[gépi fordítás]
Egyes fordítók ezt a részt így olvassák: "Jobb a beszéd vége, mint az eleje". És nem kétlem, hogy sok hallgatóm egyetért ezzel a véleménnyel. Önök igyekeznek türelmesek lenni, amikor elkezdjük, de amint kimondjuk a "végül" szót, a szemük csillogni kezd, mert a fárasztó gyakorlatnak, úgy gondolják, hamarosan vége lesz! És ha a hallgatóságnak így van, elismerem, hogy néha a beszélőnek is így van! A szónoknak néha nehéz elkezdeni, még nehezebb folytatni az épülést , nem nehéz befejezni, de gyakran rendkívül kellemes. Nos, kétségtelenül sok fiatal prédikátor emlékszik arra, amikor először próbált beszélni, mennyivel jobbnak érezte a beszéd végét, mint az elejét! Mint a fiatal akrobata, aki a magasban kötélen járva, reszketve indul el, és félénken teszi egyik lábát a másik után, amíg veszélyes feladatának végére nem ér, megkönnyebbült, amikor leülhetett! Sokkal jobb volt a beszéd vége, mint az eleje.
Nem hiszem, hogy ez helyes változat, vagy helyes fordítás, de nagy igazság, mert ha az ember rosszat mond, az jó, ha megtette. Jobb, ha végeztek vele, mintha tovább folytatná üres és veszélyes beszédét. És ha valaki jól beszél, és jó követ - és jó hírt kell átadnia -, jobb, ha már átadta azt, és teljesítette küldetését. Most már egy fokkal előrébb jutottál. Olyan igazságot kaptatok, amelyből a lelketek táplálkozhat. És jobb, ha megkaptátok, mintha nem kaptátok volna meg - és ezért a vég jobb, mint a kezdet.
Úgy gondolom, hogy a szöveget úgy, ahogy van, egy-két szemernyi sóval kell vennünk. Inkább viszonylagosan, mint teljesen igaz. "Jobb a dolog vége, mint a kezdete." Ez igaz, különben nem találnánk meg a Szentírásban. De igazságának alkalmazása partikuláris, nem pedig egyetemes. Vannak dolgok, amelyeknek rosszabb a vége, mint a kezdete. Úgy hiszem, ez igaz minden olyan dologra, amely Isten rendje szerint történik, amikor Isten kezdi és Isten fejezi be, vagy amikor Isten irányítása szerint kezdődik, Isten félelmében történik, és Isten jelenlétében fejeződik be. Ilyen esetekben azt mondom, hogy a vég jobb, mint a kezdet - de a szöveget nem szabad úgy értelmezni, hogy az minden esetben abszolút és megkülönböztetés nélkül igaz. Egy-két szemernyi sóval azonban úgy gondolom, hogy ez egy Salamonhoz méltó mondás.
"Jobb a dolog vége, mint a kezdete." Néhány természeti kép illusztrálja ezt. Összehasonlítjuk a kezdetet és a véget. A vető egy nyirkos és szitáló reggelen elindul egy maréknyi értékes maggal, amelyet nem szívesen kímél. És amint elszórja, a zord szél az arcába fúj, a fagy beleharap az arcába, és szó szerint azt mondhatjuk, hogy "könnyek között vet". A kezdet tehát korántsem kellemes. Aztán jön az aratás haza, mosolygó leányok és vidám hattyúk énekével és táncával, amikor a földek termése biztonságban van - ez a vége. Azt hiszem, mindenki beláthatja, hogy az aratás jobb, mint a vetés ideje! Vagy az ember hosszú útra indul. Botot vesz a kezébe. Felkészül, hogy megmássza a sziklákat. Jön a vihar, de neki át kell nyomulnia rajta. Az esőtől megduzzadt patakok jönnek, de mindegyiken át kell mennie. Bátorságot hívva segítségül, minden akadályt leküzd. Az egészséges testmozgástól kipirulva érkezik meg. Megmászta a sziklákat, átkelt a patakokon, dacolt a viharral, és most a lángoló tűzhöz érkezik, hogy leüljön és megpihenjen, mert az útnak vége. "Jobb - mondja az utazó - egy dolog vége, mint a kezdete. Jött a fáradság, de most a fáradság megédesült, mert visszatekintek rá, és megpihenhetek." Vagy nézd meg a jó hajót, amint kinyílnak a dokk kapui, és kihúzzák a folyóra. Zászlók lobognak, és mindenki éljenzi azokat, akik vállalkozó kedvű útra indulnak Kelet-Indiába. Nézze meg azonban, amint jól megrakodva visszatér a folyón, és a dokkba megy - és kérdezze meg a kapitányt, aki emlékszik a zord időjárásra, amikor elhaladt a Fok mellett, és a viharra, amint elhagyta a félszigetet -, és azt fogja mondani, hogy sokkal jobban szeret a folyón felfelé jönni, mint lefelé menni! Amikor hazatér a hajójával jól megrakodva, egy sikeres út után, hálát adva Istennek, azt mondja: "Jobb a dolog vége, mint a kezdete".
Még egy kép. Egy sereg katona indul háborúba. Örömmel tudsz rájuk nézni? Tudom, hogy az utcákon tolongtok és kiabáltok, amikor végigvonulnak a főutcákon, és valóban, izgalmas látvány látni a derék hősöket, amint elindulnak, hogy megvívják hazájuk csatáit. De ha arra gondolnak, hogy hányan lehetnek azok a bátor férfiak, akik holtan fekszenek a csatatéren, és milyen kevesen térhetnek vissza, akkor biztos vagyok benne, hogy ez enyhén szólva sem kellemes látvány. De amikor azok a bátor férfiak, akik megmenekültek a csata viharától és csattanásától, visszatérnek a szülőföldjükre, és újra végigmennek az utcákon, akkor érzik, ha a nézők nem is, hogy jobb a háború vége, mint a kezdete! Valaki egyszer azt mondta, hogy szerinte soha nem volt jó háború és soha nem volt rossz béke. És azt hiszem, hogy nagyon nagy mértékben igaza volt. A béke önmagában felbecsülhetetlen áldás, a háború pedig önmagában, akár igazságos, akár igazságtalan, a legszörnyűbb csapás. Tehát akár látod a vetőt a mezőn, akár az utazót, aki útnak indul, akár a vándort, aki a mélybe indul, akár a harcost, aki harcba indul - kész vagy azt gondolni, hogy "jobb egy dolog vége, mint a kezdete". Azért adtam nektek ezt a négy képet, mert használni akarom majd őket, amikor a természeti dolgoktól a szellemi dolgok felé fordulok.
I. Hadd használjam ezt az általános elvet ma este, először is, hogy ELLENŐRZÖDJÜK a bűntudatodat.
Ez az év már majdnem véget ért. Az 1864-es évet tehát hamarosan meg kell számolni a volt dolgokkal. Talán valaki azt mondja: "Bárcsak újra élhetném ezt az évet! Sok alkalmat elszalasztottam a jócselekedetekre, vagy ha éltem is velük, nem úgy szolgáltam Istenemet, ahogy szerettem volna. Még egy évvel kevesebb van, hogy szolgáljam az egyházat, a világot és az én Istenemet. Egy újabb talentumomat költöttem el, és sokkal kevesebbet tudok uzsorára fordítani Uramért és Mesteremért." Nos, ne sajnáld, kedves Barátom, hogy az év eltelt. Inkább legyen számodra, ha Krisztusban hívő vagy, gratulációra okot adó téma! Szeretnéd-e, ha az év újra véget érne, amikor józan csendben elmélkedsz a témán? Voltak szomorúságaid ebben az évben. Olyan vagy, mint a tengerész, akiről az imént beszéltem - átmentél néhány viharon. Időjárás által megvert tengerész, szeretnéd-e újra átélni az idei év viharait? Emlékszel arra a szörnyű éjszakára, amikor a hajót olyan félelmetes módon sodorta a vihar, vagy arra az időre, amikor a sziklákra vetettek - és szeretnéd-e újra átélni ugyanezt? Látom, hogy megrázod a fejed, és azt mondod: "Nem! Hála Istennek, hogy átvészeltük azt a vihart, de nem akarjuk újra átélni". És, keresztények, ha belegondoltok a veszteségekbe, keresztekbe, szenvedésekbe és gyászokba, amelyeket ebben az évben átéltetek, vajon sajnáljátok-e, hogy elmúlt? Nem kell-e mindannyiótoknak azt mondania: "Hálát adok Istennek, hogy véget ért az a viharos utazás, és nem kell elviselnem azokat a viharokat"?
Hány csapdából menekültél meg az elmúlt évben? Ha visszatekintesz, nem kell-e észrevenned, hogy a lábad néha majdnem elment, és a lépteid majdnem megcsúsztak? Volt, amikor a bűn majdnem megbotlott benneteket, amikor a világ majdnem a csapdájába ejtett, és amikor az ördög majdnem halálos sebet ejtett rajtatok. Olyan vagy, mint a tengerész, aki emlékszik a sziklákra, amelyek mellett elhajózott, és a futóhomokra, amelyek elől megmenekült. Szeretnél-e még egyszer ilyen kockázatot vállalni? Szeretnél-e, tengerész, újra átmenni a bárkán ilyen apálykor, vagy olyan kellemetlenül sodródni annak a sziklának a közelébe, hogy majdnem nekicsikordulsz? "Nem - mondja -, miután megmenekültem ezektől a veszélyektől, hálás vagyok, hogy elmúltak, és nem kívánom, hogy újra megtörténjenek". És te nem vagy-e hálás, keresztény, hogy a kísértés egy újabb éve örökre elmúlt, és hogy a nyilakat, amelyeket a Sátán ebben az évben rád lőtt, nem tudja többé rád lőni? Azokat a kardcsapásokat, amelyeket kaptunk, és amelyek halálos fenyegetéssel jártak, soha többé nem kell rettegnünk! Eltűntek, és amikor azt mondom, hogy eltűntek, az azt jelenti, hogy a gonoszságuk és a hatalmuk, hogy ártani tudjanak, örökre eltűnt.
De van egy másik oldala is ennek a kérdésnek. Milyen sok kegyelmet élveztél ebben az évben! Milyen jó volt hozzánk Isten!
"Amikor minden kegyelmed, ó, én Istenem,
A felemelkedő lelkem vizsgálja...
A kilátás elragadott,
Elvesztem a csodálatban, a szeretetben és a dicséretben."
Azok közülünk, akik már jártak Svájcban vagy más országokban, ahol a kilátás csodálatos, nem kívánják, hogy bárcsak soha ne látták volna. Éppen ellenkezőleg, örülünk, hogy szemünk gyönyörködhetett ezekben a napsütötte kilátásokban. És kiváltság, hogy ilyen kegyben részesülhettünk. Van tehát egy másik ok is, amiért nem kell sajnálnunk, hogy az év eltelt. Azokhoz szólok, akik egyre őszülnek. Tudom, hogy hajlamosak vagytok arra, hogy megbánjátok, hogy ennyi év eltelt, de kedves Testvéreim és Nővéreim az Úrban, ha ezt tennétek, úgy gondolom, hogy olyan ostobaságot követnétek el, amely méltatlan egy ilyen hosszú tapasztalattal rendelkező Hívőhöz! Vegyük John Bunyan képét a keresztény fejlődéséről. Úgy írja le Keresztényt, mint aki úgy indul el zarándokútjára a Mennyei Városba, hogy a hátán egy teher van, amely nyomja őt, kezét tördeli félelmében, és fut, mert attól fél, hogy a Pusztulás Városában elpusztul. Még egy napot sem tett meg, amikor már nyakig benne van a Csüggedés ingoványában, és a mocsárban vergődik! Ez a zarándoklat kezdete, de nézd meg a végét - eljutott a folyóhoz, belemártja a lábát, és bár hideg és fagyos, ez nem állítja meg. Amikor félúton a folyóba ér, hogyan képzeli el Bunyan? Az angyalok integetnek neki a túlpartról - ugyanazok az angyalok, akiknek a hangját tisztán és édesen hallotta a patakon át csengeni, amikor Beulah ligetében bolyongott, és ott ült a fűszerek között. És most eléri a túlsó partot, és hátrahagyva bűneit, kétségeit, gyengeségeit és halandóságát, testetlen lelke felemelkedik a mennyei földre, és angyali kísérők vezetik őt az arannyal kikövezett város gyöngykapujához! Ó, végtelenül jobb a lelki élet vége, mint a kezdete! Állítsuk szembe a Csüggedés Sárrétjét a Mennyei Várossal, és az emberi értelem nem tudja nem észrevenni, mennyivel jobb, mennyivel végtelenül jobb a vég, mint a kezdet!
Vegyük ezt a képet, amely ugyanezt a pontot még jobban illusztrálja: Mózes a szellemi pályafutása kezdetén megöl egy egyiptomit, és a homokba temeti - éppen úgy, mint egy fiatal keresztény, aki tele van buzgalommal, de kevés az óvatossága. Itt van a nyilvános pályafutásának kezdete. És most azt hiszem, látom a 120 éves öregembert, határozott léptekkel, olyan tiszta és szúrós szemmel, mint egy sas, amint feláll, hogy megszólítsa a népet, amelyet szoptató anyaként a karjaiban hordozott! És miután ezt megtette, Józsuét, ismerős szolgáját és a többieket hátrahagyva, elkezdett felmászni a Pisgah csúcsára. Felkapaszkodott annak legmagasabban fekvő sziklájára, és fölé hajolva kezdte el teljes egészében szemügyre venni az Ígéret Földjét. Látja Jeruzsálem és Sion pálmafáit, és szeme elidőzik Betlehemen - megpillantja a messzi kék tengert és a Libanon szépséges földjét. És ahogy nézi, egyik jelenet beleolvad a másikba, és meglátja Isten arcát, mert maga Isten szállt le, és lelkét egy csókkal elragadja. Ami a testét illeti, eltemették, ahol senki sem tudja, de ami a lelkét illeti, az örökké Istennél van! Valóban, Mózes esetében jobb volt a vég, mint a kezdet, és ilyen lesz Isten minden olyan emberének a lelki vége, aki Mózes egyszerűségével és hitével képes Istenbe vetni a bizalmát. Azt hiszem, ez elegendő ahhoz, hogy minden bánatodat enyhítsük! Ahelyett, hogy sajnálnád, hogy ezek az évek elmúltak, adj hálát Istennek értük, és örülj nekik.
II. Ezt az általános elvet fogom most arra használni, hogy megpróbáljam megállítani az ÖN ELLENÉRZÉSÉT.
Lehet, hogy sokan közületek sötétségben vannak - sötétségben, amit lehet, hogy éreztek. Nagyon nehezen fogadjátok el azt az igazságot, hogy Isten a Szeretet Istene, aki törődik veletek. Ti azonban még csak a kezdetnél tartotok - a Gondviselés útjainak kezdeténél. Szegény hitetek kész meginogni az elszenvedett szenvedésektől, és a hitetlenség tízezer dolgot jövendöl, hogy kétségekkel és riadalmakkal töltse meg a lelketeket - de mindennek a vége jobb lesz, mint a kezdet! Sok kereszténynek több próbatételben van része lelki életének korábbi szakaszában, mint amennyit utána valaha is átélni fog. "Az, jó az embernek, hogy ifjúkorában igát viseljen". Nem szabad azt gondolni, hogy azért, mert a nap éppen most egy felhő mögött van, hogy mindig ott lesz. Egy kisgyermek volt az, aki azt mondta, amikor napfogyatkozás volt: "Atyám, a nap kialudt". Csak egy gyermek volt az, aki ezt mondta - senki sem gondolta ezt. Hagyd, hogy érettebb tapasztalataid kijavítsák hitetlenséged gyermeki mivoltát. Isten csak azért rejti el az arcát, hogy idővel világosabban megmutassa. A vég jobb lesz, mint a kezdet. Nem láttál még gyakran olyan napot, amely kora reggel köddel és esővel volt tele? Ahogy jött, türelmesen és aggódva vártunk, mert szép időre vágytunk - de azok a szüntelen esőcseppek még mindig hullottak. Néztünk a szél felé és az eső felé, néztünk reménykedve, majd félve, de a cseppek szüntelenül hullottak, és úgy tűnt, nincs esély a szünetre. Mégis, még mielőtt dél lett volna, láttuk, hogy a nap ragyogóan süt, és hallottuk a madarak édeskésebb énekét - és az eső után szép idő volt. Vedd ezt a reggelt próféciának szegény, kételkedő, zaklatott lelked számára, hogy milyen lesz még az életed útja. Meglátod majd, hogy a vége jobb, mint a kezdete.
Vegyünk egy képet illusztrációként, és akkor elhagyom ezt a pontot. Szegény Józsefet megrágalmazta a szeretője. A jelleme súlyos vádaknak van kitéve. Potifár a kerekházba záratja - fogoly, és fogolypénzt kell kapnia. És mégis úgy gondolom, hogy József soha nem ült volna Egyiptom trónján, ha nem kerül a tömlöcbe. "Le kell hajolnod, hogy meghódítsd", és mint az aranyat, égő parázsba kell tenni, hogy megfinomodj. De hamarosan ki fogsz belőle jönni, és mint az az arany, amikor majd ragyogni fogsz a tisztaságtól, tudni fogod, hogy "jobb a dolog vége, mint a kezdete".
III. És most használjuk a szövegnek ezt az egyszerű kijelentését arra, hogy bátorítsuk a hitünket.
Az értelem útja az, hogy mindent most szerezzenek meg. A világi ember a jelenben él - a keresztény a jövőben. Mindig nagymértékben erősíti a hitet, ha Isten Igéje szerint nem annyira a jelen látszatát nézzük, hanem életünk végét, amely kárpótol minden fáradságért és csalódásért, amit pályánk kezdetén tapasztalunk. Így bizonyosan, mivel Isten arra hívott el, hogy az Ország részese legyél, le kell mondanod e jelen világ örömeiről. Nézzetek Uratokra és Mesteretekre. Nézzétek meg az Ő kezdetét. "Megvetett volt, és az emberek által elvetett; a fájdalmak embere, és a gyászban járatos." Emlékeztek a Gecsemáné vérére és verejtékére, a Gabbatha szörnyű ostorozására és a Golgota végzet hegyére? Ez a kezdet. Látnátok a végét?-
"A fej, amelyet egykor tövissel koronáztak,
Dicsőséggel van megkoronázva."
A hatalmas Győztes a halált és a poklot vonszolja diadalmas szekerének kerekein! Felmászik Atyja trónjára, és emberek és angyalok ujjongása közepette örökre leül, és minden ellensége az Ő lábai zsámolyává lesz! Ez a vég, vagy inkább a vég kezdete, mert a millennium pompája, a második advent és az örökkévaló tisztelet, amelyet Jézus lábai elé vetnek, ezek a vég. Mennyivel jobb a dicsőséges vég, mint a szomorú kezdet! "Amilyen Ő, olyanok vagyunk mi is ebben a világban". A jászolt el kell foglalnotok, különben soha nem foglaljátok el a trónt! Meg kell venned a keresztet, vagy soha nem viseled a koronát! Megvetettnek és elutasítottnak kell lenned, vagy soha nem leszel elfogadott és megkoronázott! Át kell gázolnod a mocsáron, vagy soha nem fogsz az arany járdán járni! Fel a fejjel, szegény keresztény! Isten ezen igazsága legyen most a lelkednek támasza: "Jobb egy dolognak a vége, mint a kezdete".
Adok két illusztrációt, majd elhagyom ezt a pontot. Látjátok azt a kúszó férget, milyen megvetendő a megjelenése! El akarjátok söpörni - ez a dolog kezdete. Látjátok azt a rovart, amelyik pompás szárnyakkal játszik a napsugarakban, szürcsölgeti a virágcsengőket, és tele van boldogsággal és élettel - ez a vége. Az a féreg, az a hernyó, az a kukac, ha úgy tetszik, te vagy! És ezzel kell megelégedned, amíg be nem burkolózol a halál bábjába. De nem tudhatod, hogy mi leszel a halál után. Csak annyit tudunk, hogy amikor Krisztus megjelenik, "olyanok leszünk, mint Ő, mert olyannak látjuk Őt, amilyen". Elégedjetek meg azzal, hogy olyanok legyetek, mint Ő, egy féreg, egy hernyó kezdetben, hogy mint Ő, elégedettek lehessetek, amikor az Ő jelenlegi hasonlatosságában ébredtek fel!
Megint látod azt a nyersnek tűnő gyémántot - a lapidáriumban került a kerékre. Nagy gondossággal kezdi forgatni és minden oldalról csiszolni Sok mindent elveszít - sokat, ami önmagában drágának tűnt. Látod most már? A királyt megkoronázzák, a diadémot a trombita örömteli hangjával az uralkodó fejére teszik. A diadémból egy csillogó sugár árad, és ez éppen abból a gyémántból származik, amelyet az imént csiszolt a lapidárius. Te, keresztény, bátran hasonlíthatod magadat egy ilyen gyémánthoz, mert te is Isten ékkövei közé tartozol. És ez a csiszolás ideje. Ezt ki kell bírnod. Légy bátor és ne zúgolódj. Hagyd, hogy a hit és a türelem tökéletes munkát végezzen. Azon a napon, amikor "az örökkévaló, halhatatlan, láthatatlan Király" fejére kerül a korona, a dicsőség egyetlen sugara fog áradni rólad, mert az Övé leszel! "Az enyémek lesztek", mondja az Úr, "azon a napon, amikor ékszereimet összeállítom".
IV. A következő helyen legyen türelemmel velem, amíg a szövegemmel TEVÉKENYSÉGET TERVEZEK.
Nagyon világos, hogy nem lehet befejezésünk, ha nincs kezdetünk. Bármilyen fényes is legyen a végünk, kísérletileg soha nem ismerhetjük meg, hacsak nem kezdjük el. A szöveg ezért mindannyiunk számára azt a kérdést teszi fel: "Elkezdtem-e? Elkezdte-e Isten velem?" A kezdet lehet sötét és komor, de enélkül soha nem lehet fényes a vég. Tudom, hogy a kezdet sok élvezet feláldozásával és barátok feladásával jár - "úgynevezett, de nem lehet befejezésed Isten szentjeivel a mennyben, ha nem kezded el az Ő családjának földi szegényeivel és szenvedőivel! Vajon vannak-e olyanok, akikkel Isten most kezdi el? Áldott dolog lesz, ha veletek kezdi, de sokkal áldottabb dolog lesz számotokra, amikor a végére ér. Olyan áldott lesz, ha ma este a Szentlélek arra vezet benneteket, hogy hittel Krisztusra irányítsátok tekinteteket, hogy az Isten háza előtti angyaloknak is vidámabb karácsonyuk lesz a megtérésetek miatt! [Lásd a 2791. számú prédikációt, 48. kötet-A FENNTARTÓ NAP A MENNYÉBEN -A teljes prédikáció ingyenesen olvasható/letölthető a http://www.spurgeongems.org oldalon.] Lehet, hogy tévedek ebben a felfogásban? Nem azt mondta-e a mi UrunkJézus Krisztus a pásztorról, aki megtalálta elveszett juhát. "Amikor hazaérkezik, összehívja barátait és szomszédait" (kik azok, ha nem az angyalok, akik Krisztus barátai és szomszédai a mennyben?) "és azt mondja nekik: Örüljetek velem, mert megtaláltam elveszett juhomat. Mondom nektek, hogy hasonlóképpen nagyobb lesz az öröm a mennyben egy bűnös felett, aki megtér, mint kilencvenkilenc igaz ember felett, akiknek nincs szükségük bűnbánatra". A mennyben többet és örömtelibb énekkel énekelnek, amikor a bűnösök megtérnek a tévedésükből. Vajon a ma este lesz-e a "kezdet" ideje néhányatoknál? Ó, ha Isten Lelke most tanít benneteket bűnösségetekre, ha úgy érzitek, hogy elvesztetek és tönkrementetek, akkor emlékeztetnem kell benneteket, hogy a golgotai kereszten ott függött egy vérző Megváltó, és hogy-
"Van élet, ha a Megfeszítettre nézünk" -
és abban a pillanatban, amikor hittel Rápillantasz, a jó kezdet eljön hozzád! De, ó, hiába is próbálná a képzelet leírni a véget, amikor az angyalkonvoj felviszi a megváltott lelkedet, hogy örökre boldoggá legyen, és hogy Jézus Krisztus, a te Urad és Megváltód jelenlétében örök élettel és örömmel legyen tele. Isten így kezdjen el ma este néhányatokkal!
I. És most zárásként - A SZÖVEG EGY SZOLGÁLTATÓ KÉRDÉSRE AJÁNLJA, és a kérdés mindannyiunk számára a következő: - Ha ma este véget érne az életem, jobb lenne-e a végem, mint a kezdetem? Azt mondtam, amikor elkezdtem, hogy a szövegemben kell lennie egy kis sónak - és itt kell használnom a sót. Vannak dolgok, amelyek a legjobbak az elején, és a legrosszabbak a végén. Ott van a bűnösök lakomája. Hozzátok be az edényeket. Töltsétek meg a serlegeket pezsgővel - igyatok mélyen és énekeljetek vidáman. Ott a lant és a hárfa, és a lakomázók felállnak, kiabálnak és énekelnek. De mi az, amit látok? Ahogy az éjszaka elszáll, és a reggeli fény beszűrődik az ablakokon: "Kinek van jaj? Kinek vörös a szeme?" Bizony, az ilyen lakomák vége rosszabb, mint az eleje! És abban a kórteremben, ahol a bűzös betegségeknek úgy tűnik, hogy egybegyűjtik annak a söpredékét, ami valaha szépség volt, ami rendkívül szép volt, valóban megtanuljuk a leckét, hogy bizonyos esetekben a vég rosszabb, mint a kezdet. Vigyázzatok, ti, akik idegen nők házába mentek, nehogy azt találjátok, hogy a vége végtelenül rosszabb, mint a kezdete! Állítsátok meg a lábatokat, mielőtt belépnének oda, nehogy úgy menjetek, mint a bika a vágóhídra, vagy mint a bolond a bitóra. És ha ez az egy járás a végén ilyen hírhedten rosszabb, mint az elején, akkor ilyen a bűn minden járása is. Nézd meg a kapzsi embert, amint pénzt halmoz fel! Nézd meg az elejét - kamatra teszi ki a pénzét, és kötvényeket köt. Biztosítékot vesz az adósságaiért, és házakat és utcákat nevez el a saját nevéről. Aztán nézd meg a végét. Az öregember vézna és sápadt. Nem tudja megszámolni a vagyonát, mégis attól fél, hogy a dologházban fog meghalni. És amikor gondolkodik, azokban a szünetekben, amikor visszatérnek az érzékei, és rádöbben önmagára, mindig az a borzongató gondolat járja át: "Meg kell válnom tőletek, kincseim. El kell válnom tőletek, és olyan meztelenül kell visszamennem anyaföldemre, ahogyan idejöttem." Így hát, látjátok, van, amikor egy dolog vége sokkal rosszabb, mint a kezdete.
Valaki kétségtelenül azt fogja mondani: "Én nem vagyok olyan, mint ezek az emberek. Nem vagyok sem züllött, sem fösvény." Nos, én a legjobbakat fogom elfogadni. Itt van a te kezdeted - te egy tiszteletreméltó kísérő vagy egy istentiszteleti helyen - azért mész, mert mások is mennek, nem pedig azért, mert a szíved rendben van Istennel. Ez a te kezdeted. Feltételezem, hogy a következő 20 vagy 30 évben megkímélnek attól, hogy úgy folytasd, ahogy most teszed, vallásosnak vallod magad, amennyire a kegyelem eszközeinek külső látogatása vallást tesz, de nincs szíved a dologban. Megmutassam nektek a végeteket? Légy csendben és hallgass, lépj halkan, mert meg kell mutatnom neked egy olyan ember halálos ágyát, mint amilyen te vagy! Nézzünk rá szelíden. Ne zavarjuk meg. Nyirkos verejték ül a homlokán, felébred, és azt kiáltja: "Ó, Istenem, de nehéz meghalni!". Azt mondja a barátainak: "Hívattátok a lelkészemet?" "Igen, már jön is". Megjön a lelkész, és a szegény ember azt mondja neki: "Uram, félek, hogy haldoklom". "Van valami reményed?" "Nem mondhatom, hogy van. Istenem elé kell állnom - ó, imádkozzatok értem!" Őszinte komolysággal imádkozik érte, és tízezredszerre is elébe tárják a megváltás útját. De mielőtt még megragadná a kötelet, látom, hogy elsüllyed. Képzeljem tovább a jelenetet? Rátehetem az ujjam azokra a szemhéjakra, mert itt soha többé nem látnak semmit. De hol van az ember, és hol vannak az ember igazi szemei? Krisztus azt mondta a gazdag emberről: "A pokolban felemelte szemeit, mert gyötrődött".
És így van ez ezzel az emberrel is. De miért nem emelte fel a szemét korábban? Mert annyira megszokta az evangéliumot, hogy a lelke elaludt alatta! Most sem tud aludni - "kínok között van". A pokolban nincs alvás. Ó, micsoda áldás lenne az alvás, ha bejuthatna a kárhozottak lakhelyére! Jaj, ha valaki közületek felemelné ott a szemét, micsoda látvány tárulna elébe! Itt, ha elalszotok, és a tabernákulumban ébredtek fel, figyelmes hallgatók arcát látjátok, akik az irgalom szavait hallgatják - ott, amikor először emeljétek fel a szemeteket, olyan arcokat fogtok látni, amelyeket a fájdalom jobban megrongált, mint bármi mást, amit valaha is láttatok! És ha megkérdezed tőlük, hogy mi az oka szörnyű bánatuknak, és hogy a gyötrelem, mint egy vörösen izzó ekével, miért vájt ilyen mély barázdákat az arcukra, azt fogják mondani, hogy nem kell kérdezned, mert hamarosan te magad is megtudod az okát! Nem tudom elképzelni. Hagyd, hogy a Megváltó saját Szavai mondják el neked Isten rettenetes Igazságát: "A gazdag ember kiáltott és így szólt: "Atyám, Ábrahám, könyörülj rajtam, és küldd el Lázárt, hogy mártogassa az ujja hegyét vízbe, és hűtse le a nyelvemet, mert ebben a lángban gyötrődöm". Ijesztő jelentés rejlik ezekben a szavakban! Kívánom, hogy soha ne kelljen ezt Jehova haragjának vörös fényénél kibetűznöd!!!
"Ti bűnösök, keressétek az Ő kegyelmét,
Akinek haragját nem tudod elviselni!
Repülj az Ő keresztjének menedékébe,
És ott találjátok meg az üdvösséget!"
Mielőtt az évnek ez az utolsó szombatja lezárulna, imádkozom, hogy az Úr jöjjön le kegyelmében és látogassa meg azokat, akik még nem fogadták el Krisztust, hogy róluk valóban elmondható legyen: "Jobb ennek az évnek a vége, mint az eleje." Ez az évnek a vége. Isten adja meg Jézusért! Ámen.