Kik ezek, és honnan jöttek?

[gépi fordítás]
Bizonyos témák felé még a legjobb embereknek is szükségük van arra, hogy felhívják a figyelmüket. Bizonyos témáknak szükségük van arra, hogy bevezetést kapjanak a szemlélődésünkbe. Gyakran látunk és mégsem látunk - látjuk azt, ami a felszínen vonzza a szemet -, de nem tudunk behatolni a belső és értékesebb igazságba. Még a Mennyországban is úgy tűnik, hogy az elmének irányításra van szüksége, és szüksége van egy barátra, aki vizsgálatot sugall. Aki látja a fehér köpenyes sereget, azt talán még rá kell vezetni arra a megfontolásra, hogy kik és mik ők. Nagyon kegyes a mi mennyei Atyánk részéről, hogy leereszkedik ahhoz, hogy különféle hírnököket küldjön nekünk, hogy felkeltse a figyelmünket, hogy irányítsa a vizsgálódásunkat és hogy mélyebb kutatásra késztessen, mint amilyenre egyébként képes lennénk.
János nézte a diadalmas szellemek hosszú sorait, és csodálta dicsőségüket, de gondolatai nem hatoltak elég mélyre, ezért egy vénembert küldtek, hogy beszéljen vele. Ez a személyiség feltett neki egy kérdést, és ezt azért tette, hogy János bevallja tudatlanságát, vágyat érezzen arra, hogy többet tudjon, és arra késztesse, hogy érdeklődjön arról a pontról, amelyet a leginkább szükségesnek tartana megfontolnia. Amíg mi itt lent lakunk, az elménket nagyon hajlamosak vagyunk elmerülni a minket körülvevő dolgokban, és szükségünk van valakire, aki a gondolatainkat a felső világra irányítja. És ugyanígy a fent lakó ember elméjét természetszerűleg leginkább a körülötte lévő dolgok foglalják le a Dicsőség Földjén, és szükség lehet arra, hogy az alsó világra vonatkozó tényekre emlékeztessük.
Általában azt a nézőpontot vesszük egy dologról, amelyik a legjobban megfelel a saját jelenlegi körülményeinknek, míg ahhoz, hogy egy dolgot teljesen átlássunk, több szemszögből is meg kell vizsgálnunk. Ezért az idősebb azt javasolja Jánosnak, hogy ezeket a megdicsőült szellemeket egy másik nézőpontból lássa, mint ami természetes módon kínálkozott számára. Arra késztette, hogy ne úgy tekintsen rájuk, ahogyan akkor voltak, hanem ahogyan voltak. Ezért a következő kérdést javasolták neki: "Kik ezek, és honnan jöttek? Milyen volt a földi jellemük? Milyen emberek voltak a zarándoklatuk idején? Kerubok voltak-e vagy embergyermekek? Tűzszárnyakon jöttek-e ide, vagy úgy jöttek ide, mint Ádám fiai? Kik azok, akik most olyan méltóságot és boldogságot értek el, hogy az ártatlanság fehér köntösét viselik, és a győzelem pálmáját lengetik?" Erre a kérdésre remélem, hogy ma reggel felhívhatom a figyelmeteket. Legyen ez számotokra is olyan hasznos, mint amilyen kétségtelenül János számára volt.
Gyakran kísértésbe esünk, hogy azt gondoljuk, hogy a mi Urunk Jézus valójában nem volt olyan ember, mint mi magunk. Az Ő tényleges és valódi emberségét hisszük, de nem valósul meg teljesen. Hajlamosak vagyunk azt képzelni, hogy az Ő teste és embersége más volt, mint a miénk, holott Ő mindenben hasonló volt testvéreihez, és mindenben megkísértetett, mint mi, bár bűn nélkül. Ezért szükséges újra és újra és újra és újra kimutatni Krisztus valódi Testvériségét és rokonságát. Ugyanez a tévedés szelleme vezet bennünket arra az érzésre, hogy azoknak a szent embereknek, akik elérték a boldogságot, valami másnak kellett lenniük, mint mi magunk. Az apostolokat 12 fülkébe állítjuk, és nagyon is felsőbbrendű lénynek tekintjük őket. Nehezen tudjuk elképzelni, hogy a mi húsunk és vérünk részesei voltak!
És ahogy látjuk az egész fehér köpenyes sereget, szívünk mélyén elképzeljük, hogy ők bizonyára egészen mások voltak, mint mi magunk. Elismerjük, hogy jól és hősiesen cselekedtek. És örülünk, hogy áldott jutalomban részesültek. De azt álmodjuk, hogy mi magunk nem tudunk ilyen jól teljesíteni, és nem nyerhetünk ilyen nagy jutalmat. Anélkül, hogy pontosan meghatároznánk ezt az érzést, valamilyen módon meggyőzzük magunkat arról, hogy valami a személyükben vagy a körülményeikben teljesen elválasztja tőlünk a megdicsőült szenteket, és előnyhöz juttatja őket velünk szemben. És ezért kétségbeesünk, hogy valaha is elérjük az ő diadalukat. Nos, ezt a tévedést le kell győzni, mert kényelmes ürügyet szolgáltat a tétlenségre, és elnyomja azt a szent buzgalmat, amely az emelkedett jámborság élete.
Testvéreim, a pont, amelyre az idősebb felhívta János figyelmét, az, amire most mi is törekszünk. Arra akarta rávezetni, hogy azok dicsőültek meg a mennyben, akik egyszer megpróbáltattak és kísértésbe estek, mint mi! Ők valójában hozzánk hasonló szenvedélyű emberek voltak. Elismerem, hogy nagyon elragadó lenne számunkra az öröm és a halhatatlanság jelenlegi állapotát szemlélni, amelyet azok a fényes lelkek birtokolnak, de egyelőre gyakorlati szempontból hasznosabb lesz számunkra, ha megvizsgáljuk, hogy milyenek voltak ők, és hogyan jutottak oda, ahol most vannak - hogy megállapítva, hogy ők régen olyanok voltak, mint mi most, mi is a nyomukba léphessünk - és elérjük ugyanazt az áldott rangot, amelyet ők most élveznek.
Az ez alkalomból szóló prédikációnk e két kérdésre adandó válaszból fog állni: "Honnan jöttek?", mert bár ez volt a második feltett kérdés, az elsőre ez volt a válasz. És másodszor: "Kik ezek?". A harmadik pontunk pedig a következő lesz: "Mi ez az egész?".
I. Ami a mennyei fényes szellemeket illeti - HONNAN JÖTEK? Ezek a pálmákat hordozó szellemek honnan jöttek? Maga az értelem azt sugallja, hogy a csatából jöttek. Isten szokása szerint nem szokás értelmetlen jelképeket használni. A pálma, a diadal zászlaja, minden bizonnyal összecsapásra és hódításra utal. Mivel a földön nem adnának pálmát, ha nem nyerték volna meg, arra következtethetünk, hogy az Úr nem osztotta volna ki a díjat, ha nem volt előtte háború és győzelem.
A világi koronáért folytatott küzdelem súlyos - mennyivel inkább egy el nem múló mennyei pálmáért? E pálmák győzteseinek a csaták csatáján, a gyötrelmek gyötrelmén, a nagy nyomorúságon kellett keresztülmenniük! Nem könnyű olyan pálmát szerezni, amelyet még a mennyei fenséges trónja előtt is meg lehet lengetni. Már abból a tényből, hogy a megdicsőültek pálmát hordoznak, arra következtethetünk, hogy nem a lustaság ágyaiból, nem a gyönyörök kertjeiből vagy a béke palotáiból jöttek, hanem keménységet viseltek el, és harcra edzett emberek voltak. A következtetés jól megalapozott, mert még így is van - és a "Honnan jöttek?" kérdésre a válasz ez: "Ezek azok, akik a nagy nyomorúságból jöttek".
Ők is olyanok voltak tehát, mint mi magunk, mert először is, úgy próbálták őket, mint másokat. Nagy nyomorúságból jöttek ki. Vegyük tehát észre, hogy a most megdicsőült szenteket nem védték meg a szomorúságtól. Ma számos szép virágot láttam - olyan gyönyörűek voltak ebben a februári hónapban, mint amilyenek ti lennétek a nyár közepén. De nem kérdeztem: "Honnan jöttek?". Nagyon jól tudom, hogy a télikert termékei voltak - nem e hűvös évszak fagyai között nevelkedtek, különben még nem virágoztak volna.
De amikor Isten virágait nézem, amint a mennyben virágoznak, az Ihlet hangjából megértem, hogy nem élveztek védettséget a gyász hideg leheletétől. A főművelő mesteri keze virágoztatta őket, hogy teljes pompájukban virágozzanak, az embereket ért megpróbáltatások, csapások és katasztrófák közepette. Isten választottjait nem kényeztetik el, mint az elkényeztetett gyermekeket, és nem olyanok, mint "a gyöngéd és finom asszony, aki nem kockáztatja, hogy talpát a földre tegye a finomság kedvéért".
Igaz, hogy minden halálos sérüléstől meg vannak óvva, de a viharos szelektől és a hullámzó hullámoktól, amelyek minden olyan hajót felborítanak, amely Ádám fiát hordozza, nem. Lapozzátok át az Úr méltóságainak névsorát a hit első hősétől az utolsóig, és nem fogtok egy szomorú névvel sem találkozni. Nagyok a kiváltságaik, de a bajoktól való mentesség nem tartozik közéjük. Ádám Isten kiválasztottja volt? Reméljük, hogy az volt, de az biztos, hogy arca verejtékében ette kenyerét, és könnyein keresztül látta második fia megcsonkított testét. Vajon Isten tisztelte Ábrahámot, és barátjának nevezte őt? Nem volt mentes a családi megpróbáltatásoktól, amelyek közül a legfőbb az volt, hogy elhívták, hogy vegye fiát, egyetlen fiát, és áldozatul ajánlja fel.
Mózes király volt Jezurúnban, de az Úr szolgájaként nagyon nehéz volt az igája, mert egész nap egy önfejű nép lázadásaival bosszantotta. Dávid Isten szíve szerint való ember volt? Tudjátok, milyen mélység hívta a mélységet, miközben Isten minden hulláma és hullámzása átcsapott rajta! Beszéljünk a prófétákról - melyikük úszta meg próba nélkül? Térjünk rá az apostolokra - melyikük élvezte közülük a könnyű életet? Nem ők, egy kivételével mindannyian, a mártír koronáját viselve lépték át a halál kapuját? És aki öregségben halt meg, nem száműzött-e Patmoszon? Az ő koruktól kezdve egészen napjainkig, hol találsz a Mennyország választottai között Isten egyetlen gyermekét is, akit nem fenyítettek meg? Hol találsz a mennyei szőlőtőnek egyetlen metszetlen ágát, vagy egyetlen drága aranyrögöt, amelyet nem próbáltak meg tűzzel?
Az áradáson és a tűzön keresztül vezet a kiválasztottak útja. Csapatokon keresztül kell utat vágnunk magunknak, és falakon át kell ugranunk - mert senki számára sincs fényűző út a Mennyországba. Harcolnunk kell, ha uralkodni akarunk! Igaz, hogy Isten népe minden rangban megtalálható, de minden helyzetben megvoltak a szenvedések. Megtaláljátok Esztert, az Istentől szeretett királynőt, de mi volt a szívének remegése, amikor életével a kezében bement a királyhoz, hogy a gonosz Hámán ellen esedezzen? Lázár az emberi körülmények ellenkező szakaszában volt, de szenvedve feküdt a nemeslelkű szomszédja kapujában, és a kutyák jöttek és nyalogatták a sebeit.
Palotában vagy házban a vessző az üdvösség minden örökösének biztos része. A hívő számára minden állapot sajátos keserű füveket termel. Soha nem kell messze keresnie a húsvéti bárány kijelölt kísérőit. Hallottam, hogy egy nagy államférfi egyszer megállította lovát egy síkságon, hogy beszélgessen egy pásztorral, aki a nyája közepén pihent. Saját nehéz gondjaira gondolva irigységét fejezte ki a pásztor iránt, mert az ő élete olyan mentes volt a bosszúságtól. "Uram - mondta a pásztor -, lehet, hogy engem nem pontosan olyan gondok gyötörnek, mint téged, de nekem is megvannak a magam gondjai. Látod ott azt a fekete anyajuhot?" "Igen." "Ha meghalt volna - folytatta a pásztor -, akkor tökéletesen boldog ember lennék, de ő egy csapás számomra, mert időnként eltéved, és a többiek biztosan követik őt.
Biztos lehetsz benne, hogy minden nyájban van egy fekete anyajuh! Az ember bajra született. Isten minden mennyei fia átment a "síró-kereszten". Olyan terhek, mint amilyeneket mi most a földön cipelünk, egykor a most a Dicsőségben lévők vállát nyomták. Keresztjeink Krisztus régi igájának másolatai. A mi személyes és rokoni bánataink alatt a megdicsőültek okoskodtak, és a mi szívünk elsüllyedését és lelki félelmeinket ők is átélték. "Sok nyomorúságon keresztül" örökölték az országot!
Vegyük észre, hogy még a kísértéstől sem voltak megóvva. Isten gyermeke számára a bűnre való kísértés nagyobb sérelem, mint a fájdalom elszenvedése. A szentek gyakran mondták: "A megpróbáltatásokat el tudnám viselni, de nyomorúság, ha nap mint nap a rosszra csábítanak - ha a csali állandóan előttem lóg, és ha érzem, hogy lelkemben van valami, ami félig beleegyezik a bűnbe, és teljesen megadná magát, ha nem lenne az éber Kegyelem". Testvérek és nővérek, a kísértés a tiszta lélek számára nagyon fájdalmas. A Sátán szitáján átszitálva lenni fájdalmas próbatétel. A viharok bármely tengeren rettegni kell, de a Sátán által a romlottság fekete tengerén támasztott forgószél minden képzeletet felülmúlóan szörnyű! Mégsem mondjátok, hogy nem tudtok a mennybe jutni, mert megkísértettek - mert mindazok a hófehér bandák sok kísértésen, valamint sok nyomorúságon keresztül érték el dicsőséges helyüket.
Ők is, akárcsak a Mesterük, mindenben kísértésbe estek, ahogyan ti is. Hadd vigyelek benneteket újra a régi feljegyzésekhez, és hadd kérdezzem meg, találtok-e egyetlen szentet is, aki nem esett kísértésbe? Ó, ti fiatalok, akik azon siránkoztok, hogy oly gyakran csábítanak benneteket a gonoszra - elfelejtettétek Józsefet Potifár házában? Ti, akik rettegtek az üldöző szemöldökétől - elfeledkeztetek Sádrákról, Meshachról és Abed-Negóról? Ti, akik már idősebbek vagytok, és úgy érzitek, hogy a lábatok már majdnem elfogyott - nem emlékeztek-e Dávidra és arra, hogyan kísértették meg? Igen, és ami még rosszabb, hogy elesett, és törött csontokkal kellett sántikálnia a mennybe? A szentek közül melyikük menekült meg a gonosz tüzes dárdáitól?
Nem azért terítette-e ki a madarász a hálóját, hogy mindnyájukat behálózza? Nem állított-e csapdákat minden hűséges léleknek? Tekintsétek át a fehér köpenyes századok összes sorát, és kérdezzetek meg minden megdicsőült lelket. Mondjátok mindegyiknek: "És ti? Téged is megkísértettek? Próbált-e a világ felváltva elbűvölni és megijeszteni titeket? Volt-e testetekben bűn és halál, hogy lehúzzon benneteket? Voltak-e ellenségek a saját házadban? Ti is kiáltottatok-e: "Jaj nekem, mert Meshachban lakom?"". Az ilyen kérdésekre a tökéletes szentek mindegyike azt válaszolná, hogy az ő veszedelmeik is olyanok voltak, mint a miénk, és ha nem lett volna a Mindenható Kegyelem, teljesen elpusztultak volna az útról! A most oly magasra emelt hatalmasok pajzsát egykor a kísértés csapásai ütötték meg - akárcsak a miénket ebben az órában.
Mindehhez még hozzátehetjük, hogy ők olyan emberek voltak, akik éppúgy érezték a megpróbáltatást és a kísértést, mint mi. Túl gyakran, amikor kénytelenek vagyunk beismerni, hogy a szentek megpróbáltatásai hasonlóak voltak a miénkhez, meggyőzzük magunkat, hogy természetük kevésbé volt gyengéd, érzéseik kevésbé érzékenyek, lelkük kevésbé sebezhető, mint a miénk. Azt képzeljük, hogy ezek az ősi hősök valami titkos páncélt viseltek, vagy hogy a szívük belülről volt megacélozva, vagy hogy bűbájos életet éltek. Pedig jól tudjuk, hogy az ember minden teste ugyanúgy képes szenvedni - hogy egy seb egy másik ember testén éppúgy vérzik, mint a miénkben -, és hogy a szemrehányás ugyanolyan keserű az egyik léleknek, mint a másiknak. Ahogyan a vízben az arc válaszol az arcnak, úgy felel az ember szíve az embernek.
A jó emberek, mivel jók, nem kevésbé szomorúak, ha szeretteiket elveszik tőlük. A kegyes emberek a Kegyelem által nem kövesednek meg úgy, hogy megvetik az Úr fenyítését! Jákob gyászolta Ráhelt, Dávid pedig Jonatánt. A szenteket nem találod kevésbé nyugtalanítottnak, mint más embereket, amikor a barátság árulássá és a szeretet gyűlöletté változott. A szent szemekből éppoly könnyen folytak könnyek, mint az istentelenek szeméből. Ők is emberek fiai voltak, akik ugyanúgy nőktől születtek, mint mi, és ugyanolyan szenvedélyeknek és érzelmeknek voltak kitéve. Ó, nem, ők nem voltak sztoikusok, nem voltak vasemberek, hanem ugyanabból a földből valók, mint mi magunk! A szívük ugyanarra a dallamra dobogott. Bánatod leánya, mondod-e: "Bárcsak olyan lennék, mint a régi szent asszonyok, hogy bajomban ne legyek annyira elkeseredett"? Olvasd el Hanna történetét, és figyeld meg, hogy ellenfelei "mennyire bosszantották őt, hogy bosszankodjon". Ő is szomorú lelkű asszony volt.
Ez a történet Sámuel első könyvének elején, biztos vagyok benne, hogy sokszor felvidította a nyomorúságban szenvedő leányokat, amikor lelkük keserűségében imádkoztak, mert azt mondták: "Itt volt egy asszony, aki ugyanolyan kísértésnek volt kitéve, mint mi, és ugyanúgy fájt neki, mint nekünk a rosszindulatú megjegyzések, a rágalmazó jelentések és a nem nagylelkű bánásmód. És mégis örült Isten üdvösségének". Ha a te lelked alkatilag szomorú, és a sebeit gyakran akaratlanul felszakítják a körülötted lévők, olvasd el Jeremiás történetét! A Siralmakban található panaszos feljegyzései segíteni fognak neked, hogy kifejezd a bánataidat, és együttérzéssel is ellátnak bennük.
Olvassátok Jób szomorú nyögéseit is. Az a nagy öreg Uz pátriárka nagyon vaskos, és dicsőségesen játssza az embert. Nem uralkodó gyermek, aki nyafog és vonaglik a pálca gyöngéd érintésére, hanem türelmes, amilyen türelmes, és nagyon is király az emberek között, mégis milyen keservesen átkozza születése napját, és milyen súlyosan panaszkodik! Az újszövetségi szentek sem voltak kevésbé gyengédek, hiszen Mária és Márta is sírt. Magdolna meghajolt a bánattól Urának halála miatt, és a Szűz szívét úgy szúrta át, mint egy kard. Péter keservesen sírt, és Pálnak folyamatos volt a nehézkedése. Az első tanítványok számára bőséges volt a megpróbáltatás és megsokszorozódtak a nyomorúságok, és mind nekik, mind nekünk rosszat teszünk, ha azt álmodjuk, hogy nekik könnyebb volt szenvedniük, mint nekünk! Elismerem, hogy volt bennük valami titkos dolog, ami képessé tette őket az elviselésre, de ez a valami éppúgy nem volt az ő természetükben, mint ahogy a miénkben sincs. Őket egy titkos erő erősítette meg, amelyet Isten trónjánál találtak meg az imádságban - egy olyan türelem, amelyet a Szentlélek munkált bennük, és amelyet ugyanúgy kész bennünk is munkálni.
De talán néhányan azt gondolhatják, hogy azok a szent emberek, akik most a pálmaágat lengetik, megmenekültek a legélesebb és legfinomabb megpróbáltatásoktól - mire azt válaszolom, hogy ez bizonyosan nem így volt. Úgy tűnik, hogy különösen Dávid a szenvedések teljes körét átélte. Elmondhatta: "minden hullámod és hullámverésed elvonult felettem". Mindenhonnan jöttek a megpróbáltatások. És ifjúkorától kezdve egészen a haláláig támadták őt. Hadd emlékeztesselek benneteket arra a különleges gyászra, amely akkor érte, amikor kedves fia lázadást szított ellene, és saját választott barátja és tanácsadója, Ahitófel elárulta őt. És ehhez tegyük hozzá azt a jelenetet, amikor ugyanezt a drága fiút megölték, amikor az apja ellen lázadt, és Dávid hangosan kiáltott: "Ó, Absalom, fiam, fiam! Bárcsak meghaltam volna érted! Ó, Absalom, fiam, fiam!"
Nem érezném, hogy túl messzire merészkedtem volna, ha azt mondanám, hogy nincs olyan baj, amelyet e hallgatóság nem ismer, és amely ne találna párhuzamot a zsoltárok szenvedő írójának esetével. De talán azt mondják nekem, hogy az önöké lelki bánat, és hogy az ilyen seb a legmélyebb mind közül. Forduljatok hát Pál apostol életéhez, és amennyire ő feltárja a tapasztalatait, azt fogjátok találni, hogy a legélesebb belső viszályok és lelki viták tárgya volt. Emlékezzetek különösen arra, amikor a testében lévő tövis miatt háromszor imádkozott Istenhez, hogy vegye el azt, de nem távolította el. Elegendő Kegyelem adatott neki, de el kellett viselnie a belső okosságot - sok ilyen jellegű nyomorúságon keresztül még az apostolok vezetőjének is követnie kellett az ő Urát.
Mi szükség van a szavak megsokszorozására? Minden ember számára világos, aki érti, hogy Isten gyermekei ugyanúgy próbára lettek téve, mint mások, és akik győzelmet arattak, valódi csatát vívtak, csak úgy felfegyverkezve, mint mi magunk is - és sem jobban, sem kevésbé megtámadva, mint mi magunk, ugyanazoktól az ellenségektől és ugyanazokkal a fegyverekkel. Harcos egyházként vitathatatlan rokonságot állítunk a győztes egyházzal! Társaik vagyunk a nyomorúságban!
II. Ezután hisszük, hogy a szenteknek, akik most a mennyben vannak, ugyanúgy szükségük volt megpróbáltatásokra, mint másoknak. A mi fordításunkban használt szó a "nyomorúság", és tudjátok, hogy ezt a szót a rómaiak cséplőszerszámra használják. Amikor kiverték a gabonát a szalmából, ezt nevezték cséplésnek - és így a cséplés azért van elküldve hozzánk, hogy elválassza a pelyvát a búzától. Mivel ugyanez a nyomorúság történt azokkal, akik most a mennyben vannak, arra következtetünk, hogy nekik is ugyanúgy szükségük volt rá, mint nekünk.
Mi célból van szükségük az embereknek a nyomorúságra? Mi azt válaszoljuk, hogy gyakran azért van rá szükségük, hogy felébredjenek - és azok a szentek, akik éjjel-nappal Istent szolgálják az Ő templomában, egykor ugyanúgy aludtak, mint mások, és fel kellett őket ébreszteni. Nem voltak-e apostolok, akik aludtak a Gecsemánéban? Igen. Nem ők voltak-e az apostolok közül hárman, akik egy kőhajításnyira aludtak a Mesterüktől az Ő kínszenvedésében? A legjobb emberek is hajlamosak elszunnyadni, és a bánat bosszúságai felébresztik őket. Szükségük volt a megpróbáltatásokra, hogy megzabolázzák őket. Melyik fia volt Istennek valaha is, kivéve az Ő Elsőszülöttjét és Kedvesét, akinek nem volt szüksége fenyítésre? Mivel mindannyian bűnösök vagyunk, Atyánk házában szükségünk van arra, hogy a vesszőtől szenvedjünk. Nekik is szükségük volt a nyomorúságra, mint nekünk, hogy kioldódjanak a földből, különben beleverték volna a gyökereiket ebbe a szegényes talajba, és úgy próbáltak volna élni, mintha ez a világ lenne a részük.
A szenvedés is szükséges volt a kegyelmeik kifejlesztéséhez - ahogyan a fűszereket is meg kell törni, hogy illatukat kifejtsék, és a rózsaleveleket desztillálni kell, hogy a legédesebb illatukat kihozzák -, szükségük volt a csapásokra, hogy teljes férfivá neveljék őket, mert egykor ők is csecsemők voltak az isteni kegyelemben. A nyomorúság tornaterme az, ahol az embereket a szentség szépségére formálják és alakítják, és ahol minden szellemi erejüket harmonikus cselekvésre képezik. Szükséges volt az is, hogy szenvedjenek, hogy beteljesítsék szolgálatukat. Urukhoz hasonlóan nekik is szenvedés által kellett tökéletessé válniuk - és ha nem szenvedtek volna, nem fejezték volna be azt a munkát, amelyre Őt bízta meg őket. Sőt, szükségük volt a nyomorúságra, hogy olyanokká váljanak, mint Megváltójuk. Egy szenvedés nélküli szent - hogyan lehet olyan, mint az Ember, aki töviskoronát viselt?
Soha nem ütötték meg, soha nem rágalmazták meg, soha nem vetették meg, soha nem gúnyolták ki, soha nem feszítették keresztre - akkor hogyan lehetnénk olyanok, mint a mi Fejünk? A szolga legyen a Mestere fölött, vagy a tanítvány az Ura fölött? Ők, akik a mennyben vannak, nyomorúságon mentek keresztül, és ugyanúgy szükségük volt rá, mint nekünk! Gondoljunk minderre, mert ez talán arra bátorít bennünket, hogy előremeneküljünk. Ők ugyanolyan rendű lovagok voltak, mint mi, és ugyanolyan módszerekkel szerezték meg azokat a kitüntetéseket, amelyeket viselnek.
III. Isten mennyei gyermekei nem kaptak más támogatást a megpróbáltatásaikban, mint amit ma is biztosítanak minden szentnek. Itt-ott történt egy-egy csoda, elismerem, de akkor más dolgok is a mi oldalunkon álltak - mert Isten Lelke akkoriban nem adatott olyan teljes mértékben, mint ahogyan most mi birtokoljuk Őt. És Krisztus akkor még nem hozta világosságra az életet és a halhatatlanságot az evangélium által, így azt a kis előnyt, ami nekik a csodákban volt, messze felülmúlja az az előny, ami nekünk az evangéliumi felosztásban van!
Mi volt az, ami megtartotta a régi szenteket, akik most Isten trónja előtt állnak? Az ő hitüket Isten ígéretei tartották meg, de nekünk is megvannak az ígéretek. Isten hűséges Igéjén nyugodtak - ez az Ige még mindig hűséges! Nekünk messze több ígéretünk van, mint amennyit a legtöbbjük kapott. Ők csak itt-ott kaptak egy-egy Igét az ihletésből - nekünk a vigasztalás egész kötete van! Igen, nekünk dupla adagunk van, mert két könyvünk van tele válogatott és kegyelmes szavakkal! Nekünk tehát több van, ami felvidít bennünket, mint nekik volt.
Azt mondjátok, hogy nekik megvolt Isten Lelke, de - válaszolom - nekünk is megvan. Velük volt Ő velük, bennünk van Ő bennünk! Időnként meglátogatta őket. Ő bennünk lakik! Ő soha nem hagyja el az Ő népét, hanem örökké bennük marad! Azt fogjátok mondani, hogy Isten velük dolgozott - Isten velünk dolgozik. A Gondviselés az ő oldalukon állt - és nem áll-e a Gondviselés a mi oldalunkon is? Minden együtt működött az ő javukra - ugyanígy működik együtt a mi javunkra is! Az Úr, aki az ő hajójuk kormányánál volt, amikor viharok támadták meg azt, most is ott áll a kormánynál, és erős kézzel tartja a kormányrudat. Ő, aki végigsétált a gennesaret-i hullámokon, és a viharban hánykolódó tanítványok megmentésére jött, még mindig azt mondja nekünk: "Én vagyok az, ne féljetek".
Nem látok olyan pontot, ahol nekik jobb menedékeik lettek volna azoknál, amelyek előttünk nyitva állnak, mert a Seregek Ura velünk van! Jákob Istene a mi menedékünk! Az ő nyugalmuk ott volt, ahol a mi nyugalmunk még mindig van - az ő békéjük és vigaszuk ugyanaz volt, mint a miénk. Wurtenberg hercege egy alkalommal, bizonyos királyok és nagy emberek között hallotta őket dicsekedni. Egyikük a bányáival dicsekedett, amelyek uradalmát gazdagították. Egy másik az erdeivel, egy másik a szőlőskertjeivel. A wurtenbergi herceg pedig szegény volt, de azt mondta: "Van egy ékszer az országomban, amit nem cserélnék el minden vagyonotokért". És amikor kérdőre vonták, így szólt: "Ha eltévednék területem bármelyik erdejében, vagy nem találnám az utat egy magányos úton, ha az első parasztnak, akivel találkoznék, azt mondanám, hogy én vagyok a királya, ráhajthatnám a fejemet, lefeküdhetnék aludni, és ott biztonságban aludnék, biztosra véve, hogy ő úgy vigyázna a királyára, mint a gyermekére." A király nem tudta, hogy a királya a királya.
Így érezzük mi is, és így érezték a régi szentek is, hogy Isten kék égboltja alatt bárhol kellemes biztonságban vannak. Ha nincs gazdagságunk. Ha nincs becsületünk. Ha nincs semmink, amit a test kívánhatna, bárhol lefeküdhetünk, és úgy érezhetjük, hogy az Isteni oltalomban tökéletes biztonságban vagyunk! Az angyalok vigyáznak ránk és óvnak minket, mert Isten gyermekei vagyunk! Minden a javunkra válik! A mező vadállatai a barátaink, és a mező kövei a védelmünkre szövetkeznek. Ez volt a része azoknak, akik most odafent vannak - ez a mi részünk is!
IV. Mielőtt elhagynám ezt az első pontot, sietve meg kell jegyeznem, hogy ha volt is valami különbség azok között a szentek között és köztünk, az abban rejlett, hogy magasabb rendű nyomorúságokat kellett elviselniük, mert "ezek azok, akik nagy nyomorúságból jöttek ki". Ha, mondom, egyáltalán meg kell különböztetnünk őket tőlünk, akkor az ebben rejlik - hogy némelyikük mártírhalált halt, mint mi nem - vérig ellenállt, mint mi nem, és kegyetlen kínok között halt meg, mint valószínűleg mi nem fogunk. Az övék volt a harc súlya. Számukra a kemence hétszer forróbb volt.
Testvéreim és Nővéreim, ha az ő hitük megtartotta őket, és elnyerte nekik a pálmaágat, miért ne tehetné ugyanezt a mi hitünk is velünk? A szöveg azt mondja: "Ezek azok, akik a nagy nyomorúságból jönnek ki", mert így áll az eredetiben. Ez jelenthet valamilyen különösen súlyos nyomorúságot, amely az Egyházat érte vagy fogja érni. És ha ez így van, akkor vigasztaló, hogy a szentek sértetlenül kerülnek ki belőle. De én inkább úgy értelmezem, hogy Isten szentjeinek minden korban bekövetkező egyetlen hosszú nyomorúságát jelenti. Ez mind egy - ez mind Krisztus testének szenvedéseinek része. A dicsőségben lévő szenteknek is részük volt a nagy nyomorúságban, és ha valami, akkor nagyobb részük, mint nekünk. Meggyőződésünk tehát, hogy mivel ők olyan emberek voltak, mint mi magunk, akik úgy szenvedtek, ahogy mi szenvedünk, és úgy kaptak támogatást, ahogy mi kapunk támogatást, ugyanaz a Kegyelem által mi is ugyanolyan győzelmet fogunk aratni!
I. Nem akarom tovább feltartani Önöket ezen a ponton, bár sok mondanivaló van. A másodikra kell rátérnem, mégpedig arra, hogy KIK VAGYOK AZOK? János mindnyájukat fehér köntösben látta, és a megválaszolandó kérdés az volt: "Kik ezek - ezek a mennyben?". A válasz így hangzott: "Megmosták köntösüket, és megfehérítették a Bárány vérében." Ebből először is azt következtetjük, hogy a mennyben lévők mind bűnösök voltak, mert mindannyiuknak meg kellett mosniuk a köntösüket. Nem lett volna fölöslegesen feljegyezve ebben a könyvben - ha a köntösök tökéletesen fehérek lettek volna, nem lett volna szükség arra, hogy megtisztítsák őket, pláne nem arra, hogy megtisztítsák őket Jézus vérében!
Bűnösök voltak, akkor - azok a dicsőségesek olyan bűnösök voltak, mint mi magunk. Nézz fel rájuk most! Figyeljétek meg elragadó szépségüket! Nézzétek, milyen bűntelenek! És aztán emlékezzetek arra, hogy milyenek voltak. Ó, ti reszkető bűnösök, akiknek összezúzott szíve nem mer reménykedni az isteni kegyelemben - ezek a szépek valaha olyanok voltak, mint ti! És ti ma olyanok vagytok, mint ők voltak egykor! Ők mindannyian a gonoszságban voltak megformálva, mint ti! Mindegyikük asszonytól született, és ezért bűnben fogant! Mindannyian olyan körülmények közé kerültek, amelyek a bűnre csábították őket. Megvoltak a kísértéseik, amint azt már megmutattuk, és egy istentelen nemzedék közepette éltek, akárcsak ti. Mi több, mindannyian vétkeztek, mert a puszta kísértés nem szennyezte volna be a ruhájukat - a tényleges bűn bemocskolta őket. Voltak gondolataik a bűnről. Voltak bűnös szavak. Mindannyiukban voltak bűnös cselekedetek!
Megfigyelted azt a ragyogó énekest, aki mind közül a legédesebben énekelt? Elmondjam neked földi történetének egy részét? Ő volt a bűnösök egyik főnöke! Most a kórus énekesei között van a helye, mert neki van a legtöbb énekelni valója, hiszen ő bocsátott meg a legtöbbet és ő szeretett a legtöbbet! Nem fogja elmondani nektek, hogy természeténél fogva szent lélek volt, és hogy erkölcsmegtagadással, önmegtagadással és szorgalmas kitartással nyerte el helyét a mennyben. Nem! Meg fogja vallani, hogy üdvössége csakis a Kegyelemnek köszönhető, hiszen ő is olyan volt, mint mások, bűnös, és sokaknál többet vétkezett. Talán azt fogod mondani, hogy a szentek közül senki sem követett el olyan bűnöket, mint te, de itt határozottan ellent kell mondanom neked! Ebben a jeles társaságban vannak olyanok, akik egykor a legmélyebb bűnösök voltak - a házasságtörő, a tolvaj, a parázna, a gyilkos - néhányan, akik ilyenek voltak, most megdicsőültek, mert a tévedhetetlen Szentírás ilyen személyeket említ, akiknek megbocsátottak, megszentelődtek és végül megdicsőültek!
Bármi legyen is a bűnötök, és nem fogom megemlíteni, mert a bűn említése nem segít megtisztulni tőle - bármi legyen is az -, mindenféle bűn és káromlás megbocsátatott az embereknek, és Jézus drága vére az örök dicsőségbe vitte a bűn minden formájával megfertőzött embereket! Jézus megtisztította a bíborvörös bűnösöket, a gonoszságtól mélyen megrögzötteket, és a skarlátvörös bűnösöket, akiknek bűnei a legkirívóbb árnyalatúak voltak! A mennyben mindannyian olyan bűnösök voltak, mint amilyenek mi vagyunk. Másodszor, nekik mindannyiuknak, akik a Mennyben vannak, szükségük volt engesztelésre, és ugyanarra az engesztelésre, amelyre mi is támaszkodunk. Ők megmosták köntösüket, és fehérré tették a Bárány vérében! Nem egy közülük a bűnbánat könnyei által lett fehér! Egyik sem a bikák vagy kecskék vérének kiontása által! Mindannyiuknak helyettesítő áldozatra volt szükségük, és egyikük számára sem volt más áldozat hatékony, mint Jézus Krisztusnak, az Úrnak a halála. Sehol máshol nem mosták meg ruhájukat, csak a Bárány vérében!
Ó bűnös, a Bárány vére most már elérhető! A vérrel telt kút, amely Immanuel ereiből ivott, nincs bezárva, és hatékonysága sem csökkent! Ádám minden gyermeke, aki most a mennyben van, a nagy Helyettesítő vérén keresztül jutott oda. Ez volt a kulcs, amely kinyitotta a Mennyország ajtaját - a vér, a Bárány vére - ez volt az egyetlen megtisztulás mindnyájuk számára, egyetlen kivétel nélkül. Ha a te helyedben lennék, ó, bűnös, Isten segítsen meg, én is úgy mosakodnék meg a vérben, ahogy ők tették, és úgy lépnék be a Mennybe, ahogy ők tették!
Megfigyelhetitek továbbá, hogy a mennyei szentek ugyanúgy megvalósították az engesztelést, ahogyan nekünk is meg kell tennünk. Megmosták köntösüket, és megfehérítették a Bárány vérében. A cselekedet, amely az engesztelésben rejlő erényt adta nekik, a hit cselekedete volt. Nem vittek semmit a vérhez - sem érdemet, sem érzést, sem előkészületet -, csak a szennyes ruhájukat vitték a vérhez, és semmi mást. Megmosakodtak és tiszták lettek! Ez volt minden. Ők nem adtak - ők vettek! Nem adtak át - csak kaptak! Ugyanígy felismertem Megváltóm szenvedésének érdemét! És tudom, hogy itt minden Hívő megvallja, hogy ez az ő reménysége - megmosakodott és megtisztult. Semmit sem kell tennünk, semmit sem kell éreznünk, és semmit sem kell lennünk a megbocsátáshoz - csak meg kell mosakodnunk, és a szenny eltűnik!
Isten minden gyermeke a mennyben, akár király, akár próféta, akár látnok, akár pap volt, egyszerűen azáltal került oda, hogy Jézus Krisztus, a Bárány vérére hagyatkozott és attól függött, és ez minden! Nem merészelhetsz hozzátenni semmit, különben vétkezel a mindenre elégséges áldozat ellen. A szöveg azt mondja nekünk, hogy a szentek csak azért vannak egyáltalán a mennyben, mert megmosták ruhájukat a Bárány vérében - "Ezért vannak ők Isten trónja előtt". De vajon nem azért van-e ott egyikük sem, mert nem vétkezett? Nincs válasz az összes ragyogó seregből! Nem azért dicsőül-e meg közülük egy is, mert a hosszú megszentelt élet eltörölte ifjúkorának apró vétkeit? A kérdésre nem érkezik válasz! De ha azt kérdezed, hogy azért voltak-e ott, mert megmosakodtak a vérben, akkor az "igen", amely mindnyájukból elhangzik, olyan, mint a sok víz hangja és mint a nagy mennydörgés!
VI. Most pedig, szeretteim, MIVEL VAN EZ? Nos, először is, nem szabad azt a következtetést levonnunk, hogy a baj és a kísértés bármilyen érv arra, hogy az ember a mennybe kerüljön. Lehet, hogy ma reggel félreérthető vagyok, és ezért hozzáfűzök egy figyelmeztetést. Van egy alaptalan elképzelés, hogy azok, akiknek rosszul megy ebben a világban, biztosan kárpótolva lesznek az eljövendő világban! És hallottam, hogy Lázár és Dives példázatát úgy idézték, mintha az azt tanítaná, hogy akik itt szegények, azok a túlvilágon gazdagok lesznek. Egyáltalán nincs okunk ilyen hitre! Sok nyomorúságon keresztül juthatsz a pokolba éppúgy, mint a mennybe! Ahogy az embernek két mennyországa lehet, itt és a túlvilágon, ha Istenhez közel él, úgy az embernek két pokla lehet, az a pokol, amelyet ebben az életben a pazarlásaival, gonoszságával és kéjvágyával hoz magára, és az a pokol, amely örökkévaló büntetése lesz az eljövendő világban.
Hidd el, sok rongyos, undorító koldus elkárhozott már! Olyan szegény volt, mint Lázár, de nem volt olyan kegyes, mint ő, és ezért nem vitték őt angyalok Ábrahám kebelébe. A kutyák nyelvének nincs hatékonysága, hogy lenyalja a bűnt! Az éhes gyomor sem tud kiengesztelni egy bűnös lelket. Sok lélek koldult morzsákért a földön, és utána hiába sóvárgott vízért a pokolban. Vigyáznotok kell, hogy Isten Igazságainak virágaiból ne szopogassátok a mérgező tévedést. Szeretném azonban, ha megtanulnátok, hogy semmiféle megpróbáltatás, amit itt el kell szenvednünk, ha Jézusban hiszünk, nem vezethet bennünket kétségbeeséshez - mert bármilyen bajok is érnek ma minket, a mennyben lévők ugyanolyan nagy megpróbáltatásokon mentek keresztül, és miért ne mehetnénk mi is?
Ha követek jönnének egymás után, gyors léptekkel, hogy nehéz híreket hozzanak nekünk. Ha minden vagyonunk elolvad, és gyermekeink meghalnak - és még kebelünk párja is arra csábít, hogy átkozzuk Istent -, akkor is meg kell tartanunk bizalmunkat! Hitünk jelmondata legyen: "Ha meg is öl engem, én mégis bízom benne". Isten megütheti gyermekeit, de Ő soha nem vetheti el gyermekeit! Szeretnie kell őket, és szeretni is fogja őket örökkön-örökké. Értsük meg azt is, hogy semmilyen bűn, amelyben esetleg bűnösek voltunk, nem szabad, hogy kétségbeesésre késztessen bennünket a bűnbocsánat, az üdvösség és a végső mennybe való bejutás tekintetében - ha ruháinkat is megmossuk a Bárány vérében. Azok, akik a mennyben vannak, fehérre mosták ruhájukat a Jézusba vetett hit által, és mi is megtehetjük ezt.
Lehet, hogy olyasvalakihez szólok, aki megírta a saját halálos ítéletét. Hálát adok Istennek, hogy az Úr nem írta meg! Talán azt mondtad: "Tudom, hogy soha nem lesz kegyelem". Ki mondta neked, hogy Isten határt szabott kegyelmének? Ki járt már a mennyben, és tapasztalta, hogy a te neved nincs beírva az Ő kiválasztottjai közé? Ó, tedd meg Istennek azt az igazságot, hogy elhidd, hogy Ő gyönyörködik a kegyelemben, és hogy az egyik legnagyobb öröme, hogy elmegy a gonoszság, a vétek és a bűn mellett! És tegyük fel, hogy ezen a napon a te személyedben baj és bánat egyesül? Tegyük fel, hogy a nagy nyomorúságon mész keresztül, és ugyanakkor olyan bűnt követtél el, amely a legszembetűnőbb módon bemocskolta ruhádat? Bár az epét és az ürömöt is a poharadban van, és mindkettő a legkeserűbb keserűség, mégse ess kétségbe, mert a szentek, akiket János látott, a szabadulás és a megtisztulás kettős áldásában részesültek - és te miért ne részesülhetnél?
Bátran mondom nektek, hogy ha gondjaitok tízszeresére nőnének, és bűneitek is tízszeresére nőnének, akkor is van erő az örökkévaló karban, hogy elviseljen benneteket a nyomorúság alatt, és van hatékonyság a drága vérben, hogy eltüntesse bűnös foltjaitokat! Hit által vessétek magatokat Istenre Krisztus Jézusban! Ha így tesztek, akkor az élet végeztével elfoglaljátok helyeteket a fehér ruhás csoportok között.
Ma reggel e gondolatokra az a néhány rövid nap vezetett, amióta szeretett testvérünk, Dransfield úr, akinek földi maradványait múlt hétfőn helyeztük sírba, itt volt közöttünk. Emlékeztek a megszokott helyére, itt, az imaórán? Emlékeztek, hogy soha nem volt üres a helye ott, a mi nyilvános istentiszteleteinken? Mindig köztünk volt, és olyan volt, mint mi magunk! Biztos vagyok benne, hogy mindannyian otthon éreztük magunkat a jelenlétében. Egyáltalán nem úgy járt közöttünk, mint egy mesterkélt személyiség vagy egy természetfeletti lény. Ő egy apa volt közöttünk. Szerettük, tiszteltük, tiszteltük - és ő az emberek embere volt közöttünk. Megpróbáltam ugyanezt a szellemiséget megvalósítani Isten trónja előtt, és azt hiszem, sikerült megragadnom a gondolatot.
Tudom, hogy olyan volt, mint mi magunk. Ugyanilyen biztos vagyok benne, hogy ott van, és hogy Krisztusban örvendezik. Ebben egyikünk sem kételkedik. Most pedig mindannyian használjuk ezt a tényt gyakorlatiasan, józan ésszel, és érezzük, hogy én is ott pihenek, ahol ő pihent - mert ó, milyen édes volt, ahogyan ő pihent haldokló Urában. Én is, remélve, ahogyan ő remélte, úgy viselem majd a bajokat, ahogyan ő tette fájdalmas betegsége alatt. Nekem is örömteli halálom lesz, mint neki, mert az ő lelke mérhetetlenül győzedelmeskedett Istenében! Miért ne léphetnénk be mindannyian, az ő Testvérei és Nővérei, oda, ahová ő ment? Kedves Nővérem, miért ne mehetnél te is? Ti, akik gyengélkedtek, ti, akik tudjátok, hogy a halál közeledik hozzátok, mert olyan betegséget hordoztok magatokon, amely hazavisz benneteket?
Csak vegyük észre az előttünk álló tényt. Kedves és jól ismert barátunk valóban elment a jobb földre. Néhány nappal ezelőtt kezet fogtatok azzal a kedves Testvérrel, és most már Istennel van, pálmát lengetve és fehér köntöst viselve! Ez nem álom, nem kitaláció és nem képzelgés! Ez nem a nagyra nőtt fanatizmus téveszméje. Ez nem néhány különleges és híres szent csodás eredménye! Ó, nem, ez mindannyiunknak szól, akik hiszünk Jézusban! Ők a mennyben azok, akik a nagy nyomorúságból jöttek ki, és megmosták ruhájukat, és fehérré tették a Bárány vérében! Nem azt mondják: "Ezek azok, akik császárok voltak". Sem: "Ezek azok, akik márványtermekben nevelkedtek". Nem is: "Ezek azok, akik nagy tudósok voltak". Nem is: "Ezek azok, akik hatalmas prédikátorok voltak." Sem: "Ezek azok, akik nagy apostolok voltak." Nem azt mondják: "Ők azok, akik makulátlan életet éltek".
Nem, hanem ezek azok, akik átmentek az élet nyomorúságán, és megtisztultak bűneiktől, ahogy másoknak is meg kell tisztulniuk Jézus drága vérében! Ezért vannak ők Isten trónja előtt, és szolgálnak Neki éjjel-nappal az Ő templomában! Kedves Dransfield testvér, te csont voltál a mi csontunkból és hús a mi húsunkból, és mégis tökéletessé lettél Isten Trónja előtt. Mi, a Testvéreid úton vagyunk és hamarosan veled leszünk! Ámen.