[gépi fordítás]
"Kötelességünk, hogy mindig hálát adjunk Istennek értetek, testvérek, ahogyan az illik." Hogy dicsérjük-e Istent vagy sem, nem a mi véleményünkre van bízva. Bár a parancsolat nem mondja, hogy "dicsérjétek az Urat", a dicséret mégis Isten legigazságosabb járandósága, és minden embernek, mint Isten bőkezűségének részesének, és különösen minden kereszténynek kötelessége dicsérni Istent, ahogyan az illik. Igaz, hogy a mindennapi dicséretre nincs hiteles rubrikánk. Nem maradt fenn olyan parancsolat, amely külön előírná az éneklés és a hálaadás bizonyos óráit. De a szívünkbe írt törvény mégis isteni tekintéllyel tanít bennünket arra, hogy helyes Istent dicsérni. És ennek az íratlan parancsnak ugyanolyan ereje és tekintélye van, mintha kőtáblákra jegyezték volna fel, vagy a mennydörgő Sínai csúcsáról adták volna át nekünk.
A keresztény embernek kötelessége Istent dicsérni. Ne gondoljátok, akik állandóan gyászoljátok, hogy ebben a tekintetben vétlenek vagytok. Ne gondoljátok, hogy dicsőítő énekek nélkül teljesíthetitek Istenetek iránti kötelességeteket. Kötelességetek dicsérni Őt. Az Ő szeretetének kötelékei kötnek benneteket, amíg csak éltek, hogy áldjátok az Ő nevét. Megfelelő és szép dolog, hogy ezt tedd. Nemcsak kellemes gyakorlat, hanem a keresztény élet abszolút kötelessége Istent dicsérni. Erre tanít bennünket a szöveg: "Kötelességünk, hogy mindig hálát adjunk Istennek értetek, testvérek, ahogyan illik".
Ne hagyjátok hát hárfáitokat a fűzfákra lógni, ti, az Úr gyászoló gyermekei. Kötelességetek megütni őket, és előhozni a leghangosabb zenét. Bűn, ha abbahagyjátok Isten dicséretét - azért vagytok áldottak, hogy áldjátok Őt. És ha nem dicsőítitek Istent, nem hozzátok meg azt a gyümölcsöt, amelyet Ő, mint isteni pásztor, joggal várhat el tőletek. Menjetek hát előre, Isten fiai, és zengjétek az Ő dicséretét. Minden reggeli hajnalban emeljétek fel hálaadásotok hangjait - és minden este a lenyugvó napot kövesse éneketek. Dicséretetekkel övezzétek a földet. Vegyétek körül a dallam légkörével. Így maga Isten fog lenézni a mennyből, és úgy fogja elfogadni dicséreteiteket, mint a kerubok és szeráfok dicséretéhez hasonlót, bár nem egyenlő mértékben.
Úgy tűnik azonban, hogy Pál apostol ebben az esetben nem önmagát, hanem másokat dicsért - a thesszalonikai gyülekezetet. Ha valaki közületek tudatlanságában felteszi a kérdést, hogy miért volt az, hogy Pál ilyen mélyen érdeklődött e szentek üdvössége és hitben való növekedése iránt, emlékeztetném rá - hogy ez olyan titok, amelyet csak azok az emberek ismernek, akik gyermekeket hoztak világra és tápláltak - és ezért szeretik őket. Pál apostol alapította a thesszalonikai gyülekezetet, ezeknek az embereknek a többsége az ő szellemi utóda volt. Az ő szavai által - amelyeket a Lélek ereje kísért - a sötétségből a csodálatos világosságba vezették őket.
És azok, akiknek voltak szellemi gyermekeik - akik sok fiút hoztak Istenhez - elmondhatják nektek, hogy a szellemi apa olyan érdeklődést érez, amelyhez foghatót még az anya gyengéd szeretete sem tud felmutatni a gyermeke iránt. "Igen" - mondta az apostol - "gyengéd voltam hozzátok, mint egy szoptató apa", és egy másik helyen azt mondja, hogy "vajúdott a szülésben" a lelkükért. Ez egy olyan titok, amelyet a bérmálkozó lelkész nem ismer. Csak az, akit Isten maga rendelt el és taszított a munkára - csak az, akinek a nyelvét az oltárról származó élő szén érintette meg - tudja elmondani, hogy mit jelent gyötrődni az emberek lelkéért, mielőtt azok megtérnek, és mit jelent kimondhatatlan és dicsőséggel teljes örömmel örülni, amikor lelkük gyötrelmei Isten választottainak üdvösségében mutatkoznak meg.
És most, Szeretteim, miután így elmondtam nektek két gondolatot, amelyek számomra természetesnek tűntek a szövegből, rögtön rátérek a ma reggeli beszéd tárgyára. Az apostol hálát ad Istennek, hogy a thesszalonikaiak hite rendkívül megnőtt. A szöveg többi részét elhagyva, ma reggel a hitben való növekedés témájára irányítom a figyelmeteket. A hitnek fokozatai vannak.
Először is, igyekszem észrevenni a kishitűség kellemetlenségeit. Másodszor, a növekedés elősegítésének eszközeit. Harmadszor pedig egy bizonyos magas fokot, amelyre a hit biztosan növekedni fog, ha szorgalmasan öntözzük és ápoljuk.
Először is, A KIS HIT KÉRDÉSEI. Amikor a hit először kezdődik a lélekben, olyan, mint a mustármag, amelyről a Megváltó azt mondta, hogy a legkisebb minden mag közül. De ahogy Isten, a Szentlélek kegyelmének szent nedvességével megágyaz neki, csírázik, növekszik és terjedni kezd, míg végül nagy fává nem válik. Egy másik ábrával élve - amikor a hit a lélekben elkezdődik, az egyszerűen csak a Jézusra való tekintés -, és talán még akkor is annyi kétely felhője van, és annyi homály van a szemünkben, hogy szükségünk van arra, hogy a Lélek fénye felragyogjon a Keresztre, mielőtt még csak annyira is képesek lennénk, hogy meglássuk azt.
Amikor a hit egy kicsit növekszik, akkor a Krisztusra való tekintésből Krisztushoz való közeledésbe emelkedik. Az, aki távol állt és a keresztre nézett, idővel összeszedi a bátorságát, és szívet kapva magához, odafut a kereszthez - vagy talán nem is fut, hanem vonszolni kell, mielőtt még csak odakúszhatna, és még akkor is csak sántikálva közeledik Krisztushoz, a Megváltóhoz. De ha ez megtörtént, a hit egy kicsit tovább megy - megragadja Krisztust. Elkezdi látni Őt az Ő kiválóságában, és bizonyos fokig magáévá teszi Őt, felfogja, hogy Ő valódi Krisztus és valódi Megváltó - és meg van győződve alkalmasságáról.
És ha már ennyit megtett, akkor tovább megy. Krisztusra támaszkodik. A Szeretettjére támaszkodik - gondjainak, bánatainak és fájdalmainak minden terhét erre az áldott vállra helyezi, és megengedi, hogy minden bűnét elnyelje a Megváltó vérének nagy vörös tengere. És a hit ezután még tovább mehet. Miután meglátta és odafutott Hozzá, megragadta Őt, rá támaszkodott - a hit a következő helyen alázatos, de biztos és biztos igényt támaszt mindarra, ami Krisztus, és mindarra, amit Ő cselekedett. És akkor, egyedül ebben bízva, mindezt magának tulajdonítva, a hit a teljes bizonyosságig emelkedik. És a mennyből nincs elragadtatottabb és áldottabb állapot.
De, ahogy az elején megjegyeztem, a hit csak nagyon kicsi, és vannak olyan keresztények, akik soha nem jutnak ki a kis hitből, amíg itt vannak. Figyeljétek meg John Bunyan "Zarándok útja" című művében, hogy mennyi kishitű embert említ. Ott van a mi régi barátunk, a Kész-hitű, aki mankókon ment végig a Mennyei Városig, de otthagyta őket, amikor a Jordán folyóba lépett. Aztán ott van a kis Gyengeelméjű, aki a gyöngeelméjűségét egészen a folyó partjáig vitte magával, majd otthagyta, és elrendelte, hogy temessék el egy trágyadombon, hogy senki se örökölhesse.
Aztán ott van Fearing úr is, aki mindig megbotlott egy szalmaszálban, és mindig megijedt, ha egy csepp esőt látott, mert azt hitte, hogy az ég áradata szabadult rá. És emlékeztek Mr. Csüggedtségre és Miss SokFélelemre, akik olyan sokáig voltak bezárva az Óriás Kétségbeesés börtönébe, hogy majdnem éhen haltak, és csak bőr és csont maradt belőlük. És szegény Gyengeelméjű úr, akit a GyilkosJó Óriás barlangjába vittek, aki éppen meg akarta enni, amikor Nagy-Szív jött a megmentésére.
John Bunyan nagyon bölcs ember volt. Nagyon sok ilyen karaktert tett a könyvébe, mert nagyon sok van belőlük. Nem egyetlen egy Mr. Készenlétet hagyott ránk, hanem hét-nyolc szemléletes karaktert adott nekünk, mert ő maga, a maga idejében, maga is egy volt közülük, és sok mást is ismert, akik ugyanezen az úton jártak. Nem kétlem, hogy ma reggel egy nagyon nagy gyülekezet van, amely éppen ebből a rétegből áll. Most pedig hadd jegyezzem meg a kishitűség kellemetlenségeit.
A kishit első kellemetlensége az, hogy miközben mindig biztos a mennyországban, nagyon ritkán gondolkodik így. A kishit ugyanolyan biztos a Mennyországban, mint a nagyhit. Amikor Jézus Krisztus az utolsó napon megszámolja ékszereit, a kis gyöngyöket éppúgy magához veszi, mint a nagyokat. Ha egy gyémánt mégoly kicsi is, mégis értékes, mert gyémánt. Így van ez a hittel is, legyen az akármilyen kicsi, ha igaz hit, Krisztus soha nem fogja elveszíteni koronájának legkisebb drágakövét sem. A kishitűek mindig biztosak a mennyben, mert a kishitűek neve benne van az örök élet könyvében. A kishitűeket Isten már a világ megalapítása előtt kiválasztotta. A Kis-hit Krisztus vérével lett megvásárolva - igen, és ő ugyanannyiba került, mint a Nagy-hit.
"Minden embernek egy sékel" volt a megváltás. Minden embernek, legyen az nagy vagy kicsi, fejedelem vagy paraszt, meg kellett váltania magát egy sékellel. Krisztus mindenkit megvásárolt, kicsiket és nagyokat egyaránt, ugyanazzal a legdrágább vérrel. A kishitű mindig biztos a mennyben, mert Isten elkezdte benne a jó munkát, és Ő folytatja azt. Isten szereti őt, és szeretni fogja mindvégig. Isten koronát adott neki, és nem fogja hagyni, hogy a korona fej nélkül lógjon ott. Ő emelt neki egy kastélyt a mennyben, és nem fogja hagyni, hogy a kastély örökké üresen álljon.
A Kis-Hit mindig biztonságban van, de csak nagyon ritkán tud róla. Ha találkozol vele, néha fél a pokoltól - nagyon gyakran attól fél, hogy Isten haragja rajta marad. Azt fogja mondani neked, hogy az árvíz túloldalán lévő ország soha nem lehet egy olyan aljas féregé, mint ő. Néha azért, mert annyira méltatlannak érzi magát. Máskor meg azért, mert Isten dolgai túl jók ahhoz, hogy igazak legyenek, mondja, vagy mert nem gondolhatja, hogy igazak lehetnek egy olyan emberre, mint ő. Néha attól fél, hogy nem ő a kiválasztott. Máskor attól fél, hogy nem helyesen hívták el, hogy nem helyesen jött Krisztushoz. Máskor attól fél, hogy nem fog kitartani a végsőkig, hogy nem lesz képes kitartani - öljön meg ezer félelmét, és holnapra biztosan lesz egy másik sereg. Mert a hitetlenség egyike azoknak a dolgoknak, amelyeket nem lehet elpusztítani. "Annyi élete van" - mondja Bunyan - "mint a macskának". Megölheted újra és újra, de akkor is él.
Ez egyike azoknak a beteges gyomoknak, amelyek a talajban alszanak még azután is, hogy elégették, és csak egy kis bátorításra van szükségük, hogy újra nőjenek. Most Nagy-Hitű biztos a mennyországban, és ezt ő is tudja. Felmászik a Pisgah csúcsára, és végignéz a tájon. Belekortyol a Paradicsom rejtelmeibe, még mielőtt belépne a gyöngykapun. Látja az arannyal kikövezett utcákat. Meglátja a város falait, amelyeknek alapjai drágakövekből vannak. Hallja a megdicsőültek misztikus zenéjét, és elkezdi érezni a földön a mennyei illatokat. De szegény Kis-Faith alig tud a napra nézni. Nagyon ritkán látja a fényt - a völgyben tapogatózik, és miközben minden biztonságos, mindig azt hiszi, hogy nem biztonságos. Ez a kishitűség egyik hátránya.
Egy másik hátránya az, hogy Kishitű, bár mindig elég kegyelemmel rendelkezik (mert ez Kishitű ígérete: "Elég lesz neked az én kegyelmem"), mégsem gondolja soha, hogy elég kegyelemmel rendelkezik. Elég kegyelme lesz ahhoz, hogy a mennybe vigye. Nagy-Szívnek pedig nem lesz több. A legnagyobb szent, amikor belépett a Mennyországba, azt tapasztalta, hogy üres pénztárcával ment be - az utolsó kenyérhéját is megette, mire odaért. A manna akkor szűnt meg, amikor Izrael fiai bevonultak Kánaánba. Nem volt mit magukkal vinniük oda - akkor kezdték el enni a föld gabonáját, amikor a pusztában elfogyott a manna.
De Kis-Faith mindig attól fél, hogy nincs elég kegyelem. Látod, hogy bajban van. "Ó", mondja, "soha nem fogom tudni a fejemet a víz fölött tartani." Áldott legyen az Isten, hogy soha nem tud elsüllyedni. Ha jólétben látod őt, attól fél, hogy megrészegül a büszkeségtől - hogy félrefordul, mint Bálám. Ha ellenség támadja meg, alig tud három szót szólni a maga nevében. És hagyja, hogy az ellenség pontosan rászálljon. Ha az Úr Jézus Krisztus harcában találjátok őt, eléggé szorosan tartja a kardját, jó ember, de nincs sok erő a karjában ahhoz, hogy a kardját erővel lecsapja. Csak keveset tud tenni, mert fél, hogy Isten kegyelme nem lesz elég hozzá. A nagyhitű viszont képes megrázni a világot. Mit törődik ő a bajjal, a megpróbáltatással vagy a kötelességgel?-
"Aki segített neki, az viszi át,
És többé teszi őt, mint győztes."
Ha Isten parancsolná neki, egyedül is szembe szállna egy sereggel. És "egy szamár állkapocscsontjával halomra halmokat és ezreket ölne meg". Nem kell attól félni, hogy nem lenne elég ereje. Mindent megtehet, vagy minden szenvedést elviselhet, mert ott van az ő Ura. Jöjjön bármi, az ő karja mindig elegendő számára. Lábbal tiporja ellenségét, és kiáltása minden nap olyan, mint Debóra kiáltása: "Ó, én lelkem, te tapostad el az erőt". A Kis-Hit is eltiporja az erőt, de ő nem tud róla. Megöli ellenségeit, de nincs elég szeme ahhoz, hogy meglássa a megölteket. Gyakran olyan erősen üt, hogy az ellenségei visszavonulnak, de ő azt hiszi, hogy még mindig ott vannak.
Ezernyi fantomot idéz meg, és amikor már legyőzte valódi ellenségeit, újabbakat teremt - és reszket a fantomoktól, amelyeket ő maga teremtett. A Kis-Hit biztosan meg fogja tapasztalni, hogy ruhája nem öregszik, hogy cipője vas és réz lesz, és hogy amilyen a napja, olyan lesz az ereje. De egész úton zúgolódni fog, mert azt hiszi, hogy a ruhája megöregszik, hogy a lába hólyagos és fájdalmas lesz. És retteg, nehogy a nap túl nehéz legyen számára, és hogy a nap gonoszsága több mint ellensúlyozza kegyelmét. Igen, kellemetlen dolog a kishitűség, mert a kishitűség mindent szomorúsággá és bánattá torzít.
A kishitűségnek van egy szomorú kellemetlensége is, nevezetesen az, hogy ha a kishitűség nagy kísértést érez a bűnre, hajlamos elesni. Az erős hit jól meg tud küzdeni az ellenséggel. Jön a Sátán, és azt mondja: "Mindezeket megadom neked, ha leborulsz és imádsz engem". "Nem", mondjuk, "nem adhatod nekünk mindezeket a dolgokat, mert már a miénk". "Nem", mondja ő, "de ti szegények, meztelenek és nyomorultak vagytok". "Igen", mondjuk neki, "de ezek a dolgok mégis a mieink, és jó nekünk, hogy szegények vagyunk, jó nekünk, hogy földi javak nélkül vagyunk, különben Atyánk nekünk adná őket".
"Ó - mondja a Sátán -, becsapjátok magatokat. Nincs részetek ezekben a dolgokban. De ha engem akartok szolgálni, akkor itt gazdaggá és boldoggá teszlek benneteket." Erős-hitű azt mondja: "Szolgálj téged, te ördög! Vigyázz! Ezüstöt kínálsz nekem?" - íme, Isten aranyat ad nekem! Azt mondod nekem: "Ezt adom neked, ha nem engedelmeskedsz?- bolond vagy te! Ezerszer nagyobb bérem van az engedelmességemért, mint amekkorát te tudsz felajánlani az engedetlenségemért." De amikor a Sátán találkozik a Kishitűvel, azt mondja neki: "Ha Isten fia vagy, vesd le magad". És szegény Kis-Faith annyira fél attól, hogy nem Isten fia, hogy nagyon hajlamos arra, hogy erre a feltételezésre leveti magát. "Tessék - mondja a Sátán -, mindezt neked adom, ha nem engedelmeskedsz". KisFaith azt mondja: "Nem vagyok egészen biztos abban, hogy Isten gyermeke vagyok, hogy részem van azok között, akik megszenteltek". És nagyon hajlamos bűnbe esni a hitének kicsinysége miatt.
Ugyanakkor azt is meg kell jegyeznem, hogy láttam olyan Kis-Faith-eket, akik sokkal kevésbé hajlamosak bűnbe esni, mint mások. Ők annyira óvatosak voltak, hogy egyik lábukat sem merték a másik elé tenni, mert féltek, hogy rosszul teszik - alig merték kinyitni a szájukat, de imádkoztak: "Uram, nyisd meg a számat", mert féltek, hogy egy rossz szót is kiengednek, ha megszólalnak - mindig aggódtak, nehogy öntudatlanul bűnbe essenek, mert nagyon érzékeny a lelkiismeretük.
Nos, én szeretem az ilyen embereket. Néha azt gondoltam, hogy a Kis-hitűek jobban ragaszkodnak Krisztushoz, mint bárki más. Mert aki nagyon közel van a vízbefulladáshoz, az biztos, hogy annál erősebben kapaszkodik a deszkába, a fuldokló ember kapaszkodásával, amely annál szorosabbá és szorítóbbá válik, minél jobban csökken a reménye. Nos, Szeretteim, a kishitűeket meg lehet tartani a zuhanástól, de ez a gyengéd lelkiismeret gyümölcse, és nem a kishitűségé. Az óvatos járás nem a kishitűség eredménye. Lehet, hogy együtt jár vele, és így megóvhatja a Kishitűeket a pusztulástól, de a kishitűség önmagában veszélyes dolog, számtalan kísértésnek tesz minket tárt karokkal, és nagyon sok erőt vesz el tőlünk, hogy ellenálljunk nekik.
"Az Úr öröme a ti erőtök." És ha ez az öröm megszűnik, gyengévé válsz, és nagyon hajlamos vagy elfordulni. Szeretteim, ti, akik Kis-hitűek vagytok, azt mondom nektek, hogy kényelmetlen számotokra, hogy mindig ilyenek maradjatok. Mert sok éjszakátok van és kevés napotok. Az éveitek olyanok, mint a norvég évek - nagyon hosszú tél és nagyon rövid nyár. Sokat üvöltötök, de nagyon keveset kiabáltok. Gyakran játszotok a gyász sípján, de nagyon ritkán szólaltatjátok meg az ujjongás trombitáját. Bárcsak változtatnátok egy kicsit a hangotokon!
Miért kellene a király gyermekeinek egész életükben gyászolniuk? Nem az Úr akarata, hogy mindig szomorúak legyetek. "Örüljetek az Úrban mindenkor, és ismét mondom, örüljetek". Ó, ti, akik böjtöltök, kenjétek meg a fejeteket és mossátok meg az arcotokat, hogy ne tűnjetek az emberek előtt böjtölőknek. Ó, ti, akik szomorú szívűek vagytok: "Világosságot vetnek az igazaknak, és örömöt az igaz szívűeknek". Ezért örüljetek, mert dicsérni fogjátok Őt. Mondjátok magatoknak: "Miért vagy elkeseredve, óh, Lélek, és miért nyugtalankodsz bennem? Reménykedjetek Istenben, mert még dicsérni fogom Őt, aki arcom fénye és Istenem."
II. Miután így észrevettük a kishitűség kellemetlenségeit és hátrányait, hadd adjak néhány szabályt a hit erősítésének módjára vonatkozóan. Ha azt akarod, hogy a kis hited nagy hitté nőjön, akkor jól kell táplálnod. A hit tápláló kegyelem. Nem azt kéri, hogy a látható dolgokat adjátok neki, hanem azt kéri, hogy adjátok neki a nem látható dolgok ígéretét, amelyek örökkévalóak. Azt mondod, hogy kevés a hited. Megkérdezem tőled, hogy adtad-e magad Isten Igéjének elmélkedésére, tanulmányoztad-e az ígéreteket, hordod-e magaddal minden nap valamelyik szent dolgot?
Azt válaszolja, hogy "nem"? Akkor mondom nektek, nem csodálkozom a hitetlenségeteken. Aki sokat foglalkozik az ígéretekkel, az a kegyelem alatt nagyon hamar rájön, hogy nagy helye van a hitnek. Szerezzetek, szeretteim, minden nap egy ígéretet, és vigyétek magatokkal, bárhová is mentek. Jegyezzétek meg, tanuljátok meg és emésszétek meg bensőleg. Ne tedd azt, amit egyesek tesznek - akik keresztényi kötelességüknek tartják, hogy minden reggel elolvassanak egy fejezetet -, és elolvasnak egyet, amelyik olyan hosszú, mint a karod, anélkül, hogy egyáltalán megértenék. Hanem vegyél elő egy kiválasztott szöveget, és imádkozz az Úrhoz napközben, hogy törje meg elméd számára.
Tedd, amit Luther mond: "Amikor egy ígéret a kezembe kerül - mondja -, úgy tekintek rá, mint egy gyümölcsfára. Azt gondolom - ott lógnak a gyümölcsök a fejem fölött, és ha meg akarom szerezni őket, ide-oda kell ráznom a fát." Így fogok egy ígéretet, és elmélkedem rajta. Rázom ide-oda - és néha a kezembe hull a zamatos gyümölcs. Máskor a gyümölcs kevésbé hajlandó lehullani, de soha nem hagyom abba, amíg meg nem kapom. Rázom, rázom egész nap. Újra és újra forgatom a szöveget, és végre lehull a gránátalma, és lelkem almával vigasztalódik, mert beteg volt a szerelemtől. Tedd ezt, Christian! Foglalkozz sokat az ígéretekkel. Kereskedj sokat ezekkel a kereskedő porokkal - Isten minden ígéretében gazdag illat van. Ez egy alabástrom doboz, törd meg elmélkedéssel, és a hit édes illata árad szét házadban.
Bizonyítsd be ismét az ígéretet, és így megerősödik a hited. Amikor bármikor szorult helyzetbe kerülsz, fogj egy ígéretet, és nézd meg, hogy igaz-e. Tegyük fel, hogy nagyon közel állsz ahhoz, hogy ne legyen kenyered. Vedd ezt az ígéretet: "A kenyeredet megkapod, a vized biztos lesz". Kelj fel reggel, amikor semmi sincs a szekrényben, és mondd: "Megnézem, hogy Isten megtartja-e ezt az ígéretet". És ha igen, ne felejtsd el - írd be a könyvedbe. Tegyél egy jelet a Bibliádban ellene. Tégy úgy, mint az öregasszony, aki a T és P betűket írta az ígéret mellé, és azt mondta a lelkészének, hogy ez azt jelenti, hogy "kipróbált és bizonyított" - így amikor újra bajba került, nem tudott nem hinni.
Gyakorolt téged a Sátán? Van egy ígéret, amely azt mondja: "Állj ellen az ördögnek, és elmenekül tőled". Fogd ezt, és bizonyítsd be - és amikor bebizonyítottad, tedd rá a jelet, és mondd: "Tudom, hogy ez igaz, mert bebizonyítottam, hogy így van". Nincs semmi a világon, ami úgy megerősíthetné a hitet, mint a bizonyítás. "Amit én akarok", mondta valaki, "azok a tények". És így van ez a keresztényekkel is. Amit ő akar, az egy tény, hogy higgyen. Minél idősebb leszel, annál erősebbé kell válnia a hitednek, mert annál több tény áll rendelkezésedre, amelyekkel alátámaszthatod a hitedet, és amelyek arra kényszerítenek, hogy higgy Istenben. Gondolj csak egy emberre, aki hetvenéves lesz - micsoda bizonyítékhalmazt halmozhatna fel, ha feljegyezné Isten minden gondviselő jóságát és minden szerető jóságát.
Nem csodálkozol, amikor hallod, hogy egy ember, akinek a hajszálai fehéren ragyognak a mennyei napfénytől, feláll, és azt mondja: "Ötven éve szolgálom Istent, és Ő soha nem hagyott el engem. Készségesen tanúskodhatom az Ő hűségéről, egyetlen jó dolog sem maradt el mindabból, amit az Úr megígért - minden beteljesedett." Most mi, akik fiatal kezdők vagyunk, ne várjuk, hogy a hitünk olyan erős lesz, mint amilyen az elkövetkező években lesz.
Isten szeretetének minden egyes példája arra kell, hogy késztessen bennünket, hogy még inkább higgyünk neki. És ahogyan minden egyes ígéret elhalad, és látjuk annak beteljesedését a sarkában, kénytelenek és kényszerítve kell lennünk arra, hogy kimondjuk: Isten oly sok ígéretet megtartott, és meg is fogja tartani mindvégig. De a legrosszabb az, hogy mindet elfelejtjük - és így kezdenek ősz hajszálak szóródni a fejünkre -, és nincs több hitünk, mint amikor elkezdtük. Mert elfelejtettük Isten ismételt válaszait, és bár Ő teljesítette az ígéretet, mi mégis hagytuk, hogy a feledés homályába vesszen.
Egy másik terv, amelyet hitetek megerősítésére ajánlok, bár nem olyan kiváló, mint az előző, hogy istenfélő és sokat próbált emberekkel társuljatok. Meglepő, hogy a fiatal hívők mennyire felfrissítik hitüket, ha idős és haladó keresztényekkel beszélgetnek. Talán nagy kétségek és szorongás gyötör benneteket. Odaszaladsz egy idős Testvérhez, és azt mondod: "Ó, kedves Barátom, attól tartok, hogy egyáltalán nem vagyok Isten gyermeke, olyan mélységes nyomorúságban vagyok, káromló gondolatokat vetettek a szívembe. Ha Isten gyermeke lennék, soha nem éreznék így".
Az öregember elmosolyodik, és azt mondja: "Á, nem mentél még nagyon messzire a Mennyországba vezető úton, különben jobban tudnád. Miért is vagyok én nagyon gyakran ezeknek a gondolatoknak a tárgya. Amilyen öreg vagyok, és bár remélem, hogy már régóta élvezem a teljes bizonyosságot, mégis vannak olyan időszakok, amikor ha egy szemernyi hitem lenne a Mennyországban, akkor sem gondolnám, hogy a Mennyország az enyém, mert egy szemernyit sem találnék magamban, pedig ott van." Így van.
És el fogja mondani, milyen veszélyeken ment keresztül, és a szuverén szeretetről, amely megtartotta - a kísértésekről, amelyek azzal fenyegették, hogy csapdába ejtik - és a bölcsességről, amely a lábát vezette. És el fogja mondani nektek a saját gyengeségét és Isten mindenhatóságát - a saját ürességét és Isten teljességét - a saját változékonyságát és Isten változhatatlanságát. És ha egy ilyen emberrel való beszélgetés után nem hiszel, akkor bizonyára valóban bűnös vagy. Mert "két tanú szájából az egész meg fog állni", de ha sok ilyen van, akik tanúságot tehetnek Istenről, akkor valóban nagy bűn lenne, ha kételkednénk benne.
Egy másik módja annak, hogy a hit növekedését elérjétek, ha azon fáradoztok, hogy minél inkább megszabaduljatok önmagatoktól. Minden erőmmel arra törekedtem, hogy elérjem a tökéletes közömbösség helyzetét minden emberrel szemben. Néha azt tapasztaltam, hogy ha társaságban sokat dicsértek - és ha a szívem egy kicsit megenyhült, és ezt tudomásul vettem, és örültem neki -, akkor a következő alkalommal, amikor megróttak és szidalmaztak, nagyon élesen éreztem a szidalmat és a szidalmazást, mert éppen az a tény, hogy elfogadtam a dicséretet, hajlamossá tett arra, hogy a szidalmat is megfogadjam.
Ezért mindig is igyekeztem, különösen az utóbbi időben, hogy ne vegyem jobban figyelembe az emberek dicséretét, mint az elmarasztalását, hanem egyszerűen csak a következőkre összpontosítsam a szívemet - tudom, hogy helyes indítékból teszem, amit tenni próbálok, tudatában vagyok annak, hogy Istent próbálom szolgálni, egyetlen szememmel az Ő dicsőségét szem előtt tartva -, és ezért nem az a dolgom, hogy az emberektől dicséretet vagy elmarasztalást fogadjak el, hanem hogy függetlenül álljak a helyes cselekedet egyetlen szikláján.
Most ugyanez vonatkozik rád is. Lehet, hogy egy nap tele vagy erénnyel és kegyelemmel, és az ördög hízeleg neked: "Á, te egy ragyogó keresztény vagy. Most már csatlakozhatnál az egyházhoz, nagy becsületére válnál - látod, milyen jól boldogulsz?". És öntudatlanul magadban elhiszed ennek a szirénzenének a hangját, és félig-meddig elhiszed, hogy valóban gazdagodsz a kegyelemben.
Nos, másnap azt látod, hogy isteni dolgokban valóban nagyon alacsonyan állsz. Talán beleesel valamilyen bűnbe, és most az ördög azt mondja: "Á, most már nem vagy Isten gyermeke - nézd meg a bűneidet". Szeretteim, az egyetlen módja annak, hogy megőrizd a hitedet, az, hogy az öndicséret és az önmarcangolás fölött élj, élj egyszerűen a mi Urunk Jézus Krisztus vérére és érdemeire támaszkodva. Aki minden erénye közepette azt tudja mondani: "Ezek csak salak és trágya. Reményem nem másra, mint Jézus Krisztus befejezett áldozatára van szegezve" - az ilyen ember, amikor a bűnök győzedelmeskednek, azt fogja tapasztalni, hogy hite állandó marad.
Azt fogja mondani: "Egyszer tele voltam erénnyel, de aztán nem bíztam magamban. Most már nincs, mégis bízom Megváltómban, mert bárhogyan változom, Ő nem változik. Ha a legkisebb mértékben is magamra támaszkodnék, akkor fel és le, fel és le, de mivel arra támaszkodom, amit Krisztus tett, mivel Ő reménységem megdönthetetlen oszlopa, ezért bármi történjék is, lelkem valóban biztonságban, hitben bízva nyugszik." Ez az én lelkem. A hit soha nem lesz gyenge, ha az én gyenge, de ha az én erős, a hit nem lehet erős, mert az én nagyon hasonlít ahhoz, amit a kertész a fa tövében lévő szívószálnak nevez, amely soha nem hoz gyümölcsöt, hanem csak magától a fától szívja el a táplálékot. Nos, az én az a szívószál, amely elszívja a táplálékot a hitből - ki kell vágnod, különben a hited mindig kishitű marad, és nehezen tudsz majd bármilyen vigaszt fenntartani a lelkedben.
De talán a legtöbb ember hitét csak nagy bajok árán lehet növelni. Nem a napsütéses napokon erősödünk meg a hitben. Csak erős időben kap hitet az ember. A hit nem olyan vívmány, amely úgy hull alá, mint a szelíd harmat az égből. Általában forgószélben és viharban jön. Nézzétek meg az öreg tölgyeket - hogyan lehet, hogy olyan mélyen gyökereznek a földben? Kérdezd meg a márciusi szeleket, és ők megmondják neked. Nem az áprilisi zápor tette ezt, vagy az édes májusi napsütés, hanem a márciusi durva szél, az öreg Boreas viharos hónapja rázta ide-oda a fát, és késztette gyökereit arra, hogy a sziklák köré kössék magukat. Így kell ennek velünk is lennie.
Itthon a laktanyában nem csinálunk nagyszerű katonákat. Repülő lövések és dörgő ágyúk közepette kell őket megteremteni. Nem várhatjuk el, hogy a Serpentinen jó tengerészeket faragjunk. Messze, a tenger mélyén kell őket nevelni, ahol a vad szelek üvöltenek, és a mennydörgések dobként zúgnak a seregek Istenének menetelésében. A viharok és a viharok azok a dolgok, amelyek az embereket kemény és szívós tengerészré teszik. Látják az Úr műveit és csodáit a mélyben. Így van ez a keresztényekkel is. A nagy-hitűeknek nagy megpróbáltatásokat kell kiállniuk. Nagy-Szív úr soha nem lett volna Nagy-Szív úr, ha egyszer nem lett volna Nagy-Baj úr. Vitéz-az-Igazságért soha nem vette volna fel a harcot azokkal az ellenségekkel, és nem lett volna olyan vitéz, ha az ellenségek nem támadták volna meg először őt. Így van ez velünk is - nagy bajokra kell számítanunk, mielőtt nagy hitre jutnánk.
Aki tehát nagy hitet akar, annak gyakorolnia kell azt, amije van. Nem szeretnék holnap elmenni lovakat patkolni, vagy patkókat készíteni egy üllőn. Biztos vagyok benne, hogy már az első órában megfájdulna a karom a nehéz kalapács felemelésétől és a sokszori leütéstől. Bármilyen idő is legyen, nem tudnám tartani az időt. Azért nem fárad el a kovács karja, mert megszokta. Egész nap kitartott ennyi éven át, amíg nem lesz karja! Felhajtja az ingujját, és megmutatja neked az erős inat, amely soha nem fárad el, olyan erős lett a használattól.
Szeretnéd, hogy erősödjön a hited? Használd! Ti lusta, hazug keresztények, akik felmentek a templomokba és a kápolnákba, helyet foglalva, meghallgatjátok a prédikációinkat, és arról beszéltek, hogy jót cselekedjetek, de soha nem gondoljátok, hogy jót tegyetek - ti, akik hagyjátok, hogy a pokol megteljen alattatok - és mégis túl tétlenek vagytok ahhoz, hogy kinyújtsátok a kezeteket, hogy kitépjétek a bélyeget az örök égőből - ti, akik látjátok, hogy a bűn végigfolyik az utcáitokon, de soha nem tudjátok a lábatokkal megfordítani vagy megállítani az áramlatot, nem csodálom, hogy panaszkodnotok kell a hitetek kicsinységéről! Kicsinek kellene lennie. Keveset tesztek. És miért adna Isten több erőt nektek, mint amennyit használni akartok?
Az erős hitnek mindig gyakorlott hitnek kell lennie, és aki nem meri gyakorolni a hitét, annak nem lesz több. "Vegyétek el tőle az egy talentumot, és adjátok annak, akinek van, mert nem adta ki uzsorára." Whitfield úr életében nem gyakran találjuk, hogy a hit hiányára panaszkodott volna, vagy ha mégis, az akkor volt, amikor csak hetente kilencszer prédikált. Soha nem panaszkodott, amikor tizenhatszor prédikált. Olvassátok Grimshaw életét - nem gyakran találjátok, hogy csüggedés gyötörte volna, amikor hét nap alatt huszonnégyszer prédikált. Csak akkor volt, amikor kissé tétovává vált, és csak tizenkétszer prédikált.
Maradjatok mindig benne - és mindannyian benne -, és nem kell attól tartanotok, hogy hitetek elgyengül. Úgy van ez a hitünkkel, mint a fiúkkal a téli időszakban. Ott járkálnak a tűz körül, dörzsölik és dörzsölik a kezüket, hogy a vérkeringésüket fenntartsák, és szinte harcolnak egymással, hogy melyikük üljön a tűzre és melegedjen fel. Végre jön az apa, és azt mondja: "Fiúk, ez így nem megy, ilyen mesterséges eszközökkel soha nem fogtok felmelegedni. Szaladjatok ki, és dolgozzatok". Erre mindannyian kimennek, és úgy jönnek vissza, hogy az arcuk már piroslik, a kezük már nem bizsereg, és azt mondják: "Hát, apa, mi nem gondoltuk, hogy fele ennyire meleg van, mint amilyen".
Nektek is így kell tennetek - munkához kell látnotok, ha azt akarjátok, hogy hitetek erősödjön és melegedjen. Igaz, a cselekedeteid nem fognak megmenteni téged. De a hit cselekedetek nélkül halott, halálra fagyott - de a cselekedetekkel együtt a hit a buzgóság vörös lángjává és az állhatatosság erejévé növekszik. Menj és taníts a vasárnapi iskolában, vagy menj és fogj be hét-nyolc szegény rongyos gyereket. Menj és látogasd meg a szegény öregasszonyt a kunyhójában. Menjetek és látogassatok meg néhány szegény haldokló teremtményt nagyvárosunk hátsó utcáin, és azt fogjátok mondani: "Kedvesem, milyen csodálatosan felfrissül a hitem, ha csak teszek valamit". Öntözted magad, miközben másokat öntöztél.
Az utolsó tanácsom pedig a következő lesz - a hit megerősítésének legjobb módja a Krisztussal való közösség. Ha Krisztussal közösségben vagy, nem lehetsz hitetlen. Amikor az Ő bal keze a fejem alatt van, és az Ő jobb keze átölel, nem tudok kételkedni. Amikor a Szerelmem az Ő asztalánál ül, és Ő behoz engem az Ő lakomaházába, és az Ő szeretete lobog felettem, akkor valóban hiszek. Amikor Vele lakomázom, hitetlenségem megalázkodik és elrejti fejét. Szóljatok, ti, akiket zöld legelőkön vezettek, és akiket csendes vizek mellett háltak meg. Ti, akik láttátok az Ő vesszőjét és botját, és remélitek, hogy még akkor is láthatjátok őket, amikor a halál árnyékának völgyében jártok - beszéljetek! Ti, akik Máriával együtt ültetek a lábainál, vagy a keblére hajtottátok a fejeteket a jólelkű Jánossal - nem tapasztaltátok-e, hogy amikor közel voltatok Krisztushoz, akkor erősödött a hitetek, és amikor távol voltatok, akkor gyengült el a hitetek?
Lehetetlen Krisztus arcába nézni, és aztán kételkedni benne. Ha nem látod Őt, akkor kételkedsz benne. De ha közösségben éltek Vele, akkor olyanok vagytok, mint a Nátán példázatában szereplő bárányok - mert az Ő keblén fekszetek, és az Ő asztaláról esztek és az Ő poharából isztok. Hinnetek kell, amikor a Szerelmetek szól hozzátok, és azt mondja: "Kelj fel, szerelmem, szépem, és jöjj el". Akkor nincs tétovázás. Kétségeid alföldjéről fel kell emelkedned a bizonyosság dombjaira.
III. És most, befejezésül, van egy BIZONYOSULT MAGAS ELÉRHETŐSÉG, AMELYRE a HIT, HA SZIGORÚAN KULTIVÁLTATOTT, BIZONYAN ELÉRHET. Megerősödhet-e az ember hite annyira, hogy azután soha többé ne kételkedjen? Azt válaszolom, hogy nem. Aki a legerősebb hittel rendelkezik, annak is lesznek szomorú időszakai a csüggedésnek. Feltételezem, aligha volt olyan keresztény, akinek valamikor nem voltak a legfájdalmasabb kétségei a Szeretettben való elfogadással kapcsolatban. Isten minden gyermekének lesznek kételyparoxizmusai, még akkor is, ha általában erősek a hitben.
Ismétlem - lehet-e az ember úgy ápolni a hitét, hogy csalhatatlanul biztos lehessen abban, hogy Isten gyermeke - olyan biztos, hogy nem hibázott - olyan biztos, hogy minden kétség és félelem, amely esetleg ránehezedik, nem tud akkoriban előnyre szert tenni vele szemben? Azt válaszolom, hogy igen, határozottan megteheti. Az ember ebben az életben ugyanolyan biztos lehet abban, hogy elfogadják a Szeretettben, mint a saját létezésében. Nem, nemcsak hogy lehet, de vannak közöttünk olyanok, akik már évek óta élvezik ezt az értékes állapotot és kiváltságot. Nem úgy értjük, hogy évek óta együtt - a békénk megszakadt -, időnként kétségek gyötörtek bennünket.
De ismertem néhányat - különösen ismertem egyet, aki azt mondta, hogy harminc éven át szinte kivétel nélkül teljes mértékben érezte, hogy Krisztusban elfogadják. "Nagyon gyakran éreztem a bűnt - mondta -, de ezzel együtt éreztem Krisztus vérének erejét is. Néha-néha egy kis időre nagy csüggedést éreztem, de mégis azt mondhatom, általános szabályként véve, hogy harminc éven át a legteljesebb bizonyosságát élveztem annak, hogy elfogadnak a Szeretettben". Bízom benne, hogy Isten népének nagy része elmondhatja ezt hónapok és évek óta, és nem kellett énekelnie...
"Ez egy olyan dolog, amit már régóta szeretnék tudni."
De azt mondhatják: "Tudom, hogy kiben hittem, és meg vagyok győződve arról, hogy Ő képes megtartani azt, amit rábíztam".
Megpróbálom ábrázolni a keresztények állapotát. Lehet, hogy olyan szegény, amilyenné a szegénység teheti, de mégis gazdag. Nem gondol a holnapra, mert a holnap a maga dolgaira gondol. Isten gondviselésére bízza magát. Hisz abban, hogy Ő, aki a liliomokat felöltözteti és a hollókat eteti, nem fogja hagyni, hogy gyermekei éhezzenek vagy mezítláb járjanak. Nem sokat törődik a világi javakkal. Összefonja a karját, és végig énekelve sodródik a Gondviselés folyamán. Akár sárparton úszik, sötét, sivár és mérgező - akár szép palota és kellemes völgy mellett - nem változtat a helyzetén.
Nem mozog és nem küzd. Nincs akarata, sem kívánsága, hogy merre ússzon - egyetlen vágya, hogy "passzívan feküdjön Isten kezében, és ne ismerjen más akaratot, csak az övét". Amikor a vihar a feje fölé kerekedik, Krisztusban talál menedéket a vihar elől. Amikor a hőség forró, Krisztust egy nagy szikla árnyékának találja a fáradt földön. Ő csak vet horgonyt mélyen a tengerbe, és amikor fúj a szél, alszik. Lehet, hogy orkánok törnek a füleire, az árbocok nyikorognak, és minden fa megfeszülni látszik, és minden szög kibámul a helyéről - de ő ott alszik.
Krisztus áll a kormánynál. Azt mondja: "Az én horgonyom a fátyolon belül van, tudom, hogy meg fogja tartani a helyét". A föld megremeg a lába alatt. De ő azt mondja: "Ha a föld el is tűnik, és hegyeket vetnek a tengerbe, mi akkor sem félünk, mert Isten a mi menedékünk és erősségünk, és nagyon is jelenvaló segítség a bajban". Kérdezd meg őt az örök érdekeiről, és ő azt mondja, hogy egyetlen bizalma Krisztusban van - és hogy ha meg is hal, tudja, hogy az utolsó nagy napon bátran fog állni, Megváltója igazságosságába öltözve.
Nagyon magabiztosan beszél, bár soha nem hencegve. Bár nincs ideje az önteltség szédítő táncára, szilárdan áll a magabiztosság szikláján. Talán azt hiszi, hogy büszke - ó, ő egy szerény ember. Megalázkodik a kereszt előtt, de nem előtted - bátran nézhet az arcodba, és elmondhatja neked, hogy Krisztus képes megtartani azt, amit rábízott. Tudja, hogy...
"A becsülete el van foglalva, hogy megmentse
Az Ő juhai közül a legaljasabbat
Mindent, amit mennyei Atyja adott,
Az ő kezei biztonságosan őrzik."
És ha meg is halhat, fejét az ígéret párnájára fektetheti, és életét a Megváltó keblén lehelheti ki küzdelem és zúgolódás nélkül, "Győzelem" kiáltással a halál karjaiban - kihívva a halált, hogy előállítsa a fullánkját, és követelve a sírtól a győzelmet. Ilyen az erős hit hatása. Ismétlem, a világ leggyengébbje is elérheti ezt szorgalmas műveléssel. Csak keressék az isteni Lélek frissítő hatását. Járjatok Krisztus parancsolataiban és éljetek közel hozzá. És ti, akik törpék vagytok, mint Zákeus, olyanok lesztek, mint az óriások. Az izsóp a falon a libanoni cédrus méltóságába mered majd - és ti, akik ellenségeitek előtt repültök, képesek lesztek még ezer embert üldözni - és ketten közületek tízezret is megfutamíthattok. Engedje meg az Úr, hogy szegény kicsinyei így növekedjenek!
Ami pedig azokat illeti, akik nem hisznek Krisztusban, hadd emlékeztessem önöket egy szomorú dologra, nevezetesen, hogy "hit nélkül lehetetlen Istennek tetszeni". Ha nem bíztok Krisztusban, akkor Isten minden nap haragszik rátok. "Ha nem fordulsz meg, megélesíti kardját, mert meghajlította íját, és készenlétbe helyezte". Kérlek, vessétek magatokat Krisztusra. Ő méltó a bizalmadra - nincs más, akiben bízhatnál - Ő kész befogadni téged. Ő meghív téged. Ő kiontotta érted a vérét. Ő közbenjár értetek. Higgyetek Őbenne, mert így szól az ígérete: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". Tedd meg mind a két dolgot. Higgyetek Őbenne, majd valljátok meg hiteteket a keresztségben - és az Úr áldjon meg titeket, tartson meg mindvégig, és tegyen arra, hogy a hitben túlságosan növekedjetek, Isten dicsőségére. Az Úr adja hozzá az Ő áldását!