[gépi fordítás]
Ez kell, hogy legyen az emberi faj egyetemes vallomása. A legmagasabb uralkodótól a leghitványabb parasztig, a legmagasztosabb értelmiségtől a legelesettebb elméig, a minden ember által csodált embertől az ismeretlenig és jelentéktelenig, ennek az egy vallomásnak kell elhangoznia: "Nem becsültük Őt". Akár a test gyönyöreiben tomboló érzékiségest, akár a testét a büszkeségét hizlaló, testét éheztető formalistát, akár a vagyonszerzésen fáradozó kereskedőt, akár a két kezével aranyat vakmerően szóró tékozlót, akár a káromkodástól feketéllő pazarlót, akár a jóságában örvendező erkölcscsőszt, akár az odaadó keresztényt vizsgáljuk, mindannyian be fogják ismerni, hogy akár most, akár valamikor a múltban nem becsülték Jézust! Nem teszünk kivételt, mert még Isten legszentebb szentjei is, azok, akik most...
"A fény fiai közül az első,
Legközelebb az örök trónhoz" -
azok, akik megmosták ruhájukat és megfehérítették a Bárány vérében - még azok is, akik egykor "nem becsülték Őt". És a legragyogóbb szentek, akik még mindig a földön vannak, akik a legkomolyabban és leghűségesebben szolgálják a Megváltót, egykor "nem becsülték Őt". Először is bebizonyítom, hogy ez igaz volt. kiderítem az okokat, hogy miért nem becsültük Jézust. emlékeztetlek benneteket azokra az érzelmekre, amelyeket ennek a ténynek kellene kiváltania bennünk - a tényre, hogy egykor - és sokunk esetében nem sok évvel ezelőtt igaz volt, hogy "nem becsültük Őt".
I. Először is, be kell bizonyítanom, hogy ez igaz volt.
Nézzétek tehát, Barátaim, először is az Úr Jézus Krisztus elleni vétkeiteket. Menjetek vissza képzeletben ifjúkorotok színhelyére, és emlékezzetek vissza korábbi vétkeitekre. Némelyikőtöknek a fejét sok tél havasai borítják, és már 40 vagy 50 éve viselitek Jézus Krisztus katonáinak béklyóját. A jó harcot vívtátok, mióta bevonultatok a Kereszt véres zászlaja alá, mégsem tudtok elfelejteni néhány dolgot, ami azelőtt a boldog nap előtt történt, amikor először énekeltétek szívből...
"'Ez megtörtént! A nagy tranzakció megtörtént.
Én az én Uramé vagyok, és Ő az enyém."
Lehet, hogy nem lenne hasznos részletesen megemlíteni a régmúlt bűnöket, mégis néhányatoknak nagyon élénken él az emlékezetében, és bár az Úr kegyesen megbocsátott nekik, és kitörölte őket az Emlékezet Könyvéből, a saját lelkiismeretetek nem engedi elfelejteni őket.
Vannak köztetek olyanok, akiket vagy a korai társulásaik, vagy a szuverén kegyelem korlátozása tartott vissza attól, hogy nyíltan vétkezzenek Isten ellen, mint sokan mások, mégis tudjátok, hogy életük nem volt összhangban Isten törvényével. Sok társatokhoz képest erkölcsösek, becsületesek, kedvesek voltatok, mégis, ami Krisztust illeti, "nem becsültétek Őt". Barátaitok és társaitok nem találtak hibát a jellemetekben, de most már tudjátok, hogy mindvégig volt egy végzetes hibátok, amely Isten szeme előtt világosan megmutatkozott. Némelyek esetében a látszólagos kiválóság csak a felszínen volt, de alatta ott volt a rothadás és a bűn tömkelege, amelyre most csak szégyenkezve és szomorúan tudnak gondolni. Ezt is mind megbocsátotta és elfelejtette Isten - mégis a legüdvözítőbb módon él az emlékezetükben, mert a gonoszság minden formáját megutáltatja velük, és teljes undorral fordul el tőlük.
A nyílt bűnök mellett, amelyeket néhányan közületek elkövettek - és a kevésbé nyilvános, de nem kevésbé halálos gonoszságok mellett, amelyekben mások közületek bűnösek voltak -, további bizonyítéka volt annak, hogy nem becsültétek Krisztust, az a tény, hogy nem becsültétek az Ő Igéjét úgy, ahogyan azt kellett volna. Lehetséges, hogy csak azért, hogy megnyugtasd a lelkiismeretedet, reggelente egy fejezetet olvastál belőle, este pedig egy másikat, vagy hallgattad, miközben a szüleid olvasták a családi imádságon. De mennyire unalmasnak és száraznak tűnt számodra! Egy regényben tudtál gyönyörködni, és teljesen lenyűgözött a fikció, de Isten ihletett Igazsága fárasztó és terhes volt számodra. Őszintén be kell vallanom, hogy mielőtt megismertem az Urat, vagy komolyan kerestem Őt, bár a Biblia történelmi részeit érdekesnek találtam, a Szentírás nagy része unalmasnak és értelmetlennek tűnt számomra. Ami pedig azt illeti, hogy valaki élvezetként olvassa az Igét, nem tudtam jobban megérteni, hogyan lehet ezt tenni, mint ahogy egy vak ember sem tudja értékelni a táj szépségeit, amelyeket a hegy tetején lévő városnézők észrevehetnek! Lehet, hogy szellemileg talán elbűvölne a Biblia néhány szép szakasza, de ami a rejtett szellemi értelmét illeti, nem volt igazi felfogóképességem. Ha beteg lennék, és félnék, hogy meghalok, lejönne a Bibliám, és egy ideig szorgalmasan olvasnám! De ami azt illeti, hogy mindennapi társamul vegyem - ez a gondolat soha nem jutott eszembe, amíg a Szentlélek el nem kezdett meggyőződést munkálni a szívemben. És akkor örömmel fordultam az elhanyagolt Könyvhöz, hogy választ találjak a mindent eldöntő kérdésre: "Mit kell tennem, hogy üdvözüljek?". Ha ti, Testvéreim és Nővéreim Krisztusban, mindannyian elmondhatnátok a saját tapasztalataitokat, akkor gondolom, sokan közületek csatlakoznátok hozzám: "Nem becsültük Őt, mert nem tartottuk megfelelő tiszteletben a Szentírást, amelyben kinyilatkoztatták nekünk".
Egy másik bizonyíték arra, hogy nem becsültük Krisztust, az volt, hogy nem becsültük az Ő népét. Lehet, hogy úgy gondoltuk, hogy mint egy osztály, ártalmatlan lelkesedők csoportja, vagy lehet, hogy képmutatóként és csalóként gyaláztuk őket, bár nem volt okunk arra, hogy ilyen címeket használjunk rájuk. Ami engem illet, kora gyermekkoromtól kezdve az a felbecsülhetetlen kiváltság ért, hogy olyanokkal lehettem együtt, akik azt gyakorolták, amit vallottak, és olyan kegyes példákat láttam magam előtt, mind apám házában, mind pedig nagyapámnál, hogy a keresztény embereket valódi értékükön kellett volna értékelnem, mint ahogy most is teszem, amikor örömmel énekelek a jó Dr. Watts-szal.
"Lelkem még mindig Sionért fog imádkozni,
Amíg az élet vagy a lélegzet megmarad.
Ott laknak legjobb barátaim, rokonaim,
Ott uralkodik Isten, az én Megváltóm."
De miért kell elidőznöm a kisebb dolgokon, amikor te is tudod, és én is tudom, hogy magát Krisztust nem becsültük meg?Ezt bizonyítja az a tény, hogy már azelőtt is így voltunk, hogy kerestük volna Őt, mint Megváltónkat, mielőtt eljöttünk volna Hozzá, és bíztunk volna benne, mint a mi Mindenségünkben. Hány évig éltek egyesek közülünk anélkül, hogy igazán imádkoztak volna Hozzá, vagy közösséget vállaltak volna Vele! Az Ő neve nem volt dallamos a fülünknek, nem volt elragadó a szívünknek. Akkoriban magunkévá tehettük volna a próféta nyelvezetét: "Ő megvetett és elvetett az emberektől, a fájdalmak embere, és ismeri a fájdalmat; és mi mintegy elrejtettük előle arcunkat; megvetett volt, és nem becsültük Őt". "Ó, Te imádott Jézus!" - mondja majd egy keresztény - "az én életem, az én reménységem, az én örömöm, az én világosságom, az én utam, az én végem, az én mindenem! Volt idő, amikor a Te sóhajtásod a Gecsemánéban, a Te gyötrelmeid a Gabbatán, sőt még a halálod is a Golgota keresztjén számomra jelentéktelen dolgoknak tűnt. Akkoriban nem voltál több számomra, mint Barabbás! És ha elvegyültem volna a Pilátus körül hömpölygő tömegben, talán együtt kiáltottam volna az őrjöngő tömeggel: "El vele! Feszítsétek meg Őt! Feszítsd meg Őt! Hallottam az evangéliumodat hirdetni, de csak olyan volt, mint egy mese, amelyet már annyiszor hallgattam, hogy már nem érdekelt. Ó Jézusom, Te Isten kegyelmének csodálatos megtestesülése a bűnös emberek számára, hogyan tudtad olyan sokáig elviselni annak a mellőzését és ellenségeskedését, aki most szégyenkezve és arcát összezavarva vallja meg, hogy nem tisztelt Téged?".
Á, Testvérek és Nővérek! Úgy érzem, hogy nem tudok úgy prédikálni, ahogyan szívesen tenném egy olyan témáról, mint ez, amely a lelkem legmélyén megérint. Bárcsak valamilyen módon hazavihetném a szöveg igazságát a szívetekbe. Ha a Szentlélek csak úgy áradna rátok, hogy mindannyian belsőleg megvallanátok, még ha nem is mondanátok hallhatóan: "Nem becsültük Őt", akkor célom elérném, és bebizonyítanám Ézsaiás kijelentésének igazságát.
II. Másodszor pedig, meg kell próbálnunk kideríteni, hogy miért nem becsültük meg az Úr Jézus Krisztust.
Az első ok, amit megemlítenék, hogy miért nem becsültük Jézust, az az, hogy annyira nagyra becsültük magunkat. Az önbecsülés természetesen távol tartja Jézust a szívtől. És minél inkább növekszik az önbecsülésünk, annál erősebben zárjuk be az ajtót Krisztus ellen. Az önszeretet megakadályozza a Megváltó iránti szeretetet! A bűnös bálványt - isten-önmagát - állít a trónra sok kiváltságos, ebben a felvilágosult korban - és némelyikük még kereszténynek is vallja és nevezi magát! Ahelyett, hogy leborulnának a fa- és kőtömbök előtt, vagy imádnák a Napot, a Holdat és az égitestek egész seregét, még nálatok is rosszabb pogányok, mert leborulnak önmaguk előtt, és imádják saját érdemeiket, saját jótetteiket, saját szeretetüket és így tovább! Keresztény, nem ez volt-e az oka annak, hogy nem becsülted Krisztust - mert az önzés volt számodra minden a megújulásod napjaiban? Ha akkor valaki azt mondta volna neked, hogy a szíved a legmélyéig romlott, mit válaszoltál volna? Azt válaszoltad volna: "Úgy érzem, hogy ugyanolyan jó vagyok, mint bárki más, akit ismerek, és jobb vagyok, mint a legtöbb ember, akit magam körül látok". Ha közölték volna veled, hogy minden jó cselekedeted csak lakkozott bűn, és hogy a legjobbak közül is a legjobbak is szennyesek és tele vannak hibákkal, nem forrna fel a véred a felháborodástól? Vagy ha valaki azt mondta volna neked, hogy a legjobb igazságosságod is csak olyan, mint egy halom mocskos rongy, amely csak arra való, hogy elégessék, bizonyára azt válaszoltad volna: "Olyan igazságosságom van, amely miatt nincs okom szégyenkezni. És bár nem mondom, hogy tökéletes, mégis remélem, hogy ugyanolyan jó esélyem lesz arra, hogy Isten trónja előtt álljak, mint bárki másnak".
"Ilyenek voltak némelyek közületek", és amíg így becsültétek magatokat, természetesen nem becsültétek az Úr Jézus Krisztust! Vajon az az ember, aki tökéletesen egészséges, megbecsüli-e az orvost? Ha mindenki mindig jól lenne, ki törődne az orvosokkal? Nem nevetnék-e ki őket? Vajon a gazdag ember nagyra becsüli-e azt, aki alamizsnát adna neki? "Nem - mondja -, adjátok alamizsnátokat azoknak, akiknek szükségük van rá. Én nem kérek belőlük." Törődik-e az az ember, aki megfelelően használja a végtagjait, mankókkal? "Nem", mondja, "add át a bénáknak. Nekem nincs szükségem rájuk." Ugyanígy mi sem becsültük Krisztust, mert úgy éreztük, hogy nincs szükségünk rá. Úgy gondoltuk, hogy nagyon jól megleszünk nélküle, legalábbis egyelőre. Talán eljön majd az idő, amikor képes lesz átemelni minket egy kerítésen, vagy ha egy sáros helyre érünk az úton, hajlandó lesz letenni a köpenyét, hogy rálépjünk, hogy ne piszkoljuk be a lábunkat. De ami az utunk további részét illeti, úgy gondoltuk, hogy nagyon jól boldogulunk egyedül is, bár örülnénk, ha Krisztus a végén besegítene minket a mennybe. Talán egyikünk sem fogalmazta volna meg a dolgot ilyen világosan, mint én, de ez lett volna az önbecsülésünk gyakorlati hatása - és ezért nem becsültük Krisztust, mert az önszeretet teljesen lekötötte a szívünket. Az én és a Megváltó soha nem élhet egy szívben. Vagy mind az övé lesz, vagy egyik sem. Tehát ahol az én van a trónon, ott nem várható el, hogy Krisztus szelíden eljöjjön, és leüljön a zsámolyra.
A másik ok, amiért nem becsültük Jézust, az volt, hogy a világot olyan nagyra becsültük. Olyanok voltunk, mint az az ember, akiről John Bunyan mesél nekünk, aki nagyon is hajlandó volt arra, hogy másoknak az eljövendő világ örömeiben legyen részük, amíg ő mindent megkaphatott, amit akart a jelen életben. A világfi még mindig azt mondja: "Egy madár a kézben többet ér, mint kettő a bokorban", és számára ez a jelenlegi gonosz világ a madár a kézben - és úgy gondol a mennyei boldogságra, mintha az csak egy madár lenne a bokorban. "Hadd éljek, amíg élek", mondja, "és legyen meg minden boldogságom, amit itt megtehetek. És hadd legyen azé a másvilág, aki elnyerheti azt". Némelyikünkkel nem is olyan régen volt, hogy mi is így beszéltünk - és megvetettük az örökkévaló dicsőséget! És messzire tettük magunktól Jézus Krisztust és az Ő nagy üdvösségét. "Nem becsültük Őt", mert szerettük a földet és annak minden bolondságát, mert annyira el voltunk foglalva azzal, hogy mérgezett porát halmokba gyűjtsük, vagy kielégítetlen örömeiben gyönyörködjünk. Csak akkor szárnyalhat a léggömb a felhők fölé, ha a kötelet eloldjuk - és csak akkor remélheti lelkünk, hogy felemelkedhet a láthatatlan és örökkévaló dolgok felé, ha elvágjuk a kötelet, amely e földi dolgokhoz köt bennünket! Amíg nem vagyunk elválasztva a világtól, addig soha nem fogjuk Jézust úgy tisztelni, mint a tízezer közül a legfőbbet, a teljesen kedveset, akiben minden örömünk van!
A harmadik ok, amiért nem becsültük Krisztust, az az volt, hogy nem ismertük Őt. Igaz, hogy sokat tudtunk Róla, de nem ismertük Őt. Olvastuk, amit az evangélisták feljegyeztek róla. Sokat tudtunk a tanításairól. Talán még meg is próbáltuk megtartani néhány előírását, de mégsem ismertük Őt személyesen és üdvözítő módon. Nagy különbség van a Krisztusról való tudás és magának Krisztusnak az ismerete között - aközött, hogy tudjuk, mit tett, és aközött, hogy tudjuk, ki és mi Ő - hogy valóban ismerjük Őt abban az értelemben, ahogyan Ő használta ezt a kifejezést, amikor azt mondta az Atyjához intézett nagy közbenjáró imájában: "Ez az örök élet, hogy megismerjenek téged, az egyedül igaz Istent, és Jézus Krisztust, akit elküldtél". Pedig csak Ő általa, az Ő örökké áldott Lelkének tévedhetetlen tanítása által ismerhetjük meg Őt így! Ahogy János apostol írja: "Tudjuk, hogy eljött az Isten Fia, és értelmet adott nekünk, hogy megismerjük Őt, aki igaz, és mi benne vagyunk, aki igaz, az Ő Fiában, Jézus Krisztusban. Ez az igaz Isten és az örök élet". A költőnek igaza volt, amikor azt írta.
"Az ő értéke, ha minden nemzet tudná,
Bizonyára az egész világ is szeretné Őt."
És Rutherford így szólt: "Bizonyára, Uram, ha az egész világ láthatna Téged, akkor az egész világnak szeretnie kellene Téged. Ha csak egy szemedet is kinyitnád, és rájuk néznél, akkor elragadtatva rohannának Hozzád, mert Te olyan szép vagy, drága Jézusom, hogy csak látni kell Téged ahhoz, hogy szeressenek". De a világfi soha nem látta Krisztust, ezért nem ismeri Krisztust, és nem szereti Krisztust! Ó, szegény világfi! Bárcsak láttad volna Uramat, ahogy én láttam Őt abban az órában, amikor ezt mondta nekem: "Én, én vagyok az, aki eltörlöm vétkeidet a magam kedvéért, és nem emlékezem meg bűneidről" - ha a hit fülével hallhattad volna ezt az isteni kijelentést, amely még a mennyei hárfák zenéjénél is édesebb - egyetlen pillanat alatt olyan szenvedélyes szenvedéllyel szeretted volna az Úr Jézust, hogy az élet kötelékei aligha lettek volna elég erősek ahhoz, hogy ebben az agyaglakásban tartsanak, hanem arra vágytál volna, hogy elrepülj, és örökre a te szeretett Uraddal lehess! És, Világfi, ha olyan látogatást kapnál Jézustól, amilyenhez a Hívőnek néha-néha van szerencséje - ha csak öt percig is átélhetnéd azt a boldogságot, ami a keresztény embernek megadatik: "Hogy testben, azt nem tudom megmondani. Vagy a testen kívül, nem tudom megmondani. Isten tudja" - ha így "elragadtatnátok a harmadik mennyországba", és olyan kimondhatatlan szavakat hallanátok, amelyeket ember nem tud kimondani. Ha egyszer megpillanthatnád áldott Megváltónkat, kénytelen lennél szeretni Őt, mert Ő olyan kedves, olyan kegyelmes, olyan dicsőséges, hogy nem tudnál többé rosszat gondolni róla! Azok, akik rosszul gondolkodnak Krisztusról, soha nem ismerték Őt. Mi pedig, akik ismerjük Őt, szégyenkezve valljuk be, hogy azért nem becsültük Őt oly sokáig, mert akkor nem ismertük Őt.
Az utolsó ok, amit megemlítek, az összes többi ok lényege. Nem kell meglepődni azon, hogy nem becsültük Krisztust, mert lelkileg halottak voltunk. Tegyük fel, hogy ott ül valahol egy ember, akire bizonyos befolyást akarok gyakorolni. Képzelem továbbá, hogy ügyes zenész vagyok, és úgy érintem meg a hárfám húrjait, hogy a legcsodálatosabb dallamot hozom ki belőle, de az ember mégsem vesz róla tudomást. Aztán egy egészen másfajta hangszerhez nyúlok - egy kornetthez vagy egy kürthöz -, és olyan hangot fújok, amely mindenkit megrémít - de az az ember még mindig nem figyel oda a hangra! Miért van az, hogy - bűvöljük el valaha is olyan bölcsen - olyan, mint a süket vipera, és nem veszi figyelembe sem a legédesebb, sem a legharsányabb vagy leghangosabb zajt? Más módon próbálom felhívni a figyelmét. Elébe teszem a legfinomabb ételt, amit egész Anglia legügyesebb szakácsa el tud készíteni, vagy hozok valami ritka csemegét egy távoli országból - de az ételre éppúgy nem figyel, mint a zenére. Megpróbálok egy másik tervet, hogy elérjem az érzékeit. Elhozom neki...
"A legszebb virágok, amik valaha is termettek.
Mióta az Éden örömei elszálltak."
Közel tartom őket az arcához, és hagyom, hogy illatuk az orrlyukaiba szálljon. Mégsem hallgat rá! Mi ébreszti fel? Zúgjon az ég mennydörgése, mint valami hatalmas hadvezér menetének dobjai, de az ember nem mozdul. Villámok villogjanak körülöttünk, amíg úgy tűnik, mintha a világvége közeledne, de az ember nem mozdul. Mit tegyek, hogy felébresszem? Ostorral verjem, vagy karddal üssem? Minden hiábavaló, és végre észreveszem, hogy az ember halott, és hogy minden erőfeszítésem hiábavaló volt! A rejtély megoldódott, a titok feltárult, a csomó megoldódott - az ember halott. És így már nem csodálkozom azon, hogy nem becsülte a zenét, az ételt vagy a virágokat. Vagy hogy nem félt a mennydörgéstől, a villámlástól, vagy a kardtól. És, Testvérek és Nővérek Krisztusban, bár a Szentlélek megelevenített minket, volt idő, amikor "halottak voltunk vétkeinkben és bűneinkben", és mint Lázár a sírjában, minden egyes perccel egyre romlottabbá váltunk!
III. Most, hogy bebizonyítottam a szöveg igazságát, és különböző okokat adtam nektek, amiért nem becsültük Krisztust, befejezésül hadd kérdezzem meg, milyen érzéseket kellett, hogy ez a tény a lelkünkben létrehozzon?
Először is, úgy gondolom, hogy Isten ezen igazságának felidézése, hogy "nem becsültük Őt", a legmélyebb bűnbánatot kell, hogy kiváltsa bennünk. Nem tudom megérteni azt a keresztényt, aki könnyek nélkül tud visszatekinteni az elmúlt életére. Ha képes felütni történelmének fekete lapjait, amelyek nemcsak hogy nem tartalmaznak jóságról szóló feljegyzéseket, de tele vannak a jelenlegi Urával és Mesterével szemben elkövetett bűneiről szóló bejegyzésekkel, és mégsem sír ezek emlékére, akkor bizonyára soha nem tanulta meg a bűn valódi természetét! Ó, keresztény, a te részedről illő lenne, ha elkapnád a szellemét, ha nem is szó szerint utánoznád annak a "bűnös asszonynak a városban" a cselekedetét, akiről azt olvassuk, hogy "amikor megtudta, hogy Jézus a farizeus házában étkezik", "hozott egy alabástrom doboz kenőcsöt, és sírva állt a lábaihoz mögé, és könnyeivel kezdte mosni a lábát, és hajával törölgette, és megcsókolta a lábát, és megkente a kenőccsel". Urunk magyarázata az ő viselkedésére az volt, hogy "sokat szeretett". Talán azért nem nyilvánítod ki a múltbéli bűneid feletti bánatodat, mert olyan kevéssé szereted Uradat, mint az a szegény asszony tette? Emlékezz arra, hogy bár nem becsülted Őt, Ő örökké tartó szeretettel szeretett téged, és megvásárolta lelked megváltását az Ő legdrágább vérének nagy árán! Ő állt előtted, átlyuggatott kezében tartva az Örök Szövetség tekercsét, amely a lelkedet szabadon bocsátotta és teljes felmentést adott neked! Mégsem becsülted Őt. Ó, keresztény, nem sírsz-e még annak emlékére is, ahogyan a legjobb Barátoddal bántál, akivel valaha is voltál? Emlékezz arra, hogy gyakorlatilag a fához szögezted Őt, és a szívéig átszúrtad. Dr. Watts minden hívő nevében beszélt, amikor ezeket az önvádló szavakat írta...
"'Te voltál az én bűneim, az én kegyetlen bűneim,
A legfőbb kínzói voltak!
Minden egyes bűnöm szög lett,
És a hitetlenség a lándzsát.
Te voltál az, aki a bosszút lehúzta.
Az Ő bűntelen fején...
Törd, törd össze a szívem, ó, törd szét a szemem!
És hagyd, hogy a bánatom vérezzen."
És most, szeretett Testvéreim és Nővéreim Krisztusban, miután egy ideig hagytuk, hogy bűnbánati bánatunk így találjon megfelelő kifejezést, csapjunk magasabb hangot, és emlékezve arra, hogy volt idő, amikor nem becsültük Krisztust, most örüljünk a nagy üdvösségnek, amelyet Ő szerzett nekünk. Igaz, hogy nagy okunk van a szomorúságra, hogy valaha is olyan hitványak voltunk, hogy nem becsültük meg Őt, akinek mindent köszönhetünk az időkre és az örökkévalóságra. Mégis sokkal több okunk van arra, hogy imádjuk Krisztus azon szeretetének magasságát, mélységét, hosszát és szélességét, amely felülmúlja az ismeretet, és amely véghezvitte azt a csodálatos tervet, amellyel minden vétkünk eltöröltetett, és mi "elfogadottá lettünk a Szeretettben"! Helyes volt, hogy sírva fakadtunk annak emlékére, hogy az elesettek közé tartoztunk, de ugyanilyen helyes, hogy örüljünk annak a ténynek, hogy visszaszereztek bennünket! És mi legyen az örvendező énekünk alaphangja? Nem Isten szuverén kegyelmének kellene lennie? Az ok, amiért az Úr kiválasztott minket az üdvösségre, bizonyára nem azért volt, mert mi jobban becsültük az Ő Fiát, Jézus Krisztust, mint mások, mert "mi nem becsültük Őt". Ha azt kérdezitek tőlem, hogy miért választotta ki Isten az Ő népét, csak azt tudom válaszolni, hogy ugyanazért, amit Krisztus mondott a bölcsek és okosak elől elrejtett, de a kisgyermekeknek kinyilatkoztatott dolgokról: "Így is van, Atyám, mert így látszott jónak a Te szemedben".
Van még egy érzelem, amelyet minden igaz kereszténynek éreznie kell - ez pedig a remény a társai iránt. Ha bánatot érzek a bűneim miatt és örömöt a szabadulásom miatt, akkor reményt kell éreznem a többi ember iránt is! Talán valaki itt azt mondja: "Újra és újra elhoztam a fiamat az Imaházba, és reméltem, hogy Isten megkegyelmez neki, de most már minden reményt feladtam". Állj meg, testvérem! Ne beszélj így! Nem emlékszel arra az időre, amikor rólad és rólam azt lehetett volna mondani, hogy nem becsültük Krisztust, és bár a fiad most nem becsüli Őt, ez vajon ok arra, hogy még ne tegye? Ellenkezőleg, nem bátorít-e az isteni kegyelem megnyilvánulása az ön esetében, hogy reménykedjen fia megtérésében?
"Ó - mondja egy másik tiszteletreméltó apa -, régóta hiába imádkozom az egyik gyermekemért. Ezeket a kezeket, amelyek már bénák a koruktól, évről évre a Kegyelem Istenéhez emeltem, de elvesztettem minden reményemet gyermekem üdvösségére." De, hórihorgas Barátom, ne gondold, hogy imáid kudarcot vallottak, még ha még mindig megválaszolatlanok is! Ezek mind a Mennyben vannak iktatva, és amikor a szükséges szám teljes lesz, amikor az a kérés, amelyet Isten a "hathatósnak" ítélt meg, benyújtásra kerül, gyermeked üdvözülni fog! De miért kellene kétségbeesned kedveseddel kapcsolatban? Tudod, hogy sok éven át nem becsülted Krisztust, most mégis "egészen kedves" számodra! Akkor miért ne ismétlődhetne meg a tapasztalatod a gyermeked esetében?
"Á - mondja egy másik -, én ilyen és ilyen kerületben élek, London legrosszabb emberei között. Próbáltam őket Isten Igéjének hangja alá vonni, de még egyet sem tudok rávenni, hogy eljöjjön! Úgy érzem, mintha fel kellene adnom még a reményt is, hogy megmeneküljenek. Úgy tűnik, túlságosan rosszak ahhoz, hogy valaha is üdvözülhessenek." De kedves Barátom, te és én egykor nem becsültük Krisztust - és ha valóban tudjuk, mi volt a saját szívünkben, azt fogjuk mondani, hogy ezek az emberek nem sokkal rosszabbak, mint mi voltunk! De tegyük fel, hogy olyan rosszak, mint amilyennek te gondolod őket - emlékezz Whitefieldnek erre a frappáns mondására: "Jézus Krisztus kész befogadni az ördög hajótöröttjeit". Egy nagyon igényes hölgy, aki hallotta, hogy ezt mondta, panaszt tett Huntingdon grófnőjénél, és azt mondta, milyen szomorú, hogy ilyen közönségesen beszél! A grófnő azt mondta: "Whitefield úr lent van. Elküldök érte, és hagyom, hogy ő maga válaszoljon." Amikor feljött, és meghallotta a hölgy megjegyzését, egyszerűen így válaszolt: "Éppen egy szegény, bűnös asszonnyal beszélgettem, aki hallotta a prédikációmat, és az egyetlen dolog, ami megvigasztalta, az a mondat volt, ami ellen ez a hölgy tiltakozik: "Jézus Krisztus kész befogadni az ördög hajótöröttjeit". "Ah", mondta Lady Huntingdon és mások, akik egyetértettek vele, "ez teljesen elegendő igazolás az ön számára".
Saját tapasztalatomból tanúsíthatom, hogy Isten gyakran jobban megáldja néhány durva megnyilvánulásunkat, mint a magasan csiszoltakat. Olyan sok lelket láttam megmenekülni néhány furcsa és egyedi mondás által, amelyek kimondására indíttatást éreztem, hogy Isten segítségével szándékomban áll ugyanezt a stílust folytatni, még akkor is, ha egyesek továbbra is hibát találnak bennem ezért. Bizonyára támogatni tudom Whitefield úr megjegyzését: "Jézus Krisztus kész befogadni az ördög hajótöröttjeit". Bármilyen hitvány és aljas is egy bűnös, én mindig úgy érzem: "Pontosan ilyen lettem volna, ha Isten kegyelméből nem lettem volna ilyen". Ezért ahelyett, hogy a papot és a levitát utánoznám, akik hagyták meghalni a szegény sebesült utazót, amennyire csak tudták, szorongok, hogy odamenjek a legrosszabb embertársaimhoz, és azt mondjam nekik: "Miért, kedves testvérem, volt idő, amikor én sem becsültem Krisztust, ezért nem fogok haragudni rád, mert azt mondod, hogy nem vagy vallásos. Nem foglak szidni azért, mert nem olvasod a Bibliát, nem imádkozol Istenhez, és nem jársz istentiszteletre. De megpróbálom majd megnyerni a Mesterem iránti megbecsülésedet azzal, hogy elmondom neked az Ő nagy szeretetét a hozzád hasonló bűnösök iránt. Bár Ő a mennyei Atyjával uralkodott, lemondott minden dicsőségéről, és lejött a földre, hogy úgy éljen, mint bármely más szegény ember, csakhogy Ő bűntelen volt. Jót cselekedett, gyógyította a betegeket, megtisztította a leprásokat, feltámasztotta a halottakat, és végül önként adta magát a gonosz emberek kezébe, és meghalt, "az igazat az igazságtalanokért, hogy minket Istenhez vezessen.".
Így hát megpróbáltam az evangéliumot nagyon világossá tenni szegény barátom számára, és elmondani neki, mit tett az Úr a lelkemért - és biztosítani őt arról, hogy miután megmentett engem, az Ő kegyelmének és irgalmának nincs határa! Mindig is csodáltam Charles Wesley érvelését azokban az ismert sorokban -
"Az ő vére a legmocskosabbat is megtisztítja,
Az ő vére volt értem."
Ugyanezt az érvelést használta Pál is, amikor ezt írta: "Hűséges beszéd ez, és méltó minden elfogadásra, hogy Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse, akik közül én vagyok a fő. Én pedig azért nyertem irgalmasságot, hogy bennem először Jézus Krisztus mutasson meg minden hosszútűrést, mintául azoknak, akik ezután hinni fognak benne az örök életre". Keresztény férfiak és nők, ahogy távoztok ebből az épületből, ezeket a gondolatokat hagyom nektek. Egykor nem becsültétek Krisztust, így most nincs jogotok arra, hogy büszkék legyetek az Ő követőiként elfoglalt helyetekre, hanem adjátok meg Neki az összes dicsőséget az üdvösségetekért! És reménykednetek kellene mások, még a legrosszabb embertársaitok üdvösségében is...
"Amíg a lámpa kitart, hogy égjen,
A legelvetemültebb bűnös is visszatérhet."
Elmehetsz a bűn és a bűnök legrosszabb bujdosóhelyeire ebben a városban vagy bárhol máshol, és a Szentlélek erejében bízva hirdetheted Krisztus evangéliumát a legelhagyatottabb férfiaknak és nőknek, akiket csak találsz, tudva, hogy Ő képes "mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak, mindvégig megtartani, mert Ő örökké él, hogy közbenjárjon értük".