Az igazi apostoli utódlás

[gépi fordítás]
A londoni polgároknak éjfélkor a Szent Pál templom nagy harangjának ünnepélyes megkondulásával bejelentett elsöprő nemzeti csapás legtöbbünk számára ismeretlen volt, amíg be nem léptünk ebbe a szentélybe. Ezért nem volt lehetséges, hogy az épületet gyászunk jelképeivel borítsuk be. A prédikátor sem tudta beszédét e szomorú alkalomhoz igazítani. Már a leghangosabban imádkoztunk szeretett uralkodónkért, Anglia megözvegyült királynőjéért - a minden vigasztalás Istene vigasztalja fel magányos szívét azzal az isteni vigasztalással, amelyet egyedül Ő adhat.
Tiszteletteljes együttérzéssel gyászoljuk mindannyian az ő gyászát és sírunk az ő sírásában. Mindannyian gyászolunk az ő gyászában. És azt kívánjuk, bárcsak valamilyen módon valóban tudná, hogy mennyire intenzív és mennyire egyetemes a gyász hűséges és szerető alattvalói körében, akik ebben az órában inkább anyjuknak, mint királynőjüknek tekintik őt. Ismét Istenhez ajánljuk a királyi özvegyet és háza népét. Uram, légy Te jelenvaló segítségük ebben a nehéz időszakban.
Bocsássatok meg, testvéreim, ha úgy látom, hogy a kiválasztott szövegemtől el kell térnem, és más jellegű témákra kell fordítanom a figyelmeteket. A szövegemet bizonyos események sugallták, amelyek a saját gyülekezetünkben történtek - az Úr az elmúlt héten eltávolította tőlünk a gyülekezet egyik értékes vénjét. És mivel egyúttal különös gyarapodást adott nekünk az Egyház családjai közül, úgy gondoltam, hogy a két esemény együttesen figyelemre méltó magyarázata ennek az igeversnek: "Atyáitok helyett lesznek gyermekeitek, akiket fejedelmekké tehetsz az egész földön".
A negyvenötödik zsoltár egyfajta házassági ének, amely Krisztus, a Férj dicsőségét és az Egyház, az Ő menyasszonyának szépségeit - az Isten adta szépségeket - hirdeti. A menyasszonyt úgy írja le, mint aki hímzett ruhába és megmunkált aranyból készült öltözékbe öltözött, és akit királyi hajadonjai kísérnek. Míg magát a Királyt úgy ábrázolják, mint aki kétszeresen is szép, "szebb, mint az emberek fiai", és akinek ajkaiba kegyelem áradt. A keleti szokás szerint a házassági szertartáson sok jókívánság hangzott el, és az áldást is kimondták az ifjú párra - hogy olyan termékenyek legyenek, mint Izsák és Rebeka -, innen a szövegünkben szereplő gyermekáldás.
A nagy királyoknál szokás volt, hogy ha sok fiuk volt, uralmuk különböző részeit osztották ki nekik. Az ifjú hercegeket bizonyos tartományok satrapáivá tették, ezért hangzott el az áldás: "akiket fejedelmekké teszel az egész földön". Folyamatos Egyet ígérnek, és örökös tiszteletet biztosítanak. Krisztus sok fiú szellemi szülője lesz - "meglátja az ő magvát" -, ezek a fiak illusztrisak lesznek, és részesülnek isteni Uruk országában, mert "sok fiút hoz a dicsőségre".
Ma reggel először is megpróbálom kifejteni a szöveget, annak különböző jelentőségét az egyháztörténelem különböző korszakaiban. Azután igyekszem értelmezni azt a mai tapasztalataink alapján. Harmadszor pedig vizsgálatot végezni, hogy mennyire láttuk bizonyítottnak a mi körünkben, hogy "atyáitok helyett gyermekeitek lesznek".
I. Mindenekelőtt tehát a szöveget a TÖRTÉNELMI TÖRTÉNET fényében kell értelmeznünk. És úgy gondoljuk, hogy különböző jelentésárnyalatokat tudunk kihozni, miközben az ígéretet a beteljesedés alapján értelmezzük. Mert biztosak lehetünk benne, hogy ez a legbiztosabb módja annak, hogy az ígéretet és a próféciát a tényleges események fényében olvassuk.
Először is, álljunk meg az ószövetségi történelem végén, ott, ahol az Újszövetség kezdődik. Az Egyház ott áll, kezében a feljegyzéseivel. Az első oldalra lapoz, és az ősmártír Ábelről olvas. A következő években Noé, Ábrahám, Izsák, Jákob csillogó neveit nézi. Tovább Mózes és Áron felé. Még tovább a bírák, királyok, próféták idejéig, míg végül Malakiás elmúló keze zárja le a tekercset.
Egy könnycseppet ejt, és így kiált fel: "Jaj, a könyv bezárult! Az apák, hol vannak? Illésék tüzes szekereiken felszálltak az égbe, és az Elisák leszálltak a sírjukba." "Nem így van", mondja Krisztus, a Férje, "nem, nem így van, Szeretteim. Gyermekeitek sora még nem ért véget. Utódaid dicsősége még nem ért véget." "Apáitok helyett a ti gyermekeitek lesznek."
Illés helyett Keresztelő János emelkedik fel, sőt felülmúlja őt, mert az asszonyoktól születettek között nem volt nagyobb Keresztelő Jánosnál. Aztán eljött maga a Férje, Jézus, aki jobb volt sok fiúnál, mivel a saját személyében összegyűjtötte azoknak a hatalmas férfiaknak minden tökéletességét, akik korábban a típusai voltak. De úgy tűnt, hogy az Úr az újszövetségi történelemben pótolja azt az űrt, amelyet az ószövetségi szentek távozása okozott. Van-e az Ószövetségben egy messzire látó Ezékiel, aki a jövő tekercseit a Kebár folyó mellett olvassa? Ah, akkor lesz nekünk egy Jánosunk, aki a komor Patmosz szigetén Isten fényes kinyilatkoztatásait fogja látni.
Van-e nekünk egy egyértelműen szókimondó gyakorlatias Dánielünk, aki szereti az Igazságot és az igazságot? Lesz egy Jakabunk, aki kifejti a hit törvényét, amely működik, amely a szentség által bizonyítja igazságosságát. Van-e egy ékesszóló Illésünk, aki az evangéliumi tanítás patakjait ontja ajkáról, és többet beszél Krisztusról, mint a többiek? Íme, Pál apostol, aki "egy cseppet sem marad el az apostolok legfőbbjétől", foglalja el a helyét. Van-e az Ószövetségben egy ifjú Jósiás, aki megtisztította a templomot, és akinek szíve tökéletes volt Isten iránt? Így van a mi történelmünkben egy fiatal Timóteus, akinek szíve helyes az ő Istene előtt.
Van-e nekünk egy merész és vágtató Haggai, aki durva hangon dorgálja a népet a bűneiért? Van nekünk egy Péterünk is, aki nem ijedt meg, és a hatalmas tömeg előtt vádolja meg Jézus, Dávid Fia meggyilkolását. Nem, még a nőkben sincs kudarc. Mert ha az Ószövetségben Sáráról, a hívek anyjáról énekeltek, mit mondjunk Máriáról? "Áldott lesz ő az asszonyok között; ezentúl minden nemzedék áldottnak fogja őt nevezni". Ha nekik megvolt a maguk Ráhábja, mint az isteni kegyelem trófeája, nekünk megvan az az asszony, aki bűnös volt.
És ha nekik megvoltak a maguk Debórái, anyáik Izraelben, akkor ott van Lídia, Dorkás és Priszkilla, és a tiszteletreméltó nők közül nem kevés. István nem alacsonyabb rendű, mint Ábel, és Fülöp sem kisebb becsületű, mint Nátán. Az apostolok dicsőséges társasága egy cseppet sem marad el az apostolok derék közösségétől. Mi azt mondjuk, hogy újszövetségi hősök serege fölötte áll a korábbiaknak, és hogy Isten a legnyilvánvalóbb módon valóban fejedelmekké tette egyháza gyermekeit az egész földön. Hitelükben egészen királyi módon osztották meg a nemzeteket és ringatták a királyságok kísérteteit, noha a világ szemében Mesterükhöz hasonlóan "megvetettek és elvetettek voltak az emberek által". Úgy tűnik nekem, hogy így olvashatjuk ezt a szöveget.
Egy kicsit tovább haladunk a történelemben, egészen addig az időpontig, amikor Krisztus mennybemenetele után tanítványai mindenhová elmentek, hogy hirdessék az Igét. És miközben mentek, mindenekelőtt Izrael házának elveszett juhait keresték. De a Gondviselés és a kegyelem összeesküdött, hogy arra kényszerítse őket, hogy a pogányoknak is hirdessék az Igét, hogy ők is üdvözüljenek. Sőt, a zsidók haragtól indíttatva ellenálltak az Igazságnak. És egy bizonyos emlékezetes alkalommal az egyik apostol így szólt hozzájuk: "Íme, mi a pogányokhoz fordulunk" - áldott fordulat számotokra és számomra!
Most azt hiszem, újra és újra látom az Egyházat sírni. "Jaj - mondja -, az atyák elutasítottak engem. A farizeusok az önigazságosságukban, a szadduceusok a kicsapongásukban, a heródesiak a világiasságukban, a nép tömege a babonaságában megvetette és elutasította Krisztus Uram Igazságát. Jaj - mondja -, hogy az olajfa megfosztották ágaitól! Mit tegyek? A természetes ágakat levágták, míg a szár csupaszon és levéltelenül áll." Mestere megjelenik neki, és vigasztalóan megismétli az Ő biztosítékát: "Atyáitok helyett lesznek gyermekeitek, akiket fejedelmekké tehetsz az egész földön".
"Íme", mondja Ő, "a pogányokat adtam neked örökségül, és a föld legvégső részeit adtam neked birtokodul." Azt hiszem, látom, amint gyengéd és diadalmas Férje örömteli ujjával a különböző országok felé mutat, amelyeknek később be kell fogadniuk az Igazságot - az Alpok hegyvonulatain át Svájc völgyeihez, és a Herkules oszlopain túl ezekre a Tengeri Szigetekre, amelyeken az Ő nevét oly régóta tisztelik -, majd kitárja kezét, mintha az egészet magába zárná, és így szól hozzá: "A pusztában lakók meghajolnak előttem. Ellenségeim a port nyalják majd. Minden király meghajol előttem. Minden nemzedék áldottnak fog nevezni Engem. Én vettem el tőled Palesztinát? Íme, neked adtam az emberek minden nemzetét, amely a föld színén van.
"A héberek elvetnek engem? Íme, tízezerszer tízezret adtam nektek - szám szerint annyit, mint az ég csillagai -, akik Ábrahámnak, a hívek atyjának szellemi magvát képezik." Bizony, Krisztus teljesítette ezt az ígéretet az Ő Egyházának, és teljesíti azt a mai napon is. Etiópia imára nyújtja kezét. Európa örvendezik az Ő nevében. Ázsia megadja megtérőit, és Amerika imádja az Ő nevét. Reméljük, hogy a zsidók összegyűlnek a pogányok teljességével. De addig is a gyermekek átveszik az atyák helyét, és mi, akik az elhagyott és a meddő asszony gyermekei voltunk, most sokkal többen vagyunk, mint azok, akik a "férjes asszony" gyermekei voltak.
Arra kérlek benneteket, hogy futtassátok végig a szemeteket a történelmen egy kicsit tovább, egészen addig az időpontig, amikor az apostolok egytől egyig lemondtak a szolgálatukról, és közvetlen utódaik követték őket a sírba. Krisztus Egyháza számára bizonyára nagy gyászos nap volt, amikor végül János, a tizenkét csillag közül az utolsó, nem adott többé fényt a földön, hanem egy másik égboltra, a mennyországba, Istenhez került. Mintha hallanánk a hírt, amint az szétterjed az Ázsiában, Bithyniában és Kappadókiában, Afrikában, Spanyolországban, Itáliában, Galliában és talán magában Britanniában szétszóródott gyülekezetekben - "János meghalt!".
Az apostoli tűz utolsó szikrája is kialudt. Az utolsó élő parazsat, amely az apostoli tűz csodálatos lángjától izzott, aranyfogóval levették a földi oltárról, és szeráfszárnyakkal elvitték, hogy a mennyei aranyoltáron lobogjon. Ezután súlyos mártíromságok következtek, és Polikárp és Ignatius és olyan férfiak, akik az apostolok társai voltak. És némelyikük talán még azt is látta, hogy Urunk eltávozott az emberek fiai közül.
Az oroszlánok állkapcsával a gyóntatók csontjainak őrlésével voltak elfoglalva. A tömlöcök duzzadtak Krisztus fogságban lévő mártírjaitól. Az Egyház vére egyetlen örökös bíborvörös folyamban folyt, és az Egyház sírhatott volna, és mondhatta volna: "Jaj, jaj! Izrael szekerei és lovasai! Megkurtítottátok fügefámat. Kivágtátok cédrusfámat. Elpusztítottátok szőlőskertjeimet és letörtétek sövényeimet. Elvettétek a hősöket a csatából és a zászlóvivőket a harcból. Ifjaim kard által estek el, és apáik fogságba mentek. Mit tegyen az Egyház?"
Olyan volt, mint Ráhel, aki sír a gyermekeiért, és nem akart vigasztalódni, mert azok nem voltak. Azt mondta, ahogy meglátta az újonnan megtérteket, hívja őket Benoninak. Még azokat is, akik tőle születtek, akikről azt hitte, hogy a végvári fájdalmak alatt születtek, úgy nevezte el, hogy "a bánat fiai". De az ő Ura azt mondta azokról, akik tőle születtek: "Hívjátok őket Benjáminnak, jobb kezem fiainak". Mert az elpusztult atyák helyett a gyermekek támadnak fel. És ők így is tettek. És hosszú sora volt azoknak az embereknek, akik olyan bátran mertek, olyan tisztán tanúskodtak és olyan szentül éltek, mint azok, akik eltávoztak Istenükhöz.
Mi nem hiszünk abban a fikcióban, hogy az apostoli utódlás emberek kézrátételével történik. De hiszünk az apostoli utódlás dicsőséges Igazságában - Isten kézrátételében, amikor Ő maga hívja ki egyenként az emberiség közepéből azokat az embereket, akik megragadják a zászlót, amikor a zászlóvivő elesik - akik viselik a nagy kétélű kardot, és megvívják Isten harcait, amikor azok, akik korábban megvívták azokat, diadalmasan szálltak a sírba. Az Úr minden órában ellátta egyháza hiányát. Hogy azt a régóta viselt, de soha el nem kopó mondatot használjam - a vértanúk vére az Egyház magja. És így apáitok helyett gyermekeitek kelnek fel, hogy dicsérjék Istenüket.
A történelemben lejjebb eljött az egyház legszörnyűbb hiányának ideje. Vétkezett. Konstantin fejedelem keze által a gyalázatos házasságtörés oltárára vezetve prostituálta magát az állammal való kapcsolatra, és paráználkodott a föld királyaival. Attól a naptól fogva Isten Lelke elhagyta őt, és az Ő ragyogásának fényességében nem ragyogott rá. Életereje elhalt, amikor a császári kéz rátették a kezét. Bármit is tesz a királyi kéz a beteg emberekkel - mindig a királyi gonoszságot hozza az Egyházra.
Sem a szegénység, sem az üldöztetés semmilyen baja nem érhet fel az állami szövetségnek Isten egyházára gyakorolt káros hatásával. Szabadsága elpárolog, fegyelme látszattá válik, hibáit nem lehet orvosolni, a reformációban való előrehaladása meg van tiltva, dicsősége eltűnik. A keresztény egyház, amikor összekapcsolódott a római hatalommal, hamarosan hanyatlott, míg az Igazság elhomályosult, és a szentség beárnyékolódott. Akkor a sok finom aranyat kicserélték. Akkor napjának fénye olyan volt, mint az esti fény, ha nem is olyan, mint maga az éjféli sötétség. És megállt - felhők és sötétség vette körül -, és a bánat lett a része.
Az évek múlásával a jók meghaltak, és csak a gonoszok maradtak életben. Az állam átka minden országban papságot, pápaságot - és mi lenne, ha azt mondanám, hogy pokolbéli uralmat - szült. Az Egyház állt és sírt, és azt mondta: "Krizosztomosz, hol van? Aranyszája hallgat. Ágoston, hol van? Isten kegyelmének evangéliumáról már nem tudunk beszélni. Az angyali doktor eltávozott. Athanasius, hol van ő?" - Az a szikla a hullámok közepén? És sírt, mert úgy tűnt, hogy nem maradt ember - egyetlen szem sem szánta, egyetlen kar sem segített rajta.
De íme, megszólalt az ő Istene, és azt mondta: "Atyáitok helyett a ti gyermekeitek lesznek, akiket fejedelmekké tehetsz az egész földön". És két császári szellem, az emberek fiai közül a legfőbb, felemelkedett - Luther és Kálvin -, akik méltóak voltak arra, hogy egymás mellett álljanak bármelyik atyával, akit még az Ószövetség vagy az apostoli idők is képesek voltak produkálni. Voltak fényes társaik, akik szilárdan kiálltak mellettük, és isteni csillagképként ragyogtak a pápaság sötét éjszakája közepette. Isten mintha azt mondta volna az Egyháznak: "Visszaadom nektek az apostolokat. Visszaadom nektek a prófétáitokat. Harcosok új seregét küldöm hozzátok. Óriások lesznek azokban a napokban, és fejedelmekké teszitek őket az egész földön".
Aztán, hogy később fejezzük be történelmi áttekintésünket, eljött az az időszak, amikor az Egyház ismét, másodszor is eladta magát az államnak - amikor ő, akinek az Úr szüzességének kellett volna lennie, ismét a királyok szeretőjévé és paráznájává vált. Szívesen viselte rabságát, amíg - szerencséjére - a fejedelmek meg nem nehezítették igáját és meg nem keserítették életét. Ekkor jött el a szitálás időszaka, amikor a pelyva és a búza nem maradhatott többé együtt, amikor Isten és az Ő Igazságának szerelmeseinek meg kellett szakítaniuk a halállal kötött szövetségüket és a pokollal kötött szövetségüket.
Az egyház közepén olyan emberek társasága emelkedett fel, akik nem tűrték, hogy Isten Igéjét fejedelmek változtassák és alakítsák - akik látták, hogy Isten Igazságát nem lehet úgy formálni, mint a viaszból készült orrot bizottsági emberek, püspökök vagy bírák által. Kijöttek a tömegből, hogy csatlakozzanak azokhoz a kevesekhez, akik a Szárdiszi kevesekhez hasonlóan nem szennyezték be ruhájukat. Az Egyház sírt és gyászolt, mert azt mondta: "Wycliffe eltávozott. A hatalmas lollardok, a nemzet megrázói, elmentek az útjukra. Az atyák eltávoztak." De Isten azt mondta neki: "Atyáid helyett gyermekeid lesznek".
És olyan emberek emelkedtek fel, mint Bunyan, Charnock, Howe, Goodwin, Owen, Manton, Caryl és még sokan mások, akik hasonlóan óriási elmével rendelkeztek. Az a hatalmas sereg, akiknek a neve kétezer, akik elhagyták a parázna egyházat, és kijöttek a tisztátalanságából, azok a gyermekek voltak, akik méltóan kárpótolták az atyák hitehagyását. Ez a hatalmas kétezer ember hősök, akiknek neve Luther Mártonéval és Kálvinéval, igen, és ki merem mondani, bármelyik mártíréval összemérhető, aki előttük járt. Egyedül álltak.
És most úgy tűnik nekem, hogy amikor valaki azt mondja nekünk: "Ti, mint felekezet, milyen nagy neveket tudtok említeni? Milyen atyákról tudtok beszélni?" Mi azt válaszolhatjuk: "Többet, mint bárki más az ég alatt, mert mi vagyunk a régi apostoli egyház, amely még soha nem hajolt meg a fejedelmek igája alatt. Mi, akiket az emberek minden korban különböző neveken ismertek, mint például donatisták, novatiánusok, pauliciánusok, petróbrusziak, katariánusok, arnoldisták, husziták, waldenseiek, lollardok és anabaptisták, mindig is az Egyház tisztaságáért, különállásáért és az emberi kormányzattól való elkülönüléséért küzdöttünk.
"Apáink nehézségekhez szokott és könnyűségekhez nem szokott emberek voltak. Nekünk, gyermekeiknek, egy töretlen vonalat mutatnak be, amely törvényesen az apostoloktól származik - nem Róma mocskán keresztül, nem a prelátusok manipulációi által -, hanem az isteni élet, a Lélek kenete, a Fiúnak a szenvedésben és az Atyának az Igazságban való közössége által." De merre vándoroljak? Felesleges útra indulok - mert mit jelentenek nekünk atyáink, ha nem bizonyulunk méltó fiaiknak? Mondjunk le a származásunkról, és nézzük meg, hogy van-e jelen kegyelmünk, amellyel bebizonyíthatjuk azt az utódlást, amellyel dicsekszünk.
Neander azt mondta: "Nektek, baptistáknak van jövőtök". Ne legyünk lassúak, hogy biztosítsuk azt! Azt mondom, ahelyett, hogy azt tennénk, amit sokan fognak tenni a következő évben, ahelyett, hogy dicsekednénk a származással abból a kétezerből, akik kijöttek Bartholomaius napján, imádkozzunk azért, hogy jobban dicsekedhessünk gyermekeinkkel, mint apáinkkal. Mondjuk ki: "Nem, nem fogunk a múltra gondolni, hogy büszkék legyünk rá. De a jelenre gondolunk, hogy azért fáradozzunk, hogy megmutassuk a világnak, hogy a régi élet nem halt ki. Hogy a miénk nem a csodák tekercse, amelyek már mind befejeződtek és véget értek - hanem a még eljövendő csodák próféciáját tartalmazza - amelyben Isten megmutatja az Ő hatalmas tetteit az emberek fiainak".
Legyen ez így Krisztus minden egyházában! Legyen ez bőségesen így a mi egyházunkban és felekezetünkben a mi Urunk Jézus Krisztus tiszteletére és dicsőségére!
II. Másodszor, szövegünket úgy kell értelmeznünk, hogy az a mi jelen időnkben fennálló körülményeinkre vonatkoztatható. "Atyáitok helyett a ti gyermekeitek lesznek a ti gyermekeitek".
A szövegből és a megfigyelésből is elég világosnak tűnik, hogy az atyákat el kell venni tőlünk. Igen, egy lelkipásztor örömére szolgál, ha ránézhet azokra a tiszteletreméltó fejekre, akik az egyházat szolgálták - némelyikük több mint fél évszázadon át tisztességgel, egyenességgel és sikerrel. De el kell hagyniuk bennünket. A ragaszkodás keze nem tarthatja őket közöttünk, bármennyire is erősen megragadják őket. Komoly imáink nem tudják őket halhatatlanná tenni a halandóság földjén, és a legnagyobb kedvességünk sem tudja megóvni testüket attól, hogy a hanyatlás földjén visszasüllyedjenek a szülői porba.
Az apáknak el kell menniük - ahogy hófehér fejükre nézünk, gyakran átfut az agyunkon a fájdalmas gondolat: "Nem számíthatunk arra, hogy sokáig velünk maradnak. Dávidnak az apáival kell aludnia. Ezékiásnak, bár egy ideig meghosszabbodik az élete, végül engednie kell a kérlelhetetlen végzésnek, mert "ebben a háborúban nincs felmentés". "
Az atyák elvesztése mindig fájdalmas lehet az Egyház számára, mert elveszítjük ítélőképességük érettségét. Amikor sok nehézségen átmenve kezdik átlátni az élet hétköznapi megpróbáltatásait. Amikor, miután sok mindent kipróbáltak és kipróbáltak, eljutottak oda, hogy megtartsák azt, ami jó, és alkalmassá váltak arra, hogy a csecsemők tanítói és a tévelygők vezetői legyenek - éppen akkor a szem, amely oly tisztán lát, lefilmeződik, a kéz, amely oly világosan tudott mutatni, megbénul, és a láb, amely oly szilárdan állt a bölcsesség útján, meginog - és az ember az utolsó otthonába zuhan.
Elveszítjük ítélőképességük érettségét, áldott, élő bizonyságtételüket, éppen akkor, amikor elkezdték elmondani, hogy hatvan és tíz éven át hűségesnek és igaznak találták Isten Igéjét. Éppen akkor, amikor viva voce bizonyságot tehettek volna a változhatatlan Isten hűségéről és jóságáról, elhallgatott a szájuk. Ránk hagyják élő példájuk és haldokló tanúságtételük örökségét - de nem élnek közöttünk, mint Istenünk házának oszlopai és a hit tanúi.
És éppen akkor is, amikor azt hittük, hogy szent erőfeszítéseik szinte szükségesek az Egyház sikeréhez, általában megtörténik, hogy aztán elveszik őket. Elhallgat a hang, amely taníthatna. Elnémult a szív, amely mindig aggódva dobogott a Sion boldogulása iránti vágytól. Eltűntek, és rést hagynak a védelmünkben. Lerántanak egy tornyot a védőbástyáinkról. Elveszik a hatalmasok pajzsát, és a szekereket a tűzben elégetik. Elvesznek tőlünk akkor is, amikor imáik a szokottnál is értékesebbek voltak, amikor jámborságuk lágysága áldott illatot adott könyörgéseiknek.
Elvették tőlünk őket, amikor szikár fejük a mi szemünkben méltóságot kölcsönzött könyörgéseiknek, és amikor úgy tűnt, hogy igaz életükkel elérik Istennél, hogy beteljesedjen az Ő Igéje, hogy az igaz ember hatékony, buzgó imája sokat érjen. Igen, ahogy fiatal lelkipásztorként körülnézek a fegyveres testvéreimre - akik mellettem álltak ebben a nyolc évben minden konfliktusunkban és küzdelmünkben - akik velem voltak kísértésem pusztaságában, betegségem ágyánál - segítőim a tanácsban, segítőim a munkában, vigasztalóim a megpróbáltatásban, készséges barátaim az egyházban és védelmezőim a lázongó tömeg közepette - akik e sok éven át viselték a nap terhét és forróságát -, nem tudok tartózkodni a legmélyebb gyász érzéseitől a gondolat láttán, hogy az atyák nem élhetnek örökké, hanem egyenként, ahogy a csillagok lenyugszanak a horizont alatt, úgy kell nekik is lenyugodniuk a földön, hogy egy másik és jobb szférába menjenek - hála Istennek, nem elveszve, hanem elmenve.
Ezen a héten elvesztettünk valakit, aki azt hiszem, az első ember volt, akit itt az egyház közösségébe fogadtam - sok éven át hasznos tagja volt más baptista gyülekezeteknek. Jól szolgálta a Mesterét - amennyire a folyamatos gyengeség és az egyre gyengülő egészségi állapot engedte. És most már nincs többé - hogy ki lesz a következő, azt csak Isten tudja. De egytől egyig a fiatalok mehetnek, de az öregeknek mennie kell. A fiatalok olyanok, mint egy ostromban, ahol a golyó levághatja őket. De az öregek olyanok, mint a résben, ahol a támadás folyik, és a halál megrohamozza a bástyákat. Az apáknak el kell menniük.
Erre nem térünk ki, nehogy sivár aggodalmakba merüljünk egyházunk jövőjét illetően - bár ez ostobaság és bűn lenne -, mert a múltra visszatekintve olyan csodálatos egymásutániságot láttunk a szolgálatban és az egyház minden hivatalában, hogy nem tudunk nem hálát adni Istennek, hogy Ő még mindig az arany gyertyatartók között jár és a lámpásokat díszíti!
De térjünk rá a kellemes elmélkedésre: "Atyáitok helyett gyermekeitek lesznek". Amikor az atyák meghalnak, Isten talál majd más embereket, akik, akiket még apáik életében kiképeztek, készen és érettek lesznek arra, hogy átvegyék a helyüket. Nagyon gyakran halljuk a kérdést: "Ha az a bizonyos lelkész meghalna, ki tudná elfoglalni a szószékét? Mi haszna lenne az ilyen és ilyen épületnek, ha így és így vinnék nyugalomba?" Ah, nem tudjátok, mit kérdeztek, és azt sem, hogy mit mondtok - "Az apák helyett a gyermekek lesznek". A hívő embereket hívő emberek követik.
Azok, akik bíznak Istenben, amikor meghalnak, mások követik őket, akik ugyanabban az isteni életben fognak járni, és ugyanazokat az ígéreteket fogják látni beteljesedni. A szeretet, amely az egyiknek a szívében lángolt, amikor a halál ott kioltotta, egy másiknak a keblében fog égni. A remény, amely az egyik örömteli szeméből felragyogott, hamarosan egy másik szeméből fog felragyogni, akit Isten az ő utódjának nevelt. A munka nem áll meg munkás híján - a könyörgés nem szűnik meg imádkozó igaz emberek híján. A dicséret felajánlása nem marad el, ha nincsenek hálás szívek, amelyek örömteli énekeket adnának elő. Istennek tetszeni fog, hogy egyiket a másik után támasztja fel, ahogyan meg van írva: "Mózes, az én szolgám meghalt, de íme, Józsué megy előtted".
Milyen áldott dolog, hogy ebben az egyházban láttuk, hogy az ígéret beteljesedett a régi időkben. És mi körbetekinthetünk felekezetünkön, és más egyházak is megtehetik ugyanezt, és emlékezhetünk olyan családokra, amelyek a történelem legkorábbi korszakaitól kezdve kapcsolatban álltak küzdelmeinkkel és viszályainkkal. Ha végignézzük a baptista lelkészek kézikönyvét, láthatunk olyan neveket, amelyek az elmúlt három-négy évszázadban tűntek fel. És ha bele tudnál lapozni néhány különböző egyházunk egyháztábláiba, láthatnád, hogy vannak bizonyos családnevek, amelyek állandóan visszatérnek - nem hol itt, hol ott írva -, hanem egy egyenes vonalban, mintha Ábrahám Istene Izsák Istene és Jákob Istene lenne, és minden család Istene, egészen az utolsó generációig.
Imádkozom, hogy ilyen utódlás, mint ez, sok családra hulljon itt, és ahogyan ti megismertétek az Urat, úgy a ti házatokból se hiányozzon soha egy ember, aki megáll és szolgálatot teljesít a templomban Izrael Istene, az Úr előtt!
III. De rátérek az utolsó pontra, ami a legfontosabb - vagyis, hogy megkérdezzük, hogy ez a szöveg mennyire volt igaz a mi egyházi tapasztalataink szerint.
Ezt a kérdést kérdések formájában fogjuk megfogalmazni. Hányan vannak ma itt a szokásos istentiszteletek közöttünk, akiknek a szülei Krisztusban voltak, és akik maguk is Krisztusban vannak? Amikor dolgozószobámban ezen a témán gondolkodtam, látó szemem végigpillantott a padsorokon, és a különböző családokra gondoltam. Talán egy-kettőre emlékeztem, ahol vannak olyan gyermekek, akik már érett korba érkeztek, de még nem tértek meg. De a legtöbbször, úgy gondolom, alig van kivétel a szabály alól ezen a helyen - hogy ahol vannak szülők, akik Istent szolgálják, ott vannak gyermekek is, akik szintén Őt szolgálják.
Ha ez így lenne rendjén, akkor a szemünkkel jobbra és balra pillanthatnánk, és azt mondhatnánk: "Ott van egy ház, ahol egy, kettő, három, négy, öt, hat, hét fél az Urat. Az apa és az anya a hitben járnak, és gyermekeik velük zarándokolnak". Egy másik családhoz fordulhatnánk, és mondhatnánk: "Van ott kettő, akik már érett korba értek, akik hitet tettek Krisztusban, és szüleik nyomdokain járnak. És a szüleik remélik, hogy amikor a többiek felnőnek, az lesz, hogy a Megváltó áldását kérjék".
Lenézhetnék lefelé, és én is örömmel nézhetnék sok családra! Néhányatokkal Isten nagyon kegyesen bánt, mert minden gyermeketeket behozta. Másokkal már elkezdte kegyelmes munkáját. Egyet vagy kettőt hozott el a családotokból. És bár van néhány ünnepélyes és szomorú kivétel, de - áldott legyen az Isten - ezek kevesen vannak, nagyon kevesen. Itt láttuk, hogy "az ígéret nekünk és utódainknak szól, mindazoknak, akiket az Úr, a mi Istenünk elhív". Itt Pál és Silás szavai gazdagon és bőségesen beteljesedtek: "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök és házatok".
Ezen kívül, hogy egy kicsit tovább menjünk, hányan vannak ebben az egyházban, akiket Isten arra emelt, hogy hasonló pozíciókat töltsenek be az egyházban, mint amilyeneket az őseik töltöttek be? Remélem, hogy mindig lesz Istennek szóló utódlás a vénségben és a diakónusi tisztségben. És mi lenne, ha eléggé egoista lennék ahhoz, hogy ezt mondjam, a lelkészségben is? Bárcsak Istenre mondom, hogy ebben az egyházban minden egyes tisztségben, amint egy meghal, egy másik szövetséges és az elhunytól leszármazott lépne a helyére! Ez is több esetben beteljesedett már közöttünk. Isten Egyházában általában véve valóban meglepő, hogy Elizeus köpenye milyen állandóan Elizeusra borul.
Ha végigolvassa a minisztereink listáját, akkor olyan neveket fog látni, mint Angus, Pearce és Fuller, amelyek egyenesen továbbfutnak. Néhányan közülünk négy vagy öt generációra tekinthetnek vissza, ahol a szüleink mindig is az Ige hirdetői voltak. Az itt jelenlévők boldogsága, hogy miközben ő maga és szeretett testvére az Igét hirdeti, az apja és a nagyapja is ugyanazt az evangéliumot hirdeti, amelyet ma itt hirdetnek. És így volt ez sok családban is. Nem vagyunk magányos esetek.
Nagyon sok ilyen van, ahol volt utódlás, pozitív utódlás - nem a vérben folyó kegyelem, hanem a vérrel együtt folyó kegyelem, így az atyák helyett a gyermekek nevelkedtek, akik az egyházban jelesek voltak, és a világban királlyá és papokká váltak a mi Istenünk számára.
Két kérdést tettünk fel, és néhányan közülünk nagy örömmel válaszoltak rájuk, de másoknak fájdalmat okozott a szívük. Ezt ki kell fejtenünk - nem azért, hogy növeljük a fájdalmat, hanem azért, hogy Isten kegyelmesen megszüntesse azt. Nincsenek itt szent férfiak és nők leszármazottai, akik ma gondatlanok? Anyátok Istene nem a ti Istenetek. Ő cseppentette szent könnyeit csecsemő homlokodra, és már a melleitől kezdve Istennek szentelt téged. Imádkozott érted. Ő most Isten szentje a mennyben, ti pedig a harag örökösei vagytok a pokolban.
Talán most eszedbe jut egy ének, amelyik a kedvence volt, és amelyet ma reggel láttál az énekeskönyvben. És a zsoltárra, amelyet felolvastak, emlékeztek arra, hogy ünnepélyesen felolvasták a sírjánál, és emlékeztek rá - de nem emlékeztek Istenetekre. Ő nem a szentek anyja a te esetedben, hanem egy gondatlan lélek anyja, aki ismeri az Igazságot, de nem törődik vele. Aki hallja az evangélium meghívását, és akaratlanul és gonoszul elutasítja azt. Fiatal férfiak és nők! Szüleitek ősz hajszálait szomorúsággal vinnétek a sírba? Nyílt vétkeitekkel gyorsan megtehetitek. Fokozatosan is megtehetitek Krisztus Jézus csendes, gondatlan elutasításával.
Néhányan közületek már megöregedtek - szüleitek még mindig a múlt hagyományait jelentik számotokra. Ők már régóta a sírban nyugszanak. De ti istentelenek vagytok. Nem ti vettétek fel a zászlót, amikor apátok karja nem tudta tartani - nem ti. Nem álltatok Isten hatalmasainak soraiban, amikor a szüleitek elestek - nem ti. Ma csak hallgatója vagy az Igének, de nem cselekvője - hallgatod a külső hangot, de nem fogadod be a belső értelmet. Ó Lélek, mit fogsz tenni, amikor elhagyod a testedet, és Istened elé állsz? Mit fogsz tenni, amikor a szörnyű szakadékból felfelé tekintve meglátod édesanyádat, édesapádat megdicsőülve?
Ó, lesz sírás, lesz sírás Krisztus ítélőszékénél! Minden bánatot felülmúló szomorúság lesz a döntés völgyében, amikor a sokaság összegyűlik, hogy örökre kettéváljon. Ó, szomorú lesz, szomorú lesz, amikor elválunk, hogy többé nem találkozunk! Nem lesz többé a szeretet csókja, vagy akár a kapcsolat köteléke. A mennyben lesznek bezárva, ti boldogult lelkek. A pokolba zárva lesztek, ti bűnbánók, ha Isten ítélőszékéhez kerültök. Ez annál is inkább szomorú, mert ez néhányatokra vonatkozik - rátok, akik ma reggel itt vagytok -, néhányatokra, akik mindig ezeken a székeken ültök. Úgy jöttök, ahogy Isten népe jön, és úgy halljátok, ahogy ők hallják, de nem vagytok áldottak, ahogy ők.
Végül, lehet, hogy olyanokhoz beszélek, akik ma reggel véletlenül betévedtek ide, akik még ennél is rosszabbak. És így, Ember, azért éltél, hogy átkozd az Istenedet! Mi volt az az eskü ma reggel, mielőtt elhagytad a házadat - egy eskü, amelyben anyád Megváltóját káromoltad? És te felnőttél, és rosszul bánsz a feleségeddel, amiért az apád Istenét akarod imádni! Régen megkereszteltek apád imáiban, és elmerültél anyád szeretetteljes vágyakozásában. Amikor világra hozott téged, és először pillantotta meg csecsemő alakodat, áldotta az Istent, hogy embergyermek anyja, abban a reményben, hogy ifjúkorától fogva Istennek szenteli magát.
Jaj, szegény anya! Jobb lett volna neki, ha meg sem születik. Amikor apád meghallotta a születésed hírét, azt mondta: "Szolgálja az ő Istenét, és örül a szívem". Nem gondolt arra, hogy a pokol ördögévé vagy az ördög rabszolgájává nemz téged. És mégis, Idegen, túl nehéz lenne azt mondani, hogy ma reggel az vagy? "Nem", mondod, "nem egészen káromló". Nos, hitetlen. És mi más egy hitetlen, mint egy istenkáromló, akinek nincs bátorsága kimondani, amit a szívében gondol? És így kételkedsz annak a drága Megváltónak az istenségében, akin az édesanyád lelke nyugodott? És így megveted azt a vallást, amely vigaszt jelentett neki utolsó órájában?
És így, mondom, ellensége vagy annak az Istennek, akinek örök kebelében örökké pihen a saját apád. Nos, ez mindig így lesz? A végzet angyala! Mindig így lesz? Hűljön-e le az emberi élet viasza, és pecsételődjön-e meg örökre a végzet? Nem, kegyelem angyala! Lépj közbe és most, ó, MOST fordítsd meg az ember állapotát! Fordítsd a szívét hús-vérré! Olvaszd meg az adamantot Jézus drága vérében, és tedd puhává! "Nála megbocsátás van, hogy féljenek tőle". Jöjjetek Hozzá! Jöjjetek Hozzá! Ő még mindig befogad téged. "Mert az én gondolataim nem a ti gondolataitok, és a ti utaitok nem az én utaim - mondja az Úr".
"A gonosz hagyja el útját és az igazságtalan ember gondolatait, és térjen meg az Úrhoz, és Ő megkegyelmez neki és a mi Istenünknek, mert Ő bőségesen megbocsát." Isten Lelke találjon meg ma reggel! Szúrja meg a szíveteket! Éreztessen és reszkessetek!" - sőt, még ennél is többet - rávegyen, hogy Krisztushoz, a mi Menedékvárosunkhoz repüljetek! Kényszerítsen benneteket, hogy bízzatok az engesztelésben, amelyet Ő hozott sokakért! Találd meg most Őbenne a Megváltót, aki "képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak"! Mondja minden szülő: "Ámen!"