A növekvő hit szükségessége

[gépi fordítás]
A múlt Úrnapján megpróbáltam bátorító és bátorító szavakat mondani "Kis-Hitnek". Bízom benne, hogy a Szentlélek, a Vigasztaló ezáltal megerősített néhányat, akikhez a Megváltó azt mondta: "Ó, ti kishitűek, miért kételkedtetek?". De egyikünk sem kívánna a kishitűek között maradni - vágyunk arra, hogy előremenjünk a jobb föld felé tartó menetelésünkben. Ha csak most indultunk el a mennyei versenyben, az jó, mert a helyes úton tett első lépéseknek megvannak a vigasztaló okai, de nem fogunk megállni a kiindulóponton! A mi vágyunk a cél és a korona felé irányul. Azért imádkozom e beszéd elején, hogy mindannyian, mindannyian, a mi kis hitünkből a bizonyosság magasztosabb régiójába emelkedjünk, hogy azok, akik a legjobban szeretnek minket, azt mondhassák: "Kötelességünk, hogy mindig hálát adjunk Istennek értetek, testvérek, ahogyan illik, mert hitetek rendkívüli módon növekszik".
Jézus Krisztus thesszalonikai egyháza nem túl kedvező körülmények között indult. Emlékezzünk arra a sokat idézett szövegre a beréaiakról: "Ezek nemesebbek voltak a thesszalonikaiaknál, mert naponta kutatták a Szentírást, hogy azok a dolgok valóban így vannak-e". Ez a feljegyzés nem a thesszalonikai megtérőkre vonatkozik, hanem azokra a zsidókra, akik hallották Pál prédikációját a zsinagógában, és nem voltak hajlandók tanítását az Ószövetségre való hivatkozással tesztelni. Nem voltak nemes emberek, és mégis, közülük a mindenható kegyelem kivett egy bizonyos társaságot, akiket az igaz Messiásban való hitre vezetett! Így lettek nemesebbek, mint még a béraiak is, mert nem hallunk bérai gyülekezetről, és nem is írtak levelet a béraiaknak. Thesszalonika két levelet kapott, fényes, szívből jövő dicséretekkel. Pál dicsérte a filippibelieket, de a thesszalonikaiakat még inkább dicsérte, hálát adva Istennek minden róluk való megemlékezéskor, és dicsőítve őket Isten gyülekezetei között türelmükért és hitükért.
Arra kérem Önöket, hogy nyitott Bibliával nézzék meg, nem tudunk-e valamilyen módon magyarázatot adni a dolgok eme figyelemre méltó állapotára. Az előttünk lévő vers tele van hálaadással Istennek a thesszalonikaiak hitben és szeretetben való növekedéséért. És számomra úgy hangzik, mintha a Thesszalonikaiakhoz írt első levél visszhangja lenne. Az Első levél a kulcsa és oka a Másodiknak. Nagyon gyakran az ember sikere ezen a helyen vagy azon a helyen egybeesik a saját szívállapotával az adott helyhez képest. Amit vetünk, azt aratjuk. Isten kegyelme lehetővé tette Pál számára, hogy nagy reménységgel, bizalommal és imádsággal vetett a thesszalonikaiak felé, és ennek következtében bőségesen aratott.
Figyeljük meg, hogy (1Thessz 1,2-3) Pál azzal kezdte, hogy egyértelműen elismerte a hit és a szeretet létezését abban az egyházban. "Mindenkor hálát adunk Istennek mindnyájatokért, említést téve rólatok imáinkban; szüntelenül megemlékezvén a hit munkájáról, a szeretet munkájáról és a reménység türelméről a mi Urunk Jézus Krisztusban, Isten és a mi Atyánk színe előtt". Ismerd fel a gyökeret, és utána keresd a virágot! Lásd, hogy a hit a lélekben van, mosolyogj rá és ápold - és akkor számíthatsz arra, hogy a hit folyamatosan növekedni fog. Szövegünkben Pál a hitet növekvőnek, a szeretetet bőségesnek említi, míg a következő versben a türelmet említi, amely a reménység kinövése - "a reménység türelme". Észrevette a thesszalonikaiaknál e három isteni testvér - a hit, a remény és a szeretet - születését! Amit örömmel ismert fel, azt később látta, hogy rendkívül növekszik! Akik ápolják a magot, örülni fognak a növénynek. Figyeljétek meg a gondozásotok alatt álló gyermekekben bármely jó dolog első virágzását, és meg fogjátok figyelni annak növekedését! Ne vesse meg a kis dolgok napját! Ha megtanultátok felismerni a hitet a bimbóiban, hamarosan látni fogjátok a hitet a virágaiban és a hitet a gyümölcseiben! Ne nézzétek el a gyenge Kegyelmet, és ne kritizáljátok, mert még tökéletlen - jelöljétek meg hálával a kezdeteit, és örömmel fogjátok látni a fejlődését!
Amellett, hogy Pál felismerte a hit kezdeteit, keményen dolgozott annak előmozdításán. Nézzétek meg a második fejezetet, és olvassátok el a 7-8. verseket; 11-12- "Mi pedig szelídek voltunk közöttetek, mint ahogyan a dajka dédelgeti gyermekeit: így, mivel szeretettel vágytunk rátok, készek voltunk átadni nektek, nemcsak az Isten evangéliumát, hanem a saját lelkünket is, mert kedvesek voltatok nekünk. Minthogy tudjátok, hogyan buzdítottunk és vigasztaltunk és bíztattunk mindnyájatokat, mint az apa a gyermekeit, hogy Istenhez méltóan járjatok, aki elhívott titeket az ő országába és dicsőségére." Teljes erejét belevetette az egyház építésének munkájába, éjjel és nappal fáradozott érte, és ennek következtében elnyerte a vágyát - mert Isten gazdálkodásában még mindig igaz, hogy akik a komolyság könnyeivel vetik és áztatják magvaikat, kétségtelenül örvendezve térnek vissza, és hozzák magukkal az aratást!
Pál nyilvános munkáját magánimádsággal kísérte. Nézd meg, hogy az 1Thesszalonika 3,12 mennyire egyezik a mi szövegünkkel: "És az Úr tegyen meg benneteket, hogy növekedjetek és bővelkedjetek a szeretetben, egymás iránt és minden ember iránt, ahogy mi is tesszük irántatok". Ez volt az ő imája - és pontosan azt kapta, amiért imádkozott. Bőséges szeretetet látott mindannyiukban egymás iránt! Úgy tűnt, hogy az Úr észrevette Pál imájának megfogalmazását, és kérésének betűje szerint válaszolt neki. Ha tágra nyitjuk a szánkat, az Úr betölti azt! Testvérek, amit kényelmesen felismerünk a kegyelmes kezdetekben - amit fáradozunk, hogy növeljük, és amit komolyan őrzünk imával, az a maga idejében megadatik nekünk!
Sőt, Pál még ennél is tovább ment, hogy arra buzdítsa őket, hogy bővelkedjenek a szeretetben és a hitben. Nézzétek meg a 4. fejezet 9. versét: "Ami a testvéri szeretetet illeti, nincs szükségetek arra, hogy írjak nektek; mert ti magatok is tanítva vagytok Istentől, hogy szeressétek egymást. És valóban ezt teszitek minden testvérrel szemben, akik egész Macedóniában vannak; de kérünk titeket, testvérek, hogy egyre jobban és jobban növekedjetek." Pál nemcsak csendesen imádkozott az egyházért, hanem komoly intelmeit is hozzátette. Arra kéri őket, hogy egyre jobban és jobban növekedjenek, és válaszul ők valóban növekednek, úgyhogy azt mondja, hogy "hitetek egyre jobban növekszik". Amikor az ember azt mondja, hogy "egyre jobban", az csak egy másik módja annak, hogy azt mondja, "egyre jobban". Nem így van ez? Pálnak nagy szíve volt a thesszalonikaiak iránt. Azt akarta, hogy növekedjenek a hitben és a szeretetben "még inkább", és aztán, hogy tegyenek még egy lépést, és tegyenek hozzá még egy "még inkább"-t! Mivel a buzdítás teljes szívből hangzott el, íme, Isten teljesítette azt szolgája számára, és az emberek készségesen követték az apostoli parancsot! Pál azonban imáját és buzdítását hitével egészítette ki. Nézd meg az 5,23-24. fejezetet, és nézd meg, hogy nem így van-e. "És a békesség Istene szenteljen meg titeket teljesen, és kérlek titeket, hogy egész lelketek, lelketek és testetek feddhetetlenül megmaradjon a mi Urunk Jézus Krisztus eljöveteléig. Hűséges az, aki elhív titeket, aki meg is cselekszi azt." Amikor biztosak vagyunk abban, hogy Isten meg fogja tenni, akkor biztosan meg is fog történni! Sok áldásról lemaradunk, mert hit nélkül kérünk. Az apostol hitte, hogy megvan a kérése, amit az Úrtól kért, és a hite szerint megkapta. Aki szilárdan tud hinni, az hamarosan buzgón kiárasztja a hálaadást! A thesszalonikai gyülekezet, Pál imáinak gyermeke, fáradozásainak gyermeke és végül hitének gyermeke, a hitnek figyelemre méltó fokát és a szeretetnek elképesztő melegségét nyerte el. Az Úr adjon nekünk, munkásoknak, Pál elméjét és szellemét, és vezessen minket arra, hogy kövessük őt másokkal szembeni magatartásunkban, és akkor nem kételkedem abban, hogy jó kívánságaink valóra válnak! Ha nekünk magunknak is igazunk van, akkor jólétet fogunk látni azokban az egyházakban, osztályokban vagy családokban, amelyeknek a javát látjuk - és ahogy kötelességünknek érezzük, hogy imádkozzunk értük, kötelességünknek érezzük, hogy hálát adjunk Istennek értük.
Mielőtt belevetném magam a prédikációba, szeretnék megállni, és megkérdezni, hogy mi, keresztény férfiak és nők vagyunk-e olyanok, hogy Pál azt mondhatná rólunk: "Kötelesek vagyunk mindig hálát adni Istennek értetek, testvérek, ahogyan illik, mert hitetek egyre jobban növekszik, és mindannyiótok szeretete bőséges egymás iránt". Ti mit gondoltok erről? A lelkipásztorod meg tudná áldani Istent érted? Érezné-e a legközelebbi és legkedvesebb keresztény barátod, hogy kötelessége mindig hálát adni Istennek érted? Ha nem, miért nem? Ó, bárcsak olyan boldog állapotba emelkedhetnénk, hogy másokban hálaadásra adjunk okot! Ennek így kellene lennie - dicsőítenünk kellene Istent - arra késztetve az embereket, hogy lássák jó cselekedeteinket, és dicsérjék mennyei Atyánkat.
Még egy kérdés: Ön szerint olyan állapotban vagyunk, hogy bárki nyugodtan dicsérhet minket? Biztonságban lennénk-e magunknak, ha így dicsérnének és hálaadás tárgyává tennének minket? Nagyon sok Kegyelem kell ahhoz, hogy el tudjuk viselni a dicséretet. A megrovás ritkán árt nekünk. Az ember küzd a rágalmazás ellen, és a bátortalanság, ami ebből fakad, talán nem is olyan vegyes rossz, de a dicséret hamar büszkeséget sugall, és ezért nem is vegyes jó. "Mint a finomító edény az ezüstnek és a kohó az aranynak, úgy van az ember a dicsérethez". Vajon biztonságos lenne, ha Pál itt rólad is olyan jót mondana, mint a thesszalonikaiakról? Nem bizonyította-e, hogy az ottani Testvérek józan, megalapozott hívők voltak?
Még egyszer: érezted-e valaha is a szívedben, hogy így beszélsz keresztény társaidról? Pál jó állapotban volt, amikor így tudta dicsérni testvéreit. Kevés ember áll készen arra, hogy szívből dicsérjen másokat. Mohók vagyunk, ha dicséretet kapunk, és fukarok, ha osztogatjuk. Ritkán beszélünk túl kedvesen egymásról. Néha-néha hallani valakit azt mondani: "Az Egyházban egyáltalán nincs olyan, hogy szeretet". Én nagyon jól ismerem ezt az urat, és soha nem láttam benne a szeretetnek semmilyen túltengését. Hallottam valakit azt mondani: "A testvéri szeretet mind csak gúny; a keresztény szeretetben nincs valóság" - és valóban, nagyon pontosan mérte a saját kukoricáját! A legtöbb ember jobban látna másokat, ha a saját szeme tisztább lenne. Amikor az ember őszintén érzi, hogy keresztény társai többnyire sokkal jobbak nála, és sokuk lábához szívesen leülne, akkor ő maga is egészséges állapotban van. Csodálom Isten kegyelmét sokakban körülöttem! Úgy látom a tökéletlenségeiket, mintha én nem látnám őket! Nem a töviseket keresem, hanem a rózsákat - és olyan sokat látok belőlük, hogy szívem örül, és lélekben áldom az Úr nevét!
Az az ember, aki képes az Úr munkáját másokban dicsérni anélkül, hogy egy szót is szólna magáról, ezzel a ténnyel jó jellemet adott magának. Szemét bizonyára a Szeretet forrásai mosták meg. Meg kellett tisztulnia a büszkeség, az irigység és az önzés porától, különben nem látott volna így, és nem beszélt volna így. Szeretem ezt a szöveget, mert ez egy nagy Kegyelemmel rendelkező ember példája, egy olyan emberé, aki Isten Lelkének ihletése alatt állt, és mégis örömmel beszélt lelkesen egy olyan Egyházról, amely bizonyára messze nem volt tökéletes. Örülök annak a szemnek, amely egy kicsit vak lehet a hibákra, miközben tiszta látást gyakorol, és látja mindazt, ami jó és dicséretes Isten felé!
Elérkeztünk tehát a szövegünkhöz, és a téma a következőképpen hangzik: a hitben való növekedés számunkra az áhítatos hálaadás tárgya. Másodsorban pedig a szorgalmas törekvés tárgya. Harmadszor, ha nagymértékben növekszünk a hitben, az más növekedés forrása lesz, mert ahogy a hit növekszik, úgy virágzik a szeretet, a türelem és minden más erény.
I. A hitben való növekedésünk és gyarapodásunk a HITELES HÁLÁZADÁS TÉMÁJA. Pál rendkívül meleg és szívből jövő dicséretet mond a thesszalonikai gyülekezetről. Egy kritikus szerint a szavakat kissé túlzónak lehet tekinteni, az apostol szokása szerint, amikor hangsúlyozni akar. Lelkesen írja: "Hitetek rendkívüli módon növekszik, és mindnyájatok szeretete egymás iránt bőséges". Ez egy intenzív és fenntartás nélküli dicséret. Mint már mondtam, ez az egyház nem volt teljesen tökéletes, mert a mindenki egymás iránti szeretete és a szegények iránti nagyfokú jóságuk miatt egyes méltatlan személyek belekontárkodtak a nagylelkűségükbe. Hogy nagyon durva szóval éljek, megszaporodtak közöttük a koldusok, mint mindig ott, ahol bőséges a nagylelkűség. Szégyen, hogy ez így történt. Olvassuk el a 3. fejezet 11. versét: "Mert halljuk, hogy vannak, akik rendetlenül járnak közöttetek, és egyáltalán nem dolgoznak, hanem szorgalmasak". Volt közöttük itt-ott egy-egy laza életű és éles üzleti ügyletekkel foglalkozó személy is - és az ilyenekről Pál beszélt az első levélben -, de ezek a legyek a kenőcsös fazékban nem tették tönkre annak édességét. Viszonylag olyan kevesen voltak, hogy Pál meleg dicsérettel beszél az egész testületről. Ha hitünk növekedni fog, és szeretetünk bőséges lesz, akkor helyénvaló lehet, ha egy lelkipásztor korlátlan csodálattal beszél arról, amit az Úr tett.
A megnövekedett hit áldása kimondhatatlan érték, és ezért nagymértékben dicsérni kell. A kis hit megment, de az erős hit az, amely építi az Egyházat, amely legyőzi a világot, amely megnyeri a bűnösöket és amely dicsőíti Istent. A kishitű lassú és erőtlen, és hogy az ő tempójához igazodjék, az egész nyáj lágyan halad. Kishitű egy sebesült katona, és az Úr seregeinek mentőautóban kell vinniük. De az a hit, amely rendkívüli módon növekszik, magasra emeli a zászlót, vezeti a furgont, kéz a kézben találkozik fejedelmünk ellenségeivel, és megfutamítja őket! Ha áldást kérnénk egy egyházra, aligha kérhetnénk nagyobb áldást, mint hogy minden testvér és nővér erős legyen a hitben, dicsőséget adva Istennek! Az erős-hitűek nagy vállalkozásokba merészkednek Krisztusért, és ezért missziókat terveznek. Az Erős-hit a szent buzgalom terveit valósítja meg, és ezért a merész elképzelésekből tények lesznek! Az erős hit pajzs a tévedés dárdáival szemben, és ezért az eretnekség megvetésének és gyűlöletének tárgya.
Az erős hit építi Sion falait, és ledönti Jerikó falait. Az erős hit csípőre és combra veri a filiszteusokat, és békében lakik Izrael. Ó, bárcsak vége lenne a kishitűség éjszakájának, és eljönne a dicsőséges hit napja! Hamarosan látomásokat látnának fiataljaink és álmokat álmodnának öregjeink, ha több lenne közöttünk a hit. Amikor az Emberfia eljön, vajon talál-e hitet a földön? A hit megújulásakor egy újabb pünkösdöt fogunk látni, a rohanó hatalmas széllel és a lángnyelvekkel - de a hit hiánya alatt még mindig gyengeségben maradunk, és az ellenség követelni fog tőlünk. Istenünk, kérünk Téged, tedd, hogy felragyogjon ránk a Te arcod! Add, hogy hitünk rendkívüli módon növekedjék, és szeretetünk még jobban és jobban bővelkedjen! Akkor lesznek az Úr jelenlétéből származó felüdülés idejei.
Pál tehát buzgón hálát adott Istennek, mert az áldás rendkívül alkalmas időben érkezett az egyházhoz. A thesszalonikaiak fellázadtak az Egyház ellen és üldözték azt. Így kívül harcok folytak, de belül nem volt félelem, mert a testvérek szilárdak voltak a hitben és buzgóak a szeretetben. Az Egyház állandó nyomorúságnak volt kitéve, de a hite rendkívüli módon növekedett. Nem így volt-e ez gyakran az Úr népével? A felhős és esős idők növekedő idők voltak. A fáraó keményen bánt Izráellel, de minél jobban elnyomta őket, annál jobban szaporodtak! Minél jobban eltapossák Isten egyházát, annál nagyobb erőre és befolyásra tesz szert! A bokor ég és nem fogy el. Nem, inkább kivirágzik a lángban! Nem azt mondom, hogy a hitnek ez a növekedése az üldözés közvetlen hatása, de egyedülálló módon ez a kísérője. Isten tudta, hogy amikor szegény szolgáit börtönbe hurcolták; amikor uralkodók és királyok elé állították őket az Ő nevéért; amikor megfosztották őket javaiktól, akkor szükségük volt a megnövekedett erőre, és ezért azt a hitben való növekedés által adta meg nekik. Miközben az üldöztetés árvízként zúdult rájuk, az Istenbe vetett bizalmuk felette emelkedett - mint Noé bárkája, amely annál magasabbra emelkedett, minél mélyebb lett a víz! A megpróbáltatások napján is kitartottak, és példaképpé váltak minden más egyház számára, akár üldözöttek, akár nem - és mindezt azért, mert hitük rendkívüli módon növekedett!
Szeretteim, imádkozom az egyház minden egyes tagjáért, hogy az Istenbe vetett bizalmatok az apálytól az áradásig emelkedjen. Erre most nagy szükségünk van. Ez a kereskedelemben a depresszió időszaka, amikor sokan szenvednek szükséget, és majdnem mindannyian úgy találják, hogy eszközeik csökkentek. Gazdagnak kell lennünk hitben, mert egyre szegényebbek vagyunk a zsebünkben! Isten sok gyermeke nem talál munkát, amellyel megkereshetné kenyerét. Ez ráadásul a bőséges bűnözés ideje. Emlékezetünkben talán még soha senki nem döbbent meg ennyire, mint mostanában a kimondhatatlan förtelmek felfedezései! Szükségünk van arra, hogy hitünk rendkívüli módon növekedjen, mert a bűn áradatokban folyik le utcáinkon! Ez az időszak az egykor a szenteknek átadott hittől való súlyos eltávolodás időszaka is. Ha visszatekintünk fiatalabb korunkra, elámulunk a tévedés előrehaladásán. Akkoriban azon bánkódtunk, hogy az emberek szórakoznak az evangélium tanításaival, de mit mondjunk most, amikor az emberek kigúnyolják ezeket a tanításokat, és gúnyolódnak rajtuk, mint elavult meséken? A föld alapjait eltávolították, és csak itt-ott találsz olyan embert, aki megtartja az oszlopokat - ezért van szükségünk arra, hogy hitünk rendkívül szilárd legyen. Arra kérlek benneteket, Testvéreim és Nővéreim, hogy gyökerezzetek és szilárduljatok meg a hitben, mert látjátok, hogy az idők gonoszak! Nem tudok elég nyomatékosan beszélni az idők bőséges veszélyeiről - ezek azt követelik tőlünk, hogy ne legyünk kétkedő lelkűek, hanem szilárdan ragaszkodjunk Isten tévedhetetlen igazságaihoz, és úgy tűrjük, mintha látnánk azt, aki láthatatlan! Aki nem tudja kimondani: "Hiszek és biztos vagyok benne", az nem a megfelelő időben született.
Az apostol dicsérete helyénvaló és helyénvaló volt, hiszen ha van növekedés a hitben, az Isten Lelkének műve. A hit Isten ajándéka a kezdetben, és ugyanígy Isten ajándéka a növekedésben is. Ha olyan a hited, mint egy mustármag, akkor Isten adta neked. És ha olyan a hited, mint egy szétterülő fa, Isten adta a növekedést. A hit gyermekkora Istentől van, és a tökéletes emberré válása is Istentől van. A természetben éppúgy csodálnunk kellene Isten kezét a növekedésben, mint a teremtésben, mert valóban, a tavasz kitörése, a nyár előretörése és az ősz érése mind-mind egyfajta, részletesen látott teremtés. Így a hit fejlődése is ugyanazt a hatalmat mutatja, mint a hit kezdete. Ha nem keresed Istentől a több hitet, soha nem lesz több hited - a nagy hit a maga erős, széles áramlásában éppúgy a Kegyelem forrásából fakad, mint a Krisztusba vetett remény első csordogáló patakja. Hadd legyen Istené a hit minden dicsősége az alfától az ómegáig!
Ha erős ember vagy Krisztus Jézusban, vigyázz, hogy ne áldozz a saját hálódnak, és ne tömjénezz a saját vonszolásodnak, és ne dicsőítsd a saját tapasztalatodat, mintha erősnek és gazdagnak tetted volna magadat Isten dolgaiban. Kötelességünk, hogy minden hálaadást Istennek adjunk - ez így illik. Nézd meg, hogyan fogalmaz az apostol - "kötelességünk, hogy mindig hálát adjunk Istennek értetek". Tetszik ebben a szerénység. Nem annyira azt mondja, hogy hálát adott Istennek, bár megtette. De mély alázattal elismeri az adósságot, amelyet nem tudott teljesen megfizetni. Nem ítélte elégségesnek hálaadását, hanem elismerte, hogy még mindig kötöttségek alatt áll, hogy még több dicséretet adjon. Örülök, hogy ezekkel a kötelékekkel vagyok megkötözve, hogy kötelességem minden nap és egész nap hálát adni Istennek! Viselem ezeket az aranybilincseket, és legjobb díszemnek tartom őket! "Kössétek az áldozatot zsinórokkal, méghozzá zsinórokkal az oltár szarvaihoz". Szeretném, ha nem a békesség megtartására, hanem a dicséret örökké tartó megtartására lennék átkötözve. A tömjénező oltár mindig égjen, igen, lángoljon egyre magasabbra és magasabbra a szeretet és a hála édes fűszereitől. Áldott legyen Isten azért, amit az Ő népével tesz, amikor hitük növekedését okozza - mert ez olyan hatalmas, olyan felbecsülhetetlen áldás, hogy dicséretünknek a hangos halleluja magasságába és dicsőségébe kellene emelkednie!
Testvérek és nővérek, áldjuk Istent minden jó emberért, akit ismerünk, akinek hite növekedett, minden szent asszonyért, akinek szeretete az Egyházban mindenki számára nyilvánvaló! És amikor ezt megtettük, fordítsuk szemünket Isten felé, és mondjuk: "Uram, tégy engem olyanná, hogy mások is dicsőítsenek téged bennem. Én még szomorúan gyenge és fejletlen vagyok. Add, hogy növekedjem, amíg minden képmásod láthatóvá válik bennem, és keresztény társaim áldani fognak Téged miattam". Így állítottam elétek a hitben való növekedést, mint a hálaadás tárgyát. Ez valóban olyan ékszer, amely többet ér mindkét Indiánál!
II. Másodszor, érdemes, hogy legyen egy SZÁNDÉKOS CÉLJA. Ha nincs meg, akkor igyekezzetek gyorsan elérni. Ahogy a kereskedő a szép gyöngyöket keresi, úgy törekszik a növekvő hitre. Vágyjatok komolyan a legjobb ajándékokra és a legnemesebb Kegyelmekre. Soha ne légy önelégült, hanem kiálts Jábesszel együtt: "Ó, bárcsak megáldana engem az Úr, és megnövelné partjaimat".
Miért? Mert a hit bizonyítéka a hit növekedése. Ha halott hited van, akkor az mindig ugyanolyan marad. De ha Isten választottjainak hitével rendelkezel, annak növekednie kell! Ha hallanék egy olyan gyermekről, aki néhány éve született, és soha nem nőtt meg, akkor elkezdeném sejteni, hogy a barátom csapdába csal, és hogy a gyermek születésétől fogva halott. Az élet a legkorábbi szakaszában mindig növekedéssel jár. Testvéreim, több hitetek kell, hogy legyen, különben attól kell tartanunk, hogy nincs hitetek - több szeretetetek kell, hogy legyen, különben, az biztos, hogy egyáltalán nincs szeretetetek. Ami nem növekszik Istenhez, az nem él Istennek!
Több hitünk kellene, hogy legyen, mert Isten Igazsága megérdemli ezt. A világon a legkönnyebb dolognak kellene lennie számunkra, hogy bízzunk Istenben. Az Úr minden szavát elhinni olyan cselekedetnek kellene lennie, amelyre nem kell buzdítani bennünket - olyan természetesnek kellene lennie, mint a tüdőnek a hevítés, vagy a szívnek a dobogás! Isten gyermekeiként ösztönösen hinnünk kellene Atyánknak, mint ahogyan a fiatal sasfiókák az anyjuk szárnya alá bújnak. Úgy kellene gyakorolnunk a hitet, ahogy a szem lát és a fül hall, mert erre teremtett minket a Szentlélek. Lelki létünk szükségszerűségévé kell válnia annak, hogy még jobban és jobban bízzunk és bízzunk az Úr Jézus Krisztusban! Imádkozom, hogy így legyen, mert a hitetlenség szörnyű bűn. Kételkedtél már Istenben? Bizalmatlan voltál-e valamilyen értelemben Őbenne? Korlátoztátok-e Izrael Szentjét? Akkor ne maradj tovább ilyen bűn rabszolgája, hanem add Istennek szíved bizalmát ezúttal és mindörökké.
Sőt, növekednünk kell a hitben, mert ez nagyon sokat tesz a saját lelki egészségünkért, erőnkért és örömünkért. Vajon tudja-e a kishitű, hogy mi minden lehetne, mit tehetne és mit élvezhetne, ha kiléphetne a kicsinységéből? Sokféleképpen lehet kereszténynek lenni, ahogyan sokféleképpen lehet angolnak lenni - de nem mindegyik egyformán kívánatos. Lehetnék angol száműzetésben, dologházban vagy börtönben, de én inkább otthon, egészségben és szabadságban szeretnék angol lenni. Így lehetsz keresztény, de lehetsz gyenge, félénk és szomorú. De ez nem kívánatos - jobb, ha boldog, szent, életerős, hasznos keresztény vagy! Ahogy az, hogy angol vagy, nem függ az egészségedtől vagy a vagyonodtól, úgy az üdvösséged sem függ a hited erejétől vagy örömétől - de nagyon is függ tőle. Miért ne dicsőítenéd Istent a mennybe vezető úton? Miért ne kaphatnátok már most ízelítőt belőle?
Nem az a vágyam, hogy nyomorúságos stílusban, mindig énekelve járjam a világot...
"Szeretem-e az Urat vagy sem?
Az Övé vagyok, vagy nem vagyok?"
Végtelenül jobban szeretem, ha úgy bízom Istenben, hogy békességem olyan legyen, mint a folyó, és igazságom, mint a tenger hullámai! Nézd meg a különbséget Ábrahám, a hívők atyja és unokaöccse, Lót között. Lót igaz volt, de korántsem volt olyan erős a hitben, mint Ábrahám. Nem volt olyan nagyszerű és boldog sem. Ábrahám nyugodt, bátor, királyi. Lót mohó, félénk, reszketeg. Lót Szodomában, nehezen, az életéért menekül, míg Ábrahám, egyedül Istennel, közbenjár másokért! Lót az égő városból mindenét elveszítve menekül meg, míg Ábrahám békében lakik az Úrral, aki az ég és a föld birtokosa. Ábrahám hitének köszönhetően felemelkedik, mint valami magányos alma, míg végül megérinti Isten egét! Jó Lótnak lenni, de végtelenül jobb Ábrahámnak lenni! Keressétek a hit legmagasabb fokát, mert ha ez bennetek van és bőségesen megvan, akkor nem lesztek meddők vagy terméketlenek. A mennyország errefelé fekszik. Több hit, több nyugalom a szívben. Ahhoz, hogy mennyeibbé váljunk, egyre hívőbbé kell válnunk.
A kérdés az, hogyan kell ezt megtenni? Hogyan lehet az én hitemet nagymértékben növekedésre késztetni? Már elmondtam, hogy ez a Szentlélek munkája - de Ő még mindig minket használ fel a saját hitünk növekedésére! Ha növekedni akarunk a hitben, akkor bizonyos gonoszságokat lelkiismeretes gonddal kell elkerülnünk. Kerüljük a tanítás folyamatos változását. Ha van egy fa a kertedben, és gyakran átülteted, akkor kevés gyümölcsöt fog teremni. Azok, akik váltakozva mindent, de sokáig semmit, "folyton tanulnak, de soha nem jutnak el Isten Igazságának megismerésére". Állhatatlanok, mint a víz, nem fognak kitűnni! Azok a Testvérek és Nővérek, akik ma ezt hiszik, holnap azt, holnap azt, és holnapután a másikat, semmit sem hisznek őszintén és komolyan! Ők nem tudnak növekedni! Nem gyökereznek és nincsenek megalapozva. Mint a hold, állandóan változnak - és ami fényük van, az hideg és beteges. Aki meg tudja változtatni a vallását, annak nincs mit változtatni! Akik a filozófiát Krisztussal szemben előnyben részesítik, soha nem ismerték Őt!
Aztán megint, ha lenne egy fátok, és nem ültetnétek át, hanem elkezdenétek kiásni róla a földet, eltávolítva a talajt, amelyben állt, akkor elszegényítenétek, és megakadályoznátok a gyümölcsözőségét. Ismerek bizonyos professzorokat, akik feladják a földet, amelyben a lelküknek növekednie kellene. Egyik tantételt a másik után hagyják el, amíg már semmit sem tartanak fontosnak. Most már nem hisznek sok mindenben, és azon a vonalon vannak, hogy egyáltalán nem hisznek semmiben. A francia ember kísérlete, aki épp hogy csak napi egy szalmán tartotta a lovát, amikor az elpusztult, megismétlődik közöttünk, a hitet szó szerint kiéheztetik! Milyen alacsony diétát írnak elő egyesek a lelküknek! A velőt és a zsírt még csak meg sem szagolják! Hogyan növekedhet a hitetek, ha Isten létfontosságú Igazságait elhagyjátok, vagy gyenge fogással tartjátok? Ó, a puritán hívők egy csoportja! Ó, egy csapat lelki vaskalapos!
Ezután egy fa nem tud növekedni, ha el van zárva a naptól, az esőtől és a harmattól. Mennyei hatások nélkül meddőnek kell lennünk. Ültessünk egy kis fát közvetlenül egy nagy tölgyfa alá, hogy mindig árnyékban legyen, és nem tud növekedni! Távolítsd el a nagy fát, különben a csemete elsorvad. Némely ember hite nem tud növekedni, mert beárnyékolja a világiasság, a megtűrt bűn, a gazdagság szeretete, az élet büszkesége, az alacsonyabb dolgokkal való törődés. A megfeszített Krisztusra való törekvésnek mindent el kell foglalnia, különben eredménytelen lesz. Ha tudod, hogy mit hiszel, és szilárdan megmaradsz benne, az a hitben való szilárdság útja. Emberek, akiknek a szíve nem a szakmájukban van, emberek, akik vagdalkoznak és változtatnak - ezek azok az emberek, akiknek a neve megjelenik a Közlönyben -, nem ugyanerre az okra vezethető vissza sok lelki csőd?
Vannak módszerek, amelyeket a lelki gazda arra használ, hogy a hit növekedjen. Először is, a hit a tudás növekedésével növekszik. Sokan kételkednek, mert nincsenek tanítva. Néhányan kételkednek abban, hogy ki fognak-e tartani a végsőkig - nem ismerik a szentek végső megmaradásáról szóló tantételt! Vannak, akik kétségbeesnek, mert gonosz vágyak ébrednek a szívükben - nem ismerik a Szentírás tanítását a két természetről és a test és a szellem közötti harcról. Sokan azt gondolják, hogy el vannak kárhoztatva, mert nem tudják teljesen megtartani a törvényt - elfelejtik, hogy hit által igazulnak meg! A hitetlenség nagy része eltűnik, amikor a tudás, mint a hajnali nap, elűzi a ködöt! A hitetlenség az éjszaka baglya, és amikor felkel a nap, elbújik egy sötét sarokba. Tanulmányozzátok Isten Igéjét - adjátok át szíveteket annak kutatására! Törekedjetek a belső tanításhoz eljutni, és tanuljátok meg a hit analógiáját. Gyakorold a mélytengeri halászatot, és el fogod érni azokat a titokzatos Igazságokat, amelyek a lélek titkos gazdagságát jelentik. Ezeket az Igazságokat most sokan megvetik, de akik örülnek nekik, azok hitük rendkívüli módon növekedni fog.
Még mindig jobb, mint a puszta tudás, amely önmagában felpezsdítene, a hit a tapasztalat által növekszik. Amikor az ember kipróbált és bebizonyított egy dolgot, akkor a bizalma nagymértékben megnő benne. Fogj egy ígéretet, és próbáld ki, és akkor azt mondod: "Tudom, hogy így van". Amikor újra és újra és újra és újra kipróbáltad, senki sem lesz képes megingatni téged, mert azt fogod mondani: "Megkóstoltam és kezembe vettem Isten e jó Igéjét. Magamévá tettem, és nem hagyom magam elűzni belőle". A tapasztalt keresztény a megalapozott keresztény. Az az ember, aki mindent kipróbált, az az ember, aki megtartja azt, ami jó. Isten adjon Kegyelmet, hogy hitünket ismeret és tapasztalat által növeljük!
A hit a sok elmélkedés és az Istennel való járás által is növekszik. Ha hinni akarsz egy emberben, ismerned kell őt. A keresztény emberek közötti viták fele abból ered, hogy nem ismerik egymást. Van Sankey úrnak egy éneke, amit megkockáztatom, hogy így változtassak meg.
"Ha jobban megismerjük egymást
A köd el fog gördülni."
Ha megismerjük egymást, a gyanakvásaink, előítéleteink és ellenszenveink gyorsan eltűnnek. Biztos vagyok benne, hogy így van ez a mi Istenünkkel is. Amikor Vele jársz; amikor a vele való közösséged szoros és állandó, a belé vetett hited rendkívüli mértékben növekedni fog. Attól tartok, néhányan közületek nem szánnak öt percet a nap folyamán az elmélkedésre. Túlságosan sietnek ehhez. A londoni életben az emberek sietve kelnek fel, ahogy sietve feküdtek le, és sietve aludtak! Sietve nyelik le a reggelijüket; nincs idejük megemészteni azt; az állomáson csengetnek, és sietniük kell, hogy elérjék a vonatot! Sietve jutnak el az üzlethez. Sietnek rajta keresztül, és sietnek onnan visszaérkezni. Az emberek nem tudnak gondolkodni, mert alig van idejük pislogni. Ami az egyórás elmélkedést, a Szentírás olvasását és az Istennel való közösséget illeti, manapság sok professzor azt gondolná, hogy rablást követ el e világ istene ellen, ha fél órát kivennének az istentiszteletükből, hogy azt az eljövendő világgal való közösségre fordítsák! Ha a hitünk rendkívüli módon növekedni akar, akkor állandó beszélgetést kell folytatnunk Istennel.
A hit növelésének másik módja a sok ima. Imádkozzatok a hitért és imádkozzatok hittel - így lelketek szilárdan bízik majd az ígéretekben. Miközben az Angyallal birkózunk, rájövünk gyengeségünkre, ahogy combunk inai megfogyatkoznak. Ugyanakkor azonban bebizonyítjuk Isten adta erőnket, hiszen mint fejedelmek birkózunk Istennel és győzünk! Az imádságból származó erőre és az imádságban való erőre egyaránt szükségünk van. Térdelve erőt gyűjtünk, amíg a kétely és a félelem el nem tűnik.
Vigyáznunk kell, hogy engedelmeskedjünk Istennek. Az ember nem bízhat Istenben, amíg bűnben él. Minden engedetlenségi cselekedet gyengíti az Istenbe vetett bizalmat. A hit és az engedelmesség egy kötegbe van kötve. Aki engedelmeskedik Istennek, az bízik Istenben. És aki bízik Istenben, az engedelmeskedik Istennek. Aki hit nélkül van, az cselekedetek nélkül van, és aki cselekedetek nélkül van, az hit nélkül van. Ne állítsátok szembe egymással a hitet és a jó cselekedeteket, mert áldott kapcsolat van közöttük. És ha bővelkedtek az engedelmességben, a hitetek rendkívüli módon növekszik.
Ismétlem, a hit a gyakorlás által növekszik. Az az ember, aki használja azt a kevés hitet, amije van, még több hitre tesz szert. Aki azonban azt mondja: "Nincs elég hitem ehhez és ehhez a munkához", és ezért visszahúzódik, az egyre félénkebb lesz, míg végül, mint egy gyáva, el nem menekül! Menj előre a kis hiteddel, és meglepetésedre az növekedni fog, ahogyan haladsz előre! Érj el sokat, és aztán törekedj még valamire, és még valamire. Gyakran használtam egy illusztrációt, amelyet egy olyan személytől vettem, aki a magasabbra növés művészetét tanítja. Én nem hiszek ebben a művészetben - nem fogunk még egy könyöknyit növelni a termetünkhöz. De ennek a professzornak a gyakorlatához tartozik, hogy reggel, amikor felkelsz, olyan magasra kell nyúlnod, amilyen magasra csak tudsz, és minden reggel egy kicsit magasabbra kell törekedned, még ha ez csak egy centiméter századrésze is. Ezzel az eszközzel kell növekednetek. Így van ez a hittel is. Tegyél meg mindent, amit csak tudsz, aztán tegyél egy kicsit többet - és amikor már meg tudod tenni, akkor tegyél egy kicsit többet, mint amennyit tudsz. Mindig legyen valami a kezedben, ami nagyobb, mint a jelenlegi képességed. Nőj fel hozzá, és amikor már felnősz hozzá, nőj még tovább! Sok kis hozzáadással épül egy nagy ház. Tégláról téglára, felfelé emelkedett a piramis! Higgy, és higgy még jobban! Bízz és bízz tovább! A reményből hit lesz, a hit pedig teljes bizonyossággá és tökéletes bizodalmassá érik a Magasságos Istenben!
Ezt ajánlom nektek, Testvéreim és Nővéreim. Isten, a Szentlélek segítsen mindannyiótokat, hogy hitről hitre haladjatok.
III. Végül, ez a növekvő hit lesz a KÖZÉPKÖZE MÁS KRISZTUSI KERESZTÉNYEKNEK. "Hitetek egyre jobban növekszik, és mindannyiótok szeretete egymás iránt bővelkedik". Az evangéliumi igazságokba vetett szilárd hit szeretetre késztet bennünket egymás iránt, mert az Igazság minden tanítása érv a szeretet mellett. Ha hiszel abban, hogy Isten kiválasztotta az Ő népét, akkor szeretni fogod az Ő választottait. Ha hiszel Krisztusban, mint aki engesztelést szerzett az Ő népéért, szeretni fogod az Ő megváltottait, és keresni fogod a békéjüket. Ha hiszel a megújulás tanában, és tudod, hogy újjá kell születnünk, szeretni fogod az újjászületetteket. Bármelyik tanítás is igaz, az a szív szeretetére szolgál. Biztos vagyok benne, hogy mély, szilárd, buzgó egységet fogtok találni egymással azok között, akik Isten Igazságát szeretetben tartják. Ha nem tölt el benneteket a testvéri szeretet, annak az lehet az oka, hogy nem hiszitek szilárdan azt az Igazságot, amely a szeretetre hat.
A hitben való szilárdság az egyház egységét szolgálja. A thesszalonikai gyülekezet nem szakadt el, vagy szakadt szét, ahogyan egyesek nevezik - a thesszalonikai gyülekezet nem vált szét az üldözés nyomása alatt - szorosan összetartottak! Minél jobban ostromolták őket, annál inkább megerősödtek. Az üldözés kalapácsa és a szeretet tüze egyetlen szilárd masszává hegesztette őket - és ennek oka az volt, hogy mindegyikük teljes szilárdsággal tartotta Isten Igazságát. Mindig félek egy olyan egyháztól, amely vegyes elemekből áll - amikor egyesek kálvinisták, mások arminiánusok, mások baptisták és mások pedobaptisták. Amikor a lelkész, aki összetartja őket, meghal, szétesnek. Amikor bizonyos okok, amelyek most összetartják őket, megszűnnek, az egyház úgy fog szétválni, mint a futóhíd - minden kis darab kisebb darabokra törik -, és így számtalan frakcióban fognak vergődni. De adott egy olyan egyház, amely szilárdan, mély és erős hittel tartja Isten Igazságait, akkor ha a lelkipásztor meghal, vagy 20 lelkipásztor meghal, akkor hisznek egy olyan lelkipásztorban, aki örökké él - és bárki jön vagy nem jön - az Igazság, amit tartanak, élő egységben tartja őket. Nem tudok elképzelni nagyobb áldást számotokra, mint egyház, az elkövetkező években, mint hogy minden férfi és nő értelmesen megalapozódjon Isten Igazságában, amit kaptatok. Ki fogja elválasztani az embereket, akik Krisztusban egyek a hatalmas hit szorításában? Teljes szívemből ajánlom nektek a szilárd hitet, mint a szeretet forrását és az egység eszközét az elkövetkező években.
Ez a hit türelmet szül az emberekben, és a türelem segíti a szeretetet. Az igazat megvallva, Isten népe, némelyikük, egy csodálatos törzs! Egy honfitársam azt szokta mondani, hogy ha Isten nem választotta volna ki népét születésük előtt, akkor később sem tette volna. Van igazság ebben a mondásban. Ezért ha valaki puszta természetből fakadóan szereti keresztény társait, gyakran érzi magát tanácstalannak. Azt fogja mondani: "Nagyon barátságtalanul viselkedtek velem. Ki tudna szeretni olyan embereket, akik ilyen neveletlenek, ilyen hálátlanok?". De ha erős a hite, azt fogja mondani: "Mit számít ez nekem? Én Krisztusért szeretem őket. Ha jutalmam lesz, azt az én Uramtól, Krisztustól kapom. Ami Isten népét illeti, hibáik ellenére szeretem őket. A rólam alkotott téves ítéleteik fölött fejet hajtva szeretem minden testvéremet." Az emberek jobbá tételének módja nem az, hogy állandóan elmarasztaljuk őket, hanem az, hogy jobban szeretjük őket. A leggyorsabb módja annak, hogy megnyerjünk egy bűnöst, ha Krisztushoz szeretjük! A leggyorsabb módja egy hívő megszentelésének az, ha tisztaságra és szentségre szeretjük őt! Erre csak a hit képes. A hit tehát növekedjék túlságosan, mert a hit a türelem munkájával segít elviselni másokat.
Ha van valami nagyszerű, jó, kívánatos - bármi krisztusi, bármi Isten-szerű -, akkor az út hozzá az, hogy hagyjátok a hiteteket túlságosan növekedni! Ha ez az egyház egyre inkább missziós egyházzá akar válni, ahogyan imádkozom Istenhez, akkor a hiteteknek rendkívül kell növekednie! Ha szilárdan meg akartok állni, mint egy hullámtörő víztorony ezekben az időkben, amikor a szenteknek egyszer átadott hittől való elszakadás idején, akkor a hiteteknek túlságosan növekednie kell! Ha áldássá akarjátok tenni ezt a gonosz várost, és világítótoronyként akarjátok világítani London e tengerét, akkor hiteteknek nagyon kell növekednie! Ha Isten egyházként hozott benneteket, más egyházakkal együtt, a Királyságba egy ilyen időre, mint ez - ha el akarjátok érni a sorsotokat, Istenért dolgozni és dicsőíteni az Ő nevét -, akkor a hiteteknek rendkívül kell növekednie!
Aki félénk és gyáva, az menjen haza - nem alkalmas a harc napjára. A kornak hősökre van szüksége! A gyáva szívűek nem a helyükön vannak ebben a veszélyes században! Ti, akik tudjátok, amit tudtok, és hisztek abban, amiben hisztek, akik a bátor harcosok útját jártátok - nektek magas hivatásotok van - töltsétek be! Meglátjátok, mit tesz értetek és veletek Isten! És az örökkévalóság lapjain meg lesz írva, hogy az Egyház egy ilyen időszakban növekedett hitében, és ezért Isten az Ő dicsőségére használta.
Legyen így. Vezessük Jézushoz azokat is, akiknek nincs hitük. Ó, hívők, próbáljátok ki a saját hiteteket azzal, hogy ma reggel beszéltek a hitetlenekhez, amikor elmennek! Ma délután, a vasárnapi iskolában, bizonyítsátok be hiteteket azzal, hogy megnyeritek kedves gyermekeiteket Krisztusnak! Próbáljátok ki hiteteket a hét minden napján azzal, hogy nem hagyjátok nyugodni a bűnösöket, amíg nem térnek Krisztushoz! Isten áldjon meg titeket, mindenkit az Ő nevéért! Ámen.