[gépi fordítás]
KIPRUS korántsem volt jó hírű sziget - Vénusz istennőnek volt szentelve, és el lehet képzelni, milyen volt az imádata, és milyen termékeny kicsapongás származott belőle. Barnabás szülőföldje volt, és mivel kezdetben ő volt az antiókhiai egyház által kiküldött missziós csoport vezetője, helyénvaló volt, hogy Barnabás és Saul ott kezdjen prédikálni. A két apostoli férfi a sziget egyik végében szállt partra, és addig szelte át a szigetet, amíg el nem értek Páfoszba, ahol a római helytartó lakott. Ez a Páfosz pedig a Vénusz-imádat központi városa volt, és gyakori kicsapongó körmenetek és förtelmes szertartások színhelye. Úgy is nevezhetnénk, hogy "a hely, ahol a Sátán székhelye van".
Athanasius "a vágy istenítésének" nevezte vallását. Sem a férfiak, sem a nők nem fordulhattak Vénusz szentélyéhez anélkül, hogy elméjüket ne szennyezték volna be, és jellemük ne romlott volna meg. Mégsem volt az apostolok dolga, hogy távol maradjanak akár Ciprustól, akár Páfusztól, mert ezek a buja és romlott emberek üdülőhelyei voltak. Éppen ellenkezőleg, különleges szükségük volt arra, hogy az evangélium tisztító vizével odamenjenek. Minél gonoszabb volt a helység, annál nagyobb szükség volt arra, hogy a keresztény erőfeszítéseket éppen ott tegyék.
Ráadásul a Szentlélek küldte a misszionáriusokat Ciprusra, ezért nyugodtan bemehettek a sötét obszcenitás barlangjaiba, és hirdethették az üdvösség igéjét a nyíltan elhagyatottak között. Nem kellett félniük a sikertől sem, hiszen a vámosok és a paráznák gyakran előbb jutottak be az Isten országába, mint az önigazult farizeusok. Még a legelvetemültebb nyílt bűnnel sem olyan nehéz megbirkózni, mint a büszke szívvel, amely megalázó jellege miatt irtózik a Kereszt tanításától. Ne tagadjuk meg, hogy bármilyen talajt felszántunk - nagy termés származik a megtört sziklákból! Az Úr két szolgája szerencséjére Isten előkészítette az útjukat, ahogyan minden szolgájának az útját előkészíti, mert valahányszor elküldi a vetőt vetni, bár a föld egy része, amelyet vet, szikla vagy kitaposott ösvény lehet, mégis mindig van egy rész, amelyet felszántanak, mielőtt a vető megérkezik.
Istennek van egy felkészült népe, bárhová is küld egy lelkészt, hogy összegyűjtse őket. Nem gúnyolódik velünk azzal, hogy eredménytelen küldetésekre küld minket. Ha azt mondja Fülöpnek, hogy menjen le az útra, amely Jeruzsálemből Gázába vezet, ami sivatag, Fülöp nem találja azt lelkileg sivatagnak, mert ott az egyik legédesebb virágot gyűjti, amely valaha is virágzott az Úr kertjében. Így most, amikor Barnabás és Saul Páfoszba jönnek, nem azért, hogy összetörjék a szívüket a bálványimádás mocskossága és obszcenitása miatt, hanem azért, hogy az Úr számára egy ékszert találjanak a mocsár közepén! A sziget főbírája őszinte, tanulékony, megfontolt ember volt. Intelligens és kíváncsi lélekkel rendelkezett, és mindent tudni akart, amit csak lehetett. Plinius megemlítette őt azon szerzők között, akiktől idézett. Ez az ember igyekezett felfedezni az igazságot, ha az felfedezhető - Pilátussal együtt, de nem úgy, mint Pilátus: "Mi az igazság?".
Egy bizonyos zsidó, aki jártas volt a keleti sötét tudományokban és boszorkánysággal foglalkozott, jelentős befolyást szerzett erre az uralkodóra, akit Sergius Paulusnak hívtak. De ahelyett, hogy az igazságra tanította volna, ez a hamis szívű zsidó a bölcsek misztériumait és a varázslás babonáit közvetítette neki. Bar-Jézus volt ennek a hegymászónak a zsidó neve, de ő hamis volt hozzá, mert nem Jézus fia volt, hanem a viperák nemzedékének egyik tagja! Sergius Pál, amikor meghallotta, hogy más keleti tanítók is vannak a szigeten, és mivel elégedetlen volt Elimász tanításával, elküldött Barnabásért és Saulért, hogy tanítsák őt Isten Igéjére. Micsoda reménység kapuja ez a megfontolt ember számára! Micsoda pompás lehetőség Krisztus két prédikátora számára!
Barnabás és Saul elmehetnek az udvarba, és tarthatnak gyűlést a prokonzul palotájában, a gyülekezetük középpontjában a legjobb hallgatók egyikével - mert egy igazán megfontolt ember az evangélium egyik legreményteljesebb hallgatója, ha megfontoltsága nem vált szofisztikussá, és tudása nem erjedt önhittséggé. Reményteljes előjel volt a sziget többi része számára, hogy a prokonzul annyira mentes volt az előítéletektől, hogy a két misszionáriust a csarnokába hívta, és azt kívánta, hogy hallgassák meg tőlük Isten Igéjét. Barnabás és Saul elfogadta a meghívást, és azt hiszem, mindkettőjüket látom, amint a helynök jelenlétében megnyitják megbízatásukat. Egy ilyen alkalomból bizonyára jó származik majd! Mindannyian emlékezetes eredményeket várunk, de állj!" - el kell halasztanunk egy időre a reményeinket, és körül kell néznünk a tényekre.
I. Vegyük észre először, hogy a HIT ellenében. A misszionáriusoknak nem volt szabad mindent a maguk módján csinálniuk. Bar-Jézus, akit Elimásznak is neveztek, "ellenállt nekik, és igyekezett eltéríteni a képviselőket a hittől". Ahogyan Jannes és Jambres ellenállt Mózesnek, amikor az megkezdte a misszióját, úgy állt ellen ez a zsidó, Bar-Jézus is Krisztus szolgáival szemben. Bizonyos tekintetben az evangéliummal szembeni ellenállás nagyon sajnálatos. Bizonyos szempontok szerint az irgalmasság üzenetének ellenállása nagyon súlyos dolog. Meg kell-e tagadni az örömhírt? Megvetendő-e az a tanítás, amelyet Isten kifejezett kinyilatkoztatással adott? Jaj azoknak az embereknek, akik így merik provokálni Istenüket! Íme, ti megvetők, csodálkozzatok és vesszetek el!
Senki sem állíthatja magát Isten és az Ő Krisztusa ellen anélkül, hogy saját lelkét ne veszélyeztetné. A legnagyobb emberek is alantasak lesznek, amikor fellázadnak Isten Fénye ellen. "Legyetek hát bölcsek, ti királyok; tanítsátok meg magatokat, ti földi bírák. Csókoljátok meg a Fiút, hogy meg ne haragudjék, és ti el ne vesszetek az útról, amikor haragja csak egy kicsit is fellobban." Vízfolyásoknak kellene lefolyniuk a szemünkbe a gonoszok miatt, akik nem tartják meg Isten törvényét. Szívünket el kellene töltenie a borzalomnak azok káromlása és elbizakodottsága miatt, akik szándékos szándékkal ellene szegülnek Jézus Krisztus evangéliumának terjedésének - különösen, ha ezt úgy teszik, hogy tudnak róla valamit, és félig-meddig meg vannak győződve annak igazságáról. Az ismert Igazság elutasítása olyan bűn, amely nagyon közel áll a Szentlélek elleni bűnhöz, ha nem az a bűn.
Az Igazsággal szembeszállni, amikor az Igazságnak látszik, és szemet hunyni Isten Fénye előtt, amikor az elismerten Fény, az Igazság Istene ellen elkövetett förtelmes sértés, és Ő bizonyosan megbosszulja azt. Szánjuk teljes szívünkből azokat az embereket, akik ellenállnak az Úr Jézus Krisztus evangéliumának! Annál is inkább, mert hisszük, hogy egyes esetekben jobban tudják, és ellenállásukkal a lelkiismeretüket sértik meg. Ha annak a lármának a felét, amelyet ebben az országban egyes hitetlenek ellen emeltek, amiért azok az angol állampolgárok jogait kívánják gyakorolni, a megtérésükért való imádkozásra fordították volna, a buzgóságnak sokkal hasznosabb felhasználása lett volna, és sokkal inkább áldást hozott volna a nemzetre.
Túlságosan hajlamosak vagyunk az ellenfeleket tiltani és átkozni ahelyett, hogy szánnánk és imádkoznánk értük. Nem a tiétek és az enyém, hogy bezárjuk az ajtót bárki előtt, bármennyire is romlott legyen az illető! Ki kell állnunk és könyörögnünk kell neki, hogy jöjjön a Megváltóhoz, még akkor is, ha Isten ítéleteit, amelyek ráhullnak, csak egy időre szánja - és arra, hogy megtérésre vezesse -, mert ez a szokásos célja ennek az életnek a fenyítésének. Miért ne válhatna a bűnösök főnöke mégis Hívővé? Néha azok, akik a legjobban ellenezték Krisztust, voltak az elsők, akik engedtek, és a hit legbátrabb bajnokai lettek! Maga Tarsusi Saul, akit Elimász ellenzett, dühös ellensége volt annak az evangéliumnak, amelyet most komolyan hirdetett - és ez a tény bizonyára megerősítette bátorságát a varázsló támadása alatt.
Saul tudatlanságból, hitetlenségből tette ezt, de okunk van attól tartani, hogy ez az Élimász szándékosan elferdítette az Úr helyes útjait, és szándékosan, előre megfontolt rosszindulattal elhatározta, hogy visszatartja a kérdező lelket az igaz hittől. Ilyen esetben a hit ellenzése szomorúan sajnálatra méltó, mert sajnáljuk az Isten Igazságának ellenségét, aki ebben a dologban saját lelkének ellensége. Megjegyzem azonban továbbá, hogy az ellenkezés kiválóan felülírja a jót, és ezért nem lenne helyénvaló, ha siránkoznánk vagy rettegnénk tőle. Nem gondolhatunk az ellenállásról annyit, hogy engedjünk neki annyira, hogy megszüntessük a bizonyságtételünket, vagy lehalkítsuk, vagy kihagyjuk egy részét!
Pál apostol, amikor egy olyan helyről beszélt, ahol nagy sikert remélt, azt mondta, hogy nagy és hatékony ajtó nyílt meg előtte, és sok ellenfél volt (1Kor 16,9). Úgy tűnik, hogy a második mondat éppúgy a siker jele volt, mint az első! Ahol nagy sikerre van kilátás, ott a nyitott ajtó és az ellenfelek is megtalálhatók. Ha nincsenek ellenfelek, akkor félő, hogy nem lesz siker. Egy fiú nem tudja felhúzni a sárkányát szél nélkül, sem pedig olyan szél nélkül, amely a sárkánya ellen hajt. Az ellenszél sokkal többet tesz értünk, mint gondolnánk. Az ellenszél hirdeti az evangéliumot, és így terjeszti azt! Az ellenkező munkát, bár önmagában véve rossz, Isten csodálatos módon felülírja a legjobb célok érdekében, mivel az üldözés gyakran természetes rokonszenvet ébreszt, és ez létrává válik, amelyen keresztül a szeretet felmászik a szívbe.
Az ördög egy kicsit bölcsebb lett, mint volt, de még mindig bolond marad, mert ha visszanézne a saját történelmére, láthatná, hogy az evangélium terjesztésének eszköze volt az evangélium elleni támadásai által! Az Élő Víz kis patakja Jeruzsálemen keresztül folyt, és bárhová ment, megtermékenyítette a földet, és azt eredményezte, hogy termést hozott és rügyet hajtott. Tovább folyt és egyre szélesebb lett, és a Sátán azt mondta magában: "Ha ez így folytatódik, nem tudom megmondani, mi lesz belőle. Ezért megállítom az áramlását." Körülnézett, és talált egy nagy követ a közelben - azt hiszem, Heródes nevét viselte rajta. Ezt a követ a főellenség belevágta a patak medrébe, azzal a szándékkal, hogy félrefordítsa azt. Nagy volt a zuhanása, és az ereje következtében az Élet vize jobbra-balra fröccsent, mert akik szétszóródtak, mindenhová elmentek és hirdették Isten Igéjét!
Ennek a kis pataknak minden cseppje egy másik forrás anyjává vált, ahová hullott, és így más földek is felfrissültek az Élet Vizeivel. "Oszd meg és uralkodj", mondta a Sátán - és ő megosztott, de nem uralkodott! Tomboló szelei messzire hordják az Isteni Igazság értékes magvait! Minden vihar, amit feltámaszt, az Egyház hajóját gyorsítja előre! Nézzétek! A marsi Saul prédikálni akar, és el akarja mondani Sergius Pálnak Isten örökkévaló Igazságát - és Elymasnak közbe kell avatkoznia. "Mire lenne ez jó?" - kiáltja valaki! "Hogyan lehet ezt felülbírálni?" Ezt felülbírálták - az Úr az emberi haragot az Ő dicséretére tette, és semmivé tette Elymas ravaszságát! Minden valószínűség szerint BarJézus ellenkezése hívhatta fel Sergius Pál figyelmét még jobban Isten Igéjének tanítására. Amikor egy bizonyos Tant elhanyagol és félig elfelejt Isten egyháza, akkor felemelkedik egy merész eretnek, aki a legkeservesebben szidalmazza az Igazságot - és akkor a keresztény emberek emlékeznek rá, megvédik és terjesztik!
Egy Colenso megtámadja a Kivonulás történetét - és minden szem Mózesre és Izrael törzseire szegeződik. Egyik-másik kritikus megtámadja a Mózes második könyvét, és rögtön könyvek sokaságát kapjuk a Mózes második könyvéről! A keresztény egyház minden tudósa tanulmányozni kezdi, és mint Isten Igéjének részét, rendkívül nagyra értékelik. Ez az Élimász hibát talál az evangéliummal szemben - és Saul és Barnabás így arra hivatott, hogy tisztázza a vitás pontokat -, és azáltal, hogy megcáfolják a mágus rosszindulatú tévedéseit, még inkább nyilvánvalóvá teszik Isten Igazságát a prokonzul elméje előtt! Eddig minden rendben. De ennek az embernek az ellenállása még inkább megdőlt, mert amikor Saul ránézett, és kimondta neki Isten ünnepélyes ítéletét - nevezetesen, hogy vak lesz, és egy ideig nem látja a napot -, akkor a prokonzul látta, hogy milyen erő kísérte az Úr szavát, és hogy az milyen valóságosan a Mindenhatótól származik!
Isten ezzel az ünnepélyes ítélettel rányomta pecsétjét az Igazságra, és minden ember tudtára adta, hogy azt nem lehet gyalázni anélkül, hogy az ellenfélre nézve a legsúlyosabb veszélyt jelentené. A megvakult Elimász, aki keresett valakit, aki kézen fogva vezetné, látható tanúja volt annak az Igazságnak, amely ellen harcolt! Látás nélküli szemei Isten igazságos ítéletét jelentették. Elméjének szemét becsukta Isten Igazsága előtt, és az Úr jogosan csukta be testének szemét. Miközben a fal felé tapogatózott, akarata ellenére a legmeggyőzőbb tanúja volt az evangélium Igazságának - és Barnabás és Saul isteni megbízatásának!
Bízzatok benne, hogy az Úr minden ellenfelet meg fog verni, és az Ő Igazságát az emberek minden hagyománya fölé fogja helyezni - az Ő ellenfelei, akik maguk a bírák. A saját hónapjaikból fogja elítélni ellenségeit. Úgy összezavarja és összezavarja a hitetlen filozófusokat, hogy vakságuk az Ő Igéjének fényét fogja bizonyítani, amely elvakítja a büszke és önhitt embereket. Az emberek ismét látni fogják, hogy "magukat bölcsnek vallva bolondokká lettek". Nyilvánvalóan, még a tanulatlanok szeme láttára is megtörtént - és meg fog történni ellenük -, hogy a tanult szkeptikusok puszta ostobaságnak adnak hangot, és a gyermeki hiszékenység áldozatai lesznek, amíg az emberek le nem rázzák őket magukról, és azt nem mondják: "Ők nem azok a bölcsek, akiknek hittük őket". És a régimódi evangélium, amelynek megdöntésére vállalkoztak, jobb, mint a dicsekvő felfedezéseik". Így legyen igaza mielőbb!
Ráadásul ez az Elimász az ő legyőzésével Krisztus győzelmét még szembetűnőbbé tette. Itt van Barnabás és Saul, két szegény zsidó, és találkoznak egy honfitársukkal, aki az udvari ember és az orvos szerepében tetszelegve elnyerte egy uralkodó fülét. Tudta, hogyan kell kijátszani a kártyáit a prokonzullal. Hogyan remélheti ez a két férfi, hogy megsemmisíthetik a befolyását, és helyette Krisztus keresztjét állíthatják fel? Ha rájuk néztél volna, azt mondtad volna, hogy Elimász volt a helyzet ura! Tele volt ravaszsággal, és nem volt lelkiismerete, hogy zavarba hozza a tetteit - bármilyen ravasz trükköt bevethetett -, míg a misszionáriusok csak az Isten Igazságához tudtak ragaszkodni. Biztosnak tűnt, hogy legyőzi a két együgyű embert!
De amint Saul előhúzta a Lélek kardját, és világosan megmondta neki, hogy bár Jézus fiának hívják, ő az ördög fia, a győzelem gyors volt, és a legyőzött varázsló segítségért könyörgött, hogy visszavonulhasson! Sergius Pál a föld nagyjai közé tartozott - azokban a napokban egy királyhoz hasonlított -, és amikor hitt, az nemes nyereség volt az ügy számára! Az etiópiai királynő egyik kamarása hitt előtte, de mivel nem sok nagy ember, nem sok hatalmas választott - a ciprusi prokonzul megtérése az evangélium nagy diadala volt! Figyelemre méltó, hogy ettől kezdve a marsi Sault Pálnak nevezik, és nem Barnabásról és Saulról olvasunk többé, hanem Pálról és Barnabásról. Ha Saul eme emlékezetes megtéréstől kezdve vette volna fel a Pál nevet, az nem lett volna méltatlan cselekedet, mert a Sergius Pál megnyerése fölötti örömét illő lett volna a rómaiak körében elterjedt szokás által sugallt módon kifejezni.
Ahogy Scipeo, miután meghódította Afrikát, Scipeo Africanusnak hívták, úgy ez a Saul, miután ilyen dicsőségesen megnyerte Sergius Pált Krisztusnak, maga is Pál lehetett. Nagyon meglepő, de ettől kezdve nem találjuk őt Saulnak nevezve, kivéve, amikor megtérésének történetét meséli el, és a régi nevét használja. Lukács az Apostolok Cselekedeteiben ezentúl Pálnak nevezi őt, és ez a név bizonyára gyakran felvidította a szenvedő apostolt. Amikor üldözték, eszébe jutott a saját névrokona, a római proconsul, akit Jézus lábaihoz vezetett - és Pál őt látta elöl állni, mint fényes Hívőt - miközben a háttérben teljesen összezavarodva Elimász sötét figuraként szolgált, hogy a kép fényei annál világosabban látszódjanak!
Bátorság tehát, Testvérek és Nővérek, amikor megpróbáljátok szolgálni az Uratokat! Ha megtámadnak benneteket, bátorságotok és reményetek legyen, hogy közel van a nagy győzelem! A Sátán békén hagyna benneteket, ha semmi érdemlegeset nem tennétek az ő országa ellen. Ha előre látná a vereségeteket, rengeteg tennivalója lenne, és ezért másra fordítaná az erejét. De mivel fél tőled, ezért támad téged. Ha egyszerű hivatalnok lennél, hagyná, hogy folytasd a rigmusaidat, de mivel úgy látja, hogy az Úr élő szolgája vagy, felemel egy Élimast, akinek sima és sikamlós a nyelve, hogy ellened beszéljen. Légy bátor, és ne lankadj el, mert még a legravaszabb és legkegyetlenebb ellenséget is akaratlanul is az Isten nagyobb dicsőségére szolgáló ügynöknek fogod találni! Ne féljetek a halandó embertől, sem az emberfiától, aki olyan lesz, mint a fű. Menjetek előre az Úrban megpihenve, mert nagyobb az, aki értetek van, mint mindazok, akik ellenetek vannak! Bátor szívvel dacoljatok minden ellenféllel, kiáltva: "Bízom és nem félek". Soha ne csüggedjünk, mert az Úr a mi oldalunkon áll. Mit tehet velünk az ember?
Ez az ellentét Pál számára nagyon tanulságos lehetett, mert a jövőt jelképezte. Nehéznek tűnt megtanítani ezt az embert, a héberek héberét, aki Benjámin törzséből származott, a törvényt illetően farizeus volt, hogy azért küldték, hogy a pogányoknak prédikáljon, mert még amikor Ciprusra ment, ő és Barnabás is nagyjából Izraelben maradtak, és a zsidók zsinagógáiban hirdették Isten igéjét. Most azonban olyan tárgyi leckét kell kapnia, amely élő példabeszédként mutatja meg neki a teljes pályafutását. Zsidó és pogány egyaránt áll előtte! A zsidó, Elimász, a legkeserűbb méreggel áll szemben - fajának hű képe. Sergius Paulus, a pogány, a legkörültekintőbb figyelemmel hallgatja, őszintén mérlegel mindent, és végül hisz - így volt ez sok pogánynál is! Isten kiválasztottjai a pogányok között elfogadják azt, amit a zsidók elutasítanak. Amikor Elimast vaksággal sújtották, milyen szomorú képe volt ő annak a vakságnak, amely Izraelre esett!
"A részleges vakság" - mondja Pál - "megtörtént Izráellel", és így történt Elimasszal is - "Vakok lesztek, nem látjátok a napot egy ideig". Ez a szó, "egy ideig", a reménység kapuja, mert ahogy eljött a nap, amikor Elymas újra láthatta a napot, úgy eljön a nap, amikor a vakság eltűnik Izrael szívéből - és Jákob magja ránézhet arra, akit átszúrtak. Az előttünk álló jelenet szemléletes leírása a keresztény egyház egész történetének a zsidókhoz és a pogányokhoz való viszonyában. Nézzünk tehát előre azzal a várakozással, hogy bárhol is diadalmaskodik az evangélium, ellenállásba fog ütközni - és bárhol is álljanak ellene, győzelmet fog aratni!
II. Az ellenállással végeztünk; most pedig nézzük meg a HIThez való bizonyos AIDS-eket. Sergius Pál, "amikor látta, hogy mi történt, hitt, és elcsodálkozott az Úr tanításán". Legyetek szívesek figyelni a szavakat, amelyeket beszédem e második részének címéül választottam - "a hit segédeszközei". Nem neveztem a csodákat a hit okának, mert nem okozzák azt, bár elvezethetnek hozzá. Amit Sergius Paulus látott, az nem késztette őt hitre, de segített neki hinni. Mit látott? Azt látta, ami történt.
Először is, látta Pál nagy bátorságát. Egy másik esetben a bátorság csapást mért a hitetlenségre, mert amikor a vezetők látták Péter és János bátorságát, és észrevették, hogy tanulatlan és tudatlan emberek, csodálkoztak. Ebben az esetben a hatás ugyanez lenne. Az a megvetett és üldözött zsidó, a tarsusi Saul úgy szegezte tekintetét Illésen, mintha tökéletesen ura lett volna a helyzetnek - és valóban az volt -, és habozás vagy bocsánatkérés nélkül így szólt hozzá: "Ó, te minden ravaszsággal és minden gonoszsággal teli, te ördög gyermeke, te minden igazság ellensége, nem hagyod-e abba, hogy elferdítsd az Úr helyes útjait?".
Mi késztette Pált arra, hogy ilyen bátran viselje magát? Mi adott bátorságot ennek az egyébként visszahúzódó egyéniségnek, hogy a frontra lépjen, és hősként beszéljen, ahogyan ő tette? Testvérek, azt hiszem, hogy a lelkész bátorsága gyakran nagy áldássá válik a bizonytalan és reszkető lelkek számára. Ezért amikor tanítani és prédikálni mentek, soha ne mutassatok kétséget vagy félelmet. Az az ember, aki maga is kételkedik, nemzhet kételkedőket, de nem lehet a hívők atyja. Ha bármilyen kérdésed van azzal kapcsolatban, amit mondanod kell, menj haza, és várj, amíg megoldod a problémát. "Hittem, azért szóltam" - mondja a zsoltáros, és ez bölcs kijelentés! A hitetlenség a szószéken olyan, mint a lázadó angyalok a mennyben - minél hamarabb elűzik, annál jobb! A Pál elméjében lévő intenzív meggyőződés vezette őt arra, hogy ilyen világosan, szigorúan, sőt felháborodottan beszéljen - és biztosak vagyunk benne, hogy nem tévedett ezzel, hiszen melegsége nem a saját lelkének a forrósága volt, hanem Isten Lelkének a tüze, mert azt olvassuk, hogy betelt Szentlélekkel!
Krisztus minden tanítója töltődjön el így, és akkor beszéljen bátran, ahogyan beszélnie kell! Ne jöjjetek elő a "ha"-val, "de"-vel és "talán"-okkal, hogy bizonyítsátok azt, ami a saját bizonyítéka, és a saját bizonyítékát hordozza a homlokán! Mondjátok el azt az üzenetet, amit Isten mondott nektek, úgy, mintha Tőle kaptátok volna, és nem úgy, mint a saját véleményeteket! Adj át egészséges Tanítást, mert te magad is belekerültél, mint ahogyan a fémet öntik a formába. Beszélj, mert nem tudsz hallgatni! Beszéljetek, mert a Szentlélek kimondhatatlan sóhajtásokra indított titeket magányotokban, és most arra indít, hogy kimondjátok a lelketeket az emberek fiai előtt! Sergius Pál hitét bizonyára segítette, hogy látta a nagyobbik Pál bátortalan szókimondását. De amikor látta, hogy Elimast megvakították, ez további lökést adott neki.
Amikor Isten ítéleteket cselekszik az emberek fiai között, sokan megdöbbennek és hajlamosak meghallani, hogy mi lehet ez az Ige, amely az Ítélet Istenének ilyen ünnepélyes pecsétjét viseli. Ó, uraim, bárcsak Istenre esküszöm, hogy néhányan közületek, akik látták az embereket bűneikben meghalni, figyelmeztetve lennének a látottak által! Sokunkkal megtörtént már, hogy láttuk a részeget rongyokban, talán delíriumban, esetleg a halálos ágyán. Néhányan közülünk láttunk már testben beteg és lélekben kétségbeesett erkölcstelen embert. Láttuk a pazarlót szegénységben és gyalázatban. Láttunk már éhező és hajléktalan trehányt. És így megismertük a bűn következményeit más embereken, ha magunkon nem is éreztük soha. Aki nyitott szemmel megy el a kórházba, vagy talán még a szomszédját is felkeresi, amikor a bűnei hazatérnek hozzá, az láthatja, hogy a bűn mit tud tenni még a férfiasságunk külső szövetén is!
Hogy mit tud tenni a lélekkel, az sejthető abból a romlásból, amit a testre hoz. A megvakított Elimász ma nincs előttünk, de tudjuk, hogy a történet igaz, és ezért anélkül, hogy ténylegesen látnánk, a tanulságnak minden gondolkodó elmének tudatosulnia kell. Valószínűleg saját szemünkkel láttunk már olyan eseteket, amikor az emberi test más tagjait a bűn által okozott betegség tette borzasztóvá - és ennek el kellene keltenie bennünk a rettegést minden rosszal szemben, és arra kellene késztetnie bennünket, hogy meghallgassuk, mi lehet a bűn ellenszere. Aki egyszer látta a betegséget, vágyni fog arra, hogy megismerje az ellenszert. Aki már szenvedett a bűn átka alatt, az alig várja, hogy megtudja, hogyan lehet megállítani a csapást, és hogyan lehet az embert újjáteremteni Isten képmására.
De ha Isten ítéletei és csodái segítséget nyújtanak a hithez, mit mondjak az Ő kegyelmi csodáiról? Áldott legyen az Ő neve, ezek sokkal gyakoribbak és sokkal könnyebben láthatók! Ma nem tudok nektek olyan embert mutatni, aki megvakult, mert visszautasította az evangéliumot. De nagyon sokakat tudok mutatni nektek, akiknek a szeme megnyílt azáltal, hogy befogadták az evangéliumot! Nem hittek benne, és nem is akartak tudni róla semmit - de rábeszélték őket, hogy jöjjenek és hallgassák Isten igéjének hirdetését - és miközben hallgatták, lehullott az értelmük szeméről a pikkely, és elkezdtek látni! Hirtelen láthatóvá vált Isten dicsőséges Fénye, amely Jézus homlokáról ragyog! Isten dicsősége Jézus Krisztus arcán beáradt egykor elsötétült elméjükbe, és ők láttak és hittek!
Több százan, akik most jelen vagyunk, egykor vakok voltunk, mint a denevérek Isten üdvözítő Igazságára, de a sötétségből csodálatos világosságra kerültünk, és örömmel teszünk bizonyságot a megváltó Kegyelem erejéről! Én például elmondhatom: "Egy dolgot tudok, hogy míg vak voltam, most látok!". Amit nem értettem, az most már világos számomra! Amit nem tudtam befogadni, az most rányomta bélyegét lényemre, szívem mélységes örömére! Tudom, Testvérek és Nővérek, hogy ezrek állnának fel, ha arra kérnélek benneteket, hogy tegyetek bizonyságot arról, hogy az Úr megújított benneteket elmétek szellemében, és lelki életre, világosságra és szabadságra vezetett benneteket! Dicsőség legyen Istennek ezért! Nagy segítség kellene, hogy legyen a kérdező elméknek, amikor számos megtérést látnak maguk körül, mert a megtérések az evangélium állandó csodái, és ha bárki csak egy kicsit is belenéz és elgondolkodik rajtuk, észre fogja venni, hogy ezek a legjobb pecsétek, amelyekkel Isten Igazsága rendelkezhet!
Nyilvánvaló, hogy az evangéliumban van egy olyan egyedülálló erő, amely sehol máshol nem található meg. Mi ez az erő? Honnan származik? Lehet, hogy egy hazugsággal együtt jár? Láttuk, hogy az evangélium elképesztő forradalmat idézett elő az emberben - nem pusztán reformációt, hanem sokkal mélyebb változást - újjászületést, természetének teljes újjáépítését! Hogyan történt ez? Ismertem egy embert, aki heves vérmérsékletű volt - a saját háza népének zavart okozva, amikor véletlenül rohamai támadtak. Olykor olyan szenvedélyes volt, hogy nem is szeretném elmondani, milyen vad dolgokat tett. Láttam ezt az embert a megtérése óta - és olyan dolgok tették próbára, amelyek, ahogy mondjuk, egy szentet is kiprovokálhattak volna. De ő türelmesen viselte ezeket, és olyan módon, amit utánozni szeretnék! Az oroszlánból bárány lett! Szelíd és gyengéd lett - senki sem gondolná, hogy ugyanaz az ember! Valóban nem az, mert a Kegyelem új emberré tette őt Krisztus Jézusban!
Láttunk már olyan személyeket, akik kicsapongó bujaságban tomboltak, akik mohón vétkeztek, akik nem tudtak megelégedni semmilyen közönséges bűnnel - ők meghallották az evangéliumot, és tisztaságukban erényesek lettek, sőt finomkodtak, úgyhogy korábbi bűneik említése is megdöbbentette és sírásra késztette őket! Az ilyen személyek éber gondoskodásról tettek tanúbizonyságot a hiba ellen, amelyben egykor gyönyörködtek. Féltek régi törzshelyeik közelébe menni, vagy régi társaikkal érintkezni. Mi okozta ezt? Miféle tanítás lehet az, amely ilyen csodákra képes? Ezek a változások néha rövid idő alatt történtek. Nézzétek meg Gardiner ezredest, amint a legrosszabb fajta találkozóra ment, és miközben fél órát várt, mert korán érkezett, látta, vagy látni vélte Urunk látomását a kereszten. És mivel a látványtól megdöbbent és megolvadt, elmenekült a helyről, megbánta bűnbánatát, hitt és istenfélő életet élt! A prestonpans-i csatában bekövetkezett haláláig korának egyik vezető kereszténye volt!
"Ez egy rendkívüli eset" - mondja az egyik. Mondom, hogy én is találkoztam már hasonlóan figyelemre méltó esetekkel! Nem telik el úgy hét, hogy ne hallanék olyan megtérésekről, amelyek még engem is megdöbbentenek, aki hozzászoktam a szeretet e csodáihoz! A legvalószínűtlenebb emberek, olyanok, akiket barátaik soha nem vádoltak metodista érzelmekkel, akik soha nem beszéltek gúny nélkül a vallásról, hallották a mi Urunk Jézus tanítását, és nemsokára megbánták bűneiket, hittek a Megváltóban, és a komoly keresztények közé léptek, akik teljes erejükkel az Úr Jézus Krisztusért dolgoznak! Mások ezrei, akik csendesen az erkölcs és a külső vallásosság útját járták, mégis olyan lelki változást tapasztaltak, amely számukra éppoly emlékezetes volt, mintha a legdurvább erkölcstelenségből az erény felé fordultak volna! Ezek a lídiaiak ugyanolyan valóságosan megtértek, mintha Magdalénák lettek volna - és a változás számukra ugyanolyan valóságos volt, mintha minden szemlélő számára szembetűnő lett volna.
Mi ez a változás? Tény vagy képzelgés? Látom, hogy a szkeptikusok mosolyognak a mi ostobaságunk iránti színlelt szánalomban? Elviseljük a megvetésüket! Hajlandóak lennének meghallgatni egy kis érvelést? Uraim, azt hiszik, hogy mindannyian bolondok vagyunk? Miben vagyunk rosszabbak azoknál, akik így megvetnek minket? Nem tudunk-e ugyanolyan jól intézni üzleti ügyeinket, mint azok, akik fanatikusoknak tartanak minket? Mindannyian becsapottak vagyunk? Különös dolog, hogy ez a megtévesztés minden korban százezreket késztet arra, hogy az erényt és az igazi szentséget keressék, hogy békére törekedjenek és mások javára éljenek! Az újjászületésnek ezt a különleges jelenségét nem lehet tagadni, mert tanúi számtalanok! Azt állítom, hogy jogunk van ahhoz, hogy még azok az urak is meghallgassanak bennünket, akik csak a tényleges jelenségekben hisznek. Ezt nem szabad félretenni egy kézlegyintéssel és gúnyos megjegyzéssel - minden ilyen irányú kísérlet éppoly filozófiatlan, mint amilyen sértő.
Bizonyos műveletekről teszünk tanúbizonyságot, amelyeket másokon láttunk és magunkon éreztünk, amelyek által gondolkodásunk áramlása megváltozott, szerelmeink és gyűlöletünk teljesen mássá vált, és egész emberségünk újjá lett! Ezeket a műveleteket, úgy hisszük, Isten ujja munkálta, és bizonyítékai annak, hogy az evangélium természetfeletti és igaz. Nem állítom, hogy ez a tanúságtétel önmagában bárkit is üdvözítő hitre vezet, de azt állítom, hogy ha az emberek elméje nem lenne romlott, akkor ezt tenné. Azt mondom, hogy mindenesetre minden embert arra kellene késztetnie, hogy figyelmet szenteljen az evangéliumnak, amelynek működése oly figyelemre méltó.
Egy szkeptikus ügyvéd Amerikában a fejébe vette, hogy részt vesz egy Wesleyan-gyűlésen, és a többiektől elkülönülve leült, csak azért, hogy jegyzetelje az elhangzottakat, ahogyan azt a bíróságon is megtehette volna. Ismerte a felszólaló személyeket, akik egymás után beszéltek, és tanúságot tett arról, hogy az evangélium milyen hatással volt rájuk. Ők a szomszédai voltak, és azt gondolta magában: "Ha vitatkoznék egy ügyben, és ezeket az embereket tanúként a tanúk padjára állíthatnám, és ők az én oldalamon állnának, egészen biztosnak érezném magam abban, hogy az ügyemet el tudom vinni, hiszen jól ismertek a becsületességükről és az igazmondásukról." A tanúk padjára ültek. Több személy, mindenféle összejátszás nélkül, egymás után állt fel, és bár a történeteik nagyon különbözőek voltak, mégis mindannyian egy pontra jutottak: hogy hittek az Úr Jézus Krisztusban, és a Szentlélek ereje által teljesen újjá lettek.
Amikor az ügyvéd kiment, azt mondta magában: "Az ügyük bizonyított. Nem vonhatom kétségbe egyik tanú igazmondását sem. Sokkal több lehet a vallásban, mint gondoltam." Ez arra késztette, hogy maga keresse a Megváltót, és keresztény lett. Imádkozom, hogy a jelenlévők közül sokan érezzék, hogy az irgalmasság e csodái nagy segítséget jelentenek számukra! És a Szentlélek vezesse őket arra, hogy figyeljenek az evangéliumra, amelyben ilyen erő van! Itt szeretném, ha megállhatnánk és elénekelhetnénk azt a csodálatos himnuszt...
"Kérdések és kétségek ne hangozzanak el többé,
Krisztus és az öröm legyen minden témánk!
Az Ő Lelke pecsételi meg az Ő evangéliumát
Minden léleknek, aki bízik benne.
Isten utánozhatatlan keze
Ez formálja és alakítja újra a szívet.
Az istenkáromlók már nem bírják elviselni,
De hajolj meg, és ismerd el igaz tanításodat.
A bűnös lélek, aki a Te véredben bízik,
Békét és bűnbocsánatot talál a keresztnél.
A bűnös, Istentől elforduló lélek,
Hisz és szereti Teremtője törvényeit.
A tanulás és az ész megszűnhet a harcuk,
Amikor a csodák dicsőséggel ragyognak:
A hang, amely a halottakat életre hívja
Mindenhatónak és isteninek kell lennie."
III. De tovább kell mennem. Végezetül figyeljük meg a HIT FORRÁSÁT. "Mikor pedig a képviselő látta, hogy mi történt, hitt, és megdöbbent az Úr tanításán". A Tanítás, vagyis a hűséges tanítás az, ami az embereket Krisztushoz vezeti. Azok, akik megvetik Isten Tanítását, gondoljanak arra, hogy mit tesznek, mert a Kereszt Tanítása csak bolondság azoknak, akik elvesznek! A Szentlélek hatása alatt az Úr Igéjének egyszerű tanítása vezeti az embereket arra, hogy higgyenek Jézusban! Nem hiszem, hogy nagy haszna van annak, ha egy prédikátor kiáll és azt kiáltja: "Higgyetek, higgyetek, higgyetek", ha soha nem mondja el, hogy mit kell hinni! Rengeteg ilyen prédikáció van, és az eredmény sajnos mulandó és felszínes. Szegény lelkek azt mondják: "Készek vagyunk hinni, de mondd meg, mit higgyünk! Készek vagyunk bízni, de mondd meg, miben bízzunk!" Ha nem hirdetjük az engesztelő áldozat nagyszerű tanítását. Ha nem emeljük fel Krisztust, mint aki az ember helyett szenvedett büntetést, akkor nem tettük eléjük azt az alapot, amelyre a hitük épülhet! A hit általi megigazulást és a Lélek általi újjászületést folyamatosan tanítani kell.
A helytartó kétségtelenül megdöbbent, amikor látta, hogy Elimast megvakították, de sokkal jobban megdöbbent azon a tanításon, amelyet Pál hirdetett, amikor elkezdte mondani neki, hogy az üdvösség nem a törvény cselekedetei, hanem a Jézus Krisztusba vetett hit által van - hogy az Isten által való elfogadáshoz vezető út nem az, hogy bármi általunk végzett vagy bennünk érzett dolgot bemutatunk az Úrnak, hanem hogy megragadjuk azt az igazságosságot, amelyet Jézus Krisztus munkált ki és hozott be! Amikor meghallotta ezt a jó hírt, talán megdöbbent és átadta szívét Jézusnak! Kedves barátaim, a legmeghökkentőbb dolog a világon az evangélium! "Régóta hallottuk már" - mondja az egyik. Ti is hallottátok? Lehet, hogy évek óta hallgatjátok - és lehet, hogy mindvégig ki-be járt a fületekből -, de lehet, hogy mégsem hallottátok soha. De ha belülről hallottátok és megértettétek, akkor el fogjátok ismerni, hogy ez a csodák csodája, az isteni bölcsesség remekműve!
Figyelj! Az evangéliumban Isten igazságos és mégis irgalmas! Fiára rakja békességünk büntetését, majd szabadon megbocsát nekünk az Ő nevéért! Az evangéliumban minden a Kegyelemből történik - nincs tekintettel az emberi érdemekre vagy az emberi erényekre - Isten ingyen ad az arra érdemtelen bűnösöknek! És mégis, semmi sem hasonlítható az evangéliumhoz a szentség előmozdításában és az emberek jó cselekedetekre való buzgóságában. Nem engedi, hogy a jó cselekedetek legyenek a lelki élet gyökerei, de elősegíti, nem, megteremti a jó cselekedeteket, mint ennek az életnek a gyümölcsét. A világ összes valóban jó cselekedete a Szabad Kegyelem üllőjén formálódik. Soha semmi más nem hoz létre szentséget, csak a Szent Megváltóba vetett hit. És éppoly csodálatos, mint amilyen igaz, hogy miközben az evangélium azt ajánlja a bűnösnek, hogy olyan szabadon jöjjön Jézushoz, mintha nem lenne bűnös, mégis kijelenti, hogy szentség nélkül senki sem láthatja az Urat! Nemcsak parancsolja a szentséget, hanem meg is teremti azt!
Ez egy csodálatos rendszer a bűnös tisztázására és mégis a bűneinek elítélésére. Az evangélium dicsősége, hogy egy csapásra képes megmenteni a bűnöst és megölni bűnét, feloldozni a lázadót és véget vetni lázadásának. Ez a természetfeletti hatás nem mulandó - végtelen életet ad, halál nélküli elvet ültet be - és biztosítja a végső tökéletességet. Meg van írva: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". "Aki hisz a Fiúban, annak örök élete van" - nem olyan élet, amely jön és megy, hanem olyan élet, amely az örökkévalóságig tart! Mindez egy perc alatt megtörténhet, így a mennyei élet rövidebb idő alatt kezdődik, mint amennyi idő alatt az órád ketyeg - nem csodálatos ez a Szentlélek munkája?
Amikor Sergius Pál ezt hallotta, elcsodálkozott és hitt - csodálkoztok? Azt mondom nektek, akik nem értitek az evangéliumot, ha üdítő érzésre van szükségetek - ha az újdonságra vágytok, és valami hétköznapira vágytok -, kezdjétek el tanulmányozni Isten Igéjét, és hallgassátok előítéletek nélkül. Itt van egy Tanítás, amely mindig hír, mindig örömhír - halljátok, és lelketek élni fog! Fordulj el tőle, és el fogsz pusztulni! Az angyalok még nem fáradtak bele az evangélium mélységeibe való bámulásba. Meg van írva, "mely dolgokba az angyalok vágynak belenézni". A régi időkben az Irgalmasszék fölé két kerubfigurát helyeztek, amelyek kiterjesztett szárnyakkal álltak, és a szövetség ládájának fedelére néztek, amelyet Irgalmasszéknek neveztek. Ez a szent angyalok azon vágyát volt hivatott érzékeltetni, hogy megértsék az engesztelő evangéliumot. Nem érthetik meg teljesen annak minden titkát, amíg te és én nem csatlakozunk hozzájuk Isten trónja előtt, és ott nem hirdetjük, hogy mit tett értünk a Kegyelem, "azzal a szándékkal, hogy most a mennyei fejedelemségek és hatalmasságok számára az Egyház által megismertessék Isten sokféle bölcsessége".
Jöjjetek hát, hallgatóim, jöjjetek, és őszintén tanulmányozzátok, hogy mi az, amiben hinni kell! Jöjjetek és csodálkozzatok rá a Megfeszített Krisztusról szóló tanításra! Hajtsátok meg a fületeket, ébresszétek fel az elméteket és adjátok át a szíveteket! Legyetek buzgók, hogy a Szentlélek tanítson benneteket, aki arra vár, hogy tanítson benneteket. Ha hajlandóak és engedelmesek vagytok, akkor a föld javát fogjátok enni! Ha meg akarjátok ismerni Istent, meg fogjátok ismerni Őt! A nagy Atya nincs messze egyikőtöktől sem. Ott van a világosság! Nem homályos, és nincs messze. A szemetekben van a hiba, ha nem látjátok. Ó, bárcsak Bartimeusszal együtt kiáltanátok: "Dávid Fia, könyörülj rajtam!". Ó, bárcsak így imádkoznátok: "Uram, hogy visszanyerjem a látásomat." Akkor látnál és hinnél - és örökké élnél! Isten adja meg ezt még ma reggel, az Ő kegyelmének dicsőségére. Ámen. A SZENTGYÖRGYI SZERZETET ELŐTT ELOLVASOTT BIBLIAI RÉSZ - Cselekedetek 13,1-43.ÉNEKEK A "MI ÉNEK KÖNYVÜNKBŐL" -122-481-486.