[gépi fordítás]
Ezek az írástudók és farizeusok mindig nagyon jól jönnek be, mint egyfajta árnyék, hogy kiemeljék a kép világos fényeit. Az ember örül, hogy most nem élnek, hogy aggódjunk miattuk, de valamennyire örül, hogy épp akkor éltek, hogy néhány furcsa keresztkérdésüket feltegyék a Megváltónak, és felébresszék a szellemét, hogy Isten értékes Igazságait kimondja, amelyeket annál jobban megértünk, mert az alkalom, amely erre késztette őket, megkívánta őket. Itt volt a kérdésük: "Hallod-e, amit ezek mondanak?". Feltételezem, hogy ha teljes terjedelmében értelmezzük, a kérdés azt jelenti: "Megengeded-e, hogy ezek a puszta gyermekek hoszannákkal köszöntsenek Téged? Mit gondolsz magadról, amikor a neved a hangoskodó fiúk és lányok szájából hangzik, akik miatt megint zeng a Templom udvara?".
Ezekben a napokban találkoztam ezzel a szellemmel, mert a farizeusok nem haltak meg mind, és az írástudók sem. Lehet, hogy a szó szoros értelmében halottak, de szellemi utódaik - nincsenek-e még közöttünk? Hallgassátok meg a kritikájukat - "Igaz, hogy a jó embernek sok megtérője van, de ezek csak egy csomó fiatal - egyszerű fiúk és lányok!". Ó igen, ismerlek, öreg barátom, találkoztam már veled! Éppen ez a házad őseinek a nyelve - ők is gúnyosan érdeklődtek - "Hallod, mit beszélnek ezek?". Az igaz vallás megvetése, ha a legfiatalabbak között találjuk meg, olyan ártalmas rossz, amely minden nemzedékben újra és újra felbukkan - bármennyire is szorgalmasan tépjük ki a gyomot!
Néha magyarázatot adnak arra, hogy az emberek milyen kevéssé becsülik az ifjúsági istenfélelmet. Azt mondják: "Nem a gyermeki ifjúság az, amit annyira lenézünk, hanem természetesen tudatlanok, és ezért nem tudják, hogy mit mondanak". A farizeusok kétségtelenül felkiáltottak volna: "Még azt sem tudják, hogy mit jelent a szó: "Hozsánna". Honnan tudhatják, hogy a Názáreti Emberre illik alkalmazni ezt a kifejezést? Soha nem olvasták a Talmudot vagy a Gemarát - mit tudhatnának ők?". Ugyanezt hallottam mondani bizonyos emberekről a mai időkben. Az udvarias és intelligens emberek, vagy inkább azok, akik annak tartják magukat, azt kiáltják: "Ó, ez egy egészen alacsonyrendűekből álló gyülekezet! Ezek tudatlan, tanulatlan emberek. Nagyon komolyak, nagyon imádkozóak, nagyon őszinték - de mégis, olyan szegények és műveletlenek, hogy nagy mennyiség kell belőlük ahhoz, hogy valami nagyon jelentőset alkossanak."
Ez az ítélet egybevág a régi farizeusok kritikájával, és azt ajánlom minden barátomnak, hogy a lehető legtávolabb kerüljön ezeknek az ősi károgóknak a nyomvonalától. Az a szellem, amely lenézi az emberek bármely osztályát, akik őszintén szeretik az Urat, nem a Mennyből való! Az Úr Jézus sem hagyná jóvá egy pillanatra sem! Egy a mi Mesterünk, még Krisztus is, és mi mindannyian testvérek vagyunk - és ha egyesek nem tudnak egészen olyan sokat, mint mi, akkor éppen lehetséges, hogy van egy kis önhittség a tudásunkban, és sokkal dicséretesebb lenne, ha épülésüket keresnénk, mintha gúnyolódnánk rajtuk!
Aztán megint csak azt hiszem, hogy a farizeusok azt mondták volna: "Nem ítéljük el a fiatalságukat vagy a tudatlanságukat, de a túlzott lelkesedésük eléggé bosszantó. Ha egyenletesen járnának végig az udvaron, és visszafogott hangon énekelnék a "Hozsannát", azt el lehetne viselni. De ilyen ütemben kiabálni már túlzás! Ezek a gyerekek a Templomban egészen hangoskodva kiáltják, hogy "Hozsanna". Ott mindennek illedelmesnek és illendőnek kellene lennie." Igen, igen, sokszor hallottam már ugyanezt, de nem sok minden van benne. Túlzásba lehet esni az illendőséggel. Néhányunkat ez akadályoz és gátol, és amilyen arányban ebbe az állapotba kerülünk, természetesen neheztelünk mindenre, ami lelkesedésnek látszik! Kétségtelen, hogy a fanatizmus rossz dolog - de ez valaminek a túlzása, ami jó. Amikor a buzgalom őrületté fokozódik, az veszélyes. De az az anyag, amiből ez van, ha rendben lehetne tartani, talán éppen az lenne, amire sok egyházban szükség van!
A tűz rossz mester. Ezt mindannyian elismerjük. Azonban rendkívül jó szolga, és kár lenne eloltani az összes tüzet, amely a tűzhelyünkön ég, mert esetleg tűzvészt okozhat. A lelkesedés Istentől van - ne nyomjuk el, mert attól félünk, hogy fanatizmusba csap át! Nem gyanús már maga a felvetés is? Annyira hasonlít ahhoz, amit a farizeusok tettek volna. Egészen biztos, hogy rossz úton járunk, amikor azt mondjuk: "Halljátok, amit ezek mondanak?". Emlékszem, mit mondott Zwingli a harc idején, és néha hajlamos voltam ugyanezt mondani, bár nem mondtam ki. Azt kiáltotta: "A Szentháromság nevében, engedjetek el mindent". Amikor összehúzódunk és hivatalossá válunk; amikor a bürokrácia és az illem kézzel-lábbal megkötöz bennünket, hajlamos vagyok elvágni a kötelékeket, és hagyni, hogy a férfiak és nők úgy kiabáljanak és énekeljenek, ahogyan kedvük tartja. Különösen a gyermekek, lelkük hevében, teljes szabadságot kapjanak, hogy a templomban és bárhol másutt is "Hozsannát" kiáltsanak! Szabadságot követelek az életnek és kettős szabadságot a fiatal életnek, amely máskülönben nem lesz friss, fényes és szép. Ezzel a ponttal most már nincs több dolgom.
Felkértek, hogy a Vasárnapi Iskolások Szövetsége nevében beszéljek, és beszédemet az alkalomhoz illően kell megfogalmaznom. Emlékszem, hallottam egy missziós vasárnapon elhangzott prédikációt, amely a világon mindenről szólt, kivéve a missziókat. Azt hiszem, a Testvér úgy gondolta, hogy mivel a Missziós Egyesületnek volt alkalma, nem kell többet mondania, hanem kihasználhatja az alkalmat arra, hogy valami másról beszéljen. Bár úgy tűnhet, hogy gondolatmenetemben kissé korlátoltnak tűnök, nem tehetek róla - az istentiszteletet a céljának megfelelően szentnek kell tartanom. Soha nem tanultam meg annak a művészetét, hogy két célpontot ugyanazzal a lövéssel eltaláljak. Ezért egyetlen témánál kell maradnom, és a gyerekekről kell prédikálnom azoknak, akik igyekeznek őket a helyes útra tanítani. A gyerekekre esik még mindig ennek a szarkasztikus kérdésnek a súlya: "Halljátok, amit ezek mondanak?".
Még mindig vannak közöttünk olyanok, akik aligha gondolják, hogy a gyermekeket valóban meg lehet téríteni. Felveszik a nagyítót, amikor egy gyermek áll az Egyház előtt, és keményen keresik a jellemhibáját! Mikroszkóp alá veszik a gyermeket, és sokkal alaposabban megvizsgálják, mint egy felnőtt korú embert. Amikor a gyermeket befogadják az Egyházba, akkor olyan érzéssel, hogy csak a kereszténység nagylelkű szelleme teszi lehetővé, hogy ilyen csodálatosan leereszkedőek és ilyen tisztán önzetlenek legyünk, mert természetesen az ilyen fiatalok nem sokat tudnak hozzátenni az Egyházhoz, és ez semmiképpen sem alkalom arra, hogy megöljük a hízott borjút, és elkezdjünk enni és mulatni! Ez a szellem még mindig ott van közöttünk - bárcsak ki tudnánk irtani!
A Megváltó válasza a farizeusoknak nagyszerű volt. Már az első szavaiban is lesújtott rájuk: "Soha nem olvastatok?". Miért, ők mindig is olvastak! A betűnek éltek, és a Szentírás olvasását nagyon is erényes cselekedetnek tartották! Az olvasás és az írás volt az írástudók és farizeusok dolga, és keményen megütötte őket, amikor a Megváltó azt mondta nekik: "Soha nem olvastatok?". Talán nem is utalt arra, hogy ők mégsem olvastak? Vagy olvasók voltak, vagy semmi, de a Megváltó mégis arra utal, hogy nem voltak olvasók a szó valódi értelmében! "Soha nem olvastatok?" Soha nem jutottatok el a belső értelemig. Nem olvastatok úgy, hogy megértsétek. Soha nem olvastátok a zsoltároknak azt a csodálatos szakaszát: "A csecsemők és csecsemők szájából rendeltél erőt"? Jól tette, hogy a háborút az ellenség országába vitte, és ilyen sokatmondó stílusban hazatámadta őket! És ők nyilvánvalóan érezték ezt, mert nem adtak Neki választ! Jézus, miután elhallgattatta őket, megelégedve azzal, hogy nem lehet velük semmit sem kezdeni, otthagyta őket, és Betániába ment. Meddő föld volt, amelyet átadtak az égésnek - hiába vetettek volna jó magot. Jézus elhallgattatta a szájukat, megakadályozta, hogy akadályozzák a gyermekeket, majd elindult a falusi menedékhelye felé.
Az a szöveg, amelyet idézett, mintha azt mondaná nekik: Isten a gyenge dolgokban dicsőül meg a legjobban. Ha a csecsemők és csecsemők szájából dicséret hangzik el, akkor Isten nagyon meg van tisztelve. Ha az egek az Ő dicsőségéről beszélnek, az már valami - de ha csecsemők teszik ezt, az még valami több! Több hatalom mutatkozik meg abban, hogy az Úr felemeli a gyenge dolgokat, hogy megzavarja a hatalmasokat, mint abban, hogy a nagy dolgokat arra használja, hogy bemutassa az Ő fenségét! Nagyon figyelemre méltó, hogy az Ószövetségben az Úr milyen gondot fordított mindig a szegényekre és a megvetettekre. A gazdagok számára volt egy kijelölt ajándék. Az áldozatot úgy is összeállították, hogy az a mérsékelt helyzetű személyeknek is megfeleljen. De ez még nem minden - az áldozat a legszerényebb rangúaknak is megfelelt - így a legszegényebb asszony is hozhatott egy pár teknősgalambot vagy két fiatal galambot. Azt hiszem, Leviták könyvének egy fejezetében négyszer olvassuk, hogy "hozzon áldozatot abból, amit tud". Az Úr így fogadta el a szegények áldozatait, és biztosak lehetünk benne, hogy a gyermekek áldozatait is elfogadja. Nagy Urunk szelleméhez illik, hogy az alázatosokkal és az alázatosokkal lakik - és örül a kicsinyek dicséretének. Lehet, hogy mások megvetik őket, de Ő soha nem teszi ezt, mert még be is íratja őket az Ő Királyságába.
És most térjünk rá arra a munkánkra, hogy foglalkozzunk ezzel az üggyel, hogy megkérdőjelezzük a gyermekek jámborságának áldását. Segítsen a Szentlélek!
I. Az első fejezetünk a következő: A GYERMEKEK KÉPES A NAGYON MÉLYES SZEMÉLYRE. Ahelyett, hogy azt mondanánk: "Hallod-e, amit ezek mondanak?", egyfajta megvetéssel, szent örömmel kellene kiáltanunk: "Uram, tudjuk, hogy Te hallod, amit a gyermekek mondanak. Ha el is fordítod a füledet tőlünk szennyezettségünk miatt, mégis meghallod egyszerű kiáltásaikat és buzgó dicsérő hangjaikat, mert igazak és szívből jövőek". Biztos vagyok benne, hogy a gyermekek képesek arra a korai Kegyelemre, amellyel az igaz vallás általában kezdődik, nevezetesen a mélységes bűnbánatra. Hallottátok-e már a kisgyermekek zokogását és sírását, amikor bűnre ítélték őket? Szinte csodálkoztam, amikor láttam a tiszta életüket, és mégis észrevettem a bűnösség ünnepélyes érzését. A külső bűnt durvább formáiban alig ismerték, még a nevét sem tudták, és mégis, amikor megérezték Isten Szentlelkének erejét, az általában vidám és meggondolatlan fiúk, amikor megérezték szívük gonoszságát, úgy zokogtak és sírtak, mintha nem lehetne őket megvigasztalni!
Megemlítették a szüleiknek való engedetlenségüket, vagy a testvéreikkel való szenvedélyes cselekedeteiket, vagy más hibáikat, és hangosan felsírtak, mintha a szívük megszakadna! Bolond emberek azt mondták: "Ne bosszankodj, drágám, biztos vagyok benne, hogy soha nem voltál rossz gyerek", de a gyerek jobban tudta. A benne felébredt lelkiismeret sokkal több bűnt tárt fel előtte, mint amennyit a megújulatlan csekélység érzékelhetett - végtelenül többet, mint amennyit a gyermek valaha is mutatott a külső életében! Nem tudok nem emlékezni arra, hogyan bánt velem az Úr gyermekként. Ha valaha is volt olyan fiú, aki ismerte a bűn bűnösséget, akkor az én voltam. Gyengéden gondoskodtak rólam, és távol tartottak mindenféle rossz társaságtól, mégis a természetem nagy mélységei feltörtek, és a bűn és az Isten elleni lázadás hatalmas hullámaiban emelkedtek fel. Megdöbbentett saját bűnösségem! Rengeteg olyan emberrel találkoztam, akik idősebb korukban tértek meg, és biztos vagyok benne, hogy soha nem éreztek egy századát sem annak, amit én gyermekként éreztem, amikor Isten Lelkének keze alatt voltam.
Alapos utálatot éreztem magam iránt, mert nem éltem Istennek, nem szerettem és szolgáltam Őt úgy, ahogyan megérdemelte volna. Ezen a ponton arról beszélek, amit tudok, és arról teszek bizonyságot, amit magamban láttam és éreztem. A bűn miatti gyászt és a következményektől való szent rettegést a gyermekek éppúgy érezhetik, mint az idősebbek. Sok gyermeknél, akit ismertem, a bűnbánat igaz, alapos, mély, értelmes és tartós volt - megtalálták az utat a Kereszt lábához, és látták a nagy Áldozatot -, és még jobban sírtak, ha arra gondoltak, hogy megsértették a szeretetet, amely oly szabadon megbocsát.
Ami a hitet illeti, biztos vagyok benne, hogy senki, aki látott már megtért gyermekeket, nem kételkedik a hitre való képességükben. Isten Lelkének kezében a gyermek hitbeli képessége bizonyos tekintetben nagyobb, mint a felnőtteké. Mindenesetre a gyermekek hite általában sokkal egyszerűbb, mint a felnőtteké. Úgy veszik Isten Igéjét, ahogyan azt találják, és úgy hiszik, hogy az maga Isten Igazsága. Tisztességesen olvassák, és nem tesznek rá szépítéseket, és nem degradálják azt az iskolákból vagy az aktuális filozófiákból összegyűjtött értelmezésekkel. Isten Könyve számukra pontosan azt jelenti, ami benne áll. Az ígéretek zenéjét nem szennyezi be a kételynek egyetlen árnyalata sem - ők úgy fogadják el az Igét, ahogyan azt el kell fogadni - mint Isten szájának biztos bizonyságtételét. Hisznek, és kevés hitetlenséggel kell megküzdeniük! Hisznek és biztosak benne, és ezért övék a mennyek országa!
Bizonyára észrevettétek, hogy milyen élénk a hitük. Az evangélium számukra csupa tény, és úgy tűnik, hogy a szemük előtt látják! Érzik és hisznek benne, és a maguk gyermeki módján cselekednek is. Nagy dolgokat várnak és keresnek a mindennapi életben. Néha olyan formában keresik őket, amelyben soha nem fogják látni, de még mindig sokkal jobb ez, mintha egyáltalán nem várnák, és így nem látnák meg Isten dicsőségét. Jézus a gyermekek számára nem pusztán a történelem szereplője - Ő velük van, és a szemük Őt látja! A Mester szava számukra az, amit Ő annak szánt - és ők azt várják, hogy ezt felismerjék, és hogy saját tapasztalatukban lássák beteljesedni - ezért néhány szent gyermek messze megelőz minket, szegény kérdezők, akik feltörjük a diót, míg a kicsik már megették a magot!
És milyen hatékony a hitük! Nem ismertél még olyan gyermeket, akinek szent életében láttad a hitének valóságát? Gyermek volt - Isten ments, hogy másképp legyen -, de szent gyermek volt. Az, hogy egy fiú a férfiúi külsőt és modort ölt magára, nem megszentelődés - az elrontja, nem pedig megszenteli őt! És ha egy lány más lenne, mint lány - és felvenné a gondos édesanyja viselkedését és hangnemét -, az nagyon rosszindulatú lenne. Isten nem a gyermekeket szenteli meg emberré, hanem a gyermekeket szenteli meg a maguk gyermeki módján! Különösen észrevettem néhány gyermek küzdelmét, akikkel nagy örömömre szolgált beszélgetni. Iskolába jártak, és ott majdnem ugyanazokkal a kísértésekkel találkoztak, amelyekkel ti is találkoztok az üzletben, a piacon vagy a tőzsdén - csakhogy a kísértések az ő állapotukhoz voltak igazítva, a Gonosz ravaszságának megfelelően, aki tudja, hogyan kell a csapdáit a madarakhoz igazítani, akiket csapdába akar ejteni.
A megtért gyermekek rettegnek a gonoszságtól. Egy rossz szó, amit hallottak, álomba zokogtatta őket. Megzavarta őket a bűn látványa - és valami gonosz dolog, amit az isteni Úrról mondtak, a szívükbe vágott! Nem egészen helyesen cselekedtek - érezték ezt, és addig nem nyugodtak meg újra, amíg meg nem említették anyának vagy apának, vagy talán a tanítójuknak, és meg nem kapták a megbocsátás érzését. A kedveseknek mindenkivel tisztázniuk kell, hogy ne tűnjenek jobbnak, mint amilyenek voltak. Ó, a gyermekkor édes egyszerűsége! A kedves gyermek azt mondta: "Jézus megbocsátott nekem, tudom. Elbújtam egy sarokba, és elmondtam Neki, hogy rosszat tettem, de szeretem Őt, és hiszem, hogy Ő még most is eltörölte a bűneimet. Remélem, hogy nem fogok többé rosszat tenni. Imádkozzatok értem, hogy megmaradjon bennem az igazság, hogy tiszta és jó legyek, mint a szent gyermek Jézus."
Van itt valaki, aki megveti az ilyen vágyakat egy gyerekben? Ha igen, Barátom, akkor amennyire ez helyes, és talán egy kicsit tovább is, én megvetem Önt! Nem tehetek róla, mert számomra az ifjúi hitben van valami olyan gyönyörűség, hogy éppúgy megvethetnéd a liliomot a tisztaságáért, mint a gyermeket a mesterkéletlenségéért! A gyermekek megtaníthatják néhányunkat arra, hogyan higgyünk Istenben. Biztos vagyok benne, hogy mindannyiunkat megszégyeníthetnek az ima eredményébe vetett őszinte bizalmukkal. Megmosolyogtam annak a gyermeknek a történetét, aki elment egy imaösszejövetelre, amelyet azért hívtak össze, hogy esőért imádkozzanak - és magával vitte az esernyőjét. Ó, de hát ez az igazi ima csontvelője! Imádkozunk, de nem visszük magunkkal az esernyőnket, pedig a hit lényege, hogy várjuk, hogy meghallgatják, és felkészülünk a válaszra! A gyermekek gyakran emlékeztetnek bennünket arra, hogy a hitnek nem látványos dolognak, a jámbor beszéd témájának, a kegyes érzelmek forrásának kell lennie, hanem a mindennapi élet hétköznapi gondjaira ható, magától értetődő erőnek. Biztos vagyok benne, hogy nem tévedek, amikor azt mondom, hogy a gyermekek képesek a bűnbánatra és a hit igen magas fokára.
Ami a szeretetet illeti, kedves Barátaim, nem ez az egyik olyan dolog, amiben a gyermekek jeleskednek? Amikor megtanulják szeretni a mi áldott Urunkat, pontosan lemásolják a betániai Mária szeretetét - leülnek a lábaihoz, és befogadják a szavait. Ők még nem Márták, és nem terheli őket sok szolgálat. Már majdnem azt mondtam: "Adja Isten, hogy soha ne váljanak azzá. De ha már a jó részt választották, akkor maradjanak is annál, és még mindig üljenek és nézzenek fel arra a kedves arcra, amelyet minden szépségében sokkal jobban felismernek, mint mi." Ők valóban szeretik Jézust, és ezt a tényt nem lehet megkérdőjelezni! Az Úr soha nem mondta egy gyermeknek sem: "Szeretsz-e engem?". Péterhez igen, és jó oka volt rá, hogy ezt tette - de egy gyermek, ha egyszer Krisztus tanítványává válik, biztos, hogy tiszta szívvel, buzgón szeretni fog. A gyermekkor csupa szív.
A gyermekekben ezeken kívül más erényeket is észrevettem, amikor Krisztushoz vezették őket. Például a bátorságot. Ezt nem mindig keressük a gyerekekben, de ők megmutatták. Ez szembetűnően megmutatkozott, amikor a vértanú Lőrincet Colchesterben elégették! A pápista kínzók úgy megkínozták őt a börtönben, hogy egy széken kellett a máglyára vinni - és minden felnőtt attól félt, hogy őket is megégetik, ha látják, hogy vele tartanak. De a kisgyermekeknek nem voltak ilyen félelmeik, ezért körbeállták Isten emberét, és így kiáltoztak: "Uram, erősítsd meg szolgádat! Uram, erősítsd meg szolgádat!" Ők voltak tehát a vigasztalói, miközben ő a lángok közepette megvallotta Urát!
Amikor Smithfieldben felgyújtották az egyiket, láttak egy fiút hazafelé menni az égés után, és valaki azt kérdezte: "Fiú, miért voltál ott?". Azt válaszolta: "Uram, azért mentem, hogy megtanuljam az utat". Bizonyára bátor napok voltak azok, amikor a fiúk megtanulták az utat, hogy a máglyán tanúságot tegyenek Jézusért! Mégis gyerekek voltak, tudjátok, és olyan gyerekek, mint a miénk. A brentwoodi vértanú egy szent fiú volt, akiről valaki azt mondta az édesanyjának: "Nem fogod őt arra buzdítani, hogy hagyja el a hitet?". Az anya azt felelte: "Sok gyermekem volt már, de még egyet sem tartottam olyan jó adottságúnak, mint ezt a kedves fiút, bár halálra kell égetni, hiszen az Úr Jézusért van." Éljenezte idősebb társát, aki háttal állt neki a lángokban - és aztán rendületlenül meghalt. A gyerekek mindvégig kivették a részüket a mártírnapokon. Olvassátok az egyháztörténelem régi történeteit. Amikor az Egyház jó hajója véres tengereken keresztül szántotta útját, a fedélzeten lévő gyermekek bátran tűrték a viharból és a hánykolódásból a maguk részét. A kegyelem hősökké tette őket, mielőtt a természet teljesen emberré tette volna őket!
Tehát, hogy közelebb kerüljetek a saját szívetekhez. Van egy másik Kegyelem, amely a bátorsághoz hasonló, de most már gyakrabban van szükségük a gyerekeknek, és ez a türelem. Ó, a jámbor gyermekek türelme! Ismertem egyet, aki évekig feküdt a hátán - a legvidámabb ember a házban! Soha nem tudott megmozdulni - az orvos utasítására kénytelen volt egy helyben feküdni -, de egy zúgolódás sem hagyta el az ajkát. Biztosan láttatok már olyan gyerekeket, akik pompásan viselkedtek, amikor kórházba kellett menniük, vagy fájdalmas műtéten kellett átesniük. Olyan módon adták át magukat a nagy Atyának, és úgy bíztak Jézusban, hogy bizonyára elpirultál - bizonyára, ha türelmetlenséget követtél el -, bizonyára szemrehányást éreztél.
Ó, kedves Barátaim, teljes szívemből könyörgök a gyermekek jámborságáért, mert biztos vagyok benne, hogy képesek az Úr félelmében gyors megértésre. Nem feltétlenül tudatlanok, de még csak nem is sekélyesek. Az utóbbi időben nagy kiváltságom volt, hogy nagyszámú kisgyermeket fogadhattam be az egyházba, és ezt azzal a fenntartás nélküli bizalommal tettem, hogy az evangéliumot értelmesen értik. Beszélgettem velük, remélem, szelíden, de kérdéseket tettem fel nekik Isten mély dolgairól - és ahol a kérdés létfontosságú volt, ott nem haboztak a válasszal. Évekkel ezelőtt volt egy jó testvérem, aki az egyházi összejöveteleken általában szükségesnek érezte, hogy egy kisgyereknek feltegyen valamilyen próbatételt jelentő kérdést. Nem csodáltam ezt a szokását, és úgy gondoltam, hogy majd kinövi, és valóban így is lett.
Ezt a kérdést tette fel egy gyereknek: "Jó szíved van?" Egy kisfiú volt az, és azonnal válaszolt: "Igen, uram". A barátom úgy nézett rám, mintha azt mondaná: "Tessék, látod a gyermek tudatlanságát!". Én jobban tudtam, és ezért megkérdeztem a fiút: "Mit értesz azalatt, hogy jó szíved van?". "Uram - mondta -, az Úr Jézus Krisztus új szívet adott nekem, amikor hittem benne, és biztos vagyok benne, hogy ez egy jó szív". Tiszteletreméltó barátom, aki a kérdést feltette, nagyon megörült - és teljesen elhallgatott -, és egy jó ideig nem tett fel több kérdést a gyerekeknek. Ha ezt tette volna, talán több jó illusztrációt tudtam volna adni nektek!
Nem igaz, hogy az istenfélő gyermekek úgy jönnek az egyházba, hogy hisznek valamiben, és nem tudják, miben - mert én olyan érettséget tapasztaltam néhány gyermeknél, amit - biztos vagyok benne - nem mindig láttam idősebb korú személyeknél. Isten tanítja a csecsemőket - bölcsességre tanítja az ifjakat - tudást és belátást ad az ifjaknak. Az életkor kétségtelenül bölcs, de nem mindig. Az ifjúság bolond, de az Úr mégis jelentős bölcsességgel ruházza fel az ifjú Samuelt és az ifjú Dávidot. Gyakran az is előfordul, hogy amit ők tudnak, az igazabb bölcsesség, mint az idősebbeké. Nemrég olvastam, hogy a zsidók megengedik a gyerekeknek, hogy ötéves korukban olvassák a Szentírást, de a Talmudból egy szót sem olvashatnak tizenöt éves korukig. Isten segítsen, hogy folytassam a Szentírás olvasását, és soha ne jussak el a Talmudig!
Sajnos, sok professzor olyan öreg, hogy már csak a Talmud létezik náluk - a Bibliát újszerű elméletek halma alá temették. A gyerekeknél nincs Talmud és sok Biblia! Ők csak Isten egyszerű Igéjéhez ragaszkodnak, és amit tudnak, azt érdemes tudni. Míg sok minden, amit mások közülünk tudnak, soha nem volt érdemes a megismerésre, és nagy áldás lenne, ha teljesen elfelejthetnénk! A gyerekek Isten félelmében gyorsan megértőek lehetnek.
Ha valami másra is rákérdezel, például: "Ismerhetik-e a gyermekek az örömöt az Úrban?". Ó, nem tudnak-e? Bárcsak nekünk is meglenne az ő örömük és örömük az isteni dolgokban! Láttátok már őket a halál küszöbén, amikor a mennyországtól egy jéghegynyi távolságra voltak? Amikor az aranykapu már a láthatáron volt? Micsoda szavakat mondtak - olyan értékeseket, mint a ritka drágakövek! Egy haldokló gyermek féltucatnyi szava felért egy szótárral a benne összpontosuló jelentés súlya miatt! Ha mennyei Atyjuk megáldja őket a haldoklásban, akkor kimondhatatlan örömmel áldja meg őket az életben is! És Ő valóban így is tesz!
Egy dolog nagyon erősen megragad engem a gyerekekkel kapcsolatban - amikor az emberek megöregszenek és megérnek a mennyországra, általában gyermeki pályára lépnek, mielőtt meghalnak. Érett ízlésük és megtisztult szívük olyan gyermekkorba viszik őket, amely nem gyermeki, hanem gyermeki. Ahol a gyermekkor éretten kezdődik, ott ér véget a férfikor. Az öreg Dr. Nott utolsó szavai a következők voltak...
"És most lefekszem aludni,
Kérlek az Urat, hogy tartsa meg lelkemet."
Egy gyermekvers, amit az anyja tanított neki, a halál kapujában őrszóul szolgált neki! Nagyon kellemes olvasni néhai kedves barátunkról, Dr. Guthrie-ról, hogy közvetlenül távozása előtt azt mondta: "Énekelj nekem egy gyermekhimnuszt". Ó, igen, amikor megöregszünk, újra olyanok leszünk, mint a gyermekek! Szükségünk van a gyermekek himnuszára és a gyermekek hitére! A gyermek bizonyos tekintetben a mi példaképünk és példaképünk. "Ha meg nem tértek, és nem lesztek olyanok, mint a kisgyermekek, nem mentek be a mennyek országába". "Engedjétek hozzám jönni a kisgyermekeket, és ne tiltsátok el őket, mert ilyeneké az Isten országa". Mi szükség van még több érvre a gyermeki vallás kiválósága mellett?
II. Másodszor pedig, ahogyan a gyermekek képesek a mélységes jámborságra, úgy a GYERMEKEK is képes ISTEN KEZEIBEN JÓ SZOLGÁLTATÁSRA. Néhány gyermek egészen különleges szolgálatra van kiválasztva - nem sok, de néhány. A gyermeki képességet bizonyítaná, ha csak egy Sámuel lenne. Ő az Úr előtt szolgált, és így gyermekpap volt. Elmondta az Úr szavát Élihez, miután azt egy éjszakai látomásban kapta, és így gyermek próféta volt. Isten hírnöke volt, amikor Éli fiai Béliál emberei voltak. A kisgyermekek képesek gyógyító üzeneteket közvetíteni a körülöttük lévőknek, és gyakran meg is teszik ezt. A kis cselédlány, aki Naámán feleségét szolgálta, jó szolgálatot tett a szíriai hősnek, amikor azt mondta: "Bárcsak az én uram a prófétával lenne, aki Samáriában van! Mert ő meggyógyítaná őt a leprájából".
Nincs kétségem afelől, hogy a kisgyermekek gyakran vezetik a vak lelkeket Isten világosságára, és még a nagy hívők is köszönettel tartoznak a gyermekeknek. Elfelejthetjük-e valaha is Sámsont, azt az izmos, erős-üdvös férfit, aki saját ostobasága következtében vakult meg? Egy fiú segítsége nélkül nem tudta volna szolgálni Istenét, ezért azt mondta a fiúnak, aki kézen fogta: "Szenvedj, hogy megérezzem az oszlopokat, amelyeken a ház áll, hogy rájuk támaszkodhassak". És a fiú elvezette a vak hőst arra a helyre, ahol Sámson teljes erejéből meghajolva megbosszulta vakságát a filiszteusokon. Hányszor vezetett már erős férfiakat nagy tettekre egy gyermek!
A legtöbben emlékeztek olyan időkre, amikor rátok is igaz volt, hogy "egy kisgyermek fogja őket vezetni". Nem gondoltatok volna rá, nem a fiú sugallta volna nektek. Korábban nem tudtátok volna megtenni, de valahogy a szavai, ahogy az arcotokba nézett, felgyorsították az energiátokat. Egy keresztény ember soha nem indított volna családi imát, ha a kisfia nem ment volna el egy nagybátyjához - és amikor visszajött, azt kérdezte: "Atyám, miért nem teszed azt, amit Izsák bácsi tesz?". "Mi az, gyermekem?" "Miért, ő minden reggel és minden este elolvas egy-egy fejezetet, és imádkozik a családjával." Apa ezután részt vett a családi istentiszteleten! A gyermek megjegyzése nagy segítség volt.
Talán láttatok már egy ilyen jelenetet, ami eszembe jutott - egy önmérséklet elleni gyűlésen egy részeges jött be egy kisfiúval, akit nagyon szeretett, és mindketten hallgatták a beszédeket. A kisfiú megfordult, és azt mondta: "Apám, ne igyál többet. Gyere fel az emelvényre, és mindketten írjuk alá a fogadalmat". "Úgy lesz, gyermekem." A fiút a vállára vette, utat tört magának a tömegben - és mindketten aláírták és felvették a kéket. Egész életében hű volt hozzá - nem, az Úr Jézus Krisztus szolgája lett, miután megmenekült a részegségéből! Ó, gyermekeim, sokat tettetek és még többet fogtok tenni! Ezért nem taszíthatunk el benneteket, és nem mondhatjuk a mi Mesterünknek: "Hallod-e, amit ezek mondanak?". Isten óvjon minket attól, hogy ezt tegyük!
A kisgyermekek imáikkal csodálatos módon szolgálják az Urat. Számomra nincsenek meghatóbb imaösszejövetelek, és nincs nagyobb valószínűséggel érvényesülő imaösszejövetel, mint a kisgyermekek imaösszejövetelei, amikor összejönnek és az Úrhoz kiáltanak! Melancthon is így gondolta, mert azt mondta Luthernek, amikor levertnek találta: "Bátorság, testvér, a gyerekek imádkoznak értünk, és Isten meghallgatja őket". Whitefield úr megemlíti naplójában, hogy milyen nagy bátorítást kapott Moorfieldsben a gyerekektől. Azt mondja, hogy sárral és kövekkel dobálták, de nagyon megvigasztalta, mert egy csapat kisgyerek mindig ott ült az emelvény körül, és átadta neki az imakéréseket. Amikor a sár és a kövek gyorsan hullottak rájuk, ők meg sem mozdultak, hanem továbbra is felnéztek Isten emberére, és imádkoztak, hogy Isten segítsen rajta. Az Úristen meghallgatja a gyermekeket! Meghallgatja a fiatal hollókat, amikor kiáltanak - nem fogja-e még inkább meghallgatni az emberi faj fiataljait?
Azt a tökéletes dicséretet, amelyet Ő hoz ki a szájukból, el kell fogadnia, mert Ő maga tette oda. El fogja fogadni gyermeki könyörgésüket - az áldásnak le kell szállnia, amikor a gyermekek imádkoznak! A londoni gyerekek, őszintén hiszem, a legjobb városi misszionáriusok, akik vannak - és a legjobb evangélisták, akiket valaha is találni fogunk. Eljönnek az iskoláinkba, és ott minden boldog és szent - de gyakran hazamennek olyan házakba, ahonnan azért küldték őket, hogy megszabaduljanak tőlük - és nem jobb okból. És amikor hazamennek, mit csinálnak? Ha éneklő zarándokká válnának, és azzal a kívánsággal látogatnának meg bizonyos otthonokat, hogy kegyes énekeket énekeljenek, az ajtó becsukódna az arcuk előtt! De a kis Tommy otthon énekelni fog, és apa azt mondja: "Gyere, énekelj nekem egyet a kis darabjaid közül!" - mert szerinte Tommy hangja sokkal édesebb, mint a tiéd.
És a kis Ruth, amikor hazamegy, elmondja az apjának, hogy mit mondott a tanítója. Apa nem törődik a papokkal, és nem hisz a vallásban. De aztán, tudod, nagyon szereti Ruthot - és Ruth olyan szépen fecseg, hogy apa szereti hallgatni -, és még a társainak is elmondja, amit mond. Még az is szép neki, ahogyan összeomlik, és még az is, ahogyan lispel, és a szívét bizonyára lenyűgözi most, hogy Ruth énekel neki! Sok száz esetben volt ez így. Amikor a gyermekek megtérnek, többet tesznek, mint énekelnek és elmondják, amit hallottak - hallottam egy kisgyermekről, akinek az apja hajlamos volt káromkodni és szitkozódni. És amikor a fiú szörnyű szitkozódásokba bocsátkozott, a kislány rémülten bújt az ajtó mögé. Az apja hevesen követelte: "Mit csinálsz ott? Gyere ki!" Amikor kijött, a szeme vörös volt a sírástól. "Miért sírsz, gyermekem? Miért sírsz?"
"Mert, kedves atyám, nem bírtam elviselni, hogy káromkodni hallgassam!" "Nos, gyermekem, soha többé nem fogsz káromkodni hallani. Anya, szerintem ez a gyerek jó iskolába jár. Milyen iskolába? El kell mennem, hogy meghallgassam a lelkészt." Hány szeretetzsinórt köt Isten a vasárnapi iskoláink gyermekei által a szívek köré! Ha valaha is elfáradsz a tanításban, mert azt hiszed, hogy nem teszel sokat, gondolj arra, hogy nem tudod, mennyit teszel! Tanítjátok a gyerekeket, de tanítjátok az apákat és az anyákat is - és rajtuk keresztül Isten Igéje oda is eljut, ahová egyikünk sem tudja elvinni! Isten meg fogja áldani az Igét, amelyet a gyermekek hazavisznek. Már gyermekként is nagy szolgálatra képesek. Ezért ne azért imádkozzatok, hogy megtérjenek, amikor felnőnek, hanem azért imádkozzatok, hogy megtérjenek, amíg gyerekek! Imádkozzatok, hogy amíg még kicsinyek, lelkileg fel legyenek övezve vászon efóddal, és legkorábbi napjaikat az Úr házában tölthessék.
III. Végül, hogy ne fárasszalak benneteket, a harmadik fejezet a következő lesz: A GYERMEKEK JÓSÁGA ÉS SZOLGÁLATA TÖKÉLETESEN DICSŐSÍTŐ ISTENRE. Dicsőíti Isten leereszkedését, amikor egy kisgyermeket vesz, és félelmére tanítja, és úgy nyilvánítja ki magát neki, ahogyan a világnak nem teszi. Hallottam, hogy egyesek a gyermekekhez való leereszkedésről beszélnek. Ó, testvéreim és nővéreim! Felemelkedünk, amikor a gyermekekhez beszélünk! Szinte leereszkedés a kisgyermekek részéről, hogy olyan szegény teremtményekkel társalognak, mint amilyenek mi vagyunk! De az, hogy Isten leereszkedik a gyermekekhez, valóban csodálatos! Az Ő nagy leereszkedése az óvodában és a csecsemőosztályban mutatkozik meg.
Úgy gondolom, hogy az Ő szuverenitása is ilyen - hogy miközben megengedi, hogy e világ bölcsei bölcsességükben bolondok legyenek, és nem sok nagy ember a test szerint, nem sok hatalmas van elhívva -, Ő e világ gyenge dolgait választotta. Ma este mély együttérzést érzek áldott Urunkkal, miközben azt mondom: "Hálát adok Neked, Toll, Ég és Föld Ura, hogy ezeket a dolgokat elrejtetted a bölcsek és okosak elől, és kinyilatkoztattad a kisgyermekeknek. Így is van, Atyám, mert így látszott jónak a Te szemedben". Elhalad a gőgös fejedelmek tornyai mellett, és leszáll, hogy elfogadjon egy anyja térdén térdelő csecsemőt - és ott a Kegyelem csodája működik! Kinek akar irgalmazni - és Ő ezt az irgalmat a gyermekeknek akarja adni -, szuverén módon leereszkedve, felemel egy gyermeket a kiságyából, és az örökkévaló Trónushoz vezeti!
És, ó, micsoda erő nyilvánul meg egy gyermek megtérésében! Talán ez nem tűnt fel nektek. Elmondom, hogyan hathat rád. Ha kétségeid vannak efelől, légy szíves próbálj meg te magad is megtéríteni egy gyermeket. Talán vannak itt olyan tanárok, akik már elvégezték ezt a kísérletet. Minden ponton zavarba jöttek! A kis bűnöst éppoly nehéznek találjátok legyőzni, mint a legnagyobb lázadót a földön. Ugyanazt a hitetlenséget találjátok a kis szívében, mint a sajátotokban, bár ez a hitetlenség sajátos formát ölt. Ott is ugyanazt az önfejűséget, ugyanazt a szeszélyességet látjátok a saját formájuk és divatjuk szerint. Ugyanaz a szívkeménység, ugyanaz a feledékenység, ugyanaz a nemtörődömség, ugyanaz a közömbösség van a gyermeknél, mint a felnőtteknél. Az, hogy egy gyermek szentté válik, az isteni hatalom hatalmas példája, ahogyan ti is mondjátok majd, miután egyszer megpróbáltátok a saját erőfeszítéseitekkel szentté tenni a gyermeketeket! A legbölcsebb és leggyengédebb erőfeszítéseknek az Isteni Kegyelem nélkül teljes kudarccal kell végződniük, és ezért, amikor Isten csodát tesz, dicsérjék az Ő nevét!
A kisgyermekek megtérése által az Úr sok dicsőséget szerez magának, mert olyan csodálatosan megdorgálják ellenségeit. Megszólítok-e olyan embert, aki még nem adta át a szívét Istennek? Biztos vagyok benne, hogy megdorgálnak, ha azt látják, hogy a gyermekeik megtették ezt! Ismerek már olyan apákat, akiknek gyermekei, bár még csak kicsik, minden nap imádkoznak értük, mondván: "Isten óvja drága Atyámat". Ismerek anyákat, akik maguk köré gyűjtik a kisgyermekeiket - és együtt imádkoznak az Atyáért! Lehet, hogy az apa nagyon kedves, de mégsem keresztény. Vagy pedig apa kegyetlen, amikor részeg, és mindannyian félnek, amikor ilyen állapotban belép a házba. Ó, mennyire imádkoznak apáért, hogy józanul jöjjön haza! Az anyák és a gyermekek imái az apákat és a férjeket Krisztushoz vezetik - mert ki látja azt, amit néhányan közülünk a gyermekekben láttak, és nem szégyelli magát, amiért olyan sokáig a Megváltó szeretetével szemben élt?
Igen, és azt hiszem, hozzátehetem, hogy a gyermekek néha megdorgálják Isten saját népét, és így dicsőítik Istent. Isten némelyik ma este itt lévő embere még soha nem vallotta meg hitét. Mit gondolnátok, ha bemutatnék nektek hat gyermeket, akiket a múlt héten egymás után láttam, és akik mindannyian buzgón jelentkeztek, hogy elmondják: "Megmosakodtunk Jézus vérében, és csatlakozni akarunk az Ő egyházához"? Azt mondtam: "Gyertek, gyermekeim, örülök, hogy látlak benneteket". Amikor beszélgettem velük, és hallottam, hogy mit tett velük Isten, nagy bizalommal ajánlottam őket az Egyháznak! Nem tapasztaltam, hogy a fiatal megtérők visszafordultak volna. Általában azt tapasztalom, hogy ezek a fiatalok, akiket korán bevezetünk az Egyházba, kitartanak, és a legjobb tagjainkká válnak!
Ne utasítsd vissza a befogadásukat, nehogy valaha is úgy járj, mint az, aki kegyetlenül óvatos volt. Egy gyermek már két-három éve szerette a Megváltót, és meg akarta vallani a hitét. Könyörgött az édesanyjának, hogy megkeresztelkedhessen. Az anya azt mondta, hogy szerinte még túl fiatal. A gyermek megtört szívvel feküdt le, és reggel egy nagy könnycsepp állt a szemében. Csatlakozott a fent diadalmaskodó egyházhoz! Ne engedd, hogy gyermekednek valaha is panaszkodnia kelljen rád, hogy nem hiszel igaz szeretetében Jézus iránt! Tökéletességet vársz egy gyermektől, mielőtt az Egyházhoz csatlakozik? Akkor remélem, hogy te magad is tökéletes vagy, és ha az vagy, imádkozz, hogy menj a mennybe, mert biztos vagyok benne, hogy itt a földön mindenkivel veszekedésbe fogsz esni! A tökéletes emberek közül kevesen kellemes szomszédok - gondolom, annyira jók, hogy nincs türelmük hozzánk, akik nem felelnek meg az ő mércéjüknek.
Nem, kedves Barátom, egy megtért gyermek az igaz vallás bizonyítékait fogja neked adni, de nem a tökéletes vallásét - mert azt nem szabad elvárnod. Hagyd, hogy a gyermek megvallja a Krisztusba vetett hitét, és ha te magad nem vallottad meg Őt a keresztségben, akkor állj megdöbbenve, hogy egy gyermek kész engedelmeskedni az Urának, míg te nem!
Kedves vasárnapi iskolai tanárok, engedjék meg, hogy gratuláljak Önöknek ahhoz az áldott munkához, amelyben részt vesznek. Nagyon nehéz munka, ha alaposan végzitek, különösen nektek, akik egész héten elfoglaltak vagytok, és nagyon szükségetek van a szombatra a pihenésre. Úgy tanítjátok a gyerekeket, hogy közben fejfájástól szenvedtek - és nem mindig úgy viselkednek, ahogyan azt ti szeretnétek. De imádkozzatok, dolgozzatok tovább szegény Londonért, az Egyházért, Krisztusért és a gyerekekért. Ezt azért tettem az utolsó helyre, mert ennek van a legtöbb köze a prédikációmhoz. Dolgozzatok a gyermekek érdekében! Az ő kedvükért soha ne hagyjátok abba a vasárnapi iskolai tanítást. "Ó, de hát én már a középkorúak közé tartozom!" Úgy gondoljátok, hogy a vasárnapi iskolai tanítást csak fiúknak és lányoknak kellene végezniük?
"Ó, de én már eleget tettem!" Kegyelem neked, hogy a nap nem mondja, hogy eleget tett, különben holnap nem ragyogna - vagy hogy Isten és az Ő Krisztusa nem mondja, hogy eleget tett! Mi lenne veled, ha az Úr nem áldana meg többé? Londonban szinte mindenütt szükségünk van vasárnapi iskolai tanítókra! A mi embereink, akik a világban boldogulnak, túlságosan tekintélyesek ahhoz, hogy gyerekeket tanítsanak. Micsoda nyomorult gőg ez! Azok, akik így beszélnek, becstelen teremtmények - rosszul vagyok tőlük! Amerikában egy elnök tanított vasárnapi iskolában - az Ő tiszteletére. Angliában kancellárok és miniszterelnökök úgy gondolták, hogy az ilyen szolgálat nem szégyen. Királynők és hercegek tanítsanak vasárnapi iskolát - az az ő hírnevükre szolgálna! Ha te vagy London leggazdagabb embere, akkor neked kellene órát tartanod - vagyis ha igazi keresztény vagy. Neked, aki tudással, megértéssel, intelligenciával rendelkezel, el kellene jönnöd, hogy bátorítsd a többieket.
Ne hagyjátok ezt a szent szolgálatot a második legjobb embereinkre. Nem mondom, hogy ezt tettétek, de ne kezdjetek el ebbe az irányba mozdulni. Azok tanítsanak leginkább, akik a legtöbbet tudják, és azok, akik maguk is a leginkább növekedtek Krisztusban, legyenek a legkomolyabbak abban, hogy mások is növekedjenek az Ő félelmében. Ha szeretitek Mesteremet, akkor ezt a témát teljes bizalommal hagyom rátok. Ha nem, nem kérem, hogy próbáljátok meg tanítani azt, amit nem tudtok. Jézus nem mondja Júdásnak vagy Pilátusnak: "Legeltesd bárányaimat". De neked mondja, Péter, mert te mondhatod: "Uram, Te mindent tudsz. Tudod, hogy szeretlek téged." A SZENTGYÖRGYI SZENTGYÖRGYI SZÓKRATÉSZET, amelyet a prédikáció előtt olvastunk - Zsoltár 78,1-35.