Imádság - Az irgalom előfutára

[gépi fordítás]
A fejezet olvasása során láthattuk azokat a nagy és rendkívül értékes ígéreteket, amelyeket Isten tett a kivételezett Izrael népének. Isten ebben a versben kijelenti, hogy bár az ígéret megtörtént, és bár be fogja teljesíteni, mégsem fogja teljesíteni, amíg népe nem kéri erre Őt. Az imádság lelkét adná nekik, amellyel komolyan kiáltaniuk kellene az áldásért, és akkor, amikor hangosan kiáltanának az élő Istenhez, Ő szívesen válaszolna nekik a mennyből, az Ő lakóhelyéről.
Az itt használt szó az ima gondolatának kifejezésére szolgál. "Mégis megkérdezi ezt tőlem Izrael háza". Az ima tehát egy kérdezés. Senki sem tud helyesen imádkozni, hacsak nem ebben a fényben tekint az imádságra. Először is, megkérdezem, mi az ígéret. A Bibliához fordulok, és keresem azt az ígéretet, amely által az a dolog, amit keresni akarok, igazolást nyer számomra, hogy Isten hajlandó megadni. Miután ezt kikutattam, fogom ezt az ígéretet, és térdre borulva megkérdezem Istentől, hogy teljesíti-e a saját ígéretét. Elviszem hozzá a saját szövetségének szavát, és azt mondom neki: "Ó Uram, nem fogod-e teljesíteni, és nem fogod-e teljesíteni most?".
Tehát az ima itt is kérdezés. Az ima után keresem a választ. Azt várom, hogy meghallgatnak, és ha nem kapok választ, újra imádkozom, és ismételt imáim nem mások, mint újabb kérdezősködések. Várom, hogy megérkezzen az áldás. Elmegyek és érdeklődöm, hogy van-e hír az eljöveteléről. Kérdezem. És így kérdezem: "Válaszolsz-e nekem, Uram? Betartod-e ígéretedet? Vagy elhallgatod a füledet, mert félreértem a saját kívánságaimat, és félreértem az ígéretedet?" Testvérek, az imádságban a kérdezősködést kell használnunk, és úgy kell tekintenünk az imádságot, mint ami először az ígéret után való kérdezősködés, majd az ígéret alapján a beteljesedés után való kérdezősködés.
Azt várjuk, hogy valami ajándékot kapjunk egy barátunktól - először is megkapjuk az üzenetet, amiből megtudjuk, hogy úton van. A cetli elolvasása alapján érdeklődünk, hogy mi az ajándék, majd ha nem érkezik meg, akkor felkeressük a megszokott helyet, ahol a csomagot kellett volna hagyni, és kérünk vagy érdeklődünk ilyen vagy olyan dolgot. Érdeklődtünk az ígéret felől, majd újra elmegyünk és újra érdeklődünk, amíg választ nem kapunk arra, hogy az ígért ajándék megérkezett és a miénk.
Így van ez az imádsággal is. Az ígéretet kérdezéssel kapjuk meg, és annak beteljesülését ismét kérdezéssel kapjuk meg Isten kezében.
Ma reggel megpróbálok, ahogy Isten segít, először is az imáról, mint az áldás előjátékáról beszélni. Ezután megpróbálom megmutatni, hogy Isten miért teszi így az imádságot kegyelmeinek előfutárává. És aztán egy olyan buzdítással fogom zárni, amilyen komolyan csak tudom, és arra buzdítalak benneteket, hogy imádkozzatok, ha áldásokat akartok kapni.
Az ima a KEGYELMEK ELŐKERESZTJE. Sokan megvetik az imát - megvetik, mert nem értik. Aki tudja, hogyan kell használni az ima szent művészetét, az olyan sokat nyer általa, hogy éppen hasznossága miatt a legnagyobb tisztelettel fog beszélni róla. Az ima, állítjuk, minden kegyelem előjátéka. Azt ajánljuk, hogy forduljatok vissza a szent történelemhez, és meg fogjátok találni, hogy soha nem érkezett nagy kegyelem erre a világra anélkül, hogy azt ne az ima hirdette volna. Az ígéret egyedül érkezik, anélkül, hogy megelőzné az érdem, de az ígért áldás mindig követi hírnökét, az imát. Meg fogjátok jegyezni, hogy minden csodát, amit Isten a régi időkben tett, először is hívő népének komoly imái kérték az Ő kezéből.
A másik szombaton láttuk, amint a fáraót a Vörös-tenger mélyére vetették, és minden seregét "mozdulatlanul, mint a kő" a víz mélyén. Vajon volt-e ima, amely megelőzte az Úr ellenségeinek ezt a csodálatos legyőzését? Lapozzunk a 2Mózes könyvéhez, és ezt olvassuk: "Izrael fiai sóhajtoztak a rabság miatt, és kiáltoztak, és kiáltásuk feljött Istenhez a rabság miatt". És figyeljetek - mielőtt a tenger kettévált és utat nyitott az Úr népének a kebelén keresztül, Mózes imádkozott az Úrhoz, és komolyan kiáltott hozzá, úgyhogy Jehova azt mondta: "Miért kiáltasz hozzám?".
Néhány szombattal ezelőtt, amikor a mennyből Illés idejében leszállt eső témájáról prédikáltunk, emlékeztek, hogy Júdea földjét száraz pusztaságként, poros tömegként, minden növényzet nélkülözéseként ábrázoltuk. Három éve nem esett eső. A legelők kiszáradtak. A patakok már nem folytak. Szegénység és nyomorúság nézett a nemzet arcába. Egy meghatározott időben bőséges esőzésről hallatszott a hang, és az égből addig zúdultak a záporok, amíg a földet elárasztották a boldog áradások.
Azt kérdezed tőlem, hogy az ima volt-e ennek az előzménye? A Kármel csúcsára mutatok. Íme, egy ember térdel az Istene előtt, és azt kiáltja: "Ó, én Istenem! Küldj esőt!" Íme, a hitének fensége! Elküldi szolgáját, Gézait, hogy hétszer keresse meg a felhőket, mert hisz abban, hogy azok eljönnek, válaszul az imájára. És jegyezzétek meg, az esőáradat Illés hitének és imájának az utóda volt. Ahol a Szentírásban áldást találsz, ott megtalálod az azt megelőző imát is. A mi Urunk Jézus Krisztus volt a legnagyobb áldás, amit az emberek valaha is kaptak. Ő volt Isten legnagyobb jótéteménye a szomorú világ számára.
És az imádság megelőzte Krisztus eljövetelét? Volt-e olyan ima, amely megelőzte az Úr eljövetelét, amikor megjelent a templomban? Ó igen, a szentek imái sok korszakon át követték egymást. Ábrahám látta az Ő napját, és amikor meghalt, Izsák felvette a jegyzetet, és amikor Izsák az atyáival együtt aludt, Jákob és a pátriárkák még mindig imádkoztak. Igen, és még Krisztus napjaiban is folyamatosan imádkoztak érte - Anna prófétanő és a tiszteletreméltó Simeon még mindig Krisztus eljövetelét várták. És nap mint nap imádkoztak és közbenjártak Istennél, hogy Ő hirtelen eljöjjön a templomába.
Igen, és jegyezzük meg, ahogyan a Szentírásban is így volt, úgy lesz ez a nagyobb dolgok tekintetében is, amelyek még meg fognak történni az ígéret beteljesedésében. Hiszem, hogy az Úr Jézus Krisztus egy napon eljön a mennyei felhőkben. Mindazokkal együtt, akik helyesen olvassák a Szentírást, szilárd meggyőződésem, hogy közeledik az a nap, amikor az Úr Jézus másodszor is a földön áll - amikor mérhetetlen hatalommal fog uralkodni a földgolyó minden lakható részén - amikor királyok hajolnak meg előtte, és királynők lesznek egyházának szoptatós anyái. De mikor jön el ez az idő? Eljövetelét az előjátékáról fogjuk tudni, amikor az ima hangosabbá és erősebbé válik, amikor a könyörgés egyetemesebbé és szüntelenebbé válik, mint amikor a fa kihajtja első zöld leveleit. Várjuk, hogy a tavasz közeledtével - amikor az ima még szívesebben és komolyabban fog szólni - kinyithatjuk szemünket, mert megváltásunk napja közeledik. A nagy ima a nagy kegyelem előszele, és imánkkal arányos az áldás, amelyre számíthatunk.
Így volt ez a modern egyház történetében is. Valahányszor imádkozásra ébredt, Isten akkor ébredt segítségére. Jeruzsálem, amikor felráztad magad a porból, Urad kivette kardját a hüvelyből. Amikor engedted, hogy kezeid lógjanak és térdeid erőtlenné váljanak, Ő hagyta, hogy ellenségeid szétszórjanak. Meddővé váltál, és gyermekeidet elvágták, de amikor megtanultál sírni, amikor imádkozni kezdtél, Isten visszaadta neked üdvösségének örömét, és megörvendeztette szívedet, és megsokszorozta gyermekeidet.
Az egyház története e korszakig hullámok sorozata, hullámzások és hullámzások sorozata volt. A vallási jólét erős hullámai átmosták a bűn homokját. Ismét visszahúzódott, és az erkölcstelenség uralkodott. Az angol történelemben olvashatjátok - ugyanez volt a helyzet. Vajon VI. Edward idejében az igazak boldogultak? Ismét gyötrődni fognak a véres Mária alatt. A puritanizmus mindenhatóvá vált az ország felett, a dicsőséges Cromwell uralkodott, és a szentek diadalmaskodtak? Második Károly kicsapongásai és gonoszságai fekete visszahulló hullámmá váltak.
Whitfield és Wesley ismét hatalmas vallási hullámot zúdított az egész nemzetre, amely mint egy áradat, mindent maga előtt sodort. Ismét visszahúzódott, és eljöttek Payne napjai és a hitetlenséggel és gonoszsággal teli emberek napjai. Ismét jött egy erős lökés, és ismét Isten dicsőítette magát. És egészen napjainkig ismét hanyatlás következett be. A vallás, bár divatosabb, mint egykor volt, sokat veszített életerejéből és erejéből. Az ősi prédikátorok buzgalmának és komolyságának nagy része eltűnt, és a hullám ismét visszahúzódott. De, áldott legyen az Isten, az árhullám újra megindult - Isten ismét felébresztette egyházát.
Ezekben a napokban láttuk azt, amit atyáink soha nem reméltek látni - láttuk, hogy egy nem túlságosan aktivitásáról ismert egyház nagy emberei végre előbújnak - és Isten legyen velük előbújásukban! Azért jöttek elő, hogy hirdessék az embereknek Isten kifürkészhetetlen gazdagságát. Remélem, hogy a vallás újabb nagy hulláma hullámzik ránk. Elmondjam nektek, hogy szerintem mi az a hold, amely befolyásolja ezeket a hullámokat? Testvéreim, ahogyan a hold befolyásolja a tenger hullámait, úgy befolyásolja az imádság - amely a mennyei napfény visszatükröződése, és Isten holdja az égen - az istenfélelem hullámait.
Amikor imáink olyanok lesznek, mint a félhold, és amikor nem állunk együtt a Nappal, akkor az istenfélelemnek csak sekélyes áradata van. De amikor a teljes napgömb ragyog a földön, és amikor a Mindenható Isten az Ő népének imáit örömmel és boldogsággal teszi telivé, akkor a kegyelem tengere újra erőre kap. Az egyház imaszeretetével arányos lesz a jelenlegi sikere, bár a végső sikere túlmutat a veszélyen.
És most ismét, hogy közelebb jöjjünk hazánkhoz - ez az Igazság mindannyiótokra igaz, az Úrban szeretett szeretteim, a saját személyes tapasztalatotokban. Isten sok kéretlen kegyelmet adott nektek, de mégis a nagy ima mindig a nagy kegyelem nagy előjátéka volt veletek. Amikor először találtatok békességet a Kereszt vére által, akkor már sokat imádkoztatok előtte, és komolyan közbenjártatok Istennél, hogy szüntesse meg a kétségeiteket és szabadítson meg benneteket a nyomorúságaitoktól. Bizonyosságod az imádság eredménye volt. És amikor bármikor magas és elragadtatott örömökben volt részed, kénytelen voltál úgy tekinteni rájuk, mint imáidra adott válaszokra.
Amikor nagyszerű szabadításokat kaptál súlyos bajokból és hatalmas segítséget nagy veszélyekben, elmondhattad: "Kiáltottam az Úrhoz, és Ő meghallgatott engem, és megszabadított minden félelmemtől". Azt mondjuk, hogy az imádság a ti esetetekben, valamint az egyház egészének esetében mindig az áldás előszava. És most néhányan azt mondják majd nekem: "Akkor milyen módon tekintitek az imát úgy, hogy az befolyásolja az áldást? Isten, a Szentlélek kezeskedik az áldás előtti imáról. De milyen módon kapcsolódik az imádság az áldáshoz?" Azt válaszolom, hogy az ima több értelemben is megelőzi az áldást.
Az áldás előtt jár, mint az áldás árnyéka. Amikor Isten irgalmasságának napfénye rászáll szükségleteinkre, az ima árnyékát messze a síkságra vetíti, vagy egy másik illusztrációval élve, amikor Isten irgalmasságok hegyét halmozza fel, Ő maga világít mögéjük, és lelkünkre vetíti az ima árnyékát, hogy biztosak lehessünk benne. Ha imádkozunk, imáink az irgalmasság árnyékai. Az imádság az angyalok szárnyainak zizegése, akik úton vannak, hogy elhozzák nekünk a mennyei ajándékokat. Hallottad-e az imát a szívedben? Meglátod az angyalt a házadban. Amikor az áldásokat hozó szekerek dübörögnek, kerekük az imádságtól zörög. Saját lelkünkben halljuk az imát, és ez az ima az eljövendő áldások jelévé válik. Ahogy a felhő előre jelzi az esőt, úgy az ima is előre jelzi az áldást. Ahogyan a zöldellő lapát az aratás kezdete, úgy az ima is az eljövendő áldás próféciája.
Ismétlem - az ima megelőzi az irgalmasságot, mint annak képviselője. Gyakran előfordul, hogy a király, miközben birodalmában halad, küld maga elé valakit, aki trombitál. És amikor a nép meglátja őt, tudja, hogy a király jön, mert ott van a trombitás. De lehet, hogy van előtte egy fontosabb személyiség is, aki azt mondja: "Engem azért küldtek a király elé, hogy előkészítsem a fogadását, és én vagyok a mai napon, hogy átvegyek mindent, amit a királynak kell küldened, mert én vagyok a képviselője". Az ima tehát az áldás képviselője, mielőtt az áldás eljön. Az ima jön, és amikor látom az imát, azt mondom: "Ima, te vagy az áldás helytartója. ha az áldás a király, te vagy a helytartó. Tudom és úgy tekintek rád, mint az áldás képviselőjére, akit most fogok kapni".
De azt is gondolom, hogy néha és általában az ima megelőzi az áldást, ahogyan az ok megelőzi a hatást. Vannak, akik azt mondják, hogy ha valamit kapnak, azt azért kapják, mert imádkoztak érte. De ha olyan emberekről van szó, akik nem lelki beállítottságúak, és akiknek nincs hitük, akkor tudniuk kell, hogy bármit is kapnak, az nem az imára adott válasz - mert tudjuk, hogy Isten nem hallgatja meg a bűnösöket, és "a gonoszok áldozata utálatos az Úrnak". "Nos - mondja valaki -, a minap ilyen és ehhez hasonló dolgot kértem Istentől. Tudom, hogy nem vagyok keresztény, de megkaptam. Nem gondoljátok, hogy az imáim révén kaptam meg?"
Nem, uram, nem jobban, mint ahogyan annak az öregembernek az érvelését sem hiszem el, aki azt állította, hogy a Goodwin-homokot a Tenterden Steeple építése okozta. Mert a homok nem volt ott korábban, és a tenger nem jött fel, amíg a torony meg nem épült, és ezért - mondta - a toronynak kellett okoznia az áradást. Nos, az imáitoknak nincs több közük az áldáshoz, mint a tengernek a templomtoronyhoz. De a keresztények esetében ez sokkal másképp van. Gyakran előfordul, hogy az áldást valóban az ima hozza le a mennyből. Egy ellenző azt válaszolhatja: "Hiszem, hogy az ima sok hatással lehet magára, uram, de nem hiszem, hogy az isteni lényre bármilyen hatással van".
Nos, uram, nem próbálom meggyőzni önt. Mert ugyanolyan hasztalan próbálom meggyőzni önt erről, hacsak nem hisz az általam hozott tanúvallomásoknak, mint amilyen haszontalan lenne meggyőzni önt bármilyen történelmi tényről, ha egyszerűen csak érvelnék róla. Ebből a gyülekezetből nem egyet, nem is húszat, hanem sok száz olyan értelmes, értelmes embert tudnék felhozni, akik mindannyian határozottan kijelentik, hogy életük során több száz alkalommal arra indították őket, hogy a legkomolyabban keressenek szabadulást a bajból, vagy segítséget a bajban, és olyan csodálatos módon kaptak választ az imáikra, hogy ők maguk sem kételkedtek jobban abban, hogy a kiáltásaikra válaszoltak, mint ahogyan Isten létezésében sem kételkedtek.
Biztosak voltak benne, hogy Ő hallotta őket. Biztosak voltak benne. Ó, az imádság erejének bizonyságai olyan számtalanok, hogy az az ember, aki elutasítja őket, a jó bizonyságok ellen veti magát. Nem vagyunk mindannyian lelkesek. Néhányan közülünk eléggé hidegvérűek - nem vagyunk mindannyian fanatikusok. Nem vagyunk mindannyian egészen vadak a jámborságunkban. Néhányan közülünk más dolgokban, úgy véljük, tűrhetően józan ésszel cselekszünk. De ebben mindannyian egyetértünk - hogy imáink meghallgatásra találtak. És sok történetet tudnánk mesélni az imáinkról, amelyek még frissen élnek az emlékezetünkben, amikor Istenhez kiáltottunk, és Ő meghallgatott minket.
De aki azt mondja, hogy nem hiszi, hogy Isten meghallgatja az imát, az tudja, hogy igen. Nem tisztelem a szkepticizmusát, mint ahogyan azt sem tisztelem, ha valaki kételkedik Isten létezésében. Az ember nem kételkedik benne. A saját lelkiismeretét kell megfojtania, mielőtt ki meri mondani, hogy kételkedik. Túlságosan bókolnék neki, ha vitatkoznék vele. Vitatkoznál egy hazuggal? Megerősíti a hazugságot, és tudja, hogy így van. Leszel hajlandó vitatkozni vele, hogy bebizonyítsd, hogy hazug? Az az ember képtelen az érvelésre. Túl van azokon, akiket tiszteletre méltó személyként kellene kezelni. Ha egy ember elutasítja Isten létezését, akkor azt kétségbeesetten a saját lelkiismerete ellen teszi, és ha elég rossz ember ahhoz, hogy a saját lelkiismeretét annyira elnyomja, hogy ezt elhiggye, vagy úgy tegyen, mintha elhinné, akkor úgy gondoljuk, hogy lealacsonyítjuk magunkat, ha egy ilyen laza alakkal vitatkozunk.
Ünnepélyesen figyelmeztetni kell, mert a szándékos hazudozókra az ész elveti a sulykot. De tudja, uram, Isten meghallgatja az imát - mert ha nem hallja meg, akár így, akár úgy, bolondnak kell lennie. Bolond vagy, ha nem hiszed ezt, és még nagyobb bolond, ha te magad imádkozol, amikor nem hiszed, hogy Ő meghallgat téged. "De én nem imádkozom, uram." Nem imádkozol? Nem hallottam, hogy suttogott az ápolónőd, amikor beteg voltál? Azt mondta, hogy csodálatos szent voltál, amikor lázas voltál. Nem imádkozol? Nem, de amikor nem mennek jól a dolgok az üzletben, akkor azt kívánod Istennek, hogy jobban menjenek, és néha olyan imát kiáltasz hozzá, amit Ő nem tud elfogadni, de ami mégis elég ahhoz, hogy megmutassa, hogy van az emberben egy ösztön, ami megtanítja őt imádkozni.
Hiszem, hogy ahogy a madarak minden tanítás nélkül építik a fészküket, úgy az emberek is használják az ima formáját (nem a spirituális imára gondolok) - azt mondom, az emberek a természet ösztönéből fakadóan használják az imát. Van valami az emberben, ami imádkozó állattá teszi. Nem tud ellene tenni. Kénytelen megtenni. Kineveti magát, amikor a szárazföldön van. De imádkozik, amikor a tengeren van és viharban. Lehet, hogy nem imádkozik, amikor jól van, de amikor beteg, olyan gyorsan imádkozik, mint bárki más. Nem imádkozik, amikor gazdag. De amikor szegény, akkor elég erősen imádkozik. Tudja, hogy Isten meghallgatja az imát, és tudja, hogy az embereknek imádkozniuk kell.
De nem lehet vele vitatkozni. Ha meg meri tagadni a saját lelkiismeretét, akkor képtelen az érvelésre - az erkölcsösség határain kívül van, és ezért nem merjük megpróbálni érveléssel befolyásolni. Más eszközöket használhatunk és reméljük, hogy fogunk is vele szemben, de nem azt, ami bókol neki azzal, hogy hagyjuk válaszolni. Ó, Isten szentjei, bármit is adjatok fel, ezt az Igazságot - hogy Isten meghallgatja az imát - soha nem adhatjátok fel. Ha ma hitetlenkednétek, holnap újra hinnetek kell benne. Hiszen olyan újabb bizonyítékot kapnátok rá valami más bajon keresztül, amely a fejetek fölé gördülne, hogy kénytelenek lennétek úgy érezni, ha nem lennétek kötelesek kimondani: "Bizony, Isten meghallgatja és meghallgatja az imát".
Az ima tehát a kegyelem előjátéka, mert nagyon gyakran az áldás oka. Vagyis részleges oka. Mivel Isten irgalma a nagy első ok, az imádság gyakran a másodlagos tényező, amely által az áldás lecsapódik.
II. És most megpróbálom megmutatni nektek, másodszor, hogy MIÉRT van az, hogy Isten az imát az irgalom trombitájává, vagy annak hajtójává teszi.
Szerintem elsősorban azért, mert Isten szereti, hogy az embernek legyen valami oka arra, hogy kapcsolatban legyen vele. Azt mondja Isten: "Teremtményeim elkerülnek Engem, még a saját népem is túlságosan keveset keres Engem - elmenekülnek előlem ahelyett, hogy hozzám jönnének. Mit tegyek? Szándékomban áll megáldani őket - leteszem-e az áldásokat az ajtajuk elé, hogy amikor reggel kinyitják, ott találják őket, kéretlenül és kéretlenül?".
"Igen - mondja Isten -, sok kegyelemmel fogom ezt tenni. Sok mindent megadok nekik, amire szükségük van, anélkül, hogy keresnék. De hogy ne feledkezzenek meg rólam teljesen, vannak olyan kegyelmek, amelyeket nem adok nekik. Ezek után ráveszem őket, hogy házamba jöjjenek. Szeretem, ha gyermekeim meglátogatnak Engem - mondja a Mennyei Atya. "Szeretem látni őket udvaromban, örömmel hallom hangjukat és látom arcukat. Nem fognak eljönni hozzám, ha mindent megadok nekik, amit csak akarnak. Néha nélkülözni fogom őket, és akkor majd eljönnek Hozzám és kérni fognak, és akkor lesz örömöm látni őket, és lesz hasznuk abból, hogy közösségbe léphetnek Velem."
Olyan ez, mintha egy apa azt mondaná a fiának, aki teljesen tőle függ: "Adhatnék neked egy vagyont azonnal, hogy soha többé ne kelljen hozzám jönnöd. De, fiam, nekem örömet okoz, örömömre szolgál, hogy kielégíthetem a szükségleteidet. Szeretem tudni, mire van szükséged, hogy gyakran kelljen neked adnom, és így gyakran láthassam az arcodat. Most csak annyit adok neked, amennyivel egy ilyen időre kiszolgálhatlak, és ha valamit szeretnél, el kell jönnöd értem a házamba. Ó, Fiam, azért teszem ezt, mert vágyom arra, hogy gyakran lássalak. Arra vágyom, hogy gyakran legyen alkalmam megmutatni, mennyire szeretlek."
Isten tehát azt mondja gyermekeinek: "Nem adok nektek mindent egyszerre. Mindent ígéretben adok nektek, de ha részletekben akarjátok megkapni, akkor el kell jönnötök hozzám, hogy kérjétek tőlem - így meglátjátok majd az arcomat, és így lesz okotok arra, hogy gyakran jöjjetek a lábamhoz.".
De van egy másik ok is. Isten az imát az irgalom előszavává tenné, mert gyakran maga az ima adja az irgalmat. Tele vagy félelemmel és bánattal, vigasztalásra vágysz. Isten azt mondja: imádkozzatok, és megkapjátok. És ennek az az oka, hogy az imádság önmagában is vigasztaló gyakorlat. Mindannyian tudjuk, hogy amikor bármilyen nehéz hír nyomja a lelkünket, gyakran megkönnyebbülünk, ha elmondhatjuk egy barátunknak. Nos, vannak olyan bajok, amelyeket nem mondanánk el másoknak, mert talán sok elme nem tudna együttérezni velünk - Isten ezért biztosította az imát, mint csatornát a bánat áramlásához.
"Jöjjetek - mondja Ő -, gondjaitok itt megnyugvást találhatnak. Jöjj, tedd a fülembe - öntsd ki előttem a szívedet, és így megakadályozhatod, hogy szétrobbanjon. Ha sírnod kell, gyere és sírj az Én irgalmas székemnél. Ha sírnod kell, gyere és sírj a kamrában, és Én meghallgatlak." És hányszor próbáltuk már ezt te és én! Térdeltünk már a bánattól elárasztva, és felálltunk, és azt mondtuk: "Á, most már mindennek meg tudok felelni!".
"Most már mondhatom, hogy az én Istenem az enyém
Most már lemondhatok minden örömömről,
Lábam alá taposhatom a világot,
És mindent, amit a föld jónak vagy nagynak nevez."
Az ima néha maga adja a kegyelmet.
Vegyünk egy másik esetet. Nehéz helyzetben vagy, nem tudod, merre menj, és azt sem, hogyan cselekedj. Isten azt mondta, hogy Ő irányítja népét. Elmész imádkozni, és imádkozol Istenhez, hogy vezessen téged. Tisztában vagy azzal, hogy az imádságod gyakran önmagában is megadja neked a választ? Mert amíg az elme elmerül az ügy átgondolásában és az ügyre vonatkozó imádságban, addig éppen a legvalószínűbb állapotban van ahhoz, hogy önmagának sugallja a helyes utat. Mert amíg imádkozva kiterítem Isten elé az összes körülményt, olyan vagyok, mint egy harcos, aki felméri a csatateret, és amikor felkelek, ismerem a dolgok állását, és tudom, hogyan kell cselekednem. Gyakran, így látjátok, az ima önmagában megadja azt, amit kérünk.
Gyakran előfordul, hogy amikor a Szentírás egy olyan szakaszát nem értem, szokásom, hogy a Bibliát magam elé terítem. És ha megnéztem az összes kommentátort, és úgy tűnik, nem értenek egyet, akkor a székemre terítettem a Bibliát, letérdeltem, rátettem az ujjam a szakaszra, és Istentől kértem útmutatást. Úgy gondoltam, hogy amikor felálltam a térdemről, sokkal jobban megértettem, mint azelőtt. Hiszem, hogy maga az imádság gyakorlása nagymértékben meghozta a választ, mert mivel az elmét foglalkoztatta, és a szívet gyakorolták vele, az egész ember a legkiválóbb helyzetben volt ahhoz, hogy igazán megértse.
John Bunyan azt mondja: "Az igazságokat, amelyeket a legjobban ismerek, térden állva tanultam meg." És még egyszer mondja: "Soha nem tudok jól valamit, amíg az ima bele nem égette a szívembe." Ez pedig nagymértékben Isten Szentlelke által történik. De úgy gondolom, hogy ez bizonyos mértékig azzal is magyarázható, hogy az ima gyakorolja az elmét a dologra, és aztán az elmét egy érzéketlen folyamat vezeti arra, hogy megragadja a helyes eredményt. Az ima tehát megfelelő előjáték az áldáshoz, mert gyakran önmagában hordozza az áldást.
De ismét csak helyesnek, igazságosnak és helyénvalónak tűnik, hogy az ima megelőzze az áldást, mert az imában ott van a szükség érzése. Emberként nem tudok segítséget nyújtani azoknak, akik nem úgy mutatják be nekem az esetüket, mintha betegek lennének, hacsak nem határozták meg neki a szükséget, és hacsak nem tájékoztatták arról, hogy az eset az ő segítségét igényli. Istentől sem várhatjuk el, hogy megvárja saját népét, hacsak saját népe nem jelzi előtte a szükségét - nem érzi szükségét, és nem jön el hozzá áldásért kiáltva. A szükség érzése isteni ajándék - az ima elősegíti ezt, és ezért rendkívül hasznos.
És ismét az áldás előtti ima arra szolgál, hogy megmutassa nekünk az áldás értékét. Ha az áldásokat anélkül kapnánk meg, hogy kérnénk őket, akkor hétköznapi dolgoknak kellene tartanunk őket. De az imádság Isten időbeli adományainak közönséges kavicsait drágábbá teszi, mint a gyémántokat. A lelki imában pedig a csiszolt gyémánt jobban csillog. A dolog értékes volt, de nem tudtam, hogy mennyire értékes, amíg nem kerestem, és sokáig nem kerestem. Hosszú hajsza után a vadász megbecsüli az állatot, mert a szívét rászánta és elhatározta, hogy megszerzi. És még inkább igaz, hogy hosszú éhezés után az, aki eszik, még nagyobb élvezetet talál az ételben. Az ima tehát megédesíti a kegyelmet. Az ima megtanít bennünket annak drágaságára.
Ez a végrendelet, a jegyzék, a számla átolvasása - mielőtt a hagyaték és az ingatlanok átadására sor kerülne. A végrendelet átolvasásával imádságban ismerjük meg a vásárlás értékét, és amikor már magunk is sóhajtozva kifejeztük annak páratlan árát, akkor van az, hogy Isten megadja nekünk az áldást. Az ima tehát megelőzi az áldást, mert megmutatja nekünk annak értékét. De kétségtelenül maga az értelem is azt sugallja, hogy csak természetes, hogy Isten, a Mindenható, megadja kegyelmeit azoknak, akik kérik. Csak helyesnek tűnik, hogy elvárja tőlünk, hogy először kérjünk tőle, és aztán Ő majd megajándékoz. Elég nagy jóság, hogy az Ő keze kész kinyitni - bizonyára nem nagy dolog, hogy azt mondja népének: "Erre a dologra kérni fog engem Izrael háza, hogy megtegyem nekik".
III. Hadd fejezzem be azzal, hogy arra buzdítalak benneteket, hogy használjátok az imádság szent művészetét, mint az áldás elérésének eszközét. Azt kérdezitek tőlem, hogy "és miért imádkozzunk?". A válasz a nyelvemen van. Imádkozzatok magatokért, imádkozzatok családotokért, imádkozzatok az egyházakért, imádkozzatok Urunk egyetlen nagy királyságáért a földön.
Imádkozzatok magatokért. Bizonyára soha nem fogtok hiányt szenvedni a közbenjárás tárgyában. Olyan széleskörűek az igényeitek, olyan mélyek a szükségleteitek, hogy amíg a Mennyországban vagytok, mindig találtok majd helyet az imádságra. Nincs szükségetek semmire? Akkor attól tartok, hogy nem ismeritek magatokat. Nincs kegyelem, amit Istentől kérhetnél? Akkor félek, hogy soha nem kaptál tőle irgalmat, és még "a keserűség epéjében és a gonoszság kötelékében vagy". Ha Isten gyermeke vagy, akkor a kívánságaid olyan sokfélék lesznek, mint a pillanataid, és annyi imára lesz szükséged, ahány órád van. Imádkozzatok, hogy szent, alázatos, buzgó és türelmes legyetek. Imádkozzatok, hogy közösségben lehessetek Krisztussal, és beléphessetek szeretetének lakomaházába. Imádkozzatok magatokért - hogy példát mutassatok másoknak -, hogy tiszteljétek Istent itt, és örököljétek az Ő országát a túlvilágon.
A következő helyen imádkozzatok a családotokért. A gyermekeitekért. Ha jámborak, akkor még mindig imádkozhattok értük, hogy jámborságuk valódi legyen, hogy hivatásukban megmaradjanak. Ha pedig istentelenek, akkor egy egész kútfőnyi érvetek van az imádságra. Amíg van egy megbocsátatlan gyermeked, imádkozz érte. Amíg van egy élő gyermeked, aki üdvözült, imádkozz érte, hogy megmaradjon. Van elég okod imádkozni azokért, akik a saját ágyékodból származnak. De ha nincs rá okod, imádkozz szolgáidért.
Nem fogsz lealacsonyodni? Akkor biztosan nem hajoltál le, hogy megmenekülj. Mert aki üdvözült, az tudja, hogyan kell imádkozni mindenkiért. Imádkozzatok szolgáitokért - hogy Istent szolgálják -, hogy a házatokban való életük hasznukra legyen. Rossz az a ház, ahol a szolgákért nem imádkoznak. Nem szeretném, ha olyasvalaki szolgálna, akiért nem tudnék imádkozni. Talán az a nap, amikor ez a világ elpusztul, az a nap lesz, amelyet nem világít be egy ima. És talán az a nap, amikor valaki nagy bűnt követett el, az a nap volt, amikor a barátai nem imádkoztak érte. Imádkozzatok a háztartásotokért.
Aztán imádkozzatok az egyházért. A lelkésznek legyen helye a szívedben. Említsd meg a nevét a családi oltárnál és a szekrényedben. Várjátok el tőle, hogy nap mint nap elétek álljon, hogy megtanítson benneteket az ország dolgaira. Elvárjátok tőle, hogy emlékezés útján buzdítson és felrázza tiszta elméteket. Ha ő egy igazi szolga, akkor lesz munka, amit ebben a kérdésben el kell végeznie. Nem írhatja meg a prédikációját, és nem olvashatja fel nektek. Nem hiszi, hogy Krisztus azt mondta: "Menjetek, és olvassátok fel az evangéliumot minden teremtménynek".
Ismeri a lelkész gondjait? Tudod, milyen gondjai vannak a saját egyházával - hogyan bántják őt a tévelygők, hogyan bosszantják még az igazak is a lelkét a gyengeségeikkel - hogyan van mindig valami nagy baj néhány emberének szívében, ha nagy az egyháza? És ő mindennek a tárháza - hozzá jönnek minden bánatukkal. Neki "együtt kell sírnia azokkal, akik sírnak". És a szószéken mi a munkája? Isten a tanúm, hogy aligha készülök a szószékre örömmel - a szószékre való tanulás számomra a legidegesítőbb munka a világon.
Tudtommal még soha nem jöttem be ebbe a házba úgy, hogy mosolygott volna a szívem. Talán néha mosolyogva mentem ki. De soha nem volt, amikor beléptem. Prédikálni, prédikálni, naponta kétszer tudok és akarok. De még mindig van egy gyötrelmes előkészület, és még a kimondást sem kíséri mindig öröm és vidámság. Isten tudja, hogy ha nem lenne az a jó, amit az Ige hirdetésével remélünk elérni, akkor nem jelent boldogságot az ember életének, ha jól ismerik.
Minden kényelemtől megfosztja őt, ha reggeltől estig munkára keresik, ha nincs pihenés sem a talpának, sem az agyának - ha nagy vallásos hekusnak kell lennie -, ha minden terhet viselnie kell - ha az emberek azt kérdezik, mint vidéken, amikor fel akarnak szállni egy szekérre: "Meg fogja bírni?" - és soha nem gondolnak arra, hogy a ló képes-e húzni. Hogy azt kérdezzék: "Prédikálsz-e egy ilyen helyen? Kétszer prédikálsz, nem tudnál eljutni egy ilyen helyre, hogy újra prédikálj?". Mindenki másnak van alkotmánya. A lelkésznek nincs - amíg meg nem öli magát, és el nem ítélik, mint meggondolatlanságot. Ha elhatározod, hogy teljesíted a kötelességedet azon a helyen, ahová Isten elhívott, szükséged van a néped imáira, hogy képes legyél elvégezni a munkát, és szükséged lesz a bőséges imáikra, hogy megmaradj benne.
Áldom Istent, hogy van egy vitéz férfiakból és nőkből álló seregem, akik éjjel-nappal ostromolják Isten trónját az én nevemben. Ismét szólnék hozzátok, Testvéreim, és kérlek benneteket, az elmúlt szeretetteljes napjaink, az egymás mellett vívott kemény harcok által, hogy most ne hagyjátok abba az imádkozást. Volt idő, amikor a bajok óráiban ti és én együtt hajtottuk térdeinket Isten házában, és imádkoztunk Istenhez, hogy adjon áldást. Emlékszel, milyen nagy és fájdalmas bajok gördültek a fejünk fölé - hogyan lovagoltak rajtunk az emberek.
Átmentünk tűzön és vízen, és most Isten egy nagy helyre hozott minket, és így megsokszorozott minket - ne szűnjünk meg imádkozni. Kiáltsunk még mindig az élő Istenhez, hogy áldást adjon nekünk. Ó, Isten segítsen meg, ha abbahagyjátok az értem való imádkozást! Tudassátok velem a napot, és abba kell hagynom a prédikálást. Tudassátok velem, ha abba akarjátok hagyni az imádkozást, és akkor felkiáltok: "Ó, Istenem, add meg nekem ma a sírboltomat, és hagyj a porban szunnyadni".
Végül pedig hadd kérjem, hogy imádkozzanak az egyházért általában. Boldog időkben élünk. A krákogó lelkek egy bizonyos fajtája, akik soha semmivel sem elégedettek, állandóan az idők rosszasága miatt kiabálnak. Azt kiáltják: "Ó, a régi jó időkért!" Miért, ezek a régi szép idők! Az idő soha nem volt olyan régi, mint most. Ezek a legjobb idők. Azt hiszem, sok öreg puritán kiugrana a sírjából, ha tudná, hogy mi történik most. Ha tudnának az Exeter Hall-i nagy mozgalomról - sokan vannak köztük, akik egykor az anglikán egyház ellen harcoltak, akik az ég felé emelnék a kezüket, és azt kiáltanák: "Istenem, áldalak, hogy ilyen napot látok, mint ez!".
Ezekben az időkben számos korlát lebomlik. A bigottak félnek. A legelkeseredettebben kiáltanak, mert úgy gondolják, hogy Isten népe hamarosan túlságosan is szeretni fogja egymást. Attól félnek, hogy az üldözés kereskedelme hamarosan megszűnik, ha elkezdünk egyre egységesebbek lenni. Ezért kiabálnak, és azt mondják: "Ezek nem jó idők". De Isten igazi szerelmesei azt fogják mondani, hogy nem éltek jobb napokat, mint ezek. És mindannyian remélhetőleg még nagyobb dolgokra várnak. Ha ti, a vallás professzorai nem vagytok kimondottan komolyan imádkozó emberek, akkor szégyent hoztok magatokra azzal, hogy elhanyagoljátok a legszebb lehetőséget, ami az embereknek valaha is megadatott.
Azt hiszem, hogy atyáitok, akik olyan napokban éltek, amikor nagy emberek voltak a földön, akik nagy hatalommal prédikáltak - azt hiszem, ha nem imádkoztak volna, ugyanolyan hűtlenek lettek volna, mint ti. Mert most a jó hajó árhullámon úszik - aludjatok most, és nem fogtok átkelni a kikötő torkolatánál lévő bárkán. Az elmúlt száz évben soha nem látszott a jólét napja sokkal teljesebben az Egyházon, mint most. Most van itt az ideje - ne hanyagoljátok el, hogy a magvetésnek ebben a jó időszakában el ne vessétek a magotokat! Ne mulasszátok el, hogy ne arassátok le az aratást ezekben a jó napokban, amikor megérik! Mert jöhetnek sötétebb napok és veszélyesek, amikor Isten azt mondja majd: "Mivel nem akartak hozzám kiáltani, amikor kinyújtottam kezemet, hogy megáldjam őket, ezért elfordítom kezemet, és nem áldom meg őket többé, amíg újra nem keresnek engem." Ez az, amit Isten mond.
És most zárásként. Van itt egy fiatalember, aki nemrég tért meg. A szülei nem tudják elviselni. A leghatározottabban ellenkeznek vele szemben, és azzal fenyegetik, hogy ha nem hagyja abba az imádkozást, akkor kiteszik az ajtón. Fiatalember, van egy kis történetem, amit el kell mondanom neked! Volt egyszer egy fiatalember a te helyzetedben - elkezdett imádkozni, és az apja tudta ezt. Azt mondta neki: "János, tudod, hogy én a vallás ellensége vagyok, és az imádság olyan dolog, amit soha nem fogok felajánlani a házamban".
A fiatalember továbbra is komolyan könyörgött. "Nos - mondta az apa egy napon forró szenvedélyében -, vagy Istent, vagy engem kell feladnod. Ünnepélyesen megesküszöm, hogy soha többé nem léped át az ajtóm küszöbét, hacsak nem döntesz úgy, hogy felhagysz az imádkozással. Holnap reggelig adok neked időt, hogy válassz. Az éjszakát imádsággal töltötte az ifjú tanítvány. Reggel felkelt, szomorúan, hogy az apja elvetette, de lélekben elszántan, hogy bármi történjék is, szolgálni fogja az Istenét. Az apa hirtelen megszólította - "Nos, mi a válasz?". "Atyám", mondta, "nem szeghetem meg a lelkiismeretemet, nem hagyhatom el az Istenemet". "Menj el azonnal" - mondta az apja.
És az anya ott állt. Az apa kemény lelke az övét is megkeményítette, és bár sírni tudott volna, elrejtette a könnyeit. "Azonnal menj el - mondta az apja. A küszöbön kilépve a fiatalember így szólt: - Szeretném, ha teljesítenél egy kérést, mielőtt elmegyek. És ha teljesíti, soha többé nem zaklatom önt." "Nos - mondta az apa -, megkaphatsz bármit, amit csak akarsz, de jegyezd meg, csak azután mész el, miután ezt megkaptad. Soha többé nem kapsz semmit." "Az az - mondta a fiú -, hogy te és az anyám térdeljetek le, hadd imádkozzam értetek, mielőtt elmegyek".
Nos, aligha lehetett ellene kifogásuk. A fiatalember egy pillanat alatt térdre ereszkedett, és olyan kenettel és erővel, olyan nyilvánvaló szeretettel a lelkük iránt, olyan igaz és isteni komolysággal kezdett imádkozni, hogy mindketten a földre estek, és amikor a fiú felállt, ott voltak. Az apa pedig azt mondta: "Nem kell elmenned, János. Gyere és maradj. Gyere és maradj." És nem telt el sok idő, és nemcsak ő, hanem mindnyájan imádkozni kezdtek, és egy keresztény egyházban egyesültek.
Tehát ne adjátok fel. Tartson ki kedvesen, de határozottan. Lehet, hogy Isten képessé tesz benneteket arra, hogy ne csak a saját lelketek meneküljön meg, hanem arra is, hogy üldöző szüleiteket a kereszt lábához vezessétek. Hogy ez így legyen, az a mi őszinte imánk. Ámen.