[gépi fordítás]
A thesszalonikai szentek sokat üldöztek és szenvedtek, és nagy hitet tanúsítottak, olyannyira, hogy Pál azt mondja: "Mi magunk is dicsekszünk bennetek Isten egyházában a ti türelmetekért és hitetekért". Mintha nem lett volna elég bajuk a kívülről érkező bajokból, felbukkantak közöttük bizonyos forrófejű tanítók, akik azt hirdették, hogy Krisztus napja azonnal közel van. Az Úr eljövetele az Egyház leghatalmasabb reménysége, és a tévedésnek az Isten Igazságát megmérgezni és elferdíteni képes rendkívüli erejét bizonyítja, hogy a reményt, amely a legfényesebb vigasztalásunk, úgy kiforgatják, hogy a szenteket "lélekben megrendülésre" és nyugtalanságra készteti.
De úgy tűnik, így volt ez a thesszalonikaiakkal is. Titokzatos szóbeszédek zavarták őket, amelyeket a zelóták valószínűleg az apostol saját, nekik írt korábbi levelében használt kifejezéseinek félreértelmezésével támasztottak alá. Úgy tűnik, hogy kísértésbe estek, hogy elhagyják a megszokott életvitelüket - néhányan közülük még a munkájukat is elhanyagolták, arra az elméletre hivatkozva, hogy nem kell foglalkozni velük, mert a világnak oly hamarosan vége lesz. Ez alkalmat adott arra, hogy az "elfoglaltak" felhagyjanak a munkával, és nagy nyugtalanságot keltettek a józanabb tagok között, ezért Pál azzal a komoly szándékkal írta nekik ezt a második levelet, hogy Isten igazságában megalapozódjanak, megőrizve őket a gonosztól, és hogy a rendetlen járás visszaszoruljon, és hogy az egyház békességben legyen. Pál úgy érezte, hogy rendkívül fontos, hogy ez a tiszteletreméltó Egyház nyugalomban legyen, és ne szenvedjen hiányt vigasztalásban sem a keserves üldöztetések, sem a belső nehézségek miatt.
A ma reggeli témám arra késztet, hogy ezt a pontot emeljem ki elsőként: a legfontosabb, hogy a hívők vigasztalást élvezzenek. Amikor egy ideig erről beszéltem, örömmel fejtegetném azt a tényt, hogy ez a vigasztalás a legszabadabban biztosított és adományozott a mi Urunk Jézus Krisztus evangéliumában - és ebből a témából szándékozom levonni egy gyakorlati következtetést, amely segítheti a kórházak számára történő gyűjtést, nevezetesen, hogy a szabadosság, amellyel e vigasztalások nekünk adatnak, szent jóindulatra kell, hogy vezessen bennünket másokkal szemben, akiknek vigasztalásra van szükségük.
I. Először is, AZ A LEGFONTOSABB, HOGY A HITELESEK ÖRÖMÖDNI KELLJENEK AZ ÖRÖMÖSSÉGBEN. Nem szabad azt mondanunk, hogy nem számít, hogy kételkedünk vagy hiszünk, hogy sóhajtozunk vagy örülünk - nagyon is számít. Minden hadvezér tudja, hogy ha nem jó szívvel vannak katonái, akkor lehet, hogy sokan vannak, és lehet, hogy jól kiképzettek a háborúra, de a csatát nem valószínű, hogy megnyerik. A bátorság elengedhetetlen a vitézséghez. Sok függ attól, hogy az ember milyen helyzetben találja magát a konfliktus előestéjén. Ha a katonának nincs gyomra a harchoz, ahogyan elődeink mondták, akkor szánalmasan fog viselkedni, amikor a harcra kerül a sor.
Az Úrnak nem tetszik, hogy népét lehorgasztott fejjel lássa, mint a bokrokat, lehangoltan és csüggedten. Az Ő szava hozzájuk: "Legyetek erősek, ne féljetek". Ő "az áldott Isten", és azt szeretné, ha azok, akik ismerik az Ő dicsőséges evangéliumát, áldott életet élnének, hogy annál jobban szolgálhassák Őt. Nem azt mondja-e az Ő Lelke: "Örüljetek az Úrban mindenkor, és ismét mondom: örüljetek"? Nem Ő adta-e a Vigasztalót, hogy szüntelenül vigasztaljon minket? A hívők sokkal jobban megfelelnek az Úr szándékának, és nagyobb dicsőséget szereznek az Ő nevének, ha békességgel és örömmel töltekeznek a hitben, mint ha csüggedésnek engednek, mert a Szentírás azt mondja: "az Úr öröme a ti erőtök".
Biztos vagyok benne, hogy az Úr azt szeretné, ha bátrak lennénk, mert ennek fontossága már a szövegünkben is benne van. Ez egy ihletett ember imája. Pál nemcsak a testvéri szeretet diktálására írta, hanem a Szentlélek vezetése alatt, amikor ezt az imát írta: "Most pedig maga a mi Urunk Jézus Krisztus és Isten, a mi Atyánk vigasztalja meg szíveteket, és erősítsen meg benneteket minden jó igében és cselekedetben". A Szentlélek indította Isten emberét arra, hogy ezt a kívánságot fújja ki és rögzítse, hogy ez minden jó ember vágya legyen, amíg csak olvassák a levelet, és hogy minden keresztény ember értékelje a vigasztalást, ahogyan azt egy olyan ember is értékelte, aki Krisztus nyájának gyengéd szeretője volt.
Nagy elbizakodottság lenne részünkről, ha könnyelműen megbecsülnénk azt, ami egy olyan tanult és tapasztalt tanítót, mint a pogányok apostola, elsődlegesen foglalkoztatott. Pál ezt az imát igen figyelemre méltó formába önti. Számomra mélyen ünnepélyes formában fejezi ki, mert azt írja: "Most pedig maga a mi Urunk Jézus Krisztus". Szükség volt erre a szóra, hogy "Ő maga"? Nem teszi-e nagyon hangsúlyossá, hogy úgy tűnik, az Úr Jézust hívja segítségül, hogy adjon nekik vigasztalást, nem valamilyen közbenső közvetítő által, hanem saját személyében és saját erejével? Annyira lényeges, hogy vigasztalásunk legyen, hogy Jézust, sőt a mi Urunkat, Jézus Krisztust kéri, magát, hogy legyen az Ő népe vigasztalása. Nem súlyos dolog-e ez, ami Pál tisztelettudó szívét ilyen könyörgésre készteti?
És ez még nem minden, mert aztán így folytatja: "és Isten, a mi Atyánk", mintha magának az Atya Istennek kellene vállalnia népének felvidítását, annyira szükséges volt, hogy nyugalomban legyen. Senki más nem adhatott nekik olyan vigasztalást, amilyenre szükségük volt. De Isten megtehette, és ezért "Istent, sőt a mi Atyánkat" külön meg kell hívni. Az ima azért szól, hogy az Úr Jézus és az Atya, akik egyek, egyesüljenek a megpróbált thesszalonikai szentek szívének megvigasztalásának legszükségesebb munkájában. Pálnak a levél elején lévő ünnepélyes áldására emlékeztet: "Kegyelem nektek és békesség Istentől, a mi Atyánktól és az Úr Jézus Krisztustól".
Az ihletnek ez az imája, amely ilyen ünnepélyes szavakkal fogalmazott, és ilyen komolyan magához az Úr Jézus Krisztushoz és Istenhez, sőt a mi Atyánkhoz szólt, bizonyítja a szentek vigasztalással való betöltekezésének fontosságát és szükségességét. Nem ez az egyetlen eset a levélben, ahol ez a kívánság kifejeződik, mert egy kicsit később, a harmadik fejezetben, a 16. versben, más szavakkal, de ugyanolyan erőteljesen olvashatjuk: "Most pedig maga a békesség Ura adjon nektek békességet minden eszközzel mindenkor". Nem tudom, hogy egyetlen mondatba lehetne-e erősebb vágyat sűríteni, hogy békességben legyenek. "Az Urat" idézik, és Őt úgy nevezik, hogy "a Béke Ura", hogy minden isteni fensége láthatóvá váljon, és megmutatkozhasson béketeremtő ereje.
A "Béke Urát" arra kérik, hogy adjon békét, de nem az angyalai, nem a szolgái, nem a gondviselése, hanem "Ő maga", hogy adjon békét - és ezt kérik "mindig" - "adjon nektek békét mindig". Nem elég a békesség az esti hűvösben - szükség van rá a nap minden szakában, az év minden napján, az élet minden időszakában, minden helyen és minden körülmények között! A kívánságot nagy terjedelemben fejezik ki a szavak: "adj nektek békességet mindig, minden eszközzel" - ha nem lehet egyik eszközzel sem elhozni, legyen mással, de valahogyan vagy másképpen élvezzétek a békességet, amelyet egyedül az Úr tud teremteni!
Nem tudom elképzelni, hogy egy ilyen ima, mint ez, az Igazság Szentírásai közé került volna, amelyek az Úr eljöveteléig útmutatásul szolgálnak számunkra, ha nem lett volna rendkívül fontos, hogy lelki békét élvezzünk. Az apostol szinte utal e nagy szükségszerűség egyik okára, mert egy szóval láttatni engedi velünk, hogy ez egy létfontosságú áldás, mert a keresztény szívét érinti. Kifejezése így hangzik: "vigasztaljátok meg szíveteket". Jó, ha erősek a kezeink - hogyan másképp dolgozhatnánk? Jó, ha szilárd lábunk van - hogyan másképp állnánk meg? Ezek azonban másodlagos dolgok az egészséges szívhez képest. A szív betegsége az egész embert károsítja. Ha a kútnál valami hibásan működik, azt az élet patakjai hamarosan megérzik. Az egész emberiség a szívtől függ - ezért van szükség a szív vigasztalására, és ezért olyan értékes az ígéret: "Ő megerősíti a te szívedet".
Szerencsétlenség, ha a cselekvés rugói meggyengülnek, és a szellem elsüllyed. "Az ember lelke elviseli a gyengeségét, de a megsebzett lelket ki bírja elviselni?" Érintsétek a húst, ahol akarjátok, de az agyat és a szívet kíméljétek, mert ezek olyannyira az emberé, hogy ha ezeket bántják, akkor sebesül meg a lélek. Amikor a lélek kezd elsüllyedni, akkor a vizek már bejöttek, még a lélekbe is. Ezért mondta Urunk a tanítványainak: "Ne nyugtalankodjék a ti szívetek". Akármilyen nyugtalan is a házatok, akármilyen nyugtalan is a testi épségetek, "ne nyugtalankodjék a szívetek; hisztek Istenben, higgyetek bennem is". A hit megtartja a szívet, és képessé teszi az embert arra, hogy a nyomás alatt is kitartson - a hit, mondom, és semmi más.
Biztos vagyok benne, kedves Barátaim, hogy világosan látjátok, hogy szükségünk van a vigasztalásra, mert a vigasztalás hiánya súlyosan befolyásolja a szív működését és megrontja lényünk egész életerejét. Gondoskodjatok tehát arról, hogy felemeljétek a lógó kezeket, és megerősítsétek a gyenge térdeket, mondván a gyenge szívűeknek: "Legyetek erősek, ne féljetek". Kérjétek, hogy a szív örvendezzen Istenben, mert akkor az út egyenetlensége és az időjárás viszontagságai csak apró gondot jelentenek. Szeretett testvérek, ez a bizalom szükséges a türelmetlenség és más gonoszságok megelőzéséhez. Lehetséges, hogy a vigasztalás hiánya vezette a thesszalonikaiak közül egyeseket arra, hogy az Úr azonnali eljövetelét hirdessék - a türelmetlenségük gerjesztette a kívánságot, és a kívánság vezetett tovább az állításhoz.
Amikor az emberek elveszítik az egyszerű evangéliumi tanítások jelenlegi kényelmét, hajlamosak spekulálni és testi hevületben megjósolni az Úr eljövetelét. Elhagyták a türelmes várakozást, ami a mi kötelességünk, a lázas prófétálásért, amelyet Isten Igéje sehol sem bátorít. Ezért mondta nekik az apostol a harmadik fejezet ötödik versében: "Az Úr irányítsa szíveteket Isten szeretetére és a Krisztus türelmes várakozására". Az ember nem vár türelmesen, ha lélekben levert és fáradt a szíve. Az ember érezze, hogy a szíve rendben van Istennel, és békességben van, és akkor nyugodtan tud várni Krisztus eljöveteléig, még akkor is, ha az Úr sok napot késleltetni fogja eljövetelét. De amikor minden hánykolódik, és reménységünk elhomályosul, közösségünk megszakad, és buzgóságunk csekély lánggal ég, akkor mindenre ráugrunk, ami véget vet a küzdelemnek, és lehetővé teszi számunkra, hogy elkerüljük a további erőfeszítéseket.
A lustaság és a csüggedés sokakat arra késztet, hogy azt kiáltsák: "Miért késnek oly sokáig az Ő szekerei?", mint ahogy a tétlen munkások a szombat estét várják. Túl hosszúnak tartjátok az időt és túl hosszúnak az életet, mert nem vagytok boldogok ott, ahová az Úr helyezett benneteket, és alig várjátok, hogy a szolgálat mezejéről a pihenés kamrájába siessetek. Ez nem lesz jó, testvéreim és nővéreim, sem nektek, sem nekem. Fel kell erősödnünk a további munkára. Vigaszt kell kapnunk lelkünkben, hogy képesek legyünk türelmesen tovább fáradozni, bármennyire is hosszú az élet, és bármennyire is késlekedik Urunk. Mert ha nem - ha türelmetlenné válunk - meggondolatlan fanatikus cselekedetekhez folyamodhatunk, ahogyan már megmutattam nektek, hogy egyes thesszalonikaiak ezt tették. Abban a gondolatban, hogy az Úr eljön, elhanyagolták mindennapi hivatásukat, és elfoglaltakká váltak, házról házra járva, és másokon lófráltak, akik nem tettek úgy, mintha nem lennének ilyen lelki emberek.
Ők csupán csillaglesők voltak, akik nyitott szájjal és felfelé fordított szemmel keresték az adventet, és egyre inkább az árokba esés súlyos veszélyében voltak! Pál felszólította őket, hogy menjenek dolgozni, és egyék a saját kenyerüket, saját magát idézve példaként, mert ő éjjel-nappal fáradsággal és kínlódással dolgozott, hogy ne legyen terhükre. Barátom, ha egyre türelmetlenebbül várod az Úr napját, imádkozom, hogy a szíved vigasztalása hűsítsen le. Holnap reggel húzd le a bolt redőnyeit, és áruld el a portékáidat, mintha Krisztus el sem jönne, mert ha eljönne, annál alkalmasabb leszel a találkozásra, mert hivatásoddal foglalkozol.
Ha tudnám, hogy az Úr holnap eljön, akkor a hétfői szokásos kötelességeimet végezném, és semmiképpen sem hagynám, hogy az egyiket otthagyjam, és az ablakban állva csodákat keressek! Akár holnap jön el a Mester, akár ezer év múlva, a legbölcsebb, ha az Ő félelmében és az Ő kedvéért követed a hivatásodat. Jobban kellene végeznünk a munkánkat azzal a benyomással, hogy talán eljön Ő, és ott talál bennünket! Nem hanyagolhatjuk el kötelességünket az Ő megjelenésének ürügyén. Ebben azonban légy biztos, nem fogsz türelmesen várni, ha nem vagy boldog. Nem fogsz tovább lelkiismeretesen szorgoskodni, ugyanazt a munkát végezni, ugyanazon a szabályos úton járni, hacsak a szíved nem marad Istenre! Futni fogsz ez vagy az újdonság után, ha elméd nem Jézusban pihen. Ezért van szövegünkben az az áhítatos ima, hogy Isten, a mi Atyánk és maga a mi Urunk Jézus Krisztus vigasztalja meg szívünket, és erősítsen meg minket minden jó igében és munkában.
Még egyszer: biztos vagyok benne, hogy ez a kényelem rendkívül kívánatos, mert elősegíti a termékenységet. Az apostol több mint utal erre - "Vigasztaljátok meg szíveteket, és erősítsetek meg benneteket minden jó szóra és cselekedetre". Ha nem vagyunk boldogok az Úrban, nem adjuk magunkat szívből az Ő szolgálatára. Türelmetlenné válunk, és akkor szükségünk van a harmadik fejezet 13. versének buzdítására: "Ti pedig, testvérek, ne fáradjatok el a jócselekedetekben". Ha érezzük, hogy Jézus a miénk, hogy minden a javunkra válik, és hogy az örök dicsőséget egy biztos szövetség biztosítja számunkra, akkor a hála teljes odaadásra indít bennünket, mert Krisztus szeretete kényszerít bennünket. A kétségek és nyugtalanságok elvonatkoztatnak Mesterünk munkájától, de amikor Ő megnyugvást ad nekünk, örömmel vesszük magunkra az Ő igáját, és abban még további megnyugvást találunk lelkünknek.
Amikor a szívünk énekel, a kezünk fáradozik, és nem tudunk eleget tenni Megváltó Urunkért! Igazán szívesen mutatjuk be magunkat élő áldozatként annak, aki "szeretett minket és önmagát adta értünk". Így is megalapozódunk munkánkban, és új kötelékekkel kötődünk hozzá, hogy örömmel fáradozzunk tovább, amíg el nem jön Ő, aki azt mondja: "Jól cselekedtél, jó és hű szolga: menj be Urad örömébe". Tehát minden ide vezet - nekünk, akik alkotmányosan csüggedtek vagyunk, nem szabad engednünk a csüggedésnek - Istenhez kell kiáltanunk, hogy segítsen rajtunk az isteni Vigasztaló által. Arra kell törekednünk, hogy vidám keresztények legyünk. Bőséges okunk van arra, hogy derűsek legyünk, mert maga az Atya szeret minket, és örök vigasztalást adott nekünk Krisztus Jézusban. Ne legyünk olyan bölcsek és hálátlanok, hogy elhanyagoljuk a Lélek e vigasztalásait.
Ha az asztal pazarul megterítve, miért kellene éhesnek lennünk? Ha a kút oly szabadon csordogál, miért lennénk szomjasak? Sőt, ha sötét arcot viselünk, akkor az Isten családjának gyengéit is elkeseríthetjük. Lehet, hogy a depresszió fertőzését terjesztjük a hívőtársaink között, és ennek nem szabad így lennie. Viseljük zsákruhánkat az ágyékunkon, ha muszáj viselnünk, de ne lobogtassuk mindenki előtt, nehogy megbotránkoztassuk az Úr népének nemzedékét! Hát nem világos az Igéből, testvérek, hogy kárt szenvedünk, ha engedünk az aggodalomnak és a megdöbbenésnek? Nem nyilvánvaló-e, hogy akkor erősödünk meg, akkor vagyunk felszerelve és felkészülve az Úr használatára, ha erősek vagyunk az Úrban és az Ő erejében? Ezért lélegezzük ki komolyan Istenhez azt a vágyat, hogy az Ő örök vigasztalása lelkünkbe költözzön, és hogy szívünk ebben a pillanatban megvigasztalódjék.
II. Most rátérünk elmélkedésünk második pontjára, amely a következő: AZ ISTENI MEGNYUGVALÓSÍTÁS A LEGKEDVEZMÉNYESEBBEN ADOTT. Elsősorban arra szeretném felhívni a figyelmeteket, hogy az apostol végig az isteni vigasztalás ingyenességét milyen módon tárja elénk. Először is, figyeljétek meg, hogy a hívőknek adott vigasztalások azért a legszabadabbak, mert ajándékként vannak leírva. "Most pedig maga a mi Urunk Jézus Krisztus és Isten, a mi Atyánk, aki szeretett minket, és örök vigasztalást adott nekünk". A régi közmondás szerint: "Semmi sem szabadabb, mint az ajándék". Minden áldás, amit Istentől kapunk, ajándékként érkezik.
Nem vettünk semmit - mivel vehetnénk meg? Semmit sem kerestünk - milyen munkát végeztünk valaha is, amivel kiérdemelhetnénk az örök vigasztalást a nagy Úr kezéből? A Krisztusban való vigasztalás a szuverén kegyelem teljesen ingyenes, spontán ajándéka, amelyet nem azért adnak, amit mi tettünk vagy valaha is tenni fogunk, hanem azért, mert az Úrnak joga van azt tenni az övéivel, amit akar - ezért választja ki magának azt a népet, amelynek az Ő vigasztalásának ingyenes ajándékát adja! Testvéreim és nővéreim, ha most van valami vigasztalásotok, az Isten ajándéka számotokra. Ha Istenben diadalmaskodtok, akkor Isten az, aki szent örömötöket adta nektek, ezért áldjátok és dicsérjétek Őt, akitől ez az ajándék származik.
Ennek az ajándéknak a szabadossága minden részében megmutatkozik. Az Istentől kapott vigasztalás nagyon teljes, de éppoly nyilvánvalóan szabad, mint amilyen nyilvánvalóan tökéletes. Figyeljétek meg a teljességét, kérlek benneteket. A múltat ezekkel az arany szavakkal fedi le: "aki szeretett minket". Ami a jelent illeti, az Isten ezen Igazságával gazdagodik: "örök vigasztalást adott nekünk". Ami pedig a jövőt illeti, ezzel az áldással van megdicsőítve: "és jó reménység a Kegyelem által". Itt van egy hármas vigasztalás, egy vigasztalás három világban, és mindegyik aspektus alatt ingyenes kegyelem! Ő "szeretett minket" - miért van ez? Gyertek, bölcsek, kutassatok a régmúltban, és mondjátok meg, miért szerette Isten az Ő választottját!
Állj és nézz, ameddig csak akarsz, az örök elmébe, és mondd magadnak: miért választotta Isten a szeretetnek ezt a választását? Jézus ajkáról a kiváló Dicsőségből az egyetlen válasz hull le: "Így is, Atyám, mert így látszott jónak a Te szemedben". A vőlegény nem a saját menyasszonyát választja ki? A királyok Királya nem úgy osztja ki kegyeit, ahogyan akarja? Ő szeretett minket "a világ megalapítása óta" - egy ilyen ősi szeretet nem születhetett semmilyen emberi okból. Az örökkévaló szeretet önmagát körülölelő láng - nem kölcsönöz tüzelőanyagot kívülről, hanem önmagából él! Azt mondja: "Örökkévaló szeretettel szerettelek titeket, ezért szerető kedvességgel vonzalak titeket". De hogy miért ez az örökké tartó szeretet, azt nem tudjuk megmondani. Szeretteim, az isteni szeretet által a titokzatos múlt Isten dicsőségétől ragyog - fénye olyan, mint a legdrágább kő, sőt, mint a jáspis kő, kristálytiszta.
Egyszer, amikor visszatekintettünk a múltba, megláttuk a bűnösségünk feketeségét és a gödör lyukát, amelyből kiemeltek minket. Most azonban az irgalom ezüstös folyamát látjuk, amely Isten és a Bárány trónjáról árad, és a szeretet örökkévaló célja és a kegyelem szövetsége felé követjük. Bámuljatok, ahogy csak tudtok, a kimondhatatlan fénybe, de még a hit szemével is csak ezt a szót vehetitek észre a letűnt korokban, amelynek ragyogása semmihez sem fogható - a "SZERETET" szót. Az örökkévalóságban az Úr szeretett minket! Ó, milyen szabad ez! Mennyit köszönhetünk érte! A múlt ragyog a szeretettől, a legszabadabb szeretettől!
Ami a jelent illeti, "örök vigasztalást adott nekünk". Most már megvan. Krisztus ma is az Ő népének Krisztusa - Izrael vigasztalása még most is. A bűnbocsánat a miénk; Krisztus tökéletes igazsága a miénk; a Krisztusban való élet a miénk; a Krisztussal való egyesülés a miénk; a Krisztussal való házasság a miénk. A Krisztussal való dicsőség a miénk lesz majd egyszer, de már most is megvan ennek előjele a Lélekben, amely bennünk lakozik, és örökké velünk lesz. Mindez bizonyosan ajándék - hogyan is lehetne másképp? Soha nem élvezhettük volna ma ezt az örökkévaló vigasztalást, ha a Szabad Kegyelem és a haldokló szeretet nem hozta volna el nekünk. Áldjuk hát az Adományozót!
Ami a jövőt illeti, mi lesz azzal? A sötétség leereszti a felhőket, a vihar messziről mormog, és reszketünk, nehogy az élet végén, amikor a fizikai erő elenyészik, a halál cikkelyében vihar érjen utol bennünket - de ez mindent elfed - "jó reménységünk van a Kegyelem által". Az Igazság Szentírása biztosít bennünket arról, hogy a nagy Pásztor velünk lesz a halál völgyében árnyékban, és hogy a halál után van feltámadás, és feltámadt testünkkel meglátjuk a Királyt az Ő szépségében, amikor Ő az utolsó napokban a földön áll majd, és mi tökéletes emberségünkben örökké az Ő dicsőségében fogunk lakni. Ez olyan jó reménység, hogy az egész jövőt zenével tölti meg. Ez is egy ajándék. Nyoma sincs benne jogi igénynek - nem jutalomból, hanem isteni kegyelemből származik.
Így a múlt, a jelen, a jövő mind gazdag az Úr saját nagylelkű ajándékaival, és semmiben sem tudunk egyetlen vigasztalást sem kimutatni, ami nem a Szabad Kegyelemre vezethető vissza. Hogy ne tévedjünk abban, hogy ezek a vigasztalások a legszabadabban érkeznek hozzánk, az apostol megemlít valakit, akinek a kezéből származnak, akitől soha semmi más módon nem érkezett, csak a nyilvánvaló Kegyelem által. Megemlíti, hogy "maga a mi Urunk Jézus Krisztus". Ó, elbűvöl a gondolat, hogy Ő vigasztal engem! Amikor Jézus Krisztus elkezd közeledni az ember lelkéhez, akkor kezdődik az öröme. De amikor az Úr szilárdan leteszi magát, hogy megvigasztalja testvéreit, garantálom, hogy ez mennyei stílusban történik, mert Ő nem fog kudarcot vallani, és nem csügged! Megmossa a lábunkat, ha a fáradtság ott van. A keblét adja párnának a fejünknek, ha ott a fájdalom.
Azt mondta: "Betegségében mindenkinek megágyazok", hogy ha a betegségből fakadó bánat jön, Ő ott felvidítson minket. Megkeni a szemünket kenőccsel, ha a szemünk gyengül, és beköti a megtört szívet, ha az vérzik. Hogy el ne essünk, Ő az örökkévaló karokat teszi aláink, és hogy meg ne sebesüljünk, Ő szárnyainak árnyékát teríti fölénk. Ő lesz számunkra minden, ami Ő maga - ítéljétek meg, mi az. Az Ő egész lényét - az Ő Istenségét a maga nagyságában, az Ő emberségét a maga gyengédségében adta nekünk. Ő kiteszi magát értünk, és legyetek biztosak ebben - nem hagy minket vigasztalanul! El fog jönni hozzánk. Ő olyan áldott Együttérző minden bánatban, olyan hatalmas Segítő minden nyomorúságban, hogy ha Ő jön a segítségünkre, biztosak lehetünk abban, hogy szabadulásunk beteljesedik.
De, Testvérek és Nővérek, szerető Urunk láttán úgy érezzük, hogy árulás lenne az Ő jótéteményeit bármilyen más indítéknak tulajdonítani, mint a Kegyelemnek. Hát nem tele van Kegyelemmel és Igazsággal? A törvény Mózes által jött, nem Jézus által. Az Ő eljövetele nem azért volt, hogy ítélkezzen és elítéljen - "Isten nem azért küldte Fiát a világba, hogy elítélje a világot", még kevésbé azért küldte Fiát, hogy elítélje népét! Eljön majd az Ítélet Napja, de Isten Fia most éppen azért ül a Trónján, hogy megbocsásson és Kegyelmet adjon, hogy segítsen a szükség idején. Az Ő Trónja a Kegyelem Trónja, és jogara a szeretet jogara. Tudjuk, hogy az evangélium vigasztalásának kegyelmi ingyenességnek kell lennie, hiszen maga Jézus Krisztus hozza el nekünk.
Majd az apostol ünnepélyesen hozzáteszi: "és Isten, a mi Atyánk". Nekem úgy tűnik, hogy ebben van valami különös édesség. Nem "Isten, az Atya" - ami az Ő Jézushoz való viszonyát jelzi, hanem a mi Atyánk, ami az Ő hozzánk való viszonyát határozza meg. Szeretjük az Atya Istent! Dicsőség az Atyának mindörökkön örökké! De mint "a mi Atyánk" közelebb jön hozzánk, és örvendezteti meg szívünket. Nos, egy apa nem fizet bért a gyermekeinek. A nekik adott ajándékait ingyenesen, atyai szívének szeretetéből adományozza. Melyik apa vár fizetést azért, amit a fiaiért és lányaiért tesz?
Így láthatjuk, hogy az evangélium örökké tartó vigasztalása - amely azért érkezik hozzánk, mert Isten gyermekei vagyunk - teljesen mentes minden olyan dologtól, ami bérletet vagy adósságot jelentene. És a lehető legszabadabb módon érkeznek hozzánk, mint a mi nagy Atyánk spontán adományai, akinek öröme, hogy jó ajándékokat adjon azoknak, akik kérik őt. Nem tudtok-e felnézni, ti csüggedtek, ebben a pillanatban, és nem tudtok-e felkiáltani: "Mi Atyánk"? Az első énekünk nagyon felfrissítette a lelkemet az imént, mert nagyon nehéznek éreztem magam, amíg a Szentlélek meg nem vigasztalt vele -
"Ha Atyám szeretetében gyermeki részem van,
Küldd le Lelkedet, mint egy galambot,
Hogy a szívemen pihenjen."
És úgy éreztem, hogy ezt az érvet fel tudom hozni, és legbensőbb szívemben az Úr előtt érveltem - Ó, ha valóban a gyermeked vagyok, és Te Atyám vagy nekem, akkor bánj velem úgy, mint egy fiúval, és hadd érezzem, hogy a Te Lelked a keblemben nyugszik, hogy kétségtelenül a Tiednek tudjam magam! Ó, milyen édes érezni a Lélek tanúságát, és kiáltani: "Abba, Atyám"!
Szeretteim, az örökbefogadás szelleme soha nem a rabság vagy a törvényesség szelleme. Soha nem dicsekszik emberi érdemekkel, hanem egyetlen éneke: "Szabad kegyelem és haldokló szeretet". Atyánk szabad kegyelme énekeltesse meg szíveteket ezzel kapcsolatban, és tudom, hogy ez lesz a dallamotok -
"Nézzétek, milyen csodálatos kegyelem
A halandó faj bűnösein
Isten fiainak nevezni őket!"
Nézd meg újra a szöveget, és látni fogod, hogy Pál mennyire egyértelmű egy ponton. Hogy érzékeltesse velünk azoknak a vigasztalásoknak a szabadosságát, amelyek Isten bajba jutott népéhez érkeznek, így írja: "Maga a mi Urunk Jézus Krisztus és Isten, a mi Atyánk, aki szeretett minket". Az isteni szeretet a mi vigasztalásunk alapja! Semmiféle örök vigasztalás nem látogathatta volna meg szívünket, ha az Atya és a Fiú nem szeretett volna minket! Mindig hajlamos vagyok leülni, amikor szolgálatom miatt Isten népéhez való szeretetének nagy Igazságával találkozom, mert ez nem annyira Isten Igazsága, amiről nyelvvel beszélni kell, mint inkább csendben, a szívben élvezni.
Teljesen megértem, hogy Isten szánja a nyomorúságomat. Meg tudom érteni, hogy Isten törődik gyengeségemmel. De szent ámulat tölt el, amikor azt mondják nekem, hogy Ő szeret engem! Szeret engem? Mi lehet bennem, amit a Szentlélek szerethet! Testvéreim, mi lehet bennetek, hogy Jézus a szívét rátok helyezi? Ő teremtett minket és nem mi magunk - a fazekas beleszeret a saját agyagjába? Meghal azért, hogy megmentsen egy törött edényt? Voltak ennél sokkal szebb teremtmények is. Miért mentek el az angyalok mellettük? Csodák csodája, hogy az Úr szeret minket, szegény senkiket, bűnnel beszennyezetteket, ilyen gonosz természetűeket és ilyen furcsa természetűeket! Ó, én, ilyen elidegenedett természettel, ami sokkal rosszabb!
Hogy az Úr, a mi Istenünk szeret minket. Hogy Krisztus úgy szeret minket, hogy meghalt értünk! Jézus annyira szeretett minket, hogy a mi természetünket vette magához, a mi lakóhelyünket, a világot foglalta el! Vállalta a mi bűnünk terhét, vitte a keresztünket, és belefeküdt a sírunkba! Azt mondják, hogy a szeretet vak - én nem mondom, hogy a mi Megváltónk szeretete ilyen volt - sokkal inkább azt mondom, hogy csodálatosan gyorsan látó szeretetnek kellett lennie, hogy képes volt észrevenni bennünk bármi szerethetőt! Mégis az Ő szeretete minden kegyelmünk forrása és forrása. Ő szeretett minket! Nem lehet kérdés, hogy ez ingyen van, mert a szeretet megvásárolhatatlan!
Ha az ember a háza egész vagyonát odaadná a szeretetért, azt teljesen megvetnék. A szeretet nem megy a piacra, nem ismeri az árat, sem a cserekereskedelmet - megvesztegetés nélkül, bérmentve, vagy egyáltalán nem minden esetben, de sokkal inkább a nagy Atya és az Ő egyszülött Fiának Örökkévaló Szeretetének esetében! Ár és vétel az Isteni Szeretetért? Hol maradna el egy ilyen célzás a legsötétebb istenkáromlásnál? Még egyszer: figyeljük meg, hogy mintha az Apostol attól félne, hogy eltávolodunk a Kegyelem e Tanításától, hozzáteszi: "Örök vigasztalást és jó reménységet adott nekünk a Kegyelem által".
Néhány embernek nem tetszik ennek a szónak a hangzása: "kegyelem". Túlságosan kálvinista. Minket nem érdekel, hogy minek nevezzük, de ez a legjobb szó a Bibliában Isten, a mi Megváltónk neve mellett! Isten kegyelméből indul ki minden reménységünk. Az ember mint lázadó soha semmit nem érdemelhet ki, csak a kárhozatot a saját érdemei által - a Kegyelemnek kell uralkodnia, vagy az embernek meg kell halnia. Minden áldásnak, ami valaha is eljöhet az olyan elítélt bűnösöknek, mint amilyenek mi vagyunk, azért kell eljönnie, mert Isten nagy szeretete úgy akarja, hogy eljöjjön, mert "kegyelmes és könyörületes". Minden más út megszakad! Egyedül a kegyelem hidalja át a szakadékot, és csinál utat a forgalomnak a Menny és a Föld között! Kegyelem uralkodik lelki vigasztalásunkban, és csakis Kegyelem! Dicsőítsük ezért Istent!
Az örök vigasztalás nem olyan áldás, amelyet saját cselekedeteink eredményeként kapunk. Ez a legvilágosabban a szövegünk utolsó részéből derül ki, mert ott azt kérjük, hogy az Úr vigasztalja meg szívünket, nem azért, mert minden jó szóval és cselekedettel megalapozottak vagyunk, hanem azért, hogy azok legyünk. Minden jó cselekedet, amely a keresztény jellemet ékesíti, Isten kegyelmének eredménye és nem oka. A kegyelem azért adatik nekünk, hogy Istennek szolgálhassunk, nem pedig azért, mert Istennek szolgálunk. Az isteni Kegyelem célja, hogy szentté tegyen bennünket, de a Kegyelem nem várta meg, amíg szentnek talál bennünket, különben soha nem látogatott volna meg bennünket. A témának ezt a részét lezárva megjegyezném, hogy ez az oka annak, hogy az Isten által nekünk adott vigasztalások örökkévalóak. Maradjatok ezen a szón: "örökkévaló". Ne engedjétek, hogy bárki is elfecsérelje a jelentését. Nyugodtan elfelejthetitek, hogy élnek bizonyos emberek, akik kijelentik, hogy az örökkévalóság nem a végtelen időtartamot jelenti, mert vagy azt jelenti, vagy semmit! Túl sok személyes érdekünk fűződik ehhez a szóhoz ahhoz, hogy megengedjük, hogy korszakos vagy bármilyen más nyomorúságos értelemben tónusossá tegyék.
Éppoly hamarosan azt kellene gondolnunk, hogy a Biblia az ellenkezőjét érti annak, mint aminek látszik, mint ahogy azt is, hogy az örökkévaló valami ideigleneset jelent. Örök vigasztalást adott nekünk, és azért örökkévaló, mert az Isten kegyelmén alapszik! Ha a mi érdemeinkre épülne, akkor jég- vagy ködalapon állna - egy álom által alátámasztott árnyékon nyugodna. De ha Isten tiszta Kegyelemből szeretett minket, és ha Jézus Krisztus tiszta szeretetből adott nekünk vigasztalást, és ha egész vigasztalásunk Isten Krisztus Jézusban való szuverén Kegyelmén nyugszik, akkor nincs okunk arra, hogy ez valaha is elmúljon, hacsak Isten Kegyelme el nem párolog, ami nem lehet, hiszen Isten nem változik, hanem örökké ugyanannak kell lennie! A mi Urunk Jézus nem változik, mert Ő "ugyanaz tegnap, ma és mindörökké".
Ó, ti magasan szárnyalók, akik az érzelmeikből, a boldogító érzéseikből, a szent cselekedeteikből és abból a hitükből merítetek magasztos vigaszt, hogy a bűn halott bennetek, repüljetek el, amennyire csak tudtok - egy napon le fogtok zuhanni! Mint Ikarosz a görög mesében, aki olyan magasan repült, hogy megolvadt a szárnyai viasza és lezuhant, úgy lesz ez mindazokkal, akik az önbizalom szárnyain merészkednek a magasba. Aki alázatosan fekszik Isten lábainál, tudatában bűnének és gyászolja azt, és mindenben a Krisztus Jézusban lévő szuverén kegyelemre és ingyenes irgalomra támaszkodik, az biztonságban maradhat ott, ahol van, mert reménye soha nem hagyja el. Magasztaltassék ezért az Úr! Ő a mi Sziklánk, és nincs benne hűtlenség, és aki Őbenne nyugszik, nem szégyenül meg, és nem jön zavarba világ végezetlenül.
III. Eddig jutottunk - most pedig következzen a záró pont, amely gyakorlati jellegű. MIVEL ISTEN SZERETETÉNEK E VIGASZTALÁSAI OLY SZABADON ADATNAK NEKÜNK, SZENT JÓTÉKONYSÁGI ÉLETRE KELL VEZETNIÜK BENNÜNKET. Szabadon kell adakoznunk másoknak, mivel Isten oly szabadon adott nekünk. Ahogy Ő bővelkedett felénk végtelen nagylelkűségben, nekünk is bővelkednünk kell minden szeretetben, kedvességben és irgalmasságban mindazok felé, akikkel kapcsolatba kerülünk, képességeink teljes mértékéig. Minden jótékony vállalkozásban a keresztény embereknek szívből kell részt venniük. Olvassátok el azt a 17. verset - "Vigasztaljátok meg szíveteket, és erősítsetek meg benneteket minden jó szóra és cselekedetre".
Férfi vagyok, és mivel férfi vagyok, minden, ami a férfiakat érinti, engem is érint. Keresztény ember vagyok, és Krisztus, az Emberfia követőjeként minden, ami jót tehet embertársaimnak, olyan dolog, amelyben örömmel veszem ki a részem. Ezt közvetlen tettekben és szavakban egyaránt meg kell tennem. Olvassátok: "Állítsátok meg magatokat minden jó szóra és cselekedetre". Egyes legrégebbi kéziratokban ez áll: "Minden jó cselekedetben és jó szóban", és azt hiszem, az új fordításunkban is így lesz, mégpedig nagyon helyesen. Ebben az esetben valószínűleg a munka az első és a szó a következő.
Néhány keresztény ember úgy gondolja, hogy az "Ige" legyen minden és a munka semmi, de a Szentírás nem az ő gondolkodásmódjukat követi. Ezek a professzorok sokat beszélnek arról, hogy ők mit fognak tenni; sokat beszélnek arról, hogy másoknak mit kellene tenniük, és még többet arról, hogy mások mit nem tesznek - és így csak szó, szó, szó, szó és semmi más, csak szó. Nem jutnak el a "munkáig" - de az apostol ebben az esetben a munkát helyezte az első helyre, mintegy azt mondván: "akár beszéltek róla, akár nem, tegyétek. Legyetek megalapozottak minden jó munkában, még ha nem is jutnátok el odáig, hogy képesek legyetek a szavak sokaságára".
Testvérek, fogjuk össze a szót és a munkát - minden jó dolognak a mi pártfogásunkat kell követelnie, és a lehető legteljesebb mértékben biztosítania kell a segítségünket. Közvetlen gyakorlati segítséget kell nyújtanunk mindannyiunknak, hiszen Urunk nem csak szavakban, hanem tettekben és igazságban szeret. Ezt nyomásgyakorlás nélkül kell megtenni. Senki sem kényszerítheti Istent, hogy megáldja népét. Krisztusra nem gyakoroltak nyomást, hogy megváltson minket! Minden, mint már megmutattuk, spontán, szuverén, szabad volt. Így kell az embereknek is túláradó szívből adakozniuk Istennek. Úgy adjanak Neki, ahogy egy király ad a királynak! Hogyan ad egy király? Hát úgy, ahogy neki tetszik, és ez a módja az adakozásnak - azért adj, mert örömmel adsz - nem azért, mert mások megfigyelése miatt kötelezve érzed magad, hogy ezt tedd, hanem királyi szívből, amely örül a bőkezű adakozásnak!
Nem tehetsz-e a sajátoddal, amit akarsz? Hogyan tudna egy kegyes szív jobban tetszeni magának, mint azzal, hogy jót tesz? Adj úgy, ahogyan egy királynak adnál, mert mi soha nem adjuk alantasabb javainkat királyi személyiségeknek - a legjobbat adjuk, amink van, ha adunk nekik valamit. Legyen így minden szolgálatban, amit Istennek teszünk! Hadd legyen az övé a legjobb, legnemesebb, legdrágább javaink. A ma reggel előttünk álló különleges eset véleményem szerint nagyon fontos, és olyan eset, amely minden nagylelkű embert nagyon meg kellene, hogy mozdítson. Ebben a közel négymillió lakosú nagyvárosban a kórházi elhelyezés fájdalmasan kevés.
Azokban a kórházakban, amelyeket a mai gyűjtések segíteni fognak, azt hiszem, csak 5531 ágy van, vagyis körülbelül egy ágy jut minden 723 személyre. Figyelembe véve a dolgozó emberek betegségekkel és balesetekkel szembeni hajlamát, valamint a szegényebb rétegek nagy számát, ez félelmetesen kevés felkészülést jelent a lehetséges szükségletekre. De ez még nem a legrosszabb, mert ebből az 5000 ágyból - amint azt a The Lancet című folyóiratban megjelent csodálatos írásból megtudtam - soha nincs több, mint 3232 ágy napi használatban, így az ellátottság megdöbbentő mértékben csökken! Ezeket az üres ágyakat nagyrészt az a sajnálatos tény okozza, hogy a kórházaknak nincsenek eszközeik a használatukra. A kereskedelem visszaesését szabad kórházaink olyan mértékben érezték meg, hogy a világ egyik leggazdagabb városához nem méltó módon, kézből szájba élnek.
A kórházi vasárnapi gyűjtés még nem érte el a megfelelő szintet, és itt az ideje, hogy a lelkészek ezt kimondják, és utasítsák a népüket, akik, ha tudnák, hogy mire van szükség, azonnal pótolnák azt. A Lancet bölcsen azt mondja, hogy ha a mai prédikációkat magukban a kórházakban lehetne hirdetni, a gyűjtések megduplázódnának. Sok ellenvetés van a javaslat megvalósítása ellen, de nincs kétségem afelől, hogy az eredmény a vártnak megfelelő lenne. Tegyük fel, hogy én az egyik nagy kórteremben prédikálok, ti pedig az ágyak között álltok. Tudom, hogy azok a szerencsétlen teremtmények, akik önök mellett fekszenek és vonaglanak a fájdalomtól, és azok a többiek, akik hálásak a kapott enyhülésért, sokkal erőteljesebben könyörögnének, mint ahogy én tudnék! A szenvedés látványa a legjobb érv a jóindulat mellett.
Nézd a beteg emberek sorait, és hagyd, hogy megérintse a szíved. Mivel az istentiszteletet nem lehetett a kórházban megtartani, a Lánchíd azt javasolja, hogy a lelkészek a szombatot egy kórházlátogatással töltsék. Én ezt nem nagyon tudnám megtenni, de megpróbáltam képzeletben, élénken elképzelni a jelenetet, és azt hiszem, a legtöbben közületek ugyanúgy képesek megrajzolni a képet, mint én, hiszen ti is ott voltatok, hogy a saját szemetekkel lássátok - és néhányan közületek betegként ott voltak, hogy saját maguk is részesüljenek a kórházi ellátásban. Képzeljétek el az irgalmasság kórtermeit, és minden ott lévő beteg könyörögjön nektek, hogy segítsétek e csodálatra méltó intézmények alapítványait.
Az üres ágyakból egy rendkívül erőteljes kérés merül fel az elmémben. Ott vannak, 2000 darab! Várják, hogy a szenvedők reményének kanapéi legyenek! Sajnos, nem lehet megtölteni őket, mert nincs meg az eszköz, hogy az embereket élelemmel és táplálékkal lássák el, amíg ott vannak. Szomorú szükség! Nem bírom elviselni, ha erre gondolok. Egy ágy egy beteg embernek, akit valaki aljassága miatt használhatatlanná tesz! Hol van a szűkmarkúság? Biztosan nincs itt! Még fájdalmasabb lenne elmenni azokba az otthonokba, ahol azok a személyek, akiknek ezeket az üres ágyakat kellene elfoglalniuk, a kórházi segítségre szorulva epekednek, és várják a következő fordulót - amely forduló talán a sírban találja őket -, de amely forduló holnap reggel jönne, ha lenne rá pénz. Ott kell feküdniük, amíg a sebészeti segítség elérhetetlenné nem válik számukra, mert ennek az úgynevezett keresztény városnak a gazdagjai nem tudnak a fényűzésükből egy kicsit sem nélkülözni, hogy szegény beteg embereket táplálékkal lássanak el?
Ó, hogyha valaki trombitanyelvvel beszélhetne nemeseinkhez, kereskedőinkhez, kereskedőinkhez, szabadúszó urainkhoz, és felszólítaná őket, hogy gondoljanak a beteg szegényekre! Ó, ha mindannyian megismernék a jótétemény csodálatos luxusát! Azt mondanám a munkaadóknak, hagyjátok-e, hogy ezek az emberek feküdjenek és sanyarogjanak orvosi segítség híján, sokan közülük a ti munkásaitok, akiknek erejét az ti mesterségetek és kézművességetek töltötte ki? A fájdalom eltiporja őket, és gondoskodnak a segítségükről és gyógyításukról, amennyire csak lehet, de mindez haszontalanná válik, mert a betegek költségeinek viseléséhez pénzre van szükség! Vajon ez mindig így lesz? Ez még egy évig így marad? Bizonyára nem így lesz!
Arra kérlek benneteket, kedves Barátaim, hogy ahogy Isten rátok bízta e világ vagyonát, segítsétek a kórházakat! Annál nagyobb bizalommal teszem ezt, mert ti a szabad kegyelem tanainak hívei vagytok. Adjatok szabadon, mert szabadon kaptatok! Ne feledjétek, hogy tegnap és ma zsidók, katolikusok, protestánsok, minden felekezethez tartozó emberek szívből csatlakoztak ehhez a közös erőfeszítéshez a szenvedő emberiségért, és ha azok, akik hisznek Isten Szabad Kegyelmében, lemaradnak - nem, ha nem tartoznak az elsők közé, az az általuk vallott dicsőséges Evangélium szégyenére válik! Az Úr fogadja el felajánlásotokat, ahogyan most bemutattátok!
Már hallom az aranyatok és ezüstötök hangját, mert buzgólkodtok az irgalmasság munkájában. A gyűjtők egy kicsit túlságosan is sietnek a munkájukkal, de nem fogom őket visszatartani, mert beszédemnek megfelelő befejezése, hogy sietve haladjatok át a szótól a munkáig. Isten áldjon meg benneteket ebben a cselekedetben. Ámen.