Az egyház egy anya

[gépi fordítás]
Soha nem szeretek úgy tekinteni a Bibliára, mint egy régi könyvre, a múlt relikviájára. Szeretem olvasni, és úgy gondolni rá, mint egy új, a jelenben is alkalmazható könyvre. És folyamatosan kénytelen vagyok annak tekinteni, mert úgy találom, hogy a körülöttem zajló dolgokra vonatkozik - a jelenlegi bánataimmal, kételyeimmel és örömeimmel foglalkozik. Ez nem csupán a régi idők szentjeinek feljegyzése - ez egy Útmutató könyv a jelen nemzedék szentjei számára. Nemcsak azoknak adott vigaszt, akik évszázadokkal ezelőtt megkapták az ígéretet, hanem ugyanez az ígéret frissen és édesen tér vissza hozzánk, és úgy tekintünk rá, mint egy új és jelenvaló kinyilatkoztatásra a Mennyből számunkra. Legalábbis vannak olyan alkalmak, amikor a Lélek a Szentírás szavaiból merít, és olyan frissé és újjá teszi azokat számunkra, mintha egy angyal éppen most repült volna a mennyből, és először súgta volna a fülünkbe a kegyelmes szavakat! És az általam felolvasott szakasz számomra most, bár lehet, hogy számotokra nem, egy alkalomra készült szakasz minden frissességét és édességét magában hordozza. Ha ez a könyv tegnap íródott volna, biztos vagyok benne, hogy nem tartalmazhatna rám jobban alkalmazható igazságot - nem, ha úgy kellene rendelkeznem vele, ahogy Mahommed követői rendelkeztek a Koránnal, fejezetről fejezetre, éppen úgy, ahogyan azt igényelték, akkor sem lehetne olyan Bibliám, amely jobban illeszkedne mindennapi tapasztalataimhoz és mindennapi szükségleteimhez, mert így a Szentlélek folyamatosan veszi Krisztus dolgait, és nem egyszerűen alkalmazza ránk, hanem, úgy tűnik, hozzánk igazítja őket, vagy pedig felszínre hozza azt a régi, eredeti alkalmazkodást, amelyet Isten helyezett beléjük, előre tudva, hogy milyen célra fogják használni őket a későbbi időkben.
Azt javaslom, hogy kissé élesen kommentáljam ezt a szöveget, és remélem, hogy az ezzel kapcsolatos megjegyzéseim mások számára is hasznos elmélkedés tárgyát képezhetik. Azzal kezdem, hogy az egyház anya. az egyháznak néha gyászolnia kell. Aztán harmadszor, meg kell jegyeznem, hogy van egy másik gondja is, ami az angliai anyáknak nincs - Isten adja, hogy soha ne is legyen -, ő maga is fogoly, néha rabságban van, kötelékeket és bilincseket visel, és rabszolgaságban nyög. Negyedik helyen pedig meg kell jegyeznem a szöveg ígéretét, miszerint ez az anya, gyásza ellenére, minden fogsága ellenére, látni fogja, hogy családja a legkülönlegesebb mértékben megsokszorozódik, úgyhogy elborul a csodálkozástól, és szemeit felemelve így szól: "Ki nemzette ezeket nekem, hiszen elvesztettem gyermekeimet, és elhagyatott, fogoly vagyok, és ide-oda vándorlok?". És ki nevelte fel ezeket? Íme, én egyedül maradtam; de ezek hol voltak?".
I. Nos, először is, vegyük észre, hogy a TÖRÖK EGY ANYA. Mindig is ilyen kapcsolatban állt minden tagjával. Vegyük az Egyház minden egyes tagját külön-külön, ő egy gyermek. Vegyünk minket együtt, mi alkotjuk az anyát, az Egyházat. A római egyház anyának vallja magát, és milyen anyának bizonyult! Az inkvizíció mesélje el, milyen gyengéden dajkálta gyermekeit! A zárdai kínzókamrák meséljék el, hogyan gondoskodtak a kisgyermekeiről! Hagyjuk, hogy a karók, amelyek egykor a Smithfield-en álltak. Álljanak fel az akasztófák és a tüzek, és meséljék el a gyengéd és szánalmas anya történetét! Á, de Krisztus egyháza igazi anya. Még ha nem is használja folyamatosan ezt a nevet, mégis gyengéd és szeretetteljes szoptató anya minden utódjának. Itt most nagyon röviden elkezdek beszélni erről az anyáról.
Az Egyház anya, mert az ő kiváltsága, hogy az Úr Jézus Krisztus lelki gyermekeit világra hozza. Az Egyház azért maradt még a világban, hogy kihozza Isten választottainak maradékát, akik még mindig a bűn barlangjaiban és erődítményeiben rejtőznek. Ha Isten úgy akarta volna, saját erejének puszta erőfeszítése által, minden eszköz használata nélkül is kihozhatta volna minden gyermekét. Elküldhette volna Kegyelmét minden egyes szívbe olyan csodálatos módon, mint ahogyan Saul szívébe tette, amikor Damaszkusz felé tartott. De Ő nem ezt választotta. Ő, aki az Egyházat házastársául és menyasszonyává fogadta, úgy döntött, hogy az embereket eszközökkel hozza magához. És így van ez, azáltal, hogy Isten felhasználja az Egyházat, annak szolgáit, gyermekeit, munkáit, szenvedéseit, imáit - azáltal, hogy ezeket az Ő szellemi Királysága növekedésének eszközeivé teszi -, bizonyítja, hogy joggal viselheti magára az anya címet.
De amikor ezek a kicsinyek megszületnek, az Egyház feladata az, hogy táplálja őket. Nem elég, hogy Krisztushoz vitte őket. Nem elég, hogy az ő közvetítésével megelevenedtek - és Jézus Krisztus feltámadása által újjászülettek egy eleven reménységre - a halottak közül. Az ő munkája, hogy táplálja őket. Ő adja nekik Isten Igéjének hamisítatlan tejét. Szolgálóin, szolgáin és az általa alkalmazott különböző ügynökségeken keresztül igyekszik kielégíteni vágyakozó lelküket az Élet Kenyerével. A számukra megfelelő táplálékot ad nekik - táplálja őket a tanításával, a rendeléseivel - meghívja őket, hogy jöjjenek, egyenek és igyanak az asztalához, és őszinte vágya és erőfeszítése, hogy minden lelki szükségletüket kielégítse az értelmük, a szeretetük és a szívük táplálásával. Az Egyház azon fáradozik, hogy az elme és a lélek minden részét és erejét táplálja.
Nem elégszik meg a táplálással sem - az ő törekvése, hogy gyermekeit nevelje. Vannak olyan, Krisztusnak vallott gyülekezetek, amelyek látszólag semmit sem tesznek a fiatalok nevelése érdekében. Ezek a gyülekezetek, ha vannak is megtért bűnösök, alig hallanak róla. Ha születnek gyermekek, nem örülnek nekik. A nevüket nem írják be a családi anyakönyvbe - az egyházi könyvbe. Nem kérik őket, hogy jelentkezzenek, és keresztséggel ismerjék el őket Isten gyermekeiként - talán megengedik nekik, hogy feljöjjenek az egyház házába, de ha felajánlanák, hogy hitük megvallásával csatlakozzanak a gyülekezethez, azonnal közlik velük, hogy még nem alkalmasak arra, hogy az ő igaz királyi gyermekei közé sorolják őket! Az igazi ápoló egyházak azonban nem így járnak el. Ők minden csecsemőt keresnek Krisztusban, akit csak találnak, és aztán igyekeznek ezeket a csecsemőket tanítani - és amikor már tanították őket, az Egyház a karjaiba fogadja őket, és magához veszi őket, hogy a jövőbeni hasznos cselekedetekre nevelje őket. Néhány fiát az Úr seregének kapitányává neveli. A Lélek kardját adja a kezükbe, és arra kéri őket, hogy használják azt a Mesterük csatáinak megvívásában. Fiai és leányai közül másokat is kiképez, hogy még fiatalabbakat tanítsanak, és ezeket az iskoláiba helyezi. Minden gyermekét kiképzi, egyeseket az egyik, másokat a másik módon. Néhányuknak azt mondja: "Menjetek külföldre, gyermekeim, és dolgozzatok Uratokért az Ő távoli földjein, és terjesszétek ki az Ő Királyságát, ahol csak tudjátok." Ez az, amit ő mond. Így az Egyház méltán érdemli ki az anya nevet, amikor Isten gyermekeit neveli, ápolja és gondozza.
Az egyház sem csak ennyit tehet. Mindig készen áll majd arra, hogy ápolja gyermekeit, ha azok megbetegednek, mert sajnos az Egyház családjában mindig vannak betegesek, nemcsak testileg, hanem lelkileg is. És az Egyház soha nem mutatkozik olyan igazi anyának, mint ezeknek! Ezekre, ha olyan, amilyennek lennie kell, különösen éber és féltékeny lesz. Bár az erősek az ő figyelmét élvezik, a gyengékre kétszeresen fog figyelni. Bár azokat, akik felemelkednek, segíteni fogja, de azokat, akiket elvetettek, még inkább segíteni fogja. Ha van egy gyenge bárány, ha van egy kóbor bárány az Egyházban, akkor az asszony tágra nyitja a szemét, és arra fog törekedni, hogy leginkább ezekre vigyázzon. Tudja, hogy az ő feladata az ő Uráéhoz hasonlóan az, hogy összekötözze a megtört szívűeket, és vigasztalja a gyászolókat, ezért folyamatosan arra kéri szolgáit, hogy hozzanak ki édes dolgokat a raktárból. Azt mondja szolgáinak: "Tegyétek fel a nagy fazekat, és tegyétek bele az evangélium drága tanításait, és mindezek forrjanak, hogy legyen táplálék minden gyermekemnek". "És - mondja - vigyázzatok arra, hogy jól kifinomult borokat hozzatok, a zsíros dolgokat, amelyek tele vannak csontvelővel, mert vannak családomban gyengék, akik nem lesznek erősek a munkához, hacsak nem kapják meg az evangélium gazdag szíverősítőit, amelyeket folyamatosan adnak nekik." A családomban vannak gyengék, akik nem lesznek erősek a munkához, ha nem kapják meg az evangélium gazdag szíverősítőit.
Ah, és ha az egyház rendben lesz, hogyan fogja ápolni a gyengéket! Emlékeztek, mit tett Pál idejében?- Mert amit Pál tett, azt tette az Egyház is. Azt mondja: "Szelídek voltunk közöttetek, mint ahogy a dajka ápolja gyermekeit". Így fog tenni az Egyház is, a lelkészein, a tisztségviselőin keresztül, sőt, minden tagján keresztül, ha azok kötelességüknek megfelelően cselekszenek. Vigyázni fog az emberek lelkeire, különösen azokra a lelkekre, amelyek a legszomorúbbak és a legelesettebbek, és a leginkább ki vannak téve a kísértésnek és a megpróbáltatásoknak. Ő vigyázni fog rájuk és ápolni fogja őket. És soha nem lesz boldog, hadd tegyem hozzá, amíg minden gyermekét fel nem viszi Férje házába a mennyben! Várja, hogy eljöjjön, nemsokára, és amikor eljön, örömére szolgál majd, hogy találkozhat a Férjével, aki a lányait is magával viszi. És ezt fogja mondani: "Jöjjetek elő, Jeruzsálem leányai, és lássátok Őt, aki nagyobb, mint Salamon király, megkoronázva azzal a koronával, amellyel az anyja megkoronázta őt az eljegyzés napján". És végül, amikor ő és a Férje biztonságban lesznek a mennyei dicsőség országában, akkor azt fogja mondani: "Itt vagyok én, és a gyermekek, akiket Te adtál nekem, és akiket Neked szoptattam; de a Te segítséged által maradtak meg, a Te Kegyelmed által maradtak meg - és az én szerető kötelességem volt, mint gyengéd anyjuk, hogy szoptassam, ápoljam és neveljem őket - és neveljem fel őket Neked." Ez az én szerető kötelességem.
Minden alkalommal, amikor a közösség jobb kezét nyújtom egy új tagnak, különösen azoknak, akiket most hoztak be a világból, azt hiszem, hallom, hogy Krisztus hangja szól hozzám, és azt mondja: "Fogjátok ezeket a gyermekeket, és ápoljátok őket értem, és én megadom nektek a béreteket." Ez az, amit én mondok. Azt mondom, hogy ez nekem szól, de úgy értem, hogy az egész Egyháznak szól - én természetesen csak a test képviselőjeként beszélek. Amikor tagokat kapunk, nagy feladatunk van Isten alatt, hogy ápoljuk őket az Ő számára, és eszközként előmozdítsuk őket a mennybe vezető úton. De mindebben az Egyház szegény anya, ha Istene nincs vele. Semmit sem tud tenni a szülésben, semmit a nevelésben, semmit a képzésben, semmit a megőrzésben és végül semmit a gyermekei hazavitelében, hacsak a Szentlélek nem lakik benne, és nem küld neki erőt mindennek véghezviteléhez.
Amikor arról beszélünk, hogy valaki csatlakozik az egyházhoz, azt jelenti, hogy Isten népének közösségéhez csatlakozik. Hisszük, hogy az egyház nem egyedül a prédikátorokból, diakónusokból és vénekből áll, hanem az egyház hűséges férfiak és nők társasága, akik Isten szent szabálya és rendelése szerint Isten igazságának terjesztésére szövetkeznek, amint az Jézusban van. És Betsy, a szolgálólány éppúgy az Egyház tagja, mint bármelyik nagytiszteletű doktor vagy dékán! Az Egyház tehát - amin a hívek nagy társaságát és testét értem - az Egyház egy szoptató anya.
II. A második megjegyzés, amelyet a szövegünkkel kapcsolatban tenni kívántam, az, hogy a TÖRÖK SZEMÉLYESEN MEGVESZÉLYEZETT. Á, minden házban kell, hogy legyenek koporsók. Minden családban kell, hogy legyen koporsó, és így van ez az Egyházban is.
Az egyháznak el kell veszítenie néhány gyermekét. "Miután a többieket elveszítette" - olvasom itt. Némelyik névleges gyermekét elveszíti a lelki halál által, de ennek oka az, hogy ezek valójában nem is az ő gyermekei. Ők azok, akik belopództak, és úgy tettek, mintha az övéi lennének - és annyira hasonlítottak az övéire, hogy alig tudta megkülönböztetni őket. Egy kis ideig ápolta őket, de aztán kiderült, hogy a Sátán ivadékai - és aztán elmentek tőle. De még ha el is mentek, ő olyan szerető anya, hogy bár félt, hogy nem az ő gyermekei, mégsem szerette elveszíteni őket. Hallottam néhány gyermekét énekelni a minap este, miután az egyik ilyen hamis testvérről kiderült...
"Ha valaki letér Sion útjáról,
Jaj, mire képesek a számok!
Azt hiszem, hallom, ahogy a Megváltóm mondja,
"Te is elhagysz engem?"
Az Egyház nem szereti elveszíteni azokat sem, akik nem a gyermekei.
Ezután sok gyermekét veszíti el - úgy értem, hogy időleges halál által távoznak tőle. Az egyház sok gyermeke felemelkedik, és bár örül, hogy Atyjuk kebelében vannak, valahogy mégsem szereti hiányolni őket. Az Egyház sajnálja, ha megüresedik a helye - és különösen, ha olyan gyermeke halt meg, aki nagyon kötelességtudó volt és sokat igyekezett szolgálni őt. Az ilyeneket bőven megsiratja. Amikor elvesztette a fiát, Istvánt, emlékeztek-e arra, hogy gyermekei egész társasága követte őt a sírba? Mert azt mondják, hogy jámbor emberek vitték őt a temetésére, és nagyot siratták. Bár az egyház nem úgy szomorkodik, mint akinek nincs reménye - bár örül annak, hogy gyermekei jól el vannak látva, és felveszik őket, hogy Atyjuk házában lakjanak -, mégsem kis szenvedés látni, hogy lelkészeit elveszik, és egyházi tisztségviselőit és tagjait egyenként eltávolítják, még akkor is, amikor különböző hasznos területeiken vannak - és miközben hűségesen szolgálják Urukat és Mesterüket.
Aztán megint, az Egyház néha elveszíti a gyermekeit, a próbára tevő Gondviselés által. Sok egyház, és mi magunk is, ebben a helyzetben vagyunk. Elvesztettük a gyermekeinket. Sokakat egyszerűen azért veszítettünk el, mert messzire kellett költözniük - így gyülekezeteink szükségszerűen szétszóródtak. Néhányan azok közül, akik korábban a mi szolgálatunk alatt ültek Sabif ha nem, ezt gyászként élik meg. Nem bírom elviselni, hogy a gyülekezet tagjai közül egyetlen egynek az arcát is hiányoljam! Van egyfajta szent kötelék, ami mindannyiunkat összeköt, és nem szeretem, ha bárki is elmegy, kivéve, ha néha-néha, amikor néhányan elégedetlenek lesznek - és akkor úgy érzem, jobb nekik, ha máshová mennek -, a lelkészüknek biztosan nem rosszabb. De azoknak, akik szerető, gyengéd gyermekek voltak, el kellett hagyniuk az Egyházat - azoknak, akik a javára törekedtek. Szomorú dolog látni, hogy elszakadnak tőlünk, és ez újra és újra megtörtént ezzel az egyházzal. Amilyen gyakran távolították el a lelkészt a köréből, olyan gyakran veszett el néhány gyermeke is. A gyülekezet könyvét nagyon kockás könyvbe kell nézni. Ahogy visszatekintek a múltra, látom, hogy a tagság gyorsan növekszik. Egy bizonyos lelkész meghal, majd a gyülekezet megfogyatkozik és lecsúszik. Ismét jön egy másik, és egy új társaság gyűlik össze, de amint ő elmegy, már mennek is el! És így a gyülekezet veszteséget szenved. Gyermekei eltávolodnak - reméljük, nem a világba -, de sajnos, ez történik, még Isten saját gyermekeivel is - miután elveszítették korai szeretetüket egy gyülekezetben, ide-oda vándorolnak, alig törődve azzal, hogy újra egyházi közösségbe tömörüljenek, boldogtalanul élnek, gyászolva és egyedül, elhagyatottan és társak nélkül!
Azt hiszem, eleget mondtam erről a pontról. Az Egyháznak, mint minden más anyának, néha el kell veszítenie gyermekeit, és gyászt kell elszenvednie.
III. Most pedig a harmadik fejezethez érkezem, amely a következő: A TÖRÖKNEK Időnként fogságba kell esnie.
Milyen gyakran történt ez Isten egyházával a régi időkben! Az Egyházat idegen országokba vitték, elragadták szeretett jeruzsálemi házából, és arra kényszerítették, hogy Babilon vizei mellett üljön le és sírjon, miközben ősi lakhelyére emlékezett. Gyermekei felakasztották hárfáikat a fűzfákra, és amikor ellenségeik jöttek és éneket követeltek tőlük, azt mondták: "Hogyan énekelhetnénk az Úr énekét idegen földön?". Valóban fogságba esett, még a modernebb időkben is! Krisztus napjai óta az Egyház fogságban volt egy másik értelemben is, nevezetesen, hogy néha kegyetlenül üldözték. Királyok küldték ellene véres rendeleteiket, és akkor a gyengéd szoptató anya, az Egyház, kénytelen volt gyermekeit a föld barlangjaiban és odúiban elhelyezni. Katakombákban, gyertyák fényénél, vagy talán fény nélkül imádkoztak. Legdrágább fiai kénytelenek voltak Krisztus szertartását a holtak között, a kriptákban végezni. Amikor az élők túlságosan kegyetlenek voltak, akkor a halál talált nekik menedéket. A föld segített az asszonynak, és a katakombákban kihozták gyermekeit.
Az egyház is gyakran kényszerült arra, hogy idegen országokban keressen menedéket. Tudjátok, hogyan ment messze Afrikába, és hogyan keresett menedéket az Alpok hegyei között - ott, a hófödte hegyek között talált egy kis menedéket a pokol vérszomjas kutyái elől. És még modernebb időkben az egyháznak ezen a földön a vizeken túlra kellett menekülnie, és ott, Amerikában a zarándok atyák hatalmasabb egyházak alapítóivá váltak, mint amilyeneket maguk mögött hagytak! Azok voltak az Egyház fogságának az időszakai. Ebben a korban nem tudjuk megmondani, hogy milyen bánatok voltak azok, amelyek a "Mayflower" első utasainak szívét szorongatták. Amikor elhagyták Angliát és Amerikába mentek, úgy indultak el, hogy nem tudták, hová mennek. Nem gyűlhettek össze istentiszteletre - halál járt, ha az evangéliumot merték hirdetni -, de oda mentek, ahová csak tudtak a vörös emberek közé, hogy szabadon imádhassák Istenüket. Ó, azok voltak az ide-oda vándorlás napjai! Akkor az egyház sírt és azt mondta: "Elhagyatott vagyok, fogságban vagyok, messzire űztek korábbi lakóhelyemtől".
Ugyanez történt néha az Egyházzal is, nem az üldözés napjaiban, hanem olyan napokban, amikor halálos betegség támadta meg a végtagjait, amikor hirtelen elapadtak az energiái, csökkent az ereje, és már nem hozott világra gyermekeket, sőt nem is ápolta őket gyengéden. Az Egyházon eljöttek az álmosság és a nehézkedés napjai, igen, és az eretnekség napjai is, amikor a szolgái már nem ragyogó fények voltak, hanem, mint a len, amikor a fény kialszik, bűzlő bűz volt belőlük. Amikor forrásaiból már nem folyt élő víz, hanem fekete, zavaros és rothadó patak. Amikor gyermekei a mennyei kenyér helyett pelyvát voltak kénytelenek enni. Amikor Isten tiszta Igéje helyett minden volt, csak nem Isten Igazsága - a Sátán hazugságai és a Pokol találmányai.
IV. Nem mondok többet az Egyház fogságáról, hanem csak annyit jegyzek meg utoljára, hogy amikor az Egyház elvesztette gyermekeit, és amikor ő maga is fogságba esett és ide-oda vándorolt, azt mondta: "Á, én! Ah, én! Istenem elfelejtett engem, az Úr elhagyott engem! Özvegy lettem. A porban ülök, a végsőkig szomorkodom, lelkem keserűségében is nyögök. Mint Ráchel, én is sírni fogok gyermekeimért, és nem leszek elégedett, nem leszek vigasztalva, mert ők nincsenek". És itt jön ez az utolsó pont - még akkor is, ha a TÖRÖK CSODÁLATOS NÖVEKEDÉSEN TÖRTÉNT MINDEN KAPCSOLATA UTÁN - és minden gyásza mindig a javára vált!
Az Egyház soha nem veszítette el gyermekeit anélkül, hogy ne szerzett volna még több gyermeket. Emlékeztek, amikor úgy tűnt, hogy a zsidó nemzet egyszer s mindenkorra elszakadt az Egyháztól? Amikor az apostol azt mondta: "Látván, hogy méltatlannak ítéltétek magatokat az örök életre, íme, a pogányokhoz fordulunk"? Az Egyház szomorkodhatott volna, és mondhatta volna: "Elvesztettem a zsidókat". De megtalálta a pogányokat! Ahol egy embert elvesztett, ott ezreket talált! Szomorúságának napja a gyarapodásának napja volt! És tudjátok, hogy valahányszor az Egyház elveszített egy mártírt, nem sokkal később mindig azt tapasztalta, hogy a száma megnövekedett? A máglya köré gyűlve, a tétlen szemlélők észrevették Isten emberének türelmét - látták őt, amikor szakállát a lángok megperzselték. Nézték, amint csontjai megrepedtek a tűzben. Látták, amint égő kezét az ég felé emelte, és tapsolva kiáltotta: "Isten velem van a tűzben!". Megdöbbenve kérdezték: "Mi az, ami miatt ez az ember örül egy ilyen szörnyű halálnak?". Aztán hazamentek, és visszavonultak imádkozni. És a következő nap már az Egyház ajtaján kopogtattak, könyörögve, hogy felvegyék őket az Egyház gyermekeinek szent sorába!
Gyászának napjai családja gyarapodásának napjai voltak, és amikor az Egyház szétszóródott és ide-oda űzték, az mindig a javát szolgálta - olyan volt, mint a magok szétszóródása. Volt egyszer egy idő, amikor egy magtár tele volt mennyei magokkal. A sátán tudta, hogy ennek az volt a rendeltetése, hogy az egész földet dicsőséges aratással borítsa be. Rendkívül dühös volt emiatt, és azt mondta: "Mit tegyek, hogy elpusztítsam ezt a magot?". Ezért lement a sötét verembe, és ördögök légióját hozta fel. "Most pedig - mondta - feltörjük a magtár ajtaját. Kivesszük azt a gabonát, és a vizekre vetjük, az ég szeleibe dobjuk - mindet eldobjuk -, nem marad itt, hogy aratás legyen a földön". Így hát feltörték az ajtót, és szétszórták a magot. Bolond volt ő - Isten felhasználta őt a mezők bevetésére, és íme, az aratás felvirágzott, és a Sátán még jobban el volt telve haraggal, amikor rájött, hogy túljárt az eszén! Ahelyett, hogy szétszórta volna az egyházat, ő növelte azt! A hegytetőn elvetett kis maréknyi kukorica úgy nőtt és rengett, mint a Libanon, és a mag gyümölcse úgy örvendezett és virágzott, mint a föld füve! Igen, testvéreim és nővéreim, meg fogjátok találni, hogy az Egyház történetében minden esetben, amikor fogságba esett, vagy elvesztette az életét, az a javára vált!
Most, éppen ebben az időben, kissé sivárak vagyunk. Sok gyermekünket elvesztettük. Hallgatóink kénytelenek ide-oda vándorolni, ahelyett, hogy az Egyház hangjára hallgatnának, mi magunk pedig, mint egy fogoly, ide-oda vándorlunk egyik helyről a másikra, ahol találkozhatunk. És hajlamosak voltunk azt mondani: "Ez nagyon szomorú dolog, és nagyon fáj nekünk". De ne mondjuk ezt többé - mert jegyezzétek meg, én ezt személyes ígéretnek veszem, és azt hiszem, hogy az egyháznak szóló ígéret - "A gyermekeid, akik majd születnek, miután a többit elvesztetted, újra azt fogják mondani a füledbe: Ez a hely túl kicsi nekem; adjatok nekem egy helyet, ahol lakhatok. Akkor azt mondod majd a szívedben: Ki nemzette ezeket nekem, hiszen elvesztettem gyermekeimet, és elhagyatott, fogoly vagyok, ide-oda vándorló? És ki nevelte fel ezeket? Íme, én egyedül maradtam; de ezek hol voltak?". Ez legyen az Egyház kiáltása!
Az első dolog, ami megdöbbenti az egyházat, amikor a fogság után kinyitja a szemét, hogy észreveszi gyermekeinek számát. Korábban a gyermekeit a sírjaik száma alapján számolta. Azt mondta, hogy mind meghaltak, de egyszer csak azt látta, hogy mások jönnek körülötte, és anyjának szólítják! Ismét látta, hogy a háza megtelt - körülötte tolongtak, és megdöbbent, hogy ilyen sokan vannak. Ha csak egy vagy kettő lett volna, azt hitte volna, hogy ők az ellenség kezéből megmenekült maradék, de látta, hogy milyen sokan vannak, és megdöbbent! Most, néha, amikor erre az egyházra gondolunk, amelyet Isten oly nagyra növelt, hogy 1500 lelket számlálunk, hajlamosak vagyunk azt gondolni: "Micsoda szám!". Ez megdöbbent bennünket. "Nagyobb dolgokat fogtok látni, mint ezek", és azt fogjátok látni, hogy más helyre való költözésünk és látszólagos fogságunk növelni fogja a megtértek számát, és meg fogunk döbbenni, ahogy hónapról hónapra az egyház elé járulnak, és tanúságot tesznek arról, hogy mit tett értük a Kegyelem! Azt fogjuk mondani: "Ki nemzette ezeket nekem? Kik ezek, akik repülnek, mint a felhő, és mint a galambok az ablakukhoz?"
Nemcsak a számuk, hanem a jellemük is megdöbbentette, mert így szólt: "Ki nemzette ezeket nekem? Nem ismerem őket. Elvesztettem a gyermekeimet. Hol voltak ezek? Ki nevelte fel őket?" Nemcsak a számuk, hanem a jellemük is meglepte őt. Az Egyház gyakran tapasztalja, hogy a megtérők egy bizonyos irányba haladnak - a személyek egy bizonyos csoportja megismeri Isten Igazságát. De amikor az Egyház ide-oda költözik, egy másik csoportot hoznak be. Emlékeztek, mi történt egyszer az Exeter Hallban? Egy fiatalember, aki egy vasárnap reggel korcsolyával a kezében a Serpentine-ra ment, és az Exeter Hall mellett elhaladva látta, hogy egy tömeg állja el az utat. Azt kérdezte: "Mi ez? Valami különleges dolog történik itt." Csatlakozik a tömeghez, és a mögötte lévő tömeg belöki őt - a lelkész prédikál, és Isten szavai hazaérnek annak a fiatalembernek a szívébe. Gyorsak és erőteljesek - megismeri a Megváltót, és megtér! Sokan, akik nem szoktak egy helyre menni, elmennek egy másikra. Sokan, akik nem mennének be egy isteni istentiszteletre szentelt helyre, mégis bemennek egy másik épületbe, csak üres kíváncsiságból vagy szórakozásból. Ez történt a Surrey Gardensben, és most, amikor elmegyünk egy másik helyre, egy másik csoportot, akik talán soha nem jártak még az evangéliumot hallani, rávesznek majd, hogy belépjenek, és mi azt mondjuk: "Ki nemzette ezeket nekem? Ezek hol voltak?"
Nem vagyok próféta, sem próféta fia, de nemsokára ez meg fog történni - olyan számokat fogunk látni, akik megtérnek Istenhez, hogy meg fogunk döbbenni! És emellett lesznek közöttük figyelemre méltó bűnösök és figyelemre méltó szentek is - és amikor ők is csatlakoznak az egyházhoz, arra kényszerítenek majd bennünket, hogy azt mondjuk: "Ezek hol voltak? Ki nemzett nekünk ilyeneket?" Akkor majd hálát adtok Istennek, hogy valaha is szenvednetek kellett. Akkor örülni fog az Egyház, hogy gyászolt, és hogy ide-oda vitték. Honnan tudom én ezt? Nos, egyszerűen azért tudom, mert tudom, ha valamit tudok, akkor azt, hogy ezt a részt a Szentlélek alkalmazta a szívemre! Annyira megragadt bennem, és olyan alaposan belopta magát a szívembe, hogy nem tudtam szabadulni tőle, hanem éltem belőle, és éreztem az édességét! És ha ez nem válik valóra, akkor bizonyosan becsaptak. De vigyázzunk, hogy valóra váljon, mert amíg hiszünk az ígéretben, addig a miénk az, hogy Isten kezében legyen az eszköz, hogy beteljesedjen!
Kedves Testvéreim, imádkozzatok többet, mint eddig bármikor! Birkózzatok Istennel az imádságban. Könyörögjetek Neki, hogy ez valóra váljon. Mert bár Ő adja az ígéretet, mégis azt mondja: "Mégis megkérdezem ezért Izrael házát, hogy megtegyem nekik". Arra kérlek benneteket ma este - nem tudom rávenni mindannyiótokat, hogy azt mondjátok: "Igen" -, de arra kérlek benneteket, hogy a lelkészetek iránti személyes szívességként, és szerető anyánk, az Egyház iránti kedvességként, Uratok és Mesteretek iránti szeretetetek bizonyítékaként - arra kérlek benneteket, hogy a családi oltárnál, ma este és a következő karácsonyig négyszemközt, találkozzunk együtt, hogy könyörögjünk Istenhez ezért a különleges áldásért!
Lapozzatok ehhez az ígérethez a Bibliában. Olvassátok fel a részt családi oltáraitokon, majd könyörögjetek érte: "Uram, te tettél minket egy időre elhagyatottá. Elvesztettük néhány gyermekünket. Most add, hogy azok a gyermekek, akik majd születnek, miután ezeket a többieket elvesztettük, kiáltsanak: "Csináljatok helyet nekünk, túl kicsi a hely, hogy lakhassunk benne!". Egyik Testvérünk nemrégiben azt mondta nekem: "Ugye nem várod, hogy a tabernákulumot zsúfolásig megtöltsék a folyosók, ugye?". Valóban azt várom! Arra számítok, hogy olyan zsúfolt lesz, amilyen zsúfolt ez a kápolna valaha is volt. Azt hiszem, gyakran fogjuk azt mondani, hogy "Ki szülte ezeket a forme?". Isten karja nem rövidült meg, hogy ne tudna megmenteni, és füle sem nehéz, hogy ne tudna meghallani minket. Tovább megyünk és győzni fogunk, és soha nem hagyjuk abba! Az Isten, aki velünk volt a múltban, velünk lesz a jövőben is, és ahogyan eddig is volt, úgy lesz ezután is! Isten még mindig meg fog dicsőülni az emberek üdvösségében.