Ki tudja megmondani?

[gépi fordítás]
EZ volt a niniveiek elkeseredett reménye: "Ki tudja megmondani, hogy Isten megfordul-e és megtér-e, és elfordul-e az Ő haragjától, hogy mi el ne vesszünk?". Jónás könyvének rendkívül megnyugtatónak kell lennie azok számára, akik kétségbeesnek koruk gonoszsága miatt. Ninive egy olyan város volt, amely gonoszságában éppoly nagy volt, mint hatalmában. Ha bármelyikünknek, aki kishitű, azt ajánlotta volna, hogy járja körbe, és "mondja meg tornyait, és jól jelölje meg bástyáit". Ha azt a parancsot kaptuk volna, hogy menjünk végig az utcáin, és nézzük meg mind a nap fényében, mind a hold fényében, amint lakói a bűnnek hódolnak, azt kellett volna mondanunk. "Jaj, jaj, a város teljesen átadta magát a bálványimádásnak, és a bűnnek olyan hatalmas fala övezi, mint a kőfal".
Tegyük fel, hogy a probléma megoldása a mi feladatunk - hogyan lehet ezt a várost megtérésre bírni? Hogyan hagyják el bűneit, és hogyan imádja Izrael Istenét minden lakója a legmagasabbtól a legalacsonyabbig? Ha nem bénultunk volna meg a kétségbeeséstől - ami a legvalószínűbb -, akkor mégis alaposan le kellett volna ülnünk, hogy átgondoljuk a terveinket. Fel kellett volna parcelláznunk missziós körzetekre. Legalább több száz, ha nem több ezer alkalmas lelkészre lett volna szükségünk. Azonnal költségeket kellett volna viselnünk, és kötelességünknek kellett volna tartanunk, hogy számtalan olyan építmény felállítását fontolgassuk, ahol Isten Igéjét hirdetni lehet. A gépezetünk szükségszerűen nehézkessé válna. Azt kellett volna tapasztalnunk, hogy hacsak nem rendelkeznénk egy birodalom teljes erőforrásával, még csak el sem tudnánk kezdeni a munkát.
De mit mondott az Úr erről? Félretéve az értelem ítéleteit és minden tervet és tervet, amelyet a hús és a vér oly természetesen követ, egy embert támaszt. Egy egyedülálló gondviseléssel alkalmassá teszi ezt az embert a küldetésére. Leküldi őt a tenger legmélyére, ahol a gaz köréje fonódik. Feljön a nagy mélységből, és a szörnyű leereszkedés megacélozta a lelkét, és teljesen beborította a bátor hit páncéljával. Kinek kell reszketnie bármitől is a parton, aki átment a halak gyomrában, és mégis életben maradt? Bejön a városba, szemei szinte kibuggyannak a foglalatukból a feje fölött elvonuló nagy ítélet emlékétől, és szigorú, hajlíthatatlan módon, harsány, monoton hangon kiáltani kezd: "Még negyven nap, és Ninive elpusztul!".
Ez, ó Istenem, ez a Te utad? Ez az az eszköz, amellyel Te a nagy eseményt véghezviszed? Egyetlen ember parancsára akarod-e Ninivét megtérésre bírni? Vajon a tengerből frissen érkezett beteges ember - elég lesz-e az ő szava ahhoz, hogy felrázza ezt a nagy várost? Ó Istenem, ha tüzes szekeredben jöttél volna elő, ha mennydörgéseddel szóltál volna, ha földrengéseiddel rengetted volna meg a földet - akkor Ninive érezné. De bizonyára ez az egy ember nem elegendő a tettre! De amilyen magasan van az ég a föld fölött, olyan magasan vannak az Ő útjai a mi útjaink fölött, és az Ő gondolatai a mi gondolataink fölött. Olyan ügyes Ő, hogy a leggyengébb eszközzel is képes a leghatalmasabb műalkotást létrehozni. Ez az egy ember kezdi meg az útját. A lakosok máris nyájasan hallgatják őt. Ő továbbhalad - a tömeg megsokszorozódik. Ahogy megáll a sikátorok és a sikátorok sarkán, minden ablakot kitárnak, hogy hallgassák, és az utcák zsúfolásig megtelnek, ahogy ő végigmegy. Tovább megy, míg az egész város remegni nem kezdett a szörnyű hangjától.
És most maga a király kéri, hogy jöjjön be hozzá, és a rettenthetetlen még mindig Isten fenyegetését hangoztatja. Aztán jön a hatás. Egész Ninive zsákruhába burkolózik. Ember és állat kiáltása egyetlen szörnyű jajkiáltásban emelkedik fel Istenhez. Jehova megbecsülést nyer, és Ninive megtér. Ó, testvéreim, ebben gazdag okot látunk a reményre. Mit nem tehet Isten? Ne gondoljátok, hogy várnia kell ránk. Ő a legnagyobb tetteket is képes véghezvinni a legalantasabb eszközökkel. Egyetlen ember, ha Ő úgy akarja, elég lenne, hogy megmozdítsa ezt az óriási várost. Egyetlen ember, ha Isten úgy rendelkezne, egy nemzet megtérésének eszköze lehetne, nem, egy kontinens megremegne egyetlen ember taposása alatt.
Nincs olyan magas palota, ahová ne érne el ennek az embernek a hangja, és nincs olyan mélyen fekvő gyalázatos barlang, ahol ne hallatszana meg a kiáltása. Mindössze arra van szükségünk, hogy Isten "felfedje karját", és ki tudna ellenállni az Ő hatalmának? Mi, ha Ő csak egy szamár állkapcsát fogja is meg, mégis hatalmasabb a karja, mint Sámsoné, és nemcsak halomra halomra, hanem városra városra, kontinensre kontinensre! A legaljasabb eszközzel is megölné Isten az Ő ezreit, és legyőzné az Ő miriádjait. Ó, Isten egyháza, soha ne féljetek - emlékezzetek azokra az emberekre, akiket Isten adott nektek a régi időkben. Nézzetek vissza Pálra. Emlékezzetek Augustinusra. Gondoljatok Lutherre és Kálvinra. Gondoljatok Whitfieldre és Wesleyre, és emlékezzetek, hogy ezek csak különálló, egyéni emberek voltak, és mégis rajtuk keresztül Isten olyan művet végzett, amelynek emléke még mindig tovább él, és soha nem fog megszűnni, amíg ez a föld fennáll.
Ezzel az előszóval most kissé elkanyarodom az elbeszéléstől, hogy azokhoz forduljak, akik reszketnek a bűn miatt, és akik ugyanabban a helyzetben vannak, mint a ninivei emberek, és hozzájuk hasonlóan szorongva vágynak kegyelemre.
Ma reggel három dolgot fogok röviden megjegyezni. Először is, a nyomorúságos helyzetet, amelyben Ninive lakói találták magukat. Másodszor, azt, hogy milyen kevés okuk volt a reménykedésre. És harmadszor, meg kell jegyeznem, hogy nekünk erősebb okaink vannak, amelyek arra kényszerítenek, hogy imádkozzunk, és kényelmesebb érvek, amelyek a bizalomra ösztönöznek bennünket.
Először is, megvizsgálom a ninivei embereket, akik sok jelenlévőt képviselnek, hogy milyen rossz helyzetben találták magukat. Ninive emberei olyanok voltak, mint Noé napjaiban. Házasok voltak, és házasságot kötöttek - ettek és ittak - építettek és ültettek. Az egész világ volt a magtáruk, és a föld királyságai a vadászterületük. Gazdagok és hatalmasak voltak minden ember felett, mert Isten nagymértékben megnövelte jólétüket. És ők lettek a legnagyobb nemzet a földkerekségen. A biztonságba zárva nagy és utálatos bűnökbe estek. Bűneik valószínűleg Szodoma bűneivel vetekedtek. Ha nem is voltak rosszabbak, mint a mai keleti városok, de leírhatatlanul utálatosak voltak. Milyen hirtelen riadtak fel biztonságukból, és mennyire elítélték őket a bűneik miatt! Annak az egyetlen idegen embernek a prédikációja a ragyogásuk csúcsáról a bánat mélységeibe taszította őket. Most a dicsekvésüknek vége szakadt. Vidámságuk hangja megszűnt. Sírni és siránkozni kezdtek. Mi volt az ő nyomorúságos helyzetük? Úgy vélem, három felfedezésben állt. Most fedezték fel nagy bűnüket. Aztán ismét az idejük rövidsége, és a következő helyen pedig a pusztulásuk szörnyű jellege. Bárcsak ti is felfedeznétek hasonlót, ti gondatlan bűnösök, ti, akik Sionban szunnyadtok, ti, akik nem félitek Istent, és nem tértek el gonosz útjaitokról.
Azt mondanám, hogy először is, valamelyik próféta hangja arra ösztönözne benneteket, hogy emlékezzetek meg bűneitekről, mert nem sok és rendkívül nagyok-e azok? Nézzen mindenki közülünk az életére, és ki van itt, akinek nem kell elpirulnia? Néhányan közülünk erkölcsösek voltak. Ifjúságunk nevelése és a kegyelem fékezései által távol tartott bennünket mások erkölcstelenségétől, de még mi is kénytelenek vagyunk a szánkat a porba fektetni. Miközben belenézünk a szívünkbe, felfedezzük, hogy az tisztátalan madarak fészke, tele mindenféle gonosz és undorító dologgal. Olyan látomások vagyunk a szívünkben, mint a legrosszabb emberek a cselekedeteikben. De túl sokan vannak, akik még arra sem hivatkozhatnak, hogy erkölcsösek voltak, bár ez csak gyenge mentség lenne az Isten iránti szeretet hiányára.
Nézzétek, Testvérek és Nővérek, nézzétek meg az életeteket - ki volt közülünk mentes az Isten elleni zúgolódástól? Ki az, aki úgy szerette felebarátját, mint önmagát? Ki az, aki soha nem haragudott ok nélkül? Ki az, aki soha nem átkozta Istent a szívében, még ha ajkával nem is tette ezt? Ki az közülünk, aki mindig lelkiismeretesen távol tartotta szemét a kéjtől és szívét a kapzsiságtól? Nem vétkeztünk-e mindannyian? Ha vétkeinket most felfedhetnénk - ha minden ember homlokára rá lenne írva a bűne, ki ne tenné közületek a kezét a homlokára, hogy elrejtse vétkét társai elől? Sokatoknak alapvető segítséget jelentene, ha átolvasnátok az életeteket. Forduljatok, kérlek benneteket, emlékezetetek lapjaihoz, és hagyjátok, hogy a fekete, foltos, rosszul írt oldalakat most újra elolvassátok.
Ne gondoljátok, hogy a prédikátor ért ahhoz, hogyan kell hízelegni a gyülekezetének. Manapság divatossá vált, hogy úgy tekintsünk hallgatóinkra, mint akik mind jók és kiválóak - nem hazugság és hamisság ez a Mindenható Isten előtt? Nem vannak-e itt olyanok, akik titokban olyan vétkeknek hódolhatnak, amelyeket nem szabad megemlítenünk? Nincsenek-e itt olyanok, akik azt teszik társaikkal a kereskedelemben, amit másokban megvetnének? Micsoda? Senki sincs közületek, aki kapzsi lenne? Nincs-e köztetek olyan, aki túlzásba viszi vagy becsapja felebarátait? Egyikőtök sem gyakorolja a kereskedelemben szokásos csalásokat és trükköket? Nem hazudik-e egyikőtök sem és nem csaló, nem rágalmazó, aki hamis tanúságot tesz felebarátja ellen?
Annyira boldog vagyok, hogy itt egy makulátlan gyülekezet van? Nem tudok hízelegni magamnak, hogy ez lehet az igazság. Nem, a mi vétkeink nagyok és bűneink szörnyűek. Ó, bárcsak mindannyian készek lennénk megvallani, ki-ki a maga számára, a vétkeinket, amelyeket elkövettünk! Bizonyára, ha Isten Lelke csak beragyogja a szívünket, és megmutatja nekünk útjaink gonoszságát, akkor valóban szomorú állapotban találjuk magunkat, és készek leszünk Isten előtt kiáltani, mint annak idején Ninive.
Ehhez azonban még hozzájött, hogy a niniveieknek információik voltak arról, hogy napjaik rövidek. "Még negyven nap, és Ninive elpusztul". Milyen határozott és végleges a dátum! "Alig telik el hat hét" - mondja a próféta - "mielőtt meg kell halnotok és nyomorúságosan el kell pusztulnotok". Egy órára volt leírva az idő, "még negyven nap". Hogy számolnák a niniveiek rémülten a napokat, és úgy figyelnének minden egyes felkelő és lenyugvó napot, mintha ezek lennének a fekete mérföldkövek a halálba vezető sivár útjukon! "Ah", mondja az egyik, "de nem mondjátok meg nekünk, hogy a mi napjaink csak negyven napból állnak". Nem, testvéreim és nővéreim, én nem vagyok próféta. Nem tudom megmondani, hogy hány napotok lehet - de ezt az egyet elmondhatom: lehetséges, hogy vannak itt olyanok, akiknek nincs negyven napjuk hátra! Lehet, hogy vannak köztetek olyanok, akiknek nincs olyan hosszú haladékuk, mint magának Ninivének.
Tegyük fel, hogy most már el tudlak vinni abba a nagyszerű városba. Ha megmutathatnám nektek hatalmas bástyáit és elképesztő erődítményeit - ha Jónáshoz hasonlóan rámutathatnék rájuk, és azt mondhatnám: "Negyven nap múlva ez a város teljesen elpusztul", akkor melyikhez lenne nagyobb hiteltelenség szükséges, hogy elhiggyétek ezt a próféciát, vagy azt, ami utána következik: "Negyven nap múlva testetek porrá omlik vissza". Melyikhez, mondom én, kell a legnagyobb hit? Melyik a könnyebb a kettő közül - halálba küldeni téged, vagy lerombolni egy várost? Mi vagy te, Ember, ha nem egy halom eleven por? Egy féreg is elpusztíthat, egy homokszem is elég lehet ahhoz, hogy elvegye az életedet. Gyenge az élet fonala - a pókháló egy kábel hozzá képest. Ez csak egy álom - egy gyermek suttogása elszakíthatja, és mi egy másik világban ébredhetünk.
"Negyven nap!" Bizonyára hosszú és távoli időszak volt ez ahhoz képest, hogy mi lehet a halálod időpontja. Elég régóta prédikálok ezen a helyen ahhoz, hogy most visszatekinthessek sokakra, akik innen elmentek arra a helyre, amely minden élő számára kijelölt. Sok-sok arcot hiányolok ma, amikor végignézek a soraitokon, és körülnézek ezen a galérián. Nem kevesen vannak, akikről úgy emlékszem, hogy elhagyták az élők földjét, és egy másik világba mentek - és némelyikük milyen hirtelen, milyen gyorsan! Magam is gyakran megdöbbentem ezen. Láttam itt néhányat szombaton, és keddre vagy csütörtökre jött az üzenet: "Melyik napon tudod eltemetni ezt és ezt a valakit?". "Temessétek el!" "Igen, uram, temessék el, már nincs többé." Én pedig azt mondtam: "Milyen furcsa, hogy meghalt, aki nemrég még közöttünk élt!".
Hozzáteszem, negyven nap hosszú bérlet ahhoz képest, amivel kapcsolatban bármilyen okotok van arra következtetni, hogy Isten megajándékozott benneteket. De mi lenne, ha negyven év lenne, milyen rövid idő még akkor is? Ha csak a bölcsesség szemével nézed, milyen gyorsan peregnek az éveink. Nem riadsz meg még most is, ha látod a sejtelemet az utadon? Csak tegnap volt, hogy a friss zöld rügyeket láttad. Mintha csak egy hónapja lenne, hogy először láttuk a búzát felkelni a földből, és íme, az aratásnak vége, a madarak közül sokan eltűntek, és az ősz árnyalatai követik a nyár zöldjét. Az évek már csak hónapoknak tűnnek, a hónapok pedig napoknak, és a napok olyan gyorsan múlnak, hogy úgy suhannak el előttünk, mint az árnyékok. Ó, férfiak és nők, ha meg tudnánk mérni az életet, az csak egy kis idő, és milyen rövid, milyen rövid idő múlva mindannyiunknak meg kell jelennie Istene előtt.
Az idő rövidsége segíthet felkelteni bennünket, és hadd tegyem hozzá a harmadik dolgot, ami megdöbbentette a niniveieket - az ítélet szörnyűségét. Kétségtelen, hogy Jónás prédikációjának hatása részben próféciájának különös homályosságára vezethető vissza. Azt mondja: "Még negyven nap, és Ninive elpusztul". Hogy ki által, azt nem mondja meg nekünk. Hogy hogyan, azt nem hajlandó elárulni. Csak annyit mond, hogy megdöntik, ennyi az egész. Nem mondja meg, hogy egy hatalmas nép támadja-e meg, vagy földrengés nyeli-e el, vagy pestis vagy dögvész pusztítja-e ki az egész várost, vagy egy bélbetegség pusztítja el a lakosságot. A prófécia homályossága és homályossága még inkább fokozza a rémületet, ahogy az emberek sem tudnak rávenni, hogy a világos nappal kísértetekre gondoljanak, hanem mindig az árnyékos és homályos órákban idéznek fel ilyen dolgokat. Az üzenet komorsága megrémítette az embereket.
És ó, ti, akik nem békéltetek meg Istennel, vallás nélküli emberek, remény és Isten nélkül a világban - milyen szörnyű az ítélet, amely rátok vár! Nem az én dolgom, hogy megpróbáljam leírni. A Szentírás csak homályosan beszél az eljövendő életről. Szörnyűek ezek a homályosságukban. Jézus azt mondta: "Ezek a külső sötétségbe mennek, ahol sírás, jajgatás és fogcsikorgatás lesz", és néha-néha úgy beszél a gyötrelemről, mint egy olyan helyről, "ahol a féreg nem hal meg, és a tűz nem oltatik ki". És aztán úgy írja le, mint "feneketlen mélység", és mint "tűz", amely "soha ki nem oltatik". Ó, testvéreim, mi csak keveset tudunk Isten haragjáról, amely minden bizonnyal a gonoszokra fog lesújtani, de eleget tudunk ahhoz, hogy megértsük, hogy az emberi fül számára túl szörnyű ahhoz, hogy meghallja. Ha a poklot teljesen leírták volna nekünk ebben az időállapotban, akkor maga ez az élet csak az örök kínok előszobája lenne.
Megkérdőjelezem, hogy bármelyik szem el tudna-e viselni egy olyan leírást, amelyet Isten adott volna. Mindkét fülünk bizseregne, és a szívünk elolvadna, mint a víz a hallatán. Ó, bűnös, elég, ha ma azt mondom neked, hogy hacsak meg nem térsz, szörnyű bukással kell elpusztulnod. Isten, sőt maga Isten fogja kihúzni kardját, és megfüröszti azt a te véredben. Haragjának mennydörgése és bosszúállásának villámai közepette elűz téged az Ő színe elől. Mindenhatóságával lesújt rád, és önmagát tölti el büntetéseddel, és gyötrelmed végtelen lesz, és füstje örökkön-örökké felszáll. Ma nem beszélek hozzátok, akik hitetlenek vagytok az Igében - veletek ma reggel nem lesz semmi dolgom. De hozzátok, akik a Biblia Kinyilatkoztatásában hívők vagytok - akik névleges keresztényeknek valljátok magatokat - veletek van dolgom.
Ó, uraim, ha hisztek ebben a könyvben, ha megátalkodottak vagytok, milyen szörnyű az a végzet, amely rátok vár - milyen végzetes lesz számotokra a halál, és milyen szörnyű az utolsó, rettentő ítélet napja! És mindez rohamosan közeledik. Isten igazságszolgáltatásának szekérkerekeinek tengelyei forróak a száguldástól, a fekete futókon habok borítják a szekeret, ahogy haladnak. Talán, ahogy itt állok és beszélek, sajnos, túl hidegen olyan dolgokról, amelyek minden embert felforralnának a lelkesedéstől - talán a halál még most is a húrra illeszti a nyilát, és te lehetsz az áldozata, és ez a prédikáció azzal zárulhat, mint Pál prédikációja, hogy valaki holtan esik az ablakba álmában, mint Eutükhosz. Isten adja, hogy ez ne így legyen, de mindazonáltal mindannyiunknak van elég oka arra, hogy reszkessünk és meghajoljunk Izrael Istene előtt. Így szóltam az első pontról - Szentlélek, áldd meg az igét!
Ezek a niniveiek azonban bátorságot és reményt merítettek. Azt mondták: "Hirdessünk böjtöt, ember és állat kiáltson erőteljesen Istenhez, mert ki tudhatja, hogy nem fordul-e el tomboló haragjától, hogy ne vesszünk el."
II. A második pont pedig az volt, A SZENDÉLYES ALAP, AMELYEN A KÍVÜLETEK A REMÉNYRE HAGYTAK. És most figyeljetek figyelmesen, mert ma reggel mindnyájatokért vágyakozom Krisztus szívében, hogy ti is sokkal jobb reménységgel legyetek képesek utánozni a ninivei emberek példáját. Észrevehetitek, hogy Jónás üzenetében nem hangzott el kegyelemhirdetés. Egyetlen rövid ítélet volt a végzetről. Olyan volt, mint a Szent Sír templomának nagy harangja, amely a bűnöző kivégzésének óráját harangozza. Nem volt benne annyi, mint egy hang az irgalomról. Ez volt a bíró trombitája, de nem a jubileumi ezüsttrombita. Jónás szeméből nem villant irgalom, szívében nem volt szánalom. Mennydörgő megbízatást kapott, és azt mennydörgő módon osztotta ki. "Még negyven nap, és Ninive elpusztul".
Azt hiszem, látom, amint Ninive királya leül a nemeseivel egy államtanácsban, és egyikük azt mondja: "Kevés reményünk van a kegyelemre, mert ha megfigyelitek, Jónás soha nem ajánlott nekünk kegyelmet. Milyen rettenetesen beszélt. Még egy könnycsepp sem volt a szemében. Meggyőződésem, hogy Jónás Istene nagyon igazságos és szigorú. Semmiképpen sem fog megkímélni minket. El fogunk pusztulni." De a király válasza a tanácsosának így hangzott: "Ki tudná megmondani? Te csak gondolod, de nem mondhatod, reménykedjünk még, mert "ki tudja megmondani". Kedves hallgatóim, nem Jónás szól hozzátok. Mai beszédem inkább Ézsaiásé lesz: "Jöjjetek most, és gondolkodjunk együtt, mondja az Úr - bár bűnetek olyanok, mint a skarlát, fehérek lesznek, mint a hó. Ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú."
Ó, nem mondhatjátok Ninive királyával együtt: "Ki tudja megmondani?". Nem mész haza a szobádba és nem imádkozol, mert "Ki tudja megmondani?". Nem mész-e a Bibliához, és nem keresed-e az ígéretet, mert "Ki tudja megmondani?". Nem mész-e a kereszthez, és nem bízol-e a folyó vérben, mert "Ki tudja megmondani?" Még megbocsátást nyerhetsz, még elfogadnak, és egy napon még énekelheted Isten dicséretét a fenti Trón előtt.
A másik dolog, ami nagyon elvágta a niniveiek reménységét, ez volt - semmit sem tudtak Istenről, kivéve talán néhány szörnyű legendát, amit az Ő szörnyű tetteiről hallottak. A király egyik mélyen tanult tanácsadója így szólt: "Ó, király, élj örökké! Jónás Istene szörnyű Isten. Nem hallottátok, mit tett Egyiptomban? Hogy hogyan pusztította el a Vörös-tengerben a fáraót és annak régi szekereit? És nem hallottad, mit tett Szennácheribel, amikor levágta őt és seregeit? Nem hallottátok még az Ő hatalmának mennydörgését és szörnyű tetteinek hatalmát? Bizonyára nem fog kegyelmezni nekünk." De a király így válaszolt: "Ki tudná megmondani?" Nem tudhatod. Ez csak feltételezés. "Ki tudja megmondani?"
De ó, hallgatóim, itt előnyös helyzetben vagyunk, mert tudjátok, hogy Isten irgalmas. Sokszor és sokszor biztosítottunk benneteket magának Istennek a szájából, ezen az írott Igén keresztül, hogy Ő gyönyörködik az irgalmasságban. Erre ígérete van, nem, erre esküje van. Jehova az égre emeli a kezét, és esküszik magára. "Amíg én élek - mondja az Úr -, nincs kedvem annak halálában, aki meghal. Hanem inkább azt szeretném, ha hozzám fordulna és élne." Jöjj hát, bűnös, mert "ki tudja megmondani"? Ő egy irgalmas Isten. Tedd azt, amit Benhadad tett régen, amikor seregével együtt szétverték, és egyedül maradt néhány nemesével. Azt mondta: "Tegyünk kötelet a nyakunkba, és menjünk Izrael királyához, mert hallottuk, hogy Izrael királyai irgalmas királyok". Ti is ugyanezt teszitek Jézussal. Hallottátok, hogy Ő irgalmas és könyörületes. Jöjjetek most Hozzá - bízzatok az Ő vérében, és "ki tudja megmondani"? Ezen a napon eltöröltethetik bűneidet. "Ki tudja megmondani?" Ma megmosakodhatsz Krisztus vérében, és fehérré válhatsz, mint Ádám a Paradicsomban. "Ki tudja megmondani?" Ezen a napon az Úr megdobogtathatja a szívedet az örömtől, miközben azt suttogja: "Az enyém vagy, és én a tiéd vagyok". "Ki tudja megmondani?" A fuldokló emberek szalmaszálakba kapaszkodnak - ez nem szalmaszál - ez egy szilárd szikla - kapaszkodj belé és üdvözülj. "Ki tudja megmondani?"
De Ninive népe ismét nélkülözött egy másik bátorítást, ami neked és nekem megvan. Soha nem hallottak a keresztről. Jónás prédikációja nagyon erőteljes volt, de Krisztus nem volt benne. Semmi sem volt az eljövendő Messiásról - semmi beszéd a meghintett vérről - semmi említés a nagy bűnhődési áldozatról -, és ezért az emberek, akik a király tanácsában voltak, azt mondhatták volna: "Bizonyára soha nem hallottuk, hogy Isten sértett igazságosságának bármilyen elégtételt ajánlottak volna fel. Hogyan lehet tehát Ő igazságos és mégis az istentelenek megigazítója?
"Á - mondta a király -, ki tudná megmondani?" És erre a sovány "ki tudja megmondani?" -ra kegyelemért mertek kiáltani. De ó, bűnös, ma választ kaptál arra, hogy "Isten nem kímélte a saját Fiát, hanem ingyen adta Őt mindnyájunkért, hogy mindaz, aki hisz Őbenne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen". Mert úgy szerette Isten a világot, hogy elküldte egyszülött Fiát, hogy mindaz, aki hisz benne, el ne vesszen, hanem üdvözüljön. Mert most már nincs kárhoztatás azok számára, akik Krisztus Jézusban vannak." Gyere bűnös, gyere a kereszthez, mert Isten lehet igazságos és mégis megigazítja az istenteleneket. Azt mondom, ez arra kell, hogy késztessen, hogy megkérdezd - "Ki tudja megmondani?". Lehet, hogy tisztára mos, lehet, hogy elfogad, és lehet, hogy még képes leszek az Ő gyermekeinek leghangosabb hangján énekelni...
"Én, a bűnösök főnöke vagyok,
De Jézus meghalt értem."
És most mondjam el nektek, hogy szerintem mi volt az a remény, amiben szegény ninivei király valójában reménykedett? Előtte elmondtam nektek a csüggedését, és most elmondom nektek a bátorítását. Ezek nagyon gyengék voltak, de mégis úgy tűnt, hogy elegendőek voltak. Talán azt mondta a király a szívében, vagy azt mondhatta a tanácsadóinak: "Uraim, van egy dolog, amit nem tagadhattok, hogy a legrosszabbra jutottunk, és ha megbánjuk és kegyelemért kiáltunk, legalább ez a kiáltás nem lesz a mi hátrányunkra. Akkor sem járunk rosszabbul, ha nem hallgattatnak meg bennünket".
Néha megismertem, hogy egy reszkető bűnös még ebből is vigasztalást merít. Himnuszunk szavai a teljes gondolatot sugallják...
"Csak elpusztulhatok, ha elmegyek,
Elhatároztam, hogy megpróbálom.
Mert ha távol maradok, tudom,
Örökre meg kell halnom."
Ha nem keresitek Krisztust. Ha nem térsz meg a bűneidből. Ha nem bízol benne, el kell veszned. Ez biztos. Ha elmész és elutasítanak, legalább nem leszel rosszabbul. Próbáljátok ki, és meglátjátok, hogy sokkal jobban jártok, mert nem fogtok elutasítva lenni. Emlékeztek a három leprásra Samária kapujában? Ott ültek étlen-szomjan, és végül az éhség kínjai erősen rájuk törtek. Egyikük így szólt társaihoz: "Menjünk most a szírek seregéhez. Ha megölnek minket, csak meghalunk. Ha élve megmentenek minket, akkor élni fogunk. De ha itt maradunk, el kell pusztulnunk." Mivel tehát nem volt vesztenivalójuk, és talán nyerhettek is valamit, megkockáztatták.
Ó, bűnös, bárcsak az Úr tanítana neked annyi bölcsességet, mint ez! Menj hozzá úgy, ahogy vagy, és mondd: "Uram, akár elsüllyedsz, akár megúszod, a Te keresztedet veszem egyetlen bizalmamnak. Ha Te nem mentesz meg, ha elpusztulok az árban, akkor is elpusztulok üdvösségem Sziklájába kapaszkodva, mert nincs más bizalmam és nincs más reménységem." Ó, hogy még erre is rávegyenek benneteket - és nem fogtok csalódni.
Emellett a király még hozzátette: "Igaz, hogy Jónás nem azt mondta, hogy Isten irgalmazni fog, de akkor azt sem mondta, hogy "Isten egyáltalán nem fog irgalmazni". Így szólt a király: "Ki tudja hát megmondani?". Ha valaki meg tudta volna mondani neki, az Jónás volt. Hát nem volt ő egy heves tekintetű ember. Ha mennydörgés volt kilátásban, vajon nem osztotta volna-e ki azokat a prófétai szörnyű dühében? "Bizonyára - mondta a király -, ha itt megállt, és nem tette hozzá: "Nem kegyelmezek", ez egy boldog jel. Ki tudná megmondani? Ha Jónás nem mondta meg, mi sem tudjuk."
És most, bűnös, szeretném, ha megfognád ezt. De van valami erősebb és szilárdabb, mert a mai napon kegyelmet hirdettek neked. Isten nem akarja, hogy bárki is elpusztuljon, hanem azt, hogy mindenki megtérésre jusson. Ezek az Ő saját szavai, és Ő maga kifejezetten meghív benneteket, hogy jöjjetek Hozzá. Azt mondja: "Aki akar, jöjjön és vegyen az élet vizéből szabadon". És Ő adja meg nektek az Ő szavát erre - "Aki hozzám jön, azt semmiképpen sem vetem el". Az üdvösség minden elítélt bűnös számára ingyenes, mint a levegő, amit belélegzünk. Ha ma tudod, hogy szükséged van Krisztusra, vedd Őt, Ő a tiéd. Ő a szomjazók számára nyitott forrás. Minden előkészület, amire szükséged van, csupán egy égető szomjúság. Akkor gyere és igyál, és senki sem mondhatja meg neked, hogy nem...
"A Golgota hegyéről,
Ahol a Megváltó hajlandó volt meghalni,
Milyen elragadó hangokat hallok,
Roppan az elragadtatott fülemre! -
A szeretet megváltó munkája befejeződött,
Gyere és üdvözöllek, bűnös, gyere!"
Nos, akkor, ha meghívtak, "Ki tudja megmondani?". Gyertek, gyertek és próbáljátok ki, mert "Ki tudja megmondani?"
Azt hiszem, a legnagyobb bizalmat Ninive királya a következő javaslatból meríthette volna. "Ó - mondta -, ha Isten el akart volna pusztítani minket anélkül, hogy lehetőséget adna a megbocsátásra, akkor nem küldte volna Jónást negyven nappal korábban. Egyáltalán nem adott volna nekünk időt. Egyszerűen csak egy csapást és egy szót adott volna, de a csapás lett volna az első. Haragjában egyetlen üzenet nélkül romba döntötte volna a várost. Mit tett Szodomával? Nem küldött oda hírnököt. A nap felkelt, és Isten rettenetes jobbjáról tűz szállt alá. Nem így Ninive. Megkapta a figyelmeztetést. És most, bűnös, fordítsd ezt jóra. Sok figyelmeztetést kaptál már. A mai napon figyelmeztetnek, nem, sőt, még inkább - szeretettel hívnak, hogy jöjj Krisztushoz. A hang a keresztről szól, és minden csepegő vércsepp azt kiáltja: "Ámen".
"Gyere és üdvözöllek, bűnös, gyere!" Nos, ha az Úr nem akart volna megbocsátani, elküldte volna szolgáit, hogy figyelmeztessenek és meghívjanak? Ha nem lenne benne irgalmas szív, nem mondta volna, hogy "Hagyjátok őket békén, bálványokhoz csatlakoztak, vesszenek el"? Nem kis prófécia Isten jó szándékáról az emberrel szemben, amikor Isten hűséges szolgát küld hozzá. Ó, hallgatóim, nem tudok ékesszólással szólni hozzátok. Nem tudok olyan buzgó szavakkal szólni hozzátok, mint Whitfield, de ezt elmondhatom, és Isten a tanúm, hogy nem féltem kijelenteni Isten egész tanácsát, akár meghallgatja az ember, akár nem. Ha elvesztek, az nem azért van, mert elhallgattam valamit abból, amit Istentől kaptam, aki elküldött engem.
Áttörtem a hitvallás és a rendszer béklyóit, hogy megszabadítsam fejemet minden ember vérétől. Nem elégedtem meg azzal, hogy egy régi és szűk hitvallás nyomvonalán haladjak, ha úgy éreztem, hogy ez megakadályoz abban, hogy komolyan könyörögjek nektek és figyelmeztesselek benneteket, hogy meneküljetek az eljövendő harag elől. Sok barátságot veszélyeztettem és nem kevés szégyent hoztam magamra, mert ebben a kérdésben komolyan kell és fogok foglalkozni a lelketekkel. Nem gyerekjáték prédikálni. Nem lesz gyerekjáték, ha az utolsó nagy, hatalmas napon számot kell adnom a prédikálásról. Figyelmeztetlek benneteket - Isten nevében megidézlek benneteket, mielőtt a kegyelem kapui bezárulnak előttetek - mielőtt az élet véget ér, most, most emlékezzetek - most térdre kényszerítsen benneteket Isten Lelke, most imára késztessen benneteket, most vezessen benneteket az Isten Bárányának meghintett vérébe vetett hitre, amely elveszi a világ bűneit.
Bűnös, ne feledd! Ha elpusztulsz, magadat pusztítod el. Íme, Isten nem akarja a halálodat, de azt kéri, hogy most gyere. Nem, Ő úgyszólván imádkozik, hogy térj vissza. Azt mondja: "Térjetek vissza, ti tévelygő emberek gyermekei". "Ó Izrael, térj vissza hozzám." Újra azt mondja: "Jöjjetek, most, gondolkodjunk együtt. Bár bűneid olyanok, mint a skarlát, olyanok lesznek, mint a gyapjú. Bár vörösek, mint a bíbor, fehérek lesznek, mint a hó." Bárcsak vonzhatnálak titeket! Ó, bárcsak olyan láncok lennének ajkaimon, amelyek aranybilincsben Krisztus keresztjéhez kötnének titeket! Gyere, bűnös, mert "ki tudja megmondani"?
Nem, megváltoztatom a mondatot. "Megmondhatom" - ha megfordulsz, Ő is hozzád fog fordulni. Jöjjetek Hozzá, és Ő el fog fogadni benneteket, mert Ő egy megbocsátásra kész Isten, és most, ezen a napon kész a bűneidet a tenger mélyére vetni, és emlékezni rájuk...
III. És most, ez elvezet a harmadik ponthoz, nevezetesen, hogy sok okot sürget, amiért a BŰNBÁNATBAN KELL KÉPTELENÜNK A KILENCVENESEKET KÉPVISELNI.
Régi és borzalmas szokás volt a múltbeli kormányoknál, hogy amikor valakit gyilkosságért kivégeztek, hagyták, hogy láncra verve lógjon, hogy ahányszor csak valaki elhaladt a bitófa mellett, megtanulhassa, hogy milyen szigorú az igazságszolgáltatás. Attól tartok azonban, hogy gyakrabban tanulták meg a korszak brutalitását és barbárságát. Most, hogy ezeket figyelmeztetésül láncra verték, ezt a szörnyű ábrát olyanra fordítanám, amely örömtől és gyönyörtől fog csillogni. Isten, hogy megismerjétek az Ő irgalmasságát, szívesen megőrzött példákat, hogy ha gyakran rájuk néztek, azt mondhassátok: ha az ilyen és olyan ember megmenekült, én miért ne menekülhetnék meg? Felesleges az ószövetségi és újszövetségi írásokra hivatkoznom. Jól fogtok emlékezni a Dávidnak adott bűnbocsánatra! Bizonyára nem felejtettétek el azt a kegyelmet, amelyet Isten a bűnösök főnökével, Manasséval szemben tanúsított! Ami az újszövetségi bűnösöknek megkegyelmezett bűnösöket illeti, a keresztre feszített tolvajtól kezdve a bűnösök főnökéig, Tarsusi Saulig, elég, ha csak utalok rájuk.
És most, ezen a napon, ezen a helyen, szemetek láttára, bűnösök, akik egykor hozzátok hasonlóak voltak, akik kegyelmet nyertek és most bocsánatot nyertek. Az ebben a teremben lévő ezrek között nem kevesen vannak, akik (mondjuk úgy két évvel ezelőtt vagy még régebben) tétlen kíváncsiságból léptek be erre a helyre. Le tudnék írni nektek néhányat, akik húsz vagy akár harminc éve nem léptek be egy istentiszteleti helyre sem. Némelyikük megrögzött részeges volt, életük a nyomorúság lakhelye volt. Némelyikük parázna volt, és másokat is bűnbe vitt, amellett, hogy saját testüket és lelküket is tönkretette. Erre a helyre lopakodtak, csupán azért jöttek, hogy meghallgassák a prédikátort, akiről sok furcsa dolgot mondtak. Figyelmük le volt szögezve. Isten íjából nyílvessző lőtt a szívükbe, és ma itt vannak.
Dicsekvés nélkül mondom: ők az én örömöm és az én örvendezésem koronája, és azok is lesznek a mi Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus megjelenésének napján. Ha ti, akik olyanok voltatok, mint ők, de most bűnbánatot tartotok bűneitekről, hallanátok az ő bizonyságtételüket, ahogy én tettem, soha nem kételkednétek Isten kegyelmében. Ha elolvashatnátok a beszámolót, amelyet megőriztem néhányukról - hajósokról, akik a világ minden részén vétkeztek - akik soha nem érintettek szárazföldet, csak azért, hogy paráznaságot és gonoszságot kövessenek el -, ha elmondhatnám nektek másfelől azokat a szörnyű bűnöket, amelyekbe néhányan itt testük napjaiban belevesztek, azt mondanátok: "Bizonyára Ő egy megbocsátó Isten", és azt hiszem, ez talán elcsábítana benneteket, hogy eljöjjetek.
Ó, ha van itt ilyen, és tudom, hogy sok ilyen van itt - ha ma itt ülsz ebben a teremben egy reszkető bűnös mellett, és látod, hogy könnycsepp hullik a szeméből, ne késlekedj azt mondani neki: "Én is egyike vagyok azoknak az embereknek, akiket Spurgeon úr említ". Az Úr megmentett téged, és ne késlekedj, hogy megfogd a bűnbánó kezét, és kérd meg, hogy jöjjön oda, ahová te mentél, és kérd meg, hogy keresse a kegyelmet ott, ahol te kerested és megtaláltad. És még egyszer mondhatom, ha ma itt a magam nevében beszélhetek, ha ismernétek a saját jellememet, amilyen a megtérésem előtt volt, akkor egyikőtöknek sem kell kétségbeesnie a kegyelemtől. Amikor Istenhez mentem, hogy megvalljam Neki bűneimet, úgy éreztem, hogy én vagyok a legelvetemültebb bűnös a pokolból. Mások talán dicsértek volna, de nekem egy szavam sem volt a magam nevében. Ha a verem legforróbb lángjai lettek volna az örökkévaló részem, az egy cseppet sem volt több, mint amit megérdemeltem. De...
"Mondd el a bűnösöknek, mondd el,
Én vagyok, kikerültem a pokolból."
és megbocsátott és elfogadott Krisztusban.
Kinek kell tehát kétségbeesnie? Ki tudja megmondani? Gyere, bűnös, gyere és mondd ki ezt a szívedben, és menj, és kiálts Istenhez imádságban, és ragaszkodj Krisztushoz hit által, mondván: "Ki tudná megmondani?". A múltbeli kegyelmek számtalan példája arra kellene, hogy ösztönözzön bennünket, hogy azt mondjuk: "Ki tudná megmondani?".
És hadd emlékeztesselek benneteket - ti, akik most már tudatában vagytok bűnösségeteknek -, hogy a szabadulás egyetlen reménye Isten kegyelmében rejlik. Amikor az ember tudja, hogy csak egyetlen reménye maradt, milyen kitartóan ragaszkodik hozzá. Egy beteg ember már minden gyógymódot kipróbált - majdnem minden vagyonát elköltötte, és most eljutott az utolsó stádiumba. Most próbálja ki az utolsó gyógyászati rendszert. Ha ez az orvosság nem használ, meg kell halnia. Nem képzelitek-e, hogy ezt a legnagyobb szorgalommal alkalmazná, és a lehető legnagyobb engedelmességgel engedelmeskedne az orvos minden parancsának?
És most, bűnös, ma vagy Krisztus vagy a pokol a tiéd. Ha Krisztus nem ment meg, elveszett ember vagy. Ha nem a kereszt a megváltásod, akkor a pokol torkának hamarosan rád kell zárulnia. Krisztus vagy semmi. Nem, Krisztus vagy a kárhozat! Akkor ragaszkodjatok hozzá. Kapaszkodjatok belé. Ő az utolsó, az egyetlen reményetek. Ó, repüljetek hozzá - Ő az egyetlen menedéketek. Ha üldözne téged egy vad vadállat - ha lenne egy fa egy hatalmas síkságon, bár csak egy csekély reményed lenne a menekülésre, ha felmásznál rá, milyen gyorsan vinnének oda a lábaid? Látom, hogy futsz, és eléd lépek, és azt mondom: "Állj, miért sietsz ennyire?". Te elrohantál mellettem, és azt kiáltottad: "Uram, ez az egyetlen esélyem, ez az egyetlen reményem. Felfalnak, darabokra szakadok, ha nem találok ott menedéket." Ma ez a te eseted. Íme, a verem ordító oroszlánja, aki a véredre szomjazik, üldöz téged. Menjetek a keresztre! Kapaszkodjatok belé! Ott van remény. Ott van a biztos menedék. De ezen kívül rosszabbak vagytok, mintha darabokra szakadnátok. Örökre és örökre elpusztultok.
De hogy bátorítsalak benneteket, hadd mondjak még egy dolgot, és akkor végeztem is. Bűnös, ne feledd, hogy bár boldog dolog lesz számodra, hogy megmenekülsz, dicsőséges dolog lesz Isten számára, hogy megment téged. Az emberek nem tiltakoznak egy olyan dolog ellen, ami drága számukra, ha az valamilyen dicsőséget hoz számukra. Nem hajlandók megtenni egy olyan dolgot, ami szégyennel és megvetéssel jár. De ha a becsület jár egy dologgal, akkor elég készek arra, hogy megtegyék. Most pedig, Lélek, ne feledd, ha Isten megment téged, az őt fogja megtisztelni. Miért, nem tiszteled meg Őt, ha csak eltörli a bűneidet? Azt gondoltam, amikor kegyelmet kértem, ha Isten csak megment, nincs semmi, amit meg ne tennék érte. Inkább darabokra vágatnám magam, minthogy megtagadjam Őt. Egész életemben szolgálnám Őt, és Ő azt tehetne velem a mennyben, amit akar.
És nem érzed-e néha úgy, hogy ha Isten megmentene téged, te énekelnél a leghangosabban mind közül a mennyben? Nem szeretnéd-e Őt - nem kúsznál-e a Trónja lábához, és nem vetnéd-e koronádat a lábai elé, mondván: "Uram, ne nekem, ne nekem, hanem a Te nevednek legyen minden dicsőség"? Isten örömmel menti meg a bűnösöket, mert ez ékszereket tesz az Ő koronájába. Igazságosságában megdicsőül, de nem úgy, mint az irgalmasságában. Selyemruhában jelenik meg, aranykoronával a fején, amikor megmenti a bűnösöket. Vaskoronát visel, amikor eltiporja őket. Az ítélkezés az Ő különös munkája - azt bal kezével végzi -, de az Ő jobbkezes cselekedetei az irgalom és a szeretet cselekedetei. Ezért helyezi az igazakat mindig a jobb kezére, hogy kész legyen a megbocsátásra és a szabadításra.
Ó, jöjj hát, Lélek, Krisztushoz! Nem fogsz olyasmit kérni, amit Isten nem hajlandó megadni, vagy ami az Ő címerét elrontaná, vagy az Ő zászlaját bemocskolná. Olyasmit kérsz, ami Isten számára éppoly dicsőséges, mint amilyen hasznos neked. Jöjj, alázatos Lélek, és kiálts Krisztushoz, és Ő megkegyelmez neked!
Végezetül csak attól félek, hogy ha bármelyikőtök a legcsekélyebb benyomást is szerezte ma reggel, hazamegy és elfelejti. Hadd kérjelek meg benneteket most szívességként, hogy ha csak egy karcolást is kaptatok az Ige prédikációja alatt, menjetek haza egyedül, ha tudtok. Csak keveset beszéljetek, ha másokkal kell mennetek, és menjetek egyenesen a szobátokba. Ott borulj térdre, gyónd meg bűneidet, kiálts Istenhez Krisztus vére által kegyelemért, és "ki tudja megmondani"? Ki tudja megmondani - lehet, hogy éppen ma lesz a mennyben nagy ünnep azon bűnösök százai felett, akik ebben a Zeneteremben tanultak meg először imádkozni - akiket ezen a helyen vezettek először arra, hogy meggondolják útjaikat és Istenhez forduljanak?
Remélem, hogy barátaink mindannyian maradnak, és senki sem mozdul, miközben imádkozom, hogy ez így legyen, és mindannyian, akik ezt kívánják, ünnepélyesen mondják az áment a néhány mondatnyi ima után, amit elmondok: "Uram, ments meg minket ma reggel.". Megvalljuk bűneinket. Alázatosan kérünk kegyelmet Krisztus vére által. Imádkozunk, hogy ne tagadj meg minket, hanem engedd, hogy végre mindnyájan megjelenjünk a Te jobbodon. Itt nyilatkozz meg hatalommal, és engedd, hogy sokan üdvözüljenek ma reggel Jézusért". És a nép azt mondta: AMEN.