Egyházi növekedés

[gépi fordítás]
Azok az emberek, akiknek nincs Kegyelem a szívükben, megvetik Isten Egyházát. Azok, akiknek csak egy kis Kegyelem van, csak csekély mértékben érzik át az állapotát. Azok az emberek, akiknek nagy Kegyelmük van, és tudatában vannak annak, hogy sok kegyelmet kaptak Istentől, nagyon együtt éreznek Isten Egyházával, és mélyen tisztelik azt. Emlékeztek, hogy Dávid abban az emlékezetes bűnbánati zsoltárban, az 51. zsoltárban, miután kiöntötte egész lelkét, hogy kegyelemért és bocsánatért könyörögjön önmagának, azzal zárta imáját, hogy azt mondta: "Tégy jót a Te jóakaratod szerint Sionnak, építsd fel Jeruzsálem falait". Ugyanígy azok, akiknek irgalomra volt szükségük, akik irgalomért könyörögtek és sok irgalmat kaptak, általában azok, akik a legjobban aggódnak azért, hogy Isten népe boldog legyen, hogy Isten ügye boldoguljon, hogy Isten Igazsága gyorsan legyőzze a tévedést, és hogy Isten Krisztusa felmagasztaltassék és megdicsőüljön a földön.
Nem várom, hogy bármit is mondjak erről a témáról, ami érdekelni fogja azokat, akik nem szeretik Isten egyházát, de azok, akik hozzá tartoznak, és akik életüket arra fordítják, hogy előmozdítsák jólétét, mert ő Krisztus menyasszonya, bízom benne, hogy találnak majd valamit abban, amit mondok, ami érdekelni és talán bátorítani fogja őket. Rögtön rátérek a szövegre, és megjegyzem, hogy először is, számolnunk kell az egyház fogyatkozásának mértékével. számíthatunk az egyház nagy növekedésére. bátorítást kell kapnunk, hogy Isten egyházának növekedésére törekedjünk.
I. Először is, kedves Barátaim, AZ ISTEN EGYSÉGÉNEK FÖLDI EGYHÁZÁBAN FOLYTATÓ ELCSÖKKENÉS.
Siont itt úgy ábrázolják, mint aki elvesztett gyermekei miatt gyászol. A zsidó egyház a régi időkben látta, hogy fiait és leányait karddal ölték meg, vagy fogságba hurcolták. Azután látta, hogy a nemzet nagy többsége megtagadta Krisztust és elfordult tőle - és így a zsidó egyház megfogyatkozott és nagyon mélyre süllyedt. Ugyanez történt sok más esetben is, és a szöveget magunkra és a saját gyülekezeteinkre fogom alkalmazni. Természetesen számolnunk kell azzal, hogy Jézus Krisztus minden egyes különálló gyülekezetében a fogyatkozás bizonyos folyamatát és mértékét kell látnunk.
Először is, néhányan közülünk kerülnek ki, hogy friss zenészekkel lássák el a mennyei kórusokat. Ez egy olyan boldog veszteségforrás, amelyet nem hagynánk abba, ha tehetnénk! Talán minden egyes kévét, amelyet a mennyei kosárba szednek, vannak, akik szívesen visszatartanák, az adott kévének és a nagy Pásztornak a kárára. Amikor úgy beszélünk azokról, akiket így visznek haza, ahogyan kell, hálát adunk Istennek, hogy amikor a kukoricacsokrok teljesen megérnek, már nem maradnak a mezőn, hogy szenvedjenek a lehulló záporok vagy a fakó penész miatt, hanem elviszik őket a megfelelő helyükre, Isten kosarába!
Ezért, szeretteim, ne temessétek a szenteket szomorú zenével, hanem énekeljetek dicsőítő zsoltárokat, amikor a sírba viszitek őket. Szeretem a régi puritán temetési stílust. A hívő testét férfiak vállán vitték a sírhoz, és a túlélő barátok zsoltárokat és himnuszokat énekeltek, miközben meneteltek. Hitük megtanította őket arra, hogy nem kell úgy szomorkodniuk, mint azoknak, akiknek nincs reménységük, ezért ügyeltek arra, hogy az örömteli hit zenéjét mindig vegyítsék az örömkönnyekkel, amelyeket a Krisztusban elalvók eltávozása miatt hullatott könnyeikbe. Így legyen ez mindig velünk is. Ahogy csillagról-csillagra leereszkedik a földi horizont alá, úgy ragyog sokkal fényesebben a fenti égbolton! Vajon Jézusnak nem kellene-e az övéihez tartoznia? Nem az Ő imája-e még mindig: "Atyám, azt akarom, hogy ők is, akiket nekem adtál, velem legyenek, ahol én vagyok, hogy lássák dicsőségemet"? Vajon el akarjuk-e tartani őket Uruk ölelésétől, vagy megfosztjuk-e a Mestert attól az örömtől, hogy hazavihesse szeretteit? Nem, természetesen nem! A fogyatkozásnak ez a forrása az utóbbi időben a legistenfélőbb és legkegyesebb lelkészek közül néhányat elvett. Az egyház néhány tisztviselője, akik az egyház oszlopainak tűntek, eltávozott, és mások, kevésbé ismertek, de ugyanolyan kegyesek is hiányoznak közülünk. Ennek így kell folytatódnia - ezért ne lázadjunk az áldott szükségszerűség ellen. Ki kívánna közülünk változtatni az Úr elrendezésén? Nem, a fogyatkozásnak ez a formája maradjon meg, és a földi egyház legyen a fenti egyház bölcsője! Legyen ez az iskola, a nevelés helye, a kiképzés terepe, amíg a gyermekek nagykorúvá nem válnak és be nem lépnek örökségükbe teljesen felkészülten, hogy azt Uruk dicsőségére és dicsőségére élvezzék!
Minden egyes különálló gyülekezetnek is lesz egyfajta csökkenése azáltal, hogy Isten szolgái egyik helyről a másikra költöznek. Ez egy olyan körülmény, amelyet néha nagyon sajnálnak, de úgy gondolom, hogy nem kellene így lennie. "Sokan fognak ide-oda szaladni, és a tudás növekedni fog." Gyakran előfordul, hogy egy keresztyén elköltözik egy adott helyről azért, hogy egy másik közösség számára hasznosabb legyen, mint jelenlegi helyén. Gyakran láttam olyan Testvéreket, akik csak átlagos tagjai voltak ennek az Egyháznak - jó, hasznos emberek -, de nem jutottak el nagyon nagy kiemelkedésig. Mégis, egy másik helyen rendkívül hasznosak voltak. Elmegyek vidékre prédikálni, és az esperes kezet fog velem. És ahogy ránézek, azt mondom: "Á, emlékszem rád". "Nos, uram - feleli -, néhány évvel ezelőtt elköltöztem Londonból, és az Úrnak tetszett, hogy ide helyezett, hogy segíthessem ezt a kis ügyet. Remélem, megerősödött azáltal, hogy idejöttem". És úgy látom, hogy a Testvér nagymértékben fejlődött az áttelepülés által. Ott van, ahol a fák nem állnak olyan sűrűn egymás mellett, mint itt, és a változás miatt annál jobban fejlődik.
Néha egy-egy nagy fa árnyékában nagyszámú facsemete van, és ezek elég szépen fejlődnek. De idővel a nagy fát kivágják, és ez nem teljesen veszteség, mert akkor az alatta lévő kisebb fák elkezdenek fejlődni, és maguk is erős erdei fákká válnak. Így van ez néha az emberekkel is, akik egy-egy pozícióban árnyékba kerülnek, és eltávolításuk a saját fejlődésüket szolgálja. Összességében az Isten Egyháza számára nyereség, ha egyes gyülekezetek elveszítik néhány tagjukat. Ne sajnáljuk tehát mindig a csökkenésnek ezt a forrását. A magam részéről hálát adok Istennek azokért a sokakért, akiket az elvándorlással elveszítünk. Örülök, hogy néhány barátunk Amerikába ment. Mi lett volna az Egyesült Államokból ebben a pillanatban, ha nem lettek volna "a Mayflower emberei" a régi időkben, és a sok zarándok atya és zarándok fia és lánya, akik azóta átmentek az Atlanti-óceánon, hogy sóként legyenek a földnek azon a részén?
Nézzünk még messzebbre, Ausztráliába, amelyet nagyrészt a mi fajunkhoz tartozók népesítenek be. Micsoda kegyelem, hogy ez így van! Szeretnéd, hogy ezek a földek a rómaiak, a mohamedánok vagy a pogányok kezébe kerüljenek? Isten ments! A sót nem egy dobozban kellene tartani - arra való, hogy a húsba dörzsöljük, és a keresztények arra való, hogy szétszóródjanak e világ minden részén, hogy megsózzák az egészet, és mindenütt tisztító és megőrző erővel hatjanak! Ne üljenek hát le egyetlen gyülekezet tagjai sem, és ne sóhajtozzanak, és ne sírjanak, mert a társaik eltávolodtak. Annyi jó hal van a tengerben, amennyi valaha is kijött belőle, próbáljatok hát még néhányat kifogni! Ha a Testvéreitek és Nővéreitek oda mentek, ahol hasznosabbak lehetnek, Isten éltesse őket! Szabadon és vidáman engedjétek el őket! Az a szív, amelyik megpróbálná az összes vért magában tartani, nem lenne életforrás a test számára - nem, maga sem tudna élni -, de az a szív, amelyik folyamatosan pumpálja be a vért, majd újra kipumpálja, az a szív, amelyik a megfelelő célt szolgálja.
Ezt kell tennie az egyházaknak - ne legyenek fukarok, hanem inkább bőkezűek Isten ügyében. Higgyétek el, ha csökken a létszámunk, mert barátaink a Megváltó szolgálatának más területeire távoznak, az nem olyan dolog, ami miatt sírni kellene! Meg kell próbálnunk új tagokat szerezni a helyükre, és Isten segítse ezt a törekvést!
De van a csökkenésnek egy másik forrása is, amely miatt nagyon kell bánkódnunk, sok professzor visszaesése. a szitálási folyamat, amelynek során a búzából kiválik a pelyva. Mert amikor a szentek visszaesnek, még mindig Isten népe maradnak, bár jóra való erejük, befolyásuk, segítségük Isten gyülekezetének eltűnik, amíg vissza nem térnek - és ez nagyon sajnálatos. Az egyházak sokat veszítenek, ha nem is számban, de bizonyára erőben, buzgóságban, imaerőben, azáltal, hogy néhányan, akik egykor jól működtek, de meggátolták őket a Kegyelemben, hanyatlanak. Imádkozzatok sokat, kedves Barátaim, hogy Isten óvja meg mindazokat, akik velünk együtt tagok, a kihűléstől. Álljon helyre az első szeretetük, ha egyáltalán hanyatlik, és legyen ennél sokkal több, mert nem sok az, ha úgy maradunk, ahogy voltunk, amikor lelkileg életre keltünk - "növekednünk kellene a Kegyelemben". Az első szeretetünknek olyan kell legyen, mint a tűzgyújtás, amikor talán forgács vagy szalma gyullad meg, és látszólag hevesebben ég, mint utána. A keresztény élet későbbi szakaszában azonban olyan állandó lángnak kellene lennie, mint a parázs izzása, amikor a rostélyban egyetlen tömör rubinná változik. Az Úr Jézus Krisztus iránti állandó szeretetnek erre az állandó izzására kellene törekednünk - de ezt nem látjuk egyes tagjainknál. Aztán idővel megszűnnek az úrvacsorai asztalhoz járni, és hiányoznak a keresztény munka és szolgálat különböző formáiból - és így a gyülekezetnek hatástalan tagjai vannak, és így valódi fogyást kell sajnálnia.
Ami pedig azt a másik csökkenést illeti, amely miatt szomorkodunk - a szitálást, amellyel a pelyvát elválasztják a búzától -, milyen szomorúan igaz még mindig, amit a szeretett apostol ír: "Kimentek közülünk, de nem voltak közülünk; mert ha közülünk valók lettek volna, kétségtelenül velünk maradtak volna; de kimentek, hogy nyilvánvalóvá váljék, hogy nem mind közülünk valók." Ez a szomorú igazság. A hitvalló egyházban mindig is zajlik egy szétválási folyamat, és a leghatékonyabb legyező a hűséges szolgálat. Egy idő után a hallgatóink egy részének nem tetszik, amit mondunk - túl személyes, túl vágó, túl kereső. Azt a fajta prédikációt akarják hallgatni, amely lehetővé teszi számukra, hogy kényelmesen éljenek tovább a bűneikben, és hogy még akkor is fenntartsák a nevüket, amikor már halottak.
Urunk tanítása mennyire folyamatosan szitálta tanítványait! Az egyik kijelentése után, amely az emberi képtelenségről szólt az isteni kegyelem nélkül, ezt olvassuk: "Attól fogva sok tanítványa visszament, és nem jártak többé vele". Miközben folyamatosan Isten néhány mélyebb igazságát hozta felszínre, amint tanítványai képesek voltak elviselni azokat, a vegyes tömegből, amely csatlakozott követőihez, voltak olyanok, akik erre és arra mentek el. Így van ez mindig - és így kell lennie az Ige hűséges hirdetése alatt -, és nem szabad megdöbbennetek vagy elszomorodnotok, amikor ez így van. Minden gyülekezetnek nyereség, ha ilyen tagokat veszít el, mint ezek, mert a vegyes sokaság rendszerint elesik, mint a régi időkben. A pusztában a táborban a bűn fele nem Izrael fiaitól származott, hanem a csőcseléktől és a csőcseléktől, akik velük együtt mentek fel Egyiptomból - és akik a kárukra keveredtek közéjük.
Soha ne higgyétek, kedves Barátaim, hogy Isten igazi szentjei végül elfordulhatnak tőle és elveszhetnek. Múlt vasárnap a Szent Pál székesegyházban egy figyelemre méltó prédikáció hangzott el a szentek állhatatossága ellen. Észrevettétek, hogy miért hirdették, és hogy milyen hangnemben és hangnemben hangzott el? Ez volt az - ha a szentek végül is megmaradnak, akkor miért, akkor nincs szükségünk "a szentségekre". Á, ez a nagy titok! A kálvinizmus a papi mesterség halála! A kálvinizmus a "szentségek" vége, és ezért a "szentségeket" fel kell kiáltani, és be kell bizonyítani, hogy Isten örökkévaló szeretete változékony, és a Szövetség egy "ha"-ra és egy "an"-ra épül, és Isten Krisztusa végül is csak egy játék lesz, amivel a "papok" játszhatnak! A prédikátor, talán akaratlanul is, kiengedte a macskát a zsákból - "a szentségeket" fel kell kiáltani, "a papokat" fenn kell tartani, és minden másnak mennie kell!
De mi nem hiszünk semmilyen ilyen tanításban! Mi továbbra is azt valljuk, hogy amikor Krisztus örök életet ad a juhainak, akkor azok soha nem vesznek el, és senki sem ragadja ki őket a kezéből. Mégis vannak olyanok, akik az Ő juhai közé jönnek, akik csak kecskék vagy báránybőrbe bújt farkasok, és egy idő után ezek távoznak, és az egyház így látszólag csökken. De így kell lennie a végsőkig, ahogy Júdás is elment a maga helyére, az apostolok mégsem veszítettek igazán a távozásával. Inkább ők voltak ezáltal a nyertesek, és mivel azok, akik nem igazi megtérők, elmennek tőle, az egyháznak nem kell siránkoznia, csak az ő kedvükért - bizonyára nem a sajátja miatt!
Azért hoztam elő ezt a témát, mert lehet, hogy néhány Testvért és Nővért szólítok meg, akik látják, hogy a dagály kifut az egyházaikban, és nagyon szomorúak, ahogy az apályt nézik. Én magam nem sokat láttam ilyesmit, de a legkisebb apály is nyugtalanít, és imádságban Isten elé járulok emiatt. Nem bírom elviselni, ha a gyülekezetem egyik tagját elveszítem, vagy ha látom, hogy valamelyikük elfordul a hívek társaságától. Mégis van egy másik oldala is ennek a képnek, és nem szabad elzárkóznunk előle.
II. Arra kérem tehát önöket, hogy vizsgálják meg velem együtt témánk második részét. Ez pedig az, hogy NÖVEKEDÉS VÁRHATÓ ISTEN EGYHÁZÁBAN. Vannak új megtérők, akiknek még be kell jönniük, ahogy a szövegem mondja - ezek a gyermekek, akiket Sionnak meg kell kapnia, miután a többieket elvesztette.
És, Testvéreim és Nővéreim, ezekre az új megtérésekre szükség van. Egyetlen egyház sem lehet egészséges a friss vér folyamatos beáramlása nélkül. Ha nincsenek új megtérők, nem lehet látni az egyház épülését. Gyakran segítenek abban, hogy a régi tagokat melegen és buzgón tartsák. Mennyire szeretem, ha egy imaórán először hallok egy testvért imádkozni! Nem bánkódom nagyon, még akkor sem, ha összeomlik, mert az a legjobb imádság a világon, amikor egy ember összeomlik. Egy ilyen eset az egész összejövetelbe valóságérzetet visz. A mi jó öreg barátaink, akik nem tudnak összeomlani, hanem elkerülhetetlenül tovább kell futniuk, amíg a tekercset ki nem dolgozták, nem mindig a legépítőbbek számunkra. De azok, akik éppen az őszinteség szenvedélyétől nem találnak szavakat, amelyekkel kifejezhetnék érzéseiket, és így egy sóhajjal vagy sóhajtással, vagy egy könnycsepp áradattal megállnak, gyakran a legtöbbet tesznek nekünk. A fiatal megtérők is gyorsan kitalálják a hasznosság új módjait, és olyan dolgokra is vállalkoznak, amelyeket egyesek "meggondolatlannak" tartanak. Ó, mennyire szeretem ezt a szót, "meggondolatlan", ilyen összefüggésben! Szeretem a "meggondolatlan" fiatalokat. Minél "meggondolatlanabbak" Isten ügyében a megrökönyödött, kőszívű professzorok megítélésében, annál jobban örülök nekik! Az a megfontolatlanság, amely hisz Istenben, és az Ő erejében mer hőstetteket végrehajtani, sokkal jobb, mint az a megfontoltság, amelynek nincs hite, és ezért szegény, halott, haszontalan dolog.
Látjátok tehát, hogy az egyháznak szüksége van új megtérőkre, és ezért minden előkészületet meg kell tennie a befogadásukra. Minden gyülekezetben mindig kell lennie egy olyan elrendezésnek, amely az érkezők fogadására szolgál. Mindennek készen kell állnia az újonnan megtértek fogadására. Aligha kell kérniük a bebocsátást, és természetesen, amint megérkeznek, látniuk kell, hogy az egyház örömére szolgál, hogy üdvözölheti őket. Ezért mindig résen kell lennünk utánuk. Minden vasárnap keresnünk kellene az újonnan megtérteket. Nem hiszem, hogy egyetlen prédikációnak sem kellene úgy elhangoznia, hogy ne mondaná el minden egyes keresztény ember: "Vajon Isten megáldotta-e az üzenetet ennek az idegennek, aki mellettem ült?". Felteszek neki egy szelíd kérdést, és meglátjuk, hogy kiderítem-e". Ismerek néhány hallgatót, akiket bosszant, ha egy komoly Testvér ilyen kérdést tesz fel nekik. Ne bosszankodj, kedves Barátom, ha teheted, mert nagyon valószínű, hogy újra így fognak veled bánni! Nálunk ez a szokás, tehát el kell viselned. És az egyetlen módja annak, hogy túllépj a bosszúságon, ha átadod a szívedet Krisztusnak, és egyszer s mindenkorra elintézed a dolgot! Akkor, amikor legközelebb idejössz, nem fogják megkérdezni tőled a kérdést, mert tudni fogják, ki vagy, mert felismerik boldog arcodat - vagy ha valaki más kérdezné meg tőled a kérdést, olyan boldog választ fogsz adni rá, hogy ti ketten együtt fogtok örülni!
Azt várjuk, hogy az emberek megtérjenek, amikor idejönnek. Annyira így van ez, hogy ismerek egy barátot, aki eljött, hogy helyet foglaljon - nem fogom megmutatni, de tudom, hogy éppen hol foglal helyet -, és azt mondta, hogy látnia kell engem, mielőtt helyet foglal. Azt mondta: "Úgy tudom, hogy ha itt helyet foglalok, akkor elvárják, hogy megtérjek". Én azt mondtam: "Ó, igen, ezt várom." "Nos", válaszolta, "ezt nem tudom garantálni". "Nem, jóember" - válaszoltam - "Tudom, hogy nem tudod, de te más értelemben használod az "elvárni" szót, mint ahogy én használom. Remélem, hogy megtérsz azáltal, hogy idejössz - ez az, amire én gondolok." "Ó - mondta -, én is ezt remélem". És pontosan ez történt! Amikor az emberek eljönnek Isten házába, és várják, hogy megtérjenek, nemsokára! Örülhetünk és áldhatjuk Istent, ha a szent várakozás légkörében élünk! Ahol a nagy ajtó tárva-nyitva áll a tékozló fiú előtt, hogy visszatérjen - ahol a házban mindenki a visszatérését várja, ahol folyamatosan leveleket küldenek neki, hogy kérjék, jöjjön haza - nem jó reménység-e, hogy egy ilyen vándor valóban visszatér, és a nagy Atya örülni fog?
Az egyházaknak szükségük van a megtérőkre, és keresniük kell őket, és mindazoknak, akik szeretik az Urat, komolyan kell dolgozniuk értük. Mindannyiunknak, akik hiszünk Jézusban, törekednünk kell arra, hogy - ahogy Isten segít bennünket egyéni tehetségünk szerint - másokat is a drága Megváltó lábaihoz vezessünk. Ha ezt tesszük, akkor gyakran eszünkbe fog jutni, hogy minden igazi megtérés egyedül Istentől származik. Senkit sem lehet meggyőzéssel, logikával, retorikával vagy bármi ilyesmivel megtéríteni. Ez Isten műve, és csakis Isten műve! És bár Ő szinte minden esetben használ eszközöket, mégsem fogja használni azt az eszközt, amelyik elégségesnek gondolja magát a munkához. Tudatosítja velünk, hogy semmik vagyunk - és aztán mindent megtesz belőlünk. Nem bánja, hogy mennyit tesz szolgáiból, ha mindaz, amit értük tesz, annál nagyobb dicsőséget hoz az Ő nevének, és ők még a kisujjukkal sem érintik, vagy nem kívánják megérinteni a dicsőséget.
Amikor eljutunk erre a pontra, és mindannyian könyörgünk és fáradozunk az egyház gyarapodásáért, akkor el fog jönni. És amikor eljön, akkor valószínű, hogy
meg fogunk lepődni azok számán, akik eljönnek. "A gyermekek, akiket
van, miután elvesztetted a másikat, újra azt mondod majd a füledbe: "Ez a hely túl kicsi nekem; adj nekem egy helyet, ahol lakhatok."" Vagy, hogy egy másik szöveget idézzek, a gyülekezet azt fogja mondani: "Kik azok, akik úgy repülnek, mint a felhő, és mint a galambok az ablakukhoz?". Bárcsak néhány keresztyén ember fejébe tudnám verni, hogy amikor egy gyülekezetbe nagy létszámú gyülekezeti tagfelvétel történik, az új tagok egyáltalán nem feltétlenül rosszabbak azoknál, akik lassú lépésekkel és kis létszámban érkeznek. A saját ünnepélyes benyomásom az, hogy sokkal valószínűbb Isten műve a megtérés, amikor sokan vannak, mint amikor kevesen. Mert nézzék, amikor kevés a megtérő, az emberi természet hajlamos arra, hogy minél többeket bátorítson arra, hogy előremozduljanak, és eközben olyanokat is magával hoz, akiket, ha nagyobb óvatossággal és igazabb ítélőképességgel járnának el, talán egy időre visszahívhatnának. A lelkész és mindenki más hajlamos arra, hogy megpróbáljon néhányat bevonni, amikor csak kevesen térnek meg - és nagy a valószínűsége annak, hogy nem mindegyikük bizonyul majd igazi kereszténynek. De amikor nagyon sok jelölt jelentkezik, akkor kezeskedem azért, hogy a szokásosnál is komolyabban vesszük, hogy csak olyanokat fogadjunk be, akik - amennyire meg tudjuk ítélni - valóban megtértek! Ilyenkor minden vén kétszeresen is éberen figyel, és mindenki igyekszik, ha lehet, megakadályozni a lelkesedést, amely megtévesztheti az embereket abban a hitben, hogy keresztények, pedig nem azok. Úgy érezzük, hogy megengedhetjük magunknak, hogy úgyszólván sok szitát és szűrőt használjunk, sok próbát, amelyekkel kipróbálhatjuk, hogy valóban Isten gyermekei-e vagy sem - hogy elszántak-e és eltökéltek-e, hogy mindenáron követni fogják Krisztust.
Ezt nem úgy mondom, mintha lebecsülném Isten munkáját az egyesek, kettesek és hármasok megtérésében. Nem, nem! Áldom Istent értük, de világossá akarom tenni, hogy amikor nagyszámú megtérő jön, akkor helytelen az emberek részéről, hogy emiatt azt gondolják, hogy az nem Isten munkája, ha egyszerre sokan üdvözülnek. Ha Péter, amikor pünkösd napján prédikált, féltucatnyi hallgatója megtérésének eszköze lett volna, az olyan dolog lett volna, amiért dicsérni lehet Istent, és senkinek sem kellett volna gyanakodnia a féltucatnyi ember valódiságára. De mivel Péter szolgálatát Isten háromezer embernek áldotta meg, már nem volt okunk azt mondani, hogy egy is túl sok volt! Ne feledjétek azt sem, kedves Barátaim, hogy mindannyian még az éjszaka előtt megkeresztelkedtek, és a háromezer egészét még aznap felvették a gyülekezetbe. Sok kritikus azt mondhatta volna: "Jaj, jaj, ez túl sok izgalom!". Félsz az izgalmaktól, testvér? Van izgalom a politikai ügyekben, van izgalom az üzleti ügyekben, van izgalom a családodban.
Micsoda izgalom volt a házatokban, amikor csak egy kis idegen jött oda, és nem lesz-e izgalom Isten egyházában, amikor lelkek születnek ott? Miért, bizonyára megengedhetjük, hogy részt vegyünk az isteni izgalomban, mert a mennyben is van izgalom! A mi Urunk Jézus azt mondta nekünk, hogy "öröm van Isten angyalainak jelenlétében egyetlen bűnbánó bűnös felett". Nagy volt az izgalom, amikor a tékozló fiú hazatért - olyan nagy volt, hogy megölték a hízott borjút, és örömünnepet tartottak. Szent vidámság volt a házban-az intenzív izgalom színhelye volt, és azt hiszem, az ésszerű határokon belül - olyan határokon belül, amilyeneket az igaz ész diktálna a nagy eseményekből, amelyek történtek! Egy lélek megtérése a legnagyobb esemény az emberi történelemben a Megváltás mellett - áldott izgalomnak kell lennie Isten népe körében!
Kedves Barátaim, várjátok, hogy az evangélium hirdetése által nagyszámú bűnös térjen meg! Emlékszem, hogy imádkoztam, amikor a bedfordi nagy fészerben prédikálni mentem, amely Howard úr, az ekecsinálóé volt, hogy legyen Istennek kedve legalább néhány lelket magához vezetni az istentisztelet által. A kedves öreg Howard úr, egy Wesleyan barátom, aki azóta hazament a mennybe, folyton azt mondogatta, hogy "Ámen, Ámen, Ámen", amíg imádkoztam, de erre a bizonyos kérésre nem mondta, hogy "Ámen". Amikor hazamentem a házba, azt mondta nekem: "Minden imádságodhoz csatlakoztam, kivéve, amikor azt kérted, hogy Isten legalább néhány embert térítsen meg. Miért, kedves Barátom - mondta -, nem azért imádkoztál, hogy Isten minden lelket megtérítsen ott?" Azt mondtam: "Ma este fogok, Howard úr. Megdöbbentett, amit mondott". Nem kérünk eleget Istentől! Nyisd ki tágra a szádat, és Ő meg fogja tölteni. Ó, bárcsak tágra nyitnánk a szánkat nagy kérésekkel Istenhez, hogy százezrével hozza be a megtérőket az Ő szent nevének dicsőségére!
A következő dolog, ami megdöbbentette Siont, az volt, hogy hogyan születtek meg egyáltalán ezek a megtértek. A szöveg nyelvén így kérdezte: "Ki szülte ezeket nekem?". Ennek az volt az oka, hogy nem érezte úgy, mintha neki lett volna hatalma mindezeket megszülni. "Miért - mondta -, igazán szomorú állapotban voltam. Elvesztettem gyermekeimet, és elhagyatottan, fogságban, ide-oda vándorolva vagyok". Hogyan történhetett meg, hogy mindezek az én gyermekeim legyenek?" Ó, testvérek, néha mi is feltesszük ugyanezt a kérdést!
Tegnap [augusztus 17-1881. szerda] örömteli napom volt - szívem minden harangja megkondult! Míg sokan elutaztak a tengerpartra, úgy gondoltam, hogy egy kis különbség van a hallgatóság számában. És amikor leültem a kérdezőkhöz, úgy tűnt, hogy nem jöttek el olyan sokan, mint általában, és ez nyugtalanított engem. Tegnap azonban annyi kévét kaptam, hogy a szekér tele volt velük, és a segítőim időről időre odajöttek hozzám, és azt mondták: "Micsoda örömteli nap!". Nem tudom, hogy az összes barátom, akit tegnap láttam, itt van-e, de megörvendeztették a lelkemet azokkal a történetekkel, amelyeket arról meséltek, hogy mit tett velük Isten Kegyelme. Áldom Istent, és bátorságot merítek, amikor látom, hogy egy újabb nagy szeletet vágtak ki a Sátán országából, és átkerült Krisztus országába!
Elég sokan, akik soha nem ismerték az Urat, vagy semmit sem tudtak róla - teljesen kívülállók -, beugrottak ide, és hallották az Igét - és megtalálták Krisztust! És egyre csak jöttek, óráról órára, amíg bele nem fáradtam abba az áldott feladatba, hogy egyenként beszéljek velük a lelkükről. És hazafelé menet folyton azt kérdeztem magamtól: "Hogyan történhetett mindez?" - mert gyakran éreztem magam olyan unalmasnak és nehéznek, amikor prédikáltam. "Ki nemzette ezeket nekem?"
És, kedves Barátaim, ha Isten megáld benneteket a vasárnapi iskolai órákon, ti is azt fogjátok mondani: "Hogyan történhetett ez? Mit mondhattam volna, ami Krisztushoz vezethette volna tanítványaimat?" Ha az Úr nagyon megáld téged, kedves Testvérem, az igehirdetésedben, akkor egyre inkább csodálkozni fogsz, hogy valaha is egy olyan szegényes eszközt használt, mint amilyen te vagy. Nem úgy értem, hogy rosszabb eszköz vagy, mint én, mert úgy érzem, hogy még nálad is szegényebb eszköz vagyok, de gyakran csodálkozom, hogy Isten úgy használ engem, ahogyan használ, és azt hiszem, te is csodálkozni fogsz, hogy téged használ. Amikor a gyülekezet elgyengült, amikor úgy tűnt, hogy nincs reménye arra, hogy Isten megáldja, de aztán eljön és meglátogatja, és hirtelen megtérők sokasága jön elő, akkor joggal mondhatja: "Ki nemzette ezeket nekem, hiszen elvesztettem gyermekeimet, és elhagyatott, fogoly vagyok, és ide-oda vándorlok?". Vigasztalódjatok tehát, Szeretteim, azzal a ténnyel, hogy bármennyire is csökken a gyülekezet, növekedésre is számíthatunk - és számukban a megtérők meg fognak lepni minket - és azon, hogy egyáltalán megtértek, nagyon fogunk csodálkozni!
De Sion legközelebb azon tűnődött, hogyan nevelték őket, mert azt mondja: "Ki nevelte fel ezeket?". Nemcsak megszülettek, hanem fel is nevelték őket! És találkozunk olyan személyekkel is, akik azzal jelentkeznek, hogy elmondják, hogy megtértek Krisztushoz - és ők semmiképpen sem bolondok. Nem, de amikor elkezdjük őket faggatni Isten dolgairól, értelmesen és értelmesen válaszolnak nekünk. Nincs szükségük arra, hogy úgy vezessük őket, mint a kisgyerekeket, és a szájukba adjuk a szavakat, mert tudják, mit kell mondaniuk - pedig némelyikük csak körülbelül egy hónapja tért meg, és nem szoktak hozzá, hogy hallják az evangéliumot - de amióta hallották, úgy tűnik, úgy szívták magukba, mint Gedeon gyapjúja a harmatot! Sok istentudós doktor szörnyű zűrzavart csinál a teológiájából, de ezek a kedves megtértek a lehető legvilágosabban tudják, hogy miben hisznek. Mindent a kezükben tartanak, és meg tudják mondani, hogy mit jelent a "szövetség", mit jelent a "helyettesítés" és mit jelent a "megújulás".
Azt mondjuk: "Ki hozta fel ezeket?" Ez olyan csodálatosnak tűnik számunkra! Nem volt ez gyakran így veletek is, kedves Barátaim? Mégis, mindvégig megfeledkeztünk a Szentlélek tanításáról, és azt mondtuk: "Miért, az én szegényes tanításom nem tudta volna mindezt megtanítani nekik". Nem, és nem is tanította meg őket minderre. Van egy magasabb tanító, mint a legjobb lelkészek, van egy jobb tanító, mint a legkomolyabb és leghaladóbb keresztények - és Ő még mindig teljesíti azt a kegyelmes ígéretet: "Minden gyermekeiteket az Úr tanítja".
További csodálkozásra adott okot ennek a nagymértékű növekedésnek a hirtelen megjelenése. Sion megkérdezi: "Ezek hol voltak?" Á, éppen erre gondoltam és ezt mondtam tegnap este - és ezért vettem elő ezt a szöveget, mert folyton ez jutott eszembe: "Ezek, hol voltak?". Néhányukat már régóta láttam itt, de másokat még soha nem láttam, kivéve két-három csütörtök estét, amikor az utóbbi időben észrevettem őket, és talán egy-két imaórán. És kezdtem azt hinni, hogy valami jó dolog történik velük, különben nem jöttek volna el. Így azt mondogattam magamban, miközben hazafelé tartottam: "Ezek, hol voltak?". Egy hónappal ezelőtt nem találtam volna meg őket. "Ezek, hol voltak?" Isten Lelkének áldott munkája által hirtelen felbukkantak és előjöttek! "Ezek, hol voltak?" Elmondjam, hol voltak? Némelyikük istenfélő családban élt, ahol apák és anyák imádkoztak értük. Nem csoda, hogy közel kerültek Krisztushoz! Néhányan közülük a vasárnapi iskolában voltak, olyan osztályokban, ahol a Testvérek szeretik a gyermekeiket, és nem nyugszanak, amíg el nem juttatják őket a Krisztus melletti döntéshez. Nem is olyan nagyon meglepő, hogy idővel előálltak! "Ezek hol voltak?" Nos, keresztény feleségek, keresztény gyermekek, néha keresztény testvérek hatása alatt álltak - és így végül a kegyelmi hatás Isten Lelkének ereje által hatott rájuk, és előjöttek! Hála Istennek, hogy még mindig nagy számban vannak azok a szent befolyások alatt, mert biztos, hogy idejében eljönnek, és azt mondják: "Mi az Úr oldalán állunk".
Aztán voltak még mások is. "Hol voltak?" Nos, ők már régóta hallgatták az evangéliumot, rendszeresen ültek a padokban - és mi úgy hallottunk róluk, mint olyan emberekről, akiket 20 éve vonzott a szolgálatunk, de nem ismerték az Urat. Micsoda áldás volt számukra, hogy még azután is, hogy az evangélium oly hosszú ideig való hallgatásának megkeményítő hatása hatott rájuk - mert bizonyos esetekben ilyen hatása van -, végül mégis maga Isten érintette meg a sziklát, és a vizek kiáradtak! Most néhány ilyen ember jelentkezik, hogy csatlakozzon hozzánk a gyülekezeti közösségben - imádkozzunk a többi megtéretlen hívőtársunkért, hogy ők is jöjjenek utánuk.
De voltak mások is, akiket tegnap láttam, és akikről megkérdezhetném: "Ezek hol voltak?". Az Úr napján, otthon, ingujjban. Hétköznap esténként a színházban vagy a music hallban, a szórakozás legalacsonyabb formáiban lelték örömüket. "Hol voltak?" Soha nem zavarták magukat templomban vagy kápolnában, némelyikük aligha lépett be ilyen épületbe! De Isten az Ő gondviselésében egyszer csak elhozta őket, hogy meghallgassák az Igét, és ahogyan az egyikük mondta nekem: "Megragadtam valamit, és valami megfogott engem, és soha nem fogok tőle megválni, mert soha nem fog tőlem megválni". Így történt ez sok teljesen vallástalan emberrel - azokkal, akik nem féltek Istentől és nem gondoltak rá. És voltak még ennél is rosszabbak, akik bűnbe, vétkébe és bűnbe estek - de egy kedves barát rábeszélte őket, hogy jöjjenek és hallgassák meg az evangéliumot, így ott voltak, hogy az "ingyen kegyelemről és a haldokló szeretetről" beszéljenek, és tanúságot tegyenek arról, hogy mit tett értük a Végtelen Irgalom!
"Ezek, hol voltak?" Nos, nem tudom megmondani, hol voltak mindannyian. Néhányan a halál sötét ajtajánál voltak, eltemetve a bánatban és a bűnben, a szegénységben és a bűnben. Mások, bár látszólag nem voltak olyan rosszak, mint ezek, ennek ellenére ugyanolyan elveszettek voltak, mert az önigazság sötét erdejében voltak, dicsekedtek, hogy nem olyanok, mint a többi ember, és hogy ők olyan jók, mint amilyennek lenniük kellene, és ezzel becsapták magukat. Nos, ugyanolyan nagy kegyelmi csoda, hogy Isten megment egy önigazult embert, mint hogy megment egy részeget vagy egy paráznát, és ugyanannyira kell Isten mindenható Kegyelme ahhoz, hogy az embert elszakítsa a saját igazságosságától, mint ahhoz, hogy elszakítsa a bűnétől. Ó, a megváltó szeretet csodái, amely minden helyről ki tudja hozni ezreit és ezreit, hogy Isten egyházát boldoggá tegye, és édes meglepetéssel kiáltsa: "Ezek, hol voltak?".
III. Nincs időm a harmadik pontra kitérni, csak annyit mondhatok, hogy MINDENKINEK ÖSZTÖNÖZNIE KELL EZT AZ EGYHÁZAT - és ugyanez a szabály vonatkozik minden olyan egyházra, amelyet Isten megáld -, hogy nagyobb növekedésre törekedjen.
Először is, kedves Testvéreim és Nővéreim, tízezer ember megtérítésére ugyanannyi erő van, mint egy ember megtérítésére. Az Úr, aki titeket behozott, ezreket is be tud hozni! És ha Ő időnként néhány százat hozzáad egyházunkhoz, miért ne tenné ezt folyamatosan? Az Ő karja nem rövidült meg, és még mindig kész megáldani minket.
Emellett bátoríthat bennünket az a tény, hogy a megtérők az imára adott válaszként érkeznek. Vegyük észre, hogy ezek a gyülekezetünkhöz csatlakozók éppen akkor érkeztek, amikor minden eddiginél többet imádkoztunk. Minden csütörtök este, az istentisztelet előtt, 6 órakor imaórát tartunk, ahol néhány barát összegyűlik, hogy imádkozzanak, különösen azért, hogy a lelkipásztoruk segítséget kapjon az igehirdetéshez. És ma este, azt hiszem, három-négyszázan gyűltek össze ezzel a céllal, és ez igazi imádság, hadd mondjam el nektek - rövid, mély, komoly kiáltások Istenhez áldásért - és a prédikátor nem tud segíteni a prédikálásban, amikor így imádkoznak érte! Ahogy ez az imatalálkozó egyre intenzívebbé és erősebbé vált, az áldás máris elkezdődött! Néhányan közülünk tudatában vannak ennek - nem tehetünk róla, hogy nem látjuk. Lehetséges számomra, hogy ne higgyek az imádságban? Tagadhatom-e, hogy létezik az elektromos folyadék, amikor látom, hogy egy villámtól megremeg egy torony? Ha elég bolond lennék, ezt tagadhatnám, de soha nem lennék olyan bolond, hogy tagadjam az ima erejét, amelyet mindennap látok mindenféle dolgokban és mindenféle módon megmutatkozni! Nagyon nagymértékben, abban az arányban, ahogyan imádkozunk, Isten megáldja az Igét. Ez évek óta így van, és akik közöttünk voltak, és tudják, tanúsíthatják, hogy ez nem túlzó ténymegállapítás. Nos, ha ez így van, akkor imádkozzunk! Ha az imádság lehet az eszköz, hogy lelkeket vezessünk Krisztushoz, akkor ne legyen ebben a kérdésben féktelenség!
Továbbá, mivel a megtértek mindenféle helyről jönnek, vigyük az evangéliumot mindenféle helyre. Nincs olyan része Londonnak, bármilyen rossz is legyen, ahol Isten ne tartana egy választott lelket. Menjetek hát utána! Lent a legmélyebb kennelben, a legrosszabb udvarban, a legmocskosabb házakban, a legaljasabb foglalkozást követve, lehet, hogy van néhány, akit Isten kegyelmében meg akar áldani rajtatok keresztül - tehát menjetek utánuk, és azonnal menjetek utánuk! Soha nem tudhatod, hol vannak Isten kiválasztottjai. "Ezek, hol voltak?" - hangzik a kérdés azokkal kapcsolatban, akik hozzá jöttek. És ahol ők voltak, ott vannak mások is -
"Hány juh kóborol el,
Elveszett a Megváltó öleléséből?
A magányos hegyen,
Reszketnek a hidegtől
Ahol mérgező indák kúsznak,
És sziklás párkányokon át,
Vándorol a szegény elveszett bárány.
Ó, gyerünk, menjünk és keressük meg őket!
A halál ösvényein bolyonganak...
A nap végén
"Édes lesz azt mondani...
"Hazahoztam néhány elveszettet.""
Milyen apró dolog, amit Isten gyakran megáld, hogy megmentsen egy lelket - egy szó egy nővértől - egy kis üzenet egy keresztény nőtől - egy fél szó ezeken a folyosókon! Egy ember, akivel azelőtt soha nem beszéltek a lelkéről, öt percig sem könyörgött, mire meggyőződött a bűnéről - és hamarosan megtalálta a Megváltót. A legapróbb dolog is eszközzé vált, hogy lelkeket vezessenek Krisztushoz! Nem használjátok-e, kedves Barátaim, ezeket a kis dolgokat? Nem fogtok-e mindent felhasználni? Nem vagytok-e hajlandóak arra, hogy Krisztusért költekezzetek és költekezzetek a lélekmentés eme áldott munkájában? "Reggel elveted magodat, este pedig ne tartsd vissza kezedet, mert nem tudod, mi fog sikerülni, ez vagy az, vagy mindkettő egyformán jó lesz-e".
Folytassátok, kedves Testvérek és Nővérek, hogy erőteljesen kiáltsatok Istenhez, és komolyan dolgozzatok érte, amíg örvendetes meglepetéssel nem áldjuk és magasztaljuk az Ő Kegyelmét, hogy tömegeket vezetnek Hozzá, és hogy az Ő neve még híresebbé válik! Legyenek állandóan imáitok otthon és itt is, és az Úr legyen mindnyájatokkal! Ámen. ÉNEKEK A "SAJÁT ÉNEKESKÖNYVÜNKBŐL" - 965-449-369.-