[gépi fordítás]
Nagyon bátorító lehet számunkra, ha hallunk az evangélium győzelmeiről a régi időkben. Ez nem csak történelmi szempontból érdekes, hanem gyakorlati vigasztalás a mai kor számára, hiszen az evangélium ma is ugyanolyan, mint 1800 évvel ezelőtt! Ha egyáltalán hirdetjük az evangéliumot, akkor az ugyanaz az evangélium, amelyet Pál apostol hirdetett. Lehet, hogy nem rendelkezünk Pál minden adottságával, vagy Apolló minden ékesszólásával, de minden gyakorlati kérdésben ugyanaz az igehirdetés van velünk, ami Pálnál volt - és ezért ugyanazokra az eredményekre számíthatunk! Elképzelhető azonban, hogy talán a lakosság jellege megváltozott, de higgyétek el, ez nem így van. Jézus Krisztus evangéliumát nem egy vagy két évszázadnak szánták, hanem minden időkre. Végül is az emberek szíve nem változott. London lakossága egyáltalán nem különbözik Efezus lakosságától. Lehet, hogy egészen másképp öltözködnek, és a nyelvük sem ugyanaz, és a szokásaik is különbözhetnek külsőleg, de ahogy a vízben az arc válaszol az arcnak, úgy az ember szíve az embernek! Az egyik ember szíve olyan, mint a másiké, és az 1800 évvel ezelőtti bűnösök nagyon is hasonlítanak a mai bűnösökre. Ha valaki ugyanazzal az evangéliummal jön Londonba, amellyel Pál Efézusba ment, akkor ugyanolyan biztosan Londonhoz igazított evangéliummal rendelkezik, mint amilyen biztosan az Efézushoz igazított evangéliummal. Sőt, ugyanaz a szellem nyugszik az evangéliumon most is, mint akkor! A régi időkben nem Pál logikája vagy Apolló ékesszólása tette üdvözítővé az evangéliumot - a megváltó erő az isteni igazságot kísérő Szentlélekben rejlett. Most Isten Lelke nem szorítja meg. Ő isteni. Az Ő karja nincs megrövidülve, hogy ne tudna megmenteni. Ő ugyanúgy képes arra, hogy Isten Igéjét Isten erejévé tegye az üdvösségre, ma is, mint akkor! Igen, és áldom az Ő nevét, Ő megteszi! Az utóbbi időben Madagaszkárban, mint egy távoli ország példája, és mi is láttuk, hogy a mi közepeinkben is megteszi. Tömegeket ismertünk és beszélgettünk velük, akik a sötétségből a világosságra, a Sátán rabszolgaságából Krisztus szabadságára fordultak annak az evangéliumnak az ereje által, amelyet Pál hirdetett, és amelyet mi is hirdetünk! Amikor Pál és két-három társa Efézusba jött, egy cseppet sem különböztek attól a két-három kereszténytől, akik a világ bármelyik városába mennek azzal a céllal, hogy evangelizálják azt! Természetesen rendelkeztek a csodák ajándékával, de nekünk más eszközeink is vannak, amivel ők nem rendelkeztek. Nekünk vannak könyveink, amelyeket messzire és széles körben szétszórhatunk, és szinte mindenütt olyan vallási szabadsággal rendelkezünk, amivel ők nem rendelkeztek. Nem hiszem, hogy ők olyan előnyös helyzetben voltak, mint mi, vagy ha mégis, akkor mi is elérhetjük ugyanezt az előnyös helyzetet, és számíthatunk arra, hogy Pál Istene Londonban és másutt is úgy fog munkálkodni, ahogyan Efézusban munkálkodott - ha tudjuk, hogyan legyünk ugyanolyan engedelmesek az Ő isteni akaratának, és ugyanolyan komolyan szolgáljuk Őt, mint ahogyan a pogányok e hatalmas apostola tette!
A szövegünk azt sugallja, hogy három dologról beszéljek nektek. Az első az - azt mondják, hogy Isten Igéje növekedett, ezért azzal kezdjük, hogy megfigyeljük, hogy Efézusban Isten Igéje el lett ültetve. Nem tudott volna növekedni, ha nem ültették volna el. Másodszor, Isten Igéje növekedett-, mert az emberek elégetik a mágia ostoba könyveit. Kezdjük tehát...
ISTEN IGÉJE EL LETT ÜLTETVE.
Érdekes megfigyelni, hogyan telepítették be Efézusban. Mindent felolvastam nektek erről, és észrevettétek, hogy amikor Pál először jött oda, volt néhány ember, aki örömmel fogadta őt. Gondolom, az apostol lement a zsidók negyedébe, mert minden ilyen városban volt egy zsidó negyed, és elkezdett egy kicsit érdeklődni és körülnézni - és hamarosan rájött, hogy ott volt Keresztelő János néhány követője - körülbelül tizenketten. Velük kezdte tehát a beszélgetést. Előkészített föld volt, jól felszántva, készen álltak a Magvető számára - így hát egy kicsit tovább tanította őket a hitben, és ők hittek az Úr Jézusban. Megkeresztelkedtek, és ők lettek a mag, az első 12, akikkel megalakult a keresztény egyház. Menj, Krisztus szolgája, menj oda, ahová Isten küld téged! Vannak, akiket Isten felkészített arra, hogy befogadjanak téged. A leghátrányosabb vidéken is vannak olyan földdarabok, amelyek, mint az oázisok, bőségesen termékenyek! A legelvetemültebb emberek bármely társaságában is vannak olyan szívek, amelyeket Isten készségessé tett, és amelyek azonnal befogadják az evangéliumot! Soha nem szabad azt gondolnunk, hogy ha Isten keménynek tűnő talajra küld minket, akkor az valóban olyan kemény, mint amilyennek látszik! A mi hitetlenségünk az, ami kemény. Ha ezt legyőzzük, meglepődve fogjuk tapasztalni, hogy Isten szabaddá tette számunkra az utat, és talán ott, ahol nem találtunk barátot, ott lesz egy kiválasztott 12, aki örömmel fogad minket! Hozzátok szólok, akik Krisztus szolgálatában jártok - arra kérlek benneteket, hogy legyetek bátrak, mert a ti Uratok készített néhányat és készítette el őket számotokra! Ma este, amikor az evangéliumot hirdetem, úgy érzem, hogy vannak olyanok, akik hallani fogják, és azt mondják: "Á, ez illik hozzám! Bűnös vagyok, és szükségem van a Megváltóra". Hallották a Keresztelőt a bűnbánatról prédikálni, de még nem tudják, hogy mi az egyszerű hit Jézusban, és remélem, hogy amikor ma este meghallják, hogy a megfeszített Megváltóra vetett egyetlen pillantásban élet van, és hogy aki Jézusban bízik, az üdvözül, akkor nagy örömmel fogadják majd a jó hírt, és hamarosan a názáreti Jézus tanítványai közé fognak tartozni. Isten adja, hogy így legyen!
Az apostol azonban úgy találta, hogy Efezusban sok a köves talaj. Az emberek nem mind fogadták őt, bár 12 férfi igen, és gondolom, néhány nő is velük volt. Általában úgy tapasztalom, hogy több nő fogadja az evangéliumot, mint férfi, ezért feltételezem, hogy legalább 24 olyan nőt gyűjtött össze, akik ismerték Keresztelő Jánost és az ő prédikátorait. De a többi ember nem ilyen módon volt. Nos, testvéreim és nővéreim, miért is lennének azok? Krisztus szolgája elvárhatja-e, hogy minden ember hajlandónak találja őt befogadni? Ők elutasították Krisztust - vajon minket is befogadnak-e? Ha a munka, amelyre a Mesterünk küldött minket, mind könnyű lenne, akkor hol lenne a megtiszteltetés? Könnyű munkát ad azoknak, akik gyengék, de ha saját erejével ruház fel minket, természetesen nehézségeket ad, amelyeket le kell győznünk! Nem szabad tehát meghátrálnunk, mert sokan elutasítanak bennünket, hanem csak csatoljuk fel a béklyónkat, kérjünk friss erőt Istentől, és adjuk bele magunkat a munkába! Pál lement a zsinagógába, és a zsidók megengedték neki, hogy beszéljen. Miután beszélt, vitatkozni kezdtek. Ő válaszolt a kérdéseikre. Meggyőzte őket, és úgy tűnik, hogy nagy részük, miután meghallotta a nehézségeikre adott válaszait, és meghallgatta ünnepélyes meggyőző felhívását, elhitte, hogy Jézus a Krisztus, és bízott benne - és így üdvözültek! Nos, áldott legyen az Isten, amikor elmegyünk bárhová, hogy meghirdessük az evangéliumot, számíthatunk arra, hogy találunk olyanokat, akiknek nehézségei hamar engedni fognak a további világosságnak, akik, bár jelenleg előítéletesek, felhagynak előítéleteikkel, amikor teljesebben megértik az evangéliumot. Lehetnek - valószínűleg vannak - itt ma este néhányan, akik nem igazán tudják, mi az az evangélium, amiről oly sokat beszélünk. És amikor megértik, hogy ez csak ennyi, hogy Jézus Krisztus, Isten Fia emberré lett és szenvedett mindazok helyett, akik bíznak benne, hogy ők ne szenvedjenek a bűneikért - amikor megértik Isten eme igazságát, talán azt mondják majd: "Nos, pont erre van szükségem - valakire, aki helyettem áll. Valaki, aki a Megváltóm lesz. Hiszek Isten Fiában!" A prédikátor igazán boldog lesz, ha ilyennel találkozik. Még ha sok ellenvetésükkel kell is találkoznia, és egyenként kell válaszolnia rájuk, ha végül az Ő Lelkének ereje által hitre jutnak Jézusban, akkor is boldog lesz a prédikátor!
De úgy tűnik, hogy volt egy harmadik osztály is azok között, akiknek Pál szolgált, akik mindazok után, amit mondani tudott, megkeményedtek. Világos bizonyítékot adott nekik arra, hogy Jézus a Krisztus, és sürgette őket, hogy térjenek meg a bűneikből. Rábeszélte őket, hogy higgyenek Jézusban, de annál inkább megkeményedtek - és ezzel bizonyították keménységüket -, hogy rosszat beszéltek erről az Útról. Legtöbbször, amikor az emberek nem akarnak behódolni Krisztusnak, megpróbálnak valami hibát találni. Talán megrágalmazzák a prédikátort vagy Isten népét, vagy félremagyarázzák az evangéliumot, vagy felkapnak bizonyos kifejezéseket és szavakat, és kiforgatják, félremagyarázzák azokat. Elég gyakori, sajnálattal kell mondanunk, hogy ez a kegyelem nélküli hallgatók között. Amit ők maguk nem fogadnak el, azt szidják. Olyanok, mint a kutya a jászolban - nem tudják megenni a szénát, ezért ott fekszenek és ugatnak! Nem akarnak belépni a mennyek országába, és akik belépnének, azokat akadályozzák, ha csak tehetik. Még ha látják is az evangélium erejét másokon, nevetségessé teszik azt. Csodálkoznak a változáson, amely munkálkodik, de haraggal vannak tele ellene, és nem akarják alávetni magukat Krisztusnak. Azonban, Testvéreim, bár mindig lesznek ilyenek, nem szabad emiatt elkeserednünk, mert ha valaha is képesek leszünk azt mondani, mint Pál apostol: "Én tiszta vagyok minden ember vérétől", akkor nem kis dolog lesz ezt kimondani, még akkor sem, ha nagy számban utasítják el a tanítást, amelyet eléjük tárunk. Gyakran imádkoztam azért, hogy képes legyek azt mondani, amit George Fox, az első kvéker mondott, amikor eljött a halálba. Azt mondta: "Tiszta vagyok, tiszta vagyok, tiszta vagyok, tiszta vagyok minden ember vérétől". Ó, ha csak odáig jutnánk, hogy ha Izrael nem is gyűlik össze, de Krisztus dicsőséges lesz Atyja szemében, és Krisztus szolgái is elfogadottak lesznek benne! Mindig számolnunk kell azzal, hogy a legszorgalmasabb szolgálat után is lesznek, akik elhiszik az evangéliumot, és lesznek, akik egyáltalán nem hisznek benne. Pál apostol azonban, bár megvetették és az életére leselkedtek, nem habozott, hogy minden embernek hirdesse az evangéliumot, mert azt mondják nekünk, hogy Ázsiában mindenki ismerte, zsidók és görögök egyaránt! Továbbra is szórta magját - akár köves talajra, akár tövisek és tövisek közé hullott -, ez nem volt az ő dolga! Az ő dolga volt, hogy szétszórja a magot - Isten dolga volt, hogy a megfelelő helyre hulljon! Aki vet, az felelős a vetésért, nem az aratásért! Ha azt teszi, amit a Mestere parancsol neki, akkor a Mester dolga, hogy gondoskodjon a drága magról, és hogy az felcsírázzon - nem a szolgáé.
Arra buzdítanék mindenkit, aki szereti az Úr Jézus Krisztust, hogy próbáljuk meg azt tenni, amit az apostol tett - próbáljunk meg friss terepet feltörni és új hallgatóságot szerezni. Az evangélium annál jobban sikerült Efézusban, mert ott új dolog volt. Azt hiszem, ma este jobban reménykedhetnék a megtérésben, ha olyan emberekhez szólnék, akik még soha nem hallották az evangéliumot. Mert miután hosszú ideig hallották az evangéliumot, az emberek megszokják azt - a legmegdöbbentőbb figyelmeztetések nem riasztanak, és a legcsábítóbb meghívások nem vonzanak! Nem kaphatnék olyan figyelmet, mint amilyet önök szíveskednek nekem adni, de talán itt-ott, ahol figyelmet kapnék, az isteni Igazság szúrós nyilai megragadnának az igaz szívekben, míg néhány most jelenlévőnél szinte reménytelen munka beszélni, mert nem az evangélium ismerete az, amire szükség van náluk - hanem az, hogy legyen szívük, amely enged neki, lelkük, amely kellő figyelmet és tiszteletteljes, hívő befogadást tanúsít! Adja Isten, hogy még üdvözülhessetek! De az én reménységem abban rejlik, hogy Krisztusban élő Testvéreim és Nővéreim új utakat törnek fel. Nyissatok kis szobákat, kedves Barátaim, ahol csak tudtok, London minden részén! Nagyon hiszek a házi összejövetelekben, hogy eljussunk a szegényekhez. Ha igazán élő egyház vagyunk, akkor minden udvaron és sikátorban kis prédikációs termeket kell létrehoznunk! És ha az emberek nem tudnak idejönni, vagy nem akarnak idejönni - és tényleg, nem látom, hogyan tudnának, mert nem látom, hogy lenne hely még többnek -, akkor nekünk kell elmennünk, és elvinni az evangéliumot hozzájuk! És ha nekem itt kell maradnom az ezrekkel, akkor menjetek, Testvéreim, a tízesekhez és a húszasokhoz, és London népe valahogyan hallani fogja az evangéliumot, és mindannyian elmondhatjuk: "Tiszta vagyok minden ember vérétől". Többre van szükségünk az apostol munkájából az új talaj feltörésében! Isten buzdítson bennünket erre, és küldjön nekünk sikert ebben! Így beszéltem az ültetésről. Most pedig a második pontunkhoz...
II. ISTEN IGÉJE NÖVEKEDETT.
Az ember egy makkot dob a földbe, elmegy az útjára, és elfelejti. Amikor 20 évvel később visszatér, egy nagyon tekintélyes fát talál! És ha megélné, hogy egy évszázad múlva bankba jöjjön, akkor egy olyan fát találna, amely úgy tűnt, mintha hektárokat borítana be szétterülő ágaival - mindezt egyetlen makkból! Soha nem tudhatjuk, mi lesz a jóra való törekvés eredménye. Pál betér Efézusba egy-két barátjával, és 12-en jönnek a hívására - de mielőtt elhagyta volna Efézust, mekkora felfordulást okozott az ember! Soha nem rázott meg még egy várost olyan nagyot, mint Pál! Isten kegyelméből az evangélium növekedett! Figyeljük meg, hogyan növekedett.
Először is, Efézusban megalakult egy egyház, amely a jelek szerint erős egyház volt. Megfigyelhetitek, hogy a gyülekezet elöljárói eljöttek Milétoszba Pálhoz. Sok vén volt, és feltételezem, hogy a vének arányban voltak a népességgel, így egy nagyon nagy gyülekezet gyűlt össze ott. Ez örömteli gyümölcs, hogy az emberekből hívők lettek - akik hitük megvallása után hajlandók megkeresztelkedni, majd keresztény gyülekezetbe tömörülni. Pál nem fáradozott hiába, mert olyan lámpást gyújtott Efézusban, amely nem fog egyhamar kialudni! A gyülekezeten kívül azonban Efézusban nagyon sok emberre is hatással volt - talán nem üdvözítő módon, de hatással volt rájuk, mert Pál barátai lettek. Szabadidejükben elolvassák a fejezet további részét? Megtudhatjátok, hogy egy alkalommal nagy tömeg gyűlt össze a színházban, és nagy haragra gerjedt Pál ellen - és Pál, mint a kis hős, aki volt - egyenesen a nagy amfiteátrumba akart menni, hogy beszédet mondjon nekik, de néhány barátja azt mondta: "Nem, nem! Nem szabad ezt tenned! Darabokra tépnének téged." A mi bátor kis emberkénk úgy érezte, hogy szívesen elmegy és prédikál nekik. Szeretett volna lehetőséget kapni arra, hogy ha teheti, Isten Igéjét beszélhesse. Ott voltak mindannyian, kőüléseken, sorban egymás mellett - egy nagy tömeg -, gondolom, mint a római Colosseumban, és ő úgy gondolta, hogy be kell mennie, és beszélnie kell hozzájuk! De azt mondják, hogy "Ázsia néhány főnöke, akik a barátai voltak", megakadályozta, hogy bemenjen. A tanítványoknak talán nem lett volna rá befolyása, de ezek rangos és tehetséges emberek voltak, akik azt mondták: "Mi nem vagyunk keresztények, de tisztelünk téged, és nem akarjuk, hogy az a vad csőcselék darabokra tépjen téged. Ne menj be" - és Pál nem ment be. Nos, ahol a lelkek megmenekülnek, ha az evangéliumot valóban hirdetik, ott mindig sok barátja lesz, és ezek talán nagy szolgálatot tesznek a szorult helyzetben és a nehéz időkben. És nem vagyok benne biztos, de lehet, hogy ezek az "Ázsia főnökei" végül is némelyikük kereszténnyé lett, mert ha valaki nem akar keresztény lenni, akkor nagyon veszélyes dolog Krisztussal barátkozni! Amikor Isten népével keveredünk, és segítünk nekik, és barátkozunk velük, gyakran megtörténik, hogy az Úr egy pohár hideg vízért cserébe, amit egy prófétának adnak az Úr nevében, megadja a megígért jutalmat - és az, aki eddig csak barát volt, végre rokonunkká válik, és csatlakozik hozzánk! Hálás vagyok, hogy tudom, vannak itt olyanok, akik valamilyen módon szeretik az evangéliumot, és kiállnak érte, és megvédik - és örömmel hallgatják a prédikálását -, és bár még nem üdvözültek, az evangélium növekszik, mert van rájuk valami hatása! És ők megkapják a mi őszinte imáinkat, hogy ne külső támaszai legyenek az Egyháznak, hanem épüljenek be az Egyház falai közé!
Néhányatokat azért szeretünk, mert mindig készen álltok segíteni és megvédeni a hitet a saját utatok után. Vessétek sorsotokat teljes egészében velünk, kérlek benneteket! Vegyétek magatokhoz az evangélium értékes kiváltságait! Az Úr tegyen képessé benneteket erre! Amikor rátok gondolunk, úgy érezzük magunkat, mint a Megváltó, amikor ránézett arra az ifjúra, akinek nagy vagyona volt - azt mondják, hogy szerette őt. De jaj, a Megváltó is szomorú volt miatta, amikor elment! Vajon nincs-e okunk szomorkodni miattatok, akik olyan közel vagytok Istenhez, de hiányzik az egyetlen szükséges dolog? Találjátok meg, és kerüljetek még be! Hogy növekedett, annak volt még egy bizonyítéka, mert még a legelvetemültebb és leggonoszabb emberek is tudtak Jézus Krisztusról Efézusban. Honnan tudom ezt?Hát onnan, hogy voltak bizonyos csavargó csavargók, akik Efézusba jöttek, és megpróbálták megtéveszteni az embereket, úgy tettek, mintha varázslattal gyógyítanának, és ők tudtak az evangéliumról. Hogyan? Biztos vagyok benne, hogy tudtak, mert azt mondták: "Jézusnak ez a neve nagyon nagy név, és úgy tűnik, nagy hatalma van! Megpróbáljuk megidézni vele a szellemeket". Ez aljas dolog volt, mégis azt mutatta, hogy az evangélium eljutott hozzájuk és elérte őket! Szeretem hallani, amikor kisgyerekek az utcán elragadó énekeket énekelnek Jézus Krisztusról, mert ez azt mutatja, hogy az evangélium elérte a társadalom legalsó rétegeit is - és ezek a kisgyerekek nem fogják vissza a szájukat, amikor otthon vannak, erre mérget vehetünk! Nagyon nehéz rávenni őket, hogy bárhol is visszafogják a nyelvüket. Meghallgattatták apával, hogy "Jézus, a szelíd és enyhe", és nem csodálkoznék, ha London néhány istentelen emberének lelkiismeretét megérintenék a kisgyermekek szavai! A minap hallottam Lord Shaftesburyt egy nagyon jó dolgot mondani, és egyetértettem vele. Azt mondta, hogy a londoni kisgyermekek nagyon is súlya van, és ahová egy misszionárius nem mehet el, oda a kisgyermekek igen, és apjuk térdére mászva énekelhetik az evangéliumot! És így sok házban, ahol van olyan ember, aki megveti, hogy templomba vagy kápolnába menjen, hogy meghallgassa az evangéliumot, egy kisgyerek, aki éppen az apjának adott egy puszit, énekel neki-
"Ahogy én vagyok, egyetlen kérés nélkül.
De a Te véred kiontatott értem,
És hogy azt mondtad, jöjjek hozzád,
Ó, Isten Báránya, jövök!"
Uram, áldd meg a kis prédikátort, és mentsd meg az atya lelkét! Ki tudja, hányan jutnak így Jézushoz? Ez azt mutatja, hogy az evangélium akkor terjed, ha még a legrosszabb emberek is tudnak valamit Krisztusról. Még akkor is, ha az Igére esküsznek, mégis örülök, hogy ismerik. Bár úgy használják fel, hogy Krisztus nevével az ajkukon az ördög szolgái akarnak lenni, mégis örülök, hogy a mennyek országa közel került hozzájuk!
Egy másik bizonyíték arra, hogy az evangélium eljutott Efézusba, az volt, hogy hatással volt a kereskedelmükre. Egy dolog akkor elég erős, ha hatással van egy város kereskedelmére. Efezusban volt egy Diana nevű istennő. Láttam ezt a dolgot Rómában. Elég csúnya ahhoz, hogy bárki imádja. Egy női alak, számtalan mellekkel, amelyek a természet adományait hivatottak jelképezni, amelyeket emberek és állatok sokaságának nyújt. Csúnya és rosszul megformált, mégis nagyon tisztelték Efézusban. A templomban egy fülkében helyezték el, és általában függönnyel takarták le. Ezt félrehúzták az imádók számára, és bizonyos ünnepi napokon a világ minden részéből érkeztek emberek Efezusba, és nagyon ritkán ment haza közülük valaki anélkül, hogy magával vitte volna Diana egy kis képmását. Néhányat a szegényebbek számára fából készítettek, de sokan fémből - rézből, sárgarézből, ezüstből és aranyból - készültek. Nos, amikor Pál a harmadik évben ott prédikált, volt egy időszak, amikor a nagy ünnepeket tartották. Efézus korántsem volt olyan tele, mint korábban - talán majdnem annyira tele lehetett volna, de nem voltak olyan sokan a templomban, és valahogy a boltok nem adták el olyan készségesen a szentélyeket - nem adtak el a szokásos mennyiséget! És egy nagy embernek volt egy gyára, és sok szentélyt készített, és összehívta a munkásait, és azt mondta: "Tudjátok, idén nem adtunk el annyit, mint tavaly, ötven százalékkal kevesebbet, mint tavaly? Az a helyzet, hogy mindannyian munkanélküliek lesztek. Nem tudlak benneteket teljes munkaidőben foglalkoztatni. Nem tudom eladni az árut. A kereskedelmünk a kutyáknak megy, és mindez annak a fickónak, Paulnak köszönhető! Már három éve van itt, és az embereket a Láthatatlan Isten imádatára térítette, és ők nem akarják Dianát imádni." Nos, ezek a munkások nem gondoltak arra, hogy nem gondolják-e, hogy nem lesz ilyen jó bérük, nemsokára, ezért hazarohantak, és elmondták más munkásoknak, akik rokon szakmákhoz tartoztak. És akkor bejött Demetrius, és elmondta nekik, hogy Dianát félretette ez a Pál, aki prédikált, és sok embert elfordított! Erre nagy lárma támadt, és a színházba rohantak, de a város jegyzője nagyon bölcsen szólt hozzájuk, és szétszéledtek. Ez megmutatta az evangélium erejét - elkezdte befolyásolni a kereskedelmet.
Bárcsak az evangélium hatással lenne a londoni kereskedelemre! Bárcsak így lenne. Vannak olyan szakmák, amelyekre hatással kell lenni, amelyeket egy kicsit rövidebbre kell vágni. Ó, bárcsak Isten úgy befolyásolná az embereket, hogy ne hajlamosak legyenek a bestiális részegségre, mint ahogyan most is teszik! Hogy a pénzt, amelyet feleségüknek és gyermekeiknek kellene kapniuk, ne pazarolnák többé gonosz szellemekre, amelyek gonosz szellemeket csinálnak belőlük! Bárcsak az Új Vágás olyan hely lenne, ahol az emberek vasárnap is járhatnának! De nem egy parlamenti törvény által! A parlamenti törvények hagyjanak minket békén! Ezt a harcot egyedül is meg tudjuk vívni. Az evangélium terjesztésével érjen véget! Nem kívánjuk, hogy bárki is megtörje az evangéliumi szombatot - ez a pihenés és az istentisztelet napja -, és szeretjük, ha így van. Nem hiszek semmilyen reformációban, amely nem az emberek szívének megváltozásán keresztül jön. Képmutatóvá teheted őket, de nem teheted őket jóvá, hacsak az evangélium nem hatol be a lelkükbe, és nem veszi birtokba őket! Ültessétek el mindenütt Londonban, északon és délen, keleten és nyugaton, minden udvaron, utcán és sávban, és Isten kegyelméből mégis megmenekülnek a lelkek, egyházak alakulnak, a gonoszokat oktatják, és még magának a kereskedelemnek is alakot kell öltenie! Jobb formát, mint amilyen most van - Jézus Krisztus evangéliumának formáló keze alatt!
De most egy másik pontra kell rátérnem, mégpedig erre. Miközben Isten Igéje így terjed, meg kell vizsgálnunk, hogyan történt. Az evangéliumnak ez a nagy terjedése a Szentlélek munkájának köszönhető. Igen, ez teljesen így van! Hadd mondjak még valamit. Az evangéliumnak ez a nagyszerű terjedése Pál apostol munkájának köszönhető. Tudom, hogy a Szentlélek munkálkodik,de amikor munkálkodik, akkor minket is munkára késztet! Keress nekem egyetlen olyan esetet a Szentírásban, amikor a Szentlélek valaha is megmozdított egy olyan várost, mint Efézus, egy lusta, tétlen lelkész által, aki vasárnaponként mások prédikációit olvasta - és nem törődött a lelkek megtérésével! Szeretnék találkozni valami ilyesmivel, de tudom, hogy soha nem fogok. Ahol Isten munkálkodik, ott munkálkodó emberekkel dolgozik! Figyeljétek meg azokat a gyülekezeteket, ahol a prédikátor azt mondja: "A Szentlélek munkája a lelkek keresése, és Isten a maga választottait fogja keresni". Nagyon igaz Tanítás! De figyeljétek meg azokat a helyeket, ahol vasárnaponként csak négy-öt Tantétel hangzik el, mint egy hordóorgonán, és a prédikátort nem érdekli, hogy az emberek elvesznek-e vagy üdvözülnek. Figyeljétek meg azokat az embereket, akik fatalistáknak tűnnek, akik abban a hitben alszanak, hogy a dolgoknak úgy kell lenniük - ahol nincs vasárnapi iskola, nincs utcai prédikáció, nincs semmi cselekvés, nem látják, hogy Isten lelkek sokaságát hozza-e Hozzá, és hogy a körzetük lakosságát megrázza-e az Ő hatalma előtt! Eljutnak oda, hogy nyomorultul kevesen lesznek, és kapnak valami kis Rehobothotot (amit ők Rehobothnak neveznek), vagyis egy szobát - és ez egy nagyon kis szoba, valóban -, és fokozatosan elkorhadnak és kihalnak! És ennek így kell lennie. Mi nem tudunk megmenteni egy lelket sem, és Isten Lelkén kívül erőtlenek vagyunk, mégis, ahol Isten Lelke van, ott energiával tölti meg az embereket! Ő teszi őket komolyan és intenzíven komolyan gondolkodóvá!
Olvastam neked Pálról. Ott volt az a drága jó ember, aki egész héten dolgozott, sátrakat készített, hogy senki ne mondhassa, hogy azért prédikál, amit kaphat. Ott csinálta a sátrakat, és azt mondja, mégis minden nap prédikált házról házra, és egy Tyrannus nagy iskolateremben, és mindenütt máshol éjjel-nappal, és sírt felettük, azt mondja, "éjjel-nappal könnyekkel", és imádkozott értük, és nem hagyta őket nyugodni, hacsak nem jönnek Krisztushoz! Az az ember mindig benne volt - egész lelkét belevetette - és nagy lélek volt az is! Ó, szeretteim, ha valaha is áldottnak fogjuk látni az Igét, és meg fogjuk menteni ezt a nagy várost, akkor az úgy lesz, hogy mindannyian alaposan ébren leszünk Mesterünk szolgálatában! Ó, bárcsak az Úr minden londoni lelkészt felrázna! Úgy gondolom, hogy elég sokan vagyunk - ha Isten ereje mindnyájunkon nyugodna. Ó, Isten Jónásáért, aki a végétől a végéig figyelmeztetést hirdetne a városban! Ó, egy Keresztelő Jánost, aki azt hirdetné: "Térjetek meg, mert közel van a mennyek országa!". Mi lenne, ha azt mondanám: Ó, egy Luther Mártonért, akinek mennydörgő hangja hallásra késztetné az embereket? Ó, egy George Whitefieldért, aki felemelt kézzel kiáltaná: "Az eljövendő élet! Az eljövendő élet!", és tömegek gyűlnének össze, hogy hallják Jézus Krisztus evangéliumát! Imádkozzatok érte, kedves Barátaim! Isten nem fogja megmenteni a világot emberek nélkül - Ő eszközöket fog használni, amíg Krisztus el nem jön! És miközben imádkoztok érte, imádkozzatok magatokért is, hogy mindegyikőtök komolyan gondolja, mert - ha minden más dolog egyenlő - Isten azt a népet áldja meg leginkább, amelyik a legtöbbet dolgozik érte, a legtöbbet imádkozik hozzá, a legtöbbet adományoz neki, a legtöbbet áldoz és a legtöbbet engedelmeskedik parancsainak. Isten tegyen minket ilyenné!
Az utolsó pont a következő. Az evangélium nem csak növekedett, hanem a szövegben azt mondják...
III. ISTEN IGÉJE GYŐZEDELMESKEDETT A BŰN FELETT.
Van egy példa arra, hogy ez hogyan érvényesült, amire külön felhívom a figyelmüket. Úgy tűnik, hogy Pál a prédikálásában egyáltalán nem volt olyan, mint egyesek, akik azt hiszik, hogy nagyon hűségesek, amikor visszaélnek az emberekkel. Megkockáztatom, hogy Pál a prédikációjában azt a megjegyzést tette, hogy Isten nem olyan, mint az emberek által készített ezüst- és aranyképek - de Pál soha nem bántalmazta Dianát. Honnan tudom én ezt? Soha nem tette, mert a színházban a városi jegyző azt mondta: "Ezek az emberek nem rabolják ki a templomokat, és nem is káromolják az istennőtöket". Pál éppen csak kimondta azt az általános Tant, hogy a bálványimádás nagy bűn - nem zúdított hatalmas szidalmazási áradatot Dianára és a többiekre! Prédikációja során meg merem kockáztatni, hogy megjegyezte, hogy a mágia és a varázslás utálatosság, de Efézusban nagyon is nagy volt a varázslás iránti hajlam. Efezusban árultak bizonyos, efezusi betűknek nevezett dolgokat, amelyekről azt feltételezték, hogy nagy mágikus erővel rendelkeznek. Sok olyan történetet ismer minden klasszikus történelmet olvasó, például egy birkózóról, aki mindig győzni szokott, mert a nyakában hordott egy ilyen bűbájt - ezek mind hazug történetek, de szabadon elhitték őket! Az efézusiak többsége úgy vélte, hogy a Diana talapzata köré írt betűk erős varázserővel rendelkeznek. Pál pedig, bár nem erről prédikált, az evangéliumot hirdette - az evangélium azonban rájött erre a bizonyos bűnre, és fején találta a szöget - és Isten az evangéliummal együtt dolgozott, mert amikor egy zsidó, Sceva hét fia megpróbált varázsolni, és Krisztus nevét használta, a gonosz szellem rájuk ugrott, legyőzte őket, és megölte volna őket - és nevetség tárgyává tették őket. Nos, van egy dolog, ami az evangéliumot minden helyen jellemzi - kideríti az adott hely sajátos bűnét, és egészen biztos, hogy leleplezi azt. Ebben a gyülekezetben gyakran tettem megjegyzéseket anélkül, hogy bármit is tudtam volna a jelenlévőkről, és jöttek, és megkérdezték, hogy ki beszélt róluk. Számtalanszor előfordult, hogy az Ige olyan pontosan leírta egy hallgató esetét, hogy az meg volt győződve arról, hogy az igehirdetőnek bizonyára eligazítást kapott az esetéről, és megmondta, mit mondjon - holott valójában az igehirdető semmit sem tudott róla, csak a prédikátor Mestere késztette nyelvét arra, hogy úgy mondja az Igét, hogy az illeszkedjen az esethez!
Pál igehirdetése és Isten gondviselése folytán az efezusiak kezdtek meggyőződni arról, hogy a varázslás gonosz és gyalázatos dolog - és sokan közülük előálltak, és bevallották, hogy ők is bűnösek voltak benne. Bevallották ezt a prédikátornak. Bevallották a gyülekezetnek. Bevallották a hallgatóságnak. És amikor ezt megtették, bebizonyították vallomásuk őszinteségét, mert elővették az összes bűbájukat és varázskönyvüket, és nagy tüzet raktak belőlük! Miért nem adták el őket valakinek? Hiszen annyi pénzt értek. Igen, de ha eladták volna őket, akkor másnak ártottak volna - az lett volna a legjobb, ha elpusztítják ezeket a viperákat azzal, hogy elégetik őket a tűzben! Ráadásul a könyvek elégetésével kimutatták a bűn iránti gyűlöletüket, ahogyan másképp nem is tehették volna. És még egyszer: e könyvek elégetése hatalmas prédikáció volt mindenki számára, aki látta! "Mi ez, amit elégettek? Hát ez a könyv ötven fontot ér!" "Ó, ez egy varázskönyv, és mi végeztünk vele. Isten gyermekének semmi köze az ilyesmihez, ezért elégettük." Ez jobb prédikáció volt, mint amilyet még maga Pál is tudott volna prédikálni erről a témáról! Nézd meg, milyen veszteség érte az embereket. Megkockáztatom, hogy sokan közülük szegények voltak. Kétezer font akkoriban sokkal nagyobb összeg volt, mint manapság, de ők mindezt vidáman elvesztették, hogy megszabaduljanak az ellenszenves könyvektől, amelyeket egykor kincsként őriztek a házaikban! Ez az evangélium diadala, amikor az emberek lemondanak arról, amit becsben tartanak, és amikor hajlandók nagy veszteségeket elszenvedni azért, hogy megszabaduljanak a nagy bűntől!
Most azt akarom, hogy az evangélium így érvényesüljön ebben a gyülekezetben és mindenütt. Nem hiszem, hogy bármelyikőtök is olyan ostoba és bolond lenne - nem hiszem, hogy itt bárki is olyan őrült lenne, aki hisz bármilyen varázslatban, jóslásban vagy bármi ilyesmiben. Ha mégis, akkor beszélhetnék erről a témáról, és megmutathatnám, mennyire utálatos az ilyen babona! De nem hiszem, hogy van itt ilyen ember. De talán valami másról van szó. Jegyezd meg, ha bármi bajod van, ha az evangélium megmenti a lelkedet, akkor lemondasz róla! Emlékszem egy jó asszonyra, aki hallotta a lelkészét egy evangéliumi prédikációt tartani, amelyben bemutatta, hogy az evangélium hogyan készteti az embereket arra, hogy feladják a bűneiket. Amikor egy héttel később találkozott vele, azt mondta: "Nos, láttam magát a prédikáción. Mire emlékezett belőle?" Azt felelte: "Volt otthon egy perselyem, ami nem volt elég nagy, és eszembe jutott, hogy elégetem, amikor hazaértem". A legjobb dolog, amire emlékezhetett! És William Dawson prédikációja alatt egy bizonyos vándor házaló hallotta, hogy "mérlegre került, és hiányosnak találtatott", és fogta a mérőbotját, elpattintotta, és azt mondta: "Végeztem vele". Ó, bárcsak mindenki ezt tenné a kereskedelemben, és elégetné az igazságtalan dolgot, és végezne vele! De megszoktátok-e már a buja dalt, vagy azokat a háromkötetes bestiákat, amelyek időről időre megjelennek - nem tudom másképp nevezni őket -, és amelyeket egyesek szívesen olvasnak? Elég volt belőlük! Tegyétek el őket! Mi dolgod van velük? Van elég kísértés a saját elmédben anélkül is, hogy ilyen dolgok után mennél! Van-e olyan szokásod, olyan gyakorlatod, amely beszennyezi a lelkedet? Ha Krisztus szeret téged, és te eljössz és bízol benne, akkor rövid idő alatt meg fogod oldani. Végezz vele, és végezz vele örökre!
Talán valami rossz gyakorlat, amiből megél. Talán a vasárnap reggeli kereskedelem? Akkor, uram, ha hisz az Úr Jézus Krisztusban, és reméli, hogy általa üdvözül, akkor soha többé ne engedje le azokat a redőnyöket szombatonként! Mondd, ahogy azok az efézusiak mondták: "kerüljön bármi áron, nekünk nem lesz semmi, ami Istent bántja. Semmi olyat nem akarunk, bármennyire is értékes pénzben, ami a lelkünknek ártana", mert "mit használ az embernek, ha az egész világot megnyeri, de a saját lelkét elveszíti?". Sokszor néztem már ezt a kérdést, és úgy gondoltam, hogy jócskán le lehetne csökkenteni. Mi az? Vajon hasznára válik-e az embernek, ha az egész világot megnyeri? Hát azt nem fogja megnyerni! Mi hasznod lenne belőle, ha mégis elveszted a lelkedet? De vannak emberek, akik vasárnap csak tizennyolc pennyt nyernek! Mit használ nekik, ha tizennyolc pennyt nyernek, és elveszítik a lelküket? Szánalmas belegondolni, milyen olcsó a lélek! Az ördög a lelkeket bruttó összegben vásárolja meg, és rézpénzzel tud fizetni értük - az emberek olyan szánalmasan tönkremennek a kis nyereségek és a kis örömök miatt. Volt idő, amikor a világgal kellett csalogatnia a csapdáját - most a legapróbb dolgokkal is csalogathatja. Egy mosoly, némelyik szemtől az emberek eladják a lelküket, és egy hízelgő szó némely ajkakról az embereket arra készteti, hogy eldobják az örök áldást! Imádkozom Istenhez, hogy téged is vezessen arra, hogy egyedül Jézus Krisztusban bízzál, és találd meg Őt Megváltónak! És ha így teszel, a következő dolog, amit tenni fogsz, hogy fogsz egy nagy seprűt, és kisöpröd a házadból mindazt az ellenszenves dolgot, amit Isten gyűlöl, és azt fogod mondani...
"A legkedvesebb bálvány, akit ismertem,
Bármi legyen is az a bálvány,
Segíts nekem, hogy letépjem trónjáról,
És csak Téged imádlak."
Azt fogjátok mondani: "Keresztény vagyok, és én leszámolok ezekkel a dolgokkal". Isten adja, hogy sokakkal így legyen! Nem, mindannyiunkkal, Krisztusért! Ámen. -
IMÁDKOZZUNK, HOGY A SZENTLÉLEK HASZNÁLJA EZT A PRÉDIKÁCIÓT.
HOGY SOKAKAT JÉZUS KRISZTUS ÜDVÖZÍTŐ ISMERETÉRE HOZZON.