Fény az esti órákban

[gépi fordítás]
Nem maradok itt, hogy megemlítsem, milyen alkalomból hangzottak el ezek a szavak, vagy hogy felfedezzem azt az időpontot, amelyre különösen vonatkoznak. Inkább az ország szabályaként fogom fel a mondatot, Isten kegyelmi diszpenzációjának egyik nagy törvényeként, hogy "estefelé világosság lesz". Valahányszor a filozófusok egy általános törvényt akarnak megállapítani, szükségesnek tartják, hogy jelentős számú egyedi esetet gyűjtsenek össze. Ezeket összeadva, aztán általános szabályt vonnak le belőlük. Szerencsére ezt nem kell megtenni Istennel kapcsolatban. Nincs szükségünk arra, hogy amikor a Gondviselésben külföldre tekintünk, nagyszámú esetet gyűjtsünk össze, majd ezekből következtessünk az igazságra.
Mivel Isten megváltoztathatatlan, kegyelmének egyetlen cselekedete elég ahhoz, hogy megtanítson minket viselkedésének szabályaira. Nos, ezen az egy helyen azt találom feljegyezve, hogy egy bizonyos alkalommal, egy nép bizonyos kedvezőtlen állapota idején Isten megígérte, hogy "estefelé világosság lesz". Ha ezt bármelyik emberi írásban találnám, azt feltételezném, hogy a dolog egyszer megtörténhetett, hogy egy bizonyos alkalommal, egy vészhelyzetben áldás adatott, de nem tudnék ebből szabályt levonni. De amikor ezt Isten könyvében megírva találom, hogy egy bizonyos alkalommal, amikor az Ő népével este volt, Istennek tetszett világosságot adni nekik, akkor több mint jogosnak érzem magam, hogy ebből a szabályra következtessek - hogy az Ő népének este mindig világosság lesz.
Ez lesz tehát a mostani beszédem témája. Az Egyházzal és Isten népével különböző esti időpontok történnek, és általában egészen biztosak lehetünk abban, hogy este világosság lesz. Isten nagyon gyakran úgy cselekszik a kegyelemben, hogy a természetben is találhatunk párhuzamot. Isten például azt mondja: "Ahogyan az eső leesik és a hó az égből, és nem tér vissza, úgy lesz az én Igém is. Nem tér vissza hozzám üresen, beteljesíti, amit akarok, sikerül, amire küldtem".
Krisztus eljöveteléről így beszél: "Úgy fog leszállni, mint eső a lekaszált fűre, mint zápor, amely megöntözi a földet". Azt találjuk, hogy a kegyelmi szövetséget ahhoz a szövetséghez hasonlítja, amelyet Noéval kötött az évszakokról, és az emberrel az év különböző fordulóiról: "A vetés és aratás, a hideg és a hőség, a nyár és a tél, a nappal és az éjszaka nem szűnik meg". Azt tapasztaljuk, hogy a teremtés művei nagyon gyakran a kegyelem műveinek tükörképei, és hogy a természet világából ábrákat meríthetünk, hogy szemléltessük Isten nagyszerű cselekedeteit a kegyelem világában az Ő népe felé.
De néha Isten túllép a természeten. A természetben az esti idő után jön az éjszaka. A napnak megvoltak a maga utazásának órái. A tüzes paripák elfáradtak. Pihenniük kell. Lám, leereszkednek az azúrkék meredélyeken, és égő lovaikat a nyugati tengerbe merítik, miközben az éjszaka ébenfekete szekerén a sarkukban követi őket. Isten azonban túllép a természet szabályain. Örömmel küld népének olyan időket, amikor a józan ész szeme azt várja, hogy nem lát többé napot, hanem attól fél, hogy Isten kegyelmének dicsőséges táját az Ő feledékenységének sötétsége fogja beborítani. Ehelyett azonban Isten felülbírálja a természetet, és kijelenti, hogy esti órákban a sötétség helyett világosság lesz.
Most az a dolgom, hogy ezt az általános szabályt különböző részletekkel illusztráljam. Leginkább az utóbbira fogok kitérni, mivel ez a ma reggeli prédikációm fő tárgya.
Kezdjük tehát így: "Estefelé világosság lesz". Az első illusztrációt az egész egyház történetéből vesszük. Az Egyháznak általában véve sok esti órája volt. Ha bármit is levezethetnék történelmének leírására egy ábrát ebből az alsó világból, akkor úgy írnám le, hogy olyan, mint a tenger. Időnként a kegyelem bősége dicsőségesen megnyilvánult. Hullámról hullámra diadalmasan gördült a szárazföldre, elfedve a bűn mocsarát, és a seregek Urának követelve a földet. Olyan gyorsan haladt előre, hogy a bűn és a bűnök sziklái aligha akadályozhatták volna meg az útját.
Úgy tűnt, hogy az evangélium folyamatos terjedése előre jelzi a teljes hódítást. A boldog Egyház úgy gondolta, hogy a végső győzelem napja bizonyosan elérkezett, annyira erőteljes volt az igéje a szolgái által, annyira dicsőséges volt az Úr a seregei között, hogy semmi sem állhatott ellene. "Szép volt, mint a hold, tiszta, mint a nap, és félelmetes, mint egy zászlós sereg". Az eretnekségek és a szakadások elsöpörték, a hamis istenek és bálványok elvesztették trónjukat.
A Mindenható Jehova az Ő Egyháza közepén volt, és Ő a fehér lovon lovagolva hódítóan és hódításra indult. Hamarosan azonban, ha a történelmet olvassátok, azt találjátok, hogy mindig megtörtént, hogy jött egy apály. Ismét visszahúzódni látszott a kegyelem árja, a szegény Egyházat vagy az üldöztetés, vagy a belső bomlás visszavetette. Ahelyett, hogy az ember romlottsága győzött volna, úgy tűnt, mintha az ember romlottsága győzött volna rajta, és ahol egykor igazságosság volt, mint a tenger hullámai, ott az emberiség szennyének fekete iszapja és mocska volt. Gyászos dallamokat kellett énekelnie az Egyháznak, amikor Babilon folyóinál leült és sírt, emlékezve egykori dicsőségére és siratva jelenlegi pusztulását.
Mindig is így volt - halad, visszafejlődik, egy ideig megáll, majd ismét halad, és ismét visszazuhan. Az egyház egész története az előre menetelés, majd a gyors visszavonulás története - egy olyan történelem, amely, úgy vélem, összességében az előrehaladás és a növekedés története, de amely fejezetről fejezetre olvasva a siker és a visszalépés, a hódítás és a csüggedés keveréke. És szerintem így is lesz, még a végsőkig. Lesznek napfelkeltéink, délutáni délutánjaink, aztán a nyugati süllyedés. Meglesznek a szebb napok édes hajnalai, reformációink, Luthereink és Kálvinjaink.
Fényes déli dagályunk akkor lesz, amikor az evangéliumot teljes egészében hirdetik, és Isten hatalmát megismerik. Lesz naplementénk az egyházi gyengeség és hanyatlás idején. De éppoly biztosan, ahogyan az esti napszak is elvonulni látszik az egyház fölött, "estefelé világosság lesz". Jól jegyezzétek meg ezt az igazságot az Egyház szent történelmén keresztül. Azon a napon, amikor a prófécia minden lámpása megszűnni látszott, amikor azt, aki egykor Róma utcáin mennydörgött, máglyán égették és megfojtották. Amikor Savanarola eltávozott, követői zűrzavarba kerültek, és a pápaság fekete felhői úgy tűnt, hogy eloltották Isten szeretetének és kegyelmének napfényét a világra. Azokban a sötét, homályos korszakokban, amikor az evangélium kihalni látszott, a Sátán kétségtelenül azt suttogta magának: "Az Egyház naplementéje most jött el. Este van nála. Már csak néhány sugár küzd az igazságosság napjából, hogy felvidítsa a sötétséget".
A Sátán úgy gondolta, hogy a világnak talán örökre sárkányszárnyai sötétsége alatt kell feküdnie. De íme, estére világos lett. Isten előhozta a magányos szerzetest, aki megrázta a világot. Embereket támasztott, hogy társai és segítői legyenek. Németországban felkelt a nap. Minden földön ragyogott - sohasem volt még ilyen közel a sötétséghez azóta a szerencsés idő óta. Pedig voltak más, sötét előjelekkel teli időszakok is.
Volt idő, amikor az anglikán egyház mélyen aludt, amikor a hitetlenek különböző szervezetei is ugyanolyan rosszul álltak, amikor a vallás holt formalitássá fajult, amikor az ország bármelyik szószékén nem lehetett életet és erőt találni. Volt idő, amikor a komoly ember olyan ritka volt, hogy szinte csodának számított. Jó emberek álltak Sionunk romjai fölött, és azt mondták: "Jaj, jaj, jaj, népem leányának megöltjeiért! Hol, hol vannak már a hatalmas puritánok napjai, akik az igazság zászlajával a kezükben szétzúzták a hazugságot a lábuk alatt? Ó igazság, te eltávoztál. Meghaltál." "Nem - mondja Isten -, esteledik. És most világosság lesz."
Oxfordban volt hat fiatalember, akik együtt találkoztak, hogy imádkozzanak. Ezt a hat fiatalembert kirúgták, mert túlságosan istenfélők voltak. Elmentek az egész országba, és a kis kovász megkeményítette az egész tésztát. Whitfield, Wesley és közvetlen utódaik úgy suhantak át az országon, mint villámlás a sötét éjszakában, és minden embert arra késztettek, hogy csodálkozzon, honnan jöttek és kik voltak. És ilyen nagyszerű munkát végezve mind az intézményen [az anglikán egyházon] belül, mind azon kívül, az evangéliumot erővel és lendülettel hirdették. Esténként Istennek mindig is tetszett, hogy fényt küldjön az Ő Egyházának.
Sötétebb esti időkre számíthatunk, mint amilyeneket valaha is láttunk. Ne képzeljük, hogy a mi civilizációnk tartósabb lesz, mint bármelyik korábbi, hacsak az Úr meg nem őrzi azt. Lehet, hogy megvalósul az a felvetés, amelyet gyakran nevettek ki bolondságként, hogy egy napon az emberek a London Bridge törött boltívein ülnek majd és csodálkoznak a letűnt civilizáción, ahogyan az emberek Nimród halmai felett sétálnak és csodálkoznak az ott eltemetett városokon. Könnyen lehet, hogy ennek az országnak az egész civilizációja kihal a legsötétebb éjszakában, lehet, hogy Isten újra megismétli a nagy történetet, amelyet már oly sokszor elmondtak: "Láttam, és íme, a látomásban láttam egy nagy és rettenetes fenevadat, és az uralkodott a nemzeteken, de íme, elmúlt, és nem volt".
De ha valaha is ilyen dolgok történnének - ha a világnak valaha is vissza kellene térnie a barbársághoz és a sötétséghez - ha a fényes nap felé való folyamatos haladás helyett minden reményünk szertefoszlana, akkor legyünk elégedettek azzal, hogy "estefelé világosság lesz" - hogy a világtörténelem vége nem lesz Isten dicsőségének vége. Bármilyen vörös is a vér, bármilyen fekete is a bűn, a világ egy napon ugyanolyan tiszta és tökéletes lesz, mint teremtésekor. Eljön a nap, amikor ez a szegény bolygó megszabadul a sötétségnek azoktól a pólyáló köteleitől, amelyek megakadályozták, hogy fénye kitörjön. Isten még elérheti, hogy a neve ismert legyen a napfelkeltétől a napnyugtáig -
"És a jubileumi kiáltás,
Hangos, mint a hatalmas mennydörgés,
vagy a tenger teljessége
Mikor a partra tör,
hallatszik majd az egész világon."
-"Estefelé világosság lesz."
II. Ez a szabály ugyanúgy érvényes a kicsiben, mint a nagyban. Tudjuk, hogy a természetben ugyanaz a törvény, amely az atomot uralja, a csillaggömböket is uralja...
"A törvény, mely a könnyet formálja.
És megparancsolja, hogy csorduljon ki a forrásból
Ez a törvény megőrzi a földet gömbként
És irányítja a bolygókat a pályájukon."
Így van ez a kegyelem törvényeivel is. "Estefelé világosság lesz" az Egyház számára. "Estefelé világosság lesz" minden egyes ember számára. Keresztény, ereszkedjünk le az alantas dolgokhoz. Voltak fényes napjaid világi dolgokban - néha nagy áldásban volt részed - emlékezhetsz arra a napra, amikor a borjú az istállóban volt, amikor az olajfa meghozta gyümölcsét, és a fügefa nem tagadta meg a termést.
Emlékezhetsz azokra az évekre, amikor a pajta majdnem tele volt a kukoricával, és amikor a kádból kifolyt az olaj. Emlékszel, amikor az életed folyam mély volt, és a hajód lágyan úszott tovább, anélkül, hogy egyetlen zavaró hullám zavarta volna a baj. Akkoriban azt mondtad: "Nem fogok bánatot látni. Isten körülvett engem. Megőrzött, megtartott, gondviselésének kedvence vagyok, tudom, hogy minden a javamra válik, mert látom, hogy ez nyilvánvalóan így van". Nos, Christian, ezek után volt neked egy naplementéd. A nap, amely oly ragyogóan sütött, kezdte minden pillanatban egyre ferdébben vetni sugarait, míg végül hosszú árnyékok lettek - mert a nap lemenőben volt, és a felhők kezdtek gyülekezni. És bár Isten arcának fénye dicsőséggel árnyalta ezeket a felhőket, mégis egyre sötétebb lett.
Aztán bajok ereszkedtek le föléd. A családod megbetegedett, a feleséged meghalt, a termésed csekély volt, és a napi jövedelmed csökkent. A szekrényed már nem volt tele, vándoroltál a mindennapi kenyeredért. Nem tudtad, mi legyen veled, talán nagyon mélyre kerültél. Hajód gerince a sziklákon reszelt. Nem volt elég a bőség, hogy hajódat a szegénység sziklái fölé úsztasd. "Mély mocsárba süllyedek - mondtad -, ahol nincs megállás. Minden hullámod és hullámverésed átcsapott rajtam." Nem tudtad, mit tegyél. Bármennyire is igyekeztél, a törekvéseid csak rosszabbá tettek téged. "Ha nem az Úr építi a házat, hiába fáradoznak, akik építik."
Mindkettőt használtad, az iparkodást és a takarékosságot, és ehhez kitartást is adtál. De mind hiába. Hiába keltél korán, hiába ültél későn és etted a gondosság kenyerét. Semmit sem tudtál tenni, hogy megszabadulj. Mert minden próbálkozás kudarcot vallott. Kész voltál meghalni a kétségbeesésben. Azt hitted, hogy életed éjszakája örök feketeséggel gyűlt össze. Nem akartál örökké élni, hanem inkább távozni akartál ebből a siralomvölgyből. Keresztény, tégy tanúságot a szövegben szereplő tantétel igazságáról! Nem volt-e világos nálad az esti órákban? Végsőséged ideje éppen Isten lehetőségének a pillanata volt. Amikor a dagály a legvégsőkig kifutott, akkor kezdett el fordulni. Az apályodnak megvolt a maga áradása. A télnek megvolt a nyara. A naplementének megvolt a napfelkeltéje! "Estefelé világos lett."
Hirtelen Isten valami furcsa műve folytán, ahogy akkor gondoltad, teljesen megszabadultál. Igazságodat, mint a fényt, és dicsőségedet, mint a déli napot, kihozta. Az Úr megjelent nektek, mint a régi időkben. Kinyújtotta kezét felülről. Kihúzott téged a mély vizekből. Sziklára állított téged, és megerősítette járásodat. Jegyezd meg hát, ó, mennyei örökös! Ami igaz volt hozzád az elmúlt években, az igaz lesz hozzád az utolsó időkig. A mai napon a bánat, a gond és a nyomorúság gyakorol téged? Légy jókedvű! A te "esti idődben világosság lesz". Ha Isten úgy dönt, hogy meghosszabbítja bánatodat, megsokszorozza türelmedet. De lehet, hogy a mélységbe visz, és onnan vezet fel újra. Ne feledd, hogy Megváltód leszállt, hogy felemelkedhessen - így neked is le kell hajolnod, hogy meghódíthass.
És ha Isten azt parancsolja, hogy hajoljatok le, még ha a legmélyebb pokolba is, ne feledjétek, hogy ha Ő azt parancsolta, hogy hajoljatok le, újra fel fog hozni benneteket. Emlékezz, mit mondott Jónás: "A pokol gyomrából kiáltottam, és Te meghallgattál engem". Ó, kiáltsd fel vele együtt a régi időkben, aki bízott Istenben, amikor nem volt semmi más, amiben bízhatott volna - "Bár a fügefa nem virágzik, és a szőlőtőkén sem lesz gyümölcs. Az olajfa munkája elmarad, és a földek nem hoznak termést. A nyáj kivágódik a nyájból, és nem lesz nyáj az istállóban - én mégis örülök az Úrban, örvendezek üdvösségem Istenében." Tegyetek így és legyetek áldottak. Mert "estefelé világosság lesz".
III. De most egy harmadik illusztrációt keresünk Isten saját népének lelki bánatából. Isten gyermekeinek kétféle megpróbáltatásuk van - világi és lelki megpróbáltatások. Rövid leszek ezen a ponton, és a jó John Bunyantól kölcsönzök egy illusztrációt. Emlékeztek John Bunyan leírására, amikor Apollyon találkozik Keresztyénnel? Bunyan ezt képletesen mondja el, de ez nem kép - aki valaha is találkozott Apollyonnal, az meg fogja mondani, hogy nem tévedésről van szó, hanem rettentő valóságról. A mi Keresztényünk akkor találkozott Apollyonnal, amikor a megaláztatás völgyében volt, és a sárkány a legvadabb módon ostromolta őt.
Tüzes nyilakkal igyekezett elpusztítani és elvenni az életét. A bátor keresztény minden erejével szembeszállt vele, és férfiasan használta kardját és pajzsát, amíg pajzsát dárdák erdeje nem szegélyezte, és keze a kardjába nem hasadt. Emlékeztek, hogy az az ember és a sárkány sok-sok órán át harcoltak egymással, míg végül a sárkány szörnyű esést mért Keresztényre, és az a földre zuhant. És jaj volt az a nap! Abban a pillanatban, amikor elesett, elejtette a kardját! Csak el kell képzelned a jelenetet - a sárkány minden erejét összeszedve, lábát a keresztény nyakára helyezve, és arra készülve, hogy a tüzes dárdát a szívébe hajítsa.
"Aha, most már az enyém vagy" - mondta - "a hatalmamban vagy." Furcsa módon "estefelé világos lett". Abban a pillanatban, amikor a sárkány lába elég volt ahhoz, hogy a szegény Keresztényből az életet is ki tudja zúzni, azt mondják, hogy kinyújtotta a kezét. Megragadta a kardját, és egy kétségbeesett döfést adott a sárkánynak, majd így kiáltott: "Ne örülj rajtam, ó, ellenségem! Mert ha elesem, újra fel fogok támadni." És olyan kétségbeesetten vágta meg a sárkányt, hogy az kitárta a szárnyait és elrepült, Christian pedig győzelmének örülve folytatta útját.
A keresztény ember mindezt megérti. Számára ez nem álom. Sokszor volt már a sárkány lába alatt. Ah és az egész világ, amit egyszerre az ember szívére tesznek, nem ér fel az ördög egyetlen lábának súlyával! Ha a sátán egyszer a lélek fölé kerekedik, nem hiányzik neki sem erő, sem akarat, sem rosszindulat, hogy gyötörje. Kemény annak az embernek a sorsa, aki a Gonosz patája alá került a vele való küzdelemben. De áldott legyen az Isten, Isten gyermeke mindig biztonságban van - olyan biztonságban a sárkány lába alatt, amilyen biztonságban lesz Isten mennyei trónja előtt. "Estefelé világosság lesz."
Hadd szövetkezzenek össze a föld és a pokol minden hatalma és minden kétség és félelem, amit a keresztény valaha is ismert, hogy egy szentet zaklassanak - abban a sötét pillanatban, íme, Isten felemelkedik, ellenségei szétzúzódnak, és Ő megszerzi magának a győzelmet. Ó, ha hinni tudnánk ebben! Ó, az Istenbe vetett bizalomért, hogy soha ne kételkedjünk benne, hanem a bánat sötét pillanatában is érezzük, hogy minden rendben van velünk! "Estefelé világosság lesz".
IV. Türelem, amíg csak utalok még egy részletre, és aztán rátérek arra, amire a végén szándékozom főként kitérni. A bűnös számára, amikor Krisztushoz jön, ez is egy igazság. "Estefelé világosság lesz". Nagyon gyakran, amikor leülök kérdezőkhöz, emberek jönnek hozzám, hogy elmondják lelki történetüket. És a lehető legnagyobb csodálkozással mesélik el nekem a kis történetüket, és amint elmondták, megkérdezik tőlem, hogy nem rendkívül furcsa-e az egész. "Tudja, uram, én régen olyan boldog voltam a világ dolgaiban, de meggyőződés költözött a szívembe, és elkezdtem keresni a Megváltót. És tudod-e, Uram, hogy sokáig, amikor a Megváltót kerestem, olyan nyomorultul éreztem magam, hogy nem bírtam elviselni magam? Bizonyára, Uram, ez különös dolog."
És amikor a szemükbe néztem, és azt mondtam: "Nem, ez nem furcsa. Tudod, ma este már egy tucatnyian voltak nálam, és mind ugyanazt mondták. Isten minden embere így jut a mennybe." Úgy bámultak rám, mintha nem is gondolták volna, hogy valótlanságot mondok nekik, hanem mintha azt gondolták volna, hogy a világon a legkülönösebb dolog, hogy bárki más is úgy érezhetett, ahogy ők éreztek. "Most pedig üljetek le" - mondom néha - "és elmondom nektek, mit éreztem, amikor először kerestem a Megváltót". "Hát, uram" - mondják - "én is pontosan így éreztem, de nem gondoltam, hogy bárki is járt valaha is azon az úton, amelyen én jártam".
Nos, nem csoda, hogy ha szellemi dolgokban kevés ismeretségünk van egymással, akkor az utunk magányosnak tűnik. De aki sokat ismeri Istennek a szegény, kereső bűnösökkel való bánásmódját, az tudja, hogy tapasztalataik mindig nagyon hasonlóak, és általában meg lehet ismerni egyiket a másikról a másikra, miközben Krisztushoz jönnek. Nos, valahányszor a lélek valóban Krisztust keresi, a sötétben kell keresnie Őt. Amikor szegény Lót kifutott Szodomából, az egész utat a szürkületben kellett futnia. A nap nem kelt fel rá, amíg Zoárba nem ért. És így amikor a bűnösök a bűneik elől a Megváltóhoz futnak, akkor is a sötétben kell futniuk. Nem kapnak vigasztalást és békességet, amíg egyszerű hit által képessé nem válnak arra, hogy mindenért arra tekintsenek, aki meghalt a kereszten.
Ma reggel sok szegény lélek van jelenlétemben, akik nagy bajban vannak. Szegény szív! Az én szövegem vigaszt nyújt nektek. "Estefelé világosság lesz." Egyszer volt egy kis világosságod, az erkölcs fénye. Azt hitted, hogy tehetsz valamit magadért. Mostanra ez mind kialudt. Aztán volt egy másik fényetek - a szertartások viaszgyertyája, és azt hittétek, hogy az majd világítani fog nektek. De most már ez is kialudt. Még mindig azt hitted, hogy a jó cselekedeteid megmaradt alkonyán keresztül egy kicsit kitapogathatod az utadat, de most úgy tűnik, hogy mindez elmúlt.
Azt gondolod: "Isten teljesen elpusztít egy ilyen nyomorultat, mint én vagyok! Ó, uram! Ó, Uram!
Én vagyok a bűnösök főnöke.
Soha nem élt még ilyen hitvány nyomorult. Vagy ha élt is valaha ilyen, Isten bizonyára azonnal a pokolba taszította. Biztos vagyok benne, hogy számomra nincs remény. Uram, bármit teszek is, nem tudom magam jobbá tenni. Amikor imádkozni próbálok, azt látom, hogy nem tudok úgy imádkozni, ahogy szeretnék. Amikor a Bibliát olvasom, minden fekete ellenem. Semmi értelme. Amikor Isten házába megyek, a lelkész olyan, mint Mózes, aki csak a törvényt prédikálja nekem - úgy tűnik, soha egy vigasztaló szava sincs a lelkemnek."
Nos, én örülök neki, szegény Szívem. Örülök neki. Távol álljon tőlem, hogy örüljek a nyomorúságodnak, de örülök, hogy ott vagy, ahol vagy. Emlékszem, mit mondott egyszer Huntingdon grófnője Mr. Whitfield bátyjának. Whitfield úr testvére nagy lelki nyomorúságban volt, és egy nap, amikor teázva ült, és lelki dolgokról beszélgettek, azt mondta: "Hölgyem, tudom, hogy elveszett vagyok, biztos vagyok benne, hogy az vagyok!". Nos, az asszony beszélt hozzá, és megpróbálta összeszedni. De ő kitartott amellett, hogy ő teljesen elveszett, hogy ő egy elveszett ember.
Őladysége megtapsolta a kezét, és azt mondta: "Örülök neki, Mr. Whitfield, örülök neki." A férfi úgy gondolta, hogy kegyetlenül kegyetlenül hangzik, amit mondott. Jobban tudta, amikor a lány így magyarázkodott: "Mert az Emberfia azért jött, hogy megkeresse és megmentse, ami elveszett. Így hát azért jött, hogy megkeressen és megmentsen téged." Nos, ha van itt valaki, aki elveszett, csak azt mondhatom, hogy én is örülök neki - mert az ilyeneket jött megmenteni a hatalmas Pásztor. Ha van köztetek olyan, aki úgy érzi, hogy Isten törvénye elítéli, hálát adok Istennek, hogy így van. Mert akiket a törvény elítél a lelkiismeretükben, azoknak az evangélium mégis meg fog bocsátani...
"Jöjjetek, bűnös lelkek, meneküljetek.
Krisztushoz és gyógyítsa meg sebeiteket.
Ez a dicsőséges evangéliumi nap
Melyben az ingyen kegyelem bőséges."
Most, ebben az órában, amikor nincs nap a szívedben, amikor azt hiszed, hogy eljött az esti idő, és örökre el kell pusztulnod - most van az az idő, amikor Isten kinyilatkoztatja magát neked. Amíg van egy rongyod, addig soha nem lesz Krisztusod. Amíg egy fillérnyi saját igazságod van, addig soha nem lesz Ő a tiéd. De amikor semmi sem vagy, Krisztus a tiéd. Amikor nincs semmi saját magadból, amiben bízhatnál, Jézus Krisztus az evangéliumban a te teljes Megváltód. Azt üzeni, hogy azért jött, hogy megkeressen és megmentsen olyanokat, amilyenek ti vagytok.
És most befejezem, és inkább az utolsó részletre térek ki: "Estefelé világos lesz". Ha a mi napunk nem megy le, mielőtt dél lenne, akkor mindannyian számíthatunk arra, hogy az életünknek lesz egy esti szakasza. Vagy a halál visz el minket ebből a világból, vagy pedig, ha Isten megkímél bennünket, hamarosan elérkezik az élet estéje. Még néhány év, és a szürke és sárga levél minden férfi és minden nő méltó társa lesz. Van ebben valami szomorúság? Szerintem nem. Az öregség ideje, minden gyengéjével együtt, számomra úgy tűnik, hogy a keresztény ember számára különös áldás és kiváltság.
A világi bűnös számára, akinek az élvezetek iránti vágya megszűnt az erőinek gyengülése és az erejének fogyatkozása miatt, az öregkor az unalom és a fájdalom időszaka kell, hogy legyen. De a Kereszt veterán katonája számára az öregkor bizonyosan a nagy öröm és áldás időszaka lesz. A minap este, miközben egy gyönyörű vidéken lovagoltam, arra gondoltam, hogy az öregkor mennyire hasonlít az esti időhöz. A forró gondoskodás napja már lement. Az a nap, amely rásütött arra a korai jámborságunkra, amelynek nem volt sok gyökere, és amely úgy megperzselte, hogy elhalt. Az a nap, amely igaz kegyességünket megperzselte, és gyakran jócskán elsorvasztotta, és elszárította volna, ha nem ültették volna el a vízfolyások mellett. Az a nap most lement.
A jó öregnek most már nincs különösebb gondja az egész világon. Azt mondja az üzletnek, a kor zümmögésének, zajának és harcának, amelyben él: "Semmit sem jelentesz nekem. Hogy hivatásomat és kiválasztottságomat biztossá tegyem - hogy szilárdan megtartsam a bizalmamat, és várjam, amíg eljön a változásom - ez az egész az én dolgom. Minden világi örömötökkel és gondotokkal nincs kapcsolatom". Az élete fáradságos munkája véget ért, most már nem kell többé izzadnia és fáradoznia, mint ifjúkorában és férfikorában. A családja felnőtt, és már nem függ tőle. Lehet, hogy Isten megáldotta őt, és van elég pénze öregkorára, de az is lehet, hogy valamelyik falusi szegényházban leheli ki létének utolsó éveit.
Milyen nyugodt és csendes! Mint a munkás, aki, amikor este hazatér a mezőről, ledobja magát a heverőjére, úgy piheni ki az öregember a fáradalmakat. És estefelé családokba gyűlünk, meggyújtjuk a tüzet, behúzzuk a függönyöket, és a családi tűz köré ülünk, hogy ne gondoljunk többet a nagy, dübörgő világ dolgaira. És még így öregkorban is a család és nem a világ a lekötő téma.
Észrevetted már, hogy a tiszteletreméltó nagyszülők, amikor levelet írnak, teleírják azt a gyermekeikre vonatkozó okosságokkal? "John jól van", "Mary beteg", "az egész család egészségesen van". Nagyon valószínű, hogy egy üzleti barátjuk azt írja, hogy "a részvények csökkentek", vagy "a kamatlábak emelkedtek". De ilyesmit soha nem találsz egyetlen jó öregember levelében sem. A családjáról ír, a nemrég férjhez ment lányairól, meg mindenféléről. Pontosan azt, amit mi is teszünk esténként. Csak a családi körre gondolunk, és elfelejtjük a világot. Ezt teszi az őszülő öregember is. A gyerekeire gondol, és elfelejt mindent máson kívül. Hát akkor milyen édes arra gondolni, hogy egy ilyen öregember számára fény van a sötétségben! "Estefelé világosság lesz."
Ne rettegj a fáradtság napjaitól, ne rettegj a hanyatlás óráitól, ó, Kereszt katonája! Új fények fognak égni, amikor a régi fények kialszanak. Új gyertyák gyulladnak meg, amikor az élet lámpái kialudtak. Ne féljetek! Lehet, hogy közeleg a te romlásod éjszakája, de "estére világosság lesz". Az esti órákban a kereszténynek sok olyan fénye van, ami korábban soha nem volt - a Szentlélek által meggyújtva és az Ő világosságától ragyogva. Ott van a fényes tapasztalat fénye. Visszatekinthet, és felemelheti az Ebenezerét, mondván: "Ide a Te segítségeddel jöttem". Visszanézhet régi Bibliájára, ifjúságának fényére, és mondhatja: "Ez az ígéret bebizonyosodott számomra, ez a szövetség igaznak bizonyult. Sok-sok évig lapozgattam a Bibliámat. Még soha nem lapoztam megtört Ígéretet. Az Ígéretek mind megtartattak számomra - "egyetlen jó dolog sem maradt el". "
És ha Istennek szolgált, akkor van egy másik fény, amely felvidítja - az emlékezés fénye, hogy Isten milyen jót tett lehetővé számára. Néhány lelki gyermeke bejön, és arról beszél, amikor Isten megáldotta a beszélgetését a lelküknek. Nézi a gyermekeit és a gyermekei gyermekeit, akik felemelkednek, hogy áldottnak nevezzék a Megváltót. Estefelé világosságot gyújt. De az utolsó pillanatban jön el az éjjel igazán komolyan - eleget élt, és meg kell halnia. Az öregember az ágyán fekszik. A nap lemenőben van, és nincs többé fénye. "Dobd fel az ablakokat, hadd nézzek ki utoljára a szabad égre" - mondja az öregember.
A nap már lement. "Nem látom a hegyeket arrafelé. Mind ködbe burkolóznak - a szemem homályos, és a világ is homályos." Hirtelen fény vetül az arcára, és felkiált: "Ó, leányom! Lányom! Egy másik napot látok felkelni. Nem azt mondtad, hogy a nap az imént ment le? Íme, látok egy másikat! És ahol azok a dombok voltak a tájban, azok a dombok, amelyek a sötétségbe vesztek, leányom, ott olyan dombokat látok, amelyek olyanok, mint az égő réz. És azt hiszem, azon a csúcson egy várost látok, amely fényes, mint a jáspis! Igen, és látom, hogy egy kapu nyílik, és szellemek jönnek ki! Mit mondanak? Ó, énekelnek! Énekelnek! Ez a halál?"
És mielőtt feltette volna a kérdést, már el is ment oda, ahol nem kell válaszolnia, mert a halál minden ismeretlen. Igen, átlépte a gyöngykapukat, Lábai az arany utcákon járnak. Fejét a halhatatlanság koronája ékesíti. Kezében az örök győzelem pálmaága. Isten elfogadta őt a Szeretettben.
"Távol a bánat és bűn világától,
Isten örökre bezárkózott,"
a szentekhez számítják a világosságban, és beteljesedik az ígéret: "Estefelé világosság lesz".
És most, szürkefejű Hallgatóm, így lesz ez veled is? Emlékszem, hogy a tiszteletreméltó Mr. Jay egyszer Cambridge-ben, amikor prédikált, kezét nyújtotta egy öregembernek, aki éppen úgy ült, mint ahogyan néhányan közületek ülnek itt, és azt mondta: "Vajon azok az ősz hajszálak a dicsőség koronája vagy bolondok sapkája? Vagy az egyik, vagy a másik." Egy ember számára megtéretlenül lenni abban a korban, amelyet néhányan közületek elértek, valóban olyan, mintha az ősz hajszálakból bolond sapka lenne. De ha a szívetek Krisztusnak van szentelve - hogy most az Ő gyermekei vagytok, abban a teljes hitben, hogy örökké az Övéi lesztek -, akkor az a dicsőség koronája a homlokotokon.
És most, ifjak és leányok, hamarosan megöregszünk. Nemsokára meginog a fiatalos testünk - szükségünk lesz egy botra. Az évek rövidek. Úgy tűnik, hogy egyre rövidebbek, ahogy egy-egy év elszalad a fejünk felett. Testvéreim és nővéreim, ti is fiatalok vagytok, mint én. Van reményetek arra, hogy az estétek könnyű lesz? Nem, részegségben kezdtétek. És a részegek estéje a sötétséget még sötétebbé teszi, és utána a kárhozat. Nem, ti káromkodással kezdtétek az életeteket, és a káromkodók estéjének nincs más fénye, csak a pokol lángja. Óvakodjatok az ilyen napszaktól! Nem, te vidámsággal kezdted. Vigyázz, nehogy ami vidámsággal kezdődik, örök szomorúsággal végződjön.
Bárcsak mindannyian Krisztussal kezdtük volna! Bárcsak a bölcsességet választanátok, mert "az ő útjai kellemesek, és minden ösvénye békesség". Néhány vallásos ember szerencsétlen. De a vallás nem teszi őket azzá. Az igazi vallás boldog dolog. Soha nem tudtam, mit jelent a szívből jövő nevetés és a boldog arc, amíg meg nem ismertem Krisztust. De Őt ismerve bízom benne, hogy úgy tudok élni ebben a világban, mint aki nem ebből a világból való, hanem boldog benne. Szememet a Megváltó felé tartva, Dáviddal együtt mondhatom: "Áldd meg az Urat, lelkem, és minden, ami bennem van, áldja az Ő szent nevét".
És leginkább ezért tudom Őt áldani - hogy tudom, hogyan kell Őt áldani. Ah, és ha ti, a virágkorotokban, ifjúságotok napjaiban a Szentlélek által képessé váltatok arra, hogy Istennek szenteljétek magatokat, akkor, amikor a végéhez értek, bizonyos fokú szomorúsággal fogtok visszatekinteni gyarlóságaitokra. De sokkal nagyobb örömmel fogtok visszatekinteni arra a kegyelemre, amely gyermekkorotokban kezdődött veletek, amely megtartott benneteket férfikorotokban, amely megérlelt benneteket öregkorotokra, és amely végül úgy gyűjtött össze benneteket, mint a teljesen érett kukoricát a garázsba.
A nagy Isten és Mester áldja meg mindannyiunk számára ezeket a szavakat Jézus Krisztus, a mi Urunk által. Ámen.