[gépi fordítás]
ISTENNEK sokféle módszere van az üldözés elfojtására. Ő nem tűri, hogy egyházát ellenségei megsebezzék, vagy ellenségei legyőzzék. És nem szűkölködik eszközökben sem, hogy félrefordítsa a gonoszok útját, vagy felforgassa azt. Általában kétféleképpen éri el célját - néha az üldöző megzavarásával, máskor pedig áldásosabb módon, a megtérésével. Néha összezavarja és összezavarja ellenségeit - megőrjíti a jósokat. Hagyja, hogy az ellene támadó ember teljesen megsemmisüljön, hagyja, hogy a saját pusztulásába hajtson, majd végül diadalmas gúnnyal fordul az ember felé, aki azt remélte, hogy aha! aha! mondott Isten egyházának.
Máskor azonban, mint ebben az esetben is, megtéríti az üldözőt. Így az ellenséget Baráttá változtatja. Az embert, aki harcos volt az evangélium ellen, az evangélium katonájává teszi. A sötétségből világosságot hoz ki. Az evőből mézet kap, igen, a megkövült szívekből gyermekeket támaszt Ábrahámnak. Ez történt Saul esetében is. Ennél dühösebb fanatikust elképzelni sem lehet. István vérével kenték be, amikor halálra kövezték - olyannyira kegyetlen volt a kegyetlenségében, hogy a férfiak ruháikat egy Saul nevű fiatalemberre bízták. Jeruzsálemben, Gamaliel kollégiumában élt, és állandóan kapcsolatba került a názáreti ember tanítványaival.
Kinevette őket, szidalmazta őket, ahogy elhaladtak az utcán. Rendeleteket hozott ellenük, és halálra ítélte őket. És most, megkoronázásként, ez a vérfarkas, miután megízlelte a vért, rendkívül őrültté válik. Elhatározza, hogy Damaszkuszba megy, hogy férfiak és nők vérével lakmározzon - hogy megkötözze a keresztényeket, és Jeruzsálembe vigye őket -, hogy ott szenvedjék el azt, amit ő igazságos büntetésnek tartott eretnekségükért és az ősi vallásuktól való eltérésükért. De ó, milyen csodálatos volt Isten hatalma! Jézus megállítja ezt az embert az őrült pályáján - amint a lándzsája nyugalmával Krisztus ellen vágtatott, Krisztus találkozott vele, levette a lovait, a földre vetette, és megkérdezte tőle: "Saul, Saul, miért üldözöl engem?".
Ekkor kegyesen eltávolította lázadó szívét - új szívet és helyes lelket adott neki - megfordította célját és célját - Damaszkuszba vezette - három napra és éjszakára leborult - beszélt hozzá - misztikus hangok zúgtak a fülében - lángra lobbantotta egész lelkét. És amikor végre felébredt a háromnapos transzból, és imádkozni kezdett, akkor történt, hogy Jézus a mennyből leszállt, látomásban megjelent Anániásnak, és azt mondta: "Kelj fel, menj az utcára, amelyet Egyenesnek hívnak, és kérdezd meg Júdás házában, hogy hol van egy Saul nevű ember, a Tarsusból, mert íme, imádkozik."
Először is, a szövegünk egy bejelentés volt - "Íme, imádkozik". Másodszor, ez egy érv volt - "Mert íme, ő imádkozik". Majd befejezésül megpróbáljuk a szövegünk alkalmazását a szívetekre. Bár az alkalmazás egyedül Isten műve, bízunk abban, hogy az igehirdetés során ma reggel szívesen megteszi ezt az alkalmazást.
Először is, itt volt egy HIRDETÉS: "Menj, kérdezd meg a tarsusi Sault, mert íme, imádkozik." Minden előszó nélkül hadd mondjam el, hogy ez egy olyan tény bejelentése volt, amelyet a mennyben észrevettek, amely az angyalok számára örömteli volt, amely Anániás számára meghökkentő volt, és amely magának Saulnak is újdonság volt.
Ez egy olyan tény bejelentése volt, amelyet a Mennyországban észrevettek. Szegény Saul arra indult, hogy kegyelemért kiáltson, és abban a pillanatban, amikor imádkozni kezdett, Isten meghallgatta. Nem veszitek észre a fejezet olvasása közben, hogy Isten milyen figyelmet szentelt Saulnak. Ismerte az utcát, ahol lakott - "Menj az utcába, amelyet egyenesnek hívnak". Ismerte a házat, ahol lakott - "Kérdezd meg Júdás házát". Ismerte a nevét. Saul volt. Tudta, honnan jött - "kérdezzétek meg a tarsusi Sault". És tudta, hogy imádkozott. "Íme, ő imádkozik." Ó, ez egy dicsőséges tény, hogy az imákat észreveszik a Mennyben!
A szegény megtört szívű bűnös felmászik a szobájába, térdet hajt, de csak a sóhajok és könnyek nyelvén tudja elmondani jajgatását. Íme, ez a nyögés az ég összes hárfáját megrezegteti a zenétől! Ezt a könnycseppet Isten felfogta, és a mennyei üvegcsébe tette, hogy örökre megmaradjon. A könyörgő, akinek félelmei megakadályozzák szavait, a Magasságbeli jól megérti. Csak egy elhamarkodott könnycseppet ejthet. De "az imádság a könnycsepp hullása". A könnyek a Menny gyémántjai - a sóhajok Jehova trónjának zenéjéhez tartoznak. Mert bár az imák...
"A beszéd legegyszerűbb formája
amit a csecsemő ajkai megpróbálhatnak."
így ők is hasonlóképpen, a-
"A legmagasztosabb törzsek, amelyek elérik
A felséghez a magasban."
Hadd fejtsem ki ezt a gondolatot egy pillanatra. Az imákat észreveszik a mennyben. Ó, tudom, mi a helyzet sokakkal közületek. Azt gondoljátok: "Ha Istenhez fordulok, ha keresem Őt, bizonyára olyan jelentéktelen lény vagyok, olyan bűnös és hitvány, hogy elképzelhetetlen, hogy Ő felfigyeljen rám". Barátaim, ne tápláljatok ilyen pogány gondolatokat. A mi Istenünk nem olyan Isten, aki egy örökös álomban ül, és nem is öltözik olyan sűrű sötétségbe, hogy nem lát. Ő nem olyan, mint Baál, aki nem hallja. Igaz, lehet, hogy nem veszi figyelembe a csatákat. Nem törődik a királyok pompájával és pompájával. Nem hallgatja a harci zene dübörgését. Nem figyel az emberek diadalára és büszkeségére - de ahol a szív nagy a bánattól, ahol a szemet könnyek borítják, ahol az ajkak remegnek a gyötrelemtől, ahol mély sóhaj vagy bűnbánó sóhaj hallatszik - ott Jehova füle tágra nyílt.
Megjegyzi azt az Ő emlékezetének nyilvántartásában. Imáinkat, mint a rózsaleveleket, az Ő emlékkönyvének lapjai közé helyezi. És amikor a kötetet végre kinyitják, értékes illat fog belőle áradni. Ó, szegény bűnös, a legfeketébb és legelvetemültebb jellem, imáid meghallgatásra találnak, és Isten még most is azt mondja rólad: "Íme, imádkozik". Hol volt ez - egy pajtában? Hol volt - a szekrényben? Az ágyad mellett volt ma reggel, vagy ebben a teremben? Most is a Mennyország felé pillantasz? Beszélj, szegény szívem! Hallottam-e, hogy az imént azt mormolta ajkad: "Isten irgalmazzon nekem, bűnösnek"? Én mondom neked, bűnös, van egy dolog, ami túlszárnyalja a távírót. Tudod, hogy most már küldhetünk üzenetet, és néhány pillanat alatt választ kapunk. De a Bibliában olvastam valamiről, ami gyorsabb, mint az elektromos folyadék. "Mielőtt hívnak, válaszolok, és amíg beszélnek, meghallgatom". Így hát, szegény bűnös, észrevesz téged - igen, meghallgat téged az, aki a trónon ül.
Ez ismét egy, a Mennyország számára örömteli tény bejelentése volt. A szövegünk elején az áll, hogy "Íme", mert kétségtelen, hogy maga a mi Megváltónk is örömmel tekintett erre. Csak egyszer olvasunk arról, hogy Jézus arcán mosoly nyugodott, amikor az égre emelve tekintetét, így kiáltott fel: "Hálát adok neked, Atyám, mennynek és földnek Ura, mert ezeket a dolgokat elrejtetted a bölcsek és okosak elől, és kinyilatkoztattad a kisgyermekeknek - így is van, Atyám, mert így látszott jónak a Te szemedben". Lelkünk Pásztora örül a biztonságosan összefogott juhai látványának. Lélekben diadalmaskodik, amikor hazaviszi a vándort.
Elképzelem, hogy amikor ezeket a szavakat Anániásnak mondta, a paradicsomi mosolyok egyike ragyoghatott a szeméből. "Íme", megnyertem ellenségem szívét. Megmentettem üldözőmet. Még most is térdet hajt lábam zsámolya előtt: "Íme, imádkozik". Jézus maga vezette az éneket, énekkel örvendezve az újonnan megtértnek. Jézus Krisztus jobban örült és jobban örült azon az elveszett bárányon, mint kilencvenkilencnek, aki nem tévedt el.
És az angyalok is örültek! Amikor Isten kiválasztottjai közül valaki megszületik, angyalok állnak a bölcsője körül. Ha felnő, és bűnbe esik, angyalok követik. Végig követik az útját, és szomorúan nézik a sok vándorlását. A szép Peri könnyet hullat, valahányszor a szeretett ember vétkezik. Hamarosan az ember az evangélium hangja alá kerül. Az angyal azt mondja: "Íme, elkezd hallani". Vár egy kicsit, az Ige belesüllyed a szívébe, egy könnycsepp fut végig a csekkjén, és végül a legbelsőbb lelkéből kiáltja: "Isten, könyörülj rajtam!".
Nézd! Az angyal csapkod a szárnyaival! Felrepül a mennybe, és azt mondja: "Angyaltestvéreim, angyalok, hallgassatok meg - "Íme, ő imádkozik!". " Aztán megkondítják a mennyei harangokat. Jubileumot tartanak a dicsőségben. Ismét örvendező hangon kiáltoznak, mert bizony mondom nektek, "öröm van a Mennyben Isten angyalai között egy bűnbánó bűnös felett". Figyelnek minket, amíg imádkozunk, és amikor imádkozunk, azt mondják: "Íme, imádkozik".
Sőt, kedves Barátaim, lehet, hogy az angyalokon kívül más szellemek is örülnek a mennyben. Ezek a személyek a mi Barátaink, akik előttünk mentek el. Nekem nincs sok rokonom a Mennyben, de van egy, akit nagyon szeretek, akit, én most ő ül a Trón előtt a Dicsőségben - hirtelen elragadott. Úgy képzelem, hogy ránézett kedves unokájára, és ahogy látta őt a bűn, a bűn és az ostobaság útjain, nem tudott szomorúan nézni, mert a megdicsőültek szemében nincsenek könnyek. Nem tudott sajnálkozva nézni, mert Isten trónja előtt nem ismerhetnek ilyen érzést.
De ah, abban a pillanatban, amikor szuverén kegyelem által kényszerültem imádkozni, amikor egyedül hajtottam térdet és birkóztam - azt hiszem, látom őt, amint azt mondja: "Nézzétek, imádkozik! Íme, imádkozik!" Ó, el tudom képzelni az arcát! Úgy tűnt, mintha egy pillanatra két mennyországa lett volna, egy kettős boldogság, egy mennyország bennem és önmagában is - amikor azt mondhatta: "Íme, imádkozik". Ah, fiatalember, ott van az édesanyád, amint az arany utcákon sétál. Lenéz rád ebben az órában. Ő szoptatott téged, az ő keblén feküdtél, amikor még gyermek voltál. És ő szentelt téged Jézus Krisztusnak.
A mennyből figyelt téged azzal az intenzív aggodalommal, amely összeegyeztethető a boldogsággal. Ma reggel is rád néz. Mit mondasz, fiatalember? Krisztus az Ő Lelke által azt mondja a szívedben: "Jöjj hozzám"? Hullajtod-e a bűnbánat könnyét? Azt hiszem, látom édesanyádat, amint azt kiáltja: "Íme, imádkozik!". Még egyszer meghajol Isten Trónja előtt, és azt mondja: "Hálát adok Neked, ó, Te örökké kegyelmes, hogy aki az én gyermekem volt a földön, most a Te gyermeked lett a világosságban." Ez a te gyermeked.
De ha van valaki a mennyben, aki jobban örül egy bűnös megtérésének, mint más, az egy lelkész, Isten egyik igazi szolgája. Ó, hallgatóim, aligha gondoljátok, hogy Isten igaz szolgái mennyire szeretik a lelketeket. Talán azt gondoljátok, hogy könnyű munka itt állni és prédikálni nektek. Isten tudja, ha csak ennyi lenne - könnyű munka lenne. De ha arra gondolunk, hogy amikor hozzátok szólunk, üdvösségetek vagy kárhozatotok bizonyos mértékig attól függ, amit mondunk - ha arra gondolunk, hogy ha hűtlen őrzők vagyunk, Isten a véreteket követeli a kezünktől - ó, jó Istenem, ha arra gondolok, hogy életem során ezreknek prédikáltam, sok ezreknek - és talán sok olyan dolgot mondtam, amit nem kellett volna mondanom -, akkor megrémít, remegni és reszketni kezdek.
Luther azt mondta, hogy ellenségeivel szembe tudott nézni, de a szószék lépcsőjén nem tudott felmenni anélkül, hogy a térdei össze ne kopogtak volna. A prédikálás nem gyerekjáték, nem olyan dolog, amit fáradság és aggodalom nélkül lehet végezni - ez ünnepélyes munka - ez szörnyű munka, ha az örökkévalósággal való kapcsolatát nézzük. Ó, mennyire imádkozik érted Isten szolgája! Ha hallgathattad volna a kamraablakának eresze alatt, hallhattad volna, hogy minden vasárnap este sóhajtozik a prédikációi felett, mert nem beszélt hatásosabban. Hallottad volna, amint Istenhez könyörög: "Ki hitte el a jelentésünket? Kinek nyilatkozott meg az Úr karja?"
Ó, amikor meglát téged a mennyei nyugalmából - amikor meglát téged imádkozni, hogyan fog majd tapsolni és azt mondani: "Íme, a gyermek, akit nekem adtál! Íme, imádkozik!" Biztos vagyok benne, hogy amikor látjuk, hogy valakit megismertetünk az Úrral, nagyon úgy érezzük magunkat, mint aki megmentette egy embertársát a vízbefúlástól. Van egy szegény ember az árvízben. Elsüllyed, elsüllyed. Meg kell fulladnia, de én beugrom, erősen megragadom, kiemelem a partra, és a földre fektetem. Jön az orvos. Ránéz, ráteszi a kezét, és azt mondja: "Attól tartok, meghalt".
Minden tőlünk telhető eszközt bevetünk, mindent megteszünk, hogy helyreállítsuk az életet. Úgy érzem, hogy én voltam annak az embernek a megmentője, és ó, hogy lehajolok, és a fülemet a szája mellé teszem! Végre azt mondom: "lélegzik! Lélegzik!" Micsoda öröm van ebben a gondolatban! Lélegzik. Még mindig van élet. Tehát amikor egy embert imádkozni látunk, azt kiáltjuk: "Lélegzik!". Nem halott! Él! Mert amíg az ember imádkozik, addig nem halott vétkeiben és bűneiben, hanem életre kel, megelevenedik a Lélek ereje által. "Íme, ő imádkozik." Ez örömhír volt a mennyben, és Isten is észrevette.
A következő helyen pedig egy olyan esemény következett, amely az emberek számára a legmegdöbbentőbb volt. Anániás csodálkozva emelte fel mindkét kezét. "Ó, Uram, azt hittem volna, hogy bárki más imádkozik, mint ez az ember. Lehetséges ez?" Nem tudom, hogy más lelkészeknél mi a helyzet, de én néha ránézek a gyülekezetben az ilyen és olyan emberekre, és azt mondom: "Hát, nagyon reményteljes. Azt hiszem, meg fogom őket kapni. Bízom benne, hogy valami munka folyik, és remélem, hogy hamarosan hallhatom, hogy elmondják, mit tett az Úr a lelkükkel". Hamarosan talán semmit sem látok belőlük, és teljesen hiányoznak. De helyette az én jó Mesterem küld nekem valakit, akiről nem volt reményem - egy kitaszítottat, egy részegest, egy megvetettet -, az Ő kegyelme dicsőségének dicséretére.
Ekkor döbbenten emelem fel a kezem, és arra gondolok: "Bárkire gondolhattam volna inkább, mint rád". Eszembe jut egy körülmény, ami nemrég történt. Volt egy hatvan év körüli szegény ember. Durva matróz volt, a falu egyik legrosszabb embere. Szokása volt inni, és úgy tűnt, hogy élvezte, amikor káromkodott és szitkozódott. Egy szombati napon azonban bejött a kápolnába, amikor egy hozzám majdnem rokon ember prédikált a Jeruzsálem felett síró Jézusról szóló szövegből.
És a szegény ember azt gondolta: "Mi? Jézus Krisztus sírt valaha is egy ilyen nyomorultat, mint amilyen én vagyok?" Azt gondolta, hogy túl rossz ahhoz, hogy Krisztus törődjön vele. Végül odament a lelkészhez, és így szólt: "Uram, hatvan éve az ördög színeiben hajózom. Itt az ideje, hogy új gazdám legyen. Szeretném elsüllyeszteni az öreg hajót, és teljesen elsüllyeszteni. Aztán lesz egy új hajóm, és Immanuel herceg színeiben fogok hajózni." Ettől a pillanattól kezdve ez az ember imádkozó jellem volt, aki teljes őszinteséggel jár Isten előtt. Mégis ő volt a legutolsó ember, akire az ember gondolt volna.
Isten valahogy mégiscsak az utolsó embereket választja ki - nem törődik a gyémántokkal, de a kavicsköveket felszedi, mert képes "kövekből" gyermekeket támasztani Ábrahámnak. Isten bölcsebb, mint a vegyész - Ő nemcsak az aranyat finomítja, hanem a nem nemesfémet drága ékszerré alakítja át. Ő veszi a legmocskosabbakat és a legaljasabbakat, és dicsőséges lényekké formálja őket, szentté teszi őket, holott bűnösök voltak, és megszenteli őket, holott szentségtelenek voltak.
Saul megtérése különös dolog volt. De, Szeretteim, vajon az is furcsa volt-e, hogy ti és én keresztények lettünk volna? Hadd kérdezzem meg tőletek, ha néhány évvel ezelőtt valaki azt mondta volna nektek, hogy egy gyülekezethez fogtok tartozni, és Isten gyermekei közé fogtok tartozni, mit mondtatok volna? "Baromság és ostobaság! Én nem tartozom a maguk kántáló metodistái közé. Nem fogok semmilyen vallást gyakorolni. Szeretek úgy gondolkodni és tenni, ahogyan nekem tetszik." Hát nem ezt mondtuk mi ketten? És hogy a fenébe jutottunk ide? Ha megnézzük a változást, amely végigvonult rajtunk, úgy tűnik, mintha álom lenne. Isten sokakat hagyott a családunkban, akik jobbak voltak nálunk, és miért pont minket választott? Ó, hát nem különös? Nem emelhetnénk-e fel kezünket csodálkozva, mint Anániás, és nem mondhatnánk-e: "Íme, íme, íme, ez egy csoda a földön, egy csoda a mennyben"?
Az utolsó dolog, amit itt el kell mondanom, ez a tény Saul számára is újdonság volt. "Íme, ő imádkozik." Mi ebben az újdonság? Saul naponta kétszer fel szokott menni a templomba az imádság órájában. Ha elkísérhettétek volna, hallhattátok volna, hogy gyönyörűen beszél, ilyen szavakkal: "Uram, köszönöm neked, hogy nem vagyok olyan, mint a többi ember. Nem vagyok sem zsaroló, sem vámszedő. Kétszer böjtölök a héten, és tizedet adok minden vagyonomból" és így tovább. Ó, akár egy szép szónoklatot is elmondhatott volna Isten trónja előtt. És mégis azt mondja: "Íme, ő imádkozik." Mi? Soha nem imádkozott még? Nem, soha. Minden, amit korábban tett, hiábavaló volt. Ez nem volt ima.
Hallottam egy idős úrról, akit gyermekkorában megtanítottak imádkozni: "Imádkozz, Isten áldja meg az apámat és az anyámat", és hetven éven át imádkozott ugyanígy, amikor a szülei már mindketten meghaltak. Azután úgy tetszett Istennek, hogy végtelen irgalmasságában megérintette a szívét, és rávezette, hogy a formáihoz való ragaszkodása ellenére egyáltalán nem imádkozott. Gyakran elmondta imáit, de soha nem imádkozott. Így volt ez Saullal is. Elmondta magasztos szónoklatait, de azok mind semmire sem voltak jók. Hosszú imáit csak látszatból imádkozta. Mindez kudarc volt. Most jön egy igazi kérés, és azt mondják: "Íme, imádkozik".
Látod, hogy az az ember megpróbál meghallgatást szerezni a Teremtőjétől? Hogy áll! Latinul és üres versekkel beszél a Mindenható trónja előtt. De Isten nyugodt közömbösséggel ül és nem figyel rá. Aztán az ember megpróbálkozik egy másik stílussal - elővesz egy könyvet -, és ismét térdet hajt. Ezúttal elragadó formában imádkozik, a legjobb régi imát, amit valaha is össze lehetett állítani. De a Magasságos figyelmen kívül hagyja üres formaságait. Végül a szegény teremtés eldobja a könyvet, elfelejti üres versét, és így szól: "Uram, hallgass meg, Krisztusért". "Hallgasd meg őt", mondja Isten, "meghallgattam őt".
Itt van a kegyelem, amit kerestél. Egyetlen szívből jövő ima jobb, mint tízezer űrlap. Egy lélekből jövő ima jobb, mint számtalan hideg olvasmány. Ami a csak a szájból és a fejből fakadó imákat illeti, Isten irtózik tőlük. Azokat szereti, amelyek mélyen a szívből jönnek. Talán szemtelenség lenne, ha azt mondanám, hogy több százan vannak itt ma reggel, akik életükben egyszer sem imádkoztak. Vannak köztetek olyanok, akik soha nem imádkoztak. Van ott egy fiatalember, aki azt mondta a szüleinek, amikor elment tőlük, hogy minden reggel és este végig kell imádkoznia az imaformát. De ő szégyelli magát, és abbahagyta. Nos, fiatalember, mit fogsz csinálni, amikor majd meghalsz? Lesz-e nálad "a halál kapujában az óramondó szó"? "Imával fogsz-e a mennybe jutni"? Nem, nem fogsz. Ki leszel űzve Isten jelenlétéből, és el leszel vetve.
II. Másodszor, van itt egy érv. "Mert íme, ő imádkozik". Ez egy érv volt, mindenekelőtt Anániás biztonságáért. Szegény Anániás félt Saulhoz menni. Úgy gondolta, hogy ez olyan, mintha oroszlánbarlangba lépne. "Ha elmegyek a házába - gondolta -, abban a pillanatban, amint meglát, azonnal Jeruzsálembe visz, hiszen Krisztus tanítványai közé tartozom. Nem merek elmenni." Isten azt mondja: "Íme, ő imádkozik". "Nos", mondja Anániás, "nekem ennyi elég. Ha imádkozik, nem fog bántani engem. Ha ő egy igazán odaadó ember, akkor biztonságban vagyok." Légy biztos benne, hogy mindig megbízhatsz egy imádkozó emberben. Nem tudom, miért van ez így, de még az istentelen emberek is mindig tisztelettel adóznak egy őszinte kereszténynek.
A gazda akkor is szereti, ha imádkozó szolgája van, ha ő maga nem tartja magát vallásosnak. Szereti, ha jámbor szolgája van, és inkább benne bízik, mint bárki másban. Igaz, hogy vannak olyan, állítólag imádkozó embereitek, akikben egy csepp imádság sincs. De amikor egy igazán imádkozó embert találtok, bízzátok rá a mérhetetlen aranyat. Mert ha valóban imádkozik, nem kell félnetek tőle. Aki titokban beszélget Istennel, abban nyilvánosan is megbízhattok. Mindig biztonságban érzem magam egy olyan emberrel, aki az irgalmasszék látogatója. Hallottam egy anekdotát két úriemberről, akik együtt utaztak valahol Svájcban. Hamarosan az erdők közé érnek, és ismeritek a borús történeteket, amelyeket az emberek az ottani fogadókról mesélnek, hogy milyen veszélyes ott megszállni.
Az egyikük, aki hitetlen volt, azt mondta a másiknak, aki keresztény volt: "Egyáltalán nem szeretek itt megállni, ez nagyon veszélyes." "Nos", mondta a másik, "próbáljuk meg". Bementek hát egy házba, de az olyan gyanúsnak tűnt, hogy egyiküknek sem tetszett. És úgy gondolták, hogy szívesebben lennének otthon, Angliában. Egyszer csak a háziúr így szólt: "Uraim, én mindig olvasok és imádkozom a családommal lefekvés előtt. Megengedik, hogy ma este is ezt tegyem?" "Igen", mondták "a legnagyobb örömmel". Amikor felmentek az emeletre, a hitetlen azt mondta: "Most már egyáltalán nem félek". "Miért?" - kérdezte a keresztény. "Mert a házigazdánk imádkozott." "Ó", mondta a másik, "akkor úgy látszik, mégiscsak gondolsz valamit a vallásról - mert egy ember imádkozik, nyugodtan aludhatsz a házában".
És csodálatos volt, ahogy mindketten aludtak. Édes álmokat álmodtak, mert úgy érezték, hogy ahol a házat imádsággal fedték be, és áhítattal falazták be, ott nem találnak olyan embert, aki bántaná őket. Ez volt tehát az érv Anániás számára - hogy biztonságban mehessen Saul házába.
De ennél is több érv szólt Pál őszintesége mellett. A titkos ima az őszinte vallás egyik legjobb próbája. Ha Jézus azt mondta volna Anániásnak: "Íme, ő prédikál", Anániás azt mondta volna: "hogy tesz, és mégis csaló". Ha azt mondta volna: "Elment az egyház gyűlésére", Anániás azt mondta volna: "Lehet, hogy úgy megy be oda, mint egy farkas báránybőrbe bújtatva". De amikor azt mondta: "Íme, imádkozik", ez elég érv volt. Jön egy fiatalember, és elmondja, hogy mit érzett és mit csinált. Végül azt mondom: "térdelj le és imádkozz". "Inkább nem szeretném". "Nem baj, majd megteszed."
Térdre esik, alig tud egy szót szólni - elkezd nyögni és sírni, és ott marad a térdén, míg végül el nem dadogja: "Uram, könyörülj rajtam, bűnösön. Én vagyok a legnagyobb bűnös. Könyörülj rajtam!" Ekkor egy kicsit elégedettebb vagyok, és azt mondom: "Nem érdekelt a sok beszéded, az imáidat akartam". De ó, bárcsak hazáig követhetném őt. Ha láthatnám, hogy egyedül megy és imádkozik - akkor biztosnak érezném magam. Mert aki magányosan imádkozik, az igazi keresztény. A napi áhítatok könyvének puszta olvasása nem bizonyítja, hogy Isten gyermeke vagy. Ha négyszemközt imádkozol, akkor őszinte vallásod van. Egy kis vallás, ha őszinte, jobb, mint a színlelés hegyei.
Az otthoni jámborság a legjobb jámborság. Az imádkozás miatt nem fogsz vétkezni, vagy a vétkezés miatt nem fogsz imádkozni. A szívben való imádkozás bizonyítja a megtérés valóságát. Az ember lehet őszinte, de őszintén tévedhet. Pálnak őszintén igaza volt. "Íme, imádkozik" - ez volt a legjobb érv arra, hogy a vallása helyes volt. Ha valaki a keresztény vallás megtestesítőjét kérdezné tőlem, azt mondanám, hogy az ebben az egy szóban van - "imádság". Ha megkérdeznék, hogy "mi foglalja magába az egész keresztény tapasztalatot"? Azt kellene válaszolnom, hogy "az imádság". Az embernek meg kell győződnie a bűnről, mielőtt imádkozhatna. Mielőtt imádkozhatna, reménykednie kell abban, hogy van számára irgalom. Valójában az összes keresztény erényt bezárja ez a szó, az imádság. Mondd csak, hogy imádkozó ember vagy, és én azonnal azt fogom válaszolni: "Uram, nincs kétségem a vallásod valóságában és őszinteségében sem".
De még egy gondolat, és elhagyom ezt a témát. Ez az ember kiválasztottságának bizonyítéka volt, mert közvetlenül utána azt olvassátok: "Íme, ő egy kiválasztott edény". Gyakran tapasztalom, hogy az emberek a kiválasztás tana miatt aggódnak. Időnként kapok egy-egy levelet valakitől, aki szemrehányást tesz nekem, amiért a kiválasztottságot hirdetem. Erre csak annyit tudok válaszolni, hogy "Ott van a Bibliában. Menjetek, és kérdezzétek meg a Mesteremet, hogy miért tette oda. Nem tehetek róla. Én csak egy szolgáló ember vagyok, és a Fentről jövő üzenetet mondom nektek. Ha inas lennék, nem változtatnám meg a gazdám üzenetét az ajtóban. Én történetesen a Mennyország követe vagyok, és nem merem megváltoztatni a kapott üzenetet. Ha rossz, küldjétek fel a főhadiszállásra. Ott van, és én nem tudom megváltoztatni."
Ennyit hadd mondjak magyarázatként. Egyesek azt mondják. "Hogyan tudhatom meg, hogy Isten választottja vagyok-e? Attól tartok, hogy nem vagyok Isten választottja." Imádkoztok? Ha azt lehet mondani: "Íme, imádkozik", akkor azt is lehet mondani: "Íme, kiválasztott edény". Van hited? Ha igen, akkor kiválasztott vagy. Ezek a kiválasztottság jegyei. Ha ezek egyike sincs meg benned, akkor nincs okod arra következtetni, hogy Isten sajátos népéhez tartozol. Van-e benned vágy a hitre? Van-e vágyad arra, hogy szeresd Krisztust? Megvan benned a vágy milliomod része, hogy Krisztushoz jöjj? És van-e gyakorlati vágyad? Vezet-e ez arra, hogy komoly, könnyes könyörgésre adj okot? Ha igen, akkor soha ne félj a nemválasztástól. Mert aki őszintén imádkozik, azt Isten a világ megalapítása előtt elrendelte, hogy szent és feddhetetlen legyen Krisztus előtt szeretetben.
III. Most pedig az ALKALMAZÁS. Egy-két szót szeretnék szólni hozzátok, kedves Barátaim, mielőtt elküldenélek benneteket ma reggel. Sajnálom, hogy nem tudok jobban belemenni a témába. De dicsőséges Mesterem mindannyiunktól azt követeli, amink van, nem pedig azt, amink nincs. Mélyen tudatában vagyok annak, hogy nem tudom olyan ünnepélyesen sürgetni az Igazságot, ahogyan azt kellene. Mindazonáltal "az én munkám Istennél van, és az én ítéletem az én Istenemnél", és az Utolsó Nap majd megmutatja, hogy az én hibám az ítélőképességben, nem pedig a lelkek iránti őszinte szeretetben rejlik.
Először is engedjétek meg, hogy Isten gyermekeihez szóljak. Nem látjátok, kedves testvéreim, hogy Isten fiainak legjobb jele, hogy Isten fiai vagyunk, az odaadásunkban rejlik? "Íme, ő imádkozik". Nos, akkor nem következik-e ebből természetes következményeként, hogy minél inkább imádságban találjuk magunkat, annál fényesebbek lesznek a bizonyítékaink? Talán ma reggel elvesztettétek a bizonyítékaitokat. Nem tudod, hogy Isten gyermeke vagy-e vagy sem. Megmondom neked, hol vesztetted el a bizalmadat - a szekrényedben vesztetted el. Valahányszor egy keresztény visszaesik, a vándorlása a szekrényében kezdődik.
Azt mondom, amit éreztem. Gyakran távolodtam el Istentől - tudom, soha nem úgy, hogy végleg elbuktam volna -, de gyakran elvesztettem szeretetének azt az édes ízét, amelyet egykor élveztem. Sírnom kellett...
"Azok a békés órák, amelyeket egykor élveztem.
Milyen édes az emlékük még mindig!
De fájó űrt hagytak maguk után!
melyet a világ soha nem tud betölteni."
Tűz és energia nélkül mentem fel Isten házába prédikálni. Olvastam a Bibliát, és nem volt benne világosság. Megpróbáltam közösséget vállalni Istennel, de minden kudarcot vallottam. Elmondjam, hol kezdődött ez? A szekrényemben kezdődött. Bizonyos mértékig abbahagytam az imádkozást. Itt állok és megvallom hibáimat. Elismerem, hogy valahányszor eltávolodom Istentől, ott kezdődik. Ó, keresztények, boldogok lennétek? Legyetek sokat imádkozva! Győztesek lennétek? Legyetek sokat imádkozva!-
"Az imát visszafogva abbahagyjuk a harcot.
Az ima teszi fényessé a keresztény páncélját."
Mrs. Berry azt szokta mondani: "Ezer világért sem vennének ki a szekrényemből". Mr. Jay azt mondta: "Ha a tizenkét apostol a közeletekben élne, és ti hozzájuk férnétek - ha ez a közösség kihúzná titeket a szekrényből -, az igazi kárt okozna a lelketeknek". Az ima az a hajó, amely a leggazdagabb rakományt hozza haza. Ez az a talaj, amely a legbőségesebb termést hozza. Testvérek és nővérek, amikor reggel felkeltek, a dolgotok annyira nyomaszt benneteket, hogy egy-két sietős imaszót mondva, máris elindultok a világba. És este, kimerülten és fáradtan, átadjátok Istennek a nap utolsó napját. Ennek az a következménye, hogy nincs közösséged Vele.
Azért nincs több igaz vallás, mert nincs több ima. Uraim, nincs véleményem a mai egyházakról, amelyek nem imádkoznak. Kápolnáról kápolnára járok ebben a nagyvárosban, és elég jó gyülekezeteket látok. De elmegyek az imaórákra hétköznap esténként, és egy tucat embert látok. Vajon Isten megáldhat bennünket? Kiáraszthatja-e ránk a Lelkét, amíg ilyen dolgok vannak, mint ezek? Megtehetné, de ez nem lenne az Ő rendelése szerint, mert azt mondja: "Amikor Sion vajúdik, gyermeket szül". Menjetek a templomotokba és a kápolnába ezzel a gondolattal - hogy több imát akartok.
Sokuknak nincs itt semmi keresnivalójuk ma reggel. A saját istentiszteleti helyeteken kellene lennetek. Nem akarom ellopni az embereket más kápolnákból. Van elég, aki nélkülük is meghallgatna engem. De bár ma reggel vétkeztetek, hallgassátok meg, amíg itt vagytok, amennyire csak lehet, a saját hasznotokra. Menjetek haza, és mondjátok a lelkészeteknek: "Uram, több imára van szükségünk." Sürgessétek az embereket több imádságra. Tartsatok imaórát, még akkor is, ha teljesen magatokra maradtok. És ha megkérdezik tőled, hányan voltak jelen, mondd azt, hogy "Négyen". "Négy? Hogyhogy négy?" "Miért, ott voltam én magam és az Atya Isten, a Fiú Isten és a Szentlélek Isten - és gazdag és igazi közösségben voltunk együtt."
Szükségünk van a valódi odaadás kiáradására, különben mi lesz sok gyülekezetünkkel? Ó, Isten ébresszen fel mindannyiunkat, és serkentsen minket az imádságra, mert ha imádkozunk, győzni fogunk! Szeretnélek ma reggel magammal vinni benneteket, mint Sámson a rókákat - az imádság tűzszálait kötném hozzátok, és elküldenélek benneteket a kukoricatáblák közé, amíg fel nem égetitek az egész mezőt. Szeretnék a szavaimmal gyújtogatni, és az összes templomot lángra lobbantani, amíg az egésznek oka nem lesz rá, hogy higgyen a kereszténységedben. És ha teljesen elhanyagoltátok az imádkozást, akkor megszűntetek lélegezni, és félhettek, hogy soha nem is lélegeztetek.
És most az utolsó szavam az istentelenekhez szól. Ó, uraim! Szívesen kívánnám magam bárhová, csak ne ide. Mert ha ünnepélyes munka az istenfélőkhöz szólni - mennyivel inkább, amikor önökkel kell foglalkoznom. Félünk, nehogy egyrészt úgy beszéljünk hozzátok, hogy a saját erőtökben bízzatok. Másfelől pedig remegünk, nehogy a lustaság és a biztonság álmába ringassunk benneteket. Azt hiszem, a legtöbben közülünk némi nehézséget érzünk azzal kapcsolatban, hogy mi a legmegfelelőbb módja annak, hogy prédikáljunk nektek - nem mintha kételkednénk abban, hogy az evangéliumot kell hirdetni -, de az a vágyunk, hogy ezt úgy tegyük, hogy megnyerjük a lelketeket.
Úgy érzem magam, mint egy őr, akit a város őrzése közben elnyom az álom. Milyen komolyan igyekszik felkelteni magát, miközben a gyengeség legyőzné. Felelősségének emléke felbátorítja. Nem az akarat, hanem az erő hiánya az övé. És így remélem, hogy az Úr minden őrzője igyekszik hűséges lenni, miközben tisztában van tökéletlenségével. Krisztus szolgája valóban úgy érzi majd magát, mint az Eddystone világítótorony öreg őrzője. Az élet gyorsan fogyatkozott, de minden erejét összeszedve még egyszer körbekúszott, hogy a lámpákat beállítsa, mielőtt meghalt.
Ó, a Szentlélek tegyen képessé bennünket arra, hogy a jelzőtűz lobogjon, hogy figyelmeztessen benneteket a sziklákra, a zátonyokra és a futóhomokra, amelyek körülvesznek benneteket! És mindig Jézushoz vezessünk benneteket, és ne a szabad akarathoz vagy a teremtményi érdemhez. Ha Barátaim tudnák, hogy mennyire aggódva kerestem az isteni útmutatást a bűnösöknek való prédikálás fontos kérdésében, nem éreznék úgy, ahogy néhányan közülük teszik - amikor azt képzelik, hogy rosszul szólítom meg őket. Azt akarom tenni, amit Isten parancsol, és ha azt mondja, hogy szóljak a kiszáradt csontokhoz, és azok élni fognak, akkor meg kell tennem, még akkor is, ha ez másoknak nem tetszik. Mert ha nem teszem, elítél a saját lelkiismeretem és elítél Isten.
Hadd mondjam el most azzal az ünnepélyességgel, amit senki sem tud megidézni, hogy az imádság nélküli lélek Krisztus nélküli lélek. Amint az Úr él, ti, akik soha nem imádkoztatok, Isten nélkül vagytok, remény nélkül, és idegenek vagytok Izrael közösségétől. Ti, akik soha nem tudjátok, mi a sóhajtás, vagy a hulló könny, nélkülöztétek az életerős istenfélelmet. Hadd kérdezzem meg tőletek, uraim, gondoltatok-e valaha arra, hogy milyen szörnyű állapotban vagytok? Messze vagytok Istentől, és ezért Isten haragszik rátok. Mert "Isten minden nap haragszik a gonoszokra". Ó, bűnös! Emeld fel a szemed, és nézd meg Isten homlokráncolódó arcát, mert Ő haragszik rád!
És kérlek benneteket, ahogyan szeretitek magatokat, csak egy pillanatra gondoljatok bele, mi lesz veletek, ha úgy élve, ahogyan éltek, végül ima nélkül halnátok meg. Ne gondoljátok, hogy egy ima a halálos ágyatokon megment benneteket. A halálos ágyi ima általában halálos ágyi bohózat, és semmire sem jó. Olyan érme, amely nem fog a mennyben csengeni, hanem képmutatással bélyegzett és nemesfémből készült. Vigyázzatok, uraim! Hadd kérdezzem meg tőletek, ha még soha nem imádkoztatok, mit fogtok tenni? Jó lenne nektek, ha a halál örök álom lenne. De nem az. Ha a pokolban találjátok magatokat, ó, a kínok és fájdalmak!
De nem fogom felzaklatni az érzéseidet azzal, hogy megpróbálom leírni őket. Adja Isten, hogy soha ne érezd az elveszettek gyötrelmeit. Csak képzeljétek el azt a szegény szerencsétlent a lángok között, aki azt mondja: "Ó, csak egy csepp vizet kérnék, hogy lehűtsem kiszáradt nyelvemet!". Nézzétek, hogy lóg ki a nyelve a felhólyagosodott ajkai közül! Hogyan tépi le a bőrt, és égeti a szájpadlását, mintha tűzgyújtó lenne. Nézzétek, ahogy egy csepp vízért kiált! Nem akarom elképzelni a jelenetet. Elég, ha azzal zárom, hogy elmondom, milyen lesz neked, szegény bűnösnek a poklok pokla - a gondolat, hogy örökké fog tartani. Felnézel majd oda az Isten trónjára, és az lesz ráírva, hogy "örökké"! Amikor az elkárhozottak csilingelni fognak kínjaik égő vasain, azt fogják kiáltani: "örökké!". Amikor üvöltenek, a visszhangjuk azt kiáltja: "örökké!".
""Örökre rá van írva a fogasukra,
'Örökké' a láncaikon
'Örökké' ég a tűzben
'Örökké' örökké uralkodik."
Szomorú gondolat! "Ha csak ki tudnék jutni, akkor boldog lennék. Ha lenne remény a szabadulásra, akkor talán békés lennék, de itt vagyok örökre!" Uraim, ha meg akartok menekülni az örök kínoktól, ha az áldottak sorában akartok lenni, a mennybe vezető utat csak imával lehet megtalálni - Jézushoz intézett imával - a Lélekért való imával - az Ő irgalmas székéhez való könyörgéssel. "Fordulj meg, fordulj meg, miért halsz meg, Izrael háza? Ahogy én élek, mondja az Úr, nem gyönyörködöm annak halálában, aki meghal, hanem inkább azt szeretném, ha hozzám fordulna és élne." "Az Úr kegyelmes és könyörületes." Menjünk hozzá, és mondjuk: "Meggyógyítja a mi elmaradásainkat, szabadon szeret minket és kegyesen megbocsát nekünk, az Ő Fiának nevéért".
Ó, ha ma csak egy lelket is megnyerhetek, elégedetten megyek haza. Ha csak húszat nyerhetek, akkor örülni fogok. Minél többet szerzek, annál több koronát fogok viselni. Viselni? Nem, mindet egyszerre fogom, és Jézus lábai elé vetem, és azt mondom: "Nem nekem, hanem a Te nevednek legyen minden dicsőség, mindörökké.".
"Az ima arra lett kijelölve, hogy közvetítse
Az áldásokat, amelyeket Isten adni akar.
Amíg élnek, imádkozzanak a keresztények,
Mert csak amíg imádkoznak, addig élnek.
S még mindig csendben feküdnének,
Mikor Krisztus várva várja imádat?
Lelkem, van neked egy barátod a magasban,
Kelj fel és próbáld meg ott érdeked.
Az ima támogatja a gyenge lelket,
Bár a gondolat megtört, a nyelv sántít.
Imádkozz, ha tudsz, ha nem tudsz beszélni,
De imádkozz hittel Jézus nevében."