Az öregek istene

[gépi fordítás]
Ezek lesznek azok a különös körülmények, amelyek között jövő kedden felállok, hogy a néphez szóljak - olyan körülmények, amelyek talán ritkán fordulnak elő, és talán még soha nem fordultak elő. Talán jobb lett volna, ha az idős miniszter maga szól a néphez, de mégis, mivel ez az ő választása, így kell lennie. Én pedig a harmadik versből merítek vigaszt, ahol kijelentjük, hogy bár Isten az életünk végének Istene, mégis Ő az életünk kezdetének is Istene. Ő hordoz bennünket az anyaméhtől fogva, ezért a gyermek éppúgy bízhat Istenben, mint az ősz fej. És Ő, aki az ősz hajszálaknak különleges áldást ad, a fiatalok fejét is megkoronázza örök kegyelmével, ha az Ő gyermekei.
"Még öregkorodban is Ő vagyok;
És még az ősz hajszálakig is elviszlek."
Megengeditek, hogy kifejtsem e szöveg tanítását, majd megmutassam, hogyan valósul meg, különösen az öregkorban?
A SZÖVEG DOKTRINÁJA szerintem Isten ígéretének állandósága, örökkévalósága és változhatatlan természete. Isten kijelenti, hogy Ő nem egyszerűen az ifjú szent Istene. Hogy Ő nem egyszerűen a középkorú szentek Istene - hanem hogy Ő a szentek Istene minden életkorban, a bölcsőtől a sírig. "Még az öregkorig is Ő vagyok", vagy ahogy Lowth gyönyörűen és helyesebben fordítja: "Még az öregkorig is ugyanaz vagyok, és még az ősz hajszálakig is elviszlek".
A tanítás tehát kettős - hogy maga Isten ugyanaz, bármilyen korban éljünk is. És hogy Isten velünk való bánásmódja, mind a Gondviselésben, mind a kegyelemben, az Ő hordozása és szabadítása egyaránt változatlan.
Ami a tanítás első részét illeti, miszerint maga Isten változatlan marad, amikor öregkorba jutunk, ezt bizonyára nem kell bizonyítanom. A Szentírás bőséges tanúságtételei kijelentik, hogy Isten egy változhatatlan Lény, akinek homlokán nem látszik az öregség barázdája, és akinek erejét nem gyengíti a korok múlása. De ha bizonyítékra van szükségünk, akkor akár külföldön a természetre is tekinthetünk, és a természetből sejthetjük, hogy Isten nem változik halandó életünk rövid ideje alatt. Nekem nehéz dolognak tűnik, hogy Isten hetven éven át ugyanaz maradjon, amikor a természetben olyan dolgokat találok, amelyek még sok éven át ugyanazt a benyomást és képet őrzik?
Íme a nap! A nap, amely atyáinkat a mindennapi munkához vezette, még mindig világít minket. És a Hold éjszaka változatlan - ugyanaz a műhold, amely csillog gazdája, a Nap fényétől. Hát nem ugyanolyanok a sziklák? És nincs-e sok ősi fa, amely sok-sok évszázadon át szinte ugyanaz marad, és túléli az évszázadokat? Nem ugyanaz-e a Föld, nagyrészt ugyanaz? A csillagok elvesztették fényüket? A felhők nem zúdítják-e még mindig esőjüket a földre? Az óceán nem verdes-e még mindig az apály és apály egyetlen nagy lüktetésével?
Nem üvöltenek-e még mindig a szelek, vagy nem fújnak-e szelíd széllökések a földön? Nem süt-e még mindig a nap? Nem nőnek-e a növények, mint eddig? Változott-e az aratás? Isten elfelejtette a nappal és az éjszaka szövetségét? Hozott-e még egy újabb özönvizet a földre? Nem áll-e még mindig a vízben és a vízből? Bizonyára, ha a változó természet, amely arra lett teremtve, hogy még néhány év alatt elmúljon és "forró hévvel feloldódjék", ugyanaz marad a hetven év ciklusain keresztül, nem hihetjük-e, hogy Isten, aki nagyobb a természetnél, minden világok Teremtője, még mindig ugyanaz az Isten marad, ilyen rövid időn keresztül? Nem elégséges ez?
Akkor van egy másik bizonyítékunk is. Ha lenne egy új Istenünk, akkor nem kellene, hogy a Szentírásunk megmaradjon - ha Isten megváltozott volna, akkor új Bibliára lenne szükségünk. De az a Biblia, amit a csecsemő olvas, az a szürkefejűek Bibliája. A Bibliát, amelyet magammal vittem a vasárnapi iskolába, az ágyamban fogok ülni, hogy olvassam, amikor ősz fejjel minden erőm el fog fogyni, kivéve azt, ami isteni. Az ígéret, amely életem fiatal reggelén felvidított, amikor először szenteltem magam Istennek, felvidít majd akkor is, amikor szemem elhomályosul az öregségtől, és amikor a mennyei napfény megvilágítja, és távoli világok fényes látomásait látom, ahol remélem, hogy örökké fogok lakni.
Isten Igéje még mindig ugyanaz - egyetlen ígéret sem veszett el belőle. A tanok ugyanazok. Az igazságok ugyanazok. Isten minden kijelentése örökre változatlan marad. És éppen abból a tényből, hogy Isten könyvét nem befolyásolják az évek, azt állítom, hogy Istennek magának is változhatatlannak kell lennie, és az Ő évei nem változtatják meg Őt. Nézzük meg az istentiszteletünket - nem ugyanez a helyzet? Ó, szürke fejek! Jól emlékeztek-e arra, hogy gyermekkorotokban hogyan vittek benneteket Isten házába. És ugyanazokat az énekeket hallottátok, mint most. Vajon elvesztették az ízüket? Elvesztették a zenéjüket? Időnként, amikor imádság hangzik el, eszedbe jut, hogy az ősi lelkipásztorod ötven évvel ezelőtt ugyanazt a kérést imádkozta. De a kérés ugyanolyan jó, mint valaha. Még mindig változatlan. Ugyanaz a dicséret, ugyanaz az imádság, ugyanaz a magyarázat, ugyanaz a prédikáció.
Minden istentiszteletünk ugyanaz. És sokaknál ugyanaz az Isten háza, ahol először a keresztségben Istennek szentelték őket. Bizonyára, testvéreim, ha Isten megváltozott volna, kénytelenek lettünk volna új istentiszteleti formát készíteni - ha Isten nem lenne változhatatlan, fel kellett volna áldoznunk szent szolgálatunkat valami új módszernek. De mivel úgy találjuk magunkat, hogy ugyanúgy hajlongunk, mint atyáink, ugyanazokkal az imákkal és ugyanazokat a zsoltárokat énekeljük, joggal gondoljuk, hogy magának Istennek változhatatlannak kell lennie.
De ennél jobb bizonyítékaink is vannak arra, hogy Isten változatlan. Ezt is megtanuljuk az összes szentek édes tapasztalatából. Ők tanúsítják, hogy ifjúságuk Istene későbbi éveik Istene. Azt hirdetik, hogy Krisztus "ifjúságának harmata". Amikor először látták Őt, mint a fényes és dicsőséges Immanuelt, "egészen kedvesnek" tartották Őt. És amikor most látják Őt, egyetlen szépséget sem látnak elhalványulni, egyetlen dicsőséget sem veszítettek el - Ő ugyanaz a Jézus. Amikor először támaszkodtak Rá, azt gondolták, hogy az Ő vállai elég erősek ahhoz, hogy elbírják őket. És még mindig ugyanolyan erősnek találják azokat a vállakat, mint valaha. Először azt hitték, hogy az Ő szíve valóban megolvadt a szeretettől, és hogy a szíve nagyot dobban az irgalomtól. És még mindig ugyanolyannak találják.
Isten változatlan. És ezért "nem fogynak el". Bíznak benne, mert még egyetlen változást sem észleltek benne. Az Ő jelleme, lénye, lénye és tettei mind ugyanazok. Sőt, mindennek megkoronázásaként, nem feltételezhetünk Istent, ha nem feltételezhetünk egy változatlan Istent. Egy Isten, aki változik, nem lenne Isten. Nem tudnánk felfogni az Istenség gondolatát, ha egyszer megengednénk elménknek, hogy befogadja a változékonyság gondolatát. Mindezekből tehát arra következtetünk, hogy "Ő még öregségtől fogva ugyanaz, és még az ősz hajszálakig is elvisz bennünket".
A tanítás másik oldala ez - nem csak az, hogy Isten természetében ugyanaz, hanem az is, hogy a cselekedeteiben is ugyanaz. Hogy ugyanúgy hordoz minket, ugyanúgy megszabadít minket, ugyanúgy elvisel minket, mint ahogyan korábban is tette. És itt is aligha kell bizonyítanunk nektek, hogy Isten bánásmódja a gyermekeivel szemben ugyanaz, különösen, ha emlékeztetlek benneteket arra, hogy Isten ígéretei nem koroknak, hanem embereknek, személyeknek és embereknek szólnak. Néhány lelkész nemrégiben kijelentette, hogy bizonyos korosztályok nagyobb valószínűséggel térnek meg, mint más korosztályok. Hallottunk olyanokat, akik azt állították, hogy ha valaki túléli a harminc évet, és hallotta az evangéliumot, akkor egyáltalán nem valószínű, hogy üdvözülni fog.
De úgy hisszük, hogy ennél nyilvánvalóbb, szemérmetlenebb hazugság még soha nem hangzott el a szószéken, mert mi magunk is ismertünk olyan embereket, akik negyven, ötven, hatvan, hetven, sőt nyolcvanévesen már a sír szélén álltak. A Bibliában találunk néhány ígéretet, amelyek bizonyos feltételekhez kötődnek. De a fő, a nagy, a nagyszerű ígéretek a bűnösöknek, mint bűnösöknek szólnak. A választottaknak, a kiválasztottaknak szólnak, függetlenül életkoruktól vagy állapotuktól. Mi azt valljuk, hogy az idős ember ugyanúgy megigazulhat, mint a fiatal. Hogy Krisztus palástja elég széles ahhoz, hogy az erős, kifejlett embert éppúgy betakarja, mint a kisgyermeket.
Hisszük, hogy Krisztus vére hetven év és hetven nap bűnét is lemossa. Hogy "Istennél nincs személyi különbség", hogy számára minden kor egyforma, és hogy "aki Krisztushoz jön, azt semmiképpen sem taszítja ki". És biztosak vagyunk abban, hogy a Biblia minden jó dolga ugyanolyan jó az egyik időben, mint a másikban. Az igazság tökéletes köntöse, amelyet viselek - vajon változik-e ez az évek során? A Lélek megszentelődése, vajon elpusztul-e az évek során? Az ígéretek, vajon meginognak-e? A szövetség, fel fog-e bomlani? Feltételezhetem, hogy az örökkévaló hegyek elolvadnak. Álmodhatom, hogy az örök hegyek feloldódnak, mint a hó a csúcsaikon. El tudom képzelni, hogy az óceán villás lángnyelvekkel nyaldossa fel magát.
Feltételezem, hogy a nap megállt a pályafutásában. El tudom képzelni, hogy a hold vérré változott. El tudom képzelni, hogy a csillagok lehullanak az éjszaka boltozatáról. El tudom képzelni "a természet roncsait és a világok összeomlását". De nem tudom elképzelni egyetlen kegyelem, egyetlen szövetségi áldás, egyetlen ígéret vagy egyetlen kegyelem megváltozását, amelyet Isten ad népének. Mindegyikre önmagában is rányomja bélyegét a megváltoztathatatlanság, és nincs okom arra, hogy ezt pusztán találgatásokra alapozzam. Amikor átlapozom az egész Bibliát, azt találom, hogy a szentek tapasztalata ezer, kétezer, háromezer évvel ezelőtt ugyanolyan volt, mint a szentek tapasztalata most.
És ha úgy találom, hogy Isten kegyelme változatlan Dávid korától az enyémig, el tudom-e képzelni, hogy Isten, aki ezrek számára ugyanaz, megváltozna a hetven év rövid ideje alatt? Nem. Még mindig tartjuk, hogy Ő hordoz minket, és Ő hordoz minket öregkorunkban is, mint fiatalkorunkban. De emellett vannak élő tanúink, élő bizonyságaink. Fel tudnék hozni ennek a helynek a földszintjéről és a lelátókról, nem egy vagy kettő, nem húszan közületek, hanem száz élő tanút, akik felállva elmondanák, hogy Isten most is hordozza őket, ahogyan régen is hordozta, és hogy még mindig hordozza őket.
Nem kell a barátaimra apellálnom, különben felállnának a padban, és könnyek csordulnának az arcukon, és azt mondanák: "Fiatal férfiak, fiatal nők, bízzatok Istenetekben. Ő nem hagyott el engem!" Úgy találom, hogy...
"Még az öregségig minden embere bizonyítja,
az Ő szuverén, örök, változatlan szeretetét.
És ha ősz hajszálak díszítik halántékát...
Mint a bárányok, most még az Ő keblén hordoznak."
Kérdezd meg egy idős barátodat, kérdezd meg bármelyik idős keresztényt, hogy úgy találja-e, hogy Isten a legkevésbé is elhagyta őt, és látni fogod, hogy megrázza a fejét, és hallani fogod, amint azt mondja: "Ó, fiatalember, ha még hetven évig élhetnék, még mindig bíznék benne, mert nem találtam, hogy az egész úton, amelyen az Úr Isten vezetett engem, nem hibázott volna. Egyetlen ígéret sem vallott kudarcot, hanem minden beteljesedett".
És azt hiszem, látom, amint a gyülekezet közepén felemeli a kezét, és azt mondja: "Nincs mit megbánnom, csak a bűneimet. Ha újra kellene élnem, csak azt akarnám, hogy ugyanannak a Gondviselésnek a kezébe adjam magam, hogy ugyanaz a kegyelem vezessen és irányítson". Szeretteim, nem kell tovább bizonyítanunk nektek, mert élő tanúk tanúsítják, hogy Isten beváltotta ígéretét: "Megadtam és meg fogom hordozni. Én is hordozlak és megszabadítalak titeket".
II. Most azonban elérkeztünk az igazi témánkhoz, amely az, hogy az ÖREGSÉG IDEJÉT, mint különleges időszakot tekintsük, és hogy ezáltal az isteni szeretet állandóságát - hogy Isten elviseli és megsegíti szolgáit a későbbi éveikben is. Nem tudom elképzelni vagy álmodni, hogy bármilyen bocsánatkérést kellene felhoznom azért, hogy idős embereknek prédikálok. Ha különféle ostoba körökben lennék, ahol az emberek hölgyeknek és uraknak nevezik magukat, és mindig el akarják titkolni korukat, akkor talán haboznék. De nekem itt semmi közöm ehhez. Én egy öregembert öregembernek, egy öregasszonyt pedig öregasszonynak nevezek - hogy öregnek tartják-e magukat vagy sem, az nekem mindegy. Szerintem azok, ha úgyis túl vannak a hatvanon, a hetvenen vagy a nyolcvanon. Az öregkor a különös emlékek, a különös remények, a különös kérések, a különös áldás és a különös kötelességek időszaka. És mégis, Isten mindebben ugyanaz, bár az ember sajátos.
Először is, az öregkor a különös emlékezet időszaka. Valójában ez az emlékezet kora. Mi, fiatalok arról beszélünk, hogy emlékszünk ilyen és ehhez hasonló dolgokra egy bizonyos idővel ezelőtt. De milyen a mi emlékezetünk az apánkéhoz képest? Apánk háromszor-négyszer annyi időre tekint vissza, mint amennyire mi tekintetünket vetjük. Milyen különös emlékezete van az öregnek! Mennyi örömre emlékszik! Hányszor dobogott a szíve az elragadtatástól és az áldástól! Hányszor örült a háza a bőségnek! Hány aratóházat látott! Hány "szüreti felolvasást" látott! Hányszor hallotta már a kacagást a kandalló körül!
Hányszor kiabáltak a fülébe a gyermekei, és örültek körülötte! Hányszor csillogott a szeme az örömtől! Hány Mizár-hegyet látott már! Hányszor lakomázott édes lakomán az Úrral! Hányszor volt közösségben Jézussal! Hány megszentelt istentiszteleten vett részt! Hány sionista éneket énekelt! Hány meghallgatott ima örvendeztette meg lelkét! Hány boldog szabadulás nevettette meg örömében!
Ha visszatekint, ezrével fűzheti fel kegyelmeit! És ha mindet végignézi, azt mondhatja, bár sok bajra gondol majd, amin keresztül kellett mennie: "Bizony, a jóság és az irgalom mindvégig követett engem, Isten állhatatosságának bizonyítékaként. És mennyi gyászban volt része! Hányszor járt az öregember a betegszobában! Hányszor feszült már az az idős nővér a nyomorúság ágyán! Hány betegségre tekinthet vissza! Hány órányi keserves gyötrődés és fájdalom! Hány bajjal, gyengélkedéssel és sírhoz közeledéssel teli időszakot élt át?
Hányszor tántorgott már az öregember nagyon közel ahhoz a patakhoz, ahonnan egyetlen utazó sem térhet vissza? Hányszor volt már az Atya vesszeje a vállán? És mégis, visszatekintve minderre, azt mondhatja: "Ő még öregkorára is ugyanaz. És még az ősz hajszálakig is vitt engem." Hányszor ment már az öregember a sírhoz is, ahol sokakat eltemetett, akiket szeretett? Ott talán egy szeretett feleségét fektette le, és oda megy sírni. Vagy a férj alszik, míg a feleség még él. Fiakra és lányokra is emlékszik az az öregember - szinte már születésük után elragadták őket a mennybe. Vagy talán megengedték, hogy éljenek virágkorukig, és aztán éppen ifjúkori dicsőségükben levágták őket. Hány régi barátot temetett el a kandalló mellett, akiket a tűz mellett üdvözölt? Hányszor kényszerült arra, hogy felkiáltson: "Bár a barátok eltávoztak, de "van egy Barát, aki közelebb áll hozzám, mint egy Testvér", Őbenne még mindig bízom, és Neki még mindig átadom a lelkemet".
És figyeljétek meg, hányszor törték össze a kísértések ezt a tiszteletreméltó szentet! Hány összeütközésbe került a kétségekkel és a félelmekkel! Hány harcot vívott az ellenséggel! Hányszor volt kísértésbe esve, hogy elhagyja a hitét! Milyen gyakran kellett a harc legsűrűbb részében helytállnia. De mégis megmaradt a kegyelem által, és nem vágták le egészen. Képessé vált arra, hogy kitartson a mennyei úton. Mennyire fájt a lába az úton! Mennyire felhólyagosodott az út egyenetlenségei miatt. De elmondhatja, hogy mindezek ellenére Krisztus "mind a mai napig megtartotta őt, és nem engedi el". És a következtetése az, hogy "Isten még az öregségig is ugyanaz volt, és még az ősz hajszálakig is hordozta őt".
Van egy szomorú gondolat, amelyet kénytelenek vagyunk megemlíteni, amikor az idős szent kopasz fejére nézünk, mégpedig az, hogy mennyi bűnt követett el! Ó, Szeretteim, bármennyire is tiszta volt az életetek, kénytelenek lesztek azt mondani: "Ó, mennyit vétkeztem, ifjúkoromban, középkoromban, és még akkor is, amikor már gyengék gyűltek körém! Bárcsak szent lettem volna! Milyen gyakran elhagytam Istent! Milyen gyakran távolodtam el Tőle! Jaj, milyen gyakran provokáltam Őt! Milyen gyakran kételkedtem az Ő ígéreteiben, amikor semmi okom nem volt a bizalmatlanságra! Milyen gyakran vétkezett nyelvem a szívem ellen! Milyen állandóan megszegtem mindent, amit jónak és kiválónak tudtam! Kénytelen vagyok most, ősz öregségemben azt mondani...
Semmit sem hozok a kezembe,
Egyszerűen a Te keresztedbe kapaszkodom."
Én még mindig...
"A kegyelem emlékműve,
A vér által megmentett bűnös"
Most már nincs reményem, csak Krisztus vérében, és csak csodálkozni tudok, hogy Krisztus hogyan tudott megőrizni engem ilyen sokáig. Bizony, mondhatom: "Ő még öregségemig ugyanaz, és még az ősz hajszálakig is hordozott engem".
Az idős embernek is sajátos reményei vannak. Neki nincsenek olyan reményei, mint nekem vagy az itteni fiatal barátaimnak. Kevés reménye van a jövővel kapcsolatban ebben a világban. Ezek egy kis helyen gyűlnek össze, és ő néhány szóban el tudja mondani, hogy mi képezi minden várakozását és vágyát. De egy reménye van, és ez ugyanaz, ami akkor volt, amikor először bízott Krisztusban. Ez a remény "szeplőtelen, el nem múló reménység, amely a mennyben van fenntartva azoknak, akiket Isten ereje őriz meg az igazság által az üdvösségre".
Hadd beszéljek egy kicsit erről a reményről, és látni fogjátok belőle, hogy a keresztény ugyanaz, aki mindig is volt. És Isten még az ősz hajszálakig ugyanúgy bánik vele. Tisztelendő testvérem, mi a reménységed alapja? Nem ugyanaz-e, mint ami akkor éltetett, amikor először csatlakoztál a keresztény egyházhoz? Akkor azt mondtad: "Reménységem Jézus Krisztus vérében van". Kérdezem tőled, testvérem, mi a reményed most? És biztos vagyok benne, hogy ezt fogod válaszolni: "Nem a hosszú szolgálatom miatt remélem, hogy üdvözülök, sem az Isten ügye iránti odaadásom miatt.".
"Minden Krisztusba vetett reményem megállt,
Minden segítségemet tőle hozom...
Ő fedezi védtelen fejemet
Az Ő szárnyának árnyékával."
És, testvérem, mi a reménységed oka? Ha megkérdezik tőled, hogy milyen okod van azt hinni, hogy keresztény vagy, azt fogod válaszolni: "Ugyanaz az ok, amit az egyházi gyűlésen mondtam". Amikor elébe álltam, akkor azt mondtam: "Hiszem, hogy Isten gyermeke vagyok, mert úgy érzem, hogy bűnös vagyok, és Isten kegyelmet adott nekem, hogy Jézusba helyezzem bizalmamat". Azt hiszem, ez minden oka annak, hogy most már Isten gyermekének tartsd magad. Időnként van némi bizonyítékod, ahogy te nevezed. De vannak órák, amikor kegyelmeid és erényeid elhomályosulnak, és nem látod őket.
Mert komor kétségek uralkodnak, és biztos vagyok benne, hogy beismered, hogy az egyetlen módja annak, hogy megszabadulj a kétségeidtől, az lesz, hogy eljössz, és újra kimondod...
"Egy bűnös, gyenge és tehetetlen féreg,
Krisztus jóságos karjaiba borulok.
Ő még mindig az én erőm és igazságom,
Megváltóm és mindenem."
És a reménység célja vagy célja, nem ugyanaz-e? Mi volt a reményed, amikor először mentél a kapuhoz? Az volt a reményed, hogy megérkezel az Áldottak földjére. És nem ugyanez a remény most is? Megváltozott a mennyországgal kapcsolatos reményetek? Kívánsz-e valami mást, vagy valami jobbat? "Nem - fogjátok mondani -, amikor elindultam, azt gondoltam, hogy egy napon Jézussal leszek. Most is ezt várom. Úgy érzem, hogy a reményem pontosan ugyanaz. Jézussal akarok lenni, olyan akarok lenni, mint Ő, és olyannak látni Őt, amilyen".
És vajon nem ugyanilyen öröm-e ez a remény? Milyen boldog voltál, amikor a lelkészed a mennyországról prédikált, és mesélt neked a gyöngykapukról és a csillogó arany utcákról! És vajon vesztett-e most valamit is a szépségéből a szemedben? Nem emlékszel, hogy apád házában, a családi ima alkalmával, egy este, énekeltek...
"Jeruzsálem, boldog otthonom,
Név, örökké kedves nekem!
Mikor ér véget munkám
Örömben, békében és te"?
Nem tudod ezt most énekelni? Akarsz-e más várost Jeruzsálemen kívül? Emlékeztek-e, hogy gyermekkorotokban néha felálltak az Isten házában, és énekeltek...
"A Jordán viharos partján állok,
És vágyakozó szemmel nézek"?
Vajon ez a himnusz most nem tesz-e neked még jobban jót, mint akkor? Most énekelheted, ahogyan öreg apád énekelte, szilárd szívvel, de mégis remegő ajakkal. A remény, amely akkor elragadott téged, most is elragad téged. Ugyanarra a jelszóra indulsz el. A mennyország az otthonod még mindig.
"Ott laknak a legjobb barátaid, a rokonaid,
Ott uralkodik Isten, a te Megváltód."
Nem bizonyítja-e mindez ismét, hogy bár a reményeink kissé összezsugorodtak, de "Isten még mindig ugyanaz, és még az ősz hajszálakig is elvisz minket"?
Az öregkor ismét a különös gondoskodás időszaka. Egy idős ember nem aggódik sok mindenért, mint mi. Mert nincs annyi minden, ami miatt aggódnia kellene. Neki már nem kell olyan gondokkal foglalkoznia, mint egykor. Nincsenek gyermekei, akiket el kellene indítania az üzleti életben. Nem kell aggódó tekintetét a kis családjára vetnie. De a gondterheltsége egy másik irányban némileg megnőtt. Több gondja van a testi épségére, mint korábban. Most már nem tud úgy futni, mint régen. És józanabb járással kell járnia. Időnként attól fél, hogy a korsó "eltörik a ciszternánál". Mert "a darálók zaja halk".
Már nincs meg benne a vágyakozás ereje, amivel egykor rendelkezett - a teste remegni, remegni és reszketni kezdett. Az öreg bérház már ötven éve áll, és ki várja el egy háztól, hogy örökké tartson? Egyik helyről egy darab habarcs, a másikról pedig egy tégla ment le. És amikor egy kis szél megrázza, kész felkiáltani: "A földi hajlékom, a sátorházam hamarosan felbomlik". De már mondtam nektek, hogy ez a különös gondoskodás csak egy újabb bizonyítéka az isteni hűségnek. Mert most, hogy a testben kevés örömötök van, nem látjátok-e, hogy Isten ugyanolyan? És hogy bár eljönnek azok a napok, amikor azt mondhatjátok: "Nincs kedvem hozzájuk", de nem jönnek azok a napok, amikor azt mondhatjátok: "Nincs kedvem Őhozzá"? Nem! Éppen ellenkezőleg.
Bár minden létrehozott patak kiszáradt,
az Ő jósága ugyanaz.
Ezzel még mindig elégedett,
És dicsőítitek az Ő nevét."
Ha csak akkor lett volna az Istened, amikor erős fiatalember voltál, talán azt gondoltad volna, hogy azért szeret téged, amit megtehetsz érte. De most, hogy szegény, elnyűtt nyugdíjas lettél, van-e jobb bizonyítékod arra, hogy Ő egy változatlan Isten, mert szeret téged, amikor olyan keveset tudsz érte tenni? Mondom neked, még a testi fájdalmaid is csak bizonyítékai az Ő szeretetének. Ő ugyanis botról botra bontja le régi bérházadat, és fényesebb világokban építi fel újra, hogy soha többé ne lehessen lebontani.
És ne feledjétek, hogy van egy másik szolicitude is - az elme és a test hibája. Sok figyelemre méltó példa van olyan idős emberekre, akik öregkorukban ugyanolyan tehetségesek voltak, mint fiatalkorukban. De a többségnél az elme, különösen az emlékezet némileg károsodik. Nem emlékeznek arra, hogy mit csináltak tegnap, bár különös tény, hogy emlékeznek arra, amit ötven, hatvan vagy hetven évvel ezelőtt tettek. Sok mindent elfelejtenek, amire szívesen emlékeznének. De mégis úgy találják, hogy Istenük ugyanolyan. Azt tapasztalják, hogy az Ő jósága nem függ az emlékezetüktől. Hogy az Ő kegyelmének édessége nem az ízlésüktől függ. Amikor már csak kevésre emlékeznek a prédikációból, akkor is úgy érzik, hogy az ugyanolyan jó benyomást hagy a szívükben, mint amikor erős volt az emlékezetük. És így újabb bizonyítékuk van arra, hogy Isten még akkor is, amikor az elméjük egy kicsit kiesik, elviszi őket ősz hajszálaikig, öregségükig, és hogy számukra Ő mindig ugyanaz.
De az öregkor legfőbb gondja a halál. A fiatal emberek hamarosan meghalhatnak. Az öregeknek meg kell halniuk. A fiatalemberek, ha alszanak, ostromban alszanak. Az öregek, ha alszanak, alszanak a támadásban, amikor az ellenség már betört a várba és ostromolja azt. Az őszülő vén bűnös őszülő szakállú vén bolond - de az öreg keresztény öreg bölcs. De még az idős kereszténynek is vannak sajátos aggodalmai a halállal kapcsolatban. Tudja, hogy nem lehet messze a végétől. Úgy érzi, hogy még a természet rendje szerint is, eltekintve attól, amit véletlen halálnak neveznek, nem kétséges, hogy még néhány év múlva Istene előtt kell állnia. Úgy gondolja, hogy tíz vagy húsz év múlva a mennyben lehet - de milyen rövidnek tűnik az a tíz vagy húsz év!
Nem úgy viselkedik, mint aki úgy gondolja, hogy egy edző még messze van, és talán nem kell rá időt szánni. Nem, úgy viselkedik, mint aki éppen útra készül, és hallja, hogy a postakürt fújja az utcán, és készülődik. Az egyetlen gondja most az, hogy megvizsgálja magát, hogy a hitben van-e. Attól fél, hogy ha most téved, akkor szörnyű lesz, ha egész életét azzal töltötte, hogy kereszténynek vallja magát, és végül azt tapasztalja, hogy a fáradozásaiért nem kapott semmit, csak egy üres nevet, amelyet a halálnak el kell söpörnie. Most érzi, hogy milyen ünnepélyes dolog az evangélium. Úgy érzi, hogy a világ olyan, mint a semmi. Úgy érzi, hogy közel van a végzet pultjához. De mégis, Szeretteim, jegyezzétek meg - Isten hűsége ugyanaz. Mert ha közelebb van is a halálhoz, az az édes elégedettség tölti el, hogy közelebb van a Mennyországhoz.
És ha minden eddiginél nagyobb szüksége van arra, hogy megvizsgálja magát, akkor több bizonyítéka is van arra, hogy megvizsgálja magát. Mert azt mondhatja: "Nos, tudom, hogy egy ilyen vagy olyan alkalommal az Úr meghallgatta az imámat. Ilyen és ehhez hasonló időben kinyilatkoztatta magát nekem, ahogyan a világnak nem tette." És bár a vizsgálat jobban nyomasztja a régieket, mégis nagyobb anyaguk van hozzá. És itt van még egy bizonyíték erre a nagyszerű Igazságra: "Még öregkoromig ugyanaz vagyok", mondja Isten, "és még az ősz hajszálakig is elviszlek".
És most, még egyszer, az öregkornak is megvan a maga sajátos áldása. Nemrég odaléptem egy öregemberhez, akit egy évfordulón prédikálás közben láttam, és azt mondtam neki: "Testvér, tudod, hogy az egész kápolnában nincs olyan ember, akit annyira irigyelnék, mint téged". Irigyelj engem" - mondta - "hiszen nyolcvanhét éves vagyok". Azt mondtam: "Valóban irigylem - mert olyan közel vagy az Otthonodhoz, és mert hiszem, hogy az öregségben van egy különös öröm, amit mi, fiatalok jelenleg nem ízlelünk. Te már a pohár fenekére értél, és ez nem Isten borával van, mint az emberével. Az ember bora a végére hordóvá válik, de Isten bora annál édesebb, minél mélyebben iszol belőle." Azt mondta: "Ez nagyon igaz, fiatalember", és kezet fogott velem. Azt hiszem, az öregkornak van egy olyan áldása, amiről mi, fiatalok semmit sem tudunk.
Elmondom, hogy ez hogyan van. Először is, az öregembernek van egy jó tapasztalata, amiről beszélhet. A fiatalok még csak most próbálnak ki néhány ígéretet. De az öregember egyenként forgathatja őket, és azt mondhatja: "Tessék, én már kipróbáltam ezt, ezt és ezt és ezt". Mi átolvassuk őket, és azt mondjuk: "Remélem, igazak". De az öregember azt mondja: "Tudom, hogy igazak." És aztán elkezdi elmondani, hogy miért. Mindegyikhez van egy története, mint egy katonának a kitüntetéseihez. És előveszi őket, és azt mondja: "Elmondom nektek, mikor az Úr kinyilatkoztatta ezt nekem - éppen akkor, amikor elvesztettem a feleségemet - éppen akkor, amikor eltemettem a fiamat. Éppen akkor, amikor kidobtak a házikómból, és hat hétig nem kaptam munkát - vagy egy másik alkalommal, amikor eltörött a lábam".
Elkezdi elmesélni az ígéretek történetét, és azt mondja: "Tessék! Most már tudom, hogy mind igazak." Milyen áldott dolog, hogy úgy tekint rájuk, mint kifizetett váltókra - elővenni a régi, beváltott csekkeket, és azt mondani: "Tudom, hogy valódiak, különben nem fizették volna ki őket". Az idős embereknek nincsenek olyan kétségeik a tanokkal kapcsolatban, mint a fiataloknak. A fiatalok hajlamosak kételkedni, de amikor megöregszenek, akkor kezdenek megszilárdulni és megszilárdulni a hitben. Szeretem, ha néhány idős testvérem beszélget velem az ország jó dolgairól. Ők nem tartják a két ujjukkal az Igazságot, mint néhány fiatalember. De jól megragadják, és senki sem tudja kivenni a markukból.
Rowland Hill egyszer egy prédikációban kissé eltévedt, és ehhez a szöveghez fordult: "Ó, Uram, a szívem megrögzött". "Fiatalemberek", mondta, "semmi sem hasonlítható ahhoz, amikor a szívetek megrögzött. Én mindezek alatt az évek alatt az Urat kerestem. Most megjavult a szívem. Most már soha nem kételkedem a kiválasztottságban vagy bármely más tanításban. Ha valaki egy új elmélettel áll elő, azt mondom: "El vele!". Keményen és szilárdan kiállok egyedül az Igazság mellett." Egy idős úr nemrég írt nekem, és azt mondta, hogy egy kicsit túl magasra tettem a lécet. Azt mondta, hogy ugyanazokban a tanokban hisz, mint én, de ő nem így gondolta, amikor olyan idős volt, mint én. Azt mondtam neki, hogy ugyanolyan jó helyesen kezdeni, mint helyesen befejezni, és jobb az elején igaznak lenni, mint később annyi tévedést ledörzsölni magunkról.
Egyszer odajött hozzám egy idős vidéki ember, és azt mondta: "Á, fiatalember, túl mély szövegben volt részed. Elég jól kezelted, de ez egy öregember szövege, és félve hallgattam, hogy bejelented". Azt mondtam: "Isten Igazsága az életkortól függ? Ha a dolog igaz, akkor éppolyan jó, ha tőlem hallja, mint bárki mástól. És ha máshol jobban hallhatod, akkor megvan rá a lehetőséged." Mégsem gondolta, hogy Isten értékes Igazságai a fiataloknak valók. Én azonban úgy vélem, hogy Isten minden gyermekének alkalmasak - ezért szeretem őket hirdetni. De milyen áldott dolog, ha az ember olyan élethelyzetbe kerül, ahol jó horgonya van a hitének - ahol azt mondhatja.
"Kell minden formát, amit a pokol kitalál,
Támadják meg hitemet áruló módon."
Nem leszek túl udvarias velük...
"Hívom őket hazugságok hiúságának.
És az evangéliumot a szívemhez kötöm."
És azt hiszem, hogy az öreg kereszténynek vannak sajátos, másfajta örömei is. Mégpedig az, hogy különös közösségben van Krisztussal - több, mint nekünk. Legalábbis, ha jól értem John Bunyant, azt hiszem, azt mondja nekünk, hogy amikor nagyon közel kerülünk a Mennyországhoz, akkor egy nagyon dicsőséges föld vár ránk. "Beulah országába érkeztek, amelynek levegője nagyon édes és kellemes volt. Mivel az út egyenesen keresztül vezetett rajta, egy ideig ott vigadtak. Igen, itt állandóan hallották a madarak énekét, és minden nap látták a virágokat megjelenni a földön, és hallották a teknősbéka hangját a földön. Ezen a vidéken éjjel-nappal süt a nap - ezért ez a vidék túl volt a halál árnyékának völgyén, és az óriási kétségbeesés hatósugarán is kívül volt. és erről a helyről még csak nem is láthatták Kétségbeesett Várat.
"Itt már látótávolságon belül voltak a Városhoz, ahová tartottak - és itt találkoztak velük annak néhány lakosával is, mert ezen a földön a fényesek szoktak járni, mert az Ég határán volt. Ezen a földön újították meg a szerződést is a Menyasszony és a Vőlegény között. Igen, itt, ahogyan a vőlegény örül a menyasszony felett, úgy örül felettük az ő Istenük is. Itt nem volt hiányuk gabonában és borban. Mert ezen a helyen bőséggel találkoztak mindazzal, amit minden zarándoklatuk során kerestek. Itt hangokat hallottak a Városból, hangos hangokat, amelyek ezt mondták: "Mondd meg Sion leányának: Íme, eljött a te üdvösséged!". Íme, az Ő jutalma vele van. Itt az ország minden lakója így nevezte őket: 'szent nép, az Úr megváltottjai'. "
Vannak sajátos közösségek, a Paradicsom kapujának sajátos megnyílása, a Dicsőség sajátos látomásai, ahogyan közeledtek hozzá. Értelemszerűen minél közelebb kerülsz a Mennyei Város fényes fényéhez, annál tisztább lesz a levegő. És ezért az öregekhez sajátos áldások tartoznak, mert nekik több jut ebből a sajátos közösségből a Krisztussal. De mindez csak azt bizonyítja, hogy Krisztus ugyanaz - mert amikor kevesebb a földi öröm, Ő több lelki örömöt ad. Ezért ismét tény lesz - "Még az öregségig én vagyok Ő. És még az ősz hajszálakig is elviszlek titeket".
Végül pedig az idős szentnek különleges feladatai vannak. Vannak bizonyos dolgok, amelyeket egy jó ember megtehet, amelyeket senki másnak nem kellene, vagy nem tud jól elvégezni. És ez az isteni hűség egyik bizonyítéka. Hiszen azt mondja az Ő öregjeiről: "Öregségükben gyümölcsöt teremnek". És így is tesznek. Csak néhányat mondok el közülük.
A tanúságtétel az idős emberek egyik sajátos feladata. Most tegyük fel, hogy felállok és azt mondom: "Nem láttam az igazat elhagyatva, sem az ő magvát kenyérért koldulni"? Valaki azt válaszolná: "Hát még nem vagy huszonkét éves! Mit tudsz te erről?" De ha egy öregember feláll, és azt mondja: "Fiatal voltam, és most öreg vagyok. Mégsem láttam az igazat elhagyatva, sem az ő magvát kenyérért koldulni." Micsoda erővel jön ez a bizonyságtétel! Tegyük fel, hogy azt mondom nektek: "Bízzatok az emberben, de nem volt sok bajotok. Nem voltál Isten gyermeke e hat évnél régebben - honnan tudhatnád?".
De feláll egy öreg keresztény - és jól emlékszem, hogy egy öreg keresztény felállt a szentségi asztalnál, és azt mondta: "Kedves testvéreim, újra találkoztunk e körül az asztal körül, és azt hiszem, egy öregember csak annyit tehet, hogy tanúságot tesz a Mesteréről. Ez az öt és negyven év az Ő Igazságában jártam. Fiatalok, hallgassátok meg, amit mondani akarok. Öt és negyven éve Ő az én Istenem, és nincs benne hiba, amit találhatnék. Úgy találtam, hogy a vallás útjai kellemes utak, és ösvényei a béke ösvényei". Tudod, ha egy öregembert hallasz beszélni, jobban odafigyelsz arra, amit mond, mert öreg.
Emlékszem, hogy hallottam a néhai Mr. Jay. Azt hiszem, ha ugyanezt a prédikációt egy fiatalembertől hallottam volna, nem gondoltam volna rá ennyit. De olyan mélységűnek tűnt, mert egy öregembertől hangzott el, aki a sír határán állt. Olyan volt, mintha a múlt visszhangja jött volna el hozzám, hogy halljam Istenem hűségét, hogy bízzak a jövőben. A bizonyságtétel az idős férfiak és nők kötelessége. Amikor csak tehetik, azon kell fáradozniuk, hogy bizonyságot tegyenek Isten hűségéről, és kijelentsék, hogy most is, amikor már öregek és ősz hajúak, Istenük nem hagyja el őket.
Van egy másik kötelesség is, amely kifejezetten az idősek munkája, és ez a fiatal hívők vigasztalása. Tudtommal senki sem alkalmasabb arra, hogy megtérítse a fiatalokat, mint egy jószívű öregember. Tudom, hogy az ország egyes részein létezik egy sajátos öregemberfajta, amely az egyház érdekében szívből remélem, hogy hamarosan kihal. Amint meglátnak egy fiatal hívőt, gyanakodva néznek rá, mert képmutatónak tartják. Elmennek a házába, és mindent kielégítőnek találnak. De azt mondják: "Én nem voltam ilyen magabiztos, amikor fiatal voltam. Fiatalember, téged egy kicsit vissza kell tartani". Aztán kemény kérdéseket tesznek fel, és Isten szegény fiatal gyermekét keményen megszorongatják, és gyanakodva néznek rá, mert nem felel meg az ő mércéjüknek.
De azok az emberek, akikre utalok, olyanok, mint néhányan, akik itt vannak, akikkel szívesen beszélgetek, akik nem kemény dolgokat mondanak, hanem szelíd szavakat - akik azt mondják: "Meggondolatlan voltam, amikor fiatalember voltam". Tudom, hogy amikor kisgyermek voltam, nem tudtam volna válaszolni ezekre a kérdésekre. Nem várok tőled olyan sokat, mint egy kicsit idősebb embertől." És amikor a fiatal keresztény odamegy hozzájuk, azt mondják: "Ne félj - átmentem a vizeken, és nem árasztottak el. És átmentem a tűzön, és nem égtem meg. Bízzatok Istenben - "mert Ő öregségig ugyanaz, és ősz hajszálakig elvisz titeket". "
Aztán van egy másik munka, amely a régi munkája, és ez a figyelmeztetés munkája. Ha egy öregember kimegy az út közepén, és kiabálna nektek, hogy álljatok meg, hamarabb megállnátok, mintha egy fiú tenné ezt. Mert akkor talán azt mondanád: "El az útból, te fiatal gazember", és még mindig továbbmennél. Az öregek figyelmeztetéseinek nagy hatása van. És az ő sajátos feladatuk, hogy a meggondolatlanokat irányítsák, az óvatlanokat pedig figyelmeztessék.
Most már megtettem, kivéve az alkalmazást. És három csoporthoz szeretnék szólni. Milyen értékes gondolat, fiatal férfiak és nők, van ebben a szövegben: "Hogy Isten még öregségetekig ugyanaz lesz hozzátok. És még ősz hajszálaitokig sem hagy el benneteket"! Biztonságos befektetést szeretnétek - nos, itt van egy elég biztonságos befektetés. Egy bank eltörhet. De a Mennyország nem tud. Egy szikla szétmállhat, és ha arra építek házat, akkor az elpusztulhat. De ha Krisztusra építek, akkor a boldogságom örökre biztonságban van. Fiatalember! Isten vallása addig tart, ameddig te tartasz. Az Ő vigasztalásait soha nem fogod tudni kimeríteni egész életedben.
És meglátjátok, hogy örömeitek palackja ugyanolyan tele lesz, amikor már hetven éve iszogattok, mint amikor először kezdtétek. Ó, ne vegyél olyasmit, ami nem tart ki - "egyél, ami jó, és lelked gyönyörködjön a kövérségben". Ó, milyen kellemes dolog fiatal kereszténynek lenni! Milyen áldott dolog kora reggel elkezdeni szeretni és szolgálni Istent! A legjobb öreg keresztények azok, akik valaha fiatal keresztények voltak. Néhány idős kereszténynek csak kevés kegyelme van, mégpedig azért, mert nem voltak fiatal keresztények. Ó, néha arra gondoltam, hogy ha van olyan ember, akinek bőséges bejárása lesz a mennybe, az az, aki fiatalon megismerte az Urat!
Tudjátok, a Mennyországba való belépés olyan lesz, mint a kikötőbe befutó hajók. Lesznek olyanok, akiket szinte csodával határos módon rántanak be, "megmenekülnek, mint a tűz által". Mások csak egy-két vászonlemezzel mennek majd be - ők "aligha menekülnek meg"! De lesznek olyanok is, akik az egész vászonjukat felhúzva mennek be, és ezeknek "bőséges bejárás lesz Istenük és Megváltójuk országába". Fiatalok! Az a hajó, amelyik korán reggel vízre száll, bőséges bejárást kap, és teljes vitorlázással érkezik Isten kikötőjébe.
Ti, középkorúak, belevesztetek az üzleti életbe, és néha elgondolkodtok azon, hogy mi lesz veletek öregkorotokban. De vajon van-e Isten ígérete számotokra, amikor a holnapról elmélkedtek? Azt mondjátok: "Tegyük fel, hogy olyan öreg leszek, mint az a bizonyos ember, és az emberek terhére leszek, ez nem tetszene nekem". Ne avatkozz bele Isten dolgába - hagyd rá a rendeleteit. Sok olyan ember van, aki azt hitte, hogy egy dologházban fog meghalni, aki egy kúriában halt meg. És sok asszony, aki azt hitte, hogy az utcán fog meghalni, az ágyában halt meg, boldogan és kényelmesen, a gondviselés kegyelméről és örökkévaló irgalmáról énekelve.
Középkorú férfi! Hallgassuk meg újra, mit mond Dávid: "Fiatal voltam, és most öreg vagyok. Mégsem láttam az igazat elhagyatva, sem az ő magvát kenyérért könyörögni." Gyerünk hát, húzd ki még egyszer a kardodat. "A harc az Úré. Hagyd rá a hanyatló éveidet, és add neki a mostani éveidet. Éljetek Neki most, és Ő soha nem fog elvetni benneteket, amikor megöregedtek. Ne gyűjtsetek az öregkorra, és ne tartsátok magatokat távol Isten ügyétől. Hanem inkább bízzatok Istenben a jövőre nézve. Legyetek "szorgalmasak az üzleti életben". De vigyázz, hogy ne árts a lelkednek azzal, hogy túl szorgalmas vagy, hogy kapaszkodó és önző vagy. Ne feledd, hogy...
"Keveset akarok itt lent,
és nem is akarom sokáig."
És végül, kedves tisztelendő hitben élő atyáim és Izraelben élő anyáim, fogadjátok el ezeket a szavakat örömötökre. Ne hagyjátok, hogy a fiatalok rajtakapjanak benneteket, amint melankóliának hódolva, a kéménysarkotokban ülve, morgolódva és morogva ültök. Hanem járjatok vidáman és boldogan, és azt fogják gondolni, milyen áldott dolog kereszténynek lenni. Ha mogorva és bosszús vagy, azt fogják hinni, hogy az Úr elhagyott téged. De ha mosolygós arcot vágsz, azt fogják hinni, hogy az ígéret beteljesedett: "És még öregkorodig én vagyok Ő. És még az ősz hajszálakig is hordozlak téged. Én teremtettem és én fogom hordozni. Még én hordozlak és megszabadítalak téged." Kérlek titeket, tisztelendő Barátaim, próbáljatok meg boldog természetűek és vidám lelkületűek lenni, mert egy mogorva öregember elől egy gyermek is elszalad.
De nincs olyan gyerek a világon, aki ne szeretné a nagypapáját, ha az vidám és boldog. Akkor vezethetsz minket a mennybe, ha az arcodon a mennyei napfény ragyog. De egyáltalán nem fogsz minket vezetni, ha haragos és rosszkedvű vagy, mert akkor nem fogunk törődni a társaságoddal. Legyetek vidámak Isten népével, és próbáljatok boldogan élni az emberek előtt. Mert így fogjátok bebizonyítani nekünk - egyfajta demonstrációként -, hogy Isten még öregségetekig veletek van, és hogy amikor erőtök elfogy, Ő akkor is megőriz benneteket. A Mindenható Isten áldjon meg benneteket a Megváltóért! Ámen. Az előbbi prédikáció meghaladja a szokásos Penny-szám kereteit, és mivel kívánatos, hogy teljes terjedelmében közöljük, célszerűnek tartottuk, hogy a jelen számot dupla számként adjuk ki. A két mellékelt traktátus a "The New Park Street Tracts" című sorozat mintájaként került beillesztésre, nagy betűkkel nyomtatva, 1s. 4d. 100 darabonként. AZ ÚJ PARK UTCAI TRAKTÁTUS SZERKESZTETTE A TISZTELETES ÚR. C. H. SPURGEON.Nyomtatta és árulja a kiadó, ALABASTER & PASSMORE, 34. szám, Wilson Street, Finsbury Square; megvásárolható továbbá a következő címeken: J. Paul, Chapter-houseCourt, Paternoster Row, G. J. Stevenson, 54, Paternoster Row. És minden könyvkereskedőnél.THE INFIDEL'S SERMON TO THE PIRATES (A PIRÁTUSOK BESZÉDJE).
Egy Svédországból származó, hitetlen nézeteket valló embernek alkalma volt egyik kikötőből a másikba utazni a Balti-tengeren. Amikor odaért, ahonnan indulni akart, a hajó már nem volt ott. Érdeklődésére egy halászhajót talált, amely ugyanoda tartott, és amelyre felszállt. Miután egy ideig a tengeren volt, a férfiak, akik észrevették, hogy több láda és láda van a fedélzeten, arra a következtetésre jutottak, hogy nagyon gazdag lehet, ezért megegyeztek, hogy kidobják a fedélzetről. Hallotta, hogy ezt mondják, ami nagyon nyugtalanította.
Az egyik bőröndjét azonban kinyitotta, amelyben néhány könyv volt. Ezt észrevéve, megjegyezték egymás között, hogy nem érdemes a tengerbe dobni, mivel nekik nem kellenek könyvek, amiről azt feltételezték, hogy ő az. Ezen pedig nagyon elégedettnek látszottak, és azt mondták, hogy másnap prédikálni fognak, mivel szombat van. Ez csak fokozta a férfi aggodalmát és szorongását, mert tudta, hogy ő maga annyira alkalmatlan egy ilyen vállalkozásra, amennyire csak lehetséges, hiszen nagyon keveset tudott a Szentírásról. Nem hitt a Biblia ihletettségében sem.
Végül egy kis sziklás szigethez értek, talán negyedmérföldes kerületű, ahol egy kalózcsapat tartózkodott, akik ezt a kis eldugott helyet választották kincseik elhelyezésére. Egy barlangba vezették, és bemutatták egy öregasszonynak, akinek megjegyezték, hogy másnap prédikációt fognak tartani. Az asszony azt mondta, hogy nagyon örül ennek, mert már jó ideje nem hallotta Isten igéjét. Az ő esete próbára tette, mert prédikálnia kellett, noha semmit sem tudott a prédikálásról. Ha megtagadta, vagy vállalta a prédikálást, és nem tetszett neki, arra számított, hogy az a halálát fogja jelenteni.
Ezekkel a gondolatokkal töltötte álmatlanul az éjszakát, és reggel nem tudott megállapodni semmiben. Istenhez fordulni, akiről úgy vélte, hogy elérhetetlen, szerinte teljesen hiábavaló volt. Nem tudta kitalálni, hogyan lehetne megmenekülni. Ide-oda járkált, még mindig a sötétségbe zárva, igyekezett összeszedni valamit, amit mondhatna nekik, de egyetlen mondat sem jutott eszébe.
Amikor elérkezett a szertartás kijelölt időpontja, belépett a barlangba, ahol összegyűltek az emberek. Egy ülőhely volt előkészítve számára, és egy asztal, rajta egy Bibliával. Fél órán át mélységes csendben ültek. És még ekkor is olyan nagy volt a lelke gyötrődése, amennyire az emberi természet képes volt elviselni. Végül ezek a szavak jutottak eszébe: "Bizony, van jutalma az igazaknak - bizony, van Isten, aki ítél a földön". Felkelt és megszabadította őket. Aztán más szavak is elhangzottak, és így tovább, amíg az értelme meg nem nyílt, és a szíve meg nem tágult, önmagát is meglepő módon. Az állapotuknak megfelelő témákról beszélt. Az igazak jutalmáról, a gonoszok megítéléséről, a bűnbánat szükségességéről és az életmódváltás fontosságáról.
Isten páratlan szeretetéről beszélt az emberek gyermekei iránt, ami olyan erős hatást gyakorolt e nyomorult lények elméjére, hogy könnyekig meghatódtak. Nem kevésbé csodálkozott a mindenható Isten határtalan jóságán sem, hogy így közbelépett, hogy megmentse a szellemi és a természetes életét egyaránt. És joggal kiálthatott fel: "Ez az Úr műve és csodálatos a mi szemünkben". Isten jóságának mélységes érzése alatt szíve megtelt hálával, amelyet nem volt ereje kifejezni.
Micsoda csodálatos változás történt így hirtelen az isteni beavatkozás által! Aki nem sokkal azelőtt még nem hitt az Istennel és a lélekkel való közösségben, olyan alázatos lett, mint egy kisgyermek. És azok, akik nemrég még a halálán elmélkedtek, most szeretettel és jóakarattal teltek meg egymás iránt, különösen iránta - szeretetteljes kedvességet tanúsítottak, és készek voltak minden tőlük telhető segítséget megadni neki.
Másnap reggel felszerelték az egyik hajójukat, és oda szállították, ahová kívánta. Ettől kezdve megváltozott emberré vált. A hitetlenség befolyásának rabszolgájából őszinte hívővé vált, aki hisz az Igazság erejében és hatékonyságában, amint az Jézusban van.
[Milyen csodálatos Isten gondviselése és kegyelmének szuverenitása! Ki az, aki a Mindenható szeretetének hatókörén kívülre lépett? Vagy túl sokat vétkezett ahhoz, hogy megbocsátást nyerjen? Olvasó! Te hitetlen vagy? Mit tennél hasonló helyzetben? Milyen más tanítás, mint a Szentírás, lenne a kalózok hasznára? A tiédet biztosan nem. Mit tanítanál a saját gyermekeidnek? Bizonyára nem a saját érzelmeidet. Úgy érzed, hogy nem szeretnéd hallani, hogy a saját utódaid Istent káromolják. Sőt, bocsássátok meg nekünk, ha kinyilvánítjuk a véleményünket, hogy tudjátok, hogy van Isten, bár ajkatokkal tagadjátok Őt. Gondoljatok, kérünk benneteket, a Teremtőtökre és az Ő Fiára, a Megváltóra. És az Örökkévaló szeretet vezessen még titeket is a Megváltóhoz.-C. H. S.] NEM. 3 - A SZÍNÉSZNŐ.
Egy színésznő az egyik angol vidéki vagy vidéki színházban egy nap annak a városnak az utcáin járt, ahol akkoriban lakott. Figyelmét a hangok hangja vonta magára, amelyeket egy szegényes házikóból hallott maga előtt. Kíváncsisága arra késztette, hogy benézzen a nyitott ajtón, ahol néhány szegény embert látott együtt ülni, akik közül az egyik éppen a következő himnuszt énekelte, és a többiek is csatlakoztak hozzá...
"A kegyelem mélysége! Létezhet-e
Irgalom még mindig fenntartva számomra?"
A dallam édes és egyszerű volt, de a lány nem figyelt rá. A szavak lekötötték a figyelmét, és mozdulatlanul állt, amíg a ház asszonya, aki észrevette, hogy az ajtóban álldogál, be nem hívta. Engedelmeskedett, és ott maradt az ima alatt, amelyet a kis társaság egyik tagja mondott. És bármennyire is faragatlannak tűnhettek az ő fülében a kifejezések, az akkor alkalmazott személy őszinteségéről volt meggyőződve. Kilépett a házikóból, de a himnusz szavai követték őt. Nem tudta kiverni őket a fejéből, és végül elhatározta, hogy megszerzi a könyvet, amely a himnuszt tartalmazta.
Minél többet olvasta, annál határozottabbá váltak komoly benyomásai. Részt vett az evangéliumi szolgálatban, elolvasta az eddig elhanyagolt és megvetett Bibliáját, és alázatosan és bűnbánó szívvel meghajolt Őelőtte, akinek irgalmára úgy érezte, szüksége van, akinek áldozatai a megtört szív és a megtört lélek áldozatai, és aki kijelentette, hogy ez neki tetszik. A hivatásáról egyszerre és örökre elhatározta, hogy lemond. És egy kis időre felmentette magát a színpadon való szereplés alól, anélkül azonban, hogy felfedte volna, hogy megváltozott az érzelmei, vagy hogy közölte volna elhatározását, hogy végleg elhagyja a színpadot.
A színház igazgatója egy reggel felhívta őt, és felkérte, hogy játssza el a főszerepet egy új darabban, amelyet a következő héten mutattak be a javára. Ezt a szerepet már többször is eljátszotta, általános csodálatot kiváltva. Most azonban közölte vele elhatározását, hogy soha többé nem lép színésznőként színpadra, és egyúttal megindokolta ezt. A férfi először gúnyolódással próbálta leküzdeni a lány aggályait, de ez nem vezetett eredményre. Ezután bemutatta, hogy milyen veszteséget okozna neki a lány visszautasítása, és érvelését azzal zárta, hogy megígérte: ha a lány a kedvéért ez alkalommal fellép, ez lesz az utolsó ilyen jellegű kérése.
Mivel nem tudott ellenállni a férfi kérésének, megígérte, hogy megjelenik, és a megbeszélt este elment a színházba. Az általa felvett szerep megkövetelte, hogy első belépésekor énekeljen egy dalt. És amikor a függöny felhúzódott, a zenekar azonnal elkezdte a kíséretet. De ő csak állt, mintha gondolataiba merült volna, és mintha megfeledkezett volna mindenről körülötte és saját helyzetéről. A zene elhallgatott, de ő nem énekelt. És feltételezve, hogy a zavarba jött, a zenekar újra elkezdte. Másodszor is szünetet tartottak, hogy elkezdhesse, de ő még mindig nem nyitotta ki a száját.
Harmadszorra is eljátszották az éneket, majd összekulcsolt kézzel és könnyes szemmel elénekelte, de nem a dal szövegét, hanem...
"A kegyelem mélysége! Létezhet-e
Irgalom még mindig fenntartva számomra!"
Szinte szükségtelen hozzátenni, hogy az előadásnak hirtelen vége lett. Az emberek gúnyolódtak, bár néhányan ezen az emlékezetes estén "megfontolták útjaikat", és elgondolkodtak annak a vallásnak a csodálatos erején, amely képes volt ennyire befolyásolni a szívet és megváltoztatni egy olyan ember életét, aki mindeddig olyan hiábavaló volt, és olyan nyilvánvalóan a pusztuláshoz vezető úton járt.
Az olvasó számára kielégítő lenne, ha tudná, hogy a változás a ______ kisasszonyban éppoly tartós volt, mint amilyen egyedülálló. Sok éven át következetesen követte vallási hitvallását, és végül az Úr Jézus Krisztus evangéliumának egyik lelkészének felesége lett.
[Talán, kedves Olvasó, nagy vétkes vagy, és attól félsz, hogy nincs számodra megbocsátás. Hadd szüntesse meg ez a félelmedet. Lehetsz te a legelvetemültebb teremtmény a pokolból, és mégis a kegyelem olyan tisztává tehet, mint a mennyei angyalok. Isten igazságos lenne, ha elkárhoznál, de igazságos lehet, és mégis megmenthet téged. Úgy érzed, hogy az Úrnak joga van fölötted azt tenni, amit akar? Úgy érzed, hogy nincs igényed rá? Akkor örülj, mert Jézus Krisztus viselte a bűnödet és hordozta a bánatodat, és biztosan meg fogsz üdvözülni.
Ha a szó valódi értelmében bűnös vagy, akkor ne feledd, hogy Jézus azért jött, hogy megmentse a bűnösöket, és te is a többiek közé tartozol, ha tudod, hogy bűnös vagy.-C. H. S.]
"Íme, a' megtestesült Isten felemelkedett,
Vérének érdeméért könyörög...
Vállald Őt, vállald teljes mértékben,
Ne engedd, hogy más bízzon benned;
Senki más, csak Jézus.
Tehet jót a tehetetlen bűnösöknek."