István és Saul

[gépi fordítás]
A Szentlélek nem sokat mond nekünk a szentek haláláról, és nagyon keveset mond a mártírok haláláról. Sokkal többet mond Istvánról - az elsőről közülük -, mint bármelyik másikról. János testvérének, Jakabnak a haláláról elég néhány szó. Péter és Pál halálát illetően mellékesen említi, hogy még meg kell halniuk, de semmiféle beszámolót nem kapunk róluk. Gondolom, nem volt rá szükség, és a Szentlélek soha nem ad nekünk felesleges információkat. Még több száz év következett, amikor mártírológiákat lehetett írni, és az Úr gondoskodott arról, hogy legyenek szemtanúk, akik kész tollal jegyzik fel a mártírok halálát. Ezért van sok kötetünk, és különösen hazánkban John Foxe híres Acts and Monuments című műve, amely megörökíti, hogyan úsztak a vértanúk a vértengereken át a koronájukig! A vértanúk nemes serege sohasem volt krónikás nélkül, és nem volt szükség arra, hogy a Szentlélek részleteket adjon nekünk a Krisztusért tanúskodók haláláról, mert más formában bőségesen rendelkezünk belőle.
És figyelemre méltó, hogy ebben az egyikben, amely a legteljesebb, ami rendelkezésünkre áll, semmi sem hangzik el István szenvedéseiről. Nem bántották-e önöket a Mária királynő uralkodása alatti égetések leírásai - hogyan gyújtották meg lassan a fát. Néha a mártírok valósággal felkiáltottak: "Az isten szerelmére, adjatok még tüzet!". És hogyan vonaglottak kínjukban, és mégis azt kiáltották: "Csak Jézus"? Lehet, hogy az ilyen részletek nagyon is helyénvalóak, de úgy gondolom, hogy inkább az érzelmeinket szolgálják, mintsem az épülésünket. A Szentlélek más irányt vesz, és a vértanú diadaláról mesél, a fényről, amely az arcára ragyogott, a látomásról, amelyet látott, és amely felvidította lelkét, és az áldott nyugalomról, amely eluralkodott rajta, amikor Jézus felemelkedett, megdorgálta a szél és a hullámokat, amelyek a hajója körül gyülekeztek, így a vértanú tökéletes nyugalomban lépett be a Béke Kikötőjébe. Hiszem, hogy minden feljegyzett esemény a mi hasznunkra van - de nem mindig hasznosak a szenzációs leírások, amelyek felzaklatják az ember érzéseit. Van ennél jobb is, nevezetesen, hogy megtanítson bennünket az erő igazi forrására, és elvezessen minket a mennyei nyugalomhoz, bármi történjék is.
Ebben az esetben azonban a Szentlélek szívesen irányította Lukács tollát, hogy feljegyezze, hogy a tanúk egy Saul nevű fiatalember lábaihoz tették le a ruháikat. A zsidó törvények szerint a tanúknak kellett elsőként köveket dobálniuk. Valójában ők voltak az első számú hóhérok, mivel ők tettek tanúvallomást a vádlott ellen, és az ő tanúságuk alapján ítélték halálra. Nekik kellett vállalniuk a felelősséget a haláláért, és nekik kellett az első köveket dobálniuk. Ennek érdekében levetették hosszú, lenge ruhájukat, és ledobták, majd egy olyan emberre bízták, aki a jelek szerint nagyon örült István halálának, mivel valószínűleg ellene szavazott a Szanhedrinben, és figyelte, hogy a szörnyű gyilkosságot maradéktalanul véghezvigyék. Nos, miért van feljegyezve, hogy ezek a tanúk letették a ruhájukat annak a fiatalembernek a lábaihoz, akinek a neve Saul volt? Nem a kíváncsiságunk kielégítésére, hanem kétségtelenül valamilyen jó okból - próbáljuk meg tehát kideríteni, miért van ez feljegyezve, és vonjunk le belőle néhány tanulságot - Isten segítsen bennünket.
I. És először is, nem sugall-e itt a Szentlélek egy nagyon is figyelemreméltó ellentétet?
Itt van két ember - Sztefán és Saul - mindketten a mennyben vannak most. Vajon mit érezhettek, amikor először találkoztak ott?Micsoda öröm lehetett mindkettőjükben - hogy látta Sault és Saul látta Istvánt! Feltételezem, hogy a mennyei állapottal összeegyeztethetetlen, hogy Saulnak bocsánatot kelljen kérnie, de bizonyára, ha ott el lehetett volna engedni neki, akkor a legnagyobb szeretettel és gyengédséggel tehette volna. Az ottani találkozás öröme rendkívül nagy lehetett. Nézzétek meg a két férfit - az egyik a halálán van, a másik pedig a hóhérok ruháiról gondoskodik. Tegyünk igazságot nekik.
Mindketten őszinte emberek voltak. Istvánban nem volt képmutatás. Látszott, hogy a szavak, amelyeket mondott, melegen jöttek a szívéből. Saulban sem volt képmutatás. Ő tényleg azt gondolta, hogy Isten szolgálatát végzi azzal, amit tesz. A maga módján ugyanolyan őszinte volt, mint a mártír, aki éppen a halálán volt. Mi több, mindketten alaposan komoly emberek voltak. Istvánnak nem állt szándékában elfojtani a meggyőződését vagy elhallgattatni a bizonyságtételét. Saulnak sem volt a természetében, hogy csendben maradjon, amikor úgy gondolta, hogy egy nyomorult szélhámost el kellene tiporni a föld színéről. Az első pillanattól kezdve, amikor találkozunk vele, egészen a vele kapcsolatos utolsó feljegyzésig lángol a láng. Isten iránti buzgóságot érzett, bár nem a tudása szerint, és miközben ott ült, és a hóhérok ruháiról gondoskodott, lelkiismeretében tökéletesen meg volt elégedve azzal, hogy amit tesz, az Isten dicsőségére történik. Néha nem értjük, hogyan lehet ez, de nem kétlem, hogy sokan, akik üldözték Isten szentjeit, tudatlanságból, hitetlenségből tették, és nem tűnt fel nekik, hogy valójában a Magasságos ellen lázadnak, és maga az Úr ellen harcolnak. Nagyon nehéz megbecsülni, hogy mekkora sötétség borulhat az emberi lelkiismeretre, és elképzelni, hogy mennyire vakká válhat az ember, vagy hogy mennyire képes a keserűt édesnek és az édeset keserűnek beállítani - de az biztos, hogy a meg nem újított szív annyira elsötétülhet, hogy miközben a pokolba tartunk, azt képzelhetjük, hogy jó úton haladunk a menny felé! Ez a két ember, István és Saul, sok tekintetben nem hasonlítottak egymásra, de ebben az értelemben egyformák voltak - abban, hogy mindketten őszinték voltak, és őszinteségükben mindketten alaposak.
De most figyeljük meg a köztük lévő különbséget. Nézzük először Sault, az önigazságba burkolózó embert. Azt fogja mondani nektek, hogy ifjúkorától fogva megtartotta a parancsolatokat. Ha időt adnátok neki, talán azt mondaná nektek, hogy származását tekintve héber volt a héberek közül - hogy a törvényt illetően makulátlan volt -, hogy vallásának legszigorúbb szektájához tartozott, és farizeus volt. Ha bűnnel kezdték volna vádolni, láthatták volna, hogy tűz lobog a szemében, amikor kijelentette, hogy ami az Isten törvénye szerinti igazságosságot illeti, ő hibátlan. Ha valaki elfogadható volt Isten előtt, akkor ő úgy érezte, hogy ő az. És ott ült, az önigazság teljes büszkeségében, és asszisztált egy igazán igaz ember meggyilkolásához. Ha Istvánnal beszéltek volna, egy egészen más osztályba tartozó embert találtatok volna. A mártír fiú reménysége a Golgotán megfeszített Krisztusban volt. Nem az örvendeztette meg, hogy meglátta önmagát, hanem az ő felmagasztalt Urát. Nem abból merített vigaszt, amit tett, hanem annak befejezett művéből, aki abban a pillanatban az Atya jobbján állt.
Micsoda különbség volt a két ember között! Talán két ilyen ember van itt, akik nagyon közel ülnek egymáshoz - az egyik önigazult és önhitt, csak a saját jó cselekedeteire támaszkodik - a másik alázatosan elfordul önmagától, és csak az Úr Jézus Krisztusban bízik az üdvösségért. Kettőtök közül inkább lennék te, aki Krisztusra tekint, még akkor is, ha ma este kivégeznek, mint te, Uram, aki az önigazságodnak képzelt köntösébe burkolózol, még akkor is, ha téged az egész emberiség tisztel és megbecsül!
Nézzétek meg újra Sault, és egy olyan embert láttok, aki a legnagyobb mértékben rituális - a legmélyebb színezetű formalista. Olyan ember, aki nagyra becsül mindent, aminek köze van a templomhoz, a papsághoz és a törvényhez. Azt fogjátok látni, hogy a fikszerei rendkívül szélesek, és ha az Ószövetség szent tekercséről beszéltek vele, azt fogjátok látni, hogy minden betűjéről tud veletek vitatkozni és vitatkozni, mert nagyon ragaszkodik a betűhöz. Ő egy olyan ember, akit teljesen a vallás külsőségei foglalkoztatnak - a héj a minden számára. De most nézzétek meg Istvánt, és egy olyan embert fogtok látni, aki a külsőségeket teljesen félretette. Az utolsó beszéde mutatja, hogy ez így van. Nem vetette meg a templomot, de azt mondta róla: "A Magasságos azonban nem kézzel készített templomokban lakik". Nem vetette meg a választott népet, Izraelt, de úgy beszélt róluk, mint akik "merev nyakúak és körülmetéletlenek szívben és fülben". Nem vetette meg a vallás külső formáit, amennyiben azok Istentől rendeltek, de megmutatta, hogy önmagukban véve haszontalanok voltak, mert még akkor sem változtatták meg az emberek szívét, amikor dicsőségük teljében voltak, mert sokan közülük bálványimádók és zúgolódók maradtak a pusztában. István a szellemi ember, Saul pedig a formális ember.
Mindkét osztály képviseltetheti magát itt, és szeretném, ha megnéznétek, melyikhez tartoztok, mert Isten a szellemi imádót keresi. A szellemi imádó az, aki Isten barátja - a formalista nem barátja a Mennyek Királyának, még ha annak is tűnik! Az Ige betűjéért harcol, de azzal, hogy megveti az Ige belső értelmét, megveti annak lényegét! Harcol a rítusokért és szertartásokért, de a belső és lelki Kegyelem elhanyagolásával elhanyagolta az életbevágóan fontos dolgot, és ugyanúgy Isten és az Ő Krisztusának ellensége marad, mint ahogyan ez a Saul nevű fiatalember volt!
A nagy különbség István és Lélek között azonban ebben rejlik - István a saját élete árán védi Krisztus ügyét, Saul pedig minden erejével ellene szegül. Még egy olyan gyülekezetben is, mint a mostani, lehet, hogy nem sokan vannak, mégis lehetnek olyanok, akik ellenzik az evangéliumot. Lehetnek itt olyanok, akik, bár nem köveznék meg a hívőket, mégis tréfát űznének belőlük - talán ma is vidámkodtak azokon a keresztény testvéreken [Moody és Sankey], akik az utóbbi időben kiemelkedő szerepet játszottak az ébredések ügyében -, valami ostoba tréfát űztek belőlük, és mindent megtettek, hogy lealacsonyítsák őket társaik megbecsülésében. Ó, kedves Barátaim, vigyázzatok, mit tesztek, mert a Seregek Ura azt mondja az Ő népéről: "Aki hozzátok nyúl, az az én szemem almájához nyúl". Semmi sem hozza hamarabb a színt az ember arcára, mint a gyermekeivel való bármilyen rossz bánásmód! És ha valaki közületek ki akarja provokálni Istent, hogy gyors és hirtelen ítéletet hozzon ellene, akkor csak csatlakoznia kell ahhoz, hogy kegyetlenül bánjon azokkal, akik valójában az Ő gyermekei. Isten óvjon meg mindannyiunkat az ilyen szégyenletes bűntől, mint ez!
A szövegünkben említett ellentét nagyon fájdalmas, és bár nap mint nap látjuk, nem kevésbé fájdalmas. Síró szemmel kellene néznünk, és imádkoznunk kellene, hogy a Saul nevű fiatalember még megtérjen Istenhez. "De" - mondja valaki - "nincs közöttünk olyan, aki olyan lenne, mint Saul". Nem, ti nem köveznétek meg a szenteket, de talán azok, akik ezt teszik, megengednétek, hogy a ruhájukat a lábatok elé terítsék. Nem találjátok ki a szentek elleni tréfát, de talán megismétlitek és kinevetitek - és jóváhagyást adtok azoknak, akik használják.
Sokan vannak, akik a nyílt bűnösök ruháit őrzik. Például azt hiszem, hogy nagyon gyakran egy pusztán erkölcsös ember nagyon káros hatást gyakorolhat a bűnösökre, mert azt mondják: "Nézd meg ezt és ezt! Ő nem keresztény, mégis jó hírű ember", és így elhitetik velük, hogy ott maradhatnak, ahol ő marad - Krisztuson kívül! Ó, kedves Barátaim, ne legyen semmi olyan a járásotokban és a beszélgetésetekben, amit Jézus Krisztus evangéliumának ellenzésére lehet felhasználni! De lesz, hacsak nem álltok teljesen az Ő oldalán, mert Ő maga mondta: "Aki nincs velem, az ellenem van, és aki nem velem gyülekezik, az szétszóródik". Ha nem Krisztus oldalán állsz, akkor az Ő ellenségeinek oldalán állsz, mert ez egy olyan harc, amely nem tűri a semlegességet. És ha nem érzed, hogy Istvánhoz hasonlóan te is Krisztus ügyét akarod védeni, akkor attól tartok, hogy csak a lehetőség és a körülmények hiányoznak, ha nem is ahhoz, hogy Istvánt megkövezd, de legalább ahhoz, hogy azok, akik ezt a szörnyű tettet elkövették, a lábaid elé terítsék a ruháikat! A szövegünkben feljegyzett ellentét nagyon élénk. Bárcsak le tudnám írni a megtéretlenek és a keresztények közötti hasonlóan élénk ellentétet, mert van közöttük egy ellentét, egy ellentét, amely egy napon el fog jutni idáig - egy nagy szakadék lesz közöttük rögzítve, amelyen nem lesz átjárás. Az Utolsó Nagy Napon az igazak a Bíró jobbján, a gonoszok pedig a balján lesznek, és maga Krisztus áll majd közöttük, úgyhogy a szakadék addig tart, amíg maga Krisztus él!
II. Másodszor, a szövegünk egy személy figyelemre méltó bevezetését nyújtja számunkra az igaz vallásba.
Talán van itt valaki, akit ismersz, aki még soha nem került kapcsolatba a valódi, életerős istenfélelemmel, és nagyon szeretnéd, ha ez megtörténne. Én is ugyanúgy aggódom érte, és úgy gondolom, hogy az önök komoly törekvése kellene, hogy legyen, hogy ne csak ő, hanem mindenki, aki hozzá hasonló, valahol vagy máshol kapcsolatba kerüljön a valódi vallással. Amennyire a Bibliában látjuk, Saulnak ez az első találkozása az igazi kereszténységgel. Az Apostolok Cselekedeteiben e vers előtt nem találjuk a nevét, így itt lép először a konfliktus színterére - "egy fiatalember, akit Saulnak hívtak". Vajon rögtön kedvező benyomást tett rá Krisztus és az Ő népe? Bizonyára nem, hanem éppen ellenkezőleg! A benyomást, amelyet tett rá, a Názáreti Jézus és minden követője iránti erős gyűlölet és ellenségeskedés tette rá.
De talán a kereszténység egy rossz példányát látta. Talán egy nagyon rossz prédikációt hallgatott, amely rosszul mutatta be az evangéliumot. Talán soha nem látta a Lélek működésének semmilyen jelét. Éppen ellenkezőleg, Saulnak a kereszténységgel való megismerkedése István személyében a legkedvezőbb volt. Saját szíve azonban olyan kétségbeesetten előítéletes volt Krisztussal szemben, hogy alighogy kapcsolatba került a kereszténységgel, máris azok ruháinak őrzője lett, akik megkövezték az Úr szolgáját!
Figyeljük meg tehát, mi volt a bevezetője. A legnemesebb keresztényt látta - egy hitben és Szentlélekben gazdag embert. És a legjobb formájában látta, mert az arca úgy ragyogott, mint egy angyalé. Bárcsak, amikor a világ emberei ránk néznek, ilyen ragyogó arcú keresztényeket látnának. Lehet, kedves Barátom, hogy az a személy, akiről van szó, a hívők hibái miatt előítéletet táplált az igaz vallással szemben, de Saul esetében nem ez volt a helyzet. Feltételezem, hogy minden keresztény, akivel valaha is találkozott Jeruzsálemben - mert ez volt a kereszténység aranykora -, a legjobb fajtából való volt, mint amilyen István volt. És mégis, bár belenézett abba az arcba, amely a kegyelem és a dicsőség fényétől égett, gyűlölte azt az arcot, és fogait csikorgatta az ember ellen, akinek dicsőséges, nyugodt viselkedésével azonnal meg kellett volna nyernie őt.
Aztán meghallgatott egy nemes beszédet. Ez a beszéd kifejezetten a zsidókhoz illett. Mindig is szerették hallani nemzetük történetét - nemzeti büszkeségüknek kedvezett. Később, amikor Pálnak szólnia kellett hozzájuk, történelmüknek egy, az Istvánéhoz nagyon hasonló összefoglalását adta nekik, méghozzá bölcsen. Ez volt a legjobb és legmegfelelőbb beszéd, amit csak lehetett, mégis az egyetlen eredmény, amit Saul és a többiek kiváltottak, az volt, hogy a prédikátorra rohantak, hogy megkövezzék és megöljék! Nos, kedves Barátaim, ha elhoztatok egy rokont vagy barátot, hogy meghallgassátok a lelkészt, és a prédikáció a legmegfelelőbbnek és legcsodálatosabbnak tűnik számotokra, ne lepődjetek meg, ha ahelyett, hogy bármilyen jó eredményt látnátok belőle, éppen ellenkezőleg, az alkalmi hallgató egész természetének ingerlését és a lázadás felszítását tapasztaljátok a szívében! Ne gondoljátok, hogy ez nem új dolog és nem különös próbatétel, hiszen ez történt a Saul nevű fiatalemberrel is, amikor egy ragyogó arcú keresztényt és egy minden tekintetben csodálatra méltó szolgálatot ismertetett meg vele! Mindezek ellenére még inkább megkeményedett az ellenségeskedése Jézus Krisztus evangéliumával szemben.
De a Saul nevű fiatalember valami mást látott. Látott egy keresztényt diadalmas halált halni, és sokan megtértek egy ilyen látványtól! Voltak, akik gúnyolódni tudtak egy keresztény életén és szolgálatán, de a haldokló beszéd - a lehunyt szemek fényes és csillogó pillantása - a távozó szent diadalmas himnusza - ezek ellenállhatatlan érvek voltak, és kénytelenek voltak engedni nekik. De Saullal nem így volt, mert István halálra ítélése után azt olvassuk, hogy "Saul még mindig fenyegetéseket és mészárlást lehel az Úr tanítványai ellen". Még az a látvány sem győzte meg ezt a fiatalembert, akit Saulnak hívtak, ami egy hitetlent is meggyőzhetett volna! És lehet, hogy az evangélium első bemutatása barátainknak először nem végződik olyan reményteljesen, mint ahogyan azt szerettük volna és vártuk volna, mégsem szabad elkeserednünk, mert Saul végül is keresztény lett. Nem volt bizonyíték arra, hogy soha nem fog megtérni, hogy eleinte egyre keményebb lett. Nem volt bizonyíték arra, hogy az evangélium nem fogja meghódítani a szívét, hogy eleinte a szíve minden kapuját bezárta Jézus Krisztus előtt. Van egy közmondásunk, amely arra emlékeztet minket, hogy "Róma sem egy nap alatt épült", és nem várhatjuk mindig, hogy az új Jeruzsálem egyetlen óra alatt épüljön fel az emberek szívében! Vannak, akiket egy csapásra leterítenek, mint később Sault, de vannak mások, akiknek erős erődítménye ellen Isten Igazságának faltörő kosának teljes erejével kell évről évre jönnie - és csak akkor, amikor Isten az isteni kegyelem hatásos csapását mér rájuk, végül megadják magukat, és a Mindenható Szeretet legyőzi őket!
Mindenesetre, akár engednek, akár nem, az önök kötelessége egyértelmű. Vezesd őket Krisztushoz! Vigyétek őket az evangélium hangja alá! Tegyetek meg mindent, amit csak tudtok az üdvösségükért, hogy ha elpusztulnak, amikor a gyászharang megriasztja a fületeket, azt mondhassátok magatoknak: "Akár elveszett, akár üdvözült, nem vagyok felelős érte. Tiszta vagyok a vére alól, mert én mondtam neki az üdvösség útját, én könyörögtem neki Istenért, és én könyörögtem Istennek érte. Rábeszéltem, hogy jöjjön velem, és hallgassa meg az Ige hirdetését - és ha elutasította, és lábbal tiporta, nem tudok rajta segíteni, bár segítettem volna, ha tudtam volna. Isten kezében kell hagynom a sorsát". Azt hiszem, Saulnak ez az esete nagyon bátorító mindazok számára, akik a bűnösöket igyekeznek megnyerni a Megváltónak. Káromkodott már veled egy ember, amikor a lelkéről beszéltél neki? Nos, néha több remény van egy olyan emberben, akiben van elég bátorság ahhoz, hogy elítéljen minket, mint abban, aki látszólag egyetért mindenben, amit mondunk! Azt mondja: "Igen, uram. Igen, uram. Nagyon jó, uram." És aztán továbbadja az egészet. Talán ez mutatja, hogy nagyobb lélek van az emberben még akkor is, amikor üldözővé válik, mint amikor csak legyint a kezével, és azt mondja: "Most menj a dolgodra; ha lesz egy alkalmas időszakom, majd hívlak". A nyílt ellenállás csak azt bizonyíthatja, hogy van jó talaj, ahová elvethetjük Isten Országának jó magvát.
III. Harmadszor, úgy gondolom, hogy a szövegünk az APOSTOLIKUS ÖRÖKSÉG BIZONYÍTÉKÁNAK BESZÉLYE.
Ne ijedjetek meg ettől a kifejezéstől! Én nem hiszek abban az apostoli utódlásban, amely állítólag emberi kezek emberi fejre helyezésével jön létre, de hiszem, hogy Isten Egyházában mindig is volt hűséges emberek egymásutánja, hogy amikor az egyik meghalt, egy másik elhívást kapott, hogy átvegye a helyét. És hiszem, hogy ez mindig így lesz, amíg maga Krisztus el nem jön. Milyen szörnyű dolog volt az Egyház számára István elvesztése! Sok hasznos ember volt a soraiban, de úgy tűnt, hogy István éppen akkor került az élre - egész Jeruzsálemben nagy feltűnést keltett. Bár kifejezetten a szegények gondozására rendelték ki, soha nem volt olyan diakónus, aki alaposabban az egyház első sorában állt volna. Szentsége és bátorsága miatt méltó volt arra - akartam mondani -, hogy apostol legyen. Sokakat meggyőzött Krisztus evangéliumának igazságáról. Ha beteg lett volna, a Testvérei és Nővérei azért imádkoztak volna, hogy megmaradjon az élete, és ha tudták volna, hogy meg fogják ölni, azt mondták volna: "Jobb, ha mi halunk meg, mintha István hal meg. Nem engedhetjük meg magunknak, hogy elveszítsük őt." Krisztus Egyháza számára szerencsétlenség, amikor legjobb embereit, legyenek azok lelkészek vagy diakónusok, hazahívják, mégis, kedves Barátaim, gyakran előfordul, hogy Isten éppen akkor viszi haza szolgáit, amikor a leghasznosabbak. Mikor szeretnéd, hogy hazavigye őket? Amikor a legkevésbé hasznosak? Amikor kevéssé vagy egyáltalán nem jók, itt, akkor engednétek az Úrnak? Ez nem túl nagylelkűség a részedről! Az Úrnak a legjobbak járnak. Néhányan megérnek a Dicsőségre, így csak természetes, hogy a Mester a legérettebbeket veszi el közülük. Nem kell tehát csodálkoznotok, amikor a leghasznosabb emberek kerülnek a Mennybe.
De most, nézd, Stephen hazamegy. Ki veszi át István helyét? Nem látjátok őt? A tanúk letették a ruháikat a lábai elé, és kétségtelen, hogy István köpenye is köztük volt! Tehát, amilyen biztosan Illés Elizeusra hagyta a köpenyét, olyan biztosan feküdt István köpenye Saul lábainál. Nem azonnal vette fel, hanem csak később. És gyakran, amikor az emberek azt kérdezik: "Mit tegyünk, ha így és így elment"? Az Úr elküld egy embert, aki ugyanolyan jól csinálja, mint ahogyan Szóval és Így csinálta! Gyakran kérdezték tőlem: "Mi lesz a tabernákulummal, a kollégiummal és az árvaházzal, ha te elmész?". Kedvesem, az Úr nagyon jól boldogult, mielőtt megszülettem, és biztos vagyok benne, hogy boldogulni fog akkor is, amikor én már nem leszek. Ez a kérdés soha nem aggaszt engem. Ültél-e már le valaha, és gondolkodtál-e azon, hogy "Mit fog csinálni a feleségem, ha én már nem leszek?". Nem szeretsz erre gondolni? Akkor ne gondolj rá, mert nem a te dolgod! Minden ember utódját, akit Isten hasznossá tesz, a maga idejében meg fogja találni. Lehet, hogy jelenleg az evangélium gyűlölői között van! Lehet, hogy azok között van, akik Krisztus keresztjét szidalmazzák! Hol találták meg Husz János nagy utódját? Ott van egy német kolostorban. Micsoda? Egy szerzetes? Igen, egy szerzetes, aki a római Santa Scala lépcsőin kúszik felfelé, és próbál annyi érdemet szerezni, hogy megmentse apját, anyját és saját magát - és azt kívánja, bárcsak mindig ott lehetne, és érdemeket gyűjtene! Igen, Luther Márton volt az az ember, aki követte Husztot, és Isten a maga idejében felemelte őt!
A jeruzsálemi szentek nem tudták, hol van István utódja, de Isten meglátta őt István ellenségei között, és kihozta, és Saul hatalmasabb apostol lett, mint amilyen István valaha is lehetett volna! Az Egyház elvesztette Istvánt, de megnyerte Sault - és ez egy nagyon jó csere volt, mert bár semmi olyat nem lehet mondani, ami becsmérlő lenne egy olyan magas lelkű emberre, mint amilyen István volt, Krisztus Egyházának mégsem volt soha olyan szolgája, aki, mindent egybevetve, olyan hasznos lett volna számára, mint a híres Pál apostol, aki egykor az a Saul nevű fiatalember volt! Milyen sokat köszönhetünk az ő leveleinek, az isteni kegyelem által, a lelki tanítások világos tanításáért! Egyetlen más apostol sem volt, bár mindegyikük kiváló volt a maga módján, de soha nem volt ilyen világos kinyilatkoztatása, és nem tanította ilyen világosan a kegyelemnek azokat a nagyszerű tanításait, amelyek Jézus evangéliumának gerincét alkotják! És ki más fáradozott valaha is úgy, mint ő? Ő maga mondja - és mindig szerény volt -: "Bőségesebben fáradoztam, mint ők mindnyájan; de nem én, hanem az Isten Kegyelme, amely velem volt". Amikor Istvánt elvitték, nagy kegyelem volt, hogy olyan követte őt, aki még önmagát is felülmúlta!
És, kedves Barátaim, ebben a pillanatban nem kell azt kérdeznünk: "Mit fogunk csinálni Így és Így nélkül?". Istennek valahol van elég szolgája, így nem kell azt mondanunk: "Bárcsak több evangélistát támasztana!". Ő már kikémlelt egy embert Chicagóban, és anélkül, hogy odáig elmennénk, találhatna egyet London bármelyik részén, vagy az ország bármelyik falujában, vagy falujában, bárhol, ahol csak akarja! Az Úr soha nem szűkölködik emberekben, hogy szolgálják Őt...
"Ne feledjétek, hogy a Mindenhatóságnak mindenütt vannak szolgái" -
és a Sátán seregének soraiból ki tudja venni a gonoszság legbátrabb bajnokát, a Mindenható Kegyelem által letartóztatni, és rábízza, hogy az élő Isten seregeinek vezetőjévé váljon! Soha ne ess kétségbe, és soha ne kételkedj, és ne engedd, hogy akár csak egy csüggedt gondolat is átfusson az elméden Krisztus ügyét illetően! Azt mondják, hogy sötét napok jönnek - ez teljesen igaz, de az Igazság Napja soha nem fog elsötétülni! Azt mondják nekünk, hogy a gonosz erői egyre erősebbek és erősebbek lesznek. Tegyük fel, hogy így van - a Mindenható soha nem fog elgyengülni. Vissza fogunk dőlni Jehova Mindenhatóságára és Mindentudására, és akkor tudni fogjuk, milyen az, amikor nem érzünk bizalmatlanságot vagy félelmet az élő Isten Egyházának jelenét vagy jövőjét illetően!
Látjátok tehát, hogy István és Saul esetében világos példája van az igazi apostoli utódlás bizonyosságának.
IV. Most pedig, röviden és tömören, a szövegünk úgy tűnik számomra, hogy a megbánt bűnt megbánó BŰNÖK KEGYELMI EMLÉKEZETE.
Saulból Pál lett, és Pál néven sok jót írtak róla. De a Szentlélek ezt a tényt is emlékezetünkbe idézte: "A tanúk letették ruháikat egy ifjú lábaihoz, akit Saulnak hívtak". Akkor Isten feljegyzi az Ő népének bűneit, mielőtt megtérnének? Igen, így tesz, és ebben az esetben a könyvek könyvébe írja le, így bárhová is kerül a Biblia, mindenütt ott van az az információ, hogy a tarsosi Saul egykor üldöző volt! Amikor Ráhábról olvasunk, azt mondják, hogy "a parázna" volt. Miért őrzik ezt az emléket Saul megtérése előtti bűneiről? Az volt a célja, hogy Pált alázatban tartsa - és ez mindig sikerült is. Észrevehetitek, hogy milyen nagyon szomorúan beszél mindig erről a dologról. Azt mondja, hogy nem felelt meg annak, hogy apostolnak nevezzék, mert üldözte Isten egyházát. Egyszer, amikor az Úrhoz beszélt, ezt mondta: "És amikor István vértanúd vére kiontatott, én is ott álltam és beleegyeztem a halálába, és megtartottam azoknak a ruháját, akik megölték őt". Ezt soha nem felejtette el, és ez mindig alázatosan járta Isten előtt. Timóteusnak írta: "Káromló és üldöző voltam, és ártó, de kegyelmet nyertem".
Ne próbáljátok, Szeretteim, elfelejteni régi bűneteket. Legyenek mindig előttetek, hogy alázatosak maradjatok. Hallottam egy magas rangú egyházi személyről, aki halász volt. És amikor felemelkedett a világban, ki szokta akasztani a hálóját, hogy emlékeztesse magát arra, hogy valaha halász volt. Végül a pápa bíborossá avatta, és azután senki sem látta többé a hálóját. Azt mondták, hogy kifogta, amit halászott, ezért elrakta a hálóját. Neked és nekem is jobb, ha mindig szem előtt tartjuk a hálóinkat, hogy emlékeztessenek minket arra, hogy mik voltunk egykor. Nézzétek meg a gödröt, ahonnan kiástak benneteket, és amikor Isten bármilyen különleges kegyelmet ad nektek, mondjátok magatoknak: "Micsoda kegyelmi csoda ez, hiszen a legméltatlanabbak között voltam".
Pálnak ez a bűne állandóan a fejében volt, és így folyamatosan növelte a szeretetét. Olyan volt, mint az asszony, aki sokat szeretett, mert sokat bocsátott meg neki - mint az adós, aki, bár a legtöbbel tartozott, a leghálásabb volt, mert az ura ingyen megbocsátott neki mindent. Ki volt olyan buzgó, mint Pál? Ő mindent csak veszteségnek tekintett Isten dicsőségéért, és ez bizonyára azért volt, mert úgy érezte, hogy minden másnál nagyobb adósa annak a Kegyelemnek, amely lemosta bűnös lelkéről a gyilkosság skarlátvörös bűnét!
És még egyszer, kedves Barátaim, Pálnak ez a bűne azért került be a Bibliába, és azért maradt meg az emlékezetében, mert ez tartotta őt a kegyelem tantételeihez. Általában azt vettem észre, hogy azok a professzorok, akik mindig olyan nagyon jók voltak, és akiknek megtérésében nem volt semmi nagyon feltűnő, elmentek a tanításnak arra a formájára, amit nem találok a Szentírásban. De azok közülünk, akik tudják, hogy megtérésünk előtt milyen hitványak voltunk, úgy érzik, hogy csak egyféle Tanítás van, amelyben hihetünk, és ez a Szuverén Kegyelem Tanítása. Nagyon sok minden kellene ahhoz, hogy engem a szabad akaratba vetett hitbe belezúzzanak, mert ez ellentétes az egész tapasztalatommal. Azt tudom, hogy ha az Úr nem szeretett volna először engem, akkor én sem szerettem volna Őt soha. És ha van az emberekben bármilyen jó dolog, azt csakis a Szentlélek ültethette beléjük. Ha az üdvösség cselekedetekből fakad, akkor soha nem kaphatom meg - és ha a természetes jóság jutalma, akkor soha nem kapom meg. Úgy érzem, hogy csakis és kizárólag a Kegyelemből lehet. Kétségtelen, hogy a bűneire való emlékezés segített abban, hogy Pál azzá váljon, ami volt - a nagy evangélikus prédikátorrá -, az emberré, aki Isten kiválasztó szeretetének dicsőséges tanítását hirdette - az emberré, aki minden mást felülmúlva azt a tant hirdette, hogy az üdvösség Kegyelemből és egyedül Kegyelemből van, és hogy Isten könyörül, akin könyörül, és együtt érez, akin könyörül. Az apostol tapasztalatával összeegyeztethetetlen lett volna bármi mást hirdetni, és ezért bűnének emlékét azért tartotta maga előtt, hogy mindig hirdesse Isten e drága Igazságait!
És talán, kedves Testvéreim, Pálnak ez a bűne azért van feljegyezve, hogy mindig reménykedjünk a többi emberben. Tudjátok, attól a pillanattól kezdve, hogy megtért, egészen a haláláig, mindig üldözött ember volt. Az élete két szakaszra oszlott - először üldöző volt, aztán üldözött. Amikor városról városra űzték és sokszor megkövezték, mennyire gondolhatott Istvánra és a rá hulló kövekre! Amikor mindenki gyűlölte Krisztusért, talán kétségbe is esett volna, hogy az evangélium valaha is elterjed, ha nem mondta volna: "Á, de ahogy engem megtérített, másokat is megtéríthet. Nem én vigyáztam-e azoknak a ruháira, akik megkövezték Istvánt - azoknak a lázadóknak a ruháira, akik elvették az ajkáról lehullott gyöngyöket, és úgy taposták őket, mint a disznók?". Ez arra bátorította, hogy kiálljon a kegyetlen Néró elé, és elmondja neki Jézus evangéliumát, mert aki meg tudott téríteni egy Sault, az meg tudott téríteni egy Nérót is, ha akarta. Soha nem találjuk, hogy Pál meghátrálna vagy meghátrálna, hanem szinte a világ végéig ment prédikálni, és úgy érezte, hogy adósa zsidónak és pogánynak, barbárnak, szkítának, szolgának és szabadnak egyaránt, mert, mint mondta, "irgalmat nyertem, hogy bennem, először Jézus Krisztusban megmutatkozzék minden hosszútűrés, mintául azoknak, akik ezután hinni fognak benne az örök életre". Ó, igen, jó, ha emlékezel arra, hogy milyen voltál, mert reménységed lesz mások számára, ha erre emlékezel!
I. A szövegünk az ötödik helyen az ISTEN FELÜGYELETÉNEK EGY PÉLDÁJA.
Ha nagyon alaposan megnézzük, és elég sokáig nézzük, nem tűnik teljesen rossz dolognak, hogy Saul ott van, és gondoskodik István gyilkosainak ruháiról. Lehetséges, hogy elsőre nem látod, hogyan származhatna ebből valami jó, de soha nem volt olyan rossz dolog, amiből Isten ne tudott volna jót kihozni. Még Krisztus halála is, amely az emberi bűn csúcspontja volt, az isteni szeretet koronája volt. Ha Saul nem lett volna ott, István nem imádkozott volna érte. Augustinus mondja egy mondatban, amelyet mindig idéznek minden általam ismert, az Apostolok Cselekedeteiről szóló kommentárban: "Ha István nem imádkozott volna, Pál soha nem prédikált volna". De István imája: "Uram, ne terheld őket ezzel a bűnnel", olyan átfogó könyörgés volt a gyilkosaiért, hogy jól el tudom képzelni, hogy könnyes tekintetét arra a Saul nevű fiatalemberre szegezte, és gondolatban őt is belevette ebbe a kérésbe, és kérte az Urat, hogy ne terhelje őt ezzel! És az Úr nem tette ezt az ő terhére, "mert" - mondta Pál - "tudatlanságból, hitetlenségből tettem".
Azt hiszem, jó dolog volt, hogy Saul ott volt, és néha arra gondoltam, amikor hallottam egy embert káromkodni az utcán: "Ez szörnyű dolog, de ha nem tette volna, valószínűleg nem imádkoztam volna érte". Mindig szabállyá teszem, hogy imádkozom egy emberért, amikor hallom, hogy káromkodik, így Isten talán jót hoz a rosszból. Vigyázzatok, mindannyian, akik szeretitek az Urat, hogy amikor halljátok vagy látjátok, hogy valaki olyat tesz, ami rossz, mindig imádkozzatok - mert így kell "a föld sója" lennünk. A sót mindig oda kell tenni, ahol a rothadás kezdődik. Ez az a mód, ahogyan nekünk "a világ világosságának" kell lennünk. A gyertyákat akkor kell hozni, amikor a sötétség beáll - nem kell, amíg a nap el nem megy, és a sötétség el nem jön. Tehát, amikor érzékelitek a sötétséget, gyújtsátok meg a gyertyákat! Amikor érzékelitek a rothadást, szórjátok szét a sót azzal, hogy a bűnöst Isten elé viszitek imádságban!
De ennél többről is szó van. Ha Saul nem lett volna ott, lemaradt volna István beszédének hasznáról. És István prédikációja az a szöveg, amelyből Pál egész életében prédikált. Ha alaposan megvizsgálod, azt találod, hogy István beszéde az a gyökér, amelyből Isten Lelkének áldása által Pál teológiája kinő. István adja neki a támpontját mindannak az érvelésnek, amely a Rómaiakhoz írt levélben Sáráról és Hágárról szól. És az egész vita arról, hogy Ábrahám atya hit által igazul meg, ott van István beszédében. És a Zsidókhoz írt levél egy másik növény, amely abból a magból nő ki, amelyet István vetett el Saul elméjében. Több olyan mondat is van, amely azonos. Úgy gondolom, hogy azért van István beszéde ilyen teljes egészében feljegyezve, mert Pál Lukáccsal utazott, aki az Apostolok Cselekedeteit írta, és Pál elmondta Lukácsnak, amit István mondott, mert úgy tűnik, hogy az egészen a lelkébe hatolt, és ott ragadt! Így kellett lennie, mert ez formálta az összes levelét, és nyomon követhetjük István hatását minden pergamenen, amelyre Pál rátette a tollát. Néha előfordulhat, hogy az Isten Igéjével szembenálló emberekre valóban hatással van egy olyan ember, akit gúnyoltak. Lehet, hogy éppen az az ember, akinek a lábai előtt megalázkodnak. Lehet, hogy miután meghalt és eltávozott, annak az embernek a jámborsága színezi annak a fiatalembernek az egész életét, aki most gyűlöli őt. Nem tudhatod, de ezt tudom - hogy Isten sok rossz dologból gyakran hozott nagy jót, ahogyan ebben az esetben is tette, mind a szent István imája, mind prédikációja által!
Amikor azt gondolod, hogy egy megtéretlen ember valami összeesküvést sző, hogy bűnbe csábítson, akkor legyen benned annyi Szentlélek, hogy ahelyett, hogy ő győzne le téged, te győzöd le őt! Nem hallottál még arról a katonáról, aki jelentette, hogy foglyot ejtett? A tiszt azt mondta: "Akkor hozzátok magatokkal". Ő azt mondta: "Nem tudok." "Miért nem?" "Mert a másik irányba rángat" - válaszolta a katona. Nem foglyot ejtett - ő maga is fogoly lett! És sok keresztényt, ahelyett, hogy jót tenne a világgal, a világ foglyul ejti. Ne legyen ez így veled! Vedd rá őket, hogy hozzád forduljanak, de te ne fordulj hozzájuk. Jó, ha a hit szilárdságában a Megváltó felé vonzod őket, de soha ne történjék meg, hogy rossz példájuk uralkodjék a te jó példádon, és hogy mulatozásuk legyőzze a te jámborságodat. Isten töltsön be minket Szentlélekkel és hittel, hogy Istvánhoz hasonlóan mi is eszközül szolgálhassunk abban, hogy Saulból, az üldözőből Pál apostol legyen!
Ezt a témát itt hagyom nektek, és csak arra kérlek benneteket, hogy imádkozzatok azokért, akiket bűn, hitetlenség vagy eretnekség miatt megkülönböztetnek. Imádkozzatok Istenhez, hogy mentse meg őket! Minél több rosszat tesznek, annál komolyabban kell imádkoznotok értük, mert nagyon valószínű, hogy ha megtérnének, annál több jót tennének. Egyszer olvastam John Bunyan egy furcsa beszédét, amellyel nem teljesen értettem egyet, bár volt benne némi igazság. Azt mondta, hogy nagy reményt fűz a következő nemzedékhez, mert a fiatalemberek, akikkel találkozott, olyan intenzíven gonoszak voltak, és úgy gondolta, hogy ha Isten az Ő kegyelméből megváltoztatja őket, akkor nagy szentek lesznek belőlük. Tehát, amikor intenzíven gonosz emberekkel találkoztok, imádkozzatok Istenhez, hogy nagy szenteket faragjon belőlük! Ők a nyersanyag, készen állnak az Ő keze számára, hogy Ő dolgozzon rajtuk. Éppen természetük makacssága és lázadása mutatja, hogy amikor az isteni kegyelem beléjük költözik, akkor a legszókimondóbb keresztények lesznek belőlük. Ezért imádkozzatok az ilyenekért, és Isten hallgassa meg imátokat, Jézus Krisztusért! Ámen. -
IMÁDKOZZATOK, HOGY A SZENTLÉLEK HASZNÁLJA EZT A PRÉDIKÁCIÓT.
HOGY SOKAKAT JÉZUS KRISZTUS ÜDVÖZÍTŐ ISMERETÉRE HOZZON.