"Az Ő nagy szeretete"

[gépi fordítás]
Ebben a fejezetben észrevehetitek a figyelemre méltó témaváltást, amely a 4. versben kezdődik. Pál nagyon szomorú leírást adott arról, hogy milyenek a szentek természetüknél fogva, és milyen volt a megtérés előtti viselkedésük. Aztán, mintha belefáradt volna abba, hogy erről a fájdalmas témáról írjon, azt mondja: "De Isten" - és folytatja, hogy elmondja, mit tett Isten. Micsoda megkönnyebbülés önmagunktól és embertársainktól Isten felé fordulni! És nem is tudom, mikor tűnt Isten az Ő gazdag irgalmasságában valaha is olyan kedvesnek a szemünkben, mint amikor éppen saját bőséges bűneinkre pillantunk. A gyémánt annál fényesebben ragyog, ha van egy megfelelő fólia, amely kiemeli fényességét - és úgy tűnik, hogy az ember fóliaként szolgál Isten jóságához és irgalmához! Talán emlékeztek arra, hogy a zsoltáros, amikor sietve azt mondta: "Minden ember hazug", hirtelen elfordult ettől a témától, és így szólt: "Mit adjak az Úrnak az irántam való minden jótéteményéért?". Mintha azt mondta volna: "Nem akarok többé semmi közöm az emberekhez. Úgy találom, hogy ő csak olyan, mint egy törött ciszterna, amely nem tud vizet tartani - de ami az én Istenemet illeti, Ő soha nem hagyott cserben, és soha nem is fog - így hát "elveszem az üdvösség poharát, és segítségül hívom az Úr nevét".".
Ezúttal ezt a két témát szeretném összekapcsolni - önmagunkat a bukásunkban és Istent az Ő kegyelmében - önmagunkat a bűneinkben és Istent az Ő szeretetében - "az Ő nagy szeretetében, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben". Nem kell majd annyira prédikálnom, hogy felfrissítsem az emlékezeteteket - felelevenítsem az emlékezeteteket arra a nagyszerű hírre, amit az Úr az Ő Kegyelmében tett értetek. Azt akarom, hogy ti, akik ismeritek az Urat, emlékezzetek arra, hogy mik voltatok - és mit tett értetek Isten. Ez a két téma fogja kihangsúlyozni az Ő szeretetének nagyságát, ezért ez lesz a mi két elmélkedésünk tárgya. Először is, hogy mik voltunk.
I. Először is, MIK VAGYUNK. A szöveg azt mondja, hogy "halottak voltunk bűneinkben".
Ó, hívő ember, bármilyen lelki élet van is ma benned, azt Isten adta neked! Nem a természetedből fakadóan volt a tiéd. Mielőtt Isten szeretettel és szánalommal rád nézett volna, és azt mondta neked: "Élj!", halott voltál! Vagyis, ami a szellemi dolgokat illeti, érzéketlenek voltatok - érzéketlenek mind az Isteni Harag hordozói, mind az Isteni Szeretet dallamai számára. Még a Sínai lábánál is feküdhettél, és nem remegtél a rémülettől, noha Mózes nagyon félt és reszketett. És feküdhettél a kereszt lábánál, és mégsem olvadtál el Immanuel halálsikolyától, bár a föld megremegett, a sziklák megrepedtek és a sírok megnyíltak e szomorú hangtól! Nem emlékeztek, Szeretteim, amikor egy ilyen időszakon mentetek keresztül? Én igen - amikor a teljes érzéketlenség és a szív hidegsége uralkodott bennünk, amikor a világ - a festett parázna, amilyen - vonzani tudott bennünket, de mi érzéketlenek voltunk annak kimondhatatlan szépségei iránt, aki teljesen kedves, Jézus Krisztus, a mi Urunk és Megváltónk!
És mivel érzéketlenek voltunk a szellemi dolgok iránt, mivel halottak voltunk, így abban az időben nem volt erőnk semmit sem tenni.Prédikáltak nekünk, hívtak minket, és felszólítottak, hogy jöjjünk, de minden jót illetően olyanok voltunk, mint egy hulla - képtelenek voltunk meghallani a legédesebb zenét, vagy a végzet recsegését, amely a fejünk felett hangzik! Nem emlékeztek, kedves Barátaim, mikor volt ez így veletek? Akkor azt hittétek, hogy a magatok erejéből tudtok valami jót tenni, de szörnyű kudarcot vallottatok, amikor megkíséreltétek! Elhatározásaitok, amikor már eljutottatok az elhatározásig, mind a földre hullottak, mert Pál apostol hangsúlyos szavaival élve "erőtlenek" voltatok. Igen, érzéketlenek és erőtlenek voltatok.
És ami még ennél is rosszabb, akkoriban nem volt akaratunk és vágyunk arra, hogy Istenhez jöjjünk. Nem volt hajlandóságunk az Úr felé mozdulni, nem törekedtünk a szentségre, nem vágytunk a Teremtőnkkel való közösségre. Szerettük a világot, és megelégedtünk azzal, hogy kincstárunkat annak csekély hasznával töltsük meg. Úgy tűnt, hogy ez az egyetlen rész, ami érdekel bennünket. Ha gazdagok lehettünk volna és javakkal gyarapodhattunk volna, azt mondtuk volna: "Lelkem, nyugodj meg - nincs több vágyad."
Ez volt a mi természetünk szerinti állapotunk. Halottak voltunk. És szeretett-e minket az Úr akkor, amikor semmi sem volt bennünk, ami Őhozzá méltóvá tett volna bennünket - semmi, ami által felemelkedhettünk volna egy olyan állapotba, ami az Ő szemében becsülendő lett volna? Szeretett minket akkor? Igen, szeretett - és meglepő Kegyelem lehetett abban a "nagy szeretetben, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben".
Amíg a szellemi dolgok tekintetében halottak voltunk, addig sajnos másfajta élet volt bennünk. Ha elolvassátok azt a fejezetet, amelyből a szövegünk származik, azt találjátok, hogy a halott emberek úgy vannak leírva, mint akik járnak. Járkáló hullák voltak - a metaforák furcsa keveredése, ami azonban minden bizonnyal igaz minden istentelen emberre. A jóság számára halottak, de ami a bennük lévő gonoszságot illeti, az mennyire tele van élettel! A bennük lévő ördög és a bennük lévő test aktív volt, és ahogy a holttest romlást bocsát ki és rothadással tölti meg a sírt, úgy a mi bűneink is folyamatosan gonosz kisugárzásokat bocsátottak ki, amelyek Isten számára igencsak émelyítőek lehettek! Mindezek ellenére azonban "szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben".
Hadd említsek meg néhányat azok közül a nem szerethető és nem szerethető dolgok közül, amelyeket Isten látott bennünk, amíg abban a halott állapotban voltunk. Az egyik első ez volt - hálátlanok voltunk. Nagyon nehéz továbbra is szeretni a hálátlan embereket. Ha igyekszel jót tenni velük, és mégsem kapsz tőlük köszönetet - ha kitartóan jót teszel velük, és mégis, mindezek ellenére, ők nem kedvesek hozzád -, akkor nem áll hús-vér emberhez, hogy továbbra is szeresd őket. Mégis, Krisztusban való testvéreim, micsoda hálátlanság volt egykor a szívünkben Isten iránt! Micsoda kegyelmekkel ajándékozott meg minket az Úr - nem csupán mindennapi kenyérrel és időleges áldásokkal, hanem az Ő kegyelmének valóságos lelki ajándékai voltak számunkra ajándékozva - mégis hátat fordítottunk mindezeknek, és ami még rosszabb, hátat fordítottunk annak, aki nekünk adta őket! Milyen szomorú, hogy sokan évről évre úgy élnek, hogy soha nem ismerik fel azt az Istent, aki annyi kegyelmet és áldást ad nekik! Talán hébe-hóba elhangzik egy-egy "köszönöm Istennek" tétlenségből vagy bókként - de nincs benne szív. Némelyikünk hálátlansága még nagyobb volt, mint másoké, hiszen istenfélő szülőktől születtünk, a jámborság otthonában nevelkedtünk, alig hallottunk olyan hangot gyermekkorunkban, amelybe ne keveredett volna Jézus neve, és mégis, ahogy felnőttünk, éppen ezeket a dolgokat tekintettük korlátoknak! És néha azt kívántuk, bárcsak úgy tehetnénk, mint mások gyermekei, és félig-meddig sajnáltuk, hogy istenfélő barátaink vannak, akik olyan gondosan vigyáznak a viselkedésünkre. Az Úr azt mondhatta volna nekünk: "Olyan sokat tettem értetek, mégsem mutatjátok ki a hálát. Ezért elhagylak benneteket, és ezeket a kegyelmeket másoknak adom". De az Ő nagy irgalmasságában, bár mi olyan hálátlanok voltunk, Ő nem így cselekedett.
Ami még rosszabb, hogy panaszkodtunk és zúgolódtunk. Nem emlékszel, barátom, hogy megtéretlenül milyen kevés dolog tetszett neked? Ez a dolog teljesen a kívánságoddal ellentétesen történt, és ez egyáltalán nem tetszett neked - a másik pedig nem a te elképzelésed szerint történt. Jeremiás próféta megkérdezte: "Miért panaszkodik az élő ember?". De mi mintha azt kérdeznénk: "Miért hagyjuk abba a panaszkodást?". Zúgolódtunkaz Úr ellen, annak ellenére, hogy milyen nagy kegyelmeket adott nekünk. Lázadtunk ellene, és egyre rosszabbá váltunk. Nehéz dolog számunkra egy zúgolódót szeretni. Amikor megpróbálsz jót tenni egy emberrel, és ő csak morgolódik azon, amit érte teszel, akkor nagyon hajlamos vagy azt mondani: "Jól van, akkor majd elviszem a szívességemet oda, ahol jobban értékelik". De Isten nem így viselkedett velünk szemben - "nagy szeretetét, amellyel szeretett minket" még a mi zúgolódásunk és panaszkodásunk sem fordíthatja el tőlünk!
És mindeközben, kedves Barátaim, lelki dolgokkal játszadoztunk. Mint a példabeszédben említett emberek, akik, amikor meghívást kaptak a lakodalomra, "könnyelműsködtek", mi is így tettünk. Figyelmeztettek bennünket, hogy meneküljünk meg a pokolból, de ez túlságosan is üres mesének tűnt! Azt mondták, hogy keressük a mennyet, de túlságosan szerettük e világ dolgait ahhoz, hogy elcseréljük őket láthatatlan és örökkévaló örömökre. Azt mondták nekünk, hogy "Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket", de ez olyan sokszor hallott történetnek tűnt, hogy "közhelynek" neveztük. Komolyan kértek bennünket, hogy ragaszkodjunk Krisztushoz, és találjuk meg benne az örök életet, de mi azt mondtuk: "Talán majd holnap", bizonyítva ezzel, hogy nem törődünk vele, hanem Istent várakoztatjuk, amikor csak nekünk megfelel! Tudjátok, hogy ha egy embernek rossz az egészségi állapota, és ti, mint orvos, odamegyetek hozzá, hogy segítsetek neki, de ő csak nevet a betegségén, és azt mondja, hogy nem törődik vele, akkor nagyon is hajlamosak vagytok azt mondani: "Akkor miért törődnék vele? Beteg vagy, és én nagyon szeretnék meggyógyítani, de te azt mondod, hogy nem érdekel, hogy meggyógyítsalak. Rendben van, akkor elmegyek egy másik beteghez, aki könyörögni fog, hogy a legjobb képességeimet használjam az ő érdekében, és aki hálás lesz nekem, amikor felhasználtam őket". De az Úr nem így viselkedett velünk. A mi csekélységünk ellenére Ő komolyan gondolta a dolgot. Meg akarta gyógyítani lelkibetegségünket, és meg is gyógyította! Elhatározta, hogy megment minket, és nem törődött a mi nemtörődömségünk és érzéketlenségünk visszautasításával, hanem továbbra is kitartóan kinyilvánította irántunk azt a "nagy szeretetet, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben".
Hogy jellemünk torzságát még tovább fokozzuk - mindvégig büszkék voltunk - büszkék, mint Lucifer! Nem volt saját igazságunk, mégis azt hittük, hogy van. Távol álltunk Istentől gonosz cselekedeteink miatt, mégis úgy álltunk előtte, mint a farizeus a templomban, és hálát adtunk neki, hogy nem vagyunk olyanok, mint a többi ember! Egészen elégedettek voltunk, noha nem volt semmi, amivel elégedettek lehettünk volna. "Nyomorultak, nyomorultak, szegények, vakok és mezítelenek" voltunk, mégis azt mondtuk, hogy "gazdagok vagyunk, és javakkal gyarapodtunk, és semmire sincs szükségünk". Ami a bűnbánati könnyek ontását illeti, ezt a munkát azokra hagytuk, akik nálunk nagyobbat vétkeztek, mert azt képzeltük, hogy ifjúságunktól fogva minden parancsolatot megtartottunk! Így megvetettük a Megváltót, mert magunkat magasztaltuk. Keveset gondoltunk Krisztusra, mert sokat gondoltunk magunkra. És így büszkeségünkben úgy merészkedtünk Isten örökkévaló trónja elé, mintha valami nagyok lennénk, pedig csak porból való férgek voltunk! Azt hiszem, hogy az egyik legnehezebb dolog a világon egy büszke embert szeretni. Lehet szeretni egy embert akkor is, ha ezer hibája van, ha nem büszke és hencegő - de ha nagyon büszke, az emberi természet mintha visszariadna tőle. Isten azonban "nagy szeretetében, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben", szeretett minket, bár büszkék voltunk, és szeretett minket ebből a bűnös állapotból.
Ha lehetett rosszabb, akkor a büszkeségnél is rosszabb volt bennünk, mert nemcsak büszkék voltunk, hanem csalók is. "Nem", mondja az egyik, "ezt bizonyára nem róhatjátok fel nekünk." Nos, be kell vallanom, hogy velem is így volt. Emlékszem, hogy amikor beteg voltam, azt mondtam, hogy ha Isten megkímélné az életemet, akkor a jövőben másképp élnék. De az ígéretemet nem tartották be, bár Isten megkímélte az életemet. Gyakran, miután hallottam egy felkavaró prédikációt, kerestem egy helyet, ahol titokban sírhattam, és azt mondtam: "Most már el fogok dönteni az Úrért". De nem így történt. Ó, hányszor megszegtük az Úrnak tett ígéreteinket és fogadalmainkat! Isten gyermeke, megtérésed előtt hány fogadalmat és szövetséget tettél - de jóságod olyan volt, mint a hajnali felhő vagy a korai harmat, amely hamar elmúlik. Ki tudna szeretni olyat, akiben nem lehet megbízni? Mégis, Isten "az Ő nagy szeretetében, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben", szeretett minket, miközben mi oly sokszor becsaptuk Őt!
Ezek a dolgok, amelyeket említettem, Isten minden gyermekére vonatkoztak, de vannak közöttük olyanok, akiknek a bűnei még ezeknél is nagyobbak voltak. Arra kérek itt minden megtért embert, hogy nézze át a saját életrajzát. Néhányan közületek talán már fiatal korukban megtértek, és így megmaradtak azoktól a durvább bűnöktől, amelyekbe mások beleesnek. De voltak olyanok is, akiknek megengedték, hogy részegségbe, tisztátalanságba és mindenféle gonoszságba menjenek. Isten megbocsátott nektek, Testvéreim, és Jézus drága vérével lemosta mindazt a gonoszságot, de ti úgy érzitek, hogy magatoknak soha nem tudtok megbocsátani. Tudom, hogy nagyon boldogtalan emlékeket idézek fel előttetek, amelyekről azt mondjátok: "Bárcsak soha ne lett volna az az éjszaka, vagy az a nap soha ne múlt volna el a fejem felett!". Adja meg az Úr, hogy amikor visszatekintesz ezekre a bűneidre, mélységes alázatot érezz, és ugyanakkor áhítattal hálát adj Istennek "az Ő nagy szeretetéért", amellyel szeretett téged!
Voltak olyanok, akik úgy tűntek, mintha a bűn legvégső határáig mentek volna el - mintha merészkedtek volna és szembeszálltak volna a Fenségessel. És mégis, szörnyű bűneik ellenére a Szabad Kegyelem győzött! Néhány esetben úgy tűnt, hogy kemény küzdelem folyik a bűn és a Kegyelem között, mintha a bűn azt mondaná: "Addig provokálom Istent, amíg a Kegyelem el nem hagyja őt", de a Kegyelem azt mondta: "Bármennyire is provokálták az Urat, Ő mégis kitart irgalmassági szándéka mellett - nem tér el szeretetének végzésétől". Kedves Testvéreim és Nővéreim Krisztusban, arra kérlek benneteket, hogy gondoljátok át ezt a témát a saját magánmeditációtokban. Vannak dolgok, amelyeket nem lenne helyes más fülének említeni, csak Isten fülének, mert bizonyára szörnyű gödör volt az, amelyből kihúzott minket, és valóban agyagos agyag volt az, amelyből kihúzott minket - így méltán dicsérhetjük "az Ő nagy szeretetét, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben".
II. A második téma, amiről elmélkednünk kell, az, hogy ISTEN mit tett értünk, "még akkor is, amikor halottak voltunk a bűnökben".
Nos, először is, hűséges maradt hozzánk, akiket kiválasztott. Már azelőtt kiválasztotta népét, hogy a föld létezett volna, és nem a sötétben választotta ki őket. Jól tudta, hogy milyen természetűek lesznek, és azt is, hogy milyen gyakorlat fog kinőni a természetükből - így semmi, ami történt, soha nem lepte meg az Urat egyetlen népével kapcsolatban sem. Előre tisztában volt minden romlottságukkal és mocskosságukkal. Ezért, amikor látta, hogy úgy viselkednek, ahogyan leírtam, nem fordult el a szándékától, hogy megmentse őket. Áldott legyen ezért az Ő neve! Kegyelmének egyik csodája, hogy Isten bizonyítja szeretetének nagyságát.
Ezután, ahogyan nem bánta meg a választását, úgy nem bánta meg a népének megváltását sem. A Szentírás feljegyzi, hogy "megbánta az Úr, hogy embert teremtett a földön, és bánkódott a szíve", de azt sohasem olvassuk, hogy megbánta volna a megváltást! A Szentírásban sehol sincs olyan szakasz, mint ez: "Megbántotta az Urat az Ő szíve, hogy Fiát adta, hogy meghaljon ilyen méltatlanokért". Nem, Barátaim, Ő minden számítást felülmúló áron vásárolt meg minket, méghozzá egyszülött Fiának szívének vérével, így, bár mi bűnről bűnre jártunk, és egy ideig ellenálltunk az evangélium minden hívásának, Ő nem fordult el szeretetének és irgalmasságának szándékától, és nem tette semmissé az értünk való engesztelését.
Továbbá, az irántunk érzett nagy szeretetében Isten nem hagyott volna meghalni minket, amíg el nem vitt minket Krisztushoz. Lehetséges, hogy sok veszélyen mentünk keresztül, és sokszor megmenekültünk. John Bunyan, emlékeztek, egy éjszaka őrszemnek kellett volna állnia, de egy másik katona átvette a helyét, és lelőtték. John Bunyan akkor még nem tudta, hogy miért történt a csere, de Isten úgy rendelkezett, hogy addig nem halhat meg, amíg nem vezették Krisztushoz. Annyira bolondbiztos volt, hogy egy alkalommal puszta kézzel tépte ki egy vipera fullánkját, mégsem esett baja, mert Isten nem hagyta meghalni, amíg ilyen kétségbeesett volt! És milyen elképesztő megmeneküléseket éltek át egyes emberek hajótörésből, gyilkosságból, lázból, ezerféle "balesetből", egyszerűen azért, mert Isten nem hagyja őket elpusztulni, mert Ő úgy gondolja, hogy még mint juhok az Ő nyájába kerülnek! Nemrég meséltem, hogy egyszer beszélgettem egy úriemberrel, aki a híres balaklávai hadtestben volt, és úgy éreztem, hogy meghatódtam, hogy azt mondjam neki: "Isten bizonyára szeretetet tervez veled szemben, különben nem kímélt volna meg téged, amikor olyan sokakat vittek el." Ez az igazság. Nos, bármilyen módon is kímélte meg az életünket, mi ezt annak a nagy szeretetnek tulajdonítjuk, amellyel Isten szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben.
Ezt a nagy szeretetet abban is látjuk, ahogyan Isten sok bűntől visszatartott minket. Történelmünkben voltak idők, amikor, ha nem lett volna egy titokzatos ellenőrzés, amely ránk nehezedett volna, sokkal nagyobb bűnöket követtünk volna el, mint amilyeneket valaha is elkövettünk. Valami ilyesmi történt a jól ismert Gardiner ezredes esetében is. Ő egy nagyon durva bűn elkövetésére készült, de az Úr kiválasztotta őt az örök életre - így az az éjszaka, amelyet bűnben akart tölteni, az Istenhez való megtérésének idejévé vált! És tudjátok, milyen jámbor és komoly keresztény lett belőle. Az Úr tudja a megfelelő időt, amikor azt mondja bárkinek: "Eddig menj, de ne tovább". Ő teszi az emberek elméjét és szívét, mint a tengert, hogy megismerje az Ő akaratát, és az Ő isteni parancsára mozogjon vagy álljon meg. Nem emlékeznétek, Testvéreim és Nővéreim, hogy néhányan közületek hogyan tartotta vissza Isten ily módon, hogy ne menjetek túlzásba a lázadásban?
És akkor az Ő nagy szeretete abból is látszott, ahogyan folyamatosan hívott minket az Ő kegyelmével. Néhányan közülünk alig tudjuk megmondani, mikor kaptunk először ajánlatot, hogy a Megváltóhoz jöjjünk. Egy anya könnyei és egy apa imái azonban a korai hívás szeretetteljes emlékei közé tartoznak. Nem emlékeznek-e néhányan közületek arra a szerető vasárnapi iskolai tanárnőre és arra a komolyságra, amellyel könyörgött nektek? És arra az istenfélő lelkészre, aki egész lelkét beleadta abba a munkába, hogy könyörögjön nektek, hogy adjátok át magatokat a Megváltónak? Mások közületek nem felejthetik el, hogy jó könyvekkel, levelekkel, keresztény barátok könyörgéseivel és rábeszéléseivel hogyan követtek titeket, mintha az Úr minden lehetséges eszközzel üldözött volna benneteket a bűnetekből - de ti mégis kitértetek, csavarodtatok és megkettőződtetek erre-arra, próbáltatok elmenekülni kegyes Üldözőtök elől! Olyan voltál, mint a madár, amelyet a madarász sokáig nem tud elkapni, vagy mint a kóbor bárány, amelyet a pásztor sokáig nem talál!
De a Jó Pásztor soha nem adta fel a keresést - meg akart találni téged, és meg is talált. Elhatározta, hogy megment téged - és ettől az elhatározástól nem hagyta magát eltéríteni, bármit is teszel! És végül eljött az az áldott nap, amikor Ő magának alávetett téged! Lázadásod fegyverei kiestek a kezedből, mert Krisztus legyőzött téged! És hogyan tette ezt? "Az Ő nagy szeretetével" - az Ő Mindenható Kegyelmével. Halott voltál a bűneidben, amikor az Ő Lelke eljött, hogy munkálkodjon rajtad, de a Lélek a feltámadt Megváltó nevében, az Ellenállhatatlan Szeretet olyan mindenható erejével jött, hogy fogságba estél - önkéntes fogságba - isteni Hódítód szekerének kerekei alá! Elfelejtjük-e valaha is azt az áldott időt? Azt énekeljük: "Boldog nap! Boldog napot!", és jól tesszük, mert ez a győzelem a legfőbb és legfontosabb jele "az Ő nagy szeretetének, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben".
Nem mondok többet Isten eme értékes Igazságáról, de azt a néhány percet, ami még rendelkezésemre áll, arra használom fel, hogy a témámat a gyakorlatban is alkalmazzam.
Ha, kedves Barátaim, az Úr ilyen nagy szeretettel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben, gondoljátok, hogy valaha is el akar hagyni minket elveszni? Engedtél-e annak a gondolatnak, hogy a jelenlegi próbatételed alatt, bármi legyen is az, Istened elhagy téged? Kedves özvegy Nővérem, félsz-e attól, hogy az Úr elhagy téged most, hogy a férjed meghalt? Barátom ott, te, aki súlyos veszteségeket szenvedtél el az üzleti életben, nem hiszed, hogy az Úr átsegít téged? Szeretett téged, amikor halott voltál a bűneidben, és most elhagy téged? Gondolod, hogy valaha is meg kell majd kérdezned a zsoltárossal együtt: "Vajon az Ő kegyelme örökre eltűnt? Vajon az Ő ígérete örökre elmarad? Elfelejtette Isten, hogy kegyelmes legyen? Haragjában elzárta-e gyengéd irgalmasságát?" Ha így beszélsz, akkor kérdezd meg magadtól, hogy miért kezdte el valaha is az Úr a szeretet művét rajtad, ha nem akarta befejezni, vagy ha végül is el akart téged vetni? Gondolod, hogy ha ez lett volna a szándéka, akkor valaha is elkezdte volna veled? Ő tudta mindazt, ami veled történni fog, és mindazt, amit tenni fogsz, így semmi sem érheti váratlanul Őt! Az Úr kezdettől fogva ismerte minden megpróbáltatásodat és minden bűnödet, úgyhogy, mivel Ő még mindig szeretett téged, előre látva mindazt, ami veled történni fog, gondolod, hogy most vagy valaha is el fog taszítani Tőle? Tudod, hogy nem fogja!
Ismétlem, ha Ő annyira szeretett téged, még akkor is, amikor halott voltál a bűneidben, megtagadna-e tőled bármit, ami az Ő dicsőségére, a te és mások javára szolgál? Imádkoztál, de attól féltél, hogy a kért kegyelem soha nem fog eljönni. Gondoljatok csak egy pillanatra - Ő, aki nem kímélte saját Fiát, hanem évszázadokkal születésetek előtt átadta Őt értetek - nem fogja-e szabadon megadni nektek mindazt, amit kérnetek kellene Tőle, most, hogy éltek Neki? George Herbert a harmatról beszél, amely a fűre hullik, bár a fű nem hívhatja a harmatot - de ti hívjátok Istent, hogy adja nektek az Ő Kegyelmét -, így nem fog-e az Ő Kegyelme bőségesen érkezni hozzátok, mint a harmat, amely akkor hullik, amikor Isten küldi? Ő öntözi a földet, amikor annak néma szája megnyílik? Vajon Ő ad-e táplálékot a "némán hajtott marháknak"? Akkor nem fog-e Ő meghallgatni kiáltásaitokat és imáitokat, amikor Őt hívjátok segítségül az Ő szeretett Fiának nevében? Ha Ő szeretett téged, amikor romlott ember voltál, nem fog-e válaszolni könyörgéseidre, most, hogy a menny örökösévé tett, és Fiának képére formált téged? Ó, Szeretteim, legyetek jó vigasztalók, és soha ne jusson eszetekbe a csüggedés vagy a hitetlenség gondolata!
Továbbá, ha az Úr már akkor is így szeretett benneteket, amikor halottak voltatok a bűnökben, nem kellene-e most is nagyon szeretnetek Őt? Ó, Isten szeretete! Az apostol nem azt mondja, hogy Isten megsajnált minket, bár ez is igaz. Nem azt mondja, hogy az Úr könyörült rajtunk, bár ez is igaz. De Pál az "Ő nagy szeretetéről" beszél. Tökéletesen megértem, hogy Isten megszán engem. Tökéletesen megértem, hogy Isten könyörül rajtam. De azt nem tudom megérteni, hogy Isten szeret engem - és te sem tudod. Gondolj bele, mit jelent ez - Ő szeret téged! Minden más dolognál édesebb a szeretet - egy anya szeretete, egy apa szeretete, egy férj szeretete, egy feleség szeretete -, de mindezek csak halvány képei Isten szeretetének! Tudjátok, hogy milyen nagyon felvidít benneteket egy számotokra kedves ember földi szeretete - de Pál azt mondja, hogy Isten szeret benneteket! Ő, aki az eget és a földet teremtette, aki előtt olyan vagy, mint egy hangya, rád irányította szívének szeretetét! Annyira szeret téged, hogy nagy áldozatokat hozott érted. Naponta megáld téged, és nem lesz a mennyben nélküled! Olyan kedves, olyan erős az Ő szeretete irántad - és ez még akkor is így volt, amikor halott voltál bűneidben! Ó, hát nem fogod-e nagyon szeretni Őt az Ő irántad való "nagy szeretetéért" cserébe? Van-e bármi, amit túl nehéz elviselned az Ő kedveséért, vagy bármi, amit túl nehéz megtenned Őérte, aki ennyire szeretett téged? Kedves Uram, mi adunk
magunkat Neked - ez minden, amit tehetünk!
Egy másik gondolat, keresztény barátom, a következő. Ha Isten így szeretett téged, még akkor is, amikor halott voltál a bűneidben, nem kellene-e szeretned azokat, akik rosszul bánnak veled? Sok olyan ember van ezen a világon, aki úgy tűnik, mintha nem tudna mást tenni, csak csúnya dolgokat. Nincs egy nagylelkű folt sem a természetükben. Keresztszeműek, állandóan veszekednek, és aki szívesen élne velük békében, annak néha nagyon nehéz dolga van. Ismerek néhány szelíd lelkületű embert, akiket mélyen megsebeznek azok a kemény és kegyetlen dolgok, amelyeket rokonaik vagy társaik mondanak vagy tesznek velük. Nos, kedves Barátaim, ha bármelyikünkkel így bánnak, szeressük ezeket a kegyetlen embereket! Fedjük el szeretetünkkel szeretetlenségüket, mert ha Isten már akkor is szeretett minket, amikor halottak voltunk bűneinkben - amikor nem látott bennünk semmit, amit szerethetne -, akkor nekünk is szeretnünk kell másokat az Ő kedvéért! Még ha ezernyi hibát látunk is bennük, akkor is azt kell mondanunk: "Ahogyan Isten Krisztusért megbocsátott nekünk, úgy bocsátunk meg nektek is". Nagyszerű dolog, ha örök feledékenységbe temethetünk minden rossz szót vagy cselekedetet, amely valaha fájdalmat okozott nekünk. Ha bármelyikőtöknek a szívében bárki ellen haragot érez - ha haragot érez - ha sérelmekre emlékeztek. Ha van bármi, ami bosszant és bánt, gyertek és temessétek el mindezt Jézus sírjába - mert ha Ő szeretett benneteket, amikor halottak voltatok a bűnökben -, akkor feleannyira sem lehet csodálatos, hogy szeressétek szegény bűntársatokat, bármilyen rossz bánásmódban is részesültetek tőle!
Az utolsó szavam a meg nem tértekhez szól, és ez egy nagyon édes és értékes szó. Látod-e, megtéretlen ember, hogy soha nem kell azt mondanod: "Nem merek Istenhez jönni Jézus Krisztus által, mert akkor semmi jó nincs bennem"? Soha nem kell ezt mondanod, mert Pál apostol az "Ő nagy szeretetéről beszél, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben". Nos, ha minden emberét szerette Ő, amikor halottak voltak a bűneikben, hogyan gondolhatod, hogy Isten bármi jót követel meg az emberben, mint szeretetének okát vagy okát? Az összes mennyei szentekről elmondható, hogy Isten azért szerette őket, mert Ő ezt akarta tenni, mert természetüknél fogva nem volt bennük semmi több, amit Isten szerethetett volna, mint a pokolbeli ördögökben! Ami pedig az Ő földi szentjeit illeti, ha Isten szereti őket - márpedig szereti -, akkor egyszerűen azért, mert meg fogja tenni, mert természetüknél fogva nem volt bennük semmi jóság! Isten az Ő nagy szerető természetének Végtelen Szuverenitásában szereti őket. Hát akkor, szegény Lélek, miért ne szerethetne téged Isten? És mivel Ő arra kér, hogy gyere Hozzá, bármennyire is üres vagy minden jótól, gyere Hozzá,és üdvözöllek! A szöveg egyszer s mindenkorra döntse fejbe az összes olyan elképzelést, hogy bármit is tegyünk Isten szeretetének elnyeréséért! És ha úgy érzed, hogy te vagy a legrosszabb, legalacsonyabb és legaljasabb az emberi fajban, örülök, hogy így érzel, mert az Úr szereti azokat nézni, akik önmaga megalázott, és akiknek semmi jót nem tudnak felmutatni előtte! Ezek azok az emberek, akik értékelni fogják az Ő szeretetét, és az ilyen emberekre, mint ők, Ő adja az Ő szeretetét. "Az egésznek nincs szüksége orvosra, csak azoknak, akik betegek". A kórház annak az embernek van, aki beteg, nem pedig annak, aki egészséges. És az Úr Jézus Krisztus kórházat nyitott a gyógyíthatatlanoknak - azoknak, akiket az emberi erkölcs és a külső vallás minden gyógyszere nem gyógyíthat meg! Krisztus kéri őket, hogy jöjjenek Hozzá, hogy Ő gyógyítsa meg őket!
Bárcsak lenne hatalmam úgy beszélni Isten szeretetéről a bűnösnek, hogy az az Úr Jézus Krisztushoz jöjjön, de megpróbálom nagyon egyszerűen és világosan megfogalmazni az ecsetet - és aztán lezárom a beszédemet. Hallgatóm, bármit is tettél eddig a pillanatig - ha Isten megvetője, hitetlen, káromló voltál - ha bűnt tettél bűnre bűnre, ha hatalmas vétkeiddel feketévé tetted magad, mint a pokol -, mindez mégsem ok arra, hogy Isten ne választott volna ki téged és ne szeressen téged! És mindez nem ok arra, hogy Ő most ne bocsásson meg neked és ne fogadjon el téged! Nem, Ő ezt így fogalmazza meg az Igéjében - én. "Jöjjetek most, és gondolkodjunk együtt, azt mondja az Úr: ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, fehérek lesznek, mint a hó; ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú." A Bűnbocsánatkérésünkről szól.
Jöjjetek hát, ti bűnösök legsötétebbjei - ti, akik úgy érzitek, hogy alkalmatlanok vagytok arra, hogy az imaházban legyetek - ti, akik a templomban lévő vámoshoz hasonlóan alig meritek felemelni tekinteteket az égre - ti elítéltek, akik attól féltek, hogy nincs remény számotokra - hadd biztosítsalak benneteket arról, hogy bennetek van hely Isten kegyelmének megmutatkozására! Van tér az Ő kegyelmének, hogy munkálkodjon! Jöjjetek Jézushoz úgy, ahogy vagytok! Fogadjátok el az Ő saját vére által szerzett engesztelést, és üdvözüljetek itt és most, mert Ő kegyelemmel vár, és azt mondta: "Aki hozzám jön, azt semmiképpen sem vetem el".
Emlékszem arra az időre, sok évvel ezelőtt, amikor mindkét szememet odaadtam volna, hogy hallhassam az olyan Igazságot, mint amilyet ma este prédikáltam! Nem számított volna, hogy ki mondja el nekem. Ha egy dadogó nyelvű és hibás nyelvtanú lett volna, ha csak annyit mondott volna nekem: "Az üdvösség Isten kegyelméből van, nem a te érdemedből. Isten jóságából van, nem a te szentségedből - nem kell mást tenned, mint abban megnyugodni, amit Krisztus tett, mert Isten még téged is szeret, aki halott vagy bűneidben" - ha ezt tudtam volna, azt hiszem, jóval előbb békét találtam volna Istennel. Mondja valaki, hogy "De nekem éreznem kell, és tennem kell, és ki kell találnom ezt, meg azt, meg azt, meg a másikat"? Semmi ilyesmire nincs szükséged, bűnös! Krisztus mindent megtett! A saját érdemeidet Krisztushoz vinni rosszabb lenne, mint parazsat hordani Newcastle-ba! Gyere úgy, ahogy vagy - egy üres kezű bűnös, egy csődbe ment bűnös, egy éhező bűnös, te, aki a pokol kapujában állsz, mert...
"Van élet a megfeszítettre való tekintetért!
Van élet ebben a pillanatban számodra!
Akkor nézd, bűnös, nézz rá és üdvözülj...
Annak, aki a fára volt szegezve."