[gépi fordítás]
Isten szeretetének nagyszerű jele, hogy leereszkedik az emberekkel való párbeszédhez. Amikor azok megsértették Őt, azt mondhatta volna nekik: "Megbüntetlek titeket a sértéseitekért", és mehetett volna a maga útján, amíg el nem érkezik a fenyegetése végrehajtásának napja. De ahelyett, hogy ezt tette volna, nem akarja, hogy bárki is elpusztuljon. Saját kijelentése szerint nem gyönyörködik a gonosz halálában, hanem inkább azt szeretné, hogy megtérjen hozzá és éljen. És ezért szünetet tart és exposztál. Amikor egy embert nagyon megbántott egy másik ember, és nagyon haragszik rá, általában nem marad meg, hogy vitatkozzon ellenfelével - a haragja túl forró ahhoz. De ha szelíd és szelíd lelkületű, és azon van, hogy a veszekedésnek véget vessen, akkor elkezd a másik emberrel érvelni, és így szól hozzá: "Miért viselkedtél velem szemben ilyen kegyetlenül? Miért bántál így velem? Nagyon igazságtalanul cselekedtél - nincs jogérzéked? Nem érdemeltem meg ezt tőled - akkor miért bántál velem így? Ugyan már, teljesen gyűlölsz vagy megvetsz engem, vagy miért bosszantasz és provokálsz így tovább?" Ilyen módon, de Végtelen gyengédséggel érvel az Úr a bűnösökkel. Így hát, kedves Barátom, ha még mindig nem tértél meg, tekintsd Isten irántad való szerető jóságának világos bizonyítékának, hogy ismét elküldi hozzád az expozíció szavát! Vedd természetesnek, hogy jót akar neked és jót akar neked, különben nem mondta volna szolgájának, hogy ezt mondja neked: "Megveted jóságának, türelmének és hosszútűrésének gazdagságát, nem tudván, hogy Isten jósága megtérésre vezet?".
A szövegünk összefüggéséből úgy tűnik, hogy Pál korában is voltak olyanok, mint a mi időnkben, akik látva az emberiség nagy gonoszságát és megfigyelve, hogy Isten nem pusztította el azonnal az istenteleneket, ebből a tényből arra következtettek, hogy ők maguk is büntetlenül vétkezhetnek. Látva, hogy Isten még a legsúlyosabb bűnösökre sem lövi ki a villámokat - és nem sújt le rájuk azonnali és teljes pusztulással, dögvész, éhínség vagy kard által -, ezek az emberek gonoszul azt mondták: "Mit számít, hogy milyen bűnöket vagy bűnöket követünk el? Nyilvánvalóan Isten alszik, vagy kacsintgat az ilyen tettekre, mint ezek. Vagy talán egyáltalán nincs is Isten! Akárhogy is, éljünk a bűnben és gyönyörködjünk benne, mert nem lesz semmi rossz következménye számunkra, ha így teszünk. Ehetjük a zsírosat, ihatjuk az édeset, és kedvünkre szórakozhatunk, és nem lesz senki, aki számon kérjen rajtunk." Tehát éppen abból a tényből, hogy Isten irgalmas és kegyelmes, arra következtettek, hogy ők bűnösök és lázadók lehetnek! És mivel Isten lába lassan jár a bosszúállásban, azt képzelték, hogy Isten keze nem lesz nehéz, amikor eljön, és azt mondták: "Együnk és igyunk, mert holnap meghalunk!". Egy ilyen bűnöshöz intézte Pál a kérdést: "Megvetitek-e az Ő jóságának, türelmének és hosszútűrésének gazdagságát?". Ezt a kérdést fogom feltenni nektek, akik itt vagytok - és imádkozom, hogy a Szentlélek tegye fel ezt a kérdést minden megtéretlen férfi és nő lelkiismeretére!
I. Először is tiszteljük meg Isten jóságát, elnézését és hosszútűrését.
Az apostol által adott leírás hármas. "Az Ő jóságának, türelmének és hosszútűrésének gazdagsága". Valószínűleg nem tévedek, ha azt mondom, hogy Isten "jósága" arra utalhat, ahogyan elnézte az összes múltbeli bűneinket, így azokkal kapcsolatban még nem járt el velünk igazságosan. Az Ő elnézése utalhat a jelenlegi bűneinkre, továbbra is vétkezünk, mégsem pusztít el bennünket, hanem még mindig elvisel bennünket. Milyen nehéz teher nehezedik az elmémre és a szívemre, amikor arra gondolok, hogy Isten milyen elnéző a bűnbánatlanokkal szemben a múltbeli bűneik tekintetében! Miért, vannak köztetek olyanok, akik olyan bűnöket követtek el, amelyeket szégyellnétek megemlíteni - bűnöket a világosság és a tudás ellen is, amelyekről tudtátok, hogy bűnök, nem csupán egy vagy kettő, hanem nagyon sok! A világon a lehető legkönnyebb dolog lett volna Isten számára, hogy elpusztítson benneteket, mégsem tette meg. Meddig tudjátok megőrizni az önuralmatokat, ha provokálnak benneteket? Öt percig? Fél óráig? "Az hosszú idő" - mondjátok. Tegyük fel, hogy szemtől szembe sértegetnek, meddig tudnátok hallgatni és elviselni? Egy óráig? Attól tartok, nem sokan lennétek, akik ezt megtennétek, de hamarosan választ adnátok annak, aki így merészelt kihívni benneteket. Mit mondjak hát Istenről, aki itt elvisel néhányakat harminc, negyven, ötven, hatvan, hetven, talán nyolcvan évig, akiknek puszta életük ténye is sértés volt számára, mert az Ő akarata és törvénye ellenében éltek, és gyakran szembeszegültek vele szemtől szembe? És kihívó káromlásukban még arra is felkérték Őt, hogy kárhoztassa el testüket és lelküket! Ó, egy olyan Isten csodálatos irgalma, aki képes elviselni egy bűnöst 12 hónapig, sőt 50-szer 12 hónapig, és még mindig képes kiállni - és a szánalom és könyörgés hangján azt mondani: "Jöjjetek, jöjjetek még most, és gondolkodjunk együtt, mondja az Úr: ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, olyanok lesznek, mint a hófehér; ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú." A bűnöket, mint a bíbor, nem lehet elviselni.
Aztán, ezután, nem kis kegyelem, hogy Isten elviseli jelenlegi bűneidet, ezért ne vesd meg az Ő mostani elnézésének gazdagságát. Legtöbbetek már régóta hallgatója az evangéliumnak. Most ott ültök, ahol már több százszor hallottátok az evangéliumot hirdetni - és maga a pad, amelyben ültök, tanúskodhat ellenetek arról, hogy bár oly régóta hallottátok, mégsem voltatok hajlandók engedelmeskedni neki! Jobb dolgokat ígértetek, de soha nem teljesítettétek azokat. Hazudtál, de nem az embereknek, hanem Istennek! Elaltattad a lelkiismeretedet, amikor Isten szólt hozzád rajta keresztül, és még Szentlelkét is elfojtottad, amikor veled küzdött - mégis, Isten, aki egy szó nélkül a pokolba küldhetné bűnös lelkedet, mindezidáig tartózkodik ettől! Azt kiáltja: "Hogyan mondhatnék le rólad?". A lázadó szemébe néz, és azt mondja neki: "Hogyan kárhoztathatnálak el? Hogyan taszíthatlak a pokolba? Könyörületességem megindult feléd. Bűnbánatom együtt gyulladt fel." Valóban nagy Kegyelem, hogy Isten ezt teszi - és most is ezt teszi! Minden pillanatban, amikor egy meg nem tért ember kikerül a pokolból, Isten kinyilvánítja feléje az Ő elnézésének gazdagságát. És nem kis megterhelés az Isteni Irgalomnak, amikor az emberek e türelem ellenére továbbra is vétkeznek. A római lictorok a vállukon hordták azokat a rudakat, amelyekkel a foglyokat verésre ítélték - és a rudak közepén volt a végső halálbüntetésre szolgáló fejsze. Ezeket a rudakat sok csomóval ellátott zsinórral kötötték össze, és a lictorok lassan oldották ki a csomókat, miközben a bíró várta, hogy a fogoly mond-e valamit, ami megakadályozza a verést - de amikor az utolsó csomót is kioldották, levetkőztették a hátát, hogy megostorozzák. A bíró még mindig nézte, hogy van-e a bűnbánatnak bármi jele - és ha nem volt, akkor jött a fejsze! Ami tehát néhányotokat illeti, Isten egyenként oldotta ki a csomókat - igen, és nem egy pálcájával megvert benneteket -, betegségtől, szegénységtől és sok más nyomorúságtól szenvedtetek. Isten pálcái most is sújtanak titeket, de Ő lassan veszi elő a fejszét. Szigorúan ítélkezik a megátalkodottak felett, de tele van szánalommal és könyörülettel - és nem akarja a halálos csapást mérni rájuk, ha azt meg lehet akadályozni! "Térjetek meg", mondja, "térjetek le gonosz utatokról, mert miért halnátok meg, Izrael háza?". És a szavak teljes ékesszólásával kiált az emberekhez, hogy forduljanak Hozzá és éljenek!
Aztán ott van Isten hosszútűrése a még elkövetendő bűnökkel kapcsolatban. Ó bűnös, nem ígérheted, hogy a jövőben nem fogsz vétkezni! Mondhatod ostobán, hogy "nem fogok", de az etióp hamarabb változtatná meg a bőrét és a leopárd a foltjait, minthogy te, aki megszoktad a rosszat, a magad erejéből elkezdj jót tenni! Szíved forrása szennyezett - olyan szennyezett patakoknak kell továbbra is folyni belőle. Ilyen fajból születtél, és állandó bűnösségeiddel annyira hozzátettél a természetes romlottságodhoz, hogy továbbra is bűnbe fogsz esni, amíg a Kegyelem meg nem változtat és meg nem újít téged! Hogyan lehetséges, hogy Isten, aki ezt tudja, nem sújt le titeket? Megkímél még egy évig, hogy kemény szívedet még mindig az Ő szeretetével szemben állítsd? Bűnös, Isten meg akar kímélni téged még hét évig a paráznaság és a bujaság miatt? Megengedi-e, hogy még 10 évig élj, hogy még mindig tolvaj légy? Legyen még 20 éved, amelyben minden szombatot bűnben töltesz, és amelyben majdnem minden éjjel részegesként tántorogsz az utcákon? Ó, ha Isten tudja, hogy így fogsz vétkezni, hogyan tűri el téged? Ha a pusztító angyalnak megmondja, hogy mi leszel, akkor kivont karddal, vagy a markolatára tett kézzel áll majd oda, és azt mondja: "Adj nekem megbízást, rettentő Uralkodó, hogy tisztítsam meg a földet azoktól, akik káromolják a Te nevedet és megszegik a Te törvényedet, és megtörténik!". De Isten azt mondja: "Tedd a kardodat a hüvelyébe, és várj még egy kicsit! Lesz még egy újabb felhívásuk, egy újabb meghívásuk és egy újabb könyörgésük". Ó, hogy ezek hasznukra váljanak, és hogy Istenhez forduljanak, és éljenek!
E háromszoros felhívás mellett a szövegben Isten jósága nagy bőségben nyilvánul meg az Ő jóságának, türelmének és hosszútűrésének gazdagsága?" Valóban, Isten irgalmassága irántunk olyan volt, mint egy gazdag bánya. Mit nem tett Isten néhányunkért? Ha ebben a pillanatban nem lennék hívő, akkor a jelenlévők közül én lennék az egyik leghálátlanabb. Elmondom a saját esetemet, tudván, hogy hasonló a jelenlévőkhöz. A jámborság otthonában bölcselkedtem, a leggyengédebb gondoskodással neveltek, az evangéliumra tanítottak kiskoromtól fogva, szüleim legszentebb példájával, a lehető legjobb ellenőrzésekkel körülvéve, hogy megakadályozzák, hogy bűnbe essek - de mindezek ellenére egyre többet vétkeztem és lázadoztam, de a lelkiismeret megfékezett, mint amikor egy paripa megpróbál előreugrani, de lovasa visszatartja - mégis elszántan a bűnre - elszántan, hogy tovább és még tovább menjen bele, és még haragudva Istenre is, amiért megfékezi a bűnt, megpróbálja fogai közé szorítani a harapást, és elmenekülni Istentől, és még jobban vétkezni, mint eddig! Aztán Isten keze lecsapott a betegségben, megijedve, megrémülve, elhatározva, hogy másként fog élni - de újra felemelkedve az egészségre, lerázva a súlyos benyomásokat - és nevetve visszatérve a bűn bolondságaihoz. Aztán még egyszer megdorgálták, megrázkódtatták, megdöbbentették és megrémültek Isten előtt - hallott a drága Megváltóról, mégis elhalasztotta Őt, és azt mondta, hogy egy másik nap elég hamar keresztény lesz! Ez az én szomorú történetem, amíg a Szuverén Kegyelem nem találkozott velem. És ez sok más itt jelenlévőnek is ez a története!
Isten azonban mindvégig ellátta önöket a Gondviselés áldásaival, így soha nem szenvedtek hiányt. Megóvott téged azoktól a veszélyektől, megpróbáltatásoktól és bajoktól, amelyeket sokan másoknak kellett elviselniük. Olyan helyre helyezett téged, ahol a komoly evangéliumi szolgálat soha nem hagyott megpihenni a bűneidben. Oda helyezett, ahol hűséges barátai könnyes szemmel könyörögnek neked, hogy törődjenek halhatatlan lelkeddel. Ő támasztott fel téged betegségből, talán megőrizte a harc napján, megszabadított, amikor körülötted sokan mások meghaltak. Vajon Isten mindezt megtette-e érted, és nincsenek-e elmédben gyengéd gondolatok iránta, nincsenek-e hálás emlékeid nagy irgalmasságáról? Ó, gondolj arra, hol lehettél volna régen! Nem mondhatták volna-e a holttested felett: "Földet a földnek, hamut a hamunak, port a pornak"? Igen, réges-régen lehetett volna részed azon a szörnyű helyen, ahol a féreg nem hal meg, és a tűz nem oltódik ki! Gondoljatok a kegyelmes ígéretekre, amelyeket még mindig hirdettek nektek, hogy ha visszatérsz az Úrhoz, Ő irgalmazni fog neked, és megbocsátja minden vétkedet! Gondoljatok Isten Krisztusára, aki meghalt a bűnösökért a kereszten. Gondoljatok Isten Lelkére, aki leszállt a földre, hogy a bűnösökkel küzdjön és könyörögjön. Gondoljatok az Atya mindenható szeretetére, amelyet mindazoknak adományoz, akik Jézus Krisztusba, az Ő Fiába vetik bizalmukat. Ó, valóban gazdag volt az irgalom, gazdag a jóság, gazdag a türelem, gazdag a hosszútűrés, gazdag a hosszútűrés, és, Ember, megveted mindezt? Asszony, ott távol, megveted mindezt? Mindez az irgalom hosszú éveken át egyetlen hosszú panorámában vonult el előtted - mit szólsz hozzá? Nem azt mondod: "Istenem, bocsáss meg nekem, hogy oly sokáig semmibe vettelek Téged?"? Vagy még mindig megveted az Ő jóságának, türelmének és hosszútűrésének gazdagságát?
Ha lenne időm, megpróbálhatnám felmérni Isten hosszútűrését. És ha megtenném, négy sorra lenne szükségem. Isten jóságának kiválósága négy szempont alapján nyilvánul meg. Először is vegyük figyelembe az isteni személyt, aki ezt kinyilvánítja. Emlékezzünk arra, hogy ki az Isten! Gondoljatok arra, hogy milyen nagy Ő. Senki sem szereti, ha kisebbjei sértegetik, akkor hogyan tűrné el Isten, hogy az általa teremtett teremtmények sértegessék, azok a teremtmények, akik a lélegzetüket is neki köszönhetik? Hogyan bírja elviselni Isten, hogy egy olyan teljesen jelentéktelen és méltatlan ember szembeszálljon vele és szembeszegüljön vele, mint amilyen az ember? Mégsem tiporja el a lázadó teremtményeit, pedig megtehetné.
Gondolj legközelebb az Ő mindentudására. Néha elviseljük az embereket, mert sok mindent elfelejtünk abból, amit mondtak vagy tettek, de mi lenne, ha lelki szemeink előtt lenne a 20 évvel ezelőtti összes gonosz beszéd, és az ellenünk irányuló hosszú élet minden kemény mondása és nem kedves cselekedete? Mégis, bár Isten mindig maga előtt tartja minden bűneinket, és a legtitkosabb bűneinket is az Ő tekintetének fényében, mégis eláll attól, hogy lesújtson és elpusztítson bennünket!
Gondoljatok arra is, milyen hatalmas Ő - senki sem menekülhet előle, amikor üldözi őket. Mózes el tudott menekülni a fáraó elől, és elbújhatott Midián földjén, de hová menekülhetnénk mi Isten bosszúja elől, ha Ő elhatározta, hogy azonnal megbünteti mindazokat, akik fellázadtak ellene? Hogyan tudtunk volna szembeszállni Vele? Hol vannak a réz rácsok, amelyek ellen tudtak volna állni az ostromló Isten mindenhatóságának? Egyetlen teremtménye sem állhat ellene, ahogyan a szurok sem állhat ellen a lángnak, vagy a szalma a tűznek. És mégis, Ő olyan türelmes, hogy elvisel bennünket ennyi éven át! Ó, áldott Istenem, szeretlek Téged az irántam és bűntársaim iránt tanúsított csodálatos türelmedért, hogy még mindig kímélsz minket, bár oly súlyosan ingereltünk Téged!
Aztán vegyünk egy másik mércét, és gondoljunk arra a lényre, akinek Isten jósága megnyilvánul - vagyis az emberre.Gondoljuk végig, hogy mi az ember, és aztán kérdezzük meg magunktól, hogy egy ilyen kis jelentéktelen teremtmény háborút mer-e hirdetni Isten ellen! Van-e mersze szembeszállni Istennel, és azt mondani: "Nem teszem meg, amit Te parancsoltál nekem"? Miért, a hangya, amely egy nyári estén keresztezi az utadat, fele annyira sem jelentéktelen hozzád képest, mint te a Mindenható Istenhez képest! És az ember, aki oly sokat kapott Istentől - az ember, aki egy pillanatig sem tudna élni Isten engedélye és támogatása nélkül -, kiáll, és azt mondja, hogy nem lesz Isten szolgája, és nem fogadja el a Megváltót, akit Isten rendelt! Ó ti egek, hogyan lehetséges, hogy nem dőlsz le és nem zúzod össze a gonosztevőt? Nagy Isten, csak azért, mert Te vagy az Isten, hogy ilyen sokáig tűröd a bűnös embereket!
Egy másik mérővonal a következő - nézzük meg azt a magatartást, amelyre Isten jósága a válasz. Más szavakkal, fontoljuk meg, mi a bűn. Nincs itt olyan ember, aki valaha is látta volna a bűnt olyannak, amilyen az valójában Isten szemében. A legkisebb bűnben is több gonoszság van, mint még a pokolban is, mert a pokol legalábbis az isteni igazságosság igazolása, de a bűn szembeszegül ezzel az igazságossággal. A bűn korlátlan és korlátlan gonoszság. Vannak olyan bűnök, amelyek annyira akaratosak, annyira súlyosbítóak, annyira akaratosak, és az emberek annyira kitesznek magukért, hogy elkövessék őket! Vannak bűnök, amelyeket újra és újra megismételnek - még a fenyítés ellenére is. Vannak olyan bűnök, amelyek annyira szennyezőek, annyira beszennyezőek, amelyekben az ember másokat és saját magát is megalázza és tönkreteszi. És vannak olyan bűnök, amelyek annyira gyalázatosak, hogy csodálatos, hogy Isten még mindig elviseli azokat az embereket, akik elkövetik őket, és hogy miközben visszatartja az igazságszolgáltatás villámait, az irgalom ezüst jogarát nyújtja, és még a bűnösök főemberének is azt mondja: "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülni fogtok".
Ha szükségünk lenne még egy mércére, akkor az az Isten jósága által hozott ajándékok figyelembevétele lenne. Közönséges kegyelmeink - a mindennapi kenyér, a ruházat, amit magunkra ölthetünk, az egészség a szükséges munkához, a veszélyből való megmenekülés, a haláltól való megóvás, a szombat intézménye, a Biblia ajándéka, az üdvösség evangéliuma - ezek mérhetetlen áldások! Ki tudja tehát kiszámítani Isten jóságának, türelmének és hosszútűrésének gazdagságát?
Nem tehetek róla, hogy ne szégyelljem magam, miközben erről a témáról beszélek nektek, mert olyan ügyet kell képviselnem Isten mellett, amelyet szerintem sokkal jobban kellene képviselnem, mint ahogyan teszem. És ha tudnám, hogyan kell ezt tenni, megtenném, kegyelmes, áldott Istenem! Jaj, jaj, vannak köztetek olyanok, akik ilyen rosszul bánnak Istennel, pedig Ő soha nem ártott nektek, és mindig jót tesz nektek! Ha az Ő szolgálata rabszolgaság lenne, nem csodálkoznék, ha nem szolgálnátok Őt. Ha az Ő gyermekeinek lenni azt jelentené, hogy kínozni és boldogtalanná tenni benneteket, akkor sem tudnálak titeket annyira hibáztatni. De mivel az Ő szolgálata tökéletes szabadság. Mivel az Ő szeretete kimondhatatlan boldogság. Mivel az Ő Jelenléte az alant kezdődő Mennyország, miért menekültök el attól, ami a saját legmagasabb boldogságotokat szolgálja, és miért futottok el attól, ami Isten minden kegyelmét jelenti számotokra? Ó Bűn, te tetted őrültté az embereket! Olyan őrületbe kergetted őket, amely miatt nem látnak semmi szépet Istenben, semmi bájt a Megváltó személyében és semmi vonzerőt az üdvösségben, amelyet Ő a saját legdrágább vérével vásárolt meg! Ó, Isteni Lélek, nem tudok úgy esedezni, ahogyan szeretnék - jöjj el, és tedd, hogy az emberek úgy értékeljék, ahogyan kellene, Isten jóságának, türelmének és hosszútűrésének gazdagságát!
II. Most pedig hadd próbáljam meg röviden megmutatni, hogy az emberek hogyan vethetik meg Isten jóságát, elnézését és hosszútűrését.
Először is, sokan teszik ezt úgy, hogy soha nem gondolnak arra, hogy Istentől jóságot kapnak. Mindazt, amit Isten ad nekik, természetesnek veszik, és soha nem gondolkodnak rajta. Ha nagyon nagylelkű voltál egy szegény emberrel, és évekig enyhítetted a szükségeit, azt hiszem, néha szomorúnak kell lenned, ha azt látod, hogy ő ezt teljesen természetesnek veszi, és soha nem mutat hálát irántad, hanem elvárja, hogy továbbra is azt tedd, amit már oly régóta teszel. Azt gondolod magadban: "Nem vagyok köteles segíteni neki. Ez csak egy szívesség a részemről." Nem szívesen mondod, hogy "nem adok neki többet", de erősen kísértésbe esel, hogy ezt mondd. Most, ha eddig hálátlan voltál Isteneddel szemben az Ő minden jóságáért, kérlek, ne folytasd ezt. A disznók a tölgyfa alatt járnak, és megeszik a makkot, ami leesik róla, de soha nem morognak hálát érte - vajon ti is ilyen disznók lesztek? Ó, ne legyetek ilyenek! Inkább utánozzátok a kis csirkét, amelyik iszik a patakból, és aztán felemeli a fejét, mintha hálát adna Istennek. Tudom, hogy sokan vannak itt, akik nem szeretnék, ha hálátlannak tartanák őket, és nem is ilyenek embertársaikkal szemben. Tudom, hogy ti megvetnétek az ilyen jellemet, mégis hálátlanok vagytok a legjobb Barátotokkal szemben, aki sokkal többet tett értetek, mint az összes többi barátotok együttvéve! Ne vesd meg az Ő jóságát, türelmét és hosszútűrését azzal, hogy hagyod, hogy észrevétlen maradjon.
Egyesek megvetik Isten hosszútűrését, mert ellenzik az Ő tervét. Isten jóságának terve az, hogy a rossz embereket jó emberré tegye. Isten kegyelmének célja a bűnbánatlan bűnösökkel szemben az, hogy bűnbánóvá tegye őket. Azt mondod Istennek: "Nem akarom, hogy Istenem légy", mire Ő azt válaszolja: "Meghosszabbítom az életedet. Jólétet biztosítok neked az üzleti életben. Megszaporítom kegyelmeimet irántad". Mégis azt mondod: "De engem mindez nem fog meghatni". Isten eljön az ágyad mellé, amikor ott fekszel nagyon betegen - a halál hideg verejtéke áll a homlokodon, és Ő kivonja a lázat a szervezetedből, és ismét meghosszabbítja az életedet - és még 10 évet ad neked itt, mégis azt mondod Neki: "Nem szeretlek Téged jobban, még azután sem, hogy mindezt megtetted értem". Így van ez? Isten gyengéden vezet téged, nem hajt téged, hanem magához vonz téged az irántad való szeretetből - ne vesd meg az Ő szerető jóságát azzal, hogy a másik irányba húzod.
Vannak, akik még ennél is rosszabbat tesznek, mert Isten hosszútűrését és türelmét a hitetlenség okává teszik. Azt mondják maguknak: "Nagyon jól boldogultunk ebben a világban, pedig soha nem voltunk vallásosak. Jól éreztük magunkat, bár soha nem imádkoztunk. Betegségből feltámadtunk, bár utána már soha többé nem gondoltunk a vallásra, így azt tehetünk, amit akarunk. Isten nem fog megharagudni ránk, nem fogja kinyújtani a kezét és lesújtani ránk". Ah, én nem ismerek semmi veszélyesebbet az istentelen ember számára, mint a további boldogulás! De valahányszor találkozom egy istentelen emberrel, aki nagy bajban van, reménykedem abban, hogy Isten azt az embert az örök életre választotta, és ezért nem engedi a pokolba, hanem rácsokat és oszlopokat állít az útra, hogy elzárja a kárhozatba vezető utat. De ami azt az embert illeti, aki jólétben él, bár istentelen, akivel kapcsolatban úgy tűnik, hogy minden szél kedvezően hat a hajóira, és minden évszak jobb termést ad neki, mint a szomszédaié - és akinek a gyermekei megsokasodnak, és így tovább -, tudod-e, hogy Isten miért cselekszik így vele szemben? Én meg tudom mondani.
Hallottam egy keresztény asszonyról, akinek nagyon gonosz férje volt. Rettenetesen esküdözött, és mindig ellenkezett minden jó dologban, mégis ő volt a legkedvesebb feleség, aki valaha is volt egy férfinak. Egyik este, vagy inkább kora reggel, amikor a társaival együtt ült és ivott, azt mondta nekik, hogy neki pompás felesége van, és ha mindannyian vele mennének haza, még ha hajnali kettő óra is van, ha ő már lefeküdt, ő felkelne és vacsorát készítene nekik, anélkül, hogy a legkisebb jelét mutatná a rosszkedvének, hanem a kedvéért úgy várná őket, mintha urak lennének az országban! Bementek a házba, és a férj hívta a feleségét, mivel az már lefeküdt. Az asszony felöltözött, leballagott, összekészítette, amije volt - és mindnyájukat szívesen látta. Megkérdezték tőle, miért ilyen kedves ahhoz, aki ilyen durván bánt vele, de ő nem válaszolt. Egy másik napon azt mondta a férjének, amikor az hasonló kérdést tett fel: "Ezerszer imádkoztam érted, és mindent megtettem, amit tudtam, hogy elvezesselek a Megváltóhoz. Mégis rettenetes félelem jár a fejemben, hogy elveszel. Félek, hogy továbbra is Isten ellen fogsz vétkezni, és a pokolra kerülsz, ezért elhatároztam, hogy olyan boldoggá teszlek, amennyire csak lehetsz, amíg itt vagy, mert attól félek, hogy a továbbiakban nem lesz boldogságod.".
És hiszem, hogy ugyanez az oka annak, hogy Isten megengedi a gonosz embereknek, hogy meggazdagodjanak. "Ott", mondja az Úr, "élvezzék, amíg csak tehetik. Megadom nekik ezeket a dolgokat, amíg itt vannak, mert eljön majd az idő, amikor nem tudok nekik szánalmat mutatni, hanem könyörtelen Igazságosságomnak örökre el kell űznie őket minden élvezetből." Azt hiszem, ha lett volna abban az emberben, akit említettem, egy kis igazi férfiasság, azt mondta volna a feleségének: "Asszony, te így érzel irántam? Annyira szerettél engem, és olyan sokáig imádkoztál értem, és minden kellemetlenséget elviselsz, hogy jót tegyél velem? Akkor mindenesetre nem leszek veled többé kegyetlen, és meghallgatom, mik azok a dolgok, amelyekről azt mondod, hogy az én békességemet szolgálják". Egy épeszű ember így beszélne - és ha te épeszű vagy, akkor most kérlek, hallgass arra, amit Istened mond neked! Így fogalmazta meg az ügyet régen, és talán nektek is így fogalmazza meg - "Halljátok, egek, és hallgassatok, föld! Én tápláltam és neveltem a gyermekeket, és ők fellázadtak ellenem. Az ökör ismeri a gazdáját, a szamár a gazdája bölcsőjét, de Izrael nem tudja. Az én népem nem gondolkodik." Melyikőtök tartana meg egy ökröt vagy egy szamarat, ha az soha semmilyen módon nem szolgálna titeket? Melyikőtök tűrné meg, hogy még egy kutya is legyen a házában, ha az mindig rátok röpködne, amikor a közelébe mentek? Isten mégis eltűr titeket, hálátlan teremtményeit, ennyi éven át. Soha nem fogjátok megcsókolni azt a kezet, amelyik táplál benneteket? Ostobábbak vagytok, mint egy szamár? Nagyobb állat vagytok, mint maga az ökör? Ó, Isten szabadítsa meg a bűnösöket attól, hogy továbbra is ilyen igazságtalanságot kövessenek el Vele szemben, és ilyen kegyetlenséget önmagukkal szemben!
III. Most, végül, ÉRZÜNK MEG ISTEN JÓVÁLTÁSÁNAK VEZETŐ ERŐJÉT - "Isten jósága megtérésre vezet benneteket".
Elég oknak kellene lennie arra, hogy ne vessük meg Isten jóságát, mert nagyon igazságtalan dolog megvetni azt. Megnéztem a klasszikus történelemben, hogy találok-e ehhez hasonló esetet az ember és Isten között - és találtam is egy hasonlót. Sándor idejében egy hajótörést szenvedett katonát vendégszeretettel fogadott egy bizonyos személy, aki befogadta a házába, és ellátta és felöltöztette. De amint a katona vissza tudott térni Sándorhoz, sok hazugsággal meghamisította az esetet, és azt kérte a nagy hadvezértől, hogy adja neki annak az embernek a házát, aki vendégül látta. Amikor Alexandrosz azután megtudta, hogy milyen hálátlan az a nyomorult, aki így akarta megfosztani vendéglátóját a saját házától, hogy megszerezze magának, megparancsolta, hogy bélyegezzék meg a homlokán, hogy mindenütt úgy ismerjék meg, mint a hálátlan vendéget! De vajon milyen bélyegzővas és milyen boróka parazsa lesz elég forró ahhoz, hogy megbélyegezze azt a hálátlan lényt, akit Isten teremtett, akit Isten táplált, akit a kegyelem útjára bocsátott, akit a Kegyelem meghívott - és aki mégis hálátlan maradt?
Az ember ritkán olyan nagylelkű embertársaival szemben, mint amilyen az ember az Istenével szemben. Azok az emberek, akik egy fillért is megvetnének embertársaiktól, egész életükben lelkiismeret-furdalás nélkül rabolják ki Istent! Azok az emberek, akik kínosan igazságosak a kereskedőtársaikkal szemben, kitartanak az igazságtalanságban az őket teremtő Istennel szemben! Miért ez a hitvány magatartás? Ó, kérlek benneteket, ne folytassátok! Könnyes szemmel kérlek benneteket, hogy ne folytassátok tovább. Nem vagytok-e nagy kötelességetek Istennel szemben? Tudjátok, hogy Ő teremtett titeket. A lelked mélyén van egy hang, amely azt mondja neked: "Isten az, aki életben tart téged". Tudod, hogy ez így van! Akkor hogyan képzelheted, hogy büntetlenül el lehet felejteni mindennek Teremtőjét és Fenntartóját? Hadd mondjak egy szöveget, amely emlékeztetni fog arra, milyen veszélyes dolog Isten jóságának elhanyagolásában élni: "A gonoszok a pokolba jutnak" (különösen figyeljétek meg a következő szavakat), "és minden nemzet, amely megfeledkezik Istenről". Amikor elkezdtem idézni ezt a szöveget, talán azt mondtad magadban: "Én nem vagyok gonosz. Nem teszek semmi felháborítót". De hallgasd meg újra a vers hátralévő részét: "és minden nemzetet, amely megfeledkezik" - nem azokat a nemzeteket, amelyek káromkodnak, vagy káromolják, vagy lázadnak Isten ellen -, hanem "minden nemzetet, amely megfeledkezik Istenről". "Ez csak egy szöveg" - mondjátok. Á, de itt van egy másik, és sok hasonló van - "Hogyan menekülhetnénk meg, ha mi" - mi? "Ha elhanyagoljuk" - ez minden - ez csak a hanyagság kérdése - "ha elhanyagoljuk az oly nagy üdvösséget?". Istent megvetni azzal, hogy elhanyagoljuk Őt - megvetni Őt azzal, hogy elfelejtjük Őt - ez a megvetésnek egy olyan súlyos fajtája, amely örök romlást hoz az emberekre!
"Uram, tedd, hogy a bűnösök megfordulnak!
Ébreszd fel őt érzéketlen állapotából.
Ne hagyd, hogy tanácsodat elutasítsa,
Későn bánja meg végzetes döntését!"
Néhányuknak talán gyerekjátéknak tűnik, hogy szembe kell nézniük ezzel a gyülekezettel, és úgy kell beszélniük, ahogy én most teszem. De az Úr tudja, hogy számomra ez nem gyerekjáték! Úgy érzem, hogy Istennek tartozom felelősséggel mindannyiótokért, akiknek rövid időn belül a Mesterem ítélőszéke elé kell állniuk. És ha az utolsó hatalmas napon beidéznének, hogy számot adjak arról, hogyan használtam fel ezt a lehetőséget, hogy hozzátok szóljak. És ha be kellene vallanom, hogy nem mondtam nektek világosan, hogy Isten elhanyagolása örökre tönkretesz benneteket. Ha be kellene vallanom, hogy hideg és közömbös voltam - olyan hideg és közömbös, mint amilyenek most ti vagytok -, akkor lelkem vére! De ez nem lehet, nem lehet így, mert az élő Isten és a Krisztus által, aki a bűnösök megmentéséért halt meg - a halál bizonyossága, az ítélet bizonyossága, a mennyei ragyogás és a pokol borzalmai által - arra kérlek benneteket, hogy fontoljátok meg Isten jóságát, türelmét és hosszútűrését! Forduljatok Hozzá sírással és könyörgéssel, és mindenekelőtt forduljatok az evangéliumhoz, ahogyan az itt kijelentésre kerül: "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök". Vagy, hogy Krisztus saját teljes kifejezésével fogalmazzunk: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül; aki pedig nem hisz, elkárhozik".
Az Úr vezessen el mindnyájatokat a Jézus Krisztusba, az Ő Fiába vetett egyszerű hitre, majd a keresztség ügyében a Krisztus iránti engedelmességre - és azután ő kegyelmével őrizzen meg benneteket az élet utolsó órájáig, hogy soha többé meg ne vesse, hanem örökké imádja Isten jóságát, türelmét és hosszútűrését az Ő drága nevéért!