[gépi fordítás]
A hamis tanok tanítóival sincs ez másképp. Amit hallottunk, azt nem láttuk. Néha azt mondták nekünk, hogy a filozófia civilizálni fog egy nemzetet - hogy a műveltség elterjedése minden bizonnyal meggyógyítja az emberi szívet, és hogy a szellemi világosság növekedésével az elfogultság és a bűnre való hajlam megszűnik. De amit hallottunk, azt nem láttuk, mert a filozófia sok terhet vetett az emberekre - de ezeket a terheket még a kisujjával sem érintette meg, hogy eltávolítsa őket! Sokat hallunk arról, hogy mit kell tenni a társadalomért ezzel és azzal a tervvel, de semmit sem tesznek! Elméletek hangzanak el - szélzsákokat fújnak ki és hoznak elő - buborékokat fújnak, de nem sok szilárd és értékes dolgot látunk létrejönni! Egymás után bukkannak fel ezek a jeles elméletalkotók, akik forradalmasítani és újjáépíteni akarták a társadalmat! Ahelyett, hogy a világban a gonoszság okait szaporították volna, ki akarták gyökereztetni azokat, és a sivatagot az Úr kertjévé változtatni! De nem így történt - a mi szemünk soha nem látta. Inkább a rosszat rontották, a jót pedig akadályozták azok, akik olyan nagyképűen és hangosan hangoztatták a jótéteményüket! Vegyük bármelyik hamis tantételt, amelyet gyakran csatolnak szent hitünkhöz, és meglátjuk, hogy amikor megvizsgáljuk és próbára tesszük őket, nem állják meg a helyüket!
Hányszor hallottunk már "az emberi természet méltóságáról". Mennyire rokonszenves az ember szíve a nemeshez és a krisztusihoz! Azt mondják nekünk, hogy csak fel kell tartanunk Krisztust, és olyan szépség van benne, hogy az egész világ biztosan szeretni fogja Őt! De ahogy hallottuk, úgy nem láttuk, hanem láttuk az embereket olyannak, amilyennek Isten látta őket - romlottnak! Nincs, aki jót cselekedne, nem, egy sincs, és a Golgota tökéletes fényében láttuk, hogy még Jézus tökéletességét sem látja egy vak világ, és nem vonzza egy romlott világot. "Feszítsd meg Őt! Feszítsd meg Őt!" - ez lesz az emberiség ítélete még a megtestesült Isten tökéletességei felett is. Sokat hallottunk a szabad akarat erejéről. Hallottuk néha, hogy az emberek maguktól jönnek Krisztushoz. Hogy nincs az ellenállhatatlan kegyelem ereje, amely a sötétségből a világosságra, a bűn és a Sátán hatalmából Istenhez fordítja őket. Ah, hallottuk ezt, de soha nem láttuk! E pillanatig, bár a keresztények minden osztályával keveredtünk, még soha nem találkoztunk egyetlen olyan hívővel sem, aki azt állította volna, hogy megtérése saját erőfeszítéseinek eredménye volt, és hogy Krisztushoz való eljutása kizárólag saját szabad akaratának erejéből történt! Azt is mondták nekünk, hogy Isten elhagyja népét, hogy az igazi szentek végül is visszafordulnak és elvesznek! De áldjuk Istent, hogy bár sokszor hallottuk ezt, de soha, de soha nem láttuk...
"Ha valaha is bekövetkezik,
Az Ő juhai közül egynek el kell esnie!
Naponta ezerszer elesnék!"
De mivel egy másik, a miénknél nagyobb erő tartja biztonságban, és a szörnyű kísértések közepette is megmarad, mi mégis ragaszkodunk ahhoz, hogy Ő megtartja az Ő népét! Hallottuk és láttuk, de a másik tanítást hallottuk, de hála Istennek, soha nem láttuk! És így van sok más dolog is, ami a kereszténység bizonyos részein igazként terjed, de ha gyakorlati próbára tennénk, kiderülne, hogy nem így van. Hallottuk őket - hallottuk őket olyan ragyogó ékesszólással előadva, amely meggyőzhetett volna minket, ha meg akartak volna győzni, de mi az Ókönyvre hivatkoztunk - és az Ókönyv többet jelentett számunkra, mint a legédesebb szónoklatok által előadott összes sziréndal! Az árbocra szögeztük a zászlónkat, és nem tudtuk levenni! Mindent igaznak találtunk itt ebben az áldott Bibliában, de az ember szavát, amikor konfliktusba került vagy akár versenyre kelt Isten Igéjével, könnyűnek találtuk, mint a pelyva, és olyan könnyen elfogyott, mint a kosok zsírja az oltár tüzén!
Most, csak egy kis időre gondoltam, hogy illusztráljuk Isten általános Igazságát, miszerint Isten dolgaiban és Isten Egyházában "ahogy hallottuk, úgy láttuk". Most pedig, jegyezzük meg...
I. EZ A KINYILATKOZTATÁS EGÉSZ SORA ALATT ÍGY VOLT.
Élhetett volna egy ember hétszeres metuzsálemi életet, és állhatott volna a Paradicsom kapujában, és hallgathatta volna az első ígéretet, hogy az asszony magva összezúzza a kígyó fejét. Ha láthatta volna a bárkába zárt Noét, és megjelölhette volna a szövetségi szivárványt, amikor az először feszítette át a felhőket. Ha élhetett volna Ábrahám idejében, és láthatta volna annak a magnak az atyját, amelyben a föld minden népe megáldatik. Ha megjelölhette volna mindazokat a típusokat és szertartásokat, amelyeket Izrael a pusztában látott, és amelyek mind az eljövendő Megváltóra mutattak. Ha meghallgathatta volna Dávid prófétai kijelentéseit azokban a páratlan zsoltárokban, amelyek tele vannak a Messiásról. Ha hallotta volna Ézsaiás hangjait, amikor arról beszélt, aki megvetett és az emberek által elvetett, a fájdalmak embere és a bánat ismerője. Igen, hallhatott volna minden próféciát, láthatott volna minden jelképet, és hallhatott volna minden szent előjelet - amikor eljött, hogy meglássa Krisztus Személyét, hogy lássa Őt élni, meghalni, feltámadni, felemelkedni és a pünkösdöt jelezni, és látta az Egyház történetét egészen mostanáig - egy ilyen komoly és tiszteletreméltó ember - akit minden más embernél jobban tiszteltek és tisztelnek a hosszú évek során, amelyek hófehér feje felett elszálltak - azt mondaná: "Amit életem első részében hallottam, azt láttam életem utolsó napjaiban is - Isten mindig megtartotta ígéretét - ahogy az árnyék, úgy a lényeg is!". Amilyen volt a típus, olyan volt az ellenpélda! Ahogy a prófétai ajkakról áradó szó, úgy volt az a Krisztus, aki az idők teljességében eljött erre a világra, hogy megáldja és megváltja az emberiséget!"
Ez nem pusztán Isten nagy, általános Igazsága, hanem, jegyezzétek meg, minden egyes apró és nagy részletében igaz! Nem várjuk el az emberektől, amikor gyakran beszélnek, hogy úgy beszéljenek, hogy minden egyes részecskéje annak, amit mondanak, helyes legyen. Elismerjük, hogy tévedékenyek - mindig megengedünk némi engedményt néhány nyelvbotlást. De mindezen több ezer év alatt, amikor Isten Krisztusról és az evangéliumi királyságról beszélt, soha nem volt egyetlen apró szó sem, amely ne teljesedett volna be!
Nem voltak nyelvbotlások, nem voltak cseppek, amelyek elkenik a lapot. Minden pontosan, aprólékosan, precízen - mit mondjak, mikroszkopikusan - teljesedett ki Krisztusban! Ahogy a koporsó kulcsa pontosan illeszkedik a zár gyámköveihez, úgy Krisztus élete és az Egyház története is pontosan illeszkedik minden típushoz és minden próféciához! Néha azt mondták, hogy ha valaki kételkedik a négy evangélium ihletettségében, akkor nagyon szép rejtvény lenne számára, ha megpróbálna írni egy ötödik evangéliumot, amely tartalmazna néhány új részletet, amely összhangban lenne a többivel, és amely illeszkedne az Ószövetség ígéreteihez és próféciáihoz. Ezt a feladatot adjuk azoknak az eszeseknek, akiknek úgy tűnik, hogy ezekben a napokban szükségük van valamire, hiszen mindent kétségbe vonnak, amit mi szentnek tartunk! Hadd próbálkozzanak ezzel. Ha ezt a problémát minden korszakban a bölcsek elé lehetett volna állítani - itt van az Ószövetség, és akár igaz, akár nem, építsük fel egy olyan Ember életét, aki mindennek megfelel. Használjátok a költői képességeiteket, vagy bármilyen más képességet, amit használni akartok. Képzeljetek el egy Embert, akire illik a bárány, a bűnbak, a páska, Noé bárkája, Dávid zsoltárai, Jeremiás, Ézsaiás, Ezékiel, Joel próféciái - micsoda rejtvényt adnának fel kétségbeesetten! Az emberek és az angyalok egyesült képességei nem tudtak volna felfedezni egy olyan ideális Messiást, aki mindezeknek pontosan megfelelt volna! De a mi Urunk minden jottában és minden apróságban megfelelt, így amikor az Ószövetség egyes részeit olvassuk, gyakran mondjuk magunkban: "Ez úgy néz ki, mintha az esemény után íródott volna". Olvassuk a 22. zsoltárt, és ha nem tudnánk, hogy sok-sok évvel Urunk eljövetele előtt íródott, akkor inkább történelemnek, mint próféciának tekintenénk! Ezt csak úgy érthetjük meg, ha elismerjük az Ihletettséget, és örülünk Isten csodálatos igazságosságának! Még az olyan apróságokról is, mint a sorsolás Krisztus ruhájára - amelyek jelentéktelennek tűnnek - Isten gondoskodott arról, hogy beteljesedjenek. És bár Urunk meghalt, és még nem szúrták át a szívét, mindenesetre a halála után mégis át kell szúrni Őt, hogy "rátekintsenek arra, akit átdöftek", és sírjanak és jajgassanak miatta. "Amit hallottunk, azt láttuk". Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus élete bizonyosan beteljesíti azokat a próféciákat, amelyeket Isten korábban kimondott róla! De most tovább fogunk beszélni arról.
II. ISTEN EGYHÁZA - KERESZTYÉN ÉS ISTEN FELÉ - A SAJÁT TAPASZTALATUNK SZERINT.
Néhányan közületek úgy gondolnak Krisztusra, mint halottra, vagy mint távolira. Mi eljöttünk, hogy élő Megváltóként foglalkozzunk Vele. Most az a kérdés, hogy amikor így foglalkozunk Vele, igaznak találtuk-e mindazt, amit róla mondtak nekünk?
Amikor először vonultunk be a keresztény seregbe, Krisztus saját Igéjéből megtudtuk, hogy számolnunk kell az árral, és bizonyos fokú üldöztetést kell elszenvednünk. Figyelmeztettek bennünket, hogy ne vegyük magunkra elhamarkodottan azt, amihez nincs erőnk, hacsak nem keressük felülről. Figyelmeztettek minket: "A világban nyomorúságban lesz részetek". Így is találtuk? "Ó", mondja valaki, "ez bőségesen igaz volt rám! Először a saját családom tagjai részéről találkoztam ellenállással! Az evangélium ellenem fordította azokat, akik egykor a legkedvesebb barátaim voltak." Éppen így, de most, hogy ez megtörtént, látni fogod, milyen őszintén bánt veled, hogy nem akart téged az Ő szolgálatába csábítani, mintha az teljesen örömteli dolog lenne, hanem figyelmeztetett, hogy ez egy konfliktus, egy zarándoklat. Te így találtad, és most, hogy ez megtörtént, ez segítsen neked abban, hogy a jövőben is bízzál benne!
De azt is mondták neked, hogy ha bízol benne, te, akit sok bűn terhel, mind megbocsátást kapsz, és hogy ez a megbocsátás szilárd lelki békét hoz. Így találtad ezt? Nem tudsz-e felállni, és hozzátenni a nevedet a tanúk hosszú névsorához, akik azt mondják: "Rá tekintettünk, és megvilágosodtunk, és arcunk nem szégyenkezett! Ez a szegény ember kiáltott, és az Úr meghallgatta őt, és megszabadította minden félelmétől"? Áldom az Urat, mondhatom, hogy a megkegyelmezett bűnös öröme édesebb és jobb dolog, mint amiről valaha is álmodtam. És a lelkiismeret békéje, amelyet az engesztelésre való gondolkodás mindig előidéz, jobb és tartósabb, mint ahogyan azt az ember el tudta volna képzelni, hogy egy olyan méltatlan ember sorsára jutott, mint akit Krisztus elhívott!
A mi Urunk Jézus is azt mondta nekünk, hogy ha eljövünk és bízunk benne, akkor Ő győzelmet ad nekünk a bűneink felett. Nos, megtette ezt? Tudom, hogy néha bevallod, hogy nem győzted le a bűneidet úgy, ahogyan szeretnéd.
A csata még mindig dúl - még mindig szükség van arra az őrtoronyra. De, Testvéreim és Nővéreim, ha egy bűnt nem győztek le, az valaha is Krisztus hibája volt? Nem a miénk volt? "A Bárány vére által győztek", ez minden szentre igaz a bűnnel való küzdelmük tekintetében. Nincs olyan bűn, amit ne tudnánk leimádkozni és lesírni, ha a Kereszt lábánál élünk. A legrosszabb indulatok, amelyek valaha is gyötörtek egy lelket, megfékezhetők és ellágyíthatók, ha az ember Krisztus gyötrelmeire tekint, és olyan lesz, mint Ő az indulatokban. Nem számít, mennyire alkotmányos a bűn, még ha azt mondod is: "Ez az én könnyen bosszantó bűnöm" - megszabadulhatsz tőle! Krisztus Jézus, ha belép természetünk szigetére, ki tudja űzni az összes ott lévő kegyetlen és halálos hüllőt. Vagy ha ott maradnak, akkor Ő bőséges Kegyelmet tud adni nekünk, hogy ne tudjanak előretörni, és mi "az Úrnak szentelt szentségként" megmaradjunk. Nos, te és én olvastuk és hallottuk Isten szentjeitől, hogy a mi Urunk Jézus, amikor igazán megismerjük és megértjük Őt, maga a kimondhatatlan édesség. Néhányan közülük - akik Rutherfordhoz hasonlóan írtak csodálatos Mesterükről - azt mondták nekünk, hogy a mennyei örömöt bizonyos mértékig még itt lent is birtokolni lehet! Hogy a Krisztusról való elmélkedésben és a vele való közösségben a szív táncra perdülhet örök örömmel és dicsőséggel telve! Nos, testvérek és nővérek, így találtuk? Ó, néhányan közülünk megpecsételhetik, hogy ebben a dologban Isten szentjei igazak voltak! Elragadta lelkünket az Ő Jelenlétével, és megolvasztotta szívünket, miközben fülünkbe mondta szeretetének csodálatos történetét! Talán hitetlenségünkben azt gondoljuk, hogy ez csak képzelgés, vagy fanatizmus, vagy valami magasröptű szentimentalizmus, de ez nem így van! Józan tény, hogy ha az ember Krisztus karjára támaszkodik, nevet a bajon, dacol az üldözéssel - sértetlenül átmegy a kísértéseken. Itt lent jár, de a beszélgetése a mennyben folyik! Leül az emberek fiaival, és mégis "felemelkedett és mennyei helyekre ültetett Krisztus Jézusban". Azt mondom nektek, szentek, akik még nem jutottatok messzire Krisztus Kollégiumában, akik még csak most kezdtétek el tanulmányozni az Ő drága Jellemét és a belőle áradó isteni erényeket, soha ne elégedjetek meg addig, amíg ez meg nem történik! Ahogyan azt a Canticles énekéből hallottátok. Ahogyan hallottátok a szentektől, akik tapasztalatukból kiindulva meséltek nektek Krisztus szeretetéről, úgy fogjátok megtalálni azt! Ne tápláljátok azt a gondolatot, hogy minél tovább mentek, annál kevesebb örömötök lesz a vallásban. Ó, nem! A nagy boldogság mélységes kortyai vannak benne! A sekélyes kortyok is kitartanak, de ó, a Krisztus szeretetétől való szent mámor az, ami a legnagyobb örömöt és a legistenibb vidámságot hozza!
Krisztus szeretetének tengerébe bokáig belemenni jó, de ó, az ágyékig elmenni, és még tovább menni, amíg azt nem találod, hogy "folyó, amelyben úszhatsz" - ez az istenfélelem igazi gyönyöreinek megismerése!
Mivel hallottál ezekről a dolgokról, bár túl magasnak tűnnek számodra, és reszketsz tőlük, mégis, ha csak több Kegyelmet kérsz, hogy előre tudj nyomulni, akkor meg is fogsz! Krisztusról nincsenek kivételek! Semmi olyat nem kínál a piacon, ami szemet gyönyörködtető, de nem éri meg a vásárlást. Az Ő gyémántjai soha nem giccses paszta. Az ő aranya nem puszta aranyozás. Vehetsz tőle kenyeret, és ha mérlegre teszed, unciáról unciára találod. A víz, amelyet Ő ad, nem válik sem poshadtá, sem savanyúvá - mindig friss és hűvös - minél tovább mentek az élvezetében, annál jobban fogjátok értékelni a lelketekben az örök életre forrásozó víz forrását!
Most pedig megfordíthatnám ugyanezt a pontot egy másik formában, és azt mondhatnám, hogy ahogyan Krisztusról hallottunk az Ő földi életében, úgy találtuk azt a Vele való foglalkozásban is. Amikor Krisztus itt volt a földön, csupa gyengédség és szeretet volt - és mi is így találtuk Őt. Bűneink leprafertőzésével borítva mentünk hozzá, és készen álltunk arra, hogy meghaljunk vétkeink miatt. De az Ő kezének egyetlen érintése szabadon adott, és ez az érintés meggyógyított minket! Amikor a földön volt, Ő maga volt a szentség, és most is az, mert nem fog velünk járni, ha mi beleszeretünk a bűnbe. Gyorsan észreveszi hibáinkat, és gyengéden megdorgál bennünket, amíg a lelkiismeret fel nem ébreszt, és mi el nem fordulunk a gonosztól undorral. Krisztus nagyon hűséges barátként volt ezen a világon. Miután szerette az övéit, mindvégig szerette őket. És mi mostanáig éppen ilyennek találtuk Őt. Soha nem volt olyan óra, amelyben Ő mezítelenül hagyott volna minket ellenségeinknek. Amikor kísértésbe estünk, az Ő közbenjárása mindig olyan volt, mint egy bronzfal körülöttünk, hogy megóvjon minket attól, hogy az ellenség felfaljon. Amikor megzavarodtunk, Ő, mint a jó pásztor, olyan utakon vezetett minket, amelyeket mi nem ismertünk, de Ő jól értett. Az éhínség napjaiban táplált minket. A szükség idején megelégedett velünk. Jókat beszélhetünk az Ő nevéről. Ha szentjei közül bárki tud olyat mondani Róla, ami magas és kedves, ami felmagasztalja Őt, és a magasba emeli, és mi, a mi mértékünk szerint, mindezt helyeselhetjük! Eddigi tapasztalataink szerint Ő jobb Krisztus, mint amilyennek mi gondoltuk! Ó, Ő teljességgel drága, teljességgel kedves! A mai napig nem fedeztünk fel benne hibát. Próbára tettük Őt - ó, milyen szomorúan, és a bűneink próbára tették Őt - ó, milyen súlyosan! De Ő mindig igaz - ugyanaz tegnap, ma és mindörökké! Csak áldani és dicsérni tudjuk Őt, mert "ahogy hallottuk, úgy láttuk".
Mennyire vágyik a szívem arra, hogy néhányan közületek, akik itt vannak, most, ebben a pillanatban az én Uramhoz jöjjenek, és próbára tegyék Őt! Ó, annyira emlékszem, amikor először jöttem Hozzá. Azt mondták nekem, hogy Ő kész megbocsátani, és hogy egy pillantás Őrá leveszi a nyomasztó terhet fáradt szívemről. Nem tudtam elhinni, hogy ez igaz, de...
"Úgy jöttem Jézushoz, ahogy voltam,
Fáradt, megviselt és szomorú."
És csalódtam benne? Á, nem! Boldogan csatlakozom a vers többi részéhez...
"Találtam benne nyugvóhelyet,
És Ő boldoggá tett engem!"
Ha bármelyikőtök azt hiszi, hogy Krisztus ki fog taszítani, amikor eljön, akkor szeretném, ha eljönne és megpróbálná Őt. Ez egy új módszer kezdete lenne Vele - egy új, fekete lap felnyitása. "Aki hozzám jön - mondja -, azt semmiképpen sem fogom kitaszítani". Soha nem találta a szívében, hogy ezt tegye egyetlen bűnössel sem, aki az Ő kegyelmét kereste! És nem hiszem el, még ha a mennyei angyalok mind megesküsznek is rá, hogy Ő valaha is elvetett volna egy lelket is! Hazugoknak nevezném őket! Ez nem lehet! Soha nem is lehet! Amíg az egek a föld felett vannak, és Isten igaz, és Krisztus Isten, addig egyetlen bűnös sem találhatja, aki eljön és bízik benne, hogy Ő nem tudja vagy nem akarja megmenteni! Ó, ízleljétek meg és lássátok, hogy az Úr jó! És ahogy hallottátok, úgy fogjátok látni! Most pedig, a következő helyen, azt hiszem...
III. MINDEZ JÓL ÁLL MAGÁRA AZ ISTEN EGYHÁZÁRA NÉZVE.
Néhányan hajlamosak voltak hibát találni az egyházban, és úgy tűnik, hogy egyes keresztények azon az elven működnek, hogy egyenként jussanak a mennybe. "Juhoknak" nevezik Isten népét, és gondolom, ennek egyik oka az, hogy a juhok társaságkedvelőek és nyájakba járnak. De vannak olyan keresztény professzorok, akik úgy tűnik, szeretik az egyenként elvét. Nos, ha már Isten egyházáról beszélünk, ahogyan láttuk, sok hibája van - sok hibája -, de Jézus Krisztus szereti őt, és ő az Ő menyasszonya. És nem merek hibát találni benne! Ha ő a királyi hercegnő, ha ő Ő császári felségének saját jegyese, akkor inkább az Ő szemével szeretném látni, mint a sajátommal! És bár nagyon frappáns lehet a lelkészek és hibáik miatt szidni, az egyháztagokat gúnyolni és mindenféle más dolgot - és erre néha jó okunk is lehet -, mégis sokat mondhatunk a másik oldalról is. "Amit hallottunk, azt láttuk".
Amikor először csatlakoztunk a keresztény egyházhoz, a Szentírás nagyon világosan megmondta nekünk, hogy a búza között lesznek kévék. Hogy lesznek közöttünk olyanok, akik el fognak menni tőlünk, mert nem közülünk valók. Krisztus azt tanította nekünk, hogy az Ő 12 tanítványa között volt egy Júdás, és ha néhány képmutató betolakodik közénk, az nem kell, hogy megdöbbentsen bennünket! Tudtuk, hogy így lesz. Ő előre figyelmeztetett és figyelmeztetett minket erre. Hallottuk és láttuk - és ha fájdalmas is volt a látás -, legalább azt mondhatjuk, hogy Isten igaz és őszinte volt, amikor figyelmeztetett bennünket, hogy így lesz.
Nos, Isten egyházáról jó dolgokat mondtak, és mi is igaznak találtuk őket. Arra számítottam, hogy a keresztény egyházban szent, imádságos, áhítatos keresztény férfiakat és nőket találok - és találtam is. És örültem, hogy közöttük lehetek, hogy elvegyülhetek közöttük, hogy a társaságukban lehetek, hogy csatlakozhatok hozzájuk a szent istentiszteleten, a vérben való mosakodásban, amely megmosta őket! Őszintén mondhatom, hogy találtam egy Pétert - sok olyan bátor, komoly Testvért, mint Péter. Sok szerető Jánost! Sok szorgalmas Márta és néhány közösségben élő Mária. Isten Egyháza mindig úgy tűnik nekem, ahogyan láttam, hogy túlságosan is jó ahhoz, hogy tagja legyek, ha csak magamat ítélem meg. És ahelyett, hogy hibát keresnék, csatlakoznék Dávidhoz, és azt mondanám: "Te vagy az én Uram; jóságom nem Rád terjed ki, hanem a szentekre, akik a földön vannak, és a kiválóakra, akikben minden örömöm van". Tudom, hogy a világ gyakran talál hibát és szidalmaz minket, és azt mondja, hogy nincsenek olyanok, mint az ősi keresztények. Én olyan dicsőséges kereszténységet láttam, amilyet még az apostolok is láttak, és a Szentlélek olyan jó cselekedeteit ennek az egyháznak a tagjaiban, mint amilyenek valaha is megörvendeztették azoknak az apostoloknak a szemét! Láttam bámulatos türelemmel elszenvedett szenvedést, olyan kitartással végzett munkát, amely a legdicséretesebb, olyan szabadsággal tanúsított bőkezűséget, amely megmutatta, hogy Krisztus szeretete kényszerít, olyan buzgósággal fenntartott imádságot, amely a bennük lakozó Lélekre vallott, és olyan fáradhatatlan szeretettel gondozott, keresett és megnyert lelkeket, amelyet csak Krisztus szeretete tudott inspirálni! Tudom, hogy mindig azt hisszük, hogy a legrosszabb időket éljük, de nem így van!
Voltak ennél rosszabb idők is, és lesznek még rosszabbak is. Lehet, hogy ezek nem a legjobbak, de messze vannak attól, hogy a legrosszabbak legyenek. Azt hiszem, amikor Dr. Newton meghalt, a jó istenfélő, aki a temetési prédikációt tartotta, valami olyan szöveget vett elő, mint ez: "Atyám, atyám, Izrael szekerei és lovasai", és sajnálkozott, hogy most, hogy ez a kiváló szent eltávozott, nem maradtak olyan nagy istenfélők, mint a régi idők nagy prédikátorai. Ez egy darabig nagyon szépen ment, de túl sok volt, mert egy öreg metodista asszony, aki a folyosón állt, felkiáltott: "Dicsőség Istennek, ez hazugság!". És sokszor, amikor hallom, hogy az emberek lesírják az időket, és azt mondják, hogy nincsenek már jó emberek, és hogy a kereszténység mélyponton van, és hogy nincs már igazi buzgalom, akkor abból, amit én magam látok azokban az emberekben, akik között élek, azt mondhatom: "Dicsőség Istennek, ez hazugság!". Ez Isten egyházának rágalmazása!" Mert ahogy hallottuk, úgy láttuk - láttuk a Lélek kegyelmes, szép gyümölcseit -, és tiszteljük Istent azzal, hogy bizonyságot teszünk erről a tényről!
Szeretném azonban, kedves Testvéreim és Nővéreim, hogy mindig lelkiismeretesen arra törekedtünk, hogy a Szentírásnak a szentek szent életéről szóló kijelentéseit semmilyen mértékben ne hazudtoljuk meg. Sajnos, vannak olyan professzorok, akik, ha nyomon követhetnénk őket a dolgukban, annyira hajlamosak a laza kereskedelemre, hogy ahogy hallottuk - nem is láthatjuk! Ha bemész a házaikba - a cselédjeik, a gyermekeik és a feleségeik kénytelenek azt mondani: "Hallottuk, milyennek kellene lennie a keresztény apáknak, anyáknak és uraknak, de ahogy hallottuk, úgy nem látjuk". Mindennek vége a beszéd, a vallomás. Nos, miközben kiállok amellett, hogy sokan vannak, akik mindenben Isten, az ő Megváltójuk tanítását ékesítik, és így bizonyítják, hogy ők Isten igaz népe, mégis szomorúan valljuk, hogy sokan járnak, "akikről" az apostollal együtt mondanánk: "Sokszor mondtuk nektek, és most is sírva mondjuk, hogy ők Krisztus keresztjének ellenségei". Bár Krisztus egyházának vallják magukat tagjainak, ajkuk Istent tiszteli, de következetlen életük lealacsonyítja az egyházat, és sok lelki erőt veszít rajta. "Amit hallottunk, azt láttuk".
Azt hiszem, néhányan közülünk elmondhatják, hogy hallottak az Egyház dicsőséges gyülekezeteiről. Hallottuk, hogy azt mondták, hogy örültek, amikor felmentek az Úr házába. Hallottuk, hogy Isten népe boldog a gyülekezeteiben, és hogy vágyakoznak arra a helyre, ahol Isten tisztelete lakik. Nos, és ezt mi is láttuk, mert a szombatjaink voltak a legboldogabb napjaink, és gyakran mondtuk-
"Az én készséges lelkem maradna,
Egy ilyen keretben, mint ez,
És leül, és elénekli magát
Az örök boldogságra."
Így volt ez eddig is.
Hallottuk, hogy az evangélium hirdetése Isten ereje az üdvösségre, és a szentek vigasztalásának és épülésének nagyszerű eszköze. És "ahogy hallottuk, úgy láttuk", mert gyakran, amikor Isten Igazságát hirdették a hallásunkban, az olyan volt, mint a csontvelő és a zsír - és máskor pedig éppen akkor jött a dorgálás, amikor szükségünk volt rá, hogy felébresszen minket a lelki lustaságunkból!
Hallottuk, hogy Isten házának rendeléseihez áldás kapcsolódik. A keresztség és az úrvacsora - hogy az Ő parancsolatainak megtartása nagy jutalomban részesül - és ahogy hallottuk, úgy láttuk is. Biztos vagyok benne, hogy az Úr áldott vacsorája, bár az Ő népe közül sokan minden héten eljönnek az asztalhoz, soha nem tűnik úgy, mintha megkopna.
Mindig van benne frissesség. Ó, ez az áldott rendelet! Néhányan, tudom, istent csinálnak belőle és bálványimádó misztériumot, de mivel visszaélnek vele, mi nem merjük lebecsülni! Ez számunkra nem más, mint a mennyország kapuja, amely gyakran tele van. "Ahogy hallottuk, úgy láttuk". Nyomuljunk tovább egyházi közösségünkben, és növekedjünk szeretetünkben és komolyságunkban - és akkor ahogyan hallottunk a Sionról, amely vajúdik és olyan lesz, mint a gyermekek anyja - úgy fogunk látni! Ahogy hallottuk, hogy akik könnyekkel vetnek, örömmel fognak aratni - úgy fogjuk látni! Ahogy hallottuk, hogy nagy öröm jár a lelkek Krisztusnak való megnyerésével - úgy fogjuk látni. Egyszóval, mindazokat a dicsőséges dolgokat, amelyekről a Sionról beszélnek, a magunk számára fogjuk beteljesedni!
Testvéreim és nővéreim, mielőtt befejezném, szeretném elmondani, hogy van egy szörnyű oldala ennek az Isteni Igazságnak. Amit hallottunk, azt láttuk is. Vannak itt néhányan közületek, akik nem üdvözültek. Eddig szerettétek a bűneiteket, és nem tértetek meg. Hallottatok Krisztusról, de minden gondolatotokat elhessegettétek Tőle. Most már sokszor hallottátok, hogy aki nem hisz, az elkárhozik - és ebből a könyvből hallottátok, hogy az elkárhozás valami rettenetes és nyomasztó dolog, mert ilyen szavak vannak benne: "Vigyázzatok, ti, akik elfeledkeztek Istenről, nehogy darabokra tépjelek benneteket, és ne legyen, aki megszabadítson". És ezek: "Ezek örök büntetésre mennek". És ezek: "Ahol az ő féregük nem hal ki, és az ő tüzük nem oltatik ki." Ahogy hallottátok, úgy fogjátok látni! Bízzatok benne, nem fogjátok kevésbé szörnyűnek találni a pokol bugyrait, mint amilyennek ez a könyv leírja! Isten nem állít fel semmilyen rémséget, hogy megijessze a lelkeket! Ezek mind valóságok, amelyekről Ő beszél - és hogy ezek valóságok, azt sok haldokló bűnös már halála előtt megtudta, mert rémületük, riadalmuk, félelmeik annak a haragnak az előérzete volt, amelyhez közeledtek! Láttam néhány olyan haláljelenetet, amelyet nem merek megpróbálni elképzelni önök előtt - és amelynek emléke kiborítana, ha továbbra is szemlélném őket -, az evangélium hallgatóit, akik elhanyagolták Krisztust, és akik bűneik tudatában haltak meg, képtelenek voltak azonban kegyelmet kérni. És miközben imádkoztunk velük, azt mondták nekünk, hogy imáink soha nem fognak meghallgatásra találni, mert átadták magukat, és most átkozták Istent, miközben még az elveszett lelkek gyötrelmét is érezték! Igen, és bár vannak, akik a gonosz szószólóivá válnak azáltal, hogy a bűn büntetését kevésnek próbálják beállítani - nyugtassátok meg a lelketekben, hogy ahogyan Isten haldokló Fiának vére kellett ahhoz, hogy lemossa a bűnt azokról, akiknek megbocsátott - olyan gyötrelemre lesz szükség, amit egyetlen szív sem tud elképzelni, mielőtt a bűnös elszenvedi bűneiért azt, amit Isten biztosan rá fog önteni! Ne gondolj könnyelműen az elveszettek végzetére, nehogy könnyelműen gondolj a bűnre, és könnyelműen gondolj Krisztusra, mert amit hallottál, és még annál is végtelenül többet, ó, boldogtalan lélek, meg fogod látni, ha nem fordulsz Krisztushoz, nem hiszel benne és nem élsz! Ó, hogy ezt még ma éjjel megtehesd, mert lehet, hogy soha többé nem jön el számodra egy éjszaka - de egy hosszú, végtelen éjszaka lehet a te részed.
De van ennek egy jó oldala is. A szentek a mennyben mind azt mondhatnák: "Amit hallottunk, azt láttuk", csakhogy szerintem nagyot javítanának a mi szövegünkön! 'Igaz, hallottátok, hogy a Mennyország tele van örömmel és kegyelemmel, és így is láttátok. Hallottatok a gyöngyös kapukról és a csillogó aranyból készült utcáiról. Hallottatok jáspis alapokról és krizolitból és mindenféle drágakőből készült falakról. Hallottatok az örök nyugalmáról és Isten jelenlétéről és a túláradó boldogság dicsőségéről - és mindazt, amit hallottatok, láttátok! De azt mondom, hogy javítanának ezen, mert Sába királynőjéhez hasonlóan, azt hiszem, megdicsőült lelkük azt mondaná: "A felét még nem mondták el". Igen, Testvérek és Nővérek, hallottunk dolgokat, de "mi kell ahhoz, hogy ott legyünk" - hogy ott legyünk?! Az élvezetek meghaladják a leírást, és bár a Szentírás szavai ábrázolják a boldogságot, ami ott marad, mi, sajnos, tompák vagyunk az értelemben, és nem tudjuk megfejteni az arany mondatok minden értelmét! De hamarosan ott leszünk, és ha egyszer ott leszünk, akkor, mint már mondtam, kijelentjük: "Amit hallottunk, azt láttuk, csakhogy a felét nem mondták el nekünk mennyei Salamonunk udvarának pompájáról és dicsőségéről". Legyünk ott, hogy mindent igaznak találjunk, és csatlakozzunk az örök énekhez: "Annak, aki szeretett minket, és vérében megmosott minket bűneinktől, Neki legyen dicsőség mindörökkön örökké!". Ámen."