Azoknak, akik "majdnem meggyőztek"

[gépi fordítás]
A kötöttségeitől függetlenül Pál irigylésre méltó, hogy volt alkalma királyokhoz és uralkodókhoz fordulni, és hogy életében legalább egyszer a római világ nagy ura, maga a császár előtt állt. A trónokon ülő tudatlanokhoz eljutni nem kis teljesítmény a jóindulat számára. Sajnos, az evangélium ritkán jut el a rang és a méltóság magas helyére. A nemesek és fejedelmek iránti irgalmasság nagyszerű cselekedete, ha lehetőségük van arra, hogy meghallgassanak egy hűséges evangéliumi beszédet. VI. Edwardnak nagy kegyelemben volt része, hogy olyan prédikátorral rendelkezett, mint Hugh Latimer, aki szemtől szembe elmondta neki Isten igazságát, amint az Jézusban van!
És Agrippa nagy kegyben részesült, bár aligha értékelte a kiváltságot, hogy Jézus evangéliumának olyan komoly szószólóját hallgathatta, mint Pál apostol. Sokkal többet kellene imádkoznunk, mint a magas rangú emberekért, mert nekik sok igéző kísértésük és kevésbé kegyes lehetőségük van, mint még a legszerényebb koldusoknak is. Kevésbé valószínű, hogy az evangélium valaha is hatással lesz a szívükre, mint az, hogy megtéríti a szegényeket és a rászorulókat. Ezért különösen őket kellene a könyörgés tárgyává tennünk, és akkor remélhetnénk, hogy sokkal gyakrabban láthatunk felszentelt koronákat. Ha egy prédikátor arra hivatott, hogy királyokhoz forduljon, nem is követhetne jobb példát Pál apostolnál, akit méltán nevezhetünk a prédikátorok királyának és a királyok prédikátorának.
Beszéde rendkívül erőteljes, mégis rendkívül udvarias. Erőteljes az anyagában, de kecses a modorában. Merész, de figyelemre méltóan visszafogott - soha nem görnyedt, de soha nem szemtelen. Az apostol sokat beszél magáról, mert az érvelése ezt követelte meg, de mégsem beszél semmit önmagáért, sem öncélúan. Az egész beszéd olyan ügyesen van megformálva, olyan szent művészettel és mégis olyan szent természetességgel, hogy ha bármilyen emberi meggyőzés meg tudta volna téríteni Agrippát a hitre, az Úr foglyának beszéde valószínűleg ezt tette volna. Az érvelés olyannyira illeszkedett Agrippa előítéleteihez és ízléséhez, hogy az újabb példája volt Pál hatalmának, hogy "minden ember számára minden" legyen.
Nos, ma reggel, miközben az apostol tanításáról és annak eredményeiről beszélünk, talán nagy áldás nyugszik rajtunk, hogy sokan közületek meggyőződhettek arról, hogy keresztények lesztek, éppen azokkal az érvekkel, amelyek a heródesi királynál kudarcot vallottak. Nem sok nagy ember a test szerint, nem sok hatalmas van elhívva - de ez a gyülekezet más rendű, és ó, terjessze ki az Úr az Ő uralkodói kegyelmét soraink mentén, Jézus Krisztus, a mi Urunk által!
I. Ma reggel arra kérlek benneteket, hogy egy kis időt szánjatok arra, hogy megvizsgáljátok a KRISZTUS LELKÉSZEK HIRDETÉSÉNEK NAGY CÉLJÁT. Agrippa azt mondta: "Majdnem meggyőztél, hogy keresztény legyek". Nem emlékszem egyetlen olyan prédikációra sem ebből a szövegből, amely tisztességesen a szavakra épült volna, ahogyan azok állnak. Ezek mind arról szólnak, hogy majdnem keresztények vagyunk, aminek - a tiszteletreméltó istenhívők elnézését kérve - semmi köze a szöveghez, mert az apostol soha nem győzte meg Agrippát, hogy "majdnem keresztény" legyen - de majdnem meggyőzte őt, hogy keresztény legyen!
Agrippa bizonyára soha nem volt majdnem keresztény! Életében és jellemében egy ettől az állapottól nagyon távol álló szellemiség tükröződött. Nem volt olyan, mint az evangéliumi fiatalember, akire a "majdnem keresztény" elnevezés sokkal inkább alkalmazható, bár ennek helyességét mindenesetre erősen megkérdőjelezem. Nagy különbség van aközött, hogy valaki majdnem keresztény, és aközött, hogy majdnem meggyőzik, hogy keresztény legyen. Lehet, hogy valaki majdnem kálvinista, és így a kegyelem tételeinek nagy részét vallja, de egy másik ember, akit egy bizonyos alkalommal majdnem meggyőztek arról, hogy kálvinista, valójában lehet, hogy teljesen arminiánus. Egy ember, aki majdnem művész, tud valamit a festészetről, de egy olyan ember, akit majdnem meggyőztek arról, hogy művész legyen, talán még a színek nevét sem tudja.
Agrippa vallomása szerint Pál prédikációjának nagy célja az volt, hogy meggyőzze őt, hogy legyen keresztény. És maga az apostol is elismeri ugyanezt a célt a záró mondatában: "Szeretném, ha nemcsak ti, hanem mindazok, akik ma hallanak engem, majdnem és egészen olyanok lennének, mint én". A jóakarat e búcsúszavában felfedte szíve vágyát - nem a saját láncaitól való megszabadulást kereste, hanem hallgatói lelkének megszabadítását a bűn rabságából.
Testvéreim, az evangéliumi lelkész igehirdetésének mindig a léleknyerés kell, hogy legyen a célja. Soha nem szabad arra törekednünk, hogy a hallgatóság csodálja a beszédünk kiválóságát. Lelkem mélyén már ezerszer átkoztam a szónoklást, és azt kívántam, bárcsak soha ne találták volna ki a szónoklás művészetét, vagy legalábbis soha ne gyalázták volna meg Isten szentélyét. Gyakran, amikor csodálkozva hallgattam a jól kigondolt beszédet és a találóan elrendezett mondatokat, mégis úgy éreztem, mintha véres könnyeket tudnék hullatni, amiért a gyülekezet idejét szombaton a szónoklatok hallgatására pazarolják, holott az emberek szívéhez és lelkiismeretéhez való egyszerű, sürgető könyörgésre lenne szükség. Soha nem éri meg egy lelkésznek, hogy felmenjen a szószék lépcsőjére, hogy megmutassa a hallgatóságának, hogy ügyes az ékesszólásban.
A hangzatos szavak és a virágos időszakok az ember lelki szükségleteinek megcsúfolása. Ha valaki szónoki képességeit akarja fitogtatni, tanuljon ügyvédnek, vagy lépjen be a parlamentbe, de ne degradálja Krisztus keresztjét fogasnak, hogy oda akassza a beszéd ízléstelen rongyait. A keresztet csak akkor emeljük fel helyesen, ha azt mondhatjuk: "Nem az emberi bölcsesség csábító szavaival, hanem a Lélek és az erő megnyilvánulásával". Minden lelkésznek Pállal együtt kellene tudnia mondani: "Látván tehát, hogy ilyen reménységünk van, nagy egyszerűséggel használjuk a beszédet". Nem, kedves hallgatóim, soha, semmilyen mértékben vagy mértékben ne legyen célunk a villogás, a kápráztatás és a meghökkentés - hanem tartsuk szem előtt ezt az egy célt - hogy meggyőzzünk benneteket, hogy legyetek keresztények!
Az apostol sem lett volna elégedett, ha rá tudta volna venni Agrippát, hogy vegye fel a keresztény nevet, vagy keresztényként keresztelkedjen meg. Az volt a célja, hogy ő maga is keresztény legyen. A látszat semmi, de a lét minden. Elismerem, hogy az apostol eléggé örült volna, ha Agrippát bevallottan kereszténynek látja. Miért ne vállalhatta volna fel a nevet, ha megkapta az alapvető kegyelmet? Örült volna, ha megkeresztelhette volna! Miért ne tette volna, ha hisz Jézusban? De az apostol nem törekedett arra, hogy félrevezető neveket adományozzon. Névleges keresztényeket nem akart teremteni. Lenni vagy nem lenni volt az ő nagy kérdése - a nevek és a szertartások másodlagos kérdések voltak.
Nem érné meg egy ujjcsettintéssel kereszténnyé tenni egy népet, ahogyan a buzgó Xavéri Ferenc megtérítette a pogányok homlokát szenteltvízzel meghintve őket! Aligha érné meg felkelni az ágyból, hogy rávegyünk egy bevallottan Béliál fiát, hogy a vallásos hitvallás köntösébe bújjon, és tisztességes titokban gyakorolja a bűneit. Nem, az apostol meggyőzése arra irányul, hogy Agrippa valóban keresztény legyen, méghozzá igazából! Így kell fáradoznunk a megtérők keresésében - egy bizonyos ruha vagy beszédmód felvétele kevés. A felekezetünkhöz való csatlakozás majdnem ugyanolyan jelentéktelen - Jézusnak, mint az emberek Megváltójának igazi elfogadása a létfontosságú kérdés. Az embereket kereszténnyé tenni, "ez a munka, ez a fáradság".
Úgy tűnik, az apostolnak nem célja, hogy az embert pusztán az ítélőképességét tekintve megtérővé, az érzéseit tekintve remegővé, a szenvedélyeit tekintve pedig lelkesedővé tegye. Nem az-e néha nyilvánvalóan a keresztény lelkipásztorok célja, hogy az embereket sírásra késztessék a sírás miatt? Temetési szertartásokat mutatnak be és sírokat lepleznek le - gyászos emlékeket ébresztenek fel és félig begyógyult sebeket tépnek fel kíméletlenül - és a természetes érzéseknek ez a megsebzése állítólag olyan folyamat, amely különösen elősegíti a megtérést! Nem hiszek az ilyen felhívásokban! Az emberek könnyeit nem a halottakkal kapcsolatos fájdalmakért kérem! Kérem a szívüket, hogy sokkal fontosabb dolgokra figyeljenek, mint az elhunytak emlékének koszorúzása.
Nem lehetséges-e, hogy a gyülekezetet a lehető legnagyobb izgalomra késztessük a gyászuk miatt, és végül is egyetlen lépést sem tettünk előre az örök üdvösségük felé? A Heródes család halálát Agrippához intézett megható felhívássá lehetett volna feldolgozni, de Pál túlságosan férfias volt ahhoz, hogy megkísérelje a szentimentalista nőies beszédet. Az apostol Agrippa hazafias érzelmeit sem izgatta fel azzal, hogy az ősi zsidó vitézség dicső tetteit idézte fel, amelyektől a világ zengett! Nem izzó hősi versszakok vagy izgalmas lovagi legendák domborították ki beszédét - hanem az Apostol minden egyszerűségében ezt az egy dolgot tűzte ki célul: meggyőzni az uralkodó ítéletét, hogy megváltoztassa a szívét. Úgy akart hatni Agrippa szenvedélyeire, mintha a Szentlélek erejével új embert akart volna faragni belőle! Az apostoli szónokot ez, és csak ez elégítette ki - hogy hallgatója keresztény legyen! Hogy olyan legyen, amilyen Pál is volt, az Úr szolgája, aki Krisztus igazságára támaszkodik, és Krisztus dicsőségére él.
Nos, jó, ha a prédikátor tudja, hogy miben áll, és jó, ha a hallgatók tudják, hogy a prédikátor mit szeretne, hogy tegyenek vagy legyenek. Miért, testvéreim és nővéreim, bízom benne, hogy szívem vágya pontosan az, ami az apostolt is vezérelte. Vágyom arra, hogy mindegyikőtök keresztény legyen! Ó, Uram, imádkozom, hogy tanúságot tegyél nekem arról, hogy az egyetlen dolog, amire törekszem, az az, hogy ez a nép megismerje a Te Igazságodat és bízzon a Te Fiadban, és a Te Szentlelked által üdvözüljön - üdvözüljön a külső életükben és örökké üdvözüljön a Te megjelenésed napján!
Testvérek és nővérek, bármi más is lesz az igehirdetésem eredménye, bármennyire is bőséges legyen a szabadosságotok, bármennyire is makulátlan legyen az erkölcsötök, bármennyire is soha ne csökkenjen az egybegyűltek száma, bármennyire is ne csökkenjen a lelkesedésetek intenzitása, ha nem vagytok teljesen keresztények, akiket az újjászületés és a Szentlélek ereje tett azzá, akkor a szolgálatomat nyomorúságos kudarcnak fogom tekinteni - számomra szomorú és számotokra zűrzavarral teli kudarcnak! Ó, Isten adja meg, hogy sokan legyenek itt teljesen és azonnal meggyőzve arról, hogy keresztények legyenek, mert semmi mással nem tudnék megelégedni, csak ezzel!
Ha a keresztény definíciójára vágytok, az apostol megadta nektek annak a fejezetnek a 18. versében, amelyből a szöveget választottuk. Ott az igazi keresztényt ötféleképpen írja le. Ő az, akinek a szeme megnyílt, aki a sötétségből a világosságra fordult - vagyis ismeri Isten Igazságát, és egészen másképp érzékeli azt, mint a múltban birtokolt ismeretei. Látja bűneit, és érzi azok szörnyűségét. Ismeri a megváltás tervét, és örül annak mindenre kiterjedő elégségének. Ismerete nem felszínes és nem a fej dolga, hanem belső és a szív dolga. Most már valóban tudja azt, amit korábban csak elméletben tudott.
A tudás alapvető fontosságú egy keresztény számára. A románság, az éjszaka baglya, gyönyörködhet a tudatlanságban, de az igazi kereszténység állandóan a világosságért imádkozik. "Az Úr az én világosságom és üdvösségem" - először a világosság, és csak azután az üdvösség. Legyen mindnyájatoknak nyitott szeme, amely a Lélek korai ajándéka. De a keresztény következő pontja a megtérés, "hogy a sötétségből a világosságra és a Sátán hatalmából Istenhez térjenek". A keresztény felszabadul a gonosz zsarnoksága alól, és szabadon követheti a szentséget, és gyönyörködhet Isten parancsaiban. Egy új világ polgára lett, elidegenedett korábbi szerelmeitől és vágyaitól, egy olyan város polgártársává vált, amelyet korábban nem ismert. Nem tartozik többé a testnek és annak kívánságainak szolgálatával, hanem az Úr az ő törvényhozója és királya.
Harmadszor, bűnbocsánatot kapott. Krisztus drága vére által bűnbocsánatot nyert, és örül bűnei teljes bocsánatának. A hit a kereszt lábához vezette őt. A hit elvezette őt a vérrel telt forráshoz. A Szentlélek alkalmazta az engesztelést, lelkiismerete tiszta - megkapta a megváltást, vagyis a bűnök bocsánatát. A következő, sőt, a keresztény emberben a legfontosabb pont a hit - "Az én bennem való hit által" - mondja az Úr. A megfeszített és feltámadt Megváltóban való hit. Ebből a gyökérből ered az igazi keresztény minden más jellemzője.
Még egyszer: a keresztény ember megszentelt - azaz elkülönített, elkülönített, elkülönített, szent, a bűnt gyűlölő ember -, aki szereti Isten parancsolatait, és örömének tekinti, hogy engedelmeskedjen nekik. Az ilyen embernek üdvössége van. Már része van a szentek örökségének, és úton van arra az áldott helyre, ahol annak teljes beteljesedését elnyeri. A keresztény lelkész mindig ez után törekszik, hogy hallgatói keresztények legyenek - megvilágosodjanak, megtérjenek, valódi és igaz hitük legyen - megszentelődjenek a Lélek által, minden bűnük megbocsáttassék, és a halhatatlanság örököseivé váljanak.
Az a szolgálat, amelyben részt vettél, Isten alatt ezt eredményezte-e nálad? Ha nem, akkor ez a nagy kudarc a szolgálat hibája vagy a te hibád? Ó, kedves hallgatóim, ha a szolgálat a hibás, ha nem olyan prédikáció, amelyet Isten valóban megáld, hagyjátok el azt, és járjatok más szolgálatra! De ha tudatában vagytok annak, hogy ez egy evangéliumi szolgálat, amelyet azért hallgattatok, mert a Szentlélek áldása volt másokra, akkor kérdezem tőletek, hogyan fogtok felelni Isten előtt, hogy a Mennyország ilyen nagy áldását elhanyagoltátok, és hogyan mentegetitek magatokat, amiért ellenálltatok a meggyőző, komoly, szeretetteljes meggyőzésnek, amelynek mind az volt a célja, hogy kereszténységre vezessen benneteket?
Ó, valld meg bűnöd, hogy még mindig két vélemény között állsz meg, és a keserűség epéjében és a gonoszság kötelékeiben maradsz az Ige könyörgése és lelkiismereted dorgálása ellenére! Adja Isten, hogy az ilyen kérdezősködéseknek legyen gyakorlati eredménye, hogy megalázzanak és felrázzanak benneteket.
II. Másodszor, töltsünk el két-három percet azzal, hogy megvizsgáljuk az APOSTOLI HÍVÁSMÓDOT. Olvassuk el figyelmesen Pál prédikációjának jegyzeteit, amint azt az előttünk lévő fejezetben közöljük. Milyen módon igyekezett meggyőzni a királyt? Azt válaszolom, hogy figyelemre méltó, hogy Pál folyamatosan a Szentírásra hivatkozott. Nem azt mondjuk, hogy egy vagy több szövegrészletet idézett, hanem az elsőtől az utolsóig kitartott amellett, hogy semmi mást nem mondott, mint amit Mózes és a próféták írtak, és semmi mást, mint amit a 12 törzs keresett.
Kedves hallgatóim, ennek mindig erős érvnek kellene lennie nálatok. Ti még nem tértetek meg, még nem vagytok meggyőződve arról, hogy keresztények vagytok, de mégis hiszitek, hogy a Biblia igaz. Gyermekkorotok óta tisztelettel fogadjátok el Isten könyvét, mint ihletett könyvet. Most, ha ez a Könyv Istentől való, akkor a legnagyobb bölcsességetek, hogy Krisztus követői vagytok! És mivel nem mered elutasítani a Könyvet - még nem jutottál el odáig -, megkérdezem tőled, hogyan hozod összhangba az értelemmel, hogyan egyezteted össze a lelkiismerettel és a józan ésszel, hogy engedetlen maradsz a magas parancsaival szemben? Az a Könyv kijelenti, hogy örök reménységünket nem lehet másra alapozni, mint Krisztus Jézusra, és ti mégsem erre az alapra építettetek!
Ez a könyv arról tanúskodik, hogy akik elutasítják az Úr Jézust és az Ő engesztelését, azoknak kegyelem nélkül kell elpusztulniuk! Készen állsz arra, hogy így vessz el? Arra is meghív, hogy Krisztus áldozatos munkájának alapjára építs, és végtelen biztonságot ígér neked, ha így teszel. Hajlandó vagy elutasítani egy ilyen nagy áldást? Ha nem hinnéd a Bibliát, semmilyen belőle levont érv nem tudna hatni rád, és ezért az apostol nem idézte a Szentírást a Mars-hegyi filozófusoknak. De feltéve, hogy elfogadjátok a Szentírást Isten Igéjeként, ahogyan Agrippa is tette, az apostoli érvelésnek ebből az Igéből kiindulva nem csupán az ítélőképességeteket kellene meggyőznie, hanem a szíveteket is meg kellene győznie! És ezt meg is tenné, ha nem lenne valami gyökeresen rossz a szívetekben - valami, amit meg kell bánni, amit el kell távolítani Isten Szentlelkének ereje által!
Figyeljük meg ezután, hogy az apostol Agrippa meggyőzése főként abban rejlett, hogy az apostol személyesen tett tanúságot az isteni kegyelem hatalmáról a saját lelkében. Nem kell megismételnünk Pál történetét a damaszkuszi úton, a fényes fényt és a szent hangot, valamint a bűnös felemelkedését, aki megtért, hogy elinduljon, és tanúságot tegyen másoknak Jézusról és az Ő kegyelméről. A személyes bizonyságtételnek mindig súlya kell, hogy legyen az emberekben. Győzzön meg arról, hogy egy ember őszinte, és ha olyan tényekről tesz tanúságot, amelyek a saját személyes tudatát érintik, nem pusztán hallomásból származó értesülések, hanem olyan dolgok, amelyeket megízlelt és kézbe vett, akkor kötelességem hinni neki. És különösen, ha a tanúvallomását mások is alátámasztják, nem merem megtagadni - nem lehetek ilyen igazságtalan.
Minden keresztény lelkész prédikációjának nagy részét annak kell képeznie, hogy személyes bizonyságot tesz arról, amit Krisztus tett érte. Csak múlt csütörtök este volt szerencsém talán ezredszerre is elmondani, hogy Isten kegyelme hogyan térített meg, vigasztalt, támogatott és használt engem. Nem haboztam elmondani, hogy a Szentlélek hogyan vezetett a kereszt lábához, és egyetlen pillantással a megfeszített Megváltóra elűzte minden bűnös félelmemet. Tudom, hogy igazat beszélek! A lelkiismeretem tanúsítja, hogy nem hazudok, amikor kijelentem, hogy a Jézus Krisztusba vetett bizalom olyan teljesen megváltoztatott, hogy alig ismerem korábbi önmagamat! Megoldotta zsákruhámat és örömmel övezett fel! Levette fejemről a bánat hamuját, és megkent az öröm olajával!
Ráadásul az én bizonyságtételem nem egyedül áll, hanem százak és ezrek vannak, akik következetesen és habozás nélkül kijelentik, hogy a Krisztusba vetett hit megáldotta és megmentette őket. Egy ilyen bizonyságtételnek súlyt kellene gyakorolnia rád, és meg is győzne téged, ha nem lennél kétségbeesetten az Úr Igazsága ellen, és nem lennél annyira bűnmániás. A mi bizonyságtételünket arról az örömről, békességről, vigasztalásról és erősségről, amelyet a Jézusba vetett hit hoz, el kellene fogadni, mivel azt több ezer kétségtelenül igaz és makulátlan ember tanúsága támasztja alá. Ó, bárcsak bölcsek lennének az emberek, és nem állnának ellen Isten tanácsának önmaguk ellen!
Az apostol ezt a kettős érvelést kiegészítette az evangélium tényeinek világos kifejtésével. Figyeljük meg, hogyan halmozza egymásra Isten értékes Igazságait, és hogyan sűríti össze őket, mint egy hidraulikus préssel, a 23. versben: "Hogy Krisztusnak szenvednie kell, és hogy Ő lesz az első, aki feltámad a halálból, és világosságot mutat a népeknek és a pogányoknak". Éppen befejezni készült a keresztény istenség eme összefoglalóját, amikor Festus félbeszakította. Ebben a versben benne van az evangélium nagy igazságainak nagy része. Az emberek meggyőzésének készséges módja, amennyire az eszközzel megtehető, ha világosan elmondjuk nekik, hogy Isten megtestesült Krisztus Jézusban - hogy a megtestesült Isten viselte a hívők bűnét, és szenvedett az ember helyett, hogy az igazságosság megigazuljon. Hogy Jézus feltámadt, és felment a mennybe, hogy a hívők ügyét Isten trónja előtt képviselje, és hogy a bűnbocsánat, ingyen és teljes mértékben, minden bűnösnek hirdettetik, aki csak eljön és bízik Jézus szenvedéseiben.
Ahol az evangéliumi kijelentés világosan elhangzik, ott, még ha nem is használnak érvelést, az, Isten nevében, gyakran meg fog győzni, mert olyan csodálatosan magától értetődő, sőt, az embereket általánosan meggyőzné, ha az emberi szív nem lenne keményebb, mint az alsó malomkő, és a testi értelem nem lenne süket, mint a vipera, amely nem hallgat a legbölcsebb varázslóra! Az apostol nem zárta le a prédikációját, amíg nem intézett egy otthoni felhívást Agrippához. "Agrippa király - mondta (valami olyasmi stílusban, mint Nátán, amikor azt mondta: "Te vagy az ember!") - Agrippa király, hiszel a prófétáknak? Tudom, hogy hiszel". A király végig nézett rajta, és a szívéből olvasott - és hogy elkerülje ezt a pillantást, a király hirtelen bókolt neki, és hogy elkerülje a kellemetlen Igazság ilyen közeli alkalmazását, elvonult a meghallgatás helyéről.
Ó, de így kell prédikálni! Nemcsak a Szentírásból kell érvelnünk, tapasztalatainkat kell elbeszélnünk, és világos kijelentéseket kell tennünk az evangéliumi igazságról, hanem a háborút a szívekbe is el kell vinnünk! Krisztus szolgájának tudnia kell, hogyan kell fognia a létrát, és a lelkiismeret falához rögzíteni, és karddal a kézben felmászni rajta, hogy szemtől szembe találkozzon az emberrel a szent párbajban - a szívének elfogatásáért nem szabad visszariadnia attól, hogy elmondja az általa ismert hibákat, vagy foglalkozzon az általa észlelt tévedésekkel. A prédikátort megszentelt önmegtagadásnak kell öveznie, hogy ne számítson neki, még ha hallgatói haragját a fejére vonja is. Egyetlen egy dologra kell törekednie, hogy meggyőzze őt, hogy legyen keresztény, és ezért haza kell csapnia, közel kell mennie, hátha Isten kegyelméből talán szíven szúrja az embert, megöli az ellenségeskedését, és Jézus fogságába ejti!
Így mutattam be nektek a meggyőzés módját, amelyet az apostol használt, és a célt, amelyre használta őket. Ó, hogy az ilyen kérések meggyőzzenek benneteket!
III. Harmadszor, vegyük fontolóra, hogy az ilyen törekvésekhez milyen különböző mértékű sikerek társulnak. Hogyan volt sikeres Pál? Aligha várhatjuk el, hogy nála sikeresebben győzködjünk, hiszen sem az ő képességeivel, sem az ő apostoli tekintélyével nem rendelkezünk. Vegyük tehát észre, hogy kudarcot vallott Festusnál, egy durva katonánál, egy tisztességes jellemű tisztnél - a Júdeát uraló római helytartók (összességében egy nyomorult csapat) egyik legtekintélyesebbikénél. Szigorú, készséges igazságszolgáltató volt - Josephus szerint nagyon ügyes a rablók levadászásának művészetében -, és általában a rábízott tartomány ravasz, erőteljes, független, de szigorú ura.
Azoknak a józan ésszel gondolkodó, üzletembereknek a típusa volt, akik nagyon gyakorlatiasak, nagyon igazságosak, nagyon szeretik a tényeket, de semmi olyat nem tartanak gondolkodásra érdemesnek, amiben van valami érzelem, vagy ami elvont igazsággal foglalkozik. "Magadon kívül vagy" - így teszi le Festus Pált. És mintha Agrippa arcán észrevett volna némi együttérzést a fogságban lévő zsidó iránt, az uralkodó kedvéért enyhíti megjegyzésének durvaságát azzal, hogy hozzáteszi: "A sok tanulás megőrjített téged".
A durva légiós maga sem tudott, sem nem sokat törődött a tanulással, de úgy érezte, hogy kellemetlen neki a rítusokkal és dogmákkal kapcsolatos zsidó apróságokkal, valamint a halott Jézusról szóló kérdésekkel foglalkozni, akiről Pál azt állította, hogy él. Az ilyen spekulációkat mind félretette, és azt mondta magának: "Azok az emberek, akik ilyen romantikus spekulációknak jelentőséget tulajdonítanak, bizonyára őrültek vagy gyengeelméjűek". Bárhol is hirdetik az evangéliumot, mindenütt vannak ilyen emberek. "Mindenáron" - mondják - "tolerancia - mindenáron, és ha az emberek ezt vagy azt, vagy a másikat szeretik hinni, hát higgyék csak el. Persze, tudjátok, minket, világi embereket egy cseppet sem érdekelnek az ilyen dolgok! Túl sokat tudunk ahhoz, hogy elkötelezzük magunkat bármilyen dogmák mellett - nekünk sokkal gyakorlatiasabb és racionálisabb dolgaink vannak."
Ami az Isten Igazságának állításait illeti - hogy megkérdezzék, mi az, ami Isten által kinyilatkoztatott, hogy fáradtságot adjanak maguknak a tanulmányozásra - nem, nem, nem! Az örökkévaló dolgokat ők (olyan bölcsek) apróságoknak tartják. Az idő a minden! Az örökkévalóság semmi! Ez a múlandó élet minden - az örök élet olyan dolog, amit meg kell szaglászni! Nos, ha az ilyen emberek manapság szomorúságot okoznak a prédikátornak, nem kell csodálkoznia, hiszen Pálnak is ilyen terhe volt az ő idejében.
Most fordítsuk tekintetünket a Heródes-ház fiatal ivadékára, egy egészen másfajta emberre. Figyelmesen hallgatott. Mindig is érdeklődött a vallási kérdések iránt. Olyan családból származott, amely minden rémséges bűnével együtt is reszketett a prófécia és a Szentírás szava előtt, és akárcsak Heródes, aki örömmel hallgatta Jánost, nagy figyelemmel és érdeklődéssel hallgatta Pált. Miközben elméjében mérlegelte az érveket, úgy érezte, hogy sok minden szól Pál álláspontja mellett. Félig-meddig nem tudta, hogy Pálnak igaza lehet. Mégis volt egy "ha". Inkább nem akarta azt hinni, hogy az előtte álló fogoly jobban tájékozott, mint ő, vagy hogy az ilyen szigorú tanítás engedelmességet követel tőle, ezért a szónoknak tetszeni szándékozó megjegyzéssel zárta a beszédet, és elment a maga útján.
Ó, de ezek az Agrippák! Ezek az Agrippák! Majdnem inkább Festusszal foglalkoznék, mert tudom, mit jelent Festus, és nem csalódom! És lehet, hogy az Úr egy napon nyilat irányít Festus hámjának ízületei közé. De ez az Agrippa teljesen becsap engem! Ő egy szép virág, amely sohasem köt, és így nem terem gyümölcsöt! Majdnem meggyőzték. Igen, és ezért beül a kápolnánkba, és részt vesz a szolgálatban, és nézd, még egy könnycseppet is hullat - de akkor is ugyanezt tenné, ha egy füstös szobában ülne! Emlékezni fog arra is, amit mondanak, és ha egy csípős megjegyzést hall, megismétli azt a vacsoraasztalnál, és megdicséri a szónokot - de akkor is ugyanezt tenné, ha egy színész örülne neki a színházban.
Azt mondják, hogy jó ember és jó hajlamú! Lehet, hogy így van, de sajnos, majdnem meggyőződéses, de nem egészen, és így nem keresztény. Egyáltalán nem keresztény, bár keresztény prédikációkat hallgat. Majdnem meggyőzték, de semmi több. Vajon Pál gyülekezetében volt-e egy harmadik fajta hallgató? Remélem, hogy volt, mert nemcsak Festus, Berniké és Agrippa volt jelen, hanem kétségtelenül sokan a kísérők közül, és a 23. fejezet szerint bizonyára ott voltak a város vezetői és főemberei is.Talán - bár erről nem kapunk tájékoztatást -, miközben Pál kudarcot vallott Festusszal és csalódott Agrippában, valahol a hátsó üléseken ült egy centurió, egy közkatona vagy egy zsidó vezető, akire Isten Igazsága úgy hullott, mint a lágy harmat, és akinek a szívébe úgy szívódott be, ahogy az óceán magába szívja a lehulló záport! Bizonyára nem maradt tanú nélkül! A mag, amelyet a vízre vetett, újra megtalálták - és bár a tömlöcéből jött fel prédikálni, hogy sok könnycseppet hullatva értékes magot vitt magával, kétségtelen, hogy a mennyben örül a reggeli prédikációból kihajtott kévéknek! Áldott legyen az Isten, a mi munkánk nem hiábavaló az Úrban!
IV. Most azt fogjuk megvizsgálni, hogy MIÉRT VOLT A FÉLSZEMÉLYES HALLGATÓ CSAK "MÁR MINT MEGGYŐZŐDÖTT"! Nézzük meg újra Agrippát. Rögzítsétek figyelmeteket teljesen rá, mert némelyikőtök számára ő saját magatok képe. Az érvek, amelyeket Pál a Szentírásból és saját személyes tapasztalataiból merített, nagyon vonzóak voltak az értelem számára. A módszere, ahogyan ezeket az érveket előadta, rendkívül erőteljes volt, és ezért, ha Agrippa nem volt teljesen meggyőzve, az nem a prédikátor anyagának vagy módjának hibája volt. Semmi sem lehetett volna erőteljesebb egyik esetben sem.
Hol volt tehát a hiba? Most ott állok a bíróságon, körülnézek, és azt kérdezem magamtól: "Mi az oka annak, hogy Agrippa nem győzött meg?". Nekem az érvelés megvalósíthatónak tűnt, neki miért nem? Ahogy körülnézek, észreveszem Agrippa jobbján egy nagyon jó okot, amiért nem győzték meg, mert ott ült Berniké, akiről Josephus idejében nagyon gusztustalan történetek keringtek. Agrippa nővére volt, és azzal vádolják, hogy vérfertőző közösségben élt vele. Ha így van, egy ilyen nővel a jobbján nem csodálom, hogy Pál érvei nem győzték meg teljesen. Az ok, amiért a bűnösök nem győzhetők meg, 100 esetből 99-ben a bűnük - a bűn iránti szeretetük - az!
Látnak, de nem akarnak látni - mert ha látnának, akkor ki kellene tépniük a jobb szemüket, vagy le kellene vágniuk a jobb karjukat, és ebbe nem tudnak belemenni. Az evangélium elleni érvek többsége a romlott élet mocskában tenyészik. A legjobb érvelő az a hitetlen, aki a legszentségtelenebb, mert az ördög és a lelke együttesen soha nem fogja őt a pokol tüzes nyilaitól távol tartani. Ha igaz, hogy Agrippa ilyen megalázó bűnben élt, nem csoda, hogy amikor Pál olyan józanul és igazul érvelt, Agrippa majdnem, de nem teljesen meggyőződött! Ha a Bernikével szemben a bátyjával kapcsolatban felhozott vád nem is volt teljesen igaz, akkor is minden kétséget kizáróan egy szégyentelen asszony volt. Eredetileg a saját nagybátyjához, Heródeshez ment férjhez, tehát egyszerre volt az unokahúga és a felesége. Második házassága pedig hamarosan felbomlott hűtlensége miatt.
Agrippa nyilvános és hivalkodó együttléte most legalább azt bizonyította, hogy rossz társaságban van. Ez elégséges magyarázat arra, hogy soha nem tudták teljesen meggyőzni arról, hogy keresztény legyen. A rossz társaság a Sátán egyik nagy hálója, amelyben a madarait tartja, amíg el nem jön az idő a pusztulásukra. Hányan szívesen menekülnének, de félnek azoktól, akiket jó társaknak tartanak maguk körül, és akiknek társasága szükségessé vált a jókedvükhöz! Ó, tudják ezt egyesek! Ti is tudjátok! Gyakran reszkettetek, miközben bűneitekről és az eljövendő haragról beszéltem nektek - de találkoztatok rossz társatokkal az ajtóban, vagy hazamentetek, és vidám bulikon vettetek részt - és minden istenfélő gondolat elfojtódott, és visszamentetek, mint a kutya a hányásához, és mint a mosott koca a mocsárban való fetrengéshez. Ah, te Agrippas, a te Bernicesed a pokolba vezet le téged!
De ha Agrippának megvan az ő Bernice-je, akkor Bernice-nek megvan az ő Agrippája! És így válnak a férfiak és a nők egymás pusztítóivá. Éva lányai és Ádám fiai egymást segítik abban, hogy saját téveszméiket válasszák. Most, hogy a bíróságon vagyok, újra körülnézek, és azt hiszem, észreveszem, hogy Agrippa könnyen befolyásolható Festus által. Festus egy józan, durva és készséges kormányzó, és az ilyen embereknek mindig van hatalmuk és befolyásuk az olyan ízléses úriemberekre, mint Agrippa, mert valahogy minél nagyobb a jellem különbözősége, annál nagyobb befolyással bír az egyik ember a másikra.
A durva Festus a szelíd Agrippa számára a felettesének tűnik, és ha gúnyolódik és őrültnek nevezi Pált - nos, Agrippa nem mehet el addig, hogy meggyőzze, bár bizonyíthatja jártasságát a zsidó kérdésekben azzal, hogy kedvező véleményt mond az ügyről, ami egy kicsit talán lehangolja Festust -, de hogyan mehetne a helytartóval vacsorázni, ha teljesen meggyőződött volna? Mit mondana Festus? "Ah, két őrült! Agrippa is magán kívül van?" A király aligha tudja elviselni a szarkazmusokat, amelyeket előre lát. Egyesek gúnyolódását el tudná viselni, de Festus az okosság és a józan ész embere, és olyan kiemelkedő uralkodó, hogy egy gúnyolódás tőle a végsőkig megvágná.
Jaj, hányakat befolyásol az emberektől való félelem! Ó, ti gyávák, a félelem miatt fogtok elkárhozni? Inkább hagyjátok elpusztulni a lelketeket, minthogy megmutassátok férfiasságotokat azzal, hogy azt mondjátok egy szegény halandónak, hogy dacolsz a gúnyolódásával? Nem meritek követni az igazat, még ha a világon minden ember a rosszra szólítana is fel benneteket? Ó, ti gyávák! Gyávák! Mennyire megérdemlitek a pusztulást, akiknek nincs elég lelkük ahhoz, hogy a lelküket a magukénak nevezzék, hanem meghunyászkodnak a bolondok gúnyolódása előtt! Játsszátok az embert, kérlek benneteket, és kérjétek Isten kegyelmét, hogy segítsen benneteket a jóra, amint meggyőződtök róla, Festus pedig gúnyolódjék, ahogy akar.
Nem gondolod, hogy magának Pálnak is köze volt ahhoz, hogy Agrippa nem volt meggyőzve? Nem úgy értem, hogy Pálnak egy szemernyi hibája is volt az ügyben, de olyan díszeket viselt a prédikációja alatt, amelyek valószínűleg nem voltak kellemesek és meggyőzőek egy olyan ember számára, akinek Agrippa ízlése volt a pompa és a könnyedség iránt. Bár az arany díszeknél jobbak voltak a láncai, Pál úgy tűnik, érzékelte, hogy Agrippát megdöbbentette a kereszténység ebben a különös öltözékben, mert Pál azt mondta: "Kivéve ezeket a kötelékeket". Gyakran megtörténik, hogy Isten népének bánatát látva az istentelen emberek nem hajlandók részt venni velük. Úgy találják, hogy az igaz embereket gyakran gúnyolják és csúfolják. Önszeretetük aligha képes vállalni az ilyen kellemetlenségek kockázatát.
Legyek metodista? Nem! Presbiteriánus? Nem! Az igazság szép és jó, de az aranyat, mondják, túl drágán lehet megvenni. Az embereket annyira mozgatja a megvetéstől és a szegénységtől való félelem, hogy letérnek a keskeny ösvényről, és semmilyen érvelés nem tudja meggyőzni őket, hogy kövessék azt, mert nem hajlandók szembenézni a mennyei zarándoklat veszélyeivel. Ó, bárcsak az emberek elég bölcsek lennének ahhoz, hogy belássák, hogy a Krisztusért való szenvedés megtiszteltetés! Hogy az Isten Igazságáért való veszteség nyereség! Hogy a legigazibb méltóság abban rejlik, ha inkább a karon viseljük a láncot, mint ha a lelkünkön viseljük a láncot!
A nagy ok, amiért Agrippa nem volt meggyőződve, a saját szívében rejlett - részben a pompa szeretetében, részben a római urától, Nérótól való rettegésben, részben a felszínes és mesterkélt jellemében -, de főként a bűn szeretetében és szenvedélyeinek az evangélium isteni korlátozása elleni harcában. A fő ok, amiért az embereket nem lehet meggyőzni arról, hogy keresztények legyenek, a saját szívükben rejlik. Ez nem a prédikátor logikájának hibája. Hanem a hallgató természetének hibája. Ez nem a logika hibája - ez a hallgató akaratának hibája. Nem arról van szó, hogy az érvelés nem erőteljes - hanem arról, hogy az ember nem akarja érezni az erejét, és ezért igyekszik kitérni előle. Kérdezem a lelkiismereteteket, ti, akik nem vagytok meggyőződve, hogy nem mondtam-e el tisztességesen néhány okot, amelyek két vélemény között való megállást okoznak és meghosszabbítják, és ha igen, akkor Isten Kegyelme segítsen nektek megvallani ezeket, és aztán szabadítson meg benneteket a hatalmuktól.
I. Végezetül meg kell mutatnom azt a GONOSZT, MELY AZ UTÁN JÖVŐ GONOSZ, AMIKOR CSAK MÁR MINT MEGGYŐZŐDÖTT. Az első rossz az, hogy ha az ember csak majdnem meggyőződött, akkor teljesen lemarad arról az áldásról, amelyet a teljes meggyőződéssel való kereszténység hozna számára. Egy lyukas hajó kiment a tengerre, és egy utast majdnem meggyőztek arról, hogy ne bízza rá az életét, de mégis megtette, és elpusztult. Egy buborékos spekuláció indult a városban, és egy kereskedőt majdnem meggyőztek arról, hogy ne legyen benne részvénye, de megvásárolta a részvényeket, és a vagyona elsüllyedt az általános hajótörésben. Egy rendkívül beteg ember hallott egy gyógymódról, amely a leghatásosabbnak számított, és majdnem rábeszélték, hogy vegye be, de nem tette, és ezért a betegsége egyre rosszabb lett. Egy embert, aki sötétben akart bemenni egy földalatti boltozatba, majdnem rábeszéltek, hogy vigyen magával gyertyát, de nem tette, ezért megbotlott és elesett.
Az áldást nem kaphatod meg úgy, hogy szinte rábeszélnek rá, hogy megkapd! Éhségedet nem csillapíthatod azzal, hogy majdnem eszel, és szomjadat sem olthatod azzal, hogy majdnem iszol. Egy bűnös majdnem megmenekült az akasztástól, mert öt perccel azután, hogy felakasztották, jött egy kegyelemdöfés, de sajnos, a majdnem megmenekülés ellenére teljesen meghalt. Az az ember, akit majdnem meggyőztek, hogy megmenekül, végül teljesen elkárhozik! Az, hogy majdnem meggyőzték, elképzelhetetlen hasznára válik. Ez olyan szomorúnak tűnik, hogy Isten élete, Isten világossága és Isten mennyországa elsiklik néhányatok mellett, és ti majdnem meggyőződtök, de mégis lemaradtok róluk, mert nem vagytok keresztények.
Még rosszabb, hogy az áldás elvesztésén kívül még egy további bűntudat is terheli azt az embert, aki, bár már majdnem meggyőződött róla, mégis folytatja bűnét. Az ember fellázadt a kormány ellen - forró sietségében a lázadók oldalára állt. De utólag nagyon megbánta ezt, és kéri, hogy bocsássanak meg neki - engedjenek szabad utat a kegyelemnek. De egy másik bűnözővel már megbeszélték a dolgot. Megmutatták neki az árulás udvariatlanságát. Világosan látta, hogy milyen rossz dolog fegyvert fogni a nemzetközösség ellen, és majdnem meggyőzték, hogy legyen hűséges.
Én azt mondom, ha lázadóvá válik, akkor bosszúálló áruló, akinek nem lehet kegyelmet adni! Az az ember, akit szinte meggyőznek arról, hogy becsületes, és mégis szándékosan tolvajjá válik, az egy gazember ingovány. A gyilkos, aki a szenvedély pillanatában majdnem megmenti áldozata életét, megáll, mert majdnem meggyőzték, hogy lemond a bosszúról, és végül is szándékosan megöli ellenségét, minden másnál jobban megérdemli a halált. Az az ember, aki szándékosan ellensége Krisztusnak. Aki elbizakodottan elutasítja a béke ajánlatát. Aki nyugodt pillanatokban elteszi magától a drága vért. Aki majdnem meggyőzi, de kétségbeesett erőfeszítéssel mégis legyőzi lelkiismeretét - az ilyen ember a gödörbe kerül, malomkővel a nyakán, amely a legmélyebb pokolba süllyeszti! Ti, akik majdnem meggyőződtetek, kérem, nézzétek meg ezt, és reszkessetek!
Még egyszer. Az, hogy majdnem meggyőztek, de mégsem lettél keresztény, végtelen megbánáshoz vezet, mert nem fog-e örökké ez a gondolat bugyogni a forrongó lélekben a gyötrelmek közepette: "Majdnem meggyőztek, hogy térjek meg. Miért folytattam a bűnömet? Majdnem meggyőztek, hogy bízzak Jézusban. Miért ragaszkodtam még mindig önigazságomhoz és hiábavaló szertartásaimhoz? Majdnem meggyőztek, hogy hagyjam el gonosz társaimat, és legyek Isten szolgája - de most már örökre el vagyok vetve - ahol többé semmilyen meggyőzés nem olvaszthatja meg a szívemet. Ó, átkozott bűnöm! Jaj, hogy elbűvölt annak átmeneti édessége, és hogy ezért a kedvéért ezt a soha véget nem érő keserűséget kellett elszenvednem! Ó, őrületem! Ó, őrültségem, hogy a hazugságokat választottam, amelyek csak gúnyt űztek belőlem, és tűrtem, hogy Megváltóm és az Ő üdvössége elmenjen mellettem!"
Meg sem merem próbálni elképzelni a kétségbeesés celláiba zárt lelkek bűntudatát. Elég, ha csak annyit mondok, hogy a rettentő igazság világos - az ember nem juthat ilyen közel a meggyőződés határához, és mégsem indulhat el kétségbeesett makacssággal a nagy üdvösségtől anélkül, hogy ne vonná magára az Irgalom Istenének forró haragját - anélkül, hogy ne hozná magára az öngyilkos végzetét is azzal, hogy saját lelkét pusztította el, és Jézus Krisztus kegyelmét elvette tőle! Bárcsak tudnám, hogyan könyöröghetnék ma reggel! Milyen komolyan szeretném meggyőzni azokat közületek, akik két vélemény között tétováznak! Némelyikőtöknek csak egy kis ideje van arra, hogy megálljon - a tétovázásotoknak hamarosan vége lesz, mert a halálos ítéleteteket aláírták, és a halál angyala már kitárta szárnyait, hogy lehozza a végzetes hívást!
Néhányatok számára a sírhelyet néhány héten vagy hónapon belül kijelölik. Nem fogtok sokáig játszadozni Istennel. Ó, kérlek, könyörgöm nektek, könyörgöm nektek! Ha van valami gondotok magatokra, és van még egy kis józan eszetek, akkor törekedjetek arra, hogy Krisztus drága vére által békét kössetek Istennel! Keressétek, hogy készen álljatok Teremtőtök pultja elé állni, mert ott kell állnotok, és meg is fogtok állni, mielőtt még sok nap eltelt volna. Ha még 30 vagy 40 évet élsz, milyen rövid ez az idő, és milyen hamar el fog múlni!
Gondold meg, hogyan jársz most. Ma van az elfogadott idő, ma van az üdvösség napja! Az Úr győzzön meg benneteket. Megtettem minden tőlem telhetőt. Ő képes rá. Az Úr, a Szentlélek újjáteremt benneteket, és keresztényekké tesz benneteket, és az Övé lesz a dicsőség mindörökké. Ámen és Ámen. A Bibliából a prédikáció előtt felolvasott rész - Cselekedetek 26.