A kereszténység függetlensége

[gépi fordítás]
ISTEN első és legnagyobb célja a saját dicsősége. Volt egy idő, minden idők előtt, amikor nem volt más nap, csak a Napok Öregje. Amikor Isten egyedül lakott az Ő magasztos magányának nagyszerűségében. Az, hogy teremt-e vagy nem teremt, egy másik kérdésre adott választól függött - az Ő dicsőségére szolgál-e vagy sem? Elhatározta, hogy a teremtéssel megdicsőíti magát. De a teremtés során minden kétséget kizáróan az Ő dicsősége volt az indítéka. És azóta mindig is ugyanazzal a végtelen céllal uralkodott a földön, sőt áldotta meg azt, ami az Ő végtelen elméjében volt - a saját dicsőségével és dicsőségével.
Kevesebb indítéka volt Istennek, mint az isteni. Ez a legmagasabb pozíció, amit te vagy én elérhetünk, hogy Istenért éljünk. És Isten legmagasabb erénye az, hogy minden nagyságában mint Végtelen és Örökkévaló felmagasztalja önmagát. Bármit is enged meg vagy tesz tehát Isten, azt egyetlen indítékkal teszi - a saját dicsőségével. És még a megváltásnak is, bár drága volt és végtelenül nagy jótétemény számunkra, első célja és nagyszerű eredménye a Legfelsőbb Uralkodó Lényének és tulajdonságainak felmagasztalása volt.
Nos, ahogyan ez igaz Isten nagy tetteinek általánosságában, ugyanúgy igaz ez azok apró részleteiben is. Igaz, hogy Istennek van egy egyháza, hogy ez az egyház megváltott és megmarad az Ő dicsőségére. És ugyanígy igaz az is, hogy minden, ami az Egyházzal, az Egyházban vagy az Egyházért történik akár Isten engedélyével, akár hatalmával, az Isten dicsőségére, valamint az Egyház jólétére szolgál. A Szentírást olvasva észre fogod venni, hogy valahányszor Isten megáldotta az Egyházat, Ő biztosította magának az áldás dicsőségét, bár ők részesültek a haszonból.
Néha örömmel váltotta meg népét erővel, de aztán úgy használta fel az erőt és a hatalmat, hogy minden dicsőség Őt illette, és egyedül az Ő feje viselte a koronát. Megverte Egyiptomot, és erős kézzel és kinyújtott karral vezette ki népét? A dicsőség nem Mózes botjának jutott, hanem a Mindenható hatalmának, amely a botot ilyen hatalmassá tette. Ő vezette népét a pusztán keresztül, és megvédte őket ellenségeiktől? Mégis, azáltal, hogy megtanította a népet a Tőle való függésre, megtartotta magának az egész dicsőséget. A papok vagy próféták közül sem Mózes, sem Áron nem oszthatta meg Vele a dicsőséget.
És mesélj, ha akarsz, a lemészárolt Anakról és Kánaán törzseinek pusztulásáról. Mesélj nekem Izraelnek az ígéret földjének birtokba vételéről. Mesélj nekem a megfutamított és halomra rakott filiszteusokról, az egymásnak esett midianitákról. Mesélj nekem királyokról és fejedelmekről, akik rohamléptekben menekültek és estek el, amíg a föld fehér nem lett, mint a szalmai hó. Mindegyik győzelemről azt mondom: "Énekeljetek az Úrnak, mert Ő dicsőségesen győzött". És minden győzelem végén azt fogom mondani: "Koronázzátok meg Őt, koronázzátok meg Őt, mert Ő tette. És az Ő nevét magasztalják és dicsőítsék, világ végezetlenül".
Néha azonban Isten úgy dönt, hogy nem használja a hatalmat. Ha úgy dönt, hogy erővel és hatalommal üdvözít, akkor azért teszi, hogy dicsőséget szerezzen neki. És amikor azt mondja: "Nem erővel, sem hatalommal, hanem az én Lelkem által, azt mondja az Úr", akkor még mindig ugyanazzal a céllal és ugyanazzal a kívánsággal, hogy minket vezessen...
"Hogy a királyok királyának hírnevet adjunk,
Az urak Urának dicsőséges koronát,"
Isten féltékeny a saját becsületére. Nem fogja megengedni, hogy még az Ő egyházát is úgy adják át, hogy az embereket jobban tiszteljék, mint Istent. Ő a trónt vetélytárs nélkül fogja magának elfoglalni. Olyan koronát fog viselni, amelyet soha nem viselt fej, és olyan jogart fog lóbálni, amelyet soha nem fogott meg kéz, mert amennyire Ő valóban Isten, a föld tudni fogja, hogy Ő és egyedül Ő tette, és Őt illeti a dicsőség.
Ma reggeli célom az lesz, hogy Istent dicsőítsem azzal, hogy megmutatom nektek, akik szeretitek a Megváltót, hogy az Egyház megőrzése és győzelme nem erővel, nem hatalommal, hanem Isten Lelke által valósul meg, hogy minden tisztelet Istené legyen, és semmi sem emberé. Nagyon egyszerűen fogom felosztani a szövegemet. Önmagát osztja fel. Először is, nem erővel. Másodszor, nem erő által. Harmadszor, hanem az én Lelkem által.
Azt kérdezitek majd tőlem, hogy van-e különbség e két szó között: "NEM Hatalom, NEM ERŐ". Azt válaszolom, hogy igen. A legjobb héber tudósok azt mondják, hogy az "erő" első helyen "hadsereg"-nek fordítható. A Septuaginta is így fordítja. Kollektívan jelent erőt - több ember együttes erejét. A második szó, az "erő", egy-egy egyén erejét jelenti, így a szövegemet így parafrazálhatnám: "Nem az egymás segítésén fáradozó emberek együttes erejével, sem egyetlen hős külön erejével, hanem az én Lelkemmel, mondja az Úr." A második szó, a "hatalom", egy-egy egyén erejét jelenti. És most látni fogjátok a különbséget, amely nem minden különbség nélkül való.
Kezdjük tehát azzal, hogy az Egyház megőrzése és győzelme nem valósulhat meg Hatalom által - vagyis nem kollektív erővel.
Először is, vegyük figyelembe, hogy az összegyűjtött hatalom emberi hadseregeket képvisel. Az Egyházat, állítjuk, emberi hadseregek által sem megőrizni, sem érdekeit előmozdítani nem lehet. Mindannyian másként gondoltuk a magunk idejében, és ostobán azt mondtuk, amikor egy új területet csatoltak birodalmunkhoz: "Ó, micsoda gondviselés, hogy Anglia csatolta Indiát" - vagy magához vett egy másik területet. "Most megnyílt egy ajtó az evangélium előtt. Egy keresztény hatalom szükségképpen bátorítani fogja a kereszténységet, és mivel egy keresztény hatalom áll a kormány élén, valószínű, hogy a bennszülötteket rá fogják venni, hogy kutassák Kinyilatkoztatásunk hitelességét, és így nagyszerű eredmények fognak következni.
"Ki tudná megmondani, hogy a brit szurony hegyén az evangéliumot fogják hordozni, és hogy a vitézek igaz kardjának élén Krisztus evangéliumát fogják hirdetni?". Én magam is ezt mondtam - és most már tudom, hogy fáradságom miatt bolond vagyok, és hogy Krisztus Egyházát is szánalmasan becsapták. Mert azt is állítom és bizonyítani is fogom, hogy egy keresztény nemzet fegyverzetének fejlődése nem a kereszténység fejlődése. És hogy birodalmunk elterjedése, amennyire nem volt előnyös az evangélium számára, azt állítom és ma is hirdetem, ellenséges volt rá nézve.
Egy-két pillanatra csak Indiára fogunk koncentrálni. Úgy vélem, hogy a brit uralom ott sok szempontból hasznos volt. Nem tagadom az európai társadalom civilizáló hatását. Vagy hogy nagyszerű dolgokat tettek az emberiségért. De azt állítom, és bizonyítani is tudom, hogy az evangélium terjedésének nagyobb valószínűsége lett volna Indiában, ha békén hagyják, mint amilyen Nagy-Britannia uralma óta van. Ön azt gondolta, hogy ha a keresztények, ahogy önök nevezték őket, megkapják a földet, akkor a vallásnak fognak kedvezni. Most egy olyan tényt fogok közölni, amelynek az egész országot be kellene járnia. Nem hallomásból származik, nemrég értesültem róla egy lelkésztől, akinek az emlékezetébe élénken beleivódott a tény.
Egy bizonyos ezred egyik szepoyát egy misszionárius térítette meg Istenhez. Azt javasolta, hogy keresztelkedjen meg és legyen keresztény. Jegyezzük meg, nem kereszténynek a mi módszereink szerint, mint baptista, független vagy metodista. Hanem kereszténynek az e birodalomban létrehozott püspöki egyház divatja szerint. A lelkész látta őt, és keresztényként fogadta be. Mit gondolsz, mi lett abból a szepoyból? A Kelet-indiai Társaság örökre piruljon el. Levették róla az ezredesi ruháját, elbocsátották a szolgálatból és hazaküldték, mert keresztény lett! Ah, arról álmodtunk, hogy ha a szepoyoknak hatalmuk van, akkor segítenek rajtunk! Sajnos, a kapzsiság politikáját nem lehet egykönnyen rávenni arra, hogy Krisztus királyságát segítse.
De van egy másik húr is az íjamban. Úgy vélem, hogy a kormány segítsége sokkal rosszabb lett volna, mint az ellenzéke. Sajnálom, hogy a Társaság néha elriasztja a missziós vállalkozást. De úgy vélem, hogy ha bátorították volna, az még sokkal rosszabb lett volna, mert a bátorításuk a legnagyobb akadály lett volna, amit csak kaphattunk volna. Ha holnap Indiába kellene mennem, hogy hirdessem az evangéliumot, imádkoznék Istenhez, ha ilyesmi megtörténhet, hogy adjon nekem fekete arcot, és tegyen olyanná, mint egy hindu. Mert különben úgy érezném, hogy amikor prédikálok, úgy tekintenének rám, mint az urak egyikére - az elnyomók egyikére.
Néha hozzátehetném - és nem várnám el a gyülekezetemtől, hogy úgy hallgassanak rám, mint egy emberre, aki emberekhez beszél, mint testvérre, mint testvérre, mint keresztényre, aki tele van szeretettel -, de meghallgatnának, és csak azért ellenkeznének velem szemben, mert még a fehér arcom is a felsőbbrendűség látszatát keltené bennem. Miért is Angliában a misszionáriusaink és a papjaink egyfajta felsőbbrendűséget és méltóságot vettek fel az emberek fölött. Ők magukat papságnak nevezték, a népet pedig laikusnak. És ennek az lett az eredménye, hogy meggyengült a befolyásuk. Úgy gondoltam, hogy helyes, ha az embertársaim közé jövök, és ember vagyok az emberek között, csak egy közülük, egyenrangú és barátjuk. És ők körém csoportosultak, és nem tagadták meg a szeretetemet.
És nem várhatom el, hogy sikeres legyek az evangélium hirdetésében, ha nem állhatok ki és nem érezhetem, hogy testvér vagyok, csont a csontjukból és hús a húsukból. Ha nem tudok így állni előttük, nem tudok a szívükhöz férkőzni. Küldjetek tehát Indiába, mint az uralkodó uralkodó faj egyik tagját, és olyan munkát adtok nekem, amelyet nem tudok elvégezni, amikor azt mondjátok, hogy evangelizáljam a lakosait. Azon a napon, amikor John Williams elesett Erromangában, te sírtál, de az egy reményteljesebb nap volt Erromanga számára, mint az a nap, amikor indiai misszionáriusaink először szálltak partra ott. Inkább mentem volna el prédikálni a legnagyobb vademberekhez, akik élnek, minthogy egy olyan helyre menjek prédikálni, amely brit uralom alatt áll.
Nem Nagy-Britannia hibájából, hanem egyszerűen azért, mert engem, mint britet, a felsőbbrendűek, az urak egyikének tekintenének, és ez sokat elvenne a jócselekedeteim erejéből. Most pedig vessenek egy pillantást a világra! Hallottál már olyanról, hogy egy brit uralom alatt álló nemzet megtért volna Istenhez? Moffat úr és nagy barátunk, Dr. Livingstone nagy sikerrel dolgozott Afrikában, és sokan megtértek. Hallottál valaha arról, hogy az Anglia által védett kaffertörzsek valaha is megtértek volna? Csak olyan népet vezettek Istenhez, amelyet magukra hagytak, és amelynek emberek prédikáltak, mint embereknek.
A magam részéről úgy gondolom, hogy ha egy vállalkozás mártíromsággal kezdődik, akkor nem kevésbé valószínű, hogy sikerrel jár. De amikor a hódítók elkezdik hirdetni az evangéliumot azoknak, akiket meghódítottak - ez nem fog sikerülni, Isten megtanít minket arra, hogy ez nem erőből történik. Minden kard, amely valaha is kivillant a hüvelyekből, egy szemernyit sem segített Krisztusnak. A mohamedánok vallását fenntarthatják a kardok, de a keresztények vallását a szeretetnek kell fenntartania. A háború nagy bűne soha nem tudja előmozdítani a béke vallását. A csata és a vérbe göngyölt ruha nem alkalmas előjáték a "békesség a földön, jóakarat az emberek között". És szilárdan állítom, hogy az emberek lemészárlása - a bajonettek, a kardok és a fegyverek még soha nem voltak és nem is lehetnek az evangélium előmozdítói.
Az evangélium nélkülük, de soha nem rajtuk keresztül fog haladni. "Nem erővel." Most már ne tévesszen meg senkit, ha megint az angolok hódításáról hall, akik Kínában hódítanak. Ne térdeljetek le, és ne adjatok hálát Istennek érte, és ne mondjátok, hogy ez olyan mennyei dolog az evangélium terjedése szempontjából - nem az. A tapasztalat megtanít erre, és ha megnézitek a térképet, azt fogjátok látni, hogy én csak az igazságot mondtam ki - hogy ahol a karjaink győzedelmeskedtek, ott az evangéliumot inkább akadályozták, mint nem. Tehát ahol a déltengeri szigetlakók térdet hajtottak és a denevéreknek vetették bálványaikat, ott a brit hinduk megtartották bálványaikat. És ahol a becsuánák és a bushmanok az Úrhoz fordultak, ott a brit ügyek nem tértek meg - talán nem azért, mert britek voltak, hanem mert maga a tény, hogy a misszionárius brit volt, föléjük helyezte őt, és gyengítette a befolyásukat.
Hallgattasd el a trombitádat, ó, háború - tedd le a rikító díszeket és a vérfoltos drapériát, ha azt hiszed, hogy az ágyú, rajta a kereszttel, valóban megszentelt. És ha azt képzeled, hogy zászlód szentté vált, hazugságot álmodsz. Isten nem akarja, hogy segítsétek az Ő ügyét. "Nem seregek által, sem erő által, hanem az én Lelkem által - mondja az Úr".
Ha pedig ezt a "hatalom" szót más értelemben értelmezzük, akkor az nagy társaságokat, vagy ahogy mi mondjuk, emberek felekezeteit jelenti. Manapság az embereknek furcsa elképzelésük támad, és létrehozzák azt, amit felekezetnek neveznek. Ez teljesen téves. Soha nem is kellett volna felekezeteknek létezniük, mert a Szentírás szerint minden egyház független egymástól. Annyi különálló egyháznak kellett volna léteznie, ahány különálló vélemény volt. A felekezeteknek, amelyek ezeknek az egyházaknak az összefogását jelentik, szerintem egyáltalán nem kellett volna létezniük. Lehet, hogy jót tesznek, de egy világnyi bajt okoznak. Amikor először indul egy felekezet, nagyon sokan ellenzik. Vegyük például a metodizmust.
Milyen komolyan vették az első prédikátorok, milyen fáradhatatlanul dolgoztak, és milyen szüntelenül üldözték őket. Mégis, milyen lelkek aratását adta nekik Isten! Milyen nagy áldás zúdult arra a felhőre, amely először indult Oxfordból, azzal a néhány fiatalemberrel, akik az örökkévaló evangéliumot hirdették! A metodizmus addig folytatódik, amíg a legtekintélyesebb társasággá nem növekszik, elágazásai egész Angliára kiterjednek, és minden országban vannak társaságai - és most - Isten ments, hogy bármit is mondjak a metodizmus ellen - higgyenek benne azok, akiknek tetszik. Nekem nem tetszik - de azt mondom, hogy most, amikor a legnagyobbra nőttek, akkor teszik a legkevesebbet.
Be fogják vallani, hogy a metodizmus ősi ereje nagymértékben megbukott. Az az erő, amely egykor úgy tűnt, hogy felforgatja a világot, és az egész egyházat isteni fénnyel és élettel lángra lobbantja, nagymértékben kialudt. Háborúk és háborúk híresztelései vannak a táborukban, amíg az ember nem tudja, hogy az új és a régi, református és konferenciás kapcsolatok és a végtelen számú név mellett hány testvériségre akarják felosztani magukat.
A tény az, hogy amikor a vállalat kezdett a legnagyobb lenni, Isten azt mondta: "Most akkor. Elvégezted a munkádat, nagy mértékben. Többé nem lesz általatok. Nem az erőddel, nem a szövetséges erőiddel. Azt mondtad, hogy erőfeszítéseiddel be fogod borítani a földet az evangéliummal". "Most pedig - mondja Isten -, ezrekkel csökkentelek titeket. Évről évre annyi embert fogok levenni a névsorotokból, amennyitől egy másik felekezet erősödne. És bár még mindig létezni fogtok, de sírnotok és keserűen bűnbánatot kell tartanotok eltávozott buzgóságotok miatt." Ugyanígy van ez minden más felekezet esetében is.
Amikor mi, baptisták a világ legszegényebb népének számítottunk, és mindenki gúnyolódott rajtunk, sokkal több jót tettünk, mint most. Sokkal több tiszta tanítás és sokkal jobb prédikáció volt, mint manapság. De kezdtünk tiszteletreméltóvá válni - és ahogy kezdtünk tiszteletreméltóvá válni, kezdtük elveszíteni a hatalmunkat. Minden új gótikus baptista kápolna az egyszerűség csökkenését jelentette. És minden új hely, ahol a lelkész intellektuális lett, ahogy ezt nevezték, az evangéliumi erő elvesztését jelentette. Mostanáig, mint felekezet, ugyanolyan alacsonyan vagyunk, mint bármelyik másik - és újra szükségünk van néhány régi vezetőnkre -, hogy szemléletesen és erőteljesen hirdessük az Igét, és megdöntsük mindazokat a nagy konvenciókat, amelyek megpróbálták tiszteletreméltóvá tenni a baptista felekezetet.
Imádkozom Istenhez, hogy soha ne hívjanak el arra, hogy egy sokat tapsoló gyülekezet előtt prédikáljak. Szomorú és gonosz nap lenne az. Megvetve lenni, leköpni, karikírozni és gúnyolódni a legnagyobb megtiszteltetés, amit egy keresztény lelkész kaphat. Az pedig, hogy az emberek elkényeztetik, hízelegnek és tapsolnak neki, szegényes, alantas dolog, amit nem érdemes birtokolni. Ha valaki idejön, és azt mondja: "Ezek nem tisztességes emberek". Mi azt válaszoljuk: "Mi azért dolgozunk, hogy a szegényeknek prédikáljunk." De jegyezzétek meg: amikor egy nagy felekezet túl nagyra nő, Isten levágja a szarvát és elveszi a dicsőségét, amíg a világ azt nem mondja: "Nem erővel és nem hatalommal".
És most a "lehet" szónak még egy alkalmazását fogom megadni. Ez egy bizonyos egyház esetében van így, ahogyan azt már megfigyeltem. Reszketek azért az egyházért, amelynek én vagyok a lelkipásztora. Soha nem remegtem érte, amikor kevesen voltunk. Amikor komolyan imádkoztunk és buzgón könyörögtünk. Amikor még megvetés volt bemenni "abba a nyomorult baptista kápolnába a Park Streeten". Amikor megvetettek, rágalmaztak és rágalmaztak minket. Soha nem remegtem akkor értünk - Isten megáldotta a szolgálatot - lelkek menekültek meg, és együtt jártunk az Úr félelmében és szeretetben. De most reszketek érte - most, hogy Isten kitágította határainkat, és megadta nekünk, hogy tagjainkat ne tízesével, hanem százasával számoljuk - most, hogy elmondhatjuk, hogy mi vagyunk a legnagyobb baptista gyülekezet Angliában.
Azért remegek most, mert most van itt az ideje, hogy elkezdjük mondani: "Nagyszerű nép vagyunk". "Nagyon sokat fogunk tenni." "Nagyszerű ügynökség vagyunk." "A világ ránk fog nézni, és nagyon sokat fogunk tenni." Ha valaha is ezt mondjuk, Isten azt fogja mondani: "Átkozott, aki emberben bízik, és a húst teszi karjává", és elrejti előlünk arca fényét, úgyhogy a szilárdan álló hegyünk meg fog inogni. Ó egyházak!- Mindannyian, akik itt vagytok, és az egyházak képviselői vagytok, vigyétek az örömhírt. Ó egyházak! Vigyázzatok, nehogy magatokban bízzatok! Vigyázzatok, nehogy azt mondjátok: "Mi egy tiszteletreméltó testület vagyunk". "Hatalmasak vagyunk." "Erős nép vagyunk."
Vigyázzatok, nehogy a saját erőtökben kezdjetek dicsekedni. Mert ha ez megtörténik, "Ichabod" lesz felírva a falatokra, és a dicsőségetek eltávozik tőletek. Ne feledjétek, hogy aki velünk volt, amikor kevesen voltunk, annak velünk kell lennie most is, amikor sokan vagyunk, különben el kell buknunk. És Aki megerősített minket, amikor még csak "kicsinyek voltunk Izraelben", annak velünk kell lennie - most, hogy olyanok vagyunk, mint "Manassé ezrei". Különben vége van velünk, és a mi napunk elmúlt. "Nem erővel, sem hatalommal, hanem az én Lelkem által, mondja az Úr".
II. SEM ERŐVEL, azaz egyéni erővel. Tudjátok, Szeretteim, hogy végül is a legnagyobb tetteket, amelyeket valaha is elkövettek, az egyesek hajtották végre. A százak gyakran nem sokat tesznek, a társaságok soha nem tesznek - az egységek - csak az egyes egyének - azok, akik végül is az erőt és a hatalmat jelentik. Vegyük Anglia bármelyik plébániáját, ahol jól szervezett jótékonysági társaság működik - néhány fiatal nő vagy fiatal férfi az, aki az egésznek az élete. Vegyünk bármilyen egyházat - sokan vannak benne, de csak ketten vagy hárman végzik a munkát. Nézzük meg a reformációt. Lehet, hogy sok reformátor volt, de csak egy Luther volt. Lehet sok tanító, de csak egy Kálvin volt.
Nézzétek meg az utolsó korszak prédikátorait - a hatalmas prédikátorokat, akik felkavarták az egyházakat. Sok munkatársuk volt, de végül is nem Whitfield barátai, nem Wesley barátai, hanem maguk az emberek tették ezt. Az egyéni erőfeszítés végül is a nagy dolog. Egy ember egyedül többet tud tenni, mint az, akinek ötven ember van a sarkában, hogy megbilincselje. A bizottságoknak nagyon ritkán van sok haszna, és a testületek és társaságok néha erőveszteséget jelentenek nyereség helyett. Azt mondják, hogy ha Noé bárkáját egy társaságnak kellett volna megépítenie, akkor még nem tették volna le a gerincét. És ez talán igaz is. Egy testület alig tesz valamit - szinte mindig kudarcot vall. Mert ami sok ember dolga, az csak nem tartozik senkire.
Ugyanez a helyzet a vallással is - a nagy dolgokat az egyeseknek kell elvégezniük. Isten nagy műveit egyes embereknek kell elvégezniük. Nézzetek vissza a régi történelemben. Ki szabadította meg Izraelt a filiszteusoktól? Egy magányos Sámson volt az. Ki volt az, aki összegyűjtötte a népet, hogy megfutamítsa a midianitákat? Egyetlen Gedeon volt, aki így kiáltott: "Az Úr és Gedeon kardja". Ki volt az, aki legyőzte az ellenséget? Egy bizonyos Sámgar volt az, az ő ökrös kecskéjével, vagy egy bizonyos Elon, aki tőrével véget vetett országa zsarnokának. Különálló emberek - dávidok a parittyáikkal és köveikkel - többet tettek, mint amire a hadseregek képesek lennének. "De" - mondja Isten - "az evangéliumot még csak nem is egyéni erővel kell terjeszteni". Vegyük az egyéni erőt különböző értelemben.
Néha azt mondhatjuk, hogy ez a fajta tanulás. Itt-ott felfedezünk bizonyos nagy és hatalmas tanult embereket, akik képesek egy hitetlent fogni, a boncasztalra szíjazni, és egy perc alatt anatómiailag felboncolni. Ők nagyszerű isteni doktorok, elérték a legmagasabb címeket, amelyeket az egyetemeken adományozhatnak nekik. Alaposan elolvasták a Szentírást, hatalmas teológusok, képesek vitatkozni John Owennel, és teljesen ki tudják venni a szelet Kálvin vitorlájából. Nagyon sokat tudnak, nagyon sokat. Kiváló kritikákat tudnak írni, és nagy tehetségük van a filozófiai értekezésekben. De hallottál-e valaha életed során arról, hogy közülük valakit Isten megáldott volna arra, hogy egy nagy vallási mozgalom élére álljon?
Lehet, hogy volt ilyen, de én már elfelejtettem az egészet. Lehet, hogy volt ilyen eset, de nem emlékszem rá. Ebben biztos vagyok - az Úr Jézus Krisztus apostolai nem szereztek semmilyen diplomát, kivéve azt a jó diplomát, hogy kiváló halászok voltak. Ebben biztos vagyok - hogy az idők folyamán Isten nem gyakran használt olyan embereket, akiknek nagyon nagy volt az értelmi képessége - nem tűntek mélyen tanult embereknek. Általában határozott akarattal és erős elvekkel rendelkező emberek voltak, de nem gyakran rendelkeztek nagyon magas intellektuális képességekkel. Szemrehányást teszek tehát a tanulás ellen? Ó, dehogy! Isten ments! Minél több van belőle, annál jobb.
Legyenek az emberek olyan bölcsek, amennyire csak tudnak, és olyan tanultak, amennyire csak tudnak, de a tény mégis megmarad, és ezt senki sem vitathatja - hogy Isten gyakran vette e világ bolond dolgait, hogy megzavarja a bölcseket, hogy az emberek belássák: "Nem erővel, hanem az én Lelkem által, mondja az Úr". Abban az örömben és boldogságban van részem, hogy Anglia legkiválóbb lelkészeinek nagy részét ismerhetem. Sétáltam és beszélgettem velük, és beszélgettem velük az ország dolgairól. Ha jelen lennének, nem tartanának szigorúnak abban, amit most mondani fogok. Sokan azok közül, akiknek a lábaihoz hajlandóak voltunk kisgyermekként leülni, hogy meghallgassuk bölcsességüket, lelkészként bevallják, hogy amikor áttekintették életüket, úgy érezték, hogy az nem volt haszontalan.
Tanult emberek, de Owennel együtt azt mondanák: "Minden tehetségemet odaadnám, hogy úgy prédikálhassak, mint Bunyan, a bádogos". Azt kívánták, bárcsak valami másról is ismertek lennének, mint hogy mélyreható tanultságot és kutatást értek el. Testvéreim, ez nem az ő hibájuk. Jól és komolyan dolgoztak. Nem találok bennük semmilyen hibát. Isten felsőbbrendűsége az, ami ezt rájuk nyomja a bélyegét, és ami miatt érzik ennek erejét - maga az intellektuális teljesítményük az, ami miatt így éreznek. Képtelenek arra, hogy Isten őket - legalábbis tömegesen, bár lehet, hogy egyesek - bármilyen nagyon nagy eredményre használja az Egyházban, mert akkor úgy tűnne, hogy ez hatalom által történik.
"Nem, nem" - mondja az egyik. "Ha valaki nem tanult, az nem sokat jelent, az embernek ékesszólónak kell lennie." Ez egy másik tévedés - nem az ékesszólás erejével üdvözülnek a lelkek. Úgy hiszem, minden ember, aki a szívében hirdeti az evangéliumot, ékesszóló. Rossz szót használtam. Úgy értem azonban, hogy a nagy szónoki képességeket Isten nagyon ritkán használja fel valami nagyon nagy eredményre. Még itt sem tetszik Istennek, hogy hagyja, hogy ez erőből látszódjék. Hallottatok Whitfield prédikációiról - olvastátok valaha a prédikációit? Ha olvastad, azt fogod mondani, hogy meglehetősen megvetendő produkciók voltak. Semmi olyan nincs bennük, ami szerintem megközelítette volna a szónoklatosságot. Csak az ember komolysága tette őt ékesszólóvá.
Hallottál már olyan prédikátort, akit Isten megáldott azzal, hogy megmozgatta a sokaságot? Volt ékesszóló, mert komolyan beszélt, de szónoklatos volt, de szónoklatos nem volt. Nekem a magam részéről el kell kerülnöm minden erre irányuló igényt. Biztos vagyok benne, hogy amikor a szószékre lépek, soha nem gondolok arra, hogy "Hogyan fogok nagyszerűen beszélni ehhez a néphez?". Azt gondolom, amikor feljövök ide, hogy "Van valami mondanivalóm, és azt el fogom mondani". Hogy hogyan fogom elmondani nekik, az nem sokat számít nekem. Valahogyan meg fogom találni a szavakat, merem állítani, Isten segítsen.
De az ékesszólás vagy a szónoklás bármelyik kegyét illetően teljesen és teljesen a sötétben tapogatózom, és nem is kívánok utánozni senkit, aki ebben mestere volt. Azt hiszem, hogy azokat az embereket, akiket most, hogy már meghaltak, ékesszólónak nevezünk, a maguk idejében szegényes szónokoknak nevezték ki. Most, hogy eltemették őket, szentté avatják őket, de életükben gyalázták őket.
Nos, testvéreim - Isten, azt hiszem, általában azért rontja el a szép beszédet, a nagyszerű kompozíciókat és így tovább, hogy megmutassa, hogy nem egyéni erővel, hanem az Ő Lelke által történik. Itt állhatnék, és ujjammal mutathatnék egy bizonyos körben e hely körül, és megállhatnék egy ilyen kápolnánál, és azt mondhatnám: "Ott prédikál egy ember, akinek a kompozíciói méltók arra, hogy a legintellektuálisabb emberek olvassák, de akinek a kápolnájában ma reggel százan vannak". Mutatok egy másikra, akinek prédikációjáról azt mondhatjuk, hogy a leghibátlanabb szónoklat volt, amit valaha hallottunk, de a gyülekezete majdnem mind aludt.
Mutogathatnánk egy másikra, akiről elmondhatnánk, hogy az általa előadott kompozíciókban a legsajátabb egyszerűség, a legkülönlegesebb szépség volt, de évek óta nem volt olyan lélek, akiről tudnánk, hogy a kápolnában megmenekült volna. Miért van ez? Azt hiszem, azért, mert Isten azt mondja, hogy ez nem erőből történik, nem egyéni erőből fog történni. És azt akarom mondani, hogy valahányszor Istennek tetszik, hogy egyéni erővel emelt fel egy embert, hogy megmozdítsa a világot, vagy bármilyen reformot végezzen, mindig olyan embert választ ki, akinek a hibái és tévedései annyira kirívóak és nyilvánvalóak mindenki számára, hogy kénytelenek vagyunk azt mondani: "Csodálkozom, hogy ember teszi ezt, bizonyára Istentől kell lennie, nem lehetett az az ember." Ez az ember nem tehette.
Nem, vannak olyan emberek, akik túl nagyszerűek Isten terveihez, túlságosan kiváló a stílusuk. Ha Isten megáldaná őket, a világ sírna - különösen az irodalmi világ -, az ő tehetségüket áldja meg Isten. De Isten ezzel szemben felvesz valami durva fickót, valóban egy agyagedényt, beleteszi a kincsét, és csak úgy megrázza az egész világot. Az emberek azt kiáltják: "Nem látjuk, hogyan van ez, ez nem az emberben van, biztosan". A kritikus felkapja a tollát, belemártja az epébe, és a legfélelmetesebb jellemzést írja az emberről. Az ember elolvassa, és azt mondja: "Ez igaz, és örülök neki, mert ha nem lenne igaz, Isten nem használt volna engem. Dicsekszem a gyengeségeimben, mert Krisztus saját ereje nyugszik rajtam. Ha nem lennének ezek a gyengeségeim, oly sok mindent nem tudtam volna megtenni, de éppen a gyengeségeim biztosítottak az ellen, hogy az emberek azt mondják: "Ez volt az ember". "
Gyakran örültem néhány ellenfelemnek. Mindent gúnyoltak rajtam - a fejem koronájától a talpamig mindenütt zúzódások és rothadó sebek voltak rajtam. Minden szavuk közönséges volt. Minden cselekedet groteszk volt, az egész förtelmes és káromló. Én pedig azt mondtam: "Hát ez pompás, ez most jó". És miközben egyesek azt mondták: "Most már meg kell védenünk a lelkészünket", én azt gondoltam: "Jobb, ha hagyjátok békén, sokkal jobb, ha így van. Mert tegyük fel, hogy ez igaz - és ez a legtöbbször igaz -, annál nagyobb dicsőséget ad Istennek. Hiszen ki tagadhatná, hogy a munka elvégeztetett'? "
És Ő egy nagyszerű munkás, aki képes rossz szerszámokat használni, és mégis remek munkát végezni. És ha a most jelenlévő lelkek százainak megtérése, ha az iszákosok józansága, ha a szajhák tisztasága, ha azoknak az embereknek az üdvössége, akik ifjúságuktól fogva esküszegők, káromkodók, tolvajok és csavargók voltak, nem nagyszerű eredmény, akkor nem tudom, mi az. És ha én voltam az a nehézkes, faragatlan, méltatlan eszköz, amelyet ehhez alkalmaztak, akkor áldom Istent, mert akkor nem tisztelhettek engem, hanem minden dicsőséget Neki kell adnotok, és minden dicsőség Őt illeti. Ő fogja bebizonyíttatni, hogy "nem erővel, nem hatalommal, hanem az én Lelkem által, mondja az Úr".
III. És most befejezésül, hogy ne fárasszam önöket. Bár az Egyház fejlődését és előretörését nem hadseregek, társaságok vagy egyházak összegyűjtött ereje fogja elérni. Sem az egyének külön-külön kifejtett erőfeszítései, sem a tudomány vagy az ékesszólás ereje által, de mindkét célt Isten LELKE által kell elérni.
Arra gondoltam tegnap, Barátaim, milyen csodálatos változás következne be a kereszténység arcán, ha Isten hirtelen kiárasztaná Lelkét, mint ahogyan azt pünkösd napján tette. Akkor leültem, és ezen a prédikáción elmélkedtem, és arra gondoltam, hogy ó, ha Isten kiárasztaná rám az Ő Lelkét, nem kellene-e felugranom erről a helyről, ahol most ülök, és térden állva elkezdenék imádkozni, ahogyan még soha nem tettem? És nem kellene-e a következő szombati napon egy olyan gyülekezethez mennem, amely ünnepélyes áhítatot érezne maga körül? Minden szavam úgy csapna be, mint nyílvesszők Isten íjából. És ők maguk is éreznék, hogy ez "nem más, mint Isten háza és a Mennyország kapuja"!
Ezrek kiáltják: "Mit kell tennem, hogy megmeneküljek?". És addig mennek el, hogy az isteni tüzet hordozzák, amíg az egész város fel nem gyullad. És akkor elképzeltem magamban, hogy mi jönne el az összes egyházra, ha ugyanilyen állapotban lennének, és minden ember megkapná ugyanazt a Lelket. Láttam, hogy a lelkész hétfő reggeltől szombat estig keveset vagy semmit sem csinál - megtartja a heti előadását, részt vesz egy imaórán, és azt hiszi, hogy keményen dolgozik. Láttam, hogy hirtelen felkel a kanapéjáról, és körbejárja a kápolnája összes betegét, és észrevettem, hogy olyan szent komolysággal és olyan isteni egyszerűséggel mondott rövid vigasztaló beszédet a betegeknek, hogy azok felemelték a fejüket a párnájukról, és énekelni kezdtek, még a halál kínjaiban is.
Azt hittem, láttam, hogy mások közülük felövezik az ágyékukat, és azt kiáltják: "Mit csinálok?" "Az emberek elpusztulnak, én pedig hetente csak háromszor prédikálok nekik, és a szolgálat munkájára vagyok elhívva." Ez nem igaz. Azt hittem, hogy mindazokról a lelkészekről olvastam, akik jövő hétfő este a szabad ég alá mennek prédikálni. Azt hittem, hogy mindannyiukat látom repülni, mint az angyalok repülnek, ide-oda ezen a földön. És aztán azt hittem, hogy a diakónusokat is láttam, akik mind tele voltak a Lélekkel, és minden erejükkel együtt találtam őket, amint mindent Isten félelmében tesznek. Megtaláltam azokat, akik urak és uralkodók voltak, akik többé nem igyekeztek olyanok lenni, mint Diotrefész. Láttam, hogy a mennyei befolyás minden elmére kiterjedt.
Láttam, hogy a sekrestyék túl kicsik az imaórákhoz, és láttam, hogy a kápolnák zsúfolásig megteltek, és hallottam, hogy a testvérek, akik évről évre ugyanazt az egyhangú imát imádkozták, komoly, égető szavakban törtek ki. Láttam, hogy az egész gyülekezet könnyekben olvadt el, amikor a lelkipásztor megszólította őket, és imára buzdította őket, és hallottam, ahogy a testvérek egyenként felállva úgy beszéltek, mint akik Jézussal voltak, és megtanulták, hogyan kell imádkozni. Úgy imádkoztak, mintha hallották volna Krisztust imádkozni a Gecsemánéban - azt az imádságot, amely olyan volt, amilyet még soha ember nem imádkozott. És akkor azt hittem, hogy látom azokat a tagokat, diakónusokat és lelkipásztorokat, amint kimennek a világba. És, ó, elképzeltem, milyen prédikációkat fognak hirdetni, milyen traktátusokat osztogatni, milyen alamizsnát adni, milyen szent életet élni!
És akkor már azt hittem, hogy hallom, amint minden ház a vesperáskor énekel, és minden házikó kora reggel az éghez küldi imáját. Azt hittem, hogy minden szántószántón "Istennek szentelve", és minden lócsengőn "az Úrnak szentelve" látom. Aztán azt hittem, hogy a különböző felekezetek egymás karjaiba rohannak. Láttam, hogy a püspök leveti a mitrát, és megöleli a másként gondolkodó Testvérét, és Barátnak szólítja, és megkéri, hogy prédikáljon a katedrálisában. És mintha láttam volna a merev puritán disszidenseket, amint elvetik a konformizmus iránti gyűlöletüket, és szívükbe fogadják az anglikán egyház Testvérét. Azt hittem, hogy megkeresztelteket és meg nem keresztelteket láttam egy asztalnál ülni.
Láttam presbiteriánusokat, wesleyánusokat, függetleneket és kvékereket, akik egyetértettek egy dologban - hogy a megfeszített Krisztus a Minden -, és egymás kezét szorították. Igen, és akkor azt hittem, hogy angyalokat látok leszállni a mennyből. És nem sokáig tartott, mire befejeztem az álmodozást, amikor meghallottam a kiáltást: "Halleluja, halleluja, halleluja, az Úristen, a Mindenható uralkodik!". Álom volt, de egyszer majd valóra válik. Isten Lelke által mindez meg fog valósulni. Hogy hogyan és milyen eszközökkel, azt nem tudom, de azt tudom, hogy a nagy hatalomnak a Szentléleknek kell lennie.
És most, kedves Barátaim, hadd adjak nektek tanácsot. A nagy dolog, amire az Egyháznak szüksége van ebben az időben, az Isten Szentlelke. Ti mindannyian terveket állítotok fel, és azt mondjátok: "Nos, ha az Egyház egy kicsit megváltozna, akkor jobban menne". Azt gondoljátok, ha más lelkészek lennének, vagy más egyházi rend, vagy valami más, akkor minden rendben lenne. Nem, kedves Barátaim, nem ott van a hiba, hanem abban, hogy nem akarunk többet a Lélekből. Ez olyan, mintha látnátok egy mozdonyt a vasúton, és az nem akart menni, és felállítanának egy mozdonyvezetőt, és azt mondanák: "Na, ez a mozdonyvezető megteszi". Megpróbálnak egy másikat és egy másikat. Az egyik azt javasolja, hogy ezt és ezt a kereket kellene megváltoztatni, de még mindig nem fog menni.
Ekkor valaki beront a beszélgetők közé, és azt mondja: "Nem, Barátaim. De azért nem mozdul, mert nincs gőz. Nincs tűz, nincs víz a kazánban - ezért nem fog menni. Lehet, hogy van benne valami hiba. Lehet, hogy itt-ott egy kis festés kell neki, de mindezekkel a hibákkal együtt is elég jól fog menni, ha csak a gőz feljön." De most az emberek azt mondják, hogy "ezt meg azt meg kell változtatni. De nem menne jobban, ha nem jönne el Isten, a Lélek, hogy megáldjon minket. Lehetnek ugyanazok a lelkészek, és ezerszer hasznosabbak lesznek Isten számára, ha Isten megáldja őket. Lehetnek ugyanazok a diakónusok, és ezerszer befolyásosabbak lesznek, mint most, ha a Lélek kiárad rájuk a magasból.
Ez az egyház nagy szükséglete, és amíg ezt a szükségletet nem elégítjük ki, addig reformálódhatunk és reformálódhatunk, és mégis ugyanolyanok maradunk. A Szentlélek kell nekünk, és akkor bármilyen hibák is vannak a szervezetünkben, azok soha nem akadályozhatják lényegesen a kereszténység fejlődését, ha egyszer az Úr Isten Lelke van közöttünk. De kérlek benneteket, hogy komolyan imádkozzatok ezért. Tudjátok-e, hogy semmi oka nincs annak, hogy miért ne prédikáltam volna ma úgy, hogy minden lélek megtért volna a helyszínen, ha Istennek, a Szentléleknek tetszett volna kinyilvánítani magát? Nincs a legcsekélyebb oka sem annak, hogy miért ne térhetett volna meg minden lélek, aki ajkam hallatán volt, a ma elhangzottak hatására, ha Isten, a Szentléleknek tetszett volna megáldani az igét!
Most megismétlem - nincs olyan szerény primitív metodista, sem bármilyen szegény, jelentéktelen prédikátor a földön, akit Isten a Lélek ne tudna ugyanolyan hasznossá tenni a megtérésben, mint bármelyik nagy elhunytat, aki most Isten trónja előtt áll. Minden, amire szükségünk van, az Isten Lelke. Kedves keresztény barátaim, menjetek haza és imádkozzatok érte. Ne adjatok nyugalmat, amíg Isten ki nem nyilatkoztatja magát. Ne késlekedjetek. Itt vagytok - ne elégedjetek meg azzal, hogy örökös kocogásotok-tobogásotok során haladjatok tovább. Ne elégedjetek meg a formaságok puszta körforgásával. Ébredj, ó Sion! Ébredj, ébredj, ébredj, ébredj! Vedd fel erődet, ó Jeruzsálem! Ébredj fel álmodból, ébredj fel letargiádból, kiálts Istenhez, és mondd neki: "Ébredj, ébredj! Vedd fel erődet, ó, az Úr karja, mint a régi időkben". Aztán amikor Ő megteszi, meg fogjátok tapasztalni, hogy bár nem erőből, sem hatalomból, de Isten Lelke által.
És most egy rövid beszéddel fejezem be, amely csak egy percet fog igénybe venni. Bűnös, meg nem tért Bűnös, sokszor próbáltad már megmenteni magad, de gyakran kudarcot vallottál. A magad erejével és hatalmával igyekeztél megfékezni gonosz szenvedélyeidet és kicsapongó vágyaidat magaddal. Sajnálom, hogy minden erőfeszítésed sikertelen volt. És figyelmeztetlek - mindig sikertelen lesz -, mert a saját erőddel soha nem tudod megmenteni magadat. Minden erőddel együtt sem tudod soha megújítani a saját lelkedet. Soha nem tudjátok magatokat újjászületésre késztetni, és bár az újjászületés feltétlenül szükséges, számotokra teljesen lehetetlen, hacsak Isten, a Lélek nem teszi meg.
Imádkozom értetek, hogy Isten, a Lélek győzzön meg benneteket a bűnről, és ha már elítéltétek magatokat, azt ajánlom, hogy higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, mert Ő meghalt értetek, és lemosta bűneteket. Megbocsátást nyertetek. Higgyetek ebben. Legyetek boldogok, és örvendezve menjetek az utatokra. És a Mindenható Isten legyen veletek, amíg meg nem haltok.