[gépi fordítás]
Nagyszerű dolog, ha a mi dicséretünkre is annyi mindent mondanak, mint amennyit az efezusi gyülekezetről mondtak. Olvassuk csak el, mit mondott róluk "Jézus Krisztus, aki a hűséges tanú": "Ismerem cselekedeteidet, fáradozásodat és türelmedet, és hogy nem tudod elviselni azokat, akik gonoszak; és próbára tetted azokat, akik apostoloknak mondják magukat, pedig nem azok, és hazugoknak találtad őket; és elviselted és türelmes vagy, és az én nevemért fáradoztál, és nem ájultál el." Ez az én nevem. Ó, kedves Testvéreim, áhítatos hálát érezhetünk, ha alázatosan, de őszintén kimondhatjuk, hogy ez a dicséret ránk vonatkozik. Boldog az az ember, akinek cselekedeteit Krisztus ismeri és elfogadja. Ő nem tétlen keresztény, hanem gyakorlati istenfélelemmel rendelkezik. A jámborság cselekedeteivel igyekszik Isten egész törvényének engedelmeskedni, a szeretet cselekedeteivel a testvériség iránti szeretetét kinyilvánítani, az odaadás cselekedeteivel pedig a Mester ügyéhez való ragaszkodását megmutatni. "Ismerem a ti cselekedeteiteket".
Sajnos, néhányan nem jutnak el idáig. Maga Jézus Krisztus nem tud tanúságot tenni a cselekedeteitekről, mert nektek nincsenek cselekedeteitek. Vallásotok szerint keresztények vagytok, de a gyakorlatotokat tekintve nem vagytok keresztények. Még egyszer mondom, boldog az az ember, akinek Krisztus azt mondhatja: "Ismerem a te cselekedeteidet". Ez egy világot megérő dicséret, ha ezt mondják rólunk. De tovább, Krisztus azt mondta: "és a ti munkátok". Ez még ennél is több. Sok kereszténynek vannak művei, de csak kevés kereszténynek van munkája. Whitfield korában sok prédikátornak voltak művei, de Whitfieldnek munkája volt. Ő a lelkekért dolgozott és fáradozott. "Bőségesebb munkában volt". Az apostolok idejében sokan voltak, akik cselekedtek Krisztusért. De Pál apostol elsősorban a lelkekért fáradozott. Ez nem pusztán munka, hanem aggodalmas munka - ez az egész erejét kiteszi, és minden energiáját Krisztusért gyakorolja. Mondhatna-e az Úr Jézus rólatok ennyit - "ismerem a ti fáradozásotokat"? Nem. Azt mondhatná: "Ismerem a lődörgésedet. Ismerem a lustaságodat. Ismerem a munka elől való kibújásodat. Tudom, hogy milyen kevéssel dicsekszel. Ismerem a törekvésedet, hogy valaminek tartsanak, holott semmi sem vagy." De áh, Barátaim, ez több, mint amit legtöbbünk remélni mer, hogy Krisztus azt mondhatja: "Ismerem a ti fáradozásotokat".
De Krisztus azt is mondja: "Ismerem a ti türelmeteket". Vannak, akik fáradoznak, és jól csinálják. De mi akadályozza őket? Csak egy kis ideig fáradoznak, aztán abbahagyják a munkát, és elkezdenek elgyengülni. Ez az egyház azonban sok éven át fáradozott. Minden erejét latba vetette - nem valami görcsös erőfeszítéssel, hanem folyamatos erőfeszítéssel és töretlen buzgalommal Isten dicsőségéért. "Ismerem a ti türelmeteket." Még egyszer mondom, Szeretteim, reszketek belegondolni, hogy ebből a gyülekezetből milyen kevesen tudnának ilyen dicséretet elnyerni, mint ez. "Ismerem cselekedeteidet, fáradozásodat és türelmedet, és azt, hogy nem tudod elviselni azokat, amelyek gonoszak".
Az egyház alapos gyűlölete a gonosz tanítás, a gonosz gyakorlat iránt, és az ennek megfelelő intenzív szeretet Isten tiszta Igazsága és a tiszta gyakorlat iránt - bízom benne, hogy néhányan közülünk részt vehetnek ebben. "És próbára tettétek azokat, akik apostoloknak mondják magukat, pedig nem azok, és hazugoknak találtátok őket". Azt hiszem, itt is remélhetjük, hogy néhányan közülünk tisztán látnak. Tudom a különbséget Isten Igazsága és a tévedés között. Az arminiánizmus soha nem fog velünk együtt elbukni. Az emberek tanítása nem fog megfelelni az ízlésünknek. A héj, a korpa és a pelyva nem olyan dolog, amivel táplálkozhatunk. És amikor azokat hallgatjuk, akik más evangéliumot hirdetnek, szent harag ég bennünk, mert mi szeretjük Isten Igazságát, ahogy az Jézusban van. És semmi más nem elégít ki minket, csak az.
"És viseltek és türelmesek voltak, és az én nevemért fáradoztak, és nem ájultak el." Elviselték az üldöztetéseket, nehézségeket, megpróbáltatásokat, zavart és csüggedést, mégsem lankadtak el soha, hanem mindig hűségesek maradtak. Ki lenne az itt jelenlévők közül, aki ilyen dicséretre tarthatna igényt, mint ez? Melyik vasárnapi iskolai tanító van itt, aki azt mondhatná: "Fáradoztam és tűrtem, türelmes voltam és nem ájultam el". Ó, kedves Barátaim, ha ti el tudjátok ezt mondani, az több, mint amit én tudok. Gyakran voltam kész elájulni a Mester munkájában. És bár bízom benne, hogy nem fáradtam bele, mégis néha volt bennem vágyakozás, hogy a munkából a jutalomhoz jussak - hogy elmenjek Isten szolgálatából, mielőtt bérlőként kitöltöttem volna a napomat. Attól tartok, nincs elég türelmünk, elég munkánk és elég jó cselekedetünk ahhoz, hogy még annyit is kapjunk, amennyit ez mondott rólunk.
De attól tartok, hogy a mi szövegünkben kell megtalálnunk a jellemünket. "Mindazonáltal van valami bajom veled, mert elhagytad első szerelmedet." Lehet, hogy egy prédikátor van itt jelen. Hallottál már olyan lelkészről, akinek a saját temetési prédikációját kellett elmondania? Micsoda fáradság lehetett az, amikor úgy érezte, hogy halálra van ítélve, és saját maga ellen kell prédikálnia, és önmagát kell elítélnie! Én ma este nem ebben a minőségben állok itt, hanem egy kicsit hasonlóban. Úgy érzem, hogy nekem, aki prédikálok, ma este önmagamat kell elítélnem. És mielőtt a szószékre léptem, azért imádkoztam, hogy félelem nélkül teljesítsem kötelességemet, hogy őszintén foglalkozzam a saját szívemmel, és hogy úgy prédikáljak, hogy tudom, hogy én vagyok a fő bűnös. De ti a magatok módján mindannyian megsértettétek ezt a szempontot, bár egyikőtök sem olyan súlyosan, mint én. Imádkozom, hogy a Szentlélek Isten az Ő megújulása által alkalmazza az Igét, nemcsak a ti szívetekre, hanem az enyémre is - hogy visszatérjek az első szeretetemhez, és hogy ti is visszatérjetek velem együtt.
Először is, mi volt az első szerelmünk? Másodszor, hogyan veszítettük el? És harmadszor, hadd buzdítsalak benneteket, hogy szerezzétek vissza.
Először is, MI VOLT AZ ELSŐ SZERETETÜNK? Ó, menjünk csak vissza - néhányunknál nem sok év telt el. Mi még csak fiatalok vagyunk Isten útjain, és sokatoknál nem olyan régen, hogy nagyon nehezen fogtok emlékezni rá. Aztán ha keresztények vagytok, akkor azok a napok olyan boldogok voltak, hogy az emlékezetetek soha nem fogja elfelejteni őket, és ezért könnyen vissza tudtok térni történelmeteknek ehhez az első fényes pontjához. Ó, micsoda szeretet volt az, amit én éreztem Megváltóm iránt, amikor először megbocsátotta bűneimet. Emlékszem rá. Ti mindannyian emlékeztek magatoknak, meg merem kockáztatni, arra a boldog órára, amikor az Úr megjelent nekünk, vérző keresztjén, amikor úgy tűnt, hogy azt mondja és mondta a szívünkben: "Én vagyok a ti Üdvösségetek, eltöröltem, mint egy felhő a ti vétkeiteket, és mint egy sűrű felhő a ti bűneiteket".
Ó, mennyire szerettem Őt! Minden szeretetet felülmúlt, kivéve az övét, amit akkor éreztem iránta. Ha annak a helynek az ajtaja mellett, ahol Vele találkoztam, lángoló tűzifa karó állt volna, láncok nélkül álltam volna rajta, és örömmel adtam volna oda húsomat, véremet és csontjaimat, hogy hamuvá váljanak, hogy tanúskodjanak az Ő iránti szeretetemről. Ha akkor arra kért volna, hogy minden vagyonomat adjam a szegényeknek, mindent odaadtam volna, és elképesztően gazdagnak tartottam volna magam, hogy az Ő nevéért koldultam. Ha akkor azt parancsolta volna nekem, hogy prédikáljak az összes ellenségei között, azt mondhattam volna-
"Nincs egy bárány sem a te nyájadban.
akit megvetnék, hogy etessek,
Nincs olyan ellenség, akinek az arca előtt
akinek az orra előtt félnék kiállni az ügyedért."
Akkor tudtam felfogni Rutherford szavait, amikor Krisztus iránti szeretettel telve azt mondta egykor az aberdeeni tömlöcben: "Ó, Uram, ha egy széles pokol lenne köztem és közted, ha csak úgy tudnék hozzád eljutni, hogy átgázolok rajta, akkor sem gondolkodnék kétszer, hanem átugranék rajta, ha átölelhetnélek és az enyémnek nevezhetnélek." Ez a mondat a következő volt: "Ó, Uram, ha egy széles pokol lenne köztem és közted, ha nem tudnék hozzád eljutni, ha nem gázolnék át rajta."
Most ez az első szerelem az, amit, attól tartok, elvesztettünk, és be kell vallanom, hogy bizonyos mértékig elvesztettük. Nézzük csak meg, hogy megvan-e még. Amikor először szerettük a Megváltót, mennyire komolyak voltunk. Nem volt olyan dolog a Bibliában, amit ne tartottunk volna a legértékesebbnek. Nem volt egyetlen parancsa sem, amit ne tartottunk volna olyan értékesnek, mint a finom arany és a válogatott ezüst. Az Ő házának ajtajai soha nem voltak nyitva anélkül, hogy mi ne lettünk volna ott. Ha a nap bármely órájában volt imaösszejövetel, mi ott voltunk. Néhányan azt mondták rólunk, hogy nincs türelmünk, túl sokat teszünk, és túl gyakran tesszük ki a testünket - de mi soha nem gondoltunk erre. "Ne tedd magadnak rosszat" - hangzott a fülünkbe. Pedig akkor bármit megtehettünk volna.
Miért vannak olyanok, akik nem tudnak reggelente elsétálni a Music Hallba, túl messze van. Amikor először csatlakoztatok az egyházhoz, kétszer olyan messzire mentetek volna. Vannak köztetek olyanok, akik nem tudnak ott lenni az imaórán - az üzlet nem engedi. Mégis, amikor először megkeresztelkedtetek, nem volt olyan imaóra, amelyről ne hiányoztatok volna. Az első szerelmetek elvesztése az, ami arra késztet benneteket, hogy a testetek kényelmét keressétek a lelketek jóléte helyett. Sok fiatal keresztény csatlakozott ehhez az Egyházhoz, és sok idős is, és én azt mondtam nekik: "Nos, van jegyetek egy ülőhelyre?". "Nem, uram." "Nos, akkor mit fogsz tenni? Van elővételi jegyed?" "Nem, nem kapok, de nem bánom, hogy egy vagy két órát állok a tömegben. Öt órakor jövök, hogy be tudjak jutni. Néha nem jutok be, uram. De még ilyenkor is úgy érzem, hogy megtettem, amit meg kellett tennem, amikor megpróbáltam bejutni."
"Hát", de én azt mondtam, "öt mérföldre laksz, és naponta kétszer kell jönni és menni - nem tudod megcsinálni." "Ó, uram", mondták, "meg tudom csinálni. Annyira érzem a szombat áldását, és annyira élvezem a hó előtti időt, hogy a szeretetük elég hűvös. Ez az első szerelem feleannyi ideig sem tart, mint amennyit szeretnénk. Néhányan még itt is elítélve állnak, nincs meg bennetek az a lángoló szeretet, az az égő szeretet, az a nevetséges szeretet, ahogy a világfi nevezné, ami mégiscsak a legjobban áhított és vágyott szeretet. Nem, ebben a tekintetben elvesztettétek az első szerelmet. Ismétlem, milyen engedelmesek voltatok. Ha megláttál egy parancsolatot, az elég volt neked - megtetted. De most, amikor meglátjátok a parancsolatot, a másik oldalon a hasznot látjátok, és milyen gyakran játszadoztok a haszonnal, és választjátok a kísértést, ahelyett, hogy engedelmeskednétek Krisztusnak, makulátlan engedelmességgel?
Ismétlem, milyen boldog voltál Isten útjain. A szereteted olyan boldog volt, hogy egész nap tudtál énekelni. De mostanra a vallásod elvesztette fényét, az arany elhomályosult, tudod, hogy amikor a szentségi asztalhoz jössz, gyakran úgy jössz oda, hogy nem élvezed azt. Volt idő, amikor minden keserű dolog édes volt. Amikor az Igét hallottad, minden értékes volt számodra. Most már moroghattok a lelkészre. Sajnos, a lelkésznek sok hibája van, de a kérdés az, hogy nem történt-e benned nagyobb változás, mint benne. Sokan vannak, akik azt mondják: "Nem úgy hallom így és így, mint régen" - holott a hiba a saját fülükben van. Ó, testvérek, amikor Krisztus közelében élünk, és az első szeretetünkben vagyunk, akkor elképesztő, hogy milyen kevés kell ahhoz, hogy egy jó prédikátor jó legyen számunkra!
Bevallom, hallottam már egy szegény analfabéta primitív metodistát az evangéliumról prédikálni, és úgy éreztem, hogy örömömben ugrálni tudnék, amíg hallgattam. És mégis, soha egy új gondolatot vagy egy szép kifejezést nem adott nekem, és egyetlen alakot sem, amire emlékeznék. De Krisztusról beszélt! És még a hétköznapi dolgai is olyanok voltak éhes lelkemnek, mint a finom húsok. És el kell ismernem, és talán nektek is el kell ismernetek ugyanezt - hogy hallottam már olyan prédikációkat, amelyekből profitálnom kellett volna, de az ember stílusán vagy néhány apró nyelvtani hibán gondolkodtam. Amikor közösséget tarthattam volna Krisztussal a szolgálatban és a szolgálat által, ehelyett a gondolataim eljutottak a világ végére is. És mi ennek az oka, ha nem az, hogy elvesztettem az első szerelmemet?
Ismétlem - amikor az első szerelmünkben voltunk, mit tennénk Krisztusért! Most milyen keveset teszünk. Néhány cselekedet, amelyet fiatal keresztényekként, de éppen csak megtértekként végeztünk, ha visszatekintünk rájuk, vadnak és üres mesének tűnik. Emlékeztek, amikor legénykorotokban először jöttetek Krisztushoz? Volt egy fél krajcár a zsebedben. Ez volt az egyetlen, ami nálad volt, és találkoztál egy szegény szenttel, és odaadtad az egészet. Nem bántad meg, hogy megtetted, csak azt sajnáltad, hogy nem volt nálad sokkal több, mert mindent odaadtál volna. Eszedbe jutott, hogy valamit Krisztus ügyéért akartak. Ó, bármit oda tudnánk adni, ha először szerettük volna a Megváltót! Ha öt mérföldnyire volt egy prédikáció, és a laikus prédikátorral együtt sétálhattunk, hogy egy kis vigaszt nyújtsunk neki a sötétben, máris indultunk. Ha vasárnapi iskola volt, akármilyen korán is volt az, mi felkeltünk, hogy ott lehessünk. Hallatlan dolgokat - olyanokat, amelyekre ma már meglepődve nézünk vissza - tudtunk elvégezni. Miért ne tudnánk most is megtenni? Tudjátok, hogy vannak olyan emberek, akik mindig abból élnek, ami volt?
Most nagyon nyíltan beszélek. Van egy testvér ebben az egyházban, aki ezt magára veheti. Remélem, hogy megteszi. Nem sok évvel ezelőtt azt mondta nekem, amikor megkérdeztem tőle, hogy miért nem tesz valamit - "Nos, én megtettem a magam részét. Régebben tettem ezt, és tettem a másikat. Tettem ezt-azt." Ó, az Úr szabadítsa meg őt és mindannyiunkat attól, hogy a "voltam" életet éljük! Soha nem lesz elég azt mondani, hogy valamit megtettünk. Tegyük fel, hogy a világ egy magányos pillanatra azt mondja: "Megfordultam. Megállok". Mondja a tenger: "Én már évek óta hullámzom és hullámzom. Nem fogok többé apadni és áramlani." Mondja a nap: "Sütöttem, keltem és nyugodtam annyi napon át. Eleget tettem ahhoz, hogy szép nevet szerezzek magamnak. Meg fogok állni." A hold pedig burkolózzon sötétségbe, és mondja: "Sok éjszakát megvilágítottam, és sok fáradt utazót világítottam meg a mocsarakon át. Becsukom lámpámat, és örökre sötét leszek."
Testvérek, amikor ti és én abbahagyjuk a munkát, akkor mi is abbahagyjuk az életet. Istennek nem áll szándékában hagyni, hogy haszontalanul éljünk. De ezt jegyezzétek meg. Amikor elhagyjuk az első munkánkat, nem kérdés, hogy elveszítettük az első szeretetünket. Ez biztos. Ha marad erőnk, ha van még erőnk szellemileg és fizikailag, ha abbahagyjuk hivatalunkat, ha tartózkodunk munkáinktól, akkor nincs más megoldás erre a kérdésre, amelyet egy becsületes lelkiismeret elfogadna, mint ez: "Elvesztetted első szeretetedet, és ezért elhanyagoltad első cselekedeteidet". Ah, mindannyian olyan készek voltunk arra, hogy mentegetőzzünk magunk előtt. Sok prédikátor már jóval azelőtt visszavonult a szolgálatból, hogy erre szükség lett volna. Gazdag feleséget vett feleségül. Valaki hagyott rá egy kis pénzt, és ő nélkülözni tudja. Egyre gyengébb lett Isten útjain, különben azt mondta volna...
"A testem a töltettel együtt lefeküdt,
És egyszerre hagyd abba a munkát és az életet."
És bármelyik jelenlévő ember, aki vasárnapi iskolai tanító volt, de elhagyta, aki traktátusokat terjesztett, de felhagyott vele, aki aktív volt Isten útján, de most tétlenkedik, álljon ma este lelkiismerete előtt, és mondja meg, hogy nem bűnös-e abban a vádban, amit én felhozok ellene, hogy elvesztette első szeretetét.
Nem kell megállnom, hogy azt is mondjam, hogy ez a szekrényben éppúgy felfedezhető, mint a mindennapi életünkben. Mert amikor az első szeretet elvész, akkor hiányzik az az imádságosság, ami bennünk van. Emlékszem, amikor megkeresztelkedtem, hajnali három órakor keltem. Hatig imádságban töltöttem az időt, Istennel birkózva. Aztán nyolc mérföldet kellett gyalogolnom, és elindultam, és gyalog mentem a keresztelőre. Az imádság akkoriban nagy öröm volt számomra. A kötelességeim akkoriban eléggé lefoglaltak reggel öt órától este tízig, és egy percem sem volt a visszavonulásra. Mégis négy órakor már fenn voltam, hogy imádkozzam, és bár manapság nagyon álmosnak érzem magam, és úgy érzem, hogy nem tudnék fenn lenni imádkozni, de akkor, amikor az első szerelmemben voltam, ez nem így volt.
Valahogy sosem volt időhiányom. Ha nem korán reggel, akkor késő este kaptam meg. Kénytelen voltam időt szakítani az Istennel való imádkozásra. És micsoda ima volt az! Nem volt szükségem arra, hogy nyögjek, mert nem tudtam imádkozni. A szeretetért, buzgó lévén, édes szabadságom volt a kegyelem trónjánál. De amikor az első szeretet elmúlik, elkezdjük azt gondolni, hogy egy óra helyett tíz perc is elég az imádságra, és reggelente egy-két verset olvasunk, holott régen egy részt olvastunk, de soha nem mentünk be az Igébe anélkül, hogy ne kaptunk volna valami csontvelőt és zsírt. Most pedig annyira megnőtt az üzleti élet, hogy minél hamarabb ágyba kell bújnunk. Nincs időnk imádkozni. És aztán vacsoraidőben, amikor régebben volt egy kis időnk az úrvacsorára - ez megszűnt. És aztán szombat-napokon szokásunk volt, hogy amikor hazaértünk az Ő házából, vacsora előtt csak öt percet imádkoztunk Istenhez, hogy amit hallottunk, abból hasznot húzzunk. Ez elmaradt.
És néhányan közületek, akik jelen vannak, szokásuk volt, hogy hazatérve imádkozni vonultak vissza. A feleségeitek elmesélték ezt a történetet. A küldöttek hallották, amikor házatoknál jártak, amikor megkérdezték a feleséget: "Hol van a férjed?". "Ah", mondta az asszony, "Ő egy istenfélő ember. Nem tud hazajönni a reggelijéhez, hanem egyedül kell felsurrannia az emeletre. Tudom, mit csinál - imádkozik." Aztán amikor asztalhoz ül, gyakran mondja: - "Mária, ma nehéz dolgom volt, el kell mennünk, hogy együtt imádkozzunk egy-két szót". És néhányan közületek egy sétát sem tudnának ima nélkül megtenni, annyira szeretik, hogy nem lehet belőle túl sok. Most hol van? Többet tudtok, mint eddig. Öregedtetek. Talán gazdagabbak lettetek. Bizonyos tekintetben bölcsebbek lettetek. De lehet, hogy feladsz mindent, amid van, hogy visszamenj...
"Azok a békés órák, amelyeket egykor élveztél,
Milyen édes még az emlékük!"
Ó, mit adnál, ha kitölthetnéd...
"Az a fájó üresség
A világ soha nem tudja betölteni,"
de amit csak ugyanaz a szeretet tud teljes mértékben kielégíteni, amit az elején éreztél!
II. És most, Szeretteim, HOGYAN VESZTETTÜNK EL TE ÉS ÉN AZ ELSŐ SZERETETÜNKET, ha elvesztettük azt? Hadd beszéljen mindenki a maga nevében, vagy inkább hadd beszéljek én mindenkinek a nevében. Nem vesztettétek-e el az első szerelmeteket a világban, néhányan közületek? Valamikor volt egy kis boltotok - nem volt túl sok üzletetek. De volt elég, és egy kis tartalékotok is. De aztán jött egy jó fordulat az üzletben, két boltot vettetek át, és nagyon jól megy a sorotok. Hát nem csodálatos, hogy amikor gazdagabb lettél, és több üzleted volt, kevesebb kegyelemmel kezdtél el rendelkezni?
Ó, Barátaim, nagyon komoly dolog meggazdagodni! Az összes kísértés közül, amelynek Isten gyermekei ki vannak téve, ez a legrosszabb, mert ez az, amitől nem rettegnek, és ezért ez a finomabb kísértés. Tudjátok, hogy egy utazó, ha útra kel, magával visz egy botot - ez egy segítség számára. De tegyük fel, hogy mohó, és azt mondja: "Száz ilyen botot kérek", az egyáltalán nem lesz segítség számára. Csak egy terhet kell cipelnie, és ez megállítja a haladását, ahelyett, hogy segítené. De hiszem, hogy sok keresztény van, aki közel élt Istenhez, amikor heti egy fontból élt, és a legnagyobb örömmel lemondana az éves jövedelméről, ha most ugyanolyan elégedettséget, lelki békét és Istenhez való közelséget élvezhetne, mint a szegénység idején. Ah, a túl sok világ rossz dolog minden ember számára! Nagyon megkérdőjelezem, hogy az embernek nem kellene-e néha megállnia, és azt mondania: "Van egy lehetőség, hogy több kereskedelmet folytassak, de ez az egész időmet igénybe veszi, és le kell mondanom arról az óráról, amelyet az imádságra szántam. Egyáltalán nem fogok kereskedni. Nekem van elég. És ezért hagyjuk. Inkább az Éggel, mint a földdel kereskednék."
Ismétlem - nem gondolod-e azt is, hogy talán elvesztetted az első szerelmedet, mert túlságosan elmerültél a világi emberekkel? Amikor az első szerelmedben voltál, nem illett hozzád más társaság, csak az istenfélő. De most van egy fiatalember, akivel beszélgetsz, aki sokkal többet beszél a könnyelműségről, és sokkal többet ad neked a könnyelműség habjaiból és söpredékéből, mint amennyit valaha is ad neked a szilárd istenfélelemből. Valaha olyanok vettek körül, akik féltik az Urat, de most a "szabadság" sátraiban laksz, ahol csak káromkodást hallasz. De, Barátaim, aki parazsat hordoz a keblében, annak meg kell égnie. És akinek rossz társai vannak, az csak sérülhet. Keressetek tehát istenfélő barátokat, hogy megőrizhessétek első szereteteteket.
De van egy másik ok is. Nem gondoljátok, hogy talán elfelejtettétek, mennyit köszönhettek Krisztusnak? Van egy dolog, amit tapasztalatból úgy érzem, hogy nagyon gyakran kénytelen vagyok megtenni, mégpedig, hogy visszamegyek oda, ahonnan először elindultam...
"Én, a bűnösök főnöke vagyok,
De Jézus meghalt értem."
Te és én beszélgetünk arról, hogy mi szentek vagyunk. Ismerjük kiválasztottságunkat, örülünk elhívásunknak, továbblépünk a megszentelődés felé. És elfelejtjük a gödröt, amelyből kiástak minket. Ah, emlékezzetek testvéreim és nővéreim, most már nem vagytok mások, mint kegyelemből megmentett bűnösök - emlékezzetek arra, hogy mik lettetek volna - ha az Úr elhagyott volna benneteket. És bizonyára akkor, ha folyamatosan visszatértek az első elvekhez és a nagy alapkőhöz, Krisztus Keresztjéhez, akkor vissza fogtok térni az első szeretethez. Nem gondoljátok-e, ismétlem, hogy a Krisztussal való közösség elhanyagolásával elvesztettétek az első szereteteteket? Most pedig, prédikátor, prédikálj őszintén és prédikálj magadnak. Nem volt-e néha ez a kísértés, hogy sokat teszel Krisztusért, de nem élsz sokat Krisztussal? Úgy érzem, az egyik legnagyobb bűnöm ez - ha valamit aktívan kell tenni Krisztusért, akkor ösztönösen jobban szeretem az aktív gyakorlást, mint az Ő jelenlétének passzív csendjét.
Talán vannak köztetek olyanok, akik vasárnapi iskolába járnak, de sokkal hasznosabb lenne a saját lelkük számára, ha ezt az órát Krisztussal való közösségben töltenék. Talán olyan gyakran jártok az eszközökre, hogy titokban nincs időtök arra, hogy javítsátok azt, amit az eszközökön szereztek. Bury asszony egyszer azt mondta, hogy "ha mind a tizenkét apostol prédikálna egy bizonyos városban, és nekünk megadatna az a kiváltság, hogy hallhassuk őket prédikálni, mégis, ha távol tartanának minket a szekrényünktől, és arra késztetnének, hogy elhanyagoljuk az imádságot, jobb lenne, ha soha nem hallottuk volna a nevüket, mintha elmentünk volna meghallgatni őket".
Soha nem fogjuk nagyon szeretni Krisztust, ha nem élünk közel hozzá. A Krisztus iránti szeretet a hozzá való közelségünktől függ. Olyan ez, mint a bolygók és a Nap. Miért hidegek egyes bolygók? Miért mozognak olyan lassan? Egyszerűen azért, mert olyan messze vannak a Naptól. Tegyük őket oda, ahol a Merkúr bolygó van, és akkor forró hőségben lesznek, és gyors keringési pályákon fognak forogni a Nap körül. Tehát, szeretteim, ha Krisztus közelében élünk, nem tehetünk mást, mint hogy szeretjük Őt. A szívnek, amely Jézus közelében van, tele kell lennie az Ő szeretetével. De ha napokat, heteket és hónapokat élünk személyes ima, valódi közösség nélkül, hogyan tudjuk fenntartani a szeretetet egy idegen iránt? Barátunknak kell lennie, és nekünk közel kell maradnunk hozzá, ahogyan Ő is közel marad hozzánk - közelebb, mint egy testvér -, különben soha nem lesz meg az első szeretetünk.
Ezernyi okot tudnék mondani, de mindannyiótoknak meghagyom, hogy kutassátok át a szíveteket, hogy rájöjjetek, miért vesztettétek el mindannyian az első szerelmet.
III. Most pedig, kedves Barátaim, egy pillanatra szenteljétek nekem minden figyelmeteket, miközben komolyan kérlek és könyörgök nektek, hogy ELSŐ SZERETETETETEK VISSZAVÉTELÉT KÉRJETEK. Elmondjam, hogy miért? Testvéreim, bár Isten gyermekei vagytok, ha elvesztettétek az első szerelmet, akkor valami baj van a közelben. "Akit az Úr szeret, azt megfenyíti", és biztos, hogy megfenyít benneteket, ha vétkeztek. Ma este nyugalom van veled, ugye? Ó, de féljetek ettől a nyugalomtól, mert vihar közeleg. A bűn a vihar előhírnöke - olvassátok Dávid történetét. Dávid egész életében, minden bajában, még a vadkecskék szikláin és az Engedi barlangjaiban is a legboldogabb ember volt, amíg el nem vesztette első szerelmét. És attól a naptól kezdve, amikor kéjes tekintete Betsabéra szegeződött, egészen az utolsó pillanatig, összetört csontokkal, bánatosan ment a sírba. Egyetlen hosszú szenvedéssorozat volt - vigyázz, hogy veled ne legyen így.
"Á, de" - mondod - "nem fogok úgy vétkezni, mint Dávid". Testvér, nővér, nem tudod megmondani - ha elvesztetted az első szerelmedet, mi akadályozna meg, ha nem az, hogy elveszítsd az első tisztaságodat? A szeretet és a tisztaság együtt jár. Aki szeret, az tiszta. Aki keveset szeret, annak a tisztasága csökken, míg el nem romlik és be nem szennyezetté nem válik. Nem szeretném, kedves Barátaim, ha megpróbáltatnátok és bajba kerülnétek. Együtt sírok azokkal, akik sírnak. Ha valamelyikőtök gyermeke beteg, és én hallok róla, őszintén mondhatom, hogy úgy érzem magam, mintha apa lennék a gyermekeitekhez, és mintha apa lennék hozzátok. Ha szenvedéseitek és nyomorúságaitok vannak, és én ismerem őket, vágyom arra, hogy együtt érezzek veletek, és kiterjesszem bánatotokat Isten trónja előtt. Ó, egyáltalán nem szeretném, ha mennyei Atyám kivenné értetek a vesszőt. De Ő megteszi, ha elesel első szeretetedtől. Olyan biztos, amilyen biztos Atya Ő, hogy megengedi neked a vesszőt, ha a szereteted kihűl. A gazemberek megmenekülhetnek a vessző elől. Ha csak aljas születésű professzorok vagytok, boldogan mehettek tovább. De Isten igaznak született gyermeke, ha szeretete csökken, okoskodnia kell és okoskodni fog érte.
Van még egy dolog, kedves Barátaim, ha elveszítjük az első szerelmünket - mit fog rólunk szólni a világ, ha elveszítjük az első szerelmünket? Ezt nem a mi nevünk miatt kell mondanom, hanem Isten drága nevéért. Ó, mit fog rólunk mondani a világ? Volt idő, és még nem múlt el, amikor az emberek erre az egyházra mutattak, és azt mondták róla: "Van egy egyház, amely olyan, mint egy fényes oázis a sivatag közepén, egy fényfolt a sötétség közepén". Az imaórák imaórák voltak, valóban, a gyülekezetek éppoly figyelmesek voltak, mint amilyen sokan voltak. Ó, mennyire ittátok az Igét, mennyire élő tűzzel villogott a szemetek, valahányszor Krisztus neve elhangzott! És mi lesz, ha egy kis idő múlva azt mondják majd: "Ah, ez a gyülekezet egészen olyan álmos, mint bármelyik másik, nézzétek meg őket, amikor a lelkész prédikál, miért tudnak aludni alatta, úgy tűnik, nem törődnek Isten Igazságával.
"Nézzétek a Spurgeonitákat! Ők is ugyanolyan hidegek és gondatlanok, mint mások. Régebben a világ legharcosabb embereinek nevezték őket, mert mindig készek voltak megvédeni Mesterük nevét és Mesterük Igazságát, és ennek következtében kapták ezt a nevet! Most azonban káromkodhatsz a jelenlétükben, és ők nem fognak megdorgálni. Milyen közel éltek egykor ezek az emberek Istenhez és az Ő házához, mindig ott voltak. Nézzétek meg az imaösszejöveteleiket, ugyanúgy megtöltötték a helyüket egy imaösszejövetelen, mint egy rendes istentiszteleten - most pedig mindannyian visszamentek."
"Áh - mondja a világ -, éppen ezt mondtam. A helyzet az, hogy ez csak egy puszta görcs volt - egy kis lelki izgalom, és máris elszállt az egész." És a világi azt mondja: "Á, á, így szeretném, így szeretném!". Éppen a minap olvastam egy beszámolót arról, hogy megszűntem népszerű lenni. Azt mondták, hogy a kápolnám már majdnem üres, hogy senki sem jár oda. Rendkívül mulattatott és érdekelt. "Nos, ha ez bekövetkezik" - mondtam - "nem fogok nagyon bánkódni vagy sírni. De ha azt mondják, hogy az egyház elhagyta a buzgalmát és az első szeretetét, az elég ahhoz, hogy minden becsületes lelkész szívét összetörje." Menjen a pelyva, de ha a búza megmarad, akkor vigasztalódunk. Ha azok, akik a külső udvaron imádkozók, megszűnnek hallgatni, mit bizonyít ez? Forduljanak félre, de ó, ti, a kereszt katonái, ha a harc napján hátat fordítotok, hová rejtsem el a fejemet? Mit mondjak Mesterem nagy nevéért vagy az Ő evangéliumának tiszteletéért? Az a mi dicsőségünk és örömünk, hogy a régimódi tanítás újjáéledt ezekben a napokban, és hogy Isten Igazsága, amelyet Kálvin hirdetett, amelyet Pál hirdetett és amelyet Jézus hirdetett, még mindig hatalmas az üdvösségre, és erőben messze felülmúlja a jelen kor minden neológiáját és újkeletű fogalmát.
De mit fog mondani az eretnek, amikor látja, hogy mindennek vége? "Á - fogja mondani -, az a régi Igazság, amelyet egy ostoba fiatalember fanatizmusa sürgetett, egy kicsit felébresztette az embereket. De hiányzott belőle a gyökér és az erő, és mindez elhalt!" Megbecstelenítitek-e így a ti Uratokat és Mestereteket, ti, a mennyei király gyermekei? Kérlek benneteket, ne tegyétek - hanem törekedjetek arra, hogy a Lélek gazdag ajándékaként újra megkapjátok első szereteteteket.
És most ismét, kedves Barátaim, van egy gondolat, amely mindannyiunkat meg kellene, hogy riasszon, ha elvesztettük első szerelmünket. Nem merülhet-e fel szívünkben ez a kérdés - vajon voltam-e valaha is Isten gyermeke? Ó, Istenem, fel kell tennem magamnak ezt a kérdést? Igen, meg fogom. Nem sokan vannak, akikről azt mondják, hogy azért mentek el tőlünk, mert nem voltak közülünk valók? Mert ha közülünk valók lettek volna, kétségtelenül velünk maradtak volna. Hát nincsenek olyanok, akiknek jósága olyan, mint a hajnali felhő és mint a korai harmat - nem lehet, hogy ez volt az én esetem? Mindannyiótok nevében beszélek. Tegyétek fel a kérdést - nem lehet, hogy egy bizonyos prédikáció alatt nem voltam lenyűgözve, és nem lehet, hogy ez a lenyűgözés pusztán testi izgalom volt? Nem lehet, hogy azt hittem, hogy megbántam, de valójában nem bántam meg? Nem lehet, hogy valahol reményt kaptam, de nem volt rá jogom? És soha nem volt bennem az a szeretetteljes hit, amely Isten Bárányával egyesít? Nem lehet, hogy csak azt hittem, hogy szeretetem van Krisztus iránt, de soha nem volt, mert ha valóban szeretetem lenne Krisztus iránt, akkor olyan lennék, mint amilyen most vagyok?
Látod, milyen messzire jutottam? Nem mehetek-e tovább lefelé, amíg a végem nem lesz a kárhozat, a soha el nem pusztuló féreg és a kiolthatatlan tűz? Sokan mentek már a hivatás magaslatáról a kárhozat mélységeibe, és nem lehet, hogy én is így járok? Nem igaz-e rám, hogy olyan vagyok, mint a vándorcsillag, akinek örökre a sötétség feketéje van fenntartva? Nem ragyoghattam-e fényesen az Egyház közepén egy kis ideig, és nem lehetek-e mégis egyike azoknak a szegény bolond szüzeknek, akik nem vittek olajat az edényembe a lámpámmal együtt, és ezért lámpám ki fog aludni? Hadd gondolkozzam, ha úgy megyek tovább, ahogy vagyok, lehetetlen megállnom, ha lefelé megyek, akkor tovább mehetek lefelé. És ó, Istenem, ha még egy évig visszacsúszom - ki tudja, hová csúszhatok vissza? Talán valami súlyos bűnbe. Előzd meg, előzd meg kegyelmeddel! Talán teljesen visszaesem. Ha Isten gyermeke vagyok, tudom, hogy ezt nem tehetem meg. De mégsem történhet meg, hogy csak azt hittem, hogy Isten gyermeke vagyok, és nem eshetek vissza olyan messzire, hogy végül maga a nevem, hogy éljek, el fog veszni, mert mindig is halott voltam?
Ó, milyen szörnyű azt gondolni és látni egyházunkban olyan tagokat, akikről kiderül, hogy halott tagok! Ha véres könnyeket tudnék is hullatni, azok nem fejeznék ki azt az érzelmet, amit nekem kellene éreznem, és amit nektek kellene éreznetek, amikor arra gondolsz, hogy vannak közöttünk olyanok, akik az élő szőlőtőnek holt ágai. Diakónusaink úgy találják, hogy tagjaink között sok az egészségtelen. Szomorúan gondolok arra, hogy mivel nem látjuk minden tagunkat, sokan vannak, akik visszaestek. Van, aki azt mondja: "Igaz, hogy csatlakoztam az egyházhoz, de soha nem tértem meg. Megvallottam, hogy megtértem, de nem tértem meg, és most nem lelem örömömet Isten dolgaiban. Erkölcsös vagyok, járok az imaházba, de nem tértem meg. A nevemet törölhetik a könyvekből. Nem vagyok istenfélő ember." Vannak köztetek olyanok, akik talán még ennél is tovább mentek - bűnbe estek, és talán mégsem tudok róla. Lehet, hogy nem jut el a fülemig egy ilyen nagy egyházban, mint ez. Ó, kérlek benneteket, kedves Barátaim, az által, aki él és meghalt, ne hagyjátok, hogy a jótokról rosszat mondjanak, azáltal, hogy elveszítitek az első szereteteteket.
Vannak köztetek olyanok, akik vallásosnak vallják magukat, de nem birtokolják a vallást? Ó, adjátok fel a vallásotokat, vagy szerezzétek meg Isten Igazságát, és ne adjátok el. Menjetek haza, mindannyian, és boruljatok arccal Isten elé, és kérjétek Őt, hogy vizsgáljon meg benneteket, és próbáljon meg benneteket, és ismerje meg utatokat, és lássa, hogy van-e bennetek gonosz út, és imádkozzatok, hogy vezessen benneteket az örökkévaló útra. És ha eddig csak vallottátok, de nem birtokoltátok, keressétek az Urat, amíg még megtalálható, és hívjátok Őt, amíg még közel van. Figyelmeztetve vagytok, mindannyian. Ünnepélyesen meg van mondva, hogy kutassátok magatokat, és rövidre zárjátok a dolgotokat. És ha bármelyikőtök képmutató, Isten nagy napján, bármennyire is bűnös vagyok sok tekintetben, egy dologban biztos vagyok - nem féltem kijelenteni Isten egész tanácsát. Nem hiszem, hogy bármelyik ember a világon szörnyűbben fog elkárhozni, mint ti, ha elvesztek, mert erről a dologról nem félek beszélni - arról a nagy gonoszságról, ha valaki úgy tesz hitvallást, hogy szíve mélyén nem egészséges.
Nem, még a személyiséghez is olyan közel mentem, hogy nem tudtam volna továbbmenni anélkül, hogy ne említettem volna a neveteket. És legyetek biztosak abban, hogy Isten kegyelme velem van, hogy sem titeket, sem engem nem fog megkímélni a szószéken semmilyen személyes bűn, amelyet bármelyikőtökben megfigyelhetek. De ó, legyünk őszinték! Az Úr hamarabb hasítsa szét ezt az egyházat, amíg csak egy tizedrészetek marad, minthogy valaha is megengedje, hogy százszorosára szaporodjatok, hacsak nem szaporodtok meg a Sionban élőkkel és a szent nyájjal, amelyet maga az Úr rendelt el és őriz meg mindvégig. Holnap reggel találkozunk együtt, és imádkozunk, hogy első szeretetünk helyreálljon. És remélem, hogy sokan találtok majd ott, hogy újra keressétek azt a szeretetet, amelyet már majdnem elvesztettetek.
Ami pedig titeket illet, akikben soha nem volt meg ez a szeretet, az Úr most rátok lehelheti Jézus szeretetéért. Ámen.