[gépi fordítás]
Sok vigaszt nyerhetünk, ha elgondolkodunk azon, hogy mit nem mondott Isten. Amit Ő mondott, az kimondhatatlanul tele van vigasztalással és örömmel. Amit nem mondott, az aligha kevésbé gazdag vigasztalásban. Az egyik ilyen "nem mondott" volt az, ami megőrizte Izrael királyságát Jeroboám, Joás fia idejében. "Az Úr nem mondta, hogy eltörli Izrael nevét az ég alól" (2Kir 14,27). Szövegünkben biztosítékot kapunk arra, hogy Isten meghallgatja az imát, mert Ő "nem mondta Izrael magvának: Hiába keresitek az én orcámat". Ti, akik keserű dolgokat írtok magatok ellen, szeretném, ha ezt nem felejtenétek el. Kétségeitek és félelmeitek mondjanak bármit, ha Isten nem vágott el benneteket a kegyelemtől, nincs helye a kétségbeesésnek - még a lelkiismeret szavának is kevés súlya van, ha azt nem támogatja Isten szava.
Amit Isten mondott, attól reszkessetek! De ne engedd, hogy a saját félelmeid és gyanakvásod csüggedésbe és bűnös kétségbeesésbe taszítson. Sok félénk embert bosszant az a gyanú, hogy talán van valami Isten rendelkezéseiben, ami elzárja őket minden reménységtől - valami titok, amely be van írva a sors nagy tekercsébe, és amely bizonyossá teszi, hogy ha imádkoznának és keresnék az Urat - Őt nem találnák meg tőlük. A mi szövegünk teljes cáfolata ennek a nyugtalanító félelemnek. "Nem titokban szóltam, a föld sötét helyén. Nem mondtam", még a titkos, kifürkészhetetlen rendeletemben sem: "Hiába keresitek arcomat". A rendeletek "titokban szóltak" - a rendeletek úgy vannak elrejtve, mint "a föld egy sötét helyén".
De teljesen biztos, hogy az Úr semmi olyat nem mondott egyikben sem, vagy bárhol máshol, amit úgy lehetne értelmezni, hogy "hiába keresitek az én arcomat". Ó, nem, Testvérek és Nővérek, azt az Igazságot, amelyet Isten oly világosan kinyilatkoztatott, hogy meghallgatja azoknak az imáját, akik Őt segítségül hívják, nem lehet megcáfolni semmivel, amit Isten máshol mondott. Ő olyan határozottan, olyan igazul, olyan igazságosan szólt, hogy nem lehet kétségbe vonni. Ő nem beszél titokzatosan, mint a szibiliaiak, kettős nyelvvel. Ő sem, mint a delphoi jós, érthetetlen szavakkal tárja fel gondolatait. Nem, a mi Istenünk világosan és határozottan beszél: "Kérjetek, és megkapjátok".
Ó, bárcsak mindannyian elfogadnátok Isten e biztos Igazságát - hogy az ima meghallgatásra talál és meg is fog találni, és hogy soha, még az örökkévalóság titkaiban, soha, még a Szövetség tanácstermében sem mondta az Úr egyetlen élő léleknek sem: "Hiába keresed az én arcomat".
A tétel, amellyel ma reggel foglalkozom, a következő: azok, akik Istent keresik Jézus Krisztuson keresztül, Isten által kijelölt úton, semmiképpen sem kereshetik Őt hiába. Hogy a komoly, bűnbánó, imádkozó szívek, még ha egy ideig késlekednek is, soha nem küldhetik el őket végleges tagadással. "Aki segítségül hívja az Úr nevét, üdvözül. Aki keres, az talál. Aki kér, az kapja. Aki zörget, annak megnyílik." Ezt először is a tagadással fogom bizonyítani, ahogyan a szövegünkben áll: "Nem mondtam, hogy hiába kerestek engem". Aztán röviden a pozitívummal. Ó, adjon nekünk Isten az Ő Szentlelkét, hogy miközben prédikálok, sok nyugtalan szívnek vigaszt nyújtson.
I. Először is, a NEMZETESEK által. Nem lehetséges, hogy az ember őszintén, Isten által kijelölt módon keresse a kegyelmet és az örök életet, és ne találja meg. Nem lehetséges, hogy az ember komolyan, szívből imádkozik Istenhez, és a kegyelmes választ végül mégis megtagadja. Mégpedig több okból kifolyólag.
Tegyük fel, hogy ez a helyzet - tegyük fel, hogy az őszinte imádság eredménytelen lehet -, és akkor felmerül a kérdés: Miért buzdítják akkor az embereket arra, hogy egyáltalán imádkozzanak? Ha az ima nem talál meghallgatásra, ha a könyörgés esetleg kudarccal végződhet, akkor miért kényszeríti és parancsolja Isten olyan állandóan, olyan komolyan, olyan erélyesen az embereket, hogy segítségül hívják Őt? Nem lenne-e szívtelen kegyetlenség részemről, ha egy szegény földművest látnék, aki nem tudná fizetni a megélhetését, ha arra buzdítanám, hogy sziklára szántana, és a kevés magját olyan talajra szórná, ahol tudom, hogy soha nem tudna megnőni? Vagy ha egy király törvényt szabna szegény alattvalójára, hogy a tengerpartot fel kell szántania, fel kell szántania, és a földművelés minden művészetét gyakorolnia kell rajta - miközben tökéletesen tisztában van vele, hogy egyetlen szem sem áldja meg a földműves fáradozását?
Mit gondolsz arról az emberről, aki azt tanácsolja egy szomjas szerencsétlennek, hogy szivattyúzzon egy üres kutat? Tegyük fel, hogy egy uralkodó azt parancsolja az alattvalójának, hogy - látva, hogy kész szomjan halni - eressze le a vödröt ott, ahol nincs víz, és ezt szüntelenül tegye - mindig eressze le a vödröt, és mindig tekerje fel - azzal a teljes bizonyossággal, hogy ebből semmi jó nem származhat! És gondolod, hogy Isten, aki azt parancsolja az embereknek, hogy imádkozzanak és ne lankadjanak el, azt parancsolná nekik, hogy ezt tegyék, ha ebből semmilyen termést nem lehet betakarítani? Azt mondja nekik, hogy folytassák az imádságot, hogy "szüntelenül imádkozzanak" - hogy virrasszanak az imádságra, hogy keljék fel az éjszakai órákban és kiáltsanak Hozzá - és mégis, végül is úgy rendezte, hogy süket lesz könyörgésükre és megveti kiáltásaikat?
Nem lenne-e szívtelen zsarnokság, ha a királynő megvárna egy embert a halálraítélt cellájában, és arra biztatná, hogy kérvényezze a kegyeit, nem, sőt, megparancsolná neki, mondván neki: "Ha nem küldök neked azonnal választ, küldj újabb és újabb kérvényt. Küldj hozzám hétszer, igen, folytasd, és soha ne hagyd abba, amíg élsz. Légy nyomatékos, és győzni fogsz." És mi lenne, ha a királynő elmesélné a férfinak a türelmetlen özvegyasszony történetét, leírná neki annak az embernek az esetét, aki kitartással megszerezte a három kenyeret megfáradt barátjának? És akkor azt mondaná neki: "Még így is, ha kérsz, megkapod"? És közben mindvégig az volt a szándéka, hogy soha nem fog megbocsátani az embernek, hanem a szíve mélyén elhatározta, hogy a halálos ítéletét aláírja és megpecsételi, és a kivégzés reggelén az örökkévalóságba bocsátja?
Azt kérdezem tőletek, Testvéreim és Nővéreim, hogy ez megfelel-e a királyi bőkezűségnek, hogy ez a magatartás méltó-e egy kegyes uralkodóhoz. És feltételezhetitek-e egy pillanatra is, hogy Isten arra kérne benneteket, ahogyan mindannyiótokat, hogy keressétek az Ő arcát - arra kérne benneteket, hogy Jézus Krisztuson keresztül jöjjetek hozzá -, és mégis, titokban a szívében, soha nem szándékozik kegyes lenni a kiáltásotok hangjára?
Továbbá, egy második érv - ha az imát folyamatosan fel lehetne ajánlani, és Istent komolyan keresni lehetne, de nem találnánk kegyelmet, akkor az, aki imádkozik, rosszabbul járna, mint az, aki nem imádkozik. És a könyörgés zseniális találmány lenne az emberiség bajainak növelésére. Hiszen annak, aki nem imádkozik, kevesebb a baja, mint annak, aki imádkozik, ha Isten nem az ima Válaszadója. Az az ember, aki imádkozik, éhezik - éhezik, és nem eszik! Nem jobb-e tehát, ha soha nem éhezik? Hogyan lehet akkor azt mondani: "Boldogok, akik éheznek és szomjaznak az igazságra"? Aki imádkozik, az szomjazik. Ahogy a szarvas a víz után szomjazik, úgy szomjazik Istene után.
De ha Isten soha nem ad neki élő vizet inni, nem sokkal nyomorultabb-e egy szomjas lélek, mint az, aki soha nem tanult meg szomjazni? Aki megtanult imádkozni, annak nagy vágyai és igényei vannak. A szíve egy fájó űr, amelyet a világ soha nem tud betölteni. De aki soha nem imádkozik, annak nincs vágyakozása Isten után. Aki soha nem könyörög, az nem érez kielégítetlen vágyakat az örökkévaló dolgok után. Ha tehát az embernek lehetnek ilyen heves vágyai, és Isten mégsem teljesíti azokat soha, akkor bizonyosan rosszabb helyzetben van az, aki imádkozik, mint az, aki nem imádkozik.
Hogyan lehetséges ez? Vajon Isten úgy alkotta-e meg a világot, hogy az erény nyomorúságot, a bűn pedig boldogságot szüljön? Lehetséges-e, hogy miközben Isten a világegyetem erkölcsi uralkodója, megjutalmazza azt az embert, aki megfeledkezik róla, és nyomorúságot áraszt annak az embernek a lelkébe, aki komolyan keresi az arcát? Ezt feltételezni is istenkáromlás! A vadállatok a mezőn nem siránkoznak azon, hogy nem halhatatlanok, mert soha nem törekedtek a halhatatlanságra. A kegyelmes Isten korlátozta törekvéseiket az elérhetőségeikre - de ha az ökör sóhajtozhatna a mennyország után, ha a juhok imádkozhatnának a feltámadásért - valóban szerencsétlen teremtmény lenne, ha ezeket a dolgokat megtagadnák tőlük.
Az istentelen ember tehát, akárcsak a mezei vadállat, nem vágyik Isten kegye után. Nincs vágyakozása az örök élet után, nincs vágya arra, hogy Krisztus képmásához igazodjék - és törekvései eddig csak arra korlátozódnak, amit nyer. De vajon előfordulhat-e, hogy egy lélek sóvárog, hogy Istenhez hasonlóvá legyen, szomjazik, hogy megbékéljen Teremtőjével, az ájulásig éhezik, hogy megtalálja "a békességet Istennel Jézus Krisztus által", és mégis az ilyen vágyak, mint ezek, csak azért vannak megadva, hogy nyomorulttá tegyék? Ilyet nem tudok feltételezni! Az a képtelenség, hogy azt az embert, aki imádkozik, Isten rosszabb helyzetbe hozná, mint azt, aki nem imádkozik, számomra egyszerre meggyőzőnek tűnik, hogy az őszinte, hűséges imádság Krisztus érdemei által biztosan győzedelmeskedik Istennél.
De én egy lépéssel tovább megyek. Ha Isten nem hallgatja meg az imát, hiszen világos, hogy ebben az esetben az imádkozó ember nyomorultabb lenne, mint a gondatlan bűnös, akkor ebből az következne, hogy Isten lenne a felesleges nyomorúság szerzője. Mármost tudjuk, hogy ez nincs összhangban Istenünk jellemével. Körülnézünk a világban, és látjuk, hogy a bűnért büntetés jár, de a jó vágyakért nem jár büntetés. Felfedezzük, hogy a bűnbeesés veszteséget és romlást hozott nekünk. És tudjuk, hogy létezik egy rettenetes pokol, ahol az igazságosság a végsőkig fog érvényesülni.
De én nem látok önkényes kínzókamrát, ahol Isten, a Mindenható gyönyörködik saját teremtményeinek meg nem érdemelt kínjaiban és érdemtelen nyögéseiben! Nem látok egyetlen olyan találmányt sem, amelyet Isten azért hozott létre, hogy szükségtelenül fájdalmat okozzon. Nem találok testem egyetlen ízületét, nem, egyetlen inat vagy izmot sem, amely arra szolgálna, hogy kínokat okozzon nekem. Lehet, hogy mindegyiket gyötrik fájdalmak és fájdalmak, hiszen bukott, bűnös ember vagyok. De a testet nem a fájdalomra, hanem az örömre szervezték. És gondoljátok, hogy Isten leleményesen felállítana egy Irgalmasszéket, hogy az isteni kegyelem megcsúfolásával, a bőkezűség mimikrizésével növelje az emberi nyomorúságot?
Azt álmodjátok, hogy olyan parancsokat küld az embereknek, amelyeknek való engedelmesség nagyobb bánatot okozna nekik, mint amekkorát az engedetlenség okozhatna? Gondolod, hogy kinyújtott kézzel udvarolna nekik, hogy még nyomorultabbak legyenek, mint amilyenek eddig voltak? Vajon olyan hamis és szívtelen lenne, hogy hívja őket, hogy jöjjenek, tudván, hogy az érkezésük csak tízszer boldogtalanabbá tenné őket, mint amilyenek már voltak, mert nem áll szándékában elfogadni őket, amikor eljönnek? Aki így gondolkodik az én Istenemről, az nem ismeri Őt. Aki arról álmodik, hogy lehetséges, hogy Ő meghívja és felbujtja benned az imát, amelynek meghallgatását megígérte, és mégis, végül is elutasítja azt, az bizonyára Juggernauthoz hasonlítja Jehovát. Ő nem tudja, hogy mi Jehova.
Nem tudjátok, hogy az imádság maga Isten műve? Az ima nem a teremtmény cselekedete, hanem a Teremtő műve. Az ima az Isten az emberben, aki visszatér Istenhez. Az ima az isteni élet gyümölcse. És hiszed-e, hogy Isten maga írna az emberi szívre olyan imákat, amelyeket nem szándékozik meghallgatni? Gondolod, hogy a Szentlélek olyan kéréseket diktálna, amelyeket Isten, az Örökkévaló Atya elhatározta, hogy elutasít? Nem, nem, nem! Ebből a negatív gondolkodásmódból kiindulva meg kell győződnünk arról, hogy Istenünk meghallgatja és meghallgatja az imákat.
Ha mégis akadna néhány csüggedő, aki azt gondolja, hogy Isten imádkozni hívja őket, és mégis elutasítja őket, én ezt másra alapoznám. Vajon az emberek ezt tennék? Még ti is, bár tele vagytok bűnnel, így bánnátok a saját teremtménytársatokkal? Tudom, hogy gúnyolódnunk kellene minden olyan gazdag emberen, aki azt mondja az utcán koldusoknak: "Ilyen és ilyen helyen élek. Hat mérföldre van innen. Ha holnap reggel nyolc órakor mindannyian eljöttök, és kopogtattok az ajtómon, a fiam nevét ismételgetve, ellátom a szükségleteiteket". És mi van akkor, ha miután összegyűjtötte a szegény koldusokat, hagyja őket állni és kopogtatni a parancsa szerint, amíg csak belefáradnak, és soha nem ad nekik választ?
Ha tudatja velük, hogy van kenyér a házban, de egy falatot sem kapnak, akkor azt kell mondanunk: "Nos, ha az embereknek tréfákkal kell megörvendeztetniük magukat, ne a szegényeken és rászorulókon hajtsák végre. Találjanak más áldozatot, és ne az utcák gyámoltalan koldusai legyenek az ilyen ostoba vidámság áldozatai." És lehetséges-e, hogy az én Istenem kevésbé nagylelkű legyen, mint az emberek?
Nem tapasztaljuk-e folyamatosan, hogy ha egy kórházat nyitnak meg a betegek megsegítésére vagy a csonkoltak gyógyítására, ha a sokat szenvedett emberek kérvényt nyújtanak be, akkor fogadják őket? Nem tudom, hogy azokban, akik a kórház felügyeletét ellátják, különös könyörületes szívek vannak-e, de azt tudom, hogy az emberi jóság tejéből annyi van a keblükben, hogy abban a pillanatban, amikor egy szegény szerencsétlent hoznak az ajtóhoz, aki majdnem halott - ha ez egy kisebb eset lenne, talán kivételt tennének -, az eset kétségbeejtő volta kinyitja a kórház ajtaját, és a beteget azonnal befogadják.
Az ember ilyen esetben közel van a halálhoz, nem, a bűne miatt el van ítélve és teljesen tönkre van téve - és nem hiszem, hogy az én Istenem bezárja az ajtaját a nyomorúság előtt. Sőt, meg vagyok győződve arról, hogy az eset kétségbeejtő volta az Ő szívéhez fog szólni, és Ő teljesíteni fogja ígéretét. Elismerem, hogy ez egy alacsony talaj, mert Isten végtelenül szeretetteljesebb az embernél. "Amint az egek magasabbak a földnél, úgy az Ő útjai is magasabbak a mi útjainknál, és az Ő gondolatai a mi gondolatainknál". És ha az ember nem utasítaná vissza a könyörgést, amelyet ő maga hívott meg - ha az ember szíve szánalomra indult a nyomorúság kiáltása láttán -, sokkal inkább a Mindent Bőkezű Isten szíve, akinek maga a neve a Szeretet, és akinek természete az, hogy bőkezűen ad, szemrehányás nélkül. Ezért meg vagyok győződve arról, hogy Neki meg kell és meg is fogja hallgatni az imát.
Még tovább - elfelejtettétek-e, hogy ez Isten emlékműve, amely által megkülönböztetjük Őt a hamis istenektől? "Van fülük, de nem hallják, van kezük, de nem segítik imádóikat. És lábaik vannak, de nem jönnek híveik segítségére. De a mi Istenünk teremtette az eget, és ez az Ő emlékezete, az Isten, aki meghallgatja az imát." Nem Dávid fogalmazta-e meg - "Ó, Te, aki meghallgatod az imádságot, Hozzád jön minden test"? Jehova istenségének egyik állandó bizonyítéka, hogy mind a mai napig meghallgatja népe könyörgéseit.
De tegyük fel, hogy bárki közületek napról napra, hétről hétre, hónapról hónapra keresné az Ő arcát, és Ő mégis elutasítaná - hol lenne az Ő emlékezete? Ó, ha az a szegény bűnös, könnyekkel és panaszos kiáltásokkal valóban Jézus nevében ostromolná az Irgalmasszéket, és Isten, a Mindenható Atya elutasítaná és elűzné őt, akkor azt mondom, hol van Isten dicsőített neve? Elismerem nektek, hogy a válasz késhet, de csak azért, hogy annál édesebb legyen, amikor eljön. Tudom, hogy a mennyei hajók sokáig tarthatnak az úton, de csak azért, hogy gazdagabb rakományt hozzanak nektek.
De jönniük kell. "Ha a látomás késik, várjatok rá. El fog jönni. Nem fog késni." Mert különben, mondom, hol van Isten dicsősége? Hogyan különböztetik meg Őt a Baal felett? Hogyan emelkedik a pogányok istenei fölé? Nem Illés tette ezt próbára? A Baál papjai sírtak - késsel vagdosták magukat. Reggeltől estig az égbe szállt a sikolyuk, és a gúnyos próféta azt mondta: "Kiáltsatok hangosan, mert ő egy isten! Talán éppen úton van, vagy alszik, és fel kell ébreszteni". Egész nap a lándzsások papi vért ontottak. De egy hang sem jött Baál felől.
Ürítsd ki a színpadot, és engedd, hogy Isten szolgája eljöjjön. Kezét az ég felé emeli, és így kiált fel: "Uram, Ábrahám, Izsák és Izrael Istene, hadd legyen ma ismertté, hogy Te vagy az Isten Izraelben, és hogy én a Te szolgád vagyok, és hogy mindezt a Te szavadra tettem. Hallgass meg, Uram, hallgass meg engem, hogy ez a nép megtudja, hogy Te vagy az Úr Isten, és hogy újra megfordítottad a szívét". Leesik az Úr tüze, és nemcsak a bikát emészti el, hanem az oltár köveit és az árokban lévő vizet is! Mert a mi Istenünk valóban meghallgatja az imát.
Látod-e, Lélek, hogy kétségbeesésed, amikor azt mondod, hogy Ő nem hallgat meg téged, valójában elveszi Istentől az egyik legnagyobb címét? Súlyos szégyent hozol rá, amikor azt feltételezed, hogy nem hajlandó meghallgatni téged. Sárral borítod el az Istenség címerét, és méltatlanul gondolsz a Magasságosra, amikor egy pillanatra is azt képzeled, hogy megtanít imádkozni, és Krisztus vére által Hozzá jönni - és mégsem hajlandó meghallani a te sóhajtásodat.
Ezek az érvek bizonyára elegendőek lehetnek. De ha a hitetlenségnek annyi élete van, mint egy macskának, ahogy John Bunyan mondja, akkor én a teljes kilenc csapást osztom rá, és még egyet, hogy a bizonyosság kétszeresen biztos legyen.
Ha Isten nem hallgatja meg az imát - tegyük fel egy pillanatra, hogy ez a helyzet -, akkor szeretném tudni, hogy mit jelentenek az Ő ígéretei? Minden tisztelettel kérdezem, hogyan fogja bizonyítani igazát, ha nem válaszol népének? Hadd mondjak egy-két saját ígéretét: "Hívjatok engem a nyomorúság napján, és én megszabadítalak titeket, és dicsőíteni fogtok engem". "Hozzám kiált, és én válaszolok neki". Mit jelent ez Ézsaiás szájából - "Nagyon kegyes lesz hozzád kiáltásod szavára. Amikor meghallja, válaszol neked". Ez nem több és nem kevesebb, mint hazugság, ha Isten nem hallgatja meg az imát.
Mi a helyzet ezzel a csodálatos passzussal - "És lesz, hogy mielőtt kiáltanának, válaszolok, és amíg beszélnek, meghallgatom"? És ez Zakariásnál: "Az én nevemet fogják segítségül hívni, és én meghallgatom őket. Azt mondom: Az én népem, és ők azt mondják: Az Úr az én Istenem"? Lehetnek-e ennél világosabb szavak a Megváltó ajkáról: "Kérjetek, és megadatik nektek. Keressetek és találtok, zörgessetek és megnyílik nektek. Mert mindenki, aki kér, kap, és aki keres, az talál. És aki zörget, annak megnyittatik"? Vagy ezek: "Ha tehát ti, akik gonoszok vagytok, tudtok jó ajándékokat adni gyermekeiteknek, mennyivel inkább ad majd jót a ti mennyei Atyátok azoknak, akik kérik őt".
És mit jelent ez a nagyszerű ígéret: "És mindent, amit imádságban kérsz, és hiszel, megkapod"? Hát nem olyan sok nyílvessző, amelyet a hitetlenség szívébe lőttek? Azzal az ősi írással, Jób könyvével kezdem. "Imádkozik Istenhez, és kegyes lesz hozzá, és örömmel látja az Ő arcát". A zsoltárok tele vannak ilyen ígéretekkel, és még Jóel próféta is, aki tele van mennydörgéssel és villámlással - még ő is azt mondja: "Aki segítségül hívja az Úr nevét, megszabadul" -, amit Pál apostol a Rómaiakhoz írt levélben egy kicsit variál, és így fogalmaz: "Mert aki segítségül hívja az Úr nevét, üdvözül".
Még Jakab is, aki csupa gyakorlatias, és nagyon kevés vigasztaló, nem tud végigmenni a levelén anélkül, hogy ne mondaná: "Közeledjetek Istenhez, és Ő közeledni fog hozzátok". Miért, még a régi törvény alatt is volt egy ilyen ígéret a Mózes 5. könyvében: "Ha keresed az Urat, a te Istenedet, megtalálod Őt, ha keresed Őt teljes szívedből és teljes lelkedből". A királyok uralma alatt azt találjuk megírva: "Ha keresed Őt, megtalálják tőled". Így lehetne folytatni az ígéretek idézését, amíg meg nem fáradtatok a szavam hallatán. De, kedves Barátaim, kérdezem tőletek, ha Isten nem hallgatja meg az imát, miután elmondtam nektek mindazt, amit ismételtem, akkor hol van az Ő igazmondása?
Igaznak kell lennie, ha minden ember hazug - Isten saját szavának kell állnia, még ha az ég és a föld el is múlik. Mint a virágok, ti nemzetek, úgy fogtok meghalni. Mint az álom, ti királyságok, el fogtok olvadni. Mint az árnyék, ti hegyek, úgy fogtok elenyészni. Mint egy roncs, ó föld, darabokra törnétek. Mint egy elnyűtt gesztus, ó ti égiek, úgy tekeredtek össze. De Isten minden szava biztos és szilárd, "igen és ámen a Krisztus Jézusban". "A hang így szólt: Kiálts! Én pedig azt mondtam: Mit kiáltsak? Minden test fű, és minden jósága olyan, mint a mező virága. A fű elszárad, és virága elhervad. De az Úr szava örökké megmarad." Hogyan találhatnánk ennél erősebb érveket?
Újabb agyvérzés. Ha Isten gyakorlatilag azt mondta nekünk: "Imádkozzatok, de én soha nem hallgattalak meg titeket. Hiába keresitek az arcomat", akkor kérdezem, mi értelme van mindannak a rendelkezésnek, amit Ő már megtett az ima meghallgatására? Én látok egy utat Istenhez. Kövekkel van kikövezve, amelyek a Megváltó vérének szép bíborával vannak bevonva. Látom az ajtót. Ez Jézus sebesült oldala. Miért kiontották azt a vért, ha Isten nem hallgatja meg az imát? Miért szakadt fel az az oldal, ha a fátyol mégiscsak elzárja a hozzáférést az Irgalmasszékhez? Sőt, a mennyben látok egy Közvetítőt Isten és az ember között. De minek a Közvetítő, ha Isten nem békél meg az emberrel, és nem hallgatja meg az imáját?
Sőt, látok egy közbenjárót is. Látom az Isten Fiát, amint sebesült kezét nyújtja, és az oldalára mutat, és az ékköves mellvértet viseli az elülső oldalán. De miért a mellvért, és miért a főpap, ha az imádság hiábavaló dolog, és Isten azt mondta: "Hiába keresitek arcomat"? Sőt, látom a Szövetség minden csodálatos ügyletét az elsőtől az utolsóig. És kérdezem: Miért van mindez, ha nem a bűnösöknek szól, akik az Ő arcát keresik? Továbbá látom az áldott Lelket. Ő maga leereszkedik, hogy bennünk lakjék, és "kimondhatatlan sóhajtással közbenjárjon értünk". És kérdezem tőled, ó, Melankólia és Kétségbeesés, miért küldték ezt a Lelket? Miért ontották ki ezt a vért? Miért ez a Megváltó, akit felszenteltek és felmagasztaltak a magasba, "hogy bűnbánatot és bűnbocsánatot adjon", ha a bűnbocsánat soha nem adatik meg, a bűnbánatot soha nem fogadják el, és a közbenjárást soha nem hallgatják meg?
Jézus minden sebével könyörgöm neked, bűnös, hogy higgy abban, hogy Isten meghallgat téged! E drága vér minden cseppje, e haldokló ajkak minden kiáltása, e lankadt szemek minden könnye, e meghorzsolt hát minden zúzódása, e dicsőség koronájának minden ékköve, e papi mellvért minden drágaköve, minden megtiszteltetés, amelyet Isten, az Atya, a mi Urunk Jézusnak adott - igen, az áldott Lélek minden erejével, minden energiájával, amellyel feltámasztotta Krisztust a halálból, minden "hatalmával", amellyel Istennek ismerik el Őt - arra kérlek benneteket, hogy soha ne kételkedjetek abban, hogy Isten a kellő időben kegyes lesz kiáltásotok hangjához.
Még mindig azt az érvet használom, amelyet az apostol a feltámadással kapcsolatban használ, hogy tovább üldözzem ezt a haldokló ellenséget, akit, úgy gondolom, mostanra már teljesen megölhettünk volna. Ha Isten nem hallgatja meg az imát, akkor milyen evangéliumot kell hirdetnem? Ahogy az apostol mondta a feltámadással kapcsolatban: "Akkor hiábavaló a mi igehirdetésünk, és hiábavaló a ti hitetek is. Ti még mindig a bűneitekben vagytok". Ha Isten nem hallgatja meg az imát, azt mondom, hogy hiábavaló az igehirdetésünk. Azért vagyunk elküldve, hogy elmondjuk az embereknek, hogy "bár bűneik olyanok, mint a skarlát, olyanok lesznek, mint a gyapjú. Ha vörösek is, mint a bíbor, fehérebbek lesznek, mint a hó" - ha megtérnek gonosz útjaikról, és keresik az Urat.
De ha megfordulhatnak, és mégsem fogadják el őket, én a magam részéről lemondok megbízatásomról, mert nincs olyan evangéliumom, amely megérné a prédikálást. És bizonyára azt mondanátok: "Ez az evangélium nem éri meg, hogy elfogadjuk". Ha a Jézus nevében felajánlott imát nem fogadják el, Pál érvelését követve, akkor Krisztust sem fogadják el. Ha a bűnös könyörgése, "Jézusért", nem talál meghallgatásra, akkor Krisztus sem talál meghallgatásra? És ha Krisztust nem hallgatják meg és nem fogadják el, akkor hiábavaló az igehirdetésünk, és hiábavaló a hitetek. Igen, és hamis tanúnak találtatnak bennünket Isten mellett, mert bizonyságot tettünk Istenről, hogy meghallgatja Jézus közbenjárását, akit nem hallgat meg, ha nem hallgatja meg azokat, akik az Ő nevéért esedeznek.
Továbbá, Testvéreim és Nővéreim - és itt a kilencedik csapást mérjük -, ha ezt meg lehetne szüntetni, hol van a hívő reménysége? Akasszák zsákruhába az eget, a napot változtassák sötétséggé, a hold váljon vérröggé, ha bebizonyosodik, hogy az Irgalmas Szék csak gúny tárgya! Ó, ha Isten hagyná, hogy az Ő népe sírjon, és nem lenne kegyelmes, jobb lenne nekünk, ha meg sem születtünk volna! A legboldogabb szent is, legjobb pillanatában, olyan nyomorult lenne, mint az elkárhozottak a pokolban, ha meggyőződne arról, hogy Isten nem hallgatja meg, és nem is hallgathatja meg az imát.
Mi vigasztalna bennünket a bajok óráiban, mi erősítene bennünket a fáradságos időkben, mi nyújtana menedéket a vihar elől, mi fedezne a hőség elől? Hová, hová, testvéreim és nővéreim, repülhetnénk, ha a kegyelem trónja csak kitaláció lenne? A mennyország bizonyára zárva van, ha az imádság kapuja zárva van. Bizonyára minden áldás egyszerre elmúlik, ha az imádság megszűnik. A létra, amelyet Jákob látott, felhúzódna a mennybe, és innentől kezdve nem lenne közösség Isten és az ember között. Dicsőség Istennek, ilyesmi nem lehet! Bűnös, azt hiszed, hogy Isten soha nem bántaná szentjeit, de téged elutasítana. De nézd, ha Ő elutasítja, hogy meghallgasson téged, a szabály megszűnik, és a szabály, ha egyszer megszűnik - egyetlen kivétel van -, a szentek vigasztalásának egész stabilitása egy csapásra megszűnik.
A téma e negatív szemléletét azzal a kérdéssel zárom le, hogy tizedszerre: Mit mondanának a pokolban, ha egy lélek valóban kereshetné az Urat, és elutasítanák? Ó, az ördögök szentségtelen vidámsága! "Itt van egy lélek - mondja az egyik -, aki elpusztult, pedig imádkozott! Itt egy kéz, amely megérintette Jézus ruhájának szegélyét, de az a ruha nem gyógyított! Itt vannak égő tűzzel megperzselt ajkak, amelyeket egykor az élő ima melegített". Azt hiszem, az ilyeneket diadalmasan vonszolnák végig Tophet utcáin. Tömegesen néznék az utakat, hogy lássák. És ó, micsoda rettentő megvetés!
Micsoda mennydörgő kacagás hallatszana! "Aha! Aha! Aha", mondanák, "Hol van most a dicsekvő Megváltó? Hazudott az emberek lelkének! Megígérte, de nem adta meg. Megtanította őket imádkozni - és rávezette őket, hogy a földi poklot kezdjék el -, majd örökre a pokolba taszította őket." Lehetséges ez? Ó, lehetséges ez? Mit csinálnának az imádkozó emberek a pokolban? Emlékszem arra a történetre Ryland asszonyról, egy jó keresztény asszonyról, aki, amikor haldoklott, nagyon-nagyon szomorú volt, és a férje azt mondta neki: "Haldokolsz, kedvesem?". "Igen", mondta az asszony. "És hová mész?" - kérdezte a férfi. Az asszony azt felelte: "Á, János, a pokolba megyek".
"És mit fogsz ott csinálni?" - kérdezte a férfi. Nos, ez nem jutott eszébe, hogy mit is kellene ott csinálnia. "Gondolod - kérdezte -, hogy abba fogod hagyni az imádkozást, Betsy?" "Nem, John", mondta a lány, "még ha a pokolban lennék is, akkor is imádkoznék". "Ó, de" - mondta a férfi - "azt mondanák: 'Itt imádkozik Betsy Ryland - küldd ki - ez nem neki való hely. " És így gondolom, ha valamelyikőtök odamehetne egy imával az ajkán, könyörögve és sírva, akkor vagy örülnének nektek, mint annak bizonyítékául, hogy Isten nem igaz, vagy azt mondanák: "Vezessétek ki. Nem bírjuk elviselni az imákat a pokolban. Nem bírnánk elviselni az őszinte könyörgés hangját az elveszett lelkek sikolyai és átkai között".
Én egy olyan dolog ellen érveltem, amiről te is tudod, hogy elméletileg nem lehetséges. De mégis vannak olyanok, akik, amikor a bűnről való meggyőződésük alatt állnak, még mindig ragaszkodnak ehhez a sötét téveszméhez - hogy Isten nem hallgatja meg őket. Ezért megpróbáltam csapásról csapásra, ha lehet, agyonütni ezt a félelmet. Amikor Jael csak egy szöget és egy kalapácsot fogott, képes volt azzal agyonütni Siserát. Mivel tíz szöget használtam, és a kalapáccsal olyan erőteljes ütéseket adtam a tíznek, amilyen erőteljesen csak tudtam, ó, Isten tegye őket elég erőssé ahhoz, hogy a hitetlenség Sziszeráját holtan a lábad elé üssék!
II. Most pedig, nagyon rövid időre, a kérdés pozitív szemlélete. Azt, hogy az Úr meghallgatja az imát, úgy gondoljuk, a következő megfontolások pozitívan alátámaszthatják:
Az, hogy az Úr meghallgatja az imát, összhangban van az Ő természetével. Ami Isten természetével összhangban van, azt józan ítélőképességünk szerint igaznak tartjuk. Nos, nem látunk Istennek olyan tulajdonságát, amely akadályozná, hogy meghallgassa az imát. Feltételezhetnénk, hogy az igazságossága igen. De ezt Krisztus engesztelése annyira kielégítette, hogy ez inkább a másik irányba szól. Mivel Krisztus "eltörölte a bűnt", mivel megvásárolta az áldást, csak igazságosnak tűnik, hogy Isten elfogadja azokat, akikért Jézus meghalt, és megadja az áldást, amelyet Krisztus megvásárolt.
Isten minden tulajdonsága azt mondja a bűnösnek: "Gyere, gyere! Gyere a kegyelem trónjához, és megkapod, amit akarsz". A hatalom kinyújtja erős karját, és azt kiáltja: "Segítek neked! Ne félj!" A Szeretet mosolyog ragyogó szemein keresztül, és kiáltja: "Örök szeretettel szerettelek téged, ezért a jóság kezével vonzalak". Az Igazság az ő tiszta, egyszerű nyelvén szól, mondván: "Aki keres, az talál. Aki kopogtat, annak megnyílik." A megváltoztathatatlanság azt mondja: "Én vagyok az Isten. Én nem változom. Ezért nem fogysz el." Az Isteni Jellem minden egyes tulajdonsága - ti is ugyanolyan jól tudtok gondolkodni ezeken, mint én - az imádkozó emberért könyörög, és nem tudom - soha nem is álmodtam az Istenség egyetlen olyan tulajdonságáról sem, amely ellenvetésbe ütközhetne. Ezért azt hiszem, ha a dolog valóban Istent dicsőíti, és nem gyalázza meg Őt, akkor biztosan megteszi.
"Ó, de - mondjátok - én olyan nagy bűnös vagyok". Ez egy újabb érvet ad nekem. Nem dicsőítené-e nagyban Isten szeretetét és kegyelmét, ha azoknak adná kegyelmét, akik a legkevésbé érdemlik meg? Az embernek azt adni, amit megérdemel, nem szeretet. Kegyet adni azoknak, akik keveset vétettek, nem túl nagy jótékonysági cselekedet. De kiválasztani a legnagyobb lázadót az Ő birodalmában, és azt mondani ennek a lázadónak: "Megbocsátok neked"! Igen, fogadja azt a lázadót, és fogadja be az Ő családjába, ékszerekkel ékesítse, és aranykoronát tegyen a fejére - ez az emberek szokása, Uram, Istenem? Nem, az ilyen esetekben látjuk a nagy különbséget az emberi uralkodók engedékenysége és a hatalmas uralkodói kegyelem között, amely a királyok Királyában van.
Minél rosszabbnak állítja be az ügyét, annál jobb az én érvem. Minél rosszabb a betegség, annál nagyobb az elismerés az orvosnak, aki gyógyít. Minél rosszabb a bűn, annál nagyobb dicsőség a bámulatos kegyelemnek, amely eltörli azt! Minél nagyobb a lázadó, annál nagyobb diadalt arat az az isteni kegyelem, amely a lázadót Isten gyermekévé teszi. Azt mondom, hogy bűnöd nagysága fóliaként szolgálhat, hogy Isten szeretetének fényességét kiemelje. És itt, mert a ti méltatlan imáitok meghallgatása, és a szennyezett ajkatokról elhangzó kiáltás meghallgatása - mert ez tisztelné Őt -, meg vagyok győződve arról, hogy Ő megteszi.
Továbbá, bár ez a két ok elegendő lenne, hadd jegyezzem meg, hogy ez összhangban van minden korábbi cselekedetével. Ha Isten emberekkel való bánásmódjának történetét akarjátok látni, lapozzatok a 107. zsoltárhoz. Ott találsz utazókat, akik hozzád hasonlóan eltévedtek a sivatagban. magányosan vándorolnak a pusztában. Nem találnak várost, ahol lakhatnának. A víz elfogyott a palackban. A kenyér elfogyott a tevék hátáról. Nem találnak kutat. Nem látnak utat - hol ezt, hol azt az ösvényt követik. Végre éhesen és szomjasan, lelkük elájulva bennük, a sivatag kiszáradt homokjából felszállt az égő égig a jajveszékelő hang: "Ó, Istenem, kímélj meg minket és hagyj életben".
Hogyan van megírva? "Megszabadította őket szorongatásukból. És kivezette őket a helyes úton, hogy lakott városba menjenek." Mert azt mondja: "Megelégíti a vágyakozó lelket, és jósággal tölti meg az éhes lelket". Ezt nem kivételként, hanem szabályként közli velünk. Isten így bánik az emberekkel. Amikor elveszettek és Hozzá fordulnak, Ő meghallgatja őket. "Á - mondjátok -, én is elveszett vagyok, de nem vagyok olyan, mint azok az utazók. Én a saját bűneim miatt vagyok elveszett."
A következő eset ebben a zsoltárban megfelel majd neked. Itt lázadókat találunk, akiket börtönbe visznek. Isten szava ellen lázadtak, és elítélték a Magasságos tanácsát. Ezért munkával lehozta őket. Leestek, és nem volt, aki segítsen rajtuk. Ekkor bajukban Istenhez kiáltottak. Vajon meghallgatta őket? Ezek "lázadók" voltak, akiket méltán és helyesen zártak börtönbe, jogosan és helyesen kötöttek vasra. Viseled-e a lelkiismeret bilincseit és a rettegés láncait? A törvény börtönében vagytok? Amíg nem a pokol végső börtönében vagy, addig, ha bajodban Istent hívod segítségül, veled is úgy találod, mint velük. "Kivezette őket a sötétségből és a halál árnyékából, és széttörte kötelékeiket".
"Ó, de - mondja egy másik -, a bűneim miatt kerültem bajba. De nem tudom, hogyan kell imádkozni, ahogy kellene, olyan ostoba tökfej vagyok". Akkor a következő eset a tiéd. "A bolondok a vétkeik miatt, és a vétkeik miatt szenvednek". Az egyik ilyen "bolond" a bűnei miatt betegséget idézett elő, és olyan súlyos beteg volt, hogy minden étvágyát elvesztette. Megutált mindenféle ételt, és közeledett a halál kapujához. Ez a bolond, miféle imát imádkozott? Egy bolond imáját, természetesen. De még a bolondok imáját is meghallgatja Isten, ahogy írva van: "Elküldte az Ő igéjét, és meggyógyította őket, és megszabadította őket a pusztulásuktól". Tehát, ha te valaha is olyan nagy bolond voltál, és a szenvedést, amit most érzel, a saját bolondságod hozta rád, mégis meghallgat téged.
"Á, de - mondod -, én olyan hencegő, olyan hencegő fickó voltam. És olyan szörnyű tetteket követtem el a magam idejében." Mi a következő eset? A tengerész esete. Tudod, általában úgy tartjuk, hogy a tengerészeket nem sok minden érdekli. Vakmerőek, és lelkiismeret-furdalás nélkül kiabálnak egy esküt. És a régi időkben, meg merem kockáztatni, még rosszabbak voltak, mint most, úgyhogy amikor partra szálltak, minden rosszaság és rosszaság mintaképei voltak. De itt van egy tengerészcsapat a viharban. Kétségtelenül káromkodtak és szitkozódtak a szélcsendben, de most jön a vihar.
Felmennek a mennybe, aztán megint lemennek a mélységbe - "ide-oda tekeregnek és tántorognak, mint a részeg ember", mert nem tudnak átmenni a fedélzeten. A hajó hánykolódik, "a végét járják", és azt gondolják: "Bizonyára a fenékre süllyed". Ekkor Istenhez kiáltanak. Nem volt káplán a fedélzeten. Ki imádkozott? Hát a hajóskapitány, a kapitány és a legénység - és merem állítani, hogy nem tudták, hogyan is mondják a szavakat. Inkább káromkodni szoktak, mint imádkozni, de térdre estek a fedélzeten - az árbochoz, a bástyához és a kormányrúdhoz kapaszkodva -, és így kiáltottak: "Ó, Istenem! Ó, Istenem! Ments meg minket! Az óceán elnyel minket! A vihar Istene szabadíts meg minket!"
És meghallgatta a tengerész imáját? Hallotta-e a süllyedő emberek kétségbeesett kiáltásait? Olvassa el itt. "Ő a vihart csenddé teszi, hogy hullámai elcsendesedjenek. Akkor örülnek, mert elcsendesednek. Így viszi őket a vágyott kikötőbe." Nos, ti, akik megszoktátok a káromkodást és a szitkozódást, és azt mondjátok: "Mi értelme van az imádkozásomnak?", itt van egy eset, ami éppen nektek való. És ez a szabály, ismétlem, nem a kivétel. És ezért azt állítom Isten múltbeli cselekedeteiből és útjaiból, hogy Ő meghallgatja az imát.
Emellett itt van még egy érv az Ön számára. Mit ért ígéretei alatt? Ahogy negatívan mondtam, ha Ő nem hallotta, akkor hol vannak az Ő ígéretei? Tehát ezúttal pozitívan mondom, hogy az Ő ígéretei miatt meg kell hallania. Isten szabad, de az ígéretei kötik Őt. Isten azt tehet, amit akar, de Ő mindig azt akarja tenni, amit megígért. Nekünk nincs igényünk Istenre, de Isten igényt tart ránk. Amikor ígéretet ad, bátran hivatkozhatunk rá. Megkockáztatom azt állítani, hogy a Szentírásban tett ígéretek Isten ígéretei, és ahogyan egyetlen tisztességes ember sem hátrál meg ígéreteitől, úgy a becsület és az igazság Istene sem engedheti meg természetének szükségszerűségéből fakadóan, hogy egyetlen Igéje is a földre hulljon.
Ebben a kis könyvben, Clarke ígéreteiben, amelyet az ember szeret mindig magánál tartani, találsz két-három fejezetet, amelyek az Úr összegyűjtött ígéreteit tartalmazzák - hogy Ő meghallgatja a titkos imát, és meghallgatja a bűnbánók szavát. De nem fogom az időnket olyan ígéretekkel lekötni, amelyeket otthon is megtalálhattok a Bibliátokban. Csak "legyen Isten igaz, és minden ember hazug". Ha Isten ígér, akkor teljesítenie kell és teljesíteni is fogja, különben nem lenne igaz. Bár merjük állítani, hogy Isten imáinak meghallgatását saját tapasztalataink bőséges tényei igazolják, mégis megjegyezzük, hogy a legjobb bizonyíték az, ha magatok próbáljátok ki. Azt mondják, hogy lovagolni csak lóháton lehet megtanulni. És én úgy hiszem, hogy Isten semmilyen Igazságát nem lehet megtanulni, csak ha megtapasztaljuk.
Ha meg akarod ismerni az emberi szív romlottságát, akkor azt akkor kell megtudnod, amikor a mindennapi tökéletlenségeidet nézed. És ha tudni akarod, hogy Isten meghallgatja az imát, akkor próbára kell tenned a tényt, mert ezt soha nem fogod megtudni azáltal, hogy azt mondom: "Meghallgatott engem" - csak azáltal tudhatod meg, hogy Ő meghallgatott téged. És ezért buzdítalak benneteket - mindannyiótokat, akik most az én hangom hatósugarában vagytok. Mivel ez nem egy talán, egy véletlen, egy esély, egy talán, egy véletlen - hanem mivel ez egy halott - nem szabad ezt a szót használnom - mivel ez egy élő bizonyosság, hogy "aki kér, az kap, és aki keres, az talál", menjetek a házaitokba, boruljatok térdre, és imádkozzatok Istenhez!
Imádkozzatok Hozzá még most is a padban, hogy mentse meg a lelketeket. A becsvágy csalódásra csábít benneteket. A gazdagság olyan spekulációkra csábít benneteket, amelyek kudarchoz vezetnek. A saját szenvedélyeitek olyan élvezetekre késztetnek benneteket, amelyek fájdalommal végződnek. A legjobb, amit a világ ígérhet nektek, az egy talán. Mesterem azonban "Dávid biztos kegyelmeit" - bizonyosságokat - tévedhetetlen bizonyosságokat - nyújtja nektek. Nem akarjátok ezeket elfogadni? Ó, Isten Lelke vezessen benneteket arra, hogy elfogadjátok őket. A padban imádkozhattok! A folyosón a néma kiáltás felszállhat a mennybe! Kis szűk szobádban, vagy a fűrészgödörben, vagy a kertben, vagy a mezőn, vagy az utcán, vagy a börtöncellában - bárhol van szíved imádkozni, Istennek van füle, hogy meghallgasson.
Nem hiányoznak a szavak, kivéve azokat, amelyek spontán módon jutnak az ajkakra. Mondd meg Neki, hogy egy szerencsétlen vagy, aki az Ő szuverén kegyelme nélkül elveszett. Mondd meg Neki, hogy nincs reményed önmagadban. Mondd meg Neki, hogy nincsenek érdemeid! Mondd meg Neki, hogy nem tudod magad megmenteni! Mondd: "Uram, ments meg, vagy elpusztulok!" Ez volt Péter elsüllyedő imája. De megóvta őt a fulladástól. Mondd: "Isten, légy irgalmas hozzám, bűnöshöz"! Ez volt a vámos imája a templomban. Ez igazolta őt.
Vigyétek a szenvedő Megváltót a kegyelmes Isten elé - mutassatok Jézus sebeire, és mondjátok: "Ó, Isten! Bár az én szívem kemény, mint a malomkő, Krisztus szíve megtört. Bár az én lelkiismeretem nem gyöngéd és érzéketlen, Krisztus teste gyöngéd volt, és fájdalmasan fájt. Bár én nem tudok engesztelést adni, Krisztus adta - bár én nem hozok érdemeket, mégis Jézus érdemeire hivatkozom". És hadd mondjam nektek, imádkozzatok úgy, mintha komolyan gondolnátok, és folytassátok, mint Illés, amíg el nem kapjátok az áldást.
Bárcsak Istenre esküszöm, hogy néhányan közületek soha nem kelnek fel a térdükről, amíg Isten meg nem hallgatja őket! Könyörögjetek Hozzá, mint ahogy az ember könyörög az életéért! Kapaszkodjatok az oltár szarvaiba, ahogy a fuldokló ember kapaszkodik a mentőcsónakba, amelybe kapaszkodik. Kapaszkodjatok Istenbe, ahogyan Jákob megragadta az angyalt - és ne engedjétek el Őt, amíg meg nem áld, mert "így szól az Úr: Nem titokban szóltam, a föld sötét helyén. NEM mondtam Jákob magvának: hiába keresitek arcomat"!