[gépi fordítás]
Kora reggel Ábrahám felkereste azt a kegyes helyet, ahol Isten tegnap még örömmel nyilatkozott meg, és ahol a rendkívüli közösség időszakában részesült. Hová menjen a hívő ember, ha nem arra a kiválasztott, szívének kedves helyre, ahol az Úrral közösséget vállalt?-
"Aki ismeri az ima értékét,
De gyakran szeretne ott lenni?"
Magas kiváltság, a legmagasabb, amit halandók élvezhetnek, hogy beszélhetnek Istennel, hogy könyöröghetnek érte, hogy érveket használhatnak és győzedelmeskedhetnek. Ilyen isteni kegyelmet talált Ábrahám. Nem csoda, hogy visszamegy arra a helyre, ahol Isten így közeledett hozzá. Kétségtelen, hogy egyik oka annak, hogy korán felkelt, és elment arra a helyre, és Szodoma felé tekintett, az a nyugtalan vágy volt, hogy megtudja, hogyan sietett imája.
Emlékeztek, hogy egy utolsó "talán"-ot tett fel az Úrnak - "Talán tízet találnak ott, és Ő azt mondta: "Nem pusztítom el tízért"". Reméli, talán, hogy nem kell tovább mennie. Megáll, mert szíve mélyén biztos benne, hogy ott tíz igaznak kell lennie! Szemét a horizontnak arra a negyedére fordítja, ahol Szodomának és Gomorrának kellene állnia. Amikor tehát imádkoztatok, figyeljetek a válaszokra. Illés azt mondta a szolgájának: "Menj, és nézz a tenger felé!" - így mondd a reménységednek: "Menj, és nézz a tenger felé!". Ha esőt kértél, várj felhőt. Ha kegyelmet kértél, várd, hogy Isten kinyújtja a kezét, és megajándékoz téged.
De Isten nem mindig úgy válaszol gyermekei imáira, ahogyan ők szeretnék. Emellett az Ő gyermekei néha lazán kérnek, és ezért nem kapják meg, amire vágynak. Így Ábrahám, amikor Szodoma felé nézett - ahelyett, hogy a zöldellő, jól öntözött síkságot és a város tetejét és tornyait látta volna, nem látott mást, csak fekete füstöt és egy káprázatos fényt, amely az ég felé szállt, mint egy kemence füstje.
Figyelemre méltó, hogy úgy tűnik, nem figyelte meg a vihart, amint az az égből lezúdult! Ebből a tényből következtethetünk arra, hogy milyen gyors lehetett a városok pusztulása! Isten tüzet zúdított az égből Szodomára - úgy tűnik, ez egy pillanat alatt történt. Az egész síkság elpusztult. És mindaz, amit Ábrahám látott, miután felkelt, ami valószínűleg éppen napfelkeltekor történt, csupán a tűzvészt követő füst volt.
Isten így űzi el ellenségeit. Ahogy a viasz megolvad a tűz előtt, ahogy a füstöt elűzi a szél, úgy pusztul el az ellenség Isten lehelete előtt, amikor előjön rejtekhelyéről, hogy megbüntesse a bűnt. El tudjátok-e most képzelni magatok elé a tisztelettudó pátriárkát, amint botjára támaszkodva csodálkozó tekintettel néz a füstölgő kemence felé? Milyen gondolatai lehettek? Micsoda látványt kellett néznie - éppen arról a helyről, ahol Istennel közösségben volt!
Talán máshonnan nem is nézhetett volna rá. Túlságosan félt volna, túlságosan remegett volna. De ott biztonságban érezte magát. Ott, ahol az Úr beszélt vele, biztonságban érezte magát. És még abba a borzalmas vakító fénybe és abba a szörnyű feketeségbe is bele tudott nézni, anélkül, hogy megrémült volna.
És most, kedves keresztény barátaim, a saját legszentebb kiváltságaitok színhelyére akarlak hívni benneteket, arra a helyre, ahol az isteni kegyelem a legvilágosabban megmutatkozott lelketeknek, és a közbenjárás a legszabadabban áradt ki szívetekből. Szeretném, ha onnan emelnétek fel tekinteteket. Kérdezitek, mire hívnám fel a figyelmeteket? Ah, akkor azt akarom, hogy az elveszett lelkek gyötrelmeinek füstjére nézzetek. Azt akarom, hogy hívő szemetek arra a helyre nézzen, "ahol a féreg nem hal ki, és a tűz nem oltódik ki".
Csak arra gondolj, hogy ott állsz, ahol Isten veled beszélgetett, a kereszt alatt, ahol a vér rád hull, és érezni fogod a megbocsátott bűn érzését! Semmilyen más helyről nem láthatjuk Isten haragját megfelelő és hasznos érzelmekkel. De ha ott állunk, lelkünk megzabolázódik, lelkünk megvigasztalódik, és könnyekkel a szemünkben - a hála és a bűnbánat könnyeivel - merünk majd ránézni arra a sötét és szörnyű szakadékra, ahol a gonoszok fekszenek, és némi hasznot húzunk a látványból, ahogyan Ábrahám is kétségtelenül tette.
Ma este tehát először is hadd javasoljam azokat az érzelmeket, amelyeknek fel kell ébredniük a keresztény lélekben, amikor az eljövendő haragra tekint. Másodszor, hadd gyűjtsek össze néhány tanulságot, amelyet Isten tanít népének és a világnak a gonoszok végzetéből. Zárásként pedig hadd fordítsam tekinteteket az isteni bosszúállás egy még szörnyűbb - mondhatnám, még szörnyűbb - megnyilvánulására, mint amit Tophetben láthattok, ahol az elveszett lelkeket bezárják.
I. MILYEN ÉRZELMEKKEL KELL NÉZNÜNK AZ ISTENTELEN ÉS BŰNBÁNATLAN LELKEK KÍNJAIT? Természetesen mindig az isteni akaratnak való alázatos alávetettséggel. A bizonyosságot, hogy Isten igazságos, még a forró haragja közepette is, mindig dédelgetni kell. Az egész föld bírája nem tehet mást, mint hogy helyesen cselekszik. Bár haragjában szörnyű és rettenetes, mint egy emésztő tűz, mégis Ő a mi Istenünk mindörökkön örökké, tele jósággal és igazsággal.
A keresztények között most mélyen gyökerező hitetlenség van a jövőbeli büntetés örökkévalóságával kapcsolatban. Ez nem nyíltan hangzik el - sok esetben csak suttogva -, és gyakran a jóindulatú vágyakozás szellemének alakját ölti, hogy a tant megcáfolják. Attól tartok, hogy mindennek a hátterében Isten rettentő szuverenitása elleni lázadás áll. Felmerül a gyanú, hogy a bűn végül is nem is olyan rossz dolog, mint ahogyan azt álmodtuk. Lappang a bocsánatkérés, vagy a bocsánatkérés lappangó vágya a bűnösökért, akikre inkább a szánalom, mint a felháborodás tárgyaként tekintenek, és akik valóban megérdemlik a büntetést, amelyet szándékosan magukra hoztak.
Attól tartok, hogy a bennünk lévő régi természet a szeretet álságos köntösébe bújva arra késztet bennünket, hogy hiteltelenítsünk egy olyan tényt, amely olyan biztos, mint a hívők boldogsága. Rázd meg az alapokat, amelyeken a pokol örökkévalósága nyugszik, és ezzel a mennyei örökkévalóságot is megingatod. "Ezek az örök büntetésre mennek, az igazak pedig az örök életre". Az eredetiben pontosan ugyanez a szó áll. A mi változatunkban egy kicsit erősebben fordítottuk, de a szó ugyanaz. És ha az egyik nem örökkévaló, akkor a másik sem az!
Testvérek, ez egy félelmetes dolog. Ki tud borzongás nélkül elmélkedni a gonoszok számára kijelölt helyen? Úgy tűnik, az istentelen emberek azt hiszik, hogy szeretünk ezekről a témákról prédikálni. Ez messze, messze nem így van. Az utóbbi időben el kellett marasztalnom magam, hogy alig prédikáltam ezekről a témákról. Azt képzelik, hogy a keresztény emberek önelégülten nézhetik az elveszettek gyötrelmeit, és azt képzelik, hogy ők maguk biztonságban vannak! Nem tudják, mit beszélnek. Az ilyen szellemnek éppen az ellenkezője jellemző közöttünk.
Annyira megborzongunk a gondolattól, hogy az embereket örökre elvetik, és a rémület olyan erősen hat ránk, hogy ha kételkedhetnénk benne, megtennénk. És ha teljesen megcáfolhatnánk, úgy érezzük, hogy örülnünk kellene. De nem merjük megkísérelni a feladatot, mert tudjuk, hogy ezzel kétségbe vonnánk a Mindenható ítéletét, és viszályt provokálnánk a Magasságos ellen. Mindennek Nagy Bírája! Haragod napján eltaposod ellenségeidet! Mégis olyan dicsőséges leszel ebben a cselekedetben, mint amikor megbocsátasz a bűnnek és elmész a vétek mellett. Keresztény, nézz oda, és miközben odanézel, ne lázadj, hanem mondd: "Igaz és igaz vagy Te, Istenem! Legyen a Te neved örökké tiszteletre méltó!"
Bizonyára egy másik érzelem is, amelyet az istentelenek sivár végzetére vetett pillantás mindig is kiváltott, a hála érzése. "És én miért nem vagyok ott? Hiába rágják tűzzel gyötört nyelvüket - és én miért nem vagyok ott? Vajon vétkeztek-e? Én vétkeztem. Megátkozták Istent és meghaltak? Én is átkoztam Istent. És csoda volt, hogy nem haltam meg." -.
"Ó, ha nem lenne az Isteni Kegyelem,
Az a késői olyan szörnyűség az enyém volt."
Néhányan közületek, akik megszoktátok, hogy sörözőbe járjatok, akik hangosan énekeltétek a buja éneket, akik bűnnel szennyeztétek be az estét, és istentelenségetekkel rontottátok el a napot - hála Istennek, hogy megmosakodtatok Jézus drága vérében, mert amikor olvassátok a buja és a többi bujálkodók listáját, kénytelenek vagytok azt mondani: "Néhányan közülünk ilyenek voltak. De megmosakodtunk, de megszentelődtünk, de megigazultunk az Úr Jézus nevében és a mi Istenünk Lelke által".
Hagyd, hogy a pokol mélységei a hála magaslataira kényszerítsenek. És az onnan felhangzó jajgatás és fogcsikorgatás szóljon ajkadhoz, szívedhez, beleidhez és mindenhez, ami benned van - a hála zenéjéért, hogy megmenekültél. Nem kellene-e itt is az alázat mély érzéseinek lennie? Nézzétek meg a gödör lyukát, ahonnan kiemeltek, és a sziklát, ahová Isten faragott benneteket! Amilyenek azok a bűnösök voltak, olyanok voltatok ti is!
Semmi sem volt benned, ami a Mennybe vitt volna, de minden, ami a Pokolba vitt volna. Te egy égőből kiszakított égőpálca vagy - ugyanúgy elégtél volna abban a tűzben, mint mások! És felemelheted-e a fejed, ember, és dicsekedhetsz-e magaddal, és mondhatod-e: "Ó, Istenem, hálát adok Neked, hogy nem vagyok olyan, mint a többi ember"? Nem, nem, ha eszednél vagy. De alázattal és mégis hálásan, alázatos szívvel fogod járni az utadat, szánalommal és szeretettel tekintve másokra, és aggodalmasan vágyva arra, hogy őket is kiszakítsd a lángok közül, és a békesség útjára vezesd a lábukat.
És van egy másik érzés is, amelynek minden idegszálunkat át kell járnia - és a gondolat néha a rémülettől elfehéredik az arcunk -, nehogy mi is oda kerüljünk. Azt hiszem, ha a szemünk a Gehenna füstje felé pillant, az mindig szent féltékenységet vált ki a saját szívünk felett, és szorgalmas éberséget a saját járásunk felett. Mit szól ehhez, professzor úr? Látja, hogy a füst örökké felszáll - mi van, ha mégiscsak oda kerül? Ne feledd, egy dolog kereszténynek vallani magad, és egészen más dolog valóban megtértnek lenni. Lehet, hogy a mennyország kapujába a hivatásoddal bejutsz - de van egy hátsó ajtó a pokolba.
Magas professzor, vigyázzon magára. Ha a szárnyaid viaszból vannak, megolvadnak. És minél magasabbra szállnak, annál nagyobb lesz a zuhanásod. Szomorú nap lesz bármelyikünk számára, ha a szószékről a kárhozatba, az Úr asztalától az ördögökkel való közösségbe, és a kehely ivásától, amelyben Krisztus áldozatára emlékezünk, a reszketés kelyhének ivásáig - amelyben Isten haragjának hordalékát találjuk. Ha el kell pusztulnom, inkább pusztulok el nyíltan megvallott bűnösként, mint képmutatóként - mert annak az embernek a végzetét, aki a testben szépen mutogatja magát, és az istenfélelem szép színlelését, növelnie kell a veszteséggel, amelyet elszenved - a csalódott reményekkel - a hazugságnak bizonyult hitvallásokkal.
Ennek az egyháznak a tagjai, abban a reményben szólok hozzátok, hogy felteszitek magatok között a kérdést: "Én vagyok az, Uram? Én vagyok az?" Munkatársaim ebben az egyházban, diakónusok és vének, vizsgáljuk meg magunkat! Ne hagyjátok, hogy őszülő fejetek felmentsen benneteket az önvizsgálat kötelessége alól. Ne hagyjátok, hogy hivatalotok megóvjon benneteket a gyanútól, hogy végül is lehet, hogy megtévesztettek benneteket. Jöjjetek, menjünk együtt, mintha még soha nem mentünk volna Jézus keresztjéhez! Nézzünk fel Hozzá, amint ott vérzőn lóg, és ha eddig a pillanatig soha nem váltottunk meg, mondjuk: "Jézus, fogadj el minket most!".
"Egy bűnös, gyenge és tehetetlen féreg,
A te kedves karodra esek...
Légy Te az én erőm és igazságom,
Az én Jézusom és az én Mindenem."
Legalábbis ezekkel az érzésekkel nézhetünk mi is, Ábrahámhoz hasonlóan, aki ott állunk azon a helyen, ahol Isten közösséget vállalt velünk, Szodoma felé, és látjuk a füstöt, amely úgy száll fel, mint a kemence füstje. Álljunk meg egy pillanatra, majd figyeljük meg azt a tanítást, amely az eljövendő haragról szóló rettenetes tanításból látszik fakadni.
II. Nézd, keresztény, ha tudsz nézni és meglátod ott A BŰN GONOSZÁT. Megijedtél? Ez a gonoszság vetésének igazi aratása. Gyere, bűnös, kérlek, nézd meg! Ezt hozza ki a bűn - ez a kifejlett gyermek. A térdeden ringattad. Megcsókoltad és megsimogattad - nézd meg, mi lesz belőle. A pokol nem más, mint a felnőtt bűn, ez minden. Játszottál azzal a fiatal oroszlánnal - nézd meg, hogyan tombol és hogyan tépi darabokra, most, hogy erőre kapott. Nem mosolyogtál a kígyó azúrkék pikkelyein? Nézd a mérgét! Nézd, mire vitték a fullánkjai azokat, akik sohasem néztek a kígyóra gyógyulásért!
Legközelebb, amikor az ellenség azt mondja neked: "Nem egy kicsi?", válaszolj neki: "Nézd, milyen nagy dolog, amit egy kis tűz meggyújt". Emlékeztesd őt arra, hogy a mustár a legkisebb a magok között, mégis nagy fává nő. Így van ez? A bűnt úgy könyveled el, mint egy peccadillót, egy alig észrevehető hibát, egy egyszerű tréfát, egy tréfát? De nézd meg a fát, ami belőle sarjad! Ott nincs tréfa - a pokolban nincs tréfa. A bolondok gúnyt űznek a bűnből, amely nem más, mint egy tojás. De amikor a tojás kikelt, és a madár kifejlődött, azt fogják tapasztalni, hogy a szájuk másik oldalán kell nevetniük, ha egyáltalán nevetnek.
Istenem, a mai naptól kezdve segíts, hogy átlássak a bűnt eltakaró vékony függönyön, és valahányszor a Sátán azt mondja nekem, hogy ez és ez a dolog az én örömömre való, hadd emlékezzek a benne rejlő büntetés fájdalmára! Amikor azt mondja nekem, hogy ez vagy az a dolog az én hasznomra van, hadd tudjam, hogy soha nem lehet hasznom abból, ha az egész világot megnyerem, de a saját lelkemet elveszítem! Hadd érezzem, hogy nem sport a bűn, mert csak egy őrült szórja szét a tűztüzet és a halált, és mondja, hogy ez sport.
Nem tudtad, hogy a bűn ennyire gonosz. Néhányan közületek soha nem fogják megtudni, hogy milyen gonosz, amíg a méz édessége kevésbé csapja meg a csípését. Mi? Nincs más mód arra, hogy megtanítsalak benneteket a bűn gonoszságára, mint hogy a pokolba taszítsalak benneteket, hogy megtanuljátok a leckét? Ott nem profitálhattok, hanem csak elpusztulhattok a túl későn megszerzett tudás által! Ó, bárcsak bölcsek lennétek, ti meggondolatlanok, és mások pusztulásának füstjét nézve megtanulnátok, milyen rettenetes az a bűn, amely hamarosan tönkretesz benneteket, ahogyan őket már tönkretette!
Azt hiszed, hogy Isten lesújtott Szodomára, és téged nem fog lesújtani? Részeges, káromkodó, elpusztul Gomorra, és te megmenekülsz? Nem! Ő ma is ugyanaz az Isten, aki megbünteti a bűnt, mint akkor. Azt mondom, nézd meg bűneid feketeségét a pokol tüzének fényénél, és ahogy a füst örökké száll, kérdezd meg magadtól, hogy vétkezel-e, ha ez lesz az elkerülhetetlen következmény? Fogsz-e a bűnnel együtt lakni, ha ez a kínzó tűzzel való lakozást jelenti? Ezt a tanítást, bárcsak Istenem, megtanulhatnánk a szívünkben! Nehéz nekem ezt prédikálni! Nektek még nehezebb megtanulni! De senki sem ismeri meg Krisztus szeretetét, amíg nem tud valamit a bűn gonoszságáról.
Ahogy a keresztény levert és kipirult arccal néz arra a helyre, ahol a féreg nem pusztul el, és a tűz nem oltódik ki, Isten igazságossága megdöbbenti. Mi az? Isten ilyen igazságos, mint ez? Esküszik: "Amíg élek - mondja az Úr -, nem gyönyörködöm annak halálában, aki meghal, hanem inkább azt szeretném, ha hozzám fordulna és élne". Ő olyan jó Isten, hogy gyönyörködik az irgalmasságban, és soha nem örül jobban a lelke, mint amikor elmegy a vétek, a gonoszság és a bűn mellett, és keblére fogadja az Ő efemereit.
De vajon ez az Isten ennyire szigorúan igazságos? A saját képmására teremtett embereket úgy törje össze, mint egy vasrúddal? Arra a Tófetre küldi őket, arra a halomra, ahol tűz és sok fa van? Vajon a Mindenható haragja lesz-e a láng, amely meggyújtja azt? Lehet-e Ő a szeretet Istene, és mégis így bánik a bűnösökkel? Akkor milyen szörnyen igazságosnak kell lennie Istennek! Milyen szigorú a megfellebbezhetetlen igazságosságnak ez a tulajdonsága! Egyesek úgy beszélnek Istenről, mintha az irgalom lenne az isteni jellem egyetlen tulajdonsága, és nem lenne más tulajdonsága. De a Szentírás Istenét minden olyan tulajdonságában imádni kell, amellyel Őt kinyilatkoztatják.
"Isten a szeretet." De tudd meg azt is, hogy az Ő igazságossága kimondhatatlan ragyogással fog tündökölni, amikor megélesíti csillogó kardját, és azt mondja: "Ah, megkönnyítem magam ellenfeleimnek, és megbosszulom magam ellenségeimnek". Az én Istenem, amikor a Sínai-hegyre jött, megérintette a hegyeket, és azok füstöltek! Tűzparazsak haladtak előtte. Tényleg a szél szárnyán lovagolt! Sűrű sötétség vette körül Őt. Hangja mennydörgés volt, és Ő villámlással beszélt. Még Mózes is nagyon félt és reszketett. Milyen lesz Ő, amikor eljön, hogy megbüntessen a vétségekért, ha ilyen félelmetes, amikor pusztán azért jön, hogy a Törvényt adja?
Soha ne ismerjétek meg az örökkévaló kar súlyát, amikor az a bűnös lelkiismeretre sújt le. Soha ne érezzük testben és lélekben, hogy milyen szigorú, milyen szigorú, milyen rendíthetetlen az a hatalmas Isten, aki örökre kibiztosította kardját, megfürösztötte a mennyben, és ünnepélyes esküvel fogadta meg, hogy semmiképpen sem kíméli a bűnösöket, hanem gyökerestől és áganként levágja őket, és örökre elpusztítja őket! Csodáljátok meg Isten igazságosságát! Gondolkodjatok sokat rajta. Gondoljatok arra, milyen ünnepélyes pompával fog igazolást nyerni.
Ó, micsoda áldozatok holokausztja fog örökké égni az Ő fenségének bizonyságául! Alázzátok meg a lelketeket! Ne dicsekedjetek többé! Hajoljatok meg az Ő lábai előtt! Add meg magad Neki! "Csókold meg a Fiút, hogy meg ne haragudjék, és te el ne vessz az útról, amikor haragja csak egy kicsit gyullad fel."
Most egy másik lecke következik, amely remélem, hogy kellemesebb lesz, és hatással lesz néhány olyan elmére, akiket talán nem hatott meg az, amit eddig mondtunk. A gonoszok pusztulását szemlélve ez a gondolat jár az eszünkben. Mi, az Ő népe, meg lettünk váltva a pusztulástól! Micsoda ár lehetett az, ami megváltott minket ilyen szenvedéstől, és megmentett minket a kínok ilyen helyéről! E szószékről tanultátok a helyettesítés tanítását, hogy az Úr Jézus Krisztus hogyan vette magára az Ő népe bűneit, és hogyan állt helyette szenvedni. Nem azt mondjuk, hogy Krisztus elszenvedte népe poklát - pontosan azt a kínt, amelyet népének el kellett volna szenvednie -, de a Szentírás alapján azt mondjuk, hogy Krisztus olyan fájdalmat és gyötrelmet szenvedett el, amely egyenértékű volt, és amelyet Isten elfogadott, mint a megfelelő helyettesítést minden olyan szenvedésért, amelyet népe bűnei miatt kellett volna elszenvednie.
Ki tudja elképzelni, milyen kínokat kell átélnie egy örökre elvetett léleknek? Ne feledjük, nem egy óra, egy nap, egy hónap, egy év, egy évszázad, ezer év gyötrelmét, hanem örökké-örökké! Ezt nem lehet mérni. De tízezerszer tízezerszer tízezerrel kell megszoroznod, ha eszedbe jut, hogy Jézus sokakért adta az életét, és váltságdíjul adta magát a juhaiért. És ezek sem kevesen vannak, hanem nagy sokaság, amelyet senki sem tud megszámlálni. Jól mondta a zsoltáros, amikor a Messiást tipizálta: "Minden hullámod és hullámverésed elvonult fölöttem". Egy elveszett lélek nem érezheti az összes hullámot és hullámverést, de Jehova Jézus igen!
Istenen kívül senki más nem tudta volna elviselni azt, amit Ő elszenvedett. Az óriási tűz óceánja alatt a hatalmas Helyettesítő lehajtotta fenséges fejét - azt a fejet, amelyet az Ég imádott, és amelyet örökkévaló pompával koronázott meg -, lehajtotta magát a mindenható harag nagy keresztségében, hogy a duzzadó gyász hullámai átgördüljenek rajta. Igen, az isteni harag minden hullámát és minden cseppjét, amely az Ő népét illette! Gondolj, gondolj, keresztény, ahogy hallod azt az ünnepélyes taposást, ahogy hallod az elveszettek jajgatását, ahogy a szemed igyekszik behatolni a halálnak arra a földjére, ahogy egész lelkedet megrémítik e harag komor előérzeteinek borús előérzete - gondolj arra, mi lehetett abban a hatalmas pohárban - az Ő egész népének pokla, nem ténylegesen, hanem virtuálisan egy óra fájdalmaiba sűrítve!
Ő csak ivott belőle, és minden ereiben forró vér folyt. Minden idegszála főúttá vált, amelyen a fájdalom forró szekerei végighaladtak. Így kiáltott: "Ha lehetséges, múljék el tőlem ez a pohár". Nem volt lehetséges! Az ajkaihoz tette. Ivott, ivott, és ivott tovább. A hátát megostorozták, de Ő mégis ivott. A fejét átszúrták a töviskoronával, de Ő nem vette el a száját.
A nyál végigfolyt az arcán. Fekete volt a felajzott öklök zúzódásaitól. A gyalázat összetörte a szívét, és a szégyen elborította az arcát - de még mindig ivott. Átdöfték a kezét és a lábát. Ecettel kínálták Őt. Letépték a ruháit. Meztelenre vetkőztették Őt! Vigasztaló nélkül hagyták Őt. Az ördögök gúnyolódással vették körül Őt, az emberek pedig gúnyolódással. De Ő tovább, tovább ivott! Ó, áldott Megváltó! Míg végül minden keserű cseppet lenyelt - és a kelyhet fejjel lefelé fordítva, egyetlen fekete csepp sem remegett meg a peremén, mert...
"Egyetlen óriási szerelmi csapolással,
Kiszipolyozta a pusztulást."
Az Ő népe minden egyes tagjáért kimerítette a poharat, és egyetlen választotta számára sem maradt sem fájdalom, sem bánat, sem büntető sóhajtás. Ő szenvedett, az Igaz az igazságtalanokért, hogy Istenhez vezesse őket!
Itt van egy merülés, amellyel a Megváltó bánatának mélységeit ki lehet mérni. De ki dobja az ólmot, és ki tudja megmondani, mikor ütközik az aljára! Csak Isten ismeri az Ő drága Fiának fájdalmát. Még az elveszett lelkek is aligha sejthetik. És ó, ahogy belenézel abba az örökkön-örökké felszálló füstbe, mondd: "Halleluja, Jézus! Mert Te megváltottál minket Istennek a Te véred által, és Veled fogunk uralkodni örökkön-örökké".
Az a félelmetes látomás, amely elhomályosítja a szememet, és egyszerre nehéznek is érzi azt, óriási súllyal nehezedik rám, miközben Isten egy másik Igazságát említem. Nézzétek meg itt az evangéliumi szolgálat ünnepélyességét, azoknak a felelősségét, akik hallgatják, és azt, hogy milyen komolyan kell venni az isteni dolgokat! Halhatatlan lelkekkel kell foglalkoznom? Akkor hadd ne aprózzam el. Olyan emberekkel kell beszélnem, akiknek az örökkévalóságot a mennyben vagy a pokolban kell tölteniük? Akkor ébredj fel, lomha test, és ne nyomd le a szellememet! És te, Lelkem, a szeretet intenzitásának és az őszinte odaadásnak a legmagasabb fokára serkentsen, hogy az emberek valamilyen módon vagy bármilyen módon megmeneküljenek az eljövendő haragtól!
Bárcsak úgy prédikálhatnék, mint Baxter! Ez az ember, aki sok betegség áldozata volt, de épelméjű és egészséges, azt mondta, hogy soha nem jött a szószékre könnyek és térdei összekoccanása nélkül, mert Isten nevében kellett beszélnie olyan emberekkel, akiknek hamarosan meg kell jelenniük az Ő ítélőszéke előtt, és neki magának is meg kell jelennie ott, hogy számot adjon nekik prédikációjáról. Ó, uraim, talán csak szórakozásnak tűnik néhányuk számára, hogy vasárnap este idejönnek erre a helyre, vagy bármelyik másikra. De higgyék el nekünk, akiknek prédikálniuk kell Önöknek, nem szórakozás!
Nem fogadtuk volna el a tisztségünket, ha nem kényszerítettek volna ránk! Jaj nekünk, ha nem hirdetjük az evangéliumot! De ha hirdetjük az evangéliumot, akkor is rettegés fog el bennünket, mert a szívünk megszakad, ha arra gondolunk, hogy a sokaság elutasítja az evangéliumot, és a gazdaságuk és a portékájuk felé veszi útját, és nem jönnek az evangéliumhoz, hogy táplálékot kapjanak. Az igehirdetés borzalmas munkának fog tűnni a prédikátor számára, amikor eljön a halál, ha nem volt hűséges. És nektek sem fog csekély munkának tűnni, amikor eljöttök meghalni, ha hiába hallgattátok! Mit adnál egy újabb vasárnapért, egy újabb meghívásért, hogy még egyszer hallhasd azokat a hűséges prédikációkat - hogy még egyszer megérintsen az isteni szeretet?
Mit adnál érte, ha a könyörtelen halál közölné veled, hogy a homokórád kiürült, hogy a gyertyád leégett, és hogy a lelkednek sietnie kell, hogy Isten elé álljon? Hívő testvéreim, milyen komolyan kell, hogy ez riasszon benneteket! Ne feledjétek újra, hogy olyan lelkekkel van dolgotok, akiknek a pokolba kell süllyedniük, hacsak nem találnak irgalmat Krisztus Jézusban. Azt mondják, hogy amikor Michelangelo megfestette híres képét a feltámadásról, engedéllyel elment a temetőbe, és kivitte a frissen eltemetett halottakat, és felhalmozta a holttesteket az ágya mellett. Ezután közöttük aludt, hogy elméje valamiféle megfelelő keretbe kerüljön annak a rettenetes napnak a borzalmainak megfestéséhez.
Nem szeretném, ha ilyesmit tennél. De mivel elveszett lelkek között élsz, imádkozom és könyörgöm, hogy vedd észre a gyors kárhozatuk kilátását, mint eleven tényt. Amikor lefekszel, emlékezz azoknak a kétségbeesésére és megdöbbenésére, akik bűnben mertek élni, és már remény nélkül haltak meg. Azt hiszem, akkor megfelelő állapotban leszel ahhoz, hogy megfesthesd azt az életképet, amelyet remélem, hogy mindannyian a szívünkbe zártunk, hogy sokak lelkét a mi eszközeinkkel megtérítsük. Ó, mi nem élünk, mi félholtak vagyunk!
Whitfield azt mondhatta: "Amikor ezekre a dolgokra gondolok, bárcsak felállhatnék London összes hintójának tetejére, és prédikálhatnék a járókelőknek." Nem prédikálunk úgy, mintha komolyan gondolnánk! Attól tartok, hogy hitetlenné teszünk a letargiánkkal, és ti, keresztény emberek, segítetek megakadályozni Isten Igéjének hasznosságát azzal a látszólagos közömbösséggel, amellyel az örökkévaló dolgokat kezelitek. Ha a pokol kitaláció, mondjátok ki, és játsszátok őszintén a hitetlent. De ha valóságos, és ti hisztek benne, akkor ébredjetek fel, ti, akik így hisztek, és ne hagyjatok kő kövön nem marad, ne hagyjatok eszközt kiaknázatlanul, hogy a Szentlélek ereje által a bűnösök megmenekülhessenek!
Fogadjátok meg magatokat ezen az éjszakán, mintha az oltár szarvára tettétek volna a kezeteket! Fogadjátok meg, miközben azon a helyen ültök, ahol Isten gyakran találkozott veletek, hogy ettől az órától kezdve Isten segítségével arra fogtok törekedni, hogy felebarátotokat úgy szeressétek, mint önmagatokat, és szereteteteket azzal bizonyítjátok, hogy szánakozó komolysággal keressétek az ő üdvösségét. Úgy tűnik, hogy ez az Igazság elég világosan meg van írva a tűz betűivel az elveszett lelkek pusztulásából felszálló füst közepette. És mégis, ez nem pusztán prédikáció, bármennyire is fontos. Ez nem pusztán barátaink és szomszédaink figyelmeztetése, bár soha nem szabad elszalasztanunk az alkalmat, hogy a puszta hűségnél nagyobb átéléssel - igen, azzal az ismételt komolysággal, amelyre csak az Úr Igéjéből fakadó mély meggyőződések és az emberek lelke iránti erős szeretet késztethet.
Hadd kérlek benneteket - gondoljatok arra, hogy Ábrahám hogyan használta fel ezt a rendkívüli Kinyilatkoztatást: "Elrejtsem-e Ábrahám elől - mondta az Úr -, amit teszek?". "És ne használjam ki a drága lehetőséget, hogy a felebarátaimért esedezzek?" - úgy tűnik, ez volt az öreg pátriárka spontán gondolata. Szegény testvérem! Ó, szegény Lót! A felesége! A lányai! A város és lakói! Az olvadó szánalom ezernyi gondolata szökik fel egyszerre. Nem áll némán a döbbenettől. Azonnal megnyitja a szívét a könyörgésekkel, és megtölti a száját érvekkel!
Ó testvérek és nővérek! Ez éppen olyan válasz az Úr titkára, amelyet Ő mutat meg szolgáinak, mint amit mindig készen kell tartanotok. Nem kell várnotok a lehetőségre! Most is megvan! Imádkozzatok, imádkozzatok, imádkozzatok - imádkozzatok szüntelen! Legyen az ima lehelete forró hevületű. Legyen az ima olyan buzgó, hogy ismétlődjön, mint Ábrahámé, minden alkalommal egyre forróbbá válva, egyre közelebb kerülve, egyre bátrabbá válva - míg végül valóban reszketni fogtok a vállalkozástól! "Ki tudja megmondani?" Ezt tudjuk, nem állunk abban a veszélyben, hogy Istent megbántjuk azzal, hogy kegyelemért kiáltunk, még akkor sem, ha látjuk a szájából lángoló kétélű kardot! Nincs okod arra, hogy korlátokat szabj a tolakodásodnak, vagy hogy megfékezd a heves vágyad feltámadó szenvedélyét. Az imádság olyan tűz, amelyet fel kell gyújtani. A közbenjárás pedig olyan szent birkózás, amelyben csak a gyakorlat tehet téged ügyessé.
Keresztények! Lehet, hogy néhányan közületek más szemmel néznek a pusztulásra ítélt Szodomára, mint Ábrahám. Lótot igaz embernek nevezik. Őt pedig bosszantotta a gonoszok mocskos beszélgetése. Szomorúan nézte Szodoma embereit, és vitatkozott velük, és azt kívánta, hogy a bűnösök fékezzék meg a bolondságaikat, és ne menjenek egészen ilyen messzire a bűnben. Ilyen ember volt Lót. Hát nincs előttem sok Lót? A hívek atyja ennél sokkal tovább ment. Messze élt a bűn színtereitől és a kegyetlenségek színhelyeitől. Gondolom, nem tartotta szükségesnek, hogy egy éjszakát is a tisztátalanság ketrecében aludjon, hogy megismerkedjen az emberek profán szokásaival.
Megszentelt földön állt, és gyengéd szívvel imádkozott. Könyörgött Istenhez! Megszaporította közbenjárásait. Minden alkalommal, amikor imádkozott, és minden egyes új ima hangjával lelkesedése egyre lángolóbbá vált. Lenyűgözve Isten szigorúságától, bátorságot merített jóságából. Íme, itt a megfelelő példa számunkra! Ez egy olyan példa, amelyről tudom, hogy néhányan közületek nem vesznek majd el. A bátorság, amely megdorgálhatja az embert, abból az erőből kell, hogy fakadjon, amely Istentől kapaszkodik meg. Amikor arcotok angyalként ragyog attól a ragyogástól, amelyet az Irgalmasszék visszatükröz rá, akkor bekövetkezik, hogy a gúnyolódó nem lesz képes ellenállni a bölcsességnek vagy a szellemnek, amellyel beszéltek!
Ó, milyen szörnyű veszélyben van a meg nem tért férfiak és nők lelke! Jonathan Edwardsot egyszer teljesen váratlanul felkérték, hogy prédikáljon. Azt hiszem, az volt a szokása, hogy a kéziratot a szemeihez szorította, ami a beszéd elmondásának igen esetlen és látszólag igen alkalmatlan módja. Szóról szóra felolvasta. De miközben felolvasta, a gyülekezetét rémület fogta el! Minden oldalról sírás és zokogás hallatszott, mert a Szentlélek vele volt, és minden egyes szó erővel hatott a lelkükre.
Nem tudok olyan nyelven beszélni, mint amilyet ő használt. De ha tudnék, talán én lennék az eszköz, hogy néhányan érezzék, milyen veszélyben vannak most. Egyetlen deszkán állsz a pokol szája fölött, és az a deszka rohadt! Egyetlen kötélen lógsz a kárhozat torkán, és a kötél szálai egyenként elszakadnak. Gyengébb az életed, mint a pókháló, és mégis ez az egyetlen dolog, ami elválaszt téged a kétségbeesés világától! A legkisebb rovar, amelyet Isten Gondviselése megbízott, véget vethet boldogtalan életednek. Nem tudod, hol, mikor és hogyan érhet utol a betegség. A halál gyakran lebeg Isten házának légkörében. Lehet, hogy most is átnéz azokon a kőből készült szemgödrökön!
A csontvázmonarcha lehet, hogy megnézi és megjelöli Önt, mint zsákmányt. Ha Xerxész ma este itt állna, ha egy kis kereszténység keveredne a filozófiájába, akkor kétségtelen, hogy a könnyek, amelyeket sírt, amikor látta a seregét, és eszébe jutott, hogy ötven év múlva mind halottak lesznek, semmiségek azokhoz képest, amelyeket sírna, amikor eszébe jut, hogy ezreket találnak ma a templomok és kápolnák falai között, és tízezreket, akiket nem találnak semmilyen szentélyben, ennél rövidebb időn belül nemcsak halottak, hanem elkárhozottak is lesznek!
Itt valóban van ok a gyászra, a siralomra és a jajveszékelésre. A szakadék szélén állsz, és mégis játszol! Hallottátok a történetet az uralkodó zsarnokról, aki meghívott valakit egy lakomára. Amikor megérkezett, az asztal tele volt terítve finomságokkal, és ott volt a széke, amelyre le kellett ülnie, de éppen fölötte lógott egy kard, amely egyetlen hajszálon függött. "Miért nem eszel, ember? Hát nem gazdag és ritka a bor? Töltsd meg a táladat, és vidáman kortyolgasd." De a férfi felnéz. "Miért nem szolgálod ki magadat azokkal a finom süteményekkel, melyektől nyög az asztal. Miért, Ember, mi bajod van?" Felnéz. És jól teszi, hogy felnéz, mert azon a hajszálon múlik az élete.
Bárcsak te is olyan bölcs lennél, mint ő, mert te a magad útját járod, és eszed a zsírt, iszod az édességet, de elfelejted azt a hajat, azt a kardot. Damoklész kardja csak a testet tudta megölni, de ez a kard megöli a lelket és a testet is, és mindkettőt megöli örökre - és csak egy hajszál tartja most vissza tőled.
III. Elfáradtam a képemmel. Elfáradtam abban a sűrű sötétségben. Hadd fordítsam másfelé a tekinteteket. Megmenekülnél? Látod azt a kis dombot Jeruzsálem utcáin kívül? Isten emberré lett. A bűnt a vállán hordozza. Itt jön Ő, fáradtan és fáradtan, egy nehéz gerendával a hátán. Küzd tovább. Egy pillanatra leveszik a terhet. De lándzsákkal és ostorokkal kényszerítik Őt, és Ő, teljesen készségesen, vezeti a kocsit. Kiérnek a városból, és miközben Jeruzsálem zokogó leányai ott állnak és nézik, visszadobják Őt a keresztbe tett fadarabra.
Látom a durva hóhérokat, amint mindegyikük megfogja az egyik kezét vagy lábát, egy pillanatra a szájába tartja a szöget, amíg az áldott tenyér készen áll, és aztán a kalapácsával belevágja a szögeket Isten Fiának kezébe és lábába! Őt a fához rögzítették. Durván felemelik a keresztet. Egy helyet ástak neki. Lecsapnak rá. Az ütés minden csontját kificamította. Micsoda fájdalmat szenved abban a pillanatban, amikor a föld és az ég közé emelik! És most a szenvedés hosszú időszaka áll előtte. Leülnek. Kigúnyolják Őt. Rámutatnak a sebeire, gúnyolódnak az imáin, kárörvendően nézik a szenvedéseit.
Isten Fia ott szenved. Azt kiáltja: "Szomjazom!", és ecetet adnak neki inni. Ő pedig így kiált: "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?". Az ég fekete a feje fölött. Láz tör rá - a nyelve a szájpadlásához tapad - a szája forró lesz, mint egy kemence. Vér ömlik minden pórusából. Miért képzelem ezt el? Miért, itt van a megváltásod! Részt kell venned annak az Embernek a szenvedéseiben, vagy örökké szenvedned kell magadért. Nem szeretnéd, hogy Ő legyen a Helyettesed? Akkor ne feledd, aki hisz Őbenne, az nem kárhozik el!
Tudsz már hinni benne? Hinni benne azt jelenti, hogy bízunk benne. Bízol-e Jézusban? Most, ha bízol, bűneid megbocsáttatnak! A lelked elfogadva van! Örök állapotod áldott, és megszabadultál az eljövendő haragtól! Menj utadra békességben Istennel és lelkiismeretedben megnyugodva, és örülj örökké! Áldja meg a Mester még az én gyengeségemet is ma este a ti hasznotokra, és találkozzunk a mennyben az Ő dicséretére. Ámen.