[gépi fordítás]
De, Testvérek és Nővérek, a harc nem ér véget, amikor egy ember kétségbeesett kapkodással Krisztushoz jutott. Sokakban új formát ölt - az ellenség most megpróbálja kirángatni a reszkető embert menedékéből, és kiűzni őt erődítményéből! Nehéz eljutni az evangélium reménységéhez, de ugyanilyen nehéz megtartani azt, hogy ne távolodjunk el tőle. Ha a Sátán nagy erőt fordít arra, hogy távol tartson bennünket a reménységtől, ugyanilyen erőt használ arra, hogy igyekszik elvonszolni bennünket tőle - és ugyanilyen ravaszsággal igyekszik elcsábítani bennünket tőle. Ezért mondja az apostol, hogy ne hagyjuk magunkat eltávolítani az evangélium reménységétől. A figyelmeztetés a közvetlen veszély jelenlétében szükséges. Ne gondoljátok, hogy abban a pillanatban, amikor hisztek Krisztusban, a konfliktus véget ér, különben keserű csalódás ér benneteket! Ekkor a harc megújul, és az út minden szegletében nyüzsögnek az ellenségek.
Itt és a Mennyország között mindig harcolnotok kell majd, többé-kevésbé, és gyakran a legkeményebb küzdelem akkor lesz, amikor a legkevésbé vagytok felkészülve rá. Lehetnek sima szakaszok a pályafutásodban, és egy ideig olyan lehetsz, mint Megváltód a pusztában, akiről azt mondják: "Akkor az ördög eltávozott tőle, és angyalok jöttek és szolgáltak neki". De azért nem kiálthatod: "Az én hegyem szilárdan áll, engem soha nem mozdítanak meg", mert a szép idő nem biztos, hogy egyetlen napot is túlél! Ne váljatok biztonságossá, vagy testi önteltséggé. Ebben a világban csak rövid idő telik el egyik csata és a másik között. Csetepaték sorozata, még akkor is, ha nem ölt csatározás formáját. Aki el akarja nyerni a Mennyországot, annak harcolnia kell érte! Aki az új Jeruzsálemet akarja elfoglalni, annak meg kell másznia azt, és ha van annyi esze, hogy fogja Jákob létráját, és a falhoz állítja, és azon keresztül mászik fel, akkor el fogja nyerni a várost. "A Mennyek Királysága erőszakot szenved, és az erőszakosok erőszakkal veszik el."
Ezúttal nem a győzelem, hanem a viselés a téma, nem a bevétel, hanem az erőd megtartása. "Ne mozduljatok el", ti, akik eljutottatok oda. "Ne távolodjatok el az evangélium reménységétől".
I. Először is, NE TÉRJÜK EL AZONNAL EZÉRT A REMÉNY TÉMÁJÁT, hogy lemondjatok az evangélium által kinyilatkoztatott reménység bármely részéről. Mi a ti reménységetek? Először is, ez a teljes üdvösség reménye - az a remény, hogy amennyiben hittél Jézus Krisztusban, a jelen pillanatban mentes vagy minden kárhozattól, és a jövőben is mentes leszel minden kárhozattól minden bűnöd tekintetében. És hogy ezen felül, aki elveszi a bűn kárhoztatását, az a bűn hatalmát is elpusztítja feletted. Van ez a reménységed - hogy az igazság szeretetére késztetve képessé leszel arra, hogy engedelmességben járj, és "tökéletes szentségre az Úr félelmében".
A reményetek az, hogy egy napon szentnek, feddhetetlennek és feddhetetlenül mutatkoztok majd be a nagy Atya színe előtt. Egy nap majd "folt és ránc vagy bármi ilyesmi nélkül", minden bűntől megtisztulva és megtisztulva a bűnre és a romlottságra való minden hajlamtól - és hasonlóvá válsz Isten tökéletes teremtményéhez, amikor az először kerül ki az Ő kezéből. Ó, ez egy áldott reménység! "Aki ezt a reményt hordozza magában, az megtisztítja magát, amint Krisztus is tiszta". Reméljük, hogy hasonlóvá leszünk Krisztushoz, magához, és hogy az Ő szentségének dicsősége lesz a mi dicsőségünk - és meglátjuk az Ő arcát, és az Ő neve lesz a homlokunkon - és hibátlanok leszünk Isten trónja előtt. Soha ne mondjatok le erről! Soha ne engedjétek, hogy ennek egy részecskéje is csökkenjen. Isten mindent komolyan gondol, amit mondott, és inkább többet, mint kevesebbet. Senki ne engedje, hogy a Mennyország pénznemét elértéktelenítse, vagy a Nagy Király birodalmának érméjét megnyirbálja.
Az első rész - tartsd meg, hogy az Úr Jézus Krisztus megtisztított téged a bűn minden bűnétől és büntetésétől, úgy, hogy egy szemernyi sem maradt, ami vádolhatna vagy elítélhetne. Tartsd meg továbbá, hogy ha Ő egyszer már megmosott téged, akkor nem lesz szükséged arra, hogy újra megmosdj abban a vérrel teli kútban, mert "Aki megmosakodott, annak nincs szüksége másra, csak arra, hogy megmossa a lábát". És ezt a mosakodást Krisztus leereszkedő keze adja meg neki. A víz egy második gyógymód lesz arra, amit a vér már megtisztított és eltávolított. A vérrel való mosakodás eltávolított minden bűnt, és megakadályozott minden lehetőséget arra, hogy a bűn uralkodjon rajtad. A teljes megbocsátás és a teljes megigazulás a bizonyítéka annak, hogy Urad halálbüntetésének elviselése által nem a Törvény, hanem a Kegyelem alatt állsz többé.
Lelkem örül ma este a tökéletes bűnbocsánatnak! Nem veszek le belőle egy sarkot sem, hogy a legkisebb vád is ellenünk szóljon! Krisztusban teljesek vagyunk! Aki hisz Őbenne, az megigazul mindenből -
"Itt a bocsánat a múltbeli vétkekért,
Nem számít, mennyire fekete a szereposztásuk!
És, ó, lelkem, csodálkozva nézd-
Az elkövetkezendő bűnökért itt a bocsánat is!"
Minden bűnbocsánatot az egyetlen nagy áldozat biztosít, amelyet a mi vérző Urunk ajánlott fel, aki most felment a mennyekbe, hogy vére érdeméért esedezzen. Soha ne vonj le egy töredéket sem a teljes megváltás másik részéből, nevezetesen abból a lehetőségből és abszolút bizonyosságból, hogy minden bűnös hajlam, amely most a természetedben van, teljesen elpusztul. Nem marad benned a keserűségnek egyetlen gyökere, a gonoszságnak egyetlen sebhelye, a gonoszságnak egyetlen lábnyoma sem! Lelkedben nem lesz tapló, amelyre a kísértés szikrái ráeshetnek, hogy életben maradjanak és lángra lobbanjanak! És amikor e világ fejedelme eljön, semmit sem fog találni benned. Akkor beléphetsz az örök nyugalomba, mert Isten nem tartja meg érett búzáját a mezőn, hanem hazaviszi, amikor már alkalmas arra, hogy a kosárba szedje. Ez a ti reménységetek az evangélium által - ne távolodjatok el tőle.
Ehhez kapcsolódik a végső kitartás reménye. Megvallom, hogy számomra Isten Igéjének egyik legvonzóbb tanítása, hogy "az igaz kitart az útján, és akinek tiszta keze van, az egyre erősebb lesz". Mert "éppen ebben vagyok biztos, hogy aki jó művet kezdett bennetek, az be is fogja azt fejezni Jézus Krisztus napjáig". "Én az én juhaimnak örök életet adok, és soha el nem vesznek, és senki ki nem ragadja őket az én kezemből". "Aki hisz Őbenne, nem kárhozik el." "Aki él és hisz bennem, soha meg nem hal." Sok biztosíték van erre vonatkozóan, és ha valamit határozottan tanít a Szentírás, akkor biztos vagyok benne, hogy ez a legegyértelműbb ilyen tanítások közé tartozik!
Kérlek benneteket, ne kerüljétek el ezt a tanítást, mintha a legkisebb elbizakodottságra vezetne benneteket. Ha helyesen értjük, jogos hatása éppen a gondatlanság ellenkezője! Ha igaz, hogy ha egyszer az Úr seregébe léptél be, akkor addig kell és fogsz harcolni, amíg győztes nem leszel, akkor nincs kísértés arra, hogy egy időre letedd a kardot, abban a reményben, hogy egy alkalmasabb időpontban újra felveheted. Ha, ahogy egyesek mondják, ma Krisztus katonája lehetsz, holnap dezertálhatsz, majd újra besoroznak - ha valóban igaz, hogy az ember újjászülethet, majd elveszítheti az isteni életet, és bűnbánat után újjászülethet, majd újjászülethet - nem tudom, hányszor -, nem tudom, hogy erre az újdonságra utal az én át nem dolgozott Újszövetségemben! Ott azt olvasom, hogy "újjászületünk", de azt nem, hogy újra és újra és újra és újra és újra és újra és újra és újra - mondom, ennek nyomát sem találom a Bibliában!
Másrészt úgy látom, hogy ha az egyik regeneráció nem sikerülne, ami lehetetlen, akkor nem maradna más hátra! Isten legjobb műve meghiúsul, és soha többé nem próbálkozik vele. Azt mondta: "Lehetetlen, hogy akik egyszer megvilágosodtak, és megízlelték a mennyei ajándékot, és részeseivé lettek a Szentléleknek, és megízlelték Isten jó igéjét, és az eljövendő világ erőit, ha elesnek, újból megújuljanak a megtérésre, mivelhogy újból keresztre feszítik maguknak az Isten Fiát, és nyíltan megszégyenítik Őt. Mert az a föld, amely a gyakran ráeső esőt issza, és fűszernövényeket hoz azoknak, akik megölték, áldást kap Istentől; de amelyik töviseket és bokrokat hoz, azt elutasítják, és közel van az átokhoz, amelynek az a vége, hogy megégetik.". A sót nem lehet újra sózni, ha egyszer már elvesztette az ízét. Ha tehát a Kegyelem teljesen eltávozik, amit én lehetetlennek tartok, akkor az ilyen ember számára nem marad remény. Isten legfőbb erőfeszítése, ezen elmélet szerint, megtörtént és kudarcot vallott!
Most pedig nincs más, mint hogy a föld, amely az ég harmatát kapta, de nem hozott gyümölcsöt, közel van az átokhoz, amelynek az a vége, hogy elégetik. "De, szeretteim, jobb dolgokról vagyunk meggyőződve rólatok, és olyan dolgokról, amelyek megállítanak benneteket, és amelyeknek a peremén lecsúsznátok, ha a Kegyelem nem akadályozna meg. Ha valóban hisztek Krisztus Jézusban, akkor ezt pecsételjétek meg, hogy Ő megtart titeket mindvégig! Bármi történjék is, "meg vagyok győződve, hogy sem a jelenvaló, sem az eljövendő, sem a magasság, sem a mélység, sem semmi más teremtmény nem választhat el minket Isten szeretetétől, amely Krisztus Jézusban, a mi Urunkban van". Az életünkért ragaszkodjunk a végső megmaradás reményéhez, mert Isten e drága Igazságának tisztító, bátorító, ösztönző ereje van! "Ő őrzi szentjeinek lábát". "Ne tántorodjatok el az evangélium reménységétől."
Van reménységünk ezen túl is, mert hisszük, hogy meg fogjuk tapasztalni a feltámadást. Bár összeesnek, és az emberek holttestnek nevezik őket, az Úr szemében mégis értékesek. A sír egy finomító edény lesz, amelyből a mi megtisztított testünk tiszta fémje fog kijönni. Az Úr szavára a száraz csontok élni fognak - húsba öltöznek -, és bőr kerül rájuk, ha a test ilyen módon feltámad. De ha nem - ha a test más formát vesz fel, és olyan Dicsőséghez leszünk hasonlatosak, amelyet még nem tudunk felfogni, akkor ebben biztosak lehetünk -, hogy úgy fogunk feltámadni, hogy a halandóság halhatatlanságot ölt magára, és a romlottság helyét a romolhatatlanság veszi át! Mindenesetre a testünk fel fog támadni. Isten kegyelme a szentek testét és lelkét is biztosítja. Krisztus nem az ember felét vette meg, hanem az egész emberiségünk hármassága az Ő megváltott öröksége - szellem, lélek és test örökké vele fog lakni -, mert Ő váltotta meg osztatlan emberiségünket!
Soha ne adjátok fel ezt a reményt sem magatokkal, sem a barátaitokkal kapcsolatban. Semmi se ingathatja meg a feltámadásba vetett bizalmatok! Ne hagyjátok, hogy filozófiai magyarázatokkal elvesztegessétek azt. Nincs még egy olyan jól igazolt történelmi tény, mint Krisztus feltámadása, amely bizalmunk alapköve. "Mert ha a halottak nem támadnak fel, akkor Krisztus sem támadt fel. És ha Krisztus nem támadt fel, hiábavaló a ti hitetek, még bűneitekben vagytok. Akkor azok is elvesznek, akik elaludtak Krisztusban. Ha csak ebben az életben van reményünk Krisztusban, akkor minden ember közül mi vagyunk a legszerencsétlenebbek. Most azonban Krisztus feltámadt a halottak közül, és első gyümölcse lett azoknak, akik aludtak."
Gyakran és gyakran, amikor ördögi kísértések és célozgatások gyötörnek lelkem és testem örök reménységét illetően, erre menekülök - Jézus Krisztus feltámadt a halálból, és mivel feltámadt a halálból, visszajött, hogy elmondja nekünk, hogy van egy másik világ, és hogy nemcsak a lelkünk, hanem a testünk is sokkal áldottabb állapotot fog örökölni, mint ez a mostani! Kapaszkodjatok az evangélium e reményébe, és soha ne engedjétek el...
"Feltámadt az Úr! Él!
Az elsőszülött a halottak közül,
Neki adja az Atya
Hogy a teremtés feje legyen.
Örökké uralkodó mindenek felett,
A halál kulcsai az övéi;
És a pokol - az Ő hatalma kényszerítheti...
Engedelmeskedik az Ő magasrendű rendeleteinek.
Száll most a homály, mely árnyékot vetett
A halál völgye számomra;
A borzalmak, amelyek megszállták
Elvesznek, Krisztusom, benned!
A sír, nem megdöbbentőbb,
Meghív a pihenésre;
Alszik Jézus zuhanó álmában,
Feltámadni, ahogy Jézus feltámadt."
Akkor ne feledjétek, hogy megvan a második advent reménysége. Ha Jézus eljön, mielőtt meghalsz, találkozni fogsz vele - örömmel találkozol és üdvözlöd Isten Fiát ezen a földön! Átváltoztok, hogy alkalmasak legyetek az ég romolhatatlan dicsőségének öröklésére. Látni fogjátok Megváltótokat, amikor az utolsó napon a földön áll. Ahogy Jób mondta: "Testemben meglátom Istent, akit szemem magamnak lát, és nem másnak". Örvendezzetek tehát Mesteretek eljövetelének minden gondolatán! Ne soroljátok sötét próféciák vagy kétes álmok közé. Isten világosan kinyilatkoztatott Igazsága, hogy Jézus újra eljön, és felveszi népét az örök Hazába - "Ezért vigasztaljátok egymást ezekkel az igékkel", és ne hagyjátok magatokat eltávolítani az evangéliumnak attól a reménységétől, amely oly édesen rejlik Urunk Jézus Krisztus második adventjében!
És még egyszer, van ez a reménységünk - hogy amikor már túljutottunk mindazon, ami az időre vonatkozik, és az örökkévalóságban vagyunk, hogy egyesek azok közül, akik tagadják a jövőbeli büntetés örökkévalóságát, készek arra, hogy elképzelésük kedvéért lerombolják magának a Mennyországnak a védőbástyáit, és a szentek örömét ugyanolyan rövidre szabják, mint a bűnösök nyomorúságát. Én a magam részéről nem fogom a Mennyországot ilyen módon zálogba adni, hogy a bűnt olcsóvá tegyem az akaratlagosan bűnbánatlanok számára! Ha egyszer partot értünk az örökkévaló parton, akkor nem kell rettegni a viharoktól vagy a hurrikánoktól a mi törékeny hajóinknak! A bajnak egyetlen hulláma sem fog átcsapni békés lelkünkön, ha egyszer horgonyt vetünk a "Szép Menedékben", a Béke Kikötőjében, örökre!
Ne ijedjetek meg, mintha létezne utólagos halál, vagy "tisztítótűz", vagy lim bus patrum, vagy bármelyik szép hely, amely oly régóta megtöltötte a papok zsebét - és amelyet most büszke gondolkodóink újonnan felturbóznak és előállítanak szép spekulációik segédeszközeként! Nekünk nem lesz "tisztítótűz" semmilyen formában - ez a papok éléskamrája és az eretnekek menedéke - és Isten Bibliájában egy szó sincs róla! Mi a szöveghez tartjuk magunkat - "Így leszünk örökké az Úrral". "Az igazak elmennek az örök életre". Van "romolhatatlan és szeplőtelen, és el nem múló örökség, amely a mennyben van fenntartva számotokra". "Aki győz, azt oszlopnak teszem Istenem templomában, és nem megy ki többé; és ráírom Istenem nevét, és Istenem városának nevét, amely Új Jeruzsálem, amely leszáll a mennyből az én Istenemtől; és ráírom új nevemet." Aki győz, azt oszlopnak teszem Istenem templomában, és nem megy ki többé; és ráírom új nevemet.
"Nem éheznek többé, és nem szomjaznak többé; nem süt rájuk a nap, és nem lesz rajtuk semmi hőség. Mert a Bárány, aki a trón közepén van, legelteti őket, és élő vizek forrásaihoz vezeti őket, és Isten letöröl minden könnyet a szemükről." "Ne távolodjatok el az evangélium reménységétől", ami e reménység tárgyait illeti!
II. Másodszor pedig, szeretteim, Isten színe előtt arra kérlek benneteket, hogy NE TÁVOLJATOK EL AZ EVANGÉLIUM HOZZÁFUTÁSÁTÓL, AHOZ A HOZZÁFUTÁS ALAPJÁTÓL. És mi ennek a reménynek az alapja? E reménység alapja először is Isten gazdag, szabad, szuverén kegyelme, mert Ő azt mondta: "Irgalmazok, akinek irgalmazok, és könyörülök, akinek könyörülök". Az Úr magának követeli az irgalmasság előjogát, és mivel ezt Krisztus engesztelő áldozata által az Ő igazságosságának megsértése nélkül gyakorolhatja, örülünk és örvendezünk annak a ténynek, hogy az emberek nem valamilyen természetes jó természetű hajlam miatt, vagy bármi miatt, amit tettek, vagy valaha is tenni fognak, üdvözülnek!
Mivel a gyermekek még meg sem születtek, és sem jót, sem rosszat nem tettek, az isteni végzés szilárdan megmaradt Jehova szuverén akaratában és megváltoztathatatlan terveiben! És ez jó reménység alapja a bűnösök legfőbbje számára. Ha megmentette a haldokló tolvajt - ha megmentette a házasságtörőt - ha még a gyilkost is megmentette, miért ne menthetne meg engem is? Megteheti, ha akarja, és Ő rendkívül kegyelmes, végtelen a könyörületességben, és nem akarja senki halálát, hanem azt, hogy mindenki megtérésre jusson! Istenünk irgalmasságában kezdődik minden reményünk, és ennek az irgalmasságnak az oka maga az irgalom! Az isteni szeretet oka az isteni szeretet! Mivel Isten kegyelmes, ezért az Ő kegyelmét adja az arra érdemteleneknek és az elveszetteknek. Ne tántorodjatok el ettől.
Üdvösségünk alapja a következő: Krisztus érdeme - ami Krisztus; amit Krisztus tett - amit Krisztus szenvedett. Ez az az alap, amelyen Isten megmenti az emberek fiait. Még Bellarmine bíboros, Luther hatalmas ellenfele is - talán a legjobb ellenfele, akinek a szeme sokat látott az evangéliumi világosságból - ezt mondta egyszer: "Hogy bár a jó cselekedetek szükségesek az üdvösséghez, de mivel senki sem lehet biztos abban, hogy annyi jó cselekedetet végzett, amennyi üdvözíti, összességében a legbiztonságosabb egyedül Krisztus érdemeiben és szenvedéseiben bízni." Ez a mondat így hangzik: "A jó cselekedetek szükségesek az üdvösséghez, de mivel senki sem lehet biztos abban, hogy annyi jó cselekedetet végzett, amennyi üdvözíti őt, összességében a legbiztosabb egyedül Krisztus érdemeiben és szenvedéseiben bízni." Bíboros úr, a legbiztonságosabb út megfelel nekem! Ha ez a legjobb és legbiztonságosabb, mi jobbra van szüksége bármelyikünknek? Hol van a lelkünk nyugalma, ha reménységünk alapja az, amik vagyunk, vagy amit teszünk, vagy amit érzünk? De ha Jézus Krisztus befejezett munkájára támaszkodunk, és hiszünk Őbenne, akit Isten a bűnökért való engesztelésre rendelt, és nem csak a mi bűneinkért, hanem az egész világ bűneiért - azt mondom, ha Őbenne támaszkodunk -, akkor van valami szilárd támaszunk!
A szemünk nem bírja elviselni az örökkévalóságba való tekintést, amíg a legkisebb mértékben is ragaszkodunk az emberi érdemekhez! De amikor mindezt félretesszük, és Őt nézzük, aki ott vérzik a kereszten, akkor "minden értelmet felülmúló békesség" tölti be szívünket Krisztus Jézus által! Testvérek és nővérek, ha egy ember 10.000 éven át egyetlen bűn nélkül élne jó cselekedetekben, akkor ezt egy fél óra Mennyországgal jól meghálálná! Hogyan várhatjuk tehát, hogy bármilyen cselekedetünkkel kiérdemeljük az örök boldogságot? Ó, nem! A remény hiúság lenne! A mennyország túl értékes ahhoz, hogy bármi olyannal megvásárolható legyen, amit mi, bármilyen lehetőség szerint, megtehetünk - de ahhoz nem túl nagy, hogy Krisztus vérével megvásárolható legyen! És amikor az Ő engeszteléséhez jutunk, a horgonyunk tartósan tartja magát. "Ne távolodjatok el az evangélium reménységétől".
Reménységünk másik alapja ez: Isten ünnepélyesen ígéretet tett arra, hogy "aki hisz Krisztusban, nem vész el, hanem örök élete lesz". Ha tehát valóban és ténylegesen hiszünk Jézus Krisztusban és nyugszunk benne, akkor nem veszhetünk el, mert Isten nem mondhat ellent önmagának! Így van megírva - halljátok és fogadjátok el - "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". Azok közülünk tehát, akik bízunk a Megváltóban, és csakis Őbenne - és ezt a bizalmat az Ő által kijelölt módon megvallottuk -, biztosan tudjuk, hogy Isten örökkévaló igaza a mi üdvösségünkre van téve! Nem lehetséges, hogy az Úr egy Hívőt elvetne! Hát nincs megírva: "Az igazak hitből élnek"? Azért élünk, mert hiszünk az Örökkévalóban! "Aki hisz Őbenne, annak örök élete van." Ne tántorodjatok el ettől az evangéliumi reménytől, amelyet Isten, aki nem hazudhat, elénk helyezett-
"
A királyok királyának szövetsége
Örökké biztosan állni fog!
Az Ő szárnyainak árnyékában
Szentjei biztonságban nyugszanak."
Reménységünk másik alapja Isten megváltoztathatatlansága. Isten nem változik, és ezért Jákob fiai nem vesznek el. Krisztus változhatatlansága szintén megerősíti reménységünket, mert Ő "ugyanaz tegnap, ma és mindörökké". Az Ő vérének változatlan ereje erődítménye hitünknek...
"Drága haldokló Bárány, drága véred
Soha nem veszíti el erejét
Míg Isten egész megváltott egyháza
Megmenekül, hogy többé ne vétkezzen."
Ha Isten megváltoztathatatlan, akkor azoknak, akik hisznek benne, megváltoztathatatlan reménységük van - győződj meg róla, hogy soha nem veted el! De még egyszer: az evangéliummal kapcsolatos reménységünk a Szentírás tévedhetetlenségén alapszik. A pápistának tévedhetetlen pápája van, de nekünk tévedhetetlen Bibliánk van. Ha nem igaz az, ami ebben a könyvben áll, akkor a mi reménységünk sem biztos! Ha ezek a dolgok megkérdőjelezhetőek, akkor a mi bizalmunk is megkérdőjelezhető! De ha Isten eme Igéje megmarad, örökkön-örökké, még ha az ég és a föld el is múlik, akkor aki hisz és épít erre a tévedhetetlen Igazságra, az örülhet és megállhat! Kérlek benneteket, "ne tántorodjatok el az evangélium reménységétől".
III. Eddig eljöttem teljes szívemből és lelkemből, és azt hiszem, hogy ti, kedves Barátaim, ennek az Egyháznak a tagjai, mindenesetre elkísértetek engem. Most pedig nézzük meg, HOGYAN TÁVOLHATUNK EL AZ ÖSVÉNYI REMÉNYTŐL, hacsak nem adatik meg a Kegyelem, hogy megakadályozzon bennünket. Az evangélium reménységétől a következő módokon távolodhatunk el. Néha önmagunk beképzeltsége miatt. A Szabad Kegyelembe vetett bizalom talajáról lekerülhetünk, hogy azt gondoljuk: "Most már vagyok valaki. Nem imádkoztam-e az imaórán? Nem azt mondták-e a barátaim, hogy épültek általa? Nem tartottam-e csodálatos prédikációt? Nem vagyok-e nagylelkű? Nem adtam-e nagy összegeket az egyháznak és a szegényeknek? Nem vagyok én valaki?"
Á, te és az ördög, együtt, tudtok egy kis felfordulást csinálni, és nincs kétségem afelől, hogy mindent, amit mond neked, nagyon mohón fogod magadba szívni, mert szeretjük, ha dicsérnek minket, és bár a dicséret magától a Sátántól jön, a büszke testünk örömmel fogadja! Nos, valahányszor azt hisszük, hogy mi vagyunk valaki, eltávolodunk az evangélium reménységétől. Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket. Valaki azt mondja: "De én nem vagyok bűnös". Á, akkor Ő nem azért jött, hogy téged megmentsen! Azt mondod: "Valaha bűnös voltam, de annyira tökéletes lettem, hogy többé nem vétkezem"? Te mondod? Akkor el vagy távolítva attól a reménytől, amely azoké, akik megvallják és siratják bűneiket! Kereszténytelenné teszed magad, amint kihúzod a nevedet a BŰNÖSÖK listájáról, akiket a Megváltó kegyelme ment meg! Bűnös vagy, és Krisztus azért halt meg, hogy megmentsen, de ne hagyd magad eltávolítani az evangélium reménységétől azzal a hiú elképzeléssel, hogy már nem vagy bűnös! Krisztus nem azért jött, hogy meggyógyítsa az egészet, hanem a betegeket.
Másrészt ne hagyjátok magatokat elkeseredni. A Sátánt nem érdekli, hogy milyen módon szállsz le a szikláról - akár felfelé, akár lefelé ugrasz -, neki mindegy, amíg elhagyod üdvösséged szikláját. Sokan vannak, akik az önhittség léggömbjében szállnak felfelé, míg mások készek a csüggedés és a kétségbeesés meredélyén legurulni. De se így, se úgy ne távolodj el az evangélium reménységétől! A legkisebb bűnnek is alázatra kellene késztetnie, de a legnagyobb bűnnek sem szabadna kétségbeesésre késztetnie. Ha még most is olyan nagy bűnös vagy, mint 50 ember egy személyben, Krisztus könnyen megmenthet - nem, már megmentett, ha bízol benne! Ha viszont azt feltételezed, hogy nem vagy bűnös, vagy kétségbeesetten azt mondod: "Bűnös vagyok, de nem merem elhinni, hogy Ő meg tud bocsátani nekem", akkor mindkét esetben eltávolodsz az evangélium reménységétől! Az örök kegyelem tartson meg téged óránként bűnbánónak és hívőnek, mert a bűnbánat és a hit a keresztény ember két oldalán jár, amíg be nem lép a gyöngykapun.
Az evangélium reménységétől a hamis tanítás is eltávolíthat benneteket. Ha például nem hiszed, hogy Krisztus "a világosság világossága, a nagyon Isten nagyon Istene", akkor eltávolodtál reménységünktől, amely az Ő istenségétől függ. Ha azt hiszed, hogy a pap meg tud menteni, akkor eltávolodtál az egyetlen Paptól, aki előtt minden más papnak feketére kell kialudnia a füstölőjét! CSAK JÉZUS KRISZTUS tud téged megmenteni! Ha bármilyen tanításra hallgatsz, amely a te munkádat vagy cselekedeteidet helyezi Krisztus helyébe, akkor tévedésben iszol, és eltávolodsz hivatásod reménységétől, amely a hit által kapott Szabad Kegyelem, amely Krisztus Jézusban, a mi Urunkban van.
El lehet távolodni a hivatásod reménységétől, ha azt reméled, hogy érzések szerint élsz. Ah, sok keresztény van, aki ilyen kísértésbe esik! Olyan boldognak érzik magukat, és ezért hiszik, hogy üdvözültek. Én nem ezért hiszem, hogy üdvözült vagyok. Azért vagyok üdvözült, mert bízom Krisztusban - és ha olyan nyomorúságos lennék, mint maga a nyomorúság, akkor is ugyanolyan igazán üdvözültnek kellene lennem, mintha olyan boldog lennék, mint maga a mennyország! A hit az, ami ezt teszi, nem az érzés! A hit értékes, az érzés ingatag. A hit által szilárdan állunk, de az érzés által hánykolódunk. Az igaz érzés követi a hitet, és mint ilyen, értékes - de a hit a gyökér - és a fa élete ott van, nem az ágakban és levelekben, amelyeket el lehet venni, és a fa mégis megmarad.
Néhányan nagyon örömteli érzéseket táplálnak. Transzban és delíriumban úsznak, és mégis mind tévednek. Pihenj Krisztusban, akár fényes nap, akár sötét éjszaka van veled - ha megöl is, bízzál benne -, bízzál benne annyira, mintha a keblére szorítana! A hitnek meg kell maradnia, ha az öröm el is múlik! Ha érzéseid a porba hullnak - ha úgy érzed, mintha nem tudnád felemelni a fejed, vagy az ég felé nézni - ne törődj ezzel, hanem kapaszkodj az ígéretbe, érezd, amit érezhetsz. Higgy az Úr Jézus Krisztusban, aki azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket, és a jó érzések idővel követni fogják, de most az első dolgod ez: "Aki hisz Őbenne, nem kárhozik el". "Aki hisz Őbenne, annak örök élete van." Állj az evangélium reménységéhez!
Sokakat az értelem káprázata távolít el hivatásuk reményétől. Megelégszenek azzal, hogy egyszerűen csak hisznek Jézusban, amíg nem találkoznak egy szép emberrel, egy gondolkodóval, akinek nagy a homloka és nagy a doboza, aminek tele kellene lennie aggyal. Nem voltunk bent, hogy megnézzük, mi van benne, de a prédikátor sokat beszél a gondolkodásáról és műveltségéről. Elmondja, hogy le vagytok maradva a kor mögött - hogy az Istenben hívő hit talán nagyon is jót tett volna Cromwell és a kerekfejű puritánok idejében, de manapság már messze el vagyunk maradva az ilyesmitől. Amikor egy úgynevezett "testvér" így elkápráztat, hagyd, hogy elkápráztasson! Hadd tündököljön, amennyire csak akar! De ami téged illet, mondd meg neki, hogy aki egyszer a nap arcába nézett, azt nem kápráztatja el egy izzóféreg! Menj vissza a viaszodba, és kápráztasd el a testvérférgeket, de engem nem kápráztathatsz el!
Az az ember, aki egyszer kísérletképpen megismerte Krisztust, és az Isten Fiában való hit által él, ha akarja, elolvashatja az összes esszéjét és kritikáját, és a negyedéves lapjainak összes cikkét, amelyek nevetségessé teszik a hit erejét, akár az életben, akár a halálban, és azt fogja mondani, amikor végigolvasta őket: "Ez minden, amit tudnak róla". Megkockáztatom, hogy ha egy ló írna könyvet, azt mondaná, hogy a marhasültet rendkívül rossz ételnek tartjuk. "Hát", mondanánk, "ez egy lónak nagyon is természetes véleménye! Maradjon csak a zabnál és a szénánál." És amikor valaki azt mondja, hogy az imádságban nincs erő, akkor azt mutatja, hogy semmit sem tud az imádkozásról! Maradjon annál, amit tud, és tartsa a száját arról, amit nem tud! Ha azt mondja, hogy nem lehet, akkor mondjuk: "De hát így van!" - és ha már megkóstoltuk, kézbe vettük és megismertük, akkor nem lehet elkápráztatni magunkat a nagy ember felsőbbrendűségének érzésével!
Gyakran gondoltam arra, hogy azok, akik a saját tudományukat sírják, csodálatosan keveset tudhatnak, mert a zsebkönyvembe feljegyeztem, hogy soha nem láttam, hogy a Bank of England bárhová is küldte volna az aranyrudakat, a szekéren csengettyűkkel, hogy "Itt jön az aranyrúd!". De azt észrevettem, hogy minden poros ember ezt teszi! Amikor hallom, hogy a harangok olyan sokat csengetnek a "kultúráról", azt mondom magamban: "Porszem tovább!". Ha igazi gyémántok lennének a fedélzeten, akkor visszafognák a szájukat! Mindenesetre, por vagy gyémánt, az, hogy milyen rakomány van ezeknek az embereknek a szekerén, nem számít nekünk - van egy biztosabb bizonyságtételünk, amelyre a tapasztalatunk rányomta a pecsétjét. Hittünk Krisztus Jézusban, és üdvösséget találtunk, és Isten kegyelméből nem fogunk eltávolodni hivatásunk reménységétől!
Végül, ne hagyjátok magatokat elriasztani az üldöztetés, a gúnyolódás vagy a nevetségessé tétel miatt. A mai üldözés csekélység ahhoz képest, amit elődeink elszenvedtek. Nézzétek meg Dore amfiteátrumos képét. Mindennek vége! Minden hely üres! A csillagok, mint Isten szemei, lenéznek az arénára. Ott fekszenek a szentek testei, és ott vannak a tigrisek és az oroszlánok, akik a homokpadlón ólálkodnak, és tépik a tetemeket, amelyeket megöltek. De a festő az amfiteátrum legvégső korlátja fölött leereszkedő angyalok látomását festi le - gyengéden vigyáznak azokra a drága testekre, mert győzedelmeskedtek! És az állatok szájából az angyalok trónjára szálltak!
Csak tartsatok ki ott, ahol a szentek az első időkben kitartottak: "semmiben, rettegve ellenfeleiktől". Ne törődjenek többet a tanulás előretörésével, mint amennyire rettegtek a tudatlanság egyetemességétől! Harcolnunk kell e világ tudatlanságával és bölcsességével is - "De az Isten bolondsága bölcsebb az embernél, és az Isten gyengesége erősebb az embernél". Milyen könnyen véget vet az isteni bölcsesség és hatalom a tanult fecsegéseknek! Ne tántorodjatok el hivatásotok reménységétől. "Ne vessétek el bizalmatok", amely nagy jutalommal jár. Legyetek olyanok, mint a görög ifjú, aki pajzsát magával vitte a csatába - legyen ez a ti dicsőségetek és védelmetek. Azt mondanánk neked, amit a spártai anya mondott a fiának - "Gyere vissza a pajzsoddal, vagy rajta". Jöjj vissza az evangéliummal, jól felcsatolva a karodra, mint egy arany pajzsra, vagy ha meghalsz, legyen az a koporsód, és vigyél haza rajta, mint Krisztusban rendületlenül hívő embert! De sohase távolodj el hivatásod reménységétől, mert akkor a pajzsodat aljasul eldobják.
III. Végezetül: MIÉRT NEM TÉRHETÜNK EL AZ EVANGÉLIUM REMÉNYÉTŐL? Mi következne, ha így lenne? Nos, először is, nem távolodunk el hivatásunk reménységétől, mert nincs jobb, ami a helyére léphetne! Egy embernek eszébe sem jutna Ausztráliába menni, ha azt hallaná, hogy ott a fizetés kevesebb, mint itt, a megélhetés költségei nagyobbak, és az emberek szegényebbek. "Nem", mondaná, "nem fogok a serpenyőből a tűzbe ugrani. Inkább maradok ott, ahol vagyok, minthogy messzebbre menjek és rosszabbul járjak."
Nos, mi is így gondolkodunk. Nem látjuk, hogyan tudnánk javítani magunkon. Jonathan Edwards egyik értekezésében valahogy így beszél: "Ha valaki be tudja bizonyítani, hogy az evangéliumnak ez a formája nem igaz és csak álom, akkor a legjobb, amit tehet, hogy leül és örökké sírva gondol arra, hogy megcáfolta a legfényesebb reményt, amely valaha is felragyogott az emberek szemében". És ez így is van. Az a dicsőséges remény, hogy Krisztusban hívő emberként üdvözülünk, olyan áldás és olyan öröm, hogy semmi sem hasonlítható hozzá!
Hol vannak azok a mezők, amelyek elcsábíthatják Krisztus juhait? Hol van az a pásztor, aki versenyre kelhet vele? Hol van az a fény, amely fényesebb, mint ez az örök Nap? Ó, csörgőtökkel csábítotok minket, mint a gyermekeket, de mi, miután emberré lettünk, megvetjük őket! Mit tudtok felajánlani az igazságból, a reményből, a vigaszból, az örömből, ami felér azzal, amink van? Hadd énekeljük el mindannyian válaszunkat a kísértőnek...
"Csak te, szívem uralkodója,
Menedékem, mindenható Barátom,
És lelkem elszakadhat Tőled,
Kinek a reményei függnek egyedül?
Hadd egyesüljenek a föld csábító örömei,
Míg Te közel vagy, hiába kiáltanak!
Egy mosoly, egy boldog mosoly a Te mosolyod,
Drága Uram, mindenkinél többet ér!
Neved, legbensőbb erőm imádja,
Te vagy az életem, az örömöm, a gondoskodásom.
Távozzak tőled? Ez a halál - ez több,
Végtelen pusztulás, mélységes kétségbeesés!"
Ne feledjétek azt sem, hogy ha eltávolodunk hivatásunk reménységétől, hamarosan rabságba kerülünk. Az ember lehet vidám, mint a pacsirta, ha hisz Krisztusban az üdvösségért. De ha ezt elhagyja, hamarosan olyan unalmas lesz, mint egy bagoly! Mi az, ami Krisztuson kívül örömöt adhat nekünk? Nem a kétségek láncai kötnek-e meg bennünket, ha egyszer elhagyjuk a szuverén kegyelem útját a Krisztusban való hit által? Ha eltávolodunk hivatásunk reménységétől, nem tudunk növekedni. Egy fa, amelyet gyakran elmozdítanak, általában elpusztul - ott nem lehet növekedés! És az ember, aki a lélekben kezd, és azt reméli, hogy a test által lesz tökéletes. Az az ember, aki a Szabad Kegyelemben kezd, és aztán eljut oda, hogy a saját cselekedeteire támaszkodik. Egy ember, aki azzal kezdi, hogy Krisztusban bízik, majd gyóntat egy papnál. Az az ember, aki a drága vérben nyugszik, majd a szentségekben turkál, és azt reméli, hogy ott találja meg az üdvösséget - ő soha nem tud növekedni a Kegyelemben!
Minden evezővel megkavarják. A tanok minden áradata felfelé vagy lefelé sodorja őt az árral. Nem tud haladni. És mi jót tehet egy ilyen ember? Nem tud másokat jótékonyan befolyásolni, mert ma egyet tanít, holnap pedig mást. Azt mondja, hogy Isten megmentette őt, és másnap már kételkedik ebben. Azt mondja, hogy az engesztelés teljes és ingyenes, de holnap azt mondja, hogy vezekelni kell. Nem tud másokat megáldani - nem ismeri az áldáshoz vezető utat. Különben is, ha eltávolodnánk hivatásunk reménységétől, milyen hitvány, nyomorult szerencsétlenek lennénk, mert elhagytuk volna Megváltónkat! Vajon hová rejthetném el becstelen fejemet, ha egyszer idejönnék, hogy a test cselekedetei által, és nem Isten kegyelme által való üdvösséget hirdessem! Remélem, hogy sziszegnétek engem az emelvényről! És remélem, hogy így fogtok bánni mindenkivel, aki az utódom lesz, ha én már nem leszek, és aki más evangéliumot fog hirdetni nektek, mint amit ti kaptatok!
Tartsatok ki minden erőtökkel, ünnepélyesen a régi nagy hit mellett, mert ha nem teszitek, akkor az üdvösségnek ezt az útját elutasítva önmagatokat utasítjátok el! Miért halt meg Krisztus, ha más módon is üdvözülhetünk? Miért ontotta ki a vérét, ha van olcsóbb módszer is az égiek megnyerésére? Miért szállt le a halál-árnyék mélységeibe, ha nélküle, saját erőfeszítéseitek által is utat kényszeríthettek a mennybe? Nem, nem - megállunk ott, ahol vagyunk, csak és egyedül Jézus Krisztusban, a mi Megváltónkban nyugodva! Ha elhagyjuk az üdvösség tervét - és ezzel zárom -, az olyasmi, mintha egy bevehetetlen erődbe sáncolt katona elfogadná a meghívást, hogy jöjjön ki onnan! Emlékeztek, hogy a fekete uralkodó, aki után Angliában oly sokat futottak, azt mondta, hogy katonáinknak ki kellene jönniük a sáncokból?
Azt mondta, patkányok voltak, hogy földvárak mögé bújjanak. Ha csak előjönnének, elpusztítaná őket! De a katonáink elég bölcsek voltak ahhoz, hogy a megfelelő időpontig ne merészkedjenek a nyílt terepre. Tehát a világ, a test, az ördög és a tévedés azt mondja: "Gyertek elő! Gyertek ki! Ti egy tévedhetetlen Szentírásról és egy mindenható Megváltóról beszéltek, és a belé vetett egyszerű hitről. Gyertek elő, és küzdjetek meg velünk tisztességesen, egyenesen". Igen, de mi ezt nem látjuk, és soha nem is fogjuk megkísérelni! Olyanok vagyunk, mint a kis kagyló, amelyről Salamon beszél. Elbújt a sziklák közé, és a sportember, nem kétlem, hogy azt mondta: "Miért nem jössz elő, kis kagyló? Gyere, hadd legyek a barátod." De a kagyló, bár gyenge volt, bölcs volt, és annál inkább elbújt a sziklák közé, mert egy idegen hívta ki. Tedd ugyanezt, amikor a Sátán kiált: "Gyere el és légy szabad! Légy ember! Ne bízz mindig a hatalomban". "Nem", mondod te, "maradok, ahol vagyok".
Ahogy egy nap Dél-Franciaországban lovagoltam, egy szép madárpárt láttam a fejem felett. A sofőr francia nyelven kiáltotta: "Sasok!". Igen, és lent volt egy ember, puskával a kezében, aki közelebbi ismeretséget szeretett volna kötni a sasokkal, de azok nem jöttek le, hogy kedveskedjenek neki! Rájuk fogta a puskáját, de lövései nem értek el félútig, mert a királyi madarak fent maradtak. A magasabb levegő a sasok számára a legmegfelelőbb uradalom! Ott fent van a sas játszótere, ahol a kallódó villámokkal játszik! Fent a füst és a felhők felett lakik. Maradjatok ott, sasok! Maradjatok ott! Ha az emberek lőtávolságon belülre tudnak hozni titeket, nem jelentenek jót nektek. Maradjatok fent, keresztények! Maradjatok fent a magasabb elemben, Jézus Krisztusban megpihenve, és ne jöjjetek le, hogy a filozófia fái között keressetek magatoknak ülőhelyet! Bármit teszünk, soha ne hagyjuk el az Isten Igazságának, a békének, a biztonságnak az útját!
A királyi országúton megyünk, és az út szélén tolvajok azt mondják: "Gyertek le az országútról! Olyan unalmas és egyhangú. Gyertek az erdőbe! Megmutatjuk nektek a szép virágokat, a vadregényes dombokat és a csendes barlangokat. Gyertek, hallgassátok a madarakat, amelyek egész nap és egész éjjel is énekelnek. Gyere velünk!" Mi nem törődünk veletek - aki a király országútján utazik, az a király védelme alatt áll -, de aki a sötét hegyekbe és magányos erdőkbe vándorol, az vigyázzon magára. Azt fogjuk tenni, amit mi tettünk - követjük az utat, amely a száműzetésből kivezet - a Megváltóban és egyedül benne való bizalom útját!
Ahogyan ti kitartotok a hitetek mellett, úgy áldjon meg és gazdagítson benneteket Isten. Ahogy egyszerű szívvel haladsz a mennybe vezető úton az Isten Fiának igazsága által, az Úr legyen veled és vigasztaljon meg téged. De ha visszafordulsz, jaj neked! Átok fog reátok hullani azon a szégyenletes és bűnös napon! Az Úr őrizzen meg benneteket, hogy megőrizzétek a hitet. Ámen.