[gépi fordítás]
ISTEN gyakran rendkívül jó azokhoz, akik teljesen méltatlanok erre a bánásmódra. "Felkel a napját a gonoszokra és a jókra is." Valóban, néha úgy tűnik, hogy a gonoszok több napfényt kapnak, mint a jók! Dávid mondta: "Láttam a gonoszt nagy hatalmában, és úgy terjeszkedni, mint a zöld babérfa". Isten türelmét egyesek félreértelmezték, sőt félremagyarázták, akik arra utaltak, vagy éppenséggel azt állították, hogy Isten kacsintgat a bűnre, és nem érdekli, hogyan viselkednek az emberek, hanem mindenkivel egyformán bánik, akár jók, akár rosszak. Néhányan gonoszul megkérdezték, ahogy Jób emlékeztette barátait: "Mi a Mindenható, hogy neki szolgáljunk?". Sokan mondták: "Nem boldogulnak-e a gonoszok? Nem halnak meg még békében is? Hát nincs megírva róluk: "Halálukban nincsenek kötelékek, hanem szilárd az erejük"?". Ez Isten irgalmas tervének félreértelmezése az istentelenekkel szemben, és az apostol ezt korrigálja abban a versben, amelyből a mi szövegünket választottuk: "Megvetitek az Ő jóságának, türelmének és hosszútűrésének gazdagságát, nem tudván, hogy Isten jósága megtérésre vezet benneteket?".
Isten jósága a gonosz életű emberrel szemben nem arra szolgál, hogy bátorítsa őt a bűnben való folytatásra, hanem arra, hogy elnyerje és megnyerje őt a bűnnek. Isten azért nyilvánítja ki végtelen szelídségét és szeretetét, hogy ezáltal megölje az ember bűnét, és gyengéd irgalmával megnyerje magának az ember kemény szívét - és bőséges szerető jóságával felébressze az ember lelkiismeretét, hogy ráébredjen valódi helyzetére Teremtője előtt, hogy elforduljon a bűntől, amelyet most szeret, és keresse az ő Istenét, akit megvetett és elhanyagolt. Embertársam, ha még mindig istentelen vagy, de Istened mégis jólétben részesített, értsd meg világosan az Úr szándékát jóléteddel kapcsolatban - "Isten jósága megtérésre indít". Ne légy olyan bölcs, ne légy olyan gonosz, hogy azt mondd: "Jólétben vagyok, bár bűnben élek, és ezért továbbra is így fogok élni". Emlékezzetek arra, amit az Úr mondott Ézsaiás próféta által: "Az ökör ismeri gazdáját, és a szamár a gazdája bölcsőjét". Legyetek legalább olyan bölcsek, mint ezek a vadállatok, és ismerjétek fel, hogy kitől származik a jólétetek - és akkor fogadjátok el igaznak Isten magyarázatát a tetteire, ahogyan azt a Szentlélek az apostol által adta, és higgyétek el, hogy "Isten jósága megtérésre vezet benneteket".
I. Célom jelenleg az, hogy azok, akik élvezik Isten jóságát, de még soha nem bánták meg a bűneiket, lássák viselkedésüket a valódi fényében, és őszinte és szívből jövő bűnbánatra késztethetők bűneik miatt. E célból mindenekelőtt egy kis időt fogok azzal tölteni, hogy megemlítsem ISTEN JÓVÁLTÁSÁNAK NÉHÁNY TÓKJÁT, AMELYEKET sokaknak adományozott azzal a céllal, hogy bűnbánatra vezesse őket.
Ezzel a megjegyzéssel kezdem: nagy áldás, ha valaki keresztény, vagy akár tisztességes és erkölcsös szülők gyermekeként született. Ha ez a helyzet, akkor az embernek jó kezdése van az életben. Másfelől nem kétlem, hogy vannak, akikben születésüktől fogva erős hajlam van a rosszra, és így nagyobb valószínűséggel merülnek bele a súlyos bűnbe, mint mások. Ezért nem kis kegyelem, hogy olyan fedél alatt kezdték el ezt a világot, ahol Jézus nevét gyakran hallották, ahol a szent dolgok állandóan a szemük elé kerültek, ahol káromlás soha nem hangzott el, ahol a tisztátalanságot a legnagyobb undorral tették volna ki az ajtón kívülre! Ha tehát valaki közületek Isten kegyelmének e jeleit kapta, és mégsem istenfélő - talán még csak erkölcsös sem -, akkor a szövegünkből világosan kitűnik, hogy Isten e jósága irántatok bűnbánatra kellene, hogy késztessen benneteket.
Hadd emlékeztesselek benneteket kegyes édesanyátokra, aki most talán Istennel van a dicsőségben. Az istenfélő édesapátok talán még él, hogy szomorkodjon felettetek. Ha tudhatták volna, amikor még szőke kisfiú voltál otthon, hogy mindig az leszel, ami most vagy, talán azt kívánták volna, bárcsak meg se születtél volna! Próbáld felidézni azokat a korai, boldog napokat - képzeld el, hogy újra hallod édesanyád komoly könyörgését a fiával és a fiáért. Gondolj még egyszer arra, mit éreztél, amikor az asztalnál ültél, amelyen a családi Biblia nyitva feküdt, és reggel és este imádkoztak a Magasságoshoz. És miközben ezt teszed, az Úr egy halk és szelíd hangon a lelkiismeretedben hívjon téged bűnbánatra!
Ezután Isten nagy jóságának és türelmének jele, hogy továbbra is kíméli az emberek életét. Gyakran csodálkozunk azon, hogy nem vágja le őket gyorsabban, mint a föld fakabátjait! Ha az első meggondolatlan vétket ünnepélyes figyelmeztetés követte volna, és ha a következő szándékos bűn súlyos fenyítéssel járt volna, azzal a fenyegetéssel, hogy a harmadik vétek legyen az utolsó, talán nem lepődnénk meg - Isten azonban bőséges irgalmasságában megengedi, hogy az emberek újra és újra vétkezzenek, hogy vétkezzenek az Ő világossága és tudása, dorgálás és tanítás, lelkiismeret és értelem, sőt Krisztus szeretete ellen! Különös módon Isten gyakran rendkívüli módon megkíméli az Ő igazságos uralma elleni legszörnyűbb lázadók életét! Vannak olyan emberek, akik annyira gonoszak, hogy ha meghalnának, a világ erkölcsi légköre sokkal tisztább lenne - mégis tovább élnek, és úgy tűnik, mintha nem tudnának meghalni. Betegség betegség után fekteti le őket, mert saját testük ellen vétkeznek, és valóban szörnyű állapotba hozzák magukat - mégis felkelnek betegágyukból, csak hogy újra vétkezzenek, még aljasabban, mint valaha!
Hogyan lehetséges, hogy az ilyen bűnösök megmenekülnek, míg egy komoly és buzgó külföldi misszionárius megbetegszik és meghal? És egy jeles szentet, aki csak átment egy utcán, ahol láz tombolt, megfertőzött a betegség, és hamarosan el is pusztult? Értem, miért kímélik meg a gonosztevőket, amikor az istenfélőket elragadják, és biztos vagyok benne, hogy értem, mert a szövegem arra tanít, hogy Isten jósága azért nyilvánul meg, hogy az ilyen bűnösöket megtérésre vezesse! Megkíméli őket, hogy Hozzá forduljanak! A matróz, aki nem sokkal korábban még az Úr nevét káromolta, majd minden erejével a szivattyúknál dolgozott, hogy megpróbálja megmenteni a hajót, látja, hogy a hajó elsüllyed, de ő belekapaszkodik egy gerendába, amely a tomboló tengeren úszik. Hajótársai körülötte már mindenhol süllyednek, de ő magasan és szárazon egy sziklán találja magát. Mi célból, tengerész, megmenekültél? Nem azért, hogy Isten jósága még téged is, aki eskü nélkül aligha tudnál beszélni, megtérésre vezessen? Isten, bízom benne, azt akarja, hogy ezentúl új életet élj, és úgy szolgáld Őt, ahogy eddig még soha nem tetted.
És a katona is. Hallottam róla a csata napján, amikor a golyók a füle mellett süvítettek, és bajtársak sora esett el mellette. Emlékszem, hogy sok évvel ezelőtt beszélgettem egy olyan emberrel, aki részt vett a Balaclava-nál történt híres rohamban, amikor a nyergek jobbra-balra kiürültek - de a végsőkig lovagolt - és vissza a halál völgyén keresztül. És bár idegen voltam számára, nem tudtam nem a vállára tenni a kezemet, és azt állítottam, hogy ő az a Krisztus, aki megkímélte az életét abban a szörnyű időben. Mindenkihez szólok, aki volt már bármilyen közvetlen veszélyben - vasúti balesetben vagy hajótörésben, csatában vagy viharban -, amikor úgy tűnt, hogy meg fog halni, de mégsem halt meg? Akkor bizonyára az ön megóvása azt jelenti, hogy Isten azt mondta a zord halálnak: "Kíméld meg, mert az enyém. A lelkét is meg akarom menteni, ahogy az életét is megkímélem." Ha bármelyikőtökkel ez a helyzet, Isten jósága arra hivatott, hogy bűnbánatra vezessen benneteket.
És ez még nem minden, bár nagy kegyelem az istenfélő szülői származás és a veszélyek idején megőrzött élet, néha az istentelen emberek sok éven át élvezik a tökéletes egészség kiváltságát. "Életemben egy napot sem voltam beteg" - mondja az egyik. Mégsem vigyázott az egészségére - éppen ellenkezőleg, sokat ártott neki. Egy másik azt mondja: "Soha egy napot sem hagytam ki a munkából, és soha semmilyen szenvedés nem tartott távol az üzleti életemtől. Alig tudom, mit jelentenek a fájdalmak és a fájdalmak". Nos, barátom, Isten ebben a tekintetben egészen másképp bánik veled, mint ahogyan néhányunkkal bánik, akik ennek ellenére megpróbáljuk Őt szolgálni. Bizonyára komolyan el kellene gondolkodnod ezen a kérdésen, és azt kellene mondanod magadnak: "Még a vesszőből sem ad nekem annyit, amennyit a saját gyermekeinek ad. Nem lehet, hogy jobban szeret engem, mint őket - ez csak azért lehet, mert nem vagyok az Ő gyermeke. Ahogyan az ember nem bünteti a másik ember fiát, hanem hagyja, hogy a saját útját járja, úgy nem szabad számolnom azzal, hogy Isten különösen is kimutatja szeretetét irántam ezzel a hosszú ideig tartó egészséggel és erővel - és ünnepélyesen fel kell tennem magamnak a kérdést: "Az Ő gyermeke vagyok-e?". Másrészt pedig azt kell kérdeznem tőle: "Te, Uram, elkényeztetsz-e engem egészséggel és erővel? Kegyelmezel-e nekem ezzel a fájdalmaktól való hosszú mentességgel - én, aki soha nem éltem azért, hogy Téged szolgáljalak, és még csak meg sem köszöntem Neked minden jóságodat irántam? Akkor alaposan megszégyellem magam, és könyörgöm Hozzád, ó, kegyelmes Megváltóm, hogy bocsásd meg feledékenységemet és hálátlanságomat, fogadj el engem, és helyezz gyermekeid közé!"".
És ez még nem minden, mert ismerek néhány istentelen embert, akik nagyon jól élnek ebben a világban. Amikor elkezdték az életüket,talán egy kicsit nehéz volt velük a helyzet, és azt gondolták, hogy ha Isten csak annyit adna nekik, hogy ehessenek és igyanak, az nagy kegyelem lenne. Lehetséges, hogy hamarosan találtak egy olyan állást, amely éppen megfelelt a képességeiknek, de nemsokára valami magasabbra kezdtek el vágyni, és Isten megadta nekik. Így ment ez egészen mostanáig! Majdnem mindenük megvan, amire csak vágytak. Nos, kedves Barátaim, ha ez volt a ti tapasztalatotok, ne feledjétek, hogy minden a minden jó és tökéletes ajándék Adójától érkezett hozzátok. Ezen áldások mindegyike olyan üzenettel lett elküldve nektek, mint amilyen ez az üzenet magától az Úrtól: "Nem gondolja-e meg az én teremtményem, hogy milyen viszonzást kellene nyújtania nekem ezért a kegyelemért, ezért a kegyelemért és a többi kegyelemért, amit neki adtam - még annál is többet, mint amit saját népem legjobbjai közül némelyeknek adtam?". Nem fog-e Hozzám fordulni, és nem fogja-e áldani az Adományozót, aki mindezt a jóságot adta neki?"
Szeretnélek kézen fogni, fiatalember, téged, akit talán épp akkor segítettél ki egy üzleti nehézségből, amikor úgy tűnt, hogy kudarcot kell vallanod. Azóta sok súlyos viharral és megpróbáltatással kellett szembenézned, de mindig megmenekültél mindegyiken. És most olyan csatornába kerültetek, ahol minden simán megy. Nem lenne itt az ideje, hogy elkezdjétek átgondolni az utatokat, és az Úrhoz forduljatok? Boldog házassággal áldott meg téged az Úr. Gyermekeitek körülöttetek nőnek fel, és míg sokan másoknak el kellett temetniük utódaikat, a tiédet mind megkímélték! Nem látod, hogy Isten milyen sokféle módon megáldott téged? Nem akarod-e ezért Neki adni a szívedet? Nem vetitek-e el magatoktól a bűnt, amelyet Ő gyűlöl? Nem fordulsz-e Hozzá, nem bízol-e és nem szereted-e Krisztust teljes szívedből, elmédből, lelkedből és erődből? Isten jóságának, amely oly sokféle formában és módon érkezik hozzád, bűnbánatra kellene vezetnie téged!
Vegyétek észre, kedves Barátaim, hogy az Úr nem hajt titeket megtérésre. Káint szökevényként és csavargóként űzte el, amikor megölte igaz testvérét, Ábelt. Júdás elment és felakasztotta magát, mert a bűntudat gyötörte, amiért elárulta Urát. De a legédesebb és legjobb bűnbánat az, amely nem hajtva, hanem vonzva jön - "Isten jósága vezet téged a bűnbánatra". Az a nyomorult lélek, amelyet folyamatosan korbácsolni kell a rabszolgatartó ostorával. Remélem, hogy azokhoz szólok, akikre más indítékok is hathatnak, mint a rettegés. A jó Isten, a kegyelmes Isten, aki oly csodálatosan bővelkedett kegyelemben és jóságban sokakkal közületek - nem kellene-e éreznetek, hogy valami vonz titeket Hozzá? Legalább tegyétek meg Neki azt a szívességet, hogy megnézzétek Őt úgy, ahogyan Krisztus Jézusban kinyilatkoztatja magát, és nézzétek meg, hogy nem érdemes-e Őt szolgálni - ha nem felel meg és nem helyes-e, hogy szolgáljátok Őt! Miután Fiát a bűnösök Megváltójává tette, nem felel meg, hogy Hozzá fordulj, és a benne való hit által örök életet találj?
Csak röviden vázoltam Isten jóságának sokféle formáját sokunk számára. De a ti tapasztalataitok annyira különbözőek, hogy mindenkinek ki kell töltenie a sajátját. Tudom, hogy mindannyiótoknak van oka arra, hogy áldjátok Istent valamilyen különleges jóságáért. Épp az imént énekeltük...
"Mondd el a bűnösöknek, mondd el
Én vagyok, kikerültem a pokolból" -
de hozzátehetem, hogy nem vagyunk sem elmegyógyintézetben, sem dologházban, sem börtönben, sem betegágyon. És mindezek a dolgok Isten hozzánk való jóságának jelei, amelyeknek bűnbánatra kellene vezetniük bennünket.
II. Másodszor, megpróbálom megmutatni, hogy ISTEN JÓSÁGA milyen módon érv a mi bűnbánatunk mellett.
Először is, Isten olyan jó volt hozzánk, hogy nem lehet kemény feladatokat osztogatni. Az istentelen ember nem mondhatja igazán Istennek azt, amit a példabeszédbeli ember mondott urának: "Féltem tőled, mert szigorú ember vagy". Hogyan lehet Isten szigorú, amikor mindezt a jóságot kinyilvánította hozzád? A házad imádság nélkül maradt, mégsem volt tűz, amely felgyújtotta volna, tolvajok, amelyek kifosztották volna, vagy láz, amely betört volna beléd. Negyven, ötven, hatvan, sőt 70 vagy 80 évig éltél anélkül, hogy valaha is szolgáltad volna Teremtődet - mégis minden földi kényelemmel körülvettél! Mindezek után nevezheted-e Istent kemény munkafelügyelőnek? Nem. Minden kétséget kizáróan bebizonyosodott, hogy Isten jó és csakis jó - és hogy még a hálátlanokkal és a gonoszokkal is jót tesz! Nos, akkor milyen szégyen, hogy egy ilyen nagylelkű, nagylelkű Istennel, mint amilyen Ő, úgy bánnak, ahogy a gondatlanok és a közömbösek bánnak Vele! Ha egy ember egyszerűen csak igazságos ember, akkor az eddig rendben van, de lehet kemény és szigorú is. De ha egy ember nagylelkű, megbocsátó, gyengédszívű - bizonyára a legdurvább gondolkodásúak sem szívesen okoznának fájdalmat egy ilyen szívnek! De Isten szíve szeretetteljesebb, mint bármelyik emberé, aki valaha élt - és gyengédebb, mint bármelyik anya valaha is volt a gyermekével. Ő nem tudja elviselni, hogy ahelyett, hogy Őt szeretnéd, a gonoszt szeresd. És miután Ő megtette értetek mindazt, amiről beszéltem, miért fordultok ellene? Hallottam, hogy káromló kifejezést használtál? Mindazok közül a jó dolgok közül, amelyeket értetek tett, melyikért káromoltátok az Ő szent nevét? Hogy megkímélte az életedet, amikor az a szörnyű lázad volt? Vagy azért, hogy felemelte drága kisgyermekedet a sír széléről? Elhanyagolod az Úr imádását? Szidalmazod az Ő népét? Kigúnyolsz minden vallást, mert Isten jóságának sok jele van, amit Isten irántad tanúsított? Gyere, légy férfi! Ne süllyedj a vadállatok szintje alá, mert még a vadállatok is jót tesznek a jóért! Az ördög az, aki a rosszat jóra váltja, de te az ő szintjére süllyedsz, ha továbbra is bűnben maradsz, és nem fordulsz Istenhez, aki oly kedvesen és kegyesen bánt veled.
A következő elmélkedés, amely a bűnbánathoz segít, a következő. Mivel Isten olyan kedvesen bánt veled, amíg bűnben éltél, ezért nem igaz, amit gondoltál, hogy nem hajlandó megbocsátani. Sokan vannak, akik nem keresik Isten kegyelmét, mert azt hiszik, hogy nem kaphatják meg - de ez az ördög egyik hazugsága. Miért, Ember, ha már ilyen sokáig megkímélt téged, akkor biztosan hajlandó megbocsátani neked! Vannak, akik még a Teremtőjük átkát a saját végtagjaikra és szemeikre is merik hívni! Ha valaki közületek valaha is tett ilyet, és az Úr mégsem tette meg, amit káromlóan kértek tőle, akkor az Ő elnézésének oka bizonyára az, hogy Ő tele van hosszútűréssel és szelídséggel! Forduljatok Hozzá, kérlek benneteket, és megtört szívvel és megtört lélekkel kérjétek, hogy bocsásson meg nektek - és meglátjátok, milyen gyorsan megteszi, mert még mindig igaz, hogy "Ő jó, mert irgalma örökké tart". "Ő gyönyörködik az irgalmasságban." "Amíg élek, azt mondja az Úr Isten, nem gyönyörködöm a gonosz halálában, hanem abban, hogy a gonosz megtérjen az ő útjáról és éljen." Isten nagy jósága a lázadó bűnösökkel szemben pozitív bizonyíték arra, hogy hajlandó megbocsátó kegyelmét adni nekik, amint megbánják bűneiket! És így ez nagy ösztönzés kell, hogy legyen számukra, hogy megtérjenek Hozzá és éljenek.
Az érv azonban még erősebbnek tűnik, ha szövegünk olvasása során a hangsúlyt a személyes kijelentésre helyezzük: "Isten jósága megtérésre indít titeket". Nos, kedves Barátom, ha Isten vette a fáradságot, hogy különösen jó legyen hozzád, hogy megtérj, biztos lehetsz benne, hogy nem választott volna ki téged ilyen figyelemre méltó módon, ha nem szándékozott volna üdvözölni téged, ha csak hozzá jössz! Nem fogok ujjal mutogatni egyetlen konkrét személyre sem, és szándékosan nem fogom szemem pillantását egyetlen különleges személyre irányítani. De meggyőződésem, hogy vannak itt néhányan, akiket Isten Gondviselése nagyon is jelképes kegyelemben részesített. Ha az önök élettörténetét meg lehetne írni, talán aligha hinnénk el! És amikor visszatekintetek azokra a nehézségekre és megpróbáltatásokra, amelyeket le tudtatok küzdeni, és a sok áldásra, amely rátok zúdult, ez néha szinte álomnak tűnhet számotokra! Nem tudjátok megérteni! Azt mondod magadnak, hogy a sors egyik kedvence voltál! Ha ezt mondtad, akkor ne beszélj többet sorsról, hanem gondolj arra, amit az apostol mond a szövegünkben: "Isten jósága megtérésre indít".
Remélem, hogy te is az Ő választottai közé tartozol, akiket Krisztusban választott ki már jóval a világ megalapítása előtt, és hogy a szívedben hallottad, amint Szentlelke által, bár a külső füled számára nem hallható szavakkal, de azt mondja neked: "Örökkévaló szeretettel szerettelek téged, ezért szerető kedvességgel vonzalak téged". Gondolj John Newtonra, az istentelen tengerészre, akit Afrika partjainál rabszolgává alacsonyítottak. Mégis, miután bűnről bűnre járt, megkímélték, hogy sok éven át a Szent Mária Woolnoth templomában álljon, és hirdesse az "ingyen kegyelem és haldokló szeretet" evangéliumát. Így a sok láz, amelytől szenvedett, nem tudta megölni - és a különböző hajótörések sem tudták megfojtani, mert Isten úgy rendelte, hogy hazatérjen, megtalálja az Úr Jézus Krisztust, mint Megváltóját, és legyen az Ő hűséges szolgája egész hátralévő életében! És neked, Barátom, aki már régóta bolyongsz a világban, ugyanahhoz a Megváltóhoz kell jönnöd, ha valóban meg akarsz üdvözülni! Olyan vagy, mint egy ostromlott város, de valami hatalmasabb, mint a nagy ágyúk, most ellened van felsorakoztatva. A Mindenható Szeretet ütegei léptek a mezőre! A Gondviselés a Gondviselés után az isteni Irgalmasság kegyelmes tüzérségével vett körül benneteket! Nem menekülhettek! Ezért adjátok meg magatokat Legjobb Barátotoknak! Add meg magad Istenednek! Add át magad a szentségnek, a boldogságnak és az örök életnek! Isten segítsen, hogy így tegyél, mert a legrosszabb embereknek adott érdemtelen jóság jogos érve az, hogy mielőbb megtérésre és az örök életre vezesse őket! Ez a személyes névmás egyes számban áll, ezért arra kérlek téged, testvérem, és téged, nővérem, hogy a saját szívedbe vésd a szöveg üzenetét - "Isten jósága megtérésre vezet".
Most, mielőtt bezárom, csak egy-két percig szeretnék azokhoz szólni, akik megbánták a bűnbánatot. Szeretett barátaim, elmondjam, hogy mi volt a tapasztalatotok? Azt hiszem, igen, ha elmondom, hogy mi volt az enyém! Először is, amikor igazán megismertem az Úr Jézus Krisztust, felfedeztem, hogy Ő szereti a bűnösöket. Mielőtt ezt a felfedezést tettem, azt hittem, hogy Ő csak a jókat és az igazakat szereti. De amikor olvastam az Igét, rájöttem, hogy Ő nem azért jött, hogy az igazakat, hanem a bűnösöket hívja bűnbánatra. Sokáig azt hittem, hogy Ő az én jó cselekedeteimet akarja, és nekem nincs mit elébe vinnem. De ahogy olvastam az Igét, rájöttem, hogy Ő a bűneinkért adta magát, nem az igazságainkért. Aztán megértettem, ahogy olvastam az Ő Igéjét, hogy aki hisz Őbenne, az nem lesz kárhozatra ítélve. Hittem Őbenne, és az Ő Igéjéből azonnal tudtam, hogy nem vagyok kárhozatra ítélve - hogy Ő meghalt értem, és hogy a bűneim mind meg vannak bocsátva!
És hadd mondjam el nektek, soha nem bántam meg úgy, mint akkor! Úgy tűnt nekem, hogy ha valóban igaz, hogy Ő megbocsátotta nekem minden bűnömet, és szenvedett és meghalt, hogy igazságosan megbocsáthasson nekem - akkor majdnem olyan rossznak kellett lennem, mint maga az ördög, hogy úgy vétkeztem ellene, ahogyan tettem. Miközben örültem a bocsánatának, szinte szégyelltem, hogy az arcába nézzek, és követeljem az Ő kegyelmét! Ha arra gondoltam, hogy egy ilyen Barát ellen vétkeztem, aki oly kész volt megbocsátani nekem a bűnömet, kész voltam a fejemet a porba dugni! Ha megparancsolta volna, hogy haragjának mennydörgése zúduljon rám, nem lepődtem volna meg. De amikor mennydörgés helyett szelíden azt mondta: "Szeretlek és megbocsátok neked", akkor megszakadt a szívem...
"Kegyelmétől feloldódva a földre zuhantam,
És sírtam, hogy dicsérjem a kegyelmet, amit találtam!"
Azután rájöttem, hogy Ő nemcsak megbocsátani akart nekem, hanem azért jött, hogy a saját igazságosságába öltöztessen, hogy elfogadva álljak az Ő helyén! Ezen nagyon csodálkoztam, de amikor láttam, hogy Ő valóban a saját igazságosságát tulajdonította nekem, és hogy én, a bűnös, Isten előtt álltam, "elfogadva a Szeretettben", az újra felhúzta a zsilipeket, és jobban megbántam, mint korábban, amikor rájöttem, hogy én, akit Ő ilyen csodálatos igazságossággal rendelt megáldani, mint ez, valaha is a bűn szerelmese lettem volna az Úr szerelmese helyett!
Ekkor egy hang azt súgta nekem, hogy mivel meg lettem bocsátva és megigazulva, Isten családjába is örökbe fogadtak, mire még jobban csodálkoztam, mint valaha, hogyan lehet az, hogy egy harag örököse képes azt mondani: "Abba, Atyám". Amikor ezt megértettem, így szóltam: "Atyám, nem tudtam, hogy Te vagy az én Atyám, különben nem vétkeztem volna ellened, és nem távolodtam volna el tőled, ahogyan tettem". A hangom szinte fojtogatott, a szívem megtelt, és a könnyeim szabadon folytak, ahogy bánkódtam, hogy ilyen sokáig megsértettem Atyámat és Istenemet! Hogy rövidre fogjam a történetet, azon kapom magam - hála az Ő nevének -, hogy minden egyes nappal, amit élek, egyre jobban megbánom! Egyre jobban haragszom magamra, ha arra gondolok, hogy nem kellett volna Atyám parancsait szem előtt tartanom és teljes szívemből szolgálnom Őt. Arra számítok, hogy ahogy egyre többet tudok meg az Ő jóságáról, az mindig a bűnbánatra fog vezetni - és bízom benne, szeretett Testvéreim Krisztusban, hogy tanúságot tehetnek nekem arról, hogy én csak azt mondom, ami a ti gondolataitokban is benne van! Minél kedvesebb számunkra Krisztus, annál feketébb a bűn a szemünkben. Minél édesebb számunkra Isten szeretete, annál keserűbb a gondolat, hogy oly sokáig vétkeztünk ellene. Minél inkább látod ezekben a parttalan, feneketlen mélységekben, hogy mit tett érted az isteni kegyelem, annál inkább csapkodod a kebledet és kiáltod: "Hogyan vétkezhettem valaha is az Úr ellen, ahogyan tettem?". És hogyan vétkezhetek ellene úgy, ahogyan még mindig teszem?" "Á - mondja valaki -, de az én esetem nagyon rossz, mert visszaestem. Egyszer azt hittem, hogy megmenekültem, de azóta ugyanolyan rossz vagyok, vagy még rosszabb." Á, de az én Mesterem örömmel bocsát meg az Ő visszaeső gyermekeinek! Szándékosan helyezte el nektek ezt a meghívást a Szentírásban: "Térjetek meg, ti tévelygő gyermekek - mondja az Úr -, mert én hozzátok mentem feleségül". Újra és újra azt mondja: "Térjetek vissza! Térjetek vissza! Térjetek vissza! Ti, akiket az Egyház Isten nevében kiközösített, én mégis meghívlak benneteket, hogy térjetek vissza! Szörnyű dolog Isten Egyházának tilalma alatt feküdni, mert ami így történik a földön, az a mennyben is megerősítést nyer, de bár e tilalom alatt fekszel, mégis meghívlak, hogy térj vissza hozzám, mert én kegyesen fogadlak és szabadon szeretlek."
"Á - mondja az egyik -, de nem érzem úgy, hogy szükségem lenne Krisztusra, ahogyan azt szeretném, ha érezném. Elméletben hiszek benne, de nem érzem úgy, ahogy kellene." Nos, alázkodj meg emiatt - sírj, mert nem sírsz. Szomorkodj, hogy ilyen keményszívű vagy. De, ó, ne feledd, hogy Krisztus a kemény szíveket éppúgy meg tudja gyógyítani, mint a bűnösöket! Jöjjetek úgy, ahogy vagytok. Valódi szükségetek van Krisztusra, akár érzitek, akár nem. Nem a szükség érzése, hanem a Krisztus iránti valódi szükséged az, aminek hozzá kell vonzania téged. Ó, ti, akik betegek vagytok - és ki van köztünk, aki nem? -, gyertek a Nagy Orvoshoz, és gyógyuljatok meg! Szívesen megmozgatnám a lelketeket, ha tudnám, de ez nem az ember hatalmában áll. Voltak idők, amikor képes voltam arra, hogy át és át megmozgassalak benneteket, mint ahogy a tenger hullámait a szél mozgatja, de tudom, hogy amikor csak ember tette ezt, hamarosan elült a vihar - és ti mentetek a dolgotok útján, és olyanok lettetek, mint azelőtt!
De, ó, ha Isten elismeri a legdrágább Igazság e szegényes és tökéletlen kijelentését, akkor az Ő dicsősége lesz! Payson azt mondja: "Visszatekintve prédikációimra, gyakran csodálkozom, hogy Isten valaha is megáldott egy lelket is általuk." Én is gyakran gondolom ugyanezt. Imádkozom Istenhez, hogy áldja meg az üzenetet. Fiatalember, mit szólnál ahhoz, ha ma este leengednéd a fekete zászlót és felhúznád a vérvörös keresztet? Még lehetsz Krisztus szolgája - talán a kereszt misszionáriusa. A Názáreti Jézus nevében mondom, higgy benne, és élni fogsz! És mindnyájan, akik itt összegyűltetek, parancsolom nektek, valamint könyörgöm, esedezem és esedezem - ne vessétek el magatoktól az evangéliumot, amelyet hallásotok hallatára hirdettek! Bízzatok Krisztusban, és élni fogtok! Ha nem teszitek ezt, akkor lehet, hogy soha többé nem fognak benneteket arra buzdítani, hogy Krisztushoz jöjjetek. Lehet, hogy soha többé nem mondják meg nektek, hogy Ő kész és képes befogadni benneteket. Ó, megint a saját utadat fogod járni, és megveted az Urat? Elmegy az árujához és a kereskedelméhez, és elhanyagolja lelkének üdvösségét - és hagyja, hogy még rosszabbul legyen ebben az aljas betegségben, amely halállal és kárhozattal végződik? "Térjetek meg, térjetek meg gonosz utatokról, mert miért halnátok meg?"
A keresztnél, ahol Isten Fia halandó testben függött. Az öt seb és az általa elszenvedett gyötrelmek által könyörgöm nektek, hogy nézzetek rá és éljetek! Ahogyan Mózes felemelte a kígyót a pusztában, úgy emelem én is az Emberfiát hozzátok, most, ti bűnbeesett bűnösök! Bár nem érzitek a mérget, mégis nézzétek! Nézzétek! Nézzétek! Bűnösök, nézzétek, és megmenekültök! Az élő Isten által, akinek a kegyelem ragyogását most hirdetem, és akinek haragjának ragyogását egy napon ti is érezni fogjátok, ha elutasítjátok Fiát, nézzétek! Nézz oda! Lásd a vért! Érted folyik, bűnös! Lásd Jézus kezeit - a keresztre vannak szögezve! Lásd a lábát - a szögek úgy rögzítik, mintha ott maradnának, amíg te nem jössz Hozzá! Lásd az Ő szívét, hogyan árad belőle a vér, hogy lemossa sok bűnödet! Ó, bűnös, nézd és élj!
Nem tudok többet mondani. Isten tudja, hogy nem tudok többet tenni. Csak az evangéliumról tudok tanúságot tenni nektek. Ha nem fordultok meg az üzenetemre, akkor gyors tanú leszek ellenetek az ítélet napján! Ki kell mondanom - gyors tanúnak kell lennem ellenetek. A véretek a saját fejeteken szárad! Krisztust hirdetik nektek. Nézzétek és éljetek! Higgyetek és üdvözüljetek! De utasítsátok el Őt, és aki nem hisz, elkárhozik! És erre csak annyit mondhatok: "Ámen", ha elutasítjátok ezt a nagyszerű üdvösséget.
De kérlek benneteket, ne gondoljatok annyira a törvényre, mint az evangéliumra, és ne gondoljatok annyira a pokolra, mint a Krisztusra, aki megszabadította népét a pokolból! És ne gondoljatok annyira az isteni haragra, mint Isten jóságára. Jó Isten az, akit elétek kell állítanom. Soha nem kívánok annyira ékesszóló lenni, mint amikor Róla és a bűnös bűnösök iránti szeretetéről kell beszélnem. Mit tett Ő bármelyikünkkel, ha nem azt, ami jó? Még ha súlyosan meg is sújtott bennünket, azt kegyelemből tette. Ha hetekig feküdtetek is a betegágyon, az azért volt, hogy meggyógyítsa a lelketeket a bűn halálos betegségéből! Az a végtag azért tört el, hogy a lelketek meggyógyuljon! A látás elvesztése azért történt, hogy a belső látás által megtanuljátok meglátni az Úr Jézust, mint Megváltót! Isten csupa jóság, irgalom, szeretet és gyengédség - és Ő a saját drága Fiát állította elétek, mondván nektek: Higgyetek benne, és üdvözültök! 'Jöjjetek, és gondolkodjunk együtt, azt mondja az Úr: ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, fehérek lesznek, mint a hó; ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú!". Nem fordulsz-e Hozzá és nem élsz-e? Örökkévaló Lélek, fordítsd meg őket, és meg fognak fordulni, Jézus Krisztusért! Ámen.