[gépi fordítás]
BRETHREN, mi elfelejthetjük a múltat, de Isten nem. Ő azt mondja: "Emlékszem rád, ifjúságod kedvességére". Isten kegyelmei olyan állandó folyamban érkeznek hozzánk - olyan sok és olyan változatos, hogy nagyon hajlamosak vagyunk arra, hogy gyenge emlékezetünk legyen velük szemben. De az Úr emlékszik arra, amit értünk tett, és viszonzást vár. Emlékszik a kedvességre, amelyet ifjúkorunkban tanúsított irántunk - egyes értelmezők így olvassák ezt a részt -, és emlékszik a szeretetre, amelyet jegyességünk idején tanúsított irántunk. Ahogy a földműves emlékszik arra, hogyan szántotta fel a földet - hogyan ásott a fa körül és táplálta azt, és ezért jobb termést vagy nagyobb termést vár, úgy emlékszik Isten arra, hogy mit tett értünk ifjúkorunkban - hogyan neveltek néhányunkat istenfélő családokban - hogyan küldtek iskolákba, ahol nevelésünk fő része az istenfélelem volt - hogyan tartották távol a kísértések útjától - hogyan támogattak és neveltek minden jó szóra és cselekedetre. Isten emlékszik erre.
Ha néhányan, akik most jelen vannak, nem adnak méltó viszonzást - amikor az Úr rájuk néz, hogy gyümölcsöt teremnek, azt látja, hogy csak vadszőlőt teremnek, bár elfelejtik az adósságukat és a felelősségüket -, akkor emlékezzenek arra, hogy Isten emlékszik minderre, és vár tőlük valamilyen választ. Gondoljatok arra is, hogy eljön majd a nap, amikor az isteni emlékezet aktivitásba fogja megérinteni alvó emlékezetünket - Isten azt fogja mondani nekünk, ahogyan Ábrahám mondta Divesnek: "Fiam, emlékezz!" - és ez az emlékezés lehet a féreg, amely soha nem hal meg a lelkiismeretben, és tüzelőanyag a tűz számára, amely soha nem oltható ki! Ha a férfiak és nők most emlékeznének arra, hogy Isten mit tett értük az elmúlt években, és emlékeznének arra, hogy milyen embereknek kellene lenniük a rájuk árasztott kegyelem következtében, sok megbánástól kímélné meg őket. Sőt, talán végtelen bűntudattól is megkímélné őket!
Nem hiszem azonban, hogy a héber szöveg pontosan ezt jelenti. A mi fordítóink, úgy hiszem, eltalálták a valódi jelentését, ami az, hogy Isten emlékszik arra, amit mi tettünk vele szemben. Emlékszik arra, hogy milyen kedvesek voltunk hozzá és milyen szeretettel viseltettünk iránta a jegyességünk idején. Itt Izrael nemzetének korai történetére utalt, amikor Mózes és Áron vezetésével kijöttek Egyiptomból, átkeltek a Vörös-tengeren, és bejárták a nagy és üvöltő pusztaságot, ahol gödrök és mindenféle veszélyek voltak. A tüzes felhőoszlop vezetésével hűségesen bejárták azokat az utakat, amelyeket Isten jelölt ki számukra, amíg el nem érkeztek, hogy letelepedjenek azon a földön, amelyet Ő adott nekik a sószövetséggel.
Az izraelita nemzet első napjai hősies idők voltak. A legtöbb nemzet korai történelmének van valami nagyszerűsége. Sőt, gyakran olyan nagyszerű, hogy modern kétkedőink az egészet a mítoszok közé sorolják, és azt feltételezik, hogy túlzások tömkelegéről van szó! Svájc és Tell Vilmos korai története például vitatott, bár én nem kételkedem jobban Tell Vilmos létezésében, mint a sajátomban. Még Anglia korai történelmét is sok felhő és kérdés övezi - és mindezt azért, mert volt benne valami hősies.
Minden keresztény felekezet korai története is rendkívül fényes. Ha például a modern idők egyikét, a metodistákat vesszük, a metodista történelemnek nincs olyan oldala, amely összehasonlítható lenne az elsővel, amikor szenvedtek, és mégis olyan bátran hirdették az evangéliumot mindenütt, az apostoli időkhöz méltó, önmegtagadó buzgalommal! Azt hiszem, azt mondhatnám, hogy ez általában szinte minden egyháznál így van. "Jól futottál: ki akadályozott meg téged?" Egy-egy ember vezetése alatt, akit az Úr hatalommal ruház fel, ahogyan Izrael történelmében a bírákat egymás után, nagy dolgok történnek, és csodák történnek. De hamarosan jön a langyosság - a fokozatos visszacsúszás a megszokottba és a hétköznapokba - igen, majdnem azt mondhatnám, hogy a hanyatlásba és a visszaesésbe!
Nos, ahogyan a nemzetek esetében is az volt, hogy kezdetben nagy és hősies történelmük volt, és ahogyan az egyházak esetében általában az volt, hogy a kezdetleges dicsőség volt a legfényesebb, úgy van ez gyakran az egyes keresztények esetében is. "Ők kezdik - ó, micsoda buzgalommal!-micsoda energiával!-micsoda imádsággal!-micsoda odaadással! Ha nem így kezdik, annál nagyobb a kár, mert gyakran nem javítanak a kezdeteken. De sokan így kezdik, és egy idő után a futó falnak ütközik, a gyalogló pedig végre leül a Könnyűség Pihenőjében, és már nem futja szorgalommal az előtte álló versenyt.
A lényeg, amire szeretném felhívni a figyelmeteket, az a következő: az Úr látja az Ő népét, amikor abban a jó állapotban van, feljegyzi és emlékszik rá, feljegyzést készít róla, és azt mondja: "Emlékszem rád, amilyen évekkel ezelőtt voltál". Emlékszem rád, fiatalember, amikor fiatal voltál. Emlékszem rád, asszony, amikor még lány voltál. Emlékszem rád - ifjúságod kedvességére, jegyeseid szeretetére -, amikor utánam mentél a pusztában, egy olyan földön, amelyet nem vetettek be". Isten emlékszik azokra a buzgó időkre, azokra a boldog évszakokra, azokra a lelkes órákra! És ha már leáldozóban vagyunk, ha már kihűltünk és szinte halottak vagyunk, és elfelejtettük a szebb napokat - Isten nem felejtette el azokat! Különböző célokra feljegyzést vezet róluk, amelyek közül néhányra most megpróbálunk gondolni, mert Isten segíthet nekünk.
I. Az első fejezetünk tehát az ÚR JAVASLATA népe ifjúságának. Megdicséri Izraelt azért, amilyen volt, és megdicsér minden egyes hívőt azért, amilyen volt, ha olyan volt, mint egykor Izrael volt.
Isten soha nem késlekedik dicsérni gyermekeit, ha dicsérheti őket. Csodálatos, hogy az Úr néha mintha szemet hunyna gyermekei hibái felett, amikor dicséretet adna nekik. Emlékeztek Sárára, amikor nevetett, és azt mondta: "Örüljek-e, mert az én uram is megöregedett?". Ez egy hitetlen, gonosz nevetés volt, és a Szentlélek mégis megdicséri Sárát, és azt mondja róla, hogy "urának" nevezte a férjét. Leteszi azt, ami az egyetlen jó pont volt benne, és úgy tűnik, szinte kacsint a gúnyos kételyére, mert a férjét "úrnak" nevezte. Néha az Úr arra helyezi a szemét, ami jó a gyermekeiben, és csak arról beszél. Ami pedig azt illeti, ami rossz bennük, vannak más alkalmak, amikor ezeket a hibákat emlékezetükbe idézi, és megfenyíti őket, hogy eltörölje bűneiket. De amikor dicsér, akkor a gyöngyre szegezi a szemét, és nem érinti az osztrigahéjat - meglátja a csillagot, és nem szól semmit a fekete égboltról, amelyen ragyog!
Nos, szeretteim, amikor az izraeliták kijöttek Egyiptomból, nagyon-nagyon messze voltak attól, aminek lenniük kellett volna. Nehéz volt rávenni őket, hogy higgyenek Mózesben. Eléggé készek voltak összeveszni vele, amikor a téglák számát megnövelték, és még az összes csoda után is, alighogy kijutottak Egyiptomból, máris félni kezdtek, amikor meghallották a fáraó zörgő szekereit közeledni! Aztán nem voltak messze a pusztában, amikor zúgolódni kezdtek, mert nem volt vizük - és rövid idő múlva megint zúgolódtak, mert húst akartak enni a manna helyett, amit Isten adott nekik. De most, amikor az Úr látja, hogy teljesen elvándoroltak, még arra a tökéletlen állapotra is elégedetten tekint vissza, és azt kívánja, hogy annak a korai időszaknak a hibái ellenére még mindig olyanok legyenek, mint akkor. "Emlékszem", mondja, "ifjúkorotok jóságára". De vajon elfelejtette-e a szeretetlenségüket? Igen - ez volt az Ő saját ígérete. "Bűneikről és vétkeikről nem emlékezem meg többé". Elfelejtette őket. Nem emlékszik arra, amikor ahelyett, hogy utána jöttek volna a pusztában, azt mondták: "Csináljatok nekünk isteneket, akik előttünk járnak"? Igen, de ezt nem említi, mert azt mondja: "Minden bűnüket a hátam mögé vetem". Ő most csak az előző állapotuk kiválóságára emlékezik, és így, Szeretteim, Ő is emlékezni fog arra, ami kiválóság volt a mi első állapotunkban, amikor először jöttünk Krisztushoz - annak minden kudarca és tökéletlensége ellenére.
Nos, mi lehet a mi korai életünkben, amire Isten emlékezhet?
Nos, bízom benne, hogy ebben a pillanatban is emlékezni kell az esküvők szeretetére. Hadd idézzem fel neked.Emlékszel az első szerelmedre? Ó, milyen tiszta volt - milyen meleg! Milyen osztatlan! Mennyire teljesen átadta magát Krisztusnak! Szerettétek a Megváltót? Sokat kaptál bocsánatot, és, ó, szeretted Őt! Nem tudtál eleget lenni Vele, nem tudtál túl sokat gondolni Róla, sőt, nem is tudtál túl sokat mondani Róla. Szeretted Őt? Miért, ha valaki gúnyolódott is rajtad az Ő kedvéért, te mérhetetlenül örültél neki! Hajlandó lettél volna érte börtönbe menni! Igen, meghaltál volna érte. Szeretted Őt az első napjaidban? Tudod, hogy nagy örömmel osztoztál a vagyonodból az Ő ügyéért. Néha azt kívántad, bárcsak ezerszer annyid lenne, és akkor azt gondoltad volna, hogy csak egy apróság, hogy mindezt az Ő lábai elé tedd. Azokban az első napokban nagy volt az alabástromdobozok széttörése, és gyakran megtöltötte a házat a kenőcs illata!
Még akkor is dühös lettél, ha hallottad, hogy valaki egy szót is szólt ellene és az Ő ügye ellen! Néha olyan buzgalom volt benned, amely messze meghaladta a tudásodat, és lelked komolyságában olyan dolgokat tettél, amelyek nem voltak teljesen bölcsek. De te szeretted Őt. Ó, mennyire szerettétek Őt! Az Ő Háza iránti buzgalom felemésztett téged - minden szenvedély és erő, amellyel rendelkeztél, úgy tűnt, hogy teljesen Neki szentelted magad! Szeretted Őt? Miért, a legaljasabbakat is szeretted az Ő népe közül - nem volt olyan bárány az egész nyájban, akit nem akartál volna megetetni. Szeretted a könyvét - a legkisebb ígéret is elbűvölt téged. Szeretted az Ő házát - azt kívántad, bárcsak az egész hét vasárnap lenne, és minden vasárnap egy hónapig tartana. Azt kívántad, bárcsak a földön lehetnél.
"
Ahol a gyülekezetek soha nem szakadnak szét
És a szombatoknak nincs vége,"
mert nem tudtál betelni az Ő édes szeretetével. Többet és még többet akartál. Ez volt a szeretet a ti jegyeseiteké. Isten emlékszik rá, visszatekint rá és dicséri. És szeretném, ha ti, akikkel ez 25 évvel ezelőtt történt, és ti is, akikkel csak mostanában, visszatekintenétek rá és emlékeznétek rá. Remélem, vannak olyanok, akik még most is ennek a lelki mézesheteknek a közepén vannak. Tartson veletek örökké! Soha ne hűljetek ki! Soha ne távolodjatok el Uratoktól! De ahol ez már a múlté, emlékezzetek rá, és gondoljatok rá most is örömmel. Talán hozzátehetném, hogy néhányan közületek sajnálattal és szégyenkezve is gondoljanak rá.
Az Úr megdicséri népét, mert úgy tűnik, hogy e szeretet mellett sok ujjongás és öröm és sok, a szeretetnek megfelelő cselekedet is történt. Emlékszik ifjúságunk jóságára. "Emlékezem rátok, ifjúságotok kedvességére, jegyeseitek szeretetére". Azt hiszem, ez nemcsak azt jelenti, hogy ezek a régi emberek szerették Őt, hanem azt is, hogy kimutatták ezt a szeretetet. Csak nézzétek meg őket, amikor átkeltek a Vörös-tengeren, és először teszik lábukat a túlsó part sivatagi homokjára. Mirjám fogja a tamburáját, és Izrael minden leánya táncra perdül! És kiáltozva éneklik: "Énekeljetek az Úrnak, mert Ő dicsőségesen győzedelmeskedett. A lovat és lovasát a tengerbe vetette". "Ő az én Istenem, és lakhelyet készítek Neki; atyám Istene, és felmagasztalom Őt". Magas napok voltak azok! Hogy ujjongtak azon a drága és dicsőséges néven! Az egész táborukban nem volt olyan kutya, amelyik aznap meg merte volna mozdítani a nyelvét Jehova ellen! Még azok is hallgattak, akik istenük, Remfán csillagát imádták. Még az Egyiptomból kivonult vegyes sokaság is, amely nem ismerte az Urat, nagyon csendben maradt. Úgy tűnt, hogy az egész sereg ujjong az Úrban. Nem pusztán szeretet volt, hanem szeretet, amely túláradt. A pohár teli volt. A szeretet volt az, amely megkondította az örömharangokat, és újra és újra és újra elővette a harangot és a hárfát, hogy dicsérjék az Urat, aki elpusztította ellenségeiket!
Emlékszel arra az élményre a saját életedben, amely erre válaszolt? Én igen, nos. Gondolatban visszamegyek arra az időre, amikor olyan könnyűnek éreztem magam, mint egy tollpihe - amikor a lelkem olyan volt, mint a táncoló hópelyhek, amelyek körülöttem hullottak azon a reggelen, amikor először mosakodtam meg a Bárány vérében. Ó, az az ujjongás, amit az Ő üdvösségében éreztem! Akkor azt kívántam, bárcsak a sziklák és a hegyek megtörnék örök csendjüket, hogy Őt dicsőítsék. Akkor nem volt olyan zene, mint az Ő bájos neve, és fele olyan édes volt számomra, és most sincs, áldott legyen az Ő Kegyelme! Sajnos, vannak olyanok, akik visszaléptek ettől a ponttól, akiknek mégis vissza kell emlékezniük az eksztatikus öröm azon pillanataira, amikor először ismerték meg az Urat. Az Úr is emlékszik erre. "Emlékszem rá", mondja Ő, "emlékszem rá". Ahogy a férj emlékszik a felesége első szerelmére, és talán azért mesél neki róla, hogy újra visszahozza az édes, fiatal, friss érzést, úgy emlékezteti az Úr mindazokat, akik elhidegültek azokról az áldott napokról, abban a reményben, hogy most is hasonló kedvességre késztethet benneteket iránta.
Aztán, figyeljük meg, a továbbiakban arról beszél, hogy az Ő népe milyen szorosan követte Őt. Emlékszik a mi közösségünk valóságára. "Amikor utánam mentetek." Akkoriban azt mondtuk, és nem csak mondtuk, hanem ténylegesen tettekre is váltottuk -
"
Minden Uram által kijelölt úton
Az én utam I"
"Ahová Ő megy, oda megyek én is" - mondtuk. "Ahová Ő parancsolja, oda megyek. Csak hadd legyek képes a Kegyelem által követni Jézus Krisztus példáját, és örömömre szolgál majd, hogy oda tegyem a lábam, ahová Ő teszi az övét, és szorgalmasan és aggódó gonddal lépkedjek az Ő nyomdokain."" Emlékszel, amikor régebben féltél egyik lábadat a másik elé tenni, nehogy félremenj? És valahányszor bármit tettél, mindig az Ő vezetését kerested? Milyen gyakran vetted ki a szavakat a szádból és nézted meg őket, mielőtt kimondtad volna, nehogy mást mondj, mint amit Ő megenged. Ó, áldott idők voltak azok! Bárcsak mindig megmaradna ez az óvatosság, a lelked figyelése, az az erős vágy, hogy még az apró dolgokban is igazad legyen az Úr előtt, és semmiben se sértsd meg lelked Szerelmesének féltékeny szívét. Soha nem vagyunk egészségesebbek, mint amikor a lelkiismeretünk gyors, mint a szemgolyó, amikor egész természetünk finoman érzékeny még a bűn gondolatára is. Ahogyan az érzékeny növény is göndöríteni kezdi leveleit, amint megérintik, úgy ilyenkor a mi lelkünk is óvatos, szemérmes és gyöngéd a bűn leghalványabb közeledésére. Eleinte így volt, és Isten megdicsér minket ezért, mert azt mondja, hogy szorosan követtük Őt. Most is megdicsér minket ezért, ahol ilyen Kegyelmet talál megmaradni.
Valójában megdicséri az embereket, mert azért jöttek ki, hogy kövessék Őt. Megemlékezik az elhatározásunk állhatatosságáról. "Amikor utánam mentetek a pusztában" - mondja, ami azt jelenti, hogy az ősi nép azért jött ki Egyiptomból, hogy Istent kövesse. Hát nem volt nagyszerű dolog, amikor minden izraelita - mert nem maradt egy sem - elhagyta házát és otthonát Istenért? Talán nem volt túl kényelmes otthonuk, hiszen a fazekak és a téglaégetők között laktak, de mindenki elhagyta az otthonát. Azt gondoltátok volna, hogy valaki azt mondja: "Bármilyen szegényes is, itt születtek a gyermekeim, és nem akarom elhagyni". De mindannyian elmentek! Néhányan közülük minden kis vagyonukat ékszerré alakították, hogy hordozhatóvá tegyék - és eljöttek azzal a kis tésztával, amit a mi változatunkban gyúróteknőnek neveznek. "Egy patát sem hagytak hátra" - mondják. Azaz, senki sem hagyott ott annyit, mint egy bárányt, egy juhot vagy egy ökröt - mindannyian eljöttek, mindannyian, mindenükkel, amijük volt. Csodálatos dolog volt, hogy Isten hatalma felettük ilyen híres és tökéletes kivonulásra vezette őket!
De így volt ez velünk is az első napjainkban. Egyenesen a világból jöttünk ki. Talán inkább világi körökben voltunk ismertek - mélyen belemerültünk annak örömeibe. Nagyon sokan voltak, akik azt gondolták rólunk, hogy jó fejek vagyunk, és úgy gondolták, hogy soha nem fogunk metodistákká válni - soha. De mi elszakítottunk minden köteléket, elvágtunk minden kapcsolatot, elszakítottunk minden láncszemet, és kijöttünk! Emlékeztek még, hogy mennyibe került ez néhányatoknak azokban a napokban? Talán egy műhelyben dolgoztatok, és az összes ember gúnyolódását kellett elviselnetek. Mindenki tudott róla, de titeket egy cseppet sem érdekelt, hogy a pokol összes ördöge tud-e róla! Dacoltál mindannyiukkal. Dicsekedtél a változással. Talán a társadalom egy másik ranglétrán járó ember voltál. Eleinte elég nehéznek találtad, de idővel azt mondtad: "Ha már így kell aljasnak lenni, akkor még aljasabb leszek", és egyenesen kijöttél. Talán a megtéréseddel elvesztetted a barátaidat, vagy elvesztetted a tekintélyedet - a társadalom ajtajának rossz oldalára kerültél, ahogy ők mondják, és úgy találtad, hogy halott vagy a társadalom számára - többé már nem tartozol a világához. De ez egy cseppet sem bosszantott, ötvenezer ilyen szegény, nyomorult világot, mint ez a világ, adtál volna fel Krisztusért! Sajnáltad, hogy nem adhatod meg magad annyira, mint a vértanúk, amikor börtönbe és halálba mentek - szinte kívántad, bárcsak megtehetnéd, mert olyan áldott dolognak tűnt, hogy bátran kiálltál Krisztusért. Akkor nem gondoltál a póréhagymára, a fokhagymára és a hagymára. Néhány idősebb testvéreteknek egy kicsit az orrára szállt ez az íz, és elkezdtek Egyiptom finomságaira gondolni. De a korai időkben, az esküvőtök szeretetének idején mit törődtetek a póréhagymával, a fokhagymával és a hagymával? Ti azt a mennyei mannát kerestétek! Az örök forrásból merítettetek, abból a vízből, amely abból a Sziklából folyt, amelyet Isten ütött nektek. Megelégedtetek tehát a láthatatlan dolgokkal, amelyeket a hit megragadott - és örültetek annak a jó földnek a kilátásában, amely felé állhatatosan arcotokat szegeztétek. Jaj, ha most nem így van!
De az Úr mégis emlékszik
a korai hitünk valósága. Az izraeliták jöttek ki nagy igazságossággal és önmaga
tagadás. Bármilyen kevés vagy sok volt is, mindent el kellett hagyniuk, és miért? Nos, egy örökségért, de akkor az örökség mind a felhőkben volt. Mit kaptak? Amennyire látták, csak a pusztába kellett menniük, egy olyan földre, amelyet nem vetettek be. A testi értelem találkozott volna velük, és azt mondta volna: "Na, ezt soha nem fogjátok megcsinálni! Mi? Elmenni Zin pusztájába? Az tele van tüzes kígyókkal! Azt mondják, hogy az a puszták és gödrök földje, a szárazság és a halál árnyékának földje, olyan föld, amelyen soha senki nem járt át, és ahol senki nem lakik! Te ott Isten után mész? Miért, Isten népének tapasztalata tele van bajokkal, megpróbáltatásokkal és konfliktusokkal. Ugye nem azt akarod mondani, hogy ott Isten után mész?"
Talán az öreg ateista is eljött és találkozott veled, amikor elindultál, és azt mondta, hogy nincs mennyország, hogy nincs olyan bátor ország, amilyenről olvastál. És azok az ikertestvérek, Timorus és Mistrust, azt mondták, hogy oroszlánok és óriások vannak az úton, és hogy jobb, ha visszamész. Aztán jött egy másik, aki azt mondta, hogy rögös az út, és hogy sárkányokkal kell találkozni, és Apollyonnal, a főellenséggel kell megküzdeni. Senki sem tudta, mi az a gonoszság, ami nem volt ott - minden, ami rettenetes volt ott! "Ha meg akarod menteni a bőröd, jobb, ha visszamész. Ne menj előre" - mondták. "Miért, hallanod kellene néhányat azok közül, akik zarándokok voltak, beszélni - szörnyű történeteket mesélnek. Vannak köztük olyanok, akiknek nagyon hosszú az arcuk, és tudják, tudod. És ha ilyen dolgokat kell bevallaniuk, nos, jobb, ha vigyázol, mit csinálsz." De Izrael fiai, mindegyikük, követték az Urat a pusztába, ahol nem volt víz, és egyenesen belevetették magukat - egy olyan földre, amelyről semmit sem tudtak. Bátran mentek, mert hittek Jehovában, aki az utat vezette.
Nem ezt tettük-e mi is, a jegyeseink napjaiban? Igen, áldott legyen az Isten! Megszámoltuk az árat, és aztán azt mondtuk, hogy követjük Urunkat, bármit is jelentsen ez. Vele virrasztanánk egy órát, vagy egész órát, és innánk az Ő poharából, és megkeresztelkednénk az Ő keresztségével, vagy bármit és bármit megtennénk, ha csak engedné, hogy tanítványai közé számítsunk, és az Ő dicsőségében részesüljünk az utolsó pillanatban! Igen, szándékosan mondtuk ki, néhányan közülünk. Végignéztük minden kilátásunkat, és valóban úgy tűnt, hogy ha követjük Őt, az a vesztünket jelenti. Láttuk, hogy sok kényelmünknek el kell tűnnie, és el is tűntek. Tudtuk, hogy lesznek konfliktusok, és úgy látjuk, hogy voltak is. Mindezt tudtuk, de annyira szerettük Krisztust, hogy valami olyasmit gondoltunk, mint a szent Rutherford úr, aki egyik szeretetteljes levelében azt mondja Urának: "Ha hét poklon kellene átmennem, hogy eljussak hozzád, Uram, adj nekem csak egy szót, és én átgázolnék rajtuk." Ez az, amiért nem tudtam, hogy a Krisztusnak nem kell megtennie. Pontosan így érezte magát azokban a napokban, nem igaz? Néhányan közülünk most is így éreznek. Vannak olyanok, akik nem érzik magukat olyan komolyan, mint ők, de az Úr emlékszik a szeretetükre, amikor utána mentek a pusztába.
És akkor megemlékezik korai szentségünk virágzásáról. "Izrael szentség volt az Úrnak", és mi is igyekeztünk az Úrnak adni gyarapodásunk első gyümölcseit. Arra törekedtünk, hogy közel éljünk Istenhez, és elhagyjunk minden hamis utat. Még néhány professzor is úgy gondolta, hogy túl szépek és túl pontosak voltunk, de azóta megtanultuk, hogy nem valószínű, hogy bármelyikünk is ebbe az irányba tévedne! Lelkiismeretet csináltunk a gondolatainkból, lelkiismeretet a szavainkból - és mindig megkérdeztük ezt vagy azt az embert, aki, úgy gondoltuk, jobban tudja, mint mi, hogy helyes-e az adott dolog, vagy sem, mert féltünk, hogy tévedünk. Mindenben Krisztus képmását akartuk tükrözni, és engedelmeskedni akartunk az Ő akaratának. Nos, hát így volt ez, és erre Isten örömmel emlékszik, és szeretné, ha mi is emlékeznénk rá!
Istennek örömet okoz a gondolat, hogy milyen lángoló szeretetet adtunk Neki, amikor először ismertük meg Őt, milyen figyelmes és gyakorlatias kedvességgel viseltettünk az Ő neve iránt, milyen szilárd elhatározással követtük Őt mindenáron, milyen hittel fogadtuk el a legkisebb szavát is tettekre való felhatalmazásként, és milyen szentséggel riadtunk vissza még a bűn közeledésétől is. Boldogok vagyunk, ha ezek a dolgok még mindig velünk maradnak. De ha elvesztettük őket, az Úr, mint egy szerető anya, aki felidézi gyermekei gyermekkorát, emlékszik rájuk, és visszahív bennünket első szeretetünkhöz és első cselekedeteinkhez.
II. Nos, MIÉRT KELL EMLÉKEZNÜNK KORAI NAPJAINKRA? Ez lesz a második pontunk, amelyről azonban nem fogjuk meghosszabbítani a beszédünket.
Reméljük, hogy néhányunk számára a szöveg egy dorgáló szó lehet. Az Úr emlékszik arra, hogy mik voltatok. Szembeállítja azzal, amilyenek vagytok, és megkérdezi tőletek ennek a leesésnek az okát. Remélem, észrevettétek a szavakat, miközben olvastam a fejezetet. Azt mondja: "Milyen gonoszságot találtál bennem, hogy eltávolodtál tőlem, és hiábavalóság után jártál, és hiábavalóvá lettél?". Emlékezzetek, hogyan dorgál meg és mondja: "Az én népem két gonoszságot követett el. Elhagytak Engem, az élő vizek forrását, és ciszternákat faragtak maguknak, összetört ciszternákat, amelyek nem tartanak vizet." Nos, ha ti így hanyatlottak, Testvérek és Nővérek, bár nem adtátok fel a vallást, áldott legyen az Isten - bár még mindig meritek vállalni a vallást, és becsületesen megtehetitek -, de ha nem vagytok olyan komolyak, nem vagytok olyan szentek, nem vagytok olyan szeretetteljesek és imádságosak, mint régen, Isten megdorgálna benneteket! Van erre jó okod? Biztos vagyok benne, hogy nincs, és ez nagyon csúnyán néz ki, mert más emberek, akik nem ismerik, azt mondják: "Á, látod, a dolog nagyon szép, amikor újdonságot jelent, és nagyon szép, amikor nem sokat tudsz róla. De ezek a régi keresztények messzebbre mentek, és rosszabbul jártak! Jobban belemerültek a dolog szívébe, és rájöttek, hogy az nem az, aminek gondolták."
Ó, olyanok vagytok, mint a rossz kémek - rossz hírt hoztok az országról! A ti fokozatos lehűlésetek azt üzeni a külvilágnak, hogy Krisztus nem az, aminek mi mondjuk, és ezért mi, szegény lelkészek nagyon sokat szenvedünk miattatok! Mert mi ugyan keményen prédikálunk, de nem hisznek a mi buzdításainknak, mint ahogy a ti hazugságaitoknak hisznek! Mondom nektek, hogy egyetlen visszaeső keresztény több kárt okoz Isten egyházának, mint amennyit egyetlen lelkész valaha is vissza tudna csinálni! És a kedves gyermekek, akik közel élnek Istenhez, gyakran vannak kitéve a gúnynak azok miatt, akik közületek a lelketekre telepedtek. Soha többé nem látnak titeket az imaórákon. Nem sokat törődtök egy-egy plusz istentisztelettel a héten. Annyira elfoglaltak vagytok most, bár nem vagytok elfoglaltabbak, mint régen - soha nem beszéltek Jézus Krisztusról másoknak úgy, mint régen. Krisztus rosszabb, mint volt? Kevesebbet érdemel a kezedből? Kevesebbel tartozol neki? Valóban nem tartozol-e többet az Ő gazdag irgalmának és ingyenes Kegyelmének, mint valaha? Minél többet tesz érted, annál kevesebbet teszel érte? Azért, mert öregszel, vagy mert több kegyelmet kaptál, kevésbé leszel hálás? Igaz lesz-e, hogy a fiatalok téged túlszárnyalnak? Minél többet tudsz és minél jobban fejlődsz, annál kevésbé fogsz szeretni? Ó, Jézus Krisztus szeretetére és irgalmas szívére kérlek benneteket, ne engedjétek, hogy ez így legyen, Szeretteim, hanem imádkozzatok, hogy a Szentlélek által visszatérjetek oda, ahol voltatok - nem, hogy valami olyasmire vigyetek előre, ami messze meghaladja azt, ami voltatok, amikor először ismertétek meg az Urat! Szövegünknek tehát a dorgálás szavaként kell hazatérnie.
Akkor Isten e szavát figyelmeztető szónak kell használni. Kedves fiatal keresztény emberek, ti, akik most csatlakoztatok az egyházhoz, azt hiszem, hallom, hogy azt mondjátok: "Ó, szörnyű, hogy bárki is kevesebb szeretetet érez Krisztus iránt, mint korábban". Ez szörnyű, és én gyászolom ezt. De kétkedve állok, amikor azt hallom, hogy azt mondjátok: "Velem soha nem lesz így. Ha elfelejtem az én Uramat, és kevésbé szeretem Őt, mint most, felejtse el jobb kezem a ravaszságát. Ez nem lehet! Miért, én erőből erőbe fogok emelkedni, és egyre jobban és jobban fogom Őt szeretni! Tudom, hogy így lesz, és egyre többet fogok tenni, ahogy javulnak a körülményeim, ahogy nőnek a lehetőségeim, és ahogy megsokszorozódnak az adottságaim." Ezt mondod, és ezt kellene mondanod - de hacsak nem vagy nagyon óvatos, nem ezt fogod tenni! Ó, mennyire becsaptak már ennek az egyháznak néhány tagja. Nem mintha bűnbe estek volna. Nem mintha a keresztény nevet lejáratták volna, ami a külsőségeket illeti. De nincs meg bennük a mély lelki életnek az az alja, és nincs meg a gyümölcsözőségnek az a növekedése, és nincs meg az a buzgóság Isten iránt, amit igazán gondoltam, hogy látni fogok bennük, különösen azokban, akik nagy bűnösök voltak, és azokban, akiknek csodálatos örömük és mély tapasztalataik voltak. Nekik kellene - igen, nem mondom, hogy "nekik" - mindannyiunknak nagyon is másnak kellene lenniük, mint amilyenek vagyunk - tehát ne hagyatkozzunk elhatározásunk erejére vagy jelenlegi érzelmeinkre, hanem bízzuk magunkat az Úrra, aki egyedül képes megóvni minket a bukástól, és hibátlanul bemutatni minket az Ő dicsőségének jelenléte előtt nagy örömmel!
Ne örülj, ifjú, lelki ifjúságodnak. Ne ujjongj, óh újonnan megtért, szereteted erejében. Kérd az Urat, hogy tartsa meg ezeket olyan erősnek, amilyen erősek, és tegye őket végtelenül erősebbé - hogy valóban erőből erőbe juss! De ha bármikor is a saját szívedben bízol, bolond leszel! Szeretném, ha megvalósítanánk azt, aminek a keresztény tapasztalatnak mindig lennie kell, nevezetesen, hogy felemelkedünk, és mégis felemelkedünk, és még mindig felemelkedünk - szeretünk, majd annyira szeretünk, hogy az első szeretet háttérbe szorulni látszik, majd még jobban szeretünk, amíg ez a jobb szeretet csak másodrendűnek tűnik! És aztán még jobban szeretni, amíg minden, ami előtte volt, összesítve semmiségnek tűnik ahhoz képest, amit elértünk! Tenni és merészkedni - engedni és lemondani - pontosan úgy, ahogy Isten hív minket, minden alkalommal nagyobb örömmel és nagyobb lendülettel. Megkapni az életet, és még bőségesebben megkapni azt. Bárcsak Darwin elmélete megvalósulna bennünk, keresztényekben, amíg - ahogyan ő beszél az osztrigáról, amelyből Canterbury érsekévé fejlődik - mi, akik megtérésünkkor alig voltunk jobbak, mint az osztriga, tovább fejlődünk, fejlődünk és fejlődünk a lelki dolgokban, amíg meg nem tudjuk, mire gondolt János, aki azt mondta: "Még nem látszik, hogy mivé leszünk, de tudjuk, hogy amikor megjelenik, olyanok leszünk, mint Ő, mert olyannak látjuk majd Őt, amilyen". Isten adjon nektek ilyen fejlődést, és őrizzen meg benneteket a visszaeséstől, és az Ő neve legyen a dicséret!
Csak remélem, hogy az általam elmondott szavak közül néhány, ha nem is közvetlenül a meg nem térteknek szólt, de a szívükben felcsillanhat, és arra készteti őket, hogy keressék a Megváltót Jézus Krisztus, a mi Urunk által. Ámen.