[gépi fordítás]
AZ Apostol a pretorianus őrszobájába volt bezárva. Nagyon valószínű, hogy a jobb kezéhez egy katona volt hozzáláncolva, a bal kezéhez pedig egy másik. És nagyon valószínű, hogy ez a helyzet sugallta neki azt a kifejezést: "Kettő között vagyok szorult helyzetben". A szó szoros értelmében két erő tartotta fogva, és lelkileg is ugyanabban az állapotban volt - két erős vágytól hajtva - két fő szenvedélytől befolyásolva, és nem tudta, hogy melyiknek engedjen. Azt mondja: "A kettő között tanácstalanságban vagyok", vagy ahogyan egyesek visszaadják: "a két dolog nyomása szorongat". Képzeld el, hogy egy komor tömlöcben ülsz, fogolyként a kegyetlen zsarnok, Néró kezében, és a hírhedt prefektus, Tigellinus, Néró legundorítóbb csatlósa felügyelete alatt.
Képzelje el, hogy hamarosan a halálba viszik - talán olyan szörnyű halálra, amilyet a szörnyeteg kifinomult kegyetlensége gyakran kitalált -, mint például, hogy bitumenes anyaggal kenik be, és a despota kertjében égetik el, hogy díszítse az ünnepet. Milyen érzéseket váltana ki belőled? Ha nem lenne keresztény, azt várnám, hogy reszketne a halálfélelemtől. És még ha hívő is lennél, nem csodálkoznék, ha a húsod összerezzenne a látványtól. Pálnak teljesen idegen volt minden ilyen érzés. A legcsekélyebb félelmet sem érzett a mártíromságtól. Várható halálát indulásnak nevezi, a hajóját a parthoz tartó kötél eloldásának, és a nagy óceánra való kilépésnek.
Tehát távol áll attól, hogy féljen a haláltól, teljesen felkészült. Türelmesen vár, sőt örömmel várja az órát, amikor eljön a változás. Másrészt könnyen el tudom képzelni, hogy egy nyomorúságos börtön nyomorúságai közepette, ahol a durva katonák gyakori inzultusainak van kitéve, elfogja a vágy, hogy elmeneküljön az élet elől. Jó emberek érezték már ennek az érzésnek az erejét. Illés azt mondta: "Hadd haljak meg: nem vagyok jobb, mint atyáim". Jób azért sóhajtott, hogy a sírba rejtsék, és gyakran sokkal kisebb nyomorúságok alatt, mint amilyenek az apostolt bosszantották, a jó emberek azt mondták: "Bárcsak vége lenne ennek az életnek, és vége lenne ezeknek a nyomorúságoknak. Fáradt vagyok, fáradt vagyok - mikor enged el a Halál?".
Az apostolban nem látok semmi ilyesmit. Nem nyugtalan a lánc alatt. Nyoma sincs rajta a türelmetlenségnek. Elismeri, és örömmel vallja, hogy Krisztussal lenni sokkal jobb. De megfontolás után lát okot arra, hogy itt maradjon, és ezért örömmel aláveti magát annak, ami az Úr akarata. Nem választ. Az elméje annyira Istenbe van burkolózva, és annyira megszabadult önmagától, hogy nem tud választani. Milyen áldott szívállapot ez! Az ember hajlandó lenne Pál láncát a csuklóján viselni, hogy élvezhesse Pál elméjének szabadságát! Ő egy szabad ember, akit az Úr tesz szabaddá, és az ilyen embert, Néró, maga sem tudja rabszolgává tenni. Bezárhatja őt a katonai börtönbe, de a lelke szabadon járja a földet, igen, és felmászik a csillagok közé.
Pál ahelyett, hogy belefáradna az életbe vagy félne a haláltól, leül, és higgadtan, sőt, olyan nyugodtan mérlegeli a saját ügyét, mintha valaki másról lenne szó. Megfigyelitek, hogyan mérlegel? Azt mondja, hogy elmenni és Krisztussal lenni önmagában véve sokkal jobb - ezért kívánja ezt. Ám amikor körbetekint az általa alapított számos gyülekezetre, amelyek gyöngeségükben és sok veszélynek való kitettségükben az ő gondoskodására szorultak, másrészt azt mondja: "A testben maradni sokkal szükségesebb számotokra". Remegő kézzel tartja a mérleget, és a mérleg csendesen, egyensúlyban rezeg - az egyik emelkedik, majd a másik emelkedik -, felváltva lágyan ringatva a szívét. Szorult helyzetben van, áldott szorult helyzetben a kettő között, és nem azt mondja, hogy nem tudta, hogy a két dolog közül melyiket kerülje el, vagy melyiket utasítsa el, hanem az elméje olyan állapotban volt, hogy vagy az élet, vagy a halál egyaránt kívánatosnak tűnt, és azt mondja: "Hogy mit választok, nem tudom".
Rossz választás, ha valaki a tömlöcben való életet választja, és ugyanilyen rossz dolog, ahogy az emberek megítélése szerint, ha valaki a halált választja, de az apostol mindkettőt választott dolognak tekinti, olyannyira választottnak, hogy nem tudja, melyiket válassza! Olyan higgadtan és nyugodtan mérlegel, mintha egyáltalán nem is érdekelné, és valóban, joggal mondhatjuk, hogy egyáltalán nem is érdekelte. Magasabb rendű aggodalom mozgatta, mint ami önmagával kapcsolatos, mert fő célja Isten dicsősége volt. Isten dicsőségére vágyott, amikor Krisztussal akart lenni. Ugyanezt kívánta akkor is, amikor Krisztus népével akart maradni és tovább munkálkodni.
Elméje, mint láttuk, két dolog között egyensúlyozott, de egy dologban elég világos, nevezetesen, hogy csak a saját érdekeit figyelembe véve, nagyban növelné boldogságát, ha eltávozna és Krisztussal lenne! Ugyanezt mondta korábban is, amikor kijelentette, hogy "meghalni nyereség". Nem volt kétsége afelől, hogy nagy áldás lenne számára, ha megszabadulhatna a testétől, és elrepülhetne Jézushoz. Erről a bizonyosságról fogunk most beszélni.
I. I. Az első dolog, amire felhívom a figyelmeteket, az APOSTOL BIZONYÍTÁSA A MEGSZÜNTETETT ÁLLAPOTRA VONATKOZÓAN - "Vágyva arra, hogy eltávozzatok és Krisztussal legyetek, ami sokkal jobb". Nos, az apostol rendkívül lelkiismeretes ember volt. Abban az időben, amikor zsidó tanító volt, bármi más nem volt is, nagyon lelkiismeretes volt - őszintén úgy gondolta, hogy Istennek tett szolgálatot azzal, hogy üldözte a keresztényeket. És egész későbbi pályafutása során, történelmének minden egyes eseményében úgy jellemezhetjük őt, mint kiemelkedően lelkiismeretes embert, akit a lelkiismeret vezérelt. Ha valamit helyesnek tartott, akkor azt betartotta. Ha pedig valami rossznak tűnt neki, nem lehetett rábeszélni, hogy támogassa azt. Nem tette vagy mondta azt, amit nem tartott teljes mértékben helyesnek és igaznak.
Nagyszerű dolog egy ilyen rendű tanúval találkozni, mert a vallomására lehet támaszkodni. Amit egy ilyen ember állít, abban egészen biztosak lehetünk, hogy igaz, amennyire ő tudja. Ráadásul az apostol kimondottan higgadt volt. Kiegyensúlyozott ésszel rendelkező ember volt. Úgy gondolom, hogy a logika nagymértékben túlsúlyban volt a képességei között. Jánosnak meleg és izzó szíve van, és nem csodálkozunk azon, hogy inkább Jézus meleg szeretője, mint a tanítás szisztematikus kibontakoztatója. Péter impulzív, és amikor ír, akkor erőteljesen ír, de ez nem az érvelés ereje. Pál nyugodt, összeszedett. Soha nem találjuk őt a józan ész határait meghaladóan izgatottnak. Olyan rendezett, korrekt és érvelő, mint egy görög bölcs. A fehérségig lelkesedik, de ettől függetlenül még mindig jól kézben tartja magát.
Képzeletének futói a széllel szemben is túlszárnyalhatják, de ő mindig erős kézzel tartja a gyeplőt, és tudja, hogyan kell őket forgatni, vagy kedvére megállítani. Nagyszerű dolog egy olyan ember vallomását hallani, aki egyszerre lelkiismeretesen elmondja, amit igaznak hisz, és higgadtan és logikusan képes tiszta ítéletet alkotni arról, hogy mi is a valódi tény. Ez az ember, Pál pedig meg volt győződve arról, hogy a hívők számára létezik egy jövőbeli állapot. Egészen biztos volt benne, és úgy vélte, hogy ez egy jövőbeli, tudatos állapot, amely abban a pillanatban kezdődik, amikor az ember meghal, és mérhetetlenül tele van áldással. Nem hitt a tisztítótűzben, amelyen a hívők lelkének át kell mennie - még kevésbé hitt abban a modern és utálatos eretnekségben, amelyet egyesek támogattak, hogy a testhez hasonlóan a szentek lelke is meghal a feltámadásig.
Nem, de ismert arról beszélni, hogy "távol van a testtől és jelen van az Úrnál", és itt arról beszél, hogy nem azért távozik, hogy aludjon, vagy hogy a feledés hideg árnyékában feküdjön, amíg a harsona fel nem ébreszti, hanem azért, hogy eltávozzon és azonnal Krisztussal legyen, ami sokkal jobb. Mi késztette ezt a nagyon lelkiismeretes és nagyon összeszedett embert erre a következtetésre? Gondolom, először is azt válaszolta volna, hogy az Úr Jézus Krisztus látványa által tért meg. A damaszkuszi úton, miközben kétségbeesetten ellenezte Jézus vallását, maga az Úr jelent meg neki, úgyhogy saját szemével látta Jézust, és hallotta őt beszélni.
Erről a látványról és hangról nem volt kérdése. Biztos volt benne, hogy látta az Úr Jézust, és hallotta a hangját. Annyira biztos volt ebben, hogy arra kényszerült, hogy feladja a társadalomban elfoglalt igen előkelő pozícióját; hogy elveszítse hírnevét, amelyet nagyra becsült; hogy honfitársai, akiket az átlagosnál nagyobb hazaszeretettel szeretett, elutasítsák, és hogy állandóan a halál veszélyét kockáztassa az Igazságért, amelynek tanúja volt. Megelégedett azzal, hogy az egykor megvetett Megváltó szeretetéért, aki a menny ablakaiból irgalmasan tekintett le rá, mindenek mocskává vált.
Egészen biztos volt benne, hogy Jézus Krisztus valahonnan jött, és visszament valamilyen helyre. Biztos volt benne, hogy kell lennie egy helynek, ahol az Ember, Jézus Krisztus lakik, és egészen biztos volt benne, hogy bárhol is legyen az, az a boldogság és dicsőség helye lesz. Emlékezve az Úr Jézus imájára, amelyet János jegyzett fel: "Atyám, azt akarom, hogy ők is, akiket nekem adtál, velem legyenek, ahol én vagyok, hogy lássák dicsőségemet", egészen biztos volt abban, hogy amint a szentek meghalnak, ott lesznek, ahol az ő dicsőséges Uruk, Jézus, és osztozni fognak az Ő dicsőségében. Ne feledjük azt sem, hogy ez az okos és igaz tanú azt mondja, hogy más alkalmakkor is határozott bizonyítékai voltak a testetlen állapotról. Tájékoztat minket arról, hogy elragadtatott a harmadik mennyországba, és ott olyan dolgokat hallott, amelyeket embernek nem volt szabad kimondania.
Megjegyzi, hogy nem érti, hogyan került oda, de a tényben egészen biztos. A teste itt volt a földön, még élt, és a lelke mégis elragadtatott a mennybe. A kérdés nála az volt, hogy a testben vagy a testen kívül van-e, és merem állítani, hogy metafizikai elméje gyakran próbálta kibogozni ezt a csomót. A lelkének a testben kellett maradnia, hogy a testet életben tartsa, és ha így volt, hogyan mehetett fel a Mennybe? És mégis, a Mennyországba egészen biztos volt benne, hogy belépett. Végül az apostol arra a következtetésre jutott, hogy hogy a testben vagy a testen kívül, azt ő nem tudta megmondani, de Isten tudta. Ebben azonban biztos volt - hogy a Paradicsomba, vagyis a harmadik mennyországba ragadták fel -, és ezért van Paradicsom! Olyan szavakat hallott, amelyeket ő nem tudott kimondani, tehát volt egy hely, ahol dicsőséges szavakat lehetett hallani és dicsőséges szavakat lehetett mondani! És egészen biztos volt benne, nem pusztán hitből, hanem megfigyelésből, hogy van egy hely, ahová a testetlen lelkek mennek - ahol Jézussal, az ő Urukkal vannak -, ami sokkal jobb.
Nyilvánvaló, hogy egy szentnek nem lenne sokkal jobb meghalni és aludni a feltámadásig, mint itt tovább dolgozni. Nyilvánvalóan messze jobb lenne a szentek számára, ha Krisztus eljöveteléig élnének, mintha a feledés homályában szunnyadnának. Mégis azt mondja, hogy sokkal jobb nekik, ha eltávoznak - és ítéletének alapja abban a tényben rejlik, hogy van egy igazi boldogságnak - intenzív örömnek - a helye, ahol sokkal jobb a testetlen léleknek, mint itt a testben maradni! Ezzel kapcsolatban Pál semmiféle kétséget nem fogalmazott meg. Létezik egy ilyen állapot. Ez a nagy öröm állapota volt, úgyhogy még neki is, aki az egyik legnagyobb apostol volt, a szentek közül a leghasznosabb és a Mester áldásával leginkább megtisztelt - még neki is sokkal jobb lenne elmenni és Krisztussal lenni!
Szeretném, ha észrevennétek, hogy nem fejezi ki semmiféle kétségét a saját boldogság állapotába való belépését illetően, amint távozik. Nem mondja azt, ahogyan attól tartok, hogy sokan tették volna itt: "Sokkal jobb lenne, ha meghalnék, ha biztos lennék benne, hogy Krisztussal leszek". Ó, nem! Ő felülemelkedett az ilyen habozáson. Kedves Testvéreim, nyomorúságos állapot az, amikor azt mondjuk: "Édes lenne számomra az elmúlás, ha valóban ezek a dicsőségek nekem szólnának". Túljutott minden kétségen, hogy az örök boldogság az övé lesz-e! Biztos volt benne, és miért ne lennénk mi is biztosak benne? Miért tétovázunk ott, ahol ő olyan magabiztosan beszélt? Volt Pálnak valami, amire alapozhatta a bizalmát, amire nekünk nincs?
Gondoljátok, hogy Pál úgy számolt, hogy bőséges munkája, komoly szolgálata és nagy sikerei miatt üdvözülhet? Távolról sem! Nem tudjátok, hogy ő maga mondta: "Isten óvjon attól, hogy másban dicsekedjem, mint a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében"? Ami mindazt illeti, amit valaha is tett, kijelentette, hogy bízik abban, hogy Krisztusban találják meg, és nem a saját igazsága van meg, amely a törvényből származott, hanem az az igazság, amely Istentől van a hit által. Nos, ahová Pál épített, oda építünk mi is, ha helyesen építünk. Reménységünk Krisztus igazságán, Isten kegyelmén, mennyei Atyánk ígéretén alapszik. Nos, ki merem mondani - ő, az apostolok vezetője, egy szemernyi előnye sem volt bármelyikünkkel szemben, ami reménységének alapját és lényegét illeti! Irgalom, kegyelem, engesztelő vér, a drága ígéret - egyedül ezekre épített, mert más alapot senki sem tudott volna lerakni.
Ha Pál biztos volt az örök boldogságban, akkor nekem is biztosnak kell lennem benne. Nem, én biztos vagyok! És te, szeretteim? Ti is ugyanolyan biztosak vagytok abban, hogy Krisztussal lesztek, mint Pál volt? Annak kellene lennetek, mert ugyanolyan okotok van a bizonyosságra, mint az apostolnak, ha valóban hisztek az Úr Jézusban. Isten nem a talánok, a ha és a de Istene - Ő a kell és az akarat, a hűséges Igazság és az örökkévaló igazságok Istene. "Aki hisz Őbenne, az nem kárhozik el". "Nincs tehát most már semmi kárhoztatás azok számára, akik Krisztus Jézusban vannak." "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül." "Ki fog bármit is felróni" - kinek? Pál apostolnak? Nem, hanem "Isten választottai"?
Mindannyiukról, bármelyikükről, akit csak akarsz, bármennyire is szerény, bármennyire is homályos - mindannyian biztonságban vannak Jézusban! Ő bűnné lett értünk, hogy mi Isten igazságává váljunk Őbenne, és mi, mindannyian kiálthatjuk: "Tudom, hogy kinek hittem, és meg vagyok győződve, hogy Ő képes megtartani azt, amit rábíztam arra a napra". Ennyit tehát az apostol bizonyosságáról a testetlen állapotról, annak boldogságáról és arról, hogy ő maga hamarosan birtokba veszi azt.
II. Nagyon érdekes megfigyelni az APOSTOL IDEÁJÁT AZ ÁLLAMRÓL. Azt mondja: "Krisztussal lenni". Ez egyoldalú elképzelés, és szinte egyszavas leírása. "Krisztussal lenni". Nincs kétségem afelől, hogy Pálnak ugyanolyan kiterjedt elképzelései voltak arról, hogy mi a testetlen lelkek állapota, mint a valaha élt legintelligensebb és legolvasottabb kereszténynek. Nincs kétségem afelől, hogy azt mondta volna: "Igen, van közösség a szentek között - Ábrahámmal, Izsákkal és Jákobbal fogunk leülni a mennyek országában. Bizonyára ugyanolyan igaz lesz a mennyben, mint a földön, hogy közösségben vagyunk egymással".
Nincs kétségem afelől, hogy hitt abban, hogy a Mennyország sokkal tisztább ismeretekkel rendelkezik, mint bármelyik, amit mi itt lent birtokolunk. Egyszer ezt mondta: "Itt részben ismerem, de ott úgy fogom megismerni, ahogyan engem is megismernek". Néhány kereszténynek az a gondolata támadt, hogy Isten világegyetemének távoli részein Isten különböző műveit fogják szemlélni, és végtelen boldogságot fognak élvezni Isten sokrétű bölcsességének szemlélésében - ez nagyon is lehetséges, és ha ez az ő boldogságukhoz vezet - nagyon is valószínű. Lehet, hogy Pál mindezt hitte, de nem tudjuk, hogy így volt-e vagy sem. Itt nyilvánvaló, hogy csak egy elképzelést ad nekünk. Nagy elmével és sok információval rendelkező ember volt, de itt csak egy gondolatot ad nekünk - a magam részéről egy olyat, amely tökéletesen kielégít engem, és azt hiszem, amely minden hívő szívét elbűvöli és csordultig tölti.
A testetlen állapotot úgy írja le, hogy "Krisztussal lenni". Nagyon exkluzív elképzelés! Nem, egy nagyon is átfogó gondolat - mert magában foglalja az összes olyan mennyországot, amelyet a legnagyobb elme is fel tud fogni! Úgy tűnik, hogy nagyon sok mindent kihagy, de merem állítani, hogy Pál úgy érezte, hogy ezek olyan apróságok, hogy nem számít, hogy elfelejti őket. A Krisztussal való együttlét olyan nagy dolog, hogy csak ezt említette. Azt hiszem, először is azért tette ezt, mert szeretete annyira Krisztusra összpontosult, hogy semmi másra nem tudott gondolni a mennybe való távozással kapcsolatban.
Talán van itt egy feleség, akinek a férje Indiában vállalt kinevezést. Régóta távol van, és a kényszerű távollét évei megviselik a nőt. Szeretetteljes üzeneteket és kedves leveleket kapott tőle, de gyakran sóhajtozott, és szíve az ablakon kinézett kelet felé, vágyakozva a férfi visszatérése után. Most azonban levelet kapott, melyben arra kérte, hogy menjen el a férjéhez, és habozás nélkül elhatározta, hogy elmegy. Ha most megkérdezed tőle, hogy miért megy Indiába, a válasz így hangzik: "A férjemhez megyek". De van ott egy testvére. Igen, találkozni fog vele, de ezt nem mondja el neked - az ő nagy gondolata az, hogy a férjéhez megy! Sok régi barátja és társa van ott, de nem a társaságuk utáni vágy vonzza a távoli országba - a tengeren a szerelme kedvéért kel át.
De a férjének van ott egy szép birtoka, és gazdag. Jól berendezett háza és sok szolgája van. Igen, de soha nem mondja, hogy "elmegyek megnézni a férjem otthonát", vagy bármi ilyesmit. Ő a férjéhez megy. Ez a mindent elnyelő tárgy. Lehetnek más indítékok is, hogy megtegye az utazást, de az utazás legfőbb oka az, hogy a szerelmével lehessen. Ahhoz a férfihoz megy, akit teljes lelkéből szeret, és azért vágyik az országba, bármi legyen is az az ország, mert a férje ott van. Így van ez a keresztény emberrel is, csak tízszeresére fokozva! Nem azt mondja: "Az angyalok énekére és a megszenteltek örök kórusénekére megyek", hanem: "Jézussal megyek"! A Krisztussal szembeni erkölcstelenséggel érvelne, ha nem ez lenne az első és legfőbb gondolat.
Visszatérve az ábrához - és ezt maga Krisztus is helyeselné, hiszen Ő folyamatosan a házasság metaforáját használja önmagával és a lélekkel kapcsolatban -, ha az a nő a keleti utazás során elsőnek tekintette volna egy másik személy látványát, vagy a vagyon és a javak puszta élvezetét, az azt bizonyítaná, hogy kevés szeretetet érez a férje iránt. Ez azt jelentené, hogy nem olyan feleség, amilyennek lennie kellene. És ha mégis megtörténhetne, hogy a kereszténynek valami magasabb rendű gondolata lenne, mint az, hogy Krisztussal legyen, vagy valami más, vele egy napon említésre méltó vágya, az úgy tűnne, mintha nem mutatkozott volna tisztaságos szűzként Krisztusnak, hogy az övé és csakis az övé legyen.
Értem tehát, hogy Pál miért nevezi a testetlen állapotot Krisztussal való együttlétnek, mert szeretete egészen az Úrral volt. És kétségtelenül volt még ez a további ok is a többi között - meg volt győződve arról, hogy a mennyország nem lehet mennyország, ha Krisztus nincs ott. Ó, ha a Mennyországra gondolnánk Krisztus nélkül! Ez ugyanaz, mintha a pokolra gondolnánk. Mennyország Krisztus nélkül? Olyan, mint a nappal a nap nélkül! Létezés élet nélkül, lakoma étel nélkül, látás fény nélkül. Ez ellentmondás a fogalmak között. Mennyország Krisztus nélkül? Abszurd! Ez a tenger víz nélkül, a föld mezők nélkül, az égbolt csillagok nélkül. Krisztus nélkül nem lehet Mennyország! Ő a boldogság teljessége! Ő a forrás, amelyből a Mennyország fakad, az elem, amelyből a Mennyország áll! Krisztus a Mennyország és a Mennyország Krisztus!
Megváltoztatod a szavakat, és nem változtatsz az értelmükön. Ott lenni, ahol Jézus van, a legmagasabb elképzelhető boldogság, és a Jézustól távol lévő boldogság elképzelhetetlen Isten gyermeke számára. Ha meghívnának egy lakodalomra, és te magad lennél a menyasszony, de a vőlegény mégsem lenne ott - ne beszélj lakomáról. Hiába kongatják a harangokat, amíg a templom tornya ringatózik és zúg. Hiába füstölögnek az edények, hiába csillog a vörösbor. Hiába kiabálnak és vidámkodnak a vendégek. Ha a menyasszony körülnéz, és nem látja a vőlegényt, a finomságok kigúnyolják bánatát, a vidámság pedig sérti nyomorúságát. Ilyen lenne a szentek számára a Krisztus nélküli mennyország. Ha minden elképzelhető örömöt összegyűjthetnétek, és Krisztus nem lenne jelen, akkor az Ő szerettei számára nem lenne Mennyország. Ezért van az, hogy a Mennyország ott van, ahol Krisztus van-
"Krisztussal lakni, érezni az Ő szeretetét,
A teljes Mennyországot élvezhetjük fent.
És az édes várakozás most,
A Mennyország fiatal hajnala odalent."
És, Szeretteim, csak Krisztussal lenni a mennyország - ez a puszta dolog. Bocsássátok meg, hogy ilyen szavakat használok, csak erősíteni akarom az értelmet. Ez a puszta dolog - csak az, hogy Krisztussal lehetünk - minden, amire a Hívőnek szüksége van a Mennyországban! Az angyalok ott lehetnek vagy nem, ahogy akarnak. És az aranykoronák és hárfák jelen vannak vagy hiányoznak, ahogyan csak akarják. De ha ott akarok lenni, ahol Jézus van, akkor angyalokat találok a szemében, és koronákat minden hajtincsében. Számomra az arany utcák jelentik majd a Vele való közösségemet, a hárfások zenéje pedig az Ő hangját. Csak arra van szükségünk, hogy közel legyünk Hozzá, hogy Vele legyünk - ez minden, amire szükségünk van. Az apostol nem azt mondja, hogy "a mennyben lenni, ami sokkal jobb". Nem, hanem: "Krisztussal lenni, ami sokkal jobb", és nem fűz hozzá leírást - úgy hagyja a gondolatokat, ahogy vannak - teljes fenséges egyszerűségükben. "Krisztussal lenni, ami sokkal jobb".
De mit jelent Krisztussal lenni, Szeretteim? Bizonyos értelemben már most is Krisztussal vagyunk, mert Ő eljön hozzánk. Nem vagyunk idegenek számára. Még amíg ebben a testben vagyunk, addig is közösségben vagyunk Jézussal, és mégis igaznak kell lennie, hogy egy magasabb rendű közösség következik, mert az apostol azt mondja, hogy amíg a testben vagyunk jelen, addig távol vagyunk az Úrtól. Van egy olyan értelemben, hogy amíg itt vagyunk, addig távol vagyunk az Úrtól. Egy nagy szent szokta mondani a születésnapján, hogy annyi évet töltött száműzetésben az Úrtól. Ebben az alföldi országban tartózkodni, oly távol az elefántcsont palotáktól, a legjobb esetben is száműzetés. Mindaz, amit itt Krisztusból láthatunk, csak egy sötét üvegen keresztül. A szemtől szembe állás jelenti az igazi közelséget Hozzá, és ezt még nem értük el.
Milyen lesz tehát Krisztussal együtt lenni? Elnézést, ha azt mondom, hogy először is, pontosan az lesz, ami benne van, nevezetesen, hogy Vele leszünk. Meg kell ismételnem ezt a szót - csak az a mennyország, hogy Vele lehetünk! Nem pusztán az, ami abból fakad, hogy Vele vagyunk - az Ő társasága a mennyország. Még az is kiváltság volt, hogy Jézust testben láthattuk...
"Arra gondolok, amikor azt a régi édes történetet olvastam,
Amikor Jézus itt volt az emberek között,
Hogyan vette a kisgyermekeket, mint bárányokat az Ő nyájába.
Szerettem volna akkor Vele lenni.
Bárcsak az Ő kezét tették volna a fejemre,
Hogy az Ő karjai átöleltek,
És hogy láthattam volna az Ő kedves tekintetét, amikor azt mondta,
"Engedjétek hozzám jönni a kicsinyeket. "
Azt hiszem, egy kis mennyországot kellett volna találnom, amikor ezt az áldott alakot bámultam!
A szövegünk azonban egy másfajta együttlétről beszél, mert voltak olyan emberek, akik testben itt voltak a közelében, de lélekben messze voltak tőle. A szöveg arról beszél, hogy lélekben Vele lehetünk, amikor a lélek már lerázta magát a testről és a vérről - és maga mögött hagyta az összes salakot -, és azonnal elment, hogy Jézus dicsőségében sütkérezzen, hogy Jézus természetében részesüljön, és ami a legjobb, hogy az Ő Személye közelében maradjon, az Isten-ember Közvetítővel, aki mindenek Ura! Mégis, ebből a közelségből sok más mellett a következő dolgok is kiáradnak. Mindenekelőtt egy tisztább látást fogunk élvezni Róla. Ó, még nem láttuk Őt! Túlságosan homályos a rólunk alkotott kép ahhoz, hogy látványnak nevezhessük. A hit szemei távcsövön keresztül néztek már rá, és látták Őt a távolból, és ez egy elragadó látomás volt. De amikor a lélek szemei valóban meglátják Őt - Őt, és nem mást - Őt magunknak, és nem mást nekünk, ó, a látvány!
Hát nem az öröm égő szénje a gondolat? Az Ő húsának látványa elbűvöl bennünket. A még friss sebei, szenvedésének drága emlékei, amelyek még mindig láthatók. Az Ő lelkének érzékelése is elragadó lesz számunkra, mert a mi lelkünk az Ő lelkével fog közösséget vállalni, és ez a közösség lelke! Az Ő istenségének látványa, amennyire a teremtett lélek láthatja, szintén elragad minket az örömtől. És akkor fényesebb ismeretünk lesz Róla. Itt részben ismerjük - ismerjük az Ő hivatalainak nevét, tudjuk, hogy mit cselekedett, tudjuk, hogy mit cselekszik értünk -, de ott ezek a hivatalok ragyogni fognak a maguk pompájában, és látni fogjuk mindazt, amit értünk tett, annak valódi súlyában és értékében! Akkor felfogjuk majd a magasságot és a mélységet, és megismerjük Krisztus szeretetét, amely meghaladja az ismeretet, mivel ebben az órában még nem ismerjük.
És ezzel együtt egy bensőségesebb közösség is létrejön. Lelkünk Jézus keblére hajtja majd fejét, szívünk az Ő szívébe jut, és az Ő sebeibe bújik. Milyen lehet, ha úgy beszélhetünk Hozzá, ahogyan a lelkünk beszélni fog Hozzá, ahogyan a mi szellemi természetünk az Ő legbensőbb Természetével fog közösséget vállalni - az Ő szelleme beszél a mi szellemünkhöz, anélkül, hogy fátyol lenne közte? Nem fogjuk látni Őt, amint lenéz az ablakokból, de az Ő karjaiban fogunk pihenni, egy sokkal bensőségesebb közösségben, mint amilyet a sírnak ezen az oldalán élvezhetünk. Ma látom Őt börtönöm ablakának rácsán keresztül, és a szívem kész kiugrani a testemből! Mi lesz akkor, amikor az Ő bal keze a fejem alá kerül, és az Ő jobb keze átölel engem?
És akkor, Szeretteim, amikor majd Vele leszünk, az töretlen közösség lesz. Nem lesz bűn, amely elvakítaná szemünket az Ő bájai előtt, vagy elcsábítana minket az Ő szeretetétől. Áldott legyen az Isten, nem lesznek hétfő reggelek, amelyek visszahívnak minket a világba, hanem a mi szent vasárnapunk örökké tart majd! A kételyek, a visszaesések és a lelki borzongások akkor örökre eltűnnek. Többé nem fogunk kiáltani: "Láttátok-e Őt, akit lelkem szeret?", hanem átöleljük Őt, és soha többé nem engedjük el. Soha többé nem lesz szükség arra, hogy a lélek elaludjon, és így felfüggessze örömét - igazi nyugalmát a Jézussal való állandó közösségben fogja megtalálni! Lehetséges itt mindig Jézussal közösségben élni - lehetséges, de ó, milyen kevesen érik el ezt! De ott mindannyian elérjük! A legalacsonyabbak is - örökké az Úrral leszünk!
És akkor láthatjuk majd az Ő Dicsőségét, és bár ezt az Önmaga látványa után mondom, de ne feledjétek, Urunk sokat gondol erre. Ő így imádkozott: "Atyám, azt akarom, hogy ők is, akiket nekem adtál, velem legyenek, ahol én vagyok, hogy lássák az én Dicsőségemet". Láttunk valamit az Ő szégyenéből, és részesei voltunk az Ő evangéliumára zúduló gyalázatnak. De látni fogjuk Őt akkor, ezüst szandálban a lábán, amelyet egykor a föld agyaga sározott be, és aranykoronával az egykor tövissel átszúrt homlokán! Látni fogjuk Őt, amikor a keze úgy fog ragyogni, mint a berillel díszített aranygyűrűk, és nem fog többé úgy kinézni, mint egy gonosztevő keze, amelyet a kegyetlen fára szegeztek....
"Akkor látni fogjuk a testét, mint fényes elefántcsontot.
Zafírokkal kirakva,
Végtagjai, mint márványoszlopok.
Arany foglalatokban maradtak."
Akkor, ha az Ő arcát nézzük, megértjük Salamon énekét, amikor azt mondta: "Az Ő arca olyan, mint a Libanon, kiváló, mint a cédrusok; a hangja a legédesebb, igen, Ő teljesen kedves". Az ember legszívesebben azonnal kiugrana ebből a testből, hogy megpillanthassa Őt az Ő dicsőségében!
És akkor, Szeretteim, mi is részesülni fogunk a dicsőségben, mert az Ő öröme a mi örömünk lesz. Az Ő dicsősége lesz a mi dicsőségünk. Lelkünk, amely itt lent keményen küzdött, és ezer külső ellenséggel és belső kételyekkel és félelmekkel kellett megküzdenie, akkor csupa fény, öröm, boldogság lesz, tele Isten életével és extatikus boldogságtól ragyogva! Az Úr adja meg nekünk, hogy ezt a kellő időben megismerjük, és így is lesz, ha valóban Jézusban hívők vagyunk! Látjátok tehát, hogy Pál egyetlen gondolata az volt, hogy Jézussal legyen. Ez volt minden. Semmi mással nem törődött.
III. Nagyon röviden nézzük meg, hogyan értékeli az APOSTOL ezt a széthullott állapotot. Azt mondja: "Krisztussal lenni, ami sokkal jobb". Nos, a görögben háromszoros komparatívusz van. A mi nyelvünkön nem mondhatnánk, hogy "sokkal jobb", de ez lenne a helyes fordítás. Ezért azt fogjuk olvasni: "Sokkal inkább jobb", vagy sokkal jobb Krisztussal lenni a testtől távol, mint itt maradni. Most pedig ne feledjétek, hogy Pál nem azt állítja, hogy a testnélküli állapot a hívő legmagasabb rendű állapota, vagy reményeinek végső koronája. Ez a tökéletesség állapota, amennyire csak lehet - a szellem tökéletes -, de az egész emberiség nem tökéletes, amíg a test a sírban marad, hogy formálódjon.
A szent egyik fele a sírban marad. A romlás, a föld és a férgek megragadták, és megnyilvánulásunk nagyszerű befejező napja csak akkor jöhet el, amikor a test megváltása teljesen megvalósul. Dicsőségünk teljessége a Feltámadás, mert akkor a test egyesül szellemünkkel és vele együtt tökéletessé válik. Jelenleg a szentek, akik Jézussal vannak, test nélkül vannak, és tiszta szellemek. Emberi mivoltuk ebben a tekintetben megcsonkított - csak a férfiasságuk fele van Jézussal -, de még ezért is sokkal jobb, ha a férfiasságuk fele Krisztussal van, mintha az egész lényük a lehető legjobb állapotban lenne itt!
Nos, az apostol nem azt mondja, hogy Krisztussal lenni sokkal jobb, mint itt lenni és gazdagnak, fiatalnak, egészségesnek, erősnek, híresnek, nagynak vagy tanultnak lenni - Pálnak eszébe sem jut, hogy ezeket a jelentéktelen dolgokat szembeállítsa a Krisztussal való együttléttel! Ő mindezek fölé emelkedett. Ott ült a tömlöcbe láncolva, a császár uradalmának legszegényebb embere, és gyakran, efelől nincs kétségem - mert már kezdett azzá válni -, "olyan, mint az öreg Pál", és különösen egy öregről írt, sok vonzereje volt a gazdagságnak vagy a könnyűségnek, noha neki is lehetett volna, ha ezeket választotta volna részéül. Ő mindezekről lemondott, és jelentéktelen apróságoknak tartotta őket, amelyeket Jézusért egyáltalán nem kellett említeni.
Nem e világ alacsonyrendű örömeiről beszél - ő messze az ilyen megfontolások felett áll. Úgy érti, hogy a Krisztussal való együttlét végtelenül magasabb rendű, mint a keresztények minden öröme. Minden, amit a legtöbb keresztény tud Krisztusról, a mennyei örömökről és a mennyei dolgokról, nagyon szegényes ahhoz képest, hogy Krisztussal lehet. De ennél többet értett. Úgy értette, hogy a legmagasabb örömök, amelyekkel a legjobban tanított hívő itt rendelkezhet, alulmúlják a Krisztussal való együttlétet. Mert, hadd mondjam el, Pál nem volt homályos Hívő. Vezető volt Krisztus követői között. Nem mondhatta volna. "Hála legyen Istennek, aki mindig, mindenütt diadalra juttat minket"?
Ismerte a Szentlélek kegyelmeit, bőségesen rendelkezett velük. A legragyogóbb keresztények közül is kiemelkedett. Neki volt a legmagasabb élménye a mennyből, és ez volt az, amit a Krisztussal való együttléthez hasonlított. És azt mondta, hogy a legtöbbet, amit itt a mennyei dolgokból kaphatunk, nem lehet összehasonlítani azzal, hogy Krisztussal lehetünk. Az sokkal, sokkal, sokkal jobb volt. És valóban, testvéreim és nővéreim, így van ez. Hála legyen Istennek a zarándoklat minden kegyelméért, a csepegő mannáért és a következő patakért, de ó, a pusztaság minden mannájával együtt semmi ahhoz a földhöz képest, ahol tejjel és mézzel folyik a víz! Legyen az út kegyelemmel kikövezve - nem olyan édes, mint az Atya háza a sok lakóház, ahová vezet.
Igaz, hogy a harcban a fejünk be van takarva, az angyalok szárnyai gyakran megvédnek minket, és maga Isten Lelke idegesíti a karunkat, hogy használjuk a kardot. De ki mondaná, hogy a győzelem nem jobb, mint a csata? Az a harcos, aki a legtöbb győzelmet aratta, azt fogja mondani, hogy a legszebb nap az lesz, amikor a kard visszacsattog a hüvelybe, és a győzelem örökre elnyert. Ó, Krisztus és a lélek udvarlása, ez nagyon édes - az elragadtatott örömöket, amelyeket a Krisztus és köztünk zajló szeretkezés során átéltünk, nem cserélnénk el császárokkal és királyokkal - még akkor sem, ha felajánlanák nekünk a koronájukat! De a házasság napja messze jobb lesz - lelkünk legfőbb vágyának dicsőséges beteljesedése, amikor ott leszünk a mi Jól-szeretettünkkel, ahol Ő van.
Sokkal jobb, mondta az apostol, és ezt komolyan is gondolta. Sokkal jobb is. Nem azt mondta - és szeretném, ha ezt ismét megjegyeznétek -, bár mondhatta volna azt is, hogy "jobb lesz az állapotunk. Ott nincs szegénység, ott nincs betegség". Nem azt mondta: "Jobbak leszünk jellemben". Mondhatta volna azt is, hogy nem lesz ott bűn, nem lesz ott romlottság, nem lesz ott gyengeség, nem lesz ott kísértés. Nem mondta: "Jobbak leszünk a foglalkoztatásban", bár bizonyára jobb lesz a Mesterre várni, közel a kezéhez, mint itt lenni a bűnösök között és gyakran a kőszívű szentek között. Nem azt mondta: "Ott jobb társaságban leszünk". Bár, az igazat megvallva, jobb lesz a tökéletesekkel együtt lenni, mint a tökéletlenekkel. Azt sem mondta, hogy ott szebb látványban lesz részünk, bár látni fogjuk a várost, amelynek jáspisból vannak az alapjai, és amelynek fénye a Bárány saját Jelenlétének fénye! De azt mondta, hogy "Krisztussal leszünk". Ott foglalta össze. A puszta Krisztussal való együttlét sokkal jobb lenne. És így is lesz. A mi lelkünk vágyik rá!
Mégis, jegyezd meg, mindezek ellenére azt mondta, hogy érezte a másik irányba való vonzódást. Volt egy vonzódása a földön maradás felé, és volt egy vonzódása a mennyország felé is, mert azt mondta: "A testben maradni szükségesebb számotokra". Mennyire szeretem Pált, amiért az itteni gyülekezetekre gondolt, amikor a mennyet látta maga előtt! Anthony Farindon azt mondja, olyan ez, mint amikor egy szegény koldusasszony áll az ajtó előtt, és egy ordító gyermeket hordoz, és valaki azt mondja: "Bejöhetsz és lakomázhatsz, de a csecsemőt kint kell hagynod". A nő nagyon éhes, és szüksége van a lakomára. De nem szívesen hagyja ott a gyermeket, és így két dolog között vergődik.
Vagy - mondja újra - olyan, mint egy feleség, akinek otthon vannak a gyerekei, öt vagy hat kicsi, és a férje úton van. És hirtelen jön egy levél, amiben az áll, hogy a férfinak szüksége van rá, és el kell mennie hozzá, de ő azt teheti, amit jónak lát. Ő szeretne elmenni a férjéhez, de ki fog gondoskodni az utolsó kisgyermekről, és ki fog gondoskodni a többiről? Így hát kettő között szorult helyzetben van. Szereti a férfit és szereti őket. Így állt az apostol is, és ó, milyen áldott dolog arra gondolni, hogy egy embernek olyan szeretete van Krisztus iránt, hogy Krisztusért annyira szereti a szegény lelkeket, hogy hajlandó egy ideig a mennyországon kívül maradni! "Ó - mondja -, nekem minden nyereség, ha a mennybe megyek. Nekem sokkal jobb, ha meghalok. Mégis vannak szegény bűnösök, akiket hívni kell, vannak szegény reszkető szentek, akiket vigasztalni kell, és nem tudom, melyik a jobb". És az apostol tanácstalanul áll. Nem tudja, melyik legyen. Itt hagyjuk őt.
Hadd kerüljünk mi is ebbe az áldott helyzetbe! Az utolsó szó ez legyen. Ami a tőlünk eltávozott szeretett barátainkat illeti, nem szomorkodunk úgy, mint azok, akiknek nincs reménységük. Sőt, mi több, egyáltalán nem szomorkodunk. Ha esetleg szomorkodunk, akkor csak magunk miatt, hogy elvesztettük jelenlegi társaságukat. De ami őket illeti, sokkal jobb velük, és ha kisujjunkat felemelve újra visszahozhatnánk őket, akik oly kedvesek számunkra, nem lennénk olyan kegyetlenek, hogy ismét kitegyük őket az élet e viharos tengerének gondjainak. Biztonságban vannak! Elmegyünk hozzájuk. Nem akarjuk, hogy visszatérjenek hozzánk.
Ami magunkat illeti, ha hittünk Jézusban, akkor már hazafelé tartunk, és a haláltól való félelem megszűnt. Észrevehetitek, hogy az apostol egyáltalán nem beszél a halálról. Nem tartotta említésre méltónak. Valójában egy keresztény számára nincs is ilyen! Hallottam már olyan emberekről, akik féltek a halál fájdalmától. Nincsenek halálfájdalmak - a fájdalom az életben van! A halál a fájdalom vége. Mindennek vége. Tedd a nyerget a megfelelő lóra. Ne hibáztasd a Halált azért, amit nem ő tesz. Az Élet az, ami fájdalmat okoz! A halál a hívő számára véget vet minden rossznak. A halál a végtelen öröm kapuja, és féljünk-e belépni rajta? Nem, áldott legyen az Isten, nem fogunk!
És ez a boldogság Forrására mutat, amíg itt vagyunk, mert ha a Mennyország az, hogy Krisztussal leszünk, akkor minél közelebb kerülünk Krisztushoz, itt, annál inkább részt veszünk abban, ami a Mennyország örömét teszi! Ha meg akarjuk ízlelni a Mennyország áldott csemegéit, amíg itt lent vagyunk, járjunk töretlen közösségben Vele - így két mennyországot kapunk, egy kis Mennyországot lent, és egy határtalan Mennyországot fent, amikor eljön a sor, hogy hazamenjünk! Ó, bárcsak mindannyian úton lennétek a Krisztussal való együttlét felé! Ha nem mentek el, hogy Krisztussal legyetek, hová mehettek? Válaszoljatok erre a kérdésre, és menjetek Jézushoz, most, alázatos hittel, hogy azután Ő azt mondhassa: "Jöjjetek, ti már eljöttetek a földön, most jöjjetek vissza, ti Atyám áldottai, örököljétek a világ megalapítása előtt nektek készített országot!". A SZENTGYÖRGYI SZERZŐDÉS ELŐTT ELOLVASOTT BIBLIAI RÉSZ - Filippi 1. fejezet