Az isteni szeretet és ajándékai

[gépi fordítás]
A Tesszalonikaiakat nagyon megzavarták a különböző személyek jóslatai, hogy Krisztus napja közel van. Mindig is voltak olyan prófétai tudásra hivatkozók, akik a világ végének időpontját határozták meg, és fanatizmusukkal sokakat kergettek elmegyógyintézetbe, mások nyugalmát pedig megzavarták. Néhányan ebből a csoportból aggasztották a thesszalonikai szenteket. Az apostol, miután arra kérte őket, hogy ne hagyják magukat hamarosan megingatni vagy megzavarni az ilyen őrültségek miatt, tovább kérte őket, hogy ne hagyják magukat megtéveszteni hamis levelekkel vagy állítólagos prófétákkal, majd imádkozott értük, hogy legyen bennük állandó vigasz, amely nyugodtan kitart a szentségben.
Imája egyedülállóan hangsúlyos. Magához az Úr Jézus Krisztushoz, magához és Istenhez, a mi Atyánkhoz kiált, hogy vigasztalja meg szívüket, hogy az ilyen vigasztalások által annyira megerősödjenek, hogy semmi sem késztetheti őket arra, hogy visszariadjanak bármilyen szent vállalkozástól vagy bizonyságtételtől. Talán a rémületük alatt néhányan közülük felhagytak a szolgálattal, mert úgy vélték, hogy hiábavaló bármit is folytatni, amikor a világ oly közel van a végéhez. Ezért Pál azt akarta, hogy megnyugodjanak lélekben, hogy szorgalmasan kitartsanak keresztény útjukon. Az, ami elriaszt bennünket a kötelességtől, nem lehet jó dolog - az igazi vigasztalás megerősít bennünket minden jó igében és cselekedetben.
Ez egy rossz szél, amely senkit sem fúj jót. A thesszalonikaiak felesleges riadalmának köszönhetjük ezt az imát, amely, bár hasznos volt számukra, számunkra is tanulságos. És imádkozom, hogy miközben belenézünk, Isten szeretetének mély gondolataiba merüljünk, és ne csak gondolatokba, hanem e szeretet személyes élvezetébe, hogy ma reggel Isten szeretete kiáradjon szívünkbe a nekünk adott Szentlélek által. Isten szeretetéről hallani édes - hinni benne a legértékesebb - de élvezni azt az ég alatti Paradicsom! Adja Isten, hogy ma reggel megízlelhessük.
Először is felhívom a figyelmeteket arra az áldott tényre, amely a szövegünkben szerepel, hogy "maga a mi Urunk Jézus Krisztus és Isten, a mi Atyánk szeretett minket". Azután kitérünk e szeretet múltbeli megnyilvánulásaira - "örök vigasztalást és jó reménységet adott nekünk a Kegyelem által". És aztán egy ideig elidőzünk azon az imádságon, amelyet Pál erre a szeretetre és annak megnyilvánulására alapozott: "hogy Isten vigasztalja meg szíveteket, és erősítsen meg benneteket minden jó igében és cselekedetben".
I. Először is, kedves Testvérek, hadd kérjem a szíveteket, valamint az elméteket, hogy gondoljátok át EZT a DICSŐ TÉNYT: "Maga a mi Urunk Jézus Krisztus, és Isten, sőt a mi Atyánk is szeretett minket." A mi Urunk Jézus Krisztus szeretett minket. Nem tudom nem megismételni azt a gyakori megjegyzésemet, hogy Isten szeretete olyan téma, amely inkább alkalmas az egyes ember magányos elmélkedésére, mint nyilvános kimondásra vagy magyarázatra. Ezt érezni kell, de soha nem lehet kimondani. Ki tud beszélni a szeretetről? Milyen nyelven énekeljük meg édességét? Sem más szó, sem szavak összessége nem képes kimondani a jelentését. Lehet körbejárni és hosszasan definiálni, de nem definiáltad - és aki soha nem érezte, hogy a szíve izzik tőle, annak teljesen idegen marad -, úgy ábrázoljátok, ahogy csak tudjátok.
A szeretetet a szívben kell érezni. Nem lehet megtanulni egy szótárból. "Isten szeretett minket." Nem annyira azt szeretném, hogy kövessétek, amit erről a csodálatos tényről mondok, hanem inkább azt, hogy próbáljátok meg magatokban végiggondolni ezt a gondolatot. Isten szeretett minket! Igyatok Isten ezen igazságából! Vegyétek az Igét, tegyétek a nyelvetek alá, és hagyjátok, hogy feloldódjon, mint a mézzel készített ostya, amíg megédesíti egész lelketeket. Isten szeretett minket! Hadd jegyezzem meg, hogy nem azt mondja, hogy "megsajnált minket". Ez igaz lenne, mert "ahogyan az apa szánja gyermekeit, úgy szánja az Úr azokat, akik félik Őt". A szánalom egy fokkal a szeretet alatt van, és gyakran vezet oda, de nem szeretet - lehet, hogy olyan embert is sajnálsz, akit a szenvedéseitől eltekintve szívből nem kedvelsz. Nem tudod elviselni az embert, mégis sajnálod, hogy ennyire szenved.
A szöveg azt sem állítja, hogy Isten könyörült rajtunk. Ezt felfoghatnám, igen, és örökké áldhatnám Istent, mert az Ő irgalma örökké tart. Számomra teljesen érthető, hogy a jó és kegyelmes Isten irgalmas legyen teremtményei iránt - de az sokkal nagyobb dolog, hogy szeresse őket. A szeretet olyan érzés, amely sokkal nagyobbra értékelendő, mint a puszta irgalom. Az ember irgalmas az állatához, de nem szereti azt. Sok ember volt már irgalmas az ellenségeihez, akik iránt a szeretetnek semmilyen fokát nem érezte. Isten azonban nem csupán szánalmat és irgalmat tanúsít irántunk, hanem szeret minket! Ezt a szót sem lehet elcserélni a jóindulat szóval. Van egy olyan aspektus, amely szerint Isten szeretet minden teremtménye iránt, mert jóindulatú és jót akar minden dologgal szemben, amit teremtett, de Pál nem erre gondolt, amikor azt mondta: "Isten szeretett minket, és örök vigasztalást adott nekünk".
Egy anyáról nem mondják, hogy jóindulatú a gyermekével szemben, és egy férjről sem, hogy hidegen jóindulatú a menyasszonyával szemben - a jóindulat szegényes, szegényes helyettesítője lenne a szeretetnek. A szeretet olyan végtelenül meghaladja a jóindulatot, mint ahogy a királyok aranya értékben meghaladja a kőbánya kövét. Gyakran hallottuk teológusoktól azt a kijelentést, hogy Isten szeretete az Ő választottai iránt az önelégültség szeretete, és ez a kijelentés, bár talán igaz, mégis igen fagyos. Az ember nem szívesen húzná ki a "szeretet" szót, és helyére az "önelégültség" szót tenné. Ez olyan lenne, mintha egy jéggömböt állítanánk a Nap helyére. A szeretet napfényben ragyog - az önelégültségnek legjobb esetben is csak hideg, holdszerű sugarai vannak.
Nem, ragaszkodnunk kell a szavakhoz: "szeretett minket". Valóban, az Úrnak van egy elégedettsége az Ő népében, ahogyan Ő látja őket Krisztusban, de ennél sokkal több van. Jóságos az Ő népével és minden teremtményével szemben, de sokkal több ennél velünk szemben. Ő irgalmas, Ő szánakozó, Ő minden, ami jó, de ennél több - Ő "szeretett minket". Tudod, Édesanyám, hogy nézel arra a drága gyermekedre, amint a karodban tartod. Úgy tűnik, mintha a saját részed lenne! Úgy szereted, mint önmagadat, és a róla alkotott gondolataid nem különböznek a saját jólétedről alkotott gondolataidtól - a gyermek összefonódik a lényeddel.
Isten pedig a szeretet és a ragaszkodás kötelékeivel is összekötött minket önmagával. És úgy gondol ránk, ahogyan önmagára gondol. Ezt ki tudom fejezni, de nem tudom megmagyarázni. Még most is sokkal inkább hajlok arra, hogy leüljek és sírjak a szívem örömétől, hogy Isten valaha is szerethetett engem, mint arra, hogy megpróbáljak beszélni hozzátok. Ő teremtette az eget, és én kevesebb vagyok, mint a legkisebb pötty - mégis szeret engem! Az Ő örökkévaló karja az, amely minden korban fenntartotta a világegyetemet, és én olyan vagyok, mint egy falevél az erdőben, egy ideig zöld, de hamarosan megsárgulok, és eltemetnek társaimmal együtt, mégis az Örökkévaló szeret engem, és mindig szeretni fog! Az Ő nagy, Végtelen szívével szeret engem! Mint Isten szeret engem! Az Örökkévaló szeret engem! Ez egy hódító gondolat, teljesen legyőz minket, és összezúz minket az öröm súlyával. A földre borít bennünket, és az extázis ájulásába taszít, amikor az elme felismeri: "Isten, a mi Atyánk is szeretett minket".
Most pedig engedjétek, hogy a gondolat másik oldala is felragyogjon az elmétekben. A csoda nem pusztán az, hogy Isten szeretett, hanem az, hogy szeretett minket! És mi olyan jelentéktelenek, olyan gyarlóak, olyan ostobák vagyunk, tegyük hozzá - mert ez még inkább növeli a csodát -, olyan bűnösök és ezért olyan méltatlanok, olyan hálátlanok. Olyan provokatívak vagyunk, olyan akaratosan makacsok, hogy újra visszatérünk a régi bűnökhöz, és annyira megérdemeljük, hogy megutáltasson és elutasítson bennünket! El tudom képzelni az Úr szeretetét az apostolok iránt. Néha el tudjuk gondolni az Ő szeretetét a korai szentek iránt, anélkül, hogy nagy csodálkozásra adna okot, és az Ő szeretetét a pátriárkák, a hitvallók és a vértanúk iránt, és néhány kiemelkedően szent ember iránt, akiknek életrajza elbűvölt bennünket - de hogy a mi Urunk Jézus Krisztus, aki maga Isten, sőt Atyánk, szeretett minket, az a csodák világa! És ha egyes számba teszem, és azt mondom: "aki szeretett engem és önmagát adta értem", akkor lelkem felfogása számára mindig az lesz az első a csodák között, hogy én az isteni szeretet tárgya vagyok! Kedves Testvérek és Nővérek, ezt az elmélkedést itt hagyom veletek. Többet nem tudok róla beszélni. Arra kérlek benneteket, hogy kereszteljétek meg lelketeket benne, és hagyjátok, hogy ez az egy gondolat elárasszon benneteket ma: "Isten, a mi Atyánk szeretett minket".
Hadd vigyem tovább a gondolataitokat egy kicsit. Ne feledjétek, hogy Isten örökkévaló szeretete a nagy Forrás, amelyből minden lelki áldás származik, amelyet élvezünk. Ha egy olyan nagy folyó forrásánál álltok, mint a Temze, nem láttok ott mást, mint egy apró patakocskát - tény, hogy csak udvariasságból beszélünk arról a kis patakról, mint a folyó forrásáról - ez csak egy nagyon részleges forrás. Egy nagy folyó ezer patakból nyeri a vízmennyiségét, és az egész vízgyűjtőterület, amelyen végigfolyik, tartja fenn. Egy folyó képzeletbeli forrása tehát csak egy kis dolog. De tegyük fel, hogy a Temze egész folyása során egyetlen patakból sem vett kölcsön, hanem egyszerre egy kifejlett folyóként fakadt ki egyetlen forrásból - micsoda látvány lenne!
Isten kegyelme hozzánk a Krisztus Jézusban semmi másnak nem köszönhető. Teljes teljességében Isten irántunk való szeretetének végtelen mélységeiből ugrik ki, és ha elmélkedés közben el tudsz utazni ebbe a nagy, mély és kifürkészhetetlen mélységbe, és látod a szövetségi kegyelem összes áradását feltörni, amely azután örökké tovább folyik minden kiválasztott maghoz, akkor előtted van az, amire az angyalok csodálkoznak! Ha csodás lenne látni, amint egy folyó teljes egészében kiugrik a földből, mi lenne, ha egy hatalmas forrást látnánk, amelyből a föld összes folyója egyszerre bugyborékolva törne elő, ezernyi születve egy születéskor? Micsoda látomás lenne ez! Ki tudja ezt elképzelni? És mégis, Isten szeretete az a Forrás, amelyből a kegyelem minden folyója, amely valaha is megörvendeztette fajunkat - a Kegyelem minden folyója az időben és a dicsőségben a jövőben - fakad! Lelkem, állj e szent Forráshoz, és imádd és magasztald örökkön-örökké "Istent, a mi Atyánkat, aki szeretett minket".
Most pedig figyeljétek meg a szöveg szavait, mert tele vannak útmutatással. Amikor erről a szeretetről beszél, az apostol magát a mi Urunkat, Jézus Krisztust kapcsolja össze azzal, hogy "Isten, a mi Atyánk". Jézus Istenségét azzal tisztelte meg, hogy az Atya Istennel egymás mellett, egyenrangúan beszélt róla. De itt ennél többről van szó, mert a szavak arra emlékeztetnek bennünket, hogy a mi Urunk Jézus Krisztus és Isten, sőt a mi Atyánk szent egyetértésben cselekszik a mi jólétünket érintő ügyekben. Jézus Krisztus az Atya irántunk való szeretetének ajándéka, de Jézus maga is szerette az övéit, és életét adta nyájáért. Igaz, hogy a Fiú szeret minket, de maga az Atya is szeret minket. Isten szeretete nem csak az áldott Szentháromság egyik Személyétől származik hozzánk, hanem mindannyiunktól.
Nem szabad különbséget tennünk az Atya, a Fiú vagy a Szentlélek szeretetében. Egy szeretet lakozik az egyetlen osztatlan Három kebelében. Egyforma hálával kell imádnunk és áldanunk a mi Urunkat, Jézus Krisztust és Istent, sőt Atyánkat is. Mégis vegyük észre, hogy Jézus Krisztus itt az első helyre kerül, és ha az okot kérdezzük, azt az Ő közvetítői hivatalában találjuk. Ő az első számunkra a mi tapasztalatunkban. A Mennyországgal való kapcsolatunkat nem az Atyához, hanem az Ő Fiához, Jézus Krisztushoz kezdtük. Urunk valóban azt mondta: "Senki sem megy az Atyához, csakis énáltalam". Minden kísérlet, hogy az Atyával kapcsolatba kerüljünk, hacsak nem a Fiún keresztül, hiábavaló lesz. Nem az Atya általi kiválasztás az első számunkra, bár ez áll az időbeli sorrendben - a Fiú általi megváltás a kiindulópontunk.
Nem a szuverenitás trónjánál, hanem a haldokló Szeretet keresztjénél kell születnie lelki életünknek. Nézzünk először Jézusra, a mi Urunkra, Jézus Krisztusra, és azután kövessük az Atyát. Biztos vagyok benne, hogy itt minden megtért lélek tudja, hogy ez az igazság, és arra buzdítok mindenkit, aki az üdvösséget keresi, hogy ügyeljen Isten sorrendjének betartására. Ne feledjétek, hogy az Atya szeretetét soha nem fogjuk érzékelni, és nem fogjuk érezni a szívünkben, amíg mindenekelőtt nem megyünk Jézus Krisztushoz, aki az egyetlen Közvetítő Isten és ember között.
Figyeljük meg újra a szöveg szavait - Isten irántunk való szeretete adja nekünk az Úr Jézust, hogy a mi Megváltónk, Barátunk, Férjünk és Urunk legyen. Kegyelemből kapjuk birtokunkba Jézus Krisztust - Krisztus a miénk. Figyeljük meg az Urat: "a mi Urunk Jézus Krisztus". Az apostol írhatta volna, hogy "az Úr Jézus Krisztus", de amikor Isten nagy szeretetéről tett bizonyságot, a cikkely nem lett volna elég - a birtoklás szavát kellett használnia. A hit Jézusra tekint, és ebben a tekintetben találja meg az üdvösséget. Aztán belenő a Biztatásba, és miután a szemét használta, hogy nézzen, legközelebb a kezét alkalmazza, hogy megragadja. Megragadja Jézust, és azt mondja: "Ő az egész üdvösségem, Ő az egész vágyam, Ő az én Krisztusom". És ettől kezdve a Bizakodás nem az Úr Jézus Krisztusról beszél, hanem a mi Urunk Jézus Krisztusról!
Azt akarom, hogy ma reggel igyatok Isten szeretetéből ennek a gondolatnak az ezüstcsövéből - Jézus Krisztus, az örökkévaló Isten Fia, aki olyan ember, mint ti, a tiéd, teljesen a tiéd. Ha hisztek benne, Ő tetőtől talpig teljesen a tiétek! Minden hivatalában, minden tulajdonságában, mindenben, ami Ő, mindenben, amit tett, mindenben, amit tesz, mindenben, amit tesz, mindenben, amit tenni fog, Ő a ti Megváltótok! Bár nem tudod Őt a karjaidba venni, mint Simeon, de a hited ugyanolyan elragadtatással ölelheti Őt, és érezheted, hogy láttad Isten üdvösségét! Íme, milyen szeretet nyilatkozik meg ebben, hogy Isten az Ő egyszülött Fiát adta nekünk. Isten az Ő szeretetét ajánlja nekünk ezzel a kimondhatatlan Ajándékkal. Itt a szeretet elérte a csúcspontját. Áldott legyen Isten szeretete ma reggel és mindörökké!
Figyeljük meg, hogy ez a szeretet más formában is megmutatkozik, mert a szöveg így folytatódik: "És Isten, a mi Atyánk". Azt is mondhatta volna, hogy "Isten, sőt az Atya". Nincs kétségem afelől, hogy a szöveg valóban az Atyára, mint az áldott Szentháromság egyik személyére utal, de így hangzik: "még a mi Atyánk is". Egy Atya! Zene van ebben a szóban, de nem egy apátlan gyermek számára - neki tele van szomorú emlékekkel. Azok, akik soha nem veszítették el az apjukat, aligha tudhatják, milyen értékes kapcsolat egy apa. Egy apa, aki apa, valóban nagyon drága! Hát nem emlékszünk arra, hogyan másztunk a térdére? Nem emlékszünk-e a csókokra, amelyeket az arcára nyomtunk? Nem emlékszünk-e ma is hálával a bölcsességének csicsergéseire és szeretetének szelíd biztatásaira? Tartozunk, ó, ki mondaná meg, mennyit köszönhetünk a hús-vér apáinknak - és amikor elveszítjük őket, siránkozunk elvesztésük miatt, és úgy érezzük, hogy nagy űr tátong családi körünkben.
Hallgassátok tehát ezeket a szavakat: "Mi Atyánk, aki a mennyekben vagy". Gondoljatok arra a Kegyelemre, amely abban rejlik, hogy az Úr méltóztatott minket a gyermeki viszonyba felvenni, és a kapcsolattal együtt a gyermeki természetet és szellemet is megadta nekünk, hogy azt mondhassuk: "Abba, Atyám". Feküdtél-e már az ágyban fájdalmas fájdalmakkal bosszantott végtagjaiddal, és kiáltottad-e: "Atyám, szánj meg gyermeked"? Néztél-e valaha a halál arcába, és amikor azt hitted, hogy mindjárt elmész, kiáltottad-e: "Atyám, segíts meg engem! Tarts meg kegyes kezeddel, és vigyél át a halál árján"? Ilyenkor ismerjük fel Isten Atyaságának dicsőségét, és gyengeségünkben megtanulunk az isteni erőbe kapaszkodni és az isteni szeretetbe kapaszkodni. A legértékesebb arra gondolni, hogy Isten a mi Atyánk!
Na, most már nem tudok beszélni róla. Más témákról nehéz lenne hallgatni, de itt nehéz beszélni. Csak felkiáltani tudok: "Íme, micsoda szeretettel ajándékozott meg minket az Atya, hogy Isten gyermekeinek nevezzenek minket!". És miután ezt elmondtam, mi marad még hátra? Mielőtt elfordulnék az Isten szeretetének e kegyelmes és gyümölcsöző témájától, kérem, vegyétek észre, hogy ez nem új dolog, nem tegnapi ügy. "Maga a mi Urunk Jézus Krisztus és Isten, a mi Atyánk szeretett minket". Nem mondja meg, hogy mikor kezdődött ez, és ha próbálta volna sem tudta volna megtenni! Ő szeretett minket. Szeretett minket, amikor először jöttünk Hozzá bűnbánóan. Szeretett minket, amikor még paráznákkal töltöttük az életünket. Szeretett minket, amikor a disznók vályújánál voltunk. Szeretett bennünket, amikor tetőtől talpig egy mocskos tömeg voltunk.
Istenem, szerettél-e engem, amikor lázadót játszottam? Szerettél-e engem, amikor káromoltam a nevedet? Miféle szeretet ez? Igen, és Ő szeretett minket, mielőtt még léteztünk volna! Szeretett és megváltott minket, jóval azelőtt, hogy léteztünk volna! Szeretett minket, mielőtt ez a világ a semmiből keletkezett volna! Szeretett minket, mielőtt a nappali csillag először hirdette a reggelt! Szeretett minket, mielőtt az angyalok bármelyike is elkezdte volna eltakarni arcát szárnyaival áhítatos imádatában! Az Úr öröktől fogva szerette népét!
Ismétlem, igyatok Isten ezen Igazságából - táplálkozzatok belőle. Ne várjátok el, hogy hosszasan beszéljünk róla, hanem szemléljétek a tényt - "Maga Jézus Krisztus, és Isten, a mi Atyánk szeretett minket".
II. Most rátérünk a második pontra, amely ennek a szeretetnek a megnyilvánulásai. Ezek két címszó alatt oszlanak meg: "örök vigasztalás" és "jó reménység a kegyelem által". Először is, Isten szeretete örök vigasztalást adott nekünk. Az Úr nyomorultnak talált minket. Amikor az elítélés nyilai a szívünkbe szúrtak, elvéreztünk, és mindenekelőtt arra volt szükségünk, hogy ezeket a sebeket elállítsák. Ezért az Úr vigasztalásokkal jött hozzánk. Emlékeztek-e arra az időre, amikor Jézus Krisztus vére melegen ömlött a sebeitekre, és megszüntette a vérzést? Elfelejtetted-e azt az órát, amikor hallottad az Úr hangját az Igében: "Aki hisz őbenne, nem kárhozik el", és képessé váltál arra, hogy Jézus Krisztust, mint helyettesedet lásd, aki helyetted szenvedett - és tudtad, hogy bűneid megbocsáttattak az ő nevéért? Ugye nem felejtetted el ezt?
Nos, ez volt az egyik örök vigasztalás, amelyet Ő adott neked a szorongattatásod idején. Azóta is voltak bánataid - talán ritkán voltál sokáig nélkülük -, de a nyomorúságok nyomán mindig is vigasztalás következett, és a fő vigasztalásod továbbra is ott van, ahol az elején volt - még mindig a legédesebb öröm a földön, hogy Jézusra nézhetsz! Amikor a bűn fellázad, ugyanazzal a Kegyelemmel vetsz véget neki, amely az első alkalommal legyőzte. A lelkiismeret elindul és vádol téged, te pedig azzal az édes szóval válaszolsz a vádjaira: "Jézus meghalt a mi vétkeinkért, és feltámadt a mi megigazulásunkért".
A legnagyobb öröm az, hogy ez a vigasztalás örökké tart - a vigasztalás más forrásai elapadnak - barátok hívtak, hogy meglátogassanak a bajban, és kellemes gondolatokat sugalltak, amelyek elidőztették a gyászos órákat. De a bánatod újra visszatért, és a múló vigasz nem volt többé hasznodra. Amikor az ember látja, hogy Jézus Krisztus magára vette minden bűnét, és megbűnhődött értük, hogy az ember, ő maga, soha többé ne legyen büntetve - amikor megérti a Helyettesítés e csodálatos misztériumát -, akkor olyan vigaszt kap, amely minden időben és minden időben szolgál neki! Bármi történjék is vele, ő ehhez a Menedékhez menekül - és még ha nagy bűnbe is esett, tudja, hogy az engesztelés nem látszatbűnért, hanem valódi bűnért történt -, és újra ugyanahhoz a vérrel teli kúthoz tér vissza, ahol egykor megmosakodott, teljes bizonyossággal nyugodva, hogy ez a mosakodás egyenlő lesz vele mindaddig, amíg képes lesz a bűnre. "Örök vigasztalás!"
Vannak itt néhányan, akik már 40 vagy 50 éve próbálják ezt a vigasztalást - drága Testvéreim, biztos vagyok benne, hogy nem találjátok gyengébbnek, hanem éppen ellenkezőleg, jobban megértitek az erejét! Ma boldogabbak vagytok, ha visszazuhanhattok Isten szeretetére, mint korábban. És ebben a pillanatban úgy érzitek, hogy minden más vigasztalás hiányában elég lenne, ha ismernétek azt az örök vigaszt, amely Krisztus Jézusban adatott nektek. Fussunk át egy pillanatra néhány vigasztaláson. Az első az, ahogy már mondtam, hogy Isten megbocsátotta nekünk minden vétkünket, mert Jézus meghalt helyettünk. A következő vigasztalás az, hogy Isten szeret minket, és szeretetében soha nem változhat meg - "Akit egyszer szeret, azt soha el nem hagyja, hanem mindvégig szereti".
Akkor az a nagyszerű vigasztalás, hogy Isten ígéretei nem a mi hűségünktől függnek beteljesedésükben, hanem mind megalapozottak, igenek és ámenek Krisztus Jézusban. Megvan ez a vigasztalás - hogy üdvösségünk nem rajtunk múlik! Ahogyan az első Ádám igazságtalansága miatt elbuktunk és elveszettünk, úgy a második Ádám igazságossága által feltámadtunk és megmenekültünk, túl a veszedelem minden kockázatán és félelmén. Szilárd alapon állunk, nem a teremtményi engedelmesség és hűség ingadozó homokján, hanem annak a világnak az örökkévaló szikláján, amelyet Krisztus befejezett, és amely felett azt az örömteli éneket énekelte - "Elvégeztetett" - mielőtt nyugalomba vonult.
Az a vigasztalás is megvan, hogy nekünk, akik szeretjük Istent és elhívottak vagyunk az Ő szándéka szerint, minden együtt van a javunkra. És még ez a másik vigasztalás, hogy amíg Krisztus létezik, addig mi is biztonságban vagyunk, mert Ő mondta: "Mivel én élek, ti is élni fogtok". Megvan ez a vigasztalásunk is, hogy még ha egy ideig a porban fogunk is aludni, mégis Ő mondta: "Akarom, hogy ők is, akiket nekem adtál, velem legyenek, ahol én vagyok, hogy lássák az én dicsőségemet". Valójában sok-sok órára lenne szükségünk ahhoz, hogy elmondjuk mindazokat a vigasztalásokat, amelyeket Isten adott nekünk! És hogy teljes mértékben élvezzétek őket, az egész életeteket le fogja foglalni, mert az örökkévaló vigaszt nem lehet egy rövid beszéd alatt elétek tárni és elintézni. Ennyit az isteni szeretet egyik első megnyilvánulásáról.
A következő az, hogy "jó reménységet" adott nekünk. Vigaszt a jelenre, reményt a jövőre. "Jó reményt", azt a reményt, hogy amikor a napok és évek elmúltak, mindannyian találkozunk majd a mennyben. A reményt, hogy bármi legyen is a jövő, tele van boldogsággal számunkra. A halhatatlanság reménye lelkünknek és a feltámadás reménye testünknek, mert amikor Krisztus eljön, mi is, akik Jézusban alszunk, vele együtt jövünk. Annak reménye, hogy Jézus Krisztussal együtt uralkodhatunk a földön az Ő diadalának napjaiban, és örökkön-örökké vele együtt uralkodhatunk végtelen boldogságban. Ez a mi reménységünk, egy jó reménység, mert jó alapon nyugszik és jó alapokon nyugszik. A fanatikusok reménye elmúlik a gőzökkel együtt, amelyek létrehozták, de az igaz hívő reménye jó, mert az Igazságban és az isteni kegyelemben van megalapozva.
"Jó reménység a kegyelemben" - ez a görög kifejezés. Ha a saját érdemeimben hinnék, és reményemet ezekre alapoznám, csak önámításba esnék és elvakulnék, mert milyen érdemem van? De ha reményem egyedül a Kegyelemben van rögzítve, és ez az a szféra, amelyben vigasztalásom és reménységem található, akkor, mivel Isten bizonyosan kegyelmes, mivel minden Hívővel kegyelmi szövetséget kötött. Mivel a Szövetséget saját Fiának ajándékával megerősítette, és mivel megesküdött az Ő szentségére, a mi reménységünk jó reménység. Mivel Isten olyan jó lesz, mint az Ő szava, a mi reménységünk a Kegyelemben jó. Itt áll a tény - meg van írva: "aki hisz az Úr Jézusban, annak örök élete van". Isten szövetséget kötött azzal az emberrel, hogy örökre üdvözül, és mivel Isten nem hazudhat, a hívő embernek meg kell és meg is fog üdvözülni.
Mit gondolsz, miért van az, hogy néhány hívő reménye meginog? Mert eltávolodnak a Kegyelembe vetett reménytől, és önmagukra és saját érdemeikre figyelnek. "Ó", mondják, "nem úgy imádkoztam, ahogyan én imádkoztam. Nem úgy érzek, ahogyan én, ezért a reménységem csökken". Barátom, a te reményed az imáidra alapozódott? A reményed részben az érzéseiden alapult? Ha igen, akkor lehet, hogy remeg és reszket! Egy napon teljesen összeomlik, mert az alapja nem bírja el a súlyát. De ha reménységem erre épül - hogy Isten megígérte, és nem változtathatja meg ígéretét -, akkor jó alapom van, amelyre építhetek. Ő nem fogja megváltoztatni azt, ami az Ő ajkáról elhangzott. Azt mondta: "aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül", és Ő nem változtathatja meg a saját szavát! Ezért minden Hívőnek megvan az örök élet ígérete.
"De - mondja az egyik -, meglep, hogy így beszélsz." Valóban? Engem sokkal inkább meglep, hogy én beszélhetek így! A végletekig csodálatos, hogy Isten, sőt a mi Atyánk, és az Úr Jézus Krisztus ilyen reményt adott nekünk, mint ez! Egyáltalán nem csodálkozom egyes emberek reménységén, ha azt látom, hogy ez a reménység ez - a reménység, hogy ha jól viselkednek, akkor a mennybe jutnak - a reménység, hogy ha hűségesek, akkor Isten hűséges lesz. Miért? Bármelyik együgyű ember el tudott volna képzelni egy ilyen reményt! De isteni kinyilatkoztatásra volt szükség ahhoz, hogy elénk tárják az evangélium nagy reménységét, és kegyelemmel ajándékozott hitre van szükség ahhoz, hogy elhiggyük, hogy Isten nem változik és nem hazudik, és ezért meg kell mentenie mindazokat, akik hittek az Ő Fiában, Jézus Krisztusban. Nem engedheti meg, hogy Krisztus juhai közül egy is elvesszen, különben ígérete semmit sem ér.
"Ha ezt elhinném" - mondja az egyik - "akkor gondtalan életet élnék". Lehet, hogy így lenne, de az igaz hívőket nem készteti erre. Ellenkezőleg, úgy érezzük, hogy ha Isten ennyire szeret minket, és ilyen nagylelkűen bánik velünk, és rögtön elragad minket a Sínai ostorától és a törvény szövetségétől, és teljesen a Kegyelem alá helyez minket, akkor úgy szeretjük Őt, mint még soha nem szerettük! És e szeretet miatt a bűn gyűlöletes számunkra, és kerüljük, mint halálos dolgot! A Törvény, amelyről azt gondoljátok, hogy az embereket a szentségre hajtja, soha nem tette ezt, míg a Kegyelem, amelyről azt képzeltétek, hogy a kicsapongásra vezet minket, ünnepélyes kötelékekkel köt bennünket, hogy tízszer jobban szolgáljuk Istenünket, mint korábban!
Tegyük fel, hogy valaki azt mondja a gyermekeimnek, hogy a szeretetem megmaradása teljes mértékben a jó viselkedésüktől függ. A gyermekeim felháborodva utasítanák vissza a felvetést. Azt válaszolnák, hogy "mi jobban tudjuk! Hazugságokat beszélsz! Az apánk mindig szeretni fog minket." Az Úr gyermekei még így is tudják, hogy Atyjuk szeretete megváltoztathatatlan. Vétkeinkért mennyei Atyánk meglátogat minket vesszővel, de soha nem karddal. Haragudni fog ránk és megdorgál minket, de ugyanúgy szeretni fog minket, amikor haragszik, mint korábban. És amíg valaha is az Ő fiai vagyunk - és ez mindig így lesz, mert a fiúság nem egy olyan kapcsolat, amely soha nem fog megváltozni -, addig szeretni fog minket.
Úgy gondolod, hogy a gyerekek azért lesznek engedetlenek, mert a kapcsolatuk megváltoztathatatlan? Ilyesmiről még nem hallottam! Sok okuk van arra, hogy engedetlenek legyenek a saját kis önfejű szívükben, de egyetlen gyermek sem azért nem engedetlen az apjának, mert mindig az apja gyermekének kell lennie, vagy mert az apja szereti őt! Hallottam olyan gyerekről, aki azt mondta egy másiknak: "Gyere velem, János, és raboljunk ki egy ilyen gyümölcsöst. Apád olyan kedves, hogy nem fog megütni, ha lebuksz". A kisfiú kihúzta magát, és így szólt: "Azt hiszed, mert az apám kedves hozzám, ezért elmegyek és bosszantom őt?". Ez a szeretet szent érvelése - nem vesz felmentést a Kegyelemtől, hanem inkább érzi a hála erős kényszereit, amelyek a szentségre vezetik.
Lehet, hogy a nem megújult szívekben Isten szeretete, ha eljutna oda, a bűnre való mentséggé válna, de nekünk, Testvéreim, nem így van. Mivel Isten kegyelme új teremtményekké tett minket Krisztus Jézusban, Isten szeretete arra kényszerít bennünket, hogy ne vétkezzünk, hanem szentségben járjunk egész életünkben. Áldott legyen tehát az Ő neve! Nem szégyellünk örülni annak, hogy Isten, a mi Atyánk is szeretett minket, és örök vigasztalást és jó reménységet adott nekünk a Kegyelemben.
III. Az utolsó dolog az ima, ami mindebből fakad. Az apostol azért imádkozik, és mi is azért imádkozunk ma reggel, hogy Isten vigasztalja meg szíveteket. Ez nem mindenkiről szól, hanem azokról, akik hisznek az Úr Jézusban. Rendkívül fontos, hogy a szívetek megvigasztalódjon. Vidámság, megszokott nyugalom, lelki békesség, lelki elégedettség - ezeknek kellene lenniük a légkörnek, amit belélegeztek - és Pál ezt olyan fontosnak tartja, hogy azért imádkozik, hogy maga Isten és maga Krisztus vigasztalja meg szíveteket.
Tudom, hogy sok gondod van - milyen kevesen vannak teljesen gondok nélkül! Némelyikőtök nagyon szegény, mások súlyos veszteségeket szenvednek az üzleti életben és a lelkigyakorlatokban, sok megpróbáltatással a világban és az egyházban. Imádkozom, hogy a jó Isten vigasztalja szíveteket, és ne csak a fületekhez szóljon, hanem legbensőbb természetetekhez is. "Ne nyugtalankodjék a ti szívetek, és ne féljen". Miért, bizonyára, ha hiszitek, hogy Isten szeret benneteket, annak örülnie kellene a szíveteknek! És ha Ő örök vigasztalást ad neked, nem lehetsz másképp, mint boldog!
Jól emlékszem, amikor a bűn érzése alatt egy kutyát néztem, és azt kívántam, bárcsak én is olyan lennék, mint ő, hogy meghalhassak anélkül, hogy félnem kellene az itteni ítélettől, mert olyan szörnyű dolognak tűnt, hogy örökké bűnösként éljek. Most viszont néha a legboldogabb állatokra néztem, és azt mondtam magamban: "Ah, de az a szegény teremtmény nem ismeri Isten szeretetét, és milyen hálás vagyok Istennek, hogy megadta nekem a képességet, hogy megismerjem Őt. Miért, ha hallanék egy angyalról a mennyben, aki nem ismeri Isten szeretetét, sajnálnám őt! Vannak királyok és hatalmas császárok, akik nem ismerik az Úr szeretetét, és milyen szegény, szánalmas teremtmények ők! De ami titeket illet, akik örültök az isteni szeretetnek, azt kívánom, hogy menjetek a legsötétebb sikátorba, ha ott kell élnetek, és tegyétek ki a legfárasztóbb munkát, ha ez a sorsotok - igen, és menjetek haza egy üldöző férjhez vagy egy goromba apához, és mégis dallamos zenét hallgassatok szívetekben, mert - "Isten, a mi Atyánk, aki szeretett minket, örök vigasztalást és jó reménységet adott nekünk a Kegyelem által". Ez elég ahhoz, hogy a pusztaság örvendezzen és virágozzék, mint a rózsa.
Az ima következő része az, hogy "az Úr erősítsen meg minket minden jó szóra és cselekedetre". Úgy látom, hogy az eredeti legjobban elfogadott kiadásaiban ez így hangzik: "minden jó munkában és igében", a legjobbat helyezve az első helyre, és a gondolat ez, hogy Isten olyan boldoggá tegye az Ő népét, hogy soha ne legyen hajlandóságuk elhagyni egyetlen jó munkát vagy igét sem. A lélek lehangoltsága gyakran vezet a kéz lazaságához. Kétségtelen, hogy sokan szomorú szívük miatt felhagytak a Krisztusért való munkálkodással. Az öröm hiánya visszafogta tevékenységüket.
Nos, az apostol nem szeretné, ha bármelyikünk is a vigasztalás hiánya miatt hagyná abba az Istennek való szolgálatot jó cselekedetekben vagy jó szavakban. Szeret téged Isten? Tudjátok ezt? Akkor hogyan hagyhatnátok abba bármilyen jó cselekedetet? Az ellenségek bántalmaztak téged azért, mert Isten igazságát beszélted? Azért mondtad, mert úgy érezted, hogy szereted Istent? Mondd ki újra, ember! Mondd újra! Dolgoztál-e az osztályodban sikertelenül? Azért tetted, mert Isten szeretett téged, és meg akartad mutatni, hogy szereted Őt? Folytasd, testvér! Gyerünk, nővér! Sikerrel vagy sikertelenül! Isten szeret téged, és örök vigasztalást adott neked, ezért szilárdulj meg a jó munkádban.
Megszoktad-e már, hogy az Ő dicséretét énekeld, és az ördög azt mondta: "Hagyd abba! Hagyd abba!" Megszoktad-e, hogy megdorgáld a bűnt, és a magad szegényes módján beszélj másoknak a Megváltóról, és lélekben lealacsonyodtál? Kételkedsz-e saját érdeklődésedben Krisztus iránt? Elvesztetted azt a vigasztalást, amelyet egykor élveztél? Ó, kedves Testvér, térj vissza a boldogság régi, eredeti forrásához - "magához Jézus Krisztushoz, és Istenhez, a mi Atyánkhoz, aki szeretett minket, és örök vigasztalást és jó reménységet adott nekünk a Kegyelem által". Miután felfrissítetted magad Isten eme áldott Igazságával, újult erővel térsz vissza a jó szavakhoz és cselekedetekhez, és szilárdan, rendíthetetlenül folytatod azokat - amíg az élet kiosztott szolgálata véget nem ér.
Időnként nagyon elcsüggedünk az egyház állapota miatt. Én tudom, hogy igen, mindenütt látom, hogy a pápaság terjed, vagy a racionalizmus - ezek a rivális gonoszok felemésztik országunkat. Túl kevés az imádság és túl kevés az evangélium hirdetése. És időnként az ember hajlamos felkiáltani, mint Illés, hogy senki sem maradt, aki hűséges lenne Jehovához - minden térd meghajol Baál előtt! Nem szabad engednünk ennek az érzésnek, kedves Barátaim, mert "Isten, az Atya szeretett minket". Amikor a tanítványok túlságosan elragadtatták magukat a sikerükön, és visszatértek Jézushoz, és azt mondták: "Uram, még az ördögök is engedelmeskednek nekünk", Jézus azt mondta: "Ennek ellenére ne örüljetek ennek, hanem inkább örüljetek, mert a ti nevetek fel van írva a mennyben".
És ma, amikor nagy aggodalmaktól levertek vagyunk, és visszatérünk Mesterünkhöz, és azt mondjuk: "Uram, az ördög felülkerekedik rajtunk", Ő ugyanazt a figyelmeztetést ismétli meg nekünk: "Mindazonáltal ne legyetek emiatt levertek, hanem inkább örüljetek, mert nevetek fel van írva a mennyben, és Atyátok örök vigasztalást és jó reménységet adott nektek a Kegyelem által". Állapítsátok meg tehát szíveteket, szeretett Testvéreim! Legyetek "állhatatosak, rendíthetetlenek, mindig bővelkedve az Úr munkájában". A dolgok nem azok, aminek látszanak. A sötét éjszakák csak a fényes napok előjátéka. Az esőt tiszta ragyogás követi. Amikor Isten Igazsága visszavonul, csak azért vonul vissza, hogy egy nagyobb győzelemre ugorjon! Bár minden egyes hullám, ahogy a partra ér, elhal, és azt gondolhatjátok, hogy nincs fejlődés, mégis jön a dagály - méghozzá Jehova örök Igazságának dagálya, amely el fogja borítani az egész földet!
Ne csüggedjetek! Menjetek Istenetekhez. Menjetek el, mindenki, a körülményeitektől és önmagatoktól, és menjetek a Megváltótokhoz és a Pásztorotokhoz! És ott, mint juhok a legelőn, feküdjetek le, hogy legelhessetek. És aztán, mint a Pásztornak engedelmes juhok, keljetek fel és kövessétek Őt, bárhová is megy. Isten áldjon meg benneteket ebben. Talán amíg prédikáltam, néhány megtéretlen ember azt mondta: "Nincs semmi számomra". Emlékszel, kedves Barátom, mit mondott a szirofóniakiai asszony? A Megváltó kutyának nevezte, és te is azt hiszed, hogy az vagy, de ő azt mondta: "A kutyák eszik a morzsákat, amelyek a Mester asztaláról hullanak le".
Nos, ha én kutyának nevezném magam, lenne-e ebben a témában bármi, amire rá mernék tapadni, mert mint egy morzsa, úgy hullott le az asztalról? Igen. Nekem úgy tűnik, hogy van. Nyilvánvaló, hogy Isten a Kegyelem útján bánik a saját népével, mert azt mondják, hogy "adta" nekünk - ez teljesen az Ő szabad szeretetéből van, és hozzáteszik - "Kegyelem által", vagyis abszolút kegyelemmel. Az Úr vigasztalásai a kegyelem és a szeretet ajándékai. Nos, ha tehát Ő kegyelmes az egyikhez, miért ne lehetne kegyelmes a másikhoz is? És ha azok, akik az Ő asztalánál ülnek, egykor tisztátalanok, mocskosak és romlottak voltak, és mégis Isten Szuverén Kegyelme hívta el őket és vitte be őket a szeretet lakomájára, miért ne világítana rám is?
Ha nem attól van, aki akarja, sem attól, aki fut, hanem Istentől, aki irgalmazik - miért ne irgalmazna nekem, bárki legyek is? Miért nem velem? De van-e olyan ajtó, amelyen keresztül bejuthatok a kegyelmes Úrhoz? Igen, van, és ez a másik morzsa a szövegben, mert így kezdődik: "a mi Urunk Jézus Krisztus". Lelkem, ezzel kell kezdened ma reggel! Ott van az Úr Jézus Krisztus! Látom Őt a kereszten lógni, mások bűneiért vérezve, széttárt kezekkel, hogy a bűnösöket szívébe fogadhassa. És ennek a szívnek a lándzsája csatornát nyitott, hogy az imák és a könnyek könnyen utat találjanak az Ő együttérzéséhez.
Gyere, Lelkem, gyere most, és mondd el ügyedet Jézusnak. Bűnös társam, gyere és valld meg bűneidet Jézusnak, majd dobd magad a lábai elé ezzel a mondattal a szíveden és ajkadon: "Ha el kell pusztulnom, a keresztbe kapaszkodva pusztulok el, kijelentve minden ember előtt, hogy reménységem abban áll, akit Isten az emberek bűneiért való engesztelésül állított." A keresztre vetettem magam. Soha nem fogsz ott elpusztulni, bűnös! Menj oda azonnal és légy biztonságban! Isten segítsen meg téged Krisztusért. Ámen. A SZERENCIA ELŐTT ELOLVASOTT BIBLIAI SZÓKRATÉSZLET 2 Thesszalonika 2-3.