Istennek tulajdonított koronázó áldások

[gépi fordítás]
A régi idők istenfélő emberei úgy érezték, hogy Isten nagyon közel van hozzájuk, és mindent, amit a természetben láttak, az Ő kezének közvetlen működésének tulajdonítottak. Nem szoktak "az anyag törvényeiről", "a természeti erők működéséről" és "különböző okok eredményéről" beszélni. Inkább az Első Okra, minden létezés alapjára és pillérére gondoltak - és Őt látták minden oldalról munkálkodni. Hallgasd meg, hogyan énekli a zsoltáros: "Te örvendezteted meg a reggel és az este kimenetelét. Te látogatod a földet és öntözöd azt. Te készíted nekik a gabonát, amikor így gondoskodtál róla. Bőségesen öntözöd gerinceit, rendbe teszed barázdáit, záporokkal lágyítod, megáldod forrásvidékét. Jóságoddal koronázod meg az évet."
Isten nagyon közel volt azokban a napokban. Ahogy Herbert mondja.
"Lehet, hogy valaki keresett és megtalált téged jelenleg.
Valami szép tölgynél, bokornál, barlangnál vagy kútnál."
Ha filozófiánk eredménye az volt, hogy Istent távolabbra helyeztük teremtményei tudatától, akkor Isten mentsen meg minket ettől a filozófiától, és engedje, hogy visszatérjünk ismét abba az egyszerű állapotba, amelyben otthon gyermekek voltunk, és Isten, a mi nagy Atyánk, mindent értünk munkált! Figyeljük meg, hogy a zsoltárban végig határozottan említik Istent, mert ez méltó a figyelemre. És a beszédünk legyen inkább a régi fajta - kevesebb feltételezett tudásunkkal, és sokkal több Isten jelenlétéről és jóságáról szóló beszéddel.
Nem a külvilágra és az emberi gazdálkodásra fogom használni a szövegünket, de látni fogjuk, hogy mennyire igaz ez az egyházon belül, amely Isten gazdálkodását jelenti. A nyelvezet a természet mezejét volt hivatott leírni, de ugyanúgy igaz az Egyház kertjére is. Azért használom így a szöveget, mert különleges körülmények között találkozunk, hiszen most ünnepeljük a pásztor és a nyáj boldog egyesülésének 25. évét - egy olyan időszakot, amelyet a legteljesebb mértékben az Úr jósága koronázott meg! Ha a szöveget lelki célokra használom, nem fogok tévedni, mert a kegyelem világa és a természet világa között mindig a legszembetűnőbb analógia van, így nehéz lenne olyasmit találni, amit az Ihlet a látható világról mondott, és amit ne lehetne helyesen a lelki világra vonatkoztatni.
De nem ettől a ténytől függ az igazolásom - magára a zsoltárra utalok. Világos, hogy azért íródott, hogy Istent dicsérje, nemcsak az aratómezőn és a tengeren végzett tetteiért, hanem a népe iránti csodálatos jóságáért is, mert így kezdődik a zsoltár: "Dicséret vár rád, Istenem, a Sionban". Sion himnusza áll előttünk, és ezért az az egyház, amelyet Sion képviselt, joggal sajátíthatja ki és használhatja a maga számára! Jól mondhatja, az Úr minden kegyelméről, amelyet az ő szántásában, vetésében, őrzésében és lelki gazdálkodásának örömteli aratásában kapott: "Te koronázod meg az évet a Te jóságoddal".
A szöveg szelleme az örömteli hálaadás, és lelkemet ez annyira betölti, hogy nem is annyira prédikálnom kell nektek, mint inkább szent hódolatba vezetni benneteket Isten előtt a nagy kegyelmekért, amelyekkel Ő körülvett minket, mint egyházat és gyülekezetet az első naptól kezdve egészen mostanáig!
I. Az első fejünk tehát az ISTENI JÓSÁG, amelyet imádunk. "Jóságoddal koronázod meg az évet". Bármilyen elfogadható szolgálatot is végeztünk, és bármilyen valódi sikert is értünk el, az a Seregek Urától származik, aki minden cselekedetünket munkálta bennünk! Bármilyen szent eredmények következtek is az őszinte erőfeszítésekből, és bármilyen dicsőséget szereztünk is belőlük Istennek, az az Úr cselekedete, és ez csodálatos a mi szemünkben! "Nem nekünk, nem nekünk, Uram, hanem a Te nevednek legyen dicsőség a Te irgalmadért és a Te Igazságodért". A Te jóságod, nem a mi jóságunk koronázta meg a művet! A Te jóságod, valóban, minden jó munkát jóvá tesz, és minden jónak megadja a koronáját. Az első fogantatástól kezdve, egészen a végső befejezésig minden erény Tőled származik. A pengétől a teljes kukoricáig minden termés Tőled van, Uram, és Neked tulajdonítsuk! Dicsérjük hát az Urat teljes szívünkből az imádság és az erőfeszítés, a tervezés és a munka, a hit és az öröm 25 évéért, amelyet Ő a jóságával koronázott meg!
Megpróbáljuk követni a zsoltár menetét, és az első megjegyzésünk ez lesz: a dicséretnek egyedül Istennek kell szólnia. "A dicséret téged vár, Istenem, a Sionban". Nem férfiaknak, nem papoknak, nem lelkipásztoroknak, presbitereknek, püspököknek, lelkészeknek, vagy bárhogy is nevezzük őket - "A dicséret Téged vár, ó Isten, a Sionban". Aki jól cselekedett az Egyház közepén, az élvezze testvérei szeretetét, de minden dicséret Téged illet, ó Magasságos! Távol álljon a fejsze attól, hogy felmagasztalja magát, és elfeledkezzen arról, aki elesik vele, vagy a kard attól, hogy megfossza a győztest dicsőségétől. A dicséret hallgat, amíg a legjobb emberek elmennek - az ujját az ajkára teszi, amíg az Úr közeledik, és akkor dicsőítő énekben tör ki, mert Ő megjelenik!
Bármit is tesztek, Testvéreim és Nővéreim, legyetek biztosak abban, hogy a lelketek az Urat magasztalja, és irtózik az öndicsőítés gondolatától is. Ha az Úr megáldott benneteket, rázzátok le magatokról, ahogy Pál lerázta a viperát a kezéről, minden olyan gondolatot, hogy magatoknak tulajdonítsatok dicséretet! Puszta hiúság vagyunk, és hozzánk tartozik a szégyen és az arc zavara - ez úgyszólván a mi tulajdonunk - az egyetlen hozomány, amit apáink hagytak ránk. Mik vagyunk mi, hogy az Úr megáldjon minket? Vittél-e a minap egy lelket Krisztushoz? Áldd meg a Szentlelket, aki az Ő erejével segített neked ilyen isteni tettet véghezvinni! Bátor bizonyságot tettél Isten Igazságáról, de csak tegnap? Áldd meg Őt, aki a hűséges és igaz Tanú, hogy az Ő lábainál megtanultad, hogyan legyél igaz - és az Ő Lelke által képessé váltál arra, hogy bátor légy! "Ne nekünk! Ne nekünk!" Hevesen elítéljük a magunk tiszteletének gondolatát!
Újra és újra letesszük a bitorló koronát, amelyet a Sátán kínál nekünk. Hogyan tudjuk elviselni az alantas ajánlatot? Megfosztjuk Istent az Ő dicsőségétől? Még Őt is, akitől létünket származtatjuk? Pusztulj, ó büszkeség, Isten és ember által gyűlölt gőg! Uram, óvj meg engem e gyalázatos gonoszság közeledtétől! Testvérek és nővérek, ha van valami megbecsülésetek az emberek között, dobjátok koronátokat Jehova lábaihoz, és ott legyen az csak Isten tiszteletére! Ebben a szellemben kellene a keresztény egyház minden cselekedetét elvégezni, mert mit mond a zsoltár második tétele? "Neked kell teljesíteni a fogadalmat". Testvérek, Istent kellene dicsőítenünk minden cselekedetünkben úgy, hogy azt az Ő dicséretére tesszük! Nem szabad, hogy ilyen indíték legyen - "adnom kell, mert mások adnak. Azért kell részt vennem az ilyen-olyan összejövetelen, mert különben lemaradnék". Kérlek benneteket, vessétek el magatoktól, hogy bármilyen más úrnak szolgáljatok, mint a mennyei Uratoknak, mert nem szolgálhattok két úrnak!
Tiszteld az Urat mindenben, amit teszel. Akár az iskola osztályait tanítjátok, akár az utcasarkon prédikáltok, akár egy járókelőnek adtok át egy traktátust, akár a tömegnek prédikáltok, a fogadalmat úgy végezzétek, mint az Úrnak. Csodálatos, milyen édes dolog szolgálatot végezni, ha azt kifejezetten érte tesszük. Nem csodálom, hogy az asszony összetörte az alabástromdobozt Őérte. Az értékes ládák összetörése és a felbecsülhetetlen értékű nárdus kiöntése önmagában is kemény munka lehet az önző hús és vér számára, de önelégült luxussá válik, ha ezt Neki tesszük. Amikor az egész életünk a Jól-szeretettnek való szolgálat lesz, akit szolgálni megtiszteltetés és öröm, és akiért meghalni kimondhatatlan boldogság lenne - akkor megtanulunk majd élni! Uram, Te az évet a Te jóságoddal koronázod meg, és ezért mi mindent úgy tennénk, mintha Neked tennénk, várva a Te Kegyelmedet, hogy segítse szolgálatunkat; a Te szeretetedet, hogy elfogadja azt; a Te szánalmadat, hogy megbocsásson, és a Te hatalmadat, hogy a Te dicsőségedre tegye hatékonnyá! Ó, bárcsak lenne hatalmam - és a Szentlélek Istené ez a hatalom -, hogy először is elvegyem mindannyiunkból az öndicsőítés minden gondolatát! És azután egész lényünket, még a pulzusunkat és a lélegzetünket is, az Ő dicséretének szentelni, akinek szeretete tett minket azzá, amik vagyunk!
Továbbá, Testvérek és Nővérek, Isten dicsőítésében segítséget kaphatunk, és láthatjuk, hogyan koronázza meg az évet az Ő jóságával, amikor egyházként emlékezünk a meghallgatott imáinkra. Mit mond a második versszak? "Ó Te, aki meghallgatod az imádságot, Hozzád jön minden test". Én mondom, és nincs dicsekvés a kimondásban, hanem dicsekvés van Istenben, hogy meghallgattak olyan imákat, amelyeket ez az Egyház olyan módon és módon tett fel, amelyek nem kevesebbek voltak, mint csodálatosak! Akik közületek a kezdetektől fogva velünk voltak, emlékezni fognak azokra az időkre, amikor gyengeségünkben és szegénységünkben segítségért kiáltottunk az Úrhoz, mert szükségünk volt rá - és Ő meghallgatott minket! Különösen így volt ez annak a háznak az építésével kapcsolatban, amelyben most összegyűltünk. Ó, milyen gyorsan segített rajtunk! Milyen bőkezűen! Mennyire Istenhez hasonlóan!
Amikor szükségünk volt az árvaházunk gyermekeinek élelmezésére, a hétfő esti imaórát már azelőtt válasz érkezett, hogy a hét végéig eltelt volna a hét! Amikor ketten vagy hárman közülünk összegyűltünk, a többiek előtt ismeretlenül, hogy különleges ostromot intézzünk a Mennyországhoz olyan bajok megjelenésekor, amelyekről nem akartunk másoknak beszélni, láttuk Isten karját közöttünk megmutatkozni, és nem kételkedhettünk ebben jobban, mint saját létezésünkben! Ó, ti, akik imáitok meghallgatásra találtak, dicsérjétek az Urat, aki könyörgéseiteket az Ő elfogadásával koronázza meg! Ne feledjétek, hogy az imádságnak köszönhetjük, hogy egyházként egyre erősebbek lettünk - és nem kellene-e dicséretünknek egyensúlyban lennie imádságainkkal? Ha az Úr jóságot ad, nem kell-e hálát adnunk? Imáink megvallották függőségünket - úgy éreztük, hogy éveinket soha nem koronázhatjuk meg, hacsak az Úr nem fojtja meg őket -, és most, hogy az áldás eljött, dicséreteink bizonyítsák hálánkat, miközben azt kiáltjuk: "Te koronázod meg az éveket jóságoddal".
És, kedves Barátaim, nagyban növelheti Isten dicséretét minden jóságáért, ha a sok bűnünkre gondolunk. Próbáltuk-e Őt szolgálni? Sajnos, milyen gyakran kudarcot vallottunk! Szent dolgaink vétkei már régen haragra ingerelhették volna az Urat. Nem volt-e közöttünk sok minden, ami miatt az Ő tiszta és szent szemei szomorúak lehettek? Az Egyház őrzői néha fájdalmas megdöbbenéssel gyűltek össze ezen és azon, amit a testvérek között láttak, és Istenhez kiáltottak, hogy távolítsa el közülünk a gonosz dolgot, vagy segítsen nekünk legyőzni a Gonoszt, és visszaszerezni a vándorlást. Senki sem ismeri Istenen kívül mindazt a gondot és aggodalmat, amely azokat veszi körül, akik egy ilyen nyájra vigyáznak, mint ez! Ki elégséges ezekhez a dolgokhoz? Elégségesek lettünk-e mi? Akkor a végtelen Kegyelem tette a dolgát!
A legjobbak közülünk, bárkik is legyenek, elsőként fognak meghajolni az Úr előtt. És azok közülünk, akik krisztusi jellemet mutattak, és szívből szolgálták Krisztus ügyét, azok fogják a legmélyebben érezni, hogy ha az Úr kivette a gyertyatartót a helyéről, és a sötétségben hagyott minket, akkor ezt megérdemeltük. Örökké áldott legyen az Örökké Irgalmas neve! Amikor vétkeztünk, mindig volt szószólónk Isten trónja előtt, és a meghintés vére mindig rajtunk volt, hogy tisztává tegyen minket az Úr előtt! Áldott legyen az Ő neve! Bár a gonoszságok győzedelmeskednek ellenünk, de ami vétkeinket illeti, Ő megtisztította azokat, és az Ő Egyháza még mindig felemeli arcát, és szeretetének mosolyában él, örvendezve és diadalmasan! Szeretteim, ennek teljes szívünkből dicsőítenie kellene Istent, és a zsoltáros az Ihlet bölcsességét mutatta meg, amikor erre emlékeztetett bennünket.
És még egyszer: a szent kiváltságok, amelyeket a végtelen irgalom adott nekünk, arra kell, hogy kényszerítsenek bennünket, hogy örömmel és készséggel magasztaljuk Isten nevét! Nézzük, hogyan folytatódik a zsoltár: "Boldog az az ember, akit kiválasztasz, és közeledni engedsz Hozzád, hogy udvarodban lakhasson. Megelégszünk a Te házad, a Te szent templomod jóságával". Sokan, akik most jelen vannak, először ebben a házban tanulták meg Isten kiválasztottságát, mert itt hívta el őket a mindenható Kegyelem, és itt váltak képessé arra, hogy közeledjenek mennyei Atyjukhoz! Áldott legyen a kiválasztó és elhívó Úr, aki most hozzáférést ad nekünk önmagához és az Ő Személyének közelségét! Emlékeztek-e arra, amikor először közeledtetek Hozzá síró szemmel és olvadó szívvel, mert az Ő szeretete megtörte lázadó akaratotokat? Ó, ez egy szomorú közeledés volt, de igazi közeledés volt, mert Isten hívott benneteket!
És emlékeztek-e arra, amikor utána boldog szívvel és örvendező szemmel jöttetek Hozzá, mert az Úr eltörölte a bűneiteket, és "befogadott a Szeretettben" álltatok? Ó, az a boldog nap! Múlt vasárnap énekeltük: "Boldog nap, boldog nap". És énekelhetjük ezt életünk minden napján, minden reggel és este, és nem énekelhetjük túl gyakran! Az Úr, aki kiválasztott és elhívott minket, és arra késztetett, hogy közeledjünk Hozzá, azóta sem vált ellenségünkké, mert azóta is megengedte, hogy az Ő házában lakjunk! Az Ő gyermekei vagyunk! Nem úgy hívtuk Őt, mint idegenek, hanem úgy lakunk az Ő házában, mint fiak és leányok! Ő velünk lakik, és mi is Őbenne lakozunk! Nem kellene-e dicsérnünk Őt ezért? Éppen ez az imaház volt néhányatok számára csendes pihenőhely. Jobban otthon éreztétek magatokat itt, mint amikor otthon voltatok.
Kénytelen vagyok azt mondani, hogy több boldogságra emlékszel, mint bárhol máshol - és ezek kioltották az emlékezetedből a világban a megélhetésért folytatott kemény küzdelmek szomorú feljegyzéseit! Tudom, hogy sokan közületek a szombatoknak élnek. Úgy lépkedtek át az Úr napjától az Úr napjáig terjedő időn, mintha az Úr szombatokból álló létrát készített volna nektek, hogy feljussatok a mennybe! És az Úr házában nemcsak táplálkoztatok, hanem meg is pihentetek. Tudom, hogy igen, mert aki a húst osztja, az maga is jóllakott, és amikor jóllakott, tudja, hogy másoknak is hasonló étvágyuk van, és hasonló ételre van szükségük, és tudják, mikor kapnak! Ti már nagyon örömmel tapsoltatok, amikor a megváltó Kegyelem és a haldokló szeretet volt a téma, és a végtelen, szuverén, változatlan irgalom volt a beszéd tárgya!
Áldottak voltatok minden boldog szombaton, testvéreim és nővéreim - minden szent hétfő esti imaórán - minden alkalommal, amikor Isten találkozott veletek ennek az épületnek bármelyik termében, amikor néhányan közületek kora reggel vagy késő este összegyűltetek imádkozni! Jézus szeretetének látogatásai minden alkalommal elvarázsolták a lelketeket a Mennyország kapujáig! Mindezek által áldjátok és magasztaljátok az Ő nevét, aki jóságával megkoronázta az éveket! Nem lett volna élelmünk, ha az Úr nem adott volna nekünk mannát a mennyből! Nem lett volna számunkra kényelmes pihenés, ha Ő nem lehelt volna ránk békét! Nem volt új megtérők bejövetele, sem a tökéletesítettek elragadtatott örömmel való távozása a fenti ülésekbe, ha az Úr nem lett volna velünk, és ezért minden dicséret Őt illeti!
Nem feltételezem, hogy bármelyik idegen itt megérti ezt a dolgot. Még az is lehet, hogy az ilyenek úgy ítélik majd meg, hogy vékony álruhában önhittséget űzünk - de ezt a rosszat egyszer el kell viselnünk! Ti, Testvéreim és Nővéreim, akik együtt voltatok ezekben az években, tudjátok, hogy miről van szó, és tudjátok, hogy egy angyal nyelvének sem áll módjában kifejezni azt a hálát, amelyet sokan érzünk közülünk, akik ez alatt a 25 év alatt a legszorosabb és legszívesebb keresztény testvériségben fogtunk össze Urunk és Mesterünk szolgálatában! Idegenek nem is sejthetik, milyen boldog volt a közösségünk, vagy milyen igaz a szeretetünk! Csak az örökkévalóság fogja feltárni a kegyelmek sokaságát, amelyekkel Isten meglátogatott bennünket ebben az egyházban való egyesülésünk révén! Néhányunk számára ez az egyház barát, ápoló, anya, otthon, mindez egy személyben!
Ha az Isteni Irgalmasság címzettjeiként szívesebben énekelünk magunkról, mint ahogyan azt egyesek talán kedvesnek tartják, akkor csak azt mondhatjuk, hogy nem tehetünk róla. Ha beugrunk egy esküvőre, és a lakodalomban sok minden elhangzik a családról és annak történetéről, nem kell odamenni, hogy az újságokba írjuk, sőt még a családi köszöntőket sem kell túlságosan kritizálni. Valószínűleg valóban úgy tűnik, hogy túlságosan kizárólag az otthoni ügyeket nézik, de most az egyszer bocsássanak meg nekik. Nos, akár megbocsátanak nekem az emberek, akár nem, beszélnem kell és fogok is! De csak annyit mondhatok, hogy minden jót egyedül az Úrnak tulajdonítok, mégpedig Ábrahám Istenének, "az egész föld Istenének".
II. Most rátérünk egy második pontra. Másodszor, AZ ISTENI JÓVÁLLALMASSÁG BEVALLÁSÁRA MEGFELELŐ ÁLDÁS. A zsoltáros így énekel: "Jóságoddal koronázod meg az évet". Mintha Isten körbevenné az évet, és koronát tenne a fejére - egy drágakövet minden hónapra, egy gyöngyöt minden napra - a szüntelen jóság páratlan koronáját, amely körülöleli az egész évet! Most megkockáztatom, hogy a 25 év, vagyis egy egész negyedszázad még feltűnőbb királyi koronát visel, mint bármelyik év! Az első naptól kezdve egészen mostanáig Isten az egész időt körülvette jóságával. Nem teszek kivételt! Volt egyszer egy sötét napunk, amikor szétszóródtunk a bánattól, de ahogy a zsoltár ötödik versét olvasom, könnyű beledolgozni a dicséretünkbe: "Rettenetes dolgokkal, igazsággal válaszolsz nekünk, mi üdvösségünk Istene".
Boldogan állok köztetek, és e nyugodt és csendes módon szólok hozzátok, emlékezzetek vissza arra az éjszakára, amikor a sokaságot mintha hirtelen pánik fogta volna el, és őrülten rohantak volna ki a házból - és akkor hallottunk halottakról és sebesültekről a gyülekezetünkben - és a prédikátor szíve megszakadt, amíg úgy érezte, hogy jó lenne meghalni! Mégis, ebből a szerencsétlenségből, annak minden kimondhatatlan fájdalmával együtt, áldás fakadt, amelynek gyümölcsét még ma is aratjuk. Igen, semmi alól nem teszek kivételt! A prédikátor sokszor beteg és beteg volt, de értékes leckéket tanítottak neki, és rajta keresztül az embereknek. Itt-ott betegség, néha nyomorúság és szegénység is érte, de ti mindannyian tanultatok valamit a pálca alatt, és áldottátok Istent az Ő atyai fegyelméért, amely tele van örökkévaló hasznokkal! Igen, Uram, a mi esetünkben is igaz: "Jóságoddal koronázod meg az évet".
Nézzük csak meg az Úrnak ezt a mindent körülölelő jóságát, amelyet az első naptól mostanáig láttunk. Mindenekelőtt abban láttam, hogy már a kezdet kezdetén Istenbe vetett bizalommal lelkesítette azt a néhány testvért, akik egyházként találkoztak. Az első imaóránkon, azt hiszem, többen vettek részt, mint az első prédikációnkon. Az egyház megfogyatkozott és lealacsonyodott, de a testvérek nagy bizalommal imádkoztak Istenre, és a bizalmatlanságnak semmi jelét nem mutatták. Nem mondták, hogy "halj meg". Nem hittek abban, hogy kihalnak, de úgy tűnt, hogy minden ember elhatározta, hogy arcát, mint a kovakövet, Isten keze által elnyeri a jólétet - és ezért hálát adok Neki! Nem azt mondja-e zsoltárunk, hogy Ő a föld végeinek bizalma? Ez a bizalom volt a jóság végtelen láncolatának kezdete!
Akkor az Úrnak végtelen irgalmasságában tetszett, hogy előkészítse az emberek szívét az evangélium hallgatására. Nem volt lehetséges, mondták, hogy nagy helyeket meg lehetett tölteni tömegekkel, hogy a régimódi evangéliumot hallgassák! A szószék elvesztette erejét, mondták nekünk a hitetlenek, és mégis, alighogy elkezdtük egyszerű hangnemben hirdetni Krisztus evangéliumát, az emberek, mint a felhő és mint a galambok, úgy repültek az ablakokhoz! És micsoda hallgatóság volt a Park Streeten, ahol alig volt elég levegőnk a lélegzetvételhez! És amikor bejutottunk a nagyobb helyre, micsoda figyelem volt tapasztalható! Micsoda erő látszott kísérni minden egyes elhangzott szót! Mondom, bár én voltam a prédikátor, nem én voltam, hanem Isten kegyelme volt velem! Voltak közöttünk lecsüggedtek a legvalószínűtlenebbek is! Az egyházba hoztak és Isten népéhez adtak néhányat azok közül, akik messze letértek az Igazság és Igazságosság útjáról - és ezek bűnbánó szeretetükkel felélénkítették életünket és növelték buzgóságunkat!
Az Úr egyre több és több embernek adott hajlandóságot a hallgatásra, és nem volt szünet a hallgatók áradatában, sem a megtérők számában. A Szentlélek úgy szállt le, mint a záporok, amelyek átitatják a földet, amíg a rögök készen nem állnak a törésre! Aztán nem telt el sok idő, és máris hallottuk jobbról és balról a kiáltást: "Mit kell tennünk, hogy üdvözüljünk?". Eléggé elfoglaltak voltunk azokban a napokban, hogy megtérőket lássunk, és hála Istennek, azóta is azok vagyunk! Voltak közöttünk olyanok, akik odaadták magukat, hogy az emberek lelkeire vigyázzanak, és most is szép számmal vannak ilyen segítők, talán többen, mint valaha is voltak, és hála Istennek, ezek sok lelket találtak és találnak még mindig, akikre vigyázhatnak! Még mindig repülnek a nyilak, és még mindig segítségért kiáltanak a megsebzettek, és kérik, hogy a nagy gyógyító Úrhoz vezessék őket. Áldott legyen ezért Isten neve! Ő velünk járt mindazokban a kezdeti napokban, és már az első vetéskor is adott nekünk aratószekeret, hogy kegyelemmel kezdjük, és Ő velünk van mind a mai napig - amíg életünk egyetlen hosszú aratás-hazatéréssé nem válik!
Mély hálával kell tudomásul vennem, hogy ezalatt a 25 év alatt az Ige megadatott nekem, hogy szóljak, amikor eljött a prédikáció ideje. Lehet, hogy önöknek csekélységnek tűnik, hogy a kellő időben elétek járulhatok, de nem tűnik annak a szolgálatban álló Testvéreim számára, akik emlékeznek arra, hogy 25 éven át prédikációimat úgy nyomtatták ki, ahogyan azokat elmondtam. Könnyű dolog lehet elmenni és megvenni a beszédeket hat pennyért vagy egy shillingért - mindegyik készen litografálva - és felolvasni őket, mint a bérlők. De minden egyes alkalommal a szívedből beszélni, és mégis 25 évig valami frisset tartani, nem gyerekjáték! Ki képes erre, hacsak nem kiált Istenhez segítségért? Csak a minap olvastam egy rólam szóló újságkritikát, amelyben az író csodálkozott, hogy az ember évről évre folytatja, ilyen kevés témával és ilyen szűk barázdában haladva!
De, Testvéreim és Nővéreim, ez nem így van! Témáink száma és teljessége végtelen! A Szentírás minden szövege határtalan a maga jelentésében! Az örökkévalóságig prédikálhatnánk a Bibliából, és nem merítenénk ki azt! Egy szűk barázda? Isten gondolatai szűkösek? Az isteni Ige szűk? Nem ismerik, mert az Ő parancsolatai rendkívül szélesek. Ha politikáról vagy filozófiáról kellene beszélnünk, már régen kiszáradtunk volna - de amikor a Megváltó örökkévaló szeretetéről kell prédikálnunk - a téma mindig friss, mindig új! A megtestesült Isten, az engesztelő vér, a feltámadt Úr, az eljövendő dicsőség - ezek olyan témák, amelyek nem merülnek ki! Mégis áldjuk az Örökkévaló Lelket, aki mind a magot adja a vetésnek, mind a kenyeret az evőnek, hogy volt lelki táplálékunk népünk számára, ahányszor csak eljött az évszak! Külön dicséretet kell mondanom, és ha bármikor is áldást kaptatok Isten Igéje által, amit mondtam, akkor ti is adózzatok.
Mindezen évek alatt megkoronázott bennünket jóságával, hogy jó Igét adott nekünk, hogy az Ő nevében hirdessük. De, kedves Testvéreim, a legnagyobb örömmel köszönöm meg Istennek, hogy megkoronázta ezeket az éveket az Ő jóságával azáltal, hogy segített minket a lelkek aratásában és összegyűjtésében. Szándékosan mondom, hogy "minket". Itt volt egy olyan egyházunk, amely kezdettől fogva az emberek lelkét kereste. Ha valaki közületek nem Krisztusért dolgozik, azt hiszem, nehéz dolga lesz közöttünk, mert egyik-másikunk egészen biztos, hogy az ökörszekeret fogja használni ellene! Mind a példa, mind a parancsolat, mind a testvériség általános szellemisége alapján a semmittevőket megdorgáljuk! Testvéreink és Nővéreink az első pillanattól kezdve a lehető legjobban kezdtek el dolgozni az emberek javáért. Nem finom, művészi módon - nem hiszem, hogy valaha is megpróbáltuk volna -, hanem nagyon bágyadtan tettük, de teljes szívünkből tettük a dolgunkat.
Fiatal Testvéreink megpróbálkoztak a tanítással és a prédikálással - valószínűleg intellektuálisan nagyon gyenge prédikáció volt, de tele volt szívvel, és sok tökéletlensége ellenére jót tett. A tanítás és a megtérők gondozása; az új gyülekezetek megalakítására tett kísérletek; az imaösszejövetelek megnyitása és mindenféle szent munka nem valamilyen meghatározott divat szerint történt - de valahogy mégis megtették, és gyakran olyan kétségbeesett bátorsággal és egyszerű hittel tették, ami meglepett és felvidított engem! Gyakran és sokszor söpörtem ki a könnyeket a szememből, amikor néhány jelenlévőtől olyan felajánlásokat kaptam a Mester munkájára, amelyek teljesen felülmúlták minden adakozásról alkotott elképzelésemet. Az, ahogyan néhányan közületek felajánlottátok az anyagiakatokat, apostoli volt! Ismertem olyanokat, akik szegénységükből úgy adakoztak, hogy néha mindenüket odaadták, amijük volt - és amikor még csak utaltam is arra, hogy túllépték az óvatosság határait, úgy tűnt, hogy megsértődtek, és az adományt ismét a Mester más munkájára szorították, akit szeretnek.
Az Úr ismeri mindannyiótok szívét - ahol hiányt szenvedtetek, azt Ő tudja, és az Ő Kegyelme megbocsát, de ahol, ahogy én őszintén tanúsítom, sokan itt a képességeik mértékéig, sőt azon túl is elmentek, azt Ő tudja és meg fogja jutalmazni! A ti buzgóságotokért, szorgalmatokért és odaadásotokért áldanom kell az Urat, aki az Ő jóságával koronázza meg az éveket! Azt hiszem, kevesen vannak köztetek, akik a Mesterért dolgoztak, akik ne látták volna a legbátorítóbb eredményeket azok megtérésében, akikről gondoskodtatok. Bizonyára sokan vannak köztetek, akik között és köztem egy távírószerű pillantás haladhat át, amely örömteli emlékeket ébreszt. Egymás után hoztátok elém azokat a lelkeket, akiket megnyertetek. Azt akartátok, hogy személyesen beszéljek velük, mert van egy olyan elképzelésetek, hogy én talán gyengédebb vagyok, mint bárki más. Attól tartok, ebben a tekintetben túlságosan nagyra tartasz engem. Mégis nagyon örültem azoknak, akiket elhoztál hozzám, mert a te gyermekeid voltak.
Milyen boldog voltam, hogy mivel az Ő kegyelme által vittelek titeket Krisztushoz, amikor ti másokat vezettetek Krisztushoz, én egyfajta nagyapának tűntem közöttetek, aki örült az örömötökben, diadalmaskodott a sikeretekben! És őszintén mondom, amikor azt mondom, hogy sokatokra intenzív szeretettel és elégedettséggel tekintek, mert Isten a lelkek nagy győzteseivé tett benneteket. Nem azért ültetek itt, hogy engem hallgassatok és élvezzétek a vasárnapjaitokat, hanem a jó magvetés vetői voltatok. Sokszor megtagadtátok magatoktól Isten házának kiváltságait, hogy elmehessetek és gondoskodhassatok másokról - és az Úr megadta nektek a béreteket! Hányakat hoztatok vissza, akiknek a lába már majdnem eltűnt! Hányakat segítettetek édes bátorítással, amikor levertek voltak! Én nem ismerem minden szeretetből végzett munkátokat, de Isten tudja!
Annyit tudok, hogy ennek az egyháznak a lelkipásztorságát gyakorlatilag maga az egyház végzi! A szeretett vének olyan szorgalommal dolgoznak, amit nem tudok eléggé dicsérni, mégis lehetetlen lenne, hogy 5000 emberről gondoskodva, néhány ember végezze a szolgálatot. Az Úrban vigyáztok egymásra, és ezért áldom Őt, akinek minden dicséretet meg kell adni. Annál szabadabbnak érzem magam, hogy arról beszéljek, amit Ő cselekedett általatok és bennetek, mert nem veszitek magatokra a dicsőséget, hanem az Ő lábai elé teszitek. Uram, Te többszörösen megáldottál minket, mint amit kértünk vagy akár csak gondoltunk - és cserébe mi is áldunk Téged!
Amikor arra gondolok, hogy kisfiúként hogyan álltam közöttetek, Testvérek és Nővérek, és hogyan kezdtem el gyengén prédikálni Jézus Krisztusról, és hogy ezalatt a 25 év alatt széthúzás nélkül, igen, a széthúzás álma nélkül, tökéletes szeretetben, egy emberré tömörülve haladtatok Isten egyik művétől a másikig, és soha nem álltatok meg, nem tétováztatok, nem hátráltatok, akkor áldanom kell és magasztalnom kell és fogom Őt, aki megkoronázta ezeket az éveket az Ő jóságával!
III. Most pedig a záró pontomra térek. Ez a következő: A KORONÁT MEGNYERŐ ÁLDÁS ISTENTŐL ELISMERTETIK - nem csak a körülvevő áldás, hanem a koronázó áldás. Mi az egyház koronája? Nos, egyes egyházaknak van egy koronájuk, másoknak pedig egy másik. Hallottam egy templomról, amelynek a koronája az orgonája volt - a legnagyobb orgona, a legszebb orgona, amelyen valaha játszottak - és a kórusa a legcsodálatosabb kórus, amely valaha létezett. A körzetben mindenki azt mondta: "Ha olyan helyre akarsz menni, ahol szép zene szól, akkor ez az a hely". Zenész barátaink viselhetik ezt a koronát, ha akarják. Én soha nem fogom megkopasztani vagy lekicsinyelni - nem érzek kísértést ebben az irányban!
Hallottam másokról, akiknek a koronája az intellektusuk volt. Nagyon kevés a hallgatóság. Sőt, tizedannyian sincsenek, mint ahány ülőhely van, de akkor ők olyan válogatott emberek, az elit, a gondolkodók és az intelligensek! A szolgálat olyan, hogy százból csak egy értheti meg az elhangzottakat, és az az egy százból, aki mégis megérti, ezért igen figyelemre méltó ember! Ez az ő koronájuk! Ismét mondom, nem fogom irigyelni. Bármi is legyen benne a kívánatos, az a Testvér, aki viseli, egész életében viselni fogja értem. Hallottam más koronákról is - a többi között arról, hogy "a legtekintélyesebb egyház". Minden ember tiszteletre méltó. A lelkész természetesen tiszteletre méltó. Azt hiszem, ő a "tiszteletes úr" vagy "nagyon tiszteletes úr", és körülötte mindenki és minden a legvégsőkig "tiszteletreméltó".
A fuszterkabátokat és pamutruhákat elriasztja a hely és környéke mindenek feletti méltósága. Ami a dolgozó embert illeti, ilyen teremtményt soha nem látnak a helyszínen, és nem is feltételezhetnék róla - ha eljönne, azt mondaná: "A prédikátor dupla hollandot vagy görögöt, vagy valami hasonlót prédikál". Nem hallana olyan nyelvet, amelyet megértene! Nem valami fényes korona ez a tiszteletre méltó korona - bizonyára soha nem villantott ambíciót a lelkembe.
A mi koronánk Isten alatt ez volt - a szegényeknek hirdették az evangéliumot, a lelkek megmenekültek és Krisztus megdicsőült! Ó, szeretett Egyházam, tartsátok meg, amitek van, hogy senki ne vegye el tőletek ezt a koronát! Ami engem illet, Isten segítségével az első és utolsó dolog, amire vágyom, hogy az embereket Krisztushoz vezessem! Nem érdekel a szép nyelvezet, a próféciák szép spekulációi vagy százféle finomság! Csak arra vágyom, hogy megtörjem a szívet és megkötözzem - megragadni Krisztus egy bárányát, és visszahozni a nyájba, ez az egyetlen dolog, amiért élek! Ti is ugyanígy gondolkodtok, nemde? Nos, az a megkoronázó áldás ért bennünket, hogy - amennyire meg tudom becsülni - több mint 9000 ember csatlakozott ehhez az egyházhoz. Ha most mindannyian élnének, vagy mindannyian velünk lennének, micsoda társaság lenne! Néhányan elaludtak, és sokan más gyülekezetek tagjai, és a Mesterért dolgoznak, ahol valószínűleg nagyobb befolyással bírnak, mint amekkorák otthon lehettek volna. Néhány tagunkat örömmel veszítettük el, mert a mi veszteségünk az egyetemes egyház nyeresége volt. Kiküldtük őket gyarmatosítani, és így gyarapítani a Mester országát. Ezért a 9000 és még több emberért dicsérjük Istent! Ez olyan korona, amelynek örülnünk kell és örülni fogunk.
De egy másik koronája minden egyháznak, úgy gondolom, az, ha tagjai megmaradnak a hivatásukban. Ha sokan csatlakoznak, de aztán újra szétszóródnak - ha csak jönnek, de mennek, ha megtalálják őket, de aztán rögtön el is veszítik - mi haszna van ebből? De ez volt a mi örömünk koronája, hogy láttuk a fiatal megtérőket megérni az isteni kegyelemben. A pengőből fül lett, és a fülből lett a teljes kukorica a fülben, amiért Istennek hálát adunk! És volt ez is, hogy ahogyan élő kövekként együtt építettünk, úgy maradtunk együtt! Rengeteg hibám van, és sokszor csodálkozom, hogyan tűrsz engem, de nem gondoltunk az elválásra - a habarcs, ami összetart bennünket az épületben, nagyon kötődik. Nem is csodálkozom annyira, hogy elviselek benneteket, hiszen kötelességem és hivatalom, hogy mindenkit elviseljek, és egyikőtök sem okozott nekem bánatot, kivéve azokat, akik méltatlanul jártak és megbántották Isten Lelkét. Isten áldása alatt jól megvoltunk együtt ezekben a sok évben, és nem habozunk, hogy továbbra is ugyanabban a szeretetteljes egységben maradjunk.
Ez alatt a 25 év alatt rengeteg kis egyház veszekedéseivel és nézeteltéréseivel kellett foglalkoznom ott, ahol gyengeségüknek kellett volna a legerősebb érvnek lennie az egyesülés mellett. Az emberek általában akkor válnak szét, amikor már túl kevesen vannak a munkához, és ez a legsúlyosabb rossz a nap alatt. A viszálykodás miatt szétszakadt egyházak elém tették a nyomorúságos nézeteltéréseket, és sok nehéz terhet kellett cipelnem, miközben megpróbáltam rendbe hozni a dolgokat. De egyetlen öt percet sem kellett azzal töltenem, hogy megpróbáljam meggyógyítani a szakadást ebben az egyházban, vagy megőrizni az egységét! Az Úr testvéri szeretetet adott nekünk, és dicséret az Ő nevének! Testvérek és nővérek, akik más egyházak tagjai voltak, ahol bajokat láttatok, tudjátok, milyen megnyugtató egy olyan egyházhoz tartozni, ahol igyekszünk szeretetben járni egymás iránt, és ahol a háború zaja nem zavarja meg kapuinkat.
Valóban azt kell mondanom, és ezt mondom: "Uram, Te adsz békét határainkon, és Te töltesz meg minket a búza legjavával. Te koronázod meg az éveket jóságoddal." De ez minden? Áldanunk kellene Istent a köztünk lévő gyümölcstermőkért. Az Egyház különböző szervei számára mindenféle munkásokat találunk, ahogyan szükség van rájuk, és Isten adott nekünk néhányat, akiket rendkívül megbecsült, akik a mi erőnk a házi munkához. De emellett ennek az egyháznak a mai napon több mint 400 lelkészből álló, kiképzett sereg áll az oldalán, akik most szétszóródva az egész világon hirdetik Jézus Krisztus evangéliumát, míg milíciaként mintegy 80 vagy még több istenes könyveket terjesztő emberünk van! És ami a legjobb, egyre növekvő misszionáriuscsapatunk van! Hétfő este megdobbant bennem a szívem, amikor hallottam a fiatalokat, és láttam, hogy egyik-másik testvérünk hogyan szenteli magát a missziós munkának. Ezt tartom a legfényesebb koronának mind közül! Ha az Úr csak a missziós szellemet oltja belénk, és sokakat arra kényszerít, hogy külföldre menjenek, és hirdessék Jézus Krisztus evangéliumát, akkor a mi poharunk ki fog telni, és újra azt kell mondanunk: "Dicséret vár rád, Istenem, a Sionban, mert jóságoddal koronázod meg az éveket".
Végül, és ezt soha nem szabad elfelejteni, e 25 év alatt mintegy 800-an mentek el tőlünk a felsőbb világokba, akik Jézus nevét nevezték meg. Krisztusban való hitüket megvallva, az Ő félelmében élve, hitben meghalva nem adtak okot arra, hogy kételkedjünk őszinteségükben, és ezért nem kérdőjelezhetjük meg örök biztonságukat. Sokan közülük életükben és halálukban minden jelét adták annak, hogy Krisztusban vannak, és ezért nem szomorkodunk úgy, mint a reménytelenek. Miért, amikor rájuk gondolok, sokukra, akik közülük az én fiaim és lányaim most Isten trónja előtt állnak, ünnepélyes ujjongással töltenek el! Nem látjátok őket fehér ruháikban? Nyolcszáz vérrel megváltott lélek! Ezek csak azok, akikről tudunk, és akiket beírattak. Nem tudom megmondani, hányan térhettek meg itt, akik soha nem csatlakoztak földi közösségünkhöz, de mégis hazamentek.
Valószínűleg többen lehettek azoknál, akiknek a nevét ismerjük, ha figyelembe vesszük, hogy a nyomtatott prédikációk milyen nagy területen terjedtek. Gyűlnek haza, egyenként, egyenként, de szép társaságot alkotnak! A mi nevünk Gad, mert "egy csapat jön". Boldogok leszünk, ha megelőzzük azokat, akik előttünk vonultak ki és léptek be az Ígéret Földjére! Emlékezzünk rájuk, és hit által egyesítsük kezünket velük. Villanjon fel a gondolat, hogy egyesítsük a szétszakadt családot, hiszen nem vagyunk messze tőlük, és ők sincsenek messze tőlünk, hiszen Krisztusban egyek vagyunk! Ez is a mi koronánk. És most még egy dolgot szeretnék. Van olyan dolog, hogy a mohóság soha nem elégül ki, és most nagy mohóság van rajtam. Őszintén bevallom a mohóságomat. Valahányszor az Úr bármilyen nagy lelki ajándékot ad nekünk, többet akarunk, és nem is hibáztatnak ezért, hanem felszólítanak, hogy komolyan áhítozzuk a legjobb ajándékokat! Ez tehát a további vágyam. Mérhetetlenül örülnék, ha ezen az éjszakán és a következő két-három napban, amikor szent napot tartunk és áldjuk az Urat az Ő jóságáért, néhány Testvért és Nővért a Szentlélek arra indítana, hogy valami új munkát vállaljon Krisztusért, amire eddig nem gondolt. Gyere, Testvérem, az Úr koronázza meg az idei évet ezen a napon az Ő jóságával, és adja a szívedbe, hogy új földet törj fel, és új mezőt vessen Jézusnak! Voltál már tétlenkedő? Csatold be magad! Ma csatlakozz a munkásokhoz, és hagyd ott a tétlenkedőket! Láss hozzá a Mester munkájához!
Voltál már szorgalmas? Több reményt fűzök a hozzád való folyamodáshoz! Testvér, nővér, próbáljatok meg még valamit - még valamit ma este! Gondoljátok végig, mi az, ami még elintézetlen a szent szolgálat azon ágában, amelyre alkalmasak vagytok, vagy amelyre alkalmasak lehetnétek, és azonnal kezdjetek bele! Gyerünk már! Ma este szenteld magad újból az Úrnak, és imádkozz hozzá, hogy emelje fel téged egy magasabb emelvényre és a megszentelődés nemesebb állapotába! Ez lenne az évek áldott megkoronázása az Ő jóságával! És mi lenne, ha néhány fiatalember itt azt mondaná: "Kétségtelenül jól fogunk boldogulni az üzleti életben, mert úgy érezzük, hogy készen állunk rá. Isten adta nekünk az eszünket és a készségünket, és egy tisztességes nyitást, de amennyire van kapacitásunk, azt meg fogjuk szentelni"?
Hallom Kína bánatát, melyet a szél jajveszékelése és a tenger sóhaja hordoz! Milliók és milliók pusztulnak el tudás hiányában - senki sem szánja meg őket? India nyüzsgő lakosságának szükségletei szívbe markoló hangon kiáltanak hozzánk - senki nem hallgatja meg és nem segít? Egy hang szólal meg a kiváló Dicsőségből: "Kit küldjek, és ki menjen értünk?". Korona lenne az év végére, ha hasznos, komoly keresztény emberek eme és ama csoportjától elhangzana az egyéni szívek válasza: "Itt vagyok én! Itt vagyok én! Küldjetek engem!" Az Úr adja meg nekünk ezt a koronát!
Még egy dolog. Ó, ha néhány szív ma este átadná magát a Megváltónak! Ha ma este néhányan megtérnének, milyen szép koronával fejeznénk be ezeket az éveket! Bizonyságtétel, uraim? Soha nem lehet olyan bizonyságot tenni a prédikátornak, amely felérne egy megtért lélekkel! Ezek a mi szolgálatunk pecsétjei és a bérünk bére! Szókratész a születésnapján minden tanítványától kapott ajándékot. Volt, aki kevesebbet, volt, aki többet hozott. A többiek között volt egy, akinek a világon semmit sem volt, amit hozhatott volna, ezért odament Szókratészhez, és így szólt: "Mester, én magamat adom neked. Teljes szívemből szeretlek téged." A bölcs ezt ítélte a legértékesebbnek az összes adomány közül.
Vajon nem kiáltják-e néhányan közületek: "Nem tudom, hogy misszionárius lehetnék-e, vagy hogy vannak-e adottságaim, tehetségem, vagy anyagiak, amelyekkel hozzájárulhatnék, de Uram, átadom szívemet Neked, hogy megújuljon a Kegyelem által"? Isten hozzon téged, szegény bűnös, Jézus lábaihoz, hogy egész természetedet átadd az Ő ringatásának, hogy Ő megmoshassa azt az Ő vérében, betölthesse az Ő Lelkével, és felhasználhassa az Ő dicsőségére! Azt mondja: "Fiam, add nekem a szívedet", és amikor a szív átadja magát, Ő elfogadja az ajándékot! Vezessen az Örökkévaló Lelke sokakat arra, hogy ezen az éjszakán így adják át magukat Jézusnak, és ez lesz minden év megkoronázó öröme! Ámen és ámen!