A szegényekre való emlékezés kötelessége

[gépi fordítás]
A SZEGÉNYség nem erény. A gazdagság nem bűn. Másrészt a gazdagság nem erkölcsileg jó, a szegénység pedig nem erkölcsileg rossz. Egy ember lehet jó ember és gazdag ember. Egészen biztos, hogy nagyon gyakran a jó emberek szegények. Az erény olyan növény, amely nem az őt körülvevő légkörtől függ, hanem a kezétől, amely öntözi, és a kegyelemtől, amely fenntartja. A kegyelemhez nem a körülményeinkből merítünk támaszt, legyenek azok jók vagy rosszak. A körülményeink néha ellensúlyozhatják a kegyelmi munkát a keblünkben, de egészen bizonyos, hogy semmilyen élethelyzet nem lehet fenntartó oka a kegyelem életének a lélekben.
Ezt mindig az isteni hatalomnak kell fenntartania, amely a szegénységben éppúgy képes működni, mint a gazdagságban - mert a kereszténység teljes kibontakozásának legszebb példáit látjuk azokban, akik a világi körülmények között a legalantasabbak - messze felülmúlva azokat, akikről a társadalomban elfoglalt helyzetük alapján azt gondolnánk, hogy sok minden segíti erényeiket és támogatja kegyelmeiket. A kegyelem olyan növény, amely nem merít táplálékot abból a pusztaságból, amelyben növekszik. Az ember szívében nem talál semmi olyat, amiből táplálkozhatna - mindazt, amiből él, természetfeletti módon kapja. Minden gyökerét felfelé hajtja, lefelé nem. Nem merít támogatást a szegénységből, és nem merít támogatást a gazdagságból. Az arany nem képes fenntartani a kegyelmet - másrészt a rongyok nem képesek virágzásra késztetni.
A kegyelem olyan növény, amely teljes mértékben Istentől, a Szentlélektől kapja támaszát, és ezért teljesen független az ember körülményeitől. De mégis, jegyezzétek meg - tagadhatatlan tény, hogy Istennek tetszett, hogy kegyelmét többnyire a szegénység talajába ültette. Nem sok nagyot, sem sok hatalmasat választott ki e világból, hanem "e világ szegényeit, a hitben gazdagokat választotta ki, hogy Isten országának örökösei legyenek". Csodálkoznánk, hogy miért, ha nem lennénk egészen biztosak abban, hogy Isten bölcsen választott. Nem vitathatjuk azt a tényt, amelyet a Szentírás tanít, és amelyet saját megfigyelésünk is alátámaszt, hogy az Úr népe igen nagy mértékben e világ szegényei.
Nagyon kevesen viselnek koronát. Nagyon kevesen ülnek hintóban. Csak egy részüknek van hozzáértése. Családjának igen nagy sokasága nincstelen, nyomorgó, gyötrődik, és napról napra Isten mindennapi ellátására támaszkodva, étkezésről étkezésre Őbenne bízva, abban a hitben, hogy Ő majd ellátja szükségleteiket az Ő teljességének gazdagságából.
Ma este mindenekelőtt azt a tényt említjük meg, hogy Istennek szegény népe van. Másodszor, a kötelesség - emlékeznünk kell a szegényekre. És harmadszor, a kötelességünk, hogy ezt a kötelességet teljesítsük - mert számos oka van annak, hogy miért kell különösen is figyelnünk az Úr nyájának szegényeire.
Először is, az Úrnak szegény népe van - ez a tény mindannyiunk számára közismert, és a mindennapi megfigyelés megerősíti. Miért van az Úrnak szegény népe? Ez egy olyan kérdés, amely felmerülhet bennünk, és nem mindig találnánk könnyűnek a választ, ha mi magunk is szegények lennénk. Isten mindannyiukat gazdaggá tehetné, ha akarná. Aranyzsákokat rakhatna az ajtajuk elé, egész folyóknyi ellátmányt küldhetne oda, ahol most sivatag van. Házaik körül bőséges ellátmányt szórhatna szét - ahogy egykor a fürjeket nagy halmokban rakta Izrael tábora köré -, úgy most is kenyeret zúdíthatna a mennyből, hogy táplálja őket. Nem szükséges, hogy szegények legyenek, csak ahogyan az Ő szuverén akarata tetszik. "Ezer dombon az Övé a jószág", Ő el tudja őket látni. Rávehetné e világ gazdag embereit, hogy mondjanak le minden vagyonukról, ha úgy tetszene Neki, hogy meggondolják magukat. Rávehetné a leggazdagabbakat, a legnagyobbakat és a leghatalmasabbakat, hogy minden hatalmukat és gazdagságukat az Ő gyermekeinek lábai elé vigyék, mert minden ember szíve az Ő irányítása alatt áll.
De Ő nem ezt választja. Engedi, hogy szenvedjenek a nélkülözéstől. Megengedi, hogy nyomorban és homályban sínylődjenek. Miért van ez így? Azt hiszem, erre a kérdésre nem lenne könnyű válaszolni, ha mi lennénk a körülmények között, de mivel sokan közülünk már kikerültek a nyomorúságból, talán utalhatunk egy-két okra, amiért az Úr Istennek szegény népe volt, van és mindig is lesz ezen a világon.
Azt hiszem, az egyik ok az, hogy megtanítson minket arra, mennyire hálásnak kell lennünk mindazért a kényelemért, amellyel Ő sokunkat megajándékoz. Az egyik legédesebb étel, amit valaha ettem, azt hiszem, az volt, miután a nyomor látványa után sírva fakadtam. Amikor azt látjuk, hogy másoknak hiányzik a mindennapi kenyér, vajon a mi kenyerünknek nem lesz-e azonnal nagyon édes íze? Lehet, hogy nagyon száraz volt - de láttunk valakit koldulni kenyérért az utcán -, és hálát adtunk Istennek azért, amink aznap volt, amikor tudtuk, hogy másoknak is kell. Amikor sétáinkon külföldön járunk, és látjuk a szegényeket, csak nagyon szegény keresztény lehet az, aki nem emeli tekintetét az égre, és nem ad hálát Istenének így...
"Nem többet, mint mások, akiket megérdemlek,
De Isten többet adott nekem."
Ha mindannyian egyformán gazdagok lennénk, ha Isten mindannyiunknak bőséget adna, soha nem ismerhetnénk meg kegyelmének értékét, de Ő a szegényeket is mellénk állítja, hogy megpróbáltatásaik, mint egy sötét árnyék, kiemeljék azt a fényességet, amelyet Ő szívesen ad nekünk világi dolgokban. Ó, feleannyira sem adnál hálát Istennek, ha nem látnád meg a hála okát mások szükségleteinek megjelölésében. Ó, ti, ti, akik alig tudjátok megenni azt az ételt, amit elétek tesznek, jót tenne nektek, ha leülnétek a szegények asztalához. Ó, ti elégedetlenkedők, akik mindig zúgolódtok a háztartásotokban, mert mindenféle finomságról nem gondoskodnak számotokra - jót tenne nektek, ha egy időre leülnétek a dologházi kosztra, és néha ennél valamivel kevesebbet ennétek, és egy-két napig böjtölnétek, hogy megtaláljátok az étvágyatokat.
Igen, ti, akik soha nem énekeltek dicsőítő éneket Istennek, nem kis hasznotokra válna, ha egyszer megkívánnátok az Ő adományait. Akkor talán arra késztetnétek, hogy hálát adjatok Istennek minden bőséges ellátmányáért. Még a keresztény embereknek is szükségük van arra, hogy hálára sarkallják őket. Isten nagyon sok olyan kegyelmet ad nekünk, amit soha nem köszönünk meg neki. Napról napra jönnek az Ő kegyelmei, de napról napra elfelejtjük őket. Az Ő kegyelmei...
"Hálátlanságban elfeledve,
És dicséret nélkül meghalnak."
Ha egy téli éjszakán kitesznek a hidegbe, nem adnál-e hálát Istennek a tűzért utána? Szomjaztasson meg egy kis időre, és mennyire hálás lenne a pohár vízért! Nos, ha Isten nem is tett ki minket ily módon, az legalábbis bölcsességének példája, hogy másokat helyezett ilyen helyzetbe, hogy megtanítsa családja azon tagjait, akik világi dolgokban jobban vannak kivételezve, hogy mennyire hálásaknak kell lenniük Gondviselésének ajándékaiért.
Ez azonban, úgy vélem, csak egy nagyon alacsony nézőpontja a dolognak. Vannak más, magasabb és jobb okok is. Istennek mindig tetszik, hogy szegény népe van, hogy mindenben megmutathassa szuverenitását. Ha nem lennének szegény szentek, nem kellene olyan erősen hinnünk Isten szuverenitásáról szóló tanításban. Vagy legalábbis, ha a szentek úgy hinnének benne, ahogyan mindig is hinniük kell és hinni fognak, akkor a gonoszok és azok, akik megvetik, nem kapnának róla ilyen egyértelmű bizonyítékot. Akkor nem vétkeznének ilyen nagy világosság ellen, amely az ő szegény, sötét, vak szemgolyóikra ragyog a szuverenitás nyilvánvaló megnyilvánulásaiból az üdvösségben. Azok, akik tagadják az isteni szuverenitást, minden tanúságtétel ellenére tagadják azt - minden bizonnyal a Szentírás fogai között, mert az ott határozottan megerősíti. És Isten, hogy a Szentíráson kívül is legyen valami, az Ő gondviselését az írott Igét igazolja, és sok gyermekét a megvetetté tette az emberek között. "Azt veszem, akit akarok" - mondja Isten. "Azt akarod, hogy először királyokat és királynőket válasszak - én választom ki alázatos szolgáikat a konyhájukban, mielőtt kiválasztom uraikat és úrnőiket a dísztermeikben. Azt akarod, hogy a tanácsadót és a bölcset válasszam - én a bolondot választom először, hogy megtanítsalak megvetni az emberi bölcsességet.
"A szegényeket a gazdagok elé veszem, hogy megalázzam minden büszkeségeteket, és megtanítsalak benneteket arra, hogy semmi sincs az emberben, ami miatt Én őt választanám - hanem hogy egyedül az Én szuverén akaratom az, ami az embereket a kegyelem örököseivé teszi." Áldom Istent, hogy vannak szegény szentek, mert ők tanítják nekem ezt a leckét, hogy Isten azt tesz az övéivel, amit akar. Nyilvánvalóan megmutatják nekem, hogy bármennyire is tagadják az emberek Isten szuverenitását, nem foszthatják meg tőle - hogy Ő még mindig a végsőkig gyakorolni fogja azt - amíg ez a föld áll, és még a jövő korszakokban is találhat módot arra, hogy gyakorolja azt. Bizonyára a szegény emberek létezése a világon pozitív bizonyíték a szentek elméjében, és egyértelmű és merész megerősítés a bűnösök legtompább elméje számára is, hogy Isten szuverenitása érvényesül az emberek kiválasztásában.
Ismétlem, Isten szegény népet tart, hogy jobban megmutathassa vigasztaló ígéreteinek erejét és az evangélium támaszait. Ha Isten minden szentje jómódú lenne ezen a világon, és soha nem szenvedne hiányt, aligha tudnánk feleannyira felismerni az evangélium értékét, Ó, testvéreim, amikor találunk olyanokat, akiknek nincs hová lehajtani a fejüket, akik mégis azt mondhatják: "Mégis bízom az Úrban". Amikor látunk olyanokat, akiknek nincs semmijük, csak kenyerük és vizük, és mégis dicsőülnek Jézusban - amikor látjuk őket "azon tűnődni, hogy hol lesz a jelenet vége", látjuk, hogy "minden nap új szorongatások jönnek", és mégis hisznek Krisztusban, ó, micsoda dicsőséget tükröz ez az evangéliumra!
Álljon fel az én gazdag barátom, és mondja: "Hiszek Istenben a holnapi napra a mindennapi kenyeremet illetően". Te azt mondanád: "Kedves barátom, egyáltalán nem csodálkozom ezen, hiszen neked rengeteg pénzed van otthon, amiből megveheted a kenyeredet, és a fizetésed is bejön egy ilyen napon. A te esetedben nincs sok lehetőség a hitre". De amikor valami szegény Habakuk feláll, és felkiált: "Bár a fügefa nem virágzik, és a szőlőtő nem terem gyümölcsöt", és így tovább, "én mégis bízom az Úrban". Ah, akkor ez mutatja a mindent megtartó kegyelem erejét. Tudjátok, rengeteg különböző találmányról hallunk, amelyek soha nem állnak ki egy próbát sem. Az egyik ember egy úszóövvel hirdeti magát. Szárazföldön remek dolog lenne, de amikor a tengeren próbáljuk ki, attól tartok, nem fog pontosan megfelelni a célnak, és valójában nem tudhatjuk meg egy találmány értékét, hacsak nem teszteljük és nem tesszük ki minden próbának, amikor állítólag képes lenne elviselni.
A kegyelmet a hívők szegénysége teszi próbára - hogy ők még mindig nagymértékben egy panaszmentes és szelíd faj -, hogy minden csüggedés alatt is kitartanak, és hisznek abban, hogy minden dolog a javukra válik, és hogy minden látszólagos rosszból végül valami jó fog kisülni. Hogy Istenük vagy hamarosan szabadulást munkál számukra, vagy a legbiztosabban támogatja őket a bajban, amíg csak tetszik neki, hogy ott tartsa őket, szeretteim, kétségtelenül ez az egyik oka annak, hogy Isten miért helyezi népét rossz körülmények közé.
"Tessék - mondja az építész -, ez az épület erős". Igen, uram, de ki kell próbálni! Hadd fújjon ellene a szél. Van egy világítótorony a tengeren - csendes éjszaka van -, nem tudom megmondani, hogy az épület szilárd-e. A viharnak üvöltenie kell körülötte, és akkor megtudom, hogy megáll-e. Így van ez a vallással is. Ha nem venné körül sokszor viharos víz, nem tudhatnánk, hogy a hajó szilárd és erős. Ha nem fújnának rá a szelek, mint ahogyan szegény próbára tett testvéreinkre, nem tudnánk, hogy mennyire szilárd és biztonságos.
Isten mesterművei azok, amelyek megállnak a nehézségek közepette - amikor minden ellenük van, mégis megállják a helyüket. Ezek az Ő mindenben dicsőséges művei, és így az Ő legjobb gyermekei, azok, akik a legjobban tisztelik Őt, azok, akiknek a kegyelem megtartja őket a megpróbáltatások és próbatételek legnehezebb terhei között. Isten azért helyezi tehát az Ő népét ilyen körülmények közé, hogy megmutassa nekünk az Ő kegyelmének erejét.
Aztán megint - Isten gyakran megengedi, hogy az Ő népe megpróbált és szegény nép legyen, csak azért, hogy az ördögöt sanyargassa. Azt hiszem, az ördög soha életében nem volt annyira meggyötörve, mint Jób esetében. Amíg Jób gazdag volt, Jób sok irigységet váltott ki a Sátánból - de soha nem dühítette fel annyira, mint amikor szegény volt. Ekkor volt a Sátán a legjobban feldühödve ellene, mert minden megpróbáltatása után sem átkozta meg Istent és nem akart meghalni. Tudjátok, ha az ember azt hiszi, hogy képes valamire, akkor mindig önelégültségébe burkolózik, amíg meg nem próbálja megtenni, és akkor nem sikerül neki. Így gondolja a Sátán is, hogy megdöntheti Isten egyik-másik gyermekét. "Most pedig, Sátán - mondja Isten -, adok neked egy lehetőséget, hogy kipróbáld a képességeidet. Az egyik gyermekem nagyon szegény. Megvonom tőle a kenyeret és a vizet. A nyomorúság vizét adom neki inni, a keserűség kenyerét pedig enni. Rendkívül próbára lesz téve. Fogd meg őt, Sátán, vonszold át tűzön-vízen, és nézd meg, mit tudsz vele kezdeni."
A Sátán tehát megpróbálja kiéheztetni az Isteni életet a lelkéből - de nem tudja megtenni -, és mindazok után, amit tett, úgy találja, hogy legyőzték, és elment, gyötrődve, bosszankodva, és egy másik poklot érezve magában, bár elég nyomorúságos volt már korábban is. Mert meghiúsult minden kísérlete, hogy kitapossa az élet szikráját Isten gyermekének szívéből. Isten gyakran megengedi a Sátánnak, hogy próbára tegye az Úr munkáját. Csodálatos, hogy a ravasz ördög tovább dolgozik, amikor végül is minden Isten dicsőségére irányul. De ő mindenestül ördög, és mindig is az lesz. Mindig is folytatni fogja az Isten gyermekeivel való babrálást - az utolsó pillanatig kitart -, amíg minden szent biztonságban átkel a Jordánon, addig még mindig gyötri és bosszantja Isten Szeretettjét. Ah, akkor örüljünk! Isten megszabadít minket, és végre biztonságban visz ki minket, igen, "győztesnél győztesebbek leszünk Ő általa, aki szeretett minket".
Továbbá, mennyei Atyánk szándéka, hogy szegény népet hagyjon ebben a világban, és szegényen tartsa népét, miközben gazdaggá teheti őket, talán azért van, hogy Krisztusról élő képet kapjunk. A szegény ember Jézus Krisztus képmása, ha keresztény. Minden keresztény Jézus Krisztus képmása, mert Krisztusnak a rájuk gyakorolt megszentelő hatása valamilyen mértékben hasonlóvá tette őket Mesterükhöz. De a szegény ember nemcsak jellemében, hanem körülményeiben is hasonlít a Mesterére. Ha egy szegény szentre nézel, jobb képet kapsz Jézusról, mint egy gazdag szentben. A gazdag szent Krisztus tagja. Rá van nyomva Mesterének képmása, és ez a kép akkor lesz tökéletes, amikor a mennybe érkezik. De a szegény szentnek van valami más - nemcsak a legmarkánsabb vonása van meg -, hanem a háttér és az előtér is mind a képen van. Neki megvannak a körülmények.
Nézzétek barna, a munkától megkeményedett kezeit - ilyenek voltak egykor a Megváltóéi. Nézd meg fáradt lábát, amely az utazástól hólyagos lett - ilyen volt sokszor a Megváltóé is. Egy kútra ül a fáradtságtól, mint egykor az ő Ura. Neki nincs hol megpihennie, ahogyan az ő Mesterének sem volt - a rókáknak voltak odúik, az ég madarainak fészkeik, de neki nem volt hová lehajtania a fejét. Jótékonyságból táplálkozik, ahogyan az ő Mestere is - mások látták el a szükségleteit. Nézzétek, meghívott asztalhoz ül, az ő Mestere is így ült - neki nem volt sajátja. Látjátok tehát Krisztust. Annyit látsz Krisztusból, amennyit most még látni fogsz - amíg fel nem emelkedsz oda, ahol olyan leszel, mint Ő - és nem látod Őt olyannak, amilyen.
Azt akarja, hogy mindig emlékezzünk a Megváltó szegénységére - "Hogy gazdag volt, és mégis szegénnyé lett a mi kedvünkért". És ahogyan egy-egy emlékezetes napon olyan érmeket vernek, amelyek a hősük lenyomatát viselik, úgy tekintek minden szegény szentre, mint egy isteni pénzverdéből vert éremre, amely a mi Urunk Jézus Krisztus létezésének emlékét őrzi. Azért van, hogy emlékeztessen Uramra, hogy arra kérjen, hogy elmélkedjek a szegénységnek azon a csodálatos mélységén, amelybe Ő lehajolt, hogy engem a világosságra és a dicsőségre emeljen. Ó, Áldott Jézus, ez bölcs dolog, mert gyakran megfeledkezünk Rólad - bölcs dolog, hogy alkalmat adtál nekünk arra, hogy emlékezzünk Rád.
De most még egy ok, és végeztem a témának ezzel a részével. Az Úr azért tart szegény népet közöttünk, mert az Úr elhatározta, hogy alkalmat ad nekünk arra, hogy kimutassuk szeretetünket iránta. Nos, Krisztus iránti szeretetünket akkor mutatjuk ki, amikor énekelünk Róla, és amikor imádkozunk Hozzá. De ha nem lennének szegények a világon, gyakran mondanánk magunkban: "Ó, bárcsak lenne egy Krisztus testvérei közül, akin segíthetnék. Szeretnék valamit adni Krisztusnak. Szeretném megmutatni Mesteremnek, hogy szeretem Őt, nemcsak szavakkal, hanem tettekkel is". És ha az összes szegény szentet tisztán elvinnénk, és mindannyian jólétben és bőségben élnénk, nem lenne senki, aki segítségre szorulna.
És akkor azt hiszem, sírni kezdhetnénk, mert nem voltak szegény szentek, akiknek segíthettünk volna. Az egyik legegészségesebb dolog a világon, ha egy szentnek segítünk. Ez nagy áldás a saját lelkünknek. Az elme egészséges gyakorlása, ha meglátogatjuk az Úr nyájának szegényeit, és lehetőségeinkhez mérten szétosztjuk anyagi javainkat a szükségleteikre. Ne úgy tekintsünk erre, mint puszta kötelességre, hanem mint örömre és kiváltságra - mert ha nem tudnánk valamit adni a vagyonunkból Krisztusnak, akkor térden állva kellene kérnünk Őt, hogy adjon nekünk valami alkalmat arra, hogy kimutassuk szeretetünket iránta. Vegyük el a szenteket, és egy csapásra megszűnik az egyik csatorna, ahonnan szeretetünk áramolhatna. De ez soha nem történhet meg, mert a szegények mindig velünk lesznek, és ez néhány ok, amiért mindig velünk lesznek.
II. A második dolog, amiről igyekszünk beszélni, az itt említett KÖTELEZETTSÉG: "Azt akarják, hogy emlékezzünk meg a szegényekről". "Emlékezzünk meg a szegényekről." Ez a "megemlékezni" szó nagyon átfogó szó.
Imáinkban meg kell emlékeznünk a szegényekről. Nem kell emlékeztetnem titeket, hogy a gazdagokért könyörögjetek, de emlékezzetek meg a szegényekről. Gondoljatok rájuk, és imádkozzatok, hogy Isten vigasztalja és felvidítsa őket nyomorúságuk minden megpróbáltatásában, hogy az Ő teljességének gazdagságából ellássa szükségleteiket. Hagyd, hogy az angyal megérintsen a karodon, amikor már majdnem befejezted az imádságodat, és mondd: "Emlékezz meg a szegényekről, emlékezz meg a nyáj szegényeiről". Imádságaitok mindig menjenek fel értük a mennybe.
Beszélgetésetekben ne feledkezzetek meg a szegényekről sem. Figyelemre méltó, hogy mindannyian emlékszünk a gazdagokra. Arról beszélünk, hogy minden ember egyenlő, de nem hiszem, hogy van olyan angol, aki ne lenne olyan ostoba, hogy ne dicsekedne azzal, ha történetesen egy lorddal volt együtt élete során. Élő lordot látni a legcsodálatosabb dolog, és alig van közöttünk olyan, aki ellen tudna állni a kísértésnek, hogy beszéljen róla. Mondhatunk bármit arról, hogy hiszünk az emberek egyenlőségében - így is teszünk, amíg történetesen nem emelkedünk egy kicsit -, aztán már nem hiszünk benne. Mindannyian készek vagyunk másokat lehúzni, amikor szerény körülmények között vagyunk - de amikor egy kicsit felemelkedünk -, ostoba módon azt gondoljuk, hogy ez csak egy gyermeki képzelgés volt, aminek engedtünk, és hogy végül is több a különbség, mint képzeltük. Mindig a gazdagokra emlékezünk.
Egy tiszteletreméltó embert látsz a templomban. Mindig felismered őt, nem igaz? A tőzsdén vagy az utcán sétálsz - soha nem okoz nehézséget felismerni őt. Valahogyan az emlékezeted nagyon árulkodó a szegényekre való emlékezésben, de nagyon erős a gazdag emberre való emlékezésben. Hadd emlékeztesselek benneteket, hogy "Emlékezzetek a szegényekre". Elég különös, hogy nincs olyan parancs, hogy emlékezzetek a gazdagokra. Gondolom azért, mert nincs rá szükség, mert általában emlékezünk rájuk. De van egy parancs, hogy emlékezzünk meg a szegényekről. Most pedig, ha legközelebb találkoztok egy szegény bányász, kőműves, pásztor vagy bárki más testvérrel, beszélgessetek vele, ha kérhetitek. És ha piszkos ruhában látjátok, akkor is beszéljetek vele.
Ne felejtsd el őt. Próbáld meg felidézni őt. A következő szentségvasárnap nézzetek az arcába, mintha emlékeznétek rá. Az elmúlt húsz alkalommal, amikor láttad őt, úgy tűntél, mintha nem emlékeznél rá, és szegény ember lelkét ez annyira bántotta, mintha ez valami sértés lett volna a részedről, mert szegény testvér volt. Nem mondom, hogy így volt, de attól tartok, hogy bizonyos fokig igen. Most pedig, amikor meglátod őt az utcán, mondd azt: "Nos, Testvér, ismerlek". És ha odajön hozzád beszélgetni, ne hidd, hogy lealacsonyít, ha az utcán látják, hogy beszélgetsz vele. Ha ő a testvéred, ismerd el őt. Ha nem az, ne hazudj róla, hanem hagyd el az egyházat, és ne tegyél hamis vallomást. De ha hiszel benne, akkor hajtsd végre.
Nos, gyakran, amikor hazafelé tartotok Isten házából, nem emlékeztek a szegényekre, ugye? Ha beszélni szeretnének veled, bármilyen fontos lenne is a küldetésük, akkor sem nagyon foglalkoznál velük. Ha Szo és Szo úr, aki egy tiszteletreméltó úriember, azt kérné tőled: "Ó, igen, uram, megállhatok egy pillanatra, és elbeszélgethetek veled egy kicsit". De ha egy szegény ember azt akarja, hogy: "Ó, nagyon sietek. Haza kell mennem." És akkor biztos, hogy azonnal indulsz. Most, a jövőben csak fordítsd meg a szokásodat. Ha látsz egy gazdag embert, csak azt csináld, amit akarsz, hogy foglalkozz vele. Tudom, hogy mit fogsz szívesen csinálni. De amikor egy szegény embert látsz, csak tedd magadévá, hogy lelkiismeretesen odafigyelsz rá.
Nagyon elégedett voltam egy itt jelen lévő testvér viselkedésével. Emlékezzen vissza erre a körülményre, és áldja Istent, hogy kegyelmet adott neki, hogy úgy cselekedjen, ahogyan cselekedett. Nemrégen a folyosón, a padjának ajtaja mellett állt egy úriember és egy szegény fickó köpenyben. Azt gondoltam magamban: "Tudom, hogy be fogja engedni az egyiket, vajon melyik lesz az?". Nem vártam sokáig, és máris kijött a férfi, és bement a köpenyes. Nagyon helyesen gondolta, hogy az uraknak lesz esélyük arra, hogy néhányan helyet kapjanak, de úgy gondolta, hogy a legjobb, ha a szegényekről nem feledkezik meg. És valószínű volt, hogy a szegény ember volt a legfáradtabb, mert kétségtelenül kemény munkahét állt mögötte, és valószínűleg hosszú gyaloglás, mert London közelében nem sok szmokingruhás van. Ezért aztán valójában a legszegényebbeknek adott.
Ismétlem: "Ne feledkezz meg a szegényekről". Nem szükséges azt mondanom nektek, hogy emlékezzetek meg a gazdagokról - legyetek nagyon tisztelettudóak, és beszéljetek nagyon kedvesen és szeretettel azokkal, akik felettetek állnak - ebben a kérdésben majd gondoskodtok magatokról -, de a szegényekkel nem vagytok hajlandóak törődni, és ezért rátok szorítom ezt a parancsolatot, hogy emlékezzetek meg a szegényekről.
De ez különösen azt jelenti, azt hiszem, hogy a szükségleteikről való gondoskodásban meg kell emlékeznünk a szegényekről. Némelyikünknek elég nagy szüksége van arra, hogy emlékezzen a szegényekre. Én biztos vagyok benne, hogy nekem igen, mert hozzám naponta körülbelül tízszer annyi szegény ember jön, mint amennyit én meg tudok könnyíteni. Ha olyan gazdag lennék, mint London polgármestere vagy Őfelsége, a királynő, aligha tudnék eleget tenni a hozzám néha intézett hatalmas kéréseknek. Alig van olyan szegény ember, akit hitelezői szorongatnak, vagy olyan szegény asszony, aki nem tudja kifizetni a lakbérét, mégis írnak a miniszterhez. Minden szegény lélek hozzá fordul. Én pedig azt gondolom magamban: "Mit tehetnék veletek? Én már tényleg megtettem, amit tudtam, és itt jön még három-négy". Így hát kénytelen vagyok elküldeni őket, és csak sajnálni tudom őket, de segíteni nem tudok - és ennek így kell lennie, hacsak nem lőtt valaki egy szekérnyi aranyat az ajtóm elé.
Mégis, "emlékeznünk kell a szegényekre". Egyesek nagyon nehéznek tartják, hogy ennyi hívás éri őket. Én nem így gondolom. Csak akkor gondolom nehéznek, amikor nem tudok segíteni nekik. Ha tudnék, nagy áldásnak tartanám, ha mindnyájukon segíthetnék. Ha nagy vagyon birtokába kerülnék, nem mondom meg, mit tennék, mert nagyon gyakran az emberek szíve kisebb lesz, ha a vagyonuk nagyobb lesz. De ahol Isten gazdagságot adott nekünk - ahol Isten rászoruló gyermekei vannak -, ott közvetlenül kellene róluk megemlékeznünk. Mennyit lehetne adni a feleslegből a szükségleteikre! Mennyi pazarló fényűzésünket lehetne arra fordítani, amire ők a létük érdekében vágynak.
Nem tudjátok, milyen szegény ez a világ. Végighajtasz e csodálatos város egy részén, és azt mondod: "Ha már a szegénységről beszélünk! Ilyen nincs is." Egy másik részen keresztül lovagolsz, és azt mondod: "Beszéljünk a gazdagságról! Olyan nincs is. A világ szegény." Néhányan közületek időnként elmehetnének, és megkereshetnék a szegénységet. Helyezzétek magatokat fölé, és az életben való mozgásotok ritkán hoz titeket kapcsolatba vele. Ha azt szeretnétek, hogy a szívetek kitáguljon, látogassátok meg a szegényeket. Kövessétek őket a barlangjaikba, mert némelyiküknek alig van jobb dolga. Menjetek fel nyikorgó lépcsőházaikba. Nézzétek meg a szalmát a szoba sarkában, ahol alszanak, igen, lássatok még ennél is rosszabbat - lássatok egy széket, amelyen egy ember már öt éve ül, és nem tud ülni anélkül, hogy ne támasztanák le, másoktól kell etetni, és mégis heti négy-öt shillingből él, és semmi sem tartja el rendesen, és semmi sem ad neki elegendő testi táplálékot.
Menjetek és nézzetek meg ilyen eseteket, és ha nem dugjátok zsebre a kezeteket, és nem segítetek az idős zarándokoknak, attól tartok, nem sok kereszténység van bennetek. Vagy ha nem segítetek annak, akinél látjátok, hogy a legnagyobb szükséget szenved, attól tartok, nem lakozik bennetek Isten szeretete. Ez kötelességünk az Úr szegényei iránt, és sok olyan előnyt aratunk, amit nem kaphatnánk meg, ha nem kellene megemlékeznünk a szegényekről.
III. Most pedig engedjétek meg, hogy nyomatékosítsam EZT a KÖTELEZETTSÉGET - miért kell emlékeznünk a szegényekre? Nem fogom ezt a közös emberbaráti szeretet és jótékonyság alapján sürgetni, ami túlságosan alantas és alantas módja lenne a keresztény emberek megszólításának, bár talán még nekik is hasznukra válhatna. Más módon fogom ezt sürgetni.
"Emlékezzetek meg a szegényekről", mert ők a ti Uratok testvérei. Micsoda? Nem érzed, mint Dávid, hogy bármit megtennél Jonatánért? És ha van egy szegény beteg fia, egy Mefibóset, akinek sánta a lába, nem ültetnéd-e asztalodhoz, vagy nem adnál-e neki tartást, ha tudsz, látva, hogy Jonatán vére folyik az ereiben? Ne feledjétek, Szeretteim, Jézus vére a szegény szentek ereiben folyik. Ők az Ő rokonai, ők az Ő barátai, és ha ez nem hat meg benneteket, ne feledjétek, hogy ők a ti barátaitok is. Ők a ti testvéreitek, ha Isten gyermeke vagytok. Ők a szövetségeseid. Ha ők Isten fiai, akkor ti is azok vagytok, és ők a ti Testvéreitek. Mi? Hagyjátok éhen halni a testvéreteket? Ha megteheted, nem enyhíted a Testvéred szükségét, nem véded meg a hidegtől, nem hárítod el az éhséget, nem gondoskodsz a szükségleteiről?
Ó, tudom, hogy szereted Jézust. Tudom, hogy szeretitek Jézus barátait, és tudom, hogy szeretitek a saját családotokat, és ezért szeretni fogjátok szegény testvéreiteket, nem igaz? Tudom, hogy igen, meg fogjátok könnyíteni a helyzetüket. Ne feledjétek azt sem, hogy ti magatok is olyanok lesztek, mint szegény Testvéretek hamarosan. Ezért vigyázzatok, hogy ne nézzétek meg őt, mert valaki meg fog nézni titeket. Ó, ne feledjétek, hogy mindazt, amitek van, Isten adta kölcsön nektek! Mindent elvehet tőled, ha úgy akarja. És ha látja, hogy rosszul használod, talán most is elveszi tőled. Nagyon sok ember vesztette el vagyonát Isten igazságos ítélete által, mert rosszul használta azt.
Te vagy Isten gondnoka, becsapod Őt? Azért adta neked a vagyonát, hogy szétossza a szegények között. Nem fogod-e ellátni a szükségleteiket abból, amit Ő adott neked? De igen, biztosan meg fogod. Nem hiszem, hogy el fogod őket utasítani, amíg van valamid, amivel megkönnyítheted őket, hanem megosztod velük, amid van. Ne feledjétek, ha nem segítitek őket, akkor nagy és súlyos gyanút keltetek, hogy nem szeretitek Krisztust. Ha nem szeretitek Krisztus népét, hogyan lehet, hogy az Ő tanítványai vagytok, hiszen ez a jel: "Erről ismeri meg mindenki, hogy az én tanítványaim vagytok, ha szeretitek egymást". És hogyan szerethetnétek, ha van és nem adtok, ahol Isten gazdaggá tett benneteket, de mégsem adakoztok? Súlyos okot adtok kételkedni abban, hogy Isten szeretete van-e bennetek, ha a testvérek szeretete nincs bennetek is.
Ó, ne feledd, ha adsz, Isten többet adhat neked. Semmit sem vesztettél! Egy másik erszénybe tetted, és Isten még nagyobb mértékben adhatja vissza neked. Az emberek semmit sem veszítenek azzal, amit Isten szentjeinek adnak. Gyakran mennyei befektetés lenne, ha azt Isten családjának adományoznák. De ha megtartják, Istennek más eszközei vannak arra, hogy elszegényítse őket, ha nem adnak az Ő ügyének. John Bunyan mesél egy emberről, akinek volt egy tekercs ruhája, és minél többet vágott le belőle, annál többet kapott. És azt mondja, a maga rímes módján...
"Egy ember volt, bár egyesek őrültnek tartották,
Minél többet dobott el, annál többet kapott."
Nem volt nagy őrült, végül is, ha több volt, annál többet adott el. De ez egy nagyon önző nézet. Ne felejtsd el, hogy soha többé nem kapod vissza, nem kis megtiszteltetés Krisztusnak adni. És ne feledd, amit az Ő gyermekeinek adsz, azt az Ő tenyerébe teszed. Ha maga Krisztus állna az ajtóban, amikor a tányéron átmész - hogyan tennéd bele a pénzedet, hogy örömet szerezz Neki! Ne feledjétek, az Ő szegény hívő családja az Ő keze - adjatok tehát az Ő kezébe, ahogy csak tudtok, minden időben és időben. Gondoljatok a szegényekre - a szegényekről mindig meg kell emlékeznetek.
Nos, most pedig kérem, engedjék meg, hogy ma este figyelmükbe ajánljam az Idős Zarándokok Baráti Társaságát, mint különösen kiváló intézményt, mert lehetővé teszi, hogy emlékezzenek a szegényekre. Azok, akiket ez a szervezet megkönnyít, elsősorban mind keresztények, amennyire az ember megítélheti. Mindannyiukat előzetesen megvizsgálják, hogy megtapasztalták-e a szívük megváltozását és a bennük lévő isteni élet meglétét. És csak azokat veszik fel a társaságba, akik valóban Krisztus misztikus testének tagjai, és akik bizonyságot tesznek a kegyelem munkájáról a szívükben. A következő helyen a nekik juttatott pénzösszegeket keresztény férfiak osztják szét, akik havonta egyszer meglátogatják őket.
És amikor meglátogatják őket, nem hiszem, hogy anélkül hagyják el őket, hogy ne imádkoznának velük, és ne próbálnák felvidítani a szívüket. Tudom, hogy így tesznek. Gyakran töltenek el egy imaidőt, és kedves beszélgetést folytatnak velük a lelkükről. És végül, mindannyian elmúltak hatvan évesek. Kettős igényük van ránk, mert ők az Úr idős emberei, valamint az Úr szegényei. És egyiküknek sincs semmije anélkül, hogy abszolút és igazán ne lenne rá szükségük. Csak felolvasom nektek ezt a nagyon rövid írást, hogy elmondjam, mit tettek...
"A Társaság 1807-ben alakult a hatvan év feletti, idős keresztény szegények segélyezésére, felekezeti különbségtől függetlenül, férfiak és nők számára, városban és vidéken egyaránt. Értékes segítségét az Úr Jézus 1650 idős tanítványának nyújtotta, akik között több mint 50 000 fontot osztottak szét. Az alábbiakban röviden beszámolunk a szervezet jelenlegi helyzetéről, mind a segélyezettek számát, mind a bevételek és kiadások összegét tekintve. 45 nyugdíjas van, akik évi 10 guineát, azaz 17 fontot kapnak. 6d. havonta. 245 dettó 5 dettó vagy 8s. 9d. dettó. 130 jóváhagyott jelölt, akik havonta 4s. Összesen 420, akik között havonta, saját lakhelyükön 172 fontot osztanak szét.
"Az éves előfizetésekből stb. származó bevétel nem haladja meg az 1500 fontot, míg a kiadások meghaladják a 2000 fontot, így évente 450 font vagy annál nagyobb hiány keletkezik, amelyet a bizottságnak a különböző templomokban és kápolnákban, ahol csak tud, gyűjtésekkel kell pótolnia. Az adományokat és az éves hozzájárulásokat a pénztárosok vagy a titkárok bármikor hálásan fogadják. Minden osztályt ingyenesen töltenek be. A hagyatékokat is bármikor nagyon hálásan fogadják."
A barátainknak nem volt semmi keresnivalójuk abban, hogy bármit is mondjanak a hagyatékról, mert mi nem kívánjuk, hogy még ne halj meg. Mindig is szeretnénk, ha az előfizetéseitek megmaradnának. Nagyon hálásak vagyunk, ha hagyatékokat kapunk, de ne tartsák meg a pénzt, hogy hagyaték formájában hagyják ránk. Inkább szeretnénk, ha tíz éven át évi előfizetéseiteket kapnánk - mert akkor nekünk az élő imáitok, az élő együttérzésetek és az élő segítségetek kellene, hogy legyen.
Nos, ha nem tartjátok ezt jó társadalomnak, akkor ne adjatok semmit. De ha igen, akkor csak tegye az érdemei alapján. Az emberek nagyon gyakran csak azt adják egy tárgyra, amit mások adnak, mert van egy gyűjtés. De tegyétek ezt a saját érdemei és a képességeitek alapján - és adjatok úgy, ahogyan szerintetek a Társaság megérdemli, hogy kapjon, és ahogyan úgy gondoljátok, hogy képesek vagytok adakozni. Adjon Isten áldást arra, hogy megemlékezzetek a szegényekről.