[gépi fordítás]
A vers, amelyből a szövegem származik, így kezdődik: "De kötelességünk, hogy mindig hálát adjunk Istennek értetek, testvérek, akiket az Úr szeret", ezért azzal kezdem beszédemet, hogy gyakran találhatunk vigaszt és megkönnyebbülést a borús aggodalmaktól, ha azokkal társulunk, akik "az Úr szeretettjei". Ha végigolvassátok a fejezetet, észrevehetitek, hogy Pál elméjét nagyon megdolgoztatták azok a veszélyes idők, amelyek Krisztus egyházára várnak. Azért írta, hogy figyelmeztesse a thesszalonikaiakat az antikrisztus eljövetelére, majd azt mondta, hogy vannak, akikre Isten "erős tévelygést küld, hogy hazugságban higgyenek, hogy mindnyájan elkárhozzanak, akik nem hisznek az igazságnak, hanem az igazságtalanságban gyönyörködnek". Az apostol szívét annyira megterhelte ez a szomorú téma, hogy örömmel fordította tollát egy egészen más témára, és ezért írta: "De kötelességünk, hogy mindig hálát adjunk Istennek értetek, az Úr által szeretett testvérek". Éppen most van az az általános vélemény, hogy a pápaság növekedése ebben az országban a legaggasztóbb, és hogy az életerős kegyesség hanyatlása nagyon súlyos. És bár mi nem értünk teljesen egyet a riogatókkal, kénytelenek vagyunk elismerni, hogy ezek a mostani idők különös veszedelemmel járnak. Azok, akik a kérdésnek csak a fekete oldalát nézik, hajlamosak az aggodalomra és az aggodalomra - és arra, hogy úgy érezzék, Isten egyháza veszélyben van. Testvéreim, nem szeretném, ha elzárnátok a szemeteket a veszélyek elől, amelyek körülvesznek bennünket, de azt sem szeretném, ha elkeserednétek miattuk! Még mindig sok szent van a világon. Még mindig vannak olyanok, akik a sárdisziakhoz hasonlóan nem szennyezték be ruhájukat. Még mindig vannak, akik követik a Bárányt, bárhová is megy. Még mindig sokan vannak, akik komolyan és hűségesen tanúskodnak Isten Igazságáról, amint az Jézusban van. Ezért, bár szomorkodhattok az idők rosszaságai miatt, kötelességetek mindig hálát adni Istennek, hogy még mindig vannak "az Úr által szeretett testvérek" a föld színén! Dávid úgy beszélt a szentekről, akik az ő idejében a földön voltak, mint "a kiválóakról, akikben minden örömöm van". És Dávid Ura, a mi áldott Mesterünk kétségtelenül nem kis vigaszt talált emberként Máriával, Mártával és Lázárral való együttlétében, mert úgy tűnik, hogy elvonult a gúnyolódó és gúnyolódó sokaság elől, és visszavonult a házi kegyelem magányába - és ott örömöt és vigaszt talált a hozzá oly szorosan kötődő boldog család közepette. Még mindig sokan vannak a világon Sion drága fiai közül, akik a finom aranyhoz hasonlíthatók, és akikről az Úr azt mondja: "Ők lesznek az enyémek azon a napon, amikor ékszereimet összeállítom". Legyetek bölcsek, Testvéreim és Nővéreim, és mondják rólatok, ahogyan a régiekről mondták: "Akik félték az Urat, gyakran beszéltek egymással", mert Isten szentjeinek társaságában vigaszt találhatunk - legyenek bármennyire is veszedelmesek és sötétek az idők.
De egy lépéssel továbbmennék ezen az előzetes megfigyelésen, és megjegyezném, hogy amikor a dolgok külsőleg nem úgy állnak, ahogyan Isten gyermekei szeretnék, és amikor sok minden nem úgy van bennük, ahogyan kellene, akkor gyakran sok vigaszt nyerhetnek, ha elgondolkodnak azon, hogy milyen is az igazi helyzetük Isten előtt az Úr Jézus Krisztussal kapcsolatban. Testvérek és nővérek Krisztusban, tudom, hogy sokatoknak súlyos megpróbáltatásokat kell elviselnie. És jól tudom, hogy ha magatokba néztek, sok mindent láttok, ami nyomaszt benneteket. Észre fogjátok venni, hogy a régi Ádám még mindig ott lappang bennetek, és hogy minden erő ellenére, amelyet az isteni Kegyelem hozott ellene, még mindig túlságosan erőteljes! Igaz, hogy némelyikőtöknek a szegénységtől is szenvednie kell, és hogy sorsotok nagyon nehéz - mégis kötelességünk, hogy mindig hálát adjunk Istennek értetek, és ti magatok is kötelesek vagytok hálát adni a magatok nevében, mert szegénységetek és gyengeségetek ellenére, és még a bűn ellenére is, amely miatt oly sok okotok van a gyászra, még mindig "az Úr szeretettjei" vagytok - és Jézus Krisztus személyében "folt és ránc és semmi ilyesmi nélkül" vagytok! Amikor a hit felismeri a Krisztus és a lélek között fennálló létfontosságú egységet, és felismeri a szent ebből következő áldottságát és biztonságát, akkor így kiált fel: "Kötelességem, hogy mindig hálát adjak Istennek, mert még mindig az Úr szeretettje vagyok mindannak ellenére, ami miatt gyakran sírnom és gyászolnom kell".
Ma este az a célom, hogy meghívjam mindannyiótokat, akik az Úr Jézus Krisztusban bíznak, hogy szemléljétek meg valódi helyzeteteket Isten előtt - hogy felemelkedjetek panaszaitok trágyadombjáról, lerázzátok kételyeitek hamuját, levetkőzzétek félelmeitek zsákruháját, felvegyétek a szent örvendezés gyönyörű ruháit, és hangosan énekeljetek annak, akinek kegyelme által méltóvá váltatok arra, hogy "az Úr szeretett testvéreinek" nevezzenek benneteket. Két témáról kell beszélnem. Először is a szövegben említett címekről.
I. Először is, gondoljunk egy kicsit a szövegben említett "testvérek" és "az Úr szerettei" címekre.
" A "testvérek" egy nagyon különleges szó - kimondása visszhangot ébreszt minden hívő szívében. Ez természetesen ezüst szó, de lelkileg Isten arannyá változtatta. Nem csodálom, hogy egy bizonyos szekta kisajátította ezt a címet, mi azonban ugyanúgy magunkénak valljuk a "testvérek" nevet, és osztozunk benne mindazokkal, akik Isten gyermekei a Jézus Krisztusba vetett hit által. A "testvérek" cím nagyon megszentelt és nagyon értékes számunkra - próbáljuk meg kideríteni, mit is jelent.
Először is, közös természetre utal. Bárki bármit is gondoljon az emberi faj egységéről, nem lehet véleménykülönbség a természet egységét illetően azokban, akik ugyanazon szülőktől születtek. Hol találhatnék olyan embert, aki jobban rokonszenvezne velem, mint a saját testvérem? Hol várhatnám, hogy az égboltozat alatt találjak egy másik lelket, amely jobban hasonlítana az enyémhez, mint a testvérem lelke? Ha nincs béke és szeretet közöttünk, hol találhatnám meg? Bármennyire is különbözünk egymástól bizonyos tekintetben, kell, hogy legyenek bizonyos vonások vagy jellemvonások, amelyekben hasonlítunk egymásra. De még ha ez természetben nem is így van, lelkileg biztosan így van! Minden hívő egyformán részese az isteni természetnek - mindannyian egyformán újjászülettünk az élő reménységre Jézus Krisztus feltámadása által a halálból! Minden igaz keresztény belső élete ugyanaz - nincs baptista élet és metodista élet, vagy nonkonformista élet és anglikán egyházi élet. Az isteni élet egy, bárhol is adományozzák. A kezem élete és a lábam élete egy és ugyanaz, ugyanabból a központi forrásból lüktet, és ugyanaz az erő tartja fenn. És Isten élete ugyanaz Krisztus misztikus testének minden tagjában. Ez valami több, mint testvériség - ez a gondolat nem fedi le az egész igazságot, bár sok mindent magában foglal. Az élő Isten minden szentjében a természetnek egy határozott egysége van! Ezért, Testvéreim és Nővéreim, soha nem tudok elviselni semmilyen kísérletet arra, hogy korlátozzuk a közösséget azok között, akik valóban egyek Krisztusban. Mindig úgy tűnik számomra, hogy az isteni törvény megsértése lenne, ha azt mondanám egy Krisztusban élő testvérnek, hogy nem tudok vele közösséget vállalni bizonyos kisebb dolgok miatt, amelyekben nem értünk teljesen egyet. Különben is, akár akarom, akár nem, nem tehetek mást, mint hogy közösséget vállalok vele, hiszen ő is része Krisztus misztikus testének, amelynek én is része vagyok! Tehát hacsak én magam nem tudok kilépni ebből a testből, vagy ő nem tud kilépni belőle, ami egyikünk számára sem lehetséges, akkor lelki közösségben kell maradnom vele, bármit is tegyek e közösség külső és látható szimbólumait illetően. Nem, sőt, ha én a mennybe mehetnék, és az a testvér még mindig itt maradna a földön, akkor sem szakadna meg a közösségünk, mert Dr. Wattsnak igaza volt, amikor azt énekelte...
"A földi szentek és minden halott,
De csak egy áldozással!
Mindannyian Krisztusban, az élő Fejükben egyesülnek,
És részesüljetek az Ő kegyelméből."
A "testvérek" kifejezés szintén közös tapasztalatot jelent. A testvéreknek egy földi családban ugyanazok a szüleik, ugyanabban a házban élnek, ugyanabban az ételben részesülnek, osztoznak ugyanazon család minden kiváltságában és változatos tapasztalatában. Így van ez azokkal is, akik a hit családjához, Isten családjához tartoznak. Tapasztalataik ugyanúgy különbözhetnek, mint ahogy az egyik gyermek a házban különbözik a másiktól, de az élő Isten élő gyermekeinek tapasztalataiban sokkal több a hasonlóság, mint a különbözőség. Mindannyian darabokra törtünk. Mindannyiunkat összekötöttek. Mindannyian kiürültünk. Mindannyian a Keresztre kerültünk. Mindannyiunkat egy Lélek vezetett, hogy ugyanabból a drága Igazságból igyunk! Nem mindannyian írtuk alá ugyanazt a hitvallást, de lényegét és hatását tekintve Isten minden gyermekének Tanítása nagyrészt azonos. Az üdvösséget Krisztus engesztelő áldozatára támaszkodnak, és ebben mindannyian egyek. Zarándokútjuk ugyanazon a pusztán keresztül vezet, ugyanazt a mannát eszik, ugyanabból a Sziklából isznak, ugyanaz a felhős-tüzes oszlop vezeti őket, és végül ugyanabba a mennyei Kánaánba jutnak, ahonnan nem mennek ki többé örökre! Ők egyek, és egynek kell lenniük, nemcsak azért, mert természetükben egyek, hanem azért is, mert a különböző folyamatok, amelyeken ennek a természetnek keresztül kell mennie, oly nagymértékben azonosak.
Ennél is több, a "testvérek" cím arra utal, hogy szeretjük egymást. Azt mondják, hogy bizonyos, magukat kereszténynek valló egyházakban hiányzik a szeretet. Nos, talán így is van. Nem akarok ebben a tekintetben a testvérek vádlója lenni, de hiszem, hogy sokkal több szeretet létezik a keresztények között, mint azt sokan gondolják. Lehetséges, hogy azok, akik azt mondják, hogy hiányzik a szeretet közöttünk, a saját szívük állapota alapján ítélik meg, míg azok, akik valóban szeretik a szenteket, azt tapasztalják, hogy a szentek is szeretik őket. Ne gondoljátok, kedves Barátaim, hogy azért, mert a prédikátornak néha nagyon kellemetlen Igazságokat kell hirdetnie Istenről, és mert néha szigorú hangnemben mondja el üzenetét, ezért nincs gyengéd szíve! Az Isten Igazságához való hűség megköveteli, hogy azt olyan módon mondjuk el, hogy biztosítsuk a közfigyelmet, és ez magában foglalja a beszéd nagy egyszerűségét és olyan előadásmódot, amelyet egyesek talán nehezményeznek. És az az ember, aki őszintén és félelem nélkül így cselekszik, sokkal kedvesebb Isten előtt, és sokkal nagyobb és igazabb szeretet van a szívében, mint az, aki azt mondja: "Béke, béke", amikor nincs béke! Ahogy én gyűlölöm a Sátánt és minden művét, úgy gyűlöl a lelkem minden hamis tanítást ebben az Egyházban és minden Egyházban! De ahogyan szeretem Istent és mindazt, amit Isten szeret, úgy vágyom arra, hogy a szerető Isten minden gyermekét szeressem. És azt mondom továbbá, hogy nemcsak vágyom arra, hogy Isten minden gyermekét szeressem, hanem azt hiszem, hogy valóban szeretem is. Nem érzitek, szeretett Testvéreim és Nővéreim Krisztusban, hogy valahányszor találkoztok egy Jézusban hívővel, és elkezdtek beszélgetni azokról a dolgokról, amelyek az Ő Királyságához tartoznak, akkor szívben és lélekben közösségben vagytok vele, még akkor is, ha korábban soha nem láttátok őt? Amikor Jézusról beszélünk, hamarosan áradni kezd egymás iránti szeretetünk! Az egymással való közösségünk igazi alapja az, hogy ott vagyunk Krisztus Jézusban - és ez az egység szeretetben nyilvánul meg mindazok iránt, akik - ahogyan szövegünk mondja - "az Úr szeretett testvérei".
Ez a szó, "testvérek", messzemenő szó, mert azt is jelenti, hogy minden kereszténynek van egy közös Atyja. Örüljön minden hívő, hogy együtt mondhatják: "Mi Atyánk, aki a mennyekben vagy". Egyenes vonal vezet az én szívemtől Isten szívéig - és így van ez a te szívedtől is, testvérem vagy nővérem Krisztusban -, tehát Atyánk szíve a mi közös találkozási pontunk! Már azelőtt ott voltunk, hogy ez a világ megteremtődött volna. Hit által ott vagyunk ebben a pillanatban, és áldott tapasztalat által ott leszünk, amikor ez a világ eltűnik, és az idő nem lesz többé! Mivel ugyanaz az Atya a miénk, egyformán osztozunk az Atya szeretetében. Lehet, hogy nem mindig ugyanazt a szeretetet érezzük minden Krisztusban élő testvérünk és nővérünk iránt, de Isten irántunk való szeretete és az Ő szeretete irántuk nem ismer változást. Bízom benne, hogy mindannyian felfogjátok, hogy Atyánk teljesen pártatlan az Ő minden gyermeke iránti szeretetében, és hogy mindazok, akik a Krisztussal való egyesülésük révén valóban az Ő családjának tagjai, egyenlő mértékben részesülnek benne. Ezért a keresztény testvériség köteléke nagyon ünnepélyes és nagyon értékes dologgá válik, mert nemcsak mennyei Atyánkhoz köt minket szorosan, hanem szorosan egymáshoz is! Imádkozom, hogy ennek az egyháznak a tagjai mindig úgy viselkedjenek egymással szemben, mint Krisztusban testvérek. Kívánom, hogy minden szent között legyen egyfajta lelki szabadkőművesség, hogy amikor csak találkozunk, felismerjük egymást a keresztény szeretet szent szorításában. Vannak bizonyos szent jelszavak, amelyek minden szentnek közösek, és kihívom a képmutatót vagy a világiakat, hogy helyesen ejtsék ki őket - de ha ki is tudja ejteni őket az ajkával, a szívében soha nem ismerheti meg igazán a jelentésüket. Vannak bizonyos tapasztalatok, amelyeket nem lehet megtanulni a Szentlélek tanítása nélkül. Van egy bizonyos beszédmód Krisztusról, amelyet soha nem lehet úgy elsajátítani, mint ahogy egy papagáj megtanul beszélni. Van egy bizonyos gyűrű, amelyet Isten az Ő aranyának ad, amelyet soha nem adományoz alantasabb fémnek - és van valami Isten igaz gyermekében, ami képessé teszi őt arra, hogy felismerje a többi családtagot, és ami képessé teszi őket arra is, hogy felismerjék őt, hogy amikor összejönnek, a szívük megugrik a gondolatra, hogy ők "az Úr szeretett testvérei".
Talán túl sokáig időztem az első címen, ezért most a másodikra kell rátérnem: "az Úr szerettei". Itt valóban szükségetek van a magyarázatomra, mert a Szentlélek ihlette az apostolt, hogy megadja e megtisztelő cím isteni magyarázatát. Lapozzatok ahhoz a vershez, amelyből a szövegünk származik, és látni fogjátok, hogy az első gondolat az Úr irántatok való szeretetéről az a régiség - "kötelesek vagyunk mindig hálát adni Istennek értetek, testvérek, az Úr szeretettjei, mert Isten kezdettől fogva kiválasztott titeket". Mindig is "az Úr szeretettjei" voltatok! Nem akkor kezdett el szeretni benneteket, amikor először tértetek meg és fordultatok Hozzá. Ő az Ő örökkévaló szándékának üvegében látott meg benneteket, és akkor szeretett benneteket! Ezt a szeretetét sok évszázaddal azelőtt bizonyította, hogy te bármit is tudtál volna róla, mert az Ő szeretett Fia, Jézus Krisztus, a te Urad és Megváltód már 1800 évvel azelőtt megváltott téged, hogy megszülettél volna - Ő adta a legteljesebb bizonyítékát az irántad való szeretetének azzal, hogy életét adta érted. Semmi sem volt benned, amiért megérdemelted volna Krisztus e csodálatos Önfeláldozását - ellenkezőleg, ellenségei voltatok, meggyaláztátok szent nevét, és megvetettétek az Ő Áldozatát, miután megtudtátok, hogy mit tett! De Ő Önmagát adta értetek, mert örökkévalóságtól fogva olyan szeretettel szeretett benneteket, amelyet semmi sem téríthetett el a céljától, amit előre látott, hogy ti fogtok tenni!
Az Úr irántad való szeretetének régisége mellett gondolj annak gazdagságára is. Az apostol azt mondja: "Isten kezdettől fogva kiválasztott titeket az üdvösségre". Megfogalmaztátok-e ennek a szónak, az üdvösségnek a teljes jelentését, Szeretteim? Nem csupán a pokoltól való megmenekülést jelenti, bár ez is benne van, hanem a bűntől való megmenekülést, a bűn bűne és hatalma alól való megmenekülést, a kétségeitektől, félelmeitektől, gondjaitoktól való megmenekülést - megmenekülést a benneteket kínzó gyarlóságotoktól, megmenekülést az ördög fölöttetek gyakorolt uralmától, megmenekülést a maga teljességében az elsőtől az utolsóig! Mindezekre "Isten kezdettől fogva kiválasztott titeket", akik "az Úr szeretett testvérei" vagytok! Ez nem csekély örökség, nem csekély rész, nem csekély ajándék - sőt, nem könnyű olyan szavakat találni, amelyekkel megfelelően le lehetne írni mindazt, amit Isten tett értetek, amikor "üdvösségre" választott titeket. Az egész örökkévalóságra szükség lesz ahhoz, hogy teljesen elmagyarázzuk e nagyszerű szó jelentését! Valóban "az Úr szeretettje" vagy, hogy ilyen felbecsülhetetlen értékű rész jutott neked!
Figyeljétek meg ezután az Úr irántatok való szeretetének bölcsességét. "Isten kezdettől fogva kiválasztott titeket az üdvösségre a Lélek megszentelése és az igazságban való hit által". Ha lehetséges lett volna, hogy megszentelődés nélkül is üdvösséget kaptatok volna, az áldás helyett átok lett volna számotokra. Ha ilyesmi lehetséges lenne, nem tudok elképzelni siralmasabb állapotot, mint hogy az embernek az üdvösség boldogsága az üdvösség szentsége nélkül van! Szerencsére ez nem lehetséges. Ha a bűn következményeitől megmenekülhetnél, de magától a bűntől, annak hatalmától és szennyezettségétől nem, az nem lenne áldás számodra. De az üdvösség, amelyre Isten kezdettől fogva kiválasztott téged, elválaszthatatlanul összekapcsolódik a Szentlélek tisztító és megszentelő munkájával, aki a hit eszköze által működik benned! Az Isten Igazságába vetett hited megtisztító hatással van egész életedre, és arra késztet, hogy kedves Urad és Megváltód nyomdokaiba lépj. Így Isten megmutatja bölcsességét az eszközök kiválasztásában, amelyeket megáld az üdvösségedhez - éppúgy megáld az eszközzel, mint magával az üdvösséggel - éppúgy megáld az úton, mint a célban, amelyhez az vezet! Valóban "az Úr szerelmesei" vagytok, ha Isten Lelke így lakik bennetek, és a hitnek azt a drága ajándékát adja nektek, amely képessé tesz benneteket arra, hogy higgyétek Isten Igazságait!
Figyeljétek meg e szeretet jeleit is, hogy növeljétek az Úrban való örömötöket. A következő versben az apostol így folytatja: "amire elhívott titeket a mi evangéliumunk által". Nem emlékeztek-e, ti, akik "az Úr szerettei" vagytok, amikor az evangélium által elhívattatok? Akkor teljesedett be Isten örökkévaló szándéka a ti megtapasztalásotokban. Menjetek vissza gondolatban a Krisztushoz való hűségetek idejére. Idézzétek fel az ezüsttrombita hangját, amely akkor az evangéliumi szabadságba hozott benneteket. Már több százszor jártál Isten házában, amikor ugyanez a trombita az örömteli refrént harsogta...
"Eljött a jubileumi év!
Térjetek haza, megváltott bűnösök, haza"-
de a füled és a szíved el volt zárva az üzenet előtt! De azon a napon az Úr megnyitotta a szívedet, és feloldotta a füledet, így a boldog nép közé kerültél, amely hallotta az örömteli hangot! Elhívásod bizonyította kiválasztottságodat, és ez még mindig Isten irántad való örökkévaló szeretetének kegyelmi bizonyítékaként áll előtted. Boldogok vagyunk mi is, ha az apostollal együtt mondhatjuk: "ahová elhívott titeket a mi evangéliumunk által". Tudom, hogy bármennyien is hirdetik jobban az evangéliumot, mint én, senki sem tud jobb evangéliumot hirdetni annál, mint amit én hirdetek, mert ez az az evangélium, amely "Isten ereje az üdvösségre mindenkinek, aki hisz". A "mi evangéliumunk" a legjobb evangélium, a leggazdagabb evangélium, nem lehet felülmúlni, nem lehet vele egyenlővé tenni! Valójában ez az egyetlen evangélium, amely méltó erre a névre! Emlékeztek, hogy Pál ezt írta a galatáknak: "Csodálkozom, hogy ilyen hamar eltávolodtatok attól, aki Krisztus kegyelmébe hívott el titeket, egy másik evangéliumhoz, amely nem más". Vagyis ez nem más evangélium, és csak átkot hoz mind arra, aki hirdeti, mind azokra, akik befogadják! De áldottak vagytok ti, akik a "mi evangéliumunk" által az üdvösségre hívattatok.
Isten örökkévaló szeretetének van még egy jele, amelyet a jövőben fogunk látni - "a mi Urunk Jézus Krisztus dicsőségének elnyerésére". Mi, akik hiszünk Jézusban, annyira "szeretettjei vagyunk az Úrnak", hogy Ő soha nem lesz elégedett addig, amíg nem osztozunk az Ő dicsőségében! Örüljetek tehát az Úrban, és örüljetek a dicsőséges kilátásnak, amelyet Ő állított elétek! Isten nem elégedett meg azzal, hogy itt a boldogságra választott téged, hanem a túlvilági boldogságra is kiválasztott! Nem elégedett meg azzal, hogy itt lent egy kis Mennyországot teremtett nektek, hanem Ő egy nagy Mennyországot teremtett nektek odafent! Nem egy földi paradicsomot jelölt ki, ahol néha eljöhetne hozzád, ahogyan Ádámhoz és Évához jött az Édenkertben, hanem helyet készített neked az Ő saját Otthonában, a Dicsőségben, hogy örökké lakhass Atyád házában, ahol sok lakóhely van. Örüljetek tehát, "az Úr szerettei", hogy Ő "elhívott titeket a mi evangéliumunk által a mi Urunk Jézus Krisztus dicsőségének megszerzésére"!
Természetesen nem áll hatalmamban, hogy minden keresztényt képessé tegyek arra, hogy minden édeset kiszívjon ebből a címből, de a Szentlélek hatalmában áll, hogy képessé tegyen benneteket erre - és a hit gyakorlásával sokat ki tudtok belőle szívni. Ezt a címet magaménak vallom - "az Úr szeretettje" -, és minden Krisztusban élő testvér vagy nővér magának is igényelheti. "Ó, nagyon szeretett ember" - ezt a címet kapta Dániel, és ez a cím minden Jézusban hívő embernek megadatott. "Az a tanítvány, akit Jézus szeretett" volt az egyik követőjének megkülönböztető címe, amikor Krisztus itt volt a testben. És most, hogy a test után már nem ismerjük Krisztust, olyan különleges értelemben vagyunk az Övéi, hogy Isten minden gyermeke "az a tanítvány, akit Jézus szeret". Kapjátok meg szilárdan Isten eme Igazságát, Szeretteim, és ismerjétek fel, hogy Jézus szeret titeket! Ezt a bizonyosságot csak hit által nyerheted el, de ha már hittél, a hit nyomán gyorsan öröm és békesség következik. Nem, ezek kéz a kézben járnak, mert a hitben örömünk és békességünk van!
II. Olyan sokáig beszéltem ezekről a kitüntető címekről, hogy nagyon kevés időm maradt arra, hogy e címek viselőiről beszéljek.
Tegyük fel, kedves Barátaim, hogy mindannyian hallottátok az evangéliumot hirdetni, és megértettétek a keresztény ember méltóságát és boldogságát - milyen embernek gondolnátok őt? Ha megpróbálom elképzelni őt nektek, látni fogjátok, mennyire egyeznek az elképzeléseitek és az enyémek. Azt hiszem, így képzelnétek el, hogy egy olyan ember, aki "az Úr szerelmese", a legboldogabb ember lenne a világon. Ön természetesen azt feltételezi, hogy ha az örökkévaló Isten szerette őt, ha a Magasságbeli végtelen szíve örökkévalóságtól fogva rá van állítva, akkor az embernek az elképzelhető legnagyobb örömöt kell átélnie egy ilyen hitben, és éreznie kell, hogy bármi mással is rendelkezik vagy nem rendelkezik, a lehető legszebb mértékben gazdag abban, hogy Isten szeretetét a neki adott Szentlélek árasztja ki a szívébe! Tudom, hogy egy szomorú barátom odaát azt mondja: "Ha valóban elmondhatnám, hogy Jézus az enyém, akkor elégedett lennék azzal, hogy szegény vagyok. Ha "az Úr szeretettje" lennék, nem bánnám, ha tömlöcben kellene feküdnöm, vagy akár halálra is égetnének érte". Úgy gondolom tehát, hogy azok, akik "az Úr szeretettjei", a legboldogabb és legörömtelibb emberek lehetnek, akiket bárhol a földön találhatunk!
Azt is feltételezem, hogy e szeretetnek a rájuk gyakorolt hatása miatt nagyon óvatosak lesznek, nehogy megbántsák szerető Urukat. Természetesen Krisztus szeretete olyan kényszerítő hatást gyakorolna rájuk, hogy éreznék, hogy a hozzájuk hasonlóan magasan kivételezett embereknek nem úgy kellene élniük, mint a többi embernek - hanem hogy mivel ilyen különleges kiváltságok jellemzik őket, "különös népnek kellene lenniük, amely buzgólkodik a jó cselekedetekért". Anélkül, hogy megsérteném a találgatás szabályait, el tudom képzelni, hogy az "Úr szerettei" a legmennyire mennyei gondolkodású emberek lennének. Mivel ilyen kincsük van a mennyben, természetesen nem törődnének a földi dolgokkal, hanem szeretetüket a fenti dolgokra irányítanák, hogy ahol a kincsük van, ott legyen a szívük is. Azt hiszem, a Hívő vágyakozna és lihegne, hogy bepillantást nyerjen a gyöngykapun, és amíg nem lehet ott az ő szerető Urával, gyakran énekelne...
"A szívem Vele van az Ő trónján,
És a betegség nem tűri a késedelmet!
Minden pillanatban a hangra figyelve,
'Kelj fel, és gyere el!'"
Továbbá feltételezhetem, hogy az "Úr szerettei" annyira hálásak Uruk szeretetéért, hogy folyamatosan mesélnek másoknak erről a szeretetről. És amikor keresztény társaikkal találkoznak, állandó beszédtémájuk az isteni kegyelem gazdagsága. Feltételezhetem, hogy ezek az emberek annyira különböznek másoktól, hogy bárhová is mennek, csodálkozva néznek rájuk! Gondolom, vannak nehézségeik, de mivel "az Úr szerettei", nehézségeiket Őhozzá viszik, és Ő lehetővé teszi számukra, hogy az Ő Kegyelme által legyőzzék azokat. Gondolom, vannak megpróbáltatásaik, de biztosak abban, hogy Istenhez fordulnak velük kapcsolatban, és Ő vagy eltávolítja őket, vagy megadja a szükséges erőt, hogy elviseljék őket. Feltételezem, hogy ők olyan emberek, akik bejárják a tengert és a földet, nem azért, hogy a saját szektájuknak hittérítőket szerezzenek, hanem hogy szent önmegtagadással és megszentelt szolgálattal dicsőítsék Istent és kiterjesszék a Megváltó országát a földön.
Nem erre vágytok, Szeretteim? Nos, jó dolog, ha az embernek nagy vágyai vannak, de még jobb dolog, ha ezeket a vágyakat a gyakorlatban is megvalósítja. Nincs valami, amit ma este megtehetünk Krisztusért? Az izraeliták nem az égre, hanem a földre nézve találták meg a mannát a pusztában. És ahelyett, hogy a mennybe néznénk, hogy Isten dicsőítésének eszközeit keressük, mi is találhatunk erre lehetőséget a mindennapi utunk során! Mindannyian tegyük fel magunknak ezeket a kérdéseket, és válaszoljunk rájuk úgy, mint Isten színe előtt: - Mit tehetek Istenért a saját családi körömben? Mit mondhatok Jézusról a barátaimnak? Hogyan hozhatom a legnagyobb dicsőséget Istennek a saját lelki életemben? Milyen kiválasztott ajándékot tudok hozni Megváltómnak, ahogyan Mária hozta a drága szikes kenőcsöt, és megkente Jézus lábát? Milyen bűnbánati könnyeket tudok sírni az Ő megrontott arca előtt? Milyen szent hitet tudok most gyakorolni az Ő feltámadt és megdicsőült Személyében? Hadd lássam én, mint "az Úr szeretettje", az Ő dicsőségével és az Ő országának eljövetelével kapcsolatos legnagyobb elképzeléseimmel, mit tehetek a gyakorlatban, hogy megmutassam, hogy valóban szeretem Őt, akitől oly nagyon szeretem!
Azt kívánom, testvéreim és nővéreim, hogy a világ legboldogabb emberének portréja, amelyet néhány perccel ezelőtt megpróbáltam lerajzolni, az önök saját képmása legyen. Néhányan közületek szomorúak és csüggedtek, mégis az "Úr szeretettjei" vagytok. Akkor miért vagytok ilyen csüggedtek? Nehéz a szívetek ma este, de mivel ti az "Úr szeretettjei" vagytok, örülnötök kellene neki, bármi is okozza a jelenlegi lelki nehézkedéseteket! A beleszületett bűnnel küzdöttetek, és a harc olyan heves volt, hogy attól féltetek, hogy vereséget szenvedtek - de mivel "az Úr szeretettje" vagytok, többnek kell lennetek, mint győztesek, Ő által, aki szeretett benneteket!
Néhányan közületek ma este a műhelyből jöttek ide, ahol kinevettek és kigúnyoltak benneteket - fájdalmasan emlékeztek a gúnyolódásra, amellyel ma délután támadtak benneteket -, de mivel ti az "Úr szeretettjei" vagytok, eljön a nap, amikor ezek a dolgok a legnagyobb kitüntetésetek közé fognak tartozni. "Fogd ezt, John Bunyan" - mondta valaki egy bizonyos kereszténynek, amikor az a csatornába lökte. "Ó", mondta a másik, "megint belökhetsz a csatornába, ha bebizonyítod, hogy jogom van e nemes név viselésére!" Így mondhatjátok ti is azoknak, akik Krisztusért üldöznek titeket: "Megint megtehetitek, ha úgy tetszik, mert nekem megtiszteltetés lenne, ha leköpnének, mert Krisztushoz tartozom". Ápoljátok ezt a szellemet, testvérek és nővérek Krisztusban, és hagyjátok, hogy a gondolat, hogy ti az "Úr szeretettjei" vagytok, kárpótoljon ellenségei minden kegyetlen cselekedetéért vagy szaváért. Amikor az utolsó trombita megszólal, és a megváltottak megszámlálhatatlan serege összegyűlik Krisztushoz - és ti, akiket Isten kezdettől fogva kiválasztott az üdvösségre a Lélek megszentelése és az igazságba vetett hit által, ti, akiket evangéliumunk által hívott el -, amikor elnyeritek, mondom, a mi Urunk Jézus Krisztus dicsőségét, el fogjátok felejteni azt a kis szenvedést, amit valaha is elszenvedtetek az Ő nevében, és kimondhatatlan örömmel és dicsőséggel telve örvendeztek, hogy örökre az "Úr szeretettjei" közé tartoztok!