[gépi fordítás]
MANASSEH három évvel apja emlékezetes betegsége után született. Emlékeztek, hogy Ezékiás halálos betegségben szenvedett, és Ézsaiás próféta eljött hozzá, és ezt mondta: "Így szól az Úr: Rendbe hozd házadat, mert meghalsz, és nem élsz". Úgy tűnik, megdöbbent és megdöbbent a hír hallatán, és keserves könnyekkel adott hangot érzelmeinek. Nyilvánvaló, hogy akkoriban félt szembenézni a halállal. Valószínűleg világi lelkületének engedett, és emellett súlyos teherként nehezedett a szívére, hogy nem volt fia, akit az utódjaként hagyhatott volna hátra a királyságban. Ennek megfelelően mély lelki nyomorúságában a falhoz fordult, és imádkozott az Úrhoz. Szánalmas sírással és komoly könyörgéssel kérte, hogy kíméljék meg az életét. Imája meghallgatásra talált, könnyeit látták, és kérését Isten teljesítette. Napjai 15 évvel meghosszabbodtak. E 15 év harmadik évében született meg fia, Manassé. Ha tudta volna, hogy milyen fia születik majd helyette, talán inkább megelégedett volna a halállal, minthogy Isten népének ilyen üldözőjének és a bálványimádás ilyen elterjesztőjének legyen az apja az országban! Sajnos, gyakran nem tudjuk, miért imádkozunk! Lehet, hogy olyan látszólagos áldás után sóvárgunk, amely valódi átoknak bizonyulna mind magunk, mind mások ezrei számára. Imádkoztál, édesanyám - igen, buzgón imádkoztál annak a drága kisbabának az életéért, akit Isten szívesen elvett tőled. Nem tudhatod, milyen hajlamot mutatott volna a gyermek, milyen kísértések érték volna, vagy milyen következményei lettek volna az életének. Ha néhány szülő elolvashatta volna gyermeke történetét születése napjától kezdve, joggal kívánhatta volna, hogy bárcsak meg se született volna. Jobb, ha az ilyen dolgokat Istenre bízzuk, és alávetjük magunkat az Ő szuverén akaratának. Ő jobban tudja, mint mi, mert csodálatos a tanácsa és kiváló a munkája. Hála Istennek, ezek az ügyek nem a mi kezünkben vannak! Sokkal jobb és bölcsebb kezekben vannak, mint a miénkben.
Manassé édesanyját Héfzibának hívták, ami egy gyönyörű név. Vajon azért adta-e neki ezt a nevet Ezékiás, mert ő volt az öröme, vagy mert a hála ihlette, hiszen akkoriban ő maga is gyönyörködött Istenében? Aligha hiszem, hogy ilyenkor olyasvalakit választott volna, aki nem választotta volna Istent is! Ezért gondoljunk rá úgy, mint egy istenfélő asszonyra. De ebben az esetben aligha lehetett elég öröme a fiában, és néha, azt hiszem, amikor látta, hogy az Isten népét karddal üldözi, és magas kézzel vétkezik, kész lehetett azt mondani: "Ne hívj engem többé Héfzibának, hanem hívj engem Márainak, mert az Úr keservesen bánt velem". Nem mindig az, ami ma boldoggá tesz bennünket, holnap is boldoggá tesz bennünket. A gyermekeket az Úr örökségének tekintsük. Ők szívünk örömei és otthonunk virágai. De milyenek lesznek számunkra, ha gyermekkoruk gyanútlan, sportos napjai már leteltek? Ha Isten nem küldi velük áldását, családunk gyarapodása életünk bánatává válhat. A gonosz szenvedélyek és hajlamok a növekedésükkel együtt fejlődnek ki gyermekeinkben, és ha Isten Kegyelme nem győzi le bűnös hajlamukat, lehet, hogy meg kell bánnunk a napot, amikor megszülettek!
Manassé neve "feledékenységet" jelentett. Remélem, apja nem feledkezett meg a neveléséről, és nem hagyta őt azokra a fiatal udvaroncokra, akik mindig a királyok palotáiban lógnak, és eléggé biztosak abban, hogy egy fiatal herceg elméjébe több hiúságot ültetnek, mint erényt, és a népszerű pártnak keresik a kegyeit és pártfogását. Volt egy babonás réteg azokban a napokban, amely a bálványimádást ápolta és megvetéssel öntötte le az evangélikus testvéreket, akiknek ügyét az apja, Ezékiás, oly komolyan támogatta és védelmezte egész életében. Ennek a pogányok közül behozott új vallásnak megvolt a maga kegyetlen vonzereje. Nem volt-e sok minden, ami a szemet gyönyörködtethette az előadásában, és nem volt-e sok minden, ami a fület elbűvölhette az istentiszteleteiben? A bálványok szobrainak gyönyörű művészi kivitelezése és a szertartások pompája - nem vonzották-e ezek a művelt ízlést? A régimódi puritán istentiszteleti rend, amely az egyik templomban zajlott, ahol a szertartás kopasz volt, és ahol a papokon kívül alig volt valami más, amit látni lehetett volna, kezdett elkopni. Nem lenne-e jobb, ha haladnánk a korral, ha a Baalim és Ashtaroth mellett állnánk, ha hódolnánk a köznép érzéki hajlamait, és baráti szövetségeket kötnénk más hitvallású nemzetekkel? Nem csodálkoznék, ha nem így beszéltek volna a fiatalemberrel, és ő - nem törődve azzal, hogy Isten mit tett az ő felséges apjával, és megfeledkezve arról, hogy Júda házának hosszú történelme során a népet mindig akkor sújtották, amikor a bálványokhoz fordult, és hogy csak akkor boldogult, amikor ragaszkodott az élő Istenhez! Így esett bele Manassé a csapdába, és vétkezett magas kézzel.
Először is bemutatom nektek, mint a bűntudat undorító szörnyetegét. Másodszor pedig megmutatom, hogyan követte őt Isten keze, amíg a nyomorúság szánalmas látványosságává nem vált. Ezután - áldott legyen az Isten! - tisztább légkörbe kell emelkednünk, amikor megmutatjuk nektek, hogy milyen lett később - a kegyelem csodája. És végül is úgy kell majd csodálnunk őt, mint az igazi bűnbánat elragadó képét. Azzal kell kezdenünk, hogy úgy tekintünk rá, mint...
A BŰNTUDAT UNDORÍTÓ SZÖRNYETEGE.
Nem tudom elképzelni, hogy bármelyik hallgatóm is olyan nagy bűnös lett volna, mint Manassé. Nem próbálok párhuzamot vonni közte és bárki más között. Mégis, nem csodálkoznék, ha néhányan közületek arra késztetnének, hogy ilyen párhuzamot vonjanak magukban. Ha így tesznek, akkor imádkozom az Úrhoz, hogy adjon önöknek olyan bűntudatot, amely arra készteti önöket, hogy bocsánatot kérjenek!
Mély volt a bűn, és merész volt Manassé istentelensége, hogy visszacsinálta jámbor apja minden jó munkáját.Amit Ezékiás fájdalmasan szövögetett, azt ő elkezdte kibogozni, amilyen gyorsan csak tudta. Amit az apa Istenért épített, azt a fiú lerombolta - és amit az apa ledöntött, mert gonosz volt -, azt a fiú azonnal elkezdte újjáépíteni! Be kell vallanom, hogy én is ismertem már fiúkat, akik ugyanígy cselekedtek. Mivel gyűlölték az apjuk jámborságát, mivel az a bűneiket korlátozta, megfogadták, hogy ha valaha is hatalmukba kerül, hogy azt tegyék, amit akarnak, akkor változás lesz a háztartásban. Amikor a héten elhaladtam egy bizonyos ház mellett, egy barátom azt mondta nekem: "Sok imaösszejövetelt tartottak már abban a parasztházban. Régebben az emberek mérföldekről jöttek oda, hogy találkozzanak és imádkozzanak". "Ez már a múlté?" Megkérdeztem: "Most már nem tartanak ott imaösszejöveteleket?". "Ó, nem", válaszolta, "az apa meghalt, és a megátalkodott fia került a birtokra. Egy imaösszejövetel, valóban! Nem. Szembeszállt az anyjával, hogy ilyesmivel próbálkozzon, és miután megfosztotta őt, és a kis birtokot is megfosztotta mindentől, ami érdemes volt rá, elment, és sok-sok éve nem hallottunk felőle. Amennyire csak tudott, lerombolt mindent, ami az apjához tartozott, ami az Istenére emlékeztette."
Whitefield úr mesélt egy gonosz fiúról, aki azt mondta, hogy nem akar abban a házban lakni, amelyben az apja lakott, mert azt mondta, hogy a ház minden szobája bűzlik az apja vallásától, és ő ezt nem tudta elviselni. Vannak emberek, akik ilyen módon rosszat terveznek. De ah, fiatalember, nem vétkezhetsz ilyen kegyetlen módon anélkül, hogy rendkívüli bűnt ne vállalnál magadra! Emlékezni fognak rá, hogy Isten Fénye ellen vétkeztél - emlékezni fognak rá az Utolsó Nagy Napon, hogy imádkoztak érted - hogy a helyes útra tanítottak. Nem fogtok olyan olcsón vétkezni, mint mások - mások, mondtam? Azokra gondolok, akik, amikor vétkeznek, csak a rossz példát követik, és azon az úton futnak, amelyre a szüleik tanították őket. Ó, mennyire bánkódom az istentelen fiatalemberek miatt, akik apjuk Istenével gyalázatosan és dacosan bánnak!
Manassé bűnét súlyosbította az a tény, hogy a legrosszabb példákat választotta. Bár apja volt a tisztaság egyik legjobb mintaképe, ez nem volt elég, hanem körül kellett néznie, hogy kit utánozhat. Mit gondoltok, kihez hasonlított? Miért, Ahábra - arra az Ahábra, akiről Isten azt mondta, hogy házának minden tagját ki fogja irtani, és egyet sem hagy meg - egy fenyegetés, amely be is teljesült, mert Aháb vérét kutyák nyalták Nábót mezején, és feleségét, Jézabelét kutyák falták fel! Ennek az ifjúnak mégis Habot kellett választania mintául, ezért Baalimot állított fel, ahogyan azt régen Hab tette! Hasonló ostobaságot követtek el fiatalemberek ezekben a napokban. Lehet, hogy vannak itt olyanok, akik nem találtak senkit, akit utánozhattak volna, míg végül fel nem kerestek egy kicsapongó személyt, talán még az elmúlt évekből, akit vezetőjüknek választottak. Egy időben Anglia fél ifjúsága odavolt Lord Byronért. Zsenialitásának ragyogása elvakította őket jellemének szörnyű árnyalatai és viselkedésének kegyetlenségei iránt, így fejvesztve követték a nyomában, mert, mondhatni, nagy ember és költő volt! A szellemességre hivatkozva dacoltak a tiszta erkölccsel. Jaj azoknak az embereknek, akiknek érzelmei, nyelvezete és cselekedetei elárulják az elvetemült jellemek szívósságát és merészségét, akiket hajlamosak utánozni! Bár jobban tudják, szándékosan választják a legrosszabb modelleket, amelyeket másolni tudnak. Micsoda túlzásokat követ el az ember a bűnben!
De ez a Manassé szokatlan és szokatlan bűnöket keresett magának. Bármilyen rossz volt is Akháb, nem imádta az ég szellemeit. Ez asszír imádat volt. És Manassénak Asszíriából és Babilóniából kellett importálnia az egészen új istentiszteletet. Felállította az Ashra képet, amelyet talán láttatok a Ninivéből hozott táblákon - egy lelkeket hordozó fát, amely a menny összes seregét hivatott jelképezni. Ezt faragta ki az Isten házában, és állította fel imádatra! A prófétákban olvassuk, hogy a nép a templom előtt állt, és a felkelő nap előtt meghajolva imádta az ég seregeit. Nem elégedett meg a közönséges bűnnel. Ismertünk már ilyen bűnösöket - nem elégednek meg azzal, hogy csak úgy vétkeznek, mint mások -, hanem ambiciózusak, hogy kitaláljanak valami új bűnt. Mint Tiberius, aki díjat ajánlott fel, ha valaki új élvezetet talál ki neki, ők is a gonoszság egy új fajtáját akarják felfedezni, amely felhívja magára a figyelmet! Egyedülállónak kell lenniük abban, amivel próbálkoznak, még akkor is, ha az egyedülálló gonoszságra megy ki! Ilyen volt Manassé. Nem tudott megelégedni azzal, hogy másokkal versenyben fusson, és elvegyüljön korának rossz divatja között - amilyen gyorsan csak repülnek, neki mindet el kell távolítania!
Ezen túlmenően szemtől szembe sértette Istent. Itt tetőzik talán a bűne. Nem volt elég, hogy bálványtemplomokat épített a bálványimádáshoz, hanem a bálványokat és oltáraikat fel kellett állítania Jehova templomában! Az ilyen gőg, ha belegondolunk, meghűl a vérünk. És ah, az ember reszket, ha elmondja! Nem kevés ember hívta így testére és lelkére a Mindenható átkát. Olyan elszántan szánták el magukat a vétkezésre, hogy felemelték kezüket, és szembeszálltak Teremtőjükkel! Ha Ő nem lett volna Isten - a minden türelem Istene -, akkor megorrolt volna dacukra, és hirtelen a pokolba taszította volna őket! De mivel Ő Isten, és nem ember, elviselte őket. Ő túl nagy ahhoz, hogy felháborodjon a sértegetéseik miatt. Eltűrte, és hagyta, hogy egy ideig, tudatlanságuk és önteltségük felett egyaránt kacsintgatva, nyugton maradjanak, amíg a vétkük be nem teljesedik - és akkor, az Ő Igazságosságában, a fejükre fog menni! Nem kevesen vannak nagy városunkban, akik folyamatosan mindent megtesznek, hogy Istent provokálják, és megmutassák, milyen kevéssé tisztelik Őt - milyen teljesen figyelmen kívül hagyják a hódolatukra vonatkozó igényeit. Mindent elkövetnek, hogy káromlásokat vigyenek be a közös beszélgetéseikbe, és hogy kifejezzék undorukat és megvetésüket minden iránt, ami erényes és szép, szent és istenfélő. Ilyen volt Manassé is. Felállította a hamis istenek oltárait az élő Isten házában!
Nem elég fekete a karaktere? Nem, még nem tettük rá a legvastagabb vonásokat. Azt mondják, hogy a gyermekét a tűzön keresztül vitte. Vagyis Moloch vörösen izzó karjai közé vezette őket, hogy amíg élnek, örökre ehhez az ördögi istenséghez tartozzanak! Ha nem is ismerjük el, hogy az emberek manapság ezt teszik, alig maradnak el ugyanattól a kegyetlenségtől és bűnténytől. Sok ember tanítja gyermekét arra, hogy fárasztó szeszes italokat igyon! Olyan szokásokra nevelik, amelyekről tudja, hogy a részegséghez vezetnek - mindent megtesz, hogy a gyermek átmenjen a szellem-ördög, a jelenkor Molochjának vörösen izzó karjain! Sok ember tanította meg a gyermekét káromlásra. Ha nem is szándékosan, de ténylegesen megtette, és teljesen tudatában volt annak, hogy ezt teszi. Mi más volt a példája, mint egy szándékos lecke? Igen, vannak emberek, akik úgy tűnik, hogy örömüket lelik gyermekeik bűneiben, és nevetnek azokon a gonoszságokon, amelyekre saját fiaikat és lányaikat tanították! Megszólítok-e egy apát, aki sok éven át soha nem járt szombaton istentiszteleti helyen - aki gyakran ment haza részegen, és bár maga némileg megjavult, de látja, hogy a saját fia minden olyan bűnbe beleveti magát, amelyhez ő maga is hozzászokott egykor? Hadd kérdezzem meg, csodálkozik-e ezen? Csodálkozol ezen? A gyermekeitek átmentek a lángok között - mi csoda, hogy megégtek, és hogy tűzszag terjeng rajtuk? Ó, milyen égbekiáltó bűn, hogy az emberek nemcsak maguk mennek a pokolba, hanem a gyermekeiket is magukkal kell rángatniuk! Sok ember nem elégedett meg azzal, hogy tönkremenjen, de ugyanezt a fiatal nőt is tönkre kell tennie, akinek talán valaha vallásos meggyőződése volt. Férjévé válik, és megtiltja neki, hogy Isten házába járjon. Ami a gyermekeit illeti, talán elküldi őket a vasárnapi iskolába, hogy délutánonként ne legyenek útban, de minden jót, amit ott tanulhatnak, hamar eloszlatnak azok a jelenetek és hangok, amelyeket az otthonuk teteje alatt látnak és hallanak! Ebben a városban sokan - mi is tudjuk, és ők maguk is tudják - tönkreteszik a gyermekeiket, és szándékosan a kárhozatukra törekednek! Ez egy kis bűn, egy jelentéktelen hiba a nevelésükben? Szerintem nem!
Sőt, Manassé még tovább ment, mert szövetséget kötött az ördögökkel. Az ő idejében voltak olyan emberek, akik azt állították, hogy beszélgetnek az eltávozott lelkekkel, azt feltételezve, hogy az ördögnek van eszköze arra, hogy kommunikáljon velük az eljövendő dolgokról. Nem tudom, hogy ez az ismerős szellemekkel való közösség csak téveszme és hazugság-e, ahogy gyanítom, vagy esetleg a Sátán misztériuma is benne rejlik. De az biztos, hogy Manassé megpróbált olyan közel kerülni az ördöghöz, amennyire csak tudott. Ha sikerült rávennie, hogy a barátja legyen, akkor elégedett volt azzal, hogy szövetséget kössön a pokollal, hogy az megfeleljen a céljainak. Hadd legyen szerencséje - Isten kevéssé érdekelte. Egy varázslóval fog konzultálni. A babona vezette erre, de Isten jó szavát teljesen megvetette. És vannak, akik ezt tették - talán néhányan itt is. Nem feltételezem, hogy ők az ostoba babonáknak hódoltak, vagy azokhoz az álnok vagy megtévesztő médiumokhoz folyamodtak, akik a sötétben játszanak. Azt hiszem, a népnevelés mai modern korában bárki megérdemelné, hogy elmegyógyintézetbe zárják azt, akit ilyen csapdába csaltak! Az intelligenciának meg kellene védenie az átveréstől. De vannak olyanok, akik, ha az ördög segítene rajtuk, örömmel ráznának vele kezet, és azt mondanák: "Üdvözlégy, barátom! Jó napot!" Ha nem fogadják az ördögöt, az nem az ő hibájuk. Megterítettek neki, berendezték a házat, és teljesen felkészültek minden gonosz szellemre, aki úgy dönt, hogy eljön hozzájuk! Ó, micsoda gonoszság ez! Nem Istent akarják - a Sátánt akarják! Elvetik a nagy mennyei Atyát, de a lelkek főellenségét - vele kötnek szövetséget, és szövetséget kötnek!
Lehet ennél sokkal messzebbre menni a bűnben? Lehet, és meg is tette, mert ez az ember, Manassé, az egész nemzetet tévútra vezette! Király lévén nagy hatalommal rendelkezett, és hatalmát felhasználva és befolyását latba vetve rábírta alattvalóit, hogy kövessék romlott útját. Gyakran elgondolkodom azon, hogy vajon mi lesz a rémülete annak az embernek, aki súlyos bűnben élt, amikor a túlvilágon találkozik azokkal, akiket elárult és elcsábított a gonoszságra, amikor annak a kibírhatatlan gödörnek a homályos homályában egy szempárt kezd látni, amely valahogyan úgy tűnik, hogy megragadja és rögzíti őt? Felismeri őket. Valahol már látta őket, és azok a szemek tüzet villantanak a lelkébe, mintha teljesen fel akarnák emészteni, és egy hang azt mondja: "Ezer átok rád! Te vagy az, aki először vezettél engem a bűnbe - kiragadtál erényes otthonból és istenfélő társaságból -, hogy társad legyek a gonoszságban. Átok legyen rajtad mindörökké!" Micsoda társaságuk van azon a kínzó helyen! Hogy fogják egymásra csikorgatni a fogaikat szörnyű dühükben, és mindegyikük azzal vádolja majd a másikat, hogy ő a pusztítója! Ó, elég bűntudat vár arra az emberre, aki tönkreteszi önmagát, de ki tudja, milyen kínok fogják ostorozni a lelkét, aki elárulja teremtménytársait, és örökös pusztulásba taszítja őket? Bizony, kedves Barátaim, megdöbbenve állunk egy olyan ember képe előtt, mint Manassé - nem szabott határt a bűnének. Mohón vétkezett két kézzel, és amikor Isten küldöttei jöttek, hogy ezt közöljék vele, haragudott rájuk. A hagyomány szerint kettéfűrészelte Ézsaiás prófétát, mert szemrehányást mert tenni neki! De nem a hagyományból, hanem a Jelenések könyvéből tudjuk meg, hogy Jeruzsálemet vérben úsztatta egyik végétől a másikig, és megölte mindazokat, akik nem az ő útjain jártak és nem követték az ő mesterkedéseit! Isten szentjeinek üldözése olyan skarlátvörös bűn, amely hangosan kiált az Éghez bosszúért! Manassé más bűnök mellett ebben is bűnös volt. Rosszul vagyok a szívemben, és a nyelvem elfáradt a történettől. Hadd térjek át az elbeszélés egy másik ágára. A gonoszságnak ez a szörnyű szörnyetege hamarosan...
II. A NYOMORÚSÁG KÜLÖNÖS LÁTVÁNYA.
Néhány szó elég lesz a leírásához. Az asszír király elküldte a kapitányát, egy bizonyos Tatánt, aki addig ostromolta a várost, amíg az el nem pusztult - és Manassé király elmenekült. Úgy tűnik, hogy elrejtőzött egy tövises fövényben, ahonnan kirángatták, és súlyos vasakkal megkötözték és bilincsbe verték. Napjainkban fennmaradt egy ábrázolás valamelyik zsidó királyról - nem lehetünk biztosak benne, hogy Manassé volt az -, akit a babiloni király elé hurcoltak. Mindenesetre azt ábrázolja, hogy mit tettek Manasséval, függetlenül attól, hogy más zsidó királlyal is hasonló bánásmódot alkalmaztak-e vagy sem. Két gyűrűt visel - egy-egy gyűrűt mindkét bokáján, és egy nehéz csavart a két boka között, és a kezeit is ugyanígy rögzítették. Babilonban a király elé viszik. Úgy tűnik, hogy ott börtönbe vetették és fogva tartották. Az asszír uralkodók kegyetlenségéről a saját palotájuk falán lévő emléktáblák tanúskodnak. Ezért teljes mértékben el tudom hinni a Jeromos által elmondott történetet, miszerint ezt a Manassét magát egy bronzedénybe tették, és a leghevesebb hőnek tették ki, az asszír király pedig azért szidalmazta őt, mert a saját gyermekét is ugyanígy a tűzön átvezette. Az, hogy hosszú hónapokig egy sötét és sivár tömlöcben tartották, és csak annyi kenyeret és ecetet adtak neki, amennyi az életben maradásához elegendő volt, bizonyosnak tűnik. A végsőkig nyomorult lehetett! Koronája elveszett, királysága elpusztult, alattvalói hallatlan szenvedéseknek voltak kitéve! Azt mondják, hogy az ítélet, amelyet Isten végrehajtott az országon, olyan volt, hogy annak, aki hallott róla, mindkét füle bizseregni kezdett. A királynak tehát leírhatatlan szenvedéseket kellett átélnie Asszíria zsarnokának keze által. Ah, bűnös, ha meg is keményedsz vétkeidben, nem maradsz büntetlenül! Keserű vég vár rád. Bármilyen vakmerő is vagy, fiatalember, atyád Istenét nem lehet mindig kigúnyolni! Üldözted a feleségedet és a barátodat, de az ő boldogtalanságuk nemsokára visszatér a te kebledbe is. Vége lesz a gőgödnek, és kezdetét veszi a bosszúállásod. Ó, bárcsak hamarosan véget érne gonoszságod, és megtéréseddel érne véget! Ha nem ér véget, akkor valóban borúsak a kilátásaitok, mert a teljes pusztulásotok fogja befejezni a pályátokat!
Talán olyasvalakit szólítok meg, aki szívtelen bűnben élt, amíg tehetetlen nyomorúságba nem keveredett. Ebben a tömegben úgy tűnik, mintha rád mutattak volna, mert a szíved kész megszakadni a gyötrelemtől. Elveszett a vagyonod, megromlott az egészséged, tönkrement a jellemed - egy egyszerű roncs vagy, egy kóborló, egy kóborló a sötét tengeren! Nincs senki, aki könyörülne rajtad. Hajótörött vagy. Még régi társaid is elhagytak. Úgy tűnik, maga az ördög sodort téged! Magadra hagytak, és kiálthatnál, hogy megszólaljon a saját halálhíred. "Elveszett! Elveszett! Elveszett!" Nos, van egy üzenetem Istentől számodra. Azért jöttem, hogy az Úr nevében beszéljek nektek erről az emberről, Manasséról, abban a reményben, hogy ez talán rátok is igaz lesz - hogy miután a bűn csodája és a nyomorúság látványossága voltatok, most olyanná válhattok, mint harmadszor Manassé lett...
III. A KEGYELEM EMLÉKMŰVE!
Ó, Manassé bűnén feleannyira sem csodálkozom, mint Isten irgalmán! Ott volt az ember a börtönben. Soha nem gondolt másra, mint hogy megveti az Ő előjogát és megsérti a törvényeit, amíg be nem zárták abba a tömlöcbe. Akkor kezdett megtörni a büszkesége! Gőgös lelkének végül engednie kellett. "Ki az Úr, hogy neki szolgáljak?" - mondta gyakran. De most már Jehova kezében van! Félig éhesen feküdt a börtönben, összetörten, és így kezdett kiáltozni: "Jehova, milyen bolond voltam! Addig álltam ellened, amíg végül a Te Szuverén Hatalmad letartóztatott, és a Te Végtelen Igazságod bosszút állt bűneimért! Mit tegyek? Hová bújjak el haragod elől? Hogyan menekülhetnék? Lehetséges-e, hogy elnyerjem a bocsánatodat?" Alázatoskodni kezdett. Isten Lelke jött és egyre jobban megalázta - látta, milyen ostoba volt, milyen gonosz a jelleme, milyen kegyetlen a magatartása, milyen utálatos! Így töltötte napjait és éjszakáit sírással és siránkozással. Nem a börtön volt az, ami annyira érdekelte. A lelke vasfogságba került. Aztán hirtelen átvillant az agyán, hogy talán Isten megkegyelmezhet neki, ezért imádkozni kezdett! Ó, micsoda remegő ima volt ez az első ima! Azt hiszem, a Sátán azt mondta neki: "Hiába imádkozol, Manassé. Hiszen szemtől szembe szembeszálltál az élő Istennel! Azt fogja mondani neked, hogy menj a bálványistenekhez, akiket szolgáltál, térj vissza a képekhez, amelyeket felállítottál, és hajolj meg a mennyei seregek előtt, akiket köztudottan imádtál, és nézd meg, mit tehetnek érted!". Nem, de ebben a szörnyű kétségbeesésben úgy érezte, hogy imádkoznia kell, és bizonyára az első ima, amit kilehelte, ez lehetett: "Isten legyen irgalmas hozzám, bűnöshöz". És mélységes megalázottságában tovább imádkozott és könyörgött Istenhez. És a mi drága Atyánk, aki a mennyben van, meghallgatta őt! Ha valaha is imádkozó szívet tudsz Neki vinni, Ő megbocsátó üzenetet fog neked hozni! Amint meglátta szegény gyermekét, aki megtört és megvallotta a rosszat, megszánta, meghallgatta és válaszolt neki - és eltörölte bűneit, mint egy felhőt, és vétkeit, mint egy sűrű felhőt! Azt hiszem, látom Manassét, amint a maga falatjával, amely soha nem volt elég, hogy éhségét elnyomja, és a kis ecetcseppjeivel azt mondja magában: "Ah, ezt nem érdemlem meg!". Még azért az éhségpénzért is hálát adna Istennek a cellája mélyén, úgy érezve, hogy kegyelem volt az, ami életben hagyta! "Miért panaszkodna egy élő ember, egy ember a bűnei büntetéséért?" És így történt, hogy megszabadult.
Asszíria királya, olyan állami okokból, amelyeket nem kell említenem, elhatározta, hogy ezt a királyt ismét trónra ülteti. Úgy gondolta, hogy eléggé megtörte és megalázta őt - hogy jó alkirály és hűséges hadnagy lesz belőle, és hogy félni fog attól, hogy újra fellázadjon. Így hát egy derűs napon szélesre tárta Manassé tömlöcét, és közölte vele, hogy visszaküldi Jeruzsálembe. És amikor ezt elmondta neki, akkor Manassé tudta, hogy Jehova, Ő az Isten! Ezt a következtetést a kapott kegyelem kényszerítette rá. "Ki más - mondta -, mint a Magasságos Isten, ki más tudott volna kihozni engem ebből a szörnyű gödörből, ki tudott volna megszabadítani ennek a zsarnok királynak a hatalmából, vagy ki tudta volna meghatni a szívét, hogy engedjen és könyörüljön meg
engem?" Ahogy visszalovagolt Jeruzsálembe, mennyire megszakadt a szíve a hálától! I
azt hiszem, látom őt, amikor először került annak a templomnak a falai közé, amelyet oly vakmerően meggyalázott. Bizonyára arcra borult, és nagyon sírt, majd felállt, és áldotta az Úr nevét, aki megbocsátotta minden vétkét! És amikor belépett Jeruzsálembe, és az emberek köréje gyűltek, milyen üdvözlések hangozhattak el? Hol vannak azok az udvaroncok, akik társai voltak, és akik bűnbe vezették? Vajon nyüszítve jöttek köréje? Micsoda visszautasítást fognak kapni! Hogyan fog felkiáltani: "Takarodjatok innen! Én egy másik ember vagyok. Nincs szükségem a társaságotokra vagy a tanácsotokra". Van-e valaki azok közül a szegény emberek közül, akik a háttérben álltak - azok közül, akik imádkozni és imádni szoktak Jehovát, akik hűségesek voltak a hitetlenek között -, akikről ismert volt, hogy elrejtették a Bibliájukat, mert egyik menedékhelyről a másikra üldözték és zaklatták őket - egy kis maradék, amely megmenekült az üldözők méregfogától - előjöttek-e? Hogyan tudott rájuk nézni, és azt mondani: "Ó, ti, Jehova szolgái, ti vagytok az én testvéreim. Adjátok a kezeteket, mert én is kegyelmet találtam a mennyből, és hozzátok hasonlóan én is Isten gyermeke vagyok". Garantálom nektek, hogy azon az éjszakán énekeltek Jeruzsálemben az állhatatos hívők gyenge csapata! És bizonyára a Mennyben is volt zene, mert a tüzes angyalok bizonyára örültek a megtérésnek, amely olyan valószínűtlennek, olyan hihetetlennek tűnt!
"Mi? Manassé megmenekült? Manassé - az a véreb - átalakul-e elméjének megújulása által Isten nyájának bárányává? Mi? Ő, a vörös kezű üldöző - annak a hitnek a professzora lett, amelyet egykor elpusztított?" Á, igen. Jól mondhatná Hall püspök: "Ki panaszkodhatna, hogy a Mennyország útja el van zárva előtte, amikor egy ilyen bűnöst lát belépni? Mondd a legrosszabbat magad ellen, ó, kiáltó lélek! Itt van valaki, aki embereket gyilkolt, Istennel szembeszállt és ördögöket imádott - mégis megtalálja a bűnbánathoz vezető utat! Ha te is olyan hitvány vagy, mint ő, tudd meg, hogy nem a bűnöd, hanem a megátalkodottságod zárja el a Mennyországot ellened! Ki eshet most kétségbe kegyelmedben, Istenem, aki egy Manassé könnyeit elfogadva látja?" Emlékszem egy idős hölgyre, aki nem akart vasúton utazni, mert úgy gondolta, hogy néhány híd rossz állapotban van, különösen a Saltash híd, a saját háza közelében. Azon a hídon nem lehetett rávenni, hogy átmenjen, mert attól félt, hogy a súlya összetöri, pedig naponta több száz tonnát szállítottak rajta. Az ilyen ostobaságokon mindenki mosolyogni tud. De amikor azt hallom, hogy valaki azt mondja: "Annyi bűnt követtem el, hogy Isten nem tud megbocsátani", azt hiszem, hogy az ő ostobasága sokkal nagyobb! Nézzétek ezt a hatalmas vonatot, amelyik átment azon a hídon. Íme, Manassé megrakodva súlyos bűnökkel! Figyeljétek meg, milyen bűnvonat volt mögötte! Aztán nézzétek meg a hidat, és nézzétek meg, hogy a rajta átgördülő, megrakott bűntömeg miatt elindul-e. Ó, nem, megáll, és így is elbírná a súlyt, ha az emberek által elkövetett összes bűn átgördülne a boltívein! Krisztus "képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez jönnek". Nem tudom, hová vessem a tekintetemet annak a személynek, akinek ez az üzenet szól. Hogy valahol ebben a gyülekezetben van, abban nem kételkedem. Valamelyik Nővérhez szólok, aki egy óvatlan órában elhagyta az erény útját, és azóta a szégyen útját járja? Imádkozom, hogy fogadjátok el az üzenetet! Átadom neked. A legnagyobb bűn, a legnagyobb bűnösség, a leghihetetlenebb gonoszság, a legundorítóbb vétek megbocsátható, és el lesz törölve! A Megváltó él! Az áldozat fel lett áldozva! A szövetség megpecsételtetett! Forduljatok most az Úrhoz céltudatos szívvel! Valljátok meg a bűnöket. Mondj le magadról! Bízz Isten végtelen irgalmában, Jézus Krisztus, az Ő Fia által. "A gonosz hagyja el útját és az igazságtalan ember gondolatait, és forduljon az Úrhoz, mert Ő irgalmaz neki, és a mi Istenünkhöz, mert Ő bőségesen megbocsát." Záró gondolatunk az, hogy Manassé lett...
IV. AZ IGAZI BŰNBÁNAT KÉPE.
Azonnal felhagyott a gonoszsággal. Azonnal elment a templomba, és lerombolta a bálványokat. Mennyire szerettem volna vele lenni, és részt venni a bálványok lerombolásában! Le a képeket! Aztán az oltárokat is! Minden követ kivonszoltak a városból, és elhajították. Adja Isten, hogy Angliában még minden képet lebontsanak, darabokra verjenek, és a kis porát a közös csatornába dobják! Az, ami az Ég előtt teljes utálatosság, keltsen igazságos felháborodást a földön! Ó, hogy országunk olyan istenfélő legyen, hogy a szépművészet iránti tisztelet ne engedje meg, hogy eltűrje az aljas istentelenségeket! Manassé sietett, hogy helyrehozza az általa okozott bajt. Minden megtért ember ezt próbálja tenni. Minden rosszat, amit valaha okozott, megpróbál megállítani - bosszút áll korábbi cselszövéseiért - ellenük emeli fel mindkét kezét, emeli fel a hangját, és gyakorolja befolyását!
Ez sem volt elegendő. Manassé azonnal jót kezdett tenni. Hamarosan elkezdte megjavítani az Úr oltárát, és az isteni törvények szerint helyreállította Isten szolgálatát és a templom szertartásait eredeti tisztaságukban. Amikor tehát egy ember valóban megtért, akkor igyekszik majd csatlakozni az Úr népéhez, és támogatni házának intézményeit. Manassé sem fojtotta el háláját, hanem hálaáldozatokat mutatott be Istennek. Nem feledkezett meg az áhítatos elismerésről sem, amely a kapott nagy kegyelemért kijárt neki. Mint az a másik nagy bűnös, akinek háláját az evangélium feljegyzi - az asszony, aki egy alabástrom doboz kenőcsöt hozott, ami nagyon értékes volt, és összetörte -, mint őt, úgy gondolom, nagyon szerette, mert sokat bocsátott meg neki!
Aztán, miután beilleszkedett a királyságába, szent célokra használta fel nagy befolyását. Alattvalóit az Úr félelmében kormányozta, és Istene törvényét tette az ország törvényévé, megtagadott minden idegen istent, és szigorúan ragaszkodott az ihletett könyvhöz. Ó, bárcsak Isten azonnal meghajlítaná itt néhány bűnbánó bűnös szívét, hogy a megtérésnek ezt a gyümölcsét hozza! Micsoda változás lenne a házában! Micsoda változást látna a családja! Milyen megváltozott embernek tűnne mindennapi munkájában, akár munkaadó, akár alkalmazott! Azoknak a megtérésére törekedne, akiket korábban tévútra vezetett. Azok, akiket egykor gúnyolt és rossz néven nevezett, a legkedvesebb társaivá válnának. "Megteheti-e ezt Isten?" - kérdezi valaki. Ó, kedves hallgatóim, az az Isten, aki meg tud bocsátani nagy bűnöket, a kemény szíveket is meg tudja változtatni! Kiáltsatok Hozzá! Ha nem vagytok megmentve, az Ő Lelke vezessen benneteket arra, hogy most keressétek az üdvösséget. Ne maradjatok a holnapi napra! Ha üdvözültetek, vezessen benneteket ez az áldott Lélek arra, hogy imádkozzatok másokért, és keressétek jelen és örökkévaló jólétüket. Vigyázzatok az imádságra! Az Istenbe vetett hited ösztönözzön arra, hogy higgy abban, hogy minden lehetséges. Soha ne mondjatok le róluk, soha ne adjátok fel! Édesanya vagy - nem tudod, hogy közbenjárásaid mennyire érvényesülhetnek. Vajon élt-e még szegény Hephzibah, amikor Manassé megtért? Kétségtelenül szomorkodott érte fiatal korában. Nos, ha nem is élte meg, hogy lássa imái gyümölcsét, imái mégis éltek, és könnyei gazdag kamatokkal térültek meg! Sok anya fia van, akinek szíve Isten felé fordul, még jóval azután is, hogy édesanyja csontjait a temetőben helyezték el. A látomás egy meghatározott időre szól - bár késik, várjatok rá. A fiad még el fog jutni a Dicsőségbe a te imáid által. Imádkozzatok tovább, Testvérek és Nővérek, imádkozzatok tovább azokért, akiknek bűnei és bánata súlyosan nehezedik a szívetekre! Imádkozzatok tovább, és Isten meghallgat titeket! Ó, szegény bűnösök, Isten irgalma az ember kétségbeesésének ellenszere. Higgyetek az Ő irgalmában! Keressétek az Ő irgalmát. Vessétek magatokat az Ő irgalmára, és meg fogjátok találni az Ő irgalmát az örök életre! Isten adja meg Krisztusért. Ámen.