[gépi fordítás]
Némelyek mindig azt próbálják bizonyítani, ami a keresztény egyházban szokás. Mindig példák és precedensek után kutatnak. A legrosszabb az, hogy sokan közülük olyan régi dolgokat keresnek, amelyek nem elég régiek - például a római egyház régi dolgait, és olyan középkori szokásokat és szertartásokat, amelyek nem mások, mint hiteles trumpli! Ha az igazi régi, szilárd dolgokat akarják, akkor vissza kell menniük az apostoli időkig. Az egyháztörténelem legjobb könyve, amelyből a rítusokat, az igazi rítusokat összegyűjthetjük, az Apostolok Cselekedetei! És amikor a keresztény egyház visszamegy ehhez, ahelyett, hogy arról érdeklődne, hogy mit tettek az őskeresztények a második vagy a harmadik században, sokkal közelebb fog kerülni ahhoz a tudáshoz, hogy mit kellene tennie!
A szövegünkben egy régi szokásról olvashatunk az apostolok idejéből. Azok, akik keresztényekké lettek, először önmagukat adták az Úrnak, és aztán adták magukat az egyháznak, Isten akarata szerint. Gondoljuk végig ezeket a dolgokat a sorrendjükben. Természetesen a fő és legfontosabb pontra gondolunk először - arra a cselekedetre, amely értéket és szépséget ad mindannak, ami utána következik, és annak gyümölcse -.
A LÉLEK LEGFŐBB AJÁNDÉKA
Az első dolog, amit az eredeti keresztények, a régi és a Szentlélek korának keresztényei tettek, az volt, hogy "átadták magukat az Úrnak". Ez létfontosságú, az egyetlen, mindent eldöntő adományozás. Vajon mindannyian, akik azt valljuk, hogy Krisztus tanítványai vagyunk, valóban odaadtuk-e magunkat az Úrnak? Hát nincsenek ebben az imaházban olyanok, akiknek soha nem jutott eszükbe, hogy ezt tegyék, sőt vannak olyanok is, akik megvetéssel utasítanák el ennek gondolatát? Ó, hallgatóim, eljön majd a nap, amikor egészen más megvilágításban fogjátok látni ezeket a dolgokat! És a következő világban látni fogjátok majd, hogy a legnagyobb bölcsességetek lett volna, ha átadtátok volna magatokat az Úrnak - és a legnagyobb ostobaságotok, ha önmagatoknak éltetek volna!
Amikor ezek az első keresztények átadták magukat az Úrnak, az első dolog nyilvánvalóan az volt, hogy az adakozás és az ajándékozás őszinte volt. Ha a jelenlévők közül bárki is adta magát az Úrnak, kérdezzék meg maguktól, hogy őszinte volt-e az ajándékuk. Ezek az őshitűek komolyan gondolták, amit mondtak. Mély valóság volt a megszentelődésükben - átadták magukat Jézus Krisztusnak, hogy teljesen az övéi legyenek. Ne feledjük, hogy azokban az időkben ez nagyon sokkal többet jelentett, mint amit ma valaha is el kell szenvednünk. Aki akkoriban átadta magát Krisztusnak, azt kitették a zsinagógából, ha zsidó volt. Kizárták a társadalomból, ha történetesen pogány volt. A törvényszékek elé hurcolták. Gyakran börtönbe vetették - gyakran sokszor meg is verték -, és nagyon gyakran tűzzel vagy karddal végeztek vele. De ezek az első keresztények tudták, hogy mi fog történni, és ennek tudatában, mégis tudatosan adták át magukat az Úrnak. Ó, kedves jelenlévő professzorok, vajon a ti ajándékozásotok Krisztusnak ilyen őszinte volt-e, vagy csupán azért jöttetek és tettetek hitvallást, mert mások is megtették? És ragaszkodtatok-e ehhez a vallomáshoz, bár hazug volt, mert nem szerettétek a szégyent, hogy be kelljen vallani, hogy hibát követtetek el? Ó, őszinte vagy sem? Ha nem az, akkor Isten tegye azzá, mert csak az állja ki az utolsó nagy nap próbáját, ami szívből való! Uram, szabadíts meg minket attól, hogy olyan vallásunk legyen, amelyben nincs meg a szív!
A következő helyen az Úrnak való ajándékozásuk készséges ajándék volt. Krisztus minden katonája önkéntes, és mégis mindannyian sürgetett emberek. Isten kegyelme kényszeríti az embereket, hogy keresztényekké váljanak, de mégis csak az elméjük törvényei szerint kényszeríti őket! Az akarat szabadsága ugyanolyan nagy igazság, mint Isten predestinációja. Isten Kegyelme, anélkül, hogy akaratunkat megsértené, Isten hatalmának napján készségessé teszi az embereket - és ők átadják magukat Jézus Krisztusnak. Akaratod ellenére nem lehetsz keresztény! Hogyan is lehetne az? Isten szolgája akarata ellenére? Isten gyermeke az ő akarata ellenére? Nem, ez soha nem volt így, és soha nem is lesz így! Itt és most, ti keresztények, megkérdezem tőletek, hogy nem vagytok-e vidáman, örömmel, fenntartás nélkül Isten szolgái! Tudom, hogy azok vagytok, és az a kötelék, amelyet évekkel ezelőtt kötöttetek, most sem bosszant benneteket, de ha igazi szentek vagytok, akkor ma este is megismétlitek, és remélitek, hogy életben és halálban is megismétlitek, mert készségesen és ujjongva vagytok az Úréi!
Az ajándék, amelyet ezek az első keresztények tettek, a következő helyen intelligens ajándék volt. Pál idejében nem fogadtak be az egyházba értelmetlen embereket. Tudták, hogy itt semmilyen szponzoráció nem segíthet. Tudták, ahogyan azt minden értelmes embernek tudnia kellene, hogy Jézus Krisztus vallása nem létezhet ott, ahol nincs világos felfogása Isten üdvözítő Igazságának.
Csak ott, ahol a megértés képes volt felfogni Jézus megváltó voltát, ott lehetett lelki élet és igazi megtérés. Ezt semmilyen vallási rítus, szertartás vagy rendelet nem adhatja meg. Hallottam, hogy lelkészek azt mondták a gyülekezetüknek: "Ti már gyermekkorotokban keresztényekké lettetek, és ki kell tartanotok az akkor tett fogadalmatokhoz." Ez nem igaz. Bizonyára minden ember lelkiismerete azt mondja neki, hogy az ilyen érvelésnek a leghalványabb alapja sincs! Mi közöm nekem azokhoz a fogadalmakhoz, amelyeket gyermekkoromban tettek nekem, vagy mit törődöm velük? Rosszak voltak vagy jók voltak - soha nem konzultáltak velem, és semmi közöm hozzájuk, és nem is lesz! Akár azt ígérték, hogy Istent fogom szolgálni, akár azt, hogy az ördögöt, egyformán elutasítom a felelősségüket és a pártfogásukat! Mint értelmes lény, magamért beszélek Isten előtt, és senki sem beszélhet helyettem! Ha Molochnak szenteltek volna, férfikoromban el kellene fogadnom a szentelést? Isten ments! És még ha Krisztusnak szenteltek volna is, nem fogadok el olyan szentelést, amelyről tudom, hogy Krisztus soha nem fogadta el, mert soha nem kérte azt. Ő az én személyes odaadásomat kéri. Ő csak értelmes szeretetet, értelmes szolgálatot kér - és bízom benne, hogy sokan jöttetek Krisztushoz, tudván, hogy mit tettetek, tudván, mit jelent a bűnbánat, tudván, mit jelent a hit, miután számba vettétek, hogy milyen árat jelent a szentséges élet, és aztán tudatosan, mint ítélőképes és megértő férfiak és nők, azt mondtátok: "Ó fejedelem, a Te zászlód alá vonulunk!". Ó, Immanuel, írd be nevünket a sorozási jegyzékedbe, mert mostantól fogva és mindörökké a Te szolgáid leszünk!" Őszinte ajándék volt, készséges ajándék volt és értelmes ajándék volt, amit ezek az első keresztények tettek az Úrnak!
Testvéreim és nővéreim, ez ráadásul egy teljes megadás volt, amit ők tettek. A régi időkben egyetlen keresztény sem adta magát részben az Úrnak, részben pedig fenntartotta magát a bálványoknak vagy önmagának - és ha bárki megpróbálta volna ezt megtenni, elutasították volna, mert Krisztus szabálya az egyházban, hogy vagy mindent, vagy senkit sem akar. Keresztényként vagy teljesen kereszténynek kell lenned, vagy semennyire sem kereszténynek! Nincs olyan, hogy Isten és az ördög, az igazság és a bűn között osztozkodás. Az önátadásnak fenntartások és korlátok nélkül kell történnie. Ha valóban átadtátok magatokat az Úrnak, akkor Neki adtátok a testeteket - nem azért, hogy a bűn szennyezze be, hanem hogy a Szentlélek temploma legyen. Neki adtátok az elméteket - nem azért, hogy a szkepticizmus rabszolgáinak dicsekvő szabad gondolkodása után szabadon gondolkodóvá váljatok. Átadtad képességeidet - hogy leülj velük Krisztus lábaihoz, hogy tanulj Tőle, hogy az Ő tanítását Isten Igazságának és az Ő Igéjét minden kérdésben egyetlen fellebbviteli bíróságnak tekintsd. Úgy tekintitek Őt, mint minden vitán felül álló Tanítótokat, és az Ő tanítását, mint a számotokra szeplőtelen igazságot. Átadtad Neki a nyelvedet is, hogy beszélj érte, a kezedet, hogy dolgozz érte, a lábadat, hogy járj vagy fuss érte - a tested és elméd minden képességét gyönyörű partnerségben az Ő szolgálatára!
Ami az újjászületett, angyali, szellemi természeteteket illeti - az határozottan az Úré kell, hogy legyen, és mindig is az Úr királyi és uralkodó ereje lesz bennetek. Ma a természeted szentháromságában - test, lélek és szellem - együttesen Krisztusé vagy! És ez magában foglalja, ha őszinte keresztény vagy, mindenedet - minden tehetségedet, minden idődet, minden vagyonodat, minden befolyásodat, minden kapcsolatodat, minden lehetőségedet. Ezentúl semmit sem tekintesz a sajátodnak, hanem a házastársaddal együtt mondod: "Én a Szerelmesemé vagyok, és a Szerelmesem az enyém".
Ismétlem, az átadás, amelyet minden igaz keresztény tesz, az Úrnak való átadás. Testvéreim és nővéreim, ott kell kezdeni, ahol elkezdődik - az Úrral! Nem szabad átadnunk magunkat az egyháznak, amíg nem adtuk át magunkat az Úrnak. És ez soha nem lehet önmagunk átadása a papoknak. Ó, ezt megvetendő! Az összes nyomorult közül, aki él, a papok a legrosszabbak! Az összes átok közül, amely valaha a földre esett - még az ördögöt sem hagyom ki - a legrosszabb a papság! Nem érdekel, hogy a másként gondolkodó lelkész vagy a bevett egyház papja, vagy a római katolikus, a muszlim vagy a pogány viseli-e a ruháját - senki sem végezheti helyetted a vallásodat! Ha bárki úgy tesz, mintha képes lenne rá, vagy mintha meg tudná bocsátani a bűneidet, vagy bármit megtehetne érted Isten előtt, tedd félre - ő egy aljas szélhámos! Soha ne add át a gondolataidat vagy az elmédet senkinek. Senki kabátujjához ne tűzd a véleményedet. Az Úrnak adjátok át magatokat teljesen és bőségesen - az Ő Igazságának, az Ő Törvényének, az Ő Evangéliumának adjátok át magatokat olyan teljesen, mintha rabszolgákká tennétek magatokat, vagy kőnek, amelyet az Ő keze farag! Emelkedjetek méltóságban, amint elsüllyedtek az önzésben. Szabadok lesztek, amilyen arányban viselitek Isten kötelékeit. Nagyok lesztek, amint önmagatokban kicsinyek lesztek. Adjátok át magatokat teljesen Istennek. Gondoljatok arra, hogy Neki - nem egy embernek, nem egy hitvallásnak, nem egy szektának - hanem teljesen és maradéktalanul az Úrnak, aki szeretett benneteket a világ megalapítása előtt! Az Úrnak, aki megvásárolt benneteket a szíve vérével! Az Úrra, akinek Lelke megpecsételte örökbefogadásotokat a lelketekben!
Akkor vigyázz erre! Jegyezzétek meg, hogy ez az első lépés minden nyilvános vallási cselekedetben - először az Úrnak kell adnotok magatokat! Nincs jogotok arról beszélni, hogy csatlakoztok egy keresztény egyházhoz, amíg ezt nem tettétek meg - "először az Úrnak". Nincs jogotok megkeresztelkedni, amíg ezt nem tettétek meg - "először az Úrnak". Nincs jogod az úrvacsorai asztalhoz ülni, amíg ezt nem tetted meg - "először az Úrnak". Adjátok át magatokat először az Úrnak a bűnökért való őszinte bűnbánattal és egyszerű és szívből jövő bizalommal Jézus iránt! És aztán, mint önmagatok teljes átadása az Úrnak - jöhettek minden megszentelt szolgálati cselekményre, minden kiváltságos szeretetlakomára - de addig nem! Ó, uraim, a szentségeitek és a szertartásaitok - Isten irtózik tőlük, amíg előbb nem adjátok át Neki a szíveteket! Hiábavalóak az áldozataitok! A ti tömjénfüstötök utálatos számára! Gonoszság, és rosszabb, mint gonoszság - Isten megcsúfolása, sértés Neki - amíg előbb a szívetek át nem adja magát Jézusnak, és a férfiasságotok nem válik Isten jogos tulajdonává azáltal, hogy önként átadjátok Neki!
Nem tudom ezt a kérdést minden jelenlévő megkérdezésével erőltetni, de mégis azt szeretném kérni minden lelkiismerettől, különösen minden hitvalló kereszténytől, hogy válaszoljon erre a kérdésre: "Lelkem, átadtad-e magad Isten kegyelméből, hogy az Úré legyél?". Komolyan gondolod ezt, vagy ez csak egy bohózat? Valósággá tetted-e, vagy az egész csak látszat? Érzel-e ma este a lelkedben vágyat arra, hogy teljesebbé tedd az ajándékozást? Imádkozol-e a Kegyelemért, hogy a jövőben tökéletessé tegye? Egyedül Jézus drága vérén nyugszol? Akkor vágysz-e arra, hogy Istent dicsőítsd, amíg ebben a testben vagy? Ó, akkor jó neked, és velem együtt mehetsz a következő lépésre. Ha nem, akkor le a kezekkel minden rendelésről, le a kezekkel minden ígéretről! Semmi sincs a Bibliában és semmi sincs az Egyházban számodra, amíg előbb meg nem békéltetek Istennel Jézus Krisztus halála által1 És most térjünk rá, hogy röviden megvizsgáljuk a lélek második adományát-
II. A LEGFŐBB AJÁNDÉKOT KÖVETŐ AJÁNDÉK.
Szeretném helyesen megismerni ezt a részt. Azt hiszem, igen. "Először önmagukat adták az Úrnak és nekünk" - vagyis "önmagukat" adták nekünk Isten akaratából. Miután egy igaz keresztény odaadta magát az Úrnak, a legközelebbi cselekedetnek az kell lennie, hogy önmagát adja a keresztény egyháznak. Azonnal próbálkozniuk kell, ahogyan Pál tette, hogy Krisztus testvéreivel egyesüljenek. Valahol abban a körzetben, ahol él, ha van keresztény gyülekezet, az újonnan született hívőnek azonnal közösséget kell keresnie másokkal, akik szeretik az ő Urát, mert az Ő kegyelme által üdvözültek. Ennek helyes módja az, hogy odaadja magát. Nem a nevét, a pénzét, nem a puszta jelenlétét, a szimpátiáját, a tevékeny munkáját - ezek mind részei az ajándéknak -, de mindennek a lelke az, hogy önmagát adja. Befolyásának, személyiségének és képességének teljes erejét és súlyát,amennyire Isten segít neki, az egyháznak kell átadnia.
Mit jelent ez a keresztény egyháznak való önfeladás? Megismétlem, hogy felfrissítsem sok olyan tag emlékezetét, aki már elfelejtette. A keresztény egyházzal való egyesülés a kötelességetek. Mit jelent ez?Milyen kötelességek fakadnak belőle? Először is, a jellem következetessége. Ha nem teszel vallási nyilatkozatot, és úgy élsz, ahogyan akarsz - az utolsó nagy napon felelni fogsz érte. De ha csatlakozol egy keresztény egyházhoz, vigyázz, hogyan élsz, mert cselekedeteid kétszeresen is megfigyeltek lehetnek - és kétszeresen is bűnösek lesznek, ha következetlenségbe esel! Szolga vagy a családban és tagja egy keresztény egyháznak - nem lehet benned szemforgatás! Nem szabad, hogy legyen benned semmi olyan, ami Jézus Krisztus jó szolgáját megszégyenítené! Férj vagy - nem szabad rosszindulatú, uralkodó zsarnoknak lenned a feleségeddel szemben! Ha az vagy, akkor egyáltalán nem szabadna keresztény egyház tagja lenned! Feleség vagy - nem kellene rendetlen, tétlen, regényeket olvasó, családi kötelességeidet elhanyagoló asszonynak lenned! Ha így van, akkor nem érdekel, milyen órákra jársz, vagy milyen imaórákra - nincs jogod így viselkedni, és kereszténynek vallani magad! Keresztény vagy, azt mondod, és csatlakoztál az egyházhoz - akkor a szakmádban nincs semmi keresnivalód abban, hogy beleess a mindenütt elterjedt trükkökbe és gazemberségbe! Ha nem tudsz gazember nélkül élni, ne légy vallásprofesszor! Épp olyan jól jársz, ha azonnal a pokolra kerülsz, ahogyan vagy, mintha malomkővel a nyakadon mennél oda, mert hitvallást tettél, egy aljas és gonosz hitvallást, az istenfélelemről, amit nem valósítottál meg. Nem, uraim, ha Isten kegyelmének erejében és szellemében nem akartok az erkölcsi magatartás következetességére törekedni, akkor nincs jogotok arról beszélni, hogy az Egyháznak adjátok magatokat, amelyet megszégyenítetek! Csak még mélyebb kárhozatba fogjátok vétkezni magatokat. Ezért maradjatok távol tőle!
A következő dolog, amit Krisztus egyházának minden tagjától megkövetelünk, az a kegyelem eszközeinek látogatása. Ez alatt nem csupán a vasárnapi jelenlétet értem. Minden képmutató eljön vasárnap, de tudomásom szerint nem mindannyian jönnek el hétfőn az imaórára, és nem mindannyian a csütörtöki hétköznap esti istentiszteletre. Ebben eléggé biztos vagyok, bár néhányan közülük igen. A hétköznap esti összejövetelek és istentiszteletek erőteljes próbatételnek számítanak. Sokan nem tudnak eljönni, tudom, és nem kérem, hogy a házi kötelességeket feláldozzák, még a nyilvános istentiszteletért sem. De vannak olyanok, akiknek jelen kellene lenniük, de nincsenek, és valóban, mindannyiótoknak el kellene jönnie, amennyire a lehetőség engedi, és ha ésszerű távolságon belül laksz. Vigyázzatok, hogy e tekintetben ne váljatok lazává.
Az egyháztagok másik kötelessége, hogy segítsék és vigasztalják egymást. Ahogyan a szabadkőművesek között - adj egy fogást, és kapsz egy kedves szót és egy testvéri elismerést -, úgy kell ennek lennie a keresztények között is, csak magasabb értelemben. Meg kell vigasztalni a gyászolókat, segíteni kell a szegényeket, és általában véve figyelnünk kell egymás érdekeire, hiszen az Egyházban mindannyian egy család tagjai vagyunk. Nektek "jót kell tennetek minden emberrel, különösen azokkal, akik a hit házanépéhez tartoznak". A morzsáitokat adjátok oda a verebeknek az ajtón kívül, de a Testvéreiteknek és Nővéreiteknek adjátok a legtöbbet és a legjobbat abból, amit adni tudtok! Ez minden keresztény egyszerű kötelessége.
Minden egyháztagnak is meg kell próbálnia magát adni az egyháznak abban az értelemben, hogy kiveszi a részét az egyházi munkából.Szégyellje magát az az egyháztag, akinek nincs olyan tisztsége, amelyet betölthetne, aki nem bőkezű a pénztárcájával, nem szorgalmas a kezével, nem komoly a szívével, és nem beszél a nyelvével! Nem tehet mindenki mindent, de mindenkinek el kell foglalnia a helyét és a rést, mert mindenki, aki nem tesz semmit - mi más az, mint egy méhkasban lévő méhkas, akit hamarosan biztosan kiűznek? Remélem, kedves Barátaim, elmondhatom, hogy ezt tettem, amikor csatlakoztam Krisztus Egyházához. Jól emlékszem, hogyan csatlakoztam, mert úgy kényszerítettem magam az Isten Egyházába, hogy a lelkésznek - aki lusta és lassú volt -, miután négyszer-ötször hívtam, de nem tudtam fogadni, azt mondtam, hogy megtettem a kötelességemet, és ha nem fogad, akkor én magam hívok össze egy egyházi gyűlést, és elmondom, hogy hiszek Krisztusban, és megkérdezem, hogy akarnak-e engem! Tudom, hogy amikor ezt tettem, komolyan gondoltam! Tudom, hogy mindannyiuk között nem volt senki, aki akkor és most is komolyabban gondolta volna! Átadom magam Krisztusnak és Krisztus vallásának. Nem bánom, ha a politikáról kell beszélnem, ha az érinti a kereszténységet. Nem bánom, hogy segítek a közös emberbaráti ügyekben, vagy bármilyen, a követőim javát szolgáló munkában - de egyetlen munkának sem adom magam teljes szívvel és lélekkel, csak annak, hogy Krisztus nevének ismeretét terjesszem! Úgy gondolom, hogy a keresztény ember számára ennek kell lennie az első és az utolsó dolognak. A vallásod takarja a drapériádat, vagy a drapériád a kereszténységedet - melyiket, uram? Ön politikus - eléggé igaza van -, örülök, hogy egy ilyen helyen egy becsületes ember van. De vajon a vallása elfedi a politikáját, vagy a politikája felfalja a vallását? Ön egy dolgozó ember. Nos, ez egy tiszteletre méltó pozíció, és minden tisztelet a keményen dolgozó emberé - de vajon a vallása áthatja és minőséget ad a kemény munkájának? Szereted-e Krisztust mindezzel együtt? Érzed-e mindvégig, hogy mindenekelőtt kereszténynek kell lenned? Akkor nem érdekel, hogy mi vagy, hogy kovács vagy kéményseprő, király vagy kereszteződésseprő - mindez nem számít! Mindenekelőtt kereszténynek kell lenned, és minden mást ennek kell alárendelned - mert ezt a keresztény egyház joggal várja el.
Tudom, hogy vannak, akik azt mondják: "Nos, remélem, hogy átadtam magam az Úrnak, de nem szándékozom átadni magam semmilyen egyháznak". Nos, teljesen tisztában vagy ezzel? Ugyanolyan jó keresztény lehetsz, ha nem engedelmeskedsz Urad parancsainak, mint ha engedelmeskedsz? Nos, tegyük fel, hogy mindenki más is így tesz? Tegyük fel, hogy a világ összes kereszténye azt mondja: "Nem csatlakozom az egyházhoz". Miért nem lenne látható egyház! Nem lennének szertartások! Ez nagyon rossz dolog lenne, és mégis, ha egyvalaki ezt teszi - ami egynek helyes, az mindenkinek helyes -, miért ne tenné ezt mindenki? Akkor azt hiszed, hogy ha olyan cselekedetet teszel, amely Isten látható egyházának elpusztítására irányul, ugyanolyan jó keresztény lennél, mintha mindent megteszel az egyház építéséért? Nem hiszem, uram! Ön sem. Nincs ilyen hite - ez csak egy trumfás kifogás valami másra. Van egy tégla - egy nagyon jó tégla. Mire való a tégla? Hogy segítsen házat építeni vele. Semmi haszna annak a téglának, ha azt mondja neked, hogy ugyanolyan jó tégla, amíg a földön rúgkapál, mintha a házban lenne. Ez egy semmire sem jó tégla! Amíg nincs beépítve a falba, addig nem jó! Tehát ti, gördülő köves keresztények, nem hiszem, hogy a célotoknak megfelelően éltek - ellentétesen éltek azzal az élettel, amit Krisztus szeretne, hogy éljetek - és nagyon is ti vagytok a hibásak a károkozásért, amit okoztok! "Ó", mondja valaki, "bár remélem, hogy szeretem az Urat, mégis, ha csatlakoznék az egyházhoz, olyan köteléket éreznék magamra nézve". Pontosan ezt kellene érezned! Nem kellene-e érezned, hogy most már az üdvösséghez vagy kötve, és most már Krisztushoz vagy kötve? Ó, azok az áldott kötelékek! Ha van valami, amitől még jobban kötve érezném magam a szentséghez, mint amennyire kötve vagyok, akkor szeretném érezni ezt a béklyót, mert csak a szabadság az, ha az istenfélelemhez, az egyenességhez és az élet gondos voltához kötve érzem magam!
"Ó", mondja egy másik, "ha csatlakoznék az egyházhoz, attól tartok, hogy nem tudnék kitartani". Feltételezem, hogy az egyházon kívül vársz kitartást - vagyis nagyobb biztonságban érzed magad, ha nem engedelmeskedsz Krisztusnak, mint ha engedelmeskedsz neki! Furcsa érzés ez! Ó, jobb lenne, ha eljönnél és azt mondanád: "Mesterem, tudom, hogy a Te szentjeidnek egyházi közösségben kellene egyesülniük, mert az egyházakat a Te apostolaid alapították - és bízom benne, hogy van Kegyelmem a kötelezettség teljesítéséhez. Nincs saját erőm, Mesterem, de az én erőm abban rejlik, hogy Rád támaszkodom - követni fogom, amerre Te vezetsz, a többit pedig Rád bízom."
"Á, de" - mondja egy másik - "nem tudok csatlakozni az egyházhoz - annyira tökéletlen". Akkor te természetesen tökéletes vagy! Ha így van, akkor azt tanácsolom, hogy menj a Mennybe, és ott csatlakozz az Egyházhoz, mert a földön biztosan nem vagy alkalmas arra, hogy csatlakozz hozzá, és nem lennél a helyén!
"Igen" - mondja egy másik - "de én annyi rosszat látok a keresztényekben." Gondolom, benned nincs semmi rossz? Csak azt tudom mondani, testvérem, hogy ha Isten egyháza nem jobb nálam, akkor sajnálom. Amikor beléptem az egyházba, úgy éreztem, hogy sokkal több jót fogok kapni, mint amennyit én valószínűleg be tudnék vinni. És mindazokkal a hibákkal együtt, amelyeket ebben a több mint 20 évben, amikor a keresztény egyházban éltem, őszinte emberként mondhatom, hogy az egyház tagjai a föld kiválóságai, akikben minden örömöm benne van - bár nem tökéletesek, de messze vannak attól! Ha a mennyből vannak olyanok, akik valóban közel élnek Istenhez, akkor azok Krisztus Egyházának tagjai.
"Á - mondja egy másik -, de ritka sok a képmutató". Gondolom, maga is nagyon egészséges és őszinte? Bízom benne, hogy így van, de akkor el kellene jönnöd és csatlakoznod az egyházhoz, hogy a magadéval növeld annak szilárdságát. Biztos vagyok benne, kedves Barátaim, hogy egyikőtök sem fogja holnap reggel bezárni a boltját, vagy nem hajlandó elfogadni egy érmét, amikor egy vásárló bejön, mert történetesen van néhány zúzó, aki rossz érmékkel kereskedik! Nem, ti nem! És nem hiszitek el egyesek elméletét, miszerint azért, mert néhány kereszténynek vallott ember képmutató, ezért mindenki az, mert ez olyan lenne, mintha azt mondanátok, hogy azért, mert néhány érme rossz, ezért mindenki rossz - ami nyilvánvalóan helytelen lenne, mert ha minden érme hamis lenne, akkor a hamisítónak soha nem lenne kifizetődő, hogy megpróbálja eladni a hamisítványait! A jó fém mennyisége az, ami a rosszat elengedi. Még mindig van egy szép, jó mennyiségű tiszteletreméltó aranykeresztény a világban és az Egyházban - ebben biztosak lehetünk!
"Nos", mondja az egyik, "nem hiszem - bár remélem, hogy ez nem így néz ki." Ó, micsoda áldott lenézés ez! Azt hiszem, Testvéreim és Nővéreim, nincs a világon nagyobb megtiszteltetés, mint az, hogy ebben az országban "társadalomnak" nevezett szervezet lenézi az embert! A legtöbb ember annak a rabszolgája, amit "tisztességnek" neveznek. Tiszteletreméltóság? Amikor az ember vasárnap felveszi a kabátját, amiért fizetett. Amikor éjjel vagy nappal Istent imádja. Akár látják őt az emberek, akár nem - ha őszinte, egyenes ember - nem érdekel, hogy milyen kevés a keresete, akkor tiszteletre méltó ember! És soha nem kell meghajolnia a nyakát a Társadalom vagy annak mesterséges tiszteletreméltósága előtt!
Ezek a különféle humbugok, mert nem másról van szó, sokakat visszatartanak attól, hogy csatlakozzanak a keresztény egyházhoz, mert félnek attól, hogy a társadalom tisztességes emberei lenézik őket. Éppen tegnap olvastam egy újságban, hogy nem lenne értelme nonkonformista kortársakat teremteni, mert a következő generációban megszűnnének nonkonformisták lenni, és tiszteletreméltóvá válnának vallásukban - és attól tartok, ez igaz! Felháborító, hogy amint egyesek társadalmi rangra emelkednek, megtagadják az egyházat, amelynek akkor adták magukat, amikor az Úrnak adták magukat! Eljön majd a nap, amikor a legszegényebb keresztényt a legbüszkébb, Istent nem félő nemes fölé emelik - amikor Isten Anglia viskóiból és kunyhóiból olyan birodalmi rangú nemességet fog kivenni, amely a világ összes királyát és fejedelmét pirulásra fogja kényszeríteni! És ezeket a szeráfok fölé fogja helyezni, amikor másokat elűz az Ő Jelenlétéből!
Azt mondom mindazoknak, akik nem akarnak csatlakozni ehhez az egyházhoz, mert ezzel csökkentenék a tiszteletüket - sem én, sem Jézus Krisztus nem kéri, hogy csatlakozzanak hozzá! Ha ezeket az isteneket imádjátok - a társadalmat és a tiszteletet -, akkor menjetek a koldus isteneitekhez, és imádjátok őket, de Isten ezt fogja számon kérni rajtatok az elszámolás napján. Krisztus szolgálatánál nincs jobb! Ami engem illet, hogy megvetnek, rám mutogatnak, az utcán kiabálnak, mindenféle gonosz névvel illetnek - mindezt inkább elfogadnám, mint a lovagi címek és kitüntetések minden csillagát, ha Krisztus szolgálata ezt szükségessé tenné, mert ez a keresztény igazi becsülete, ha valóban a Mesterét szolgálja! Eljön a nap, amikor az Úr szétválasztja azokat, akik szeretik Őt, és azokat, akik nem szeretik Őt - és minden nap készülünk erre az utolsó szétválasztásra. Még ma este megtörténik a szétválasztás! Az evangélium hirdetésében történik. Mindenki foglaljon állást, és tegye fel magának a kérdést: Krisztussal vagy Beliálissal vagy? Istennel, Krisztussal, a drága vérrel vagy, vagy még mindig a bűnös élvezetek és azok gyönyörei mellett állsz? Mivel erre akkor kell majd válaszolnotok, amikor az ég lángba borul, a föld megremeg, és az ítéletharsona a Nagy Fehér Trón elé szólít benneteket, ezért válaszoljatok most! És ti bátor lelkek, akik szerettétek Megváltótokat - ha még soha nem csatlakoztatok az Ő seregéhez, gyertek és jelentkezzetek most! És ti szerető lelkek, akik gyengédek vagytok és egy ideig visszahúzódtatok, most gyertek előre!
"Ti, akik most emberek vagytok, szolgáljátok Őt
Számtalan ellenség ellen!
A bátorságod emelkedik a veszéllyel,
És erő az erővel szemben."
Ma állj ki Jézusért! Ma legyél hajlandó mindenre, ami az Ő nevéért van, az Ő nevéért. És akkor, amikor Ő eljön az Ő dicsőségében, a tiéd lesz a jutalom, egy olyan jutalom, amely messze felülmúl minden veszteséget, amit ma elviselhetsz! "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". "Aki szívből hisz és szájjal vallást tesz, az üdvözül." Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és az Ő áldása nyugodjék rád! Ámen.