[gépi fordítás]
AZ Apostol bizonyos következtetéseket von le a kegyelmi szövetségből, amelyet az előbb kifejtett. Megmutatja, hogy Isten olyan szövetséget kötött népével, amely által az ténylegesen megmarad. "Ez az a szövetség, amelyet azok után a napok után kötök velük - mondja az Úr -, törvényeimet elméjükbe helyezem, és szívükbe írom azokat, és bűneikre és vétkeikre többé nem emlékezem meg". Megmutatja, hogy e szövetség által megszűnik a régi bűneinkhez való visszatérés félelme, és bűneink bűne örökre eltöröltetik. Ezért arra kér bennünket, hogy bátran közeledjünk Istenhez. Mint megkegyelmezett emberek, akiket nem terhel bűn, arra kér bennünket, hogy gyakoroljuk a közeli hozzáférés szabadságát Istenhez, aki elfogadott minket Krisztusban. Aztán azt mondja nekünk, hogy mivel ilyen áldott helyzetbe kerültünk - egy olyan helyzetbe, amely teljesen egyedülálló -, nekünk kell ragaszkodnunk ahhoz, amit kaptunk. Mivel a dicsőséges evangélium oly sokat tett értünk, soha ne hagyjuk el azt. Mivel olyan állapotba hozott minket, amelyet az angyalok is megirigyelhetnének, soha ne gondoljunk arra, hogy elhagyjuk. Ne is álmodjunk arról, hogy feladjuk azt az isteni elvet, amely ilyen áldást szerzett nekünk, hanem: "Tartsunk ki hitünk megvallása mellett ingadozás nélkül".
Imádkozom Istenhez, hogy a Szentlélek áldja meg ezeket a szavakat, miközben átgondoljuk őket. Tegye a ma esti elmélkedést olyan eszközzé számunkra, hogy miközben szilárdan tartjuk hitünk megvallását, e hit áldott Igazságai úgy tartsanak meg bennünket, mint a horgony a hajót! Soha nem volt még olyan időszak, amelyben erre nagyobb szükség lett volna. Ez a felszólítás: "Tartsunk ki", akár minden keresztény Biblia borítójára is rá lehetne írva. Olyan változó korban élünk, hogy mindannyiunkat arra kell buzdítani, hogy gyökeret eresszünk és megalapozzunk, megerősödjünk és megálljunk Isten Igazságában. Először is felhívom a figyelmeteket erre a pontra - arra, amink van. Van hitünk, és a második, a revizorok által elfogadott fordítás szerint reménységünk. Aztán másodszor, hogy mit tettünk. Megvallottuk ezt a hitet - megvallottuk ezt a reményt. Aztán harmadszor, mit kell most tennünk - meg kell tartanunk a hit és a remény vallomását. És ha megkérdezed, negyedszer, miért kell ezt tennünk?
Befejezésül ezt az okot fogom nektek mondani - mert "hűséges az, aki megígérte". Ha Isten hűséges, legyünk mi is azok. Mivel eddig Ő bizonyította magát a leghűségesebbnek, imádkozzunk, hogy mi is hűségesek legyünk.
I. Először is, kedves Testvéreim, gondoljunk arra, hogy mi az, amivel Isten kegyelméből már rendelkezünk.
Ha a szöveget a jelenlegi hiteles fordításunk szerint olvassuk, akkor van hitünk. Nyilvános vallomást tettünk hitünkről. Kezünket a szívünkre tehetjük, és mondhatjuk: "Uram, Te mindent tudsz. Te tudod, hogy hiszünk Jézus Krisztusban, a Te Fiadban". Igen, megszereztük azt, amit az apostol "hasonlóan drága hitnek" nevez - ritka ékszer, és gazdag az, aki birtokolja.
Ha nem rendelkezünk ezzel a hittel, álljunk meg itt, és kérjünk belőle, és valljuk meg Istennek a hitetlenség nagy bűnét, hogy nem hiszünk egy olyan valakiben, mint Isten Fia, aki nem tud hazudni - akinek élete olyan átlátszóan igaz, hogy kételkedni benne felesleges semmisség - szörnyű sértés az Ő hűségének fenségéhez. Mégsem lenne igaz, ha azt mondanánk - néhányan közülünk -, hogy nem hiszünk az Úr Jézus Krisztusban, mert hiszünk. Nincs más bizalmunk. Hol találhatnánk másikat? Ő a mi üdvösségünk sziklája! Nem tudnánk más bizalmat kitalálni, bármennyire is erőltetnénk, vagy bármennyire is akarnánk. Ha Jézus azt mondaná: "Ti is elmegyetek?", kénytelenek lennénk azt válaszolni: "Uram, kihez menjünk? Nálad vannak az örök élet szavai". Ha a kérdés az, hogy rendelkezünk-e tökéletes szentséggel, akkor nagy bánatunkra nemmel kell válaszolnunk. Ha a kérdés az, hogy magasan fejlettek vagyunk-e az isteni kegyelemben, nem mernénk azt mondani, hogy igen. Szerénytelenség lenne, ha ilyen igényt támasztanánk! De ha a kérdés az, hogy "Hiszel-e az Úr Jézus Krisztusban?", akkor habozás nélkül válaszoljuk: "Uram, osztatlan hittel bízunk Benned". Bármennyire is reszketve, a hitünk igaz. És bár nem mindig hozza meg bennünk azt a gyümölcsöt, amire vágyunk, mégis nagyon áldott módon hat a járásunkra és a beszélgetésünkre. Hisszük, hogy Jézus a Krisztus, és az örök életre vonatkozó bizalmunk egyedül Őbenne van!
Ugye, kedves Barátom, nem kérdéses számodra, hogy tudod-e, hogy Jézus az Isten Fia, a nagyon Isten nagyon Istene? Számodra már nem kérdés, hogy Jézus a saját testében hordozta a bűneidet a fán. Nincs kétséged az Ő csodálatos halála és a halottak közül való csodálatos feltámadása felől. Hiszel abban, hogy Ő egyszer már felajánlott egy áldozatot, amely egyszer már véget vetett népe bűnének, és hogy Ő bement a dicsőségébe, és most Isten jobbján ül, és várja, hogy ellenségei az Ő lábai zsámolyává legyenek. Nincs több kétséged efelől, mint a saját létezésed felől! Azt is hiszed, hogy rövidesen eljön, hogy a mi bíránk legyen - hogy összegyűjti maga elé a nemzeteket, és hogy a királyok Királya és az urak Ura lesz. Az Úr Jézus Krisztusba vetett hited tehát nem a "ha" és a "de" kérdése - erre teszed fel az üdvösségedet! Őszintén mondhatom, hogy ha nem igaz, amit prédikálok, akkor elveszett ember vagyok. Mindenemet Krisztusba fektettem. Ha ez a hajó elsüllyed, megfulladok, mert nem tudok úszni, és nem ismerek más mentőcsónakot. Krisztus számomra a Minden a Mindenben - nélküle semmit sem tehetek, semmim sincs, semmi sem vagyok! Jézus az üdvösség ügyében számomra az elejétől a végéig minden! És ti is elmondhatjátok ugyanezt, tudom.
Hited van, de a hited nem korlátozódik a Krisztus személyében és művében való hitre, és arra, hogy egyszerűen rábízod magad, hanem hiszel mindabban, ami Jézussal kapcsolatban kinyilatkoztatott. A déli keresztet alkotó összes csillag tiszta fényességgel ragyog számodra. Isten minden Igazságát, amely a Szentírásban kinyilatkoztatott, a hited átöleli és kitartóan megtartja. Nektek tudom, Szeretteim, hogy elég csak bebizonyítani, hogy így van megírva a Bibliában, és ti hisztek benne. Lehet, hogy egy-egy Igazság néha meghökkent benneteket nagysága miatt, de ez nem rendíti meg hiteteket, mert hitetek olyan misztériumokkal foglalkozik és olyan fenséges dolgokat ismer, amelyeket álmában sem álmodik felfogni! Igen, nyíltan elismerjük, hogy hiszünk az Atya, a Fiú és a Szentlélek Istenben, a Háromságos Istenben! És hiszünk a kegyelmi kiválasztásban. Hisszük Isten örökkévaló szándékait és mindezen célok megvalósulását az Ő kegyelmének dicsőségére. Ha Isten mond nekünk valamit, azt biztos, megkérdőjelezhetetlen, tévedhetetlen Igazságként fogadjuk el. Ha Ő elfed valamit, akkor azt szeretnénk, ha fátyolos maradna, mert a Kinyilatkoztatás határa a mi hitünk határa.
Elképzelhetjük ezt vagy azt, de nem gondolunk semmit a képzeletünkről! Hitünk azzal foglalkozik, amit Isten mond, nem pedig azzal, amit tanult emberek gondolnak. Amit Isten Lelke ebben az ihletett könyvben leírt, az számunkra Isten Igazsága, és nem engedjük, hogy emberi tanítás álljon mellette. Nos, akkor van hitünk - hitünk, amely hisz, hitünk, amely tanul, hitünk, amely meghátrál, hitünk, amely teljesen Isten szeretetére bízza magát - hitünk, amely azt mondhatja: "Atyám, a Te kezedbe adom lelkemet". Megvan, és tudjuk, hogy megvan! Ha valamelyikőtök itt nem ismeri, ne nyugodjon, amíg nem ismeri. A hitetlenség hazugnak nevezi Istent - ne éljetek egy percig sem ilyen szörnyű, Istent megvető bűnben! Krisztusban nem bízni annyi, mint Isten haragja alatt maradni. "Aki nem hisz a Fiúnak, nem lát életet, hanem Isten haragja marad rajta". Soha ne maradjunk ilyen állapotban, mint ez, hanem jussunk el az Igazság megismerésére és az Igazságba vetett szilárd hitre - mert ez Isten választottainak a hite.
De egy másik olvasat - és ez egy nagyon jó olvasat - így szól: "Reménységünk megvallása". Ó igen, szeretteim, ha van hitünk, akkor van reményünk is. Mindkét értelmezést elfogadjuk, mert mindkettő helyes, ha betű szerint nem is. Áldott reménységünk van, a leg "legbiztosabb és legállhatatosabb reménység, amely bejut abba, ami a fátyolon belül van". Ha elkezdem leírni reménységünket, azzal kell kezdenem, ami szerintem mindig a legfőbb köve annak - a mi Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus második adventjének reményével -, mert hisszük, hogy amikor Ő megjelenik, mi is megjelenünk vele együtt a dicsőségben. Tudjuk, hogy Ő már felment a mennybe. Apostolai látták Őt, amint felment az Olajfáról - és hisszük azokat a szavakat, amelyeket az angyalok nem sokkal távozása után kijelentettek, hogy emlékeztessenek bennünket az Ő újbóli eljövetelére: "Ez a Jézus úgy fog eljönni, ahogyan ti láttátok Őt a mennybe menni". Várjuk, hogy személyesen szálljon alá, és reméljük, hogy azon a napon mi magunk is láthatjuk Őt. Azt várjuk, hogy az utolsó napon a földön álljon, és a saját testünkben, a halálból feltámadva, várjuk, hogy meglássuk Megváltónkat és Istenünket! Ez az Egyház dicsőséges reménysége! Így várja, hogy győzedelmes legyen a világ felett - az Úr eljön, és teljes győzelemmel fejezi be a konfliktusát! Ahogyan az Ő Első eljövetele lerakta birodalmának alapjait, úgy fogja az Ő Második eljövetele előhozni annak sarokkövét, "Kegyelem, kegyelem, hozzá!" kiáltásokkal.
Ebbe a reménységbe burkolózva vannak saját személyes reménységeink, amelyek a következők: először is, hogy lelkünk, amikor elhagyjuk a testet, Krisztussal lesz. Vele voltunk itt, és hisszük, hogy ott is Vele leszünk. Bár bizonyos értelemben, amíg a testben vagyunk jelen, távol vagyunk az Úrtól, egy másik értelemben azonban Ő már most is velünk van. Arra számítunk, hogy nemsokára távol leszünk a testtől, és egy teljesebb értelemben jelen leszünk az Úrral. Ilyen a mi örömteli reménységünk és várakozásunk - a dicsőség, az ezredforduló, a mennyország, az örökkévalóság - mind a mi reménységünk körébe tartoznak. A miénk nem a nagyobb, hanem a legnagyobb reménység.
Arra számítunk, hogy egy idő után megszólal a trombita, és testünk felemelkedik a porból és a néma agyagból - és hogy így leszünk tökéletes emberré szellemileg, lelkileg és testileg. Urunk megjelenésének napja lesz a test megváltásának napja abból a porból, amellyel elvegyül. Várjuk tehát, hogy mint tökéletesek Krisztus Jézusban, annak képére teremtve, aki az Elsőszülött a sok testvér között, örökkön örökkévaló boldogságban éljünk, élvezve Isten életét az Ő jobbján, ahol örökké tartó gyönyörök vannak. Örömteli, dicsőséges, áldott reménységünk van, amely megtisztít, megvigasztal, megerősít és megtart bennünket - és ez a reménység most bennünk van!
Ennek az egyháznak a lelkipásztoraként örömmel mondhatom a jelenlévők többségéről, hogy jó reménységetek van a Kegyelem által. Ez a remény megvilágítja a jelen sötétségét - ez a gyertyátok a hosszú és fárasztó éjszakában. Nem kell mindig betegnek, szegénynek és szenvedőnek lennetek. Ez a remény fényt vet a jövőre, és fényesebb dicsőséget tár fel, mint amilyet a képzelet kitalálhatna! Néha, amikor felismered ezt a reményt, szinte érzed, hogy az élet koronája rátelepszik a homlokodra, és egyszer s mindenkorra eltünteti lüktető fájdalmadat. E remény erejében felveszed Isten Fényének szandálját és a halhatatlanság ruháját - és elfoglalod helyedet a mennyei tömegben! Sokszor, hit által, végigsétáltok azokon az utcákon, amelyek tiszta arannyal vannak kikövezve, mint az átlátszó üveg, és miközben a fényes úton járva beszélgetek a ragyogókkal, akik az Új Jeruzsálemben laknak! A remény már hallja gyors füleivel a megváltottak énekét, és szeme meglátja a magasságban trónoló Urat, akit szeretsz! Ó, milyen közel hozza a remény a mi Jóléti Szerettünket, akit, bár nem láttuk, mégis szeretünk! Akiben, bár most nem látjuk Őt, mégis hívőleg örvendezünk kimondhatatlan és dicsőséggel teljes örömmel!
Van hitünk és van reményünk - és tudjuk, hogy megvan. Nem gazdagodtunk-e Isten kegyelmével? Ahol a hit és a remény megtalálható, ott a szeretet sem lehet messze, mert a három isteni testvér ritkán válik el egymástól. Szeressük az Urat, aki az első kettőt adta nekünk.
II. Másodszor, egy lépéssel tovább léptünk a hit és a remény csendes birtoklásánál. VALLOMást tettünk a hitünkről és a reménységünkről. Erről nem fogok sokat mondani, csak emlékeztetni akarlak titeket bizonyos örömteli, ünnepélyes tényekre.
Emlékeztek arra az időre, kedves Testvéreim és Nővéreim, amikor először tettetek hitvallást. Sokunknak jót tehet, ha visszamegyünk azokba a korai időkbe. Néhányan közülünk már öregszünk, de nem akarjuk magunkat öregnek érezni - legalábbis szeretnénk minél többet megőrizni a fiatalság frissességéből és öröméből, amennyire csak lehet! A vidámság a keresztényekhez illik leginkább - bennünk van egy későbbi születésű élet, mint amit anyáink adtak nekünk - ezért inkább a második, mint az első születésünk alapján fogjuk mérni a korunkat. Szeretem látni, hogy az öregember fiatalodik, amikor Krisztusról beszél! Lelkesedjék ezen a ponton, akárcsak gyermekkorában. Amikor az Úr iránta való szerető jóságáról beszél, mutassa meg az évek szelídségét és a fiatalság energiáját boldog kombinációban. Talán néhányan emlékeztek arra a helyre, arra a földdarabra, ahol Jézus találkozott veletek. Ha nem, legalább arra emlékeztek, amikor először suttogtátok a saját szívetekben remegő reménnyel: "Azt hiszem, ismerem az Urat". Szinte megijedtetek saját szavaitok visszhangjától! Féltél, hogy elbizakodott voltál! Nagy lelkiismereti gyöngédség volt akkor rajtad, és a világért sem vallottál volna olyat, ami nem volt igaz. Azt mondtad magadban: "Félig-meddig azt mondtam, hogy hívő vagyok, de azt hiszem, nem merem még egyszer kimondani".
Rövid időn belül azonban újra előbújt, amikor társaságban voltál, és úgy érezted, hogy meg kell védened a Megváltódat. Áldott értelemben igaz volt rád: "A beszéded elárul téged. Te is a názáreti Jézussal voltál". Végül olyan meleg lett körülötted, hogy úgy gondoltad, akár ki is állhatnál Jézusért, és segítséget meríthetnél a vallomásból. Az ellenfelek felkutattak téged, és te úgy gondoltad, jobb, ha előjössz, és bátran, egyszer s mindenkorra kimondod: "Így is van!". Az igazi Zarándok soha nem kíván belépni a Szép Házba, ha nincs joga ott lenni. Fél attól, hogy betolakodónak érzi magát, és ezért reméli, hogy a kapunál álló portás csak akkor engedi be, ha egészen biztos benne, hogy olyan Zarándok, akinek az Út Ura megengedné, hogy belépjen a Házába.
Nagy reszketés, de nagy öröm volt az a nap, amikor először vallottuk meg a Jézusba vetett hitünket! Amit mondtunk, azt komolyan is gondoltuk. Könnyeinkkel sóztuk meg szavainkat, de ó, mekkora megtiszteltetésnek éreztük, hogy Isten népéhez sorolhattuk magunkat! Ha a padlón ígértek volna nekünk helyet, vagy csak az épület leghidegebb sarkában hallgathattuk volna az evangéliumot, akkor is teljesen elégedettek lettünk volna! Énekeltünk és komolyan gondoltuk.
"Élvezhetném a leggonoszabb helyet
A Te házadban, ó kegyelem Istene,
Nem a kényelem sátrai, sem a hatalom trónjai,
Megkísérti a lábam, hogy elhagyja az ajtódat."
Most puha párnákra van szükségünk. Nem bírunk most prédikációt hallgatni, és nem is tudunk nagyon messzire utazni, különösen nedves időben. Nagyon furcsa, hogy ilyen érzékenyek lettünk, de így van. Hány mérföldet tudtunk gyalogolni, amikor először ismertük meg az Urat! Az utóbbi időben a mérföldek sokkal hosszabbak lettek, vagy a szeretetünk lett sokkal rövidebb! Áldott napok voltak azok - változékonyak, záporosak, alig volt bennük több, mint a hajnali szürkület - de mégis volt bennük valami reggeli frissesség, amelyre legnagyobb örömmel és némi sajnálkozással tekintünk vissza. Akkoriban a szerelem időszaka volt, a rügyek, virágok, énekesmadarak és a túláradó élet és remény évszaka!
Így beszédem elején a legkomolyabban azt mondom nektek - tartsátok meg hitetek megvallását. Annak a napnak az emlékei által, amikor ezt a hitvallást tettétek, legyetek szilárdak benne mindvégig. Ha akkor nem voltatok hamisak; ha akkor nem voltatok csalók; tartsátok meg reménységetek megvallását ingadozás nélkül, mert "hűséges az, aki megígérte". Számomra ünnepélyes emlék, hogy a keresztségben nyíltan megvallottam hitemet. Élénken emlékszem a jelenetre. Május harmadika volt, és az idő hideg volt a csípős szél miatt. Látom a széles folyót, a tömeget, amely a partot szegélyezte, és a komphajón ülő társaságot. Az Úr igéjét Isten egy olyan embere hirdette, aki már hazament. És amikor ezt megtette, lement a vízbe, mi pedig követtük őt, és ő megkeresztelt minket. Emlékszem, hogy miután a félénkség rabszolgája voltam, hogyan támadtam fel a folyékony sírból, szent bátorságra élesztve az elhatározás eme egyetlen cselekedete által, felszentelve tehát előre, hogy életre szóló bizonyságot tegyek!
A keresztségben Krisztussal együtt eltemetve vallottam meg a hitemet az Ő halálában, eltemetésében és feltámadásában. A világnak való megvallott halálommal megvallottam, hogy attól a naptól kezdve Jézussal, Jézusért és Jézushoz hasonlóan akarok élni. Ó, bárcsak hűségesebb lettem volna ehhez a vallomáshoz! De ott volt, és nem szégyellem, és nem kívánok tőle elmenekülni. Ó, nem, a testemen hordozom azt a vízjelet, a Szentírás beteljesedését, amely azt mondja: "Szíveteket a gonosz lelkiismerettől megszórva, testeteket pedig tiszta vízzel megmosdatva".
"Magasságos ég, aki meghallotta az ünnepélyes fogadalmat,
Ezt a fogadalmat megújítva naponta hallani fogod,
Míg az élet utolsó idejében meghajolok,
És áldd meg a halálban az oly kedves köteléket."
Emlékezzünk arra is, hogy hányszor megismételtük ezt a hitvallást, ezt a reményvallást, mert ahelyett, hogy visszavontuk volna, tovább ismételtük. Újra megjelöltek minket a Király nevével. Ha azt kérdezitek, hogyan újítottátok meg fogadalmatok, azt válaszolom: - Sokszor megtettétek már az úrvacsora asztalánál. Ott ültetek és lakomáztatok Uratokkal, és biztos vagyok benne, hogy nem szégyelltétek, hogy ott voltatok. Nem, gyakran féltél attól, hogy túl szép ahhoz, hogy igaz legyen, hogy egy olyan ember, mint te, a gyerekekkel egye a kenyeret, amikor nem is olyan régen még az asztalukról lehullott morzsákért könyörögtél! Ott ültél a kenyér és bor lakomáján, és ezzel tanúságot tettél Krisztus haláláról, amíg el nem jön. Így vallottátok meg a szeretet gyakori lakomáin örömteli reményeteket!"
És emellett sok imaórán jelen voltál, és jelenléteddel kifejezted a meggyőződésedet, hogy nem hiábavaló dolog Istent várni. Ti is csatlakoztatok az imához, és ez nem kis hitvallás. Sok istentiszteleten, amikor Krisztust hirdették, ott voltatok, nem pusztán azért, hogy jelenlétetekkel segítsetek, hanem azért, mert egyetértettetek mindezzel. A szívetek olykor úgy égett bennetek, hogy úgy gondoltátok, hogy illik kimondani: "Ámen!". Vágytál arra, hogy felkiáltsd: "Halleluja!". És szinte kár volt, hogy nem tetted meg, mert a kirohanás senkinek sem ártott volna. Lehet, hogy néha megtetted, és megijesztetted magadat és sokakat! Egy ilyen felkiáltással megújítottad hitvallásodat.
Megismételted a szakmádat a boltban, a piacon, a munkahelyeden, a barátaid körében, a családodban és életed párjának. A körülötted lévők tudják, hogy bevallottan a menny örököse, Isten gyermeke vagy! Jól teszik, hogy így van. Miért ne lehetne a Világosság gyermekeit ugyanolyan jól ismerni, mint a sötétség gyermekeit? Miért kellene elrejtenetek magatokat?
Ami engem és közülünk azokat illeti, akik kiemelkedően kiállunk, hogy Isten Igéjét hirdessük, hányszor tettünk már hitvallást? Remélem, hogy prédikálásunk nem "hivatásszerűen" történt, de az biztos, hogy nem prédikálhatunk, és nem vezethetjük a gyülekezet áhítatát anélkül, hogy hitünket megvalljuk, és reménységünket kinyilvánítsuk!
Beszédem utolsó részét ismét azzal szakítom meg, hogy azt mondom: - Azok után, hogy ennyi idő után, amikor a Mesterünk ruháját viseltük, elhagyjuk Őt? Azután a sok alkalom után, amikor az Ő jelét viseltük a homlokunkon, gondolhatunk-e arra, hogy hitehagyókká váljunk? Krisztust a legünnepélyesebb formákban vallottuk meg újra és újra - vajon kétszeresen is megtagadjuk-e? Hétszeres árulókká válunk? Nem, az Ő gazdag és szuverén kegyelme által azt mondom nektek, abban a hitben, hogy a Szentlélek segít nektek megtartani a parancsot: "Tartsátok meg hitetek megvallását, megingás nélkül, mert hűséges az, aki megígérte".
Végiggondoltuk, hogyan kezdtük ezt a szakmát, és azt is láttuk, hogy azóta hányszor csináltuk. Gondoljuk végig egy percre, hogy mibe került ez nekünk. Megérte-e az Úr oldalán állni? A vallás sok tanítványának kissé sokba került, de az értékéhez képest semmibe sem került! Micsoda szemérmességbe került neked, hogy megtedd az első hitvallást! Micsoda küzdelemnek tűnt akkor! Hetek teltek el, némelyikőtöknek, mire el mertetek menni egy olyan rettenetes személyhez, mint a lelkész, hogy beszéljetek neki megtérésetekről. Még ahhoz is hetekbe telt, hogy elmondjátok a feleségeteknek vagy a férjeteknek! A kedves lélek egyszer csak úgy tűnt, hogy nagyon sárkánnyá nő, amikor el kellett mondanotok neki, hogy megtaláltátok az Urat. Ismertem szülőket, akik rettenetesen féltek, hogy gyermekeik tudomást szerezzenek megtérésükről. Fele annyira sem féltek a bűntől, mint amennyire féltek attól, hogy a bűnbánat vádjával vádolják őket! Te legyőzted ezt a nehézséget, nem igaz? Istenhez kiáltottál emiatt, és bátorságot szereztél - és most csodálkozol, hogy lehettél ilyen ostobán félénk. A jövőben ne essetek vissza ugyanabba a félelembe.
De talán néhányan közületek sokak barátságát elvesztették azzal, hogy az Úr Jézus tanítványai lettek. Ismerek egyet, aki ennek az egyháznak a tagja lett - magas és divatos körökben mozgott, de azt mondta nekem: "elhagytak engem - mindannyian". Azt mondtam: "Nagyon hálás vagyok, mert így nem kell kilépned belőlük. Nem tesznek jót neked, ha a barátaidnak vallják magukat. Azzal pedig még kevesebbet ártanak neked, ha hidegen hagynak." Körülbelül ez a legjobb dolog, ami egy kereszténnyel történhet, amikor a világiak megszakítják az ismeretségét. "Menjetek ki közülük!" - ez sokak számára szigorú parancs. De minden nehézség megszűnik, ha a világ elfordul tőlünk, és nevünket gonosznak kiátkozza! Mégis, sok könnybe és sok sóhajba került az első hívőnek bizonyos családokban, hogy felvegye a keresztjét, és egyenesen kijöjjön, és kövesse Krisztust. "Kántáló képmutató!" "Szipogó színlelő!" Ilyen és még rosszabb címeket is gyorsan ránk zúdítanak! Természetes, hogy a világ, amelyet elhagyunk, búcsúzóul ránk rúg.
Természetesen mi vagyunk minden, ami rossz, amint elhagyjuk a világ útjait, hogy Krisztust kövessük. Ez a régi divat - így bántak el atyáinkkal. Nem hiszem, hogy bármelyik két ember egy idő után egyáltalán nehezére esik, vagy úgy bánkódik, mintha valami különös dolog történt volna vele! Nem úsztak-e vértengereken át a régi időkben? Nem harcoltak-e vadállatokkal Efezusban, és nem a máglyán keresztül jutottak-e el a mennybe? Mi olyan keveset szenvedünk elődeink üldöztetéséhez képest, hogy ez aligha ér meg egy gondolatot! De mégis, néhány nagyon gyengéd szív számára drága dolog a hitvallás megtétele. És én azt mondom nekik: - Hiába szenvedtétek el ezt a sok mindent? Most már vissza akartok menni? Ismét a világ koldus elemeihez fogtok fordulni, miután szembeszálltatok az üldöztetéssel és elszenvedtétek az emberek ellenségeskedését? Nem, Isten kegyelméből "megingás nélkül kitartotok hitetek megvallása mellett"!
"De mire jó a szakmánk?" - kérdezi az egyik. Nem tudom, hogy fel kell-e tennünk ezt a kérdést, vagy válaszolnunk kell-e rá. Ha Isten parancsolja a cselekvést, akkor nekünk kell engedelmeskednünk, akár látunk benne valami hasznot, akár nem. Isten Igéje folyamatosan így fogalmaz: "Aki szívével hisz, és szájával vallást tesz róla, üdvözül", vagy másképpen: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". Az Isten Igazságába vetett hit és e hit nyílt megvallása állandóan együtt szerepel a Szentírásban! Krisztus megvallásának külsőleg, valamint a Krisztusban való hitnek belsőleg is meg kell történnie. Maga az Úr Jézus mondta: "Ha valaki nem veszi fel keresztjét és nem követ engem, nem lehet az én tanítványom". Nem az az Úr akarata, hogy sötétben, valami saját magánúton menjünk a mennybe! Ki kell jönnünk és követnünk kell Őt ebben a gonosz nemzedékben, különben szégyenkezni fog miattunk, amikor eljön az Ő Atyjának dicsőségében.
Ha újra feltesszük a kérdést: "Mi a jó a nyitott szakmában?". Azt mondanám, hogy sok mindenben. Önmagában is nagyszerű dolog a férfiassága szempontjából, ha valaki bátran kimondja: "Keresztény vagyok". A kereszt katonájának jó, ha kihúzza a kardot és eldobja a hüvelyt, ha nyíltan vállalja, hogy keresztény. A világ ilyenkor megszűnik durvább kísértéseit sürgetni. Az ellenségek tudják, hogy hol vagy, és nem teszik fel újra ezt a kérdést. A hitvallásod megerősítésévé válik annak a szándékodnak, hogy jobb életet akarsz élni. Azt mondod: "Felemeltem a kezemet az Úrhoz, és hogyan mehetnék vissza? Hogyan tehetem ezt a nagy gonoszságot, és hogyan vétkezhetek Isten ellen? Az Úr fogadalma rajtam van!" Mindez védelmet jelent számodra a megpróbáltatás órájában. Színt vallani talán nem tűnik nagy dolognak, de sokak számára ez a fél csata.
Emellett hitünk nyílt megvallása jó hatással van másokra. Hogyan létezhetne egyáltalán keresztény egyház, ha minden keresztény a saját keblében rejtegetné a hitét? A keresztény egyház mint szervezet nélkül hogyan lehetne elvégezni mindazt a jó munkát, amelyet a bűnösök visszaszerzésében kell elvégezni? Hol lenne az evangélium nyilvános hirdetése? Hol lennének a missziók és a lelkészek? Ha szereted Uradat, és hiszel és reménykedsz benne, ne késlekedj, hogy előállj, és ismerd el az Ő nevét és ügyét. Mondjátok ki bátran: "Hol vannak az Ő emberei? Csatlakozom hozzájuk! Találkoznak-e szemrehányással az Ő iránti engedelmességük miatt? Osztozni fogok ebben a vádban! Van-e valamilyen munkájuk Krisztusért? Kiveszem a részem ebből a munkából! A tiéd vagyok, Dávid Fia, és mindenem, amim van, és átadom magam neked, hogy a tiéd legyek örökkön-örökké!".
Tartós megtiszteltetés és tartós öröm lesz számotokra, ha a Béke Fejedelmének ruháját viselve, a szentek soraiban menetelve, Isten Igazságáért komolyan harcolva és Istenetek Országát előmozdítva találjátok magatokat! Így beszéltem hitünk és reménységünk megvallásáról.
III. A harmadik pont: MIT TEGYÜNK MOST? Én már elhatároztam, és ezt szándékosan tettem. A válasz az, hogy - arra vagyunk hivatottak, hogy ragaszkodjunk hitünk megvallásához.
Ez természetesen magában foglalja a hitetek megtartását is. Amiben eddig hittetek, azt továbbra is higgyétek. A politikában lehet előrelépés - előrelépésnek kellene lennie -, mert az alap kezdetben rossz volt. És ahogy haladsz előre, csak egy kicsit közelítesz ahhoz, ami tökéletesen igazságos, becsületes és igaz. A feudalizmustól messze van az igazságos köznemesség! De az igaz vallásban nem lehet előrehaladás! Ha eleinte igaz, akkor ugyanazok a dolgok még mindig igazak, és örökkön-örökké igaznak kell maradniuk. Úgy érezzük, hogy a kereszténység alapigazságaiban nem lehet előrelépés, ha egy ilyen szövegre emlékezünk, mint ez: "Jézus Krisztus, ugyanaz tegnap, ma és mindörökké". A kinyilatkoztatás Isten elméjéből származik, ahogyan Minerva a monda szerint Jupiter agyából származik, kifejlett, teljes fegyverzetben. Semmit sem lehet elvenni belőle! Semmit sem lehet hozzátenni!
Én például tökéletesen elégedett vagyok az apostoli hittel. Ha valaki túl tud lépni az apostolokon, az menjen csak - én nem fogom megkísérelni. Én megelégszem azzal, hogy azt hiszem, amit Pál hitt. Ó, bárcsak méltó lennék arra, hogy kioldjam a cipőfűzőjét! Bár Pál nem az én Uram és Mesterem, mégis tisztelem a Szentlelket, amint Pál levelein keresztül szól. Tökéletesen elégedett vagyok azzal, amit Jézus a saját tanítása és apostolainak tanítása által kinyilatkoztatott - és ha ezen túlmegyek, az számomra azt jelenti, hogy a Kinyilatkoztatás tökéletlen. De nem tökéletlen! Egyértelmű, világos és befejezett, és azok, akik hozzáadnak hozzá, vagy elvesznek belőle, azokat a csapásokat fogják elszenvedni, amelyekkel a Könyvet lezárták és őrzik. Isten az ilyenektől elveszi a nevüket az Élet Könyvéből és a Szent Városból. Tartsatok ki Isten régi Igazságához!
A hajók az ottani kikötőben most is a dagállyal lengenek. Kérlek, Istenem, ha a dagály megfordul, ugyanoda fognak visszalendülni. Már megtették ezt korábban is. Eljött a nap, amikor a másként gondolkodó egyházaink majdnem mind átálltak a szocinianizmusra, aztán a kápolnáik kiürültek, és a hatalmuk napja elmúlt. Komoly emberek felkeltek, és újra a régi evangéliumot hirdették, és nagy ébredés volt! Most újra elindultak, és mindenki a saját tévedése felé fordul, kivéve, hogy az Úrnak van egy hűséges társasága, akik kitartanak a hit mellett, és nem engedik el - és ezek még meg fogják élni az érzelmek nagy megújulását! Ha mégsem, az nekik nem számít - hűségesnek lenni Istenükhöz az első és az utolsó dolguk!
Tartsd, a reményed mellett. Reménykedjetek Krisztusban, az Ő eljövetelében és Isten Igazságának győzelmében. Ha a viharok alábbhagynak, higgyétek, hogy szép idő vár rátok. És ha az éjszaka hétszeres sötétségbe borul, higgyétek, hogy a sötétlő homály ellenére eljön a reggel! Higgyetek és bízzatok Őbenne, aki él, és aki meghalt, és aki él mindörökké! Reményetek kezdje hallani a hallelujákat, amelyek az Úr Isten Mindenható uralmát hirdetik, mert uralkodnia kell, és a győzelem az övé és az Ő Igazságáé lesz. Tartsátok meg a hiteteket! Tartsátok meg a reményt.
De a szöveg nem erről szól. Hanem az, hogy tartsatok ki a hitvallásotok mellett, a reménység megvallása mellett - vagyis álljatok ki amellett, amit e dolgok nyílt megvallásával tettetek. Állandóan tartsátok fenn a hitvallásotokat. Egyszer már megtetted. Újítsátok meg. Gyakran és gyakran mondd...
"Nem szégyellem magam az én Uram előtt,
Sem azért, hogy megvédje az Ő ügyét;
Őrizd meg az Ő Igéjének tiszteletét,
Az Ő keresztjének dicsősége."
Ti keresztények vagytok, de nem egy időre, hanem az örökkévalóságra1 Az újjászületésetek nem egy haldokló létbe, hanem az örök életbe történik! Újjászülettetek egy élő és romolhatatlan magból, amely örökké él és megmarad! Lépjetek hát le, mint az emberek, és legyetek erősek! Álljatok szilárdan: "Legyetek állhatatosak, rendíthetetlenek, mindig bővelkedve az Úr munkájában". Folytassátok vallásotokat, és soha ne titkoljátok el.
Vannak időszakok, amikor hajlamos leszel arra, hogy a zászlót a vászontáskába tedd, a címert pedig a pincében rejtsd el. Ilyenkor joggal ítélheted meg, hogy az ördög előnyre tesz szert veled szemben, és hogy itt az ideje, hogy ne hagyd magad tovább csábítani a varázslatai által. Tépd szét a csomagolást, dobd el a zsákot, és szögezd a magasba a zászlódat, ahol minden szem láthatja! Amikor úgy érzed, hogy hajlamos vagy szégyenkezni Krisztus előtt, ne mérlegelj, hanem mondd ki: "Ez helytelen. Valami olyasvalami tör rám, amit nem szabad elviselnem. Ha jó lelkiállapotban lennék, soha nem éreznék így". Soha ne engedjetek a szégyenletes gyávaságnak - megvetni az ilyen utálatos aljasságot! Takarodj innen, ember! El innen! Ha békésen mehetnél tovább, és nem mondhatnál semmit a vallásodról, mégis, amikor csak egy kicsit is félsz, akkor mondd: "Meg kell tennem. Nem hagyhatom, hogy elveim megkérdőjeleződjenek. Valamilyen módon demonstrálni fogom a bennem lévő hitet, nehogy végül is gyávának és hajótöröttnek bizonyuljak".
Lehet, hogy be kell menned egy bizonyos céghez, ahol nem akarod, hogy kiderüljön, hogy keresztény vagy. Feltétlenül ki kell törnöd ezt a csapdát, és vitán felül kell helyezned az ügyet. Én a helyedben éppen abban a társaságban tenném ismertté a hivatásomat, mert az a gondolat, hogy nem szabad tudatni, hogy keresztény vagy, nagyon veszélyes lesz számodra. Nem tudom pontosan megmondani, hogy milyen módon veszélyeztethet téged, de biztosan veszélyeztetni fog, és ezért, valahányszor felmerül benned a rejtőzködés gondolata, vess véget neki, és lépj ki tisztán és egyenesen Jézusért! Csak akkor lehetsz megfelelő állapotban, ha nyíltan kiállsz Jézusért. Minden, ami ettől kevesebb, tele van gonoszsággal! Mivel a Sátán arra csábít, hogy elrejtsd a hitedet, érezd, hogy ártani akar neked, és ezért annál határozottabban lépj elő.
Szeretett barátaim, Isten segítsen bennünket, hogy soha ne tegyünk semmi olyat, ami ellentétes hitünk megvallásával. Hallottam már olyanról, hogy egy keresztény ember úgy tesz hitvallást a hitéről, hogy hat penny fontot fizet a csődbíróságon. Azt mondják, hogy jót tesz a kudarcával. A saját kárhozatát teszi biztossá, ha kirabolja a hitelezőit, és mégis kereszténynek vallja magát! Itt van egy ember, aki hitvallást tesz a hitéről. A saját megítélése szerint nagyon jó keresztény ember, de egy jó pohár borhoz is ért, és akkor a legfolyékonyabb, ha messzire jut a palackban. Van-e a részegeknek reményük az örök életre? Nézzétek azt a professzort - átmegy a nyilvánosházba, hogy ott álljon a pultnál, és együtt igyon azokkal, akik káromkodnak! Gondolom, így akarja megvallani a hitét. Nem az enyém!
Nem láttam-e már keresztény asszonyokat, akik hangosan dühösek lettek, és durva dolgokat mondtak a szolgáiknak? Ez mutatja meg a kereszténységedet, ugye? Nem akarok szarkasztikus lenni, de nem is akarom, hogy erre csábítson. Ha szereted az Urat, élj úgy, mintha szeretnéd Őt! Próbáljuk meg mindannyian ezt tenni, és vigyázzunk, hogy a kezünkkel sohase vonjuk vissza azt, amit a nyelvünkkel mondunk. Lancashire-ben hallottam néhány emberről, akik a lábukkal prédikáltak. Ez a prédikálás legjobb módja a világon. A járásoddal és a beszélgetéseddel kétszer olyan jól fogsz prédikálni, mint a beszédeddel! A nyelvetek túl puha dolog ahhoz, hogy a tompa elmékre hatással legyen, az ilyenekre az életetekkel kell hatnotok.
Amikor eljön a halál ideje, összeszedjük lábainkat az ágyban, és újabb és ünnepélyesebb bizonyságot teszünk az Úrnak, a mi Istenünknek. Még egy Ebenezerrel többet állítunk fel a Jordán partján, és még egy tanúságot teszünk Őérte, aki szeretett minket, és vérével megmosott minket bűneinktől. Emlékszem, mit mondott magáról Whitefield. Valaki azt mondta: "Kedves Whitefield úr, szeretnék Önnel lenni, amikor meghal. Micsoda bizonyságtételt fog tenni a búcsú pillanataiban". "Nem", mondta Isten e jeles szolgája, "nem hiszem, hogy tanúságot fogok tenni a halálomban, mert annyi tanúságot tettem már életemben, hogy az én Uram nem akar majd tőlem semmit, amikor meghalok." Ez a tanúságtétel a halálomban is megtörtént. Így történt. A halála előtti este a lépcső tetején állt, és elmondta utolsó prédikációját, majd megfordult, és felment a mennybe! Talán néhányan közülünk így írják meg életművük finisét. Mindenesetre tegyünk bizonyságot, amíg lehet. Beszéljünk Mesterünkért, amíg lehet, és nemsokára meglátjuk Őt, akit a lelkünk szeret, és örökké örülni fogunk neki!
IV. Nem tarthatlak fel benneteket többé sokáig, ezért hadd válaszoljak arra a kérdésre, hogy MIÉRT TESZÜNK EZT? Megingás nélkül meg kell tartanunk hitünk megvallását, mert hűséges az, aki megígérte.
Megtaláltad Őt hűségesnek? Cserbenhagyott téged az Úr? Nem volt hűséges az Úr a neked tett ígéreteiben? Ha igen, akkor ne tartsd meg a hitvallásodat! Ha végül is tévedés és tévedés volt, akkor add fel! De ha hűséges az, aki ígéretet tett - ha megtartotta neked adott szavát, segített a bajban, támogatta szívedet a terhek alatt, vigasztalt a megpróbáltatás sötét órájában - ha e pillanatig bebizonyította az ima erejét, a Gondviselés bölcsességét és a Szent Ige igazságát - akkor bánj úgy az én Urammal, ahogyan Ő bánt veled! Ne legyetek hűtlenek a Megfeszítetthez! Ó, ne legyetek Júdás annak, aki számotokra Jézus! Ő a szívét adta értetek, és még halála után is vért és vizet öntött értetek - adjátok át neki egész szíveteket! Ha így van, hogy Isten ezen Igazságai szilárdan megalapozottak, és Isten megtartja Szövetségét, akkor azonnal járuljunk az áldott Úr lábaihoz, és mondjuk: "Uram, nem bánjuk, hogy szolgálatodba léptünk. Ellenkezőleg, készek vagyunk újrakezdeni". Ha újra kellene élnünk az életünket, újra, mi, akik legényként kezdtünk keresztények lenni, hamarabb kezdenénk! Mi, akik az Úrnak szolgáltunk, nem vágyunk jobb Mesterre és jobb szolgálatra, de szeretnénk, ha Ő mindannyiunkban jobb szolgát találna. Uram, mi boldogok voltunk Veled. Amikor boldogtalanok voltunk, az a mi hibánk volt, nem a Te hibád. Szeretnénk visszatérni Hozzád, és azt mondani: "Engedd meg, hogy továbbra is szolgáljunk Neked. Örökké a Te szolgáid szeretnénk lenni."
Hallottam olyan férjről és feleségről, akik olyan erősnek érezték egymás iránti szerelmüket, hogy szinte szerettek volna még egyszer végigmenni az esküvői szertartáson, hogy megmutassák, mennyire elégedettek a házastársi szerelem könnyű igájának viselésével. Sokan közülünk elmondhatnánk ugyanezt. Mi is újból összekapcsolódnánk Urunkkal! Vegyük magunkra újból az Ő igáját. Tegyük le vállunkat a keresztre, újra, és kezdjük el újra szolgálni az Úr Jézust jegyeseink szeretetével és a legelső napok frissességével. Áldjon meg minket az Úr erre a célra!
Miközben ezt tesszük, reméljük, hogy mások, akik korábban soha nem szerették Őt, most azt mondják: "Veled megyünk, és új életet kezdünk ettől a jó órától". Boldog, boldogító körülmény lesz, ha ez így lesz. Isten adja, hogy sokakkal így legyen, Jézusért! Ámen.