[gépi fordítás]
FIVÉREK ÉS NŐK, hisszük, hogy az igazak kitartanak az útjukon, és akinek tiszta keze van, az egyre erősebbé és erősebbé válik. Azt is hisszük, hogy aki hisz Krisztusban, annak "örök élete van", és következésképpen örökké kell élnie. Az élő víz, amelyet Krisztus ad az embernek, örök életre forrásozó vízforrás lesz benne. Urunk azt mondta juhairól, hogy azok soha el nem vesznek, és senki sem ragadja ki őket a kezéből. Mégis tudjuk, hogy ha valaki visszahúzódik, az Úrnak nem lesz kedve hozzá, és biztosak vagyunk benne, hogy "szentség nélkül senki sem látja meg az Urat". Ezért énekeljük szívből az egyik énekünk versét-
"Nem félünk attól, hogy elveszíted
Akit az örök szerelem választhat;
De mi soha nem fogjuk ezt a Grace visszaélést,
Ne essünk el! Ne essünk el!
Úgy véljük, hogy visszaélnénk ezzel a Kegyelemmel, ha óvatlanok, elbizakodottak, nagyképűek lennénk, és azt képzelnénk, hogy személy szerint nem lehetünk hitehagyottak, vagy akár csak egy kicsit is letérhetünk a helyes útról. Hisszük Isten Igazságát a szentek végső megmaradásáról, ami Isten igaz népét illeti, de szívünkben felmerül a kérdés: vajon mi is ilyenek vagyunk-e? Van-e bennünk a romolhatatlan Mag, amely él és megmarad örökké? És honnan tudhatjuk, hogy azok vagyunk, ha nem éppen ebből az állhatatosságból, amely, bár a Kegyelem hatása, egyben annak egyik legbiztosabb jele is, mert nincs meg Isten igazi Kegyelme a szívben, ahol nincs kitartás a Kegyelemben, mégpedig a végsőkig.
"Aki mindvégig kitart, az üdvözül." De mi van akkor, ha csak az átmeneti megvilágosodás múló fényei érnek bennünket, és visszaesünk a sűrű egyiptomi éjszakába? Itt elég okunk van a szent félelemre! Jöjjetek hát, Testvérek és Nővérek, bízva Isten megváltoztathatatlan Kegyelmében, szeretetében és erejében, mindazonáltal mindenki vizsgálja meg önmagát, és legyen ez a szívvizsgálat ideje. Mondjuk, nem helytelen ez akkor, amikor éppen az Úr asztala köré gyűlünk, hiszen nincs megírva, hogy "vizsgálja meg magát az ember, és így egyék abból a kenyérből"? Készüljünk fel az úrvacsora ünnepére úgy, hogy Urunk kérdését, ki-ki a saját szívéhez intézi, és Isten saját Lelkének segítségével megpróbál válaszolni rá.
Először is, a kérdés oka - miért kérdezte Krisztus a tizenkettőtől: "Ti is elmentek?". Másodszor, maga a kérdés. És harmadszor, a válasz, amelyet Péter a legmegfelelőbben adott rá, és amelyet - nem kétlem - minden testvére nevében és megbízásából adott. Ugyanezt a választ adnánk mi is ma este: "Uram, kihez menjünk? Nálad vannak az örök élet szavai. És hisszük és biztosak vagyunk abban, hogy Te vagy a Krisztus, az élő Isten Fia".
I. Először is, miért tette fel az Üdvözítő a tizenkettőnek ezt a kérdést? Nem akart felesleges fájdalmat okozni nekik. Bölcs oka volt arra, hogy ilyen kérdéssel próbára tegye őket. Először is azért, mert ez a hitehagyás időszaka volt. "Attól kezdve sokan visszamentek, és nem jártak többé vele." Azt hiszem, minden egyházban vannak olyan időszakok, amikor sokan úgy repülnek az egyházba, mint a galambok az ablakhoz. De boldog az az egyház, amelyiknek soha nincs olyan időszaka, amikor sokan, akiket próbára tettek, elbuknak, és nem találnak többé senkit. Az egyházaknak is vannak nyaraik, mint a kertjeinknek, és akkor minden tele van. De aztán jön a tél, és, jaj, milyen üresedés tapasztalható!
Nem láttuk-e mindannyian az áradást, amikor a dagály messze a parton tombol? És nem láttuk-e mindannyian az apályt, amikor minden hullám elmaradt az előzőtől? Ilyen apály és áradás van Krisztus Királyságának történetében. Egy napon "Isten országa erőszakot szenved, és mindenki beléje nyomul". Máskor úgy tűnik, hogy az emberek szégyellik a keresztény hitet, és ezernyi téveszmébe tévednek - és az egyházat csökkentik és lealacsonyítják az eretnekségek, a világiasság, a langyosság és mindenféle rossz.
A krónika gyakran így szólhat: "Akkor az összes tanítvány elhagyta Őt, és elmenekült." Helyes tehát, hogy olyankor, amikor azok, akik jól futottak, akadályoztatva vannak, a Mester azt mondja azoknak, akik egy ideig állhatatosak maradtak: "Ti is elmegyetek?". Ó, kedves Barátaim, néhányan közületek most nagyon állhatatosak, amíg ez az Egyház virágzik - hogyan lennétek, ha a lelkipásztor meghalt volna, vagy a neve rossz hírbe kerülne? Hogy lennétek, ha a kegyelem eszközeinek látogatása egyre lazább lenne? Hogy lennétek, ha az egyház minden munkája hanyatlana? Van benned annyi gerinced, hogy hűséges maradj, ha mindenki más hűtlen lenne? Van-e benned igazi bátorság? Tudnál-e merni Dániel lenni, és "mernél-e egyedül állni"? Képes vagy-e megvívni egy vesztes csatát? Képes vagy-e kiállni a résben, és az utolsó lenni a néhány hős férfi közül, aki megvédi a hágót minden támadóval szemben?
Jaj, micsoda számok úsznak az árral! Milyen kevesen tudnak az árral szemben úszni! Milyen könnyen elfogja az embereket a pánik, és milyen erővel és erővel menekülnek, ha látják, hogy mások sietnek a csatából. Milyen kevesen tudják tartani a hidat, mint Horatius a régi bátor napokban! Jól teszi fel a kérdést ma este a Megváltó nekünk, mert mi is ugyanolyan gyarlóak és ingatagok vagyunk, mint mások! Jól teszi fel a kérdést most, mert a mostaninál rosszabb idők is közeledhetnek: "Te is elmész?". A tanítványok között is a hitehagyás ideje volt. Felhívom a figyelmeteket ennek a szónak a használatára. "Attól kezdve sokan visszamentek a tanítványai közül." Tanítványai? Igen, nem csak a tábor követői! Nem az a tömeg, amely a kenyerek és halak miatt a szoknyáján lógott, hanem a tanítványai közül néhányan visszamentek - a nemesebb lelkületűek, akik hallgatták a szavait, és egy ideig úgy vallották, hogy "Mesternek és Úrnak" hívják Őt.
Ezek közül is néhányan elhagyták a szabványt. A nevük megmaradt - még mindig "tanítványoknak" hívják őket, bár visszamentek! És ez rámutat az olyan férfiak és nők súlyos bűnösségére, akik belépnek az Egyházba, majd egy idő után félrefordulnak a hamis tanításhoz vagy a bűnhöz. Fejedelmi egyenruhával a hátukon távoznak, és Krisztus ruháját a Sátán szolgálatába viszik! A tanítványok bélyege még mindig ott van mindegyikükön, bár hitehagyottak és perverzek! Meg fogják ítélni őket, hogy azok voltak-e, akiknek vallották magukat - és súlyos lesz a büntetésük, mint hitehagyottaknak. "Simonról, a leprásról" olvasunk. Őt úgy hívják, "a leprás", miután meggyógyult. Itt viszont vannak olyanok, akik még azután is viselik jó nevüket, hogy gonoszságukra fény derült - és ez segít abban, hogy árulásuk még kirívóbbá váljon.
Ahogyan a "parázna" név Ráhábra ragadt, miután ő becsületes asszony és hívő lett, úgy ragad rá egy jó név valakire, miután az már nem igaz - és megmarad a félelmetes ostobaságuk emlékeztetőjeként. Menjetek, és éljetek a köpönyegforgató utcában. Rejtőzködj, amennyire csak tudsz, de valahányszor az utcára lépsz, ha nem is mondják a szemedbe, a szomszédok a hátad mögött azt suttogják majd: "Ott megy valaki, aki tanítvány volt. Ott megy valaki, aki Krisztus követőjének vallotta magát, de hátat fordított az Urának". A hivatásod emléke egy életen át megmarad benned! Az egész örökkévalóságon át ragaszkodni fog hozzád! Ha báránybőrbe bújt farkas vagy, a gyapjú néhány foltja még sokáig ott fog lógni rajtad, miután a fejedre húztad a gyapjút. Átkozott hitehagyott lesz a bélyeged, még akkor is, ha örökre elvetnek Isten színe elől! Ó, bárcsak egyikünk se érdemelne ki ilyen címet, ha azok közé a tanítványok közé sorolnának, akik visszamentek, és nem jártak többé Jézussal! Mégis, amikor a tanítványok elszakadnak, itt az ideje, hogy megkérdezzük a többi tanítványt: "Ti is el fogtok-e menni?".
Ebben az esetben az eltérés a tanítás miatt történt. Megváltónk nem tett semmi olyat, ami bosszantotta volna követőit; még csak élesen sem szólt a tanítványaihoz. Távolról sem. Egyszerűen csak hirdette Isten dicsőséges Igazságát, hogy Ő az újjászületett élet tápláléka. De ezt nem értették, és ezért nem hallgatták tovább, és nem maradtak ott, hogy magyarázatot kérjenek. Azonnal visszamentek, mintha elborzadtak volna attól, amit hallottak. Az Igazság túl kemény volt számukra; nem lehetett elviselni. "Ez egy kemény mondás. Ki bírja elviselni?" Az igazi tanítvány a Mestere lábainál ül, és elhiszi, amit mondanak neki, még akkor is, ha nem egészen érti a jelentését, vagy nem látja az okát annak, amit a Mestere mond. De ezekben az emberekben nem volt meg a tanítványok alapvető szellemisége, és következésképpen, amikor a Mesterük elkezdte kibontani az Igazság tekercsének legbelsőbb részeit, nem akarták meghallgatni az Ő felolvasását.
Hittek, amennyire csak tudtak, de amikor nem tudták megérteni, sarkon fordultak, és elhagyták a Nagy Tanító iskoláját. Emellett az Úr Jézus Krisztus tanította az Isten szuverenitásáról szóló tant, és azt, hogy szükség van Isten Lelkére, hogy az embereket hozzá vezessék, "mert Jézus kezdettől fogva tudta, hogy kik azok, akik nem hisznek, és kik azok, akik elárulják őt". És mondta: "Ezért mondtam nektek, hogy senki sem jöhet hozzám, hacsak nem adatik neki az én Atyámtól". Itt a mi Urunk egy kicsit a Szabad Kegyelem régimódi tanítását mondta ki, olyat, amilyet manapság az emberek nem szeretnek. Úgy hívják, hogy "kálvinizmus", és félreteszik a régi, felrobbantott tanok közé, amelyekről ez a felvilágosult kor semmit sem tud!
Nem tudom, milyen jogon tulajdonítanak a genfi reformátornak egy olyan tanítást, amely olyan régi, mint a hegyek, nem tudom! De a mi Urunk Jézus soha nem habozott, hogy Isten igazságát ellenségei arcába vágja! Azt mondta nekik: "Nem hisztek, mert nem vagytok az én juhaim közül, ahogyan én mondtam nektek". Senki sem jöhet hozzám, hacsak az Atya nem vonzza őt, aki elküldött engem." Itt világosan megmondja nekik, hogy nem jöhetnek Hozzá, hacsak az Atya nem adja meg nekik a Kegyelmet, hogy eljöjjenek! Ezt az alázatos tanítást nem tudták elfogadni, és ezért félrementek. Nos, amikor maga Isten Igazsága válik botlássá - amikor maga az evangélium, amelynek a Mennybe kellene vonzania az embereket, válik az okává annak, hogy visszamennek -, akkor itt az ideje, hogy gyanakodjunk magunkra és a-
"Gondoljuk, hogy halljuk a Megváltót mondani,
Te is elhagysz Engem?"
"Nem fogtok ti is megdöbbenni? Nem botránkozik-e meg benned némi Igazság? Nem botránkoztat-e meg titeket is a mennyek országának valamelyik titka?" Boldog az az ember, aki nem botránkozik meg Krisztusban! Boldog az, aki félreteszi saját bölcsességét, hogy az Úr tanítsa!
Továbbá, érdemes megjegyezni, hogy ez a kérdés azért hangzott el, mert sokan nemcsak elmentek Krisztustól, hanem vissza is mentek. Olvassátok a szavakat. Ők, "visszamentek, és nem jártak többé vele". Nem jobbra vagy balra indultak el, nem tértek el kissé az egyenes úttól, hanem szándékosan megfordultak és visszamentek, megfordították az útjukat és visszatértek a lépteiket. Természetesen ennek következtében nagyon hamar olyanok lettek, amilyenek voltak! A visszaszerzett részeges visszatért a poharaihoz - a poharak hamarosan ismét megteltek, és hamarosan úgy fetrengett az italban, mint koca a mocsárban. Az ember, aki buja életet élt, és egy időre levetette azt, hogy felöltse az erkölcsösség ruháját, visszament. És újra látta őt az idegen nő házában. "A kutya visszatért a hányásához."
A megjavult hazudozó ismét hamis volt. A tolvaj ismét lopott. A káromkodó megint gyalázkodott. Visszamentek, mint Plibli, aki elhagyta a Zarándokutat, és visszatért a Pusztulás Városába. Nos, valóban borzasztó dolog, ha az emberek belátták életük ostobaságát, és kiléptek belőle, hogy visszatérjenek korábbi szokásaikhoz. Jól mondta a próféta: "Ne forduljanak vissza, ismét a bolondsághoz". De, jaj, ezek a megégett gyermekek újra a tűzbe szaladtak! A buta molylepkék megint nekirontottak a gyertyának! Már majdnem megmenekültek, de újra belevetették magukat a gonoszság áradatába! Mi lesz velük? Nem ez a félelem - hogy a végső végük szörnyű lesz, mert erőszakot tettek a lelkiismereten és az Úr Igéjén?
A gonosz szellem kiment belőlük, és külföldön járt. De hamarosan visszament, újra, és üresen találta a házat, kisöpörve és feldíszítve! Magához vesz tehát hét másik, nála gonoszabb szellemet, és ennek az embernek az utolsó vége rosszabb lesz, mint az első! Nem hittem volna el, ha valaki azt állította volna nekem, hogy egy ilyen ember vissza tud menni, mert annyira betegnek tűnt a bűntől, annyira elfáradt annak rabságában! El tudnám képzelni, hogy erős kísértés hatására félreáll, de hogy visszamegy - hogyan lehetséges ez? Hiszen ez az az ember, aki megtért a részegségből és mértékletességi előadásokat tartott! Már megint részeges? Ez az az ember, aki tisztán megmenekült korábbi mocskosságától, és másokat is figyelmeztetett! Már megint a bujaságban fetreng? Micsoda bolondok!
Micsoda bolondok sokasága egy ilyen emberben! Ha bölcs volt az útja, miért hagyta el azt? És ha bölcs volt elhagyni, miért tért vissza hozzá? Ha helyes volt visszatérni hozzá, miért nem folytatta mindig is azt? Ezért a mérhetetlen ostobaságért a vére a saját fején fog száradni! De amikor látjuk, hogy értelmes emberek így cselekszenek, még olyanok is, akiktől jobbat reméltünk, nem kell csodálkoznunk, hogy minket is a személyes kérdéssel állítják szembe: "Te is elmész?". Az előttünk fekvő esetben a Krisztustól való elszakadás nyílt elszakadás volt, mert azt olvassuk: "Visszamentek, és nem jártak többé vele". Egykor együtt jártak Jézussal a nyilvános utcákon, de most már nem lesz többé közük Krisztushoz.
Amikor Jézus prédikált - ezek az állandó hallgatóság - hol voltak? Amikor csodát tett - ezek a csodáló nézők - hol voltak? Ők szolgáltak Neki a saját vagyonukból - többé nem érkezik tőlük utánpótlás. Gyakran kérték Őt, hogy magyarázza meg az Igét, amikor nyilvánosan beszélt - nem vágynak többé titkos beszélgetésekre. Arra is kérték Őt, hogy tanítsa meg őket imádkozni. De már nem érdekli őket, hogy térdelve találják őket. Nem elég képmutatók ahhoz, hogy lépést tartsanak Vele, amikor a szívük nem Vele van. Legalábbis elég tisztességesek ahhoz, hogy ne járjanak többé Vele, most, hogy visszatértek a bűneikhez!
Sajnos, ismerünk néhány olyan embert, akik korábban Krisztussal jártak, de jelenleg már nem járnak az Ő népével, mert a szívük eltávolodott Krisztustól. A szombatot figyelmen kívül hagyják. Isten házát elhagyták. A Bibliát félretették; az imádságot elhanyagolják, és talán meg is vetik! Nem járnak többé Krisztussal, mert inkább egy szélesebb vagy simább utat választanak. Ha bárki megemlíti nekik, hogy milyenek voltak, elsunnyognak, és mintha azt mondanák: "Soha többé ne említsd meg ezt! Azt kívánjuk, hogy ne foglalkozzanak vele." Emlékszem egy olyan háztartásra, ahol a fiúk és leányok mind azt vallották, hogy megtértek Krisztushoz, de a fiatalok közül néhányan olyan szórakozásokra vetemedtek, amelyek nem voltak összhangban a vallás megvallásával, és amikor ilyen elfoglaltságokon kapták őket, mit tettek? Nos, egy kicsit elpirultak, de aztán bátran kijelentették, hogy soha nem tértek meg - hogy a meggyőzés kényszerítette őket erre, és az izgalom sürgette őket, hogy megtegyék azt, amit jobb belátásuk megbánásra késztette őket!
A kifogásuk éppoly hamis volt, mint korábbi hivatásuk! Tudták, hogy önszántukból cselekedtek, és hogy önként vallották meg Krisztust. Sajnos, ugyanilyen készségesen, amikor a kísértés útjára kerültek, elhagyták Őt! Ah, hitehagyott, szép és jó, ha azt mondod, hogy meggyőztek, meg minden - de tudod, hogy szándékosan vallottad meg a hitedet, különben soha nem kereszteltünk volna meg téged! Szándékosan kerested az Isten Egyházának tagságát, különben nem fogadtunk volna be! És magadon kell, hogy legyen a felelősség! Ha elfordultál Krisztustól, neked kell viselned a szégyent az időben és az örökkévalóságban!
De ha valaki így nyíltan elszakad a Megfeszített társaságától, akkor szívről szívre járhat a kérdés: "Te is elmész?". Így vezettem be a kérdést azzal, hogy megadtam az okát.
II. Most pedig, Maga a kérdés. A Mester a tanítványokra kényszerítette: "Ti is elmentek?". Nyomást gyakorolhatott a kérdésre, mert egyikük biztosan megtette volna. Azt mondta: "Tizenkettőt választottam nektek!". Nem sokan - csak tizenketten. "Én választottalak ki titeket." Nagyon megfontolt Kiválasztó - sokkal jobban tudta megítélni, mint bármelyik szolgája. "Tizenkettőt választottam nektek, és egyikőtök ördög." Vajon a mi lelkészeink és vénjeink valószínűleg jobban választanak? Valószínű, hogy a csalók aránya kisebb közöttünk, mint az apostoli kollégiumban?
Nem szeretném azt mondani - helytelen lenne azt mondani -, hogy minden 12 egyháztagból egy Júdás. Milyen jogon mondhatnám ezt? De ha arra szólítanának fel, hogy kijelentsem, biztos vagyok benne, hogy nem azok, nem mernék ilyen merész kijelentést tenni! Attól tartok, hogy az emberiség átlaga mindenütt minden valószínűség szerint nagyjából ugyanolyan lenne, mint Urunk idejében - és talán Londonban rosszabb lehet a helyzet, mint Júdeában és Galileában. Még ha úgy is gondoljuk, hogy a mi helyzetünk javult, akkor is fennáll egy bizonyos mértékű veszély. Igaz-e, hogy az egyház egyetlen tagja is el fogja árulni Krisztust? Ha igen, akkor a kérdés a szószékről induljon, és menjen körbe a legfiatalabb tagig: "Uram, én vagyok az?" - ez a kérdés illik ehhez az asztalhoz, mert ennél a közösségi asztalnál a 12 közül mindenki megkérdezte: "Uram, én vagyok az?".
Bizonyára lesz közöttünk valaki - valaki közülünk -, aki megtagadja vagy eladja a Mesterét. Isten adja, hogy ne én legyek az! Mindenki mondja ki ezt az imát! Egyébként a Mester tudta, hogy mindannyian megtehetik ezt. Mindannyian eltávolodhatnak Tőle - az Ő kegyelmétől eltekintve, valóban, mindannyian el fognak! Ott állt Péter, éppen ez a Péter, aki olyan bátor választ adott a kérdésre - és a Mester tudta, hogy Péterben volt annyi, hogy ugyanolyan hitetlenné tette volna, mint Júdást, ha nem lett volna az Ő megtartó Kegyelme! Ó, Testvérek és Nővérek, amikor ma látjuk, hogy mások elbuknak, mondjuk azt: "Lehet, hogy holnap az én esetem lesz!". Nem ugyanaz a szív, ugyanaz a természet, ugyanaz a hajlam a bűnre? Nem ugyanolyan gyengeségünk van-e? Nem vagyunk-e ugyanannak a kísértésnek kitéve?
Vajon nem ugyanaz az ördög kutatja-e ki ravaszul a mi gyengeségeinket, hogy rajtuk munkálkodjék? Nem vagyunk-e mindannyian veszélyben? Félek, hogy különösen az van veszélyben, aki ma este azt mondja: "Tapasztalt ember vagyok. Távol vagyok a veszélytől." Ha van közöttünk olyan Testvér, aki azt mondja: "Ezek a figyelmeztetések nem nekem szólnak", akkor valószínűleg ő az az ember, aki megszégyeníti azt a szent nevet, amelyről elnevezték. Ha van egy diakónus, egy vén, egy őszülő keresztény férfi, egy tiszteletreméltó, hívő asszony, aki azt fogja mondani: "Nincs mitől félnem a kísértéstől. Kikerültem az óvatosság és az éberség birodalmából", akkor ilyenekben kételkedem! Bizakodó barátom, félek, hogy te vagy az az ember! Ez a testi magabiztosság, ez a büszke elbizakodottság önmagaddal kapcsolatban figyelmeztetés kell, hogy legyen számodra, mert ezek a dolgok a füst, amely a parázsló tüzet jelzi!
"Aki azt hiszi, hogy áll, vigyázzon, nehogy elessen." A Mester azért tette fel a kérdést, mert tudta, hogy ennek a tizenkettek közül minden szívbe bele kell hatolnia. Sőt, azért tette fel nekik a kérdést, mert ha elfordulnának, az különösen szomorú lenne. Nem olvasom, hogy Jézus bármit is mondott volna azokról, akik már visszamentek. Utal rájuk a "szintén" szó használatával, de nem úgy tűnik, hogy utánuk rohant volna, hogy könyörögjön nekik, hogy térjenek vissza. Tudta, hogy milyenek, és tudta, hogy Őt kivéve a legjobbak. Amikor a pelyvát elfújta, az csak Keresztelő János szavainak beteljesedése volt: "A legyezője a kezében van, és alaposan megtisztítja a földjét." Így engedte, hogy a pelyva a maga helyére menjen. De amikor a Mester ránézett a tizenkettőre, akkor szent gonddal és aggodalommal azt mondta: "Akarjátok-e? Ti is el fogtok menni?" Mintha azt mondaná: "Ha elmegyetek, akik kezdettől fogva velem voltatok, akiket én választottam ki, hogy életem szemtanúi legyetek. Ha ti, akik közel voltatok legbensőbb szívemhez, és osztoztatok megpróbáltatásaimban és örömeimben - ha elmentek, az valóban bűn lesz".
Barátaim, ha valamelyikünk elfordul, milyen mentséget fogunk találni magunknak? Szándékosan mondom, hogy ha eltávolodom Mesteremtől, nem számíthatok másra, mint Isten legforróbb haragjára örökre! Boldogtalan, boldogtalan nyomorult, hogy ilyen sokaságnak prédikáltam, ha megtagadom Uramat! Ezerszeresen elítélt a saját számból! A bosszú minden nyílvesszőjének célpontja leszek. És mit mondjak a mögöttem álló testvéreimről, az egyház diakónusairól és vénjeiről? Ha bátor hitvallásaik után eltávolodnak Krisztustól és elhagyják Őt, ki fog értük bocsánatot kérni? Sokan itt megjelölt férfiak és nők! Krisztus megtapasztalása hosszú, édes, mély, figyelemre méltó volt - és erről másoknak is nagy bizalommal és örömmel beszéltek. Ha elmentek, megérdemlitek, hogy Hámánhoz hasonlóan felakasszanak benneteket az ötven sing magas akasztófára - a közvetlen árulás kiállítása és Isten szörnyű haragjának emlékműve azok ellen, akik Krisztus vérét eltiporják!
Bűnösök lesztek minden bűnös korotok felett! Ó, soha ne legyen az, mert ha a 12 közül valaki megteszi, az lesz a legnagyobb bűn mind közül! Meg fogja keseríteni a Mester szívét! Káromlók száját fogja megnyitni. Meg fogja keseríteni a szenteket. Szégyent fog hozni a hitehagyottakra, és végtelen kárhozatot fog rájuk zúdítani! És mégis, tudjátok, amikor mások elfordulnak, fel kell tenni a kérdést, mert a hitehagyás nagyon ragályos. Bárányoknak hívnak bennünket, és a bárányok természetéből fakad, hogy ha az egyik jobbra megy, a következő követi. De ha egy réssel találkoznak a sövényen, és az egyik átugrik rajta, akkor mindannyian ugyanazt az utat fogják követni! Amikor a visszaesés és a hitehagyás divatba jön, megkérdezhetitek, még a 12-en is: "Ti is elmegyetek?".
Ahogy rövid tapasztalatom során láttam, hogy egy-egy lelkész a tan újdonságai felé fordult, és különösen a "modern gondolkodás" mély gödrébe - amelybe az Úr utáltjai esnek -, arra gondoltam egyikről és másikról: "Te is elmész?". Ahogy az emberek, akikkel beszélgettem, imádkoztam és akikben megbíztam, egytől egyig elszakadtak Isten választottjainak hitétől, megdöbbentem és megdöbbentem! Bizonyára ez a divatos bűn lenyűgöző hatással van sok elmére, és megtévesztené, ha lehetséges lenne, éppen a kiválasztottakat! Milyen kevesen állnak a mérföldkövekhez ebben a vándorlással teli korban! Milyen kevesen találnak jóváhagyva a próba napján! A kérdést szükségszerűen haza kell szorítani: "Te is el fogsz-e menni?".
És hogy témánk e részét befejezzük, úgy gondolom, hogy Megváltónk azért teszi fel a kérdést, mert azt szeretné, ha az Ő követése mindig tökéletesen önkéntes lenne. Néha beszélünk "a Kegyelem édes kényszeréről". De mindig értsük meg, hogy ez csak metafora és hasonlat, mert senki sem járhat igazán akaratlanul Jézussal. Az akarat hiánya végzetes lenne! Van egy olyan hatás, amelyet Isten Kegyelme gyakorol az akaratra, amely által a meg nem újított akarat fogságba esik, és mégis, amint megújult, akarat lesz, hangsúlyozottan szabaddá válik. Megszűnik akarat lenni, ha nincs meghatározó ereje - Isten Kegyelme ezt a hatalmat nagymértékben megadja neki.
Azok, akik valóban követik Krisztust, nem azért követik Őt, mert erre kényszerítik őket. A kegyelemnek nincsenek rabszolgái. Olyan királyságot kormányoz, amelynek a Fiú adta meg az igazi szabadságot! A keresztényeket nem hurcolják Krisztus után. A legédesebben engednek az Ő szeretetének varázsának, Isten Igazságainak erejének, amelyeket tanít, és a szeretetnek, amelyet kinyilvánít. Örömmel szolgálják Urukat és Mesterüket. Jézus mintha azt mondaná: "Ha nem így szolgálsz Nekem, elmehetsz". El fogsz menni? Krisztusnak nincs szüksége arra, hogy bárki kereszténynek vallja magát, aki nem akar keresztény lenni. Neki nincs szüksége arra, hogy valaki azért jöjjön ehhez az asztalhoz, mert azt hiszi, hogy ez Isten Fénye vagy egy szokás, amihez kötve van! Azt akarja, hogy azért jöjjetek, mert örömötökre szolgál.
Nem kívánja, hogy bármelyik lelkész azért hirdesse az evangéliumot, mert fizetést kap érte, vagy mert elveszítené az arcát az istenfélő emberek között, ha nem tenné. Neki nincs szüksége rabszolgákra, hogy trónját megtiszteljék. Az engedelmességnek éppen az a varázsa, hogy örömmel teljesíti. Krisztus szolgálatának éppen az a boldogsága, hogy önként, teljes szívünkből és lelkünkből felvesszük a keresztjét, és követjük Őt. Nem tagadom a Kegyelem kényszerítő erejét. Csak azt mondom, hogy ezek tökéletesen összhangban vannak a kegyelmi akarat abszolút szabadságával! Isten az embereket emberként kezeli, nem pedig téglahalmokként. Az Ő Kegyelme abban nyilvánul meg, hogy megtéríti és megváltoztatja őket, mint akarattal rendelkező embereket - nem pedig mint fatörzseket, amelyeket Salamon a hegyekben a beleegyezésük nélkül kivághat és gyalulhat.
Ne, ne, ne! Ha menni akarsz, menj! De ha az az akaratod, hogy ragaszkodj hozzá, akkor Ő ad neked Kegyelmet, hogy kövessed Őt, akár a végsőkig. Nem tudom, hogy a gyülekezetemet lenyűgözöm-e Isten Igazságainak fontosságával, amelyeket megpróbálok hazasajtolni, de magam is érzem őket. Ó, Testvéreim és Nővéreim, nagyon könnyű dolog összegyűjteni egy embertömeget - a nehézség az, hogy évről évre együtt tartsuk azokat, akik azt vallják, hogy megtértek! Minden gyülekezetben állandóan folyik a szüretelés, és ez elűzi a könnyű és bágyadt embereket. Egy ventilátor dolgozik ezen a padlón! Vannak, akik évről évre maradnak, és mégis kiderül, hogy nem érnek semmit. Az Úr folytatja a szitálást, de bizonyos pelyvákat nem fúj el elsőre, mert talán a búza fekszik a tetején - van egy jó feleség vagy egy szent anya vagy egy istenfélő férj, aki a kéteseket rendben tartja. Amikor ezeket eltávolítják, a következő fúvószárny fújása elsöpri azt a kis pelyvát.
Ó, ne legyetek olyanok, mint a pelyva, amely el van takarva és el van rejtve a búza között! Ne forduljatok félre, kérlek benneteket! Az Úr őrizzen meg benneteket! Inkább tekintem kiváltságnak, hogy eltemethetlek, mintsem hogy a nevedet a hivatásoddal összeegyeztethetetlen magatartásod miatt törölni kelljen az egyházi névsorból! Gyűljetek össze a holttestem körül, amikor Isten úgy akarja, hogy hazaengedjen, és mondjátok: "Becsületes életet élt, és hűségesen halt meg az ő Urához". Igen, legyen ez az összejövetel még a következő szombat hajnala előtt, ha Isten úgy akarja, inkább, minthogy életemmel meggyalázzam Isten drága Igazságait, amelyeket hirdettem, és elforduljak a Mestertől, akit vallomásaim szerint szeretek!
Amit magamnak mondok, azt hiszem, hallom, hogy mindannyian azt mondják maguknak: "Jobb, ha meghalunk, mintha megtagadnánk Urunkat".
III. A harmadik fejezettel zárom, és megvizsgálom a VÁLASZT, AMELYET A GYORSVÉDELMI PÉTER ADOTT - azt a választ, amelyet remélem, hogy készek vagyunk megadni isteni Vezetőnknek: "Uram, kihez menjünk?". Nálad vannak az örök élet szavai. És hisszük és biztosak vagyunk abban, hogy te vagy a Krisztus, az élő Isten Fia". Ez háromféleképpen hangzik. "Uram, kihez menjünk?" Ez az első válasz. Figyeljük meg, hogy Péter láthatóan nem tartja lehetségesnek, vagy nem tartja kevésbé visszataszítónak, hogy az ember visszamenjen - mert a természetes válasz Péter kérdésére, hogy "Kihez menjünk?", az, hogy "Menjetek vissza?". Nem, de Péter nem tűri a visszamenni gondolatát.
Kérdezem tőled, szeretett Testvérem Krisztusban, el tudod ezt viselni? El tudod? Tudod-e? Egy olyan Testvérhez fordulhatnék, aki egykor a profánok és a részegek között volt, aki most a legkomolyabbak között van. És megkérdezhetném tőle: Testvér, visszamennél? Biztos vagyok benne, hogy a kínpad gondolata kellemesebb lenne, mint a régi törzshelyére való visszatérés gondolata! Megszólíthatnék egy másikat, aki a vidámság minden formáját szerette, aki a pénzét arra költötte, ami nem volt kenyér, és a munkáját arra, ami nem elégítette ki - őt ma este közöttünk találjuk, a legboldogabb a boldogok között a Mesterének szolgálatában, és megkérdezem tőle - Testvér, visszamennél? Szeretné újra élvezni az egész vidám életét? Az a halálodat jelentené.
Tegyük fel, hogy bármelyikünknek, aki ismeri a Krisztushoz tartozás örömét, azt javasolnák, hogy menjünk vissza - tegyük fel, hogy nem voltunk erkölcstelenek, de minden voltunk, amit csak kívánni lehetett a külső viselkedésünkben - szeretnénk-e visszatérni ahhoz a halott erkölcshöz, amelyben nem volt sem a hit élete, sem a remény fénye? Nem! Nem! Amikor Christian a Zarándoklatban arra gondolt, hogy visszamegy, eszébe jutott, hogy nincs páncél a hátán. Volt egy mellvértje. Tetőtől talpig pajzsa fedte - de a hátát semmi sem védte, és ezért, ha visszavonul, az ellenfél egy pillanat alatt kettéhasíthatta volna egy dárdával! Úgy gondolta tehát, hogy amilyen rossz volt előre menni, még rosszabb lenne hátrafelé menni, és ezért bátran utat vágott magának egyenesen a Dicsőség felé!
Nézz erre a tényre, amikor csak kísértésbe esel! Ne viseld el a gondolatot, hogy a harc napján hátat fordíts! Lehetetlen legyen számotokra a visszavonulás. Isten az Ő kegyelméből tegye lehetetlenné! De akkor kihez menjünk? A minap gondolatban töprengtem...
"Tudnék-e oly hamis, oly hűtlen lenni, hogy bebizonyítsam.
Hogy kilépjek a Te szolgálatodból és szeretetedből,
Hol, Uram, kerülhetném jelenlétedet,
Vagy a Te rettenetes dicsőséged elől menekülsz?"
Hová vonulhatnék vissza, ha elkerülném az életfeladatomat és abbahagynám a Jézusért való tanúságtételt? Ha egy hajón lennék, és jönne a vihar, a matrózok azt mondanák: "Ő a Jónás". Tudom, hogy ezt mondanák! Ha elhagynám Istenemet és az Ő ügyét, a legalantasabbak és legaljasabbak köpönyegforgatónak mutogatnának rám. Ha átutaznék a nyugati kontinensen, és elbújnék a hátsó településeken, tíz az egyhez, hogy ha a legeldugottabb faházba mennék, valaki kikémlelne, és azt mondaná: "Hát te vagy az az ember, akinek a prédikációit az újságjainkban olvastam. Miért van itt?"
A világ legmagányosabb helyein, ahol az emberek angolul beszélnek, a saját prédikációim felháborodást keltenének, ha nem is letartóztatási parancsot. Biztosan hallanám a kérdést: "Mit keresel itt, Illés?", és hogyan válaszolhatnék? Hová mehetnék? Nincs rejtekhelyem! Örökké Istent kell szolgálnom. Bizonyos fokig így van ez veletek is, kedves Barátaim. Nem tudtok elmenekülni Jézustól. Ti, akik tanítványok vagytok, elköteleztétek magatokat Krisztusnak. Nincs hová mennetek. Tegyük fel, hogy megpróbáljátok a hűtlenséget. Túl sokat tudtok. Túl sokat éreztetek. A hitetlenség nem könnyítené meg a helyzeteteket, bármit is tegyen másokkal. Szabadgondolkodónak lenni? Nos, ehhez nem vagy jó anyagból faragva - a lelkiismereted zavarná. Tegyük fel, hogy római katolikus leszel? Elégedettek lennétek a formákkal és a szertartásokkal? Nem! A világ összes embere közül, akik nem lehetnek rómaiak, ajánljon engem a baptistáknak!
Néhányan csatlakoztak a római egyházhoz - olyan kevesen, hogy csak egyet nem ismertem. Nem lehet megtéríteni ezeket a szörnyű anabaptistákat! Túlságosan pozitívak és túlságosan hozzászoktak ahhoz, hogy a saját ítélőképességüket előnyben részesítsék egy római kísérteties atya útmutatásaival szemben! Testvéreim és nővéreim, nem tudom, hová mehetnétek, ha elhagynátok Jézust és Isten Igazságát. Ha akarjátok, lemehettek a feneketlen mélységbe, de ott nem lesz nyugtotok, mert az elveszettek azt fogják kiáltani: "Ide jöttetek? Hát nem az Úr asztalánál voltál? Ti vagytok azok, akik traktátusokat osztogattatok. Nem hallottunk titeket prédikálni az utcasarkokon?" Kellemetlen dolog lesz számotokra elveszni, mondom nektek, uraim, tízszer rosszabb, mint másoknak, mert azok sziszegése, akik soha nem vallották magukat vallásosnak, az egész örökkévalóságon át követni fog titeket - és szavaik égni fognak, mint a boróka parazsa, amikor azt kiáltják: "Képmutató! Hitehagyott! Ismerted az Igazságot és nem tetted meg!"
Nincs hová mennünk. Ha belefáradtunk a Mesterünkbe, nem találunk mást - hol találunk mást, aki olyan jó, mint Ő? Visszamegyünk, vagy rendbe jövünk Vele? Menjünk azonnal, és mondjuk el Neki, milyen ostobák voltunk. Könyörögjünk Neki, hogy tartson meg minket az Ő házában. "Ne engedj el engem a Te szolgálatodból, Uram." Még arra sem vagyok méltó, hogy a cipőd fűzőjét kibogozzam, de hadd legyek a Te szolgád, mert ki másnak szolgálhatnék? Hogyan másként élhetnék? Mi más öröm marad számomra, mint hogy tegyek valamit áldott nevedért?
De aztán Péter adott egy második választ. Azt mondta Urunknak: "Nálad vannak az örök élet szavai", mintegy azt mondva: "Nem tudunk elmenni Tőled, jó Mester, ha az örökkévalóságra gondolunk". Ó, az örökkévalóság! Örökkévalóság! Azok, akik egy kis gazdagságért, vagy hogy megmeneküljenek egy ostoba nevetéstől, elfordulnak Krisztustól - mit fognak tenni az örökkévalóságban? Azok, akik azért, hogy tekintélyesnek vagy okosnak tartsák őket, megtagadják Krisztus egyszerű evangéliumát - mit fognak tenni az örökkévalóságban? Egyedül Krisztus adhat örök életet, vagy életet az örökkévalóságra! Nélküle mint halottak vagyunk elvetve. A hitetlenek örökre száműzve lesznek Isten jelenlétéből és hatalmának dicsőségéből, mert "Isten nem a holtak, hanem az élők Istene". Testvérek, hisszük, hogy Krisztusban van üdvösség és sehol máshol. Hogyan hagyhatjuk el Őt akkor?
Tudjuk és biztosak vagyunk benne, hogy az Ő Igéje már belénk oltotta a halhatatlan életet, mert érezzük, hogy lüktet a lényünkben! Néha látjuk annak az örök napnak a felvillanásait, amivé Isten fénye, ami bennünk van, biztosan kifejlődik - és biztosak vagyunk benne, hogy az Úr az Ő Igéje által örök életet adott nekünk. Hogyan hagyhatnánk el tehát Őt? Kötözz meg minket, Megváltó - köss magadhoz! Jöjj, bélyegezz meg minket a kereszttel! Hadd viseljük testünkön a Te jeledet! Néhányan közülünk egész testünkön viseljük a vízjelet. A Szövetség pecsétje nem testünk valamelyik részén van, hanem a Te nevedbe merültünk, és tetőtől talpig a Tiéd vagyunk. Nem tudjuk visszacsinálni azt a tényt, hogy a keresztség által a halálba temetkeztünk Veled együtt. A Tiéd e külső jel által, de még sokkal inkább a Tiéd a belső Kegyelem által, amelyet Te adtál, amellyel meghaltunk a világnak, meghaltunk önmagunknak, és megelevenítettél bennünket a Benned való örök életre.
Két kötelék van tehát, ami megtart bennünket. Az egyik az, hogy nincs hová mennünk. A másik pedig az, hogy Krisztuson kívül nincs életünk. A harmadik kapocs ez: "Hisszük és biztosak vagyunk abban, hogy Te vagy a Krisztus, az élő Isten Fia". Áldott vagy te, Simon Barjona, mert hús és vér nem nyilatkoztatta ki neked." Megtanultátok-e, kedves Testvéreim, hogy Krisztus valóban a Messiás, az Atya Fia? Hiszitek ezt? És még ennél is több, hiszitek-e és tudjátok-e, hogy Krisztus a Magasságos Fia is? Hogyan hagyhatnánk el Őt? Isten küldte Őt, és mi elhagyjuk Őt? Ő Isten, és mi elhagyjuk Őt? Nem, jó Mester, a Te lábaidhoz esünk, és azokba a lábakba kapaszkodunk! Alázatosan elhatározzuk, hogy a Te jó Lelked erejével benned maradunk. Megváltó, a Tiéd leszünk örökké!
Ezt nagyon bátran kimondhatjátok, ha a Kegyelem bizalmában mondjátok, mert, Testvéreim, "Ki választ el minket Isten szeretetétől, amely Krisztus Jézusban, a mi Urunkban van?". Micsoda gyötrelmeket szenvedtek el a szentek üldözőiktől, és milyen eredménytelenek voltak ellenségeik támadásai, hogy elválasszák őket Krisztustól! Ha valóban egyek vagyunk Krisztussal, a Sátán nem tud minket jobban elszakítani Jézustól, mint ahogyan Pált vagy Jánost sem tudta elszakítani! Ezeknek a szenteknek nem volt több saját erejük, mint nekünk - ők mindent Krisztustól kaptak - és mi is ugyanezt tesszük. Gondoljatok arra, hogy a mártírokat megostorozták, sőt elevenen megnyúzták őket - és mégis azt kiáltották: "Csak Krisztus!". Lófarkakra kötözték őket, és a halálba hurcolták őket, de soha nem jutott eszükbe, hogy hitehagyottá váljanak.
Az első időkben férfiak, nők és gyermekek zsúfolódtak a törvényszékek előtt, amíg a bírák bele nem fáradtak véres feladatukba. Az üldözők mindenféle kínzásokat találtak ki, olyanokat, amelyeket alig merek említeni, de Isten szentjei győzedelmeskedtek minden kínzásukon! Heves volt a párbaj a római pogányság pokoli kegyetlensége és Isten ragyogása között a hívő férfiak és nők lelkében! Nézzünk még később is le a mi saját Mária-üldözésünkre - amikor Smithfield a szentek halálától ragyogott -, milyen dicsőségesen győzték le a hívők ellenfeleiket!
Olvasunk egy szent asszonyról, aki a börtönben gyermeket szült, és vajúdás közben felsírt, mire kínzói ujjongva követelték: "Ha ezeket a fájdalmakat nem tudod elviselni, hogyan fogod elviselni, hogy néhány nap múlva élve elégetnek?". Ő így válaszolt: "Ti látjátok bennem, aki nő vagyok, a természet gyöngeségét. De várjatok, amíg eljön a nap, és meglátjátok majd bennem, aki Krisztus testének tagja vagyok, a Kegyelem erejét, mert soha nem fogok megijedni vagy sírni, amikor Krisztusért égek!". És tudomásul vették, hogy soha nem hátrált meg, nem rándult meg, nem sírt, nem mozdult meg, hanem haláláig gyorsan égett az Úr megvallásában! Ó, ez csodálatos volt! Csodálatos volt! Krisztus kinevette leghatalmasabb ellenségeit, de az Ő Lelke megpihent szegény, erőtlen szentjeire, és úgy megerősítette őket, hogy több voltak, mint győztesek!
Gondoljatok Ann Askew-ra, akit gyakran idézek - a mi Ann Askew-nkra -, aki felült, miután addig kínozták, amíg minden csontja ki nem szakadt a társából, és még mindig védte a hitet a rómaiakkal szemben! Ó, bárcsak nekünk is ilyen kegyelmünk lenne! Megkapjuk, amikor eljön a megpróbáltatás, mert "a Seregek Ura velünk van, Jákob Istene a mi menedékünk". Ha Jézus valóban az Úr Felkentje, akkor a szükség órájában fel fog kenni minket! És mivel hisszük és biztosak vagyunk benne, hogy ez így is van, bátran mondjuk az Ő erejében: "Nem, Uram, soha nem hagyunk el Téged! Ha minden ember el is hagy Téged, mi mégsem hagyunk el". A Te hűséged által, Uram, tarts meg minket hűségesen! Ámen.