[gépi fordítás]
Majdnem minden embernek van valami, amivel dicsekedhet. Minden madárnak megvan a maga énekhangja. Szegény az a szív, amelyik soha nem örül. Unalmas az a teherhordó ló, amelyiknek nincsenek csengettyűi. Az emberek általában örülnek valaminek vagy valaminek, és sokan annyira örülnek annak, amit választanak, hogy dicsekvővé és dicsekvéssel telivé válnak. Nagyon szomorú, hogy az embereket tönkreteszi a dicsőségük, és mégis, sokan így vannak vele. Sokan dicsekednek a szégyenükben, és még többen dicsekednek abban, ami puszta üresség. Némelyek a testi erejükben dicsekednek, amelyben egy ökör is felülmúlja őket, vagy az aranyukban, amely csak vastag agyag, vagy az adottságaikban, amelyek csak tehetségek, amelyekkel őket bízták meg. A gondnokságukra bízott fontokat az emberek úgy gondolják, hogy azok saját magukéi, és ezért megfosztják Istent a dicsőségtől. Ó, hallgatóim, halljátok a Bölcsesség hangját, amely így kiált: "Aki dicsekszik, csak az Úrban dicsekedjék". A személyes dicsőségért élni annyi, mint élve halottnak lenni! Ne legyetek olyan ostobák, hogy egy buborék miatt elpusztuljatok! Sok ember dobta már el a lelkét egy kis dicsőségért, vagy az apróságokban elért siker múló elégtételéért. Ó emberek, a ti hajlamotok az, hogy valamiben dicsekedjetek - a ti bölcsességetek az lesz, hogy megtaláljátok a halhatatlan elméhez méltó dicsőséget!
Pál apostolnak gazdag választéka volt, amiben dicsekedhetett volna. Ha a saját népe körében akart volna maradni, talán az egyik legmegbecsültebb rabbi lehetett volna. A Filippibeliekhez írt levelének harmadik fejezetében ezt mondja: "Ha valaki más azt hiszi, hogy van, amiben bízhatna a testben, én még inkább: körülmetélve a nyolcadik napon, Izrael törzséből, Benjámin törzséből, héber a héberek közül; ami a törvényt illeti, farizeus; ami a buzgóságot illeti, üldözte az egyházat; ami a törvényben foglalt igazságot illeti, feddhetetlen". Azt mondja, hogy a zsidók vallásában sok, a saját nemzetében vele egyenrangú társainál nagyobb hasznot húzott, és magasan állt a hittudós társai megbecsülésében. Amikor azonban megtért az Úr Jézus hitére, így szólt: "Ami nekem nyereség volt, azt veszteségnek tekintettem Krisztusért. Igen, kétségtelenül, és mindent veszteségnek tartok Krisztus Jézusnak, az én Uramnak ismeretére való kiválóságáért". Amint megtért, lemondott minden dicsekvésről korábbi vallásával és buzgóságával kapcsolatban, és így kiáltott fel: "Isten óvjon attól, hogy születésemmel, műveltségemmel, a Szentírásban való jártasságommal vagy az ortodox szertartások tiszteletben tartásával dicsekedjem. Isten megtiltja, hogy másban dicsekedjem, mint a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében".
Pál is dicsekedhetett volna, ha úgy akarta volna, a Krisztus keresztjéért való szenvedéseiben, hiszen élő mártír volt, örökös önfeláldozás a Megfeszített ügyéért. Azt mondja: "Krisztus szolgái ők? (Úgy beszélek, mint egy bolond). Én több vagyok; a munkában bőségesebben, a csíkokban mértéket meghaladóan, a börtönökben gyakrabban, a halálban gyakran. A zsidóktól ötször kaptam 40 csíkot, kivéve egyet. Háromszor vertek meg botokkal, egyszer megköveztek, háromszor szenvedtem hajótörést, egy éjjel és egy nap voltam a mélyben; sokszor utazásokban, vizek veszedelmeiben, rablók veszedelmeiben, saját honfitársaim veszedelmeiben, pogányok veszedelmeiben, veszélyekben a városban, veszélyekben a pusztában, veszélyekben a tengeren, veszélyekben a hamis testvérek között; fáradságban és fájdalmakban, sokszor őrködésben, éhségben és szomjúságban, sokszor böjtben, hidegben és mezítelenségben." Egyszer arra kényszerült, hogy összefoglalja ezeket a szenvedéseket, hogy megalapozza apostolságát, de mielőtt ezt megtette volna, ezt írta: "Bárcsak el tudnátok viselni egy kicsit engem az én bolondságomban". Szíve mélyén mindvégig azt mondogatta: "Isten megtiltja, hogy másban dicsekedjem, mint a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében".
A nagy apostolnak még egy oka volt a dicsőítésre, ha úgy döntött volna, hogy ezt teszi, mert beszélhetett az Úr látomásairól és kinyilatkoztatásairól. Azt mondja: "Ismertem egy embert Krisztusban több mint 14 évvel ezelőtt... elragadtatott a harmadik mennyországba. És ismertem egy ilyen embert... hogyan ragadtatott fel a Paradicsomba, és hallott kimondhatatlan szavakat, amelyeket embernek nem szabad kimondania". Az a veszély fenyegette, hogy e kinyilatkoztatások bősége miatt mértéktelenül felmagasztosul, ezért egy fájdalmas tövis a testében megalázta. Pál, amikor keményen hajtotta a korinthusi gyülekezetben betöltött pozíciójának fenntartása, kénytelen volt megemlíteni ezeket a dolgokat - de nem szerette az ilyen dicsőítést -, akkor volt a legnyugodtabb, amikor azt mondta: "Isten megtiltotta, hogy másban dicsekedjem, mint a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében".
Testvérek, figyeljétek meg, hogy Pál itt nem azt mondja, hogy dicsőítette Krisztust, bár teljes szívéből dicsőítette - hanem azt mondja, hogy leginkább "a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében" dicsőült, ami az emberek szemében az Úr Jézus történetének legalacsonyabb és legdicstelenebb része volt! Dicsekedhetett volna a megtestesülésben - angyalok énekeltek róla, bölcsek jöttek a messzi Keletről, hogy megnézzék. Nem ébresztette-e az újonnan született Király a mennyből a "Dicsőség a magasságban Istennek" énekét? Dicsekedhetett volna Krisztus életében - volt-e valaha is ilyen, ilyen jóindulatú és feddhetetlen? Dicsekedhetett volna Krisztus feltámadásával - ez a világ nagy reménysége az alvókkal kapcsolatban. Dicsekedhetett volna Urunk mennybemenetelével, hiszen Ő "fogságba ejtette a foglyokat", és minden követője az Ő győzelmében dicsekszik. Dicsekedhetett volna az Ő második adventjén, és nem kételkedem benne, hogy így is tett, mert az Úr hamarosan leszáll a mennyből kiáltással, az arkangyal hangjával és Isten harsonájával, hogy mindazok, akik hisznek, megcsodálhassák.
Az apostol azonban mindezeken túl kiválasztotta a keresztény rendszer középpontját, azt a pontot, amelyet ellenségei a legjobban támadnak, a világ gúnyolódásának középpontját - a keresztet -, és minden mást háttérbe szorítva így kiált fel: "Isten megtiltja, hogy másban dicsekedjem, mint a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében". Tanuljátok meg tehát, hogy szent vallásunk legmagasabb dicsősége a kereszt! A kegyelem története korábban kezdődik és később folytatódik, de a középpontjában a Kereszt áll. Két örökkévalóságnak ez a csuklója - a múlt végzéseinek és a jövő dicsőségének ez a forgópontja. Jöjjünk ma reggel a Kereszthez, és gondoljunk rá, amíg Isten Lelkének erejével mindannyian azt mondjuk: "Isten megtiltja, hogy másban dicsekedjem, mint a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében".
I. Először is, ahogy az Úr segít nekem (mert ki tudná leírni a keresztet annak a segítsége nélkül, aki rajta függött), MIT értett PÁL a kereszt alatt? Vajon nem a Kereszt tényét foglalta-e bele e kifejezés alá először is? Másodszor, a Keresztről szóló tanítást? És harmadszor, a tanítás keresztjét?
Azt hiszem, mindenekelőtt a kereszt tényére gondolt. A mi Urunk Jézus Krisztus valóban meghalt, egy bitófán, egy bűnöző halálával. Szó szerint egy fán végezték ki, elátkozva az emberek megbecsülésében. Kérem, figyeljék meg, hogyan fogalmaz az apostol - "a mi Urunk Jézus Krisztus keresztje". A leveleiben néha azt mondja, hogy "Krisztus". Máskor "Jézus", gyakran "Úr", gyakran "a mi Urunk" - de itt azt mondja: "a mi Urunk Jézus Krisztus". Ebben a teljes leírásban van egyfajta szavakkal való pompa, mintha a kereszt szégyenével szemben állna. A kifejezések némiképp annak méltóságát hivatottak kifejezni, akit ilyen gyalázatos halálra vetettek. Ő Krisztus, a Felkent, és Jézus, a Megváltó. Ő az Úr, a Mindenség Ura, és Ő a "mi Urunk Jézus Krisztus". Ő nem Úr alattvalók nélkül, mert Ő a "mi Urunk". Nem is Üdvözítő megváltottak nélkül, mert Ő a "mi Urunk Jézus". Nem is csak magának van felkentje, mert mindannyiunknak része van benne, mint "a mi Krisztusunkban". Ő mindenben a miénk, és így volt a kereszten.
Amikor egy nagy nemest temetnek, egy hírnök áll a sír fejénél, és kihirdeti a címeit. "Itt nyugszik Vilmos teste, ennek a hercege, annak a grófja, a másik grófja, ennek a rendnek a lovagja, a másiknak a parancsnoka". Pál is így, mély ünnepélyességgel, röviden és teljességgel hirdeti a keserű fa alatt az emberek Megváltójának nevét és címeit, és így stilizál: "a mi Urunk Jézus Krisztus". Elég szó van itt ahhoz, hogy négyszöges leírást adjon annak a tiszteletéről, méltóságáról és fenségéről, aki egyszerre rendelkezik istenséggel és emberséggel, és "a mi bűneinket a saját testében hordozta a fán". Legyen örökké tiszteletteljes emlékezetünkben, hogy Ő, aki meghalt a kereszten két rabló között, nem tartotta rablásnak, hogy egyenlő legyen Istennel! Természeténél fogva Ő olyan, hogy a hitvallás jól jellemzi Őt: "Atyjától minden világok előtt született, Isten az Istentől, Világosság a Világosságtól, nagyon Isten a nagyon Istentől". Mégis "nem tette magát hírnevetlenné, és szolgai alakot vett magára... és engedelmes lett a halálig, a kereszthalálig". Ezt a tényt szavakkal jelentem ki nektek, de szegényes, buta dolgoknak tartom őket. Bárcsak tűzpelyhekben tudnám kimondani ezt a páratlan igazságot! Az a kijelentés, hogy Isten Fia meghalt a kereszten, hogy megmentse az embereket, megérdemli az angyali trombiták és a megváltottak hárfáinak kíséretét!
De ezután azt mondtam, hogy Pál a kereszt tanításában dicsőült, és ez így is volt. Mi az a kereszttan, amelyről meg van írva, hogy "azoknak, akik elvesznek, bolondság, de nekünk, akik üdvözülünk, Isten ereje és Isten bölcsessége"? Egy szóval, ez az engesztelés tana, az a tanítás, hogy az Úr Jézus Krisztus bűnné lett értünk, hogy Krisztus egyszer feláldoztatott, hogy sokak bűneit viselje, és hogy Isten Őt jelölte ki, hogy engesztelő legyen a mi bűneinkért. Pál azt mondja: "Amikor még erőtlenek voltunk, a kellő időben Krisztus meghalt az istentelenekért". És még egyszer: "Most pedig egyszer a világ végén megjelent, hogy a bűnt eltörölje a maga áldozata által". A kereszt tanítása a bűnért való áldozatról szól - Jézus "Isten Báránya, aki elveszi a világ bűnét". "Úgy szerette Isten a világot, hogy egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz benne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen". A tanítás szerint teljes engesztelés történt, és a legnagyobb váltságdíjat fizették ki. "Krisztus megváltott minket a törvény átkától, mivel átokká lett értünk, mert meg van írva: "Átkozott mindenki, aki fára akasztatik"." Krisztusban a kereszten az Igazat látjuk, aki az igazságtalanokért halt meg, hogy Istenhez vezessen minket - az Ártatlan viseli a bűnösök bűneit, hogy megbocsásson és elfogadja őket. Ez a kereszt tanítása, amelyet Pál soha nem szégyellt.
Ez is szükséges része a Tanításnak - hogy aki hisz Őbenne, az megigazul minden bűntől. Hogy aki az Úr Jézus Krisztusban bízik, abban a pillanatban megbocsátást nyer, megigazul és elfogadja a Szeretettben. "Ahogyan Mózes felemelte a kígyót a pusztában, úgy kell az Emberfiának is felemeltetnie, hogy aki hisz Őbenne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen." Pál tanítása volt: "Nem attól van, aki akarja, sem attól, aki fut, hanem Istentől, aki irgalmat cselekszik". És állandó tanítása volt, hogy az üdvösség nem cselekedetekből, nem szertartásokból, hanem egyszerűen és kizárólag a Jézusban való hitből fakad! Nekünk bizalommal kell elfogadnunk azt az igazságosságot, amely már befejeződött és beteljesedett áldott Urunk kereszthalála által. Aki nem hirdeti a Jézus vére általi engesztelést, az nem a keresztet hirdeti! És aki nem hirdeti a Krisztus Jézusba vetett hit általi megigazulást, az teljesen célt tévesztett! Ez a keresztény rendszer lényege. Ha szolgálatunk vér nélkül marad, akkor élet nélkül marad, mert "a vér az élete". Aki nem hirdeti a hit általi megigazulást, az nem ismeri a kegyelem tanítását, mert a Szentírás azt mondja: "Ezért van hitből, hogy kegyelemből legyen, hogy az ígéret biztos legyen minden magnak". Pál egyszerre dicsőítette a kereszt tényét és a kereszt tanítását.
De az apostol a Tan Keresztjében is dicsőült, mert az Isten Fiának kereszthalála a kereszténység lényege. Itt van a nehézség, a botlás és a megbotránkozás sziklája. A zsidó nem tudta elviselni a keresztre feszített Messiást - pompát és hatalmat keresett! Sokféle szertartás, különböző mosakodások és áldozatok - mindezeket el kellett volna törölni, és nem maradt más, csak egy vérző Megváltó? A kereszt említésére a filozofikus görög úgy gondolta, hogy megsértették, és bolondként becsmérelte a prédikátort. Valójában azt mondta: "Te nem vagy gondolkodó és értelmes ember; nem vagy a korral, hanem az elavult próféciák mocsarában ragadtál. Miért nem haladsz előre a modern gondolkodás felfedezéseivel?" Az apostol egy egyszerű tényt tanítva, amelyet egy gyermek is megérthet, Isten bölcsességét találta benne! Krisztus a kereszten, aki az emberek üdvösségét munkálta, több volt számára, mint a bölcsek minden mondása. Ami pedig a rómaiakat illeti, nem akart tudomást venni egy halott zsidó, egy megfeszített zsidó dicsőítéséről! A világot a vassarka alatt szétzúzva kijelentette, hogy az ilyen románozás soha nem fogja őt megnyerni az atyái isteneitől.
Pál nem tágított a világ hódítóinak éles és gyakorlatias válasza elől! Nem reszketett Néró előtt a palotájában. Akár görög vagy zsidó, római vagy barbár, szolga vagy szabad, nem szégyellte Krisztus evangéliumát, hanem dicsőítette a keresztet. Bár az a bizonyságtétel, hogy az egyetlen, mindenre elégséges engesztelés a kereszten történt, felkavarja az emberek ellenségeskedését és ellenállást vált ki, Pál mégis annyira távol állt attól, hogy megpróbálja enyhíteni ezt az ellenállást, hogy elhatározta, hogy semmit sem ismer, csak Jézus Krisztust és a megfeszítettet! Mottója ez volt: "Mi a megfeszített Krisztust hirdetjük". Neki a kereszt volt a filozófiája, a kereszt a hagyománya, a kereszt az evangéliuma, a kereszt a dicsősége, és semmi más!
II. Másodszor, miért dicsekedett PÁL a kereszttel? Nem azért tette ezt, mert szüksége volt témára, mert, mint már megmutattam, széles terepe lett volna a dicsekvésre, ha úgy döntött volna, hogy elfoglalja azt. Ő ünnepélyes és tudatos döntésből dicsőítette a keresztet. Megszámolta az árakat, sasszemmel felmérte a témák egész skáláját, és tudta, hogy mit és miért tesz. A gondolkodás művészetének mestere volt. Metafizikusként senki sem tudta őt felülmúlni. Logikus gondolkodóként senki sem tudta volna őt felülmúlni. A korai keresztény egyházban szinte egyedül áll, mint mesteri elme. Lehet, hogy mások költőibbek vagy egyszerűbbek voltak, de senki sem volt nála gondolkodóbb vagy érvelőbb. Pál elhatározással és szilárdsággal félretesz minden mást, és egész életében határozottan kijelenti: "A keresztben dicsekszem". Ezt kizárólagosan teszi, mondván: "Isten megtiltja, hogy másban dicsekedjem, mint a keresztben". Sok más értékes dolog van, de ő mindet a kereszthez képest a polcra teszi.
Még csak nem is a nagy szentírási tanítások egyikét, de még csak nem is egy tanulságos és istenfélő rendelkezést tesz a fő pontjává. Nem, a kereszt áll az előtérben. Ez a csillagkép a főszereplő Pál egén. A keresztet áhítattal választja, mert bár az angol változatunkban használt kifejezés talán nem állja meg a helyét, de nem kételkedem abban, hogy Pál ezt használta volna, és Isten tanúságára hívta volna, hogy lemondott minden más dicsőítési alapról, kivéve az engesztelő áldozatot....
"Ne engedd, Uram, hogy dicsekedjem,
Ments meg Krisztus halálában, Istenem!
Minden hiábavaló dolog, ami engem leginkább elbűvöl,
Az Ő vérének áldozom őket."
Istent hívta volna tanúnak, hogy nem ismer más ambíciót, csak azt, hogy Krisztus keresztjének dicsőséget szerezzen. Ahogy erre gondolok, kész vagyok Pálnak "Ámen"-t mondani, és arra kérlek benneteket, hogy énekeljétek ezt a felkavaró verset...
"Ez még mindig a régi Kereszt,
Halleluja! Halleluja!
A diadalokat hadd mondjuk el,
Halleluja! Halleluja!
Isten kegyelme itt ragyogott
Krisztuson, az áldott Fiún keresztül,
Aki vezekelt a bűnért.
Halleluja a keresztnek!"
Miért dicsőítette így Pál a keresztet? Talán kíváncsiak vagytok rá, mert manapság sokan vannak, akik nem dicsőítik, hanem elhagyják azt! Sajnos, hogy így van, de vannak olyan lelkészek, akik figyelmen kívül hagyják az engesztelést! Eltitkolják a keresztet, vagy csak keveset beszélnek róla. Lehet, hogy istentiszteletről istentiszteletre jársz, és alig hallasz említést az engesztelő vérről - de Pál mindig előhozta a bűnért való engesztelést - Pál soha nem próbálta megmagyarázni. Ó, mennyi könyvet írtak annak bizonyítására, hogy a kereszt az önfeláldozás példáját jelenti, mintha minden mártírium nem ezt jelentené! Nem tudják elviselni az emberi bűnért való valódi helyettesítő áldozatot és a bűn hatékony megtisztítását a nagy Helyettesítő halála által. Pedig a kereszt ezt jelenti, vagy semmit!
Pál nagyon merész volt. Bár tudta, hogy ezzel sok ellenséget szerezhet magának, soha nem találunk nála finomkodást és spiritualizálást - a kereszt és a bűnért való engesztelés számára egyértelmű tény. Nem is próbálja filozófiai elméletekkel feldobni. Nem, számára ez a puszta, meztelen Kereszt, vérfoltos és megvetett! Ebben dicsekszik, és semmi olyan bölcs szavakkal, amelyekkel mások bosszantották őt. Neki a Kereszt kell - a Kereszt és semmi más, csak a Kereszt! Kiátkozza mindazokat, akik rivális témát javasolnak - "De ha mi vagy egy angyal a mennyből más evangéliumot hirdetnénk nektek, mint amit mi hirdettünk nektek, legyen átkozott".
Úgy vélem, hogy ez először is azért volt így, mert Pál a keresztben az isteni igazságosság igazolását látta. Hol máshol látható Isten igazságossága olyan világosan, mint magának Istennek a halálában, az Ő drága Fiának személyében? Ha maga az Úr szenved a megszegett Törvény miatt, akkor a Törvény fensége a legteljesebb mértékben kitüntetett! Nemrégiben egy amerikai bírónak egy olyan rabot kellett elítélnie, aki fiatal korában társa volt. Olyan bűncselekményről volt szó, amelynek büntetése többé-kevésbé súlyos pénzbüntetés volt. A bíró nem csökkentette a pénzbüntetést. Az ügy egyértelműen rossz volt, és a maximális pénzbírságot szabta ki a rabra. Néhányan, akik ismerték korábbi kapcsolatát az elkövetővel, kissé kegyetlennek tartották, hogy így hajtja végre a törvényt, míg mások csodálták pártatlanságát. Mindenki meglepődött, amikor a bíró elhagyta a bírói széket, és maga fizette ki a büntetés minden fillérjét! Egyszerre mutatta ki a törvény iránti tiszteletét és a törvényt megszegő ember iránti jóindulatát. Kikövetelte a büntetést, de ő maga fizette ki.
Így tett Isten az Ő drága Fiának személyében. Nem elengedte a büntetést, hanem Ő maga viselte el azt. Az Ő saját Fia, aki nem más, mint maga Isten - mert alapvető egység van közöttük -, kifizette az emberi bűn által felhalmozott adósságot. Szeretek arra gondolni, hogy az isteni igazságosságot a kereszten igazolták. Soha nem unom meg! Egyesek nem bírják elviselni ezt a gondolatot, de számomra elkerülhetetlennek tűnik, hogy a bűnt meg kell büntetni, különben a társadalom alapjai megszűnnének. Ha a bűn csekélységgé válik, az erény játék lesz! A társadalom nem maradhat fenn, ha a törvények büntetőjogi szankció nélkül maradnak, vagy ha ez a szankció csak üres fenyegetés lesz. Az emberek a saját kormányukban időről időre nagyobb szigorért kiáltanak. Amikor egy bizonyos bűncselekmény elharapózik, és a szokásos eszközök nem használnak, példás büntetést követelnek - és ez természetes, mert minden ember lelkiismerete mélyén ott van az a meggyőződés, hogy a bűnt meg kell büntetni a közjó biztosítása érdekében. Igazságosságnak kell uralkodnia, még a jóindulat is ezt követeli! Ha engesztelés nélkül is lehetett volna megváltás, az szerencsétlenség lett volna - az igaz emberek, sőt még a jóindulatúak is elítélnék a törvény félretételét, hogy a bűnösöket megmentsék bűneik természetes következményétől.
A magam részéről nagyra értékelem az igazságos megváltást. Egy igazságtalan üdvösség soha nem elégítette volna ki lelkiismeretem aggodalmait és követeléseit. Nem, Isten legyen igazságos, még ha az égiek le is zuhannak! Isten hajtsa végre törvényének ítéletét, különben a világegyetem azt fogja gyanítani, hogy nem volt igazságos - és amikor ilyen gyanú uralkodik az általános elmében, akkor Isten iránti minden tisztelet megszűnik! Az Úr a keserű végsőkig végrehajtja az Ő igazságosságának rendeletét, egy jottányit sem engedve annak követelményeiből. Testvéreim, végtelenül hatékony volt egy olyan ember halála, mint a mi Urunk, Jézus Krisztus, hogy megvédje a Törvényt. Bár Ő Ember, de egyben Isten is, és szenvedésében és halálában Isten Igazságosságának a pokol büntetésénél semmivel sem alacsonyabb szintű igazolást ajánlott fel! Isten valóban igazságos, amikor Jézus inkább meghal a kereszten, minthogy Isten Törvénye meggyalázásra kerüljön. Amikor a mi fenséges Urunk maga viselte az emberi bűnért járó haragot, mindenki számára nyilvánvalóvá vált, hogy a törvénnyel nem lehet szórakozni. Dicsőítjük a keresztet, mert ott az adósságot kifizették, bűneinket Jézusra helyezték.
De mi azért dicsekszünk, mert a kereszten Isten szeretetének példátlan megnyilvánulása van. "Isten az ő szeretetét ajánlja irántunk abban, hogy Krisztus meghalt értünk, amikor még bűnösök voltunk". Ó, ha belegondolunk, hogy Ő, akit megsértettek, magára veszi a sértő természetét, és aztán magára veszi az esedékes büntetést az önkényes vétekért! Ő, aki Végtelen, háromszorosan szent, mindenben dicsőséges, örökké imádandó, mégis lehajol, hogy a vétkesek közé számítson, és sokak bűnét viselje! A magas Olümposz isteneinek mitológiája nem tartalmaz semmi olyat, ami méltó lenne arra, hogy egy napon említsék a legfelsőbb leereszkedés és a Végtelen Szeretet e csodálatos tettével! Az ősi sásztrák és a Védák sem tartalmaznak semmi ilyesmit! Jézus Krisztus kereszthalála nem lehet az emberek találmánya - egyetlen korszak sem hozott létre semmi hasonlót egyetlen nemzet költői álmaiban sem! Ha nem hallanánk róla olyan gyakran és nem gondolnánk rá olyan keveset, akkor is elragadtatna bennünket, hogy nem is lehetne kifejezni! Ha most hallanánk róla először, és komolyan hinnénk, nem tudom, mit ne tennénk örömteli meglepetésünkben! Bizonyára leborulnánk és imádnánk az Úr Jézust, és imádnánk Őt örökkön-örökké!
Harmadszor, úgy vélem, hogy Pál örömmel hirdette Krisztus keresztjét, mint minden bűnösség eltörlését. Hitte, hogy az Úr Jézus a kereszten véget vetett a bűnnek, véget vetett a bűnnek, és örök igazságot hozott. Aki hisz Jézusban, az megigazul mindenből, amiből a mózesi törvény alapján nem lehetett megigazulni. Mivel a bűn Jézusra hárult, Isten igazságossága nem háríthatja azt a hívő bűnösre. Az Úr soha nem bünteti kétszer ugyanazt a vétséget. Ha elfogad helyettem egy Helyettest, hogyan hívhatna engem a pultja elé, és hogyan büntethetne meg azért a vétkéért, amelyért a Helyettesem elviselte a büntetést? Sok háborgó lelkiismeret akadt már fenn ezen, és talált megszabadulást a kétségbeeséstől. Ne csodálkozzunk azon, hogy Pál Krisztusban dicsőült, hiszen meg van írva: "Az Úrban igazul meg Izrael minden magva, és dicsőül". Ez az a megváltási módszer, amely teljesen és örökre feloldozza a bűnöst, és a legfeketébb bűnöst is hófehérré teszi! A Krisztusra látogatott vétek megszűnt, ami a Hívőt illeti. Nem kiáltja-e a Hit: "Te minden bűnüket a tenger mélyére veted"? Ó, uraim, ebben van mit dicsekedni, és azokat, akik ismerik a Kereszt bűneltávolító erejét, ebben a dicsőítésben nem fogja akadályozni a föld vagy a pokol minden hatalma!
Pál ismét a bölcsesség csodájaként dicsőíti. Számára a tökéletes bölcsesség és ügyesség összegének tűnt. Így kiáltott fel: "Ó, Isten bölcsességének és tudásának gazdagságának mélységei!". A helyettes szenvedés általi megváltás terve egyszerű, de magasztos. Lehetetlen lett volna, hogy emberi vagy angyali bölcsesség találta volna ki! Az emberek már annyira gyűlölik és harcolnak ellene, hogy soha nem találták volna ki! Egyedül Isten, az Ő Végtelen Bölcsességének kincstárából hozta ki a bűnösöknek az Ártatlan helyettesítése által történő megváltásának e páratlan tervét. Minél többet tanulmányozzuk, annál inkább észre fogjuk venni, hogy tele van tanítással. Csak a felületes gondolkodó az, aki a Keresztet hamarosan felfogható és kimeríthető témának tekinti! A legmagasztosabb értelmek is találnak itt bőséges teret és elegendő helyet. A legmélyebb elmék elveszhetnek a fény csodálatos változatosságának szemlélésében, amely a Kereszt tiszta fehér fényét alkotja! A bűn és az igazságosság, a nyomorúság és a kegyelem, az ostobaság és a bölcsesség, az erő és a gyengédség, a harag és a szánalom mindaz, ami ember és Isten részéről megjelenik itt. A Keresztben látható az Örök Gondolat koncentrációja, a Végtelen Cél fókusza, a Mérhetetlen Bölcsesség eredménye. Istenről és a Keresztről azt mondhatjuk.
"Itt látom az Ő legbensőbb szívét,
Ahol a kegyelem és a bosszú furcsa módon egyesül;
A legélesebb okossággal szúrta át a Fiát
Hogy a megvásárolt élvezetek az enyémek legyenek."
Hiszem, hogy Pál megint csak azért dicsőítette a keresztet, mert az a reménység ajtaja még a legaljasabbak számára is. A világ nagyon mocskos volt Pál idejében. A római civilizáció a legbrutálisabb és lealacsonyítóbb fajta volt, és az emberek tömegei olyan erkölcstelenségekbe süllyedtek, amelyekről egyáltalán nem lehet beszélni. Pál úgy érezte, hogy a legsötétebb helyekre is elmehet sátoros üzenettel, világossággal! A kereszt felemeli az elesetteket és megszabadítja a kétségbeesetteket. Ma, Testvéreim és Nővéreim, a világ egyetlen gyógymódja a Kereszt. Menjetek, gondolkodók, és állítsatok össze egy missziót az elesettekhez Londonban, kihagyva a Keresztet! Menjetek, ti bölcsek, szerezzétek vissza a paráznákat, és nyerjétek meg az erénynek a lealacsonyítottakat illatos filozófiáitok által! Nézzétek meg, mit tudtok tenni a nyomornegyedekben és sikátorokban Krisztus Keresztje nélkül! Menjetek, beszélgessetek a titulált elvetemültekkel, és nyerjétek meg őket utálatosságaiktól a művészet bemutatásával! Még a legműveltebbek sem fogják tudni megnyerni a gazdagokat és a művelteket a tisztasághoz hasonlóan, hacsak nem a Golgotáról és a Szeretetből merítitek témáitokat, amely ott kiöntötte szíve vérét!
Ez a kalapács összetöri a kőszíveket, de más nem képes rá. Maga a szánalom hallgat. A könyörület az ajkába harap, és belülről sóhajtozik, hogy nincs mit mondania, amíg meg nem tanulja a Kereszt történetét. De ha ez már a nyelvén van, ékesszólóvá válik! Könnyeivel könyörög, győzködik, győzködik! Lehet, hogy dadogva beszél, mint Mózes, lehet, hogy lassú a szava, de a Kereszt a kezében van, mint a próféta vesszeje. Ezzel győzi le a zsarnoki bűn fáraóját! Ezzel osztja szét a bűntudat Vörös-tengerét! Ezzel vezeti ki Isten seregét a rabság házából az ígéret földjére, ahol tej és méz folyik! A Kereszt a győztes Kegyelem zászlaja! Ez a világítótorony, amelynek biztató sugara átragyog a kétségbeesés sötét vizein, és felvidítja elesett fajunk sűrű éjfélt, megmentve az örök hajótöréstől, és az örök békébe vezetve.
Ismétlem, Pál, úgy hiszem, dicsőítette a keresztet, ahogy én is gyakran teszem, mert ez volt a megnyugvás forrása számára és testvérei számára. Megvallom, és nagyon bátran mondom, hogy soha nem tudtam, mit jelent a szívem nyugalma, amíg meg nem értettem a mi Urunk Jézus Krisztus helyettesítésének tanítását. Most, amikor látom, hogy az én Uram bűnbakomként elviszi bűneimet, vagy meghal értük, mint az én bűnért való áldozatom, mélységes szívbékét és lelki elégedettséget érzek. A Kereszt minden, amire valaha is szükségem volt a biztonsághoz és az örömhöz. Valóban, ez az ágy elég hosszú ahhoz, hogy az ember elnyúljon rajta. A Kereszt az üdvösség szekere, ahol félelem nélkül haladunk az élet magaslatán! Az engesztelés párnája meggyógyítja a gyötrelemtől fájó fejet. A Kereszt árnyéka alatt nagy örömmel ülök le, és gyümölcse édes az ízlésemnek. A Kereszt alatt megpihenve még türelmetlenségem sincs, hogy a mennybe siessek, mert himnuszunk igazán mondja-
"Itt találom a mennyországomat,
Míg a keresztre nézek."
Itt tökéletes megtisztulás van, és ezért Isten igazságossága által őrzött isteni biztonság. És ezért "Isten békéje, amely minden értelmet meghalad". Hiába próbálnak elcsábítani a Helyettesítés Isteni Igazságától, hiábavaló munka! Elcsábítani engem, hogy a modern gondolkodás szép semmiségeit hirdessem? Ez a gyermek sokkal jobban tudja, minthogy a lényeget elhagyja az árnyékért, az igazságot a képzeletért! Nem látok semmit, ami a szívemnek méltányos cserét adhatna a nyugalomért, a békéért és a kimondhatatlan örömért, amelyet a Kereszt régimódi tanítása most nekem nyújt. Vajon az ember otthagyja-e a kenyeret a pelyváért, és elhagyja-e szerelmének otthonát, hogy egy kietlen pusztaságban lakjon? Nem merek lemondani Isten Igazságáról azért, hogy kulturáltnak tartsanak! Nem vagyok bolondabb, mint a legtöbb kortársam, és ha a Keresztnél jobbat látnék, szívesen megragadnám, mint ők - mert hízelgő dolog, ha valaki a világosság és a vezetés emberének tart! De hová menjek, ha elhagyom az engesztelő áldozat szikláját? Nem mehetek tovább egyszerű hitemnél, hogy Jézus megállt helyettem, elviselte bűneimet és elvette azokat. Ezt kell hirdetnem! Semmi mást nem tudok! Isten engem úgy segéljen, hogy soha egy centiméterrel sem fogok a Keresztnél messzebbre menni, mert számomra minden más hiábavalóság és a lélek bosszúsága! Térj vissza nyugalmadba, ó, én lelkem! Hol máshol van számodra a reménynek egy halvány szikrája, mint Őbenne, aki szeretett téged és önmagát adta érted?
Biztos vagyok benne, hogy Pál azért dicsőítette még egyszer a keresztet, mert a lelkesedés megteremtőjének látta. A kereszténység a Szentlélek által keltett lelkesedésben találja meg legfőbb erejét - és ez a Keresztből ered. A kereszt hirdetése a gonosz elleni keresztes hadjárat nagy fegyvere. A régi időkben hatalmas tömegek gyűltek össze a sivatagokban, a hegyek között vagy a mocsarakban, életük kockáztatásával, hogy prédikációt hallgassanak. Azért gyűltek össze, hogy filozófiát hallgassanak? Találkoztak-e az éjszaka közepén, amikor az üldözők vadászkutyái vadásztak rájuk, hogy szép erkölcsi esszéket hallgassanak? Nem hiszem! Azért jöttek össze, hogy halljanak Isten kegyelméről, amely Jézus áldozatában nyilvánult meg a hívő szívek számára! Az önök modern evangéliuma megteremtené a vértanúk lelkületét? Van benne valami, amiért az ember börtönbe és halálba mehet? A modern spekulációk nem érik meg, hogy egy macska is meghaljon értük, nemhogy egy ember!
A Kereszt Igazságában rejlik valami, ami lángra lobbantja a lelket! Megérinti a prédikátor ajkát, mint az élő szén, és a hallgatók szívét úgy lobbantja lángra, mint Isten oltáráról a láng. Ebből az evangéliumból élhetünk - és ezért az evangéliumért meghalhatunk. A vér általi engesztelés, a bűntől való teljes megszabadulás, a Krisztusban a hívőnek adott tökéletes biztonság örömre, hálára, megszentelődésre, elhatározásra, türelemre, szent életre, mindent elsöprő buzgóságra hívja az embert! Ezért a Kereszt tanításában dicsekszünk, és nem is fogunk késlekedni, hogy azt teljes erőnkkel kimondjuk!
III. Elfogyott az időm, különben bővebben ki akartam volna térni a harmadik fejezetre, amelynek most csak a vázlatát kell ismertetnem. Pál egyik nagy oka, amiért dicsőítette a keresztet, a kereszt önmagán való hatása volt. MI VOLT A HATÁSA RÁ?
A Kereszt soha nem marad befolyás nélkül. Jöjjön, aminek jönnie kell, az életért vagy a halálért dolgozik. Ahol Krisztus keresztje van, ott van két másik kereszt is. Mindkét oldalon van egy, és Jézus van középen. Két tolvaj van Krisztussal együtt keresztre feszítve, és Pál megmondja nekünk a nevüket az ő esetében: "A világ nekem van keresztre feszítve, és én a világnak". Az én és a világ egyaránt megfeszíttetik, amikor Krisztus keresztje megjelenik, és hisznek benne! Szeretteim, mit ért Pál ezen? Nem éppen erre gondol-e - hogy mióta meglátta Krisztust, a világra úgy tekintett, mint egy megfeszített, felakasztott dologra, amelynek nincs több hatalma Pál felett, mint egy keresztre akasztott bűnözőnek? Milyen hatalma van egy akasztófára akasztott holttestnek? Ilyen hatalma volt a világnak Pál felett. A világ megvetette őt, és ő nem tudott a világ után menni, ha akart volna - és nem akart utána menni, ha tudott volna! Ő halott volt számára, és a világ is halott volt számára, és ezért kettős elválasztás volt!
Hogyan teszi ezt a Kereszt? Ennek a jelenlegi gonosz világnak az uralma alatt lenni szörnyű - hogyan segít a Kereszt, hogy megmeneküljünk? Miért, testvéreim és nővéreim, aki valaha is látta a Keresztet, az a világ pompáját és dicsőségét hiábavaló színjátéknak tekinti! A heraldika büszkesége és a becsület csillogása aljassággá halványul a Megfeszített előtt. Ó, ti nagyok, mit érnek selymetek, bundáitok, ékszereitek, aranyatok, csillagaitok és harisnyakötőtök annak, aki megtanult a Megfeszített Krisztusban dicsekedni! A régi ruhák, amelyek a hóhéréi, ugyanolyan értékesek. A világ világossága sötétség, amikor az Igazság Napja a Keresztről ragyog! Mit törődünk mi a világ minden királyságával és dicsőségével, ha egyszer meglátjuk a tövissel koronázott Urat? Több dicsőség van a Kereszt egyetlen szögén, mint minden királyok összes jogarán! Gyűljenek össze az Aranygyapjú lovagjai a káptalanban, és álljon a harisnyakötő összes lovagja a stallumában, de mit ér mindez a pompa? Dicsőségük elszárad a végzet elkerülhetetlen órája előtt, míg a Kereszt dicsősége örökkévaló! Minden földi dolog tompává és homályossá válik, ha a Kereszt fényében látjuk!
Így volt ez a világ jóváhagyásával. Pál nem kérné, hogy a világ elégedett legyen vele, hiszen nem ismerte az ő Urát, vagy csak azért ismerte, hogy keresztre feszítse Őt. Lehet-e egy kereszténynek ambíciója, hogy a világ egyik legelőkelőbb embereként írják le, amikor az a világ elvetette az ő Urát? Keresztre feszítették a mi Mesterünket! Az Ő szolgái udvaroljanak a szeretetüknek? Az ilyen elismerés vérrel lenne bemocskolva. Keresztre feszítették az én Mesteremet, a dicsőség Urát - akarom-e, hogy rám mosolyogjanak, és azt mondják nekem, hogy "tisztelendő úr" vagy "tanult doktor"? Nem! A világ barátsága ellenségeskedés Istennel, és ezért rettegni kell tőle! Azok a szájak, akik köpködnek Jézusra, nem adnak nekem csókot! Akik gyűlölik az engesztelés tanát, gyűlölik az életemet és a lelkemet - és én nem vágyom a megbecsülésükre.
Pál is látta, hogy a világ bölcsessége abszurd. Az a kor bölcsességről és filozófiáról beszélt! Igen, és a filozófiája arra vitte, hogy megfeszítse a dicsőség Urát! Nem ismerte a tökéletességet, és nem érzékelte a tiszta önzetlenség szépségét. A Messiás megölése a farizeusi műveltség eredménye volt. Minden idők legnagyobb Tanítójának halálra ítélése a szadduceus gondolkodás érett gyümölcse volt. A mai kor komoly gondolkodói nem hajtottak végre nagyobb tettet, mint megtagadni a bűnért való elégtétel tanát! Kritikáikkal és új teológiáikkal újból keresztre feszítették Urunkat - és ez minden, amit a világ bölcsessége valaha is tesz. Bölcsessége a kétségek eloszlatásában, a remény elfojtásában és a bizonyosság tagadásában rejlik - és ezért a világ bölcsessége számunkra merő ostobaság! Ennek a századnak a filozófiájáról egy napon úgy fognak beszélni, mint annak bizonyítékáról, hogy tudós emberei között nagyon is szokásos volt az agy megpuhulása! A jelen pillanat gondolkodását módszeres őrületnek tartjuk, Bedlam a szabadban, és azok, akik a legmesszebbre jutottak benne, minden képzeletet felülmúlóan hiszékenyek! Isten megvetést zúdított e világ bölcseire! Bolond szívük elvakult, tapogatóznak a déli órákban.
Az apostol is úgy látta, hogy a világ vallása semmi. A világ vallása feszítette keresztre Krisztust. A papok álltak a dolog hátterében, a farizeusok szorgalmazták azt. A nemzet egyháza, a sok szertartás egyháza, a vének hagyományait kedvelő egyház, a fylaktériumok és széles szegélyű ruhák egyháza - ez az egyház volt az, amely tisztségviselői által eljárva keresztre feszítette az Urat! Pál ezért szánalommal tekintett a papokra és az oltárokra, és a krisztustalan világ minden olyan kísérletére, amely arra irányult, hogy az istentisztelet díszeivel pótolja Isten Lelkének hiányát. Ha egyszer meglátjuk Krisztust a kereszten, az építészet és a szépséges kirakatok hivalkodó, olcsó dolgokká válnak. A Kereszt lélekben és igazságban való imádatra hív - és a világ erről semmit sem tud.
És így volt ez a világ törekvéseivel is. Egyesek a becsület után futottak, mások a tanulásért fáradoztak, mások a gazdagságért dolgoztak. Pál számára azonban ezek mind jelentéktelen dolgok voltak, mióta látta Krisztust a kereszten. Aki látta Jézust meghalni, az soha többé nem fog játékokkal foglalkozni - félreteszi a gyermeki dolgokat. Egy gyermek, egy pipája, egy kis szappan és sok szép buborék - ilyen a világ. Egyedül a Kereszt tud minket leszoktatni az ilyen játékokról.
Így volt ez a világ örömeivel és a világ hatalmával is. A világ és minden, ami a világhoz tartozott, olyan lett Pál számára, mint egy holttest, és ő is olyan volt, mint egy holttest. Nézd meg, hol láncon lóg a holttest az akasztófán. Micsoda büdös, rothadó dolog! Nem tudjuk elviselni! Ne hagyjátok, hogy tovább lógjon a föld felett, hogy dögvésszel töltse meg a levegőt. A halottakat temessük el a szemünk elől. A Krisztus, aki meghalt a kereszten, most a mi szívünkben él. Az a Krisztus, aki magára vette az emberi bűnt, birtokba vette a lelkünket, és ezért csak Őbenne, Őérte, Ő általa élünk. Ő ragadta magával a szeretetünket. Minden szenvedélyünk érte ég. Isten tegye, hogy így legyen velünk, hogy dicsőítsük Istent és áldjuk korunkat!
Pál ezt a levelet így zárja: "Mostantól fogva senki se zaklasson engem, mert az Úr Jézus jegyeit viselem a testemen". Rabszolga volt, akit megbélyegzett a Mestere neve. Ezt a bélyeget soha nem lehetett kitörölni, mert beleégett a szívébe. Még így is bízom abban, hogy az engesztelés tana a mi szilárd hitünk, és az ebbe vetett hit életünk része. Isten változatlan Igazságaiban gyökereztünk és gyökerezünk! Ne próbáljatok meg megtéríteni az új nézeteitekhez - én már túl vagyok rajta. Felejtsetek el engem! Csak a lélegzetedet vesztegeted. Vége van - ezen a ponton a viasz nem tesz további benyomást. Megszántam a helyemet, és soha nem fogom feladni. A megfeszített Krisztus olyannyira birtokba vette egész természetemet, szellememet, lelkemet és testemet, hogy ezentúl az ellenérvek elérhetetlenek számomra!
Testvérek és nővérek, jelentkeztek-e a Kereszt hódító zászlaja alá? Egykor porba göngyölt és vérbe mártott, most az Úr seregeit vezeti győzelemre! Ó, bárcsak minden lelkész a Kereszt igaz tanítását hirdetné! Ó, bárcsak minden keresztény ember ennek hatása alatt élne, és akkor a mostaninál fényesebb napokat látnánk! A Megfeszítettnek dicsőség mindörökkön örökké! Ámen.