[gépi fordítás]
Micsoda intenzív ember volt Pál! Egyszer meggyőzte őt, és egész természete abba az irányba mozdult, amelyet helyesnek ítélt. Teljes szívvel volt, amikor Isten egyházát üldözte, és ugyanilyen teljes szívvel volt, amikor utána minden erejével azon fáradozott, hogy felépítse azt az egyházat, amelyet el akart pusztítani! Bárcsak mindannyian ilyen alaposak lennénk Urunk szolgálatában! Sajnálatos, hogy oly sok magát kereszténynek valló embernek úgy tűnik, hogy nincs szíve, míg mások kölcsönkérnek egy szívet bizonyos alkalmakra, de úgy tűnik, hogy a saját keblükben nem dobog állandóan. Ó egy meleg, motorszerű szívért, amely teljesen felszentelt és örökké erőteljesen lüktet!
Micsoda változás ment végbe a marosvásárhelyi Saulban, hogy aki olyan lelkes üldöző volt, ilyen buzgó prédikátorrá vált! Az ő megtérése a kereszténység isteniségének egyik bizonyítéka. Pál történetének tanulmányozása volt az eszköze Lord Lyttleton megtérésének, aki azzal a céllal olvasta, hogy leleplezze, hogy a történet csalás. Barátja, Gilbert West ugyanebben az időben hasonló szellemben és szerencsére ugyanazzal az eredménnyel vizsgálta Urunk feltámadását - a barátok találkoztak, hogy egyesüljenek abban a közös meggyőződésben, hogy a Biblia Isten Igéje! Dr. Johnson azt mondja Lyttleton "Megfigyelések Szent Pál megtéréséről és apostolkodásáról" című művéről, hogy "ez egy olyan értekezés, amelyre a hitetlenség soha nem volt képes álságos választ kitalálni".
Gondoljunk csak egy pillanatra Pál híres megtérésére. Különös gondviselés volt, hogy éppen abban az időszakban, amikor az Egyháznak szüksége volt egy ilyen emberre, az apostolt figyelemre méltó műveltségével, nemes céljaival, valamint a zsidó és görög irodalom ismeretével a világból hívták ki, és a Krisztusért vívott harc élére állították! Igazán mondhatta, hogy egy cseppet sem maradt el az apostolok legfőbbjétől, bár alázatosságában úgy érezte, hogy ő maga semmi. A keresztény egyházban egyetlen nevet sem lehet nagyobb tisztelettel kiejteni dicsőséges Mesterünk után, mint Pál nevét, aki valóban bölcs építőmester volt.
Ha visszaemlékeztek arra, hogy milyen volt természeténél fogva, csodálkozni fogtok a gondolkodás és az érzések rendkívüli változásán, ami benne végbement! Ő, aki kegyetlen volt a szentekkel szemben, aki István ellen adta a szavát, és a megkövezők ruháit fogta, gyengédszívűvé vált, mint a dajka a gyermeke iránt! Bár zsidó testvérei rettenetesen üldözték és városról városra üldözték, egyetlen szavában sincs nyoma haragnak! Inkább tele van szelídséggel. Az oroszlánból bárány lett, és aki fenyegetéseket lehel ki, az imákat lehel ki! Aki látszólag ellenségeskedéssel égett, az a szeretet lángjává vált!
Kedves Barátaim, mielőtt továbbmennénk, álljatok meg, és válaszoljatok erre a kérdésre - történt-e bennetek ilyen változás, mint ez? Talán soha nem voltatok olyan feltűnően káromkodó vagy üldöző, mint Pál volt, de mégis, ha megtértetek, akkor nagyon csodálatos változás történt bennetek. A régi dolgok elmúltak, és minden újjá vált. Érzed ezt, és felismered a változást mind a belső, mind a külső életedben? Ha nem, akkor újjá kell születned! Ha nem tértek meg, és nem váltok olyanokká, mint a kisgyermekek, nem tudtok belépni Isten országába!
Az első gondolatunk, miután elolvastuk ezt a részt, az, hogy milyen csodálatosan gyengéd és szeretetteljes prédikátor lehetett Pál. Az egyik ősatyáról ismert, hogy azt mondta, bárcsak láthatta volna Salamon templomát a maga dicsőségében, Rómát a maga virágzásában és Pált prédikálni! Szerintem ez utóbbi a legnagyszerűbb látvány a három közül! Ó, ha hallhattam volna őt beszélni! Talán a komolyság mélyebb hangjaira szégyenített volna meg bennünket. Bár, gondolom, szónoklata puszta retorikaként nem volt túlságosan meghökkentő, mert egyesek szerint a beszéde megvetendő volt, mégis csodálatos hatással lehetett a szívre, mert bővelkedett sóhajokban, könnyekben és a nyilvánvaló megindultság egyéb jeleiben! Emellett tekintetének és hangjának szörnyű intenzitása ellenállhatatlanná tehette beszédét!
Soha nem írt volna úgy, ahogyan a leveleiben írta, ha olyan ember lett volna, aki úgy tudott volna beszélni, hogy jégcsapok lógnak az ajkán. Égő szívből kellett beszélnie, amely tüzes szavak vörösen izzó villámait lövellte ki! Úgy öntötte ki nyelvét, mint láva a vulkánból, lelkének lángoló kemencéjéből! Mondatai beleégették magukat azok szívébe, akik hallgatták! Testvér, ha az evangélium hirdetésére vagy hivatott, Pál legyen a példaképed! Úgy gondolom, hogy soha nem prédikálunk helyesen, ha nem öntjük ki a lelkünk legbelső részét! És ha nem vágyakozunk, nem éhezünk és nem szomjazzuk hallgatóink megtérését, akkor akár ágyban is lehetnénk és aludhatnánk! Közömbösségre fogjuk őket tanítani, ha mi magunk is közömbösek vagyunk.
Ha megelégszünk azzal, hogy szív és élet nélkül végigolvassunk egy kis esszét, vagy elmondjunk néhány istenes szót, akkor nem vagyunk elhívva a szolgálatra - nem vagyunk elküldve, mert nem érzünk magunkon nyomorúságot! Nincs meg bennünk a felkenés, mert az oltárról levett élő szén soha nem hólyagosította fel ajkunkat! John Bunyan azt mondja, hogy prédikálás közben gyakran érezte úgy, hogy saját üdvösségét adná fel hallgatói üdvösségéért - és sajnálom azt az embert, aki nem érezte ugyanezt. Úgy prédikálni, hogy az angyalok hárfái csengenek a füledben, és azon aggódsz, hogy minden hallgatóságod végre a kiválasztottak között álljon odafent, vagy úgy prédikálni, hogy a pokol nyögései a füledbe szállnak és a szívedbe hatolnak, és mindenáron azon aggódsz, hogy senki, aki hallgatja a hangodat, soha ne jusson el a gyötrelemnek arra a helyére - ez a páli stílus! Démoszthenész stílusa, Cicero modora, a fórum módszere - ezek semmiségek! Ajánljátok nekem Pál ékesszólását és Mesterének szónoklatait, mert Pál azért volt nagy prédikátor, mert elkapta Mestere szellemét, és annak módján beszélt, akiről régen azt mondták: "Soha ember nem beszélt úgy, mint ez az Ember".
A szöveghez visszatérve, és elidőzve rajta, először is azokat a személyeket szeretném megfigyelni, akik miatt Pál érezte azt az aggodalmat, amelyet kifejez. Másodszor pedig ennek az aggodalomnak a jellegét fogjuk megvizsgálni. És végül, egy kicsit elidőzünk azon, hogy milyen jó lenne, ha mindannyian úgy éreznénk, mint Pál, mert ezernyi jó eredményt hozna, ha a Lélek Isten ugyanilyen szívállapotba hozna bennünket!
I. Először is, KIK AZOK AZ EMBEREK, akikért PÁL MÉRLEGESEN FÉLELMETLENÜL FÉLELMET ÉRTETT? Először is, ők voltak a legnagyobb ellenségei! Pál neve vért csalt a zsidók arcára. Dühében köpött. Több mint negyvenen közülük esküvel kötelezték el magukat, hogy megölik őt, és úgy tűnt, hogy a körülmetéltek egész társaságát, bárhová ment is, ugyanez az indulat mozgatta. Gyakran nagy gyülekezeteket gyűjtött össze pogányokból, akik komolyan odafigyeltek rá, de a zsidók lázadásokat és csőcseléket szítottak, és gyakran életveszélybe került miattuk. Gyűlölték őt, átkozott hitehagyottnak tartották, aki elszakadt atyái hitétől.
Emlékezve arra, hogy milyen komolyan ellenezte Krisztust, nem tudtak hinni az őszinteségében, amikor kereszténnyé lett, vagy ha mégis, akkor gyűlölték, mint egy fanatikust, akinek a téveszméje végtelenül rosszindulatú volt. Nagylelkű megtorlása az volt, hogy imádkozott értük - nem is akárhogyan -, és teherként hordozta a szívén az egész nemzetet. "Nagy súlyom van" - mondja - "és folytonos szívfájdalmam a test szerinti rokonaim miatt". Nos, ha bármelyikőtök Krisztus követésében ellenállásba ütközik, ugyanígy bosszuljátok meg! Azt szeressétek a legjobban, aki a legrosszabbul bánik veletek! Ha valaki haragjában meg akar ölni benneteket, öljétek meg szerető imáitokkal. Ha az egyik arcodra üt, fordítsd felé a másikat is engedelmesen, emeld mindkét kezed és szemed az ég felé, és kiáltsd: "Atyám, bocsáss meg nekik, mert nem tudják, mit cselekszenek!".
Soha ne hagyd, hogy az elnyomók lássák a haragodat. Megfigyelik az érzelmeiteket és a bánatotokat, és észreveszik, hogy természetesen bosszúsak és nyugtalanok vagytok, de azt is lássák, hogy nem viseltek irántuk rosszindulatot, és csak a jólétüket kívánjátok. Ezt ajánlom azoknak, akiknek kemény harcot kell vívniuk Krisztusért a munkahelyen, gúnyolódások és gúnyolódások közepette. Soha ne használjátok az ördög fegyvereit, bár nagyon kéznél vannak, és nagyon alkalmasnak tűnnek. Csak Krisztus mindenható fegyverét, a szeretetet használjátok, és így lesztek az Ő tanítványai.
Ezután ezek az emberek, akikért Pál annyira aggódott, a test szerinti rokonai voltak. Jól mondják, hogy a szeretetnek otthon kell kezdődnie, mert aki nem törődik a saját háza népével, az rosszabb a pogánynál és a vámosnál. Aki nem vágyik a saját rokonainak üdvösségére, "hogyan lakik benne Isten szeretete?". A kereszténység kiterjedt - izzani kezd a kebel a szeretettől mindazok iránt, akiket Isten teremtett -, de ugyanakkor a szeretetünk nem tágul ki úgy, hogy elveszítse erejét, és ez akkor látható, amikor erejét azok felé fordítja, akik a legközelebb vannak otthonához. A férjed nem üdvözült? Ó, asszony, szeresd őt Krisztushoz! Meg nem tért gyermeked? Ó, szülő, imádkozd azt a gyermeket Krisztushoz! Szomszédaid még mindig Krisztuson kívül vannak? Tedd őket a szívedre, mint közbenjárót Isten elé az ő érdekükben, és ne szűnj meg könyörögni, amíg meg nem üdvözülnek!
Gondoljatok sokat a pogányokra - mindenképpen gondoljatok Indiára, Kínára és hasonlókra -, de ne feledkezzetek meg Newingtonról, Buttsról, Lambethről és Southwarkról, vagy bárhol máshol, ahol a sorsotok szerint élni fogtok! Az otthonotok mellett elsősorban a saját környéketekre gondoljatok, és azután a hazátokra, mert minden angol rokon! Bármerre is vándorolunk, büszkék vagyunk közös hazánkra, és a régi rómaiakhoz hasonlóan mi is hamar kinyilvánítjuk állampolgárságunkat. Ezért soha ne szűnjünk meg könyörögni e szeretett szigetért és test szerinti rokonainkért! Pál imádkozott honfitársaiért, és soha ne hagyjuk, hogy csontjainkban hordozzunk olyan halott lelket, amely elfelejti szülőföldünket!
Azokat, akikért imádkozott, a következő fényben úgy tekinthetjük, mint nagy kiváltságokkal rendelkező személyeket - ez nagyon fontos szempont. Születésüknél fogva kiváltságaik voltak - "akik izraeliták". Sokan közületek nagy kiváltságban vannak. Nem vagytok izraeliták, de istenfélő szülők gyermekei vagytok, ami nagyjából ugyanaz. Szinte az első hang, amit valaha is hallottatok édesanyátok ajkáról, az értetek szóló ima hangja volt. Emlékezhettek, amikor először vittek benneteket az imaházba, amikor talán semmit sem értettetek, de istenfélő barátaitok mégis úgy gondolták, hogy jó, ha kora gyermekkorotokban az Úr házának udvarán ülhettek! Ebben az értelemben olyanok vagytok, mint a zsidók. Megvan az a kiváltságotok, hogy szent és kegyes hatások közepette születtetek - ez nem megvetendő előny.
Azok a szegény csatornagyerekek, akik alig tudjuk, hol születtek, akik szegénységben sínylődnek és a bűn légkörét lélegezik - fiatal füleik már az első pillanattól fogva annyira megismerik a káromlás hangját, hogy soha nem fognak bizseregni, ha a pokol trágársága elszabadul körülöttük. Ezek, mondom, szörnyű hátrányok között indulnak az élet versenyében! De nektek, némelyikőtöknek, minden a javára vált! Számotokra a helyes út sima, és sokan integetnek nektek, hogy járjatok rajta. És mégis reszketünk értetek, nehogy az ország más gyermekeivel együtt ti is kirekesztettek legyetek, miközben sokan jönnek keletről és nyugatról, és leülnek a kegyelem lakomájára! Ha vannak emberek, akikért másoknál jobban kellene imádkoznunk, úgy tűnik nekem, hogy azok a meg nem tértek, akik a világosságban élnek, de nem akarnak látni - akik előttük van a mennyei kenyér az asztalon, de nem akarnak enni - akiknek a fülébe szól a Szabad Kegyelem és a haldokló szeretet, de mégis elutasítják a Kegyelem csodálatos üzenetét! Szeretteim, ne nyugodjunk meg, hacsak nem érzünk mélységes aggodalmat azok iránt, akik egy szinten állnak az izraelitákkal, hiszen megvan az a kiváltságuk, hogy keresztény fedél alatt születtek.
Pál imádságának tárgyai még magasabb kiváltsággal rendelkeztek, mert azt mondja: "akikre az örökbefogadás tartozik". Volt egy külső örökbefogadás. "Izrael az én elsőszülöttem" - mondja Isten. Izrael nemzeti előnyöket élvezett, és mi is, akik egy ilyen földön élünk, mint ez, számtalan evangéliumi kiváltsággal rendelkezünk. Anglia mintegy a Mennyország kedvence! Istennek tetszett, hogy a nemzetet gyermekévé fogadta, különleges szabadságot adott neki, nyitott Bibliát, az evangélium szabad hirdetését, és Isten egyházát a közepén, hogy világossága legyen. Izraelé volt a dicsőség is. Vagyis Isten kinyilatkoztatta magát közöttük az Irgalmasszékből a Sekina fényes fényében.
És, ó, éppen ebben az imaházban, biztos vagyok benne, hogy kimondhatom, az Úr nagyon csodálatosan kinyilvánította az Ő dicsőségét! Hány százan fordultak át a sötétségből a világosságra ezen a helyen! Időnként Isten ereje dicsőségesen megmutatkozott. Így volt ez múlt vasárnap este is! Éreztük, tisztán felismertük, és várjuk, hogy sokan jelentkezzenek, hogy hirdessék, mit tett Isten a lelkekért ezen az alkalmon! Nos, akkor, ha láttátok ezt a dicsőséget, ha hallottátok a dicsőséges evangéliumot, ha éreztétek valamilyen mértékben a kegyelmes Lélek munkálkodását, és volt bennetek némi vágyakozás, vágyakozás az üdvösség felé, milyen szomorú dolog lenne, ha végül is elvetnének benneteket! Attól tartok, hogy ez sokatokra igaz lesz, és a gondolatra nagy nehézséget érzek a szívemben!
És akkor ők voltak az elsők, akik az összes szellemi ajándékot megkapták, amelyet az Úr az emberek fiainak adott. Úgyszólván monopóliumuk volt a Fény és az Igazság közöttük. A zsidó nép kivételes kegyelemben részesült - látták, hogy Isten kinyilatkoztatta nekik Fiát típusok, papok, áldozatok, a templom, ezernyi jel és jel által. Bizony, Isten országa nagyon közel került hozzájuk. De a zsidók kiváltságai nem voltak nagyobbak, mint az evangéliumot hallgató férfiak és nők kiváltságai ezekben a napokban, mert Krisztus nem látható olyan jól a vérző bikákban és kosokban, izsópban és skarlátvörös gyapjúban, mint az evangélium hirdetése által! Az evangéliumban Isten szétszakította a fátylat, és felfedte előttünk szívét haldokló Fia személyében.
Nem kell többé titokzatos hieroglifák segítségével keresni Isten gondolatait - azok egyszerű betűkkel vannak megírva, és a vándornak, bár bolond, nem kell tévednie benne! Csak hallanod kell, és a hétköznapi értelem gyakorlásával megértheted a jelentésének betűjét. És ha van készséges szív, nem számít, milyen kicsi az elme kapacitása, van elég értelem Isten üdvözítő Igazságának befogadására! Ti most nem a zsidó felosztás holdfényében éltek, hanem az Isten Igazságának déli napfényében sütkéreztek! Isten, aki a próféták által szólt atyáinkhoz, ezekben az utolsó napokban az Ő Fia által szólt hozzánk, aki az Ő Személyének kifejezett képmása és az Ő dicsőségének fényessége! "Nézzétek meg, hogy ne utasítsátok el azt, aki beszél."
Mivel attól tartunk, hogy ezt fogjátok tenni, nehéz a szívünk, és néhányatokért fáj a szívünk. Szomorúak vagyunk értetek, akiknek érzései úgy jönnek és mennek, mint az éjféli meteor. A ti esetetek olyannyira veszélyeztetett, hogy mélységesen aggódunk értetek. Istenem, segíts minden szolgádnak, hogy átérezzék, milyen szörnyű dolog lenne, ha az ilyen magasan kiváltságos személyek örökre elvesznének! Nem fejeztem volna be a témát, ha nem mondanám el, hogy Pál nagyon aggódott ezekért az emberekért, mert látta, hogy nagy bűnök elkövetésében élnek. Néhányan közülük rendkívül erkölcsösek voltak, és a többségük rendkívül vallásos volt, mégis súlyos bűnben éltek! Tudjátok, mi a legnagyobb bűn? Az, hogy ellenségeskedésben vagyunk Istennel! A legátkozottabb bűn az, ha valaki megtagadja Krisztust!
Isten elküldte kebeléből egyszülött Fiát, hogy meghaljon az emberekért, és az emberek elutasítják Őt? Ah, ez rosszabb, mint a Törvény elutasítása! Ez rosszabb, mint az evangélium elutasítása! Ez a szerető Isten közvetlen személyes megsértése - ez Isten Fiának, az Ő egyszülött Fiának, az Ő vérző, haldokló Fiának elutasítása! Itt éri el a bűn a csúcspontját, és önmagát is felülmúlja gyalázatosságban! Ezek az emberek elutasították Krisztust, és felállították a fylaktériumukat, az ánizsból, mentából és köményből való tizedfizetésüket, a heti háromszori böjtölésüket és nem tudom, milyen apróságokat még, hogy sértő versenyt vívjanak a Megváltóval! Ugyanígy ebben az órában is sokan a Jézusba vetett hit fölé helyezik a külső vallásosságukat. Ennek vagy a másik egyháznak a szertartásaira figyelnek, és elutasítják Isten igazságosságát Jézus Krisztusban! A legnagyobb bűn rejlik ebben!
Ugyanolyan könnyen elveszhetsz vallásilag, mint vallástalanul, hacsak a vallásod nem Isten vallása, és nem az Ő drága Fiába vetett hiten alapul! Ez bántotta az apostolt, hogy megörültek annak, akit szeretniük kellett volna, és erőszakoskodtak azzal szemben, akiben hinniük kellett volna, úgyhogy Krisztustól kiátkozott fajjá váltak! Tudom, hogy erre gondolt, mert azt mondja, hogy azt kívánta, bárcsak ő maga állhatna a helyükben, és vehetné magára azt az anatémát, amelyet úgy érezte, hogy rájuk nehezedik. Azt mondták: "Az ő vére szálljon ránk és gyermekeinkre", és Pál tudta, hogy ez így is lesz! Emlékezett a Mester szavaira, amikor azt mondta: "Ó Jeruzsálem, Jeruzsálem, hányszor gyűjtöttem volna össze gyermekeidet, mint a tyúk a szárnyai alá a tyúkokat, de te nem akartad! Íme, a te házad elhagyatottan maradt neked." Lélekben látta Jeruzsálem ostromát - minden emberi mészárlás közül a legszörnyűbbet - a föld színén játszódó véres jelenetek közül a legfélelmetesebbet! És szíve megesett benne, és lelke megremegett a szörnyű ítélet gondolatára!
Napjainkban egyesek úgy írják le a bűn büntetését, mintha az csekélység lenne. Kérlek benneteket, ne tekintsétek ilyennek! Ha előttem haldokolna valaki, akit szeretek, ha félteném a haldokló üdvösségét, nem mondanám: "Lehet, hogy amikor elhagyod ezt a világot, nem leszel megmentve, de van egy nagyobb reménység, és nem szeretném, ha az azonnali bűnbánat miatt szoronganál, mert a kegyelem egy másik állapotban is eljöhet hozzád". Uraim, én nem merek így beszélni, mint ahogyan nem merek mérget adni annak, akit szeretek! Nem, inkább azt mondanám. "Testvérem, nővérem, most vagy soha, vagy soha. Keressétek az Urat, amíg még megtalálható! Hívjátok Őt, amíg közel van! Mert ha egyszer a ház ura felállt és bezárta az ajtót, és te elkezdesz kint állni és kopogtatni, és azt mondod: "Uram, Uram, nyisd ki nekem!", Ő nem azt fogja mondani: "Várj még egy kicsit!". Majd idővel kinyitom', hanem az Ő végső válasza ez lesz: 'Bizony mondom nektek, nem ismerlek titeket.
Nincs remény az áldásra azok számára, akik bűnbánat nélkül halnak meg, akárhogyan és akárhol! Távozniuk kell, távozniuk, távozniuk, éspedig örökre! Ó, Hallgatóm, kérlek, ne kockáztasd Isten örök haragját! Segítsen Isten az Ő végtelen irgalmassága által, hogy érezzétek, milyen szörnyű dolog Krisztustól távol lenni, mert Istenünk emésztő tűz, és meg van írva: "Vigyázzatok, akik elfeledkeztek Istenről, nehogy darabokra tépjelek benneteket, és ne legyen, aki megszabadítson".
Mindezek gondolatára az apostol nagy nehézséget és állandó szomorúságot érzett szívében testvérei, test szerinti rokonai miatt. Ha arra gondolt volna, hogy haláluk után megsemmisülnek, akkor nem lett volna nehézsége miattuk. Ha a férfiak és a nők végül is nem mások, mint macskák és kutyák, és nincs halhatatlan lelkük, én a magam részéről soha nem fogom a fejemet törni rajtuk. Ha meg tudnak halni, hát haljanak meg - nekem semmi közöm ahhoz, hogy halhatatlanok legyenek! Azért, mert tudom, hogy halhatatlanok, és ha megmenthetetlenül halnak meg, akkor örökké Isten haragját kell elviselniük, a lelkem minden eddiginél jobban érzi és kívánja érezni a szívem állandó nehézkedését minden egyes megmenthetetlen lélek miatt, aki még él! Adja Isten, hogy több legyen ebből a lelki nehézkedésből! Legyen mélyen fájdalmas számunkra az a rettentő, szörnyű, nyomasztó - még hozzá merem tenni - borzalmas gondolat, hogy a lelkek örökre elvesznek!
II. Eleget beszéltem tehát azokról a személyekről, akikért Pál aggódott. Most pedig figyeljük meg másodszor, hogy milyen leírást adott erről az aggodalomról, ami nagyon igaz volt. Nem volt benne semmi színlelés. Elég könnyen fel lehet dolgozni magunkat, de Pálnál ez nem múló érzelem volt, hanem mély, valódi, állandó bánat. Azt mondja: "Igazat mondok Krisztusban, nem hazudok, a Szentlélek által a lelkiismeretem is bizonyságot tesz rólam". Nem képzelte, hogy érez, hanem valóban megszakadt a szíve a bűnös lelkekért. Nem néha került fel vagy le ebbe az állapotba, hanem benne élt. "Nem hazudok - mondja -, nem mondok többet az igazságnál. Nem túlzok". Attól való félelmében, hogy nem hisznek neki, olyan határozottan állítja, amennyire egy keresztény embernek szabad: "Az igazságot mondom Krisztusban. Nem hazudok."
Az övé igazi súlyosság, igazi bánat volt. Vajon mi is ugyanezt érezzük, vagy ez csak egy kis izgalom egy ébredési gyűlésen, egy véletlen érzés, amely a többi komolyan gondolkodó emberrel való együttérzés miatt tör át rajtunk? Szántja az Úr mélyen a lelkedet, kedves Barátom! Ha Ő azt akarja, hogy léleknyerővé válj, akkor meg is fogja tenni. A szántók mély barázdákat vájjanak a szívedben, mint egykor a Mestered hátán! Nem vagy alkalmas arra, hogy lelkeket hordozz a szíveden, amíg azt meg nem horzsolta az értük való bánat. Mélyen kell érezned az emberek lelkei iránt, ha áldani akarod őket. Pál érzése nagyon kegyes volt. Nem állati érzés volt, vagy természetes érzés - kegyelmi érzés volt, mert azt mondja: "Krisztusban mondom az igazságot". Amikor a legközelebb volt az ő Urához. Amikor leginkább érezte a Krisztussal való egységét és a Vele való közösségét, akkor érezte, hogy igenis gyászolja az emberek lelkét.
A krisztusi igazságot fejezte ki, mert egy volt Krisztussal! Szeretetet érzett a bűnösök iránt, mert a lelke Krisztushoz volt kötve. Olyan nehézsége volt, amilyet Mestere is ismert, amikor Ő is nagyon nehéz volt, és nagy vércseppeket izzadt a Gecsemánéban, szenvedése napján. Ó, szeretteim, szükségünk van Isten Lelkére, hogy ezt az érzést munkálja bennünk! Semmi értelme, hogy könyvek olvasásával próbáljuk megszerezni, vagy magunkban felpumpálni magunkat hozzá - ez az érzés Isten munkája! A lélekgyőztes egy teremtmény. Ahogyan a keresztényt meg kell teremteni, úgy kell a keresztényből a léleknyerőt is megformálni. Gondos előkészítésnek, a lélek meglágyításának kell történnie, hogy a munkás tudja, milyen természetes módon törődjön mások jólétével. Pál felkészült és képzett volt a lélekmentő munkára. Azt mondja, hogy a lelkiismerete tanúságot tett róla, hogy igazat szólt, majd azt mondja, hogy a Szentlélek tett tanúságot a lelkiismeretével. Legyen bennünk olyan nyilvánvaló szeretet a bűnösök iránt, hogy kérhetjük a Szentlelket, hogy tegyen tanúságot arról, hogy ez megvan bennünk!
Testvérek, nővérek, néha attól félek, hogy a megtérés iránti buzgalmunk nem állná ki a Szentlélek próbáját. Talán a saját becsületünkért akarjuk növelni felekezetünket, vagy egyházunkat bővíteni. Vagy elismerést akarunk kapni azért, mert jót teszünk, vagy érezni, hogy hatalmunk és befolyásunk van mások felett. Egyik ilyen indíték sem tűrhető el! A lelkek iránti aggodalmunkat a Szentléleknek kell munkálnia bennünk. Ennek ellenállhatatlanul kell ránk törnie, és fő szenvedélyünkké kell válnia. Ahogyan a madarakat, amikor a tojások a fészekben vannak, rajtuk van az, amit a görögök oropynak neveznek - egy természetes érzés, hogy rá kell ülniük ezekre a tojásokra, és hogy táplálniuk kell azokat a kis csemetéket, amelyek a tojásokból születnek majd -, úgy ha Isten arra hív, hogy lelkeket nyerj, akkor természetes szeretet lesz benned irántuk, egy olyan vágyakozás, amelyet a Szentlélek munkál benned, hogy egész lényed ebbe az irányba fog kifutni, az emberek üdvösségét keresve!
Aztán az apostol azt mondja, hogy nagy nehézsége volt - nem csak nehézsége, hanem nagy nehézsége. Boldogtalan ember volt tehát? Semmiképpen sem! Más dolgokban nagy öröme volt, bár ebben a kérdésben nagy volt a nyomorúsága. Nem szabad azt képzelnünk, hogy Pál nyilvánosan sóhajtozva és sóhajtozva járkált, mert Izrael nem vált meg. Ó, nem! Örült az Úrban, és másokat is örvendezésre buzdított. De még mindig ott volt a csontváz a szekrényben - egy csendes, szívszorító gyász volt rajta. Sok ember vagyunk egy személyben, és minden egyes ember egy nagyon bonyolult lelki gépezet. Egyszerre lehetünk nagy súlyosságban és nagy ujjongásban! Valahányszor Pál gondolatai zsidó testvérei felé fordultak, nagy nehézkedés szállt rá. Ez nyomasztotta őt, és elsüllyedt volna alatta, ha nem lett volna a megtartó Kegyelem. "Ó, Istenem - mondta -, elpusztul az én népem? Meghaljon-e népem? Rokonaim el lesznek-e átkozva? Vajon az lesz-e a vége, hogy hiába hallják az evangéliumot, mégiscsak elpusztulnak?"
Nagy nehézsége volt, és azt mondja nekünk, hogy ez nem időnként tört rá, hanem mindig érezte, amikor a gondolatai arrafelé fordultak - "folytonos bánat van a szívemben". A szívében, mert ez nem egy felszínes vágy volt. Folyamatos bánat, mert ez nem egy időszakos érzelem volt. Mindig bántotta a gondolat, hogy rokonai elutasítják Krisztust. Jeruzsálemre és annak végzetére gondolt. Gondolt testvéreire és hitetlenségükre - és aztán arra gondolt, hogy ők Krisztus ellenségei voltak, és ezért szomorúság töltötte el a szívét. Bárcsak sok professzorban ugyanez a bánat uralkodna, mert akkor sokkal több szent munkát végeznének a lelkekért! A legerősebb kifejezés, amelyet Pál használ, az, amely a harmadik versben található: "Mert azt kívánnám, bárcsak el lennék átkozva Krisztustól testvéreimért, test szerinti rokonaimért".
A margón ez áll: "Krisztustól elválasztva". Nos, ez a szöveg annyira zavarba hozta a magyarázókat, hogy mindent megtettek, hogy megöljék és kitépjék a szívét - hogy megszabaduljanak nyilvánvaló jelentésétől. Mindenféle értelmezést kitaláltak, például azt, hogy egyszer el akarta magát választani Krisztustól. Nos, gondoljátok, hogy Pál apostol azzal kezdte volna, hogy azt mondja: "Krisztusban mondom az igazságot. Nem hazudok", és így tovább, ha a kifejezések hegye után ezt a kis jelentéktelen értelmet akarta volna előhozni, hogy egyszer régen ő is el akart szakadni Krisztustól? Különben is, a görög nyelv nem bírja el az ilyen képtelen visszaadást! A mi változatunk a lehető legteljesebben adta vissza az apostol jelentését. Azok az urak, akik szeretnek szövegeket boncolgatni és darabokra szedni, azt mondják: "Nos, de hát nem kívánhatta, hogy Krisztus ellensége legyen, Isten ellensége és elveszett - és mégsem lehetett elveszett anélkül, hogy ne lett volna Jézus ellensége".
Kedves Barátaim, ha a szenvedélyes kifejezéseket jeges kézzel szeditek darabokra, soha nem fogtok megérteni semmit, ami szívből jön! Természetesen az apostolnak eszébe sem jutott, hogy azt kívánja, hogy Krisztus ellensége legyen! De néha mégiscsak nézte azt a nyomorúságot, amely azokat éri, akik elszakadtak Krisztustól, amíg úgy érezte, hogy ha a saját pusztulásával, igen, azzal, hogy ő maga elviseli súlyos büntetésüket, megmentheti rokonait - akkor azt kívánhatja, hogy a helyükbe álljon. Nem mondta, hogy valaha is ezt kívánta volna, de úgy érezte, mintha ezt kívánhatná, amikor a szíve meleg volt. Az ő esete párhuzamos volt Mózesével, amikor azért imádkozott az Úrhoz, hogy kímélje meg a népet, és azt mondta: "Ha nem, töröld ki a nevemet az élet könyvéből".
Gondolod, hogy Ő ezt kívánta? Nem! Azért, mert ez a kitörlés a legszörnyűbb dolog lett volna számára, amit csak elképzelni lehet, ezért még erre is elment az Ő népe érdekében! Mivel az apostolnak az volt az utolsó dolog, amire gondolhatott, hogy elszakadjon Krisztustól, ezért azt mondja, hogy voltak olyan idők, amikor még ezt a legszörnyűbb, legelképzelhetetlenebb dolgot is el tudta volna viselni, ha csak megmenthette volna a népet! Van-e Krisztusnak olyan szolgája, aki néha nem használt olyan kifejezéseket, amelyeket a hűvös logika soha nem tudott volna igazolni? Miért, uraim, a szeretet még a közös beszédben sem ismeri a nyelvtant! Az igazi szenvedély porrá zúzza a szavakat. Amikor a szív tele van szeretettel, még a legmerészebb túlzások is egyszerű igazságok! A túlzások a meleg szív természetes kifejeződései még a hétköznapi dolgokban is, és amikor az ember egész lelke úgy forr, mint egy üst, és úgy forr, mint egy fazék az együttérzéstől és az elveszett emberek iránti szánalomtól, akkor kimondja azt, amit hidegvérrel soha nem mondott volna ki.
Amit a hűvös doktrinárius darabokra szed, és a szavak kritikusa teljesen abszurdnak tart, azt az igazi buzgalom mégis érzi! Néhányan közülünk időnként úgy éreztük, hogy életünket a legvéresebb és legkegyetlenebb halállal is ezerszer olcsóbban adtuk volna, ha megmenthetjük hallgatóinkat! És voltak szenvedélyes pillanatok, amikor készek voltunk azt mondani: "Ah, ha még a pusztulásom is megmenthetné őket, majdnem odáig is elmennék". Miért ez Krisztus módszere! Ez Krisztus módszere! "Másokat megmentett, önmagát nem tudta megmenteni." Lehet, hogy ez túlzás bennünk, hiszen mi nem vagyunk képesek megváltani Testvéreinket, vagy váltságdíjat adni Istennek, de ez áldott túlzás! Az emberek manapság extravagánsan óvatosak, extravagánsan kétkedők, extravagánsan profánok - és némelyikük extravagánsan képes megtagadni azt, amiről a lelkiismeretüknek tudnia kell, hogy igaz!
Ezért megengedhetik Krisztus szolgájának, hogy mások iránti szeretetében túlzó legyen. Szeretem a túlzásokat az énekeinkben. Például csodálom Addison versének extravaganciáját...
"De, ó, az örökkévalóság túl rövid.
Hogy kimondja a dicséretének felét."
Egy úriember azt mondta nekem: "Ez nem lehet, mert az örökkévalóság nem lehet rövid, és ezért nem lehet túl rövid!". Ha az Úr egy csepp költészetet tett volna annak a kritikusnak a természetébe, nem bánt volna ilyen keményen a költő nyelvével! És ha ugyanez az Úr egy kis kegyelmi tüzet adott volna néhány keményfejű kommentátor természetébe, akkor megértették volna, hogy ezt a szöveget nem arra szánták, hogy darabokra vágják és megvitassák - hanem arra, hogy forrón vegyék és az ellenségre öntsék a régi idők módszere szerint, amikor olvadt ólmot vagy forró szurkot öntöttek az ostromlókra, akik be akartak venni egy tornyot vagy várost!
Egy ilyen szöveget, mint ez, tűzforróan kell elsütni! Megromlik, ha kihűl! Ez a szív dolga, nem a fejé! Az apostol azt akarja megértetni velünk, hogy nincs semmi, amit ne szenvedne el, ha megmenthetné a test szerinti rokonait.
III. Nos, most azzal zárom a prédikációmat, hogy e LELK KIVÁLÓSÁGOKRÓL beszélek, mert imádkozom az Úrhoz, hogy munkálja ezt mindannyiótokban. Bárcsak mindenki érezné ezt, de általában minden egyházban vannak olyanok, akik soha nem melegednek bele a megfelelő pontba. Ha egyszer az egész Egyházat vérmelegre tudnánk hevíteni, elégedettek lehetnénk. Soha nem akarom, hogy lázas hőfokot érjetek el, hanem a vér hőfokát - Krisztus vérének hőfokát -, hogy úgy szeressetek, ahogy Ő szeretett! Ó, hogy eljussunk oda, és ott is maradjunk! Nos, mi lenne az eredmény, ha mindannyian úgy éreznénk, mint Pál? Az első hatás a Krisztushoz való hasonlóság lenne! Azután, ahogyan Ő szeretett - átokká lett értünk! Jehova haragjának szörnyű árnyéka alá lépett értünk. Ő megtette azt, amit Pál kívánhatott, de nem tehetett meg. Átment a szörnyű kard alatt, hogy mi örökre megszabaduljunk annak élétől!
Testvérek, azt akarom, hogy érezzétek, hogy átmennétek a szegénység alatt, ha szegényként jobban tudnátok lelkeket menteni! Hogy szívesen elviselnétek a betegséget, ha betegágyatokról jobban tudnátok beszélni Krisztusért, mint most! Igen, és hogy készek lennétek meghalni, ha halálotok életet adhatna azoknak, akik kedvesek nektek! A minap hallottam egy kedves lányról, aki azt mondta a lelkészének: "Soha nem tudnám édesapámat rávenni, hogy meghallgasson téged, de már régóta imádkozom érte, és Isten meghallgatja kérésemet. Most pedig, kedves lelkész - mondta a lány -, ugye eltemetsz engem? Az apámnak el kell jönnie, hogy hallja, amint a síromnál beszélsz. Beszéljen hát hozzá. Isten meg fogja áldani őt." És így is tett, és az apja megtért! A gyermeke halála vezette őt Krisztushoz!
Ó, hogy hajlandóak legyünk meghalni, ha mások megmenekülhetnek az örök haláltól! Isten adjon nekünk ilyen lelkületet! Ez legyen az állandó érzésünk - hogyan másképp válhatnánk Krisztushoz hasonlóvá? Ha megvan bennünk ez a lelkület, az megment minket az önzéstől. Azt mondják - de ez egy nagy tévedés -, hogy arra tanítjuk az embereket, hogy a saját üdvösségükkel törődjenek, majd miután megmenekültek, azt ajánljuk nekik, hogy önelégültségbe burkolózzanak. Mondtak-e valaha is a tényeknek ellentmondóbbat? Valóban arra buzdítjuk az embereket, hogy törekedjenek arra, hogy megmeneküljenek a bűntől! Hogyan tudnának elviselni abban maradni? De az üdvözült lélek első ösztöne, amelyre folyamatosan hivatkozunk, az a vágy, hogy másokat is Krisztushoz vezessen! Mégis, Testvérek és Nővérek, nehogy a lelketekben felnőjön valami abból a farizeusi önzésből, ami a példázatban az idősebb testvérben látható volt, kérjétek, hogy érezzétek a tékozló fiatalabb testvéretek iránt érzett nehézséget, aki még mindig disznókat etet!
Imádkozzatok érte, hogy eljusson az apja házába. Édes lesz a lelked, ha kinyitod az együttérzés ablakát, és hagyod, hogy a szeretet mennyei levegője fújjon át rajtad. Ez megóv téged minden nehézségtől, hogy megbocsáss másoknak. Nem feltételezem, hogy Pál megbocsátott a zsidóknak azért, amit vele tettek, mert soha nem ment el odáig, hogy azt gondolja, hogy bármit is meg kellene bocsátania - annyira szerette őket, hogy harag és neheztelés nélkül tűrte rossz bánásmódjukat! Szerette őket, és ezért elviselte őket. Te is elviseled azokat, akik gúnyolódnak rajtad, és elviseled az osztályodban lévő fiúk és lányok semmittevését, ha szereted őket! Szeressétek az emberiséget teljes lelketekkel, és nem fogtok nehézséget érezni a türelem, a türelem és a megbocsátás gyakorlásában.
Ez a szellem nagyon sok más bánattól is megóv benneteket. Vannak, akik mindig bosszankodnak, mert szükségük van valamire, ami miatt bosszankodhatnak. Nincs nyugtalanabb ember, mint az, akinek nincs semmi dolga, és nincs min gondolkodnia! Az ilyen emberek tartanak egy kis morgolódót a házban, és azt használják bajgyárként, ahol kitalálják a sérelmeket. Ismerek olyan embereket, akiknek olyan vidámnak kellene lenniük, mint a reggeli madaraknak, mégis állandóan aggódnak és pörölnek a semmin. Nos, a legjobb módja annak, hogy egy bánatot elpusztítsunk, ha egy másikat vezetünk be. John Foster írt egy új szeretet kiűző erejéről, és szeretném, ha megtapasztalnátok ezt. Szerezz szeretetet az emberek lelke iránt - akkor nem fogsz nyafogni egy döglött kutya vagy egy beteg macska miatt, vagy egy család beképzeltségei és azok a kis zavarok miatt, amiket John és Mary okozhatnak üres fecsegésükkel. Megszabadulsz a kicsinyes aggodalmaktól (nem kell bővebben leírnom őket), ha az emberek lelke miatt aggódsz!
Amikor egyesek szentimentális bánatukkal jönnek hozzám, azt kívánom, bárcsak az Úr töltené el őket a lelkek szeretetével, és a megtérésükért való aggodalomtól megszakadna a szívük - akkor bánatuk nemesebb lenne. Nem sírnának többé vakondtúráson, ha elkezdenének hegyeket mozgatni! Töltsd meg a lelkedet nagy bánattal, és a kis bánatodat elűzi. Pálnak ezek a gondolatai testvéreiről arra késztetnek bennünket, hogy érezzük: mi is magasztossá tehetjük életünket, ha szívünkben ugyanilyen lángoló szeretet fog égni embertársaink iránt. Ha ez az érzés megindít benneteket, akkor ez sokat fog benneteket az imádságra késztetni. Egyiket-másikat Isten elé fogjátok vinni, mert nem tudtok segíteni rajta. Ez a helyes imádkozási stílus - amikor az ember nem azért imádkozik meghatározott időben, mert ez a szabálya, hanem azért imádkozik, mert szörnyű teher nehezedik rá, és imádkoznia kell!
Erre nem kényszerítheted magad, de ha Isten Lelke erre késztet, akkor éjjel-nappal imádkozni fogsz azokért, akiket szeretsz! Ahogy haladsz az úton, valami azt fogja sugallni, hogy imádkozol értük. Éppen az utcáinkon oly gyakori esküszegések és káromkodások fognak arra késztetni, hogy imádkozz a bűnösökért. Egy kegyes találkozó, ahol néhányan üdvözülnek, imára fog késztetni téged. Ezernyi dolog fog imádkozásra késztetni, és ez az imádság erőfeszítésre késztet - megfelelő és megfelelő erőfeszítésre. Csodálatos, hogy az ember hogyan tud beszélni a lelkekhez, ha szereti őket! Ha bármelyikőtök azt mondaná: "Nem érzek különösebb aggodalmat mások lelkei iránt, de mégis, megkeresek valakit, és beszélek hozzá", akkor kudarcot fogtok vallani ebben, Testvéreim és Nővéreim. Szeretnetek kell, mielőtt esedezni tudnátok! Annyira kell aggódnotok egy emberért, hogy úgy érezzétek, még ha nem is tudnátok semmit mondani, mégis a vállára tudnátok tenni a kezeteket, és azt kiáltanátok: "Barátom, aggódom az üdvösségedért". Lelked nyilvánvaló aggodalma lesz Isten egyik módja annak, hogy megérintse mások szívét. Azt hiszem, az Ő Lelke szinte minden más eszköznél jobban használja a mély érzelmeket a gondatlan elmék felébresztésére.
Ma este sok barátunk távol van, mert az üzleti ügyek törvényes követelései miatt ebben az időszakban nem érnek rá. Remélem, hogy ti, akik egy ilyen hétköznap este eljöttetek ide, azok közé tartoztok, akik Isten országában a legmagasabb dolgokra törekszenek. Tegyétek ezt, kérlek benneteket - ezek mind előttetek vannak és elérhető közelségben -, és ezek között törekedjetek arra, hogy másokkal szemben nagy érzékenységgel járjatok el. Hagyjátok, hogy mások bűnei megszomorítsanak benneteket! Az ő örökkévaló sorsuk gyakran jusson eszedbe! Ennél jobb ösztönzésre nincs szükség. Olyan arányban fogsz dolgozni a javukra, amilyen arányban érzel irántuk. Nem hiszem, hogy jobbat tudnék kérni a meg nem tértekért, mint hogy a megtértek nehezedjenek rájuk!
Vágyunk arra, hogy sok érdeklődő jelentkezzen. Nagyon jó. A kérdező szentek mindig magukkal hozzák a kérdező bűnösöket. "Mert ezt fogja kérdezni tőlem Izrael háza" - nem elsősorban a bűnösök, hanem "Izrael háza, hogy megtegyem értük". Testvéreim, menjetek, és kérdezősködjetek az Úrnál, és akkor hamarosan áldásnak fogtok bizonyulni mások számára!