[gépi fordítás]
Ezek Pál szavai, aki saját maga és testvérei, az apostolok nevében beszél. Igazak mindazokra, akiket a Lélek kiválasztott, képzett és a szőlőskertbe taszított, hogy Isten evangéliumát hirdessék. Sokszor csodáltam e fejezet 14. versét, különösen akkor, amikor eszembe jutott, kinek ajkáról hangzottak el ezek a szavak: "Most pedig hála Istennek, aki mindig győzelemre indít minket Krisztusban, és az Ő ismeretének ízét mindenütt nyilvánvalóvá teszi általunk".
Képzeljük el az idős Pált, az embert, akit ötször vertek meg "negyven csíkkal, kivéve egyet", akit holtan hurcoltak el, a nagy szenvedések emberét, aki egész tengernyi üldöztetésen ment keresztül - csak gondoljunk arra, hogy lelkészi pályája végén azt mondja: "Most pedig hála Istennek, aki mindig győzelemre visz minket Krisztusban"!
Diadalmaskodni, amikor hajótörést szenved, diadalmaskodni, amikor megostoroznak, diadalmaskodni a kalodában, diadalmaskodni a kövek alatt, diadalmaskodni a világ sziszegése közepette! Diadalmaskodni, amikor kiűzték a városból, és lerázni a port a lábáról - diadalmaskodni mindenkor Krisztus Jézusban! Nos, ha a modern idők egyes lelkipásztorai így beszélnének, keveset gondolnánk róla, hiszen ők élvezik a világ tapsát. Mindig nyugodtan és békében mehetnek a helyükre. Van egy csodáló népük, és nincsenek nyílt ellenségeik - ellenük egy kutya sem mozdítja a nyelvét - minden biztonságos és kellemes.
Az, hogy azt mondják: "Most pedig hála Istennek, aki mindig győzelemre indít bennünket", nagyon kevés dolog. De hogy egy olyan ember, mint Pál - akit annyira eltapostak, annyira megpróbáltak, annyira szorongattak - ezt mondja - akkor azt mondjuk, hogy itt egy hős szólalt meg - itt egy olyan ember, aki igazán hitt Istenben és küldetésének isteni voltában.
És, testvéreim, milyen édes az a vigasztalás, amelyet Pál a saját szívéhez intézett minden gondja közepette. "Mindezek ellenére" - mondja - "Isten az Ő ismeretének ízét mindenütt általunk teszi ismertté". Ó, ezzel a gondolattal egy lelkész is nyugodtan hajthatja fejét a párnájára - "Isten nyilvánvalóvá teszi az Ő ismeretének illatát". Ezzel a gondolattal hunyhatja le a szemét, amikor a pályafutása véget ér, és ezzel a gondolattal nyithatja ki a mennyben - "Isten általam tette ismertté az Ő tudásának ízét mindenütt".
Ezután következnek a szövegem szavai, amelyekről három részre osztva fogok beszélni. Az első megjegyzésünk az lesz, hogy bár az evangélium "egyvalaki számára a halál ízét jelenti a halálig. A másiknak pedig az élet íze az életre". Második megjegyzésünk az lesz, hogy az evangélium szolgái nem felelősek a sikerükért, mert azt mondják: "Krisztus édes illata vagyunk Istennek azokban, akik üdvözülnek, és azokban, akik elvesznek". És harmadszor, az evangéliumi lelkész helye semmiképpen sem könnyű - a kötelessége nagyon súlyos. Maga az apostol mondta: "Ki elégséges ezekre a dolgokra?".
Az első megjegyzésünk az, hogy az evangélium különböző hatásokat vált ki. Furcsa dolognak tűnhet, de furcsán igaz, hogy alig van olyan jó dolog a világon, amelynek ne lenne következménye egy kis rossz. Süssön ragyogóan a nap - megnedvesíti a viaszt, megkeményíti az agyagot. Zúdítson fényáradatot a trópusokra - rendkívül dús lesz tőle a növényzet, a leggazdagabb és legválogatottabb gyümölcsök érnek, és a legszebb virágok nyílnak - de ki ne tudná, hogy ott a legrosszabb hüllők és a legmérgesebb kígyók is előjönnek?
Így van ez az evangéliummal is. Bár az igazságosság napját jelenti a világ számára, bár ez Isten legjobb ajándéka, bár semmi sem hasonlítható ahhoz a hatalmas mennyiségű jótéteményhez, amelyet az emberi nemnek nyújt, mégis, még erről is be kell vallanunk, hogy néha "a halál ízét árasztja a halálba". De akkor ezért nem hibáztathatjuk az evangéliumot. Ez nem Isten Igazságának hibája. Azoknak a hibája, akik nem fogadják be. Az "élet ízét az életig" adja mindenkinek, aki olyan szívvel hallgatja a hangját, amely nyitott a befogadására. Csak annak az embernek "halál a halálig", aki gyűlöli az Igazságot, megveti, kigúnyolja, és megpróbál ellenállni a fejlődésének. Erről a jellemről kell először beszélnünk.
Az evangélium egyesek számára "a halál ízét jelenti a halálig". Ez nagyban függ attól, hogy mi az evangélium, mert vannak olyan dolgok, amelyeket "evangéliumnak" neveznek, és amelyek "halálos ízűek" mindenkinek, aki hallja őket. John Berridge azt mondja, hogy addig prédikált erkölcsöt, amíg egy erkölcsös ember sem maradt a faluban. És az erkölcsöt semmivel sem lehet úgy megsebezni, mint a törvényes prédikálással. A jó cselekedetek prédikálása és az emberek szentségre való buzdítása - mint az üdvösség eszköze - elméletben nagyon is csodálatra méltó, de amikor a gyakorlatba ültetik, nemcsak hatástalannak találják, hanem még annál is többnek - sőt "a halál ízévé válik".
Így találták, és azt hiszem, még maga a nagy Chalmers is bevallotta, hogy éveken át, mielőtt megismerte volna az Urat, csak erkölcsöt és előírásokat prédikált. De soha nem talált egy részegest sem, akit visszahódított volna azzal, hogy pusztán a részegség ártalmait szórta rá. Azt sem tapasztalta, hogy egy káromkodó abbahagyta volna a káromkodást, mert elmondta neki a bűn förtelmességét. Csak akkor ért el sikert, amikor Jézus szeretetét kezdte hirdetni az Ő nagy irgalmas szívében - csak akkor, amikor az evangéliumot úgy hirdette, ahogyan az Krisztusban volt, annak némi tisztaságában, teljességében, erejében és abban a tanításban, hogy "kegyelemből üdvözültök, hit által, és ez nem magatoktól van, hanem Isten ajándéka".
Amikor azonban a hit általi üdvösséget hirdette, a részegek zömmel leszálltak a poharukról, és a káromkodók tartózkodtak a gonosz beszédtől. Isten kegyelméből a tolvajok becsületes emberekké lettek, és az igazságtalan és istentelen emberek meghajoltak Jézus jogara előtt. De be kell ismernetek, amint már mondtam, hogy bár az evangélium nagyrészt a legjobb hatást gyakorolja majdnem mindenkire, aki hallja, akár azáltal, hogy visszatartja őket a bűntől, akár azáltal, hogy Krisztushoz kényszeríti őket - ez egy nagy és ünnepélyes tény, amiről alig tudom, hogyan beszéljek ma reggel -, hogy néhány ember számára Krisztus evangéliumának hirdetése "halálra halál", és a jó helyett rosszat hoz létre.
Az első értelem pedig ez.
Sok ember megkeményedik bűneiben az evangélium hallatán. Ó, ez szörnyű és szomorú.
tán igaz, hogy minden bűnös közül néhány szentélybűnös a legrosszabb. Azok, akik a legmélyebbre tudnak merülni a bűnben, és akiknek a legnyugodtabb a lelkiismeretük és legkeményebb a szívük, azok közül néhányan Isten saját házában találhatók. Tudom, hogy a hűséges szolgálat gyakran megszúrja őket, és egy Boanerges szigorú feljelentései gyakran megrázzák őket. Tudom, hogy Isten Igéje néha megalvasztja bennük a vért. De tudom (mert láttam az embereket), hogy sokan vannak, akik Isten kegyelmét kicsapongássá változtatják, és még Isten Igazságát is az ördög lesipuskájává teszik, és visszaélnek Isten kegyelmével, hogy bűnüket ízlelgessék.
Ilyen embereket találtam azok között, akik a kegyelem tanait a maguk teljességében hallják. Azt fogják mondani: "Választott vagyok, ezért esküdhetek. Azok közé tartozom, akiket Isten kiválasztott a világ megalapítása előtt, és ezért élhetek úgy, ahogy akarok". Láttam azt az embert, aki egy nyilvánosház asztalához állt, és a kezében lévő poharat megragadva így szólt: "Pajtások! Én többet tudok mondani, mint bármelyikőtök. Én azok közé tartozom, akiket Jézus drága vérével váltottak meg" - majd megitta a pohár sört, és újra táncolt előttük, és aljas és káromló dalokat énekelt. Na, ez az az ember, akinek az evangélium "halálízű halál".
Hallja az Igazságot, de elferdíti azt. Elveszi azt, amit Isten a javára szánt, és mit tesz? Öngyilkosságot követ el vele. Azt a kést, amelyet azért kapott, hogy az evangélium titkait feltárja, a saját szívébe döfi. Azt, ami a legtisztább Igazság és a legmagasabb erkölcsiség, bűnének páterévé változtatja, és állványzatot csinál belőle, hogy segítse gonoszságának és bűnének felépítését. Van itt köztetek olyan, mint ez az ember - aki szereti hallani az evangéliumot, ahogy ti nevezitek, és mégis tisztátalanul él? Van-e itt valaki, aki le tud ülni és azt mondja, hogy Isten gyermekei, és mégis úgy viselkedik, mint az ördög hűbéresei? Tudjátok meg, hogy hazugok és képmutatók vagytok, mert az Igazság egyáltalán nincs bennetek.
"Ha valaki Istentől született, nem vétkezhet." Isten választottai nem engedik, hogy állandó bűnbe essenek. Soha nem fogják "Isten kegyelmét kicsapongássá változtatni". Hanem arra fognak törekedni, hogy amennyire csak bennük van, közel maradjanak Jézushoz. Ebben biztosak lehettek - "Gyümölcseikről ismeritek meg őket". "A jó fa nem teremhet romlott gyümölcsöt, de a gonosz fa sem teremhet jó gyümölcsöt". Az ilyen emberek azonban folyamatosan rosszra fordítják az evangéliumot. Magasról tett kézzel vétkeznek, már csak azért is, mert hallották azt, amit ők mentségnek tartanak a bűneikre.
Úgy vélem, nincs semmi az ég alatt, ami jobban félrevezetné az embereket, mint egy elferdített evangélium. Egy elferdített igazság általában rosszabb, mint egy olyan tanítás, amelyről mindenki tudja, hogy hamis. Ahogy a tűz, az egyik leghasznosabb elem, a leghevesebb tűzvészt is okozhatja, úgy az evangélium, a legjobb dolog, amink van, a legelvetemültebbre is átfordulhat. Ez az egyik értelemben "a halálnak halálra szóló íze".
ii. De egy másik. Tény, hogy Jézus Krisztus evangéliuma növelni fogja egyes emberek kárhozatát az utolsó nagy napon." Ismét megdöbbenek, amikor ezt mondom. Mert túlságosan szörnyű gondolatnak tűnik ahhoz, hogy ki merjük mondani - hogy Krisztus evangéliuma egyes emberek számára forróbbá teszi a poklot, mint amilyen egyébként lenne. Az emberek mind a pokolba süllyedtek volna, ha nincs az evangélium. Isten kegyelme "olyan sokaságot hív vissza, amelyet senki sem tud megszámlálni". Számtalan sereget biztosít, akik az Úrban örök üdvösséggel üdvözülnek". De ugyanakkor még rettenetesebbé teszi azok kárhozatát, akik elutasítják. És hadd mondjam el, hogy miért.
Először is, mert az emberek nagyobb világosság ellen vétkeznek. És a fény, amellyel rendelkezünk, kiváló mércéje bűnösségünknek. Amit egy hottentotta bűntett nélkül elkövethet, az nekem a legnagyobb bűn lenne, mert engem jobban tanítanak. És amit egyesek még Londonban is büntetlenül megtehetnek - Isten által ugyan bűnnek minősítve, de nem annyira túlságosan bűnösnek -, az számomra a vétek csúcsa lenne, mert engem ifjúságomtól fogva a jámborságra neveltek. Az evangélium úgy érkezik az emberekre, mint a mennyből a fény. Micsoda vándor lehet az, aki a fényben tévelyeg! Ha a vak ember az árokba zuhan, azt még sajnálhatjuk, de ha valaki, akinek a szemgolyóján fény van, lezuhan a szakadékból, és elveszíti a saját lelkét, nem kizárt-e a szánalom?- Nem.
"Hogy megérdemlik a legmélyebb poklot,
Aki a fenti örömöket megalázza!
Micsoda bosszú láncát kell érezniük,
kik nevetnek a szuverén szerelmen!"
Mindannyiótoknak mondom, hogy ez növelni fogja a kárhoztatásotokat, hacsak nem találjátok meg Jézus Krisztust a Megváltótokként. Az, hogy megvolt a világosság, és nem a világosság szerint jársz, az lesz a kárhozat, annak a lényege. Ez lesz a bűnösség vírusa - hogy "a világosság jött a világra, és a sötétség nem fogta fel". Mert "az emberek inkább szerették a sötétséget, mint a világosságot, mert cselekedeteik gonoszak".
Ismétlem - növelnie kell a kárhoztatásodat, ha ellenzed az evangéliumot. Ha Isten kegyelmi tervet készít, és az ember fellázad ellene, akkor milyen nagy lehet a bűne? Ki mondaná meg, hogy mekkora bűntudat terheli az olyan embereket, mint Pilátus, Heródes és a zsidók? Ó, ki tudja elképzelni, vagy akár csak halványan felvázolni azoknak a végzetét, akik azt kiáltották: "Feszítsd meg Őt! Feszítsd meg Őt!" És ki tudja megmondani, hogy a pokol melyik helye lesz elég forró annak az embernek, aki Isten szolgáját rágalmazza, aki az Ő népe ellen beszél, aki gyűlöli az Ő Igazságát, aki, ha tehetné, teljesen kiirtaná az istenfélőket az országból? Ó, Isten segítse a hitetleneket! Isten segítse a káromlót! Isten óvja a lelkét - mert minden ember közül a legkevésbé szeretném, ha én lennék az az ember.
Azt gondolják, uraim, hogy Isten nem veszi figyelembe, amit az emberek mondanak? Egy ember megátkozta Krisztust. Sarlatánnak nevezte Őt. Egy másik azt állította (tudván, hogy hazugságot mondott), hogy az evangélium más. Egy harmadik a kicsapongó maximáit hirdette, majd Isten Igéjére mutatott, és azt mondta: "Vannak ott rosszabb dolgok is!". Egy negyedik visszaélt Isten szolgáival, és nevetségessé tette tökéletlenségeiket. Gondoljátok, hogy Isten mindezt elfelejti az utolsó napon? Amikor ellenségei elé járulnak, kézen fogja őket, és azt mondja: "A múltkor kutyának neveztétek és leköptétek szolgámat, és ezért a mennyországot adom nektek"?
Sőt, ha a bűnt nem törölte el Krisztus vére, akkor nem mondja-e Ő: "Távozz, átkozott, a pokolba, amelyet kigúnyoltál; hagyd el a mennyet, amelyet megvetettél. És tanuld meg, hogy bár azt mondtad, hogy nincs Isten, ez a jobb kar örökre megtanít téged arra a leckére, hogy van Isten. Mert aki nem az Én jótéteményeim által fedezi fel, az az Én bosszúálló tetteim által fogja megtanulni - ezért távozz, mondom, ismét!"? Az emberek poklát növeli, hogy szembeszálltak Isten Igazságával. Nos, nem nagyon ünnepélyes ez az evangéliumnak az a meglátása, hogy sokak számára valóban "a halálnak halálra szóló íze"?
iii. Még egyszer. Azt hiszem.
az evangélium néhány embert ebben a világban szerencsétlenebbé tesz, mint amilyenek lennének. A
részeges is ihatna, és nagyobb örömmel mulathatna mámorában, ha nem hallaná, hogy azt mondják: "Minden részegesnek a tóban lesz a része, amely tűzzel és kénkővel ég." Milyen vidáman randalírozhatna a szombatszegő a szombatján, ha a Biblia nem mondaná: "Emlékezzél meg a szombat-napról, hogy megszenteld azt"! És milyen boldogan folytathatná őrült pályafutását a kicsapongó és kicsapongó ember, ha nem mondanák neki: "A bűn zsoldja a halál, és a halál után a halál.
De az Igazság keserűt tesz a poharába. Isten figyelmeztetései megfagyasztják lelkének áramlását. Az evangélium olyan, mint a csontváz az egyiptomi lakomán. Bár nappal nevetett rajta, éjjelre megremeg, mint a nyárfalevél, és amikor az este árnyai köré gyűlnek, megremeg a suttogástól. Egy jövőbeli állapot gondolatára örömét elrontja, és a halhatatlanság ahelyett, hogy hasznára válna, már a gondolatában is létezésének nyomorúságává válik. A kegyelem édes udvarlása nem harmonikusabb számára, mint a mennydörgés, mert tudja, hogy megveti őket.
Igen, ismertem olyanokat, akik az evangélium alatt olyan nyomorúságban voltak, mert nem akarták feladni a bűneiket, hogy készek voltak arra, hogy elvegyék az életüket. Ó, szörnyű gondolat! Az evangélium "a halálnak halálra szóló íze". Hány ember számára van ez így? Kik hallják most Isten Igéjét, hogy elkárhozzanak általa? Kik vonulnak vissza, hogy megkeményedjenek az Igazság hangjától? Miért, minden ember, aki nem hisz benne - mert azok számára, akik befogadják, "az élet ízét jelenti az életre" -, de a hitetlenek számára átok és "a halál ízét jelenti a halálra".
De, áldott legyen az Isten, az evangéliumnak van egy második ereje is. Amellett, hogy "halál a halálra", "az életnek az életre való íze". Ó, testvéreim, néhányan közülünk beszélhetnénk arról, ha ma reggel megengednék, hogy az evangélium "az élet íze" legyen számunkra. Visszatekinthetünk arra az órára, amikor "halottak voltunk vétkeinkben és bűneinkben". Hiába a Sínai minden mennydörgése, hiába az őrök felriadása. Vétkeink halálos álmában aludtunk tovább. Egy angyal sem tudott volna felébreszteni bennünket. De mi örömmel tekintünk vissza arra az órára, amikor először léptünk be a szentély falai közé, és üdvözítően hallottuk az irgalom hangját.
Némelyikőtöknél ez csak néhány hét. Tudom, hogy hol vagytok és kik vagytok. De néhány héttel vagy hónappal ezelőtt ti is távol voltatok Istentől. De most eljutottatok oda, hogy megszeressétek Őt. Vissza tudtok-e tekinteni, Testvéreim és Nővéreim, arra a pillanatra, amikor az evangélium "az élet íze" volt számotokra - amikor valóban elvetettétek bűneiteket, lemondtatok a vágyakról, és Isten Igéjéhez fordulva, az Ő kegyelméből, teljes szívvel fogadtátok azt? Ah, az az óra minden órák közül a legédesebb! Semmi sem hasonlítható hozzá!
Ismertem egy embert, aki negyven vagy ötven évig teljesen süket volt. Egy reggel a háza ajtajánál ülve, amikor egy jármű elhaladt mellette, dallamos zenét vélt hallani. Nem zene volt, hanem a jármű hangja. Hirtelen kinyílt a füle, és ez a durva hang úgy tűnt neki, mintha a mennyország zenéje lenne, mert annyi év óta először hallotta. Még akkor is, amikor először nyílt meg a fülünk, hogy meghalljuk a szeretet szavait - a bűnbocsánatunk bizonyosságát -, soha nem hallottuk olyan jól az Igét, mint akkor. Soha nem tűnt még ilyen édesnek. És talán még most is visszatekintünk, és azt mondjuk...
"Milyen békés órákat töltöttem akkor!
Milyen édes az emlékük még mindig!"
Amikor először "az élet íze" volt a lelkünknek.
Akkor, Szeretteim, ha valaha is "az élet íze" volt, akkor mindig is "az élet íze" lesz, mert azt mondja, hogy nem az élet íze a halálra, hanem "az élet íze az életre". Most egy újabb csapást kell mérnem ellenfeleimre, az arminiánusokra. Nem tehetek róla. Ők azt akarják, hogy az evangélium néha az életnek halálra szóló íze legyen. Azt mondják nekünk, hogy az ember kaphat szellemi életet, és mégis meghalhat örökre. Vagyis az ember kaphat bocsánatot, és mégis megbűnhődhet utána. Lehet, hogy megigazul minden bűntől, és mégis utána a vétkei újra a vállára vehetők. Azt mondják, hogy az ember születhet Istentől, és mégis meghalhat. Lehet, hogy az embert szereti Isten, és holnap mégis gyűlölheti Isten. Ó, nem bírom elviselni, hogy ilyen hazugságtanokról beszéljek.
Hadd higgyenek bennük azok, akik akarnak. Ami engem illet, én olyan mélyen hiszek Jézus megváltoztathatatlan szeretetében, hogy azt hiszem, ha egy hívő a pokolban lenne, maga Krisztus sem maradna sokáig a mennyben, hanem hamarosan felkiáltana: "A segítségre!". A megmentésre!" Ó, ha Jézus Krisztus a Dicsőségben lenne, és az egyik drágakő hiányozna a koronájából, és a Sátánnál lenne az a drágakő a Pokolban, a Sátán azt mondaná: "Aha, Fény és Dicsőség Hercege, nálam van az egyik drágaköved!". És felemelné, majd azt mondaná: "Aha, Te meghaltál ezért az emberért, de nem volt elég erőd, hogy megmentsd őt. Egykor szeretted őt - hol van a Te szereteted? Nem érte meg, mert utána gyűlölted őt!"
És hogyan kuncogna a Sátán azon a mennyei örökösön, hogy felemelné őt, és azt mondaná: "Ez az ember megváltott. Jézus Krisztus megvásárolta őt a vérével" - és a pokol hullámaiba vetve őt, azt mondaná: "Tessék, megvásárolt! Nézd meg, hogyan rabolhatom ki az Isten Fiát!" Aztán megint azt mondaná: "Ennek az embernek megbocsátottak! Íme, Isten igazságossága! Bűnhődnie kell, miután megbocsátottak neki. Krisztus szenvedett ennek az embernek a bűneiért, és mégis - mondja a Sátán rosszindulatú örömmel -, "utána az enyém, mert Isten kétszeresen követelte meg a büntetést!".
Vajon ez valaha is kimondható lesz? Á, nem. Ez "az élet ízét jelenti az életre," és nem az életét a halálra. Tűnj el a hitvány evangéliumoddal, arminiánus! Hirdesd, ahol csak akarod. De az én Mesterem azt mondta: "Én örök életet adok az én juhaimnak". Te átmeneti életet adsz a juhaidnak, és ők elveszítik azt. De az én Mesterem azt mondja: "Én ÖRÖKÉLETES életet adok az én juhaimnak, és azok soha el nem vesznek, és senki ki nem ragadja őket a kezemből."
Általában felhevülök, amikor erre a témára térek, mert kevés tanítást tartok életbevágóbbnak, mint a szentek állhatatosságát. Ha Isten egyetlen gyermeke is elpusztulna, vagy ha tudnám, hogy lehetséges, hogy elpusztulhat, azonnal arra a következtetésre jutnék, hogy el kell mennem, és feltételezem, hogy mindannyian ugyanígy tennétek. És akkor hol van az evangélium öröme és boldogsága? Ismét mondom nektek, hogy az arminiánus evangélium a héj a mag nélkül. Ez a héj a gyümölcs nélkül, és azok, akik szeretik, megkaphatják. Mi nem fogunk velük vitatkozni. Menjenek és hirdessék. Menjenek és mondják el a szegény bűnösöknek, hogy ha hisznek Jézusban, akkor mégiscsak elkárhoznak - hogy Jézus Krisztus megbocsát nekik, de az Atya mégis a pokolra küldi őket.
Menj és hirdesd az evangéliumodat, arminiánus, és ki fogja meghallgatni? És ha hallgatják is, megéri-e meghallgatni? Én azt mondom, nem. Mert ha a megtérésem után ugyanolyan alapon kell állnom, mint a megtérésem előtt, akkor semmi hasznom abból, hogy egyáltalán megtértem. De akit Ő szeret, azt a végsőkig szereti...
"Egyszer Krisztusban, örökre Krisztusban...
Semmi sem szakíthat el az Ő szeretetétől."
Ez "az élet ízét adja az életnek". És nemcsak "élet az életre" ebben a világban, hanem "élet az életre" az örökkévalóságban. Mindenki, aki ebben az életben részesül, megkapja a következő életet is. Mert "az Úr kegyelmet és dicsőséget ad, és semmi jót nem tart vissza azoktól, akik egyenesen járnak".
Kénytelen vagyok elhagyni ezt a pontot. De ha az én Mesterem csak felveszi, és az Ő szavát ma reggel az "életet az életig" ízévé teszi, akkor örülni fogok annak, amit mondtam.
II. A második megjegyzésünk az volt, hogy A LELKÉSZ NEM FELELŐS A SIKERÉRT. Ő felelős azért, amit prédikál. Felelős az életéért és a tetteiért. De nem felelős más emberekért. Ha én csak Isten Igéjét prédikálom, és ha soha egy lélek sem üdvözülne, a király azt mondaná: "Jól tetted, jó és hű szolga!". Ha csak elmondanám az üzenetemet - ha senki sem hallgatná meg -, akkor azt mondaná: "Jó harcot vívtál - vedd el a koronádat". Halljátok a szöveg szavait: "Isten számára Krisztus édes illata vagyunk, mind azokban, akik elvesznek, mind azokban, akik üdvözülnek".
Ez világosabbnak fog tűnni, ha elmondom, hogyan hívják az evangéliumi lelkészt a Bibliában. Néha nagykövetnek hívják. Nos, miért felelős egy nagykövet? Diplomáciai megbízottként megy egy országba. Békefeltételeket visz a konferenciára - minden tehetségét a gazdájáért használja. Megpróbálja megmutatni, hogy a háború ellenséges a különböző országok jólétére nézve. Igyekszik békét teremteni - de a többi király gőgösen elutasítja. Amikor hazatér, azt kérdezi az ura: "Miért nem kötöttél békét?". "Miért, uram", mondaná, "én megmondtam nekik a feltételeket. De ők nem mondtak semmit." "Hát akkor - mondja majd -, megtetted a kötelességedet. Nem fogom elítélni, ha a háború folytatódik".
Az evangélium szolgáját ismét halásznak nevezik. A halász pedig nem a kifogott halak mennyiségéért felelős, hanem azért, ahogyan halászik. Biztos vagyok benne, hogy ez kegyelem néhány lelkésznek, mert ők nem fogtak halat, és nem is vonzottak egyet sem a hálójuk köré. Egész életüket azzal töltötték, hogy a legelegánsabb selyemzsinórokkal és arany- és ezüsthorgokkal horgásztak. Mindig szépen csiszolt kifejezéseket használnak. De a halak mindezek ellenére nem harapnak. Míg mi, a durvább rendűek már százak állkapcsába akasztottuk a horgot. Ha azonban az evangéliumi hálót a megfelelő helyre vetjük ki, még ha nem is fogunk egyet sem, a Mester nem talál hibát bennünk.
Azt fogja mondani: "Halász! Fáradoztál? Bedobtad a hálót a tengerbe a viharok idején?" "Igen, Uram, megtettem." "Mit fogtál?" "Csak egyet vagy kettőt." "Nos, küldhettem volna neked egy halat is, ha úgy tetszik nekem. Nem a te hibád. Szuverenitásomban ott adok, ahol akarok, vagy visszatartom, amikor akarom. De ami téged illet, jól megdolgoztál, ezért megvan a jutalmad." Néha a lelkészt vetésnek nevezik. Nos, egyetlen gazda sem várja el a vetőtől, hogy felelős legyen az aratásért. Csak azért felelős, hogy - elveti-e a magot? És vajon a megfelelő magot vetette-e el? Ha jó talajra szórja, akkor boldog. De ha az út szélére esik, és az ég madarai felfalják, ki hibáztatja a vetőt?
Tudna segíteni rajta? Nem, tette a kötelességét. Elszórta a magot, és otthagyta. Ki a hibás? Biztosan nem a vetőt. Tehát, szeretteim, ha egy lelkész csak egy kévével a vállán érkezik a mennybe, a Mestere azt fogja mondani: "Ó, kaszás! Egyszer voltál vetés! Honnan szedted a kévét?" "Uram, én a sziklára vetettem, és nem akart nőni, csak egy magot egy véletlen szombat reggelen egy kicsit félrebillentett a szél, és az egy előkészített szívre esett. És ez az én egyetlen kévém."
"Halleluja!" - harsogják az angyali kórusok - "egy szikláról levett kévék nagyobb tiszteletet jelentenek Istennek, mint ezer kévék a jó földről - ezért foglaljon helyet a Trónus közelében, mint az az ember, aki a sok kévéje alá hajolva jön valamelyik termékeny földről, és hozza magával a kévéit." Hiszem, hogy ha vannak is fokozatok a dicsőségben, azok nem a sikerrel, hanem a törekvéseink komolyságával arányosak lesznek. Ha jót akarunk, és ha teljes szívünkből igyekszünk helyesen cselekedni, mint lelkészek - ha soha nem látunk semmi eredményt -, akkor is megkapjuk a koronát. De mennyivel boldogabb az az ember, akire a mennyben azt mondják majd: "Örökké ragyog, mert bölcs volt, és sok lelket nyert meg az igazságra" ?
Mindig a legnagyobb örömömre szolgál, ha elhiszem, hogy ha a Mennyországba lépek, akkor az elkövetkező napokban látni fogom, amint a Mennyország kapui megnyílnak, és egy kerub repül be, aki az arcomba nézve mosolyogva halad el Isten trónjához, és ott meghajol előtte. És amikor hódolatát és imádatát lerótta, odarepülhet hozzám, és bár ismeretlenül, de megszorítja a kezemet. És ha könnyek lennének a Mennyben, bizonyára sírnék, és azt mondaná: "Testvér, a te ajkadról hallottam az Igét. A te hangod figyelmeztetett először a bűneimre. Itt vagyok én, és te vagy üdvösségem eszköze". És ahogy a kapuk egymás után nyílnak, még mindig be fognak jönni, megváltott lelkek, megváltott lelkek. És mindegyiküknek egy-egy csillag - mindegyiküknek egy-egy újabb drágakő a dicsőség diadémjában - mindegyiküknek egy újabb dicsőség és egy újabb hang a dicsőítő énekben. Áldott legyen az az ember, aki az Úrban hal meg, és művei követik őt. Mert így szól a Lélek.
Mi lesz néhány jó keresztényből, akik most Exeter Hallban vannak, ha a mennyei koronák értékét a megmentett lelkek alapján mérik? Néhányan közületek olyan koronát kapnak majd a mennyben, amelyben egyetlen csillag sincs. Nemrég olvastam egy cikket a csillag nélküli mennyei koronáról - egy emberről, akinek a mennyben csillag nélküli koronája van! Egyetlenegyet sem mentett meg! Olyan boldogan fog ülni a mennyben, amennyire csak lehet, mert a szuverén kegyelem megmentette őt. De ó, a mennyben lenni egyetlen csillag nélkül! Anyám! Mit szólsz ahhoz, hogy a mennyben leszel, anélkül, hogy egy gyermeked is csillaggal díszítené homlokodat? Miniszter úr! Mit szólnál ahhoz, ha csiszolt prédikátor lennél, és mégsem lenne csillagod? Író! Jól tennéd, ha olyan dicsőségesen írnál, mint Milton, ha a mennyben csillag nélkül találnának?
Attól tartok, túl kevés figyelmet fordítunk erre. Az emberek leülnek, és hatalmas fóliánsokat és köteteket írnak, hogy aztán örökre könyvtárakba kerüljenek, és a nevüket a hírnév örökítse tovább! De milyen kevesen néznek arra, hogy a mennyben örökre csillagokat nyerjenek! Fáradozz tovább, Isten gyermeke, fáradozz tovább! Mert ha Istent akarod szolgálni, a vízre vetett kenyeredet sok nap múlva megtalálod. Ha beküldöd az ökör vagy a szamár lábát, dicsőséges termést fogsz aratni azon a napon, amikor eljön, hogy összegyűjtse választottait. A lelkész nem felelős a sikeréért.
III. De végül is, az EVANGÉLIUM HIRDETÉSE MAGAS ÉS EGYEDÜLálló MUNKA. A szolgálatot nagyon gyakran mesterséggé degradálták. Manapság olyan embereket vesznek el és tesznek lelkészekké, akikből jó tengerészkapitányok lettek volna, akik jól tudtak volna pincérkedni, de akiket soha nem a szószékre szántak. Emberek választják ki őket, irodalommal tömik tele őket, egy bizonyos pontig nevelik őket, és készen öltözve adják ki őket. És az emberek lelkészeknek nevezik őket. Isten éltesse őket, mindannyiukat, mert ahogy a jó Joseph Irons szokta mondani: "Isten legyen sokukkal, ha csak azért, hogy visszafogják a nyelvüket".
Az ember alkotta minisztereknek semmi haszna ebben a világban, és minél hamarabb megszabadulunk tőlük, annál jobb. A módszerük a következő - nagyon gondosan előkészítik a kéziratukat, majd vasárnap a legkedvesebben, szottó hangon felolvassák, és így az emberek elégedetten távoznak. De ez nem Isten prédikálási módja. Ha így van, akkor elég vagyok ahhoz, hogy örökké prédikáljak, egy shillingért megvehetem a kéziratos prédikációkat, vagyis feltéve, hogy már ötvenszer prédikálták őket. De ha először használom őket, az ár egy guinea, vagy még több. De ez nem így van. Isten Igéjének prédikálása nem az, aminek egyesek látszólag gondolják, nem puszta gyerekjáték - nem egyszerű üzlet vagy mesterség, amit bárki elkezdhet.
Az embernek először is éreznie kell, hogy ünnepélyes elhívást kapott. Ezután tudnia kell, hogy valóban birtokában van Isten Lelkének, és hogy amikor beszél, olyan hatás éri, amely lehetővé teszi számára, hogy úgy beszéljen, ahogy Isten akarja. Ellenkező esetben nincs dolga a szószéken. Nincs joga ott lenni, még akkor sem, ha az élő a saját tulajdona. Őt nem arra hívták el, hogy Isten Igazságát hirdesse, és neki azt mondja Isten: "Mi dolgod van, hogy hirdesd a törvényeimet?".
De azt mondjátok: "Mi a nehéz abban, hogy Isten evangéliumát hirdessük?". Nos, valamennyire nehéznek kell lennie, mert Pál azt mondta: "Ki elégséges ezekre a dolgokra?". És először is azt mondom nektek, hogy azért nehéz, mert olyan nehéz, hogy az igehirdetésben ne torzítsanak el a saját előítéleteid. Szigorú dolgot akarsz mondani, és a szíved azt mondja: "Mester!" Ezzel önmagadat ítéled el. Akkor az a kísértés, hogy ne mondd ki. Egy másik próbatétel az, hogy féltek attól, hogy nem tetszik a gazdagoknak a gyülekezetetekben. Azt gondoljátok: "Ha ilyen és ilyen dolgot mondok, akkor így és így megsértődik - ez és ez nem helyesli ezt a tanítást. Jobb, ha kihagyom".
Vagy lehet, hogy véletlenül elnyered a tömeg tapsát, és nem szabad olyat mondanod, ami nem tetszik nekik, mert ha ma azt kiáltják, hogy "Hozsanna", holnap azt kiáltják, hogy "feszítsd meg, feszítsd meg". Mindezek a dolgok a lelkész szívére hatnak. Ő is olyan ember, mint ti magatok. És ő is érzi ezt. Aztán megint jön a kritika éles kése és azoknak a nyilai, akik gyűlölik őt és gyűlölik az ő Urát. És ő nem tud nem érezni néha. Lehet, hogy felveszi a páncélját, és azt kiáltja: "Nem törődöm a rosszindulatotokkal", de voltak időszakok, amikor az íjászok még Józsefet is fájdalmasan bántották.
Akkor újabb veszélyben van, nehogy előjöjjön és megvédje magát. Mert nagy bolond az, aki ezt megkísérli. Aki békén hagyja ellenlábasait, és mint a sas, nem törődik a verebek csicsergésével, vagy mint az oroszlán, nem fordul félre, hogy széttépje a vicsorgó sakált - ő az ember, és őt fogják tisztelni. De az a veszély, hogy mi magunkat akarjuk helyre tenni. És ó, ki elégséges ahhoz, hogy a veszélynek e szikláitól távol tartsa magát? "Ki elégséges", testvéreim, "ezekhez a dolgokhoz?" - hogy felálljunk és szombatról szombatra, hétköznapról hétköznapra hirdessük "Krisztus kifürkészhetetlen gazdagságát"?
Miután ennyit mondtam, levonhatom a következtetést - hogy befejezzem -, ami a következő: ha az evangélium "az életnek életre szóló íze", és ha a lelkész munkája ünnepélyes munka, milyen jól áll az Igazság minden szerelmesének, hogy könyörögjön mindazokért, akik hirdetik, hogy "elégségesek legyenek ezekre a dolgokra". Elveszíteni az imakönyvemet, mint már sokszor mondtam, a legrosszabb dolog, ami történhet velem. Ha nem lenne senki, aki imádkozna értem, szörnyű helyzetbe kerülnék.
"Talán", mondja egy jó költő, "az a nap, amikor a világ elpusztul, az a nap lesz, amelyet egy ima sem fehérít meg". És talán az a nap, amikor egy lelkész elfordul az Igazságtól, az a nap lesz, amikor a népe nem imádkozik érte - amikor egyetlen hang sem könyörög érte kegyelemért. Biztos vagyok benne, hogy velem is így kell lennie. Adjátok meg nekem azt a számos seregnyi embert, akiket büszkeségem és dicsőségem volt látni a helyemen, mielőtt ebbe a terembe jöttem - adjátok meg nekem azokat az imádkozó embereket, akik hétfő este ilyen sokaságban gyűltek össze, hogy Istenhez imádkozzanak áldásért - és mi legyőzzük magát a poklot, mindazok ellenére, akik ellenünk fordulnak.
Minden veszélyünk semmiség, amíg van imánk. Növeld a gyülekezetemet. adj nekem udvariasakat és nemeseket - adj nekem befolyást és megértést - és imádkozó gyülekezet nélkül semmit sem tudnék tenni. Szeretteim! Elveszíthetem valaha is az imáidat? Abbahagyjátok-e valaha is a könyörgéseteket? Fáradozásaink majdnem véget értek ezen a nagy helyen, és boldogok leszünk, ha visszatérhetünk szeretett szentélyünkbe. Abbahagyjátok-e valaha is az imádkozást? Attól tartok, ma reggel nem mondtatok annyi imát, amennyit kellett volna. Attól tartok, nem volt annyi őszinte áhítat, mint amennyit ki lehetett volna önteni.
A magam részéről nem éreztem azt a csodálatos erőt, amit néha megtapasztaltam. Nem fogom az ajtótok elé tárni. De soha ne mondják: "Ezek az emberek, akik egykor olyan buzgók voltak, mostanra kihűltek!". Ne engedjétek, hogy a laodiceanizmus bekerüljön Southwarkba. Hagyjuk itt a West Endben, ha valahol is maradhat. Ne vigyük magunkkal. "Küzdjünk együtt az egykor a szenteknek átadott hitért" - és mivel tudjuk, milyen szomorú helyzetben van a zászlóvivő, kérlek benneteket, álljatok köréje. Mert a hadsereggel nem lesz jó...
"Ha a zászlóvivő elesik, ahogyan el is eshet.
Mert még soha nem láttam ilyen halálos harcot ígérni."
Álljatok fel Barátaim! Fogjátok meg magatok a zászlót, és tartsátok felemelve, amíg el nem jön a nap, amikor a pokol birodalmának utolsó meghódított várán állva felkiáltjuk: "Halleluja! Halleluja! Halleluja! A Mindenható Úristen uralkodik!" Addig is, harcoljatok tovább.
IMÁDKOZZUNK, HOGY A SZENTLÉLEK HASZNÁLJA EZT A PRÉDIKÁCIÓT.
HOGY SOKAKAT JÉZUS KRISZTUS ÜDVÖZÍTŐ ISMERETÉRE HOZZON.