[gépi fordítás]
Amit az evangélium a legegyszerűbb lecke, azt a keresztényeknek gyakran a legnehezebb megtanulniuk. Ez az egyszerű lecke az, hogy semmi jót nem magunktól kell várnunk, hanem egyedül az Úrra kell tekintenünk minden igazságunkért. A lecke rövid és egyszerű. Könnyű elismételni, de ahányszor csak a hitünk komoly próbatétel elé kerül, annyiszor tapasztaljuk, hogy mennyire hajlamosak vagyunk elfelejteni azt, ami az evangélium alfája - hogy az ember önmagában teljesen elveszett, és hogy a segítség és az üdvösség minden reményének Krisztusban kell nyugodnia, hogy Istenen kívül nincs semmi, amire a hit ráerősödhetne, és hogy Krisztus engesztelő áldozata és megigazító igazsága, a Szentlélek megelevenítő és megszentelő munkája és az Atya örökké tartó szeretete nélkül sehol sem találunk sem örömöt, sem békességet, sem vigasztalást, sem reményt. Ez nagyon könnyű leckének tűnik, mégis, még az idős hívők is, amikor már őszül a hajuk, és a tökéletes béke és nyugalom földjére készülnek belépni, még mindig túl nagynak találják a hitetlenség kísértését, és elkezdenek valami jót keresni a teremtményben - és a boldogságot önmagukban keresni - ahelyett, hogy minden jót Istenben keresnének.
Megpróbálom újra megtanítani ezt a leckét. És magam is megtanulni, mert nekem is ugyanúgy meg kell tanulnom, mint nektek - a leckét, hogy a kísértéseinkről és a saját gyengeségünkről és képtelenségünkről, hogy visszaverjük ezeket a kísértéseket, arra nézzünk, aki, miután maga is szenvedett a kísértésben, "képes segíteni a megkísértetteknek". Rögzítsük tekintetünket a mi nagy Főpapunkra, és hagyjuk ki a Sátánt és minden célozgatását, káromlását és kísértését. Vagy inkább vigyük őket Krisztushoz, és lássuk, hogy mindezek véget érnek benne! Három különálló karakterrel fogok foglalkozni, akiket itt képviselünk - először is, a megerősített hívővel. Azután pedig, felhívva az itt összegyűlt egész társaság figyelmét, megpróbálom mindnyájatok figyelmébe ajánlani a szöveg vigasztalását és útmutatását.
I. Először is, hadd szóljak a FELÉPZETT KRISZTUSOKHOZ.
Mindannyiótoknak megvannak a maga megpróbáltatásai, és ezek a megpróbáltatások haladó jellegűek. Azok a bajok, amelyekkel Isten jobb keze ültetésének növényeit sújtják, amikor még csemeték, egészen jelentéktelenek azokhoz képest, amelyek akkor érik őket, amikor már olyanok, mint a szilárdan meggyökeresedett cédrusok. Amilyen biztosan növekszik az erőnk, olyan biztosan növekszik a szenvedésünk, a megpróbáltatásaink, a munkánk vagy a kísértéseink is. Isten erejét soha nem azért adja az embernek, hogy kihasználatlanul tárolja. A mennyei táplálék, amelyet azért küldött, hogy megerősítsen bennünket, mint a manna, amelyet az izraelitáknak adtak a pusztában, azonnali használatra való. Ha az Úr sokat küld neked, nem lesz semmid azon túl, amit felhasználhatsz érte, bár, áldott legyen az Ő szent neve, ha csak kevés van, nem lesz szükséged semmire! Amikor az Úr a lábunkra adja a vasból és rézből készült cipőt, amelyet ősi szövetségében ígért nekünk, azt akarja, hogy viseljük és járjunk benne - nem pedig azt, hogy a múzeumunkba tegyük és kuriózumként bámuljuk. Ha Ő erős kezet ad nekünk, az azért van, mert erős ellenséggel kell megküzdenünk. Ha nagyszerű ételt ad nekünk - mint amilyet Illésnek adott -, az azért van, hogy annak az ételnek az erejével 40 napig vagy még tovább mehessünk.
Talán, testvérem vagy nővérem, most éppen nagy bajban vagy. Nőttél a Kegyelemben, és nőttek a gondjaid is. Úgy érzed, hogy szükséged van valakire, akinek elmondhatod a bajodat - a bajod nagy valószínűséggel az Urad hiányából ered. Hadd emlékeztesselek arra, hogy ebben a tekintetben nagyon hasonlítasz az izraelitákra a pusztában, amikor Mózes 40 napig távol volt tőlük. Azt kérdezték: "Mit tegyünk? A vezetőnk elment. Aki király volt Jezurúnban, eltávozott tőlünk, és úgy maradtunk, mint juhok pásztor nélkül". Ezért elmentek - nem merem azt mondani, hogy tanácsért mentek, de elmentek a főpaphoz. És emlékeztek, mit mondtak, és mit tett. Sajnos, nem adott nekik jó tanácsot, mert ő is ugyanolyan bölcs volt, mint ők - és ugyanolyan tapasztalatlan. Mindig Mózes volt mellette, mióta az Úr azt mondta: "Nem Áron, a levita-e a te testvéred?" Ő lesz neked száj helyett, te pedig neki Isten helyett". Áron soha nem maradt a nagy vezetője nélkül, és így a távollétében szánalmasan elbukott, és az aranyborjú készítésében és imádásában vezette a népet!
Mennyire más lesz a helyzet veletek, akik gyászoljátok Uratok Arcának Fényét, ha a mi Nagy Főpapunkhoz, az Úr Jézus Krisztushoz mentek! Ő ismeri jelenlegi megpróbáltatásotok értelmét, hiszen egyszer Neki kellett felkiáltania: "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?". Elmondod Neki, hogy "a lelked nagyon szomorú, egészen a halálig", és Ő azt mondja neked, hogy így volt ez Vele is azon az éjszakán, amikor elárulták, amikor "kínok között lévén, még komolyabban imádkozott; és az ő verejtéke mintegy nagy vércseppekként hullott a földre". Ő nem egy kipróbálatlan pap! Ő együtt tud érezni és tud segíteni.
Vegyünk egy másik esetet - Hanna, a "szomorú lelkű asszony" esetét. Különlegesen nehéz helyzetben volt. Férje másik feleségének gyermekei voltak, de neki nem volt. Bár férje nagyon szerette őt, ellenfele mégis nagyon bosszantotta, hogy bosszankodjon. Nap mint nap a fogai közé vetették, hogy valamilyen bűn miatt Isten nem adta meg neki szíve vágyát. A saját házunkban való megpróbáltatás az egyik legszomorúbb hely, ahová érkezhet - talán a legszomorúbb, kivéve a tüske a testben, amely még közelebb jön otthonról. Szegény Hanna tehát, akinek otthon volt ez a megpróbáltatás, úgy gondolta, hogy felmegy a silói szentélybe. Ott "imádkozott az Úrhoz, és nagyon sírt, és fogadalmat tett". De "csak a szívében szólt, csak az ajkai mozogtak, de a szava nem hallatszott". Ezért Éli, a főpap azt hitte, hogy a nő részeg, és ahelyett, hogy vigasztalta és vigasztalta volna, keményen beszélt vele, mivel lelke lehangolt és megtört volt. Nektek, Testvéreim, és nektek, Nővéreim, is lehet, hogy van valami bajotok, amit nem mertek elmondani másnak, pedig nagyon bosszant benneteket, és még azzal is fenyeget, hogy összetöri a szíveteket. De ha a Nagy Főpaphoz mentek, Ő mindent meg fog érteni! Neki nem lesz szüksége arra, hogy elmagyarázzátok neki a bánatotokat, mert Ő pontosan tudja, hogy mi az. És Ő gyógyító balzsamot fog alkalmazni bánatos lelkedre, és békével és vigasztalással telve küld tovább az utadon!
Felajánlom tehát nektek, akik előrehaladott hívők vagytok, ezt a nagyon vigasztaló gondolatot - Krisztus szenvedéseiben egészen biztos, hogy találtok valami hasonlót a sajátotokhoz, és Krisztus szívében egészen biztos, hogy az isteni együttérzés mély kútját találjátok! Bármilyen megpróbáltatásotok is legyen tehát, nem kell haboznotok, hogy Hozzá forduljatok, és nem kell kételkednetek abban, hogy szerető szíve túlcsordul az irántatok való együttérzéstől!
De ennél is több, miközben azzal vigasztalnám önöket, hogy emlékeztetném önöket, hogy Krisztus is szenvedett, ahogyan önök szenvedtek, azzal is vigasztalnám önöket, hogy még ma is együtt szenved önökkel. Tegyük fel, hogy egy ember olyan magas termetű, hogy a feje a mennyben van, míg a lába a földön, mégis, amikor a lába szenved, a feje is szenved. Az Énekek énekében a hitves azt mondja mennyei vőlegényéről: "Feje olyan, mint a legfinomabb arany... Lábai olyanok, mint a márványoszlopok, amelyek finom arany foglalatokra vannak helyezve". Ahogy János látta Őt "a Patmosnak nevezett szigeten", "szemei olyanok voltak, mint a tűz lángja, lábai pedig olyanok, mint a finom réz, mintha kemencében égnének". Ez számomra egy példázatot sugall - Krisztus lábai, amelyek az Ő földi Egyházát alkotják, még mindig úgy izzanak, "mintha kemencében égnének". Az Egyház dicsőséges Feje, fent a Mennyben, "olyan, mint a legfinomabb arany", de a földi lábakban a legkevésbé sem izzik a hő, amit a Mennyben lévő Fej nem érez. Nincs olyan fájdalom, ami a szívet tépi, amit Jézus ne érezne. Nincs olyan bánat, amely mélyen belevág a lelkedbe, amely ne vágna bele az Ő lelkébe is! Ezért még mindig énekelhetsz.
"Szívében érzi minden sóhajunkat és nyögésünket.
Mert mi vagyunk a legközelebb hozzá, az Ő teste és csontjai.
Minden nyomorúságunkban a Fejünk érzi a fájdalmat,
Mindegyikre nagy szükség van, egyik sem hiábavaló."
Nem vigasztal titeket a tudat, hogy Krisztus tud, mert szenvedett - szenvednie kell, mert még mindig szenved?
Azt is hozzátehetem, hogy megnyugtatásodra, hogy mindezek a próbatételekben meg kell, hogy segítsenek téged. Egy vidéki lelkész, aki a szövegről prédikált: "Nincs-e balzsam Gileádban; nincs-e orvos, aki azt mondaná, hogy sajnálnak téged, miközben a szívük mélyén örülnek, hogy beteg vagy, mert ha te és mások nem lennének betegek, nem lenne számukra munka. Vagy pedig - mondta a prédikátor - lenéznek téged, és sajnálnak, de feleannyira sem, mintha ők maguk is a te panaszaiddal rendelkeznének, és éreznék mindazokat a fájdalmakat, amelyeket te érzel. De tegyük fel - tette hozzá -, hogy az orvosnak magának is megvan minden fájdalmad - tegyük fel, hogy neked fáj a fejed, és ő lenéz rád, és neki is fáj a fejed? Tegyük fel, hogy amikor önnek szívdobogása volt, neki is volt szívdobogása - mi lenne, ha nagyon gyorsan meggyógyítaná önt! Biztosan nem hagyna téged egy perccel sem tovább feküdni, mint ameddig szükséges, mert ő maga is veled együtt szenvedne." Most csak egy ellenvetés van, amit a vidéki ember érvelésével szemben fel lehet hozni - mégpedig az, hogy az orvos hajlandó lenne azonnal felemelni a beteget, mert vele együtt szenvedett -, de azt mondhatná: "Itt ketten vagyunk ugyanabban a helyzetben, de az én ügyességem itt cserbenhagy. Ha megszabadíthatnám önt, el tudja képzelni, hogy szívesen megtenném, mert ezzel magamat is megszabadítanám. De sajnos, ez meghaladja az erőmet! Nem könnyíthetem meg sem az ön terhét, sem a sajátomat - csak leülhetünk egymás mellé, és könnyeinket elegyíthetjük -, de nem segíthetünk egymáson."
De nem így van ez a Jó Orvossal, mert Neki megvan az akarata és a hatalma is, hogy meggyógyítson minket! Egyetlen mozdulata annak az örök karnak, és minden felhő, amely az eget borítja, össze lesz gyűrve, mint egy elnyűtt ruha, és el lesz vetve! Jézus megszólal, és a háborgó hullámok abbahagyják tombolásukat, és a vad szelek álomba szenderülnek. "Legyen világosság" - mondja Ő, és nyomorúságunk és bajunk sűrű sötétsége fölé az öröm és a jólét fényes ragyogása kerül! Ő csak felemelte a hangját, és "a seregek királyai gyorsan elmenekültek". Ó Jézus, Urunk, amikor Te előjössz néped megszabadítására, ki állhat meg előtted? Ahogy a viasz elolvad a tűz előtt, és ahogy a kosok zsírja elenyészik oltárodon, úgy olvadnak és tűnnek el megpróbáltatásaink és gondjaink, amikor Te előjössz néped szabadítására! Ne feledjétek, hívők, hogy nemcsak Krisztus szívének szeretete, hanem Krisztus karjának ereje is rendelkezésetekre áll! Ő uralkodik minden felett a mennyben, a földön és a pokolban - ezért nyugodjatok meg benne, mert Ő még mindig viseli sebei hegeit, hogy megmutassa, hogy Ő is szenvedett, ahogyan ti is. Még mindig bizonyítja, hogy Ő Ember, hiszen látjátok, hogy veletek együtt szenved, ugyanakkor Ő is "nagyon Isten nagyon Istennek", akinek kezébe van bízva minden hatalom a mennyben és a földön! Ő meg tudja, meg kell, meg fogja szabadítani az Ő népét, és minden megpróbáltatásból kivezeti őket az Ő örökkévaló Királyságába és Dicsőségébe!
II. Másodszor, a FÉLKÉRDŐKNEK ÉS A FIATALOKNAK fogok beszélni.
Hallom, hogy egy panaszos hang mondja nekem odaát: "Tudom, uram, hogy Jézus Krisztusnak, Isten Fiának drága vére megtisztít minket minden bűntől. És tudom, hogy abban a pillanatban, amikor hiszek Őbenne, nincs mitől félnem a múltat illetően, mert az a bűn egyszer s mindenkorra eltöröltetett. De attól félek, hogy ha elkezdek egy keresztény életet, az nem tart sokáig. Attól félek, hogy olyan leszek, mint Pálos, és visszafordulok a Csüggedés ingoványában. Vagy ha a szomszédaim gúnyolódnak rajtam, attól félek, hogy szégyellni fogom magam, hogy ellenállásuk ellenére is továbbmegyek. Még ha ezen túl is lépek, úgy érzem, hogy nem bízhatok a saját gonosz szívemben, amely oly hajlamos becsapni engem. Ha a régi kísértéseken túljutok, biztosan újabbak támadnak majd, és nem tudok nem félni, hogy mi lesz velem. Láttam, hogy néhányan, akik a húsvér testben szépen mutatták magukat, visszafordultak, és egyenesen a kárhozatba mentek - és reszketek, nehogy velem is így legyen. Hogyan remélhetem, hogy ellenállhatok a parancsoló vágyaknak, amelyek túl erősek voltak számomra, amikor először csábították egyszerű szívemet? Mennyivel inkább lesznek túl erősek számomra, most, hogy a bűn a megszokás és a gyakorlat erejével hatalmába kerített, és mint egy vasháló, kegyetlen szorításába burkolt? Amikor fiatal voltam, nem tudtam ellenállni lelkem e nagy ellenségének - hogyan leszek hát ellenfele most, hogy megöregedtem és elgyengültem? Az öreg Ádám túl erős lesz az ifjú Melancthonhoz képest!"
Nos, kedves Barátaim, láttam néhány olyan személyt, akik valóban megtértek Istenhez, és akiket ez a félelem erősen gyötört. Sőt, néhány esetben még olyan szerencsétlen emberről is tudtam, aki letérdelt és imádkozott, hogy Isten inkább hagyja őket meghalni, akkor és ott, minthogy életben maradjanak, hogy bebizonyítsák, hogy érzéseik csak káprázat, és hogy állítólagos megtérésük csak múló izgalom volt. Néhányan közülünk teljes mértékben együtt tudunk érezni azokkal, akik ilyen imát imádkoznak, mert gyakran éreztük úgy, hogy a legszörnyűbb halál is jobb lenne, mint az a szégyen, hogy Jézus nevére szégyent hozzunk azzal, hogy visszafordulunk a pusztulás városába, miután egyszer már elindultunk a mennyei városba. De, kedves Barátom, ha az Úr jó munkát kezdett a lelkedben, és arra indított, hogy bízz Jézusban mint Megváltódban, akkor szövegem éppen megfelel a félelmednek, mert az apostol itt azt mondja, hogy Krisztus "képes segíteni a megkísértetteken". Meg fogsz kísérteni - nem akarlak azzal áltatni, hogy nem fogsz -, és egyedül nem tudsz ellenállni ennek a kísértésnek! De Krisztus "azáltal, hogy Ő maga is szenvedett, megkísértetett, képes segíteni a megkísértetteknek". Isten ezen Igazságát pajzsként tesszük elétek mindezen sötét, titokzatos gondolatok ellen - Krisztus meg tud és meg is fog védeni benneteket, ha bízol benne, a bűntől és a kísértéstől, amelytől joggal rettegsz!
"De hogyan kell ezt megtenni?" - kérdezi valaki. Nos, először is, Krisztus megteheti ezt saját példájának erejével. Meg tudja mutatni, ahogyan azt az Igében tette. De azt is meg tudja mutatni nektek az Ő Lelke által, amely megnyitja ezt az Igét, hogy egykor Ő is ki volt téve ugyanannak a kísértésnek, amely most téged támad. Szegény vagy, és kísértésbe estél, hogy rossz eszközökkel gazdagodj meg? Krisztus el tudja mondani neked, hogy a pusztában, "amikor negyven nap és negyven éjjel böjtölt, azután megéhezett", és a Sátán odament hozzá, és azt mondta: "Ha Te vagy az Isten Fia, parancsold meg, hogy ezek a kövek kenyérré legyenek". Ön magas pozícióban lévő ember, és kísértésbe esik, hogy valami merész és vakmerő tettet kövessen el? Krisztus emlékeztethet arra, hogy amikor a templom egyik csúcsán állt, a Sátán azt mondta neki: "Ha Te vagy az Isten Fia, vesd le magadat". Vagy éppen most úgy tűnik, hogy nagy hatalom van karnyújtásnyira tőled, ha csak a kezed megpiszkálnád, hogy megragadd? Krisztus el tudja mondani neked, hogy a Sátán megmutatta Neki a világ összes királyságát és dicsőségét, és azt mondta Neki: "Mindezeket neked adom, ha leborulsz és imádsz engem". Aztán emlékeztetni fog arra, hogyan ment át mindezen megpróbáltatásokon bűn nélkül, mert e világ fejedelme nem talált benne semmit, amivel válaszolni tudott volna a kísértéseire. Újra és újra próbára tették és próbára tették, de az ötvözetnek még maga az ördög sem fedezte fel nyomát! Bár nagy ellenfele gyakran lőtte Őt, soha nem sebezték meg a tüzes lándzsák! Az Ő dicsőséges példáján felbuzdulva tehát azt mondhatjátok...
"Áradásokon és lángokon át, ha Jézus vezet.
Követni fogom, amerre Ő megy."
Nemcsak Krisztus példája van meg, hogy megőrizzen a bűntől, hanem az Ő jelenléte is. Tudod, hogy ez mit jelent? Hadd mondjak erre egy példát. Volt egy bizonyos kereskedő, aki újra és újra kísértésbe esett, hogy bűnt kövessen el. Ez volt a szokásos szokás a kereskedelmében - mindenki más is ezt tette. De ő tudta, hogy ez helytelen, és a lelke lázadt ellene. Ahogy a számolóházában ült, látta lelki szemei előtt, ahogy a felesége hajléktalan, a gyermekei pedig kenyérért sírnak. És a démon azt suttogta neki: "Tedd meg! Tedd meg." Aztán egy másik kép pergett le a szeme előtt - a felesége és a gyermekei gazdagok voltak - az otthonuk tele volt jó dolgokkal, és az ellenfél ismét azt mondta: "Tedd meg. Tedd meg." Látta, hogy milyen előnyökkel jár, ha megteszi, de hazament, és elgondolkodott az egész ügyön. A lelke nehéz volt, és kemény küzdelem folyt benne. Aztán bement a szobájába, bezárkózott, és térdre borulva elmondta mennyei Atyjának minden nehézségét és kísértését. Ekkor hirtelen, nem az ő szemei előtt, hanem a Hit belső szemei előtt megjelent egy látomás a megfeszített Krisztusról, aki megmutatta neki átszúrt kezeit, lábait és oldalát, majd így szólt hozzá: "Aki nem veszi keresztjét és nem követ engem, az nem méltó hozzám. Te még nem álltál ellen a vérig, a bűn ellen küzdve".
A kereskedő, könnyes szemeit Megváltójára szegezve, Pál szavaira emlékezett: "Tekintsetek rá, aki a bűnösöknek ilyen ellentmondását tűrte el maga ellen, hogy ne fáradjatok el és ne legyetek erőtlenek elmétekben". Leszállt a hálószobájából, lelke örült, mert elhatározta magát, és azt mondta magának: "Nem fogom megtenni. Szegény lehetek, de nem vétkezhetek". A többiek észrevették a férfit, és csodálkoztak a változáson. Felegyenesedve járt, többé nem úgy, mint aki súlyos teher alatt görnyed. Sokan csodálkoztak rajta, és megkérdezték, mi történt vele, de senki sem tudta megmondani. A titok az volt, hogy a megfeszített Krisztus jelent meg neki, és az Ő isteni jelenlétének támogatását adta neki. Ez elegendő volt ahhoz, hogy segítse őt a kísértés idején, mert Krisztus, miután maga is szenvedett, megkísértetett, képes volt segíteni hűséges követőjét, amikor ő is kísértésbe esett.
Tudom, hogy olyasvalakihez szólok, aki azt mondja - amennyire lehetséges, a saját szavait használom -: "Nézze, uram, mindig is szokásom volt, hogy vidám fickó vagyok, és több társasággal találkozom, hogy igyunk, beszélgessünk, énekeljünk és így tovább. Nem tudom, hogy nagyon sok rosszat tettünk-e, de mégsem tudnám ezt újra megtenni, ha keresztény lennék. Tegyük fel, hogy holnap meghívnak ugyanabba a társaságba - nem tudom, mit tennék -, talán visszautasítanám a meghívást, de ha újra és újra megkérnének, és gúnyolódnának rajtam, amiért visszautasítom, talán beadnám a derekam. Tegyük fel, hogy nem engednék? Van még egy nehézség. Ilyen és ehhez hasonló jellemű ember voltam, és ilyen és ehhez hasonló szokásokat alakítottam ki - most hogyan a fenébe fogom leküzdeni ezeket a szokásokat? Hogyan válhatok kereszténnyé, és hogyan maradhatok az mindvégig?"
Ezek nagyon helyes kérdések, és én azt válaszolom: - Teljesen tehetetlenek vagytok, kivéve Őt, aki képes segíteni a kísértésbe esetteknek. De ha hisztek az Úr Jézus Krisztusban, Ő új természetet ad nektek. Ez az új természet, igaz, nem fogja azonnal kiűzni a régi természetet - a régi természeted még mindig ott lesz, de az új természet küzdeni fog ellene, és végül a Szentlélek hatékony munkája által az új természet győzedelmeskedni fog a régi természet felett, és "új teremtmény leszel Krisztus Jézusban". A régi dolgok elmúlnak, és minden új lesz. Azt fogod mondani, ahogy egy fiatal megtérő tette, amikor az Egyházhoz csatlakozott: "Nem tudom, melyik az, de vagy minden más megváltozott, vagy én". Természetesen önmagában munkált a nagy változás, de ez megváltoztatta minden más szempontját!
Hadd mondjak egy kis példabeszédet, hogy szemléltessem ezt a pontot. Egy oroszlán és egy tigris gyakran együtt járták az erdőket, hogy zsákmányt keressenek, amely kielégítheti vérszomjas étvágyukat. De egy nap eljött egy angyal, megérintette az oroszlánt, és báránnyá változtatta. Másnap jött a tigris, és azt akarta, hogy az oroszlán vele menjen a véres lakomájára. Gondolod, hogy nehéz volt visszautasítani a meghívást? Ó, dehogyis! "Nincs kedvem elmenni" - mondta. A tigris gúnyosan felnevetett, és azt mondta: "Aha, jámbor lettél, ugye? Most elmész a juhnyájakhoz, és a pásztorok sarkai mögé lopakodsz - te, aki egykor olyan bátor voltál!" A tigris megvetette őt, és azt mondta: "Szerencsétlen vagy, hogy így megkötözve vagy, mint egy kutya, és nem mersz jönni, és azt tenni, amit mi mindig is tettünk". "Nem - mondta az oroszlán -, nem arról van szó, hogy nem merek veled menni, hanem arról, hogy nem akarok menni. Nem azért vagyok szerencsétlen, mert nem mehetek veled egy ilyen kirándulásra - szerencsétlen lennék, ha mégis mennék. Az a helyzet, hogy most nem tudom megtenni azt, amit egykor tettem, mert már nem vagyok az, aki voltam. Az új természetem új szerelmeket, új gyűlöleteket, új preferenciákat, új törekvéseket hozott nekem - ezért nem mehetek veled a vérszomjas expedíciódra."
Ha Isten hasonló változást végzett benned - és az oroszlánt báránnyá, a hollót galambdá változtatta -, akkor nem lesz nehéz megtartanod magad a bűntől, mert tökéletes gyűlölettel fogod gyűlölni a bűnt, és nem lesz vele közösséged! És emellett, mivel a természeted napról napra megújul a Szentlélek által, és állandóan átitatja minden jóval, kegyelemmel és Istenhez hasonlóval, nem látod, hogy a bűn többé nem lesz olyan, mint egy erős lándzsa, amely átszúrhat téged, hanem mint egy törékeny nádszál, amely megroppan a bizonyító páncél ellen, amelyet a lelked viselni fog?
Hadd emlékeztesselek benneteket, akik zarándoklatra készülnek, de félnek az oroszlánoktól és a sárkányoktól az úton, hogy Ő, akinek a zászlaja alá remélitek besorozni magatokat, soha egyetlen katonát sem engedett elpusztulni, aki az Ő szolgálatában állt. Ha a Jó Pásztor gondviselése alatt álló juhokká váltok, ne feledjétek, hogy...
"A becsülete el van foglalva, hogy megmentse
Az Ő juhai közül a legaljasabbak."
Ha hajós vagy, aki az örök boldogság szép kikötőibe tart, emlékezz arra, hogy a Gondviselés és a Kegyelem tengereinek főadmirálisa biztonságosan bekísért a kikötőbe minden olyan hajót, amelyet eddig az Ő gondjaira bíztak! Még soha egyetlenegy sem szenvedett hajótörést vagy veszett el. Bízzátok magatokat az Ő védelmére és vezetésére, és Ő titeket is biztonságban fog behozni. Mi van akkor, ha a vérmérsékleted természetesen dühös? Mi van, ha gonosz hajlamaidnak addig engedtél, amíg olyanok lettek, mint az óriások, amelyek kegyetlen fogságban tartanak téged? Mi van, ha szenvedélyeid forrnak, égnek és lángolnak, mint a kitörő Vezúv? Mi van, ha kísértéseid úgy törnek rád, mint a filiszteusok Sámsonra? Ő, akire lelked őrzését bízod, úrrá tesz téged mindenek felett - és te mégis, a nagy sokasággal együtt, akiket senki sem tud megszámlálni, több leszel, mint győztes azáltal, aki szeretett téged! Ó, bárcsak a Szentlélek sokakat közületek rögtön arra kényszerítene, hogy elhagyják régi urukat, és belépjenek a Megváltó szolgálatába! Az Úr Jézus Krisztusnál jobb mestert soha nem fogtok találni!
"Á - mondta egy 70 éves matróz, aki hallott egy prédikációt, amely mélyen megérintette, és - bízom benne - megújította a természetét -, ma le fogom húzni a régi zászlómat. A Fekete Herceg zászlaja alatt vitorláztam az elmúlt években, de ma lekerül, és a vérvörös keresztet fogom felhúzni a helyére, és remélem, hogy halálomig e zászló alatt fogok vitorlázni". Így legyen ez sokakkal közületek is! Mondjátok: "Ó Sátán, túl sokáig szolgáltunk téged! Nyomorúságos a szolgálatod, megvetendőek az útjaid, megalázó a helyzetünk, és szörnyű kell, hogy legyen a végünk, ha a hatalmadban maradunk." Ezután forduljatok az Úrhoz, és forduljatok hozzá. Mondd: "Ó, Istenem, segíts rajtunk! Hozzád kiáltunk. Hozz ki minket, kérünk Téged, a zsarnok uralma alól. Segíts, hogy még ebben az órában átadjuk magunkat Neked. Vedd szívünket, amilyen fekete, és mosd meg azt Jézus Krisztusnak, a Te szeretett Fiadnak drága vérében. Változtasd át a kőszívet húsvér szívvé. Tégy minket a Te szolgáiddá, amíg élünk, és a Te nyugalmadba és a Te dicsőségedbe lépjünk be, amikor meghalunk."
Remélem, hogy ezzel némileg megnyugtattam a fiatal kezdőket és az aggódó érdeklődőket.
III. Harmadszor pedig röviden szólok a TÁMOGATÓKHOZ.
Hol vagy, Visszalépő? Nem tudlak kiszúrni, de van egy szem, amely lát téged, és sír feletted. Tíz évvel ezelőtt még az úrvacsorai asztalhoz ültél. Húsz évvel ezelőtt a gyülekezet tekintélyes tagja voltál, de elbuktál, és ó, micsoda bukás volt a tiéd! Azóta sem hagytad el teljesen Isten házát, bár ide-oda vándoroltál, de soha többé nem merted magadat kereszténynek nevezni. Már régen elvesztetted Isten Arcának Fényét, és nagyon nehéznek találod a Sátán szolgálatát, mégis úgy gondolod, hogy lefelé kell menned a kétségbeesésbe. Úgy érzed, hogy abban a vaskalitkában vagy, amelyről Bunyan írt - és attól félsz, hogy soha nem jutsz ki belőle. Szegény visszaeső, nem tudom könnyek nélkül megemlíteni a nevedet, és ha én, egy embertársam így sír rajtad, sokkal inkább sír az a könyörületes Megváltó, aki szenvedett, megkísértetett, és aki képes segíteni a megkísértetteken!
Hallgasd meg! Ha csak a füledet hajlítod, hallhatsz egy olyan hangot, amely felvidítja a szívedet, de meg is töri azt! Isten az, aki beszél, és vitát folytat önmagával rólad. Az igazság azt mondja: "Pusztítsd el őt!" De az irgalom azt mondja: "Kíméld meg!" Maga az evangélium, amelyet megvetettél, ellened tanúskodik, de ugyanakkor könyörög is érted. Az Úr még mindig azt mondja a visszaesőknek, ahogyan ősi népének is mondta, amikor az eltávolodott Tőle: "Térjetek meg, ti visszaeső gyermekek, mondja az Úr, mert én házas vagyok veletek". "Hozzátok mentem feleségül!" Ezt a házassági köteléket nem lehet felbontani! Szajhát játszottál, és sok szerető után mentél, de első Férjed gyűlöli az eltaszítást, és még most is arra hív, hogy térj vissza Hozzá. Tehát:
"Atyád keblére szorítva,
Ismét egy gyermek vallotta be
Az Ő házából többé nem kóborolhat,
Jöjj, ó, szegény hitehagyott, jöjj!"
Talán még olyanokhoz is szólok, akik egykor az úrvacsora kelyhéből ittak, de most félrefordultak, hogy az ördögök kelyhét igyák. Lehet, hogy olyanokhoz beszélek, akik számára a szombat évek óta az istentisztelet napja helyett az üzleti élet napja. Mégsem tudtátok soha nem kiverni a szombati harang hangját a fületekből, és még most sem tudjátok elfelejteni az egykor tett hitvallásotokat, sem az örömöket, amelyeket egykor ismertetek - és nem tudtok könnyebbülni a bűneikben. A mennyei tűz szikrája még mindig ott lobog benned, és ez nem fog kialudni, még akkor sem, ha igyekszel kioltani, hogy ne akadályozzon meg abban, hogy a vágyaid után menj. Ez Isten szorítása még mindig rajtad van! Ó, bárcsak én lehetnék a béke nagykövete, hogy szélesre tárjam előtted kegyelmének ajtaját! Szegény tékozló, rongyokba vagy öltözve! Az ól az egyetlen alvóhelyed, és a disznók az egyetlen társaid - szívesen megtömnéd a gyomrodat azzal a pelyvával, amit ők esznek, de nem szabad, mert te Isten teremtette ember vagy, és a disznók eledele soha nem elégíthet ki téged. Ahogy itt állsz, talán egy könnycsepp csorog le az arcodon a sok év miatt, amit a bűnben töltöttél, és azt mondod: "Szeretnék felkelni és elmenni Atyámhoz, de félek, hogy Ő elfelejtett engem". Ó, ne mondd ezt! Hanem tedd azt, amit a tékozló tett - kelj fel és menj Atyádhoz, mert Ő olyan fogadtatásban fog részesíteni, mint amilyet a tékozló kapott! A megbocsátás csókját kapod a homlokodra, Megváltód tökéletes Igazságosságának legszebb köntösét vetik köréd, az örökkévaló szeretet gyűrűje kerül az ujjadra, a béke cipője kerül a lábadra, Isten ígéreteinek kövér dolgait eheted, zene lesz a füledben, zene a házadban, zene a földön és zene a mennyben, maga a zene, mert aki halott volt, az újra él, aki elveszett volt, az megtaláltatott!
Ez legyen a vigasztalásod: "Azáltal, hogy Ő maga is szenvedett, megkísértetett, képes segíteni a megkísértetteknek". Hallottam-e, hogy azt mondtad: "De nem értem, hogy Krisztus hogyan lehetett valaha is abban a helyzetben, amelyben én vagyok, hiszen Ő soha nem volt hitehagyott"? Ez teljesen igaz, de milyen próbatételekkel küzdesz te? Először is, próbára tesz a bűn terhe, amely rajtad nyugszik - és Krisztuson az egész népének bűnei nyugodtak, így Ő tudja, mit jelent ez a teher. Ezután az próbára tesz téged az, hogy elveszíted Isten arcának világosságát - így volt Ő is, mert így kiáltott: "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?". Aztán azt mondjátok, hogy elvesztettétek minden barátotokat - így volt ez Neki is, mert a megpróbáltatás idején "mind elhagyták Őt és elmenekültek". Azt is mondjátok, hogy megvetettek, hogy a részegek énekének és a gúnyolódók vidámságának tárgya vagytok - így volt Ő is, mert Ő valóban elmondhatta: "A gyalázat összetörte a szívemet". Krisztus tehát együtt tud érezni - nem a te bűnöddel, mert neki soha nem volt sajátja -, hanem a bánatoddal, ami a bűn következménye, mert Neki kellett mindezt elviselnie előtted!
IV. Most pedig azzal kell zárnom, hogy az ÖSSZES GYŰLÉSNEK szólok. Azt hiszem, nagy vonalakban ahhoz a kis zarándokcsapathoz hasonlíthatlak benneteket - Christiana, Mercy, Máté, Jakab és a többiek, akik elindultak a pusztulás városából -, akik, amikor a Tolmács házába érkeztek, Nagy-Szív úr kísérete alá kerültek. Én nem vagyok Nagy-Szív Úr - én csak egy vagyok a gyermekek közül -, de a mi nagyszerű Megváltónk Nagy-Szív Úr, és Ő velünk tart az egész úton a Mennyei Városba! Mi is csak olyanok vagyunk, mint azok a fiúk és lányok, és félünk attól, amivel az úton találkozhatunk. Oroszlánok vannak az úton, de Nagy-Szív Úr megölheti őket, vagy visszatarthatja őket attól, hogy bántsanak minket. A völgyben ott van Apollyon, de a mi Nagy-Szívünk több mint ellenfél a főszörnynek. Át kell mennünk az Árnyék Völgyén az Elvarázsolt Földön, de mivel Krisztus velünk lesz, nem fogunk ott elaludni, hogy súlyos bántódásunk érje. Át kell mennünk a Hiúságvásáron, és el kell viselnünk a gúnyolódó tömeg gúnyolódását és gúnyolódását, de mindezt elviseljük, mert velünk lesz a mi nagy Kapitányunk.
De - és itt jön a sötét gondolat egyesek számára - végül eljutunk a híd nélküli sötét folyóhoz. Nagy-Szív úrnak - akit Bunyan lelkésznek szánt - át kellett mennie a folyón a többiekkel együtt. De amikor a folyóhoz érünk, a mi Nagy-Szív úrunk, maga Krisztus - mindannyiunkkal együtt fog átmenni a folyón! Átkarol minket mindenható karjával, és amikor oda jutunk, ahol a lábunk nem érzi a feneket, mindannyiunknak azt mondja: "Amikor átmész a vizeken, én veled leszek, és a folyókon át, nem árasztanak el téged". Jézussal meghalni még annál is jobb, mint Vele élni, kivéve azt a magasabb stílust, hogy Vele éljünk a halál folyóján túl, mert-
"Jézus a haldokló ágyát
Puha érzés, mint a pihepuha párnák,
Míg az Ő keblére hajtom fejem
És lélegezzem ki ott édesen az életemet."
Ebben az értelemben a szövegünk úgy ragyog, mint egy csillaghalmaz. Jézus meghalt, Jézus feltámadt - mivel meghalt, együtt tud érezni. Azáltal, hogy feltámadt, tud segíteni. Tartsd magad elé ezt a szöveget, valahányszor csak a halálra gondolsz, és bármilyen komor képzeted támad. És menjünk tovább az utunkon, mindenki énekelve...
"Mivel Jézus az enyém, nem félek a vetkőzéstől.
De örömmel vetkőzzétek le ezt az agyagruhát.
Az Úrban meghalni szövetségi áldás,
Mivel Jézus a Dicsőséghez a halálon keresztül vezetett az úton."