[gépi fordítás]
Nincs nagyobb baj, ami keresztény közösségeinket sújtja, mint az, ami a tagok elpártolásából származik. A legsúlyosabb bánat, amely egy lelkipásztor szívét megrázhatja, az, amely legközelebbi barátjának árulása miatt következik be. A legszörnyűbb csapás, amelytől az egyház retteghet, nem az, amely a külső ellenség támadásából, hanem a táboron belüli hamis Testvérekből származik. Jeles elődöm, Benjamin Keach, bár az akkori kormányzat letartóztatta, a bírák elé állította, bebörtönözte, felültette és más módon is megszenvedte az általa hirdetett és közzétett evangéliumi tanokat, könnyebben tűrte a nyílt ellenség durva bánásmódját, mint a sértett szeretet fájdalmát vagy a megsértett bizalom megrázkódtatását. Nem hinném, hogy az ő tapasztalata nagyon kivételes volt. Más szentek is inkább a falusiak záptojásait választották volna a rágalmazók gyökeres ellenségeskedéseinek! Tróját soha nem tudták bevenni a görögök támadásai a falain kívül. Csak akkor kényszerült a bátor város megadásra, amikor az ellenséget cselszövéssel beengedték a fellegváron belülre. Maga az ördög sem olyan ravasz ellensége az Egyháznak, mint Júdás, amikor a vacsora után a Sátán belé szállt. Júdás Jézus barátja volt. Jézus ekként szólította meg őt. Júdás pedig így szólt: "Üdvözlégy, Mester", és megcsókolta Őt. És Júdás volt az, aki elárulta Őt! Ez egy olyan kép, amely megdöbbenthet benneteket - ez egy olyan veszély, amely figyelmeztethet benneteket! Minden gyülekezetünkben, a sok-sok jelentkező között vannak olyanok, akik dezertálnak. Egy ideig még maradnak, aztán visszamennek a világba. A radikális ok, amiért visszavonulnak, egy nyilvánvaló nézeteltérés. "Azért mentek el tőlünk, mert nem voltak közülünk valók, mert ha közülünk valók lettek volna, kétségtelenül velünk maradtak volna." A közösségünkhöz nem megtért hívei nem jelentenek veszteséget az egyház számára, amikor távoznak. Nem jelentenek valódi veszteséget, mint ahogyan az sem, hogy a cséplőszőnyegről szétszóródik a pelyva, ami a búza kárára válik. Krisztus a cséplőgépet mindig mozgásban tartja. Saját prédikációja folyamatosan szitálta hallgatóit. Néhányat elfújt, mert pelyva volt. Nem hittek igazán. Az evangélium szolgálata, a Gondviselés rendje, az isteni kormányzat minden intézkedése által a drágaságot elválasztják a hitványtól, a salakot megtisztítják az ezüsttől, hogy a jó mag és a tiszta fém megmaradjon és megmaradjon! A folyamat mindig fájdalmas. Nagy szívfájdalmat okoz azokban, akik hűségesek maradnak - és mély aggodalmat okoz a gyengéd, együtt érző lelkekben.
Bízom benne, kedves Barátaim, hogy nem gondoljátok, hogy nemeslelkű gyanút táplálok hűségetekkel szemben, mert a szövegem ilyen éles és személyes felhívást tartalmaz a lelkiismeretetekhez. Több a pátosz, mint a megbocsátás a kérdésben, ahogyan Urunk megfogalmazta: "Ti is elmentek?". A kedvelt tizenkettőhöz fordult. Én magamhoz intézem a kérdést. Azoknak teszem fel, akik az Egyház tisztségviselői. Kivétel nélkül minden tagnak felteszem - Ti is elmentek? De ha van valaki, akire ez különösképpen vonatkozik, nem kívánok visszariadni attól, hogy a kérdést a legszemélyesebben tegyem fel neki: "Mi? Elmész? Vissza akarsz fordulni? El akarsz menni?"
Közelítsük meg a kérdést oldalról. Ön is elmegy? A "szintén" azt jelenti, hogy más emberekhez hasonlóan. Miért mennek mások? Ha van rá jó okuk, talán mi is okot látunk arra, hogy kövessük a példájukat. Nézzük meg tehát szűken a különböző okokat vagy ürügyeket a disszidálásra. Miért tagadják meg a vallási hivatást, amelyet egykor vallottak? Az alapvető ok a Kegyelem hiánya, az igaz hit hiánya, az életerős kegyesség hiánya. Azonban a külső okok azok, amelyek felfedik a szív belső, Krisztustól való elszakadását, amivel én most foglalkozni szeretnék.
MIÉRT HAGYJÁK EL EGYESEK KRISZTUST
Manapság is vannak olyanok, mint a mi Urunk idejében, akik elszakadnak Krisztustól, mert nem tudják elviselni az Ő tanítását. Urunk minden korábbi alkalomnál világosabban kijelentette, hogy a léleknek magából kell táplálkoznia. Valószínűleg félreértették a nyelvezetét, de minden bizonnyal megsértődtek kijelentésén. Ezért voltak olyanok, akik azt mondták: "Ez kemény beszéd; ki tudja ezt meghallani?". Ezért nem jártak többé Vele.
Sok olyan pont és részlet van, amelyben az evangélium sértő az emberi természetre nézve, és visszataszító a teremtmény büszkeségére nézve. Nem az ember kedvére valónak szánták. Hogyan tulajdoníthatunk ilyen célt Istennek? Miért kellene olyan evangéliumot kitalálnia, amely megfelel szegény bukott emberi természetünk szeszélyeinek? Az volt a szándéka, hogy megmentse az embereket, de soha nem az volt a szándéka, hogy kielégítse romlott ízlésüket. Inkább a fa gyökeréhez vágja a fejszét, és kivágja az emberi büszkeséget. Amikor Isten szolgáit arra késztetik, hogy valamilyen megalázó Tantételt terjesszenek elő, vannak, akik azt mondják: "Á, én ehhez nem járulok hozzá!". Rúgnak Isten minden olyan Igazsága ellen, amely sérti az előítéleteiket! Mit szóltok, Testvéreim és Nővéreim, az Evangéliumnak a hűségetekre vonatkozó igényeihez? Ha felfedezitek, hogy Isten Igéje megdorgálja kedvenc örömötöket, vagy ellentmond dédelgetett meggyőződéseiteknek, azonnal megsértődtök és elmegyetek? Nem, de ha szívetek rendben van Krisztussal, akkor készek lesztek befogadni minden tanítását, és engedelmeskedni fogtok minden parancsolatának. Csak bizonyítsátok be, hogy az Krisztus tanítása, és a helyes gondolkodású professzor kész befogadni azt. Ami a Szentírás arcán átlátszó, azt szívesen elfogadja, ahogyan mondja: "A törvényre és a bizonyságtételre! Ha nem e szerint az ige szerint beszélnek, az azért van, mert nincs bennük világosság". Ami pedig azt illeti, ami csupán következtetés és érvelés a Szentírás általános sodrából, azt az igaz szív nem fogja elhamarkodottan elutasítani, hanem türelmesen vizsgálódni fog, mint a bereaiak, akik "nemesebbek voltak a thesszalonikai zsidóknál, mert kutatták az Írásokat, hogy lássák, így van-e ez". Ó, hogy Krisztus igéje gazdagon lakozzék bennünk! Isten óvjon attól, hogy bárki közülünk valaha is sértődötten forduljon el miatta - az Ő áldott személye, szent példája vagy szent tanítása miatt! Legyünk mindig készek elhinni, amit Ő mond, és legyünk készek megtenni, amit Ő parancsol!
Ne feledjétek, Testvérek és Nővérek, hogy az evangéliumi megbízatásnak három része van, amelyekre a lelkésznek figyelnie kell. Először is, el kell mennünk és hirdetnünk kell az evangéliumot. "Menjetek el, és tegyetek tanítványokká minden népet". A második dolog az, hogy "kereszteljétek meg őket". És a harmadik: "tanítsátok meg őket, hogy megtartsanak mindent, amit én parancsoltam nektek". Jézus készséges tanítványaiként nyomuljunk előre, hallgassunk az Ő hangjára, kövessük az Ő nyomdokait, és az Ő kinyilatkoztatott akaratát tekintsük legfőbb törvényünknek! Távol álljon tehát tőlünk, hogy visszalépjünk, visszatáncoljunk, vagy elhagyjuk Őt, mert megsértődünk az Ő tanításain!
Mások vannak, akik a haszonszerzés kedvéért elhagyják a Megváltót. Sokan belegabalyodtak ebbe a csapdába. Mr. By-Endsor eredetileg azért ment zarándokútra, mert úgy gondolta, hogy ez kifizetődő. Az út mentén volt egy ezüstbánya, és azt akarta megvizsgálni, hogy nem lehetne-e ezüstöt szerezni, valamint a mögötte lévő Arany Várost! Ha jól emlékszem, egy olyan családból származott, amelyik a vízvezetésből élt, egyik irányba nézett, a másikba húzott. Látszólag a vallásra törekedett, bár a szemét mindvégig a világra szegezte! Ő a nyúl mellett volt, és a kutyákkal futott. Amikor tehát eljutott egy olyan pontra, ahol meg kellett válnia az egyiktől vagy a másiktól, mérlegelte, hogy az egésznek melyik lenne a leghasznosabb - és lemondott arról, ami veszteséggel és önfeláldozással járt volna, és megtartotta azt, ami - ahogy ő nevezte - segítette volna őt a "fő esélyben", és segített volna neki a jelen életben való boldogulásban. Őszintén bízom benne, hogy nincs köztünk más, mint aki megveti By-Ends urat és az ő osztályának minden tagját! Ha pénzt akarnak keresni - és ebben nem kell, hogy legyen semmi bűnös -, akkor azt becsületesen tegyék! Soha ne engedjétek, hogy a gazdagságra a vallás ürügyén törekedjetek! Adjátok el az árutokat, és találjatok piacot az árunak, de ne adjátok el Krisztust, és ne cseréljétek el a mennyei születési jogot értéktelen kenőpénzre. Tegyél ki a kirakatodba bármilyen árut, de ne tegyél arcodra gúnyos, képmutató arckifejezést, és ne "viselj szent tekintetet" azzal a céllal, hogy az istenfélelmet nyereségre fordítsd! Isten óvjon meg minket ettől a gazemberségtől! Soha ne kapjon lábra közöttünk!
"Sem ember, sem angyal nem tudja megkülönböztetni
A képmutatás, az egyetlen gonosz, ami járkál.
Láthatatlan, kivéve egyedül Isten számára."
Csatlakozik-e valaki egy egyházhoz az ezzel járó tekintély miatt, vagy azért, hogy tekintélyt szerezzen, vagy azért, hogy elismerést kapjon? Hamarosan rájön, hogy ez nem felel meg a céljának. És akkor elmegy! De még nagyobb a valószínűsége annak, hogy szégyenszemre kitaszítják!
Néhányan elhagyják Krisztust, és az üldöztetéstől megrémülve távoznak. Manapság azt feltételezik, hogy ilyen nincs. De ez tévedés, mert bár a mártírokat nem égetik el Smithfieldben, és a lollardok tornya ma már csak látványosság (a régmúlt idők emléke), a zaklatás, a kegyetlenség és az elnyomás még messze nem múlt el! Az istentelen férjek kicsinyes zsarnokok szerepét játsszák, és nem engedik meg feleségüknek a vallás élvezetét, hanem keserű rabsággal keserítik meg életüket. A munkáltatók teljes rosszindulatot gyakorolnak gyakran a szolgákra, akiknek Isten iránti jámborságuk az egyetlen okuk a sértődésre. Még rosszabb, hogy vannak magukat értelmesnek tartó munkások, akik nem tudják megengedni munkatársaiknak, hogy gúnyolódás, gúnyolódás és kegyetlen gúnyolódás nélkül szabadon elmehessenek egy istentiszteleti helyre! Sok esetben a műhely vidámsága soha nem hangosabb, mint amikor egy Krisztusban hívő ember ellen fordul. Ritka mulatságnak tartják, hogy olyan emberre vadásznak, aki törődik a lelke üdvösségével. "Angoloknak" nevezik magukat, de bizonyára nem tesznek jót a hazájuknak! Nézzétek ezeket az alantas születésű, rosszul nevelt gyávákat! Ott van egy ateista! Tombol a jogairól, mert a magisztrátus nem hisz neki az esküjére - a lelkiismereti szabadságra hivatkozik, hogy pogány lehet, de tagadja a bajtársa jogát, hogy keresztény lehet! Nézd meg azt a kis brit munkáspártot - ők a Szombatszentséggyalázó Társasághoz tartoznak. Petíciót nyújtanak be a parlamentnek, hogy a múzeumokat és a színházakat vasárnap is nyissák meg, és ugyanakkor halálra üldöznek egy szegény embert, aki inkább a kápolnába jár. Saját önbecsülésüket szellőztetik az általuk hangoztatott esküvésekkel, miközben önmegaláztatásukról árulkodnak azzal a gúnyolódással, amelyet azokon eresztenek ki, akik énekelni merészelnek egy himnuszt! A részeg embert cimboraként üdvözlik, a józan embert pedig ördögnek nézik! Csodálom, hogy nincs több becsületes érzés, több jóhiszeműség és igaz közösség a mi szakmunkásaink között, mint hogy megengedjék, hogy egy emberből egy egész közösség szemétkedjen! Isten adjon Kegyelmet, hogy az ilyen üldöztetéseket elviseljétek! Ha a szívünkbe vágnak, tanuljuk meg higgadtan elviselni őket, sőt örüljünk annak, hogy méltónak tartanak minket arra, hogy a Megváltóért szenvedjünk!
Néhányunknak évekig kellett a kesztyűt húznia. Amit mondtunk, azt folyamatosan félremagyarázták. Amit tenni próbáltunk, azt félreértékelték, és félreértették az indítékainkat. Mégis itt vagyunk, olyan boldogok, mint bárki más a mennyből! Semmi bajunk nem esett a ránk zúdított rágalmakból. Ellenségeink összetörtek volna minket, de, áldott legyen az Isten, Ő gyakran felvidított minket, amikor el voltunk keseredve. Az Úr adjon nektek is hasonló módon lelki erőt és szívbátorságot, hogy férfiasan viseljétek a megpróbáltatásokat! Akkor nem fogtok többet törődni az emberek nevetésével és gúnyolódásával, mint a magasan a fejetek fölött szálló vándormadarak zajával, amelyeket egy őszi estén hallotok, amikor fáradt útjukat teszik meg egy távoli vidék felé! Legyetek bátrak, testvéreim és nővéreim! Féljétek Istent, és nézzetek szembe vádlóitokkal! Az igazi bátorság az ellenállásban erősödik meg. Soha ne gondoljatok arra, hogy elhagyjátok Krisztus seregét! A legkevésbé sem szabad gyávát játszanotok néhány neveletlen zsarnok szemtelensége miatt. Ne hagyjátok, hogy hiteteket legyőzzék az ilyen gúnyolódások. Jaj, hogy oly sok gyáva lélek ment el a testi könnyelműség kedvéért - és hagyta el Krisztust, amikor az Ő drága neve már a részegek gúnyolódása és a bolondok gúnyolódása lett!
És vannak emberek, akik puszta könnyelműségből elhagyják az igaz vallást. Nem tudom, hogyan magyarázhatnám meg egyesek hitehagyását. Ha felvesszük a hajótörések listáját, észrevehetünk néhányat, amelyek ütközés miatt süllyedtek el, mások pedig szikláknak ütközés miatt - de néha találkozunk olyan hajóval is, amely "a tengeren megfeneklett". Hogy ez hogyan történt, senki sem tudja. A tulajdonos maga sem érti. Nyugodt nap volt, és felhőtlen volt az ég, amikor a hajó elsüllyedt. Vannak olyan professzorok, akik a hitet illetően olyan látszólag könnyű körülmények között szenvedtek hajótörést, olyannyira mentesek voltak a megpróbáltatásoktól, olyannyira mentesek a kísértésektől, hogy nem láttunk semmit, ami aggodalmat ébresztett volna bennük, mégis egyszer csak elsüllyedtek! Megdöbbenünk és csodálkozunk. Emlékszem egy olyan emberre, aki súlyos bűnbe esett, akiről egy Testvér oktalanul azt mondta: "Ha ez az ember nem keresztény, akkor én sem vagyok az". Az imái bizonyára édesek voltak. Sokszor megolvasztottak a kegyelem trónja előtt, és mégis, Isten élete nem lehetett a lelkében, mert égbekiáltó bűnben élt és halt - és bűnbánatlan volt az utolsó pillanatig! Az ilyen eseteket csak egyfajta könnyelműségnek tudom tulajdonítani, amelyet egy prédikációval vagy egy színdarabbal lehet elbűvölni. Ugyanilyen közömbösen tudnak elfoglalni egy padot a kápolnában vagy egy páholyt az operában, és buzgón követik az óra izgalmát, "mindent felváltva, és semmit sem hosszan". "Állhatatlanok, mint a víz, nem fognak kitűnni." Egy pillanat alatt megvallják a kereszténységet, nem vállalják azt - és aztán, anélkül, hogy fáradoznának azzal, hogy lemondjanak róla -, hitetlenségbe zuhannak. Elég puhák és hajlékonyak ahhoz, hogy bármilyen formára lehessen őket kalapálni. Viaszból készültek, és bármilyen kéz megformálhatja őket, amely elég erős ahhoz, hogy megragadja őket! Az Úr irgalmazzon mindazoknak, akik történetesen ebbe a fajtába tartoznak! Hamar felpattantok, és hirtelen elszáradtok! Alighogy elvetették a magot, máris megjelenik a csíra. Milyen csodálatos termést ígértek! De ah, alighogy felkelt a nap égető hőséggel, máris, mert nincs föld, a jó mag elszárad! Imádkozzatok Istenhez, hogy mélyre szántanak, hogy az alatta lévő vaskos sziklateknő egyenesen feltörjön, hogy bőven legyen altalaj és gyökérzet - hogy a zöldellés, amit teremtek, maradandó legyen! Az elvi hiány halálos, de a hiány túlságosan is gyakori. Soha ne szűnjetek meg imádkozni, hogy gyökeret eresszetek és földet, szilárduljatok és épüljetek Krisztusban, hogy amikor jönnek az árvizek és fújnak a szelek, ne dőljetek el nagy pusztulással, mint az a ház, amelyik homokra épült!
És ó, hányan hagyják el Krisztust az érzéki élvezetek kedvéért! Nem fogom ezt bővebben kifejteni. Az azonban bizonyos, hogy a bűn örömei egy ideig elkápráztatják elméjüket, amíg fel nem áldozzák lelküket a hitvány hiúság szentélyében! Egy vidám táncért, egy kicsapongó szórakozásért vagy egy múló örömért, amely nem tűri az elmélkedést, lemondtak a soha el nem múló örömökről, a halhatatlan reményekről, amelyek soha nem vesznek el - és hátat fordítottak annak az áldott Megváltónak, aki megadja és táplálja a kimondhatatlan örömök, a dicsőséggel teljes örömök ízét! Egy ilyen egyház lelkipásztori felügyelete során fájdalmasan tapasztaljuk, hogy jelentős részük fokozatosan kihűl. A vének jelentései a hiányzókról megismétlik a távolmaradás hiábavaló kifogásait. Az egyiknek nagyon sok gyermeke van. Egy másiknak túl nagy a távolság. Amikor csatlakoztak az Egyházhoz, ugyanolyan nagy volt a családjuk, és ugyanolyan nagy volt a távolság! De a háztartási gondok egyre bosszantóbbá válnak, amikor a vallás iránti aggodalom kezd lanyhulni - és az utazás fáradtsága fokozódik, amikor az Isten háza iránti buzgalmuk lankad. Az Öregek attól tartanak, hogy kihűlnek. Nem fedezhetünk fel tényleges vétket, de van egy fokozatos hanyatlás, ami miatt szomorkodunk. Rettegek ettől a hidegszívűségtől! Olyan észrevétlenül, de mégis olyan biztosan lopakodik az egész szervezetbe. Nem mondom, hogy rosszabb, mint a nyílt bűn. Nem lehet az. Mégis alattomosabb. A kirívó bűnözés úgy riasztana meg valakit, mint a roham a beteget, de a visszaesés lassú folyamata bénulásként lophatja át magát az emberen anélkül, hogy gyanút ébresztene. Mint az álom, amely a fagyos vidékeken az embereket elborítja, ha engednek neki, soha többé nem ébrednek fel! Fel kell ébreszteni, különben ez a felületesség biztosan halállal végződik! "Ősz hajszálak nőttek rajta itt-ott, és ő nem tudott róla." Így van ez bármelyikőtökkel is, kedves Barátaim? Lassú fokozatokban félrementek? Aki apránként veszíti el a vagyonát, az hamarosan csődbe jut, és fájdalmas a felfedezés, amikor eljön a vég! Milyen nyomorúságos lehet a lelki csőd annak, aki fokozatosan elherdálja mennyei vagyonát, ha egyáltalán volt neki valaha is! Ezt szavakkal nem lehet leírni. Isten óvjon meg minket egy ilyen katasztrófától!
Néhányan félrefordultak, akik azt állítják, hogy ezt a körülmények megváltozása miatt tették. Ők velünk voltak, amikor a megélhetésükhöz megfelelő, ha nem is gazdag megélhetésük volt. Az üzleti életben bekövetkezett visszaesésektől társadalmi helyzetükben süllyedtek. Ezért nem szívesen lépnek velünk közösségbe, ahogyan azt korábban ismerték. Most a lelkem legmélyéről mondhatom, hogy ha vannak olyan emberek, akik elszegényedtek, én a magam részéről egy atommal sem tartom őket kevesebbre, és nem becsülöm őket kevésbé, bármennyire is elszegényedtek! Ne mondd nekem, hogy nincs olyan ruhád, amiben be tudnál jönni, mert minden ruha, amiért fizettél, az hitelesíthető. Ha nem fizettek érte, nem tudok mentegetőzni önök helyett. Legyetek őszinték! A gyapjú vagy a fustian nem kell, hogy szégyent hozzon rád, de a finomságért vagy a divatért bizonyosan hibáztatnom kellene téged! Mindig örülök, ha látom, hogy a Testvérek itt ülnek, mint ahogy én is néha, a köpenyruhájukban. Egy jó barátom eléggé feltűnő ebben a sorban. Vidéki öltözetének egészséges fehérsége meglehetősen vonzó. Ha fizetett érte, akkor sokkal tiszteletreméltóbb ember, mint bárki, aki adósságba verte magát egy olyan szövetruháért, amit nem tud kifizetni! És örömmel gondolok arra, hogy nem csupán a saját érzésemet fejezem ki, hanem azt, amit az egész közösség oszt! Mindannyian örömmel látjuk szegény testvéreinket. Ha van köztetek olyan, aki a saját érzékenységétől szenved, vagy gyanakszik a mi elmélkedéseinkre, minél hamarabb szabadul meg az ilyen ostoba gőgtől, annál boldogabb lesz! Féltékenyek vagytok arra, hogy tiszteletre méltónak tartanak benneteket? Hát nem tudjátok, hogy egy ember a jelleme miatt tiszteletre méltó - nem pedig a zsebében lévő pénz miatt?
Mások elhagyják Krisztust, mert meggazdagodtak és megnőttek javakban. Nem vetették meg a kis zárdát, amikor még egyszerű, tunya emberek voltak - de mióta a szerencse rájuk mosolygott, és lakóhelyüket a teraszról egy kastélyba költöztették, és kocsit tartanak - kötelességüknek érzik, hogy egy másik körben mozogjanak! A plébániatemplomba, vagy valamelyik környékbeli rituális templomba vasárnaponként egyszer elmennek. Jelenlétükkel patronálják a helyet - az adott helység elitjéhez tartozónak mutatják magukat. Meghajolnak, meghajolnak, és kelet felé fordulnak, mintha a módi szerint születtek volna. Túlságosan tekintélyesek ahhoz, hogy bemenjenek a kis baptista kápolnába. Délután látogatókat fogadnak, késő estig vacsoráznak, és a szombati órákat az előkelőségük fitogtatásának könnyelmű jelenlétével szórakozzák el! Nos, azt hiszem, a távozásukat nem kell sajnálni. Ha elmennek, biztosan nem jelentenek veszteséget senkinek. Úgy sóhajtozunk értük, mint Júdásért vagy Démásért! Belebuktak abba, amit szerencséjüknek hittek, de ami a vesztüknek bizonyult! Azok, akiknek igaz elveik vannak, amikor felemelkednek a világban, több okot látnak arra, hogy vagyonukat és befolyásukat egy jó ügy támogatására fordítsák. Az elvek mindvégig győzedelmeskednének a politika felett, ha szívükben hinnének Isten Igazságában, ahogy az Jézusban van! Nem lenne szégyen egy fejedelem számára, ha elmennének és leülnének egy koldus mellé, ha mindketten Jézus Krisztus igaz követői lennének! A régi időkben, amikor a föld barlangjaiban és barlangjaiban találkoztak a mi atyáink, találkoztak a hűbéresek és az alantasok, a szolgák és a szabadok. Vagy amikor még korábbi korokban a keresztények a katakombákban gyűltek össze, a császár házából származó férfiak, hol főnök, hol szenátor, hamarosan pedig vérbeli fejedelem, eljöttek és leültek azokban a barlangokban, a halvány gyertyával megvilágítva, hogy hallgassák, miközben egy-egy patkolatlan, de az égiek által tanított ember a Szentlélek erejével hirdette Jézus evangéliumát! Hogy írástudatlanok voltak, abban egészen biztos vagyok, mert a katakombákban található emlékműveket átnézve ritkán találni olyan feliratot, amely alaposan és jól van betűzve. Bár elég nyilvánvaló, hogy az első keresztények írástudatlan emberekből álltak, de azok, akik nagyok és nemesek voltak, nem tagadták meg, hogy csatlakozzanak hozzájuk, és nem is fogják, ha a Mennyország fénye ragyog és Isten szeretete ég a szívükben!
A megalapozatlan tanítás sokakat hitehagyásra késztet. Ebből mindig van bőven. A csalók megtévesztik a gyengéket, és néhányakat félrevezetnek a modern kétségek - és a szerény hitetlenségnek is megvannak a maga hívei. Ők óvatosan kezdik a tudományos vagy intellektuális szkepticizmusra válaszul szolgáló művek olvasásával. Kicsit többet olvasnak, és kicsit mélyebbre merülnek a zavaros folyamban, mert úgy érzik, jól meg tudnak állni az alattomos befolyással szemben. Addig folytatják, míg végül megtántorodnak. Nem azokhoz fordulnak, akik segíthetnének a kételyeiken, hanem tovább tántorognak, míg végül elvesztik a talajt a lábuk alól - és aki azt mondta, hogy hívő, az végül merő ateizmusba torkollik, és még Isten létezésében is kételkedik! Ó, bárcsak megelégednének a jól tanultak a tanításukkal! Miért is kellene eretnekségekkel foglalkozni? Mi mást tehetnének, mint hogy beszennyezik az elméteket? Ha én feketére feketednék, azt képzelem, hogy minden szennyeződést le tudnék mosni, de sajnálnám, ha a mosakodás kedvéért feketére feketednék! Miért lennétek olyan bölcsek, hogy a szennyes tanítások pocsolyáin keresztülmenjetek, csak azért, mert úgy gondoljátok, hogy könnyű megtisztulni a szennyezésektől? Az ilyen apróságok veszélyesek! Ha elkezdesz olvasni egy könyvet, és károsnak találod, tedd félre. Lehet, hogy valaki szemrehányást tesz neked, amiért nem olvastad végig, de miért tennéd? Ha olyan sültet teszek az asztalomra, amelynek a szaga és az íze egyszerre meggyőz arról, hogy rothadó és egészségtelen, mutassam-e meg tapintatosságomat azzal, hogy tisztességesen megeszem az egészet, mielőtt kimondanám, hogy nem alkalmas ételnek? Egy falat is elég! És néhány könyv egyetlen mondata is elég kellene, hogy legyen egy értelmes embernek ahhoz, hogy az egész masszát elutasítsa! Akinek ízlik az ilyen hús, az kapja meg, de nekem jobb ételek ízlése van. Ha az a kötelességed, hogy leleplezd ezeket a gonoszságokat, akkor bátran szállj szembe velük, és imádkozz Istenhez, hogy segítsen neked. De ha nem, mint Jézusban alázatosan hívő embernek, mi dolgod van megkóstolni és tesztelni az ilyen ártalmas ételeket, amikor a piacon ki vannak téve? Tartsd magad Isten Igéjének tanulmányozásához!
Nem fogom folytatni ezt a törzset. Nekem is fájdalmas, ha neked nem is. Néhány mondatba sűrítem a második kérdésre adott válaszomat -
II. MI LESZ VELÜK?
Akik félreállnak - mi lesz velük? Nos, ha ők Isten gyermekei, megmondom, mi lesz velük, mert már számtalanszor láttam. Hiába mennek félre, nem boldogok. Nem tudnak megnyugodni, mert szerencsétlenek, még akkor is, ha megpróbálnak vidámak lenni. Egy idő után elkezdenek emlékezni az első férjükre, mert akkor jobb volt velük, mint most. Visszatérnek, de sokan és sokan vannak, nem beszélve a szégyenről, amelyet a sírba is magukkal kell vinniük, akik soha nem lesznek azok az emberek, akik korábban voltak! Második helyet kell elfoglalniuk társaik között. És még ha a Szuverén Kegyelem olyan csodálatosan meg is áldja fájdalmas tapasztalataikat, hogy teljesen helyreállnak, soha nem tudják a múltat keserű megbánás nélkül emlegetni. Mások jelzőfényének szolgáló mellékútjukon azt fogják mondani a fiataloknak: "Soha ne tegyétek azt, amit én tettem. Semmi jó, minden rossz nem származik belőle". Az esetek túlnyomó többségében azonban nem az Úr emberei. Így hát ez jön ki belőle. Azokat, akik árulónak bizonyulnak egy egyszer már megtett hivatásukhoz, a legnehezebb lenyűgözni a világon. Kétségtelen, hogy néhányan közületek, amikor vidéken éltetek, mindig pontosan jártatok a szokásos istentiszteleti helyeitekre, de mióta Londonba jöttetek, ahol minden szentélytől való távolmaradásotok észrevétlen, ritkán léptek be az Úr Házának udvarára - és ma este sem jöttetek volna ide, ha nem kaptatok volna valami különleges ösztönzést - valamelyik vidéki unokatestvér vagy egy különleges barát nem hozta volna el titeket. Bár számomra ismeretlen, Isten fürkészi az utadat. Nos, itt vagytok, de talán nem sok hasznotok származik belőle. Olyan bőségesen kaptál már tanácsokat és figyelmeztetéseket, hogy olyan, mintha olajat öntenék egy márványlapra, hogy figyelmeztesselek. Isten az Ő Mindenható Irgalmasságában törje meg makacs szívedet, különben nem lesz remény számodra! Az ilyen emberek gyakran elveszítik minden lelkiismeretüket. Sokkal messzebbre tudnak menni a vallás elleni beszédben, mint bárki más. Néha azt merik állítani, hogy olyan sokat tudnak róla, hogy le tudják leplezni. Dicsekvésük és fenyegetőzésük egyaránt értelmetlen - de ahogy a fiúk fütyülnek, miközben a templomkertben sétálnak, hogy bátorságukat fenntartsák, úgy árulják el hiábavaló beszédük és értelmetlen történeteik elfojtott félelmüket. Istent megvetően beszélnek, miközben igazolják magukat egy olyan úton, amelyért a saját lelkiismeretük szidja őket! Visszamennek - jaj, némelyikük, hogy bebizonyítsák, hogy ők a legelhagyatottabb bűnösök a világon! A nyersanyag, amelyből az ördög a leghalálosabb szövetet építi, az a legszentebbnek vélt anyag.
Nem lehetett volna Júdás, aki elárulja Krisztust, ha nem lett volna előbb apostolként megkülönböztetett, aki meg merte csókolni a Mesterét. Az apostolok közül kell kiválasztani őt, hogy hitehagyottá tegyék. Ahogyan a lázongó vétkesek főkolomposai, amikor megtértek, gyakran a legjobb ébredési prédikátorok, úgy azok, akik Krisztus leghűségesebb alattvalóinak tűnnek, amikor hitehagyottá válnak, a legkeményebb ellenségeknek és a legfeketébb bűnösöknek bizonyulnak! Fájdalmas emlékek szaladnak át az ember agyán. Most itt állok egy nagy egyház közepén, és olyan dolgok jutnak eszembe, amelyek megkeserítették a lelkemet. Adja Isten, hogy soha többé ne lássam a hasonlót! Elmennek! Ó, én, közülük nagyon sokan elmennek, hogy üres kétségbeesésben haljanak meg. Olvastad valaha Francis Spira életét? Ha ma éjjel aludni akarsz, ne vedd kézbe azt az emlékiratot! Olvastad valaha John Child életét, egy baptista lelkészét 200 évvel ezelőtt? Keach úr egyik művében közli. Olyan ember volt, aki ismerte Isten Igazságát, és nagymértékben megérezte annak erejét. De eltávolodott tőle, és mielőtt eljött a halála, túlságosan szörnyűek voltak a megnyilvánulásai. Lelkének bűntudata és kétségbeesése mindenkit elkergetett. Végül erőszakos kezeket vetett magára. Az, hogy egy ember, miután egyszer Krisztus arcába nézett és megcsókolta, elárulja és újból keresztre feszíti, felakasztja magát, nem csodálkozhatunk! Az Úr asztalánál enni, inni az áldás kelyhéből, elvegyülni a szentek között, csatlakozni imáikhoz és énekeikhez, Krisztus tanítványának vallani magunkat, majd visszamenni és nem járni többé Vele, nem mindennapi veszélyt jelent! Az inga kilengése, ha már magasra emelték és elengedték, annál nagyobb a másik oldalon. Nem csodálkozom, hogy bárki is égbekiáltó bűnbe sodródik, aki szándékosan lemond a Jézusnak tett szentelési fogadalmáról!
És ó, amikor kinyílik a szeme és felébred a lelkiismerete, mennyire kívánja, bárcsak meg se született volna! Ha véget vethetne létezésének, és megsemmisíthetné gyötrelemtől sújtott lelkét, akkor a kétségbeesés legszörnyűbb cselekedete, amellyel véget vethetne egy olyan életnek, amelyet nem tud megjavítani, talán bölcsnek tűnne. De nem, ez lehetetlen! A megkönnyebbülést, amit keres, nem találja meg, ha az itteni szenvedésből a szenvedés egy tízezerszer rosszabbul elviselhető, súlyosbított, túlvilági nyomorúságba ugrik! Megpecsételi végzetét, és saját kárhozatát teszi biztossá, amikor gyilkos kezet emel önmaga ellen. Szólítok-e itt bárkit is, aki a remény minden sugarától megfosztva, a hideg kétségbeesés szélén reszket? Álljatok meg, kiáltom a füleitekbe - ne tegyetek magatoknak kárt! Nem tehetsz magadnak jót! Ne gondolj arra, hogy egy újabb bűntett elkövetésével gyógyíthatod bánatodat...
"Őrültség lenne így kerülni az élő fényt,
És merítsd bűnös lelkedet a végtelen éjszakába."
Amíg van élet, van remény! Jézus Krisztus meg tud bocsátani neked. Térj vissza hozzá. Ő meg tud mosni téged az Ő vérében. Ő tisztává tehet téged, bár bűneid olyanok, mint a skarlátvörös. De, ó, ne tétovázz, ne késlekedj! Ne maradj tovább a jelenlegi állapotodban, különben talán még azelőtt kitöltöd vétkeid mértékét, mielőtt észrevennéd, és még ebben a világban megízlelheted az eljövendő harag egy részét! Ha nem mentenek meg a Kegyelem trófeájaként jobb híján, akkor Isten haragjának emlékművévé válhatsz - jelzőfényként, amely elrettent másokat attól, hogy félre merjenek fordulni! Ünnepélyesen beszélek, de nem tehetek róla. Annyira intenzíven érzem ennek a jajnak a rémületét, és annyira biztos vagyok benne, hogy néhányan közületek könnyelműen veszik ezt a dolgot, hogy legszívesebben térdre borulnék, és könnyes szemmel könyörögnék, hogy emlékeztesselek benneteket arra, hogy mit tesztek. Egy meredek síkon vagytok, és lefelé, lefelé, lefelé mentek! A lábatok még most is olyan csúszós helyeken áll, ahonnan sokakat taszítottak le a pusztulásba! Hogyan kerülnek pusztulásba, mint egy pillanat alatt! Az Úr siessen, hogy megszabadítson benneteket! Nyújtsa ki a kezét, és fogadjon be benneteket! Csak kiáltani tudok nektek. Úgy tűnik, hogy eljutottál oda, ahová én nem tudlak elérni. Egy lépést se merjetek tovább menni azon a veszélyes úton. Nézzetek Jézusra, nézzetek Jézusra! Ő tudja megváltani az életedet a pokol bugyraiból az Ő szuverén kegyelme által, de csak Ő egyedül! Akkor, mint egy kóbor bárány, akit visszahoztak a nyájba, imádni fogod az Ő nevét!
A harmadik pontunk a következő.
III. MIÉRT NE MENJÜNK EL ÚGY, AHOGY ŐK ELMENTEK?
Ha magunkra lennénk hagyva, nem tudnék okot mondani arra, hogy miért ne úgy járnánk, ahogy ők jártak. Sőt, azt sem tudnám megmondani, hogy a legjobb ember itt miért ne lenne holnap reggelre a legrosszabb, ha Isten kegyelme elhagyná őt. John Bradford, tudjátok, amikor látta, hogy a szegény bűnözőket Tyburnbe viszik kivégzésre, azt szokta mondani: "Ott megy John Bradford, de Isten kegyelméből". Bizony, mindannyian mondhatnánk ugyanezt! A Krisztussal való együttlét azonban az egyetlen biztonságunk, és bízunk benne, hogy soha nem fogunk eltávolodni Tőle. De hogyan tudunk erről megbizonyosodni? A nagyszerű dolog az, hogy Krisztusban valódi alapokkal kezdjük - valódi hittel, életerős istenfélelemmel. Az alapozás az első dolog, amire egy ház építésénél ügyelni kell. Rossz alapozással nem lehet szilárd ház. Szükséged van egy szilárd aljzatra, egy szilárd alapozásra, mielőtt a felépítményre lépnél. Imádkozzatok Istenhez, hogy ha a vallásotok szemfényvesztés, akkor most derüljön ki! Ha a szíveteket nem szántja fel mélyen a valódi bűnbánat, és ha nem vagytok alaposan meggyökerezve és megalapozva a hitben, akkor lehet némi okotok gyanakodni megtérésetek valóságára és a Szentlélek bennetek végzett működésének valódiságára. Az Úr munkáljon bennetek egy jó kezdetet, és akkor bízhattok benne, Ő továbbviszi azt Jézus Krisztus napjáig!
Akkor ne feledjétek, kedves Testvéreim, ha meg akartok őrizkedni a bukástól, akkor alázatra kell tanítanotok, és nagyon alacsonyan kell maradnotok az Úr előtt. Amikor fél centivel a föld felett vagytok, akkor az a fél centi túl magasan van. A ti helyetek az, hogy semmi legyetek! Bízz Krisztusban, de ne bízz magadban. Bízz Isten Lelkére, de ne támaszkodj semmire, ami benned van - nem, nem egy kegyelemre, amit kaptál, vagy egy ajándékra, amivel rendelkezel! Azok nem csúsznak meg, akik alázatosan járnak Istennel. Azok mindig biztonságban vannak, akiknek teljes függésük Istenre van utalva. Legyetek féltékenyek az engedelmességetekre! Legyetek körültekintőek! Legyetek óvatosak! Vigyázzatok magatokra - járásotok és beszélgetésetek nem lehet elég óvatos. Sokan vesznek el a túlságos hanyagság miatt, de senki sem a túlságos lelkiismeretesség miatt. Az Úr törvényei olyannyira helyesek, hogy nem hanyagolhatjátok el őket anélkül, hogy ne térnétek le az egyenesség útjáról. Figyeljetek és imádkozzatok! Isten segítsen, hogy figyeljetek, különben elálmosodtok. Soha ne hanyagold el az imádságot. Ez a gyökere minden eltérésnek. A visszalépés általában a szekrényben kezdődik. Az ima visszatartása az élet lüktetésének elnémítása! "Vigyázzatok az imádságra."
És kérlek benneteket, kedves Barátaim, kerüljétek azt a társaságot, amely másokat tévútra vezetett. Ne társalogjatok azokkal, akiknek a tréfái trágárak. Tartsátok magatokat távol tőlük. Nem illik, hogy állva lássanak benneteket, még kevésbé, hogy leülve találjátok magatokat a laza modorú és buja beszélgető emberekkel! Semmi jót nem tehetnek veled, de azt a rosszat, amit rád hozhatnak, nem könnyű megbecsülni. Talán hallottad már a történetet - de annyira jó, hogy meg kell ismételni - arról a hölgyről, aki kocsist keresett, és akit három jelölt várt a pozícióra. Az elsőnek a következő kérdést tette fel: "Egy igazán jó kocsist akarok, aki hajtja a lovaimat, és ezért megkérdezem, hogy mennyire tud veszélyhez közel hajtani, és mégis biztonságban lenni?". "Nos - felelte -, valóban nagyon közel tudnék hajtani! Egy lábnyira is elmehetnék egy szakadéktól anélkül, hogy balesettől kellene tartanom, amíg nálam van a gyeplő." A nő azzal a megjegyzéssel bocsátotta el, hogy ez nem fog menni. A következőnek, aki jött, ugyanezt a kérdést tette fel. "Milyen közel tudna vezetni a veszélyhez?" Mivel a férfi eltökélt volt, hogy megkapja a pozíciót, így felelt: "Hajszálnyira tudnék vezetni, és mégis ügyesen elkerülnék minden balesetet". "Nem fogod megtenni" - mondta a nő. Amikor a harmadik jött, az elméje más formába öntötte magát, így amikor a kérdést feltették neki: "Milyen közel tudna vezetni a veszélyhez?", azt mondta: "Asszonyom, soha nem próbáltam. Nálam mindig is az volt a szabály, hogy olyan messze vezetek a veszélytől, amennyire csak tudok". A hölgy azonnal eljegyezte őt!
Hasonlóképpen, úgy vélem, hogy az az ember, aki óvatos, hogy ne kockáztasson, és tartózkodik minden kétértelmű magatartástól, Istenfélelemmel a szívében, az a legmegbízhatóbb. Ha valóban az Örökkévalóság Sziklájára épültél, akkor megdöbbenés nélkül válaszolhatsz a kérdésre: "Te is elmész?", és elbizakodottság nélkül válaszolhatod: "Nem, Uram, nem tudok és nem is megyek, mert kihez menjek?". Nálad vannak az örök élet szavai". És maga a Béke Istene szenteljen meg téged teljesen! És imádkozom Istenhez, hogy egész szellemed, lelked és tested feddhetetlenül megmaradjon a mi Urunk Jézus Krisztus eljöveteléig. Hűséges az, aki elhív titeket, aki meg is fogja tenni! Ámen. IMÁDKOZZATOK, HOGY A SZENTLÉLEK HASZNÁLJA EZT A PRÉDIKÁCIÓT, HOGY SOKAKAT ELJUTTASSON JÉZUS KRISZTUS ÜDVÖZÍTŐ ISMERETÉRE.