"Itt van a szerelem"

[gépi fordítás]
Hát nincsenek olyan jelenetek és körülmények, amelyek időről időre elénk tárulnak, és olyan felkiáltásra késztetnek, mint az apostolé: "Ebben van a szeretet"? Amikor láttuk az anya odaadását gyermekei iránt. Amikor észrevettük a barátok egymás iránti szeretetét, és amikor különböző emberi kapcsolatokban megpillantottuk az emberi szívekben rejlő jóságot, akkor azt mondtuk: "Ebben van a szeretet!". Tegnap úgy tűnt, hogy ezek a szavak felemelkednek és a nyelvemen lebegnek, bár nem használtam őket, mert úgy tűnt, hogy valami magasabb rendű dolognak vannak szentelve, mint a teremtményi szeretet. Fájdalmas kötelességem volt elmenni az Abney Park temetőbe, hogy eltemessek egy szeretett Krisztus-nővért, az egyik leghasznosabb nőt, aki köztünk volt, és amikor ott álltam, hogy testét a sírba helyezzem, örültem - nem is tudom elmondani, mennyire örültem, hogy ezen a sötét, ködös napon, a várostól ilyen távol, közel száz, többnyire szegény embert találtam ott összegyűlve, hogy tiszteletüket fejezzék ki barátjuk iránt, aki sok esetben segített nekik élelmezni és ruházni őket, és minden esetben megpróbálta őket Krisztushoz vezetni.
Ezernyi könny hullott a legőszintébb és legmennyeibb könnyekből. Miközben a szertartást végeztem, nem tudtam nem együtt érezni nemcsak a gyászoló férjével, hanem azokkal is, akik a nővérünk gondoskodásának tárgyai voltak - férfiakkal és nőkkel, akik talán feladták a napi munkát, és hosszú, sivár kilométereket gyalogoltak a tegnapi kedvezőtlen időben, hogy eljöjjenek és könnyeiket egy olyan ember porára borítsák, aki keresztény nőként jól szolgálta őket. Nem tudtam nem gondolkodni, és ez sugallta nekem a szöveget: "Ebben van a szeretet!". Látva, hogy mit tett a szeretet, és látva, hogy a szeretet hogyan viszonzásra talál, azt mondtam magamban: ha a szeretet utat talált egy kebelbe, akkor elszórja magját, és további százak szívében gyümölcsözik! A szeretet szeretetet szül - kezdje el egyszer, és senki sem tudja megmondani a végét!
De a szavak túl szentek voltak ahhoz, hogy használjam őket, még ezen az ünnepélyes istentiszteleten is, bár olyan hirtelen törtek fel a felszínre az elmémben. Az apostol egy másik szeretetnek szentelte őket, amely még magasabb, még mélyebb, még tökéletesebb és még mennyeibb. Arra kérlek benneteket, hogy ma este nézzétek meg és fontoljátok meg azt a csodát, amelyet az Apostol felfedezett, és amely arra késztette, hogy felemelt kézzel felkiáltsa: "Itt van a szeretet!".
A csoda, mondja nekünk, ami megdöbbentette őt, nem az volt, hogy mi szerettük Istent, mert tegyük fel, hogy minden ember szerette volna Istent - mi csoda lett volna ebben? Isten teremtett minket. Az Ő hatalmának és bölcsességének csodálatos példányai vagyunk. A különböző eszközök, amelyek biztosítják a kényelmünket és fenntartanak minket az életben - a testben és a testen kívüli eszközök, az a mód, ahogyan az egész világot az ember szolgájává tette, hogy, ahogy George Herbert mondja...
"Az ember egy világ, és van egy másik, amely őt kíséri."
a jóindulat e jeleinek minden embert Isten szeretetére kellett volna késztetniük! Ha minden teremtmény, aki Ádám ágyékából származott, tökéletes engedelmes életet élt volna, és folyamatosan tisztelte volna az Istent, aki teremtette őt és ellátta szükségleteit, akkor nem lett volna semmi olyan nagyon figyelemre méltó a tényben, mert Isten megérdemli minden teremtménye szeretetét. Az Ő napját ránk sütni és gyümölcsöző évszakokat adni nekünk - életben tartva minket és megőrizve minket attól, hogy a gödörbe kerüljünk - szeretnünk kell Őt. És ha így tennénk, ez nem lenne semmi olyan, ami csodálkozást váltana ki.
És, szeretett Testvéreim, amikor Isten Kegyelme eljut az emberi szívbe, kiűzi belőle a Sátánt, és képessé tesz minket arra, hogy szeressük Istent, akkor semmi meglepő nincs abban, hogy szeretjük Őt. Nem fogom kérni tőletek, hogy gondoljatok a közönséges szeretetre, ami a közönséges keresztényekben van. Valóban, az a csoda benne, hogy ilyen közönséges, ilyen kevés, ilyen gyenge! Nagy csoda - könnyes szemmel kell beszélni róla -, hogy Isten ilyen sokat tesz értünk, és mi cserébe ilyen keveset szeretjük Őt. Watts jól tette, hogy megírta ezeket a sorokat.
"Édes Istenem! És fogunk-e valaha is hazudni
Ennyire szegényes halálozási arány mellett?
Szeretetünk oly gyenge, oly hideg Hozzád,
És a Te számunkra oly nagyszerű?
Jöjj, Szentlélek, mennyei galamb
Minden felgyorsító erőddel,
Jöjj, áraszd ki a Megváltó szeretetét,
És ez meggyújtja a miénket."
De most gondoljunk az igazán komoly misszionáriusra. Gondoljunk az olyan emberekre, mint Carey, vagy Moffat, vagy John Williams - olyan emberekre, akik lemondanak az élet minden kényelméről, a gazdagság minden reményéről, és elindulnak egy barbár nép közé, hogy Krisztusért sértéseket szenvedjenek, talán a halált is elszenvedjék! Dacolnak a láz és a pestis rémségeivel! Átkelnek a dzsungeleken! Megmerészkednek a viharos tengereken - nincs olyan magas hegy, nincs olyan zord időjárás, amely elriasztaná őket! Utat törnek maguknak Afrika közepéig, vagy magasan az eszkimók közé, ha csak Jézus szeretetéről beszélhetnek a haldoklóknak! Nekünk ez nagyon elképesztőnek tűnhet, de ha belegondolunk, ahhoz képest, amit Krisztus tett értük, leülhetnek, és általában le is ülnek, és bevallják, hogy semmi olyat nem tettek, amiért dicsekedniük kellene! Csak azt tették, amit kötelességük volt tenni, és mindannyian bevallják, hogy elmaradnak attól a szolgálattól, amit Krisztus megérdemel. Bár mondhatnánk, módosított értelemben, hogy "ebben van a szeretet", de végül is ez csak halványan van kimondva, mert ez csak viszonylag igaz.
Amikor olvastuk Foxe Mártírok könyvét vagy más szentek történetét, és csodálkoztunk azokon a történeteken, amelyekben megvallották Krisztust az inkvizítorok előtt, örömódákat énekeltek, amikor csontjaikat a kínpadra tették, vagy bátran álltak a lángoló tűzre, miközben testüket felemésztették, és mégis Krisztus drágaságáról tettek bizonyságot, nem azt mondtuk-e: "Ebben van a szeretet"? Jól mondhatnánk, amikor a mi szeretetünket az övékkel állítottuk szembe, de végül is, ha csak egy percig is elgondolkodunk, milyen kis dolog, hogy az ember hajlandó halálra égni azért, aki megmentette őt az örökké tartó égéstől! Kemény munka, de hamarosan vége, és a jutalom kárpótol mindenért, miközben az isteni kegyelem támogatja a szenvedőt a tüzes próbatétel alatt! Még a vértanúk szeretetében sincs semmi, ami dicséretre méltó lenne, ha összehasonlítanánk Krisztus túláradó szeretetével! Ezek csillagok - rejtsék el fejüket a Nap Jelenlétében! Ezek mind édes virágok, de ne hasonlítsuk őket a Sharon rózsájához és a völgyliliomhoz, amelyek illata betölti a földet és a mennyet! Azok, akiknek szellemi érzékei alkalmasak a megítélésre, elfelejtenek minden mást, miközben elbűvölten állnak mindannak az egybegyűjtése előtt, ami szép, és azt kiáltják: "Itt van a szeretet!".
Ó, ez a krisztusi szeretet - minden fokon, mércén és iránytűn túlmutat! Ehhez képest más szeretet, bármilyen magas és nemes is legyen az a másik szeretet, jelentéktelenné válik! Akkor most hadd kérjem meg önöket, hogy gondoljanak kicsit részletesebben Isten szeretetére Krisztus Jézusban irántunk, ahogyan azt a szöveg leírja.
I. Isten szeretete SZERETET azok iránt, akik nem szeretik Őt. "Nem mi szerettük Istent, hanem ő szeretett minket". Amikor Isten azokat szereti, akik szeretik Őt, úgy tűnik, hogy ez a természet törvénye szerint történik, de amikor azokat szereti, akik nem szeretik Őt, akkor ennek minden törvény felett kell állnia - ez minden bizonnyal az isteni Kegyelem, és csakis a Kegyelem rendkívüli szabálya szerint történik! Nem volt olyan ember a földön, aki szerette volna Istent. Nem volt, aki jót cselekedett volna - nem, egy sem. És mégis, az Úr az Ő kiválasztó szeretetének tekintetét olyan bűnösökre szegezte, akikben nem volt gondolat arra, hogy Őt szeressék! Nincs több szeretet Isten iránt egy megújulatlan szívben, mint élet egy darab gránitban. Nincs több szeretet Isten iránt a meg nem váltott lélekben, mint tűz az óceán hullámainak mélyén! És valóban, itt van a csoda, hogy amikor nem volt bennünk szeretet Isten iránt, Ő mégis szeretett minket!
Ez egy enyhe kifejezés, mert ahelyett, hogy szerettük volna Istent, Testvéreim és Nővéreim, ti és én a hódolat legszegényebb tiszteletét is megtagadtuk Tőle. Gondatlanok és közömbösek voltunk. Napok és hetek teltek el a fejünk felett, amikor alig gondoltunk Istenre. Ha nem lett volna Isten, az nem sokat változtatott volna gondolatainkon, szokásainkon és beszélgetéseinken. Isten nem volt minden gondolatunkban, és talán, ha valaki közölte volna velünk, hogy Isten meghalt, azt remek hírnek tartottuk volna, mert akkor úgy élhetnénk, ahogyan akarunk, és nem kellett volna félnünk attól, hogy Ő ítélkezik felettünk! Ahelyett, hogy szerettük volna Istent - bár most örülünk, hogy szeret minket -, fellázadtunk ellene. Melyik törvényét nem szegtük meg? Egyetlen parancsra sem tudunk rátenni az ujjunkkal anélkül, hogy ne lennénk kénytelenek elismerni, hogy megsértettük a követeléseit, vagy elmaradtunk a követelményeitől.
Ma este nem akarok egy általános tanítással foglalkozni. Inkább azt akarom itt Isten minden gyermekének lelkiismeretére sürgetni, hogy Isten szereti őt. Nagyon jól tudjátok, hogy Isten nem azért szeretett benneteket, mert ti szerettétek Őt, mert nem volt bennetek - fájdalmasan bevalljátok - semmi olyan, ami Isten iránti szeretetnek tűnt volna, hanem sok minden, nagyon sok minden, ami a természetes ellenségeskedésből és ellenszenvből fakadt iránta. Miért szeretett tehát téged? Az emberek általában nem szeretik azokat, akik gyűlölik őket, akik megvetik őket, akik rossz néven veszik őket - és Isten mégis szeretett minket! Miért, vannak olyanok is az Úr népe közül, akiket Isten szeretett, akik megtérésük előtt szemtől szembe átkozták Őt! A szombat volt az a nap, amelyet az érzéki örömöknek szenteltek. Részegesek voltak; tisztátalanok voltak; minden volt bennük, ami hitvány - és Ő mégis szerette őket! Ó, micsoda csoda ez! Amikor a bűn kennelében bűzlöttek - amikor nem volt olyan bűn, amely túl fekete és túl aljas lett volna számukra, hogy elkövessék -, Isten szerette őket! Ó, ne is álmodj arról, hogy Ő akkor kezdett el szeretni téged, amikor te kezdted szeretni Őt! Ó, nem! Hanem azért, mert Ő keményen és erősen szeretett téged, amikor te még a bűnödben lubickoltál, az Ő szeretete átkarolt téged, kiemelt a bűnödből, és azzá tett, ami vagy!
Ó, de ez jó hír néhányatoknak! Talán még mindig bűnben éltek, mint egykor Isten minden népe. Aligha tudjátok, miért tévedtetek ide, de talán, miközben itt ültök és hallgatjátok, hallhatjátok, hogy Isten szeretett benneteket. Ó, hogy ez igaznak bizonyuljon, hogy bebizonyosodjon, hogy az Ő választott népe közé tartozol, akit szeret, még ha bűnben is van, és akit szeretni fog, amíg ki nem lépsz a bűnből, és Krisztushoz nem fordulsz, és nem kapsz bocsánatot érte! Imádkozzatok, kedves keresztény emberek, imádkozzatok, hogy ez így legyen! Isten meghallgatja az imát. Tegyétek fel most csendben az imát - "Uram, vonzz ma este Krisztushoz néhányat a Te választott népedből! Engedd, hogy néhányan, akik soha nem gondoltak rá, hanem inkább a bűnre törekedtek, mintsem arra, hogy Istenhez jussanak, meglássák Jézust, és általa találják meg az üdvösséget!". "Ebben van a szeretet!" Isten szerette a szeretetleneket, a gyűlölködőket, a hitványakat, a romlottakat - és szerette őket, noha nem szerették Őt!
II. A csoda másik része ebben rejlik, hogy ez a szeretet olyan valakitől származik, mint amilyen Isten. "Ebben van a szeretet, nem abban, hogy mi szerettük Istent, hanem hogy Ő szeretett minket". Mit akar Isten azzal, hogy szeret minket? Soha nem láttál legyet a Szent Pál-székesegyház kupoláján - túl kicsi tárgy lett volna ahhoz, hogy meglásd, amikor körbesétálsz a székesegyházban! Nos, egy légy a Szent Pál kupoláján egy szörnyű lény, egy csodálatos egyéniség hozzád képest, aki ebben a világban mászkálsz. Miért, sokkal nagyobb arányt képvisel a Szent Pál-szoborhoz képest, mint te ehhez a földgömbhöz képest! Milyen jelentéktelen kis teremtmény vagy te! Tegyük fel, hogy szeretni tudnád azt a legyet - furcsa dolognak tűnne. Vagy hogy egy angyal szerethetné azt a legyet - még furcsább lenne! De az, hogy Isten szeret minket, sokkal nagyobb csoda! Emeld fel a szemed az égre, és számold meg a csillagokat. Hallgassátok meg a csillagászt, amint elmondja nektek, hogy azok a kis fényfoltok hatalmas világok, némelyikük végtelenül magasabb rendű, mint a mi világunk. És hogy millió és millió ilyen világ csillog az égen, és hogy talán mindezek a milliók, amelyeket mi látunk, csak egy kis sarka, egy kis homokdombja azoknak a világoknak, amelyeket Isten teremtett - miközben a határtalan térben hosszú mérföldnyi világok lehetnek - ha szabad ezt a kifejezést használnom -, megszámlálhatatlanok, mint a homok, amely a partot övezi a nagy és hatalmas mélység körül!
Nos, egy ember egy világban - milyen kevés! De egy ember a világok miriádjaiban, egy ember a világegyetemben - milyen jelentéktelen! És ebben rejlik a szeretet, hogy Isten egy ilyen jelentéktelen teremtményt szeret! Mert mi Isten a világokhoz képest, azok számához és valószínűsíthető kiterjedéséhez képest? Isten végtelenül nagyobb minden elképzelésnél, amit ilyen összehasonlításokkal sugallunk! Maga Isten nagyobb minden térnél! A nagyságról semmilyen elképzelés, amely valaha is átfutott a legtágabb képességekkel rendelkező elmén, nem képes arra, hogy felfogjuk Isten nagyságát, ahogyan Ő valójában van! Mégis ez a nagy és dicsőséges Lény, aki mindent betölt és mindent fenntart az Ő hatalmának szava által, leereszkedik, hogy ránk szögezze - nem a szánalmát, jegyezzétek meg, nem a gondolatait, hanem magát az Ő lelkének szeretetét, amely az Ő lényege, mert Ő maga a szeretet. "Benne van a szeretet!" Egy jelentéktelen teremtmény - hitvány, mocskos és szennyezett -, akit a magasztos Teremtő szeret, és akit Jehova szívének minden végtelen szeretetével szeret! Álljatok meg és csodálkozzatok! Nem tudjátok felfogni ezt a mélységet! Nem tudjátok megmászni ezt a magasságot, mert a képzelet legnagyobb ereje is elhal az erőfeszítésben!
III. És nem csodálkozunk-e azon, hogy ez a szeretet meg nem becsült? "Ebben van a szeretet, nem abban, hogy mi szerettük Istent, hanem hogy Isten szeretett minket, és elküldte Fiát". Soha nem mi mentünk hozzá - Ő jött hozzánk. Tegyük fel, hogy miután mindannyian vétkeztünk, térdre borulunk, és nyomatékosan kiáltjuk: "Ó, Atyám, bocsáss meg nekünk!"? Tegyük fel, hogy napról napra sok szánalmas könnycseppel és kiáltással könyörögtünk és könyörögtünk volna Isten bocsánatáért? Akkor nagy szeretet lenne, ha Ő kitalálná a módját, hogy megbocsásson nekünk. De nem - épp az ellenkezője történt! Isten a béke követét küldte hozzánk - mi nem küldtünk neki követséget. Az ember hátat fordított Istennek, és egyre távolabb és távolabb ment Tőle, és eszébe sem jutott, hogy arcát legjobb Barátja felé fordítsa! Nem az ember az, aki koldusként fordul Istenhez az üdvösségért! Ez, ha ki merem mondani, olyan, mintha maga az Örökkévaló Isten könyörögne teremtményeitől, hogy üdvözüljenek! Jézus Krisztus nem azért jött a világra, hogy keressék, hanem hogy megkeresse azt, aki elveszett. Minden vele kezdődik! Jézus keresetlenül, könyörületének tárgya által kéretlenül jött a világba.
Vajon ma este valóra válhat-e, hogy néhányan itt megtalálják Istent, akit soha nem kerestek? Történtek már ilyen dolgok. Amikor John Williams megtért - azt hiszem, ismeritek a történetet -, megegyeztek, hogy egy kis csapat fiatallal elmennek bűnt elkövetni. Nagyon csúnya bűn volt az is - és elküldték John Williamst Whitefield tabernákulumába, hogy nézze meg az órát. Az óra történetesen az ajtó fölött volt, így az ifjú Williams kénytelen volt egy kicsit feljebb menni a folyosón, hogy megnézze. Tömeg volt, és valami, amit a prédikátor mondott, megragadta a fülét, és ő megállt és hallgatta. A kinti társai kezdték bosszankodni, amiért ilyen sokáig feltartotta őket, de ő még tovább feltartotta őket - és a sötétség cselekedete, amelyet azon az éjszakán kellett volna véghezvinni, soha nem történt meg - mert Isten megtalálta John Williamst, aki soha nem kereste Őt!
Nem azért mondom ezt, hogy bárkit is arra bátorítsak, hogy halogassa az Úr keresését, mert a parancs így szól: "Keressétek az Urat, amíg megtalálható; hívjátok Őt, amíg közel van." De mégis, itt a kegyelem! Meg van írva: "Megtaláltak azok, akik nem kerestek engem; azt mondtam: "Íme, íme, én vagyok, íme, egy olyan népnek, amelyet nem hívtak nevemről". Isten Kegyelme néha úgy jön be, mint egy seriff, galléron ragadja az embert, és azt mondja neki: "Ma este meg kell fordulnod". Jézus Krisztus néha úgy jön az emberekhez, mint ahogyan Zákeushoz jött, aki fent volt a platánfán. Azt mondja: "Gyere le, mert ma nálad kell maradnom". Nem azt mondja: "Ha akarod", hanem: "Muszáj! Muszáj! Így kell lennie!" Így hát, Uram, tedd "muszáj"-dá a ma estét! Ó, tedd "muszáj"-dá sokaknak itt, hogy Neked az ő házukban kell maradnod! Akkor fel kell adniuk bűneiket, és Hozzád kell fordulniuk!
De itt van a szeretet, Isten csodálatos szeretete, amikor leereszkedik, hogy nem csak vár ránk, hanem vár ránk, és eljön hozzánk az Ő hatékony Kegyelmével, és megment minket. Bár csak gyengén beszélek ezekről a pontokról, remélem, hogy a ti szívetek nem fog gyengén dobogni. Bízom benne, hogy Isten gyermekei dicsérni és magasztalni fogják az Urat, amikor azt mondják magukban: "Ő így bánt velem! Pontosan így mutatta ki kegyelmét irántam! 'Ebben van a szeretet'."
IV. Az ISTENI SZERETET GONDOLKODÓSÁGA is mennyire felkeltheti csodálatunkat. "Nem az, hogy mi szerettük Istent, hanem hogy Isten szeretett minket, és elküldte Fiát, hogy engesztelő legyen a mi bűneinkért". Most pedig figyeljük meg, hogy ez milyen megfontolást és tanácsot jelent. Vétkeztünk Isten törvénye ellen, de az Ő törvénye nem önkényes önkényuralom volt - hanem a világegyetem kormányzására méltányosan és jóindulatúan alkalmas alkotmány megtestesítője. Olyan bölcsességgel alkották meg, hogy az engedelmesség boldogságot, a törvény megszegése pedig nyomorúságot von maga után! És az Isten törvényeinek megszegéséért járó büntetés semmilyen tekintetben nem volt aránytalan vagy a kölcsönös érdekek harmóniájával össze nem függő. A bűnösök megbüntetésének mellőzése az ártatlanok szenvedésének büntetését jelentette! Gondoljunk csak bele, mekkora kár és igazságtalanság érné London összes becsületes emberét, ha a tolvajokat soha nem büntetnék meg a szélhámosságukért. Az ártatlanok szenvednének, ha hagynák, hogy a bűnösök megmeneküljenek. Istennek tehát nem önkényes választásból, hanem éppen a jogosság szükségszerűségéből kell megbüntetnie bennünket azért, mert rosszat tettünk. Hogyan lehetett ezt elkerülni? Az Ő hatalmas szeretete sugallta a tervet! Ha nem így tett volna, egy angyalokból álló parlament sem tudott volna tervet kidolgozni! Az Isten által valaha teremtett összes értelem összegyűlt szenátusa nem tudott volna olyan tervet felvázolni, amely által a jó és a rossz örök törvényei megingathatatlanul megmaradnak, Isten becsülete sértetlen marad, és mégis képes megbocsátani nekünk. De Isten szeretete kigondolt egy tervet, egy csodálatos tervet, amely által Jézus eljött, hogy Helyettesítőnek álljon helyettünk, hogy mi szabadok lehessünk! De nem fogok megállni a terv felett, mert most ennek a jóságnak és szeretetnek a nyílt megnyilvánulását kell megnéznünk.
I. "Ebben van a szeretet" - az önmegtagadó szeretet, a csodálatos szeretet, a megmagyarázhatatlan szeretet - a nyelv nem ért engem. Nem találok szavakat, amelyekkel e szeretet kiválóságát kifejezhetném. Ez az isteni szeretet, a fokozatokon felüli szeretet - Isten "elküldte Fiát, hogy engesztelésül szolgáljon bűneinkért". Szükséges volt, hogy az Atya egyszülött Fia testben szenvedjen, hogy bűnösök kezébe adják, kegyetlenül bánjanak vele, leköpjék, fára szegezzék és megöljék! Ki adná ki közülünk a fiát? Kedvesek, kimondhatatlanul kedvesek számunkra ágyékunk gyermekei. Nos, a harc napján talán feláldoznánk őket a hazánkért. Mondhatnánk: "A szívünkért és az otthonunkért engedjük el a fiatalembereket", de ez nehéz lenne - ahogy sok özvegy édesanya tudta már, amikor elolvasta a csatában elesettek listáját, és látta, hogy bátor fia elesett. A háború vérfoltos drapériája az ő szemében csak kevés dicsőséget jelentett.
De ki gondolná közülünk, hogy a fiát odaadja, hogy meghaljon az ellenségéért, egy olyan emberért, aki soha nem tett neki szolgálatot, hanem hálátlanul bánt vele, visszautasította a gyengédség ezernyi ajánlatát, és tovább keményítette a nyakát? Senki sem tudta volna megtenni! Ah, gondoljatok csak bele, miféle szeretet az, hogy Isten egyszülött Fia hajlandó volt meghalni, hogy a Szent hajlandó volt emberré válni, hajlandó volt magára venni bűneinket, hajlandó volt szenvedni azokért a bűnökért, hajlandó volt elviselni a véres verejtéket, hajlandó volt vállát kitenni a lictor ostorának, hajlandó volt testestül-lelkestül átadni magát egy olyan halál kínjainak, amilyenre sem azelőtt, sem azóta nem volt példa! "Ebben van a szeretet!" Ha valaha is vágytam a beszéd olyan erejére, amelyet Isten egyes emberekre bízott, a lélek izgalmának és a szív meghatottságának erejére, akkor ma este vágyom rá, mert hogyan beszélhetnék a kereszt csodálatos tragédiájáról? Hogyan tudnám elmondani áldott Uram és Mesterem halálhörgését?
Ahelyett, hogy megkísérelném azt, ami nekem bizonyára nem sikerül, arra kérem önöket, hogy egy percre engedjék meg szellemi látásukat, hogy magát a látványt nézzék. Őt, aki a dicsőség Ura, durva katonák gúnyolják. Az arcába köpnek! Kitépik a haját; királynak nevezik Őt, és mimikai hódolattal hajolnak meg előtte. Megostorozzák Őt, és az ostorozás nem gyerekjáték. Keresztjét a vállán kell cipelnie Jeruzsálem utcáin! A város kapuin kívül egy emelkedő dombra viszik - az Old Bailey-re, a jeruzsálemi Tyburnre. A hátára vetik - a vasat átdöfik a kezén és a lábán! Felemelik - a keresztet egy csontjait kificamító csavarral rögzítik a helyére! Azt kiáltja: "Kiömlöttem, mint a víz; minden csontom kibillent az ízületekből!". Lázasan szenved a kezei és lábai idegeinek irritációja miatt, amíg a szája ki nem szárad, mint egy kemence, és a nyelve az állkapcsához tapad. Azt kiáltja: "Szomjazom!", és epével kevert ecetet adnak neki.
Közben a lelke olyan kínok között van, amilyeneket még soha senki nem érzett! Lelke, melyet az isteni harag orkánja ostoroz, olyan, mint a tenger, amikor forr, mint egy fazék, forrong és ide-oda hánykolódik. Ó, Jézus gyötrelmeinek ismeretlen mélységei! És mindezt az Ő ellenségeiért - értünk, akik nem szerettük Őt! Értünk, akik sohasem kértük ezt az Ő kezétől. Értünk, akik megtagadtuk, hogy megkapjuk. Értünk, akik, amikor eljutottunk oda, hogy elfogadjuk a kegyelmet, nem értjük azt. Értünk, akik, még ha valamennyire meg is értjük, nem érzünk semmi hasonlót a megfelelő hálához. Értünk, akik, még ha érezzük is a hálát, nem mutatjuk ki, hanem megyünk a magunk útján és elfelejtjük! Értünk, akik teljesen méltatlanok vagyunk bármiféle ilyen szeretetre! "Ebben van a szeretet!" Ó, álljatok és csodálkozzatok! Nem tehetek mást, mint hogy megkérlek benneteket, csodálkozzatok velem együtt, és Isten adja, hogy csodálkozásunk az Ő iránti szeretet által valami kölcsönös, és a tettekre váltott szeretet által valami gyakorlatias dologban végződjön!
VI. Ezzel a kérdéssel fejezem be - MI VAN AZ EZEN NAGY CSODÁRA NÉZÉS HATÁSA?
Ahogy az apostol a következő versben mondja: "Szeretteim, ha Isten így szeretett minket, nekünk is szeretnünk kell egymást". Keresztény, az Isten által neked kinyilvánított szeretet által kötelességed szeretni keresztény társaidat! Szeretned kell őket, még akkor is, ha sok gyengeségük van. Neked is van néhány, és ha valakit nem tudsz szeretni, mert morcos a természete, talán azt válaszolhatja, hogy téged nem tud szeretni, mert letargikus a lelked. Jézus szeretett téged minden gyengeségeddel együtt - akkor szeresd a gyenge testvéreidet! Azt mondod, hogy azért nem tudsz szeretni, mert egy ilyen Testvér megbántott, de te is megbántottad Krisztust. Mi az? Krisztus megbocsátja neked minden számtalan sérelmedet, te pedig nem bocsátasz meg a Testvérednek? Végül is mi volt az? "Nos, nem bánt velem tiszteletteljesen." Ah, ez az - egy szegény féregnek szüksége van arra, hogy tisztelettel bánjanak vele! "De lekicsinylően beszélt rólam, és van itt egy Nővér - lehet, hogy keresztény asszony, de nagyon csúnyákat mondott rólam."
Nos, igen, de mit számít ez? Gyakran gondoltam arra, hogy amikor az emberek rosszat mondtak rólam, és nagyon-nagyon hamisan nyilatkoztak, talán ha jobban ismertek volna, talán találtak volna valami igazat, amit mondhattak volna - és így úgy kell viselkednem, mint ahogy néha mondjuk egy fiúról, akit megvertek, és nem érdemelte meg: "Hát, valamikor megérdemelte, valami másért". Ahelyett, hogy haragudnánk, inkább mosolyogjunk a sértésen. Kik vagyunk mi, hogy elvárjuk, hogy mindenki tiszteljen minket, amikor senki sem tisztelte Urunkat? Ó, legyünk készek, azonnal, akár hetvenhétszer hétig is megbocsátani! Egy keresztényhez méltó szép lelkület volt azé az emberé, aki egy nap a lovát a sintérben találta, és a gazda, aki betette, azt mondta: "A lovadat a mezőn találtam, és betettem a sintérbe. És ha valaha még egyszer ott találom, újra beteszem". "Hát - felelte a másik -, a múlt éjjel hat tehenet találtam a te teheneid közül a tanyámon, akik a szénámat ették. Csak úgy kihajtottam őket, és betettem a te udvarodba. Nem vertem őket, és ha még egyszer az én udvaromon kapom őket, ugyanezt fogom tenni."
"Á - mondta a gazda -, te jobb ember vagy, mint én." És azonnal elment, kifizette a díjat, és szégyenkezve kiengedte a szomszédja lovát a sintérből. Az ilyen nagylelkűség illik hozzátok, különösen keresztény testvéreitekhez és nővéreitekhez. Ha Isten ilyen csodálatos szeretettel van irántunk, akkor szeressük azokat, akik megbántanak minket, és mutassunk könyörületes szívet az Úr szegényei iránt. Könnyű udvariasnak lenni azokkal, akiknek jobb a helyzetük, mint nekünk, és tiszteletet mutatni azok iránt, akik tekintélyes öltözéket viselnek - de a lényeg az, hogy szeressük az Úr szegény népét - igen, és még gyengédebben szeressük őket szegénységük miatt, mert bizonyos tekintetben több van bennük Krisztus képmásából, mint bennünk. Krisztus szegény volt, és ők is azok.
És ragaszkodjunk Isten üldözöttjeihez. Vannak, akik mindig elszaladnak az embertől, amint valaki egy marék földdel dobálja meg. De ha Isten így szeretett minket, amikor bűnösök voltunk, akkor nekünk is szeretnünk kell keresztény társainkat, amikor felhő alatt vannak. Üldözik őket az igazságért? Akkor minden bátor léleknek azt kellene mondania: "Én kiállok azért az emberért - én kiállok azért az emberért!". Örültem egy testvér megjegyzésének, akivel a minap találkoztam. A lelkipásztora iránt érzett szeretetére utalva azt mondta: "Az első ok, amiért eljöttem, hogy hallgassam és szeressem őt, az volt, hogy láttam, hogy az összes újságban gyalázzák. És azt mondtam: "Van valami jó ebben az emberben, ebben biztos vagyok, és mivel ő a gyengébb, és mindenki ellene van, az ő oldalán állok, amíg nem találok ellene valamit."". Ó, vigyázzatok, hogy az üldözött keresztény köré csoportosuljatok! Amikor Isten gyermekéről gonoszul beszélnek, mondjátok: "Az én helyem az ő oldalán lesz! Részt veszek egy ilyen megtiszteltetésben, hogy osztozzam abban a megtiszteltetésben, amely a szentekre vár a túlvilágon".
Megpróbáltam beszélni itt néhány olyan emberrel, akik nem tértek meg, és néhány nagyon vigasztaló gondolatot elébük tárni. Ha hazamennek és keresik az Urat, Őt meg fogják találni. Igen, és ha azonnal bíznak Jézus Krisztusban, akkor megmenekülnek! Egy fiatal hölgy újságot olvasott, és az édesanyja megkérdezte: "Végeztél már vele?". Azt mondta: "Igen, végeztem vele. Csak azért néztem bele, hogy lássam Jane _____ halálát. Szegény lány, aki velem együtt vasárnapi iskolai tanár volt". Nos, azt mondta, hogy végzett vele, de bízhatsz benne, hogy nem, mert a tény, hogy meghalt valaki, aki a társa volt, még nem végzett vele - ez még mindig beszélt hozzá és lenyűgözte őt -, és ha lerázta volna magáról, a felelősség nem végzett volna vele.
Ma este hallottatok egy prédikációt, és talán azt gondoljátok: "Most már végeztem vele". Nos, lehet, hogy így van, de nem végzett veled! Számon fogod kérni Isten minden benne foglalt igazságát, a lelkiismereted minden emlékeztetőjét és minden szeretetteljes meghívását, amely eléri a szívedet. Sajnos nagyon kevés prédikációnak van vége! A legtöbbet meghallgatják és elfelejtik, de ha mindet elvégeznék - vagyis ha tanácsaikat és intéseiket megvalósítanák -, micsoda áldás lenne! Nem, nem végeztek vele, és ez a szöveg nem végzett veletek!
Azt hiszem - nem, úgy tűnik, tudom -, hogy vannak olyanok, akik soha nem fognak végezni ezzel a szöveggel, sem ebben az életben, sem az eljövendőben, mert a szöveg azt mondja nektek ma este: "Ha most nem is szeretitek Istent, de szeretni fogjátok Őt, mert Ő szeretett titeket, örökké tartó szeretettel szeretett titeket". És ennek a szövegnek a gondolata arra fog csábítani, hogy menjetek és keressétek Jézust, hogy lássátok, így van-e. És ha így találjátok, azt fogjátok mondani a gyermekeiteknek: "Nincs szebb szöveg a Bibliában számomra, mint ez: "Ebben van a szeretet, nem abban, hogy mi szerettük Istent, hanem hogy ő szeretett minket."". És elmondhatjátok gyermekeitek gyermekeinek, hogy egy ilyen estén ez a szöveg mintha a lelketekbe hatolt volna, és úgy szólalt volna meg ott, mint a régi harang az Inchcape-sziklán - minél nagyobb volt a vihar, annál hangosabban szólt! És addig fogjátok hallani, hogy cseng, cseng, cseng, amíg Krisztushoz csenget benneteket, és a mennybe csenget benneteket! És akkor a mennyben édes zenét fog szólni a füledben, és még ott is azt fogod mondani: "Ebben van a szeretet, nem abban, hogy én szerettem Istent, hanem hogy Ő szeretett engem, és Fiát adta, hogy engesztelésül szolgáljon bűneimért." Ez a szeretet nem az én szeretetem. ÉNEKEK A "SAJÁT ÉNEKESKÖNYVÜNKBŐL" - 454-23 (III. VÁLTOZAT), 782.