[gépi fordítás]
A szövegünk első jelentése nagyon világos. Itt egy prófécia van, mivel Jeruzsálem, miután ellenségei megfosztották szépségétől, sokáig elhagyatott volt, és méltó volt arra, hogy így nevezzék: "város, amelyet senki sem keres", így egy fényesebb napon dicsősége visszatér, minden ország vonzereje és az egész föld öröme lesz. Készséges zarándokok sokasága fogja felkeresni, hogy szemügyre vehesse szépségét. Olyan város lesz, amelyet nagyra tartanak és nagyra keresnek majd azok, akik szeretik azokat a megszentelt helyeket, ahol az Úr hatalmas tettei történtek, és ahol Jehova karja megmutatkozott.
A szöveg kétségtelenül hasonlóan utal Isten egyházára. Sok évszázadon keresztül Krisztus egyháza rejtve volt - egy homályos, megvetett, ismeretlen, gyűlölt dolog. Katakombákba rejtőzött - követői a legszegényebb és legműveletlenebb emberek voltak - kegyetlen törvények által tiltva, vad ellenségek által üldözve. Bár Krisztus királyi menyasszonya volt, és arra rendeltetett, hogy a nemzetek uralkodója legyen, a világ szemében mégsem tűnt fel. Ő csak egy kis kő volt, amelyet kéz nélkül vágtak ki a hegyből. De már eljött a nap, amikor tömegek keresik Krisztus Egyházát. Íme, repülnek, mint a felhő és mint a galambok az ablakokhoz! Arccal a Sion felé kérdezik az utat.
Ahogy az idő múlik, és Krisztus ezeréves országa egyre közelebb kerül, Isten egyházát egyre többen fogják keresni. Az ősi keletről és a távoli nyugatról jönnek majd, megszámlálhatatlanul sokan, és azt kérdezik: "Mondd meg nekünk, hol van az Úr városa, az Ő szeretetének népe?". Bár kétségtelenül ez az elsődleges jelentés, mégis úgy vélem, hogy a szöveg megsértése nélkül használhatjuk más módon, teljesebb és spirituálisabb értelemben is. Isten egyházát nyugodtan nevezhetjük "keresettnek". És ugyanez a cím igazságosan alkalmazható e drágán szeretett és drágán megvásárolt család minden egyes tagjára. Isten minden gyermeke nevének és megkülönböztető jelzőjének tekintheti a "Kiválasztott" szavakat.
Anélkül, hogy hosszabb előszóra térnénk ki, rögtön kezdjük el felvázolni jelen elmélkedésünk tervét. Szándékunkban áll egy kicsit beszélni a természetes állapotról, majd pedig a kinyilatkoztatott felülmúló kegyelemről. Harmadik pontunk az indokolt megkülönböztető cím lesz, végül pedig a javasolt különleges kötelesség.
I. Először is, a címben szereplő természetes állapot: "KERESZTÜNK". Ha Isten Egyháza, Testvéreim és Nővéreim, "keresett", akkor elég világos, hogy eredetileg elveszett volt - elveszett, mint annak az asszonynak az ezüstdarabja, amelyet annyira becsült, hogy meggyújtotta a gyertyát, átfésülte a házát és szorgalmasan kereste, amíg meg nem találta. Az ember teljes tönkremenetelének óriási ténye az alapvető oka annak, hogy az Isteni Kegyelemnek meg kell keresnie a tárgyát. Ha a bűnbeesés nem lett volna ilyen teljes romlás, nem lett volna szükség arra, hogy minket keressen, mert nekünk kellett volna keresnünk az Urat. Ez azonban a komor igazság - hogy mi összességében utálatosakká lettünk, és minden test elferdítette az útját.
Ehhez a tényhez nem férhet kétség, mert te és én, akik a Kegyelem által üdvözültünk, jól tudjuk, hogy elveszettek voltunk - reménytelenül és örökre elveszettek -, ha Jézus nem keresett volna meg minket. A kiválasztott magból sokan addig engednek a bűnnek, amíg még az erény és az erkölcs jelenléte is elveszik - elvesznek a legkomolyabb barátok reményei és az aggódó rokonok legkedvesebb könyörgései ellenére is. Mindnyájan elveszettnek bizonyultunk a szövetségi fejünkben, az ő bűnének beszámítása által - és ténylegesen elveszettnek az ő romlott természetének beoltása által. Elveszve, azután, a gyakorlatunk által. Nyilvánvalóan elvesztünk a rossz szokások felhalmozódása és a romlott étvágyak növekvő ereje által.
Természetünknél fogva messze eltávolodtunk Istentől, és a tékozló fiúhoz hasonlóan távoli országba mentünk. Ahhoz a szegény szerencsétlenhez hasonlítunk, akit egy sereg ördög szállt meg, akit bilincsek nem tudtak megkötözni, sem láncok nem tudtak visszatartani. Aki azt mondta, hogy az ember természeténél fogva félig vadállat, félig ördög, az nem járt messze az igazságtól. Ó, testvéreim és nővéreim, vajon megtudjuk-e valaha is ebben az életben, mennyire elveszettek vagyunk természetünknél fogva? Amíg nem értjük meg, mit jelent "Isten haragja", ha állhatatosan a pokol bugyraiba tekintünk - amíg nem értjük meg Isten tisztaságát a mennyei tökéletesség közepette -, és így nem tudjuk felmérni a rettenetes távolságot romlott állapotunk és Jehova tökéletes szentsége között, addig nem fogjuk tudni, mennyire elveszettek voltunk.
De eleget tudunk ahhoz, hogy megborzongjunk. Ó, amikor láttuk, vagy azt hittük, hogy láttuk a bűn kétségbeejtő gonoszságát, akkor felkiáltottunk: "Elveszett! Elveszett! Elveszett!" nagyobb keserűséggel, mint az, aki egyetlen fiáért, sőt elsőszülöttjéért szomorkodik. Ó, milyen borzasztó volt az a rettenetesen igaz felfedezés, amely megmutatta nekünk önmagunkat. Úgy éreztük a lelkiismeretünkben, hogy elveszettünk mindattól, ami Isten előtt ajánlhatna minket, vagy ami az Ő figyelmét vonzhatná. Tudtuk, hogy önmagunkban nincs eszköz a tisztaság és a boldogság helyreállítására. Teljesen és teljesen elvesztünk, és, mint már mondtam, néhányan közülünk bosszúból elvesztünk - mert külső életünk a belső mocskos források mocskos kifejlődésévé vált.
Idegenek, ellenségek, lázadók, árulók - mit is mondjunk még? Nincs túl aljas név számunkra. Ha hagytak volna minket a törött cserépdarabok között heverni, mint értéktelen hulladékot, vagy ha minden tisztátalan és undorító dologgal együtt elsöpörtek volna minket, ez lett volna a mi jogos pusztulásunk. Isten nem lehetett volna túl szigorú, még akkor sem, ha a pokol legmélyebb bugyra lett volna a részünk. És akkor, Testvéreim és Nővéreim, annyira elveszettek voltunk, hogy nem kerestük az Urat. A természetes embereknek felszínes és múló gondolataik vannak az Isten kereséséről, de nincs igazi éhségük és szomjúságuk utána. Néha-néha átjárja a megújulatlan elmét egy-egy lelkiismeret-furdalás, egy beteges vágy valami jobb után.
De ahogy a kémény füstjét elfújja a szél, úgy tűnnek el ezek az elhamarkodott érzelmek is, és feledésbe merülnek. Ahogy a harmat, amely kora reggel a sövényen reszket, elpárolog a nap melegében, úgy olvadnak el hamarosan a legjobb vágyak, amelyeket a nem megújult ember ismerhet, amikor egyszer a világ kísértésének napja ránk süt. Testvéreim, mi, akik ismerjük az Urat, tudjuk, hogy nem voltak komoly, hatékony gondolataink Isten keresésére, amíg Ő nem keresett minket. Vándorló juhok voltunk, akik jól értettek a tévelygéshez, de nem volt akaratuk visszatérni. Amikor Isten Lelke ránk szállt, semmit sem talált a szívünkben, ami kész lett volna vele együtt dolgozni, hanem minden az ellenkező irányba futott. Szívünk minden gondolatának minden képzelete csak gonosz volt, mégpedig folyamatosan. Azok, akik megtérnek és keresik az Urat, mielőtt az Ő Kegyelme magához vonzza őket, más fajhoz tartozhatnak, mint mi, mert mi messze voltunk, és túlságosan szerettük a távolságot ahhoz, hogy a visszatérésről álmodozzunk.
Még lejjebb ereszkedni, Testvéreim és Nővéreim - ahogy nem gondoltunk arra, hogy Istenhez jöjjünk, úgy nem is akartunk volna soha visszatérni. Magunkra hagyva, mint az elveszett bárányok, egyre messzebbre és messzebb vándoroltunk volna, a hiúság hegyén táplálkozva, vagy a bűn zöld völgyeiben ugrálva. De vissza Istenhez, Krisztushoz, a mennybe soha nem tudtunk és nem is kellett volna visszajönnünk. A víz éppúgy fáradozhatna azon, hogy felemelkedjen, mint a tűz, mint ahogy a bukott emberiség is vágyakozhatna Isten után. A farkasok és a tigrisek nem mondanak le csoda nélkül véres lakomáikról, és az ember sem fogja megtagadni a bűn természetes táplálékát. Ha van az emberi szívben valódi vágy Isten és az Ő Krisztusa iránt, akkor azt csakis isteni erő ültethette bele.
Maga Isten az Ő bőkezűségében helyezte oda, mert a természet talajából soha nem származhatott volna - legalábbis a saját esetünkben így találtuk, mert mind a mai napig, bár megmenekültünk, azt tapasztaljuk, hogy szívünk természetes mozdulatai mind Istentől származnak - és egyik sem Istenhez. És bár az Ő gyermekei vagyunk, akiket az Ő nagy Kegyelme mérhetetlenül felmagasztalt, a hitetlenség gonosz szíve mégis eltávolodik az élő Istentől, és soha nem közeledik Hozzá. Ó te testi elme, te kétségbeesetten gonosz dolog, nem vagy megbékélve Istennel, és valóban nem is lehetsz!
Istenem, Te, aki minden jó és tökéletes ajándékot adtál, ha addig hagytál volna minket, amíg természetünk spontán megújulásra vágyik, és szívünk a Te üdvösséged után liheg, akkor örökre elhagytál volna minket! Mert a lefelé vezető utat választottuk volna, és a világ kívánságait kerestük volna! A szöveg, úgy gondolom, mindezt magában foglalja, mert Isten soha nem tesz szükségtelen csodákat, és ha tudtunk volna Hozzá jönni, vagy eljöttünk volna Hozzá anélkül, hogy Ő keresett volna minket, kétségtelenül ránk hagyta volna azt a szabad akaratot, amellyel egyesek oly sokat dicsekednek. Testvérek, elveszettünk, elveszettünk a visszatérés vágya nélkül, és anélkül, hogy valaha is lett volna ilyen vágyunk.
Tovább kell mennem - elveszett vagyonunk még világosabban kirajzolódik abban a tényben, hogy távolról sem kerestük Istent, hanem nem is kívántuk, hogy Ő keressen minket. Amíg Ő először nem ébresztette bennünk a vágyat, hogy megtaláljuk, addig ellenálltunk a keresésének. Távolról sem kértük, hogy meglátogasson minket az üdvösségével, amikor pedig eljött, fegyverrel támadtunk kegyes Barátunk ellen. Jól emlékszem ifjúkori szívemmel a Léleknek azokra a korai törekvéseire, amelyeket határozott elhatározással fojtottam el egyiket a másik után. Jól emlékszem azokra az erős birkózásokra, amikor úgy tűnt, hogy Isten Lelke elválaszt engem bűneimtől, és meg kell ragadnom Krisztust, és mégis, elhatározva, hogy még mindig a bűnben és az önigazságban maradok, szembeszálltam az Úrral, és nem akartam, hogy "az az Ember" uralkodjék rajtam.
Ó, milyen sokáig állt Jézus és kopogtatott az ajtónkon, olyan sokáig, hogy akár ki is kiálthatta volna, ahogyan az Énekek énekében mondja: "Fejemet harmat nedvesíti, és zárjaimat az éjszaka cseppjei". Nem akartuk Őt beengedni - ahelyett, hogy felálltunk volna, hogy kinyissuk, igyekeztünk minden reteszt bereteszelni és minden rudat hazaküldeni. Önakaratunk borzalmas kulcsát forgattuk a zár gyámjaiban, azzal, hogy "távozz tőlünk, nem kívánjuk útjaid ismeretét". Ó, Testvéreim és Nővéreim, ha Ő keresett minket, az nem azért volt, mert akaratunk volt iránta, vagy mert sürgetőek voltunk az imádságban. A mi akaratunk volt az Ő nagy ellenfele. Kétségbeesetten elszántak voltunk a rosszra, és ha nem keresett volna meg minket a Szuverén Kegyelem, megmenekültünk volna, akkor soha nem lettünk volna...
"'A Te szereteted volt, Istenem, amely megismert minket,
Föld alapjait már jóval korábban.
Ugyanez a Jézus iránti szeretet vonzott minket,
Édes korlátozó erejével,
És megtart minket
Biztonságban, most és mindörökké."
Hogy kiegészítsem ennek a természetes állapotunknak a történetét, hozzá kell tennem, hogy a mi állapotunkhoz képest az egyik legnagyobb csoda volt, amit valaha is ismertek vagy hallottak rólunk. Ezt alkalmanként szavakkal is hallottam már kifejezni. Amikor egy ember csatlakozni jött az Egyházhoz, azt mondta nekem: "Ha valaki hat hónappal ezelőtt azt mondta volna nekem, hogy Krisztus követőjének vallom magam, leütöttem volna. Ha valaki azt mondta volna nekem ,,Megbánod a bűneidet, keresed és megtalálod a Megváltót", kinevettem volna. Én nem vagyok olyan bolond - mondtam volna -, hogy a ti kántáló képmutató metodistáitok egyikévé váljak - ilyesmi soha nem lehet". " És mégis megtörtént a dolog.
És az a lélek, amely egykor olyan volt, mint a démon, tele ördögökkel, most felöltözve és ép elmével ül a Megváltó lábaihoz, örvendezve az Ő üdvözítő hatalmának. Mindannyiunkban, ha nem is fogalmaztuk meg éppen ilyen szavakkal, az isteni Kegyelem, amely minket keresett, egészen éppoly illusztris volt. Milyen okot tudsz találni arra, hogy Isten miért szeressen téged? Milyen okot tudsz felmutatni arra, hogy Ő miért követne téged minden vándorlásodban? Miért volt az, hogy követte fondorlatos lépteidet, és soha nem hagyott el téged, amíg el nem jött az előre megszabott pillanat? Hogyan volt az, hogy akkor megküzdött veled és felülkerekedett rajtad - és rávett, hogy önként hajtsd meg a nyakad az Ő örömteli igájába? Nem tudod megmondani az okát. Csak csodálattal tapsolhatsz, és csodálkozva emelheted fel szívedet - és áldhatod és dicsérheted az Urat, hogy a neved: "Kihívott".
""Mindent a Te kegyelmednek köszönhetünk, hogy engedelmeskedtünk,
Míg ezreket szenvedtek el
Az út, amelyet a természet által választottunk magunknak,
Ami a siralom vidékére vezet."
Ennyit a természetes állapotunkról. Nektek, akik ezt ismeritek és éreztétek, nincs szükségetek az én szavaimra, hogy megtanítsalak benneteket. Jól teszitek, ha gyakran megnézitek a gödör lyukát, ahonnan kihúztak benneteket, és a sziklát, ahonnan kifaragtak benneteket. Első állapototok látványa megalázóvá tesz benneteket, és dicsérettel tölti el szíveteket a Kegyelem Istenének, aki mássá tett benneteket.
II. Másodszor, a szövegben a TÚLÉPŐ KEGYELMET TÁRJA FEL. Ez a kegyelem több részletben rejlik. Először is, hogy egyáltalán megkeresték őket. Nagyon csodálatos Kegyelem Isten részéről, hogy megtervezte az üdvösség útját, hogy elkészítette a nagy lakodalmi vacsorát, és meghívást intézett minden emberhez, hogy jöjjenek el és lakomázzanak. Az evangélium, amely azt mondja az embereknek: "Aki akar, jöjjön, és vegyen az élet vizéből ingyen", egy nagyon kegyelmes evangélium. De van valami kegyesebb ennél a nagylelkű meghívónál.
Az ember azt feltételezhette volna, hogy miután a meghívás szabadon elhangzott, és az ünnepi előkészületek nagylelkűen megtörténtek, az Úr meghagyja az embereknek, hogy jöjjenek vagy ne jöjjenek, ahogyan akarnak. Bizonyára elégséges isteni kegyelem, hogy Isten ételt ad az éhezőknek. Jöjjenek és egyenek, és ha nem akarnak, akkor éhezzenek. Hogy kenőcsöt készít a sebesülteknek, nem elég ez? Ha a betegek nem fogadják el a gyógyszert, akkor pusztuljanak el a gyógyító ajándékot visszautasító hálátlanságuk miatt. Á, de Isten útjai nem olyanok, mint a mi útjaink. A te és az én bőkezűségem álmában sem jutna tovább. Mi soha nem kényszerítjük a jótékonyságunkat a nem akaró címzettekre.
Nem követjük a beteg embereket, és nem könyörgünk és könyörgünk nekik, hogy gyógyuljanak meg. Mi nem. Elég nagynak tartjuk a bőkezűségünket, ha adunk annak, aki kér tőlünk - de nyugdíjasok után kutatni - ezt soha nem tettük, és valószínűleg soha nem is fogjuk. De halld, ó, föld! És döbbenjetek meg ti, egek! Miután az evangélium általános hirdetése megtörtént, és az ember elutasította azt. Miután Krisztust felajánlották az embereknek, és azok visszautasították Őt, Isten szeretete nem áll meg itt, hanem elhatározva, hogy megdicsőíti szeretetét, ezután eljön, hogy megkeresse azokat, akik nem keresik Őt!
"Ha - mondja Ő -, nem fogtok megfordulni az én dorgálásomra. Ha meghívásomat eltapossátok - ennél többet fogok tenni -, elő fogok jönni Kegyelmem ragyogásában és hatalmam nagyszerűségében, és foglalkozni fogok azzal az akaratoddal, és legyőzöm azt. Meg fogom érinteni azt a makacs természetedet, és ráveszlek, hogy engedj. 'Új szívet is adok nektek, és új lelket is adok belétek. 'Atyámnak fogtok hívni Engem. És nem fogsz elfordulni tőlem.' " Csodák csodája, hogy a Teremtője elől menekülő, Teremtője meghívását visszautasító, Isten áldását megtagadó bűnös ember mégis páratlan kitartással és példátlan szeretettel keresi fel és ejti foglyul a Mindenható szeretete!
De ez a Kegyelem még szembetűnőbbnek tűnik, ha figyelembe vesszük a keresett személyeket. Az, hogy bárkit is megkeresnek, páratlan Kegyelem - de az, hogy minket keresnek - az minden mértéket meghaladó Kegyelem. Testvérem, nővérem, nem tudom, hogy mi lehetett a te különleges állapotod, de azt tudom, hogy tízszer több okod volt arra, hogy kihagyjanak, mint arra, hogy bevonjanak a Kegyelem céljába. Gyakran gondoltam arra, hogy én vagyok a furcsa ember. Ha az örök élet mustráján valakit ki kell hagyni, akkor én magam választottam volna ki a saját személyemet, mint a legméltóbbat, akit figyelmen kívül hagytak. Miért én, Uram? Miért én?-
"Miért lettem arra teremtve, hogy halljam a hangodat,
És lépj be oda, ahol van hely;
Miközben ezrek döntenek nyomorultul,
És inkább éhen halsz, minthogy eljöjj?"
Nem ugyanez a gondolat merül fel bennetek is? Nem kavarog-e a lelkedben szent és hálás csodálkozás, hogy téged kellett volna felkeresni? És amikor, Testvéreim és Nővéreim, néhány emberre gondolok ezen a helyen - néhányra, akik egykor a szajhák társaságában voltak, de akiket felkerestek. Néhányan közületek, akik egykor részegségbe merültek, hogyan dicsérhetném eléggé az Urat értetek? Sokan közületek vasárnap soha nem hallgattatok a hirdetett Igére, hanem a saját örömötöket kerestétek és a saját dolgotokat követtétek - de titeket megkerestek! Sok nyelv, amely az imént énekelte az éneket, egyszer átkozta és káromolta Istent. Dicsőség az isteni kegyelemnek, amely felkeresett téged!
Igen, bár voltak ilyenek közöttünk, "megmosakodtunk, megszentelődtünk, megtisztultunk". És nem csoda-e, hogy az ilyeneket, mint mi vagyunk, megkeresték? Ha királyokat és fejedelmeket keresett volna, talán találtunk volna rá okot, de hogy minket, szegény, homályos munkásembereket, írástudatlanokat, képességek nélkülieket keresett - ez valóban Szuverén Kegyelem! Hogy a jót, az erkölcsöst, a kiválót keresi, azon nem kell csodálkoznunk. De hogy minket keres, a romlottakat, a gonoszokat, az elhagyatottakat - hogyan dicsőítsük az Ő nevét? Mondd el a pokolban, és hadd üvöltsenek az ördögök! Tegyétek közzé a mennyben, és az angyalok énekeljenek! Zengjétek, ti vérrel mosdottak az Örökkévaló Trónja előtt! Ő választotta e világ alantas dolgait és a nem létező dolgokat - hogy semmivé tegye a létező dolgokat! Ez a csodák csodája, hogy mi, még mi is viseljük a "Keresett" nevet!
Azt sem szabad elmulasztanom, hogy emlékezetetekbe idézzem, hogy Isten mindent felülmúló kegyelme nagyon világosan megmutatkozik abban, hogy KIVÉTELRE kerültünk. A "ki" szó sokféle jelentést hordoz. Nemcsak kerestek, hanem fel is kerestek minket. Az emberek elmennek és keresnek egy dolgot, ami elveszett a ház padlóján, de ilyen esetben csak keresésről van szó, nem pedig keresésről. Az elvesztés zavarba ejtőbb, és a keresés kitartóbb, amikor egy dolgot keresnek. Összekeveredtünk a mocsárral. Olyanok voltunk, mint amikor valami értékes aranydarab a csatornába esik, és az embereknek ki kell szedniük és gondosan megvizsgálniuk a förtelmes szennykupacot. Újra és újra és újra megforgatják, és addig kavargatják, gereblyézik és kutatnak a kupac között, amíg meg nem találják a dolgot.
Vagy, hogy egy másik ábrával éljek, eltévedtünk egy labirintusban. Ide-oda bolyongtunk, és amikor a szolgáló kegyelem utánunk jött, nem talált meg minket elsőre. El kellett mennie jobbra és balra, és keresnie kellett itt és ott és mindenütt, hogy megtaláljon minket. Annyira kétségbeesetten eltévedtünk, és olyan furcsa helyzetbe kerültünk, hogy lehetetlennek tűnt, hogy valaha is eljöjjön hozzánk a Kegyelem. És mégis megkerestek minket! Semmi homály nem tudott elrejteni minket, semmi mocsok nem tudott elrejteni minket - megtaláltak minket! Dicsőség az isteni kegyelemnek, a Szentlélek Isten talált meg minket! Isten némelyikének az élete, ha meg lehetne írni, csodálkoznátok. Az Isteni Kegyelem romantikája végtelenül érdekesebb, mint a képzelet romantikája.
Ismertünk olyan embereket, akik Krisztus karjaiba futottak, miközben a pokolba akartak menekülni. Voltak, akik nem is álmodtak arról, hogy megmenekülnek, mint arról, hogy hercegek lesznek - akik kíváncsiságból sétáltak be Isten házába -, de a lelkész ujja vagy tekintetének pillantása megragadta őket, és megérezték az isteni élet erejét. Voltak, akik a folyóhoz rohantak, hogy elvegyék a saját életüket, de egy szöveg megszólította a lelkiismeretüket, és megállította bűnös lábukat. Különös és csodálatosak azok az utak, amelyeket Isten használt, hogy megtalálja az övéit. Egy egész népet rázott meg erős jobbjával, hogy megtalálja a saját választottait.
Minden nemzetet megrázna, és az egész világot példátlan zűrzavarba hozná, mielőtt megengedné, hogy koronájának vérrel megvásárolt gyöngyszemei közül egy is elvesszen a bűnbeesés romjai között. Meg kell keresnie őket, és meg is fogja keresni, ahogy a pásztor keresi juhait a felhős és sötét napon - némelyiket lehozza a meredek csúcsról, másokat a sziklák közötti barlangokból. Néhányat a folyó partjáról, másokat magából az áradásból - mindet egy helyre kell hozni, ahol egy nyájat alkotnak majd, egy Pásztor alatt.
Egy másodperc is elég lesz arra utalni, kedves Testvéreim és Nővéreim, hogy Isten Kegyelme illusztrálja azt az isteni ágenst, aki minket keres. A szöveg, a maga összefüggésében véve, azt mondja, hogy isteni módon kerestek meg bennünket. A megmentett lelkeket maga Isten keresi fel, és a Mindenhatóság megfeszül, a Mindentudás teljes mértékben érvényesül - Isten minden tulajdonsága a legkeményebb munkára van fogva, hogy felkutassa az elveszett lelkeket! Az isteni erő leghatalmasabb erőfeszítését az ember újjászületésében ismerjük. Krisztus feltámasztása a halálból méltán tette tiszteletreméltóvá Isten nevét hatalmas ereje miatt - de az Ő népének feltámasztása a sírból ugyanilyen elképesztő hatalom és Kegyelem műve.
Elgondolkodtál már azon, keresztény, hogy ki volt az, aki eljött, hogy megkeressen téged? Nem a lelkész volt. Lehet, hogy évről évre keresett téged, és soha nem talált meg. Könnyező édesanyád, a sok imádságával, hiányolt volna téged. Aggódó apád, az ő sóvárgó, együttérző szívével, soha nem talált volna rád. Azok a gondviselések, amelyek mint nagy hálók igyekeztek téged behálózni, mind elszakadtak volna a te erős rohanásodtól a rossz után. Ki keresett meg téged? Nem más, mint Ő maga. A Nagy Pásztor nem bízhatott az Ő alpásztoraiban. Neki magának kellett eljönnie, és ó, ha nem lettek volna a Mindentudás szemei, soha nem látott volna meg benneteket - soha nem olvasta volna történelmeteket és nem ismerte volna meg eseteteket.
Ha nem lettek volna a Mindenhatóságnak ezek a karjai, soha nem tudott volna megragadni téged. Soha nem tudott volna a vállára vetni és örvendezve hazavinni. Isteni módon keresett téged. Isten ujjának lenyomata éppúgy ott van egy keresett lélekben, mint egy újonnan teremtett világban. Láthatod Isten ujját a sárga virágokkal tarkított zöld réteken, az áradó patakokban és tornyosuló hegyekben, és a menny fényes lámpáiban az esti órákban - de Isten egész kezét akkor látod a legtisztábban, amikor egy újszülött lélek az Úr üdvösségének keresésére indul. "A felkeresett népnek" fogtok neveztetni. És ez lesz a csoda - hogy isteni módon kerestek meg benneteket -.
"A szerelem erős, mint a halál, nem, erősebb,
A szerelem erősebb a sírnál.
Széles, mint a föld és hosszabb
mint az óceán legszélesebb hullámai.
Ez az a szeretet, amely minket keresett,
Ez az a szeretet, amely megvett minket,
Ez az a szeretet, amely összehozott minket,
A legboldogabb napra a legszomorúbb éjszakából,
A legmélyebb szégyentől a fényes dicsőségig,
A halál mélységeiből az élet szép magasságába."
Aztán, kedves Testvéreim, hogy ezt a részt lezárjuk, ne feledjétek, hogy a dicsőség az, hogy eredményesen kerestek meg minket. Mi egy olyan nép vagyunk, amelyet nem kerestek meg, és nem is hiányoztak az utolsó pillanatban. A mindenhatóság és a bölcsesség együttesen nem fog kudarcot vallani. Lehet, hogy hiába kereslek néhányatokat, ahogy sajnos már megtettem. Lehet, hogy prédikálok és prédikálok újra és újra, ahogy ma is teszem, és mégis, talán mindannyian lemaradtok a hálóról. De amikor az én Mesterem kijön, hogy lelkeket halászzon, a háló hamarosan tele lesz - az Ő esetében nincs kudarc. Mindannyian, kedves Testvéreim, akiket Krisztussal való egységbe hoztak, tudjuk, hogy azért hoztak minket, mert a hatékony Kegyelem jött el hozzánk.
Van olyan Kegyelem, amelynek ellen lehet állni, vannak a Lélek közös törekvései, amelyekkel szemben az ember sikeresen küzdhet. De amikor a Lélek kiteszi isteni energiájának teljességét, azzal a szándékkal, hogy biztos munkát végezzen, akkor azt soha nem lehet meghiúsítani. Minden egyes esetünkben volt egy mindenható isteni szándék, amely arra kényszerített minket, hogy üdvözüljünk. Ezt a szándékot olyan isteni cselekvés követte, amelynek lehetetlen volt hatékonyan ellenállnunk. Valójában nem is tudtunk, és nem is tudtunk ellenállni, mert teljes alávetettségre bűvölt bennünket. Azonnal engedtünk a hatalmának. Ez minden egyes szívben megtörtént, és ez a "megkeresett" név dicsősége - hogy nem félig kerestek meg minket, nem gyengén és sikertelenül kerestek meg minket, hanem hatékonyan és teljesen megkerestek. Ez az oka annak, hogy ma Isten örökösei és Krisztussal együtt örökösök vagyunk.
III. Harmadszor, vegyük észre a megkülönböztető JUSITIFIED CÍMET. Mi egy keresett nép vagyunk. Hogyan kerestek meg minket? Igazoljuk meg a nevet.
Testvérek, mindenekelőtt Krisztus örökkévaló céljaiban és munkájában keresnek minket. Az Úr Jézus Krisztus mennyből való eljövetele volt a kezdet, a lelkünk keresésének első nyílt aktusa. Az Ő egész véres zarándoklata, amikor vérzett a keze és a lába. Az egész szörnyű szenvedése a kereszten az Ő népének felkutatása volt. Mint valami nagy gyöngyhalász, az Úr Jézus Krisztus a menny dicsőséges szikláin állt, és mélyen belevetette magát a bánat és a bűn áradatába, hogy felkutassa az elveszett gyöngyöket. Gyakorlatilag a mi Urunk akkor és ott megmentette az egész népét. "Azért jött, hogy megkeresse és megmentse, ami elveszett", és halála által megmentette minden kiválasztottját.
Bár valójában nem, de gyakorlatilag mindegyikük megmenekült abban az órában, amikor lehajtotta a fejét, és azt mondta: "Elvégeztetett". Abban a pillanatban az Ő kezében voltak, az Ő Személyével egyesültek az isteni végzésben. Abban a pillanatban Őbenne álltak.
"Nem úgy, ahogyan Ádám bukásakor álltak,
Amikor a bűn és a bánat mindent elborított;
De ahogyan egy másik napon állni fognak,
Szebb, mint a nap meridián sugarai."
"Megváltott minket" először, "és elhívott minket" azután, "szent hivatással". Ez a kikövetelés, amennyire tudjuk, kegyelmi szavakkal kezdődött. Egyesek esetében ezek már nagyon korán elhangzottak. Egy istenfélő édesanya sírva mondta el nekünk Isten Igazságait, egy szent apa jó példát mutatott nekünk. Megkeresett bennünket az a kis Biblia, amelyet olvasni tanítottak, és az az énekeskönyv, amelyet a kezünkbe adtak.
Minket kerestek, amikor Isten házába vittek minket. A lelkész szabadon hirdette az evangéliumot mindenkinek. Leírta jellemünket, és szeretettel ajánlotta, hogy jöjjünk Jézushoz. Minket kerestek, miközben a prédikátor a szombatszegőket, a keményszívűeket, a képmutatókat, a formalista, az elhagyott, a profán embereket szólította. Miközben mindegyiküket hívta, a mi esetünknek megfelelően éreztük, hogy minket hív. És azt hittük, hogy Jézus szemei ránk néznek, és az Ő hangja azt mondja, hogy térjünk meg és éljünk. Néha külön felkerestek bennünket a szolgálat alatt, amikor a prédikátor arra indult, hogy leírja az esetünket, ragyogó színekkel festve azt. Azt hittük, hogy valaki elmondta neki. Úgy tűnt, hogy olyan jól ismer minket, hogy végigolvasott bennünket, és mi hazamentünk a szobánkba, legalábbis egy időre Isten utáni vágyakozással telve - mert minket keresett meg. Az Úr nem hagyott bennünket csak a lelkészség kedves meghívásaira. A nyomorúságok kerestek fel minket. A láz a keresztig üldözött bennünket. Amikor a kolera jött, nagy ostort tartott a kezében, hogy a Megváltóhoz korbácsoljon bennünket. Súlyos veszteségek értek bennünket, hanyatló üzletünk volt - mindezeknek el kellett volna elválasztaniuk bennünket a világtól. Barátaink megbetegedtek - sírjaikból hallottuk a meghívás hangját: "Jöjjetek Krisztushoz és éljetek". Csalódtunk néhány legkedvesebb reményünkben, és szívünk, amely egy időre megszakadt, egy magasabb rendű élet és mélyebb megelégedettség után vágyakozott. Nyomorúság nyomorúság után és nyomorúság nyomorúság után voltak azok az eszközök, amelyeket Isten használt, hogy felkutasson bennünket.
Aztán jöttek a látogatások, a titokzatos látogatások. Az éjszakai évszakban volt, amikor minden csendes volt. Felültünk az ágyunkban, és ünnepélyes gondolatok jártak át bennünket. A prédikátor szavai, amelyeket évekkel ezelőtt hallottunk, frissen tértek vissza, mint amikor először hallottuk őket. Régi szentírási szövegek, egy anya könnyeinek emléke - mindezek felidéződtek bennünk. Vagy éppen az ügyek közepette történt, és nem tudtuk, hogyan, de hirtelen mélységes nyugalom szállt meg bennünket. Úgy éreztük, mintha egy láthatatlan kéz vonzana minket imádkozni. Ellenálltunk az isteni késztetésnek, de tudtuk, hogy ott volt. Újra és újra eljött, és gyakran, ahogy az utcán sétáltunk, úgy tűnt, hogy egy másik lélek is részt vesz bennünk, mint a sajátunk. Úgy tűnt számunkra, mintha időnként két ember lennénk egyben, és ez az új és jobb ember úgy birkózott velünk, mint az angyal Jákobdal.
És végül az Isteni Kegyelem legyőzött minket, és bűnbánatra és alázatos hitre vezetett. De végül is, kedves Barátaim, ezek a látogatások, ezek a gondviselések, az igehirdetések és így tovább, mind semmit sem értek volna, ha nem jött volna el a kijelölt idő, amikor a Szentlélek eljött és megkeresett minket. Elfelejthetem-e valaha is azt a pillanatot, amikor a prédikátor ujja rám mutatott, és azt mondta: "Fiatalember, higgy Jézus Krisztusban, higgy Jézus Krisztusban most". Nem csak az ő hangja szólt hozzám, hanem a titokzatos Trónus hangja mondta: "Higgy most". És én hittem. Nem találtam akaratot, hogy visszautasítsam.
Amit korábban nem tudtam megtenni, amit addig a pillanatig nem értettem, azt most megértettem és meg is tettem. Hittem Jézusban, és a teher legördült a meghajlott vállamról, a lélek pedig felszabadult és szabad lett. Ó, jöjjön el ez az idő nektek is, akik még soha nem kerestetek! Isten Lelke úgy érintsen meg benneteket, hogy nem tudtok ellenállni neki - olyan hatékonyan mozdítson meg benneteket, hogy alá kell vetnetek magatokat Krisztus keresztjének. A ti esetetekben, akárcsak az enyémben, az Úr Jézusban szeretett emberek, meg fogjátok látni, hogy Isten Szentlelkének hatékony ereje volt az, ami valóban Krisztushoz vezetett benneteket. Így a cím teljesen jogos - "Kihívott".
Lehet, hogy vannak olyanok, akik maguktól jönnek Krisztushoz, de nem hiszem, hogy vannak, és én nem tartozom közéjük. Lehetnek olyanok, akik szabad akaratuk erejéből Krisztushoz tartanak - azt hiszem, van egy egész felekezet, akik ezt vallják -, de csak azt mondhatom, hogy az ő tapasztalatuk pont az ellenkezője annak, amit én éreztem. Hiszem, hogy azok, akikről a keresztény életrajzokban és a Szentírásban olvashatunk, szabad, gazdag és szuverén kegyelemnek köszönhetik üdvösségüket. Ezeknek az embereknek a vallása, akik saját szabad akaratukból jönnek Krisztushoz, modern találmány, és én egy ujjpercemet sem adnám az önmagamból fakadó kegyelemért, és egy másik ujjpercemet sem adnám a szabad akaratból fakadó megtérésért.
Adja az Úr, hogy felülről szülessünk, és ha nincs olyan vallásunk, amelyet nem Isten Lelke munkál bennünk, minél hamarabb megszabadulunk tőle, annál jobb! Akkor talán elmegyünk ahhoz, aki meg tudja adni nekünk az igazi mennyei kenyeret, hogy ne találjanak minket üresen az utolsó pillanatban.
IV. Most, hogy ezt a három dolgot elintéztem, rátérek a téma gyakorlati részére, és kérhetem a komoly figyelmeteket? Különleges kötelesség hárul azokra, akik a "KERESZTÉNY" címet viselik.
Testvéreim és nővéreim, ha valóban így van, hogy ennyire adósok vagytok az istenkereséssel, nem kellene-e egész életeteket mások felkutatásával töltenetek? Ha mindent az Isteni Kegyelemnek köszönhettek, és semmit sem magatoknak, nem vagytok-e ünnepélyes kötelességetek, hogy örökre az Úréi legyetek, és nem kellene-e - nem meghatalmazás alapján, hanem személyesen és egyénileg, mindannyiótoknak - felkutatnotok az Úr többi népét, hogy hozzátok hasonlóan ők is viselhessék a felkutatott nép címet? Komoly vágyam, hogy ennek az egyháznak és minden más egyháznak minden tagját arra késztessem, hogy lelkek győztesei legyenek.
Az evangélium hirdetése Isten nagyszerű eszköze a kegyelemnek. Ez az Ő nagy mágnese. Akik közületek használhatják ezt a szent fegyvert, tegyék meg. Ti, akiknek van képességük és tehetségük, szenteljétek magatokat Isten ügyének. Adjátok át magatokat az Ő szolgálatának. Bárcsak több olyan ember lenne, aki sikeres a szakmájában, olyan ember, aki akár az orvostudományban, akár a jogban kiemelkedést ért el, aki a szolgálatnak szentelné tehetségét. Nem kell attól félniük, hogy ha Istennek adják magukat, Ő nem fog gondoskodni róluk. Ami pedig a megbecsülést illeti, ha az valahol megtalálható, akkor az Krisztus hűséges követének biztos öröksége.
Ha téged kerestek, testvérem, nem szégyellem azt ajánlani, hogy hagyd fel a legjövedelmezőbb állást, és keress másokat. Ha megvan benned az erő, hogy mások szívét megmozgasd, ha Isten az ékesszólás nyelvét adta neked, ne szenteld azt sem a parlamentnek, sem az ügyvédi karnak. Szenteld arra, hogy az égő tűzről szedd le a gyújtóst - légy a kereszt hírnöke, és az egész világ, amennyire csak lehet, hallja tőled az üdvösség hírét!
Az evangélium hirdetése nem az egyetlen eszköz. Ez a keresés egyik leggyakrabban használt módja. De vannak más módszerek is, amelyeket ma reggel ajánlok nektek. Nem szabad pusztán azoknak prédikálnunk, akik azért jönnek, hogy meghallgassák. El kell vinnünk az evangéliumot oda is, ahová az emberek nem vágynak rá. Úgy kell tekintenünk arra, hogy nagylelkűen szemtelenek legyünk - az evangéliumot az emberek útjába toljuk - akár meghallják, akár nem. Mindenekelőtt látogatással vadásszunk lelkekre. Londonban ezrek vannak, akik soha nem fognak megtérni az evangélium hirdetése által, mert soha nem járnak istentiszteleti helyekre. Némelyikük azt sem tudja, miféle istentisztelet az. Talán megborzongunk, amikor kimondjuk - úgy gondoljuk, hogy Londonban ezrek vannak, akik még Krisztus nevét sem ismerik, és egy olyan földön élnek, amit mi kereszténynek nevezünk, és mégsem hallották Jézus nevét!
Hála Istennek, a dolgok jobbak, mint voltak. De a dolgok még mindig elég rosszak. Testvérek, el kell mennetek, meg kell néznetek ezeket a dolgokat, és meg kell javítanotok őket. Fiatalemberek, vigyétek az evangéliumot a szállásokba, és azokba a sűrűn lakott lakásokba, ahol minden szobában egy család lakik, és egyetlen szobában sincs keresztény. Hiszem, hogy nagyon sok jót lehet tenni a házról házra járással. Nem csak a városi misszionáriusok és a bibliaasszonyok - Isten éltesse a munkások e nemes testületeit -, hanem mindannyian! Ti, akiknek társadalmi pozíciójuk van a szomszédaitok között - tegyétek magatokat szabaddá, és menjetek, és beszéljetek nekik Krisztusról a hozzátok közel eső kis házakban. Amennyire időtök engedi, legyetek látogatók.
És ha van a városnak egy sötét része, amelyet a bűnösök törzshelyeként ismersz, akkor vedd célul, hogy házról házra járva használd a látogatásnak ezt az ügynökségét. Keressétek fel Izrael házának elveszett juhait. Néhányuknak különleges eszközökre lesz szükségük, mielőtt valaha is megtalálják és behozzák őket. Mennyire örül az ember szíve a reformátusok és az éjféli összejövetelek felett - a lelkek e rétegének Krisztushoz való vezetésére tett kísérletek felett. Gyakran hallottam, hogy az ilyen összejöveteleken megtértek közül csak kevesen tartanak ki és bizonyulnak őszintének. Ez egy nagy tévedés - egy nagyon jelentős részük megjavul, és a puszta reformáció kevés hasznot hoz - de ahol a megújulás működik, és ezeket a lányokat a Megváltóra irányítják, ott soha nem fogod látni, hogy közülük egy is visszamegy.
Nem volt-e Istennek öröme, hogy ebben az Egyházban számtalan olyan esetet adjon nekünk, amikor azok, akik a Sátán csalogányai voltak, most mások vezetői Krisztus keresztjéhez, és Máriához hasonlóan sokat szeretnek, mert sokat megbocsátottak nekik? Keressétek őket! Ha van más osztály, amelyet elhanyagoltak, keressétek meg. Ha véletlenül ismersz valakit a lakosság lealacsonyodottabb része közül, akit csak a rendőr keres meg, és soha nem hall egy jó tanácsot sem - kivéve az ösztöndíjas elöljárótól -, keresd fel őket. Ha Krisztus megkeresett téged, akkor a következtetés erős, hogy neked is meg kellene keresned másokat! És ha különleges eszközökre van szükség, akkor alkalmazzatok különleges eszközöket.
Nagyon kedvesnek kell lennie. A megtört szívekhez nagyon gyengéden kell beszélni. Az Istentől való távolságuk a félelem távolsága. A szakadék, amely elválasztja őket, a kétségbeesés. Talán vannak ilyenek ebben a házban is. Keressétek meg őket, és ha nagyon elkeseredettnek találjátok őket, és keserű dolgokat írnak maguk ellen, mutassatok szeretetet nekik. Próbáljátok meg, ha tudjátok, a szeretet zsinórját köréjük fűzni, és így Krisztushoz vonzani őket. Ne forduljatok el tőlük, és ne mondjátok: "Olyan szerencsétlenek, olyan hitetlenek. Nem fogok rájuk vigyázni." Hanem minél inkább úgy találod, hogy gyengéd szívre és síró szemre van szükségük, hogy a Megváltóhoz vezesd őket, annál gondosabban kövesd őket, amíg el nem juttatod őket Hozzá.
Lesznek olyanok, akik a kitartás világát akarják. Talán a gyermeked harminc éve nem tért meg. Imáitok eddig meghallgatás nélkül maradtak, és az ördög arra csábít, hogy feladjátok. Soha ne tegyétek ezt. Ha olyan sokáig kellett keresni titeket - és némelyikőtöket ötven évig kellett keresni, mielőtt megtalálták volna -, soha ne mondjatok le egy embertársatokról. Kövesd gyermekedet minden hálátlanságában, kövesd a nyomát szerető jóságoddal, és soha ne hagyd el addig, amíg végre el nem juttatod oda, hogy ott találja meg az örömöt, ahol te is megtaláltad - Jézus sebeiben.
Hadd kérjelek benneteket, hogy ahol minden más eszköz kudarcot vall, ott keressétek az embereket imáitokkal. Amíg egy embernek van egy másik ember, aki imádkozik érte, addig van remény az üdvösségére. Ha napi könyörgésetekben megemlítitek az embereket - ha különleges eseteket választotok ki -, ha nevüket az Úr elé viselitek, akkor örömötökre szolgál, hogy láthatjátok őket a sötétségből a világosságra térni. És ők veletek együtt "keresett" nép lesznek. Ha csak egy szavam is felkelti közületek, hogy felkeressétek az Úr elrejtettjeit, lelkem örülni fog. És ha mindegyikőtök fogadalmat tesz ebben az imaházban: "Ma felkeresem valamelyik családomat, és holnap folytatom a munkámat. És a következő napon másokat is fel fogok keresni. Nem várom meg, amíg hozzám nem jönnek, hogy tanítsam őket, hanem megyek és keresem őket, és kényszerítem őket, hogy jöjjenek be, hogy a ház megteljen, hogy Isten Egyháza teljes létszámban rendelkezzen Krisztus kiválasztottjaival".
Ha ezt megteszed, lelkem elégedett lesz. Ha téged soha nem kerestek, akkor nem fogsz keresni másokat. Ha soha nem ízleltétek meg, hogy az Úr kegyelmes, akkor nem fogok csodálkozni, ha elhanyagoljátok ezt a munkát. De ó, a pokolra, amelyből megszabadultatok, a mennyországra, amelybe tartotok, a vérre, amely megváltott benneteket a haláltól és a pokoltól, arra a kegyelmes Lélekre, amely megelevenített benneteket és még mindig életben tart, minden dicsőséges ígéretre, amely ösztönöz benneteket további életutatokon, imádkozom, hogy a lelkek keresésére költsétek magatokat és költsétek magatokat!
Nézzétek ezt a hatalmas lakótelepet, az emberi lakások e pusztaságát - ha nem dolgozunk minden erőnkkel, akkor soha nem remélhetjük, hogy az Úr ismerete beborítja ezt a nagy londoni világot - nem is beszélve a nagyobb, kinti világról! Ó, legyünk talpon és tegyünk, és minden házban, minden sikátorban mondjuk el, hogy a keresztények törődnek a lelkekkel. Ha ti vagytok a keresett emberek, menjetek és keressetek másokat. Mondjátok el nekik, hogy "Aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, üdvözül".