[gépi fordítás]
Ez az egyetlen helyes módja annak, hogy kiszámítsuk szolgálatunk eredményeit. Mi csak azt akarjuk, hogy a számlakönyv két oszlopban legyen vezetve. Az egyik oldalra fel kell írnunk azoknak a hosszú listáját, akik nem hisznek. És a derűsebb oldalra beírhatjuk azt, ami túl gyakran túlságosan is kevesebb, a néhányan, akik hisznek. Ez az egyetlen igazi módszer, ismétlem, amellyel leltárt tarthatunk, hogy megállapíthassuk az evangélium hirdetésének nettó nyereségét. Nem szabad a jót, amit teszünk, a hallgatók számával megbecsülnünk. Nagyon kellemes dolog, ha az imaház zsúfolásig megtelik.
Rendkívül élvezetes belegondolni, hogy Londonban vasárnap este gyakran megteltek a színházak, a Szent Pál-székesegyház, és a templomok és kápolnák sokasága zsúfolásig tele van készséges hallgatókkal. Mégsem minden öröm. Ahelyett, hogy előnyére válna azoknak, akik hallották az evangéliumot, de nem hittek, inkább növeli a vesztüket. Ha csak hallották, és Isten Igazsága nem hatolt mélyebbre, mint a természetes fül, akkor jaj a prédikátoroknak, akik a semmiért fárasztották erejüket! És jaj a sokaságnak, akiknek fülük volt, de úgy hallottak, mintha nem hallottak volna!
Nem szabad a munkánk eredményét sem a szolgálatunkkal megelégedett személyek alapján számolnunk. Melyik ember ne örülne, ha azt hallja, hogy az emberek elégedettek az igehirdetésével? Az embernek hús-vér nem állna jól, ha nem tetszene neki a taps. A dicséret szeretete az emberi természetbe ivódott...
"A büszke, hogy elnyerje, fáradságos fáradsággal kitart,
A szerényebbek elkerülik, de hogy biztosra menjenek."
De mégis, szerencsétlen dolog lenne, ha egy ember csak annyit érne el, hogy megnyerje a fülüket, és csodálkozással töltse el az embereket, hogy milyen bámulatos módon képes kimondani az Igazság Szavait. Isten szolgái az emberek orrlyukának leheletéből éljenek? Lehet-e a tömeg helyeslése elég tápláló ahhoz, hogy a Kereszt Isten által küldött hírnöke szilárd táplálékát képezze?
Soha! Ha az embernek meg kell halnia, ez nem ad neki vigaszt. Az, hogy hűségesen prédikáltunk, még ha egyesek meg is haragudtak, mindig vigasztaló lesz. Hűtlenül prédikálni, vagy Isten Igazságának bármely részét visszatartani, még akkor is, ha az ember általános elismerést nyert, csak a kárhozat útlevelét jelentené az utolsó pillanatban. Nem, nem, ha a szolgálatunk csak az embereknek tetszett, az semmire sem jó. Egy prédikáció gyakran akkor tesz a legtöbbet az embernek, amikor a legjobban feldühíti. Azok az emberek, akik végigsétálnak a folyosón, és azt mondják: "Soha többé nem hallgatom ezt az embert", nagyon gyakran egy nyílvessző cikázik a mellükben.
Egy olyan sebből fáj, amely soha nem gyógyul be, amíg Isten meg nem gyógyítja - és mindjárt újra eljönnek. Mások, sajnos, akik elégedettek és elragadtatottak, jönnek és mennek a szent helyről, lenyűgözve és lenyomatlanul, mint a márványlapok, amelyeken lefolyik az olaj anélkül, hogy a legcsekélyebb benyomást keltené.
Még azt sem merjük elhamarkodottan kiszámítani szolgálatunk hatását a komoly meggyőződéssel bíró személyek számával. Természetesen reményteljes jel, ha látjuk, hogy az emberek sírnak az Ige alatt, különösen, ha az evangélium az, ami sírásra készteti őket, és nem a prédikátor pátosza. Nem hiszem, hogy lelkileg bárkinek is jót tesz, ha pusztán egy temetés leírása, vagy ha valakit a gyermekkorára, vagy a szüleire emlékeztetnek, könnyeket vált ki belőle. Egyes prédikátorok nagyon is az indulatokra apellálnak, és azt gondolják, hogy amikor a gyülekezet sír, akkor jót tesznek. Én egyáltalán nem látom ennek a hasznát.
Ha a prédikátor ezeket a természetes érzelmeket olyan platformmá tudja tenni, amelyen megállhat és dolgozhat a lelkiismeretre, akkor az jó és jó. De ha csak azt sikerül elérnie, hogy a halandó szemekből sós könnyeket csalogasson elő, akkor azok addig folyhatnak, amíg a padlót meg nem öntözik velük, anélkül, hogy bármilyen üdvözítő eredményt érne el. Mélyebbre kell mennünk, mint a szemek. A szívet akarjuk megríkatni. A bűnért való bűnbánat könnyeit akarjuk, nem pedig az elhunyt férjek és feleségek iránti sajnálkozás könnyeit. Olyan érzelmeket akarunk, amelyek a megrémült lelkiismeretből fakadnak - nem pedig olyanokat, amelyek az isteni akaratba való beletörődés hiányából erednek. Nem, kedves Barátaim, semmit sem tettünk, miután ezerszer prédikáltunk, hacsak nem tudjuk leírni, hogy néhányan hisznek az Úr Jézusban.
I. Kicsit közelebbről rátérve a szövegünkre, először is jegyezzük meg, hogy a világ legjobb lelkészsége alatt az eredmények különbözőek lesznek, és hogy két oszlopba kell írni a beszámolót.
Mindig lesznek olyanok, akik hisznek, és olyanok, akik nem hisznek. Ez nem teljesen a miniszter hibája. A kor szokása, hogy a lelkészeket nagyon is hibáztatjuk, és merem állítani, hogy meg is érdemeljük. De mégsem teljesen mi vagyunk a hibásak ebben a kérdésben, mert még akkor is, amikor Pál prédikált - mintaszerű prédikátor, ő!-, akkor is voltak, "akik hitték, amit mondott, és voltak, akik nem hittek". Azt mondtam, hogy Pál példás prédikátor volt? Hadd bizonyítsam be. Nem volt-e mintaszerű prédikátor az anyagot illetően?
Vannak olyanok, akik nagyon csodálják a tanító prédikátorokat. Szeretik azt az embert, aki úgy rakja le a tanokat, mint egy építőmester a köveket - egyiket ide, másikat oda - mindegyik a megfelelő helyre. Amikor feljönnek az imaházba, azt mondják, hogy valóban tanulni akarnak valamit, hogy elgondolkodjanak, hogy mélyebb betekintést nyerjenek valamilyen nagy bibliai igazságba, és nem elégedettek, hacsak nem gondoskodnak a megértésükről. A szenvedélyek puszta megszólítása nem érdekli őket. Azt akarják, hogy az elméjüket megvilágosítsák.
Nos, egy tanító prédikátor rendkívül hasznos ember, különösen, ha nem fajul el végtelen vitákba, és nem prédikálja az irigység és a viszály Krisztusát. Azt hallottam, hogy míg egy átlagos geológiai előadó tizenkét előadásából elég világos képet kaphatnánk a tudományról, addig néhány lelkész tizenkétszáz prédikációját hallgathatnánk meg a kereszténységről, és soha nem kapnánk fogalmat arról, hogy mik a kereszténység alapvető tanításai. Ha ez így van, akkor ez kiáltó rossz, és az egyháznak súlyos felelősséggel kell majd felelnie érte a rá váró rosszban. Lehet, hogy egyes esetekben ez így van, de biztos vagyok benne, hogy Pál apostol esetében nem így volt.
Ki tudta nála világosabban hirdetni a tanítást? Ha a legmagasabb szintű tanítást akarod, olvasd el a Római levél kilencedik fejezetét. Ha az Igazság világos rendszerét szeretnéd, olvasd el az Efézusiakhoz írt levelet. Ha egy fiatalember miniatűrben akarja megkapni az Istentan testét, csak el kell olvasnia ezt a levelet. Az apostol tele van a legsúlyosabb anyaggal és a legfontosabb Igazságokkal. Semmit sem tart vissza, ami hasznos az emberek számára. Elmondhatja: "Nem vonakodtam Isten egész tanácsát hirdetni". Számára soha nem volt kérdés, hogy az Igazság melyik része tetszene a legjobban az embereknek. Az egészet adta nekik a kellő időben.
De még Pál apostol alatt is voltak olyanok, akik nem hittek! És te, ifjú Ember, ha bármelyik lelkész alatt hallgattad az evangéliumot, ha nem tértél meg, akkor sem tértél volna meg, ha Pált hallgattad volna. Mivel Mózes és a próféták ma is veletek vannak, ha nem hisztek nekik, akkor sem térnétek meg, még ha egy apostol támadna is fel a halálból.
Azt hiszem, hallom az egyikük megjegyzését: "Nos, engem nem érdekelnek a tanító prédikátorok. Én a kísérleti prédikátorokat szeretem a legjobban." Legyen így, kedves Barátom, és én teljes mértékben helyeslem a választásodat. Szeretem a kísérletező prédikátorokat, mert be tudnak hatolni az ember szívébe, és meglátják, mi van ott. Ő pontosan tudja, hogy én milyen vagyok és mit érzek. Ha én szorongok, ő is szorongott már. És tud beszélni a kísértéseimről és a megpróbáltatásaimról, mert azok az ő sajátjai voltak. Ha tele vagyok vigasztalással vagy örömmel, ő is volt már fent a hegyen, és mesél az extázisomról és az örömeimről. Ha belső életemben találok valami göröngyös szakaszt, ő le tudja nekem fordítani, mert ő maga is átélte mindezt.
A prédikátorok három rendje közül - a tanítói, a kísérleti és a gyakorlati - talán a kísérleti prédikátor a leghasznosabb. Azt hiszem, ha valakinek választania kellene, hogy melyik legyen a lelkipásztora, akkor inkább egy ilyen embert kellene választania, mert egy olyan szolgálat, amelyben nincs semmi tapasztalat, nagyon szegényes, nyomorúságos, ízetlen dolog lehet Isten népe számára. De nem gondoljátok-e, hogy ebben a tekintetben maga Pál apostol volt a tökéletes minta? Megértenéd az emberi szív konfliktusait? Nem Pál festi-e le őket az életre, ahogyan mondja: "Amikor jót akarok cselekedni, a gonosz jelen van velem. Az akarás jelen van nálam, de azt, hogy a jót miként végezzem, nem találom"? És ismét: "Ó, nyomorult ember, aki vagyok! Ki szabadít meg engem e halál testéből?"
Vajon nem fejezi-e ki Isten minden gyermekének sóhaját és vágyakozását, akiket belső harcok gyötörnek? Másrészt, ha magas és dicsőséges keretekkel rendelkeztek, az apostol veletek együtt és rajtatok túl is mehet, és elmondhatja nektek azokat az időket, amikor a harmadik égbe ragadtatott, és olyan dolgokat hallott, amelyeket ember nem tud kimondani. Tele vagytok bizonyossággal és bizalommal? Akkor Pál ebből a szövegből prédikál neked: "Meg vagyok győződve, hogy sem halál, sem élet, sem angyalok, sem fejedelemségek, sem hatalmasságok, sem jelenvalók, sem jövendők, sem magasság, sem mélység, sem más teremtmény nem választhat el minket Isten szeretetétől, amely a mi Urunk Krisztus Jézusban van".
Tele vagy aggodalmakkal? Akkor fél és reszket veled együtt - "nehogy bármi módon, amikor másoknak prédikáltam, én magam is tönkremenjek". Pálnak is voltak kétségei és félelmei, és félt, hogy végül is elpusztul. Mégis megvoltak a magas repülései és dicsőséges bizodalma, és tudta, hogy a Krisztusban hívő ember soha nem vethető el. De figyeljetek, ha hallgattátok az evangélium hirdetését, és hitetlen maradtatok alatta, akkor sem fogtok megtérni, még ha Pál apostol mély tapasztalati ismereteit a lelkiismeretetekre is vetik. Mert még az ő alatt is voltak olyanok, akik nem hittek - és gondolom, így lenne ez még akkor is, ha ő most itt lenne.
Aztán ott van a gyakorlati prédikátor, és egyesek nagyon csodálják őt. Én is, ha nem válik törvényeskedővé, és ha nem fajul el pusztán erkölcsprédikátorrá. Ha evangéliumi indítékból szorgalmazza Isten népének szentségét, akkor nagyon hasznos lehet. De ha jogi feltételek alapján igyekszik Isten népét jó cselekedetekre ösztönözni, akkor többet árt, mint használ. Igen, a gyakorlati prédikátor nagyon hasznos. Az az ember, aki pontosan megmondja, hogy mi a kötelességem az én életterületemen. Az a prédikátor, aki úgy beszél hozzám, mint egy férjhez, mint egy úrhoz, mint egy szolgához vagy mint egy fiúhoz - aki, amikor a hét gondjai után jövök, és leülök a padomba - felfrissíti az emlékezetemet a heti hibáimról, és elmondja, hogyan viselkedjek az elkövetkező héten - az ilyen ember hasznos.
És ki csinálta ezt valaha is olyan jól, mint Pál apostol? Ugyanaz az Efézusiakhoz írt levél, amely a doktrinális teológia megtestesítője, az evangélium gyakorlati előírásait is teljes egészében tartalmazza. Gyermekek, szülők, apák, férjek, feleségek, szolgák, urak - az apostol mindenkinek szól. Kiemelkedően gyakorlatias, általában valamilyen isteni indítékra alapozza az igaz magatartásra való felhívásait. Mégis, kedves barátaim, ha nem tértek meg, nincs okom azt hinni, hogy ez azért van, mert a lelkészeitek a gyakorlati kérdésekben kudarcot vallanak. Mert még ha hallottátok volna is az apostolt, aki ebben a tekintetben példakép volt, akkor sem tértetek volna meg, mert alatta némelyek nem hittek.
Most pedig tegyük össze a gyakorlati, a kísérleti és a doktrinális részeket, és megkapjuk a Pál apostol által bemutatott modellt. Bárcsak minden szószéken ilyen prédikátorok ülnének, és ilyen lelkészek elnökölnének minden nyáj felett. De még ha ilyeneket kapnánk is, akkor is lennének olyanok, akik nem hinnének. "Igen, igen - mondja az egyik -, nem kételkedem abban, hogy a dolog elég helyes volt. De tudjátok, hogy egy prédikátornak többre van szüksége, mint az anyagra. A modor az, amire szükségünk van." Nos, én úgy vélem, hogy Pál apostol a modor tekintetében is mintaszerű prédikátor volt. Bátor prédikátor volt. Soha nem félt az emberek arcától, hanem csak azt hirdette, amit az Úr mondott neki, az Úr saját szavaival, akár meghallják az emberek, akár nem.
Ékesszóló prédikátor volt. Barnabás nem volt rossz szónok, de Pál még nála is jobb szónok volt. Lystrában ugyanis Pált "Merkúrnak" nevezték, és Merkúr volt az ékesszólás istene. Talán a Római levél nyolcadik fejezetének befejező része a valaha ismert legcsodálatosabb emberi beszéd. Aki írta, mester volt, aki sasszárnyakkal képes volt bármilyen magasra szárnyalni, mégis többnyire hajlandó volt a föld közelében maradni. "Nem az emberi bölcsesség csábító szavaival, hanem egyszerűséggel és isteni őszinteséggel rendezte beszédét". Mély gondolkodó volt, aki képes volt a legmélyebb érvelésre vagy a legszebb allegóriára, de mindemellett könnyű beszédű ember, aki szeretett Isten kegyelméről beszélni.
Ha az alkalom úgy kívánta, szenvedélyes szónokként mennydörgései megremegtették Festust. Meggyőző érvelése pedig vallomásokat tudott kicsikarni Agrippából. De mint Isten egyházának tanítója, közmondásosan nyíltan beszélt. Úgy beszélt, mint egy gyermek, és az isteni kegyelemben részesülő csecsemőket úgy táplálta szolgálata alatt, mint a tiszta tejet. Éppen ilyen stílusra van szükségünk. Nem a tudatlanság egyszerűségét, hanem annak az embernek a méltóságteljes egyszerűségét, akinek valóban a legmagasabb intellektusa van, ha meg akarná mutatni, de aki inkább a szegények és tudatlanok tanítását választja. Akkor az apostol nagyon szeretetteljes volt a bátorságával és egyszerűségével. Szerette az emberek lelkét. Néha olyan szenvedélyes vágyat érzett a lelkek megmentése iránt, hogy szinte kész volt elveszíteni a saját lelkét, csakhogy másokat megmenthessen.
"Ó," mondod, "de ez egy extravagáns dolog volt tőle, amit mondott". Igen, a szeretet gyakran extravagáns, és soha nem fogom elhinni, hogy egy emberben egyáltalán van szeretet, ha hideg, számító módon beszél. A szerelemnek néha elragadtatott mondatokban kell beszélnie, amelyeket hűvösebb pillanataiban nem helyeselne. Amikor hallom az apostolt mondani: "Krisztusból átkozottnak kívánhatnám magam test szerinti testvéreimért", megértem, mit jelent az ő szeretete. Úgy érzi, mintha a saját személyes érdekeit Jézus iránt szívesen feladná, ha csak a saját rokonait üdvözülve láthatná. Olyan szellemben van, mint Mózes, amikor azt mondta: "Ha nem, töröljétek ki nevemet az élet könyvéből".
Drágám, drágám! Hogy a kritikusok és a kommentátorok mennyire megbotlottak e két szövegrész felett! Nem tudnak rájönni. Nem tudják megérteni. De én azt mondom nektek, hogy Pál pontosan azt értette, amit mondott. Ugyanezt az erős érzelmet éreztem már a saját lelkemben forrongani, amikor ránéztem egy-egy hatalmas gyülekezetre, és a szívem vágyakozott a megtérésük után. Úgy éreztem, hogy ha meghalhatnék helyettük, megtenném. Persze józanabb pillanatokban senki sem cserélné el a saját lelke üdvösségét semmiképpen - és az sem lehetséges, hogy egy ilyen váltságdíjat elfogadnának. Mégis, a szeretet olyan érzést kelt az emberben, mintha még ez is kevesebb lenne, mint a népünket fenyegető gonoszság, és Eszterrel együtt felkiáltunk: "Hogyan bírnám elviselni, hogy lássam a rokonaim pusztulását?".
Az apostol, aki így tele volt ékesszólással, szeretettel és szent bátorsággal, kereste a lelkeket, áldott érvekkel szorította őket haza, éjjel és nappal sok könnycseppet hullatva könyörgött értük - hűséges és tökéletes lelkész volt - már amennyire halandó lehet. "Ó - mondja valaki -, bárcsak egy ilyen lelkész alatt ülnék!" Igen, de vajon megtértek-e Istenhez? Mert ha nem, akkor nem vagyok benne biztos, hogy akkor is üdvözülnél, ha maga Pál lenne a pásztorod. Ha kívánságodra elhagyhatná a sírját, felkelne, kicsomagolná a szertartását, és erről a szószékről szólna hozzád, nincs okom azt hinni, hogy a hangjának nagyobb hatalma lenne feletted, mint egy másik ember hangjának. Pál hiába ültetne ott, ahol másoknak nem sikerült. És ha ti nem hittetek Jézusban ezzel a könyvvel a házatokban, százszor megismételt szombatokkal, komoly, szeretetteljes szülőkkel és szerető barátokkal, akkor ti sem térnétek meg, még ha Pál feltámadna is a halálból.
II. Másodszor, a második helyen a kétféle embertípust, és azt az okot, hogy miért hittek és miért nem hittek egyesek.
Voltak, akik hittek benne. Leírjam őket? Ami egy fiatalembert illet, csak egy kis vázlatot adok a történetéről, és ez a vázlat mindenkinek elegendő lesz. Egy vasárnap reggel beugrott meghallgatni a prédikátort. A folyosón állt, mert nem szándékozott végig maradni. De a hely tele volt, és nem tudott kimenni. Hallgatta. Nagyon hétköznapinak találta. Nem nagyon keltette fel a figyelmét. De egyszer csak - igen, így volt - Isten Igazsága egyenesen a szívébe pottyant. Nagyobb érdeklődéssel hallgatta, mint korábban. Összeszedte magát. Újabb mondat következett.
Amikor bejött, olyan volt, mint egy páncélos férfi. Minden lövés a páncéljára esett, és visszaverték. De most valami bejutott az ízületek közé. Újra hallgatózott. A prédikátor tovább beszélt az igazságosságról, a mértékletességről és az eljövendő ítéletről, és a fiatalember úgy érezte, mintha senki más nem lenne itt. A lelkész tekintete rajta volt. Remegni kezdett. "Mit kell tennem, hogy megmeneküljek?" - ez volt a nyelv, amely a szívében lakozott, bár az ajkával nem tudta kimondani. Nyugodt és csendes emberként lépett ki a folyosóról. Hazament. Útközben nem beszélt. Bement a szobájába.
Nos, nem mondom, hogy első alkalommal imádkozott, de valami ilyesmi volt, mert ilyen szavakat lehelt ki: "Ó, á, bárcsak!". Elkezdtek élő vágyai lenni az élő Isten után. Este ismét elment az Isten házába. Aznap este úgy tűnt, mintha a prédikátor szándékosan készített volna neki egy nagyon szörnyű prédikációt. Az egész prédikáció alatt úgy tűnt, hogy Isten nagy kalapácsa egyre kisebbre és kisebbre töri a kovaköves szívét, míg nem maradt belőle egyetlen darab sem, ami ne lett volna porrá őrölve. Nem tudott szabadulni attól az érzéstől, hogy nincs remény a számára - hogy a kegyelem soha nem fogja elérni az ő esetét. Azon a reggelen azt gondolta, hogy ő körülbelül olyan jó, mint a legtöbb ember, és ha vele nem lesz jó, akkor az egész világgal rosszul jár. De most úgy érezte, hogy ő a legaljasabb a legaljasabbak között. Nem tudta megérteni, és a barátai sem tudták megérteni.
Azt hitték, hogy melankóliás rohamot kapott. Remélték, hogy elmúlik. De nem múlt el. Azon a héten nagyon csendes volt. Nem tudott elmenni a barátaival szórakozóhelyekre, ahogyan azt korábban megszokta. Egyikük el is vitte egy helyre, de olyan szerencsétlenül érezte magát, hogy kijött, amikor már félig vége volt, és azt mondta: "Most már nincs kedvem az ilyesmihez. Nem tudok maradni." Nos, nem tudom, hogy ez mennyi ideig tartott - egyes esetekben csak néhány percig, más esetekben hosszú-hosszú ideig. Ismertem egy fiatalembert, akinél ez öt évig tartott - és ő ma itt áll, hogy elmondja ezt a hosszú szenvedéses időszakot.
Az a fiatalember a bűn miatt szomorúságban és bánatban élt, nyugalmat keresett, de nem talált, míg egy reggel a prédikátor fel nem emelte Krisztust a keresztre, és azt mondta - ez az általa használt szavak lényege -: "Látod, ahogy a héber próféta a keresztre emeli a vaskígyót. Nézzétek, nézzétek, ti, akiket kígyók marnak! Fordítsátok ide a szemeteket - akármilyen dagadtak is vagytok, csak nézzetek! Bármelyikőtöknek, mindnyájatoknak élet van a bronzkígyóra vetett pillantásban". És akkor a prédikátor így szólt: "Látjátok Jézust ott lógni a keresztjén? A sebei patakzanak. Fejét lehajtotta a bánattól. Élet van a Megfeszítettre vetett pillantásban. Bűnös, ebben a pillanatban élet van számodra."
Elmagyarázta, hogy nézni egyszerűen azt jelenti, hogy bízunk Krisztusban, és az Úr Jézus vérébe és érdemeibe vetjük bizalmunkat. Nos, a fiatalember ezt már nagyon sokszor hallotta, de a lelkiismeretével még soha nem hallotta. Soha nem süllyedt mélyen a szívébe. Most azonban hazaért hozzá. Ott állt a folyosón úgy, ahogy volt, bűnössége és romlottsága tudatában, és tekintetét Jézusra fordította. Ránézett. Élt. Úgy ment tovább, mint aki új életet kapott. Áldott volt, boldog, örömteli! Hatalmas teher gördült a mély sírba. A láncokat lekapcsolták a bilincsbe vert csuklójáról. Szabad volt! És míg azelőtt nem tudott kúszni, most örömében és boldog szívvel futott és táncolt!
Így jött létre az egész. A megtérés úgy működött, hogy egyszerűen meghallotta a romlását és megtanulta az orvosságot. A fiatalember egy ideig imádságban és csendes elmélkedésben várakozott, és érlelte a jámborságot, amelyet Isten adott neki. Ezután előlépett és hitvallást tett. Boldog nap volt, amikor meglátogatta a lelkipásztort és elmondta élményét, amikor csatlakozott az egyházhoz és elvált a világtól. Attól a naptól kezdve mindenki, aki ismerte őt, csak csodálkozni tudott a változáson.
És most jön a kérdés: "Miért hittek egyesek?" Nos, nem volt különbség a prédikátorban, mert ugyanaz a prédikátor szólt mindkettőhöz. Nem volt különbség a prédikációban, mert ugyanazt a prédikációt hirdették az egész népnek, és mégis néhányan hittek, néhányan pedig nem. Nem lehetett a meggyőzés ereje, mert volt, akit ugyanaz a megszólítás győzött meg, és volt, akit nem. Nem tulajdoníthatjuk ezt az alkatbeli különbségnek sem, mert ez azt jelentené, hogy az üdvösséget cselekedetekből, és nem az isteni kegyelemből nyerjük. Ha újra felhoznánk a régi törvényes szövetséget, és így egy másik evangéliumot hirdetnénk, akkor átkozottak lennénk. Csak egy választ ismerek erre a kérdésre: "Miért hittek egyesek?".
A válasz pedig ez: mert Isten akarta. "Könyörülni fog, akin könyörülni akar, és könyörülni fog, akin könyörülni akar". "Nem attól van, aki akarja, sem attól, aki fut, hanem Istentől, aki irgalmazik." Ha valaki üdvözül, az nem azért van, mert akarta, hogy üdvözüljön. Ha valaki Krisztushoz kerül, az nem az ő erőfeszítése miatt van. Bármely emberi lény és a mennyei kiválasztottak üdvösségének gyökere, oka, indítéka az Úr, a mi Istenünk eleve elrendelő szándékában és szuverén megkülönböztető akaratában rejlik. Tudom, hogy egyes keresztények ezt nem tartják tanításnak, de azt hiszem, nincs olyan keresztény, aki ne hinné ezt tapasztalatból.
Egyszer egy jó keresztény emberrel voltam, aki mindkét szemére egy kicsit vak volt, és ő ezt az elméletet fogalmazta meg - ha Isten kegyelmet adott egy embernek, akkor köteles - csak hallgassátok meg - köteles mindenkinek adni. Azt mondta, hogy Isten nem tiszteli az embereket, amit én úgy értelmezek, hogy senkinek sem tartozik semmivel, hanem azt tesz velük, amit akar. Ő azonban úgy értelmezte, hogy Isten mindenkinek egyformán adott, és ha az egyiknek adott valamit, akkor a másiknak is ugyanazt kellett adnia. Látjátok azonban, hogy ha bárkinek is tartozik, akkor már nem a Kegyelemről van szó. Nos, ezek után imádkoztunk, és a barátom imádkozott a saját családjáért és a meg nem tért rokonaiért - igen, valóban imádkozott Istenhez, hogy adjon nekik több Kegyelmet, hogy higgyenek és üdvözüljenek!
Amikor végzett, azt mondtam: "Nos, ez egy nagyon helyes ima lett volna számomra, mert úgy gondolom, hogy Isten igazságos, ha az egyiknek többet ad, mint a másiknak. De ez egy nagyon helytelen ima volt számodra, és teljesen felforgatta a saját elméletedet. Valójában nincs jogod különbséget tenni, és többet imádkozni a saját gyermekedért, mint bárki más gyermekéért. A te sémád szerint te azt hiszed, hogy Istennek mindenkit egyformán kellene szolgálnia, míg én azt hiszem, hogy senkinek sincs semmilyen igénye Istenre - hogy ha Ő meg akar menteni valakit, akkor joga van hozzá, és hogy ha az emberek elpusztulnak, akkor azért pusztulnak el, mert megérdemlik a pusztulást. És én ezért különleges kéréseket tudok Istennek előterjeszteni különleges személyekért".
Emlékszem, hallottam egy esetről, amikor egy nagyon magas kálvinista testvér soha nem akarta elhinni, hogy egy wesleyánusban benne lehet Isten kegyelme, annyira bigott volt a saját nézeteihez. Egyik este imaösszejövetel volt, és a gáz nem gyulladt be. Nem tudták meggyújtani, és végül azt javasolták, hogy a gyűlést sötétben tartsák. Egy Wesleyan imádkozott először. A terem túlsó végében volt, és imádkozott, ó, olyan édesen! Kálvinista barátunk azt mondta: "Milyen elbűvölő ima! Micsoda mélységű tanbeli tudás! Micsoda áldott személyiség lehet ez az ember!"
Így hát figyelte őt, amikor kijött - az ajtóban állt, hogy megtalálja. És meglepetésére felfedezte, hogy ki mondta az imát, amely annyira tele volt Isteni Kegyelemmel és Isten Igazságával. Hiszem, hogy ha egyszer eljutnánk a valódi, tapasztalati istenfélelemhez, sehol sem találnánk Isten gyermekét, aki valamilyen formában ne értené egyet azzal, amit állítottam - hogy Isten az, aki megeleveníti a hívők lelkét, és hogy ha az emberek üdvözülnek, minden dicsőség Istennek jár, az elsőtől az utolsóig. És sem atom, sem részecske nem tulajdonítható a teremtmény jóságának, erejének vagy akaratának. Ez egy olyan tanítás, amelyet néhányan még nem tanultak meg teljesen, de meg kell tanulniuk, ha Isten népe lesznek.
Jónás, tudjátok, ezt soha nem tanulta az iskolákban, de amikor az Úr a bálna gyomrában, a hegyek alján, a fejére tekeredett gazzal a fején, akkor volt az, hogy azt mondta: "Az üdvösség az Úrtól van". És gyakran néhány fájdalmas próbatétel és szörnyű nyomorúság szükséges iskolamester, hogy megtanítsa nekünk ezt a leckét - hogy az üdvösség egyedül az Úrtól van.
Most hadd változtassam meg a jegyzetet, és mondjak néhány szót azokról, akik nem hisznek. Ők különböző karakterek. Néhányan közületek vasárnapi iskolában nevelkedtek. Szinte egész életetekben egy istentiszteleti helyre jártatok, és mégsem hittetek Krisztusban. Vannak mások, akik nem gyakran járnak Isten házába - valójában megszokták, hogy a vasárnapjaikat kicsapongással vagy könnyelműséggel töltik. Ők azok közé tartoznak, akik nem hisznek, és némelyikük úgy próbálja megnyugtatni a lelkiismeretét, hogy úgy tesz, mintha nem hinné, hogy a Biblia igaz.
Ateistáknak, deistáknak vagy szabadgondolkodóknak állítják be magukat, és amikor sikerül néhány bolondot rávenniük, hogy tapsoljon nekik, akkor kieresztik a haragjukat a szentek ellen, és káromolják Istent - bár saját káromlásaikat nem hiszik el. A lelkiismeretük nyugtalan. Az ateizmus nem nyújt nyugalmat az ember talpának. Bármennyire is eljut az ember a végsőkig az erkölcsi korlátok elhagyásában és a vallási kötelezettségek megtagadásában, még mindig fájó űr marad benne, amelyet még maga a pokol sem tud betölteni. Az ember érzi, hogy vágyik valamire, nem tudja, hogy mire, de egyedül Krisztus keresztje és a megfeszített Megváltóba vetett hit az, ami képes kielégíteni az ember belső természetének vágyait.
Néhányan ezek közül az emberek közül, akik nem hisznek benne, nagyon erkölcsösek. Ott van az a fiatal hölgy, aki kedves és csodálatra méltó a maga nemében, de nem hisz, ezért ízlésének nyerssége, a harmónia hiánya a színekben, amelyek változatossá teszik a hajlamát. Ott van az a fiatalember, aki tele van kereskedelmi tisztességgel, a munkaadója rábízna egy zsák mérhetetlen aranyat. De ő is azok közé tartozik, akik nem hisznek. És különös következetlenséggel támaszkodik egyetlen erényre, amely tiszteletet szerez neki az emberek között, hogy elfedje ezernyi gonoszságát, amelyek Istentől való elidegenedését hirdetik.
Másrészt viszont nagyon sokan vannak közülük, akik züllöttek és nagyon messzire tévednek. Mindannyiukat együtt kell leterítenünk. Nincsenek harmadik felek. Vagy hisztek, vagy nem hisztek. Ha hittetek Jézusban, áldjátok és dicsérjétek a mindenható Istent, de ha nem, akkor figyeljetek egy pillanatra, amíg megpróbálok válaszolni a kérdésre - Miért nem hisztek? Vannak olyanok, akik készek lesznek azt mondani: "Csak hallgassátok, milyen ellentmondásos tanokat hirdetnek!". Nem tehetek róla. Az egyetlen ok, amiért nem hiszel Krisztusban, az az, hogy nem akarsz hinni. Az ok, amiért ebben az órában hitetlen vagy, a saját akaratod, és semmi más, csak a saját akaratod.
Nem arról van szó, hogy nem hallottátok az evangéliumot. Hallottátok! Nem azért, mert nem méltó a hitetekre. Ez a legmegbízhatóbb hírszerzés az egész világon. Nem azért, mert nem érdemli meg a hiteteket. Igényli és követeli azt. Nem azért, mert még soha nem ébresztettek fel benneteket. Számtalan benyomást szereztél már. Tudod, mikor voltál lázas. Tudjátok, hogy volt bennetek valami, ami a Kereszthez vitt volna benneteket, de ti nem akartatok eljönni. Az ok, amiért nem jöttél Jézushoz, Krisztus saját szavaiban van: "Nem jöttök hozzám, hogy életetek legyen".
Ne adj vissza olyan választ, amellyel mentegetnéd magad, és ostobán vádolnád Istent. Nem Isten hibája, hogy nem vagy hívő. Ez a te hibád, és csakis a te hibád. Tudom, hogy vannak nagyon gonosz emberek, és vannak másfelől olyanok, akik nagyon ortodoxnak mondják magukat, akik az emberek kárhozatát Istenre hárítják - de Isten óvjon attól, hogy a te lelked vagy az enyém ilyen istenkáromlással rokonszenvezzen! Felteszek egy esetet. Van egy asszony, aki leszúrta a saját gyermekét, saját utóda vérével vörösre festette a kezét. A bíróság elé állítják, hogy gyilkosságért állítsák bíróság elé, és ő egy különös védekezéssel él.
Tanácsadója azt tanácsolja neki, hogy hallgasson. De ő beszélni fog. Azt mondja: "Uram és az esküdtszék tagjai, nem vagyok bűnös. Igaz, hogy leszúrtam a gyermekemet, de Isten megbízottjaként tettem. Elrendelték, hogy megtegyem. Nem tehettem róla. Előre elrendelt voltam, hogy megtegyem, és ezért a hiba nem engem, hanem Istent terheli". Most a bíróságon a következő benyomás alakulna ki - hogy egy olyan személy, akinek az erkölcsi érzéke ennyire romlott, nagyon is képes lenne gyilkosságra vagy bármilyen más bűncselekményre. Az a szívállapot, amely lehetővé tenné, hogy valaki ilyen kijelentést tegyen Isten ellen, lehetővé tenné, hogy a gyilkosságra mindenféle lelkiismeret-furdalás nélkül gondoljon. Nem csodálkoznék azon, ha a tettes ilyen megjegyzést tenne.
De tegyük fel, hogy maga az ügyvéd, a nő ügyvédje áll fel, és követeli a bíró és az esküdtszék figyelmét, és azt mondja: "Uraim, tényleg, ez a nő nem bűnös, ha jobban belegondolnak, mert a világ megalapítása előtt el volt rendelve, hogy ezt tegye. Erre volt predesztinálva, és ezért, uram, az erkölcsi bűnösség nem őt terheli". El tudja képzelni, mit mondana a bíró - egy olyan ember, mint a néhai jó Lord Campbell kancellár? Azt hiszem, látom, ahogy feláll a helyéről, és felkiált: "Fogja be a száját, uram, vagy változtasson az érvelésén! Amíg én e birodalom egyik bírája vagyok, addig soha nem fogok ebben a bíróságban ülni, hogy Istent nyíltan és nyilvánosan káromolják. Ha nem változtat az érvelésén, a teremszolga ki fogja önt tenni."
És biztos vagyok benne, hogy a bíróságon minden angol megtapsolná a bírót, ha ezt mondaná. Valóban visszatartanák a lélegzetüket, és éreznék, hogy a vérük megfagy az ereikben a gondolatra, hogy gyilkosságot rónak fel Isten ajtajára. Mit mondjak akkor azokról az emberekről, akik Krisztus szolgáinak nevezik magukat, de az ördög szószólóivá válnak, és azt hirdetik, hogy az emberek lelkének pusztulása az isteni szuverenitás következménye, hogy Isten rendelése kárhoztatja az embereket, és nem a saját bűneik? Ó, én Lelkem, ne lépj be a titkukba - ne csatlakozz szövetségükhöz! Ez párnát varr minden karlendítésre! Ez bizony ágyakat tömni pehellyel a bűnösöknek, hogy aludjanak rajta, míg végül a kárhozatban ébrednek fel!
Bűnös, te tudod, hogy ez hazugság. Durva hazugság azt állítani, hogy Isten felelős a kárhozatodért. Ha a lelked elpusztul, akkor öngyilkosságként fog elpusztulni. Mert akkor magadat teszed tönkre. "Ó Izrael, te magadat tetted tönkre". Ha a pokolban lévő elkárhozottakkal el lehetne hitetni, hogy nem érdemlik meg, hogy ott legyenek, akkor miért nem lenne a pokol számukra pokol. De ez a kárhozat fullánkja - "ezt érdemlem!". Tűzzel írt sorokkal látjátok majd írva - "Tudtad a kötelességedet, de nem tetted meg!". És amikor kegyelemért kiáltasz, ez lesz Isten válasza: "Én hívtam, de te visszautasítottad. Kinyújtottam a kezemet, de senki sem vette figyelembe. Én is nevetni fogok a ti szerencsétlenségeteken. Gúnyolódni fogok, amikor eljön a ti félelmetek."
Hallom, hogy valaki azt mondja: "Ez az arminiánizmus!" Pontosan így van. De vannak, akik azt mondják, hogy az igazság a kálvinizmus és az arminianizmus között van. Ez nem így van. Semmi sincs közöttük, csak egy terméketlen pusztaság. Ha megkérdezik, hogy miért üdvözül az ember, az egyetlen szentírási válasz: "Szuverén kegyelem". Kegyelem - a teremtményben semmi sem hatja meg, spontán módon árad az isteni szív hatalmas mélységeiből. De ha azt kérdezik, miért kárhoznak el az emberek? Válaszolj erre: "A saját bűneik miatt. A saját gonosz, testi, érzéki, ördögi természetük - hogy még Krisztus vérét is meg merik taposni, hogy megvetik Jézust, és elfordulnak attól, aki a mennyből szól."
Soha ne ijedjetek meg, mert az egyik ember azt mondja, hogy túl magas, vagy mert a másik azt mondja, hogy túl alacsony. Fogadjátok el Isten igazságát úgy, ahogyan azt találjátok. Fogadjátok el úgy, ahogy a Bibliában van. "No de - hallom, hogy valaki azt mondja -, összhangban van-e a két dolog? Össze tudod egyeztetni őket?" Igenis össze akarom egyeztetni őket. Soha nem estek össze. Jó barátok. Mindkettő igaz, és az igazságok soha nem veszekednek. "Nos - mondja az egyik -, de nem látom, hogy teljesen egyenesek lennének." Eveztél már valaha csónakban a vízen, és észrevetted, hogy az evezőid hajlottnak tűnnek? Valóban görbék? Nem. Ha lenne egy olyan eveződ, amelyik hajlított, és egy bizonyos helyzetbe tennéd, akkor egyenesnek tűnne. De ha egyenes lenne az evező, amit beletennél, és most az, hogy hajlítottnak kellene tűnnie, pusztán optikai csalódás.
Miért van ez így? Nos, azt mondják, hogy azért, mert a fénysugarak két különböző közegen haladnak keresztül - a levegőn és a vízen. Ezek a közegek különböző sűrűségűek, és ezért a fénysugár megtörik, és a dolog meghajlottnak tűnik, bár valójában nem az. Nos, az igazság egy része isteni - az a része, amely az isteni szuverenitással kapcsolatos. Az igazság egy része pedig emberi - az, ami az emberi felelősséggel kapcsolatos. Egy nagy igazságnak két ilyen különböző közegen áthaladva meggörbültnek kell tűnnie, és ha nem tűnne meggörbültnek, akkor valóban furcsa lenne. Nézzünk meg két sort. Majdnem párhuzamosak, de nem egészen, és nem találkoznak sehol, amit te és én láthatunk, de találkoznak valahol, amit Isten láthat.
Amikor a Mennyországba érünk, meglátjuk, hol találkozik ez a két vonal, és talán azt fogjuk látni, hogy ahol azt hittük, hogy a legtávolabb vannak egymástól, az éppen az a hely volt, ahol összeértek. Abban azonban teljesen biztos vagyok, hogy az ember lelkiismerete tanúságot tesz - ez minden megvilágosodott ember elméjének egyik ösztönös felismerése -, hogy ha üdvözül, az Isten kegyelméből történik. Ha pedig elveszik, az a saját hibája. Csak a saját lelkiismereted tanúságtételére van szükségem ebben a kérdésben. Hiába kábítod a lelkiismeretedet émelyítő tanokkal. Elmehettek és hallgathatjátok azt, ami nem tiszta evangélium, hanem hamis keverék. Soha nem tudod elfojtani azt a mély meggyőződést, hogy ha Isten ellen lázadsz, saját cselekedeted és tetted eredményeként pusztulsz el. A féreg, amely sohasem hal meg, megszűnne rágni az életedben, ha a vesztedet Isten ajtaja elé tudnád tárni. És a tűznek, amelyet soha nem lehet eloltani, nem lenne tüzelőanyag a testedben és a lelkedben, ha nem a saját bűneid lennének a saját pusztulásod okozói.
És mihez vezet mindez? Nos, kedves Barátaim, ahhoz, hogy ezt a házat megosztva kell zárnom. Tudjátok, néha az alsóházban, amikor egy ember beszél, és nagyon prospektusos, és egy másik ember szólal fel, akit nem akarnak meghallgatni, akkor azt kiáltják: "Oszd meg, oszd meg!". Ekkor a Ház szétválik, és az egyik oldalon az "igenek", a másikon a "nemek" mennek ki. Nos, itt nincs olyan kényelmes hely, ahol néhányan a ház egyik, mások pedig a másik oldalára mehetnének - nem hiszem, hogy ezt véghez tudnánk vinni. De tegyük fel, hogy ez a folyosó most a nagy megosztottságot jelképezi, és hogy néhányan, akik hisznek, ezen az oldalon kell álljanak, és néhányan, akik nem hisznek, azon az oldalon.
Várhatóan hamarosan helycserére kerülne sor. De tudjátok, attól tartok, hogy sokan lennétek, akik azt mondanák: "Nos, én nem mehetek erre az oldalra. Nem merem azt mondani, hogy hiszek Krisztusban. És mégsem tudok átmenni a másik oldalra. Nem merek odamenni, olyan szörnyű dolog azokkal menni, akik nem hisznek. Hadd álljak itt a folyosón". Nem, nem, nem. Csak két hely van - a menny és a pokol -, és csak kétféle ember van, az igazak és a gonoszok. A keresztény bálványimádás papjai évszázadok óta prédikálnak a tisztítótűzről, de mi nem hiszünk ebben a tanításban, kivéve, ha az csak arra szolgál, hogy megtömjék a pénztárcájukat, miközben a lelkekkel kereskednek.
Tudjuk, hogy minden ember, aki meghalt, vagy a pokolba került, mert nem hitt, vagy a mennybe, mert hitt. És tudjuk, hogy soha nem volt kereszt a hívő és a hitetlen között. Az embernek vagy halottnak kell lennie, vagy élőnek. Nincs semleges talaj. Vagy az egyik oldalon kell állnia azokkal, akik élnek, vagy a másik oldalon azokkal, akik halottak és meg kell őket éleszteni. Gondoljatok arra, hogy ne álljatok meg két vélemény között. A legtöbb esetben azok, akikről azt mondják, hogy két vélemény között megállnak, valójában egy véleményen vannak - nem szándékoznak az Úrnak szolgálni. Azt mondják a szívükben: "Ki az Úr, hogy neki szolgáljak?".
Megtennéd nekem ezt a szívességet? Egyszer megkértem, és többeknek a megtérésére áldást hozott. Szánj egy kis időt magadra, talán ma este. Fogj egy papírt és egy ceruzát, és miután őszintén és tisztességesen végiggondoltad a saját állapotodat, és mérlegelted a saját állapotodat az Úr előtt, felírod a két szó egyikét - ha úgy érzed, hogy nem vagy hívő, írd fel ezt a szót - "Elítélve". De ha Jézusban hívő vagy, és egyedül Őbenne bízol, akkor írd le ezt a szót: "Megbocsátva". Tedd meg, még akkor is, ha le kell írnod a "kárhoztatott" szót. Nemrégiben egy fiatalembert fogadtunk be a gyülekezet közösségébe, aki azt mondta: "Uram, leírtam a "kárhoztatott" szót, és ránéztem. Ott volt. Én magam írtam le - "Elítélve".
Ahogy nézte, a könnyek elkezdtek folyni, és a szíve megszakadt. És nemsokára Krisztushoz menekült, a papírt a tűzbe tette, és azt írta rá: "Megbocsátva". Ez a fiatalember körülbelül a hatodik volt, akit ugyanígy vittek az Úrhoz. Ezért imádkozom, hogy próbáljátok ki, és Isten áldja meg nektek. Ne feledjétek, hogy vagy az egyik vagy a másik vagytok - vagy elkárhoztatok, vagy megbocsátottatok. Ne álljatok a kettő között. Hadd döntsétek el, és ne feledjétek, ha ma elkárhoztatok, még nem vagytok a pokolban. Még van remény! Áldott legyen az Isten, Krisztus még mindig felemelkedett, és aki hisz Őbenne, nem vész el, hanem örök élete lesz.
A Mennyország kapuja nincs bezárva. Az irgalom hirdetése nem hallgat el. Isten Lelke még mindig elindul, hogy megnyissa a vak szemeket és megzavarja a süket füleket. Még mindig hirdetik nektek, minden teremtménynek a menny alatt: "Aki hisz Isten Fiában, annak örök élete van. Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül. Aki nem hisz, az elkárhozik". Higgyetek! Isten segítsen, hogy higgyetek! Bízzatok Jézusban! Bízzatok benne most. És adja meg az Úr, hogy a te neved azok közé legyen írva, akik hisznek, és ne azok közé, akik nem hisznek.