[gépi fordítás]
Pál apostol különös gondviselés folytán Ázsiában megmenekült a közvetlen veszélytől. Az efezusi nagy lázadás idején, amikor Démétriusz és szentélykészítő társai nagy lázadást szítottak ellene, mert látták, hogy mesterségük veszélyben van, Pál élete nagy veszélyben forgott. Ennek következtében írja: "Mérhetetlenül, erőnkön felül szorongattak bennünket, olyannyira, hogy még az életünkben is kétségbeestünk". Az apostol egyedül Istennek tulajdonítja egyedülálló megmaradását. És ha arra az alkalomra is utalt, amikor megkövezték és holtan hagyták, akkor nagyon helyénvaló, hogy áldja "Istent, aki feltámasztotta a halottakat".
Az apostol továbbá abból a tényből, hogy Isten a múltban így szabadította meg őt, és a jelenben is a segítője, arra következtet, hogy a jövőben is vele lesz. Pál minden számtan mestere - a hite mindig készségesen számolt -, itt azt látjuk, hogy a Hármas Szabály alapján számol. A múltból érvel a jelenbe, és a jelenből a még eljövendő dolgok felé. A szövegünket megelőző vers ragyogó példája ennek a kényelmes következtetésre jutásnak a Hármas Szabály alapján - "Aki megszabadított minket oly nagy haláltól, és meg is szabadít: akiben bízunk, hogy még meg fog szabadítani minket".
Mivel Istenünk "ugyanaz tegnap, ma és mindörökké", a múltban tanúsított szeretete csalhatatlan biztosíték a mai jóságára, és ugyanilyen biztos záloga a holnapra szóló hűségének. Bármilyenek is legyenek a körülményeink, bármilyen zavarba ejtő is legyen az utunk, és bármilyen sötét is legyen a látóhatárunk, ha a "van, van, lesz" szabály szerint érvelünk, a vigasztalásunk soha nem veszhet el. Bátorság tehát, ó ti, Izrael nyomorúságos magva. Ha változékony Istennel lenne dolgotok, lelketek tele lehetne keserűséggel - de mivel Ő "ugyanaz tegnap, ma és mindörökké", Kegyelmének minden egyes ismételt megnyilvánulása megkönnyíti számotokra, hogy Őbenne nyugodjatok. Az Ő hűségének minden egyes megújuló megtapasztalása meg kell, hogy erősítse a Kegyelmébe vetett bizalmatokat. A legáldottabb Lélek tanítson minket arra, hogy növekedjünk a mi örökké hűséges Urunkba vetett szent bizalomban.
Bár apostolunk így elismerte Isten kezét, és csakis Isten kezét a szabadulásában, mégsem volt olyan ostoba, hogy megtagadta vagy alábecsülte volna a második okokat. Ellenkezőleg, miután először dicsérte a Minden Vigasztalás Istenét, most hálával emlékezik meg a sok szerető közbenjáró komoly imájáról. Az Isten iránti hála soha nem válhat az ember iránti hálátlanság mentségévé. Igaz, hogy Jehova megvédte a pogányok apostolát, de ezt imára adott válaszként tette. A kiválasztott edényt nem törte össze a gonoszok vesszeje, mert a menny Istenének kinyújtott keze volt a védelmezője - de ez a kéz azért volt kinyújtva, mert a korinthusi nép és Isten szentjei mindenütt győzedelmeskedtek a kegyelem trónjánál az egyesült könyörgéseik által.
Hálával említi azokat a sikeres könyörgéseket a szöveg: "Ti is együtt segítettetek az imádsággal értünk", és azt kívánja a Testvéreknek, hogy most egyesítsék dicséretüket az övével, "hogy a sok ember által nekünk ajándékozott ajándékért sokan adjanak hálát értünk". Hozzáteszi, hogy igényt tart a szeretetükre, mivel nem úgy járt el, mint egyesek, akik hűtlenek voltak a bizalmukhoz, hanem tiszta volt a lelkiismerete, hogy egyszerűen és őszintén hirdette az Igét.
Miközben ezekről a témákról beszélünk, szálljon le a felkent Lélek, hogy hasznunkra váljanak. Először is, ismerjük el az egyesült imádság erejét. Másodszor, közös dicsőítésre buzdítunk benneteket. És harmadszor, harmadszor, sürgetni fogjuk örömteli igényünket veletek szemben - egy olyan igényt, amely nem csak a miénk, hanem Isten minden olyan szolgájaé, aki őszintén dolgozik a lelkekért.
I. Először is, kedves Barátaim, ma reggel kötelességem és kiváltságom, hogy ELISMERJÜK AZ EGYÜTTES IMÁK HATALMÁT.
Istennek tetszett, hogy az imát tette a bőséges és örvendező folyóvá, amelyen keresztül a legtöbb kegyelem áramlik hozzánk. Ez az aranykulcs, amely kinyitja mennyei Józsefünk jól elraktározott magtárát. A Szövetség minden egyes kegyelmére rá van írva: "Mert ezt fogja kérni tőlem Izrael háza, hogy megtegyem nekik". Vannak kegyelmek, amelyek kéretlenül jönnek, mert Isten azok közül is megtalálható, akik nem keresték Őt. De vannak más kegyelmek, amelyek csak azoknak az embereknek adatnak meg, akik kérnek, és ezért kapnak - akik keresnek, és ezért találnak - akik kopogtatnak, és ezért bebocsátást nyernek.
Nem nehéz kideríteni, hogy Isten miért akarta megparancsolni nekünk, hogy imádkozzunk, mert az imádság dicsőíti Istent azáltal, hogy az embert az imádat legalázatosabb helyzetébe hozza. A teremtmény az imádságban tisztelettel ismeri el Teremtőjét, és minden jó és tökéletes ajándékot adónak vallja Őt. A szem felemelkedik, hogy az Úr dicsőségét szemlélje, miközben a térdek a földre hajolnak a felismert gyengeség alázatosságában. Bár az imádság nem a legmagasabb imádási mód, különben a szentek a mennyben folytatnák, mégis ez a legalázatosabb, és így a legmegfelelőbb, hogy a Tökéletes Dicsőségét úgy mutassa be, ahogyan azt a tökéletlen hús és vér látja.
A "Miatyánk"-tól kezdve, amelyben a kapcsolatra hivatkozunk, egészen "az ország, a hatalom és a dicsőség"-ig, amelyet az egyetlen igaz Istennek tulajdonítunk, az ima minden mondata a Magasságost tiszteli. Az alázatos könyörgők sóhajtásai és könnyei éppúgy igazán elfogadhatóak, mint a Kerubok és Szeráfok folyamatos "Szent, Szent, Szent" szavai. Mert lényegét tekintve a személyes hibákról szóló minden igaz vallomás nem más, mint a Seregek Ura Végtelen tökéletessége előtt való hódolat. Jobban tisztelik az Urat imáink, mint a fátyol előtt álló oltár szent tömjénének szüntelen füstje.
Sőt, az imádság megtanít minket arra, hogy méltatlanok vagyunk, ami nem kis áldás az olyan büszke lényeknek, mint amilyenek mi vagyunk. Ha Isten anélkül adna nekünk kegyelmeket, hogy arra kényszerítene, hogy imádkozzunk értük, soha nem tudnánk, mennyire szegények vagyunk. De az igazi ima a szükségletek leltára, a szükségletek katalógusa, egy in forma pauperis per, a titkos sebek feltárása, a rejtett szegénység kinyilatkoztatása. Miközben az isteni gazdagsághoz való folyamodás, az emberi üresség megvallása is. Hiszem, hogy a keresztény ember legegészségesebb állapota az, ha mindig üres - és mindig az Úrtól függ, hogy mit adjon. Mindig szegénynek lenni önmagunkban és gazdagnak lenni Jézusban - személyesen gyenge, mint a víz, de Isten által hatalmas, hogy nagy tetteket hajtson végre. És ezért hasznos az imádság - mert miközben imádja Istent, a teremtményt oda helyezi, ahol lennie kell - a porba.
Az ima önmagában, a válaszon kívül, amit hoz, nagy hasznot jelent a keresztény számára. Ahogy a futó a mindennapi testmozgás által nyer erőt a versenyhez, úgy az élet nagy versenyéhez is az imádság megszentelt munkája által nyerünk energiát. Az ima szárnyakat ad Isten fiatal sasfiókáinak, hogy megtanuljanak a felhők fölé emelkedni. Az ima felövezi Isten harcosainak ágyékát, és harcba küldi őket, hogy megfeszített izmokkal és feszes izmokkal induljanak a harcba. A komoly könyörgő úgy lép ki a kamrából, ahogy a nap felkel a keleti kamrákból, és örömmel, mint egy erős férfi, futni indul a versenyen.
Az ima Mózes felemelt keze, amely jobban elűzi az amálekitákat, mint Józsué kardja. Ez a próféta kamrájából kilőtt nyílvessző, amely vereséget jósol a szíreknek. Mi van, ha azt mondom, hogy az ima az Istenség tulajdonságaival ruházza fel a Hívőt, az emberi gyengeséget isteni erővel övezi, az emberi ostobaságot mennyei bölcsességgé változtatja, és a nyugtalan halandóknak a halhatatlan Isten nyugalmát adja? Nem tudom, mire nem képes az ima! Köszönöm Neked, nagy Isten, az Irgalmasszéket, csodálatos szerető jóságod választott ajándékát. Segíts nekünk, hogy helyesen használjuk!
Ahogyan sok kegyelem érkezik a Mennyből az ima hajóján, úgy van sok kiválasztott és különleges kegyelem, amelyet csak az egyesült ima flottája hozhat el nekünk. Sok jót ad Isten az Ő magányos Illéseinek és Dánieljeinek, de ha ketten egyetértetek abban, hogy bármit is kérjetek, Isten bőkezű válaszainak nincs határa. Pétert talán soha nem hozták volna ki a börtönből, ha nem imádkozott volna érte szüntelenül az egész Egyház. Pünkösd talán soha nem jött volna el, ha az összes tanítvány nem lett volna "egyhangúan egy helyen", és nem várta volna a tűznyelvek leszállását. Isten szívesen ad sok kegyelmet egy könyörgőnek, de néha úgy tűnik, mintha azt mondaná: "Mindnyájan jelenjetek meg előttem, és könyörögjetek kegyelmemért, mert nem látom meg arcotokat, hacsak fiatalabb testvéreitek is nem vannak veletek".
Miért van ez így, kedves Barátaim? Úgy vélem, hogy kegyelmes Urunk így fejezi ki saját megbecsülését a szentek közösségével kapcsolatban. "Hiszek a szentek közösségében" - ez a nagy keresztény hitvallás egyik cikkelye, de milyen kevesen vannak, akik ezt megértik. Ó, van olyan dolog, hogy valódi egység Isten népe között. Lehet, hogy különböző neveken hívnak minket...
"De királyunk minden szolgája
Az égben és a földön egy."
Nem engedhetjük meg magunknak, hogy elveszítsük Testvéreink segítségét és szeretetét. Augustinus mondja: "A szegények a gazdagokért vannak teremtve, a gazdagok pedig a szegényekért". Nem kételkedem abban, hogy az erős szentek a gyenge szentek számára vannak teremtve, és hogy a gyenge szentek különleges áldást hoznak a kifejlettekre. Az egész testben megvan az alkalmasság - minden ízület tartozik valamivel a másiknak -, és az egész testet az köti össze és tömöríti, amit minden ízület szolgáltat. Az emberi testben vannak bizonyos mirigyek, amelyeket az anatómus aligha ért. A májról például elmondhatja, hogy nagyon értékes folyadékot termel, amely a test gazdaságában a legnagyobb értéket képviseli. De vannak más váladékok is, amelyeknek az egyértelmű értékét nem tudja megállapítani. Mégis, kétségtelen, hogy ha ezt a mirigyet eltávolítanánk, az egész szervezet nagymértékben szenvedne.
És így, szeretett Barátaim, lehetnek olyan Hívők, akikről azt mondhatjuk: "Nem tudom, mi hasznuk van belőlük. Nem tudom megmondani, mi jót tesz az a keresztény". Mégis, ha ezt a jelentéktelen és látszólag haszontalan tagot eltávolítanák, az egész test szenvedne, az egész testrész megbetegedne, és az egész szív elgyengülne. Valószínűleg ez az oka annak, hogy a mennyei szeretet sok súlyos ajándéka csak kombinált kérés esetén adatik meg - hogy érzékeljük az egész test használatát, és így kénytelenek legyünk felismerni azt a valódi életerős egységet, amelyet az isteni kegyelem teremtett - és naponta fenntart Isten népe között. Nem boldogító gondolat-e, kedves Barátaim, hogy a legszegényebb és leghomályosabb egyháztag is hozzátehet valamit a test erejéhez?
Nem prédikálhatunk mindannyian. Nem uralkodhatunk mindannyian. Nem adhatunk mindannyian aranyat és ezüstöt - de mindannyian hozzájárulhatunk az imáinkkal. Nincs olyan megtérő, aki, bár csak két vagy három napja részesül az isteni kegyelemben, de imádkozhat. Nincs olyan ágyhoz kötött Nővér Jézusban, aki ne tudna imádkozni. Nincs olyan beteg, idős, félkegyelmű, homályos, írástudatlan vagy nincstelen hívő, aki ne tudná hozzátenni a könyörgéseit az általános készlethez. Ez az Egyház gazdagsága. Dobozokat helyezünk el az ajtóban, hogy fogadhassuk felajánlásotokat Isten ügyéért - ne feledjétek, hogy van egy lelki láda az Egyházon belül, amelybe mindannyiunknak bele kell dobnunk szeretetteljes közbenjárásainkat, mint az Úr kincstárába. Még a két micvája nélkül maradt özvegyasszony is adhatja felajánlását ebbe a kincstárba. Nézzétek tehát, kedves Barátaim, milyen egység és közösség van Isten népe között, hiszen vannak bizonyos kegyelmek, amelyek csak akkor adatnak meg, ha a szentek egységesen imádkoznak.
Mennyire kellene éreznünk ezt a köteléket! Mennyire kellene imádkoznunk egymásért! Milyen gyakran, amikor az egyház összegyűlik könyörgésre, mindannyiunknak kötelességévé kell tennünk, hogy ott legyünk! Szeretném, ha néhányan közületek, akik bármilyen apró kifogás miatt hiányoznak az imaóráról, elgondolkodnának azon, hogy mennyire megfosztanak mindannyiunkat. Az imatalálkozó felbecsülhetetlen értékű intézmény, amely erőt ad minden más találkozónak és szervnek. Hát nincsenek sokan közületek, akik egy kis időtöltéssel és munkájuk sürgetésével kicsit gyakrabban jöhetnének közénk? És mi van akkor, ha időnként elveszítenétek egy-egy vendéget, nem gondoljátok-e, hogy ezt a veszteséget jól pótolhatnátok a más napokon elért nyereségetekkel? Vagy ha nem így van, nem ellensúlyozná-e a lelki nyereség sokkal jobban, mint bármilyen kis időleges veszteséget? "Ne feledkezzetek meg az egybegyűlésről, ahogyan némelyeknél szokás."
Most egy további megfigyelésre vagyunk felkészülve. Ezt az egyesült imát különösen Isten szolgáiért kell imádkozni. Ez a nyilvános ima különösen nekik szól. Pál ezt kéri - "Testvérek, imádkozzatok értünk". És Isten minden szolgája a legutóbbi időkig mindig is vallani fogja, hogy ez az ő erejük titkos forrása. A nép imáinak kell a lelkészek erejét jelenteniük. Megpróbáljam megmutatni nektek, hogy miért van a lelkésznek, jobban, mint bárki másnak az egyházban, szüksége a nép komoly imáira? Nem az ő helyzete a legveszélyesebb? A Sátán parancsa a pokol seregei számára így szól: "Ne harcoljatok sem kicsikkel, sem nagyokkal, csakis Isten szolgáival". Tudja, hogy ha egyszer át tudja ütni ezek közül az egyiket a szívén, általános zűrzavar lesz. Mert ha a bajnok meghalt, akkor a nép repül.
A zászlóvivő körül a legsűrűbb a harc. Ott csörögnek a csatabárdok a sisakokon. Ott hajlanak a nyilak a páncélra, mert az ellenség tudja, hogy ha le tudja vágni a zászlót, vagy fel tudja hasítani a viselőjének a koponyáját, akkor súlyos csapást mér és mélységes csüggedést okoz. Gyűljetek hát körénk, fegyveresek! A vörös kereszt lovagjai gyülekezzetek védelmünkre, mert a harc egyre forróbb! Könyörgünk nektek, ha megválasztotok minket a lelkészi hivatalba, álljatok mellénk az óránkénti összecsapásokban. Rotterdamból hazatérve, amikor a Maas torkolatánál átkeltünk a báron, ahol a dagály és a rossz szél miatt a hajózás rendkívül veszélyes volt, észrevettem, hogy parancsot adtak ki: "Mindenki a fedélzetre!".
Úgy gondolom tehát, hogy a lelkészi élet olyan veszélyes, hogy joggal kiálthatom: "Mindenki a fedélzetre" - mindenki imádkozzon! Még a leggyengébb szent is azonnal kezdjen el könyörögni. A lelkész, aki ilyen veszélyes helyzetben van, ráadásul a felelősség komoly súlya is rajta nyugszik. Mindenkinek bizonyos mértékig testvére őre kell, hogy legyen, de jaj Isten őreinek, ha nem hűségesek, mert az ő kezükön lelkek vérét kell majd megfizetni. Az ő ajtajukra teszi Isten az emberek vesztét, ha nem hirdetik az evangéliumot teljes mértékben és hűségesen.
Vannak idők, amikor az Úrnak ez a terhe addig nehezedik Isten szolgáira, amíg azok fájdalmukban úgy kiáltanak, mintha a szívük megszakadna a gyötrelemtől. Megfigyeltem a kapitányt, amint átkeltünk azon a korláton, amint az ólmot, magát a tengerbe dobta. És amikor valaki megkérdezte tőle, miért nem hagyja, hogy a matrózok tegyék meg, így felelt: "Ezen a ponton, most, nem merem másra bízni az ólom felhúzását, mint magamra, mert alig hat hüvelyk van a hajónk és a fenék között." A matrózok nem tudták, hogy a matrózok miért nem teszik meg. És valóban, egyszer-kétszer nagyon kellemetlenül éreztük, hogy a hajó összeér. Így aztán minden evangéliumhirdetővel - ha az, akinek lennie kell - eljönnek olyan idők, amikor rettentő izgalomban lesz hallgatói miatt. Nem lesz képes megbízottként teljesíteni a kötelességét, hanem személyesen kell dolgoznia az emberekért - még csak nem is bízva abban, hogy ő maga prédikál -, hanem Istenéhez fordulva segítségért, mivel most az emberek lelkének terhe nyomasztja.
Ó, imádkozzatok értünk! Ha Isten nektek ad bennünket, és ha a legvidámabban fogadjátok el az ajándékot, ne nézzétek le Istent és minket is annyira, hogy nincstelenül és nyomorogva hagyjatok bennünket, mert az imáitokat visszatartjátok. Ráadásul a lelkész megtartása az Egyház számára az egyik legfontosabb cél. Elveszíthettek egy matrózt a hajóról, és ez nagyon rossz mind neki, mind nektek. De ha a révész elesik, vagy a kapitányt betegség sújtja, vagy a kormányost lemossa a kormányról, akkor mit tehet a hajó? Ezért, bár az Egyházban minden más személyért is fel kell tenni az imát, mégis a lelkészért kell azt elsősorban és legelőször felajánlani, a pozíciója miatt, amelyet betölt.
És akkor mennyivel többet kérnek tőle, mint tőled? Ha nektek az egyéni tanításhoz magánasztalt kell tartanotok, akkor neki úgyszólván nyilvános asztalt kell tartania, a jó dolgok lakomáját minden jövevény számára. És hogyan fogja ezt megtenni, hacsak a Mestere nem ad neki gazdag ellátást? Neked úgy kell világítanod, mint gyertyának a házban - a lelkésznek olyan kell lennie, mint a világítótorony - hogy messze látható legyen a mélyben. És hogyan fog világítani egész éjjel, hacsak a Mestere nem igazítja meg, és nem ad neki friss olajat a mennyből? Az ő befolyása szélesebb, mint a tiéd - ha a gonosz irányába hat, akkor halálos upasz lesz, szétterülő ágakkal, amelyek mindent megmérgeznek, ami az árnyéka alá kerül. De ha Isten csillaggá teszi őt a jobb kezében, akkor fénysugara egész nemzeteket és egész korszakokat fog felvidítani a maga jótékony hatásával. Ha mindezekben van igazság, könyörgöm nektek, adjátok meg nekünk nagylelkűen és állandóan imáitok segítségét.
Úgy találom, hogy az eredetiben az "együtt segítünk" szó nagyon komoly MUNKÁT feltételez. Néhány ember imájában nincs munka. De az egyetlen ima, amely Isten előtt érvényesül, az az igazi munkásember imája - ahol a kérő, mint Sámson, megrázza a kegyelem kapuit, és inkább dolgozik, hogy felhúzza őket, mintsem hogy megtagadják tőle a bejutást. Nem ujjhegynyi imákat akarunk, amelyek csak a terhet érintik - vállas imákra van szükségünk - amelyek komolyan hordozzák a terhet, és nem lehet megtagadni a vágyukat. Nem akarjuk azokat a kecses, elszabadult kopogtatásokat az irgalom ajtaján, amelyeket a professzorok adnak, amikor az imaórákon mutogatják magukat. Mi olyan ember kopogtatását kérjük, aki komolyan gondolja, hogy van, és meg akar állni az Irgalom kapuja előtt, amíg az ki nem nyílik, és minden szükségét ki nem elégíti.
Annak az embernek az energikus, heves erőszakossága, aki nem hagyja magát megtagadni, hanem addig akarja ostromolni a mennyet, amíg el nem nyeri szíve vágyát - ez az az ima, amelyet a lelkészek áhítoznak az embereiktől. Melancthon, mondják, nagy vigaszt merített abból az információból, hogy bizonyos szegény szövőnők, nők és gyermekek, összegyűltek, hogy együtt imádkozzanak a reformációért. Igen, Melancthon - itt szilárd alapja volt a vigasztalásnak. Higgye el, nem csak Luther, hanem az a több ezer szegény ember, aki zsoltárokat énekelt az ekefarkánál, és az a több száz szolgáló férfi és nő, aki könyörgéseket mondott, tette a reformációt azzá, ami volt.
Paulus Phagiusról, egy híres héber tudósról, aki nagyon hasznos volt a reformáció bevezetésében ebben az országban, azt mondják, hogy egyik gyakori kérése volt fiatalabb tudósai felé, hogy folytassák az imádságot, hogy Isten áldást árasszon rájuk válaszul. Nem mondtam-e már százszor, hogy minden áldás, amit Isten adott nekünk itt, minden gyarapodás, amit egyházunk kapott, Isten alatt az önök komoly, buzgó könyörgéseinek köszönhető? Mind ebben a házban, mind a New Park Street-i házban voltak mennyei időszakok. Voltak időszakok, amikor úgy éreztük, hogy inkább meghalnánk, minthogy ne hallgassanak meg minket. Amikor az egyházunkat a keblünkön hordoztuk, mint egy anya a gyermekét. Amikor úgy éreztük, hogy vágyakozunk és gyötrődünk az emberek lelkeiért.
Igazán mondhatjuk, amikor látjuk, hogy egyházunk napról napra növekszik, és a tömegek még mindig ajkunkon lógnak, hogy hallgassák az Igét: "Mit művelt Isten?". Abbahagyjuk-e most az imádságainkat? Mondjuk-e most a Nagy Főpapnak: "Elég volt"? Vajon most leszedjük-e az izzó parazsat az oltárról, és eloltjuk-e az égő tömjénfüstöt? Megtagadjuk-e most, hogy az ima és dicséret reggeli és esti bárányait az áldozathoz vigyük? Ó, Efraim fiai, akik felfegyverkezve és íjakat hordozva hátat fordítotok a harc napján? Az özönvíz előttetek oszlik meg. A Jordánt visszaszorítjátok! Visszautasítjátok-e, hogy átvonuljatok a mélységen? Isten, még a ti Istenetek is felemelkedik előttetek. Királyi kiáltás hallatszik seregetek közepette!
Vajon most meggondolatlanok lesztek, és nem vagytok hajlandók felmenni és birtokba venni a földet? Elveszíted-e most az első szerelmedet? Az "Ichabod" fel lesz írva e sátor homlokzatára? Azt mondják majd, hogy Isten elhagyott téged? Eljön-e a nap, amikor Filiszteia leányai örvendeznek, és Szíria fiai diadalmaskodnak? Ha nem, térdeljetek le újra, az ima minden erejével! Ha nem, akkor ismét heves könyörgésetekre! Ha nem, ha nem akarjátok látni, hogy a jó elpusztul és a gonosz diadalmaskodik, kulcsoljátok össze újra a kezeteket - és annak nevében, aki mindig is él, hogy közbenjárjon - legyetek még egyszer túlsúlyban az imában, hogy az áldás újra leszálljon! "Ti is segítsetek együtt az imádsággal értünk".
II. Most dicsőítésre kell buzdítanunk benneteket. A dicséretnek mindig a meghallgatott imát kell követnie. A földi hála ködének fel kell emelkednie, amint a mennyei szeretet napjának a földet felmelegíti. Kegyes volt-e hozzád az Úr, és meghallotta-e könyörgésed szavát? Akkor dicsérd Őt, amíg élsz. Ne tagadd meg az éneket attól, aki meghallgatta imádatodat, és megadta neked szíved vágyát. Isten kegyelméről hallgatni annyi, mint a megdöbbentő hálátlanság bűnét magadra vonni, és a hálátlanság az egyik legrosszabb bűn.
Bízom benne, kedves Barátaim, hogy nem fogtok olyan aljasul cselekedni, mint a kilenc leprás, akik miután meggyógyultak a leprájukból, nem tértek vissza, hogy hálát adjanak a gyógyító Úrnak. Ha elfelejtjük dicsérni Istent, azzal megtagadjuk, hogy hasznot húzzunk magunkból, mert a dicséret, akárcsak az imádság, rendkívül hasznos a lelki ember számára. Magasztos és egészséges gyakorlat. Ha Dávidhoz hasonlóan táncolunk az Úr előtt, az felpezsdíti a vért az ereinkben, és egészségesebben ver a pulzusunk. A dicsőítés nagy lakomát ad nekünk, mint Salamoné, aki minden embernek egy jó darab húst és egy kancsó bort adott.
A dicsőítés a legmennyeibb keresztény kötelesség. Az angyalok nem imádkoznak, de nem szűnnek meg dicsérni éjjel és nappal. Ha Istent áldjuk a kapott kegyelmekért, az embertársaink javára válik - "az alázatosok meghallják ezt és örülnek". Mások, akik hasonló körülmények között voltak, vigasztalódni fognak, ha azt mondhatjuk: "Ó, magasztaljátok velem együtt az Urat, és magasztaljuk együtt az Ő nevét, ez a szegény ember kiáltott, és az Úr meghallgatta őt". A nyelvtörő keresztények szomorú szégyent hoznak az egyházra. Vannak ilyenek - vannak, akiket az ördög betömte a szájukat -, és a leghangosabb zenét akkor adják, amikor a csendjüket pezsdítik. Szeretném, Testvéreim és Nővéreim, ha minden ilyen esetben a néma nyelv énekelhetne.
Hogy egy lépéssel tovább menjünk. Mivel a dicséret jó és kellemes, áldja az embert és dicsőíti Istent, az egyesült dicséretnek van egy nagyon különleges dicsérete. Az egyesült dicséret olyan, mint a koncertszerű zene. Egyetlen hangszer hangja rendkívül édes, de amikor több száz fúvós és vonós hangszer egyesül, akkor a zenekar nemes harmóniát áraszt. Egyetlen keresztény dicséretét Isten előtt úgy fogadják el, mint egy tömjénszemet, de sokak dicsérete olyan, mint a tömjénnel teli, az Úr előtt füstölgő cenzor. Az egyesített dicséret a mennyország előérzete, mert abban az általános gyülekezetben mindannyian együtt, egy szívvel és egy hangon dicsérik az Urat-
"Tízezer ezer a nyelvük,
De minden örömük egy."
A nyilvános dicséret nagyon kellemes magának a kereszténynek. Hány terhet vett el? Biztos vagyok benne, hogy amikor ebben a házban hallom a dicsőítő kiáltást, megmelengeti a szívemet. Néha egy kicsit túl lassú az én ízlésemnek, és sürgetnem kell, hogy gyorsítsátok fel a tempótokat, hogy a fenséges dicséret hullámai teljes erejüket kifejthessék! Mégis, minden hátrányával együtt, szívemnek nincs olyan zene, mint a tiétek. Holland barátaim olyan nagyon lassan dicsérik az Urat, hogy az ember akár el is aludhatna, elnyújtott dallamaiktól elaltatva. A sok hang azonban még ott is nagyszerű dicsőítő harmóniát alkot.
Szeretem hallani Isten népét énekelni, amikor tényleg énekelnek, nem pedig akkor, amikor ez egy húzás valahol a harmónia és a diszharmónia között. Ó, egy szent éneket, a magasztos dicséret kiáltását, amelyben minden ember lelke ütemet ver, és minden ember nyelve a dallamot szólaltatja meg - és minden énekes nagy ambíciót érez, hogy hálában és szeretetben felülmúlja társát! Van valami rendkívül gyönyörködtető az igaz szívek egyesülésében az Isten imádásában - és amikor ezek a szívek dalban fejeződnek ki, milyen édesek a bájos hangok. Azt hiszem, hetente egyszer kellene dicsőítő összejövetelt tartanunk. Minden hétfőn van imaösszejövetelünk, minden szombaton imaösszejövetelünk, minden reggel imaösszejövetelünk van, de miért nincs dicsőítő összejövetelünk? Bizonyára az évszakokat külön kellene választani a dicsőítésből álló istentiszteletekre az elejétől a végéig. Próbáljuk ki a tervet azonnal.
Ahogyan az egyesített imáról mondtam, hogy azt kifejezetten a lelkészek számára kell felajánlani, úgy az egyesített dicséretnek is gyakran ugyanezt a szempontot kell képviselnie. Az egész társaságnak dicsérnie és áldania kell Istent az Egyháznak a lelkipásztorok által nyújtott kegyelemért. Hallgassuk meg, hogyan fogalmazza meg újra apostolunk: "Hogy a sok ember által nekünk ajándékozott ajándékért sokan adjanak hálát a nevünkben". Testvérek, dicsérnünk kell Istent a jó lelkészekért, hogy élnek - mert amikor meghalnak, munkájuk nagy része meghal velük együtt. Megdöbbentő, hogy a reformáció mennyire nyomul előre, amíg Luther és Kálvin élnek, és mennyire megszűnik, amint a reformátorok meghalnak.
A jó emberek lelke csak bizonyos értelemben halhatatlan. Isten egyházai ebben a korban olyanok, mint az izraeliták a bírák idejében. Amikor a bírák meghaltak, ismét a kegyképek után mentek. És így van ez most is. Amíg Isten megkíméli az embert, az egyház virágzik, de amikor az ember meghal, a buzgalom, amelyet lángra lobbantott, tízből kilenc esetben, ha nem is százból kilencvenkilencben, hamu között elhamvad. Az egyház virágzása a lelkész életén múlik. Isten így rendeli el, hogy megalázzon bennünket. Hálát kell tehát adni a megkímélt életért.
De nagy hála kell, hogy legyen a megőrzött jellemért, mert ó, ha egy lelkész elbukik, az milyen szégyen! Miért, amikor a rendőrségi jelentésekben olvassuk a _____ tiszteletes úr szomorú esetét, aki úgy döntött, hogy baptista lelkésznek nevezi magát, mindenki azt mondja: "Micsoda megdöbbentő dolog! Micsoda rossz társaság lehetnek a baptisták!". Nos, a világ bármelyik bolondja nevezheti magát baptista lelkésznek. A mi szabadságunk olyan teljes, hogy nincs törvény vagy rend. Bárki, aki egy tucat embert tud rávenni, hogy hallgassák a prédikációját, az lelkész, legalábbis számukra. Ezért nem lehet mást feltételezni, mint hogy lesznek képmutatók, akik felveszik ezt a nevet, hogy valamiféle hírnevet szerezzenek.
Ha az igaz lelkész megtartja és megtartatja a feddhetetlenségét, akkor állandó hálát kell adnunk Istennek érte. Ha a lelkészt jól ellátják jó anyaggal. Ha olyan, mint a forráskút. Ha Isten megadja neki, hogy kincstárából új és régi dolgokat hozzon, hogy táplálja népét, akkor szívből jövő hála kell, hogy legyen. És ha megmarad egészségesnek, ha nem tér el egyfelől a filozófiától, másfelől a tanítás szűkszavúságától, akkor ott is hálaadásnak kell lennie. Ha Isten megadja a tömegeknek az akaratot, hogy meghallgassák őt, és mindenekelőtt, ha a lelkek megtérnek és a szentek épülnek, akkor szüntelenül dicséretnek és dicséretnek kell lennie Istennek.
Á, most arról beszélek, amit mindannyian tudtok, és ti csak bólogattok rá, és azt gondoljátok, hogy nincs benne sok minden. De ha egy kis ideig Hollandiában élnétek, hamarosan értékelnétek ezeket a megjegyzéseket. Míg ott utaztam, olyan házakban szálltam meg, ahol istenfélő emberek voltak - Isten emberei, akikkel édes közösséget tudtam tartani -, akik nem tudtak elmenni arra, ami egykor az istentiszteletük helye volt. Miért nem? "Uram - mondják -, elmehetek-e egy olyan istentiszteleti helyre, ahol a lelkészek többsége a Szentírás minden szavát tagadja? Nemcsak a református egyház, hanem Hollandia minden szektájának a lelkészei! Hogyan hallgathatnám azokat az árulókat, akik a kálvinista vagy lutheri cikkelyekre esküsznek, aztán bemennek a szószékre, és tagadják a feltámadás valóságát, vagy azt állítják, hogy Jézus mennybemenetele csak egy lelki példázat?".
Úgy látom, hogy Hollandiában ötven évvel előttünk járnak a hűtlenségben. Hamarosan utol fogjuk érni őket, ha az általam ismert bizonyos iskolához tartozó úriemberek szaporodni fognak. A holland istenhívők nagyot léptek előre a neológizmusban, mígnem az emberek szeretik Isten Igazságát, és sokan vannak, akik hajlandók meghallgatni azt. Ezek azonban kénytelenek teljesen megtagadni, hogy egyáltalán templomba járjanak, nehogy bármi módon támogatást adjanak az eretnek és hamis tanoknak, amelyeket minden vasárnap prédikálnak nekik.
Ó, ha Isten egyszer elvenné Angliából azokat a lelkészeket, akik bátran és világosan hirdetik az evangéliumot, akkor Istenhez kiáltanátok, hogy adja vissza nektek a gyertyatartót. Valóban mondhatjuk Angliáról.
"Minden hibáddal együtt még mindig szeretlek."
Van egy gyarmati püspökünk, aki bevallja hitetlenségét. Van néhány emberünk minden felekezetből, akik csendben elcsúsznak az Igazságtól. De hála Istennek, ők egyelőre semmit sem jelentenek. Ők csak egy csepp a tengerben a Krisztus Egyházaihoz és azokhoz képest, akik nem annyira kálvinisták, mint szeretnénk. Hála Istennek, sokan vannak, akik soha nem vitatják a Szentírás ihletettségét, és nem kételkednek a hit általi megigazulás nagy Igazságában. Még mindig megmaradtak közöttünk olyan emberek, akik hűségesek Istenhez, és a teljes Igazságot hirdetik, amint az Jézusban van.
Legyetek hálásak a szolgáitokért, mondom még egyszer, mert ha olyan helyzetbe kerülnétek, ahol néhány Hívő van, akkor Istenetekhez kiáltanátok: "Uram, küldd vissza nekünk a Te prófétáidat. Küldj nekünk kenyéréhséget vagy vízéhséget, de ne küldj nekünk Isten Igéjének éhségét!".
Ma reggel az Önök lelkészeként kérem, hogy az Önök hálaadásával együtt én is dicsérjem Istent azért a segítségért, amelyet az elmúlt két hét igen nehéz munkájában nyújtott nekem. Dicséret Istennek azért a fogadtatásért, amelyet abban az országban az emberek minden rétegében kapott tőle. Az Ő dicséretére és nem az enyémre mondom, mert ez egy fogadalom volt nálam, hogy ha Isten aratást ad nekem, akkor abból egy szem kukoricát sem fogok kapni, hanem az egészet Ő fogja megkapni. Minden helyen, ahol jártam, nagy embertömegeket találtam, tömegeket, akik nem értették a prédikátort, de látni akarták az arcát, mert Isten megáldotta lelkükre fordított prédikációit.
Tömegek fogadtak testvéri szeretettel, és könnyes szemmel, holland nyelven minden áldást a fejemre kértek. Azt reméltem, hogy néhány ötven és száz embernek prédikálhatok, de ehelyett olyan sokan voltak, hogy a nagy katedrák sem voltak túl nagyok. Ez meglepett engem, és örömmel töltött el - és arra késztetett, hogy örüljek Istenben -, és kérem, hogy örüljetek velem együtt. Hálát adok Istennek azért a befogadásért, amelyet Ő adott nekem a nép minden sorában. Miközben a szegények addig tolongtak, hogy kezet fogjanak velem, míg majdnem darabokra téptek, Istennek tetszett, hogy Hollandia királynőjének szívét megindította, hogy értem küldjön, és egy és negyed órán át volt szerencsém vele beszélgetni azokról a dolgokról, amelyek békénket szolgálják.
Nem kerestem interjút vele. Ez volt a saját kívánsága. És akkor felemeltem a lelkemet Istenhez, hogy ne beszéljek másról, csak Krisztusról, és ne prédikáljak neki másról, csak Jézusról. És így tetszett a Mesternek, hogy segítsen rajtam. És otthagytam azt a nagyon kedves hölgyet, nem félve attól, hogy Isten egész tanácsát hirdessem. Valóban meg voltam elégedve, hogy minden felekezet szívélyesen fogadott, így szombaton Amszterdamban délelőtt a mennonita templomban, este pedig az óholland református templomban prédikáltam. Másnap vasárnap reggel az angol presbiteriánus templomban, majd este ismét a holland szabadegyházban.
Néha megengedték, hogy prédikáljak a nagy székesegyházakban, mint például az utrechti Dom Kirkben és a leydeni Peter's Kirkben, ahol nem csak a szegények, hanem az ország nemesei és előkelőségei is jelen voltak, akik természetesen jobban értették az angol nyelvet, mint a szegények többsége, akiknek nem volt alkalmuk megtanulni azt. Miközben városról városra jártam, éreztem, hogy a Mester folyamatosan segít nekem prédikálni. Soha életemben nem ismertem még a lélek ilyen rugalmasságát, a szív ilyen meghatottságát. És nem fáradtan és kimerülten térek vissza, bár minden nap kétszer prédikáltam, hanem erővel és lendülettel telve, mint amikor először elindultam!
Dicsőséget adok Istennek azért a sok lélekért, akikről hallottam, hogy a nyomtatott prédikációk olvasása által megtértek, és azok szeretetteljes áldásáért, akik könnyek között követtek minket a vízpartra, és azt mondták nekünk: "Igyekezzetek, hogy még a tél előtt visszajöjjetek", és arra buzdítottak, hogy még egyszer hirdessük az Igét azon a földön. Ebbe talán némi önzés is vegyülhet. Az Úr tudja, hogy ez így van-e vagy sem, de én nem vagyok ennek tudatában. Dicsérem és áldom az Ő nevét, hogy egy olyan országban, ahol annyi filozófia van, Ő segített nekem, hogy olyan egyszerűen hirdessem az Ő Igazságát, hogy soha egy szót sem szóltam puszta doktrinistaként, hanem Krisztust hirdettem, és csakis Krisztust. Örüljetek velem, kedves Testvéreim és Nővéreim. Muszáj, hogy örüljetek, vagy ha nem akartok, akkor egyedül kell örülnöm, de a dicséret kenyerem túl nagy ahhoz, hogy mindet megehessem.
III. És a végére érünk. Azokat az ÖRÖMÖS KÉRDÉSEKET kell sürgetnem, amelyeket az apostol a tizenkettedik versben ad meg, mint okot arra, hogy miért kell imádkozni és dicsőíteni. "Mert a mi örömünk ez, a mi lelkiismeretünk bizonyságtétele, hogy egyszerűségben és isteni őszinteséggel, nem testi bölcsességgel, hanem Isten kegyelméből, a világban és még bőségesebben nektek beszélgettünk." A mi örömünk ez.
Végül is, az ember vigasztalása Isten befejezett üdvösségén kívül a saját lelkiismeretének bizonyságtételéből kell, hogy származzon. És egy lelkész számára milyen bizonyságtétel az, hogy az evangéliumot egyszerűséggel hirdette, amelynek két értelme van - nem kétértelműen hirdette -, nem kétértelműen - egy dolgot mondott, és mást értett alatta. És nem úgy hirdette, mint az evezősök, akik eveznek - egyik irányba néznek, a másikat húzzák -, hanem úgy hirdette, hogy azt értette, amit mondott, egy szívvel, Isten dicsőségét és az emberek üdvösségét akarva.
És micsoda áldás, hogy egyszerűen prédikáltam, vagyis kemény szavak nélkül, csiszolt frázisok nélkül, soha nem tanulva a szónoki kegyelemre, soha nem törekedve a szónoki díszítésekre. Milyen átkozott lehet annak az embernek az élete, aki a szószéket az ékesszólás méltóságára profanizálja! Milyen kétségbeesett lesz a halálos ágya, amikor eszébe jut, hogy inkább a beszédkészségét mutatta be, mint a lelkek megnyerését szolgáló szilárd dolgokat! Könnyű lehet az a lelkiismeret, aki arról beszélhet, hogy Isten Igazságával egyszerűséggel foglalkozott.
Az apostol azt is mondja, hogy őszintén hirdette. Azaz, hogy ezt úgy prédikálta, hogy azt gondolta, érezte - úgy prédikálta, hogy senki sem vádolhatta őt hamissággal. A görög szónak van benne valami a napfényre utaló jelentése, és az az Isten igazi szolgája, aki azt hirdeti, amit szívesen kiakasztana a napfényre, vagy akin keresztül süt a napfény. Attól tartok, egyikünk sem olyan, mint a fehér üveg - legtöbbünk egy kicsit színes -, de boldog az, aki igyekszik minél jobban megszabadulni a színezőanyagtól, hogy az evangélium fénye egyenesen, tisztán ragyogjon rajta keresztül, ahogyan az igazságosság napjától származik.
Pál egyszerűséggel és őszinteséggel prédikált. És hozzáteszi: "Nem testi bölcsességgel". Ó, micsoda történeteket hallottam arról, hogy mire képes a testi bölcsesség! És az elmúlt két hétben megtanultam egy leckét, amit bárcsak Anglia is megtanulna. A teológiai tévedésnek három iskolája van arrafelé, és mindegyik átugrik a másik hátán. Némelyikük azt állítja, hogy a Szentírás minden ténye csak mítosz. Mások közülük azt mondják, hogy van néhány jó dolog a Bibliában, bár rengeteg hiba van benne. Mások pedig még tovább mennek, és az egész Bibliát teljesen elvetik, ami az ihletettségét illeti, bár még mindig prédikálnak róla, és még mindig támaszkodnak rá, mondván, hogy ezt csupán a közönséges emberek épülésére teszik - csupán a tömegek kedvéért tartják fenn -, bár hozzá kell tennem, hogy csupán azért, hogy ők is megéljenek belőle.
Szomorú! Szomorú! Szomorú, hogy az egyház ilyen messzire ment - a régi holland református egyház - a kálvinizmus tükre, amely hitvallásában szilárdan és szilárdan állt minden általunk szeretett tanítás mellett, és mégis eltévedt a szélsőséges és kicsapongó szabadság felé. Ó, milyen komolyan kellene elítélnünk a testi bölcsességet! Attól tartok, kedves Barátaim, hogy néha néhányan közületek, amikor egy lelkészt hallgattok, szeretitek, ha elég jól fogalmaz, és hibát találtok benne, hacsak nem mutat némi tehetséget. Vajon nem bűn ez? Félig-meddig hajlamos vagyok azt hinni, hogy igen.
Néha elgondolkodom azon, hogy nem kellene-e napról napra kevésbé a tehetségre, és egyre inkább a hirdetett evangéliumra figyelnünk. Vajon ha egy ember szónoki képességgel van megáldva, akkor talán több hasznunk származik belőle - nem gyengeség-e ez? Nem lenne-e jobb, ha ismét visszatérnénk a halászok korához, és nem kellene semmiféle képzést adni az embereknek, hanem egyszerűen csak elküldeni őket, hogy hirdessék Isten igazságát. Inkább ezt, minthogy olyan messzire menjünk, mint amilyen messzire most mennek, és adjunk az embereknek, nem tudom, mit, mindenféle tanulást, aminek semmi földi haszna nincs számukra, de ami csak abban segíti őket, hogy elferdítsék Isten egyszerűségét. Szeretem ezt a szót a szövegemben - "nem testi bölcsességgel".
És most igényt tartok rá, ahogy lelkiismeretem tanúsítja - igényt tartok apostolunk e dicsekvésére. Egyszerűen hirdettem Isten evangéliumát. Nem tudom, hogyan tudnám egyszerűbben hirdetni, és hogyan tudnám őszintébben hirdetni. Őszintén hirdettem - ezt minden szívek Kutatója tudja. És nem hirdettem azt testi bölcsességgel, mégpedig egyetlen kiváló okból - mert nincs ilyenem -, és kénytelen voltam ragaszkodni az Úr egyszerű bizonyságtételéhez. De ha tettem is valamit, azt Isten kegyelméből tettem.
Ha bármilyen sikert elértünk, azt az Isteni Kegyelem tette. "És különösen neked." Mert bár szavunk sok országba eljutott, és bizonyságtételünk bejárta az egész földgolyót, mégis, "különösen hozzátok". Titeket figyelmeztettünk. Téged kérleltünk. Téged buzdítottunk. Veletek könyörögtünk. Sírtunk felettetek. Érted imádkoztunk. Némelyikőtöknek lelki szülői voltunk Krisztusban. Sokatoknak ápoló atyaként. Sokatoknak tanítóként és az evangéliumban való nevelőként. És reméljük, hogy mindannyiótoknak őszinte barátként Krisztus Jézusban. Ezért igényt tartok az imáitokra - a ti imáitokra, jobban, mint bárki máséra.
És bár nem kevesen lesznek, akik könyörgéseikben megemlékeznek rólunk, mégis megidézlek benneteket, mivel "különösen nektek" szólt, engedjétek meg, hogy különösen imádkozzatok értem. Egyesek azt fogják mondani, hogy még az is kegyetlenség tőlem, ha azt feltételezem, hogy ti nem imádkoztok. Nos, én nem szeretetlenségből feltételezem ezt, de lehet, hogy vannak, akik elfelejtik - vannak, akik elfelejtenek könyörögni. Ó, imádkozzatok még mindig értem! Az egész gyülekezet még nem üdvözült. Vannak, akik hallanak minket, de még nem tértek meg. Könyörögjetek Istenhez az ő érdekükben. Vannak kemény szívűek, akiket még nem tört meg! Kérjétek Istent, hogy csapjon le a kalapács. És amíg vannak, akik még nem olvadtak meg, imádkozzatok Istenhez, hogy az Ige olyan legyen, mint a tűz!
Ezt a nagyszerű Londont a végétől a végéig fel kell keverni. Imádkozzatok minden lelkészetekért, hogy Isten tegye őket hatalmassá. Az egyháznak még jobban szüksége van Isten hangos hangjára, hogy felébredjen álmából. Kérjétek Istent, hogy áldja meg minden elküldött szolgáját. Könyörögjetek Hozzá isteni energiával, hogy így jöjjön el az Ő országa, és legyen meg az Ő akarata úgy a földön, ahogy a mennyben van.
Ó, bárcsak mindannyian hinnétek Jézusban! Mert amíg ezt nem teszitek, addig nem tudtok imádkozni és dicsőíteni! Ó, bárcsak mindannyian hinnétek Jézusban! Ne feledjétek, ez az egyetlen út az üdvösséghez. Bízzatok Jézusban, mert aki hisz benne, az nem kárhozik el, aki pedig nem hisz, az már eleve kárhozott, mert nem hisz az Isten Fiában. Bízzatok Jézusban, és üdvözülni fogtok. Krisztus fogadjon el téged most, az Ő szeretetéért. Ámen.