[gépi fordítás]
Nincs nagyobb baj, ami keresztény közösségeinket sújtja, mint az, ami a tagok elpártolásából származik. A legsúlyosabb bánat, amely egy lelkipásztor szívét megrázhatja, az, amely legközelebbi barátja elárulásából származik. A legszörnyűbb csapás, amelytől az egyház retteghet, nem a külső ellenségek támadása, hanem a táboron belüli hamis testvérek és árulók miatt következik be. Jeles elődöm, Benjamin Keach, bár az akkori kormányzat letartóztatta, a bírák elé állította, bebörtönözte, felállványozta és más módon is megszenvedte az általa hirdetett és közzétett evangéliumi tanokat, könnyebben tűrte a nyílt ellenség durva bánásmódját, mint a sértett szeretet fájdalmát vagy a megsértett bizalom megrázkódtatását. Nem hinném, hogy az ő tapasztalata nagyon kivételes volt. Más szentek is inkább a falusiak záptojásait választották volna a rágalmazók gyökeres ellenségeskedésének. Tróját soha nem tudták bevenni a görögök támadásai a falain kívül. Csak akkor kényszerült a bátor város megadásra, amikor az ellenséget csellel beengedték a fellegváron belülre. Maga az ördög nem volt olyan ravasz ellensége Krisztusnak, mint Júdás, amikor a vacsora után a Sátán beléje hatolt. Júdás Jézus barátja volt. Jézus ekként szólította meg őt. Júdás pedig azt mondta: "Üdvözlégy, Mester", és megcsókolta Őt. De Júdás volt az, aki elárulta Őt! Ez egy olyan kép, amely megdöbbenthet benneteket - ez egy olyan veszély, amely figyelmeztethet benneteket.
Minden egyházunkban, a sok jelentkező között vannak olyanok, akik dezertálnak. Egy darabig folytatják, aztán visszamennek a világba. Az a radikális ok, amiért visszavonulnak, nyilvánvalóan ellentmondásos. "Elmentek tőlünk, de nem voltak közülünk; mert ha közülünk valók lettek volna, kétségtelenül velünk maradtak volna." A közösségünkben lévő, meg nem tért híveink nem jelentenek veszteséget az egyház számára, amikor távoznak. Nem jelentenek valódi hiányt, mint ahogyan az sem, hogy a cséplőszőnyegről szétszóródik a pelyva, ami a búzát károsítja. Krisztus a cséplőgépet mindig mozgásban tartja. Saját prédikációja folyamatosan szitálja hallgatóit. Néhányat elfújt, mert ők csak pelyva voltak. Nem hittek igazán. Az evangélium szolgálata, a Gondviselés rendje, az isteni kormányzat minden intézkedése által a drágaságot elválasztják a hitványtól, a salakot megtisztítják az ezüsttől, hogy a Jó Mag és a tiszta fém megmaradjon és megmaradjon. A folyamat mindig fájdalmas. Nagy szívfájdalmat okoz azokban, akik hűségesek maradnak - és mély aggodalmat okoz a gyengéd, együtt érző formájú, szelíd lelkekben.
Bízom benne, kedves Barátaim, hogy nem fogjátok azt gondolni, hogy nemtelen gyanút táplálok a hűségetekkel szemben, mert a szövegem ilyen éles és személyes felhívást tartalmaz a lelkiismeretetekhez. Több a pátosz, mint a szenvedély a kérdésben, ahogyan Urunk megfogalmazza: "Ugye nem mész el?". A kedvelt tizenkettőhöz fordult. Én magamhoz intézem a kérdést. Azoknak teszem fel, akik az Egyház tisztségviselői. Minden tagnak felteszem kivétel nélkül - Ti is el fogtok menni? De ha van valaki, akire ez különösen vonatkozik, nem kívánok visszariadni attól, hogy a kérdést a legszemélyesebben tegyem fel neki: - Mi? El akarsz menni?"
I. Közelítsük meg a kérdést oldalról. "Te is elmész?" A "szintén" azt jelenti, hogy "más emberekhez hasonlóan". MIÉRT MENNEK EL MÁSOK? Ha van rá jó okuk, talán mi is okot látunk arra, hogy kövessük a példájukat. Nézzük meg tehát szűken a különböző okokat vagy kifogásokat a disszidálásra. Miért mondanak le arról a vallási hivatásról, amelyet egykor vallottak? Az alapvető ok a Kegyelem hiánya, az igaz hit hiánya, az életerős kegyesség hiánya. Azonban a külső okok azok, amelyek felfedik a szív belső, Krisztustól való elszakadását, amivel én most foglalkozni szeretnék.
Manapság is vannak olyanok, mint a mi Urunk idejében, akik elszakadnak Krisztustól, mert nem tudják elviselni az Ő tanítását. Urunk minden korábbi alkalomnál világosabban kijelentette, hogy a léleknek magából kell táplálkoznia. Valószínűleg félreértették a nyelvezetét, de minden bizonnyal megsértődtek kijelentésein. Ezért voltak olyanok, akik azt mondták: "Ez kemény beszéd; ki bírja elviselni?". Ezért nem jártak többé Vele.
Sok olyan pont és részlet van, amelyben az evangélium sértő az emberi természetre nézve, és visszataszító a teremtmény büszkeségére nézve. Nem az ember kedvére valónak szánták. Hogyan tulajdoníthatunk ilyen célt Istennek? Miért tervezne ki egy olyan célt, amely megfelel szegény bukott emberi természetünk szeszélyeinek? Az volt a szándéka, hogy megmentse az embereket, de soha nem állt szándékában kielégíteni romlott ízlésüket. Inkább a fa gyökeréhez vágja a fejszét, és kivágja az emberi büszkeséget. Amikor Isten szolgáit arra késztetik, hogy valamilyen megalázó Tantételt terjesszenek elő, vannak, akik azt mondják: "Mi ehhez soha nem járulunk hozzá". Rúgkapálnak Isten minden olyan Igazsága ellen, amely ütközik az előítéleteikkel. Mit szóltok, testvéreim és nővéreim, az Evangéliumnak a hűségetekre vonatkozó követeléseihez? Ha felfedezitek, hogy Isten Igéje megdorgálja kedvenc örömötöket, vagy ellentmond dédelgetett meggyőződéseiteknek, azonnal felkapjátok a vizet és elmegyetek? Nem, de ha szívetek rendben van Krisztussal, akkor készek lesztek befogadni minden tanítását, és engedelmeskedni fogtok minden parancsolatának. Csak bizonyítsátok be, hogy az Krisztus tanítása, és a helyes gondolkodású professzor kész befogadni azt. Ami a Szentírás alapján átlátszó, azt szívesen elfogadja, ahogyan mondja: "A törvényre és a bizonyságtételre: ha nem e szerint az Ige szerint szólnak, akkor azért, mert nincs bennük világosság". Ami pedig pusztán következtetés és érvelés a Szentírás általános sodrából, azt az igaz szív nem fogja elhamarkodottan elutasítani, hanem türelmesen vizsgálódni fog, mint a béraiak, akik "nemesebbek voltak a thesszalonikai zsidóknál, hogy naponta kutatták az Írásokat, vajon azok a dolgok így vannak-e". Ó, hogy Krisztus Igéje gazdagon lakjon bennünk! Isten óvjon attól, hogy bárki közülünk valaha is elforduljon, mert megbotránkozik miatta, az Ő áldott Fia, az Ő szent példája vagy szent tanítása miatt! Legyünk mindig készek hinni, amit Ő mond, és tegyük, amit Ő parancsol! Ne feledjétek, Testvérek, hogy az evangéliumi megbízatásnak három része van, amelyekre a lelkésznek figyelnie kell. Először is el kell mennünk és hirdetnünk kell az evangéliumot. " Menjetek el, és tegyetek tanítványokká minden népet". A második rész: "
megkeresztelve őket." Jézus készséges tanítványaiként haladjunk előre, figyeljünk az Ő hangjára, kövessük az Ő nyomdokait, és az Ő kinyilatkoztatott akaratát tekintsük legfőbb törvényünknek. Távol álljon tőlünk, hogy visszahátráljunk Tőle, mert megsértődünk az Ő Tanításán!
Mások is vannak, akik dezertálnak
a nyereség kedvéért. Sokan belegabalyodtak ebbe a csapdába. Mr. By-Ends eredetileg
zarándoklatra ment, mert úgy gondolta, hogy ez kifizetődő. Az út mentén volt egy ezüstbánya, és elhatározta, hogy megvizsgálja, nem lehet-e ott is ezüstöt szerezni, akárcsak a túlsó aranyvárosban. Ha jól emlékszem, egy olyan családból származott, amelyik a vízvezetésből élt, egyik irányba nézett, a másikba húzott. Látszólag a vallásra törekedett, bár mindvégig a világot tartotta szem előtt. Ő a nyúl mellett volt, és a kutyákkal futott! Amikor tehát eljutott egy olyan pontra, ahol meg kellett válnia az egyiktől vagy a másiktól, mérlegelte, hogy összességében melyik lesz a kifizetődőbb, és lemondott arról, ami veszteséggel és önfeláldozással tűnt járni, és megtartotta azt, ami - ahogy ő nevezte - "segít neki a fő esélyben", és segíti őt abban, hogy a jelen életben boldoguljon. Őszintén bízom benne, hogy nincs köztünk más, mint aki megveti By-Ends urat és az ő osztályának minden tagját! Ha pénzt akarnak keresni - és ebben nem kell, hogy legyen semmi bűnös -, akkor azt becsületesen tegyék. Soha ne engedjétek, hogy a gazdagságra a vallás ürügyén törekedjetek! Adjátok el az árutokat, és találjatok piacot az árunak, de ne adjátok el Krisztust, és ne cseréljétek el a mennyei születési jogot értéktelen kenőpénzre! Tegyél ki a kirakatodba bármilyen árut, de ne tegyél arcodra gúnyos, képmutató arckifejezést, és ne "viselj szent tekintetet" azzal a céllal, hogy az istenfélelmet nyereségre fordítsd.
Néhányan elhagyják Krisztust, és az üldöztetéstől megrémülve elmennek. Manapság azt hiszik, hogy ilyen nincs, de ez tévedés, mert bár a mártírokat nem égetik el Smithfieldben, és a lollardok tornya csak látványosság (a régmúlt idők emléke), de a zaklatás, a kegyetlenség és az elnyomás még messze van attól, hogy elavult legyen! Az istentelen férjek kicsinyes zsarnokok szerepét játsszák, és nem engedik meg feleségüknek a vallás élvezetét, hanem keserű rabsággal keserítik meg életüket! A munkáltatók teljes rosszindulatot gyakorolnak gyakran a szolgákra, akiknek Isten iránti jámborságuk az egyetlen okuk a sértődésre. Még rosszabb, hogy vannak magukat értelmesnek tartó munkások, akik nem tudják megengedni munkatársaiknak, hogy gúnyolódás, gúnyolódás és kegyetlen gúnyolódás nélkül szabadon elmehessenek egy istentiszteleti helyre! Sok esetben a műhely vidámsága soha nem hangosabb, mint amikor egy Krisztusban hívő ember ellen fordul! Ritka mulatságnak tartják, hogy olyan emberre vadásznak, aki törődik a lelke üdvösségével. "Angoloknak" nevezik magukat, de bizonyára nem tesznek jót a hazájuknak! Nézzétek ezeket az alantas születésű, rosszul nevelt gyávákat - ott van egy ateista -, aki a jogairól tombol, mert a bíró nem hisz neki eskü alatt! A lelkiismereti szabadságára hivatkozik, hogy pogány lehet, de megtagadja bajtársa jogát, hogy keresztény lehessen! Nézze meg a brit munkásoknak azt a kis pártját - ők a Szombatszentséggyalázó Társasághoz tartoznak. Petíciót nyújtanak be a parlamentnek, hogy a múzeumokat és a színházakat vasárnap is nyissák meg, és ugyanakkor halálra üldöznek egy szegény embert, aki inkább a kápolnába jár! Saját önbecsülésüket szavakkal szellőztetik, miközben elárulják önmegaláztatásukat azzal a gúnyolódással, amit azokon eresztenek ki, akik énekelni merészelnek egy himnuszt. A részeges embert cimboraként üdvözlik, a józan embert pedig ördögnek nézik! Csodálom, hogy nincs több becsületes érzés, több jóhiszeműség és igaz közösség a mi szakmunkásaink között, mint hogy megengedjék, hogy egy embert egy egész közösség szemétdombjává tegyenek!
Isten adjon nektek Kegyelmet, hogy elviseljétek az ilyen üldöztetéseket, mint ezek! Ha megviselnek, tanuljátok meg higgadtan elviselni őket, sőt örüljetek, hogy méltónak találtattok arra, hogy szenvedjetek a Megváltóért! Néhányunknak sok éven át kellett "kesztyűt futnia". Amit mondtunk, azt folyamatosan félremagyarázták. Amit tenni igyekeztünk, azt rosszul ítélték meg, és félreértették az indítékainkat. Mégis itt vagyunk, olyan boldogok, mint bárki más a mennyből! Nem sérültünk meg a ránk zúdított rágalmaktól, sem azoktól, sem azoktól a rágalmaktól, amelyeket ránk zúdítottak. Ellenségeink összetörtek volna minket, de, áldott legyen az Isten, Ő gyakran felvidított minket, amikor el voltunk keseredve. Az Úr adjon nektek is hasonló módon lelki erőt és szívbátorságot, hogy férfiasan viseljétek a megpróbáltatásokat! Akkor nem fogtok többet törődni az emberek nevetésével és gúnyolódásával, mint a magasan a fejetek fölött szálló vándormadarak zajával, amelyeket egy őszi estén hallotok, amikor fáradt útjukat teszik meg egy távoli vidék felé. Legyetek bátrak, testvéreim és nővéreim! Féljétek Istent, és nézzetek szembe vádlóitokkal. Az igazi bátorság az ellenállásban erősödik meg. Soha ne gondoljatok arra, hogy elhagyjátok Krisztus seregét! A legkevésbé sem szabad gyávát játszanotok néhány neveletlen zsarnok szemtelensége miatt. Ne hagyjátok, hogy hiteteket legyőzzék az ilyen gúnyolódások. Jaj, hogy oly sok gyáva lélek ment el a testi kényelem kedvéért - és hagyta el Krisztust -, amikor részeges gúnyolódás és bolondok gúnyolódása lett belőle!
Vannak olyan emberek, akik puszta könnyelműségből elhagyják az igaz vallást. Nem tudom, hogyan magyarázhatnám meg egyesek hitehagyását. Ha megnézzük a hajótörések listáját, észrevehetünk néhányat, amelyek ütközés miatt süllyedtek el, mások pedig szikláknak ütközés miatt, de néha olvashatunk egy-egy hajóról, hogy "a tengeren megfeneklett". Hogy ez hogyan történt, senki sem tudja - maga a tulajdonos sem tudja megmagyarázni! Vannak olyan professzorok, akik a hitet illetően olyan látszólag könnyű körülmények között szenvedtek hajótörést - olyannyira mentesek voltak a megpróbáltatásoktól, olyannyira mentesek a kísértésektől, hogy nem láttunk semmit, ami aggodalmat ébresztett volna bennük -, mégis hirtelen elsüllyedtek. Megdöbbenünk és csodálkozunk. Emlékszem egy emberre, aki súlyos bűnbe esett, és akiről egy Testvér bölcstelenül azt mondta: "Ha ez az ember nem keresztény, akkor én sem vagyok az". Az imái bizonyára édesek voltak. Sokszor megolvasztottak a kegyelem trónja előtt, és mégis, Isten élete nem lehetett a lelkében, mert égbekiáltó bűnben élt és halt, és a végsőkig bűnbánatlan volt! Az ilyen eseteket csak egyfajta könnyelműségnek tudom tulajdonítani, amelyet egy prédikáció vagy egy színdarab képes elbűvölni - egyforma lazasággal foglalnak helyet a kápolnában egy padban vagy az operában egy páholyban, és buzgón követik az óra izgalmát, "mindent felváltva, és semmit sem hosszan". "Állhatatlanok, mint a víz, nem fognak kitűnni."
A pillanat hevében kereszténynek vallják magukat, bár nem vallják magukat kereszténynek. Aztán, anélkül, hogy meg akarnák tagadni, hitetlenségbe esnek. Elég puhák és hajlékonyak ahhoz, hogy bármilyen formába lehessen őket kalapálni. Viaszból készültek, és bármilyen kéz megformálhatja őket, amely elég erős ahhoz, hogy megragadja őket. Az Úr irgalmazzon mindazoknak, akik történetesen ilyenek! Hamar felpattantok, és hirtelen elsorvadtok. Alighogy elvetették a magot, máris megjelenik a csíra! Milyen csodálatos termést ígértek! De, ah, alighogy feljött a nap égető hőséggel, máris elszárad a zöld hajtás, mert nincs mélyen a talajban. Imádkozzatok Istenhez, hogy mélyre szántanak, hogy az alatta lévő vaskos sziklateknő egyenesen feltörjön, hogy bőven legyen altalajotok és gyökérzetetek, hogy a zöldellés, amit teremtek, maradandó legyen. Az elvek hiánya halálos, de a hiány túlságosan is gyakori. Soha ne szűnjetek meg imádkozni, hogy gyökeret eresszetek és megalapozzatok, megerősödjetek és felépüljetek Krisztusban, hogy amikor jönnek az árvizek és fújnak a szelek, ne dőljetek el nagy pusztulással - mint ahogy az a ház is elesett, amelyik homokra épült!
De, ó, milyen sokakat csábítanak el a gonosz társak Krisztus és az Ő Egyháza követésétől! Nem kerülik a gonoszok társaságát, és mivel az embert arról ismerjük meg, hogy milyen társaságban van, hamarosan felfedezzük, hogy milyen irányba vonzódnak. Minél közelebbről ismerjük őket, annál könnyebben észrevesszük hajlamaikat. Vigyázzatok tehát arra, hogy kivel barátkoztok. Soha ne bízz meg olyan személyekben, akiknek elveiben jó okod van kételkedni. Mindenekelőtt hadd figyelmeztesselek benneteket, fiatalok, hogy ne legyetek "egyenlőtlenül egybekötve". Az istenfélelem nélküli házasság félelmetes hiba. A hívők és hitetlenek közötti rosszul megválasztott házasságok több tagtól fosztják meg egyházainkat, mint bármely más általam ismert népi bűnözés! Ritkán - majdnem azt mondhatnám, hogy soha - találkozom olyan istenfélőnek vallott nővel, aki házasságot köt egy világi férfival, de aztán elmegy. Megszűnik Jézust követni, és nem hallunk róla többet. Elmerül a mostani élet elfoglaltságaiban, fájdalmaiban és örömeiben, a folyó beszippantja és magával rántja az örvénybe. Az udvarlás romantikájában könnyedén mondta: "Meg fogom nyerni őt", de a házastársi kötelékük valóságában ő hűvösen mondhatta: "Megnyertelek téged". Valószínűleg az erősebb természet győzött. Ebben az esetben azonban az evangélium egyik parancsa sérül, és az engedetlenség büntetését vonja maga után. Sokkal könnyebb annak, aki vallja magát vallásosnak, feladni a hitet, miután letette a keresztet, mint egy másiknak, akinek nincs vallása, felvenni a keresztet és követni a Megváltót, akiben még soha nem hitt! Azt tanácsolom neked, fiatal férfi vagy nő, aki szeszélyes vonzalom alapján, a kapcsolat Isten előtti szentségére való tekintet nélkül házasságot fontolgatsz, hogy közöld szándékodat a lelkészeddel, és mondj le egyházi tagságodról, mielőtt esküt teszel! Önként mondjon le a vallás megvallásáról! Ne várd meg, hogy kiátkozzanak! Ne osonj el anélkül, hogy számot adnál magadról! Jobb, ha számolsz, és megfizeted a saját elbizakodottságod árát. Ha jogosulatlan, de derűlátó reményeid sikerrel járnának, és a segítőd megtérítésére irányuló komoly erőfeszítéseid sikerrel járnának, az egy szövetség nélküli kegyelem lenne! Ha Isten úgy döntene, hogy megadja neked, ez még akkor sem mentené fel, hogy önfejűségeddel megkísérted Őt, vagy akaratosságoddal féltékenységre ingerled Őt! Van egy kifejezett parancs: "Ne legyetek egyformán egybekötve hitetlenekkel". Felszólítok minden keresztény férfit vagy nőt, aki a házassága óta megtért - nem találjátok-e rendkívül nehéznek, hogy megőrizzétek a bátorságotokat, amikor az egyik az egyik, a másik a másik irányba húz? És nem vágja-e szívetekbe a gondolat, hogy az egyesülésetek csak átmeneti - hogy bármennyire is kedvesek vagytok most egymásnak, Krisztus ítélőszéke előtt elváltok - elváltok, hogy többé ne találkozzatok? Az Úr tegyen minket óvatossá társainkkal kapcsolatban, azokkal kapcsolatban, akik között állunk, akik mellett ülünk, akikkel együtt járunk!
És ó, hányan hagyják el Krisztust az érzéki élvezetek kedvéért! Nem fogom ezt bővebben kifejteni. Az azonban bizonyos, hogy a bűn örömei egy ideig elkápráztatják elméjüket, amíg fel nem áldozzák lelküket a hitvány hiúság szentélyében. Egy vidám táncért, egy kicsapongó szórakozásért vagy egy múló örömért, amely nem tűri az elmélkedést, lemondtak a soha el nem múló örömökről, a halhatatlan reményekről, amelyek soha nem vesznek el, és hátat fordítottak annak az áldott Megváltónak, aki megadja és táplálja a kimondhatatlan öröm, a dicsőséggel teljes öröm ízét!
Egy ilyen hatalmas egyház lelkipásztori felügyelete során fájdalmas bizonyítékunk van arra, hogy jelentős számok fokozatosan kihűlnek. A vének jelentései a hiányzókról megismétlik a távolmaradás hiábavaló kifogásait. Az egyiknek nagyon sok gyermeke van. Egy másiknak túl nagy a távolság. Amikor csatlakoztak az Egyházhoz, az ő családjuk is ugyanolyan nagy volt, és a távolság is ugyanolyan nagy volt! De a háztartási gondok egyre bosszantóbbá válnak, amikor a vallás iránti aggodalom kezd lanyhulni - és az utazás fáradtsága növekszik, amikor az Isten háza iránti buzgalmuk lankad. Az idősebbek attól tartanak, hogy kihűlnek. Nem fedezhetünk fel tényleges vétket, de van egy fokozatos hanyatlás, ami miatt szomorkodunk. Rettegek ettől a kőszívűségtől - oly észrevétlenül, mégis oly biztosan lopja át magát az egész szervezeten. Nem mondom, hogy rosszabb, mint a nyílt bűn. Nem lehet az. Mégis alattomosabb. A kirívó bűnözés úgy riasztana meg valakit, mint a roham a beteget, de a visszaesés lassú folyamata bénulásként lophatja át magát az emberen anélkül, hogy gyanút ébresztene. Mint az álom, amely a fagyos vidékeken elborítja az embereket - ha engednek neki, soha többé nem ébrednek fel. Fel kell ébreszteni, különben ez a tétlenség biztosan halállal végződik! "Ősz hajszálak vannak itt-ott rajta, mégsem tudja." Így van ez bármelyikőtökkel is, kedves Barátaim? Lassú fokozatokkal félrementek? Aki apránként veszíti el a vagyonát, az hamarosan csődbe jut - és fájdalmas a felfedezés, amikor a vég elhamarkodottan bekövetkezik! Milyen nyomorúságos lehet a lelki csőd annak, aki fokozatosan elherdálja mennyei vagyonát, ha egyáltalán volt neki valaha is! Ezt szavakkal nem lehet leírni. Isten óvjon meg minket egy ilyen katasztrófától!
Néhányan elfordultak, akik ezt a körülmények megváltozása miatt állítják. Ők akkor voltak velünk, amikor a megélhetésükhöz megfelelő, ha nem is jómódú eszközökkel rendelkeztek. Az üzleti életben bekövetkezett visszaesésektől társadalmi helyzetükben lesüllyedtek. Ezért nem szívesen lépnek közösségbe velünk, mint ahogyan azt korábban ismerték. Most, a lelkem legmélyéről mondhatom, hogy ha bármelyik tagunk elszegényedik, én a magam részéről egy atommal sem tartom őket kevesebbre, és nem becsülöm meg őket kevésbé, bármennyire is elszegényednek! Ne mondjátok nekem, hogy nincs megfelelő ruhátok, amiben jöhettek, mert minden ruha, amiért fizettetek, hitelesíthető. Ha nem fizettek érte, nem tudok mentegetőzni önök helyett. Legyetek őszinték! A selyem vagy a fusztián nem kell, hogy szégyent hozzon rád, de a finomságért vagy a divatért bizonyosan hibáztatnom kellene téged! Mindig örülök, ha látom, hogy a Testvérek itt ülnek, mint néha én is, a köpenyükben. Egy jó barátom eléggé feltűnő ebben a sorban. Vidéki öltözetének egészséges fehérsége meglehetősen vonzó. Ha fizetett érte, akkor sokkal tiszteletreméltóbb ember, mint bárki, aki adósságba verte magát egy olyan szövetruháért, amit nem tud kifizetni! És örömmel gondolok arra, hogy nem csupán a saját érzésemet fejezem ki, hanem azt, amit az egész közösség oszt! Mindannyian örömmel látjuk szegény testvéreinket. Ha van köztetek olyan, aki a saját érzékenységében szenved, vagy gyanakszik a mi elmélkedéseinkre, minél hamarabb megszabadul az ilyen ostoba gőgtől, annál boldogabb lesz! Azt akarjátok, hogy tiszteletre méltónak tartsanak benneteket? Nem tudjátok, hogy egy ember a jelleme miatt tiszteletre méltó,nem pedig a zsebében lévő pénz miatt?
Mások elhagyják Krisztust, amikor meggazdagodnak és javakban gyarapodnak. Nem vetették meg a kis zárdát, amikor még egyszerű, munkás emberek voltak, de mióta a szerencse rájuk mosolygott, és lakóhelyüket a teraszról egy kúriába költöztették - és kocsit tartanak -, kötelességüknek érzik, hogy egy másik körben mozogjanak. Vasárnaponként egyszer elmennek a plébániatemplomukba, vagy valamelyik környékbeli rituális templomba. Jelenlétükkel patronálják a helyet. Az adott helység elitjéhez tartozónak mutatják magukat! Meghajolnak, meghajolnak, és kelet felé fordulnak, mintha arra a módra születtek volna! Túlságosan tekintélyesek ahhoz, hogy bemenjenek a kis baptista kápolnába. Délután látogatókat fogadnak, késő estig vacsoráznak, és a szombati órákat azzal a komolytalan színleléssel töltik, hogy úri mivoltukat fitogtassák. Nos, azt hiszem, a távozásukat nem kell sajnálni. Ha elmennek, biztosan nem jelentenek veszteséget senkinek. Úgy sóhajtozunk értük, mint Júdásért vagy Démásért. Belebuktak abba, amiről azt hitték, hogy a szerencséjük, de amiről bebizonyosodott, hogy a vesztük! Azok, akiknek igaz elveik vannak, amikor felemelkednek a világban, több okot látnak arra, hogy vagyonukat és befolyásukat egy jó ügy támogatására fordítsák. Az elvek életük végéig felülkerekednének a politikán, ha szívük mélyén hinnének Isten Igazságában, ahogy az Jézusban van. Nem lenne szégyen egy fejedelem számára, ha elmennének és leülnének egy koldus mellé, ha mindketten Jézus Krisztus igaz követői lennének!
A régi időkben, amikor nagyapáink a föld barlangjaiban és odúiban kerestek menedéket, találkoztak a magas és az alacsony, a szolga és a szabad emberekkel. Vagy amikor a korábbi korokban a keresztények a katakombákban gyűltek össze, a császár házából kikerült férfiak - hol egy főnök, hol egy szenátor, hol egy vérbeli fejedelem - eljöttek és leültek azokban a homályos gyertyával megvilágított barlangokban, hogy hallgassák, miközben valami patkolatlan, de a Mennyben tanult ember a Szentlélek erejével hirdette Jézus evangéliumát! Hogy írástudatlanok voltak, abban egészen biztos vagyok, mert a katakombákban talált emlékműveket átnézve ritkán találni olyan feliratot, amely alaposan és jól van betűzve. Bár elég nyilvánvaló, hogy az első keresztények műveletlen emberekből álltak, mégis azok, akik nagyok és nemesek, tanultak és kifinomultak voltak, nem tagadták meg, hogy csatlakozzanak hozzájuk - és nem is fogják ezt tenni bármelyik korban, ha a mennyei fény ragyog és Isten szeretete ég a szívükben!
A helytelen tanítás sokakat hitehagyásra késztet. Ebből mindig van bőven. A csalók becsapják a gyengéket. Néhányan a modern kétségek miatt tértek el - és a pozitív hitetlenségnek is megvannak a maga hívei. Ők óvatosan kezdik a tudományos vagy intellektuális szkepticizmusra válaszul szolgáló művek olvasásával. Kicsit többet olvasnak és kicsit mélyebbre merülnek a zavaros áramlatban, mert úgy érzik, jól meg tudnak állni az alattomos befolyással szemben! Addig folytatják, míg végül megtántorodnak. Nem javítanak ki hozzájuk, akik segíthetnének rajtuk, hanem tovább vergődnek, míg végül elvesztik a talajt, és aki azt mondta, hogy hívő, az a merő ateizmusba torkollott - még Isten létezésének bizonyítékait is hiteltelenné téve! Ó, bárcsak azok, akiket jól tanítanak, megelégednének az evangéliumi tanítással! Miért lennétek olyan bölcsek, hogy átmennétek a szennyes tanítás pocsolyáin, csak azért, mert úgy gondoljátok, hogy könnyű megtisztulni a szennyétől? Az ilyen apróságok veszélyesek! Ha elkezdesz olvasni egy könyvet, és károsnak találod, tedd félre. Lehet, hogy valaki szemrehányást tesz neked, amiért nem olvastad végig, de miért tennéd?
Ha egy olyan sült van az asztalomon, aminek a szaga és az íze egyszerre meggyőz arról, hogy rothadó és egészségtelen, akkor mutassak-e tapintatot, és egyem-e meg az egészet, mielőtt kimondanám, hogy nem alkalmas ételnek? Egy falat is elég - és néhány könyv egyetlen mondata is elég kellene, hogy legyen ahhoz, hogy egy értelmes ember elutasítsa az egész masszát! Azok, akiknek ízlik az ilyen hús, egyenek belőle, de nekem jobb ételek ízlenek. Maradjunk meg Isten Igéjének tanulmányozásánál. Ha az a kötelességed, hogy leleplezd ezeket a gonoszságokat, bátran szállj szembe velük, és imádkozz Istenhez, hogy segítsen. De ha nem, akkor mint Jézusban alázatos hívőnek, mi dolgod van megkóstolni és tesztelni az ilyen ártalmas ételeket, amikor a piacon ki vannak téve?
Kételkedhetsz abban, hogy vannak, akik puszta lustaságból elfordulnak Krisztustól és az Ő népétől. Nincs semmi dolguk - és mi lehet az a keresztény, aki nem vesz részt Krisztus szolgálatában? Semmi tennivalója Jézusért? Egy méhkas a kaptárban! Nem csodálom, hogy elmész. Azon csodálkozom, hogy a méhek nem űznek el. Másrészt attól tartok, hogy mások azért mentek el, mert túlságosan elfoglaltak voltak - annyira elfoglaltak voltak, hogy elhanyagolták a saját lelkük táplálását. Mindig örömmel látom, hogy kedves Testvéreink és Nővéreink szorgalmasan szolgálják Krisztust. Örülök, hogy sokan hiányoznak közületek az Úrnap estéjén, amikor tudom, hogy milyen jól elfoglaltak vagytok. Még néhányat tudnék nélkülözni közületek, ha a fiatalok tanítására vagy az útból kikerültek buzdítására szánnátok magatokat. De komolyan figyelmeztetlek benneteket, hogy soha ne hanyagoljátok el a saját lelketek, miközben mások lelkére vagytok éberek! Ha ti magatok nem táplálkoztok az Élet Kenyerével, nem tudtok növekedni a Kegyelemben! Teljes meggyőződésem, hogy ez az óvatosság nem szükségtelen. Vannak, akik annyira elmerülnek a keresztény munkában, hogy soha nem hallgatják az Igét. Szinte soha nem olvasnak. Csak beszélnek. Ez sajnálatos munka. Ha nem veszel be, nem tudsz adni. Ha a saját lelked éhezik, nem lehetsz erős az Úr szolgálatára. Legalább egy jó lelki étkezést vegyél be a nap folyamán. Aztán minden erődet Istenre fordítsd, és bízzál benne, hogy gyakran megújulsz. Tartsd fenn a belső tüzet, és adj hozzá friss tüzelőanyagot, hogy még lángolóbb tüzet adjon. Vigyázz, hogy ne veszítsd el a Krisztussal való közösséget, miközben azt hiszed, hogy Krisztushoz való megtéréseket kapsz. Ezzel a veszéllyel nem szabad játszanotok, jó emberek! Ez túlságosan is komoly. De nem folytatom ezt a feszültséget. Nekem is fájdalmas, ha nektek nem is.
II. Most röviden szeretnék válaszolni egy második kérdésre - MI lesz azokkal, akik elfordulnak?
Nos, ha ők Isten gyermekei, megmondom, mi lesz velük, mert már számtalanszor láttam. Hiába mennek félre, nem boldogok. Nem tudnak megnyugodni, mert még akkor is nyomorultak, amikor megpróbálnak vidámak lenni. Egy idő után elkezdenek emlékezni az első férjükre, mert akkor jobb volt velük, mint most. Visszatérnek, de sokan és sokan vannak, akik - nem beszélve a szégyenről, amit a sírba kell vinniük - soha többé nem lesznek azok az emberek, akik korábban voltak. Második helyet kell elfoglalniuk bajtársaik között. És még ha a Szuverén Kegyelem olyan csodálatosan meg is áldja fájdalmas tapasztalataikat, hogy teljesen helyreállnak, soha nem tudják keserű megbánás nélkül megemlíteni a múltat. Az ő mellékútjuk másokét szolgálja jelzőfényként - azt fogják mondani a fiataloknak: "Soha ne tegyétek azt, amit mi tettünk! Csak baj származik belőle".
Az esetek túlnyomó többségében azonban nem az Úr népe. Így hát ez lesz belőle. Azokat az embereket a világon a legnehezebb lenyűgözni, akik az egykori hivatásuk árulóinak bizonyulnak. Kétségtelen, hogy néhányan közületek, amikor vidéken éltek, mindig pontosan érkeztek a szokásos istentiszteleti helyükre. De mióta Londonba jöttetek, ahol minden szentélyből való távolmaradásotok észrevétlen, ritkán léptek be az Úr Házának udvarára, és ma este sem jöttetek volna el, ha nem lett volna valami különleges indíttatás - egy vidéki unokatestvér vagy egy különleges barát nem hozta volna el titeket. Bár számomra ismeretlen, Isten fürkészi az utadat. Nos, itt vagytok, és mégis lehet, hogy ez túl kevés haszonnal jár. Olyan bőségesen kaptál már tanácsokat és figyelmeztetéseket, hogy olyan, mintha olajat öntenék egy márványlapra, hogy figyelmeztesselek. Isten mindenható irgalmából törje meg kőszívedet, különben nem lesz remény számodra! Az ilyen emberek gyakran elveszítik minden lelkiismeretüket. Sokkal messzebbre tudnak menni a vallás elleni beszédben, mint bárki más! Néha azt merik állítani, hogy olyan sokat tudnak róla, hogy le tudják leplezni. Dicsekvésük és fenyegetőzésük egyaránt haszontalan, de ahogy a fiúk fütyörésznek, miközben a templomkertben sétálnak, hogy bátorságukat fenntartsák, úgy árulják el hiábavaló beszédük és értelmetlen történeteik elfojtott félelmüket! Istent megvetően beszélnek, miközben olyan magatartást igazolnak, amelyért saját lelkiismeretük szidja őket. Visszamennek-azért, némelyikük, hogy bebizonyítsák, hogy ők a legelhagyatottabb bűnösök a világon! Nem lehetett volna Júdás, aki elárulja Krisztust, ha nem lett volna először olyan tanítvány, aki meg merte csókolni a Mesterét. Az apostolok közül kell választani, hogy találjunk egy hitehagyottat! Ahogyan a lázadó bűnösökből, amikor megtértek, gyakran a legjobb ébredési prédikátorok lesznek, úgy azok, akik Krisztus leghűségesebb alattvalóinak tűnnek, amikor hitehagyottá válnak, a legádázabb ellenségeknek és a legfeketébb bűnösöknek bizonyulnak!
Fájdalmas emlékek szaladnak át az ember agyán. Most itt állva, egy nagy templom közepén, olyan dolgok jutnak eszembe, amelyek megkeserítették a lelkemet. Adja Isten, hogy soha többé ne lássam a hasonlót! Elmennek! Ó, én! Sokan elmennek, hogy üres kétségbeesésben haljanak meg. Olvastad valaha Francis Spira életét? Ha ma este aludni akarsz, ne vedd kézbe azt az emlékiratot. Olvastad valaha John Child életét, egy baptista lelkészét, aki körülbelül 200 évvel ezelőtt élt? Keach úr egyik művében közli. Ő egy olyan ember volt, aki ismerte Isten Igazságát, és nagymértékben megérezte annak erejét, de eltávolodott tőle, és mielőtt eljött a halála, túlságosan szörnyűek voltak a megnyilvánulásai. Lelkének lelkiismeret-furdalása és kétségbeesése mindenkit elborzasztott. Végül erőszakos kezeket tett magára.
Ha valaki az Úr asztalánál eszik kenyeret, iszik az áldás kelyhéből, elvegyül a szentek között, csatlakozik imáikhoz és énekeikhez, és Krisztus tanítványának vallja magát, majd visszamegy, és nem jár többé Vele, az nem mindennapi veszélyt jelent! Amikor a lelkiismerete újra felébred, mennyire kívánja, bárcsak meg se született volna! Megsemmisíthetné a gyötrelemtől sújtott lelkét, hogy véget vessen a létezésének, talán bölcsnek tartanák. De ez lehetetlen. A megkönnyebbülést, amit keres, nem találja meg, amikor az itteni szenvedésből a szenvedés egy súlyosbodott formájába ugrik át - tízezerszer rosszabb, amit el kell viselnie! Megpecsételi a végzetét, és saját kárhozatát teszi biztossá, amikor gyilkos kezet emel önmaga ellen!
Vajon megszólítok-e itt bárkit is, aki a remény minden sugarától megfosztva, a kétségbeesés szélén reszket? Neki azt mondom: Amíg van élet, addig van remény! Jézus Krisztus meg tud bocsátani neked! Térjetek vissza hozzá! Ő megmoshat benneteket a vérében. Ő tisztává tehet téged, még ha a bűnöd olyan is, mint a skarlátvörös. De, ó, ne tétovázz, ne késlekedj! Ne maradj tovább a jelenlegi állapotodban, különben talán még azelőtt kitöltöd vétkeid mértékét, mielőtt észrevennéd, és megízlelheted, még ebben a világban, az eljövendő harag egy kis kezdetét! Ha nem mentenek meg a Kegyelem trófeájaként jobb híján, akkor Isten haragjának emlékművévé válhatsz - jelzőfényként, amely elrettent másokat attól, hogy félre merjenek fordulni! Ünnepélyesen beszélek. Nem tehetek róla. Annyira intenzíven érzem ennek a jajnak a rémületét, és annyira biztos vagyok benne, hogy néhányan közületek könnyelműen veszik ezt a dolgot, hogy térdre borulnék, és könnyes szemmel könyörögnék, hogy bánjátok meg, amit tesztek. A lejtőre kerültetek, és lefelé, lefelé, lefelé mentek! A lábatok még most is a csúszós helyeken van, ahonnan sokakat taszítottak le a pusztulásba! Hogyan kerülnek pusztulásba, mint egy pillanat alatt! Az Úr siessen, hogy megszabadítson benneteket! Nyújtsa ki a kezét, és mentsen meg benneteket! Csak kiáltani tudok nektek. Úgy tűnik, hogy olyan helyre jutottál, ahol én nem tudlak elérni. Egy lépést se merjetek tovább menni azon a veszélyes úton! Nézz Jézusra, nézz Jézusra! Ő az Ő szuverén kegyelme által meg tudja váltani életedet a gödörből - de ezt egyedül Ő teheti meg! Akkor, mint a nyájba visszahozott kóbor bárány, imádni fogod az Ő nevét.
III. Harmadik kérdésem: MIÉRT NEM MENJÜNK EL, mint ők?
Ha magunkra lennénk hagyva, nem tudnék okot mondani arra, hogy miért ne úgy járnánk, ahogy ők tették. Sőt, azt sem tudnám megmondani, hogy a legjobb ember itt miért ne lenne holnap reggelre a legrosszabb, ha Isten kegyelme elhagyná őt. John Bradford, tudjátok, amikor látta, hogy a szegény bűnözőket Tyburnbe viszik kivégzésre, azt szokta mondani: "Ott megy John Bradford, de Isten kegyelméből". És mindenki mondhatná ugyanezt közülünk. A Krisztussal való együttmaradás azonban az egyetlen biztonságunk, és bízunk benne, hogy soha nem fogunk tőle eltávolodni. De hogyan győződhetünk meg erről? A nagyszerű dolog az, ha kezdetben valóban Krisztusra alapozunk - valódi hit, életerős istenfélelem. Az alapozás az első dolog, amire egy ház építésénél ügyelni kell. Rossz alapozással nem lehet szilárd ház. Szükséged van egy szilárd aljzatra, egy szilárd alapra, mielőtt a felépítményhez érsz. Imádkozzatok Istenhez, hogy ha a vallásotok szemfényvesztés, akkor most derüljön ki. Hacsak a szíveteket nem szántja fel mélyen a valódi bűnbánat, és hacsak nem vagytok alaposan meggyökerezve és megalapozva a hitben, akkor lehet némi okotok arra, hogy gyanakodjatok megtérésetek valóságára és a Szentlélek bennetek végzett működésének valódiságára. Az Úr munkáljon bennetek egy jó kezdetet, és akkor bízhattok benne, Ő továbbviszi azt Jézus Krisztus napjáig!
Akkor ne feledjétek, kedves Testvéreim és Nővéreim, ha meg akartok őrizkedni a bukástól, akkor alázatra kell tanítanotok, és nagyon alacsonyan kell maradnotok az Úr előtt. Amikor fél centivel a föld felett vagytok, akkor az a fél centi túl magasan van! A biztonságotok nem lehet semmi. Bízz Krisztusban, de ne bízz magadban. Bízz Isten Lelkére, de ne támaszkodj semmire, ami benned van - nem, nem egy kegyelemre, amit kaptál, vagy egy ajándékra, amivel rendelkezel. Azok nem csúsznak meg, akik alázatosan járnak Istennel. Mindig biztonságban vannak, akiknek teljes függőségük a drága Megváltóra van. Légy féltékeny az engedelmességedre. Legyetek körültekintőek. Legyetek óvatosak. Vigyázzatok magatokra - járásotok és beszélgetésetek nem lehet elég óvatos. Sokan vesznek el a túlságos hanyagság miatt, de senki sem a túlságos lelkiismeretesség miatt. Az Úr törvényei olyannyira helyesek, hogy nem hanyagolhatjátok el őket anélkül, hogy ne térnétek le az egyenesség útjáról. Figyeljetek és imádkozzatok. Isten segítsen, hogy figyeljetek, különben elálmosodtok. Soha ne hanyagold el az imádságot. Ez a gyökere minden eltérésnek. A visszalépés általában a szekrényben kezdődik. Az ima visszatartása az élet lüktetésének elnémítását jelenti. "Vigyázzatok az imádságra."
És kedves Barátaim, kerüljétek a társaságot, amely másokat tévútra vezetett. Ne társalogjatok azokkal, akiknek a viccei trágárak. Maradjatok távol tőlük. Nem illik, hogy állva lássanak benneteket, még kevésbé, hogy leülve találjátok magatokat a laza modorú és trágár beszédű emberekkel. Semmi jót nem tehetnek veletek, de a rosszat, amit rátok hozhatnak, nem könnyű megbecsülni! Talán hallottad már a történetet - de annyira jó, hogy meg kell ismételni - arról a hölgyről, aki kocsist keresett, és akit három jelölt várt a pozícióra. Az elsőnek a következő kérdést tette fel: "Egy igazán jó kocsist akarok, aki hajtja a lovaimat, és ezért megkérdezem, hogy mennyire tud veszélyhez közel hajtani, és mégis biztonságban lenni?". "Nos - felelte a férfi -, valóban nagyon közel tudnék hajtani! Egy lábnyira a szakadéktól is el tudnék menni anélkül, hogy balesettől kellene tartanom, amíg a gyeplőt tartom." A nő azzal a megjegyzéssel bocsátotta el, hogy ez nem fog menni. A következőnek, aki jött, ugyanezt a kérdést tette fel. "Milyen közel tudna vezetni a veszélyhez?" Mivel a férfi elszánt volt, hogy megkapja a munkát, így felelt: "Hajszálnyira tudnék vezetni, és mégis ügyesen elkerülnék minden balesetet". "Nem fogod megtenni" - mondta a nő. Amikor a harmadik jött, az elméje más formába öntötte magát, így a kérdésre, hogy "Milyen közel tudna vezetni a veszélyhez?", azt mondta: "Asszonyom, soha nem próbáltam. Nálam mindig is az volt a szabály, hogy olyan messze vezetek a veszélytől, amennyire csak tudok". A hölgy azonnal felvette őt! Hasonlóképpen azt hiszem, hogy az az ember, aki vigyáz arra, hogy ne vállaljon kockázatot, és tartózkodik minden kétértelmű magatartástól, és Istenfélelem van a szívében, az az, akire a leginkább lehet számítani! Ha valóban az Örökkévalóság Sziklájára épültél, akkor megdöbbenés nélkül válaszolhatsz a kérdésre: "Te is elmész?", és elbizakodottság nélkül válaszolhatod: "Nem, Uram, nem tudlak és nem is akarlak elhagyni Téged, mert kihez menjek?". Nálad vannak az örök élet szavai". Így legyen. "És maga a békesség Istene szenteljen meg téged teljesen. És imádkozom Istenhez, hogy egész szellemed, lelked és tested feddhetetlenül megmaradjon a mi Urunk Jézus Krisztus eljöveteléig. Hűséges az, aki elhív titeket, aki meg is cselekszi azt." Ámen. -
IMÁDKOZZATOK, HOGY A SZENTLÉLEK HASZNÁLJA EZT A PRÉDIKÁCIÓT.
HOGY SOKAKAT JÉZUS KRISZTUS ÜDVÖZÍTŐ ISMERETÉRE HOZZON.