A hívő tolvaj

[gépi fordítás]
Nemrég a haldokló tolvaj történetéről prédikáltam. Ma nem szándékozom ugyanezt megtenni, hanem csak egy bizonyos nézőpontból szeretném megvizsgálni. A haldokló tolvaj megmentésének története állandó példája Krisztus megváltó hatalmának és bőséges készségének, hogy mindenkit befogad, aki hozzá jön, bármilyen helyzetben is van. Az isteni kegyelem e cselekedetét éppúgy nem tekinthetem magányos esetnek, mint Zákeus megmentését, Péter helyreállítását vagy Saul, az üldöző elhívását. Bizonyos értelemben minden megtérés egyedi - nincs két egyforma, és mégis bármelyik megtérés a többinek a típusa.
A haldokló tolvaj esete sokkal inkább hasonlít a mi megtérésünkhöz, mint amennyire különbözik. Valójában az ő esete inkább tekinthető tipikusnak, mint rendkívüli esetnek. Ezért most ezt fogom használni. A Szentlélek beszéljen általa a kétségbeesésre készek bátorítására!
Emlékezzetek, szeretett barátaim, hogy a mi Urunk Jézus, amikor megmentette ezt a gonosztevőt, a legalacsonyabb szinten volt. Dicsősége a Gecsemánéban és Kajafás, Heródes és Pilátus előtt már kimerült. De most elérte a legmélyebb mélypontot. A ruháitól megfosztott és a keresztre szegezett Urunkat gúnyolta a gúnyolódó tömeg, és kínok között haldoklott - ekkor "a vétkesek közé sorolták", és mindenek szennyévé tették. Mégis, miközben ebben az állapotban volt, elérte az isteni kegyelem e csodálatos tettét. Nézzétek, milyen csodát művelt a Megváltó, amikor minden dicsőségétől kiüresítve és a szégyen látványosságaként a halál küszöbén állt!
Mennyire biztos, hogy Ő most nagy kegyelmi csodákat tud tenni - látva, hogy visszatért az Ő dicsőségébe, és a világosság trónján ül! "Ő képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak, mivel Ő örökké él, hogy közbenjárjon értük". Ha egy haldokló Megváltó megmentette a tolvajt, az én érvelésem az, hogy Ő még többet tud tenni, most, hogy él és uralkodik. Minden hatalom megadatott Neki a mennyben és a földön - felülmúlhatja-e bármi ebben a jelen időben az Ő kegyelmének hatalmát?
Nemcsak Urunk gyengesége teszi emlékezetessé a bűnbánó tolvaj megmentését. Hanem az a tény, hogy a haldokló gonosztevő a saját szeme láttára történt. Tudod magad az ő helyébe képzelni, hogy azt nézed, aki kínok között lóg a kereszten? Könnyen elhinnéd, hogy Ő a Dicsőség Ura, aki hamarosan eljön az Ő országába? Az nem volt csekély hit, amely egy ilyen pillanatban képes volt hinni Jézusban mint Úrban és Királyban. Ha Pál apostol itt lenne, és a Zsidókhoz írt levél tizenegyedik részéhez egy újszövetségi fejezetet akart volna hozzáfűzni, akkor bizonyára ezzel a tolvajjal kezdhetné a figyelemre méltó hitről szóló példákat.
Egy megfeszített, kigúnyolt és haldokló Krisztusban hitt, és úgy kiáltott hozzá, mint akinek az országa biztosan eljön. A tolvaj hite annál is inkább figyelemre méltó volt, mert ő maga is nagy fájdalmak között volt, és halálra volt ítélve. Nem könnyű bizalmat gyakorolni, amikor halálos kínok gyötrik az embert. Saját lelki nyugalmunkat időnként nagymértékben akadályozta a testi fájdalom. Amikor heves szenvedésnek vagyunk kitéve, nem könnyű azt a hitet tanúsítani, amellyel máskor rendelkezni vélünk. Ez az ember, aki így szenvedett, és látta a Megváltót ilyen szomorú állapotban, mégis hitt az örök életre. Olyan hit volt benne, amilyet ritkán látunk.
Ne feledjétek azt sem, hogy gúnyolódók vették körül. Könnyű az árral úszni, de nehéz az árral szemben úszni. Ez az ember hallotta, ahogy a papok gőgjükben gúnyolódtak az Úron. A köznép nagy tömege egyöntetűen csatlakozott a gúnyolódáshoz - még a bajtársa is elkapta az óra szellemét, és szintén kigúnyolta Jézust. És talán ő is így tett egy ideig. De Isten kegyelme által megváltozott, és a sok gúny ellenére is hitt az Úr Jézusban. Hitét nem befolyásolta a környezete.
De ő, a haldokló tolvaj, mint aki volt, hirdette a bizalmát. Mint egy kiálló szikla, amely a vízözön közepén áll, úgy hirdette annak a Krisztusnak az ártatlanságát, akit mások káromoltak. Az ő hite a maga gyümölcseiben méltó a mi utánzásunkra. Egyetlen tagja sem volt szabad, kivéve a nyelvét, és ezt a tagját bölcsen használta arra, hogy megdorgálja gonosztevő testvérét - és megvédje Urát. Hite bátor bizonyságtételt és bátor vallomást hozott.
Nem a tolvajt vagy a hitét fogom dicsérni - annak az isteni kegyelemnek a dicsőségét fogom magasztalni, amely a tolvajnak ilyen hitet adott, és aztán szabadon megmentette őt ennek segítségével. Arra törekszem, hogy megmutassam, milyen dicsőséges a Megváltó - az a Megváltó a végsőkig, aki ilyen időben meg tudott menteni egy ilyen embert, és ilyen nagyszerű hitet tudott adni neki, és ilyen tökéletesen és gyorsan előkészítette őt az örök boldogságra. Nézzétek annak az isteni Szellemnek az erejét, aki ilyen hitet tudott létrehozni egy ilyen valószínűtlen talajon és egy ilyen kedvezőtlen éghajlaton.
Lépjünk rögtön prédikációnk középpontjába. Először is figyeljük meg azt az embert, aki Urunk utolsó földi társa volt. Másodszor jegyezzük meg, hogy ugyanez az ember volt Urunk első társa a Paradicsom kapujában. Harmadszor pedig vegyük észre a prédikációt, amelyet Urunk az isteni kegyelem eme cselekedetéből hirdet nekünk. Ó, a Szentlélek áldását kérjük az egész prédikáció alatt!
I. Figyeljük meg figyelmesen, hogy a megfojtott tolvaj volt a mi Urunk utolsó társa a földön. Milyen szánalmas társaságot választott Urunk, amikor itt volt. Nem társult a vallásos farizeusokkal vagy a filozofikus szadduceusokkal - úgy ismerték, mint "a vámosok és bűnösök barátját". Mennyire örülök ennek! Biztosítékot ad nekem, hogy Ő nem fogja megtagadni a velem való társulást. Amikor az Úr Jézus barátot csinált belőlem, bizonyára nem olyan döntést hozott, amely elismerést hozott neki. Gondoljátok, hogy bármilyen dicsőséget szerzett, amikor barátjává tett titeket? Nyert-e valaha is valamit azzal, hogy velünk barátkozott?
Nem, testvéreim. Ha Jézus nem hajolt volna le nagyon mélyre, nem jött volna el hozzám. És ha nem a legméltatlanabbakat kereste volna, talán nem jött volna el hozzátok. Ti is így érzitek, és hálásak vagytok, hogy Ő "nem azért jött, hogy az igazakat, hanem a bűnösöket hívja megtérésre". Mint a nagy Orvos, a mi Urunk sokat volt a betegekkel - oda ment, ahol volt hely, ahol gyakorolhatta gyógyító művészetét. Az egészeknek nincs szükségük Orvosra - nem tudják értékelni Őt -, és ezért nem járt az ő lakóhelyeiken. De végül is a mi Urunk jó döntést hozott, amikor megmentett téged és engem. Mert bennünk bőséges helyet talált kegyelmének és Kegyelmének. Bőven volt könyöklőhely az Ő szeretetének, hogy a mi szükségleteink és bűneink szörnyű ürességében is munkálkodhasson. És ebben nagy dolgokat tett értünk, és mi örülünk.
Nehogy bárki kétségbeesjen, és azt mondja: "Soha nem fog rám nézni", szeretném, ha észrevennétek, hogy Krisztus utolsó földi társa bűnös volt, és nem is akármilyen. Még az emberi törvényeket is megszegte, mert rabló volt. Valaki "rablónak" nevezi őt, és azt hiszem, ez valószínűleg így is volt. Az akkori rablók gyilkosságot vegyítettek a rablásaikkal - ő valószínűleg a római kormány ellen harcoló szabad rabló volt, aki ezt ürügyként használta a fosztogatáshoz, amikor alkalma nyílt rá. Végül letartóztatták, és a római bíróság elítélte, amely általában véve igazságos volt, és ebben az esetben minden bizonnyal igazságos volt.
Ő maga is elismerte elítélésének igazságosságát. A gonosztevő, aki hitt a kereszten, egy elítélt volt, aki a halálraítélt cellájában feküdt, és akit éppen akkor végeztek ki bűneiért. Egy elítélt bűnöző volt az a személy, akivel Urunk utoljára érintkezett a földön. Micsoda szeretője a bűnös emberek lelkének Jézus! Mennyire lealacsonyodik az emberiség legalacsonyabb szintjéig! A dicsőség Ura, mielőtt életét feladta volna, páratlan kegyelemmel beszélt ehhez a legméltatlanabb emberhez! Olyan csodálatos szavakat mondott neki, amelyeket soha nem lehet felülmúlni, ha az ember végigkutatja a Szentírást: "Ma velem leszel a Paradicsomban"!
Nem hiszem, hogy bárhol ebben a tabernákulumban találnánk olyan embert, akit a törvény előtt elítéltek, vagy akit akár a közerkölcs ellen elkövetett bűntettel is megvádolnának. De ha mégis lenne ilyen ember a hallgatóim között, akkor meghívnám őt, hogy a mi Urunk Jézus Krisztus által találjon bocsánatot és szívváltozásra. Hozzá jöhetsz, bárki is vagy. Mert ez az ember megtette. Itt van egy példa arra, aki a bűnösség szélsőségéig ment, és aki elismerte, hogy ezt tette. Nem keresett mentséget, és nem keresett álcát a bűneire. Az igazságszolgáltatás kezében volt, kivégzéssel állt szemben - és mégis hitt Jézusban, és alázatos imát lehelt hozzá - és még a helyszínen megmenekült!
Amilyen a minta, olyan a tömeg. Jézus másokat is megment a hasonszőrűek közül. Hadd fogalmazzam meg tehát itt nagyon világosan, hogy senki ne értsen félre - egyikőtök sincs kizárva Krisztus végtelen irgalmából! Bármilyen nagy is a vétkeitek - ha hisztek Jézusban, Ő megment titeket.
Ez az ember nemcsak bűnös volt, hanem egy újonnan ébredt bűnös. Nem hiszem, hogy korábban komolyan gondolt volna az Úr Jézusra. A többi evangélista szerint úgy tűnik, hogy tolvajtársával együtt gúnyolódott Jézuson. Ha valójában nem is ő maga használta a gyalázkodó szavakat, annyira beleegyezett, hogy az evangélista nem tett neki igazságtalanságot, amikor azt mondja: "A tolvajok is, akik vele együtt keresztre voltak feszítve, ugyanezt vetették az ő fogai közé". De most hirtelen felébred benne a meggyőződés, hogy az Ember, aki mellette haldoklik, több mint ember. Elolvassa a fején lévő címet, és elhiszi, hogy igaz: "Ez Jézus, a zsidók királya".
Így hívőleg fordul a Messiáshoz, akit oly frissen talált meg, és az Ő kezébe adja magát. Hallgatóm, látod-e Isten ezen Igazságát - hogy abban a pillanatban, amikor az ember felismeri, hogy Jézus az Isten Krisztusa, azonnal rábízhatja magát és üdvözülhet? Egy bizonyos prédikátor, akinek evangéliuma nagyon kétséges volt, azt mondta: "Te, aki ötven éve bűnben élsz, hiszed-e, hogy egy pillanat alatt megtisztulhatsz Jézus vére által?". Azt feleltem: "Igen, hisszük, hogy Jézus drága vére által egyetlen pillanat alatt a legfeketébb lélek is fehérré válhat. Hisszük, hogy egyetlen pillanat alatt hatvan vagy hetven év bűnei teljesen megbocsáttatnak, és hogy a régi természet, amely egyre rosszabbá és rosszabbá vált, megkaphatja halálos sebét, és az örök élet egyszerre beültethető a lélekbe".
Így volt ez ezzel az emberrel is. Már a végét járta, de hirtelen arra a biztos meggyőződésre ébredt, hogy a Messiás mellette van - és mivel hitt benne, ránézett és élt. Így most, testvéreim és nővéreim, ha életetekben még soha nem voltatok vallásos meggyőződés tárgyai - ha eddig teljesen istentelenül éltetek -, ha most elhiszitek, hogy Isten drága Fia azért jött a világra, hogy megmentse az embereket a bűntől, és őszintén megvalljátok bűneiteket, és bízni fogtok benne - akkor azonnal megmenekültök. Igen, amíg én kimondom a szót, az isteni kegyelem cselekedetét az a dicsőséges Valaki végezheti el, aki mindenható hatalommal ment fel a mennybe, hogy megmentsen.
Szeretném ezt az esetet nagyon világosan megfogalmazni - ez az ember, aki Krisztus utolsó földi társa volt, egy nyomorúságos bűnös volt. Bűnei rátaláltak - és most elszenvedte tettei jutalmát. Folyamatosan találkozom ilyen állapotban lévő emberekkel - a kicsapongó, mértéktelen és gondatlan életet éltek, és kezdik érezni, hogy a harag viharának tüzes pelyhei a testükre hullanak. Ők egy földi pokolban élnek - az örök szenvedés előjátékában. A bűntudat, mint a sólyom, megcsípte őket és lángra lobbantotta a vérüket - nem tudnak megnyugodni, éjjel-nappal nyugtalankodnak. "Légy biztos benne, hogy a bűnöd megtalál téged." Megtalálta őket, és letartóztatta őket, és érzik az elítélés erős szorítását.
Ez az ember ilyen szörnyű állapotban volt - mi több, a legvégső határon volt. Nem élhetett sokáig - a keresztre feszítés biztos volt, hogy végzetes lesz. Rövid időn belül eltörték volna a lábát, hogy véget vessenek nyomorult létének. Szegény léleknek csak rövid ideje volt hátra - csak a dél és a napnyugta közötti idő. De ez elég hosszú idő volt a Megváltónak, aki hatalmas, hogy megmentsen. Néhányan nagyon félnek attól, hogy az emberek elállnak attól, hogy Krisztushoz jöjjenek, ha ezt kimondjuk. Nem tehetek arról, hogy a gonosz emberek mit tesznek Isten Igazságával, de azért mégis kimondom. Ha most egy órán belül vagy a halálhoz, higgy az Úr Jézus Krisztusban, és megmenekülsz. Ha soha többé nem érsz haza, hanem holtan esel össze az úton, ha most hiszel az Úr Jézusban, akkor is megmenekülsz - megmenekülsz most, azon a helyen.
Ha Jézusra tekintesz és bízol benne, Ő új szívet és helyes lelket ad neked, és eltörli bűneidet. Ez Krisztus kegyelmének dicsősége. Bárcsak megfelelő nyelven tudnám magasztalni! Utoljára halála előtt látták a földön egy elítélt bűnöző társaságában, akivel a legnagyobb szeretettel beszélt. Jöjjetek, ó ti bűnösök, és Ő kegyelmesen fogad titeket!
Még egyszer: ez a tolvaj, akit Krisztus végül megmentett, olyan ember volt, aki nem tudott jó cselekedeteket tenni. Ha az üdvösség jó cselekedetek által történt volna, nem tudott volna üdvözülni. Mert kézzel-lábbal a kárhozat fájához volt erősítve. Vége volt vele, ami az igazságosság bármilyen cselekedetét vagy tettét illeti. Mondhatott egy-két jó szót, de ez minden. Semmilyen cselekedetet nem tudott végrehajtani. És ha az üdvössége egy aktív, hasznos élettől függött volna, akkor bizonyára soha nem tudott volna üdvözülni. Ő is bűnös volt, aki nem tudott hosszan tartó bűnbánatot tanúsítani a bűnei miatt, mivel olyan rövid ideje volt hátra. Nem élhetett át hónapokon és éveken át tartó keserű meggyőződéseket, mert az ő idejét pillanatokban mérték, és a sír határán volt.
Nagyon közel volt a vég, és mégis a Megváltó meg tudta menteni, és olyan tökéletesen meg is mentette, hogy a nap nem ment le, amíg a Paradicsomban nem volt Krisztussal! Ez a bűnös, akit nem túl fekete színekkel festettem le nektek, olyan volt, aki hitt Jézusban és megvallotta a hitét. Bízott az Úrban. Jézus ember volt, és ő így nevezte Őt. De tudta, hogy Ő az Úr is, és így szólította Őt, és azt mondta: "Uram, emlékezz meg rólam". Annyira bízott Jézusban, hogy tudta, ha Ő csak gondolna rá, ha Jézus csak emlékezne rá, amikor eljön az Ő országába, ez minden, amit kérhetne Tőle.
Jaj, kedves hallgatóim! Néhányatokkal az a baj, hogy mindent tudtok az én Uramról, és mégsem bíztok benne. A bizalom a megváltó cselekedet. Évekkel ezelőtt a határán voltatok annak, hogy valóban bízzatok Jézusban, de most ugyanolyan messze vagytok ettől, mint akkor. Ez az ember nem habozott - megragadta az egyetlen reményt a maga számára. Nem száraz, halott hiedelemként őrizte meg az Urunk messiási mivoltáról való meggyőződését. Nem, bizalomra és imára váltotta: "Uram, emlékezz meg rólam, amikor eljössz az országodba". Ó, bárcsak az Ő végtelen irgalmasságában sokan bíznának ma reggel az én Uramban! Meg fogtok üdvözülni, biztos vagyok benne, hogy meg fogtok - ha nem üdvözültök, amikor bíztok -, nekem magamnak is le kell mondanom minden reményről.
Ez minden, amit tettünk - néztünk és éltünk, és élünk továbbra is, mert az élő Megváltóra tekintünk. Ó, hogy ma reggel, érezve a bűneidet, Jézusra nézz, bízzál benne, és valld meg ezt a bizalmat! Elismerve, hogy Ő az Úr, az Atya Isten dicsőségére, meg kell és meg is fogsz üdvözülni! Ennek a hitnek a következtében, amely megmentette őt, ez a szegény ember azt az alázatos, de találó imát fújta ki: "Uram, emlékezz meg rólam". Ez nem tűnik túl nagy kérésnek. De ahogyan ő értette, ez mindent jelentett, amire egy aggódó szív vágyhatott. Miközben az országra gondolt, olyan világos elképzelései támadtak a Megváltó dicsőségéről, hogy úgy érezte, ha az Úr gondol rá, akkor az örökkévaló állapota biztonságban lesz.
József a börtönben megkérte a főudvarmestert, hogy emlékezzen meg róla, amikor visszahelyezik a hatalomba. De az elfelejtette őt. A mi Józsefünk soha nem felejti el a bűnöst, aki az alacsony tömlöcben hozzá kiáltott. Az Ő országában emlékszik a szegény bűnösök nyögéseire és sóhajtozásaira, akiket a bűn érzése terhel. Nem tudsz-e ma reggel imádkozni, és ezzel helyet biztosítani magadnak az Úr Jézus emlékezetében?
Így próbáltam leírni a tolvajt. És miután mindent megtettem, nem fogom elérni a célomat, ha nem látjátok, hogy bármi is volt ez a tolvaj, ő annak a képe, ami ti vagytok. Különösen, ha nagy bűnöző voltál, és ha sokáig éltél anélkül, hogy törődtél volna az örökkévaló dolgokkal! És mégis, még te is úgy járhatsz el, mint az a tolvaj. Hihetitek, hogy Jézus a Krisztus, és átadhatjátok a lelketeket az Ő kezébe, és Ő ugyanolyan biztosan megment titeket, mint ahogyan megmentette az elítélt rablót. Jézus kegyesen mondja: "Aki hozzám jön, azt semmiképpen sem vetem ki". Ez azt jelenti, hogy ha eljöttök Hozzá és bíztok Benne, bárkik is legyetek, Ő soha, semmilyen okból, semmilyen alapon és semmilyen körülmények között nem fog benneteket kitaszítani. Megfogtad ezt a gondolatot? Érzed, hogy hozzád tartozik, és hogy ha Hozzá jössz, örök életet találsz? Örülök, ha eddig érzékeled az Igazságot.
Kevés embernek van annyi kapcsolata csüggedő és kétségbeesett lelkekkel, mint nekem. Szegények, elesettek, folyamatosan írjatok nekem. Alig tudom, miért. Nincs különleges képességem a vigasztaláshoz, de szívesen teszem ki magam, hogy megvigasztaljam a kétségbeesetteket, és úgy tűnik, ezt ők is tudják. Micsoda örömöt érzek, amikor látom, hogy egy kétségbeesett ember békére lel! A most véget ért héten többször is megtapasztaltam ezt az örömöt. Mennyire kívánom, hogy bárki közületek, aki összetöri a szívét, mert nem talál megbocsátást, jöjjön az én Uramhoz, bízzon benne, és lépjen be a nyugalomba! Nem Ő mondta-e: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek"? Jöjjetek és próbáljátok ki Őt, és ez a nyugalom a tiétek lesz.
II. Másodszor, vegyük észre, hogy ez az ember volt a mi Urunk társa a paradicsom kapujában. Nem bocsátkozom találgatásokba arról, hogy Urunk hová ment, amikor kilépett a Kereszten függő testéből. Néhány írásból úgy tűnik, hogy Ő a föld alsóbb részeibe szállt le - hogy beteljesítsen mindent. De Ő nagyon gyorsan bejárta a holtak vidékét. Ne feledjétek, hogy talán egy-két órával a tolvaj előtt halt meg, és ezalatt az idő alatt az örök dicsőség lángolt át az alvilágon, és éppen akkor villant be a Paradicsom kapuján, amikor a megkegyelmezett tolvaj belépett az örök világba.
Ki az, aki a Dicsőség Királyával egy időben lép be a gyöngykapun? Ki ez a Megváltó kegyelt társa? Talán egy megbecsült mártír? Egy hűséges apostol? Egy pátriárka, mint Ábrahám? Vagy egy herceg, mint Dávid? Egyik sem ezek közül. Nézzétek és ámuljatok a szuverén kegyelmen! Aki a Dicsőség Királyával együtt megy be a Paradicsom kapuján, az egy tolvaj, aki a halál cikkelyében megmenekült. Őt nem alacsonyabb rendű módon mentették meg, és nem másodrendű stílusban fogadták be a boldogságba. Bizony vannak utolsók, akik elsők lesznek!
Itt szeretném, ha észrevennétek Urunk választásának leereszkedését. A Dicsőség Urának bajtársa, akiért a Kerub félrefordítja tűzkardját, nem egy nagy ember, hanem egy frissen megtért gonosztevő. És miért? Azt hiszem, a Megváltó azért vitte magával, hogy példát mutasson arra, amit tenni szándékozik. Úgy tűnt, mintha azt mondta volna az összes mennyei hatalomnak: "Egy bűnöst hozok magammal. Ő a többi mintája." Hallottál már arról, aki azt álmodta, hogy a Mennyország kapuja előtt állt, és miközben ott állt, édes zenét hallott egy tiszteletreméltó személyekből álló csapattól, akik úton voltak G
"Mik ezek?" - kérdezte, és azt mondták neki, hogy ezek a próféták jó közösségének tagjai. Ő felsóhajtott, és azt mondta: "Sajnos, én nem tartozom közéjük." Várt egy darabig, és egy másik ragyogó csapat közeledett, akik szintén hallelujázva léptek be a mennybe, és amikor megkérdezte: "Kik ezek, és honnan jöttek?", a válasz így hangzott: "Ezek az apostolok dicsőséges társasága". Ismét felsóhajtott, és azt mondta: "Nem tudok velük együtt belépni". Ekkor egy másik, fehér köpenyes, pálmát a kezükben tartó férfitömeg érkezett, akik nagy tapsvihar közepette vonultak be az arany városba. Megtudta, hogy ők a vértanúk nemes serege. És ismét sírva fakadt, és azt mondta: "Nem mehetek be velük".
Végül sok ember hangját hallotta, és látta, hogy egy nagyobb tömeg közeledik, akik között meglátta Ráhábot és Mária Magdolnát, Dávidot és Pétert, Manassét és Tarsuszi Sault, és különösen meglátta a tolvajt, aki Jézus jobbján halt meg. Ezek mindannyian különös társaságban léptek be. Ekkor buzgón megkérdezte: "Kik ezek?" Ők pedig azt válaszolták: "Ez az isteni kegyelem által megmentett bűnösök serege". Ekkor rendkívül örült, és azt mondta: "Én is bemehetek ezekkel". De azt hitte, hogy e társaság közeledtére nem lesz kiabálás, és hogy ének nélkül fognak a mennybe jutni. Ehelyett azonban úgy tűnt, mintha hétszeres halleluja zengett volna a Szeretet Urának dicséretére. Mert öröm van Isten angyalainak jelenlétében a bűnbánó bűnösök felett.
Meghívok minden szegény lelket, aki még nem törekszik arra, hogy Krisztust szolgálja, vagy szenvedjen érte, hogy mégis jöjjön be a többi hívő bűnössel együtt - Jézus társaságában, aki most nyitott ajtót tár elénk. Miközben ezzel a szöveggel foglalkozunk, jól jegyezzük meg annak a helynek az áldását, ahová az Úr ezt a bűnbánó embert hívta. Jézus azt mondta: "Ma velem leszel a Paradicsomban". A Paradicsom kertet jelent - egy gyönyörűségekkel teli kertet. Az Édenkert a mennyország típusa. Tudjuk, hogy a Paradicsom mennyországot jelent, mert az apostol beszél egy ilyen emberről, aki a Paradicsomba ragadtatott, és a harmadik mennyországnak nevezi. Megváltónk ezt a haldokló tolvajt a végtelen gyönyörök Paradicsomába vitte, és oda visz minket, bűnösöket is, akik hiszünk benne. Ha bízunk benne, akkor végül is vele leszünk a Paradicsomban.
A következő szó még jobb. Figyeljük meg annak a társadalomnak a dicsőségét, amelybe ez a bűnös be van vezetve: "Ma velem leszel a Paradicsomban". Ha az Úr azt mondta volna: "Ma velem lesztek", akkor nem lenne szükségünk arra, hogy még egy szót hozzáfűzzön. Ahol Ő van, az számunkra a mennyország. Azért tette hozzá a "Paradicsom" szót, mert különben senki sem tudta volna kitalálni, hogy hová megy. Gondolj bele, te szerencsétlen lélek. Örökké együtt fogsz lakni a Teljesen Kedves Egyedülállóval! Ti szegények és szűkölködők - Vele lesztek az Ő Dicsőségében, az Ő boldogságában, az Ő tökéletességében. Ahol Ő van, és amilyen Ő, ott lesztek ti is. Az Úr ma reggel belenéz a síró szemetekbe, és azt mondja: "Szegény bűnös, egy napon Velem leszel". Azt hiszem, hallom, hogy azt mondod: "Uram, ez túl nagy boldogság egy olyan bűnösnek, mint amilyen én vagyok". De Ő azt válaszolja: - Örök szeretettel szerettelek téged - ezért szerető kedvességgel vonzalak, amíg Velem nem leszel ott, ahol Én vagyok.
A szöveg hangsúlya mindennek a gyorsaságában rejlik. "Bizony mondom nektek, még ma velem lesztek a Paradicsomban". "Ma." Nem fogtok évszázadokig a purgatóriumban feküdni, nem fogtok annyi évig a limbóban aludni. Hanem azonnal készen álltok majd a boldogságra, és azonnal élvezni fogjátok azt. A bűnös keményen állt a pokol kapuja előtt, de a mindenható irgalom felemelte őt, és az Úr azt mondta: "Ma leszel Velem a Paradicsomban". Micsoda változás a keresztről a koronára, a Golgota gyötrelmeiből az Új Jeruzsálem dicsőségére!
Abban a néhány órában a koldust kiemelték a trágyadombról, és fejedelmek közé helyezték. "Ma velem leszel a Paradicsomban." Fel tudjátok-e mérni a változást attól a bűnöstől - aki a gonoszságában undorító volt, amikor a nap delelőn állt - ugyanahhoz a bűnöshöz, aki tiszta fehérbe öltözött, és akit a Szeretettben, Isten Paradicsomában fogadtak el, amikor a nap lenyugodott? Ó dicsőséges Megváltó, micsoda csodákra vagy képes! Milyen gyorsan tudod őket véghezvinni!
Figyeljétek meg az Úr kegyelmének fenségét is ebben a szövegben. A Megváltó így szólt hozzá: "Bizony mondom neked, még ma velem leszel a Paradicsomban". Urunk a saját akaratát adja meg ennek az embernek a megmentésének okaként. "Én mondom". Ő mondja, aki jogot követel arra, hogy így beszéljen. Ő az, aki könyörülni fog, akin könyörülni akar, és könyörülni fog, akin könyörülni akar. Királyi módon beszél: "Bizony mondom nektek". Nem birodalmi szavak ezek? Az Úr olyan király, akinek szavában hatalom van. Amit Ő mond, azt senki sem tagadhatja meg. Ő, akinél a pokol és a halál kulcsai vannak, azt mondja: "Bizony mondom nektek, ma velem lesztek a Paradicsomban". Ki akadályozhatja meg az Ő szavának beteljesedését?
Vegyük észre a bizonyosságot. Azt mondja: "Bizony". Áldott Urunk a kereszten visszatért régi fenséges modorához, amikor fájdalmasan elfordította a fejét, és a megtérőre nézett. Valószínűleg így kezdte volna prédikációját: "Bizony, bizony, mondom nektek". És most, hogy haldoklik, kedvenc módját használja, és azt mondja: "Bizony". Urunk nem tett esküt - a legerősebb állítása az volt, hogy "Bizony, bizony". Hogy a bűnbánónak a legegyértelműbb biztosítékot adja, azt mondja: "Bizony mondom nektek, ma velem lesztek a Paradicsomban". Ebben a tolvaj abszolút kétségbevonhatatlan bizonyosságot kapott arról, hogy bár meg kell halnia, mégis élni fog, és a Paradicsomban találja magát az Urával.
Ezzel megmutattam nektek, hogy Urunk egy olyan ember társaságában lépett be a gyöngykapun, akinek elkötelezte magát. Miért ne léphetnénk át ti és én is a kellő időben azon a gyöngykapun, az Ő érdemébe öltözve, az Ő vérében megmosakodva és az Ő erején nyugodva? Egy napon az angyalok azt mondják majd rólad és rólam: "Ki az, aki a pusztából jön fel, a Szeretettjére támaszkodva?". A ragyogók csodálkozva fogják látni, hogy néhányan közülünk jönnek. Ha eddig bűnös életet éltél, és mégis meg fogsz térni és belépsz a Mennyországba - micsoda ámulat lesz minden aranyutcában, ha arra gondolnak, hogy eljutottál oda! A korai keresztény egyházban Marcus Caius Victorinus megtért. De már olyan nagy kort ért meg, és olyan durva bűnös volt, hogy a lelkipásztor és az egyház kételkedett benne.
Világos bizonyítékot adott azonban arra, hogy átment az isteni változáson, és ekkor nagy tapsvihar és sok kiáltás hangzott fel: "Victorinus keresztény lett!". Ó, bárcsak néhány nagy bűnös üdvözülne! Milyen szívesen örülnénk nektek! Miért is ne? Hát nem dicsőítené ez Istent? Ennek az elítélt útonállónak a megmentése mind a mai napig illusztrálja Urunk kegyelmét - nem tenné-e ugyanezt a ti esetetek is? Nem kiáltanák-e a szentek: "Halleluja! Halleluja!", ha hallanák, hogy néhányan közületek a sötétségből csodálatos világosságra tértek át? Miért ne történne ez meg? Higgyetek Jézusban, és így lesz. III. Most pedig a harmadik és legpraktikusabb pontomra térek rá - MEGJEGYZEM, HOGY AZ ÚR MINDENEK ELŐTT AZ ÚR SZÓLJON NEKÜNK.
Az ördög ma reggel egy kicsit prédikálni akar. Igen, a Sátán kéri, hogy jöjjön előre, és prédikáljon nektek. De nem engedhetjük meg neki. Kifelé innen, te csaló! Mégsem csodálkoznék, ha a prédikáció végeztével néhányatokhoz odamegy, és azt suttogja: "Látjátok, az utolsó pillanatban megmenekülhettek. Tegyétek le a bűnbánatot és a hitet. Megbocsátást nyerhettek a halálos ágyatokon". Uraim, tudják, ki az, aki ezzel a javaslattal tönkretenné önöket. Utáljátok az ő csalárd tanítását! Ne legyetek hálátlanok, mert Isten jóságos. Ne ingereljétek az Urat, mert Ő türelmes.
Az ilyen magatartás méltatlan és hálátlan lenne. Ne vállaljatok szörnyű kockázatot, mert valaki megmenekült a hatalmas veszedelem elől. Az Úr mindenkit elfogad, aki megbánást tanúsít. De honnan tudjátok, hogy meg fogtok-e térni? Igaz, hogy az egyik tolvaj megmenekült - de a másik tolvaj elveszett. Az egyik megmenekült, és mi nem eshetünk kétségbe. A másik elveszett, és nem szabad elbizakodnunk. Kedves barátaim, bízom benne, hogy nem vagytok olyan ördögi anyagból, hogy Isten kegyelméből érvet merítsetek a bűnben való folytatáshoz. Ha mégis megteszitek, csak azt mondhatom rólatok, hogy a kárhoztatásotok igazságos lesz. Magatoknak köszönhetitek.
Nézzétek meg most Urunk tanítását - nézzétek meg Krisztus dicsőségét a megváltásban. Ő készen áll arra, hogy az utolsó pillanatban megmentsen. Éppen elmúlni készült - az Ő lába az Atya házának küszöbén állt. Feljön ez a szegény bűnös, az éjszaka utolsó dolga - a tizenegyedik órában -, és a Megváltó mosolyog, és kijelenti, hogy Ő maga nem fog belépni, csak ezzel a későn érkező vándorral. Már a kapunál kijelenti, hogy ez a kereső lélek Vele együtt fog belépni. Rengeteg ideje lett volna rá, hogy előbb jöjjön - tudjátok, mennyire hajlamosak vagyunk azt mondani: "Az utolsó pillanatig vártál. Éppen indulok, és most nem tudok veled foglalkozni". Urunknak halálos fájdalmai voltak, és mégis odafigyel a pusztuló bűnözőre, és megengedi neki, hogy a mennyei kapun átmenjen az Ő társaságában.
Jézus könnyedén megmenti a bűnösöket, akikért fájdalmasan meghalt. Jézus szereti megmenteni a bűnösöket attól, hogy a gödörbe kerüljenek. Nagyon boldog leszel, ha megmenekülsz, de feleannyira sem leszel boldog, mint Ő, amikor megment téged. Nézd meg, milyen szelíd Ő.
"Az ő keze nem viseli a mennydörgést,
Nem rémület borítja homlokát;
Nincs csavar, ami a bűnös lelkünket hajtaná.
A lenti vadabb lángokba."
Gyengédséggel telve jön hozzánk, könnyekkel a szemében, irgalommal a kezében és szeretettel a szívében. Higgyétek el, hogy Ő a nagy bűnösök nagy Megváltója. Hallottam olyanról, aki nagy irgalmasságban részesült, és azt mondta: "Ő egy nagy megbocsátó". És szeretném, ha ti is ezt mondanátok. Ha most bízol Benne, eltörölve találod vétkeidet és bűneidet egyszer s mindenkorra megbocsátva.
A következő tanítás, amelyet Krisztus ebből a csodálatos történetből hirdet, a hit a maga megengedett kötődésében. Ez az ember hitt abban, hogy Jézus a Krisztus. A következő dolog, amit tett, az volt, hogy kisajátította ezt a Krisztust. Azt mondta: "Uram, emlékezz meg rólam". Jézus azt mondhatta volna: "Mi közöm hozzád, és mi közöd hozzám? Mi köze van egy tolvajnak a tökéletes nóniuszhoz! A társadalom azt állítja, hogy nem szabad ismerkednünk olyan emberekkel, akik megsértették a törvényeit. Nem szabad, hogy lássák, hogy társaságban vagyunk velük, mert ez lejárathat minket. Hírhedt ostobaság!
Tud-e bármi is hitelteleníteni olyan bűnösöket, amilyenek mi vagyunk természetünknél és gyakorlatunknál fogva? Ha ismerjük magunkat Isten előtt, nem vagyunk-e önmagunkban és önmagunkban is eléggé lealacsonyítottak? Végül is van-e valaki, aki rosszabb nálunk, amikor az Ige hűséges üvegében látjuk magunkat? Amint valaha is elhiszi valaki, hogy Jézus a Krisztus, akassza rá magát. Abban a pillanatban, amikor elhiszed, hogy Jézus a Megváltó, ragadd meg Őt, mint a Megváltódat. Ha jól emlékszem, Augustinus ezt az embert "Latro laudabilis et mirabilis"-nek nevezte, dicsérendő és csodálatra méltó tolvajnak - aki úgyszólván meg merte ragadni a Megváltót a magáénak.
Ebben utánozandó. Vedd magadhoz az Urat, és tiéd Ő. Jézus minden bűnös közös tulajdona, aki elég bátor ahhoz, hogy magához vegye Őt. Minden bűnös, akiben megvan az akarat, hazaviheti magával az Urat. Azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket. Vegyétek Őt erőszakkal, mint a rablók a zsákmányt. A mennyek országa elszenvedi a merész hit erőszakosságát. Szerezd meg Őt, és Ő soha nem fogja magát elvenni tőled. Ha bízol Benne, akkor Neki kell megmentenie téged.
Ezután figyeljük meg a hit tanítását a maga közvetlen erejében-
"Abban a pillanatban, amikor a bűnös hisz,
És bízik a megfeszített Istenében,
A bocsánatát azonnal megkapja,
Teljes megváltás az Ő vére által."
"Ma velem leszel a Paradicsomban." Alighogy hitt, Krisztus megpecsételi a hitét azzal a teljes bizonyossággal, hogy örökké Vele lesz az Ő dicsőségében. Ó, kedves Szívek, ha ma reggel hisztek, ma reggel üdvözülni fogtok! Adja Isten, hogy az Ő gazdag Kegyelme által itt helyben és azonnal üdvösségre jussatok!
A következő dolog az örökkévaló dolgok közelsége. Gondoljatok erre egy percig. A menny és a pokol nem távoli helyek. Lehet, hogy a Mennyországban leszel, mielőtt az óra újra ketyegne. Bárcsak széttéphetnénk azt a fátylat, amely elválaszt minket a láthatatlantól! Minden ott van és minden közel van. "Ma", mondta az Úr. Legkésőbb három-négy órán belül "velem leszel a Paradicsomban". Olyan közel van! Egy államférfi adta nekünk azt a kifejezést, hogy "mérhető távolságon belül". Mindannyian mérhető távolságon belül vagyunk a Mennyországtól vagy a Pokoltól. Ha van is nehézség a távolság mérésében, az inkább a rövidségében, mint a hosszában rejlik...
Egy halk sóhajjal a bilincs elszakad,
Alig mondhatjuk, hogy "Elment".
Mielőtt a megváltott lélek átveszi
A kastélya a Trón közelében van."
Ó, bárcsak ahelyett, hogy az ilyen dolgok felett aprózkodnánk, mert olyan távolinak tűnnek, ünnepélyesen megvalósítanánk őket - hiszen valójában olyan közel vannak! Még ma, mielőtt a nap lenyugszik, valamelyik Hallgató, aki most itt ül ezen a helyen, saját lelkében láthatja a Mennyország vagy a Pokol valóságát. Ebben a nagy gyülekezetben már gyakran megtörtént - valaki a hallgatóságunkból meghalt, mielőtt a következő szombat eljött volna -, és ez ezen a héten is megtörténhet. Gondoljatok erre, és hagyjátok, hogy az örökkévaló dolgok még inkább lenyűgözzenek benneteket, mert olyan közel vannak.
Továbbá tudd, hogy ha hittél Jézusban, akkor felkészültél a mennyországra. Lehet, hogy húsz, harminc vagy negyven évet kell majd a földön élned, hogy megdicsőülj Krisztusban. És ha így van, légy hálás a kiváltságért. De ha nem élsz többé egy órát sem, azonnali halálod nem változtatna azon a tényen, hogy aki hisz Isten Fiában, az megfelel a mennyországra. Bizonyára, ha a hiten kívül bármi másra is szükség van ahhoz, hogy alkalmassá váljunk a Paradicsomba való belépésre, akkor a tolvajt egy kicsit tovább tartották volna itt. De nem, reggel a természet állapotában van - délben belép az Isteni Kegyelem állapotába - és napnyugtára a Dicsőség állapotában van!
A kérdés soha nem az, hogy a halálos ágyon tett bűnbánatot elfogadják-e, ha az őszinte - a kérdés az, hogy őszinte-e? Ha az - ha az ember öt perccel az első hitbeli cselekedete után meghal -, akkor ugyanolyan biztonságban van, mintha ötven évig szolgálta volna az Urat. Ha a hited igaz, ha egy perccel azután halsz meg, hogy hittél Krisztusban, akkor is bejutsz a Paradicsomba - még akkor is, ha nem volt időd arra, hogy jó cselekedeteket és az isteni kegyelem egyéb bizonyítékait produkáld. Ő, aki a szívben olvas, el fogja olvasni a húsos táblákra írt hitedet, és Jézus Krisztuson keresztül befogad téged - még akkor is, ha az isteni Kegyelem egyetlen cselekedete sem volt látható az emberi szem számára.
Befejezésül ismét azt mondom, hogy ez nem kivételes eset. Ezzel kezdtem, és ezzel akarom befejezni. Olyan sok fél-evangélista félelmetesen fél a Szabad Kegyelem túl teljes körű prédikálásától. Valahol olvastam, és azt hiszem, igaz, hogy egyes lelkészek úgy hirdetik az evangéliumot, mint ahogy a szamár eszik a töviseket - nevezetesen nagyon, nagyon óvatosan. Ezzel szemben én bátran fogom hirdetni. A legkevésbé sem aggódom a dolog miatt. Ha valamelyikőtök visszaél a Szabad Kegyelem tanításával, nem tehetek róla. Aki el akar kárhozni, az ugyanúgy tönkreteheti magát az evangélium elferdítésével, mint bármi mással. Nem tudok segíteni azon, amit a hitvány szívek kitalálnak.
De az enyém az, hogy az evangéliumot a kegyelem teljes teljességében ismertessem, és én ezt meg is teszem. Ha a tolvaj kivételes eset lett volna - és a mi Urunk általában nem szokott így cselekedni -, akkor is lett volna utalás egy ilyen fontos tényre. Sövényt kellett volna állítani e minden szabály alóli kivétel körül. Vajon a Megváltó nem súgta volna halkan a haldoklónak: "Te vagy az egyetlen, akivel így fogok bánni"? Valahányszor kivételes szívességet kell tennem valakinek, azt kell mondanom: "Ne említsd ezt, különben nagyon sokan fognak ostromolni".
Ha a Megváltó ezt magányos esetnek szánta volna, akkor halványan azt mondta volna neki: "Ne tudassa senkivel. De te ma velem együtt leszel az országban". Nem! Urunk nyíltan beszélt, és a körülötte lévők hallották, amit mondott. Sőt, az ihletett tollforgató meg is jegyezte. Ha ez kivételes eset lett volna, akkor nem írta volna le Isten Igéje. Az emberek nem teszik közzé tetteiket az újságokban, ha úgy érzik, hogy a feljegyzés arra késztethet másokat, hogy olyasmit várjanak tőlük, amit nem tudnak megadni. A Megváltó azért jelentette meg az isteni kegyelemnek ezt a csodáját az evangélium napi hírei között, mert szándékában áll minden nap megismételni a csodát.
A tömeg egyenlő lesz a mintával, és ezért mindannyiótok elé állítja a mintát. Ő képes megmenteni a végsőkig - mert megmentette a haldokló tolvajt. Az eset nem azért került volna oda, hogy olyan reményeket bátorítson, amelyeket Ő nem tud beteljesíteni. Ami meg volt írva azelőtt, az a mi tanulságunkra íródott, és nem a mi csalódásunkra. Ezért kérlek benneteket, ha valaki közületek még nem bízott az én Uram Jézusban, jöjjön el és bízzon benne most. Bízzatok benne teljesen. Csak Őbenne bízzatok. Bízzatok benne azonnal. Akkor énekeljetek velem együtt...
"A haldokló tolvaj örült, hogy látta.
Ez a szökőkút az ő idejében,
És ott vagyok én, bár olyan hitvány, mint ő,
Lemosta minden bűnömet."