Mindig és mindenre

[gépi fordítás]
Figyelemre méltó szövegünk helyzete a levélben. A szent énekkel kapcsolatos előírást követi, amelyben a hívőknek azt ajánljuk, hogy zsoltárokban, himnuszokban és lelki énekekben szóljanak magukhoz és egymáshoz, énekelve és dallamot zengve szívükben az Úrnak. Ha nem is tudnak mindig énekelni, mindig meg kell őrizniük az éneklés szellemét. Ha szükségszerűen időnként el is kell hagyniuk a dicséret külső kifejezéseihez, a belső hálaadásban soha ne tartózkodjanak. Az apostol, miután érintette a nyilvános istentiszteleten való éneklést, itt rámutat annak lényeges részére, amely nem a klasszikus zenében és az izgalmas harmóniákban, hanem a szív dallamában rejlik. A hálaadás a lelke minden elfogadható éneklésnek.
Figyeljük meg azt is, hogy ez a vers közvetlenül megelőzi az apostolnak a hívőkhöz intézett, a hétköznapi élet általános kötelességeivel kapcsolatos intelmeit. A szenteknek mindig hálát kell adniuk Istennek, majd pedig teljesíteniük kell embertársaik iránti kötelességeiket. Az apostol azt írja: "Egymásnak engedelmeskedjetek Isten félelmében", majd hozzáteszi a szent járás különböző ágait, amelyek a feleségekre és a férjekre, a gyermekekre és a szülőkre, a szolgákra és az urakra tartoznak - így úgy tűnik, hogy a hálaadás a szent élet előszava, az engedelmesség alapja és a szentség előszobája. Aki Istennek akar szolgálni, annak Isten dicsőítésével kell kezdenie, mert a hálás szív az engedelmesség fő mozgatórugója. A hála sóját az engedelmesség áldozatával együtt kell felajánlanunk - életünket a hála drága olajával kell megkenni. Ahogy a katonák zenére menetelnek, úgy kell a hálaadás hangjaira lépést tartanunk, miközben az igazság ösvényein járunk. A pacsirták énekelnek, miközben felszállnak, így kell nekünk is magasztalnunk az Urat az Ő kegyelmeiért, miközben a mennybe vezető utunkat harangozzuk.
A szövegem nagyon is illik erre a hideg reggelre, amikor a szél és a hó összeesküdött a kényelmünk ellen. Kukucskáljon ki, mint a krókusz aranycsészéje a téli pusztaságból. Amikor az időjárás szokatlanul unalmas és sivár, el kell határoznunk, hogy kemény szívvel szállunk szembe a záporozó viharral, és el kell határoznunk, hogy ha testünkben reszketünk is, legalább a szívünkben meleg lesz. A hálaadásunk nem egy fecske, amely a nyárral együtt eltűnik. A keblünkben élő madarak egész évben énekelnek, és egy ilyen reggelen, mint a mai, énekük kétszeresen is jólesik. A hála tüze segít melegíteni bennünket - rakjuk fel a szeretetteljes emlékek nagy fahasábjait! A hideg nem fagyasztja meg a lélek zseniális áramlását - a mi dicséretünk akkor is tovább folyik, amikor a patakok és folyók jégláncokba vannak kötve.
Lássuk, ki tud közülünk rossz időben a legjobban örülni az Úrnak! Ma reggel megkérlek benneteket, hogy gondoljátok át az előírt kellemes kötelességet. Aztán arra fogom rávezetni önöket, hogy gondolkodjanak el annak lelki előfeltételein, vagyis azon, hogy mi szükséges ahhoz, hogy az ember mindig hálát adjon mindenért. És azzal zárjuk, hogy kitérünk a kötelesség, vagy inkább az itt leírt kiváltság kiemelkedő kiválóságaira.
I. Először is, gondoljunk arra a KEDVES FELADATRA, amelyet itt mind előírtak, mind leírtak. Gondoljunk arra, hogy mi ez - hálát adni. Ez alatt a hála érzését értjük, és ennek kifejezését akár énekkel, akár hálás beszéddel, akár hálás pillantással - ami sokkal többet jelent, mint amit szavakkal ki lehet fejezni -, akár bármilyen más módszerrel. Előfordult már, hogy az Istennek az Ő kegyelméért való hála áhítatos érzése annyira eluralkodott rajtunk, hogy nem tudtuk megállni, hogy ne sírjunk. És különös, hogy ugyanazok a zsilipek, amelyek szellőztetik bánatunkat, egyben csatornát biztosítanak örömünk kiáradásának is. Sírhatunk Isten dicséretére, ha ezt a legtermészetesebbnek érezzük. Lelkünkben hálát kell adnunk, nemcsak lemondónak, beletörődőnek és elégedettnek érezve magunkat, hanem hálásnak mindazért, amit Isten tesz velünk és értünk.
Ezt a hálát kötelességünk cselekedeteinkkel kifejezni, mert az engedelmesség a hálaadás legőszintébb és legelfogadhatóbb módja. A fáradságos és fáradságos kötelesség vidáman való teljesítése hálaadás Istennek. A betegséget és a fájdalmat türelmesen elviselni, mert ez az Ő akarata szerint történik, hálaadás Istennek. Jézus iránti szeretetből együtt érezni a szenvedő szentekkel, az Isten áldása. És Isten ügyét szeretni és Krisztusért védeni, az Istennek hálát adni. Az angyalok, amikor Istent dicsérik, nemcsak azt éneklik, hogy "Halleluja, halleluja", hanem engedelmeskednek is, "teljesítik parancsolatait, hallgatnak szavának szavára". Minden olyan formában kell hálát adnunk Istennek, amely kifejezi a szívünket és az alkalomhoz illő. És bár a módot változtatjuk, így szünet nélkül folytathatjuk a hálaadásunkat Istennek, az Atyának.
Szeretteim, végül is könnyű dolog, hogy mennyei Atyánknak szegényes köszönetet mondjunk, miután Ő adta nekünk az életünket, fenntartott minket, megmentette lelkünket Jézus Krisztus drága megváltása által, gyermekeivé tett minket, és az örök dicsőség örököseivé tett minket! Mi a mi hálánk mindezen felbecsülhetetlen kegyelmek jelenlétében? Miért, ha ezer életet adnánk Istenünknek, és ezek mindegyikét örökös mártíromságban tölthetnénk, az csekély viszonzás lenne azért, amit Ő nekünk ajándékozott! De hálát adni Neki a legkevesebb, amit tehetünk, és vajon lazsáljunk-e ebben? Ő ad nekünk lélegzetet, ne lélegezzük ki az Ő dicséretét? Ő tölti meg a szánkat jó dolgokkal, nem kellene-e jót mondanunk az Ő nevéről?-
"A szavak csak levegő és a nyelvek csak agyag,
És az Ő könyörületessége isteni."
Még a szavakkal és a nyelvekkel is kudarcot vallunk? Isten ments! Dicsérni fogjuk az Úr nevét, mert az Ő irgalma örökké tart. Egyikünk sem fogja azt mondani: "Kérlek, bocsáss meg nekem". A legszegényebb, leggyengébb és legkevésbé tehetséges ember is adhat hálát! A hálaadás műve nem a nagy szókimondó emberé, mert az is tud hálát adni, aki két szót alig tud egymás mellé tenni. Nem is a nagy vagyonnal rendelkező emberre korlátozódik, mert az asszony, akinek csak két micvája volt - ami egy fillért tesz ki -, jelentős hálát adott. A füstölgő len is adhat hálát, hogy nem oltották ki, és az összetört nád is adhat hálát, hogy nem tört el. Még a némák is adhatnak hálát - arcukon mosolyoghat egy zsoltár! És a haldoklók is adhatnak hálát - nyugodt homlokukból egy himnusz sugárzik. Ezért egyetlen keresztény sem mondhatja őszintén, hogy "képtelen vagyok gyakorolni a hálaadás csodálatos kiváltságát". Ebben a pillanatban mindannyian hálát adhatunk Istennek, a mi Atyánknak. Testvérek és nővérek, tegyük ezt!
Most, hogy átgondoltuk, mit kell tennünk, figyeljük meg, mikor kell tennünk, mert a parancsolat lényege a szövegben szereplő két "minden" - "mindig és mindenre" - között rejlik. Mindig hálát kell adnunk. Hálát adni néha elég könnyű. Bármelyik malom őröl, ha fúj a szél. Testvérek, aligha kell minket erre buzdítani, amikor a bor és az olaj szaporodik, mert nem tehetünk róla. Vannak boldog napok, amikor, ha nem adnánk hálát Istennek, akkor valami rosszabbak lennénk, mint az elesett emberek, és csak az ördögökhöz hasonlíthatnánk. Mindenki tud hálát adni Istennek, amikor a termés bőséges, az istállók tele vannak kövér marhákkal, és a réteket egyre növekvő csordák borítják. Amikor a fügefa virágzik és a szőlőtőkén gyümölcs terem, amikor az olajfa munkája nem marad el, és a földek bőségesen teremnek húst, akkor csak természetes, hogy hálát adjunk. Amikor az egészség élvezi az életet és a gazdagság ékesíti, ki ne mondaná: "Hálát adok Istennek"? Amikor a szél lágyan fújja a kereskedő arcát, és hazahordja kincses flottáját, hogyan tehetne mást, mint hogy azt mondja: Isten jó?
De hogy mindig hálát adjunk Istennek, az már más kérdés. Áldani az Urat minden szélben és időben, és dicsérni Őt veszteségek és fájdalmak esetén - ez egészen más jellegű munka. "Ó - mondjátok -, nem dicsérhetjük mindig Istent az ajkunkkal". Ezt már mondtam, és elmagyaráztam, hogy a hangos hálaadás nem elengedhetetlen. Talán az Isten dicséretének legkétségesebb formája az, amit a nyelv végez, és a hálaadás legbiztosabb és legigazabb módja az, ami a hétköznapi élet cselekedeteiben található. De nekünk mindig dicsérnünk kell Istent valamilyen formában - a szívünknek mindig tele kell lennie hálával. A nap minden szakában hálásnak kell lennünk - az első ébredő gondolatunk legyen: "Áldd meg az Urat". Utolsó gondolatunk, mielőtt elalszunk, legyen: "Dicsérjük a szeretet Istenét, aki párnát ad fáradt fejemnek".
Az élet minden időszakában hálát kell adnunk. Ifjúkorban dicsérnünk kell Istent az istenfélő szülőkért és a korai Kegyelemért. Életünk közepén hálát kell adnunk az erőért, a házi örömökért és az isteni szerető jóság megtapasztalásáért. És természetesen azokban az érett napokban, amikor a fej, mint az aranyszemű gabona, meghajlik az érettségtől, az idős szentnek el kell kezdenie a mennyei munkát, és mindig hálát kell adnia. Hálát kell adnunk Istennek, amikor gazdagságunk gyarapszik és akkor is, amikor elolvad - amikor beáramlik és amikor kiárad. Áldanunk kell Őt a sikerben és a katasztrófában is. Hálát kell adnunk Neki, amikor az egészség elmúlik. Hálát kell adnunk Neki, amikor fokozatos pusztulással a fülünk körül összeomlik a hajlék. Hálát kell adnunk Neki azokban az elmúlás pillanataiban, amikor a föld sóhaját elhallgattatja a mennyei ének.
Könnyű itt állni és elmondani ezt, de nem mindig volt könnyű gyakorolni a kötelességemet. Szégyenszemre bevallom ezt. Amikor nemrégiben rendkívüli fájdalmaktól szenvedtem, egy Krisztusban élő testvérem azt mondta nekem: "Megköszönted ezt Istennek?". Azt válaszoltam, hogy türelemre vágyom, és hálás leszek, ha meggyógyulok. "Á, de - mondta -, "mindenben adjatok hálát", de ne azután, hogy vége van, hanem amíg még benne vagy, és talán, amikor képes leszel hálát adni a súlyos fájdalomért, az megszűnik". Azt hiszem, hogy ebben a jó tanácsban sok volt az erő. Lehet, hogy akkoriban elég furcsán hangzott, mégis, ha van Kegyelem a szívünkben, elismerjük a helyességét. Küzdünk a szív szent öröme után, amelyet ábrázol, és végül Isten Kegyelméből képesek vagyunk elérni azt, hogy szüntelenül hálát adjunk Istennek.
Soha nem fogunk eljutni arra az időre, amikor azt mondjuk: "Nem adok többé hálát Istennek". Nem. Nem! Ezerszer nem! Hamarabb szűnnénk meg élni, minthogy abbahagyjuk a hálaadást. Ez az ünnepélyes elhatározás lehetővé teszi a hívők számára, hogy dicsőségesen játsszák az embert. Nem volt-e nagyszerű Jób részéről, hogy azt mondta: "Az Úr adta, és az Úr elvette, áldott legyen az Úr neve", még akkor is, amikor a bánat miatt megtépte a köpenyét és megborotválta a fejét? Nem volt-e nemes dolog Pál és Szilás részéről, amikor a belső tömlöcbe lökte őket, hogy ott dicséretet énekeltek? Egyikünk sem tudja, hogy a belső római tömlöcben milyen mocskos volt a levegő - milyen lázzal teli volt a komor boltozat, milyen nyirkosak voltak a csöpögő falak - milyen mocskos volt a köves padló.
Mégis, itt volt két szerencsétlen teremtés, akiket addig vertek, amíg a hátuk vérzett. Kötözve voltak a kalodába, valószínűleg a hátukon feküdtek a padlón! De éjfélkor olyan hangosan énekeltek dicséretet Istennek, hogy a foglyok meghallották őket. Ez az, hogy helyesen dicsérni Istent - áldani Őt az éjszaka közepén! Vérző háttal áldani Őt! Áldani Őt a lábakkal a kalodában! Ó, érezni, hogy semmi ebben az életben és semmi a halálban nem késztethet bennünket arra, hogy ne áldjuk az Urat, amíg gondolat és lét tart! Ez az isteni kegyelem, valóban!
A szöveg ezután elmondja nekünk a hálaadásunk miértjét: "Mindenkor hálát adva mindenért Istennek". "Mindenért" - bármi történjék is velünk. A legfontosabb dolgokért mindig hálásnak kell lennünk - az újjászületésért, a bűnbocsánatért, a Szentlélek lakozásáért, minden szövetségi kegyelemért, a kereszt és a korona minden áldásáért. Kedves barátaim, egy kereszténynek végtelen oka van a hálára! Amikor először néztem Krisztusra, és megkönnyebbültem, azt gondoltam, hogy ha soha többé nem kapok más kegyelmet, csak azt, hogy megszabadulok a bűnöm terhétől, akkor is dicsérném Istent, ha csak engedné, örökkön-örökké! Az, hogy a lábunkat kivették az agyagos agyagból, és úgy érezzük, hogy az Örökkévalóság Sziklájára helyeztük, örök hálaadásra ad okot! De ti nem csak egy lelki kegyelmet kaptatok, szeretett Testvéreim - nem is kettőt, és nem is húszat -, hanem a leggazdagabb bőségben szórták szét őket az utatokon! A csillagok odafent sincsenek számtalanabbak, sem a homokok alant nem számtalanabbak.
Minden óra, igen, minden pillanat egy kegyet hozott a szárnyaira. Nézzetek lefelé és adjatok hálát, mert megmenekültetek a pokoltól! Nézz jobbra és adj hálát, mert kegyelmi ajándékokkal gazdagodtál! Nézz a bal kézre és adj hálát, mert meg vagy óvva a halálos betegségektől! Nézzetek fölétek és adjatok hálát, mert a Mennyország vár rátok! Nemcsak a nagy és örökkévaló jótéteményekért, hanem még a kisebb és átmeneti jótéteményekért is hálát kell adnunk. Nem szabadna hálaadás nélkül egy kenyeret sem hozni a házba. Egy szenet sem szabad hálaadás nélkül a tűzre dobni. Úgy eszünk, mint a kutyák, ha leülünk az étkezéshez anélkül, hogy áhítatosan megáldanánk Istent! Úgy élünk, mint a kígyók, ha soha nem emelkedünk fel az Úr jóságának áhítatos elismerésére! Nem szabad felöltenünk ruháinkat anélkül, hogy Istent imádnánk, és nem szabad levennünk őket, hogy ágyunkban pihenjünk anélkül, hogy Őt dicsérnénk! Minden egyes lélegzetvételnek hálaadásra kellene ösztönöznie bennünket, és az ereinkben lévő vérnek hálát kellene keringenie az egész szervezetünkben.
Ó, milyen szentek lennének számunkra az időleges kegyelmek, ha mindig hálát adnánk Istennek értük! Ehelyett túl gyakran panaszkodunk, mert nem kapunk valamivel többet. Olyan helyzetünk van, amely Isten szemében a legjobb számunkra. Nem is lehetnénk jobb helyzetben, mint most, minden dolgot figyelembe véve - az örökkévaló dolgokat és a jelen dolgokat egyaránt -, és mégis úgy zúgolódunk és nyögünk, mintha Isten keményen bánt volna velünk. A legrosszabb az egészben az, hogy néha a legszegényebbek a leghálásabbak - azok a drága lelkek, akik állandóan betegek, és soha nincs egy fájdalommentes ébren töltött percük sem, gyakran a legboldogabbak és leghálásabbak -, míg a gazdag, egészséges, erős és minden kényelemmel körülvett emberek gyakran olyan görbe természetűek, hogy panaszkodnak, nem tudják, miért, és a legkellemetlenebb társak. Isten óvjon meg titeket, akik az Ő szentjei vagytok, attól, hogy valaha is zúgolódó lélekbe essetek! Ez tisztán ellentétes azzal, amit Isten jóváhagyhat. Adjatok hálát mindig mindenért. Valahányszor só kerül az asztalra, lássuk benne a tanulságot, hogy beszélgetésünket hálával fűszerezzük, amely sóból nem használhatunk túl sokat.
Meg kell köszönnünk Istennek azokat a kegyelmeket is, amelyeket nem látunk, és azokat is, amelyek nyilvánvalóak. Talán tízszer annyi kegyelmet kapunk, amelyek elkerülnek minket, mint amennyit észreveszünk - kegyelmeket, amelyek éjszaka lágy szárnyakon szállnak, és megáldanak minket, miközben alszunk. Talán hallottál már egy puritánról, aki találkozott a fiával, és mindketten 10 vagy 12 mérföldet utaztak, hogy találkozzanak a másikkal? És a fiú így szólt az apjához: "Atyám, hálás vagyok Istennek egy nagyon figyelemre méltó Gondviselésért, amelyet az ide vezető utamon tapasztaltam. A lovam háromszor megbotlott velem, és mégsem esett bajom". A puritán így válaszolt: "Kedves fiam, én is hálát adhatok Istennek egy ugyanilyen figyelemre méltó Gondviselésért az utamon, mert a lovam egyszer sem botlott meg egész úton."
Ha véletlenül balesetet szenvedünk a vasúton, nagyon hálásak vagyunk, hogy nem törtek el a végtagjaink. De nem kellene-e hálásnak lennünk, ha nem történik baleset? Nem az a jobb a kettő közül? Ha szegénységbe esnél, és valaki visszahelyezne a korábbi kereskedelmi helyzetedbe, nagyon hálás lennél. Nem kellene-e hálásnak lenned azért, hogy nem estél szegénységbe? Áldd meg Istent az Ő ismeretlen jótéteményeiért! Magasztaljátok Őt olyan kegyeiért, amelyeket nem láttok - mindig adjatok hálát Istennek mindenért. Mégis, ez könnyű - a nehéz pont az, hogy hálát adj Neki a keserű dolgokért, az álcázott áldásokért, a szeretetjegyekért, amelyek fekete borítékban érkeznek hozzánk Tőle - azokért a jótéteményekért, amelyek via crucis, a kereszt útján utaznak hozzánk, amelyek általában a legsúlyosabb szekerek, amelyek valaha is Atyánk országából érkeztek.
Hálát kell adnunk a sötét dolgokért, a vágó dolgokért, azokért a dolgokért, amelyek gyötörnek és bosszantanak minket, és nyugtalanítják a lelkünket - mert ezek azok közé a "minden dolgok" közé tartoznak, amelyekért dicsérnünk és áldanunk kell Istent. Kétségtelen, hogy ha a szemünk felnyílna, mint Illés szolgájának, akkor meglátnánk, hogy a megpróbáltatásaink a legértékesebb kincseink közé tartoznak! Ha a hit messzelátó szemét gyakoroljuk, és nem az értelem homályos szemét, akkor felfedezzük, hogy semmi sem lehet végzetesebb számunkra, mint a megpróbáltatások nélkül lenni, és semmi sem hasznosabb számunkra, mintha megpróbáltatnak, mint a tűzzel. Ezért fogunk dicsekedni a nyomorúságokban! Áldani és magasztalni fogjuk az Úr nevét, hogy Ő vezet minket a pusztaságon keresztül, hogy próbára tegyen minket, és hogy alkalmassá tegyen minket arra, hogy idővel az Ígéret Földjén lakjunk. "Mindig hálát adva mindenért".
Szeretnék Istenhez hasonlóan gondolkodni, mint John Bradford Mária királynőhöz. Amikor lázadóként gyalázták, ez a szent és mártír azt mondta: "Nincs vitám a királynővel. Ha szabadon bocsát engem, megköszönöm neki. Ha bebörtönöz, megköszönöm neki. Ha megéget, megköszönöm neki." Azt kell mondanunk az Úrról: "Hadd tegye azt, ami neki jónak tűnik. Ha egészséget ad nekünk, megköszönjük neki. Ha betegséget küld nekünk, megköszönjük neki. Ha jóléttel kényeztet el bennünket, vagy ha megpróbál minket nyomorúsággal, ha a Szentlélek csak képessé tesz bennünket, soha nem szűnünk meg dicsérni az Urat, amíg csak élünk."
Augustinus azt mondja, hogy a korai szentek, amikor találkoztak egymással, soha nem váltak el anélkül, hogy ne mondták volna: "Deo gratias! Hála Istennek!" Gyakran az ellenük dühöngő üldöztetésekről beszélgettek, de beszélgetésüket azzal fejezték be, hogy "Deo gratias!". Néha az amfiteátrumban a vadállatok által felemésztett kedves Testvérekről kellett beszélniük, de még akkor is azt mondták: "Deo gratias!". Gyakran gyászolták az eretnekség felemelkedését, de ettől még nem fosztották meg az Urat az Ő "Deo gratias"-jától. Így legyen ez velünk is egész nap. A keresztények jelmondata legyen: "Deo gratias!". "Mindig hálát adni mindenért".
De a szövegben van egy másik szó is, ami fontos - kinek kell ezt a hálát kifejezni? "Hálát adva mindenért az Atya Istennek". Istennek. Az embernek kötelesek vagyunk hálát adni, annak arányában, ahogyan ő hasznunkra van. Isten nem követeli meg, hogy ahhoz, hogy hálásak legyünk neki, hálátlanok legyünk embertársainkkal szemben. Az első asztal megtartásához sohasem szükséges a másodikat megszegni. A szülők és barátok iránti hála nem más, mint hála Istennek, ha azt megfelelően, a legfőbb Jótevőre való tekintettel adjuk meg. Az alacsonyabb hála elhanyagolása a magasabb hála elrontásával járna. Mégsem szabad soha az emberek iránti hálával befejeznünk - ez azt jelentené, hogy megköszönjük a felhőknek az esőt, ahelyett, hogy az Urat áldanánk, aki felhőket és záporokat egyaránt küld. Ne feledjétek, ha vannak jótevőitek, Isten az ő szívüket is felétek hajlította. Adjatok hálát Istennek, mert Ő jó és jót cselekszik. Adjatok hálát Istennek. Ne hagyjátok, hogy hálátok megálljon a Forrásnál, amelyből a kegyelem patakjai fakadnak.
Gondoljatok az Úrra is abban a viszonyban, amelyet a szöveg állít elétek - nevezetesen, mint Atyára - mint a ti Atyátokra. Ne feledjétek, hogy Isten a Teremtő. Ő az, aki minket teremtett, és nem mi magunk. Mint Atya, Ő az emberek fenntartója és megőrzője. Atyaként Ő választotta ki népét, mert az Atya az, aki kiválasztotta népét Krisztus Jézusban. És mint Atya, Ő a szellemi magvetés nemzője, mert Ő nemzett minket újra, élő reménységre Jézus Krisztusnak a halálból való feltámadása által. Gondoljatok Istenre, az Atyára ezekben a különböző minőségekben, és annyi okotok lesz arra, hogy mindig hálát adjatok Neki. Soha ne adjatok hálát az Úr Jézus Krisztusnak úgy, hogy ezzel meggyalázzátok az Atyát. Sokat köszönhetsz Jézusnak, de Jézus nem tette az Atyát kegyessé hozzád, hiszen "maga az Atya szeret téged", Jézus az Atya szeretetének ajándéka, és nem az oka. Áldjátok tehát az Atyát, és adjatok tiszteletet és dicséretet annak, aki minket alkalmassá tett arra, hogy részesei legyünk a szentek örökségének a világosságban.
Van egy régi zsidó hagyomány, amely szerint amikor Isten megteremtette ezt a világot, és a hatnapos munka véget ért, az angyalokat hívta, hogy nézzék meg, és az olyan gyönyörű volt, hogy örömükben énekeltek. Aztán az Úr megkérdezte tőlük, hogy mit gondolnak keze munkájáról. Egyikük azt válaszolta, hogy olyan hatalmas és tökéletes, hogy olyan tiszta, hangos, dallamos hangot kell teremteni, amely édes hangjával betölti a világ minden negyedét, és nappal és éjjel egyaránt hálát ad a Teremtőnek az Ő páratlan áldásaiért. Nekünk is úgy kellene gondolkodnunk, mint az angyalnak - nem arról, hogy a teremtésben van valami hiba -, hanem arról, hogy a teremtésben mindenütt értelmes lényeknek kellene a szüntelen éneknek azt a hangját adni, amelyet az angyal kívánt.
E kötelesség leírásakor a szöveg még egyszer elmondja, hogyan kell hálát adni, nevezetesen "a mi Urunk Jézus Krisztus nevében". Itt tehát utasítást kapunk arra, hogy dicséretünket mindig a Közvetítőn, Jézuson, a mi nagy Főpapunkon keresztül mutassuk be, aki köztünk és Isten között áll. Az Ő szent kezébe kell adnunk hálánkat, hogy Ő az Atya elé terjessze azokat, valamivel a sajátjából, "nem a mi veszteségünkre", sőt az Ő drága érdemével, amely mindent megédesít. De a szöveg ennél többet jelent. Jézus nevében kell hálát adnunk az Atyának, vagyis azért, mert Jézus erre szólít fel minket, és Krisztus parancsolja és bízza ránk. Az Ő példája és parancsa is rendelkezésünkre áll, hogy Istent mindenért megáldjuk.
Azt hiszem, a szöveg ennél többet jelent - úgy kell hálát adnunk Istennek Jézus nevében, mintha mi tennénk ezt Jézus helyett - mintha mi állnánk ott, ahol Jézus állt, amikor a földön azt mondta: "Hálát adok neked, Atyám". Ti, keresztény emberek úgy vagytok elküldve a világba, ahogyan Krisztus is el lett küldve a világba. Krisztus hivatala az volt, hogy dicsőítse Istent, és ilyen a ti hivataltok is az Ő kedvéért és az Ő nevében. Gondolkodjatok el - hogyan adott volna Jézus hálát? Hogyan dicsőítette volna Istent? Milyen lélekkel dicsérte volna Istent az örökké imádandó Fiú, akinek az volt az étele és itala, hogy az Atyját szolgálja? Ilyen módon és módon kell hálát adnotok Istennek és az Atyának. Ez egy szegény emberfia számára magas pozíció, de ha az Úr erre hívott el téged - az Ő Kegyelméből -, ne légy rest a mennyei szolgálat teljesítésében! Eljön majd a nap, amikor a legtágabb értelemben fogjuk betölteni szövegünket - akkor fogunk hálát adni Istennek az emberi történelem drámájának lezárásakor mindenért, ami történt - a bűnbeeséstől kezdve egészen a gonoszok pusztulásáig.
Lehet, hogy erre most már nem leszünk képesek. Szemünk a gigantikus rosszat látja, és nem látja az uralkodó jót, amely mint egy határtalan tenger, mindent elborít. A gonosz szörnyű titkai megráznak bennünket, ha rájuk gondolunk. De eljön majd a nap, amikor az Úr Jézussal együtt nemcsak áldani fogjuk Istent a kiválasztó szeretetért, hanem még azt is mondjuk: "Hálát adok neked, Atyám, mennynek és földnek Ura, hogy ezeket a dolgokat elrejtetted a bölcsek és okosak elől". Eljön majd a nap, amikor még az isteni végzések legsötétebb oldala és az isteni cselekvés legmélyebb mélységei is hálaadásra késztetnek bennünket. És akkor az, ami a Gondviselésben a legkevésbé érthető, már nem a félelemmel teli csodálkozás, hanem a kimondhatatlan öröm tárgya lesz.
Végigkövetjük a tökéletesség vonalát az isteni végzések és cselekedetek mentén, és bár az Úr útja számunkra kifürkészhetetlennek tűnt, akkor imádni fogjuk Őt az összes tulajdonságának - Igazságosság, Szeretet, Igazság, Hűség, Mindenhatóság - csodálatos megnyilvánulásáért, amely tízszeres ragyogásban fog tündökölni! A mennyben mindig, kivétel nélkül mindenért hálát adunk majd Istennek, és az örökkévalóságon át magasztalni fogjuk az Ő szent nevét Jézus Krisztus, a mi Urunk által! Tegyük ezt ma, ahogyan csak tudjuk, Isten Lelkének segítségével. Így fejtettem ki magát a kötelességet.
II. Most pedig röviden hadd beszéljek nektek azokról a LELKI ELŐKÉSZÜLÉKEKRŐL, amelyek szükségesek e nagyon kellemes munka elvégzéséhez. És ünnepélyesen emlékezzünk arra, hogy senki sem tud mindig hálát adni Istennek Jézus Krisztus által, amíg nincs új szíve. A régi szív hálátlan, és még ha az ember meg is próbálna megújulatlan természettel hálát adni Istennek, az olyan lenne, mint az a lehetetlen feltevés, hogy a halottak küzdenek azért, hogy életre keljenek, ami nem lehetséges. A régi szív egy rothadó kút. Nem tud édes patakokat árasztani. Ellentétben áll Istennel, és nem tudja úgy áldani Őt, hogy Ő elfogadja. E szép és kedves kötelességet szemlélve azt mondanám mindazoknak, akik ezt gyakorolni kívánják: "újjá kell születnetek". Hacsak nem lettetek új teremtményekké Krisztus Jézusban, soha nem tudtok mindig és mindenért hálát adni Istennek.
És ezután emlékeztetnélek benneteket, hogy ahhoz, hogy az ember helyesen teljesítse ezt a kötelességet, Isten iránti érzékkel kell rendelkeznie. Ahhoz, hogy az ember helyesen adjon hálát Istennek, hinnie kell abban, hogy van Isten. Ennél tovább kell mennie - éreznie kell, hogy Isten a szerzője azoknak a jó dolgoknak, amelyeket kap, és ahhoz, hogy mindig hálát adhasson, még tovább kell mennie, és hinnie kell, hogy még a látszólagos rosszban is szeretet munkálkodik. Azt is el kell hinnie, hogy Isten jelen van, hogy meghallgassa a háláját, különben hamarosan megunja a hálaadást. "Te Isten látod engem" kell, hogy az újjászületett szívére nyomtatva legyen, különben nem lesz állandó hálaadás Istennek. Hadd kérdezzem meg tőled, kedves Barátom, te hiszel Istenben, és jól teszed, de vajon jobban teszed-e, mint az ördögök, akik szintén hisznek Istenben? Ők reszketnek - te eljutottál már odáig?
Vannak, akik nem. Az ördögök azonban nem tudják szeretni Istent és hálát adni Neki - túlléptél-e az ördögi reszketésen egészen a hálaadásig és az igazán szerető mennyei örökös imádatáig? Válaszolj erre a kérdésre - Isten olyan valóságos számodra, mint a feleséged vagy a gyermeked? Olyan valóságos, mint te magad? Annak kell lennie, és tudnod kell, hogy Ő mindig jelen van veled, különben soha nem fogod folytatni a dicsőítését. Annak az embernek, aki mindig, mindenért hálát ad Istennek, az Istennel való teljes megbékélés érzésével kell rendelkeznie. Addig nem tudod Istent áldani, amíg nem hallottad, hogy Ő azt mondja: "Bűneidet eltöröltem, mint egy felhőt, és mint egy sűrű felhőt vétkeidet". Sovány és hamis az a hála, amely egy meg nem bocsátott szívből származik. A hitetlensége miatt elítélt lélek nem fogadható el hálaadásáért - nem lehet egy dologért elítélni és egy másikért elfogadni.
Amikor ma reggel idejöttem, nagyon örömmel gondoltam egy sok évvel ezelőtti reggelre, amely a hó és a hideg tekintetében pontosan ilyen volt. Emlékszem, amikor a család, amelyhez tartoztam, úgy érezte, hogy nem tudott felmenni az Isten Házába, mert a hó mély volt és erősen esett, mint most. Én sem tudtam felmenni az istentiszteleti helyre, ahová a családunk általában járt, és a hó miatt a kis metodista kápolnába sodródtam, ahol hallottam Jézusról, és békét találtam Istennel! Azóta megtanultam áldani az Ő nevét - de azelőtt, bár tudtam volna énekelni, ahogyan mások énekelnek -, nem volt hálaadás Istennek Jézus Krisztus által a szívemben. Ahogy jöttem, azon tűnődtem, vajon nem vezet-e Isten ebbe a házba valakit, akit ma reggel magához fog vezetni - akinek ez a hideg nap olyan emlékezetes lesz, mint nekem az a havas nap volt!
Azon a reggelen abban a metodista kápolnában jó munkát végeztek, mert bár kevesen voltunk, de legalább egyet elhívtak, és ezt az egyet Isten sok ezer gyermekének lelki szülőjévé tette. Meglepett, hogy ma ennyire tele van ez a Ház, ez egyértelmű bizonyítéka annak, hogy szeretitek hallani az evangéliumot, és ez arra bátorít, hogy remélem, lesz itt olyan, akit Isten rendkívül hasznossá fog tenni, ha már megmentette. Ebben biztosak lehetünk - bárki legyen is az, ha megbékélt Istennel Isten drága Fiának halála által -, akkor hálát fog adni Istennek, valóban, és ez az igazság! Ha senki más nem teszi ezt, ő ettől a naptól kezdve énekelni fog...
"Minden nap dicsérni foglak
Most a haragod elfordult.
Kényelmes gondolatok merülnek fel
A vérző áldozatból."
Nem adhatunk hálát Istennek Jézus Krisztus által, ha nem fogadtuk el a Közvetítőt! A szövegben megparancsolt összes hála Jézus Krisztuson keresztül kell feljönnie Istenhez. Ha elutasítjuk Őt, vagy ha Őt, mint Közvetítőt valaki mással társítjuk, akkor Isten útjával ellentétesen jártunk el, és nem tudjuk Istent dicsérni.
A szüzeket, szenteket és mártírokat soha nem szabad Jézus riválisává tenni. Ahhoz, hogy Istent, sőt az Atyát dicsérjük, nem tűnik fel, hogy éreznünk kell az örökbefogadás szellemét? Ki dicsérhetné apaként azt, akit nem ismer el apjának? De aki érzi - "Igen, az Úr gyermeke vagyok, bár tévelygek, és szívem azt mondja: "Abba"," az valóban dicsérheti Istent! E kötelesség legteljesebb teljesítéséhez szükség van arra, hogy alárendeljük magunkat Isten akaratának. Nem szabad arra vágynunk, hogy a magunk útját járjuk. Meg kell elégednünk azzal, hogy azt mondjuk: "Ne az én akaratom, hanem a Te akaratod legyen meg". Nem tudok mindig és mindenért hálát adni Istennek, amíg a régi énemet le nem teszem. Amíg az én uralkodik, addig a szívben ott van az éhes lovacska, és ez végzetes a hálára nézve. Az én és az elégedetlenség anya és gyermeke. De amikor azt mondod a szívedben: "Tökéletesen beletörődöm Isten akaratába, akaratom beleegyezik az Ő akaratába", akkor dicséreted olyan lesz, mint a szüntelen áldozat, és hálaadásod tömjénfüstként emelkedik fel előtte.
III. Csak még néhány percig szeretném, ha figyelnétek rám, amíg arról beszélek, hogy milyen kiemelkedő kiválóságokat jelent, ha folyamatosan hálát adunk Istennek, az Atyának. Az első kiválóság pedig az, hogy ez tiszteli Istent. A hálás lélek dicsőíti a Magasságost. "Aki dicséretet mond, az engem dicsőít" - mondja az Úr. Elképzelhettük volna, hogy akár morcos véleményünk egy kis hangyaközösség rólunk. De Isten végtelenül magasabb rendű nálunk, mint mi a hangyáknál! Ő úgy véli, hogy az Őt dicsőítő és áldó szavainkkal dicsőséget adunk az Ő nevének. Tegyük hát ezt meg Neki, fáradozás nélkül.
Nincs nagyobb dicséret egy keresztény ember számára bármilyen cselekedetért vagy erényért, mint az, hogy azt mondják neki, hogy az Istent fogja tisztelni. Megbecsteleníti Istent? Az ember visszariad tőle, még ha aranybányák is csábítanák. Tisztelni fogja Istent? A hívő ember előre siet, még ha árvíz és lángok állnak is az útjában. A hálás lélek áldott és mégis olcsó módja az Isten tiszteletének, mert ez hozza meg számunkra a saját viszonzását. Az irgalmassághoz hasonlóan "kétszeresen áldott". Megáld bennünket az adásban, és Istent tiszteli az elfogadásban. A keresztény gondoskodjék arról, hogy bővelkedjen benne. A szövegünknek való engedelmesség hajlamos lesz megfékezni bennünket a bűntől - "Mindenkor hálát adni mindenért".
Nagyon jó, akkor vannak olyan helyek, ahová nem szabad bemennünk, mert istenkáromlás lenne ott hálát adni. Vannak dolgok, amelyeket nem szabad megtennem, mert nem tudnék hálát adni Istennek érte. Tegyük fel, hogy ledaráltam a szegényeket - hogyan adhatnék hálát Istennek azokért a nyomorult fillérekért, amelyek ezeknek az embereknek a vére? Tegyük fel, hogy gonosz kereskedéssel szereztem megélhetésemet - hogyan adhatnék hálát Istennek az aranyért, amint hallom, hogy a táskámban csilingel? Tegyük fel, hogy jólétem minden nap nyomorúságot hoz másoknak - hogyan adhatok érte hálát? A bűn gyümölcséért hálát adni gyakorlatilag a háromszorosan szent Isten káromlása lenne! Ó, nem! Ha a kereszténynek mindig hálát kell adnia, akkor mindig ott kell lennie, ahol hálát adhat - és ha mindenért hálát kell adnia Istennek, akkor nem nyúlhat ahhoz, amiért nem adhat hálát Istennek. Soha nem szabad megragadnom a kapzsiság gyümölcsét, a becstelenség nyereségét, a szombatszegés hasznát, az elnyomás eredményét - mert ha ezt teszem, akkor megvan az, amiért sírhatok és jajgathatok Isten előtt - de biztosan nem az, amiért hálát adhatok Neki.
Testvéreim, azt mondom, hogy ha jól figyelnénk a szövegünkre, akkor az Isten Szentlelkének erejével visszatartana minket a bűntől. De az örökös hálaadás szellemének egyik legigazabb kiválósága az, hogy megnyugtat minket, amikor örülünk, és felvidít, amikor szomorúak vagyunk - ez kettős előny! Egyszerre csillapítja a lázas hőséget és enyhíti a szigorú hideget. Ha valaki gazdag, és Isten hálás lélekkel ajándékozta meg, nem lehet túl gazdag. Ha hálát ad Istennek, milliókat is érhet, és soha nem fogják bántani. Másrészt, ha egy ember megtanult hálát adni Istennek, és szegény lesz, nem lehet túl szegény - a legsúlyosabb nélkülözést is képes lesz elviselni. A gazdag embernek meg kell tanulnia, hogy mindenben megtalálja Istent. A szegény embernek meg kell tanulnia, hogy minden dolgot Istenben találjon meg, és nincs nagy különbség, ha e két oknak a végére járunk!
Isten egyik gyermeke ugyanolyan hálás és boldog, áldott és örvendező lesz, mint a másik, ha megelégszik azzal, hogy hálát adjon Istennek. Nem lehet legyőzni azt az embert, aki belemászott ebbe a lélekbe. "Száműzlek" - mondta a szentek üldözője. "De ezt nem teheted meg" - mondta a szent - "mert én mindenütt otthon vagyok, ahol Krisztus van". "Elveszem minden vagyonodat" - mondta az üldözött. "De nekem nincs" - mondta a másik - "és ha lenne is, nem tudnád elvenni tőlem Krisztust, és amíg Ő megmarad, addig gazdag leszek". "Elveszem a jó nevedet" - kiáltotta az üldöző. "Az már elment" - mondta a keresztény -, "és én örömnek tartom, hogy Krisztusért mindenek mocskának számítok". "De én börtönbe foglak zárni." "Tégy, amit akarsz, de én mindig szabad leszek, mert ahol Krisztus van, ott szabadság van." "De én elveszem az életedet" - mondta. "Igen, jól van", mondta a másik, "akkor a mennyben leszek, ami a legigazibb élet, így nem árthatsz nekem."
Bátor dac volt ez, hogy az ellenség lábai elé vetette magát! Az ellenségnek nincs hatalmában Isten embereit megsebezni, ha egyszer az én trónfosztottá válik, és a szív megtanult lemondani Isten akaratáról! Ó, nagyok, erősek, gazdagok, hatalmasok vagytok, ha meghajoltatok a Magasságos akarata előtt! Hajoljatok meg, hogy hódíthassatok! Hajoljatok meg, hogy diadalmaskodhassatok! Adjátok meg magatokat, hogy úrrá lehessetek! Amikor semmik vagyunk, akkor vagyunk mindenek - amikor gyengék vagyunk, akkor vagyunk erősek! Amikor teljesen megsemmisültünk önmagunkban, és Isten a Minden a Mindenben - akkor töltekezünk be Isten teljes teljességével! A Szentlélek vezessen minket az örökös hálaadás e szellemébe.
Egy dologban biztos vagyok, hogy minél több van belőle, annál hasznosabbak leszünk. Semmi sem volt nagyobb hatással a meggondolatlan emberek elméjére, mint az igaz keresztények folyamatos hálája. Vannak betegágyak, amelyek gyümölcsözőbbek voltak a megtérésekben, mint a szószékek. Ismertem olyan nőket, akiket 20 éve a szobájukba zártak, és akiknek figyelemre méltó vidámságáról az egész kerületben beszéltek! És sokan voltak, akik meglátogatták szegény Sárát a házikójában - tudván, hogy alig volt egyetlen nap is kínzó fájdalom nélkül -, és hallották a hangját, belenéztek abba a kedves, mosolygós arcba, és megismerték az istenfélelem valóságát. Az ágyhoz kötött szent az egész kerületben hatalom volt, és sokan fordultak Istenhez, mondván: "Mi az, ami képessé teszi a keresztényt arra, hogy mindig hálát adjon Istennek?".
Szeretteim, a mi kérges indulataink és savanyú arcunk soha nem lesz evangélista! Lehetnek a Sátán hírnökei, de soha nem lesznek az evangélium segítői. Azért fáradozni, hogy másokat boldoggá tegyünk, az egyik nagyszerű dolog, amire egy kereszténynek mindig törekednie kell. Nem kellene örökké aggódnunk, nyűgösködnünk, apró nehézségeket keresnünk és hibákat kémlelnünk másokban. Hiszem, hogy egy hibás ember számára mindenki hibás. De vannak jobb emberek is a világon, mint amilyenekről álmodott, uram, és ha majd jobban leszel, meg fogod találni őket! Ha mindig hálás lennél Istennek, akkor megköszönnéd neki, hogy az emberek olyan jók, amilyenek. Ha hálás lennél, még akkor is, amikor rossz emberekkel találkozol - hálás lennél, hogy nem rosszabbak, mint amilyenek -, és megpróbálnád a legjobb tulajdonságaikat megragadni bennük, nem pedig a legrosszabbakat, akkor sokkal inkább elérnéd a célodat, ha az a célod, hogy Istent dicsőítsd azzal, hogy jót teszel velük.
Ha legyeket akarsz fogni, próbáld ki a mézet - azzal könnyebben elkaphatók, mint az ecettel - legalábbis ha emberi legyekről van szó. A keserűség helyett inkább szeretetet tegyetek a beszédetekbe, és győzni fogtok. Vannak idők, amikor egy Illés teljes szigorával kell beszélned. Vannak megfelelő időszakok, amikor nem szabad visszatartani Isten legszörnyűbb Igazságait. De mindezek ellenére életed általános áramlata, egész lényed természetes kiáradása legyen az Isten iránti hála, amely szeretetteljessé tesz téged az emberek iránt. Biztos vagyok benne, hogy így, amikor Jézusról fogsz beszélni, figyelmesebb fülekre találsz majd. És amikor elmondod a tapasztalataidat, akkor a saját beszélgetéseddel ajánlani fogod az evangéliumot.
Szeretteim, imádkozom, hogy az Úr adjon nekünk mindig hálás lelket, és amikor egymással beszélgetünk, ne legyen szokásunk, mint az angoloknál szokás - panaszkodni erre-arra -, hanem adjunk hálát Istennek, és tegyünk bizonyságot az Ő jóságáról. Hallottam, hogy a földművesek nagyon hajlamosak a zsörtölődésre. Nos, ha ők jobban hajlamosak a panaszkodásra, mint az iparosok, akkor nagyon messzire mentek ebben, mert általában bárhová megyek, azt hallom, hogy a kereskedelem rossz - mindig is az volt, mióta Londonban vagyok, és a kereskedelem folyamatosan romokban hever! Ismerek olyanokat, akik minden hónapban pénzt veszítettek, és mégis minden évben gazdagabbak lettek! Hogy lehet ez? Nem lenne jobb, ha változtatnánk a beszédmódunkon, és nem a nyomorúságainkon, hanem a kegyelmeinken rágódnánk? Beszéljünk inkább arról, amit Isten adott, mint arról, amit szeretetből visszatartott tőlünk. Inkább áldjuk Őt, minthogy rosszat mondjunk felebarátainkról, vagy panaszkodjunk a körülményeinkre.
De sajnos, vannak olyanok, akikhez beszélek, akik soha nem vállalják ezt a kötelességet, amíg, mint már mondtam, új szívük és igaz lelkük nem lesz, és nem békülnek meg Istennel Jézus Krisztus által. Most pedig hozzátok szól ez az egy szó - bűnösök vagytok, és bűnhődni fogtok, hacsak nem találtok bocsánatot! Ma reggel egy áldozati oltár áll előttetek Jézus Krisztus személyében! Az oltáron négy szarv van, amelyek mindkét irányba néznek, és aki megérinti ennek az oltárnak a szarvát, az élni fog, és örökké fog élni! Jézus Krisztus a nagy áldozati oltár, az Ő érintése ebben a pillanatban megment téged! Ez az egész evangélium - higgy, bízz és élj, mert "aki hiszi, hogy Jézus a Krisztus, az Istentől született" - aki Krisztusban bízik, az üdvözül!
Jöjjetek az Oltárhoz, ahol az Ő vére kiontatott! Jöjjetek, és tegyétek a kezeteket a szarvára - csak ott pusztulhattok el. Nem, ki kell javítanom magam - ott nem pusztulhatsz el - máshol kell elpusztulnod! Jöjj hát, és pihenj meg Jézusban, és az Úr áldjon meg téged az Ő drága nevéért. Ámen. A Bibliából a prédikáció előtt felolvasott rész - Efézus 5,1-21.